Дарья Орлова
Элитэ моего сердца

Элитэ моего сердца

Пролог

Суровая зима выдалась в этом году. Пронизывающий до костей ветер так и норовил подтолкнуть к самому обрыву. Стоя на его краю, юная писательница невольно залюбовалась красотой такого холодного, но в то же время удивительного и поистине устрашающего пейзажа. Тогда она еще не знала, что ждет ее в будущем. Девушка лет двадцати семи с огненно-рыжими волосами, точеной фигурой и глазами голубовато-серого цвета даже представить не могла, что именно приготовила для нее судьба. А судьба, как известно, штука коварная, и не знаешь, в какой момент может кардинально изменить жизнь до неузнаваемости.

Где-то на краю сознания, глубоко в душе, Дарья надеялась, что когда-нибудь – возможно, даже очень скоро – что-то непременно изменится в ее жизни. Что она сможет попасть в сказку. В красивую сказку, о которой мечтала в детстве. Но становясь старше, она уже не так сильно верила, что мир, созданный на страницах ее книг, сможет стать реальностью, а не просто фантазией девушки, мечтающей о чем-то фантастическом, но в то же время не лишенном романтики. Романтики, о которой, по мнению Дарьи, грезят все девушки на планете, сколько бы им ни было лет.

Часть

I

. Перемещение в другой мир

Глава первая

Дарья

Гуляя по берегу холодного моря, я думала лишь о том, как бы мне оплатить квартиру, которую мы с сестрой стали снимать, перебравшись в этот город три года назад. О том, что приготовила для меня судьба, я даже и не подозревала, и уж тем более не могла представить, как круто изменится моя жизнь. Звонок сестры вырвал меня из размышлений.

– Привет, дорогая. Ты где? – спросила Мышка.

Я часто называла сестру Мышкой. Наши родители не стали долго ломать головы: они решили дать детям самые распространенные и, на их взгляд, лучшие имена. Меня окрестили Дарьей, а мою младшую сестру – Марией.

– Привет, Мышка. Я на берегу, а ты где сейчас? Почему не отвечала? Я тебе сегодня пять раз звонила.

– Ой, прости, я так замоталась, что совершенно забыла тебе перезвонить. Я тут познакомилась с одним парнем, он такой… ну такой… ну в общем… понятно?

– Да-а-а… понятней не бывает.

– Вот когда сама его увидишь, тогда и поймешь.

– И когда же я его увижу?

– Сегодня вечером он будет у нас дома. Я пригласила его в гости.

– Мышка, ты с ума сошла, что ли?! Какое дома? Какое в гости?

– Ой, да ладно тебе. Не будь такой букой. Тем более что он совершенно не похож на моих прошлых ухажеров. В общем, мы тебя ждем. Все, давай, чмоки-чмоки. Я кладу трубку.

Выключив телефон, я побрела дальше. Да, день сегодня явно не задался. С утра опоздала в издательство. Рукопись мою не приняли. На взгляд редактора, в ней было слишком много романтики. Машина сломалась – любимая «девяточка», которую я купила на свой первый гонорар, полученный от продажи книг. За квартиру платить нечем. Маруся очередного парня в дом тащит… Да когда же все это закончится, когда наконец хоть что-то изменится в моей жизни? Хоть раз бы взять да и попасть на страницы своего романа, взять да и переместиться в другой мир. Но как известно, мечты остаются мечтами, и моим желаниям не суждено сбыться. Никогда!

До дома я добралась, когда на улице была уже темная ночь. Открыв дверь нашей скромной обители, я увидела раскрасневшуюся от злости сестру.

– Тебя где носило? – с порога налетела она на меня.

– Маш, давай потом поговорим, пожалуйста, мне и так тошно.

– Ну-ну! Тошно ей.

– А где же твой парень?

– Ушел.

– Но обещал вернуться? – усмехнулась я.

– Не смешно. Ты знаешь, как я за тебя переживала? Час ночи, а тебя все нет. Надеюсь, хотя бы завтра ты мне все объяснишь?!

– Обязательно как-нибудь объясню. Прости, я очень устала и хочу спать. Пойду к себе. Спокойной ночи

Я поцеловала сестру и ушла в свою комнату. Знала бы я тогда, что это будет последняя наша встреча, то никуда не ушла бы и не отпускала от себя Марию ни на шаг до самого утра.

Закрыв дверь, я прямо в одежде повалилась на кровать и, зарывшись лицом в подушки, разрыдалась. Когда сон уже почти сморил меня, я заметила голубоватый свет, исходящий от моего амулета. Что произошло дальше, мне уже не суждено было увидеть: сон полностью овладел сознанием и отправил в чудесный мир грез.

Глава вторая

Дарья

Проснулась я оттого, что кто-то облизывал мое лицо шершавым языком. Я принялась крутить головой в поисках настойчивого облизунчика. Им оказался маленький щенок, даже не щенок вовсе, а какое-то существо, похожее на щенка. У него была длинная шерсть изумрудного цвета; роскошный пушистый хвост так и вилял из стороны в сторону; вытянутые зрачки темно-зеленых глаз пугали и в то же время привлекали внимание.

– Ты кто? – спросила я, недоуменно уставившись на существо. Оно только наклонило голову набок и как-то по-собачьи улыбнулось. Встав с земли, я решила: сначала стоит пойти умыться, а потом уже думать, что и как… Стоп… С земли? С какой такой земли? Где я? Где моя комната?

Я не на шутку испугалась и почувствовала, как приближается паника.

Но взяв себя в руки, я решила отбросить в сторону ненужные эмоции и для начала понять, где я сейчас нахожусь. А находилась я на большой поляне, сплошь усыпанной цветами. Невдалеке виднелась деревенька, закрытая от чужих глаз живой стеной из кустов дикой розы. Подняв голову, я увидела небо голубовато-зеленого цвета.

– Значит, я в чужом мире, потому что в моем небо голубое, ну в крайнем случае синее, а не непонятного цвета. Так? Так! Но этого же не должно быть на самом деле?! Правильно? Правильно! Я просто не могу находиться где-то еще, кроме как у себя дома. Значит, что? Значит, я сплю! А чтобы поскорее проснуться, нужно посильнее ущипнуть себя. Ой, больно! Не помогло. Я не сплю! Но я и не дома. Тогда где же я?

– Ты в Эльвандоре, – послышался за спиной чей-то бархатистый голос.

Обернувшись, я увидела мужчину средних лет, облаченного в ярко-красную мантию. Его седые волосы каскадом спускались чуть ниже плеч, взгляд серых глаз пристально следил за каждым моим движением.

– А что я здесь делаю?

– Думаю, ты и есть та самая дева, которая должна прийти из другого мира и освободить наш народ от жестоких драконов.

– От кого? – опешила я.

– От драконов! Они уже многие века властвуют над нами. Им подчинены все расы в этом мире. С каждым годом драконы становятся все сильнее. Мы опасаемся, что придет время, когда они истребят человеческий род и на этой земле останется лишь нечисть да правящие кланы драконов, оборотней, вампиров и эльфов. Но существует предание: когда на небе взойдет самая яркая звезда, которая своим светом сможет затмить блеск луны, придет дева из другого мира и освободит нас от гнета драконов. И воцарится на этой земле спокойствие, ибо дева – спасение наше. И вот наконец-то этот день настал: ты пришла, как и говорилось в предании…

– Стоп, стоп, стоп… А вы уверены, что именно я та самая девушка из вашего предания?

Что за бред он несет? Какое предание? Какое спасение? Какие драконы? Он сам-то себя слышал со стороны? Кто в здравом уме поверит во всю эту белиберду?!

– Конечно, а кто же еще, ведь именно ты появилась в тот миг, когда на небосклоне взошла самая яркая звезда из всех, что я видел на своем веку. Ошибки быть не может! Ты именно та, кто нам нужен, та, кто освободит наш народ от драконов! – продолжал незнакомец. В его голосе было столько уверенности, что даже я приняла за правду эту маловероятную, больше похожую на бред легенду.

– Только этого мне сейчас и не хватало для полного счастья. А вернуться домой я могу?

– Нет, – резко ответил он.

– Почему? Вообще никак?

– Этого я тебе точно сказать не могу, – чуть смягчился мужчина.

– М-да, а кто может, если не вы? И что мне теперь делать?

– Для начала ты несколько дней поживешь здесь, а затем я отправлю тебя учиться в магическую академию, которая находится сразу же за нашей деревенькой.

– Погодите, в какую академию? Я даже магией не владею, какая может быть учеба?

– Владеешь! Просто ты этого еще не поняла. Для того чтобы ты смогла правильно распоряжаться своими силами, я тебя и отправлю в академию. Правда, будет нелегко. Гарантировать, что за время обучения с тобой ничего не произойдет, не могу. И к тому же в академию, помимо наших магов, ходят еще и отпрыски драконьих семей, оборотней, эльфов и вампиров.

– Да уж… – только и смогла выдать я. Почему-то мне этот человек с первого взгляда не понравился. Что-то он недоговаривал.

Ну да ладно, с этим мы разберемся потом, и раз уж я не могу вернуться домой – по крайней мере, пока не могу – надо немного обжиться и узнать, что творится в этом мире. Понять, каким же необычным ветром меня сюда занесло. А главное, для чего?

Глава третья

Дарья

Пока мы шли по дороге, ведущей к деревне, я узнала, что моего сопровождающего зовут Ариндор и он здесь самый известный и могущественный маг. Существо, которое оказалось рядом во время моего пробуждения, было настоящим волшебным зверем из древней династии Мыншнергов – последним из рода помощником великих чародеев. Маленький Мыншнерг не отходил от меня ни на шаг, поэтому я решила забрать его себе и назвать Сардом.

Остановившись у первого же деревенского дома, мы постучали в дверь и, не дожидаясь ответа, вошли внутрь. В небольшом, но уютном домике жила немолодая женщина с излучающими доброту и материнское тепло глазами. Ее звали Алирэль. Небольшого росточка, в чистом наглаженном передничке, с крючковатыми от возраста пальцами и невероятно счастливой и такой притягательной улыбкой, она с радостью приняла меня в своем доме. Мне отвели милую комнату, окна которой выходили в сад, сплошь усеянный цветами и какими-то травами. В комнате находилась широкая кровать, рядом стоял туалетный столик, чуть поодаль располагался шкаф. Заглянув в него, я не на шутку удивилась: сколько же там было платьев! И шелковые, простого покроя, и очаровательные бальные, и даже костюм для верховой езды. Либо эта женщина была самая что ни на есть светская дама, либо одежда осталась от ее детей. Покинув комнату, я направилась в ванную, где увидела вполне современную сантехнику и мебель. Быстренько умывшись и приняв душ, я зашла на кухню, где уже ждал сытный обед.

Алирэль оказалась добрейшим человеком, она приняла меня как родную. Разговорившись за чашечкой чая, мы даже не заметили, что наступил вечер. Попрощавшись, мы отправились спать. Я и представить себе не могла, что ждет меня этой ночью. А пока я спокойно опустилась на мягкую перину и пожелала только одного: чтобы поскорее все это закончилось и я очутилась дома рядом с сестрой.

Глава четвертая

Дарья

Солнышко ласково грело меня в своих лучах. Закрыв глаза, я блаженно улыбнулась и повалилась на мягкую сочную траву. Поблизости пели птички; с цветка на цветок перелетали бабочки.

Вдруг какая-то тень накрыла меня, закрывая собой солнце. Распахнув глаза, я увидела перед собой лицо молодого человека.

Резко подскочив с земли, я отпрянула от незнакомца. Что-то в его взгляде пугало, заставляя держаться подальше.

– Кто вы? – чуть подрагивающим голосом спросила я.

– Я наследный принц. А вот вы кто? И что делаете в моем сне?

– В каком сне? О чем это вы?

– О, так вы не знали, что конкретно в эту минуту вы наглым образом пробрались в мой сон?! Я сидел себе спокойно возле дерева, отдыхал, никого не трогал, как вдруг появились вы и нарушили мое уединение. Как вам удалось попасть в мой сон? Кто вы такая? – спрашивал он, наступая на меня.

– Я не знаю, как попала в ваш сон, но это какое-то недоразумение. Поверьте, у меня и в мыслях не было пробираться к вам в подсознание…

– Если это вышло непроизвольно, как вы утверждаете, тогда я вас прощаю. Но мне очень интересно, кто вы? Вы ведь не из нашего мира. Я прав?

– Как вы догадались?

– По вашей реакции. Все здесь знают, кто я, уважают и боятся меня. Так кто же вы, прекрасная незнакомка?

– Я обычная девушка из самого обычного мира.

– Какого мира? И зачем вы прибыли к нам?

– Мне, пожалуй, пора, – от этого допроса мне становилось не по себе, – извините за беспокойство. Я, пожалуй, пойду.

Поклонившись незнакомцу, я развернулась к нему спиной и быстро зашагала прочь, подальше от этого странного человека.

– Куда же вы, юная леди? Мы не успели познакомиться, – сказал он мне на ухо. Подпрыгнув на месте, я оказалась в его объятиях.

– Отпустите меня немедленно!

– Ну что же вы вырываетесь. Если пришли в мой сон, значит, хотели меня увидеть, – говорил он, наклоняясь к моим губам.

– Вы слишком высокого о себе мнения, сударь! – Я со всей силы наступила каблуком наглецу на ногу и, надавив, покрутила пяточкой для более действенного эффекта, который не заставил себя долго ждать.

Мужчина взвыл, оттолкнул меня и вцепился в пострадавшую конечность. А я, подхватив юбки, побежала, пока он не опомнился и не решил догнать и наказать.

…Я проснулась – запыхавшаяся, в холодном поту.

– Что это было? Неужели я на самом деле побывала в чьем-то сне? Кто этот мужчина? Почему я видела его? – задавала я вслух вопросы, смотря на Сарда, приподнявшего морду и с любопытством наблюдавшего за мной. Но ответом мне была тишина.

