# 2121

Мария Меньшикова

2121 год. Будущее уже наступило – люди и технологии давно продвинулись вперед. Но вместе с прогрессом пришли глобальные катастрофы: диктаторский режим, последствия ядерного взрыва, бесконечные аварии, а вместо свежего воздуха баллоны кислорода.
Милана одна из тех немногих кто сохранил надежду на светлое будущее. Она понимала, что такой образ жизни ей не по душе, но сделать с этим ничего не могла. И все шло своим чередом, пока однажды Родя, сосед Милы и единственный близкий друг, внезапоно не предложил бежать из города, чтобы выйти из прогнившей социальной системы. Но никто не знает есть ли шанс выжить за пределами города да еще и без кислородного баллона.
Одно рискованное решение, открывшее новую страницу в жизни, откуда обратной дороги нет…

© М.С. Меньшикова, текст, 2024

© Издательство АСТ, 2024

## Глава 1

Девушка смеялась и бежала по лесу. Молодой человек пытался ее догнать, но она ускользала от него.

– Как тебя зовут?..

А потом сменялись кадры, иллюстрирующие дачную жизнь в начале 2000-х. Проселочные дороги, подростковые «сходки», клубника, малина, земляника… Трава зеленая, и все такие свободные и счастливые! Милана смахнула слезу и щелкнула пальцами. Изображение со стены исчезло.

Просмотр старого фильма, как всегда, вывел девушку из равновесия. Она чувствовала себя не на своем месте. Сейчас до боли в груди хотелось бежать по полю, вдыхать чистый воздух, смеяться, собирать ягоды и грибы, полоть грядки! Ах, как бы здорово проходило лето!

Вынырнуть из сожалений помогло давящее чувство в груди. Милана знала, что это значит: очередная авария. Она быстро пересела к большому пластиковому баллону и натянула маску. Кислород начал поступать в легкие, а слезы из глаз потекли уже ручьями.

«Какая несправедливость! – подумала она. – Хочу в 2021! Или в 1921! Но не этот 2121! Не хочу зависеть от кислородного баллона или масок! И бесконечные аварии… На этой неделе уже третья».

Кислород в небольшую квартирку, которую раньше бы назвали студией, поступал по специальной вентиляционной шахте. Окна открывать было нельзя, так как отравленный воздух снаружи был смертельно опасен. Вопрос времени – кто-то задыхался за минуту, кто-то за десять, а были и такие индивидуумы, которые могли продержаться час, но потом все равно умирали, потому что в организме начинались необратимые процессы.

Иногда в домах случались аварии. Да что уж говорить, случались они часто. Несколько лет назад, когда система, рассчитанная всего на 30 лет работы, стала выходить из строя, многие погибли в собственном жилище. Некоторые пытались бить стекла, но ничего не выходило. Они были непробиваемы и герметизированы, чтобы зараза с улицы не могла проникнуть в квартиру через щели.

Впрочем, те, кто, поддавшись панике, выбегали из дома без всякой защиты – тоже умирали. По улице можно ходить только в специальных скафандрах – легких, воздухонепроницаемых костюмах с плотной маской на лице. Небольшой баллон, рассчитанный на 2 часа автономной работы, крепится к спине и напоминает рюкзак. Это такая сумка, ушедшая в прошлое потому, что носить в ней стало нечего.

Милана увлекалась просмотром старых фильмов и знала, сколько всего носили в портфелях и сумках. Особенно ей нравилось смотреть, как герои ходят по магазинам. С небольшой корзинкой в руках или тележкой, люди разных возрастов бродили между полками и выбирали приглянувшиеся им товары. Или ходили на рынок, где выбирали свежие продукты от фермеров. Они выращивались в открытом грунте прямо на воздухе!

В суровой реальности Миланы такого не было уже давно. Овощи и фрукты выращивали в специальных теплицах. Все они были синтезированы и практически не имели вкуса. Но производители перед отправкой использовали специальные добавки, чем усиливали запах и вкус.

Милана мечтала съесть овощ или фрукт, выращенный на открытом воздухе.

– Сумасшедшая! – заявили ей друзья, когда она поделилась с ними своей мечтой. – Ты сразу отравишься!

Она тогда на них серьезно обиделась и несколько дней не выходила в Парк. Потом, правда, соскучившись по общению, она все же вернулась, но стала гулять по другим аллеям, дабы избежать нежелательных встреч со старыми друзьями.

