# Ласковый оскал порока

Натали Крамм

После развода Маша думала, что ее жизнь кончена... Пока случайная встреча не перевернула всё с ног на голову.

Он был воплощением идеала: красив, умен и невероятно обаятелен. Их роман вспыхнул как огонь.

Но за блеском его глаз и ласковой улыбкой скрывалась тайна. Грязная тайна, о которой не принято говорить в приличном обществе.

Когда Маша узнала правду, ее мир рухнул во второй раз. Сможет ли она принять мужчину, чье прошлое способно уничтожить их будущее? И что он выберет: любовь или жизнь, к которой так привык?

## Предупреждение

ВНИМАНИЕ! ВОЗРАСТНОЕ ОГРАНИЧЕНИЕ 18+

Автор придерживается традиционных семейных ценностей и не стремится задеть чьи-либо чувства.

Эта книга – художественное произведение, написанное для развлечения читателя, она не претендует на документальность. Любые совпадения имён, характеров или ситуаций с реальными людьми и событиями случайны и непреднамеренны.

Внимание! Книга содержит:

- Нецензурную брань (используется героями для передачи эмоций).

- Употребление героями алкоголя и табачной продукции.

Автор напоминает: курение и употребление алкоголя вредит вашему здоровью. Незаконный оборот наркотических средств запрещен законодательством РФ и влечет за собой уголовную ответственность.

## 1 Глава. Все начинается с кофе

Ливень заливал город недолго. Только что потоки воды хлестали по асфальту и заливали дороги, и вот уже все кончилось. Погода успокоилась.

Маша шла из магазина, прижимая к себе пакет молока и пачку кошачьего корма. В наушниках играла знакомая мелодия, навевая лёгкую грусть. Она переждала ливень под навесом и надеялась дойти до дома сухой. Ей не нравилось ощущение мокрой одежды, словно она стала манекеном, на котором сушат вещи.

Маша остановилась остановилась на обочине. Знак пешеходного перехода одиноко и незаметно мок под дождём. Водители не обращали на него внимания и не торопились уступать дорогу. Все куда-то спешили.

В этот момент синий кроссовер на полной скорости промчался по луже, окатив Машу с ног до головы грязной водой. Машина даже не притормозила. Маша осталась стоять, глядя на свои испачканные джинсы, плащ и кроссовки. Мокрая тёмная чёлка теперь только раздражала каплями стекающей воды. Сил злиться уже не было — они закончились ещё на прошлой неделе, вместе с получением свидетельства о разводе.

Вдруг машина сдала назад и остановилась рядом. За рулём сидел черноволосый парень с модной ухоженной бородой. Он виновато улыбнулся:

– Девушка, простите, пожалуйста… Засмотрелся... Я могу на химчистку денег дать.

– Стиралка постирает, – равнодушно ответила Маша.

– Давайте хотя бы довезу! – парень вышел из машины и протянул руку. – Меня Артём зовут.

– Маша, – она автоматически пожала протянутую ладонь.

Его улыбка чуть померкла. Он заметил на её безымянном пальце кольцо.

– Садитесь!

Маша обошла машину и села на переднее сиденье. С Вовкой, своим бывшим мужем, она панически боялась ездить. Они однажды попали в аварию, когда Вовка не справился с управлением и въехал в забор. Но сегодня страх ушёл. Развод постепенно открывал ей глаза на мир.

Она огляделась. В салоне пахло кожей и дорогим мужским парфюмом. Девушка смутилась: Панический страх поездок ушёл в прошлое.

– Блин, я такая грязная... Сейчас сидушку запачкаю.

Артём рассмеялся:

– Да ладно... Пустяки, не переживайте, пожалуйста.

Маша несмело улыбнулась в ответ. Артём повернулся к ней:

– Куда ехать?

– Тут недалеко. На перекрестке налево и во двор сразу.

– А может кофе? В качестве компенсации?

Маша помедлила. Но отказаться – невежливо и глупо.

– А давай.

– Какой любишь?