Приняв душ и смыв с себя остатки сна, я переоделась в свежую, наглаженную одежду и вышла во двор, где уже вовсю хлопотала Алирэль.

– Доброе утро! – поприветствовала я хозяйку дома.

– Доброе утро, милая! Как спалось?

– Хорошо, спасибо. Может, вам чем-нибудь помочь?

– Если тебе не трудно, принеси, пожалуйста, с кухни миску поглубже. Будем собирать яблоки, они как раз поспели.

Быстро отыскав нужную посуду, я направилась к Алирэль, которая уже стояла возле раскидистой яблони.

– Нашла?! Вот умница. Давай я буду держать, а ты залезай на лестницу.

Сделав так, как попросила Алирэль, я принялась срывать яблоки с ветвей дерева.

– Тебе не тяжело?

– Нет, ну что вы. У моих родителей была дача, мы с сестрой там часто работали. Мне только в радость помочь вам.

– Скучаешь по родным?!

– Конечно! Я очень хочу вернуться домой – к сестре, родителям, своей привычной жизни. Но, к сожалению, пока что я этого сделать не могу. А что, драконы и правда отравляют вам жизнь?

– Как тебе сказать, милая… Мне они ничего плохого не сделали, как и всем обитателям нашей небольшой деревеньки. Но вот Ариндор утверждает, что правящие дома драконов захватили власть над жителями столицы и превратили их в рабов. Сам он сбежал, чтобы набраться сил и победить драконов и их приспешников. Правда это или ложь, не мне судить: мы живем обособленно, в столицу не лезем, да и никто в наши края не заглядывает. От других нас отгораживает лес, полный нечисти. Селяне боятся в него заходить, поэтому мы и носа не кажем из своей деревеньки.

– А как же тогда маг смог попасть к вам?

– Переместился с помощью портала.

– Любой маг способен использовать портал?

– Да. Тот, кто владеет магией, может многое: видеть сквозь время, телепортироваться, лечить. Нам так Ариндор сказал, сами-то мы этого не знаем, да и не видели никогда. Ариндор стал первым и единственным чародеем, поселившимся у нас.

– А хотелось бы хоть раз увидеть в действии магию?

– Конечно. Еще как. Кому же не хочется?! Живем в магическом мире, а как выглядит эта самая магия, не видели. Спасибо тебе за помощь, быстро ты управляешься. Это я уже старая, целый день могу работать во дворе, а сделанного как не было, так и нет.

– Не за что, я всегда готова помочь. Для меня это только в радость.

– Пойдем завтракать, а то запрягла я тебя с самого утра работкой, а накормить не накормила. Давай спускайся. У нас сегодня на завтрак молочная каша. Я надеюсь, ты ее любишь?

– Очень!

– Вот и хорошо.

Ёсидзава Фонире Волитош

– Ты чего такой задумчивый? – сестра опустилась на подлокотник кресла, в котором я неподвижно сидел уже целый час.

– За последнее время кто-то перемещался между мирами?

– Нет, а почему ты спрашиваешь?

– Сегодня во сне я увидел девушку. Лица ее я не помню, но точно знаю, что она не из нашего мира.

– И что с того? Это просто сон. Не обращай на это внимания, мало ли кто тебе мог присниться.

– Нет, Канелла, не просто сон, и я это точно знаю!

– Как тогда она смогла пробраться в твое подсознание? – Встав с подлокотника, сестра пересела на соседнее кресло. – К тебе, будущему повелителю драконов, даже наш отец не смеет соваться, хотя ему это под силу. Что уж говорить об обычном человеке без способностей… Это очень сильное волшебство. Ты уверен, что тебе это все не привиделось? Может, это правда был просто сон?!

– Ты думаешь, что я не отличу сон от реальности? – я начинал закипать.

– Хм, ты расстался со своей девушкой…

– И что с того?

– Ну ты скучаешь по ней, вот тебе и снятся всякие красавицы.

– Не говори ерунды. Я не настолько нуждаюсь в женском внимании, чтобы мне снились какие-то там человечки.

– Как знаешь. Ладно, мне пора.

– Куда это ты собралась?

– Мы с мамой сегодня решили пройтись по магазинам, не хочешь к нам присоединиться?

– Нет уж, увольте.

Послав мне воздушный поцелуй, она удалилась.

Глава пятая

Дарья

Прошло семь дней с момента моего необычного перемещения в другой мир. Ариндор частенько заглядывал к нам в гости, справляясь о моем состоянии и расположении духа. Он постоянно поднимал тему обучения в академии. Как могла, я оттягивала момент поступления, не давая Ариндору точного ответа и ссылаясь на то, что еще не все обдумала. Но маг был непреклонен.

Скрепя сердце я все же решила пойти на вступительные экзамены и попытать счастья. Ариндор не скрывал радости. Стоило мне только согласиться на обучение, в ту же секунду, не спрашивая разрешения, он взял меня за руку и в один миг перенес на широкую площадь перед воротами академии. Со всех сторон был слышен гул множества голосов. Не стихал цокот копыт по мостовой. За происходящим на площади из окон проезжающих мимо карет с интересом наблюдали дамы с пышными прическами. Кто-то из молодых людей спешил к воротам академии, обсуждая предстоящие экзамены. Кто-то на всех парах летел в магазин за последней эксклюзивной сумочкой из новой коллекции, которую еще не успели продать.

Развернув меня к себе, Ариндор серьезно и очень строго посмотрел мне в глаза.

– Тебе нужно пройти через ворота и зарегистрироваться у секретаря для сдачи экзамена… – начал маг.

– У вас что, совсем нет совести? – грубо перебила я, не в силах скрыть кипящую во мне злость.

– Что? – опешил Ариндор.

– Как вы могли вот так просто взять и переместить меня в другое место, я даже не успела попрощаться с Алирэль.

– И что с того? Потом попрощаешься.

– Когда? Когда поступлю в академию?

– Хороший настрой, девочка! Так держать! Обязательно поступишь, я приложу все усилия, чтобы это произошло!

Я недоверчиво посмотрела на мага. Интересно, как он собрался воплощать в жизнь задуманное? А хотя и неважно: если я не поступлю – вероятнее всего, именно так и произойдет – Ариндору придется вернуть меня домой! Хочет он этого или нет!

– Ты где витаешь? – вырвал меня из раздумий голос мага.

– Да так, задумалась, а что?

– Ничего. Иди и ни о чем не волнуйся.

Не сказав ни слова, я сделала первый шаг по направлению к академии.

Глава шестая

Икэданио Алефонто Шэнир

Я неспешно шел по коридору и смотрел по сторонам, чтобы не пропустить заветный вход в экзаменационный класс.

– Вот она! – воскликнул я, увидев справа дверь из красного дерева.

Направившись к ней, я не заметил девушку, выходящую из-за угла. Налетев на барышню, я опрокинул ее на пол, придавив сверху своим немалым весом.

– Простите, я вас не заметил, – извинился я, вставая с пола и помогая принять вертикальное положение девушке.

– Ничего страшного, все хорошо, я тоже вас не заметила.

– Вы ничего не подвернули, ничего не болит?

– Нет-нет, все хорошо. Вы простите, но я очень спешу.

– На экзамен?

– Да… а вы тоже?

– Да. Проходите, – открыв дверь, я сначала пропустил вперед девушку, а затем и сам вошел в аудиторию. – Удачи!

– И вам! – благодарно улыбнулась она.

А у этой девушки очень милая улыбка.

Подойдя к преподавательскому столу, я вытянул билет и, назвав номер, сел за свободную парту. Взяв в руки перо и чистый лист бумаги, принялся отвечать на вопрос.

Дарья

К моему удивлению, экзамен действительно прошел легко. Было ощущение, что кто-то вместо меня отвечает на вопросы. В голове царила полнейшая пустота, а с языка срывались такие вещи, о которых я, жительница самого обычного мира, даже и подумать не могла, не говоря уже о том, чтобы о них знать.

Выйдя из класса с бумажкой, на которой золотыми буквами было написано, что я поступила в Академию Магии и Пророчеств на первый вводный курс, я направилась к секретарю за дальнейшими инструкциями.

– А ты молодец, так лихо отвечала на вопросы. Не думал я, что кто-то из людей может настолько хорошо знать историю появления магии.

Меня догнал молодой человек, с которым я столкнулась перед дверью экзаменационного класса.

– Спасибо, – улыбнулась я, продолжая идти дальше.

– Меня, кстати, Икэда зовут. А тебя как?

– Дарья.

– Какое интересное у тебя имя… Дарья. Дарья, – повторял он, словно пробуя мое имя на вкус.

На свое бы лучше посмотрел. Интересно, о чем думали родители, когда давали сыну такое странное имя? Как по мне, оно ему совершенно не подходит!

— Ты, наверное, не из нашего мира? – продолжал Икэда.

Да ты что? Правда? И как только догадался?

– И как это ты догадался?

– О, а я смотрю, ты язвочка. Прости, не подумал. Ты, наверное, и сама-то не в восторге от этого?!

– Представь себе!

– А давай дружить?! Я буду тебе во всем помогать, покажу наш мир. Поверь, он невероятно красив, тебе понравится. Познакомлю с местными жителями… Ну как тебе моя идея?

– Не знаю. Как-то странно это все, очень странно.

– А я ничего странного в этом не вижу. Тем более что ты здесь совсем одна, а я хоть и не самый сильный маг, но и далеко не слабый, смогу тебя спасти из лап нечисти или же из загребущих ручонок надоедливого кавалера. Я за своих друзей горой… Ну так что? Дружба? – спросил он, протягивая мне руку. – Соглашайся, не пожалеешь!

А в самом деле. Что я теряю? Ничего! Этот мир я не знаю, нигде не была и ничего не видела, кроме деревни. Так что глупо отказываться от столь заманчивого предложения.

– Дружба, – протянула я руку.

– Вот и отлично, – пожав мою ладонь, он обнял меня, как в детстве всегда обнимал отец, – пойдем заселяться?!

– Куда заселяться?

– В общежитие.

– А у вас что, и общежитие имеется?

– Конечно! Как же без этого. В любой академии есть свое общежитие для студентов.

– А оно далеко? Мы пешком дойдем или нужно подъезжать на чем-то?

– Нет, общежитие находится в стенах академии, просто в другом корпусе.

– А-а, ясно. Тогда пошли. Чего стоим?

– А вещи?

– Что вещи?

– Ты прибыла в наш мир без личных вещей?!

– Ну да, – с грустью в голосе ответила я. – Как-то не представилась возможность захватить с собой походный чемоданчик.

– Не беда. Сейчас пойдем на рыночную площадь. Там и подберем все, что необходимо юной деве.

– Только у меня нет денег. Совсем. Ни копейки.

– Они тебе и не нужны.

– Почему? У вас товары не продают, а отдают либо на что-то меняют?

Ну это же полный бред. Такого никогда не было и быть не может!

– Идем.

Взяв меня за руку, Икэда направился к секретарю за листом распределения.

Глава седьмая

Икэданио Алефонто Шэнир

Дарья оказалась милой девушкой. Она с любопытством наблюдала за продавцами, которые мельтешили перед нами, предлагая то одни, то другие товары. Ей было очень неудобно: она не хотела быть моей должницей, хоть я и говорил, что она может вернуть деньги, когда получит стипендию. Дарья все равно чувствовала себя не в своей тарелке. Она отложила в сторону половину из тех платьев, что ей больше всего подошли. На ее взгляд, они стоили слишком дорого. Несмотря на это, я все же купил ей эти вещи, не обращая внимания на протесты. В магазин с нижним бельем я даже заходить не стал. Всучив Даше деньги, направился к лавке с выпечкой. Когда я вышел оттуда, Дарья уже ждала меня, сидя на скамейке возле фонтана. Ее рыжие волосы густой волной струились до самых лопаток, приподнимаясь и развеваясь от легкого дуновения ветра. Голубовато-серые глаза с тоской смотрели вдаль, изящные пальчики перебирали подол платья, а на губах застыла грустная улыбка. Невольно залюбовавшись Дарьей, я не заметил, как сзади ко мне кто-то тихонечко подошел.

– Эй, чего застыл?

Подскочив от неожиданности, я развернулся и расплылся в счастливой улыбке:

– Сэнд, какими судьбами?

– Привет, дружище. Давно не виделись!

Я обнял друга и повернулся, чтобы позвать Дашу, но она уже стояла рядом и с интересом наблюдала за нашими действиями.

– Не познакомишь? – поднял брови Сэнд.

– Ой, прости. Это Даша. Даша, а это мой старинный друг Сэнд.

– Приятно познакомиться.

– Мне тоже, леди.

Взяв руку Даши, друг поднес ее к губам и коснулся тыльной стороны ладони невесомым поцелуем. Дарья побагровела.

– Прекращай смущать мою подругу, – возмутился я, вырывая руку Даши из загребущих лап Сэнда.

– Подругу, говоришь? И только? – недоверчиво покосился на меня приятель.

– Да, просто подругу! – настаивал я.

– Ну как скажешь. Тебе виднее.

– Так каким ветром тебя сюда занесло?

– Да так, по делам заскочил на несколько дней, ничего важного. А ты сам как? Поступил в академию?

– А то! Ты что, во мне сомневался?

Наклонившись к самому уху Даши, Сэнд прошептал:

– Третий год подряд поступает в эту академию и еще удивляется, что в него никто не верит.

– Эй, между прочим, я все слышу.

– И что с того? Я правду сказал! Учить теорию нужно было, а не практиковаться все эти годы в поджигании ни в чем не повинных деревень.

– Это случайно вышло, и ты прекрасно об этом знаешь. Просто что-то пошло не так… не по плану.

– Ну да, ну да, у тебя все идет не так, как ты хочешь. А в результате мы имеем две сожженные дотла деревни, сто сорок мирных селян, оставшихся без крыши над головой, и вечные нравоучения твоего отца по поводу моего ужасного влияния на его драгоценнейшего сыночка.

– Да ладно тебе, это все уже в прошлом.

– Да? А плешь на моей макушке так и не заросла!