Парком называли самую массовую социальную сеть. Чтобы попасть в нее, нужно было надеть специальные очки и перевести вшитый в руку датчик в режим виртуальной реальности. Там не нужны скафанд-ры, и погружение настолько реалистичное, что легко забываются проблемы реального времени.

В этом была и опасность, потому что в случае аварии на кислородопроводе человек мог почувствовать удушье слишком поздно и не успевал добраться до аварийного баллона. Смерть от нехватки воздуха была самым распространенным явлением и, кажется, никого, кроме Миланы, не беспокоила.

– У меня сестра умерла вчера, – будничным голосом как-то сообщила ей девочка, с которой Милана столкнулась в Парке. – Я теперь перееду от родителей в ее квартиру.

– И тебе ее совсем не жаль?

– А что такого? Ну дура была, рано померла. Я выхожу в Парк, только устроившись рядом с аварийным баллоном. В квартире родителей он у нас остался один. Кто успел, тот и подышал. А вообще, в большой семье носом не шмыгают!

Сказав последнюю фразу, девочка нацепила ролики и помчалась по аллее. Милана же стояла, не понимая, как она вообще выжила до сих пор в этом мире!

В свой 21 год она сохранила надежду на светлое будущее, которая, несмотря на все обещания правительства, таяла на глазах. В Парк старалась выходить реже, но совсем без его посещения не могла обойтись. Ей хотелось гулять хотя бы в виртуальной реальности.

В дверь постучали. Милана вскочила и открыла маленькую дверцу, в которую робот-разносчик просунул запечатанную коробку из тонкого пластика.

– Вот бы картонную коробку потрогать! – сказала она вслух. – Ну почему у нас все такое… Не экологичное? Как они собираются бороться с проблемой загрязнения воздуха, если потом все эти коробки сжигают?! И новые выбросы уничтожают атмосферу!

– Зришь в корень, соседка, – сказал ленивый голос за стенкой. – Это все заговор мирового правительства.

– Родя! – обрадовалась девушка. – Ты долго торчал сегодня в Парке!

– Общался с нужными людьми.

Своего соседа Милана никогда не видела. Как-то раз они выяснили, что стена между их квартирами совсем тонкая. Это было грубым нарушением при застройке. Люди должны жить в самоизолированном пространстве. Идеально – вдали от родителей и других родственников. Детям рекомендовалось покидать родительскую квартиру в 12 лет. Милана осталась одна уже в восемь лет, но сама она эту историю вспоминать не любила и никому не рассказывала. Да никто особо и не спрашивал: одна и одна. Хорошо же.

Однажды Милана плакала, забившись в угол. В разгар рыданий за стеной раздалось покашливание, и недовольный голос пробурчал:

– Хватит сырость разводить. Спать мешаешь!

– Ой! Кто говорит?

– Родя. Сосед твой. Знаешь, я молчал, сколько мог, но тебе не надоело рыдать?

– Но ты не должен меня слышать! Звукоизоляция и шумопоглощение – это обязательное условие всех новых домов!

– Ошибочка, видимо, вышла. У строителей. Да ты не смущайся. Зато поболтать можно. Меня Родя зовут.

– Какое странное имя!

– Это сокращение от Родиона. А тебя как звать?

– Милана.

– Сокращу до Милы. Не люблю длинные имена.

– Ладно.

Так они и познакомились. Общались часто – иногда целый день. Но никогда друг друга не видели. Однажды вышли вместе во двор в скафандрах, но за ними лиц никак не увидеть. Встретиться в Парке тоже было нельзя: соседи и родственники гуляли по разным локациям. Официально это делалось для того, чтобы «избежать бытовых конфликтов». Родя же объяснил Милане, что правительство пытается избежать возможных восстаний и революций, ограничивая людей в общении.

Он готовил себя к «выходу из системы», но что это значит, Милана совсем не понимала. А друг не спешил объяснять, бросая какие-то общие загадочные фразочки, как, например, сейчас, про общение с нужными людьми.

– А кто они? – спросила Милана, зная, что он ей ничего не ответит. Но ошиблась.

Родя выдержал паузу, а потом ответил вопросом на вопрос:

– Скажи, а тебя устраивает твоя жизнь?

– Ты же знаешь, что нет. Я хочу на свободу! Но это невозможно. Мир отравлен, и без кислорода не выжить.

– А если я скажу, что есть места, где можно дышать без скафандра?

– Ты серьезно?! – воскликнула Милана.

– Тише! Да, я говорю серьезно. И если ты готова рискнуть всем, что у тебя есть, то я возьму тебя с собой.

