Инга Воронова
Приключения в апельсиновом городе

Пролог

… и мы понеслись в одну сторону, быстро и не сговариваясь. Минут через двадцать такого бега Милисента прошептала:

– Это здесь! Скорее внутрь, пока никого нет.

Мы влетели сначала на лужайку перед зданием, а потом и внутрь. Моя подруга точно знала куда нам нужно, поэтому мы быстро добежали до комнаты с книгами.

Я сказал отрывисто:

– Так, я направо, а ты налево. Найдёшь-позови.

И каждый из нас запрыгнул на книжные полки со своей стороны. Начал я с самого верха. Водил лапами по корешкам, но нужного тома всё не было и не было. И только на пятой полке наконец увидел то, что искал, и издал радостный вопль. Мили тут же метнулась ко мне. Вместе мы столкнули книгу на стол и стали торопливо листать страницы. Довольно быстро дошли до нужной и….

– Этого не может быть! – прошептала Милисента.

– Не может, но вот же, так есть, – сбивчиво сказал я, и начал:

– а что, если…

На этом я пролог заканчиваю. И дальше…

Глава 1. Вредное влияние диет на здоровье кота и польза десятиразового питания для оного.

Привет. Надеюсь, что ты достаточно заинтригован прологом, мой дорогой читатель.

Я хочу рассказать одну детективную историю, которая произошла со мной этой весной. И не только со мной. Но начать ведь лучше с самого начала, правда?

А теперь разрешите представиться. Меня зовут Шарль и я кот. Рыжий. Я чрезвычайно пушист и столь же хорош собой. Ну, вид у меня приятно упитанный. А ещё я умный, очень умный кот пяти лет с большим багажом. В смысле жизненным. Ну жизненного опыта у меня много. Так что ничего удивительного, что я смог распутать все эти загадки и вытащить мою Семью из этой истории не только без потерь, но и с прибылью. Тебе интересно, мой дорогой читатель?

Я надеюсь, иначе зачем ты открыл эту книгу?

Итак, я и моя Семья живём в России, в одном городе, не большом и не маленьком, в обычном пятиэтажном доме рядом с парком. В парке я часто гуляю, и с Семьёй, и сам, и с другом Фредом со второго этажа. И жизнь моя была сытой, спокойной и размеренной аккурат до нынешней весны.

В тот день почтальон принёс заказное письмо. Было это вечером, когда все были дома и каждый занимался своим делом. Глава Семьи, Александр, он же Алекс, читал какую-то интересную книгу, его правая рука, она же Мама, она же Лиза, стояла рядом с секундомером и ждала, когда придёт её очередь.

Я кот, но знаю, что Мама Лиза красивая. Стройная, с русыми волосами до плеч и серыми глазами. Алекс широкий как шкаф и такой же основательный. Волосы у него почти чёрные, глаза карие с весёлым прищуром.

Они могли бы купить две книги, но Мама Лиза говорит, что тогда никто не будет делать домашние дела и вообще жизнь в квартире замрёт. Я заглянул разок в ту книгу, она про какую-то Конгрегацию и некоего Курта. Взрослая. Ну, им интересно-и хорошо. Меньше считают сколько раз меня кормили. Они думают, что у меня лишний вес и мне нужна диета. Такая глупость!

Дети в своей комнате спорили, тоже как обычно.

Их в Семье трое – Виктор, Вероника и Максим. Все темноволосые как Алекс и с глазами серыми, как у Мамы Лизы. Все с веснушками и приятной наружности. Не такие красивые как я, но тоже ничего. Сразу скажу, что история, которую я рассказываю, приключилась с младшим, Максимом.

Но я хотел рассказать про детей. Им, наверное, нравится спорить, если делают это каждый день. Спорят они всегда и по любому поводу. Когда играют в Монополию, когда кто-то потерял носки, когда у кого-то двойка в школе – тут остальные сразу рассказывают, что вот у них-то оценки только хорошие.

Ещё спорят, когда кому новую книгу читать, что готовить на воскресный завтрак родителям- яичницу или яйца вкрутую, чем меня кормить – это, конечно, особенно важная для меня тема. И кому когда мусор выносить и в магазин идти. Правда, они чаще спорят так, чтоб родители не знали, решают между собой.

В общем, дети, как обычно, спорили, а я, тоже, как всегда, лежал на шкафу и размышлял чем бы мне заняться. Поесть я поел, поспать я поспал, сходить, что ли, к Фреду?

Ну и тут эта штука, по которой говорят, кто в квартиру собирается войти, кааааааак рявкнет нечеловеческим голосом:

– ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, ВАМ ЗАКАЗНОЕ!

Дети как спорили, так и продолжили, не услышали, Алекс даже глазом не моргнул, весь в книге, Лиза от секундомера не отрывается, скоро её очередь. Ну вот опять мне всё решать, кто же если не я.

Я вздохнул и спрыгнул со шкафа. Не особо торопясь, подошёл к двери, вскарабкался на полку для шапок, нажал на кнопку и открыл дверь подъезда. Спрыгнул и побежал к Алексу. Сел перед ним и сказал наставительно:

– Там заказное принесли, я в подъезд дверь уже открыл.

Алекс и Лиза оба вздрогнули и посмотрели на меня. Ну да, у меня солидный голос, сразу внимание привлекает.

Тут же в дверь позвонили.

Лиза спросила удивлённо:

– Кто-то пришёл?

Алекс ответил, направляясь к двери:

– Точно, это курьер заказным документы принёс, на работе предупреждали.

Лиза удивилась ещё больше:

– А в подъезд как он попал?

Алекс улыбнулся:

– Да Шарик, как всегда, дверь открыл, наверное.

Ты сразу хочешь спросить, дорогой читатель, кто такой Шарик?

Я честный кот, рассказываю правдивую историю, и врать не буду даже в неприятных мелочах. Шарик – это я, так сократили меня с Шарля. Они все считают, что это мило и забавно. Я, конечно, раньше так не считал. И очень старался чтобы об этом во дворе не узнали.

Сейчас, после этой истории, я уже понимаю: не имя делает кота, но кот- своё имя. Но тогда меня эта собачья кличка сильно обижала. И нервировала, да.

Однако вернёмся к повествованию. Пока я это всё объясняю, в моём рассказе Алекс уже получил у молодого курьера конверт, расписался, закрыл дверь и сказал:

– Это по командировке, о которой я говорил вчера. На фирме считают, что я наиболее подходящий кандидат. Сейчас посмотрим подробности.

А я в тот момент услышал, как скрипнула ветка за окном. У нас под окном большой такой тополь растёт, с удобными такими ветками. Так вот, я сразу на дерево посмотрел и увидел крупного тигра, ну обычного, в оранжевую и чёрную полоску. Тигр лежал на ветке вольготно, как у себя в джунглях или где там тигры живут. И этот тигр мне подмигнул!

Я моргнул, и тигр исчез. Ужас, довели меня диетой своей, подумал я тогда. Уже два часа прошло как я ел в последний раз.

И задумался я о написании трактата “Вредное влияние диет на здоровье кота и польза десятиразового питания для оного”.

Глава 2. Гонка, шарик, щётка или сюрприз?

«… таким образом, теория о том, что при десятиразовом питании кот будет делать хозяину кофе или приносить тапочки, является несостоятельной и ложной. Точка»

Я уже мысленно дописал первую часть трактата, когда Алекс сказал:

– Кота, конечно, мы берём с собой.

Ты хочешь спросить, дорогой читатель, что Алекс говорил до этого? Ничего особенного. Рассказывал про какую-то страну, где он будет проектировать мост минимум три месяца. Что едут туда все, и дети тоже, что там тепло и что-то ещё про русский язык, и не только. И тут вдруг сообщил, что меня тоже возьмут. А что, могли не взять???!!!

Я уже хотел было возмутиться и выступить с речью о моём вкладе в семью, как Алекс закрыл конверт с бумагами и добавил:

– И самое важное-вылет сегодня поздно ночью.

Что тут началось!!!

Лиза нахмурилась:

– Но вечером должны прийти Полина и Павел, а, может, и Костя, и Герман! И как я должна при гостях всех собрать???!!!

Вероника подхватила в том же тоне:

– Да, папа, как мы должны собраться???!!! Нужно продумать гардероб, что значит-там тепло? Дожди будут?

Лиза продолжила:

– А в среднем какая температура?

Алекс ответил ровным голосом:

– Температура в среднем отличная, 25 градусов по Цельсию. Попросите Полину и Павла, они помогут собраться, они же друзья. Дети сами свои вещи сложат, не маленькие, и комнату уберут, и посуду вымоют. Билеты на самолёт вот, в конверте, вместе с приглашениями на всю семью.

Он показал в конверте распечатанные билеты и стопку приглашений.

И добавил:

– Я предупреждал, что всё может решиться внезапно. Паспорта готовы, я не вижу никаких сложностей. Вылет в полтретьего ночи, мы успеем.

Лиза немного успокоилась и заметила, разглядывая бумаги в конверте:

– А почему приглашение на бумаге, да ещё гербовой? Прислали бы на электронку.

Алекс ответил слегка раздражённо, уже открывая свой комод с документами и ноутбуком:

– Да какая разница! И повернулся к притихшим детям:

– Так, быстро моем посуду, убираем в комнате всё по шкафам, получаем у мамы сумки и собираемся. Придут гости-поздоровались и дальше собираться. Раз, два, три, марш!

Дети развернулись и без особой охоты побрели на кухню. Я пошёл за ними. Еда ведь на кухне, не здесь же мне сидеть?

На кухне я сразу подошёл к Виктору и напомнил:

– Сегодня твоя очередь меня кормить, не забыл?

Виктор глянул на меня и закатил глаза:

– Да, сегодня ж моя очередь Шарика кормить. Ну иди сюда, обжора. Вот, ешь. Хорошо тебе, ни собираться не надо, ни посуду мыть.

Я обиделся на “обжору”, поэтому не поблагодарил как обычно, а молча приступил к приёму пищи.

Тем временем старшие завели разговор:

– Ника, как думаешь, я быстрее посуду вымою или ты?

– Не знаю. Но точно не Макс! Он этот процесс на весь вечер растянет.

И оба обидно рассмеялись.

Я прервал свой ужин и сказал Максу:

– Они тобой управляют, хотят, чтоб ты посуду сам вымыл. Конечно, помогать родителям нужно, но об этом не так договариваются.

Но Макс уже сузил глаза, глядя на брата с сестрой:

– Это я буду весь вечер мыть???!!! Да я за пять минут сделаю!

И пошёл к раковине.