Лицо Дарьи озарила веселая улыбка, даже в уголках глаз появились смешинки, делая ее еще более привлекательной.

– Ладно, ребятки, с вами хорошо, но мне нужно бежать. Еще увидимся. Приятно было познакомиться, Даша! – Сэнд снова поцеловал руку Дарьи и, подмигнув мне на прощание, удалился.

– Хороший у тебя друг, – проводила взглядом удаляющегося парня Даша.

– Да, хороший! Ты все купила или еще что-то нужно? Пока мы далеко не ушли.

– Нет, спасибо большое, у меня уже все есть.

– Тогда, может, пойдем прогуляемся?!

– Икэда, спасибо тебе за все, но я хотела бы вернуться в академию.

– Устала?

– Немного. Я не любительница шопинга, меня всегда утомляли походы по магазинам, не то что мою сестру.

– А у тебя сестра есть? Я почему-то решил, что ты единственный ребенок в семье.

– Да, младшая.

– Наверное, такая же красавица, как и ты?!

– Нет, она намного привлекательнее меня. Да и я, если честно, совсем не считаю себя красивой. Самая обычная, ничем не примечательная.

– А вот в этом я с тобой не согласен, ты очень красивая. Если бы у меня не было девушки, то влюбился бы в тебя с первого взгляда!

– Я верю, – как-то с грустью ответила она. – Пойдем?

И мы направились к академии – в корпус, где находилось общежитие для студентов.

Глава восьмая

Дарья

– Привет. Тебя ведь Дарьей зовут? – спросила меня девушка невысокого роста, стоящая возле большого шкафа и развешивающая свою одежду на вешалки.

– Да.

– Очень приятно, а я Марика, мы с тобой теперь соседки по комнате. А это, случайно, не твой зверь? – она махнула рукой в сторону Сарда, сидящего возле окна.

– Да, мой, а как он здесь оказался? – удивилась я.

Питомец, увидев меня, от радости быстро-быстро завилял хвостом и прыгнул мне на руки.

– Не знаю. Когда я пришла заселяться, он сидел возле входной двери. Наверное, тебя ждал. Вот я его и впустила.

– А разве разрешается держать животных в комнатах?

– Конечно, это же магическая академия, здесь почти все можно. По крайней мере, держать волшебных животных не запрещено. Я не все вешалки заняла, еще осталось немного, убирай свои вещи.

– Спасибо.

– Да не за что. Мы же соседи. Правда, предупреждаю сразу: я люблю устраивать беспорядок, очень люблю, поэтому не обижайся на меня, пожалуйста. Мои родители двадцать лет пытались справиться со мной, приучали к порядку, а потом поняли, что все бесполезно, и забросили это неблагодарное дело.

Я только улыбнулась в ответ. Уж мне-то известно, что такое хаос и как сложно заставить неугомонного и взбалмошного подростка, на дух не переносящего порядок, убирать за собой вещи и соблюдать чистоту.

– Это, конечно, не мое дело… но… – протянула Марика.

– Что-то не так?

– Парень, с которым ты пришла… Я не следила за тобой, не подумай ничего плохого, просто выглянула в окно и увидела, как вы вместе входили в академию. Ты хоть понимаешь, кто он такой?

– Мой друг.

– Друг? И давно вы знакомы?

– Нет, только сегодня познакомились, но он мне очень помог.

– Он тебе ничего не сделал?

– Нет, а почему ты спрашиваешь? – я никак не могла понять к чему все эти расспросы.

– Да так просто. Будь осторожна, он не из тех, кому можно доверять, – произнесла Марика и вышла из комнаты, оставив меня одну в недоумении смотреть на закрывшуюся дверь.

– И что она хотела этим сказать? – спросила я у Сарда, но мой питомец только вильнул хвостом и, закрыв глаза, довольно засопел.

Ёсидзава Фонире Волитош

– Ёсидзава! – окликнул старый друг, стоило мне перешагнуть через ворота академии.

– Привет, Тенир, ты чего так рано?

– Хочу сегодня все свои вещи перевезти в комнату. С завтрашнего дня уже начнутся занятия, некогда будет. А ты решил в этот раз нормально ворваться в учебный год? Или что-то дома случилось?

– Нет, все хорошо, просто сестра выгнала.

– О, я смотрю, вы с ней до сих пор воюете! Не надоело еще?

– Ой, Тенир, молчи. Мы, наверное, даже когда состаримся, будем конфликтовать.

Мимо нас прошла парочка, мило воркуя.

– Смотри, первокурсники – и те туда же. Еще не начался учебный год, а они уже гуляют.

– Молодежь… Подожди-ка, – я стал вглядываться в черты лица девушки, которая шла под руку с молодым вампиром, – ты знаешь, кто она?

– Нет. А что такое?

– Да так, ничего, не бери в голову.

Почему-то мне показалось, что эту девушку я уже встречал. Или мне просто показалось?! Да какая разница, где я мог ее увидеть… Вероятно, она одна из моих поклонниц, навязывающихся в жены. Кто ее знает.

– Ты где витаешь? – спросил Тенир, провожая взглядом парочку.

– Нигде.

– А девчонка ничего так, симпатичная, жалко, если такая красота достанется вампиру.

– Я тебя умоляю, что ты там нашел! Ни лица, ни фигуры.

– Не знаю, не знаю, а мне девушка очень даже понравилась.

– Ну так пойди и отбей ее у вампира.

– А вот пойду и отобью. Не боишься?

– Чего мне-то бояться?

– Что будет поздно…

– Ха, не смеши мой хвост. Пошли уже, ловелас.

Перекинув через плечо лямку дорожной сумки, я направился к дверям академии.

Глава девятая

Дарья

– Доброе утро, студенты! Рад приветствовать вас в стенах нашей замечательной академии, где вы, надеюсь, проведете с пользой свои лучшие годы. Позвольте представиться. Меня зовут Реджиникус Чернитор Фавей, я ваш преподаватель практической магии. На занятиях мы с вами научимся читать заклинания, отличать сглаз от порчи или проклятия, создавать заговоры. Попробуем магию приворота и отворота в действии. Я гарантирую, что вам будет очень интересно и вы с удовольствием прослушаете все мои лекции. Ну что же, приступим!

Итак, первое занятие посвящено магическим заклинаниям. Как вы уже знаете из собственного опыта, словом можно не только вылечить, но и ранить. А заклинание способно сделать так, что рана, нанесенная словом, не оставит следа ни в душе человека, ни на его теле, ни уж тем более на ауре. Заклинаний в нашей практике очень много, постепенно мы познакомимся со всеми, и я надеюсь: к концу курса вы научитесь создавать собственные.

А начнем мы с «Цветка удачи». Если не хватает везения, то это лучшее заклинание. Оно пригодится вам в будущем как на экзамене, так и на практике, которая состоится в конце этого полугодия. Призвать удачу поможет заговоренный цветок. Для этого вам потребуется… Не пойму, а почему не пишем? Я, конечно, понимаю, что вы молоды и схватываете все на лету, да и память у вас намного лучше, чем у нас, стариков, но тем не менее берем в руки перья, тетрадки и записываем. Несколько раз объяснять не буду. Запомните: я не из тех преподавателей, которые по два раза повторяют одно и то же, потому будьте так любезны успевать все записывать. Итак, для начала возьмите в левую руку любой нераспустившийся бутон. Затем проведите над ним правой ладонью, читая заклинание: «Удачу привлекаю, ненастья отгоняю, как раскрывается этот бутон, так и удача в мою жизнь приходит. Как будет цвести цветок, так и везения будут сопровождать меня. Атирэто Фотртунэ Либрено Сольентэ». Затем необходимо посадить растение в землю и подождать три дня. Если бутон раскроется и начнет цвести, заклинание сработало, если же завянет, то ничего хорошего это не сулит. Значит, ваш магический потенциал на нуле.

Это самое простое заклинание из всех. Впереди вам предстоит познакомиться и выучить еще много формул, и не все из них будут легкими. И если вы споткнетесь на самом элементарном, то вам в академии делать нечего! Все записали?

Студенты кивнули, завороженно наблюдая за преподавателем. Мы не обращали внимания на шум, доносившийся со двора академии: все были всецело поглощены занятием.

– Вот и отлично! – продолжил Реджиникус Чернитор Фавей. – Следуем дальше.

Наши перья не отрывались от бумаги, всю лекцию мы записывали и записывали новые и новые заклинания. Занятие настолько нам понравилось, что в конце урока мы не хотели отпускать преподавателя, задавая бесчисленные вопросы.

– Я смотрю, профессор, первокурсники от вас в восторге?! Очередные. Как всегда.

– Ну чего не отнять, того не отнять. Прости, Викторн, я опять задержал твою лекцию.

– Да я уже привык.

Возле входной двери кабинета стоял преподаватель, незамеченный нами ранее. Его серебристые волосы были собраны в высокий хвост, а суровые черные глаза смотрели будто сквозь профессора Фавея. Руки сложены на груди, спина опирается о дверной косяк.

– Ты освободишь мне место? – осведомился он.

– Да, конечно, проходи. До встречи, ребята.

– До свидания, – хором ответили мы.

– Ну что же, давайте, наконец, начнем наш урок. Меня зовут Викторн Вулен Мэлор, я ваш преподаватель по изготовлению защитных амулетов и артефактов. Легко не будет, говорю сразу. Я очень строг и не потерплю на своих занятиях лентяев и бездарей. Если кто-то из вас уже понимает, что не потянет мой предмет, прошу встать и уйти. Нет желающих покинуть аудиторию, все уверены, что смогут сдать на отлично? Хм, ну что ж… тогда начинаем.

Глава десятая

Дарья

Упав без сил на кровать, я закрыла глаза рукой и тяжело вздохнула.

– Да, не думала, что лекция по артефактологии и изготовлению магических амулетов будет настолько нудной и неинтересной.

– А ты надеялась, что все преподают так же, как профессор Фавей? – спросила меня Марика, присаживаясь на краешек моей кровати.

– Нет, понятно, что у каждого учителя своя манера преподавания. Но это не значит, что интересный и нужный во всех отношениях предмет можно настолько испоганить. Не знаю, как тебе, но мне было очень утомительно слушать и в быстром темпе конспектировать. Я даже половину из сказанного Мэлором не успела записать. В моем мире, конечно, тоже не все преподы ангелы, но не настолько же. Нам хотя бы по два раза повторяли, если мы что-то не успели записать, а тут… бр-р-р, ужас какой-то.

– И это только начало!

– Я боюсь представить, что будет дальше…

– Не переживай, все будет хорошо, а то, что ты не успела записать, можешь посмотреть в моей тетрадке. Правда, я не знаю, поймешь ли ты почерк, он у меня с детства кривой и неразборчивый.

– Пойму, главное, что у тебя вся лекция есть и мне не придется искать, где раздобыть нужную информацию.

– А как ты смотришь на то, чтобы пойти пообедать, а потом уже сесть за переписывание?

– Согласна, после всех занятий я ужасно хочу есть.

– Тогда пойдем. В столовой как раз сейчас обед.

Ёсидзава Фонире Волитош

– Как тебе первый учебный день? Я ужасно устал! За время каникул отвык от всей этой писанины, – произнес Тенир, усаживаясь возле меня с подносом, полным еды.

– У тебя ничего не треснет?

– Растущему организму нужно много и хорошо питаться!

– Скорее уже стареющему.

– Ты, как всегда, не можешь без сарказма! Вот возьму и обижусь, не буду больше с тобой разговаривать, – Тенир надул губы и отвернулся, но в следующую минуту, довольно улыбаясь, снова взглянул на меня и кивком указал на дверь: – Смотри, кто идет.

В дверном проеме стояли две девушки, одну из которых мы уже видели вчера в сопровождении молодого вампира.

– Не хочешь подойти и познакомиться? – спросил Тенир, толкая меня в бок локтем.

– Нет, спасибо!

– А я бы познакомился.

– Ну так действуй. Кто тебе не дает?

– Полагаешь, стоит?

– Как хочешь, это твое дело!

Немного подумав, Тенир кивнул своим мыслям и, поднявшись, направился к столику первокурсниц, о чем-то мило беседующих.

Не знаю, какие дифирамбы он им пел, но уже буквально через десять минут вернулся явно довольный собой. Плюхнувшись на стул, он со счастливой улыбкой посмотрел на меня.

– Ты чего лыбишься? – меня стало немного раздражать его поведение.

– Они согласились.

– На что согласились?

– Пойти сегодня вечером с нами на свидание. Прогуляемся по городу, поедим мороженого…

– А ты меня спросил, хочу я этого или нет?!

– Да ладно тебе, дружище, все путем! Кстати, классные девчонки!

– Вот и иди сам, а я никуда не пойду!

– А не пожалеешь? Вот уведу я у тебя из-под носа ту рыжую бестию, тогда посмотрим, как ты запоешь.

– Она не моя. Делай что хочешь, мне все равно!

– Дурак. Ладно, давай есть. Вот блин, все настроение испортил своим склочным характером, – забубнил Тенир, отправляя в рот кусочек жареного мяса.

Глава одиннадцатая

Дарья

– Ты уверена, что правильно поступила, когда согласилась на его предложение? Мы же их совсем не знаем. Кто они такие, что из себя представляют? – сидя за обеденным столом и ковыряя вилкой в тарелке с салатом, спросила я Марику.

– Конечно, уверена! Они же старшекурсники.

– И что с того?

– Как это что? Они опытные в плане отношений, да и парень, между прочим, должен быть старше девушки хотя бы на три года.

– Кто тебе такое сказал? И вообще, ты уверена, что у тебя получится построить отношения хотя бы с одним из них?

– На сто процентов уверенной во всем быть нельзя, но примерно так на пятьдесят или шестьдесят… Может, с одним из них, а еще лучше, чтобы именно с тем, кто сейчас к нам подходил… Пусть он заинтересуется мной и станет моим парнем.

– А ты не допускала мысли – хотя бы на минуту – что у них уже есть девушки?!

– И что с того, это даже еще лучше!