– А в чем риск?

– Добираться туда будет сложно. У меня есть примерный план пути, но может оказаться, что я ошибся. А назад дороги уже не будет.

– И мы погибнем?

– Да. Я тебя не тороплю. Подумай. У тебя есть час.

– Всего час?

– Это достаточно много, чтобы решиться. Я отойду, но скоро вернусь.

– Постой! Родя! Ты здесь?

Но никто не ответил. Милана в смятении вскочила и стала носиться по комнатушке, служившей и спальней, и кухней, и санузлом (за ширмой). С одной стороны, было очень страшно покидать привычное убежище, а с другой… Может, она как героиня последнего просмотренного ею фильма сможет побегать по лесу? Съесть овощ с грядки? И дышать полной грудью?

Когда спустя час Родя вернулся, девушка выпалила:

– Я готова идти с тобой. Когда в путь?

– Ночью. И нам предстоит еще тщательная подготовка, а времени осталось мало.

Сердце Миланы учащенно забилось в предвкушении приключений. Ей нечего было терять, кроме своей жизни, но она боялась, что за оставшееся до ночи время сможет струсить и передумать.

## Глава 2

– Мила, – тихо позвал Родя. – Ты хорошо подумала?

– Нет, – призналась девушка. – Я до сих пор сомневаюсь. Мне страшно.

– Зачем же ты согласилась?

– Еще страшнее прожить всю жизнь вот так, сидя у кислородного баллона. Ты представь, что будет, если однажды никто не придет его заменить? А потом случится авария, и все умрут!

Родя молчал. О чем думал ее друг, Милана даже не догадывалась. Своими личными мыслями он делился редко, а додумывать за него не хотелось.

– У тебя к скафандру баллон полный? – спросил он наконец.

– У меня их два – один полный, другой чуть потраченный.

– Круто! У меня только один. Сможешь взять оба?

– Конечно.

– Нам нужно будет за два часа выбраться из города, минуя все камеры…

– Но это невозможно! Все улицы просматриваются!

Родя вздохнул и заметил:

– Какая же ты… рафинированная. Нет в тебе духа бунтарского! Можно пройти, не попадаясь в объективы камер, но надо знать некоторые тонкости. Тебя в них я, пожалуй, посвящать не буду. Зачем забивать твою светлую голову ненужной информацией? В город после нашего ухода ты вернуться все равно не сможешь. Кислорода просто не хватит.

Милана ничего ему на эту тираду не ответила. Определение «рафинированная» ее совсем не задело. Она чувствовала, что это – не оскорбление, а констатация факта. Ей не приходилось бегать от полиции за гуляние в неположенном месте или в неурочное время. Никогда она не бунтовала против окружающего мира и установленных в нем правил, считая, что они идут на благо людям.

С возрастом в душе зародились сомнения. Милана заметила, что обещания, которые раздают направо и налево члены правительства, идут вразрез с происходящим в мире. И первое несоответствие – это коробки. Каждый день идет обсуждение прекращения использования пластика, особенно для упаковки продуктов, но традиционная доставка всегда приходит в пластиковой таре.

– Обещанного три года ждут, – сказал ей как-то Родя, когда Милана поделилась с ним своими соображениями.

– Но я жду уже больше, чем три года, – не поняла она его иронии.

Сосед не стал углубляться в тему и заговорил о другом. Он никогда не смеялся над Миланой, позволяя ей говорить то, что она думает, и даже заставлял ее в беседах выражать собственное мнение.

– Что мы еще с собой возьмем? – вынырнула из размышлений девушка.

– Все, что можем использовать в походных условиях. У тебя есть сумка?

– Осталась одна от мамы. Она не очень большая, но ее можно перекинуть через плечо.

– У тебя есть нож? Фонарь? Зажигалка?

– Есть все, кроме зажигалки. Но в маминой сумке лежат спички. Знаешь, что это такое?

– Видел, но сам не пользовался. Возьми и их. А еще продукты из твоего набора. Не знаю, найдем ли мы что поесть за городом. Посуду захвати. Она же у тебя пластиковая?

– Как у всех.

– Вот и отлично. Одежду под скафандр и для переодевания. Мыло и аптечку.

– Сомневаюсь, что это все влезет…

– А ты не сомневайся! Иди и попробуй все уложить как можно компактнее.