Вероника и Витя довольно переглянулись и Ника взяла забытый Лизой секундомер:

– Засекаю!

Я сел перед ней и Витей и гневно объяснил:

– Ну вот сейчас вы его на слабо́ взяли, обманули, посуда-это ничего. Но он же на каждое утверждение, что чего-то не может, тут же это делает! А если кто чужой???!!!

Вероника задумчиво посмотрела на секундомер, потом на пыхтевшего над посудой Макса:

– Вить, мы его опять на слабо́ взяли. Он всегда ведётся. Нехорошо это. А если кто чужой так сделает?

Виктор отмахнулся:

– Ладно, это последний раз.

Его сестра прошептала:

– Ты всегда так говоришь.

На что Виктор прошипел:

– Да ладно, это же так удобно.

Я знаю, что ты хочешь сейчас спросить, дорогой читатель. Слышат ли люди из моей Семьи то, что я им говорю?

Не всегда, и напрямую нет. Если есть у тебя кот или кошка, мой дорогой друг, то вспомни, бывало ли так, что вот смотришь на своего Бориса или там, к примеру, Людовика Третьего, и вдруг приходит извне мысль: «Он такой несчастный, нужно его покормить и погладить»?

Ну вот так это работает. Приблизительно. Я кот умный, я тут самый главный и меня часто слышат. Я рад, что помогаю, а признание моих заслуг? Зачем мне это? Меня и так любят. И вполне прилично кормят.

Так что скоро я своего добьюсь, и они с Максом будут по-другому обращаться. Вот увидите.

И тут второй раз за вечер раздался звонок. Я побежал в прихожую. Могут же прийти не только Полина и Павел, но и Герман с Константином!!!

Итак, что меня ждёт сегодня вечером: гонки, шарик, щётка или сюрприз?

Глава 3. Тигров можно приманить хорошей колбасой!

То есть правильно этот вопрос звучит так:

Что меня ждёт сегодня вечером: гонки с ветеринаром, новый шарик-игрушка от Павла, тщательное и весьма приятное вычёсывание от Константина или сюрприз, преподносить которые так любит Полина?

Я как раз успел к двери раньше Алекса и быстро открыл замок. Алекс только рукой махнул. Итак, дверь открылась, и…они пришли все четверо! На всякий случай я немного подался назад. Последний раз во время такого массового посещения мне сделали прививку. Комплексную. Я сопротивляться как мог, но их было больше. Взяли числом.

Но вернёмся к гостям.

Пришли они радостные, с большим тортом, стали здороваться с Лизой и детьми.

Костя сказал сразу:

– Алекс, мы все знаем уже, что вы уезжаете. Но без подробностей. Поведаете за чаем?

Константин знаком с шефом Алекса, так что понятно, кто рассказал о поездке.

Я сейчас коротко опишу кто есть кто, это важно для нашей истории, и мы пойдём на кухню слушать подробности про будущее путешествие.

Полина симпатичная. Мне она нравится. Она говорит, что я вовсе не ленивый обжора, просто я кот, не делающий лишних движений и сохраняющий достоинство. А ещё она считает, что я могу работать психологом, ведь я всех успокаиваю одним своим присутствием. Называет меня «коллега», потому что сама психолог. Часто приносит мне всякие вкусности, разные, так что это всегда сюрприз.

Герман ветеринар. Когда он приходит, мы всегда играем в прятки и догонялки. Руки у него длинные, и прятаться нужно подальше. Он всё время говорит, что хочет посмотреть на такого роскошного кота (на меня, да-да), но я ж не картина и не фильм, чтоб меня разглядывать! А частенько Герман ещё и уколет что-то, и уши почистит. Неприятно, так что лучше спрятаться.

Про Павла. Павел столяр. Очень крутой, как говорят дети. Делает на заказ мебель и игрушки и всё, что можно сделать из дерева. Он почти всегда приносит мне деревянный шарик, все они лакированные и отлично катаются. Но всё время куда-то прячутся, и я потом их достать не могу. Последний под кухонной плитой до сих пор лежит, и Алекс плиту двигать не хочет ни в какую. Так что новый шарик был бы очень кстати.

А Константин – учитель математики. Очень хороший, кстати. Но ещё лучше, чем объяснять алгебру и геометрию детям, он умеет чесать мне пузико. Сядет рядом, чешет и думает о чём-то своём. Красота. Начешет шерсти полную щётку, потом скажет, что из этого можно валенки свалять всей семье и опять о своём думает. А мне что? Главное- чтоб не останавливался.

Ну вот, я про гостей рассказал, а теперь пора к столу, послушать разговор.

А разговор был занятный.

– И что, обещают и дом дать? – это Герман спросил.

– Да, – ответил Алекс, наливая ещё кипяток в заварник.

Тут Полина поинтересовалась:

– А школа? А языковой барьер?

Лиза улыбнулась:

– Тут совсем всё замечательно. В стране русский второй государственный, а в этом городке, El Naranjal, Эль Наранхаль, то есть Апельсиновая Роща, почти все жители- потомки русских эмигрантов начала 20-го века. ¹Вроде как раз из- за этого одного города. Так что проблем в общении не будет никаких.

Алекс добавил:

–Даже радиостанция у них на русском. И мы, может, испанский выучим, если захотим.

Я лениво пожевал тайком сунутый Полиной кусочек сыра и прикинул как мне там будет. По всему выходило, что неплохо. Тепло, есть где гулять, все заняты, вряд ли им будет дело до моей диеты.

Из детской выскочила Ника с пустой тарелкой и радостно поведала:

– А ещё там апельсины на улицах растут, и тепло, и днём нужно спать, никто не работает, а ещё форма красивая и учат домоводству.

Лиза вздохнула:

– Раньше и у нас так было, домоводству учили, и пироги пекли, и шили.

Павел добавил:

– Да, а мальчики мебель делали, и ещё много чего. Я так работой с деревом и увлёкся.

Виктор тоже вышел из комнаты и прислушался к разговору взрослых.

Алекс с чашкой в руках сказал:

– Мальчики там в мастерских мебель делают из апельсинового дерева, учатся. Вообще там много мастерских, мебель из этого сорта производят на экспорт. Паша, у тебя глаза заблестели. Хочешь подробностей?

Павел взволнованно сказал:

– А то! Очень!

Алекс развёл руками:

– Пока их нет, приеду-разузнаю, хочешь? И всё напишу.

Павел только кивнул, ещё более взволнованно. И взял кусок торта.

Герман спросил задумчиво:

– Ещё раз, где это?

Ответила Лиза:

–Где-то в Латинской Америке, между Уругваем и Аргентиной вроде. На берегу Атлантического океана. Нас предупредили, что с Интернетом там не очень, наберём книг.

А я чуть не поперхнулся новым куском сыра, в этот раз позаимствованным со стола. Да ладно, он бы всё равно засох, все же торт ели.

А, почему поперхнулся? Потому что на ветке за окном опять появился давешний тигр и в его лапах был плакат, который гласил:

«Атлас бери с сАбой, и спрячь полуЧЧе!!!»

Я моргнул, тигр опять исчез, а я поймал краем уха конец фразы, произнесённой Германом:

– … всех кошачьих, и тигров в том числе, да, тигров можно приманить хорошей колбасой!

Глава 4. Куда может завести кота бабочка с белыми пятнышками.

Я сделал стойку лучше, чем у соседского спаниеля и переспросил:

– С чего это разговор зашёл про тигров и способы их лова? Вы его тоже видели, да?

Герман посмотрел на меня и объяснил:

– В заповеднике стоят фотоловушки и камеры, а чтоб тигры и прочие кошачьи к нужному месту подошли, нужно чем-то твоих родственников заинтересовать. Вот я и говорю, что колбаса вполне сгодится. Обязательно съездите в заказник. И я фото жду. Обещаю повесить у себя на стене в кабинете. А ещё можно видео сделать того, как…

Ага, понятно, что тигра они не видели и вообще речь не о том. Я перестал слушать беседу и переключился на свою внезапно образовавшуюся загадку.

Итак, что делать? Никому не скажешь, предъявить нечего, точнее, некого, тигр-то исчез. Однако он мне родственник, хоть и дальний, воспользуюсь-ка я его советом. С меня не убудет. Подумаешь, атлас, места займёт всего ничего.

Приняв такое быстрое и мудрое решение, я повеселел и побежал в комнату, к лизиному комоду. Там в среднем ящике как раз и лежал атлас.

Тут только нужно решить – весь брать или отрезать? А, ладно, возьму весь. И я споро выкатил весь клубок атласной ленты. Зелёный, яркий и гладкий. И катается хорошо, не хуже деревянных шариков.

Взял клубок в зубы, побежал в детскую и без промедления запихнул его в сумку Максима. Тот вздохнул:

– Ну вот зачем тебе, что мы, на месте не найдём?

Но я одним взглядом пресёк возражения и сел с непримиримым видом. Максим ещё раз вздохнул и закрыл сумку на молнию.

Тут в комнату Лиза заглянула:

– Собрались все? Ничего не забыли? Я сейчас проверю по спискам. А вы идите на кухню и Шарика прихватите. Там всех подарки ждут, и его тоже.

Не надо меня прихватывать, я сам могу пойти. Тем более за подарками!

И, разумеется, я первый и прибежал. Сел на свободный табурет и посмотрел на стол. Торта и чашек там уже не было, зато была впечатляющая пирамида из коробок и пакетов.

Константин улыбнулся:

– Ну раз ты первый, то первый и получишь свои презент. А потом я тебя вычешу. А то вон зарос как мамонт.

Я был полностью согласен. И сразу передо мной Павел положил нечто. Круглое и с ложбинкой, в которой был очередной шарик. Я попытался его вытащить, но не вышло. Шарик каким-то образом катался, но из ложбинки не выцарапывался.

Павел ухмыльнулся:

– Это чтоб он не терял. Шарик только по кругу катается, зато никуда не денется. Самая модная сейчас игрушка для котов.

Я был несколько разочарован. Модная то модная, но скучная. Всё же вежливо покатал шарик пару кругов. А потом полюбопытствовал, что моим людям дарят.

Полина что-то давала Нике и Лизе, какие-то пакеты с яркими платками и коробочки с кремом, ага, это солнцезащитный, вижу.

Виктору вручили компас, настоящий, морской. Вручил Константин, торжественно, назвал «компа́сом» и посоветовал разжиться на месте планом заповедника.

Полина достала не очередную коробочку с кремом, а книгу. Оказалось, что это русско-испанский разговорник:

– Знаю, знаю про русский как второй государственный, но это же не везде. Да и язык учить нужно.