– Чем лучше? Они просто развлекутся с тобой и бросят, а ты потом будешь слезы по ночам лить в подушку.

– Горький опыт?

– Да, у сестры. Поверь, видеть, как дорогой тебе человек страдает, а ты ничем не можешь ему помочь, – это не самое приятное зрелище…

– В этом-то и состоит смысл жизни! Без падений не бывает взлетов, без предательств не бывает истинной любви… Пойми, что в этой жизни нужно через все пройти. Пускай ты сделаешь много ошибок, пускай будет больно и обидно, что тебя бросили, предали, растоптали, но ты станешь только сильнее и преодолеешь все препятствия на своем пути. Поднимешься и будешь идти дальше с высоко поднятой головой, поверишь в себя и заставишь остальных принять тебя такой, какая ты есть. Ты все сможешь, всего добьешься, но только если хотя бы раз в жизни упадешь и без чьей-либо помощи поднимешься на ноги.

Сколько бы разочарований ни было, ты должна верить, что однажды появится человек, способный своей любовью залечить все твои кровоточащие раны. Он поможет поверить в сказку, станет твоей опорой и смыслом жизни!

Я слушала Марику с широко открытыми от удивления глазами и не могла поверить своим ушам. Немного взбалмошная и непоседливая особа, соглашающаяся на предложение совершенно незнакомого ей человека, говорила такие вещи. В моей голове это просто не укладывалось.

Помолчав немного, Марика продолжила:

– Я тебя хорошо понимаю, но и ты меня пойми, пожалуйста. Мне уже двадцать шесть лет, у меня ни парня, ни романтики – ничего нет.

– Какие твои годы…

– Хм, у меня если и были отношения с парнями, то они все заканчивались одинаково: меня бросали и говорили, что полюбили другую, намного лучше во всем. А я была просто временным пристанищем, перевалочным пунктом, если быть точнее. Знаешь, как я устала от этого? Я хочу нормальных отношений, чтобы меня любили, уважали, ценили. А предложение этого парня… Раньше ко мне никогда мужчина первым не подходил и не предлагал пойти с ним на свидание. Пускай сейчас это для него просто очередная мимолетная связь, но откуда я знаю, может, отношения перерастут во что-то большее, чем просто развлечение… А идти со мной на свидание или нет – это твое право.

– Я пойду!

– Правда? – не поверила своим ушам Марика.

– Правда!

– Спасибо! Я обещаю, что будет весело, мы и тебе парня найдем.

– Вот уж не нужно, спасибо. Я как-нибудь сама.

– Ну как знаешь.

– Ты доела? Я хочу успеть переписать лекцию, пока у меня есть время.

– Да, давай только еще чай попьем, а уж потом пойдем. Спасибо тебе!

– Не за что.

Ёсидзава Фонире Волитош

Наступил вечер. На улице потемнело, в некоторых переулках уже зажглись фонари. Подойдя к фонтану, где была назначена встреча, мы увидели девушек, сидящих на бортике и о чем-то увлеченно беседующих. До нас долетело окончание их разговора:

– Мне осталось еще два с половиной листа переписать, и лекция будет готова. Только когда это делать-то? Я просто физически не успеваю, – говорила рыжеволосая девушка, которую я видел ранее в компании вампира.

– Ничего, успеешь еще переписать, завтра у нас нет лекций с профессором Мэлором, так что у тебя будут как минимум сутки, чтобы привести свою тетрадь с лекциями в порядок, – отвечала ей вторая – темноволосая девушка с карими глазами.

– Добрый вечер, дамы. Давно ждете? – спросил Тенир, протягивая руку рыженькой.

– Нет, – ответила она, но руки не подала, зато ее подруга вцепилась в ладонь Тенира мертвой хваткой, поднялась с бортика и повисла на нем, хлопая ресничками.

– Может, пойдем прогуляемся? – я вздохнул. Меня бесили попытки темноволосой соблазнить моего друга.

– А вы не хотели бы для начала представиться? – спросила рыженькая.

Я смотрю, она та еще штучка. Палец в рот не клади…

– Ой, прости, совсем забыл. Меня зовут Тенир, а это мой лучший друг Ёсидза.

– Очень приятно! Я Марика, а это Даша, – опять влезла темноволосая надоеда.

– Даша? – удивился я. Какое необычное имя у девушки.

– Для вас Дарья!

Сколько злости и негодования в голосе. А эта барышня мне определенно нравится!

– Вот и познакомились! – Марика довольно улыбнулась, выставив напоказ белоснежные зубы. – Пойдемте, на площади сегодня отмечают праздник Фентилея, мы можем не успеть к началу, если будем продолжать тут стоять.

И, потянув моего друга за руку, она зашагала к центральной площади, на которую со всех сторон уже направлялись местные жители. Буквально через минуту Тенир с Марикой пропали из виду, смешавшись с толпой спешивших на праздник людей.

– Может, мы тоже посмотрим? – предложил я и повернулся к Даше.

– Пойдемте…

Ох уж это ее «вы». Я опять начал злиться.

«Так, Ёсидза, остынь, девочка просто хорошо воспитана, она не может незнакомому мужчине тыкать», – успокаивал я себя.

Но это юное создание будто нарочно все делало назло мне. То затеряется в толпе, то отстанет, плетясь как черепаха, то остановится, с интересом наблюдая за фейерверком.

Устав постоянно следить за Дашей, я подошел к ней, в очередной раз остановившейся посреди дороги, взял за руку и повел за собой. Даша попыталась высвободить ладонь, но разве из моего цепкого захвата можно вырваться?!

– Куда вы меня тащите? – возмущалась она, упираясь ногами и всячески пытаясь меня остановить.

– На праздник. Если ты не заметила, то наши друзья давно пропали из виду, наверное, они уже добрались до центральной площади, а мы с тобой все еще на окраине топчемся.

– И что с того? Если хотите, идите, а меня тащить за собой не нужно, я не горю желанием оказаться на центральной площади, где полно пьяных в стельку людей, мало похожих на разумных существ.

Я резко остановился, и Даша, не ожидавшая такого поворота событий, налетела на меня. Схватив ее за плечи, я сжал их так, что появившиеся от ярости когти вонзились в нежную девичью кожу. Но Даша даже не пискнула.

– Ах так, значит! Совсем меня не боишься?

– А с чего это я должна тебя бояться? Кто ты такой? – выплюнула она мне в лицо, пытаясь высвободиться из когтей. – Может, соизволишь меня отпустить?!

– Хм, мы уже перешли на «ты»? Быстро меняешь тактику… Чего добиваешься?

– О чем это ты?

– А то не понимаешь?!

– Нет, не понимаю и понимать не хочу! Отпусти меня сейчас же.

– Даже и не подумаю.

– Я сказала, отпусти!

Словно гром среди ясного неба. Приказ. Я не мог не подчиниться. Никто ранее не осмеливался командовать мной. А эта девчонка смогла. Как это у нее получилось? Кто она такая? Я простоял несколько минут, не в силах пошевелиться. А когда смог двигаться, Даши уже и близко не было.

– Кто же она такая? – как заклинание повторял я, направляясь к небольшой забегаловке, в которую мы с друзьями частенько заглядывали. – Что она со мной сделала? Что это за сила у нее такая?

Звякнул дверной колокольчик. Войдя в светлое помещение, я присел за стойку, где уже готовил свои фирменные разнообразные коктейли хозяин заведения Мирк.

– Привет, наследничек, чего такой задумчивый, что случилось? – спросил он.

– Все хорошо, Мирк, просто день выдался тяжелым.

– Тогда, может, по рюмашечке?

– А давай, – махнул я рукой и опрокинул в себя первую стопку.

Дарья

Дойдя до своей комнаты, я устало присела на подоконник и посмотрела во двор академии. Луна уже взошла на небосклоне. Ко мне подошел Сард и, обнюхав, уткнулся носом в коленку. Взяв на руки зверька, я зарылась лицом в его мягкую шерстку и зарыдала. Сард немного поерзал и, высунув мордочку, лизнул мое плечо. Рана тут же затянулась.

– Ого, ты и так можешь?! Надо же. Спасибо, дружочек. И чтобы я без тебя делала?

Слезы не переставали литься из глаз. Было до такой степени больно и обидно, что словами не передать.

Сард встал на задние лапы и принялся вылизывать мое лицо шершавым языком. Засмеявшись, я нежно оттолкнула зверька в сторону.

– Ну все, хватит, я уже не плачу. Давай лучше пойдем спать? А то завтра мне на лекции с утра идти. Ты знаешь, я до такой степени отвыкла ходить на занятия, что вставать в семь утра – это просто пытка. Но мне нравится. Мне действительно нравится здесь учиться! Хоть я и скучаю по своим родным, уверена, что смогу найти способ вернуться домой.

Сард тяжело вздохнул и посмотрел на меня грустными глазами.

– Не переживай, малыш, я заберу тебя с собой, обещаю! А теперь давай спать.

Переодевшись в пижаму, я забралась в кровать, укрывшись по самый подбородок одеялом. Питомец, недолго думая, запрыгнул на постель и устроился у меня под боком, положив мордочку мне на живот.

– Спокойной ночи, Сард, – сказала я и тут же уснула.

Глава двенадцатая

Ёсидзава Фонире Волитош

– Как же больно, голова словно раскалывается на две половинки, – хватаясь руками за виски, простонал я.

– Еще бы, столько пить. Ёсидза, что вчера произошло?

– А что произошло? Тенир, пожалуйста, лучше помоги мне избавиться от головной боли, а не донимай с утра вопросами.

– Хорошо, я тебе помогу, но ты мне все расскажешь.

– Договорились.

– Итак, – начал друг, когда моя голова перестала гудеть и раскалываться, а я мог спокойно мыслить и безболезненно двигаться, – что у вас вчера произошло с Дашей?

– Ничего!

– Ой ли?

– А что у нас с ней могло произойти? Мы друг друга не знаем. В чем, собственно, проблема?

– В том, что ты напился до поросячьего состояния, а Даши рядом с тобой не наблюдалось. Вы поссорились? Ты ее обидел? Сделал ей больно? Что, черт возьми, вчера между вами произошло?

– Я повторяю – ничего! Просто мы не нашли общего языка и разбежались в разные стороны. Вот и все!

– Я тебе не верю!

– Твое право. А как ты вчера провел вечер в компании той надоедливой девушки? Марика, кажется, ее зовут?

– Прекрасно, уж получше, чем ты.

– Я за тебя рад. А сейчас дай мне принять спокойно душ и переодеться.

– Не знаю, что между вами вчера произошло, но ты должен попросить у Даши прощения.

– А почему ты уверен, что виноват я?

– Ах, значит, все же что-то было!

– Я не сдержался, она вывела меня из себя…

– И что ты сделал? – друг явно подозревал нехорошее.

– Поранил ее.

– Что? С ума сошел?

– Нет! – я начал кипятиться. – Она сама во всем виновата!

– Что ты имеешь в виду?

– Не знаю, какой силой она обладает, но меня ее поведение разозлило. Никто, даже самый древний и сильный дракон, не имеет права приказывать мне, а она…она… Ты представляешь, какая-то человеческая девчонка приказала мне, могущественному наследнику и будущему повелителю…

– Она что сделала? Приказала? Тебе? – почесав затылок, Тенир чуть прищурился и посмотрел поверх моей головы. – М-да, ты попал, дружище!

– Что ты хочешь этим сказать?

– Похоже, появилась девушка, которая сможет взять над тобой верх и приструнить твоего зверя. Предание не врет! Поздравляю, ты влип!

– Я не позволю, чтобы кто-то мной манипулировал. Пусть даже об этом говорится в легендах, да хоть где бы ни было написано, я все равно не верю! Вот увидишь, эта девочка, как и все ее предшественницы, будет валяться у меня в ногах и просить пощады…

– Ну-ну, смотри, чтобы потом в ногах ты не валялся.

– Я докажу тебе это! Она будет моей рабыней!

– Ой, что-то с трудом верится, – сказал Тенир, встал с кровати и направился к двери. Обернувшись, он оценивающе посмотрел на меня и, пожав плечами, вышел.

– Вот увидите, все увидите, она станет моей, я обещаю!

Я упал на подушки, закрывая руками глаза.

Дарья

Солнечный зайчик прыгал по стенам аудитории, мешая сосредоточиться на предмете. Как и в прошлый раз, я не успела записать всю лекцию Викторна Вулена Мэлора. Как назло, сегодня именно его поставили замещать профессора Рэнино. Взглянув на свои каракули, мало походящие на нормальные слова, я отложила в сторону тетрадь и посмотрела на соседку по парте.

– И как прошел вчерашний вечер? Мы с тобой так и не смогли поговорить.

– Я думала, ты уже и не спросишь!

Счастье светилось в глазах Марики. Подсев поближе, она взяла меня за руку и, расплывшись в довольной улыбке, начала свой рассказ:

– Ой, Даш, ты не представляешь, насколько я счастлива. Тенир такой, такой… словом, мужчина моей мечты. Он галантный, обходительный, чуткий, заботливый, добрый, просто душка. И знаешь что?

– Что?

– Кажется, я влюбилась.

– А не боишься очередной раз обжечься?

– Не боюсь! С этим мужчиной я готова обжигаться хоть каждый день. Он и правда тот, кого я так долго искала, и уж поверь мне, я не упущу своего шанса и не отдам его никому!

– Я рада за тебя. Надеюсь, у вас все сложится наилучшим образом.

– Спасибо, подруга. А как обстоят твои дела?

– Никак.

– То есть? Ты же вчера была с этим, как его? Блин, забыла… – Марика почесала затылок.

– Ёсидзавой.

– Вот, точно, с Ёсиком.

Я не смогла сдержать улыбку.

– Ты чего улыбаешься?

– Ёсик? Ха-ха-ха, прости, просто смешно стало. Никак у нас не обстоят дела: он не мой тип – это раз, слишком грубый и самоуверенный – это два, ну и он мне не нравится – это три!

– А может, стоит приглядеться? Может, он не настолько плох, как тебе кажется?!