– Латте с корицей.

– Окей, сейчас все будет.

Маша с удовольствием пила в меру терпкий латте, прищуриваясь от мимолётного счастья. Кредит, оставшийся после мужа, сильно давил на бюджет. Она уже забыла, каков на вкус хороший кофе. А ещё она так и не поняла, в какой момент перешла на "ты" с тем, кого знает меньше часа. И не заметила, что машина уже стоит у её дома.

– Дашь номер телефона?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что Маша, вздрогнув, испуганно посмотрела на своего спутника:

– Да…

Она несмело улыбнулась и поправила слипшуюся от грязи челку.

– Отлично! Когда тебе можно звонить? Писать можно? Или муж сильно ревнивый?

– Муж? – рассеянно повторила Маша и глянула на кольцо. Кто заставляет её не снимать этот проклятый символ разрушенного брака и врать. – Муж пока на вахте…

– Понял.

Машина плавно развернулась и уехала. Артём включил музыку погромче и начал отбивать ритм пальцами по рулю. Сегодня утром он продлил контракт на довольно выгодных условиях, хотя глубоко внутри уже был запущен таймер. Больше всего он хотел уйти с работы. Испугала только перспектива остаться без денег и машины. Нога притопила педаль газа, разгоняя Infiniti QX80 по мокрым дорогам. Руки твёрдо держали руль. Он всегда любил скорость. И контроль.

## 2 Глава. Совет с подругой

В окошке видеозвонка скакал ребенок. Он пытался залезть на колени матери и активно что-то лепетал. Наташка уворачивалась как могла. Пронзительно голубые глаза крашеной блондинки горели задорным любопытством. Она очаровывала своей искренностью. Ну и пусть что щёки круглее, и талия уже не та — в ней всё равно было столько энергии, что это не замечалось. Маша же была худой брюнеткой, что придавало подружкам немного комичный эффект, словно их пару специально подобрали для ситкома.

– Да ладно?! Прям как в романе каком-то: случайное знакомство, кофе, подвёз до дома... Симпатичный? Машина дорогая?

– Наташ, спроси, что попроще, – Маша загадочно улыбалась и пила чай с чабрецом. Кофе – это для прогулок. Кофе – это когда есть деньги.

– Ладно машина, но мордаху-то ты точно разглядела! Петька, иди с бабушкой поиграй… Маааам! Забери Петра Ивановича! У меня важные переговоры!

В комнату вошла Наташкина мама — седая, но всё ещё величественная Мария Дмитриевна, бывшая учительница музыки. Она глянула в монитор:

– Привет, Машенька! Как у тебя дела? Как здоровье Армена Вахтанговича?

– Хорошо, Мария Дмитриевна. Папе уже лучше, врачи говорят: скоро выпишут. Он разговаривает и уже сам ходит по палате.

– Ох, инсульт – это тяжелое испытание! Я завтра за него свечку поставлю… Поговорите, девочки, я сама Петьку искупаю и уложу.

Мария Дмитриевна мягко взяла внука за руку и увела из комнаты, плотно закрыв дверь.

– Короче, – заговорщически зашептала Машка и наклонилась к ноутбуку. – Может, это мои гормоны разыгрались, но мальчик – супер! У него даже через рубашку накаченные мышцы видно! А глаза… Наглые такие. Блин, Наташка! Он видел кольцо, и его это не смутило!

– Тааак, – Наташка поджала губы. – Сними кольцо и включи мозг. Мужчины как автобусы: не успел один уйти, как придёт следующий. И твой следующий уже приехал! Не теряйся... И, наверно, он просто хочет лёгких отношений без обязательств. С замужней дамой в загс не пойдешь... Плюс её содержит муж. Достаточно пару комплиментов и... Ну ты понимаешь: люблю, куплю и полетели...

– Значит, я настолько жалкое впечатление произвожу, – Маша вздохнула. В голосе послышались слёзы.