Виктор пробурчал что-то вроде «мы и английским обойдёмся», однако тихо и неуверенно. И разговорник взял.

Герман преподнёс доску магнитную (я видел такую на холодильнике у Фреда, удобная штука) и к ней пять разноцветных маркеров. Пять – это людям. А мне?

Павел тем временем посмотрел на Максима, который разглядывал мою модную игрушку:

– Про тебя я не забыл, вот инструменты, походный набор, тут не всё, но пока хватит.

Максим расцвёл и взял ящичек. Он один из всех детей увлекается работой по дереву. Уже игрушки простые делает вроде кубиков и грузовиков. У него хорошо получается.

Он сразу открыл ящичек, бегло осмотрел и спросил:

– А как ты, дядя Павел, эту игрушку сделал? Как шарик в ложбинку поместил? Я следов клея не нашёл.

Павел улыбнулся хитро́. Да, мне уже тоже интересно.

– Это из целого куска. Можно даже цепь вырезать из планки, звенья будут цельные, никакого клея. Как приедешь – научу.

Я глянул на игрушку ещё раз. Да, занятно. Но играть с ней интереснее не стало.

Полина обратила на нас внимание.

– Для Шарля у меня тоже есть кое-что. Максим, вот, надень ему. И подала что-то красное в белый горох. Ужас! Чтоб я такое носил???!!! Максим взял меня на руки и попытался это нечто нацепить мне на шею. Я вывернулся, но тут подоспел Костя со щёткой и дальше всё было как в тумане.

– Он заскучал- донеслись до меня слова Полины сквозь туман- Игрушки не интересуют, вот и растолстел как-то.

– Ему нужна компания. Заведите ему друга, кота или кошку, когда приедете – это уже Герман. С таким красавцем каждый захочет подружиться. Вот, Шарик, смотри как тебе идёт!

Константин перестал меня вычёсывать и сунул мне под нос зеркало. Я глянул машинально и увидел там рыжего солидного кота в дурацком галстуке-бабочке. Красном в белый горох!

Я ужаснулся ещё раз. А вся моя Семья сияла и умильно улыбалась.

Я разозлился. Я тогда ещё не знал, какую важную роль этот галстук сыграет во всей истории и очень хотел его содрать с шеи. Зря. Да без этого галстука…

Ох, я чуть не проболтался. Потом, мой дорогой читатель, всему свой черёд, и галстуку, и всему остальному.

И знал бы ты, мой друг, куда может завести кота бабочка с белыми пятнышками.

Глава 5. Если кот готов следовать правилам.

Увы, галстук сцарапать с шеи не удалось, застегнул Максим крепко. Пару минут я ещё пытался, а потом сделал вид, что смирился.

Сниму через пару дней, а пока так похожу-подумаешь!

Гости ещё полюбовались мною в новом образе и разошлись помогать со сборами. Константин списки проверял на запрещённое к провозу в самолёте, Герман с Полиной перекладывали что-то в детских сумках. А Павел собирал папку документов в дорогу. Паспорта, приглашения эти на гербовой бумаге, билеты, страховки. Мой ветпаспорт не забыл, молодец.

Я убедился, что всё идёт как положено и пошёл подремать. Проснулся я нескоро, от шёпота над ухом и осознал, что меня уже аккуратно засунули в переноску в четыре руки.

Я посопел, но переноска у меня удобная и я решил ещё немного отдохнуть.

А все мои Люди тем временем прощались с гостями:

– Алекс, ты обещал мне написать про местный сорт апельсинового дерева, не забудь!

Это Павел.

– По приезду сразу Шарля на учёт поставь в местной ветклинике. И заведи второго кота или кошку. Вон, кого-то из детей отправь, они выберут.

А это Герман сказал.

– Не пойду я никуда ни за какой кошкой! – это Вероника.

– Конечно, ты пойдёшь только если захочешь. Никто заставлять не будет. Но ведь ты почти взрослая и нужно расширять зону ответственности, да?

Это была Полина. И добавила:

– Разговорник используйте, по нему хорошо язык учить. Наверняка пригодится.

Константин предложил:

– Если нужна будет помощь в математике или физике-вызывайте по видео, я любую тему объясню. Программа в той школе наверняка отличается от нашей.

Алекс со вздохом напомнил:

– Там не будет Интернета, вокруг города скалы, они сигнал блокируют. Обещают спутник, но это явно не скоро. Так что всё сами будете делать, все уроки, это всем понятно? Дети?

А я про себя добавил: «И меньше будете в сети сидеть в своих телефонах, и больше читать и разговаривать друг с другом».

Да, можно сказать, что я немного зануда.

Ну, тут Мама Лиза сказала: «Всё, если уж что-то забыли, то там докупим. Садимся».

И все сели и помолчали «на дорогу». Потом как-то дружно встали и под негромкий разговор ни о чём вышли из квартиры. Такси уже ждало, мы быстро загрузились под обычные напутствия не грустить, писать чаще, если что – то не стесняться и просить о чём угодно и всё такое прочее.

И мы поехали. Все четверо махали нам руками пока мы не свернули.

Итак, мы ехали в аэропорт, а я думал о разном. Как там будет, на новом месте, приведут ли в дом кота вроде Фреда (вот было бы здорово!) или это будет кошка вроде моей бабули (вот этого не хотелось бы, бабушка мой режим питания не одобряет и с моими людьми во многих вопросах солидарна. Я потом как-нибудь расскажу про мою бабушку, в другой книге). Будет ли рядом парк, чтоб гулять и будут ли меня отпускать самого. Кто будет меня вычёсывать, ведь Константин здесь остался.

И прочие важные кошачьи думы.

Но долго думать мне не дали-мы прибыли в аэропорт. Меня в переноске вытащили из такси и понесли в здание. Всё как обычно, рамка на входе и прочее. И сразу голос Алекса:

– Так, мы летим авиалиниями Сен-Гранде́, их авиакомпания называется «Gold orange»². Нам туда. Рейс прямой, это хорошая новость.

У стойки с нами вежливо поздоровались по-русски две симпатичные девушки в белой форме с золотыми финтифлюшками:

– Доброй ночи! Ваши билеты, паспорта и приглашения, пожалуйста.

Алекс подал папку, и одна из девушек стала проверять бумаги. Я видел из переноски как она тщательно сверяет фотографии с лицами, и не удивился, когда она попросила извлечь меня, чтобы сравнить с фото в моём ветпаспорте (да, он с фото, а как же?)

Меня вытащили, посадили на стойку и дали возможность мною повосторгаться. Я уже приготовился к взлёту, как одна из девушек позвала кого-то, и к стойке подошёл мужчина в сером костюме-тройке с лупой в руке.

Он взял наши приглашения, ну те, на гербовой бумаге, пересчитал и спросил холодно:

– Должно быть шесть экземпляров приглашений. Где шестой?

Алекс изумился:

– Разве шесть? Нас же пятеро.

Мужчина ответил:

– Да, должно быть шесть, на кота Шарля тоже нужно приглашение. И оно у вас было, мы присылали.

И строго посмотрел на всех по очереди.

Лиза сказала растерянно:

– Я не считала приглашения, а кто считал?

Дети помотали головами.

Алекс с досадой произнёс:

– Никто не считал, это моё упущение. Как мы можем выйти из ситуации?

Это он уже строгому мужчине.

Мужчина ответил уже не так строго:

– Возможно, мы не прислали приглашение на кота. Кто-то мог допустить ошибку. Я сейчас проверю подлинность приглашений и спрошу у заместителя посла. Кота пустим, просто полетите следующим рейсом, ему сделаем новое приглашение. У нас с этим строго.

И он поднёс увеличительное стекло к верхнему приглашению.

Над листом возникло объёмное изображение! Как сейчас говорят, 3Д, только видно было безо всяких очков!

Над гербовой печатью встал рыцарь. Без меча, но со щитом, он стоял на ногах твёрдо, видно было, что чуть что- не отступится. Щитом рыцарь прикрывал город, средневековый город с башенками и крепостной стеной. Флаги над городом слегка колебались от невидимого ветра. Рыцарь перенёс вес с одной ноги на другую.

Я промяукал сдавленно:

– Какая красотища! Вот это голограмма!

Мои люди тем временем смотрели на всё это нетерпеливо и равнодушно. Конечно, они почитай каждую неделю в кино ходят, на фильмы 3Д, им такое не в диковинку.

Мужчина посмотрел на меня сквозь лупу внимательно и сказал:

– У вас такой интересный кот. Пожалуй, мы его пропустим и без приглашения. Вы же за него ручаетесь?

Мои все дружно закивали.

Мужчина удовлетворённо кивнул:

– Тогда добро пожаловать на борт. Кота можете взять в салон и без переноски. У нас всегда рады котам, тем более если кот готов следовать правилам.

Глава 6. Потоп заливает побережье Бразилии.

Я сделал непроницаемо- понимающую морду и важно кивнул. Мужчина в костюме изобразил лицом то же самое, и мы все без дальнейших проволочек были допущены к самолёту.

Который, кстати, был довольно небольшой. Даже можно сказать, что совсем маленький. Как оказалось, приблизительно на 20 человек. Чартерный рейс? Да, я такое выражение знаю. Означает что-то вроде «самолёт под заказ».

Внутри кроме нас были только пилоты, стюардессы и пожилая пара с каким-то большим цветком в горшке. Ну, это и к лучшему, подумал я. Цветок не бегает, не лает, не мяукает и не задаёт миллион вопросов и так озадаченному коту.

Тихо, спокойно….

Кстати, по почти пустому салону детям рассесться не позволили. И правильно, правила есть правила. Тем более в полёте.

И, кстати, о правилах. Я до сих пор не знал, каким правилам я должен следовать. Инструкцию бы дали, что ли. Ну, вроде «с незнакомыми кошками не здороваться первым, в магазин за кормом без хозяина не ходить, в библиотеку вход только с читательским билетом». С другой стороны, прилетим – спрошу у местных. Подумаешь!

С такими мыслями и под рассказ стюардессы о запасных выходах я и задремал опять. Пропустил и взлёт, и посадку. Проснулся только когда стюардессы уже прощались.

Меня вынесли из самолёта в терминал, потом в здание аэропорта.

Аэропорт был очень интересный. Все стены стеклянные. Солнце через них светило, но не ослепляло. Красота! И со всех сторон здание окружали апельсиновые деревья! Все мои Люди восхищённо заахали. Мне тоже понравилось. А что? У котов тоже есть чувство прекрасного.