– Нет! Я все решила еще вчера. Я его и на пушечный выстрел к себе не подпущу, и на этом разговор окончен. Не хочу больше ничего про него слышать.

– Твое право. Но я бы не спешила с выводами. Хотя ты большая девочка, сама справишься.

– И на том спасибо.

Марика Порени Онигирику

– Привет! – Я подошла к Тениру, обняла его и, встав на цыпочки, поцеловала в щеку.

– Привет, Марика, – как-то отстраненно поприветствовал он меня. В его голосе сквозил холод и отвращение. Но я решила не обращать на это внимания и не зацикливаться. Вдруг у парня просто плохое настроение, а я сейчас напридумываю себе невесть что, а потом буду переживать. Нет, лишняя нервотрепка мне не нужна!

– Скажи, пожалуйста, ты знаешь, что вчера произошло между Дашей и твоим другом?

– В общих чертах.

– Расскажешь?

– Давай присядем.

Опустившись на лавочку, он показал на место рядом.

– Не знаю, правда или нет, но, возможно, твоя подруга – именно та самая девушка, о которой говорится в предании.

– В каком предании?

– В нашем клане существует предание о деве. Она спустится к нам с небес и изменит ход событий: станет женой нового наследника и сможет усмирить его дракона.

– Что за бред?

– Мне тоже так раньше казалось, но когда родился Ёсидза, мы поняли, о каком наследнике престола шла речь. Знаешь, наш род очень древний, в нем каждый имеет две ипостаси – человеческую и драконью. Мой друг невероятно своенравный и самовлюбленный, ни с кем не считается, а зверь внутри него безжалостен и силен: он способен за долю секунды расправиться с самым могущественным древним созданием. Нынешний повелитель отправил Ёсидзу в эту академию, чтобы тот научился справляться со своей второй сущностью, постиг любовь, сострадание к ближнему, стал мудрым правителем и достойным наследником драконьего престола.

– И как, у него получается?

– С трудом. Иногда он срывается, у него возникают необоснованные приступы ярости, и тогда дракон вырывается наружу.

– А что потом?

– Он убивает ни в чем не повинных людей, сжигает дотла деревни… страшно даже вспоминать, что происходит… Но вчерашняя стычка с Дашей дала мне понять, что твоя подруга и есть девушка из нашего предания.

– М-да, а ты в этом уверен?

– На все сто процентов никогда нельзя быть уверенным. Но есть шанс, что именно Даша поможет Ёсидзе обрести себя.

– А она знает об этом?

– Нет, и я очень тебя прошу: не говори ей ничего, по крайней мере, пока. Пусть Ёсидза сам обо всем поведает своей будущей жене.

– Но почему?

– Если она узнает, то и близко наследника к себе не подпустит, а он действительно нуждается в ее помощи.

– Хорошо, я ничего не скажу ей. Но при одном условии.

– Каком?

– Обещай, что наследник не причинит вреда моей подруге, иначе я за себя не ручаюсь!

– Обещаю! Ёсидзава и пальцем не прикоснется к Дарье. Спасибо тебе за понимание.

– Пока не за что. Ладно, с этим разобрались. Но у меня остался еще один вопрос, касающийся нас с тобой.

– Нас? – удивился Тенир.

– Да, нас. Я честно старалась отогнать от себя дурные мысли и верила, что у нас с тобой есть будущее и я тебе небезразлична. Но теперь по твоему поведению я понимаю, что это всего лишь мимолетная встреча.

– Прости… Мне очень жаль, правда.

– Да ладно, я уже привыкла, что меня бросают. Будь здоров.

Встав с лавочки, я направилась в свою комнату, глотая горькие слезы обиды, которые так и не смогла сдержать.

Глава тринадцатая

Дарья

Я сидела за столом, перелистывая страницы учебника по травоведению, когда в комнату вошла Марика.

– Что делаешь? – спросила она.

– Да так, пытаюсь найти знакомые буквы, – пошутила я.– А ты почему такая грустная? У тебя что-то случилось? Кто-то обидел?

– Все хорошо.

– Ну я же вижу, не слепая. Давай выкладывай.

Отодвинув стул, она села напротив меня и, подперев голову рукой, начала рассказывать:

– Он оказался таким же, как и все остальные парни, которые меня окружали. Для него это было мимолетное увлечение. Очередная игрушка. Вот только я не игрушка, а живой человек…

Из глаз Марики потекли слезы.

– Ну-ну, все хорошо, – я обняла подругу за плечи и принялась говорить успокаивающие слова: – Он не достоин и мизинца на твоей руке. Ты еще встретишь настоящего мужчину, который будет любить тебя.

– Ты думаешь? – вытерев глаза рукавом своего платья, она с надеждой посмотрела на меня.

– Уверена! Все так и будет, стоит лишь немного подождать.

– Спасибо тебе, подруга. Я ведь могу считать тебя своей подругой?

– Конечно, можешь, – улыбнулась я.

– Ну тогда… давай это дело отметим. У меня где-то в вещах завалялась бутылочка из подвалов моей семьи. У отца виноградники, он делает лучшее в нашем городе красное вино. Ты такого еще не пробовала!

– А может, не стоит?

– Стоит, еще как стоит.

Порывшись в вещах, Марика достала из неприметной сумки бутылку из темного стекла.

– Давай закрывай все учебники, на сегодня уроки закончились.

Скинув со стола тяжеленный том по травоведению, подруга поставила бутылку и направилась к буфету за стаканами.

– Вот же…

– Что такое?

– У нас нет стаканов, только кружки.

– Ну так давай кружки. Отмечать так отмечать.

За последнее время столько всего свалилось, что мне просто необходимо было немножко расслабиться.

Протянув мне кружку, Марика произнесла:

– Ну что, за нас любимых?!

– За нас! – звякнуло стекло.

Сделав небольшой глоток, я почувствовала на языке сладковатый привкус. Немного посмаковав напиток, отпила из кружки уже побольше.

– Ну как? – спросила подруга, причмокивая от удовольствия.

– Вкусно!

– Вот. Ну что, еще по одной?

– А давай! – Залпом допив вино, я потянулась к Марике за добавкой.

Бутылка быстро пустела.

– Знаешь, я устала постоянно получать отказы, – чуть заплетающимся языком говорила Марика.

– Представляю, – моя речь была не лучше.

– А у тебя самой-то парень есть?

– Не-а.

– А почему так?

– Ай, как-то не до парней было. Сначала учеба на факультете журналистики, потом переезд с сестрой в другой город, поиск жилья, написание романов…

– Стоп, ты пишешь книги?

– Да.

– А какие? Про что?

– Фантастические, про попаданцев, другие миры…

– Ух ты, а что за миры?

– Волшебные. Наделенные магией. В общем, пишу красивые сказки.

– Пф, подруга, так это не сказки – это же правда! Так ты сочиняешь легенды?

– Нет. Видишь ли, там, где я живу, нет магии! Может, конечно, она и есть, но я ее ни разу в действии не видела. До того момента, как попала сюда. Поэтому для нас, авторов, романы про другие волшебные миры, населенные драконами, оборотнями, вампирами и так далее – полет фантазии, выдумка. Понимаешь?

– Не совсем. Как это может быть выдумкой, если это правда? Я не понимаю!

– Как бы тебе объяснить… для вас, живущих в волшебном мире, магические существа – реальность. Для людей, которые не знают, что такое магия, и ни разу не видели настоящих чародеев, это всего лишь красивая сказка.

– Ладно, вникать не буду, а то у меня и так мозги уже закипают… Скажи, пожалуйста, ты надолго к нам?

– Надеюсь, что нет!

– Жаль, мне бы хотелось, чтобы ты осталась навсегда!

– Прости, но я не могу.

– Понимаю

Допив бутылку, мы решили на этом не останавливаться и отправились в небольшую забегаловку, где можно было найти выпивку на любой вкус.

– Чего юные дамы изволят? – спросил бармен – толстый дядька с коротко стриженными волосами и устрашающими шрамами на лице.

– Чего-нибудь покрепче, – пьяно улыбаясь, сказала Марика.

– На мой вкус?

– А он у вас хороший? – не унималась подруга.

– Никто еще не жаловался.

– Тогда наливай, – махнув рукой, Марика повернула голову в сторону зала, и ее лицо озарила счастливая улыбка. – О, мальчики…

– Какие мальчики?

Мой опьяневший мозг не мог понять, кого увидела подруга. Вертясь на стуле, я пыталась рассмотреть парней.

– Да не крутись ты! – Марика обхватила мое лицо руками и повернула его в сторону. – Вон они, видишь?

– Так это же… – прищурившись, я попыталась разглядеть парней, сидящих в дальнем углу. – О, Ёси. А что он здесь забыл? А рядом кто?

– Моя несбывшаяся мечта… эх, – Марика тяжело вздохнула и, отвернувшись, постучала по столу. – Ну что, командир, готово?

– Как заказывали, – бармен протянул нам два стакана с голубоватым напитком.

– Шеф, ты чего налил? Я просила выпивку, а не бурду.

– Для начала попробуйте, а уже потом говорите.

С недоверием посмотрев на предложенную жижу, я взяла стакан и поднесла к губам. Сделала глоток. Горло обожгло, на языке появился острый привкус красного перца. Но уже через секунду его место заняла легкая, еле уловимая горчинка мяты с нотками ароматного апельсина.

– М-м-м… вкусно, – сказала я, опрокидывая в себя содержимое стакана. – Еще.

Мужчина с удивлением посмотрел на меня.

– Вы уверены?

– А то!

И меня понесло. Не знаю, сколько всего я выпила стаканов с этой необычной и очень вкусной жидкостью, но наутро я проснулась полностью обнаженной с полураздетым мужчиной, лежащим в постели рядом со мной. Причем не в моей комнате и, скорее всего, даже не в стенах академии.

Глава четырнадцатая

Ёсидзава Фонире Волитош

Мы с Тениром сидели за столиком в неприметной с первого взгляда забегаловке, где подавали самые вкусные в этом городе блюда из морепродуктов, и обсуждали дальнейшие действия по устранению зловредного мага, угрожавшего нашей расе. Вдруг входная дверь открылась, и на пороге нарисовались две пьяные барышни. Они под ручку шли к барной стойке, качались и тихонько посмеивались.

– Это что вообще такое? – Тенир явно был не в восторге, заметив их.

– Как видишь, наши старые знакомые.

Тем временем девушки уже делали заказ. Повернув голову, Марика – кажется, так звали ту прилипалу – улыбнулась и, указав на нас пальцем, который постоянно вихлял из стороны в сторону, громко сказала:

– О, мальчики…

Даша тщетно пыталась найти нас взглядом, пока подруга не сообщила:

– Да не крутись ты. Вон они, видишь?

– Вижу, так это же… – прищурившись, Дарья пыталась рассмотреть нас, но, вероятно, у нее это плохо получалось. – О, Ёси. А что он здесь забыл? А рядом кто? – пьяно произнесла Дарья, подаваясь вперед и тут же опрокидываясь обратно на стул.

– Моя несбывшаяся мечта…эх, – тяжело вздохнула Марика.

– У вас с этой девушкой что-то было? – задал я Тениру вопрос, не отрывая взгляда от Дашиной спины.

– Ничего особенного у нас с ней не было, просто поговорили по душам.

– Ты отшил ее?

– Ну, что-то типа того.

– И это меня называли монстром?! Нет, друг мой, монстр у нас ты! Это как так нужно было отшить девушку, чтобы она напилась в хлам, прихватив с собой подружку? Что ты ей такого сказал?

– Ничего, честно говоря, ничего. Она сама все поняла, умная девочка…

– Да одного только твоего взгляда достаточно, чтобы девушка поняла, что у нее нет шансов. Болван ты!

– На себя лучше посмотри, – обиделся Тенир. – Что делать с этими двумя?

– Ничего, понаблюдаем, что будет дальше.

Через пару минут к девушкам подошли незнакомые парни и, обняв их, предложили вместе выпить. Мои руки сжались в кулаки, я был готов уже сорваться с места, как вдруг Дарья скинула руки нахального мужика со своих плеч и, зло посмотрев на него, сказала:

– Пошел вон!

Я поднялся с места и направился к девушкам, ожидая всего, чего угодно. Но моей помощи не потребовалось: парни отступили и даже – что было ну совсем невозможно себе представить – извинились.

– Не понял? – Тенир оказался подле меня. – Что это было?

– Кажется, ее сила действует не только на меня, но и на других… Так что она не дева из предания. Возможно, что твоя легенда – просто выдумка. Но интересно, что же у этой девушки за магия-то такая?

Скрестив руки на груди, я продолжил наблюдать, как Даша напивается.

– М-да, дела, – Тенир явно был в растерянности. – Может, заберем их, пока они еще в состоянии сами передвигаться?!

Марика опрокинула еще один стакан, встала – хотя это громко сказано, скорее уж, сползла или, я бы даже сказал, стекла бесформенной массой со стула – и повернулась лицом к нам.

– О, мальчики, может, потанцуем?

Ее повело в сторону, но Тенир вовремя успел подставить руки.

– Я отнесу ее в академию, а ты проводи Дашу, – сказал он и направился к выходу.

– Эй, куда понес мою подругу, а ну, стой! – приказала Даша.

Тенир застыл на месте как вкопанный.

Девушка сделала неуверенный шаг, покачиваясь из стороны в сторону.

– Вот так и стой. Молодец.

– Ёсидза, помоги, я не могу сдвинуться с места.

– Хм, и что я, по-твоему, должен сделать?

– Не знаю, сделай уже хоть что-нибудь.

Не придумав ничего лучше, я сгреб Дашу в охапку, прижимая ее хрупкое тело к себе так, чтобы она не смогла даже пальцем пошевелить, и впился в ее губы поцелуем.

Тенир отмер. Он быстрым шагом направился к двери, на ходу открывая портал, чтобы переместиться в академию.

А я продолжал стоять посреди зала и целоваться с пьяной девушкой, которая меня раздражала и ужасно бесила. Но от ее губ было невозможно оторваться.