– Нет, Маша… Маааш! Я понимаю, как тебе тяжело, сама уже два раза проходила… Поверь. Первый развод — вот это жесть. Потом становится легче. А тут подвернулся мальчик, с которым можно неплохо развлечься. Почему бы и нет?

– Думаешь?

– Уверена! Я же вижу, что он тебе понравился! Короче, не теряйся... Вперёд и с песней!

Телефон пиликнул.

– О! Это он?! Да? Это он пишет?

Наташка подалась вперёд. Казалось, она готова перелезть через монитор, лишь бы самой прочитать переписку.

– Ага…

Маша заулыбалась и немного покраснела. Она машинально потерла щеки и посмотрела на подругу.

– Что пишет?

– Спрашивает, люблю ли я кино, прогулки по парку и бег.

– Бег? ЗОЖник что ли?

– Судя по фигуре… Хмм... Думаю, да. Дай отвечу, – Маша быстро набирала сообщение.

– Что пишешь?

– Погоди… Ответила, что да, кроме бега. А еще я ему предложила сходить пострелять в тир. Помнишь, куда ты ходила? Володьку я так и не дозвалась. Может, тут повезет.

– Будешь представлять Володьку в виде мишени?

– А то… Погоди…

Телефон опять пиликнул.

– Ого! Он согласен! Говорит, что ни разу не стрелял из настоящего оружия, но всегда хотел попробовать. Ага… Я тоже, – задумчиво протянула Маша, набирая сообщение.

– Ура, у тебя свидание! – подружка захлопала в ладошки и подпрыгнула на стуле. – Хочешь, я тебе завтра на работу какие-нибудь кофточки завезу? Секси? Помнишь, мою красную с вырезом?

– Нет! Из нее титьки вываливаются. Я лучше как обычно оденусь, футболка и джинсы. И вообще мы в тир идем, а не в ресторан. Для ресторана я, наверно, ещё не дотянула статусом… Потом приглашает перекусить. Ага...

Машка уткнулась в телефон. Подруга барабанила пальцами по столу и хмыкала.

– Ну все, у меня завтра свидание… после работы заберет.

– А что вид такой несчастный?

– Боюсь… Я так давно не была на свидании…

– Все когда-то начинают заново. Думаешь, я не боялась, когда с Петькиным папашей знакомилась? Вспомни, я со страху напилась в дрова, он меня ещё и до дома нёс... Просто иди и получи удовольствие. Вовка – это прошлое. Отпусти и вали уже на свидание, не бойся, я в тебя верю. Кстати… Ты всегда можешь сказать, что у тебя муж из командировки вернулся… – хохотнула Наташка.

Из соседней комнаты донесся стук и оглушительный рев:

– Ой! Петр Иванович опять что-то уронил или сам упал. Все, целую, споки-ноки! Жду новостей!

Маша закрыла ноутбук. Старая кошка Белка распушила рыжий хвост с проседью и запрыгнула на колени. Она уютно замурчала и впилась коготками в джинсы хозяйки.

— Эх, Белка... Белка...

Маша обняла кошку и заплакала. На душе по-прежнему грузом висела тоска. Казалось, на Машу рухнула вся её неудавшаяся жизнь. Она часто вспоминала Вовку. Они поженились в восемнадцать лет, прожили вместе так долго... А потом он сказал, что всегда хотел детей. И ушёл к любовнице с ребёнком. Правда, ребёнок был от другого мужчины, но Вовку это не смутило.

Несколько месяцев назад врачи вынесли Маше приговор: бесплодие. В своё время Вовка не нашёл денег на её лечение: у него сломалась машина. Она же тогда работала неофициально продавщицей, и кредит ей не дали. У отца просить денег стало неимоверно стыдно, ведь у неё же есть муж-добытчик. Наташка насобирала какую-то сумму, но этого хватило лишь на короткий курс лекарств.