Вот только запах апельсинов портил мне всё удовольствие. Людям, как я видел, очень нравилось. А для меня слишком сильно, резко и навязчиво. Ты ведь наверняка знаешь, мой дорогой читатель, что обоняние у кошек хоть и не такое шикарное как у собак, но тем не менее мы чувствуем запахи в семнадцать раз сильнее человека.

Всеобщее любование пейзажем прервал мужчина в костюме-тройке. Я слегка опешил в первую секунду и подумал, что тот мужчина из нашего аэропорта прилетел с нами, но потом разглядел лицо и успокоился. Другой, просто костюмы одинаковые. Как униформа.

Мужчина улыбнулся вполне радушно и сказал моей Семье:

– Hola³! Добро пожаловать!!! Приготовьте, пожалуйста, документы.

Алекс достал папку, а я извернулся и увидел, что к пожилой паре с растением подошёл ещё один человек в костюме.

Таки униформа.

Здесь все наши документы удостоились беглого осмотра и были отложены в сторону.

Мужчина посмотрел на нас и произнёс спокойно:

– Вы присядьте, вот кресла, на столе горячий чайник и сласти детям.

Как он странно сказал, «сласти».

И начал записывать наши фамилии в какую-то большую книгу,

Я начал возмущаться:

– А я!!!! Я тоже хочу вкусненького!!!! И в кресло!!! И погулять!!!

Максим понятливо сказал:

– Шарик хочет на волю, наверное. Устал сидеть взаперти.

Мужчина кивнул, не отрываясь от книги (опять на гербовой бумаге):

– Да, конечно, выпустите кота, только следите, чтоб не убежал далеко.

И меня выпустили.

Первым делом я залез на стол и сграбастал кусочек сыра, потом переместился в мягкое кресло, быстро употребил свою добычу и побежал осмотреться.

Может, с кем из местных кошек знакомство заведу.

Аэропорт был небольшой. Несколько уголков отдыха с вот такими же креслами и наборами для чаепития, немного официальных объявлений на стенах и много закрытых дверей.

Осторожно приоткрыл одну дверь и услышал непонятный шум. Я просочился в маленькую комнатку и странное зрелище немного испугало меня. Из большой гудящей машины выползали вниз узкие макароны из бумаги, все такие разноцветные. Я осторожно подался назад. Отчего-то пропало всякое желание любопытничать дальше. Стало неуютно.

Я быстро выбрался обратно в общий зал и вернулся к своим.

И как раз попал на разговор Мужчины В Костюме с Алексом:

… – так как я инженер, -оживлённо говорил Алекс, -я всегда вожу не только образцы своих чертежей, но и фото похожих построек в соседних к заказчику странах. Дело в климате, рельефе местности и даже фауне. Всё нужно учитывать.

Костюм понимающе кивал и рассматривал красивую иллюстрированную книгу.

Алекс продолжил:

– Вот эту книгу купил у нас в городе, это мосты Бразилии, рядом же. Вот, видите, вот этот мост построен на побережье, он труднодоступен, находится здесь.

И Алекс показал на маленькую схематичную карту в углу страницы на фото рядом с мостом.

Мужчина глянул на карту, нахмурился, чуть сильнее наклонился над столом, и стоявшая рядом чашка с крепким чаем опрокинулась на страницу.

– Какая незадача! «Извините!» —сказал Костюм.

А я смотрел как потоп заливает побережье Бразилии.

Глава 7. Черепахи ездят верхом на леопардах.

Мужчина в костюме тоже смотрел секунд пять, прежде чем схватил салфетку.

– Ничего, это ерунда, -махнул рукой Алекс, -я дома ещё куплю.

– Это так неловко, простите великодушно, -продолжал извиняться Костюм.

– Не стоит извинений, -настаивал Алекс, -подскажите, как вызвать такси. Нам на улицу Освободителей.

– Ну что вы, какое такси, вас встретят, нас давно предупредили. Выходите на крыльцо, машина сейчас подъедет- заверил Мужчина в Костюме.

– Спасибо- обрадовался Алекс.

– Не стоит благодарности, право, это пустяки. Ещё раз простите за книгу! Надеемся, что вам у нас понравится.

– Это несомненно, – расшаркался в ответ мой хозяин. Ну как на балу, честное слово. Я в кино видел.

Алекс повернулся к семье:

– Лиза, дети, поторопитесь, будьте любезны. То есть, чего это я? Берите Шарля и на крыльцо, машина ждёт.

Мы все вместе вышли, сопровождаемые Костюмом.

Машина и правда уже стояла у выхода, это был ярко-зелёный автомобиль, по форме похожий на жука.

Старый, но чистенький, аж блестит. Возле Автожука стоял симпатичный молодой парень, темноволосый и темноглазый.

Он увидел нас и сразу заулыбался:

– О, сеньоры из России!!! Hola! Меня зовут Хо́рхе, и я ваш сопровождающий на первое время! Сеньор, сеньора, будьте благонадёжны, доедем быстро. Пожалуйте в салон.

И распахнул дверцу. Далее опять-таки очень любезно, мы были посажены в машину с самыми добрыми и витиеватыми напутствиями.

Нам помахали, и машина тронулась.

Вероника сказала с насмешкой, глядя назад:

– Это что, мы тут тоже заговорим, как люди одной ногой в девятнадцатом веке?

Она хихикнула, а мальчики ухмыльнулись.

Лиза наградила детей взглядом, от которого в салоне стало на десять градусов холоднее. Дети посерьёзнели и замолчали.

Глава семьи тоже строго посмотрел на детей и слегка нахмурился:

– Мы ночь не спали, а у меня через три часа встреча с новыми шефами. А ещё дом выбирать.

Лиза удивилась:

– В каком смысле выбирать?

Тут слово взял Хо́рхе.

Вот, и я начинаю изъясняться в несвойственном мне стиле.

Ладно, вернёмся к разговору о выбираемых домах.

Так вот, Хо́рхе сказал, не отрывая взгляд от дороги, а руки от руля:

– Сеньор Алехандро, мы очень Вас ждали, мост-очень важный проект. Мэр сказал, что инженеру и его семье нужен дом. А мы здесь считаем, что дом должен быть для человека тем местом, где не раздражает ни одна деталь. Где всё нравится и всегда хорошо. Поэтому я готов показать вам все свободные дома. Мы часто зовём специалистов из других стран. Кто-то остаётся, кто-то уезжает. Но мэр всегда следит, чтобы несколько домов были свободны. Так что дом на улице Освободителей- только первый в списке.

– Интересно – сказал Алекс.

– И очень удобно и крайне любезно с вашей стороны. Мы очень благодарны, – с достоинством добавила Лиза.

– Не стоит благодарности, – откликнулся наш водитель. Ехать ещё минут десять. Включить радио?

Лиза ответила:

– Да, это было бы замечательно.

Дети благоразумно молчали.

Хорхе удовлетворённо кивнул и повернул тумблер.

… – руководство города очень, очень просит убирать апельсины с улиц!!!И напоминает, что этот фрукт крайне полезен для здоровья. Рецепты варенья, джема и прочих полезных заготовок напомнит сегодня вечером сеньора Клара. Мы пригласили её к 18.00. Приготовьте блокноты и соберите апельсины! А теперь новости города. Вчера в семье сеньора Амаранто родилась тройня, два мальчика и девочка! Наши поздравления!!! Теперь касательно ремонта дорожного покрытия на улице Смелых Моряков…

Так, дороги – это скучно. Нужно напомнить кое-что моей Семье.

– Алекс, – сказал я из переноски.

– Я, конечно, понимаю, что всё здесь в новинку и вообще и всё такое прочее. Но! Напоминаю, что главный в выборе дома всегда кот! То есть я! Попрошу освободить меня и дать подготовиться к выполнению обязанностей.

Алекс собрался было что- то сказать, но его опередил Хо́рхе:

– Позвольте спросить.

Мой хозяин кивнул:

– Разумеется.

Молодой человек улыбнулся и задал вопрос:

– А правда, что в России есть обычай-в любой новый дом пускать кота и сообразно его предпочтениям расставлять мебель?

Все сказали хором:

– Правда!

Алекс начал расстёгивать мою переноску и сказал:

–Да, это очень старый обычай. Кстати, мы ж можем доверить Шарлю и выбор дома. Шарик, справишься?

Я радостно завопил:

– Ну наконец – то! Всё время нужно напоминать!

Хотел сказать ещё что-то, но потерял мысль, потому что радио сказало:

– …да, это очень странно, но это видели многие. Согласитесь, нечасто черепахи ездят верхом на леопардах.

Глава 8. Какая такая корова слизала языком лососятину?

Я сразу согласился. Конечно, такое нечасто увидишь. Я вот вообще о таком даже и не слышал. Судя по удивлённым лицам моих Людей, они тоже.

Даже Хо́рхе выглядел слегка озадаченным.

– Чего это они? – пробормотал наш водитель.

И выключил радио, которое начало какую-то передачу о местном конкурсе авторской песни.

Потом посмотрел на нас в зеркало заднего вида и сказал бодро:

– Днём у нас очень жарко. Очень. Поэтому мы все отдыхаем днём. Называем это сиеста. Почти всё закрыто. Все спят в прохладных домах. Это я к чему… От жары всякое может померещиться, и черепахи на леопардах тоже, запросто. Вы уж, пожалуйста, поосторожнее днём. Соблюдайте сиесту вместе со всеми.

Папа Алекс и Мама Лиза кивнули с видимым облегчением:

– Конечно-конечно. Тепловой удар-очень неприятная штука.

Дети озадаченно переглянулись, но тоже кивнули.

Хо́рхе улыбнулся:

– Вот и прекрасно. Кстати, готовьтесь покинуть авто, мы приехали. Вот первый дом.

И он припарковал машину возле очень аккуратного дома.

Очень аккуратным было всё. И чисто вымытые окна, и палисадник с вездесущими апельсиновыми деревьями. И идеально подстриженная трава. Даже черепица сверкала.

Мы все выбрались из салона и двинулись к дому. Меня бережно занесли на крыльцо. Открыли сначала переноску, потом дверь и выжидающе на меня уставились.

Я, осознавая важность возложенной на меня миссии, медленно выполз из переноски. Сделал такую же загадочную морду как у моего друга Фреда, когда его хозяйка спрашивает: «А где скумбрия, я же только что её на стол выложила?», и с достоинством вошёл в дом. Принюхался, прислушался и потопал на кухню. Тут тоже всё сверкало. Я запрыгнул на подоконник и выглянул в сад. Сад был в английском стиле, небольшой, но ухоженный, с подстриженными кустами. Потом посмотрел направо, на соседний дом. Занавески были задвинуты и во дворе валялся всякий неопределённый хлам. Так.