Сделав над собой неимоверное усилие и отстранившись от Даши, я посмотрел в ее глаза, полные изумления и непонимания. Не дожидаясь, пока потеряю контроль над собой и своим зверем, я одним движением руки открыл портал и перенес нас в мое тайное убежище – дом посреди леса, в который я частенько сбегал в детстве, прячась ото всех.

– Ух ты. А как ты это сделал? – Даша отстранилась и направилась к окну. – А где мы?

– У меня дома.

– У-у-у… и что мы здесь делаем? Ой, кузнечик, я хочу кузнечика, достань. Слови его мне, ну слови-и-и-и… – тыкая пальцем в маленькое зеленое насекомое, прыгающее за оконной рамой, ныла она. – А если не поймаешь, то тогда… Тогда ты сам станешь кузнечиком.

Сказав это, она улыбнулась, а я вдруг понял, что предметы в доме и девушка начали расти с неимоверной скоростью. Или это я стал уменьшаться? Посмотрев на руки, я ужаснулся: вместо них были тоненькие зелененькие лапки.

– Кузнечик, иди ко мне, я тебя поцелую! – Даша нагнулась, поймала меня за секунду до того, как я попытался дать деру, поднесла к своему лицу, погладила меня пальцем по голове и сказала:

– Какой ты красивый. Я заберу тебя себе.

– Верни мне прежнюю форму, – запищал я, закипая от охватившей злости.

– Ой, кузнечик разговаривает… А я думала, ты не умеешь говорить. Давай дружить? А?

– Давай, только расколдуй меня, – я понял, что спорить и уж тем более возмущаться не имеет смысла. Пьяный мозг девушки совершенно не хотел работать. Поэтому я решил соглашаться с каждым ее словом.

– А я не умею, – пожав плечами, Даша направилась в спальню.

– Как не умеешь? – негодовал я.

– А вот так!

Добравшись до постели, Даша положила меня на подушку, а сама принялась раздеваться.

– Ты что делаешь? – я начал паниковать.

– Мне жарко.

Отведя взгляд, я прокручивал в голове идеи, как бы мне вернуть свой прежний облик.

Полностью раздевшись, Даша заползла под одеяло и приказала:

– Спи!

Дарья

Натянув одеяло чуть ли не до самых ушей, я завопила.

– Чего орешь с утра пораньше? – повернув голову, Ёсидзава с нескрываемым раздражением и недовольством посмотрел на меня. – Сама не спишь и другим не даешь.

– Ты что со мной сделал?

– Это я что с тобой сделал? Нет, милочка, это ты что со мной вчера сделала?

– О чем ты?

– Не помнишь? Тогда позволь, я освежу твою память.

И он начал рассказ.

Чего-чего, но уж такого я от себя точно не ожидала. Мои щеки стали пунцовыми от стыда, а глаза нервно забегали в разные стороны. Виновато опустив голову, я пролепетала:

– Прости.

– Что ты сказала? Я не расслышал.

– Прости, – уже чуть громче ответила я.

– Ах, прости?! Одним прости тут не обойдешься! Ты растоптала мою честь, смешала с грязью. Да кто ты такая, что позволяешь себе приказывать мне, будущему повелителю драконов?

– Кого? – удивилась я.

– Драконов!

– Ты дракон?

– Да! Вот только мне интересно, кто же ты на самом-то деле? Не ври, что обычная студентка. Не поверю.

Он скрестил руки на груди, а мой взгляд мазнул по его сильному торсу. Поймав себя на мысли, что наглым образом рассматриваю Ёсидзаву, я опустила глаза.

– Нравлюсь? – в его голосе сквозила самоуверенность и превосходство.

– Нет, – соврала я.

– Ах так, значит?! Кто ты?

– Я не понимаю тебя.

– Спрашиваю последний раз… кто ты такая?

– Человек.

– Лучше не зли меня.

– Даже и не думала. Прости, но мне пора.

Поднявшись с кровати, я потуже обернула одеяло вокруг талии и направилась было к двери, но Ёсидзава схватили меня за руку и дернул в сторону, больно приложив спиной о стену.

– Куда собралась?

– В академию.

– В одном одеяле? – он явно насмехался надо мной.

– Да хоть так, лишь бы подальше от тебя!

– Что? – взревел Ёсидза. Его зрачки поменяли форму, вытянувшись, как у кошки. На пальцах появились острые, чуть загнутые когти, а все тело покрыла жесткая золотистая чешуя.

Мне стало по-настоящему страшно. Зажмурившись, я пожелала лишь одного: поскорее очутиться в своей комнате, в академии.

– Даша? Что случилось? – услышала я встревоженный голос Марики и открыла глаза.

Ёсидзава Фонире Волитош

Я разозлился. Мой дракон больше не мог усидеть на месте, он начал вырываться наружу. Ему хотелось показать, кто здесь главный, хотелось растоптать эту несносную девчонку, разорвать ее на мелкие кусочки.

Потеряв над собой контроль, я медленно стал менять свою ипостась, давая возможность появиться зверю. Дарья не на шутку испугалась. Зажмурившись, она вжала голову в плечи и… исчезла.

Я так и остался стоять, наполовину превратившийся в дракона, и смотреть на то место, где она была секунду назад.

Кое-как вернув себе человеческий облик, я сел на пол и будто в ожидании чуда взглянул на стену, к которой была прижата девушка.

«Она и так умеет?! – размышлял я. – М-да, я ее недооценивал! Какие козыри спрятаны у этой девушки в рукаве? Если я правильно понял – а понял я все правильно, ведь глаза меня ни разу не подводили – она может приказывать любому существу и перемещаться, не используя портал… Интересно, на что она еще способна?»

Все мои умозаключения свелись лишь к одному: она точно не человек. Но кто же она тогда такая? Не дракон, иначе я бы почувствовал это еще при нашей первой встрече. Повелители всегда чувствуют каждого члена своего клана, будь то новорожденный или древний основатель рода. Да и на вампира она не тянет, и эльфом тут явно не пахнет. Тогда кто? Нечисть? Пф, нет, на нечисть она точно не похожа… Загадка, которую я просто обязан разгадать, а для этого нужно получше узнать ее, понять, на что еще способна эта девушка и каких подвохов от нее можно ожидать. Может, она вообще враг, которого специально подослали в академию, чтобы навредить мне? Как еще объяснить, что она постоянно появляется на моем пути… Куда бы я ни пошел, она всегда следует за мной. Я, конечно, не параноик, но это очень странно! Мы постоянно сталкиваемся с ней, и неизменно она делает все, чтобы вывести меня из себя. Если честно, то это уже начинает напрягать. Я не терплю, когда что-то происходит против моей воли. А Даша, само ее существование, действия, манеры – все это против моей воли.

Посидев еще немного, я встал и направился к кровати. Подняв рубашку, небрежно висевшую на спинке, я открыл портал и перенесся в выделенную нам комнату в общежитии, где меня уже ждал Тенир.

Тенирэни Огику Тофено

Перенеся Марику в корпус, где находилось женское общежитие, я опустил ее на землю и поставил возле стеночки так, чтобы она могла спиной опираться о твердую поверхность.

– Сама дойдешь? – спросил я, с опаской косясь на качающуюся девушку.

– Угу, – произнесла Марика, улыбаясь и медленно сползая вниз.

Ну за что мне это наказание? За какие такие прегрешения?

Взяв ее на руки, я начал подниматься по ступеням, ведущим на второй этаж. Пару раз я нечаянно приложил Марику головой об косяк. Но не моя вина, что лестница такая узкая, да и сам коридор тоже не мог похвастаться внушительными габаритами – тесный и ужасно неудобный. Мне приходилось идти очень медленно, я боялся в очередной раз наткнуться на все время попадающиеся на моем пути углы. Оторвать бы руки мастерам, которые создавали женское общежитие.

Кое-как добравшись до нужной двери, я пинком открыл ее. Войдя в помещение, аккуратно уложил уже мирно посапывающую Марику на кровать.

Во сне она была такой милой, что я невольно залюбовался.

– И почему я в тебя не влюбился? – произнес я вслух, поправляя прядь ее волос, упавшую на лицо. – Прости, что оказался не твоим принцем, надеюсь, ты встретишь истинную любовь.

Наклонившись, я коснулся губами лба девушки и быстрым шагом направился к выходу. Взявшись за ручку двери, я не удержался и обернулся.

– Спокойной ночи Марика! Пусть завтрашний день принесет тебе лишь радостные известия, – сказал я и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Решив немного развеяться, я вышел во двор академии и, приняв свою вторую ипостась – большого зеленого дракона с перламутровым гребнем по всей спине и сапфировыми глазами – раскрыл мощные кожистые крылья и взлетел.

Ветер нес меня к горам; луна уже взошла на небе, озаряя землю своим светом. Рядом со мной летела стая птиц. Где-то вдалеке выводила ночную мелодию синтура. Этих пернатых можно сразу узнать по тихому нежному пению. Оно всегда затрагивало мою душу, и в детстве я частенько сбегал от всех в лес, чтобы только послушать трели этих чудесных птах.

Приземлившись на площадке возле входа в пещеру, расположенную около небольшой горы, я обернулся человеком. Сев у огромного валуна, заслонявшего вход в расщелину, я поднял голову, посмотрел на небо и прикрыл веки.

– Что делаешь? – прозвучал голос Канеллы справа от себя.

– Сижу, тебя жду, – не открывая, глаз ответил я.

– М-м-м, ясно. Как там мой братец поживает? – присев рядышком, драконица положила голову мне на плечо.

– Сносно. Воюет с одной особой.

– Женского пола, как я понимаю?!

– Правильно понимаешь.

– И что же они не поделили?

– Да вот как раз таки Даше от Ёсидзавы ничего не нужно, но наш наследник явно ею всерьез заинтересовался.

– Что-то новенькое, обычно я слышу, что на моего братца все девушки вешаются, а он не знает, куда от них деваться, а тут все наоборот… Интересно было бы на нее посмотреть. Какая она? Надеюсь, красивая, раз смогла привлечь братика. Кто она такая? Ты что-нибудь узнал о ней?

– Ничего! Она словно с неба свалилась. Никакой информации нет. Я все перерыл, все архивы, все переписи населения за последние несколько лет, но тщетно. Ничего, никакой информации об этой девушке нет, словно ее и не существовало никогда в нашем мире.

– А такое возможно?

– Конечно, если предположить, что Даша – жительница не нашего мира… Но я не думаю, что такое реально. Скорее всего, я просто что-то пропустил или не заметил.

– А она не навредит моему брату? Мы даже не знаем, кто она такая, как мы можем быть уверены, что ее не прислали те, кто хочет уничтожить Ёсидзаву?

– Не можем. Хотя она не проявляла агрессии по отношению к нему. Возможно, ты и права, тем более что ее сила…

– Какая сила? Тенир, договаривай.

– Она может приказывать любому. Поначалу мы думали, что ее чары распространяются исключительно на наследника, но позже выяснилось: действию ее магии подвластны все. И не только люди, но и высшие расы.

– Хочешь сказать, что она…

– Я ничего не хочу сказать, Канелла, я пока не понял, кто она, но уверен: с этой девушкой нужно быть поосторожнее.

– Тогда ты знаешь, что делать!

– Конечно, моя принцесса!

Когда я открыл глаза, Канеллы уже не было рядом. Лететь обратно в академию не хотелось, поэтому я просто создал воронку портала и перенесся в нашу с Ёсидзой комнату. Повалившись на кровать, я зарылся лицом в подушки и уснул.

Глава пятнадцатая

Ариндор Чарэни Иновэрф

– Ты нашел ее?

– Да, господин.

– И где же она?

– Я отправил ее учиться в академию, поближе к вашему внуку.

– Он знает, кто она?

– Нет, я думаю, он вряд ли понимает, кем может быть эта девушка.

– А она? Знает ли она, почему ты переместил ее в наш мир?

– Куда уж ей. Она считает, что случайно попала сюда. Девушка ни о чем не догадывается. Я наплел ей небылиц, что только она в силах защитить людей от посягательств злобных драконов.

– Ну в какой-то степени ты был прав. Она должна избавить этот мир, но только от одного дракона…

– Да, мой господин, – поклонившись, ответил я.

Стоять на коленях перед могущественным древним драконом мне не доставляло никакого удовольствия. Будь проклят тот день, когда мои предки попросили помощи у этих злобных ящериц в обмен на услужение им. Их всех уже давно нет в живых, а клятва праотцов до сих пор имеет силу и власть надо мной. И теперь мне, обычному придворному магу, приходится выполнять все прихоти древнего дракона. Который, на мою беду, продолжает жить и по сей день донимать меня своими поручениями.

– Ступай. Как только тебе что-нибудь станет известно, сразу же сообщи мне.

– Да, повелитель.

– Исчезни, – махнул рукой дракон.

Встав с колен, я еще раз поклонился древнему созданию и растворился в воронке портала. Она перенесла меня в небольшую деревеньку. Здесь мне приходилось доживать свой век.

Дарья

– Доброе утро, студенты! Меня зовут Сениторо Аметис Волитон, я ваш преподаватель по очень увлекательному предмету – некромантии.

– А это еще нам зачем? – тихо спросила я у Марики. – Тоже мне, увлекательный предмет. Что в нем может быть захватывающего? Мертвяки? Или то, как они будут на нас охотиться?

– Да что б я знала. Я покойников боюсь, как нечисть боевого мага.

– Для общего развития, – подсказал Икэда, придвигая свою парту к нашему столу.

– Ну так пускай некроманты и развиваются, а нам-то это зачем сдалось?

– Ты на первом курсе, дорогуша.

– И что?

– А то, что первокурсники изучают все дисциплины, и только со второго идет распределение по специальностям. И кстати, я слышал от третьекурсников, что наш профессор Волитон очень любит водить на первом же занятии на кладбище.

– Зачем? – Марика нервно передернула плечами.

– За мертвецами… – тихим, но пробирающим до костей шепотом ответил Икэда.