Потом Вовка сказал, что никогда и не думал становиться отцом: он хотел пожить для себя. Но скорее всего, он просто не хотел давать деньги. Маша махнула на себя рукой, решив, что всё и так прекрасно. Подруга тогда долго ворчала и предупреждала о последствиях. Но в молодости будущее кажется волшебным. Юность нашёптывает: «Всё будет хорошо». Ага, конечно. И будем мы жить долго и счастливо... До первой измены. Или пятой, как в случае с Вовкой.

Время шло к полночи, когда телефон чирикнул сообщением. Наташа наконец-то уложила сына спать и написала подруге. На экране высветилось сообщение:

«Ты очень красивая. Уставшая, но красивая. И если он этого не увидит — это его проблемы, а не твои».

## 3 Глава. Тир и небоскрёбы

Из тира Артём и Маша выходили в полном восторге. Им дали пострелять из настоящего «Макарова», «ТТ» и даже автомата Калашникова. Мишени были изрешечены в хлам. Неожиданная для неподготовленных людей отдача приятно отозвалась в мышцах. На первый выстрел они отреагировали по-разному. Маша испугалась и ещё сильнее вцепилась в приклад. Артём вздрогнул, помотал головой и повертел «Макаров», по-новому посмотрев на оружие.

Маша осталась довольна собой. Как выяснилось, она неплохо стреляла. Её новый знакомый выбил меньше очков. А может просто поддавался.

– Классно! Твоя идея просто супер, – у Артёма восторг бил через край. Он крутил ключи от машины, но всё не решался нажать на кнопку и переминался с ноги на ногу. – Друзьям расскажу, не поверят. Слушай, есть хочу… Ты голодная?

– О да!

– Тут рядом есть приличное кафе. Пошли, там стейки вкусные. Или ты веган?

– Я мясоед, – плотоядно отозвалась Маша. – Конечно, от овощей не откажусь, но мясо – это святое. Пошли, сто лет не была в центре города.

– Что так? Муж не выгуливает?

– Есть немного…

– Я это исправлю.

После кафе они катались по городу. Маша во все глаза смотрела, как ее любимый город за последние годы резко устремился вверх. Новые высотки разных габаритов и цветов заполонили каждый свободный пятачок. Подсвеченные огнями, они напоминали кадры из американских фильмов.

– Такое ощущение, будто я в Нью-Йорк попала, – поделилась девушка.

– Нет, там хуже. Пробки, шум, все ругаются, – отозвался Артём.

– Ты там был?! – она даже подалась вперед, вглядываясь в его лицо, словно ища подтверждение.

– Да, я много где был.

– Завидую. Я нигде толком и не была, кроме Новосибирска да Алтая с подружкой.

– А где бы ты хотела побывать? Турция, Сочи, Москва?

– Вообще не угадал! Камчатка — хочу увидеть океан и вулканы. А ещё Питер — это мечта с юности.

– Ух ты... У тебя аж глаза загорелись, — улыбнулся Артём. — Почему не доехала?

– Денег вечно не хватало… Давай не будем об этом, – махнула рукой Машка и улыбнулась в ответ. – А где ещё ты был?

Артём рассказал о Чехии, Черногории, Сербии, Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Москве и поездке со сталкерами по чернобыльским лесам. Маша откровенно завидовала. Настроение портилось. Рядом с ней находился человек, который не боялся жить. Она остро почувствовала, как её собственная жизнь, променянная на какую-то ерунду, проходит мимо.

«Вот он — живёт, путешествует. А я? Я даже до Питера доехать не смогла. Всё копила, откладывала, а потом Вовка сказал — надо машину чинить... И кому я теперь нужна такая? С кредитом, без детей, без мечты. Только работа-дом-работа».

Она поёжилась.

— Устала? — спросил Артём.

— Да... И завтра на работу, — соврала она, лишь бы скорее оказаться в своей квартире, где можно спрятаться от этого успешного и чужого мира.

– А кем ты работаешь?

– Менеджером по закупкам… Недавно стала ведущим специалистом. Теперь весь завод гудит, что я сплю с директором.

– Почему?

– Потому что я в двадцать пять лет без высшего образования получила повышение. Начальница готова меня съесть.