Дом выше всяких похвал. Хочу ли я в нём жить? Нет.

И я выплыл из кухни, гордо задрав хвост.

И не замедляя шаг всё с той же загадочной мордой направился к машине.

Все мои Люди гуськом и молча двинулись за мной. Вот и ладушки.

У машины нас ждал Хо́рхе. Он сразу понял:

– Что, не понравился? Никаких вопросов, поехали смотреть дом номер два.

Мы опять загрузились (меня взяли на колени, видимо, впечатлились моим экспертным заключением) и опять поехали.

Хорхе прокомментировал:

– Этот дом в центре, может, у океана вам больше подойдёт. Поездка туда отнимет буквально пару минут.

И действительно, через пару минут мы подъехали к другому дому. Из тёмного кирпича и сплошь заросшему плющом.

Палисадник перед этим домом был со свежеокрашенным заборчиком и красивыми, но дикими розами. Апельсиновые деревья тоже были, да. И тоже на вид буйные. Я вырвался из рук Алекса и побежал к двери, толкнул её лапой и вбежал в небольшой холл. Тут был тонкий слой пыли на полу и слабый запах свежевыглаженного белья. Я побежал на кухню. Та же картина. Немного пыли везде и слегка закопчённые сковородки на крюках под потолком. Радио на стене. Много шкафов, на вид старых. Я глянул в сад. Тут были и другие деревья кроме апельсиновых. Сад тоже был весь неухоженный и заросший. Но никакого мусора и сухих веток. Я присмотрелся к стволу дерева возле окна. Из большого дупла на меня раздражённо глянули чьи-то круглые глаза. Я помахал Глазам лапой и ухмыльнулся. Скоро познакомимся!

Вот этот дом для нас!!!

И я без дальнейших раздумий растянулся на подоконнике.

Все сразу выдохнули. Мама Лиза сказала:

– Значит, этот. А мне нравится! Дети, помогите занести вещи, пожалуйста.

Алекс улыбнулся, пошёл к машине и по пути включил радиоприёмник. Тот радостно забубнил:

– … в связи с этим мы просим жителей собирать апельсины на территориях возле их домов. Не оставляйте апельсины на земле, это опасно и некрасиво. Мы надеемся на вашу ответственность. А теперь переходим к срочным новостям. Сеньор Рухильо рассказал нашему корреспонденту, что полчаса назад он поставил корзину, полную свежевыловленного лосося, на берег, отвернулся на секунду, а когда хотел уже нести улов к ресторану – корзина исчезла. И он утверждает, что на берегу никого не было! А ближайшие кусты далековато от места рыбалки. В общем, это загадка, которую жителям города предлагает разгадать наша радиостанция.

Разумеется, мэр просит помочь пожилому сеньору с новым уловом. Но всё-таки непонятно, как вроде бы говорят в России, какая такая корова слизала языком лососятину?

Глава 9. Все коты немного предсказатели.

Могу сразу сказать, что мэр и власти города так ничего и не выяснили. Многие горожане ходили на берег, помогали сеньору Рухильо с ловлей лосося, но корзины с рыбой продолжали пропадать каждый день. Далеко от ближайшего скопления растительности. На пустом океанском берегу. Стоило кому-то отвернуться- всё, корзины нет. Через пятнадцать дней это прекратилось так же внезапно, как и началось. Но я знаю, что и как происходило. И ты, мой дорогой читатель, тоже узнаешь в чём тут было дело. Разумеется, дочитав эту книгу до конца.

А моя Семья тем временем обустраивалась на новом месте. Следующие две недели прошли почти спокойно, размеренно, в рутинной суете. Дети пошли в школу на следующий день после приезда. Максим в среднюю, а старшие-соответственно, в старшую. Школьные здания располагались в разных частях района. Недалеко от нового дома, конечно, но идти детям нужно было в разные стороны.

Занятия заканчивались перед сиестой, чтобы дети успели домой до наступления жары. А после сиесты в старшей школе уроки продолжались, а в средней и младшей были какие-то дополнительные занятия и разные соревнования.

Алекс каждое утро ходил на работу, носил с собой чертежи моста, а вечером что-то дорисовывал на кульмане. Это такая доска, куда чертежи крепятся. Да, сейчас всё на компьютерах, но мой хозяин вообще предпочитал работать вот так, по старинке. Говорил, что ему так лучше думается.

Мама Лиза устроилась на работу в библиотеку, на полдня, каталогизировала архивы. То есть книги заносили в списки, списки эти перепроверяли, потом расставляли на новых полках и так далее. Там целое хранилище старых неучтённых книг. Я иногда забегал, так, посмотреть, почитать кое-что по истории города. Интересно.

Например, как здесь появились апельсиновые деревья в таком количестве. Оказывается, раньше, лет пятьсот назад, тут вообще ничего не росло, был пустынный берег. И высадились сюда на берег люди, приплывшие на каком-то корабле, вроде испанском, или португальском (часть текста записей была утеряна, так сказали в архиве), «Санта-Люченца» он назывался. Но люди не сами высадились, а занесло их каким-то жутким штормом. Все запасы и семена растений сгинули в океане. Остался только груз апельсинов. Вот из них и выросли все современные деревья.

Через три с половиной столетия из маленького посёлка образовалась страна, продвинулась вглубь материка, а город так и остался городом Апельсиновая Роща, El Naranjal. Столицей не стал, тут вокруг скалы, сильно городу не разрастись, но горожане очень годятся, что с них всё началось.

И про русский язык в стране я тоже в архиве прочитал.

Как раз три с половиной столетия назад сюда потянулись русские иммигранты из царской России. Видимо, жизнь для крестьян и простых людей там была нелёгкой, а здесь давали приезжим землю, климат был отличный, урожай снимали три раза в год. Правда, скалы, но русских людей ничего не пугает.

И постепенно бывшие испанцы и португальцы уехали с побережья, дальше вглубь страны и основали там столицу. А оставшиеся заговорили по-русски и теперь ради этого города в стране этой, Сен-Гранде́, два государственных языка. Конечно, если хочешь учиться в столице, нужно знать испанский. Но и там есть пара русскоязычных школ, и учат русский везде как первый иностранный.

Я раньше про маленькие государства в Латинской Америке не знал вообще ничего, было интересно почитать. Читал, что в соседней Аргентине тоже русский язык учат наравне с английским, и многие прилично говорят.

Но я снова немного отвлёкся.

В архив я так, пару раз заглянул. Потому что дел у меня и без архива было много.

Со всеми котами и кошками в районе я познакомился, в местный Кружок Кошачьих Вокальных Упражнений вступил. С Глазами из Дупла я тоже общение наладил. Оказалось, что обладателя этих глаз звали Старый Лис. И он тоже сыграл в итоге не последнюю роль во всей истории. И даже теперь, когда этот случай с Максимом уже позади, я на него рассчитываю в одном секретном деле.

Но об этом тоже потом.

Ещё я обследовал сад, соседние участки и вообще весь район. Притерпелся к запаху апельсинов. В общем, наладил вполне сносную жизнь. Лизе с архивом было не до моих диет, Алексу с мостом тоже, все вообще перестали считать сколько я ем, график дежурств по кормлению меня канул в небытие, и я за эти две недели перешёл на свободное питание.

То есть как выпадает свободная минута- я сразу питаюсь.

В пятнадцатый день нашей спокойной жизни я лежал на подоконнике и грелся на солнышке. Время подходило к сиесте. Сейчас сначала Максим придёт, потом Лиза с работы, потом сразу Ника и Виктор. Все пообедают, закроют ставни и пойдут отдыхать до вечера. И я поем и пойду отдыхать тоже. От чего отдыхать? От утренних занятий по Вокальным Упражнениям, конечно. Крайне утомительное дело.

Вот хлопнула дверь, и я сквозь дрёму услышал голоса. Это старшие, опять руки не вымыли, сразу схватили что-то со стола.

Минут через двадцать дверь аккуратно стукнула. А, это Мама Лиза пришла. Привычно крикнула:

–Д ети, мыть руки и обедать!

И пошла на кухню, ставить чайник и разогревать жаркое. Точно, в тот день было жаркое.

Ещё минут через двадцать старшие дети спустились вниз и сели за стол.

Лиза попросила:

– Максима позовите, что-то он опять в комнате засел.

Ника глянула на Виктора, который делал вид, что полностью поглощён книгой и со вздохом пошла наверх.

Вернулась через минуту и зло доложила:

– Его нет в комнате. Витя, сходи в сад, опять он там что-то мастерит.

Угу, дело обычное, подумал я и опять прикрыл глаза.

И открыл, когда вернувшийся из сада Виктор с лёгким беспокойством сказал:

– А его нет в саду. И в доме нет. Это точно. И телефон выключен. Я звонил.

Лиза побледнела.

А меня окатило холодом Плохое Кошачье Предчувствие. Все коты немного предсказатели.

Глава 10. Старый Лис всегда знает все ответы.

Итак, я сразу понял, что это Оно. Плохого с мальчиком пока не случилось, но это пока. Колёсики вероятностей уже закрутились, и нужно поспешить, чтобы успеть перехватить Максима где-то на пути к неприятностям.

Я не стал слушать человеческие разговоры («Может, он зашёл к Ма́рко? – К Ма́рко перед сиестой?! Нет, тот всегда спит. – Тогда, может, он за мороженым выбежал? -Да магазин же закрывается! – А, может…»), спрыгнул с подоконника и направился к двери, по пути прикидывая, к кому из новых знакомых лучше обратиться.

Эх, сюда бы Фреда, моего друга со второго этажа, но Фред остался в России. Но есть Эстрелла, милая белая кошка, живёт недалеко от средней школы. А нет, она уехала с хозяевами на другой конец города, в гости, и аж до следующей недели.

Тогда спрошу Рикардо, чёрно-белого кота, из высокого многоэтажного дома, ему из окна виден школьный двор. Правильно, он наверняка что-то видел, и помочь сможет, его из квартиры выпускают. Когда я это додумал, то поправил свою бабочку (да-да, ту самую, красную в белый горох, я её так и не снял) и ринулся в сторону дома Рика.

Я бежал, и Плохое Кошачье Предчувствие понемногу росло. Это плохо. Я прибавил шагу и перешёл на рысь. Бежать было трудно, дыхание сбилось, но я не останавливался.

Минут через десять я уже был у дома Рикардо. Как я уже говорил, дом был многоэтажный, ага, вот, семь этажей. Город не большой, но и не деревня. Есть многоэтажки, два района. Я подошёл к двери подъезда, примерился и запрыгнул на окно первого этажа. И тут же стал громко кричать:

–Эй, хозяева, пустите, откройте подъезд, мне срочно к Рикардо с четвёртого, очень надо!!!