– Да ну тебя, хватит мне подругу пугать. Я уверена, что ни на какое кладбище он нас не поведет, поэтому успокойтесь оба.

Как известно, в жизни все происходит не так, как нам хочется, поэтому…

– Сегодня ночью мы с вами отправляемся на кладбище, – всего лишь одной фразой учитель уничтожил весь наш настрой и веру в лучшее. – Вам необходимо будет разбиться на команды и, произнеся нужное заклинание – мы его сегодня выучим, – попытаться поднять из могилы умершего человека.

По спине нервно начали передвигать конечностями огромных размеров мурашки. На лбу выступил холодный пот.

– А может, не нужно? – жалобно попросил кто-то из студентов.

– Может, но тогда вы автоматически не сдаете мой предмет и вылетаете из академии, а все ваши попытки попасть сюда снова не увенчаются успехом. Никогда! Есть еще вопросы?

– Нет, – скорее жалобно, нежели уверенно ответили студенты.

– Тогда приступаем!

Глава шестнадцатая

Дарья

Мы изо всех сил старались не упустить ни единого слова, сказанного профессором, и конспектировали лекцию в тетрадях. Какие-то сложные заклинания, непонятные действия – для меня все казалось странным и загадочным. Но что-то в этом было.

Хотя мне и становилось страшно от одной только мысли, что придется идти на кладбище посреди ночи и поднимать из могилы покойника, но до дрожи в коленях не терпелось попробовать на практике то, что мы сегодня услышали.

– Все успели записать? – спросил профессор, закрывая большую книгу заклинаний.

– Да, вроде ничего не пропустили, – ответил кто-то из сокурсников.

– Вот и отлично, а сейчас, дорогие мои, разбредайтесь по своим комнатам и ложитесь спать, сонные вы мне сегодня не нужны. Все свободны, встречаемся в полночь во дворе академии. И не забудьте потеплее одеться: ночью на кладбище прохладно, я не хочу, чтобы вы заболели.

– Что-то я не особо горю желанием идти на это занятие… – Марика выглядела подавленно.

– Все будет хорошо, не переживай. Если что – я рядом, защищу вас от восставших мертвецов, – усмехнулся Икэда.

– Знаешь, от твоих слов как-то легче не стало, но спасибо и на этом. Пойдем, подруга, нам сегодня предстоит тяжелая ночь. – Взяв меня под руку, Марика направилась к выходу из аудитории.

Икэданио Алефонто Шэнир

– Сегодня прекрасная ночь для охоты, не правда ли? – Положив свои пальчики на мои плечи, Рэнира вышла из зеркальной глади.

Старинное фамильное зеркало в полный рост было единственным предметом, помогавшим мне и Рэнире – моей невесте – встречаться друг с другом. Повернувшись к ней лицом, я встретился взглядом с горящими желанием красными глазами.

– Здравствуй, Рэнира, а я уж подумал, что ты сегодня не придешь!

– Ты же знаешь, милый, я всегда прихожу к тебе. Нужно лишь позвать меня, и я тут же явлюсь на зов. – Она обвила мою шею тоненькими ручками и впилась в мои губы.

– Я соскучилась, – сказала она, прервав поцелуй.

– Я тоже. Что нового дома?

– Ничего, все как всегда. Твои братья продолжают спорить между собой. Делают ставки на то, как скоро тебя выгонят из академии.

– Вот же… Вернусь домой – они у меня попляшут.

– Не горячись, любимый, они еще дети. Ты лучше расскажи, как твои дела. Получилось найти новых друзей?

– Да.

– Познакомишь? Кто они? Из какой семьи? Это парни? Или девушки?

– Две девушки. Одна из обычной и небогатой человеческой семьи, а вторая – интересная особа, не из нашего мира…

– Не из нашего, говоришь?! А откуда она?

– Не знаю, я с ней на эту тему не общался, не было удобного случая поговорить.

– Хм. Интересно, интересно.

– Что именно тебе интересно?

– Не та ли это девушка, о которой несколько лет тому назад упоминал мой прадед…

– Я чего-то не знаю?

– Он любил рассказывать мне на ночь разные истории, легенды, предания, в общем, все, что знал. А знал он очень много: что было в нашем мире, что происходит сейчас и что произойдет через несколько тысячелетий. Так вот, однажды он поведал о своем видении. Будто из другого мира переместится девушка, непохожая на нас. У нее будет совершенно иная сила, необычная, но очень могущественная. Чужестранка полностью изменит наш мир. Как именно она это сделает и кто она такая, прадед мне так и не рассказал, лишь сообщил, что когда придет время, я сама обо всем узнаю.

– М-да, больше вопросов, чем ответов. И ты решила, что Даша – та самая девушка из легенды?

– И имя тоже необычное, несвойственное нашему миру. Я предполагаю, что именно о Даше и упоминал мой прадедушка. У нее есть сила? Какая она? Эта девушка, она что-то умеет?

– Не уверен, мне кажется, что ее магические способности на нуле.

– Но как-то же она попала в академию?

– Как-то попала, но что-то мне подсказывает: она у нас надолго не задержится.

– Ну это мы еще просмотрим. Если Даша та, о ком я думаю, то, вероятнее всего, в скором времени она проявит себя и свою силу. Кстати, ты давно ел?

– А что?

– Да какой-то ты уж больно бледный.

– Три дня назад.

– Не ел три дня? – удивленно изогнула бровь Рэнира.

– Да.

– Тебе срочно нужно выпить человеческой крови, а то загнешься раньше времени.

– Спасибо, ты, как всегда, добра.

– Пожалуйста. На примете есть кто-то?

– Нет. Никого нет.

– А может, Даша?

– Ты что? Я не могу, мы с ней друзья.

– Ну вот по-дружески она с тобой и поделится своей кровью, заодно узнаешь, кто она такая. А? Как тебе идея?

– Плохая идея, как-то все это неправильно.

– Что неправильно, милый? Она твой друг? Друг! А друзья должны помогать в беде! А если ты в ближайшие несколько дней не выпьешь крови, то превратишься в живую мумию.

– Я найду кого-нибудь другого на роль еды.

– Ну как хочешь, мое дело предложить… Тебе правда не хочется узнать, кто эта девушка? Ты ведь можешь по крови посмотреть ее прошлое и заглянуть в будущее.

– И что? Кем бы она ни была, я не хочу пить ее кровь! И на этом закончим этот бессмысленный разговор!

– Как скажешь, любимый, – поцеловав меня в щеку, она перешагнула через раму и исчезла.

– Нужно немного отдохнуть, – сказал я себе, скидывая обувь на пол и укладываясь в постель. Меня не интересовало, что белье было чистым и аккуратно сложенным. Снимать верхнюю одежду не было ни сил, ни желания.

Дарья

Наступила полночь. Мы, как и договаривались, собрались во дворе академии.

– Что-то нас слишком много, тебе так не кажется? – спросила я у Марики, пытаясь рассмотреть в полумраке присутствующих студентов.

– Я плохо вижу в темноте, а от этих фонарей никакого толку нет. Может, больше, чем обычно, наверное, остальные учителя тоже идут с нами, не вести же одному преподу всех студентов посреди ночи на кладбище. Это, знаешь ли, уже перебор.

– Возможно.

– Все пришли? Никто не отлынивает? Не остался у себя в комнате под предлогом резко заболевшего живота или еще какой хвори? – спросил Сениторо Аметис Волитон, обходя всех с факелом. Профессор подносил огонь к нашим лицам, чтобы лучше рассмотреть присутствующих, и отмечал на листе галочками тех, кого увидел. – Вот и отличненько, – сказал он, широко улыбаясь. Спрятав листок с фамилиями за пазуху, он поудобнее перехватил факел и, прищурившись, посмотрел на кого-то или что-то за нашими спинами.

– А нам далеко идти? – выкрикнул из толпы девичий голосок.

– Нет, примерно полчаса ходьбы.

– Сколько? Профессор, мы что, будем пешком идти туда по такой темени? – не выдержала я.

– Да, а что вас так удивляет? Вы чем-то недовольны, студентка? Можете остаться, только учтите…

– Я помню, вы не засчитаете мне свой предмет.

– Умница! Но чтобы было не так страшно, я попросил старшекурсников сопроводить вас. Они помогут не получить серьезных травм от оживших мертвецов. Незначительные порезы или царапины не в счет. Одна просьба: читайте внимательно надгробия, а то неизвестно, кого вы сможете поднять из могилы… или же не сможете. Все зависит от ваших способностей. Ну что ж, отправляемся в путь.

Всю дорогу шли молча. Боясь споткнуться, мы постоянно смотрели под ноги, хотя в такой темноте невозможно было что-то увидеть. Периодически кто-нибудь из нашего потока падал на землю, и тогда по тихому ночному городу разносилась смачная брань, от которой у многих уши вяли.

Мы с Марикой шли медленно, помогая друг другу. Однако и мы вскоре начали спотыкаться об острые камни. От падения нас удерживали сильные мужские руки. Почему-то казалось, что эти руки мне знакомы, но их обладатель всю дорогу не проронил ни единого слова, даже на наше спасибо никак не отреагировал. А лиц в темноте было не разобрать.

– Пришли! – с радостью в голосе сообщил профессор.

– Ура!

Не сказать, что мы были этому рады, но лишь одна мысль, что больше не придется никуда идти, поднимала настроение у уставших, толком не выспавшихся студентов.

– Вы разбились на группы? Если помните, я просил это сделать.

– Да.

– Прекрасно. Первая группа. Дарья, назначаю вас главной. Кто в вашей команде?

– Марика, Икэданио и Пенелопа.

– Отлично. В помощники даю вам Ёсидзаву, можете преступать к работе.

«А он что здесь забыл?» – подумала я, но ничего не сказала, лишь кивнула и потащила свою команду к первой попавшейся могиле, которая находилась в самом центре кладбища. Почему меня понесло именно туда, я не знала. Словно какая-то неведомая сила указывала направление, куда нужно идти.

– Мы на месте.

– Ты уверена? А почему именно эта могила?

– Не знаю, просто так захотелось. Посвети, – попросила я Икэду.

Он поднес факел к надгробной плите, на которой золотыми буквами было написано: «Нэлиториноль Вэлитош Амипрозолитониор. Великому и всеми любимому повелителю».

– И кто это? – М-да, выбрала я на свою голову какого-то повелителя.

– Не знаю, – в унисон ответили ребята.

– Ну что ж, давайте начинать копать. Кто захватил с собой лопаты?

– А что, нужно было? – удивленно спросила Пенелопа.

– Вообще-то да.

– А кто-то об этом говорил? – Марика была тоже явно не готова к раскопкам.

– Это подразумевалось…

– Эх, первокурсники, – Ёсидзава покачал головой и материализовал из воздуха четыре лопаты, – держите, гробокопатели.

– А почему четыре?

– Я вам в помощники не нанимался. Это ваша практика, вот и дерзайте.

Он сел на землю, сорвал травинку и сунул ее в рот на манер папиросы.

– Давайте приступать, быстрее начнем – быстрее закончим, – сказала я и воткнула лопату в землю.

Глава семнадцатая

Дарья

Вчетвером мы за десять минут выкопали могилу. Когда лопата Марики коснулась гроба, послышался скрежет металла.

– Наконец-то! – сказала подруга, вытирая пот со лба.

– Может, поможешь нам? – произнесла я, повернувшись к Ёсидзаве.

– Так уж и быть.

Нехотя поднявшись, он приблизился к раскопанной могиле, что-то прочитал и взмахнул рукой. Из-под земли медленно начал подниматься железный гроб. Ёсидза подошел ближе и, склонившись, принялся его изучать.

– Мне кажется, что нам не стоит его открывать, – сказал Ёсидзава, поворачиваясь к нам лицом.

– Почему? Мы столько времени его выкапывали из чертовой могилы для того, чтобы ты сказал, что не будем открывать? – возмутилась Пенелопа. – Если боишься, тогда отойди. Давайте, ребята, поднимем, наконец, этого мертвяка.

Подойдя к гробу, Пенелопа взялась за крышку у изголовья.

– Мне кто-нибудь поможет? – вопросительно приподняв бровь, спросила она.

– Да, идем.

Мы поспешили на помощь сокурснице. Ёсидза решил воздержаться и отошел в сторону.

– На счет три поднимаем, – скомандовала Пенелопа. – Один, два, три. Поехали!

Приложив все усилия, мы приподняли крышку гроба и смогли ее подвинуть, но лишь на один крошечный сантиметр.

– Давайте еще раз.

Но ни вторая, ни третья попытка не дала никаких результатов. Крышка так и не хотела больше двигаться с места. Все наши усилия были напрасны.

– Отойдите!

Не знаю, пожалел нас Ёсидза или ему надоело находиться на кладбище, но он в одну секунду очутился рядом и с легкостью, как будто это была не тяжеленная железная крышка гроба, а невесомая картонка, откинул ее в сторону. Послышался грохот и жалобное попискивание мышей.

Наклонившись, мы поднесли факел к лицу мертвеца.

– О боже! – Отскочив от гроба, Пенелопа спряталась за спиной Ёсидзавы.

– М-да, неприятная картина, – изрекла Марика и тоже отступила на два шага назад.

– Ну что ж, – повернувшись к Икэде, я взяла факел из его рук, – давайте начнем.

– А может, не нужно этого делать? – жалобно попросила Пенелопа. – Может, лучше его обратно закопать?

– А ты хочешь и дальше учиться в академии? – спросила я у испугавшейся не на шутку девушки.

– Да, х-хочу.

– Тогда нужно!

Поднеся факел к гробу, я решила повнимательнее рассмотреть труп, который нам предстояло оживить.

Худое почерневшее тело. Кости, обтянутые кожей, лицо все в язвах и зияющих ранах. Волосы тусклые, из-под щелочки между веками видны черные как ночь глаза. В груди у мертвеца торчал кинжал. Одежда почти сгнила, лишь в некоторых местах куски некогда богатой материи рваными лоскутами прикрывали части трупа.