Артем хмыкнул:

– Ну да, это же самый простой способ объяснить чужой успех.

Маша досадливо поморщилась:

– Да любой мог сделать тоже самое, что и я... Я ненавижу бумажки перебирать и заниматься кучей отчётов. Сейчас все можно автоматизировать, вот я и доавтоматизировалась… Отдел из десяти человек сократили до пятерых, я получила премию, повышение и ненависть всех коллег. Особенно бывших.

– Это жизнь, – пожал плечами Артем. – Они тебе завидуют, потому что у самих мозгов не хватило. А ты молодец! Я вот ни разу повышение не получал...

– А ты кем работаешь?

– Актером… Хотя нет, – он тут же спохватился, откашлялся и поправил себя. – Я больше помощник режиссера, то есть мальчик на побегушках. Снимался пару раз в эпизодах… – Артём взял стакан кофе из подстаканника и сделал глоток. – В общем, большая мечта обернулась какой-то хренью… Но деньги платят!

– А сколько тебе лет?

– Тридцать… было недавно. Думаю, куда бы свалить из своей профессии.

– Кризис среднего возраста?

– Ну да, придавило, но ничего, справляюсь.

– А ты ходил на кастинги? Сейчас так много фильмов снимают…

Артём покачал головой, потёр ухо и сказал:

– Для меня это грустная история. Как для тебя с Питером.

– Жизнь вообще невеселая штука, – отозвалась Маша.

Они приехали. Артём аккуратно припарковал машину у её подъезда.

– А что завтра, в пятницу, и в выходные делаешь?

– Я буду занята…

– А в понедельник после работы?

– Тоже…

Артём осёкся, даже взгляд потух. Он тихо и неуверенно спросил:

– Муж возвращается?

– Можно и так сказать…

– Жалко… Но я буду писать! Я даже аватарку сменю, чтобы он ничего не заподозрил. Запиши меня подружкой какой-нибудь.

Маша грустно улыбнулась:

– Тоже мне Штирлиц нашелся.

– Совсем не хочу тебя отпускать! – он повернулся к ней и взял за руку. – Ты меня удивила! Надо же, тир и мечты о поездке на Камчатку! Еще и зубастая акула на производстве, которая скоро свою начальницу съест!

– Что? Я совершенно не похожа на тех, с кем ты обычно общаешься? – лукаво спросила Маша.

– Вообще ни разу! Ты… ты настоящая, – он поцеловал руку. – Я буду скучать.

Маша пожалела, что придумала про возвращение мужа, но отступать некуда. Она не доверяла красивым мужчинам. Хотя после его рассказа о себе девушка заколебалась. За сказочной картинкой скрывалась самая обычная жизнь с её самыми обычными проблемами, и это делало его ближе и понятнее.

Артём же остановил машину в паре кварталов от её дома. Он в задумчивости привычным жестом выбил пальцами чечетку на экране смартфона, вставленного в держатель на передней панели.

Да нет, показалось... Он просто хочет немного покрутить лёгкий романчик, пока не улетел. И девчонка подвернулась подходящая, простая, без силикона и презрительного взгляда. Нет. Маша была похожа на птицу, которую очень долго держали в клетке. Он хмыкнул своим мыслям и прикрыл глаза. Возможно, у них больше общего, чем можно было представить.

Экран смартфона высветил звонок, «Гарик». Артём поморщился, чувствуя, как опять натягивается поводок. Он ненавидел, когда Гарик ему звонил во время законного отдыха.

– Ну привет! У нас опять изменения, ты мне нужен на пару недель раньше. Короче, прилетай завтра! – хамоватый тон Гарика невозможно было спутать. Даже если Артём оглохнет, этот голос всё равно просверлит мозг своей въедливостью.

– Иди нахер. Дата указана в контракте. Раньше не жди, – Артём не поздоровался и не попрощался. Ответил и сбросил. Он ударил по рулю ни в чём не повинного автомобиля, попав на кнопку гудка. Недовольно протяжный сигнал спугнул парочку голубей, которые устроились у колёс попить воды из грязной лужи с бензиновыми разводами.