Занавеска отодвинулась, и пожилая сеньора сверкнула очень злыми молодыми глазами:

– Что ж вы все ко мне лезете???!!!Не достать вам моего Вилли, и не мечтайте!

Я несколько опешил, никакого Вилли я доставать и не думал.

Старушка ещё раз пригвоздила меня взглядом и выплыла из помещения.

Я посмотрел в глубину комнаты и узрел упитанного крыса в большой открытой клетке на столе. Крыс закатил глаза и сказал:

– Hola! Ты новый приятель Рика?

Я кивнул:

– Ага! Срочно надо!

Крыс вздохнул:

– Так его на прививку увезли, ещё до сиесты. И раньше вечера не приедут, сиесту там у знакомых возле клиники пересидят.

Я аж оцепенел с досады.

Крыс (Вилли, да) сказал:

– Да что случилось-то? Я же вижу, что стряслось что-то.

Я выдал скороговоркой:

– Мальчик, мой хозяин, учится в средней, не вернулся домой. А у меня Предчувствие.

Вилли согласился:

– Тогда да, это срочно. А ты спроси Старого Лиса, он точно видел твоего хозяина. Он же как раз на чердаке в средней школе живёт.

Я удивился:

– Так вроде он в дуплах ночует, каждый день в разных.

Крыс усмехнулся:

– Нет, он никому почти не говорит, ты ж его уже знаешь немного, но у него есть постоянное жильё. Как раз школьный чердак. А прячется в деревьях он для отвода глаз.

Я спросил ещё с бо́льшим удивлением:

– От кого прячется?

Крыс опять закатил глаза:

– От всех. Говорит про какую-то миссию, смысл существования и ответственность перед городом. Ну, ты наверняка слышал.

Я воскликнул:

– Точно!!! Спасибо тебе! Всё, я к Лису.

Вилли сказал:

– Удачи! Всё будет хорошо!

Я обернулся:

– Ага!

Спрыгнул с окна и понёсся к средней школе. Пока бежал, думал про Лиса. Должен сразу сказать, дорогой читатель, что Старый Лис был не совсем старым и не совсем лисом. Во-первых, он про себя говорил, что старый, но я видел, как он быстро двигается и так же быстро соображает. И, во-вторых, Лисом он был прозван за лисью хитрость. А вообще он принадлежал к роду Молотоголовых Крыланов. Это такие летучие мыши.

Я перепрыгнул на бегу скамейку, точнее, попытался перепрыгнуть и упал. Поднялся, тяжело дыша, и рванул дальше.

Если шустрый крылан что-то видел, то точно расскажет, да и поддержка с воздуха не помешает. Что ж я сам про него сразу не вспомнил? Да потому что поссорились мы сначала, я ж его из дупла выгнал в первый же вечер. Потом помирились, но он всё равно каждый раз мне припоминал. Да и не знал я, что он в максимкиной школе обитает.

Пока додумал мысль- оказался у школы. Решил поступить просто- начал бегать по кругу вокруг школы и кричать очень громко:

– Старый Лис, выходи! Старый Лис, очень надо!

Почти сразу меня накрыла тень от довольно крупных крыльев, и большая летучая мышь приземлилась передо мной. Лис окинул меня презрительным взглядом и произнёс:

– Можешь даже не спрашивать. Старый Лис всегда знает все ответы.

Глава 11. Если бы лепестки сыпались быстрее.

Я даже дар мяуканья потерял от такого утверждения. А Лис продолжил:

– Мальчик, твой хозяин, домой не пришёл.

Я наконец отмер:

– Откуда знаешь?

Крылан повторил:

– Старый Лис всё знает. Про всех. Пойдём за мной, и ты тоже узнаешь.

Я промяукал:

– Куда пойдём?

Лис потерял терпение и рявкнул:

– Туда, наверх, в мой лофт! Там увидишь! Сам время зря тратишь! Я что, про всех по памяти рассказывать должен?!

Резко развернулся и поковылял к пожарной лестнице. Я поплёлся за ним.

Как я понял, модным английским словечком «лофт» он именовал свой чердак, тот самый, о котором говорил Вилли.

Мы начали взбираться по лестнице. И как только начали, Лис завёл свою пластинку, как обычно при нашей встрече:

– Про моё здоровье и настроение можешь не спрашивать, и то, и другое плохо. Вместо бананов на обед дали манго, а я их не люблю, молока не дали вовсе, какой-то «йогурт» притащили и радуются. Пришлось есть, потому что если не есть, то как дожить до вечера? Никто не ценит меня и всё то, что я делаю для общества.

Я мысленно вздохнул.

Насколько я понял, своё прозвище он получил от детей и учителей. Потому что каждый день сидел возле здания школьной столовой, молча и скорбно-укоряюще глядя в глаза каждому входящему и выходящему. Никогда ничего не просил. И никогда не был голодным.

Но вернёмся к загадочным репликам крылана.

Я выслушал до конца (выбора-то не было особо) и заметил:

– Ты бы рассказал, что именно ты делаешь для общества, и все сразу оценили бы.

Лис остановился и обернулся в жутком раздражении, как обычно:

– Спросил бы кто-нибудь: «Что ты, Старый Лис, на чердаке делаешь и днями возле школы? Может, помочь тебе чем?» Но нет, никто не спросит!

И поковылял дальше. Я пожевал с досады ус, потопал за ним и спросил:

– Что ты, Старый Лис, на чердаке делаешь?

Крылан разъярился ещё больше, и на ходу ядовито заметил:

– А чего спрашиваешь? Я уже веду тебя наверх и уже и так расскажу.

И толкнул когтем дверь чердака. То есть лофта.

Я зашёл вслед за ним.

Чердак был большой, с удобным насестом под угловым потолком. И стены были сплошь исцарапаны какими-то значками. Но и свободного места оставалось ещё прилично.

Старый Лис сел посреди чердака -лофта и гордо сказал:

– Вот!

И крылом эдак изящно повёл слева направо.

Я проследил взглядом за крылом, пожевал ус ещё разок и посмотрел на Лиса. Он посмотрел на меня со значением. Я оробел. Ну что, что я должен тут увидеть????!!!

Но Максима нет дома, играть в гляделки с этим ворчуном нет времени, и я сказал:

– Уважаемый Лис, я не обучен, к моему великому стыду, ни скорописи, ни скорочтению. Не мог бы ты осыпать меня лепестками своей мудрости сообразно моим чаяниям? И сделал Просительные Кошачьи Глаза.

Крылан немного просветлел и сказал важно:

– Конечно, осыплю.

Я немного поторопил его:

– Мальчик не вернулся домой. Было бы прекрасно если бы лепестки сыпались быстрее.

Глава 12. Скатерть, уставленная кошачьей едой.

Лис сузил глаза:

– Лепестки мудрости тяжелы, ты смотри, если будут сыпаться быстро, могут и пришибить. Ну ладно, я потом с тобой ещё поговорю насчёт твоей торопливости.

И после этой вдохновляющей фразы он направился к той стене, где накарябанных значков было поменьше.

– Вот, – заявил он гордо, ткнув когтем в кучку закорючек, – вот твой мальчик.

Закорючки были мало похожи на мальчика, но я решил проявить терпение. И только посмотрел вопросительно.

– Он вышел из школы как обычно, -продолжил Лис, с мрачным видом и тихим скрежетом водя когтем по значкам, -но потом поговорил с Луисом, они поспорили и твой мальчик…

– Максим, -подсказал я.

– Да неважно! Ты слушай! -рявкнул Старый Лис., – Так, вот, твой мальчик, который Максим, пошёл в сторону переправы к Старому Городу. И как я понял из беседы, он направился на улицу Завоевателей. Это далеко, а ещё жара и сиеста. Он пошёл в один магазин. Сказать в какой и зачем?

– Да неважно! -махнул я лапой в свою очередь и повернулся к лестнице, на ходу пытаясь подавить панику. Вот зачем он туда отправился???!!! Старый и Новый Город разделяет глубокая горная река, переправа – это просто камни, торчащие из воды. Новый мост Алекс ещё только проектирует. Ужас!!!

Старый Лис наставительно проскрипел за спиной:

– А я скажу! Потому что то, почему люди куда-то идут, всегда предсказывает куда они придут и когда.

Я вынырнул из паники и, конечно, спросил:

– Спасибо тебе, Лис. Так зачем и куда он идёт? И почему один?

Крылан скривился:

– Насколько я понял, он поспорил с Луисом, что сам доберётся до зоомагазина. А зоомагазин у нас один пока что и как раз в Старом Городе. А в магазине он хочет купить ещё одного кота!

И опять с хитрецой прищурил глаз.

Я махнул лапой:

– Я знаю про эту идею. А что? Вдвоём веселее. Но не это важно сейчас. А то, что он пошёл один и не предупредил родителей. И не позвонил.

Лис заметил:

– Ну да, ну да. Тут со связью не очень, ждём спутниковую. Так что, тебе правда всё равно, что будет второй кот?

– Да, – ответил я, нетерпеливо приплясывая у двери, -А что с тем мальчиком, Луисом? Он где?

Мой собеседник посмотрел на свои закорючки:

– Домой отбыл, спать, как всегда. Он твоего Максима подговорил пойти в зоомагазин, а сам домой двинул. Так себе мальчик. Нечестный и трус. У него даже лягушки нет, не то что кота или собаки.

А твой мальчик как услышал, что, мол, не сможет сам до зоомагазина через реку добраться, аж загорелся весь, разозлился. Сказал, что фото с того берега до конца сиесты пришлёт. С новым котом.

Я покивал. Да, это всё точно про моего хозяина. К сожалению.

И сказал:

– Спасибо! Ну всё, я побежал.

Старый Лис посмотрел на меня с неподдельным удивлением и снова съязвил:

– Интересно, куда? Я ещё не все лепестки мудрости высыпал на тебя, мой нетерпеливый друг.

Я, уже подпрыгивая на месте, пробубнил:

– Куда, куда…В участок, конечно. Прежде чем бежать к переправе, нужно заглянуть в полицейский участок. По моим подсчётам, моя Семья минут через двадцать туда придёт. Нужно подготовить там всё. Я уже местные порядки знаю. С этой вашей сиестой можно уйму времени потерять.

Этот многомудрый сеятель лепестков открыл пасть, потом закрыл, потом снова открыл и закрыл. Посопел так немного и наконец выдал:

– Вижу, что одно присутствие меня рядом с тобой уже наполнило тебя мудростью до краёв. К сожалению, самоуверенностью тоже. Ну да это у тебя от молодости. Но у меня ещё есть что добавить.