Милана послушно начала сборы. С первой попытки в сумку не удалось уместить и половины того, что она собиралась взять. Но девушка не отчаивалась, а просто выложила вещи и начала сначала, тщательно складывая и утрамбовывая. Но даже уместив их, она осталась недовольна собой. Снизу оказались как раз вещи первой необходимости. Вздохнув, Милана снова разобрала сумку и собрала ее уже в третий раз.

– Родя! – позвала она.

– Ау! – раздался приглушенный голос. – Готова?

– Да.

– Жди, когда стемнеет. Посмотри фильм или погуляй в Парке, только не увлекайся. И не выходи из дома без команды! Здесь тоже не все так просто. Нам предстоит выйти из подъезда, минуя камеры.

– Но у нас это никак не получится! Это невозможно!

– Все возможно, – просто ответил Родя. – Еще мы будем не одни. Собралась довольно теплая компания, но встретимся мы с ними, только если получится выбраться из города.

– А кто эти люди?

– Узнаешь в свое время. Ты еще не передумала идти со мной?

– Нет.

– Ну вот и отлично. Все, будь наготове, только не паникуй. И поешь.

Милана залезла на диван, выбрала фильм в кинотеке Парка и погрузилась в мир прошлого. В этот раз она решила окунуться в Советскую эпоху. Смотреть было тяжело, и Милана решила, что, пожалуй, в 1921 год она не хочет.

«Там вроде еще и революция была… Или Гражданская война? Неважно. Лучше в 2021».

Фильм ей не особо понравился, потому что был непонятным. Но даже невзирая на то что смотрела Милана через силу, сюжет полностью завладел ее мыслями. Она забыла, что ждет ее совсем скоро.

– Мила, Мила, ты там не уснула? – раздался голос соседа.

Милана подпрыгнула на месте.

– Нет!

– Готовность номер 1! Надевай скафандр, бери сумку, баллоны и выходи в подъезд. Тебе нужно подняться на последний этаж…

– Зачем?

– Не перебивай меня! – возмутился Родион. – Там есть маленькая дверца под потолком – это техническое помещение. Чердак, грубо говоря.

– Здорово! А я и не знала, что он у нас есть.

– Это не афишируется, но и не скрывается. На уровне глаз будет нарисован круг – это сенсорная кнопка. Нажмешь, дверь откроется, и спустится лестница. Я буду ждать тебя там. Справишься?

– Наверное, – неуверенно протянула Милана.

– Я в тебя верю. Увидимся.

Милана натянула защитный костюм, взяла приготовленные вещи. Окинув любимую комнату прощальным взглядом, натянула шлем на голову и вышла на лестничную клетку. В каждом доме было не меньше 50 подъездов, и они были очень узкие, так как на этаже была одна квартира. В сохранившемся старом доме Милана видела лестничные клетки, на которые выходили аж 4 двери. В фильмах про старый Петербург показывали огромные парадные. Сегодня это считалось нерациональным использованием пространства.

Перед дверью Миланы был пятачок метр на метр. Прямо напротив двери в квартиру располагался вход в лифт. Девушка нажала на кнопку последнего, 123 этажа. Пока подъемник, не спеша, двигался вверх, она размышляла, сможет ли найти таинственную кнопку.

«А если мы задохнемся до того, как выйдем из города? Тогда я даже не увижу, что находится за его пределами!»

Дверь на чердак она нашла легко, и кнопку тоже. Из открытого люка лился свет. Поднимаясь по лестнице, Милана снова ощутила страх, в этот раз того, что Роди там не окажется. Но сосед уже ждал ее.

– Все в порядке? – тихо спросил он.

На самом деле, он кричал, но из-под шлема до девушки доносились едва слышные звуки.

– Да! – крикнула Милана в ответ.

– Держи, – он протянул какую-то странную нашлепку. – Навесь на датчик.

Не понимая, причем здесь ее датчик выхода в виртуальную реальность, Милана навесила странный предмет на руку. Родя помог его закрепить.

– А теперь иди за мной и ничего не бойся! – прокричал он.

Они шли среди труб кислородопровода, каких-то инженерных систем. Все гудело и шумело так, что даже скафандр не сильно приглушал эти звуки. В самом конце чердака, куда они добирались не меньше получаса, нашлась еще одна дверь.

– Сейчас полетим! – крикнул Родя, и не успела девушка сообразить, что будет дальше, он распахнул дверь и толкнул ее туда.

Она почувствовала, что скользит по большой трубе. От страха онемело все тело, не получалось даже кричать. Над головой что-то трещало, и Милана поняла, что Родя скользит вслед за нею.