– Ну ладно тебе, – проворчал Артём. – Поехали заправимся.

Машина завелась. Двигатель как всегда работал ровно. Наверно, "инфинити" приняла его извинения.

## 4 Глава. Перемены

Петька заболел, и Наташка два дня не выходила на связь. На третий день она позвонила по видеосвязи. У подруги покраснели глаза от недосыпа, и под ними снова залегли тёмные круги. Маша же мурлыкала под нос песенки и радостно улыбалась.

– Рассказывай, чем свидание закончилось.

– Он отвез меня домой…

– И?! – подружка сразу заняла боевую стойку и приготовилась к сплетням. Это было видно по тому, как она выпрямила спину и перестала тереть глаза.

Маша нарочито медленно пила чай.

– Говори! Как все прошло?? Все было? И как он? – Наташка не выдержала и взорвалась ворохом вопросов.

– Ничего не было. Он начал рассказывать, что работает на съемочной площадке, даже снимался в эпизодах. Он был в Америке, Чехии и где-то там еще. Короче, парень при деньгах, красивый, уверенный… Я сразу захотела домой и спрятаться… Он отвез меня, хотел договориться на выходные о свидании, но я сказала, что муж вернется.

– Дура, – Наташка умела кратко и сурово подводить итоги. – Он тебе пишет?

– Да… – Маша покраснела. – Пишет… Столько ласковых слов я от Вовки за всю нашу совместную жизнь не получала.

– Нет, ты не дура, – протянула подружка. – Ты все правильно сделала! Так бы просто переспали и все, а тут интрига! Как думаешь, ты его зацепила?

– Мне кажется, да… Наташка, я все равно дура! Я откладывала деньги на досрочное погашение кредита, но… Но я взяла часть заначки и купила новых шмоток. Смотри!

Наташка критично оценила старания подруги и дала вердикт:

– Супер! Вот теперь ты не бабка! Отлично! И вон то платье с цветочками и декольте отложи, в следующий раз в нем иди на свидание.

– Наташ… А ты мне маникюр и брови сделаешь?

– Ну мать… Ну ты даешь!.. Да хоть сейчас приезжай! Я из-за Петькиных соплей опять на больничном. Ты у нас красотка восточных кровей, а я… лишь подкорректирую. Приезжай, милая моя.

– Шампанское будешь?

– Дааа, – глаза подружки загорелись. – Все, жду!

Остаток воскресенья прошел под шутки, сопение Петьки и пузырьки шампанского. Маша наслаждалась, чувствуя непривычное для себя умиротворение. Жизнь уже не казалось беспросветной дырой.

Понедельник встретил обновленную Машу хмурыми лицами коллег. Гарпия-начальница выпустила отравленные коготки с самого утра. Женщина сорока лет с гладко прилизанными волосами, собранными в пучок, поймала Машу сразу на входе в общий кабинет. Она демонстративно окинула девушку презрительным взглядом и ехидно спросила:

– Мария Арменовна, вы так восхитительно сегодня выглядите. Потратили очередную премию?

– Да, потратила. Да, очередную, – невозмутимо соврала Маша, поправляя локоны новой прически. – Приятно, когда компания ценит хороших сотрудников. Кстати, ваши правки Анатолий Павлович аннулировал. Мой отчет составлен верно.

Гарпия проворчала себе под нос что-то непонятное и уползла в свой кабинет. Девчонки из отдела хихикнули. Несмотря на зависть к повышению Машки, гарпию они ненавидели больше.

– Так ее, глядишь, уволят, а то достала, – отозвалась Динара и подмигнула Машке. – Займешь ее место, зарплату нам поднимешь.

– Это вполне возможно, – загадочно улыбнулась Машка и села за своё рабочее место, сразу включая компьютер.

Пора выходить из тени, а не сидеть забитой мышью в углу. Да, Вовка забрал слишком много ее сил и энергии. Пришло время жить для себя.