Я был весь внимание.

Лис продолжил с загадочным видом:

– Как я уже сказал ранее, Старый Лис знает всё. Но я ещё и вижу многое. И один раз я видел возле школы странного человека, который делал странные вещи. Когда и ты его увидишь и у тебя возникнут вопросы, вспомни об этом и приходи сюда. Что знаю-расскажу.

– Конечно-конечно. Спасибо тебе, ну всё, я побежал, – скороговоркой произнёс я, почти не обращая внимание на слова о странном человеке. И повернулся к двери.

– Ох и молодёжь пошла! – опять разозлился крылан. И добавил:

– А как же Напутственное Слово?

Я про такое первый раз слышал, но виду не подал.

Лис продолжал с горящими глазами:

– Всегда, всегда перед трудным походом герою нужно это вот слово. Напутственное. И вот тебе моё. Я знаю много ваших русских пословиц. Вот как раз подходящая.

Он замолчал и дал мне прочувствовать важность момента.

Я поторопил немного:

– Я очень жду. И?

Старый Лис ещё чуток помолчал и важно произнёс:

– Работа не волк, в лес не убежит.

Я несколько оторопел. Видно, это отразилось на моей морде, так как крылан быстро исправился:

– Не буди лихо, пока оно тихо. Вот.

Тут же по моим глазам понял, что опять не попал и попытался выкрутиться:

– У вас очень хорошие пословицы, лишний раз повторить всегда к месту. А, вот, вспомнил. Там про скатерть.

Приосанился и изрёк:

– Желаю дороги тебе, добрый молодец, такой, чтоб стелилась как скатерть, уставленная кошачьей едой.

Глава 13. А где же наш прапорщик?

Я уже было собрался сказать этому любителю русского фольклора, что пословица про скатерть вовсе не так звучит – это раз. А сейчас и вовсе потеряла изначальный смысл и теперь это что-то вроде заклинания для выпроваживания неприятных гостей – это два. Но…

Но пока я об этом думал, он уже успел открыть дверь и теперь смотрел на меня взглядом Бабы-Яги, у которой добрый молодец слопал все запасы и наконец отбывает, чтобы заняться делом.

Так что я мысленно пообещал себе, что подарю ворчуну сборник наших мудрых пословиц и поговорок, кивнул гордо на прощание, чтобы не нарушать эпичность момента, и отправился по лестнице вниз.

Спустился и выбежал со школьного двора. Есть хотелось всё больше, но это совсем не вовремя. Я прогнал видение хорошего куска российского сыра на тарелочке с голубой каёмочкой. Эх!

Конечно, впереди река и она наверняка кишит рыбой, но удочки у меня нет и червей копать я не мастер. Я слышал от Фреда, а тому друг из деревни рассказывал, что некоторые коты умеют ловить рыбу лапами.

Но мы с Фредом поразмыслили и пришли к выводу, что это всё байки. Ну, может разве что кто-то из камышовых родственников отличился в этом виде спорта. Надо будет у местных спросить, кстати, совсем забыл. Рикардо наверняка в курсе.

Ух как же хотелось есть! Лапы устали и побаливали, настроение падало с каждой минутой.

Ты наверняка уже любопытствуешь, мой дорогой читатель, зачем я бегу в полицейский участок и почему я так уверен, что мои люди будут там минут через двадцать.

Всё просто. Я свою Семью знаю пять лет, знаю их поведение в подобных ситуациях. Они уже позвонили знакомым и одноклассникам Максима, уже обежали окрестные улицы. Уже поняли, что привычный ход вещей нарушен. И тянуть с визитом в полицию они не будут. Так что они уже вышли из дома и бегут в участок. И мне нужно успеть раньше. Зачем?

Да всё дело в этой сиесте.

Сейчас объясню. Со здешним начальником участка, в звании сержанта, мы познакомились на второй день. Он мимо нашего крыльца ходит на работу, так он сказал. В тот день поднялся на наше крыльцо, поздоровался. Был очень вежлив. Рассказал о себе, на нас всех посмотрел пристально. Под конец визита стал улыбаться, даже одну пуговицу на мундире расстегнул.

Звали сержанта Максимилиан Эстарелья. Моему хозяину почти тёзка, ага. Хоть и был он родом из той части страны, где говорили на испанском, но русский у него был отличный, потому что учился сержант в России. В какой-то из наших военных академий по направлению от местного Министерства Обороны. А потом его почему-то перевели в полицию. Ну да начальству виднее, так он сказал безо всякого недовольства.

Господин сержант был образцом полицейского. Был он высок, физически отлично развит. Много читал, очень любил русскую литературу. Вернулся из России он недавно и умело вставлял в речь цитаты из классики. Производил впечатление очень воспитанного молодого человека, казалось, что он догоняет преступников и одевает на них наручники всегда с вежливой улыбкой и не запыхавшись. Питомца у него не было, сказал, что пока своего не нашёл. Но глупых котят всегда снимал с деревьев быстро и без возражений.

Однако была у него одна особенность и все местные коты, собаки, попугаи и даже мыши её знали. Сержант всегда спал днём, в эту самую сиесту, с открытым окном и так, что из пушки не разбудить. Все четвероногие жители этим пользовались и регулярно прореживали запасы сержанта, проникая через окно в кладовую. Сержант об этом знал, но особо не сердился, вроде как позволял.

На время своего сна он оставлял дежурить помощника, но как раз сегодня помощник, это я точно знал, ушёл на берег, искать в очередной раз пропавшую корзину лосося.

Так что сержант в участке один, спит у себя в кабинете на очень удобном и нарочно купленном диване. И пока мои Люди его разбудят-уйдёт не меньше получаса. А время сейчас очень, очень дорого. А я знаю верный способ его разбудить. Да-да!

Так что всё просто, мой дорогой читатель. Ну вот, я уже добежал до участка.

Участок, в отличие от остальных зданий в городе, вездесущими апельсиновыми деревьями окружён не был. Руководство города так устроило, видно, ради каких-то своих стратегических интересов. Ну да ладно.

Не с первого раза, признаюсь честно, но забрался я, уставший кот, на окно. Тяжело дыша сел на подоконнике и оглядел зону МОИХ стратегических интересов.

Ну да, всё было как и рассказывал Рикардо. Вот диван, а вот на диване громко храпящий господин сержант полиции Эстарелья. А вон дверь в кладовку с колбасой и прочими вкусностями. Я сглотнул, от голода в животе буркнуло, но я подумал, что времени нет и сразу начал действовать.

Я прыгнул прямо на левое плечо сержанта и заорал ему прямо в левое ухо:

– РОТА, ПОДЪËМ!!! ПОДЪËМ, тюлени ленивые! Кто встанет последним, тот наводит ПХД⁴ единолично на всё подразделение!!!

И быстро запрыгнул на подоконник подальше от сержанта. Во избежание, так сказать.

Сработало!

Пока я развернулся на подоконнике, господин полицейский уже стоял и рапортовал как раз заходящему в кабинет Алексу:

– Сержант Эстарелья к службе готов!

Потом он моргнул, посмотрел удивлённо на моего хозяина и спросил:

– А где же наш прапорщик?

Глава 14(Милисента). Если кот ценит вкусную еду и послеполуденный отдых.

Я четыре дня наблюдала как Шарль пишет свою часть истории о том, что случилось тогда в Сен-Гранде́.

Он рассказывал мне об этом не один раз, но почитать всё равно интересно. И вот мой друг добрался до событий, при которых он не присутствовал. Не было его возле того зоомагазина, когда произошло, пожалуй, одно из самых важных событий этой истории.

А вот я там была.

Так что моя настойчивая просьба передать на время нить повествования мне как единственному свидетелю в конце концов была услышана. Он, конечно, долго пыхтел и рассказывал, что это он Главный Архивариус Семьи и что он видит всю картину в целом, а остальные-нет. И что именно поэтому только он сделает всё Как Надо. Два дня рассказывал, кстати.

Но всё-таки уступил, взяв с меня слово, что как только закончу свою часть, он сразу продолжит сам.

Вот уж кот, который любит всё держать в своих лапах!

На что я имею, конечно, своё мнение. Буду не только одну эту главу писать, а и ещё несколько. Потому что Шарль во время многих важных событий был в другом месте. А писать семейную летопись с чужих слов, когда есть свидетель событий – не очень честно, да, мои дорогие?

Да, я тоже думаю, что тот, кто видел, напишет лучше, чем тот, кто слышал.

Итак, я начинаю. Зовут меня Милисента. То есть это сейчас меня так зовут, а раньше меня звали по-другому. По правде сказать, у меня было много имён. И произносили их на разных языках.

Я кошка. Люди говорят, что я Египетская Мао, но мне всё равно. В этот город я попала какое-то время назад, на корабле. Как давно? Не знаю, время такая странная штука, то бежит, как перед экзаменом, то лениво сочится, когда отдыхаешь летом в парке. То останавливается, когда ждёшь приезда долгожданного друга.

Иногда я жила в домах, у людей, учила их, училась сама. Чему? Разному, это сейчас не важно.

В тот день, когда я встретила Шарля, я была уже какое-то время в пути. Просто бродила и размышляла, не найти ли мне новую семью и не пожить ли там подольше.

Неспешно думая об этом, я дошла до здания, окружённого кроме апельсиновых деревьев ещё и кустами лавра и ещё какого-то пахучего растения. Я принюхалась и сочла запах не раздражающим. Прилегла на тёплый камень за кустами, в тени, и закрыла глаза. Ветер шумел в кронах, чайки кричали где-то далеко в океане, но всё это создавало впечатление ещё бо́льшей тишины.

Я знала, что через час я смогу поесть, знала где и не беспокоилась о ближайшем будущем.

Но колёса судьбы уже скрипнули и слегка повернулись. И линии вероятностей вели меня к приключениям.

Через недолгое время я услышала торопливые шаги, почти бег, и тяжёлое дыхание. Я приоткрыла один глаз.

Мальчик, темноволосый, но с веснушками и непохожий на здешних, внезапно выбежал с дороги к зданию. Остановился и стал глазами что-то искать на фасаде. А, надпись.

Мальчик медленно, шевеля губам, прочёл надпись, достал из рюкзака книжку и стал в ней рыться, то и дело впиваясь глазами в страницу.

Нашёл что искал, кивнул, сказал: «Зоомагазин, ага», закрыл книгу и сунул обратно в рюкзак.