Спуск продолжался несколько минут. Иногда труба шла почти вертикально, иногда были какие-то изгибы, во время прохождения которых тело сбавляло скорость. Наконец девушка коснулась ногами твердой поверхности. Не удержавшись на ногах, она шлепнулась на четвереньки. Рядом приземлился Родя.

Немного отдышавшись, он воскликнул:

– Вау! Ну как тебе полет?

– Бешеный!

– Зато ты посмотри, где мы! И ни одной камеры вокруг.

Милана огляделась и поняла, что они находятся с торца дома. Она и знать не знала, что камер здесь нет, но поверила опытному Роде.

– Отдохнула? Пришла в себя?

Милана кивнула.

– Вот и отлично. Тогда вставай, хватит валяться. У нас долгий путь впереди, а кислорода очень мало! Помни – след в след!

Кряхтя, Милана встала и поспешила за Родей, который быстрым шагом удалялся от их родного дома.

## Глава 3

Идти по пустынным улицам было страшно. Фонари практически нигде не горели, так как уже наступил комендантский час, и людям нельзя было выходить из своих убежищ. За нарушение следовало суровое наказание: три дня на обязательных работах по сжиганию пластика. Защитный костюм выдавался самый дешевый и защищал не на 100 %. После такого наказания человек получал непоправимый вред здоровью. Однако нарушителей меньше не становилось. Человечество бастовало против такой жизни.

Милана старалась не отставать, но уже через двадцать минут поняла, что устала. Ее тело не привыкло к такой длительной физической активности. Хотя у нее был доступ к кислороду, слегка кружилась голова, и девушка начала немного отставать. Очень быстро это заметил и Родион. Он стал чаще останавливаться, дожидаясь ее.

– Я… тебя… торможу… – с трудом прокричала Милана. – Наверное, мне лучше вернуться.

– Не говори глупостей! – разозлился Родя. – Идем вместе! Соберись с силами, нам немного осталось.

В этот момент они увидели огни патруля, и молодой человек, схватив Милану за руку, оттолкнул ее за кучу мусора. Жестом он показал ей, чтобы она села и сгруппировалась. В таком положении в своих защитных костюмах они сливались с окружающим их пластиком.

Патруль прошел мимо, не обратив на них внимания. Милана дернулась, чтобы встать, но Родя придержал ее. И правильно сделал. За патрулем шел еще один человек. Он остановился и посветил в их сторону, вероятно, заметив какое-то движение. Милана похолодела.

Человек в костюме желтого цвета, отличающем спецслужбы от остального населения, одетого в серые скафандры, сделал несколько шагов вперед. Сердце девушки пропустило один удар, а волосы на голове зашевелились. Но, постояв немного, патрульный быстрым шагом побежал догонять остальных.

Минут через пять Родя встал и крикнул:

– Пронесло! Надеюсь, ты отдохнула, потому что кислорода у нас осталось минут на сорок. Когда человек нервничает, он чаще дышит. Идти будем быстро, почти бежать. Нам нужно поскорее покинуть город, иначе нас обнаружат! Не отставай!

Милана обреченно побежала за ним. Ей уже не нравилось ее опрометчивое решение идти вместе с Родей.

«Нужно было оставаться в своей комнатке. Она у меня такая уютная! Спала бы сейчас и видела сны про поля, леса и чистый воздух!»

Но сразу за этими мыслями пришло и понимание, что с каждым днем жить так, как она привыкла, становилось все невыносимее. А без Роди стало бы еще тоскливее. Все-таки какое-никакое, но живое общение.

Милана не знала, откуда у нее берутся силы на передвижение. Просто каким-то невероятным усилием она заставляла себя двигаться вперед. В той части города, где они шли, уже не попадались жилые дома. Вокруг громоздились производственные помещения и мусоросжигательные полигоны. Дым здесь стоял круглые сутки. С учетом темноты видимость была не просто плохая, а практически нулевая.

Родя слегка сбавил темп, схватил Милану за руку и быстрым шагом потащил ее вдоль высокого бетонного забора. Она еле волочила ноги, но заставляла себя идти за ним. Вот уже и строения кончились, и перед их глазами распростерлось бескрайнее, выжженное ядовитыми парами поле.

– Когда-то здесь был густой лес, – прокричал Родион. – Потом его вырубили, но осталось поле. Теперь это пустыня. Минут через 10 баллоны отключатся, и мы будем вынуждены дышать вдвоем через один.

– А если его не хватит?