Вонь из гроба стояла такая, что на глаза сами собой наворачивались слезы, а легкий ужин так и норовил вырваться наружу, прихватив с собой еще и обед с завтраком в придачу.

Поставив у изголовья трупа факел, я достала из своей сумки тетрадку с записанным сегодня на уроке заклинанием и, найдя нужный абзац, принялась читать:

– Алефоно рениторо переноти. Велицен тошино зехонитор. Фэли кутен шент.

Произнеся заклинание, я посмотрела на мертвеца, но никаких движений не наблюдалось. Мне не удалось его оживить.

– Фух, – с облегчением вздохнула Пенелопа, продолжая выглядывать из-за спины Ёсидзы.

– Не понимаю, почему ничего не произошло? – Пробегая глазами по своим записям, я пыталась найти ответ на вопрос. – Я все правильно произнесла, тогда в чем же дело? В чем причина?

– Значит, не судьба, – изрек Ёсидзава. – Пора возвращаться.

– А как же наша практика? – Марика казалась растерянной.

– Я скажу, что вы сделали все возможное. Идемте.

– А как же он? Мы его так и оставим? – спросила я, продолжая смотреть на труп.

– Я сам его обратно закопаю, как только отдам вас в руки учителю.

Ёсидзава направился к выходу с кладбища. Девочки последовали за ним.

– Пойдем. – Икэда положил руку мне на плечо.

– Может, все дело в этом кинжале? – поинтересовалась я.

– Возможно.

– А что если…

– Я думаю, не стоит этого делать. Пойдем лучше отсюда.

– Ты иди, а я догоню, – сказала я, подталкивая друга к выходу.

Он недоверчиво на меня посмотрел.

– Сейчас приду, я скоро, честно.

Когда Икэда скрылся из виду, я наклонилась к мертвецу, прошептала: «Пожалуйста» – и взялась за кинжал. Затем резко вытянула его из тела. Грудная клетка приподнялась. Глубокий вдох – и покойник открыл глаза.

– Ой, – только и смогла пискнуть я.

– Кто ты? – сев в гробу, спросил покойник.

– Я… я…

– Язык проглотила?

– Н-н-нет.

Прав был Икэда, не стоило этого делать.

– Я жду.

– Меня зовут Дарья, я студентка первого курса Академии М-магии и Пророчеств! – на одном дыхании выпалила я.

– Маг, значит?!

– Не совсем. А вы кто?

– Я Нэлиториноль Вэлитош Амипрозолитониор – повелитель демонов.

Моя челюсть упала. Ну ничего себе, кого я, оказывается, оживила. Самого повелителя демонов. Кому сказать – не поверят.

– Как ты смогла это сделать?

– Что именно?

– Вернуть меня к жизни. Никому из моих подданных такое было не под силу. Так как же ты это сделала?

– Я просто вынула кинжал из вашей груди.

Я протянула к нему раскрытую ладонь, на которой лежал вынутый мной клинок.

Повелитель демонов рассмеялся, его худощавое тело содрогнулось. Казалось, еще чуть-чуть – и оно рассыплется.

– Что ты сделала? – переспросил он.

– Вытащила кинжал из вашей груди, – как для умалишенного медленно повторила я.

– Ты хоть представляешь, что это значит?

– Что я оживила вас?!

– Ты вынула древний артефакт, который запечатал мою жизнь и мое могущество. Никому в мире это было не под силу! Кто же ты такая?

– Я не понимаю, о чем вы…

– Я расскажу тебе историю, присядь, не стой. Давным-давно между кланом демонов и одним из могущественных кланов драконов шла ожесточенная война. Долгие годы проливалась кровь наших народов. Но однажды принцесса полюбила наследного принца драконов. Они сбежали и обвенчались в мире людей. А когда демоница была на шестом месяце беременности, они вернулись и сообщила радостную новость. Демоны с драконами решили заключить мир, ибо их объединил еще не рожденный ребенок, в котором текла кровь двух кланов. Но правитель драконов был против соглашения. Однажды он вызвал на бой повелителя демонов и сразил его, пронзив сердце древним артефактом, запечатывающим волшебную силу. Жизнь и магия демона начали покидать его тело. Дракон возликовал, ведь теперь он правил всеми. Никто не мог ему перечить. А повелителя демонов похоронили среди обычных людей на небольшом кладбище, положив его в железный гроб, чтобы он не смог выбраться.

– Но это жестоко.

– Дорогая моя, вся наша жизнь состоит из жестокости.

– Это неправда!

– Возможно.

– И что теперь? – спросила я, продолжая сидеть на холодной земле и чувствуя, как ноги постепенно замерзают.

– Я очень слаб. Хоть ты и вернула меня к жизни, я еще не восстановил свою силу.

– Что нужно для этого сделать?

– А ты не боишься? Ведь перед тобой повелитель демонов! Я могу с легкостью убить тебя.

– Вы этого не сделаете!

– Почему ты так уверена?

– Я спасла вас, и теперь вы у меня в долгу.

– А ты умная девочка.

– Так что нужно делать?

– Мне нужна человеческая кровь.

– Много?

– Достаточно.

Я испуганно посмотрела на демона.

– Капля крови поможет мне восстановиться, – улыбнувшись, сказал он.

Покрутив головой в поисках острого предмета, я увидела кинжал, резанула лезвием по запястью и протянула кровоточащую руку демону.

– Пейте.

– Ты уверена? Я ведь могу и не остановиться.

– Уверена, – сказала я, продолжая держать руку перед лицом демона.

Недолго думая, Нэлиториноль взял костлявыми руками мое запястье и впился в него клыками.

С каждым глотком его тело приобретало розоватый оттенок. Волосы вернули свой цвет, став темно-каштановыми, раны на лице и на теле затянулись. Уже через минуту передо мной сидел красивый парень. Его черные пронзительные глаза с благодарностью смотрели на меня.

– Спасибо, – произнес он и коснулся губами моей раны, которая тут же затянулась, не оставив после себя и следа.

– Даша, – услышала я крик друзей.

– Мне пора. Спасибо тебе. Еще увидимся! – сказал Нэлиториноль и исчез.

– Даша! Ну слава богу, мы тебя нашли, – крикнула Марика, подбегая ко мне и обнимая. – Мы так за тебя испугались. Что ты все это время делала? Почему не пошла за нами? И где труп?

– Испарился, – ответила я, продолжая неподвижно стоять на одном месте.

– Как это испарился? – Ёсидзава подошел сзади и рывком развернул меня к себе. – И что у тебя в руках?

– Кинжал.

– Из того трупа? – спросил Икэда. – Ты все-таки вынула его?!

– Ага.

– Мертвец тебе ничего не сделал?

– Не-а.

– С тобой точно все в порядке? Какая-то ты бледная, – в голосе Икэданио чувствовалось беспокойство.

– Угу.

– А почему кинжал в крови?

– Не знаю, – сказала я и упала в обморок.

Глава восемнадцатая

Нэлиториноль Вэлитош Амипрозолитониор

– Повелитель, вы живы? Не верю своим глазам. Но как?

На пороге моего родового замка, застыв неподвижно с подносом в руках, стоял Пэртион. Его глаза были широко раскрыты от удивления.

– Здравствуй, друг мой. Как вы здесь без меня?

Пэртион отмер, бросил заполненный едой поднос, который он, видимо, нес в столовую, кинулся ко мне и заключил в объятия.

– Повелитель, это правда вы?! Вы вернулись! Хвала небесам, вы живы! Но как?

– Потом все расскажу, мне бы для начала привести себя в порядок.

– Да, конечно, мой повелитель. Простите, что накинулся на вас. Прислуге такого не дозволено…

– Ты же знаешь, что я отношусь к тебе не как к прислуге, а как к старому другу! – нахмурился я.

– Да, конечно. Пойдемте в замок. Ваша сестра будет счастлива узнать, что вы живы.

– Она здесь?

– Да. После вашей смерти она поселилась в замке и никуда не выходит. Только когда родился наследник, она покинула свою комнату, но лишь для того, чтобы передать сына мужу.

– Мой племянник не в царстве демонов? – я стиснул кулаки.

– Нет, повелитель, он будущий правитель драконов! Отец забрал его к себе, но ваша сестра часто виделась с сыном, пока не захворала.

– Что с ней?

– Она умирает, никто из наших лекарей не знает, чем ей помочь. Уже пять лет она находится между жизнью и смертью, и никакие, даже самые сильные лекарства, не могут поставить ее на ноги. Они все дают лишь временный эффект, и вашей сестре становится легче, но потом… Ей с каждым днем все хуже. Это ужасное известие, но вам придется с ней проститься. Лекари говорят, что ей осталось жить не более двух дней.

– И что? Ничего нельзя с этим сделать? Я не верю, что нет никакого лекарства.

– К сожалению, нет. Простите, мой повелитель. Прошу, прежде чем идти к сестре, приведите себя в порядок, а я пока сообщу госпоже о вашем прибытии.

Закрыв за собой дверь, Пэртион оставил меня одного в комнате. Со времен моей смерти в ней ничего не изменилось: все вещи были на своих местах, в шкафу висели постиранные и наглаженные рубашки, костюмы, плащи…

Такое ощущение, будто я никуда не уходил. Все те годы, что я пролежал в гробу, пролетели как один день.

Быстро приняв горячую ванну и отмыв с себя грязь и запах могильника, я облачился в свежую одежду и направился в комнату сестры. Без стука открыл дверь и застыл, не в силах двигаться дальше.

Темилина, моя младшая сестра и самый любимый на всем белом свете человек, сидела в кресле возле окна, укутанная в теплый платок. Ее кожа была мертвенно-бледной, глаза впали. Губы тонкие, синюшные, в руках, покрытых ужасными язвами и в некоторых местах кровоточащих, она сжимала белоснежный платок.

– Темилина… – тихо позвал я.

Она очень медленно – было ощущение, что каждое движение сопровождалось невыносимой болью – повернула голову в мою сторону. На ее лице появилась улыбка.

– Нэл, это правда ты? Ты жив?!

– Да, дорогая, – в мгновение ока я оказался у ног сестры, – как ты? Что с тобой случилось?

– Со мной все хорошо, вот только немного приболела. Но ты вернулся, и я рада, что смогла увидеть тебя в последний раз. Мое желание исполнилось, я могу попрощаться с тобой.

Она закашлялась. Кровь тоненькой струйкой потекла изо рта.

– Теми…

– Все хорошо, со мной все хорошо, правда, – окровавленными губами улыбнулась она.

– Я найду лучших лекарей, я спасу тебя, ты обязательно поправишься, я обещаю! Я сделаю все, чтобы ты снова стала той Теми, которую я так люблю.

– Нет… – сказала она, и ее рука безвольно упала на колени.

– Теми, Теми!

Я затряс сестру за плечи.

– Она просто очень сильно устала, ей нужно отдохнуть, – сзади подошел Пэртион и положил руку мне на плечо, – давайте я отнесу ее на кровать.

– Не нужно, я сам.

– Как скажете.

Аккуратно взяв на руки сестру, я положил ее на кровать и укрыл одеялом. Поцеловав холодный лоб, я еще раз посмотрел на искаженное болью лицо и вышел из комнаты.

– Повелитель, я уже накрыл на стол, – сказал Пэртион.

– Нет, спасибо, я не голоден. Мне нужно идти.

– Но вы только вернулись, господин, может, хотя бы…

– Нет, Пэртион, у меня нет на это времени. К вечеру вернусь, – сказал я и исчез в воронке портала.

Дарья

За ночное рандеву на кладбище нашей группе поставили четверку, так как ожившего трупа не оказалось в наличии. Куда он делся, никто не знал.

Этой ночью мне не спалось. Накинув на ночную рубашку куртку, я вышла во двор академии. Насладиться тишиной и свежим воздухом мне помешал открывшийся портал, из которого вышел вчерашний оживший трупик.

– Здрасте, – пробормотала я, пятясь назад.

– Не бойся, я тебе не причиню вреда, – сказал мертвяк. Или уже не мертвяк вовсе? – Мне нужна твоя помощь.

– Зачем? Крови мало было? После вашего пробуждения я полдня провалялась в лазарете, а потом еще и в своей комнате. Больше такого испытания мне не нужно. Вы хоть представляете, сколько раз меня поили какой-то вонючей дрянью? Нет уж, увольте…

– Прости за это. Но ты права, мне действительно нужна твоя кровь. Точнее, не мне, а моей сестре.

– Ее что, тоже необходимо поднять из могилы? Да вы издеваетесь! Я вам не ходячий сосуд с кровью для оживления трупов! Что, других кандидатов на эту роль больше не нашлось? В чем я так провинилась перед небесами?

– Она при смерти, и никто не может помочь. Ей осталось жить всего лишь один день.

– А от меня-то что требуется? Я не врач. Что я могу сделать?

– Твоя кровь может.

– Не думаю, что это хорошая идея…

– Твоя кровь особенная… Ты и сама особенная. Если ты смогла оживить меня, дряхлого трупа, то и моей сестре поможешь. Пожалуйста… Взамен я сделаю все, что ты попросишь, исполню любое твое желание. Только помоги! Теми – единственная моя сестра, я просто не смогу жить без нее. Я только вернулся с того света и не хочу потерять ее навсегда.

Мне стало жалко демона. Он с такой мольбой просил о помощи! В его глазах светилась надежда, надежда на то, что я смогу помочь.

– Хорошо. Где ваша сестра?

– Спасибо! Она дома, я перемещу тебя.

Нэлиториноль подошел ко мне. Не успела я даже глазом моргнуть, как очутилась у него на руках, а он уже сделал первый шаг в портал.

Обычным домом назвать этот шикарный замок было очень сложно. Для меня это был музей, сохранивший в своих стенах историю древности, музей, пропитанный магией и волшебством. Я не могла себе представить, как в таком месте можно вообще жить.

Но по-видимому, можно! В коридорах нам то и дело попадались горничные, снующие туда-сюда. Кто с подносами, кто с тряпками – кто с чем…