Потом постоял немного. Я приоткрыла второй глаз и настроилась на мальчика. От него исходили волны тревоги, стыда и страха. Я вздохнула.

И начала мурлыкать. Тише, парень, всё будет хорошо. Тебе не страшно, волноваться нечего, я с тобой. И стыдиться нечего, все ошибаются. Узнай здесь то, что хотел и иди домой. И всë будет хорошо.

Мальчик улыбнулся. Я потянулась и опять закрыла глаза.

Смутно слышала, как парень вошёл в магазин, вежливо поздоровался и что-то спросил. Слышала, как мужчина за прилавком с раздражением отказал. Он хотел спать, а мальчик пришёл не вовремя.

Вышел парень в ещё большем расстройстве, чем входил. Я обречённо открыла оба глаза, потянулась и выпрыгнула из кустов прямо перед ним.

– Ну чего ты? – ласково сказала я. – Сядь и успокойся. Всë можно решить и исправить. Я Милисента, я помогу тебе. Дыши ровно, глубоко и думай только о том, как дышишь.

Но мальчик неожиданно ухмыльнулся радостно, схватил меня на руки и завопил:

– Вот тебя-то мне и надо! Я Максим!

– Милисента, – промяукала я, пытаясь сориентироваться.

Это зачем я нужна? Мышей не ловлю из принципа, а мурлыкать по заказу не умею.

Но мальчик спросил, а не приказал:

– Будешь со мной жить? Точнее, с нами. У нас хорошая семья, ты не думай. Есть кот, он немного ленивый и любит хорошо поесть. Но он тебя не обидит. Ну давай!

Я поняла, что колесо судьбы прокрутилось и для меня.

Ну, значит, поживу в этой семье, поведу их сколько будет нужно.

Я муркнула и согласилась:

– Договорились. Теперь пойдём домой, тебя уже ждут и беспокоятся.

Максим почесал меня за ухом, пробормотал

– Домой пора, а то все беспокоятся.

И пошёл к дороге. Я удобно устроилась у него на руках и подумала про кота, о котором говорил мальчик.

Не вижу ничего плохого, если кот ценит вкусную еду и послеполуденный отдых.

Глава 15. Дорога́ ложка к обеду.

Вокруг было тихо. Ставни закрыты, на улице ни души.

Максим стал идти медленнее, на ходу достал телефон, сфотографировал нас, сделал селфи, как сейчас говорят. Потом со злым видом отправил сообщение с фото какому-то Луису. Досадливо пробормотал:

– Связи опять нет, но потом получит, главное -когда отправил и откуда.

Спрятал аппарат обратно в карман и опять ускорил шаг.

Какое-то время мы шли спокойно и размеренно.

А потом всë понеслось куда-то не туда. Да, я расслабилась, перестала следить за нитями вероятностей и пропустила все предупреждения.

Потеряла бдительность.

Как-то сразу перед нами возникла старая грязная обшарпанная машина вроде грузовика, но полностью закрытая, и оттуда нас позвал некто хриплым грубым голосом:

– Эй ты, ходить сюда! Мгновенно!

Максим остановился, а я сразу сказала:

– Не подходи к нему! Он плохой человек и задумал нехорошее!

Мальчик меня услышал и прокричал издалека:

– Buenos dias⁵! Я спешу! Говорите так!

Дверь грузовика открылась и оттуда выбрался мужчина почему-то в сером плотном костюме, серой рубашке и при ярко-жёлтом галстуке. Видно было, что ему жарко, неудобно и непривычно, но он зачем-то терпит.

Лицо у типа было небритое, он смотрел на нас с презрением.

– Ты это, – начал он, – я слышать ты хотеть кота. У меня иметься.

Максим отказался сразу:

– Нет, спасибо, я вот уже нашёл.

И посмотрел на меня.

Тип в галстуке не унимался:

– Это грязный и худой. Уличный. У меня иметь пушистый и чистый. Белый.

– Нет, – ответил мальчик.

Я царапнула его по руке почти в панике:

– Не говори с ним! Просто поворачивайся и уходи!

Мой новый хозяин услышал и так и сделал.

Тип в галстуке начал залезать в кабину, но исчез из виду, когда Максим свернул вправо, на другую улицу. Тоже с закрытыми ставнями.

Мальчик пошёл вперёд в быстром темпе.

Но рано я радовалась. Через короткое время грузовик появился и на этой улице и начал нас догонять. Когда почти догнал, Максим резко развернулся и побежал в обратную сторону.

Правильно сделал, я слышала, что это работает. Преступник на машине не может сразу развернуться, это против правил. И у беглеца появляется хороший шанс привлечь внимание. Но здесь это не получилось. Все спят, улицы как вымерли, и этот, желтогалстучный, повернул тоже! Вопреки правилам.

Мальчик всë понял и начал кричать: «Помогите! Помогите кто-нибудь!»

Но все ставни в домах были плотно закрыты и нас никто не слышал.

Я приготовилась к бою.

Грузовик подъехал, дверца распахнулась, и упырь в костюме что-то брызнул в лицо Максиму. Максим разжал руки, я прыгнула пружинисто на асфальт. Оттолкнулась и кинулась на типа, но тот сильно пнул меня в живот и сбил дыхание. Я упала и от боли почти ослепла. С усилием подняла голову и увидела, что мальчик вытирает текущие слёзы, а похититель ловко запихивает его в закрытый кузов. И я только успела увидеть, что там ещё кто-то был, кажется, девочка, зелёное платье, белые сандалии.

Потом дверь захлопнулась, и Плохой Человек начал садиться в кабину.

И тут большой, лохматый, толстый рыжий кот, неуклюже перебирающий такими же толстыми лапами, но с горящими жёлтыми злющими глазами вылетел откуда-то из-под грузовика и кинулся на похитителя. Открыл пасть как зверь крокодил и намертво вцепился в левую ногу типа ниже колена. Тип взвыл, попытался стряхнуть кота и прыгнул в кабину. Кота ударило дверью и ему пришлось разжать челюсти.

Грузовик стартанул с места под испанские вопли типа и скрылся в клубах сухой пыли.

Кот повернулся ко мне, пока я выкашливала пыль и мяукнул:

– Ты как?

Бока его ходили ходуном и дышал он еле-еле.

Я кивнула, что вроде ничего.

И тут между нами брякнулся и разбился вдребезги цветочный горшок, распахнулись резко ставни на окне первого этажа, и какой-то мужчина спросил сонно:

– Кто кричал? Что-то случилось?

Кот посверлил его своим горящим жёлтым взглядом и сказал слова, по которым я сразу поняла, что это кот мудрый и хорошо образованный.

Он изрёк:

– Эх! Дорога́ ложка к обеду!

Глава 16(Шарль). Человек С Золотыми Часами.

Я тут перечитал то, что написала Милисента. Хорошо написала, душевно.

Но ведь это я Главный Архивариус Семьи.

И дальше я сам всё расскажу, мой дорогой друг.

Итак, потом было вот что.

Чёрная худая кошка наконец откашлялась и сказала:

– Спасибо тебе, уважаемый кот. Спасибо, что попытался помочь моему хозяину.

После этого она изящно поклонилась и побрела в ту сторону, в которую уехал грузовик.

Я спохватился и промяукал ей вслед:

– Эй, ты куда?

Она ответила не оборачиваясь:

– Спасать хозяина.

Я промяукал громче:

– Это и мой хозяин!

Кошка остановилась, обернулась и села. Вид у неё был усталый, но решительный. И по выражению мордочки нельзя было понять, о чём она думает. Но я сказал сразу, на всякий случай:

– Всё в порядке, я знаю, что Максим возьмёт второго кота или кошку. Вся Семья знает.

Чёрная медленно кивнула и продолжала смотреть на меня зелёными глазами.

Я продолжил:

– Так что давай знакомиться и спасать хозяина вместе. Я Шарль. И быстро уточнил:

– Имя не сокращается.

Кошка опять кивнула, всё так же меня разглядывая.

Потом произнесла:

– Я Милисента. Есть у тебя план, уважаемый Шарль?

Я подошёл, сел рядом с ней и заявил:

– Конечно, есть.

Она кивнула:

– И каков твой план?

Я выдал ещё более уверенно:

– Он состоит из нескольких частей. И первая часть-нужно поесть.

Милисента явно сильно удивилась, но спросила:

– А как же мальчик?

Я ответил:

– Я не говорил тебе, что я очень умный кот с большим багажом? Жизненным. Нет? Так вот, даже не сомневайся, это так и есть. Вот сама подумай, поможем ли мы ему, если упадём от голода, когда найдём его? Если от голода не сможем расцарапать эту мерзкую рожу похитителя детей и хорошенько погрызть его ноги? И вообще, как голодными можно думать? Мозгу для продуктивной работы нужно питание. Согласна?

Чёрная в некотором сомнении, но кивнула.

Я обрадовался:

– Вот! Сейчас перекусим что-нибудь и сразу перейдём ко второй части плана. Итак, возвращаясь к вопросу питания. Ты не знаешь, где здесь можно перекусить? Я с полудня ничего не ел, а уже успел и поговорить кое с кем, и полиции помочь, и через реку переправиться.

Кошка удивлённо спросила:

– А что же рыбы не наловил в реке?

Я ответил чистую правду:

– Удочку не захватил.

На её почему-то чуть округлившиеся от удивления глаза добавил смущённо:

– Ээээээ, я потом расскажу об особенностях моей рыбалки. Так как насчёт перекуса?

Милисента посмотрела на меня совсем уж пристально и наконец приняла какое-то внутреннее решение. Встала и пошла вперёд:

– Пойдём, есть тут одно место.

Я радостно порысил рядом и начал спрашивать:

– Ну, со мной всё понятно, а ты откуда взялась? Я таких полностью чёрных здесь не видел.

Она сдержанно ответила:

– Я на корабле приплыла. А мальчика ищут? Ты в полицию сообщил?

Я нетерпеливо махнул правой лапой:

– Конечно! Говорю же, полиции помог. И семья ищет. Я вообще никаких кораблей здесь не видел, только рыбацкие лодки.

Она ответила:

– Ты же недавно в городе? Я приплыла до твоего появления. Вот сюда поворачиваем.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Автор знает, что в нашей реальности в одной латиноамериканской стране это было близко, однако не случилось. Но ведь могло же?

Вернуться

2

«Золотой апельсин» (англ.)

Вернуться

3

-Здравствуйте! (исп.)

Вернуться

4

(Парково-хозяйственный день), так называется день в российской армии, обычно суббота, когда наводится идеальный порядок и чистота в подразделении.

Вернуться

5

Добрый день(исп.)

Вернуться