– Не если, а точно не хватит. Потом мы пойдем без кислорода, на свой страх и риск.

И он решительно зашагал по пустыне. Милана, сглотнув, двинулась за ним. За всю свою жизнь она ни разу не покидала город.

Кислород закончился уже минут через пять. Родя схватил запасной баллон и начал прикручивать к нему какую-то штуку. Милана заметила, что теперь в него можно вставить две трубки вместо одной. Закончить он не успел: откуда-то раздался громкий шум.

– Черт! Только не сегодня, – выругался Родя. – Ложись!

Она послушно плюхнулась на землю, чувствуя, что задыхается. Над ними что-то прогрохотало, а когда звук отдалился, Милана вдруг ощутила прилив воздуха и тяжело задышала. Это Родя прикрутил ее трубку.

– Теперь идти придется бок о бок, – сказал он.

– Что это было?

– Боевой беспилотник. Реагирует на движение, бежать бесполезно. Остается только ждать, когда он улетит.

– За кем он охотится?

Родион ничего не ответил. Они шли по пустыне минут сорок, пока очень далеко впереди что-то замаячило.

– Что там? – спросила Милана.

– Лес, – бросил Родя. – Нам нужно дотянуть до него. Запомни, если где-то видишь лес, там более или менее можно дышать. Если деревья живы, экология того места не так плоха.

Теперь Милана смотрела вперед на темное пятно, как на оазис, и боялась только, что он окажется миражом. Идти было еще далеко, а второй баллон начал иссякать.

– Прорвемся, – крикнул Родя.

У Миланы по лицу потекли слезы. Она ничего не ответила, уже успев потерять надежду. Она устала так, как никогда в своей жизни еще не уставала. Передвигать ноги было все труднее и труднее. Хотелось лечь посреди этой пустыни и умереть. Обернувшись, она заметила, что город далеко позади, и от него остались лишь смутные очертания.

– Как так?

– Мы прошли почти 15 километров.

– Этого не может быть!

– Почему? Может. Потерпи немного, осталось еще километров десять, и доберемся.

– Кислорода не хватит!

– Ничего, прорвемся, – уже не в первый раз заметил Родя. – Отравляющие пары сразу убивают только в городе.

Он первым скинул шлем с головы. Посмотрев на него, Милана повторила его действия. Вдохнув полные легкие, она закашлялась. Окружающий воздух был тяжелым и даже каким-то вонючим.

– Дальше будет легче, – заметил Родя спокойно.

Кричать без шлема на голове уже не было необходимости, и девушка впервые увидела, как выглядит ее сосед. У него была заурядная внешность, привлекали внимание только густые темные волосы и яркие карие глаза. Заметив ее изучающий взгляд, он рассмеялся:

– Понравился?

Девушка покраснела и отвернулась.

– Не смущайся, нам много времени предстоит провести в компании друг друга. А ты симпатичная! Так что, как знать, как знать…

И он снова рассмеялся.

– Не слишком-то веселись, – буркнула Милана, и первая пошла вперед. – Надышимся сейчас всякой гадости и умрем, не дойдя до леса.

– Не умрем.

И он пошел следом, насвистывая какую-то мелодию. По мере их продвижения вперед небо, затянутое вечной дымкой, светлело. Милана засмотрелась вверх и не заметила металлического прута, торчащего из земли. Она споткнулась и со всего размаха шлепнулась на землю.

– Аккуратнее нужно быть, – проворчал Родя. – Не ушиблась?

– Нет, – пыхтя, ответила Милана. – Я вот что подумала: может там, куда мы идем, и небо голубое? Как в кино и Парке?

– Этого не гарантирую. Экология загажена повсеместно, но мы отправимся на остров, расположенный среди северных морей. Говорят, живущие там люди свободно дышат и выращивают пропитание на земле.

– Но там, наверное, холодно!

– Ты смотришь слишком много фильмов, – заметил Родя. – Холодный север прошлого давно затопило растаявшими ледниками. Климат изменился. Остров расположен на новом севере. Там умеренно теплая погода. Летом, возможно, даже бывает жарко.

И они замолчали, сосредоточившись на основной цели. Чем ближе они подходили, тем больше Милана понимала, что лес не такой, каким она хотела бы его видеть. Деревья были почти голые, стволы черные, и выглядел он совсем болезненно.

– Не похоже, что там экология лучше, – заметила она.

– Конечно, не как в твоих мечтах, но пока они не высохли, они живы. Значит, выживем и мы. Посмот-ри, среди веток есть немного листьев. Это и есть главный признак того, что лес еще жив.

И взяв Милану за руку, он смело шагнул к первым деревьям.

## Глава 4

Дышать легче не стало: как и везде, воздух среди этого странного леса был довольно тяжелым. Родя уверенно прокладывал путь вглубь, по-прежнему держа Милану за руку. Ей оставалось только внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не упасть.

Очень скоро картина стала меняться: деревья выглядели более живыми, и глаз радовала даже немногочисленная зелень. Милана начала спотыкаться: вместо того, чтобы внимательно следить за тем, куда она идет, ее взгляд все чаще устремлялся вверх. Она даже не сразу заметила, что они вышли на небольшую полянку между деревьями, где находились другие люди.

– Видели еще кого-нибудь? – спросил усталый голос, и Милана от неожиданности подпрыгнула на месте.

Только теперь она осмотрела место, в которое они пришли, и заметила несколько человек: пожилого мужчину не самого привлекательного вида, семейную пару с ребенком лет пяти, парня с застывшим на лице хмурым выражением.

– Мы были одни, – сказал Родя. – Сегодня сюда больше никто не придет.

– Завтра последний день, – заметил старик, – и двигаемся в путь.

– Может, не будем ждать? – пискнул голос, и Милана с удивлением заметила спрятавшуюся за стариком девушку.

Та выглядела совсем напуганной, и было ощущение, что она и сама не понимает, как здесь оказалась.

– Не бойся, Аля, это всего лишь один день, – ответил старик. – Желающих было гораздо больше, чем дошедших сюда. А вот девушку я что-то не припоминаю.

– Это Мила, моя соседка, – представил старику свою спутницу Родя.

– Милана, – уточнила девушка. – Я только сегодня решила покинуть город.

Повисла тишина.

– Родя, ты кого привел? – прошипел молодой человек с жестким лицом. – Ты с ума сошел? А вдруг она из ЭТИХ? Вся наша операция оказалась под угрозой!

Женщина из семейной пары ахнула, заплакала и прижала к себе сына. Муж приобнял ее и ободряюще похлопал по спине. Но Родиона нападки со стороны нисколько не смутили.

– В Милане я уверен, как в себе, – сказал он. – Мы давно общаемся, и я отлично разбираюсь в людях.

– На тебе ответственность за нее, – помолчав, старик посмотрел на Милану и сказал: – Меня зовут Петр Савельевич. А эта барышня, – он показал на прятавшуюся за ним девушку, – моя единственная внучка Алевтина. Или Аля.

– А я – Сергей, – представился мужчина из семейной пары. – Моя жена Яна и сын Боря.

Все замолчали и уставились на молодого человека с жестким лицом. Он минуту молчал и зло рассматривал девушку, а потом процедил сквозь зубы:

– Александр.

– Ну вот и познакомились, – выдохнул старик. – Ждать нам еще день, потом двинемся в путь. А ты, Родион, меня, конечно, удивил! Обычно такой сдержанный и аккуратный! И ты же внезапно приводишь незнакомого человека.

– Вам незнакомого, – заметил Родя. – Я не мог оставить ее одну. Вы не представляете, насколько это романтичная и наивная натура. Сгинет же, жалко. Она сегодня впервые нарушила комендантский час!

Александр не сдержал усмешку. Милана посмотрела на него слегка обижено, не понимая, что смешного в соблюдении правил.

– Не стоит смеяться, – обратился к Александру Родя. – Девушка под моей опекой и защитой.

– Женись на ней еще, – фыркнул Саша.

– Захочет – женюсь.

– Не спорьте, – остановил их Петр Савельевич. – Лучше устраивайтесь на отдых. У нас есть день, чтобы набраться сил перед очередной и последней ночью ожидания. Родя, Мила, у нас достаточно места под навесом, так что присоединяйтесь.

И он гостеприимно махнул рукой в сторону какой-то груды лесного мусора. Подойдя ближе, Милана заметила, что это хорошо замаскированный навес, под которым лежало всякое тряпье. Семья с ребенком зашла туда и устроилась на сон в самом углу. Затем вошли Аля и Петр Савельевич.

– Иди, отдыхай, – подтолкнул Милану Родя.

– А ты?

– Буду дежурить.

– А он? – она показала на Александра, который даже не двинулся со своего места.

– И он тоже.

Девушка замешкалась. Саша не внушал ей доверия, поэтому ей не хотелось оставлять его наедине с Родионом. Помявшись еще немного, она предложила:

– Хочешь, составлю тебе компанию?

Родион покачал головой и снова настойчиво попросил ее войти под навес. Милана чувствовала себя здесь, среди незнакомых людей, неуютно. Она много лет жила в одиночестве и уже не представляла, как это – спать, находясь рядом с другими людьми.

Она сняла сумку, защитный костюм и сама устроилась в уголке. Через несколько минут ее укрыло что-то не очень приятно пахнущее, но мягкое и теплое. Она приоткрыла глаза и увидела Яну, заботливо укрывающую ее старым одеялом.

– Спасибо, – прошептала Милана.

Женщина улыбнулась и вернулась к мужу. Еще мгновение, и Милана погрузилась в крепкий сон, а когда открыла глаза, увидела мирно сопящего рядом Родю. Интересно, сколько сейчас времени?

Сев, она огляделась и заметила, что здесь остались только Боря, Родя, Саша и она. Снаружи доносились тихие голоса и запах еды. Живот заурчал. От этого звука проснулся и Родя.

– Выспалась? – спросил он сонным голосом. – М-м-м, пахнет вкусно! Пойдем, поедим.

Он, зевая, вывалился из-под навеса и Милана за ним.

На улице было еще светло, а значит, день еще не кончился.

– Садитесь к столу, – пригласила Яна и быстро навалила в тарелки какое-то варево. – Приятного аппетита!

Пахло вкусно, но выглядело ужасно. В продуктовых наборах Милана заказывала в основном полуфаб-рикаты или что-то готовое. Сама сварить кашу или суп, а уж тем более приготовить сложное блюдо, она не могла. Впрочем, как и большинство ее современников. Зачем тратить время на готовку, когда можно приобрести уже приготовленное?

Каша, которую предложила женщина, была странной на вкус. Здесь не было никаких добавок, усиливающих вкус, поэтому она казалась совсем пресной. Но Милана съела все, что ей предложили.

– Давайте сюда руки, – сказал старик.

– Дамы вперед, – ответил Родя.

Не понимая, что происходит, Милана протянула им левую руку.

– Правую, пожалуйста, – сказал Петр Савельевич.

Милана дала ему правую руку. Пожилой человек сверкнул ножом, и, не успела она ахнуть, как быстрым и ловким движением он вырезал мелкий датчик вместе с кусочком кожи. Девушка вскрикнула.

Аля шлепнула ей на руку готовую повязку с антисептиком. В глазах потемнело от новой жгучей боли, и Милана потеряла сознание.

## Глава 5

– Кажется, она приходит в себя, – прозвучал рядом взволнованный мужской голос.

Милана еще не открыла глаза, но была уверена, что говорит не Родя, и даже не Петр Савельевич. Она попыталась вспомнить голос Сергея, но не смогла, а потому решила, что говорит именно он.

– Побрызгай ей на лицо, – произнесла Аля. – Почему она сознание потеряла? Может, я что-то не то в повязку налила? Она умрет из-за меня?

В ее голосе было столько неподдельного ужаса, что Милана решила «очнуться».

– Все в порядке, – пробормотала она, открывая глаза. – Я уже снова здесь.

– Вот и отлично! – обрадовано выдохнул Родя. – Не знал, что ты такая чувствительная.

– Чувствительная? – взорвалась Милана. – Он, – она указала на Петра Савельича, – мне только что руку порезал! И датчик, наверное, уже вышел из строя!

– Да, мы позаботились о том, чтобы он больше не подавал признаков жизни, – сказал Сергей.

«Так, волновался не Сергей, – подумала Милана, услышав его голос, – но остается только… Александр!»

– Зачем?

– Родя, твоя спутница хотя бы о чем-нибудь знает? – спросил Александр.

– Я не успел рассказать, – спокойно произнес Родион. – Желание прихватить ее с собой возникло внезапно. Но ты не сомневайся, она полностью наш человек.

Саша хмыкнул с недоверием и внимательно посмотрел на Милану. Ей поведение молодого человека показалось странным: в лицо он вел себя по-хамски, а когда думал, что она без сознания, проявлял тревогу за ее здоровье.

«Может, он и не такой плохой, каким хочет казаться, – подумала Милана. – Нужно к нему внимательно приглядеться, но только осторожно».

– Как рука? – участливо спросила Яна. – Сильно болит?

Милана прислушалась к себе и только потом ответила:

– Вроде нет. Только пульсирует. Так зачем вы мне датчик вытащили?