## 5 Глава. Не бойся

В город вернулось лето. Обрадовавшиеся наступившей жаре люди массово переоделись в футболки и шорты. Наконец-то и в Сибири можно погреться на солнце.

Обеденные перерывы Маша тратила на короткие забеги в больницу. Отец уверенно шел на поправку, но врач оставил его еще на неделю, прописав курс капельниц.

Всю неделю каждый вечер Артём, отбросив свои последние сомнения, приезжал к предприятию и забирал Машу, вызывая к ней зависть женской половины компании. Коллеги прекратили сплетничать о её романе с директором, Анатолием Павловичем, и начали обсуждать красавчика на инфинити.

Маша с Артёмом катались по городу, ходили в кино, уезжали на полночи в лес за город, целовались до потери пульса и говорили обо всем на свете. В пятницу вечером Артём опять забрал ее с работы и, немного поколебавшись, спросил:

– Сегодня как?.. Свободна? Или муж приезжает.

– Я свободна.

– Все выходные?

– Да.

Лукаво посмотрев на неё, Артём широко улыбнулся:

– Отлично! У меня для тебя сюрприз! Поехали!

Он увез её совсем недалеко. Машина остановилась на парковке элитной новостройки. Маша вышла и посмотрела на красный фасад. Она оглянулась на Артёма:

– А ты неплохо получаешь для мальчика на побегушках.

– Что?.. – парень отвернулся, щелкая пультом сигнализации. – А-а-а... Да я удачно вложился на старте продаж. Еще до того, как началась вся эта свистопляска с ценами. Сейчас моя квартира стоит в два раза дороже, а вокруг оказались одни мажоры.

Двухкомнатная квартира встретила прохладой и легким беспорядком, таким характерным для холостяцкого жилья. Серый фон разбавляли безделушки из путешествий, огромный телевизор в зале и неожиданно роскошная хрустальная люстра.

– Ты здесь редко бываешь? – спросила Маша, осторожно ступая по пушистому белому ковру.

– Да… Есть такое. Пошли на кухню.

По квартире растекался аромат жареного мяса. Артём постарался: лично приготовленный истекающий соком стейк, свечи, приятная музыка. Маша чувствовала, как у неё предательски дрожат коленки.

Она была в том самом цветастом платье с соблазнительным декольте, которое благословила подружка. Артём усадил ее за стол, положил на тарелку салат, кусок стейка, налил вина и очень коротко ответил на звонок.

– Тоже по работе вечно звонят? – понимающе спросила Маша.

– Почти… Не важно... Лучше попробуй стейк! Должно быть вкусно! Это классический рецепт, им поделился один мой американский друг.

– Да ладно?! А ты хорошо по-английски говоришь?

– Ну да. Я жил какое-то время в Америке.

– Слушай, у меня разговорный очень плох. Подтянешь?

– Прямо сейчас?

– Нет, сейчас я хочу мяса… Мммм! Божественно! – Маша закатила глаза от восторга. – Ты отлично готовишь!

– Это единственное, что я умею готовить, – расхохотался Артём. – Еще яичницу могу на завтрак пожарить.

– Завтра проверю, – Маша сама не ожидала от себя такой смелости.

У Артёма загорелись глаза. Парень поднял бокал с вином и сказал:

– За тебя, Маша. Я очень рад тебя встретить.

– И я. За случайности! – девушка подмигнула и отпила глоток. Вино было отменным – Артём старался как мог.

Плавную беседу прервал звонок в дверь.

– Ты кого-то ждешь? – Маша побледнела. Маньяк? Изнасилование? Групповуха?

– Это сюрприз, подожди!

Артём ушел открывать дверь, а Маша судорожно написала Наташке: «Если что – я нахожусь по адресу: ... квартира 104! Если не выйду на связь в течение 20 минут, вызывай полицию! Знай, бестолочь, я всегда ценила нашу с тобой дружбу, Белку и квартиру завещаю тебе!!!»

Парень вернулся с огромным букетом. Машка громко ахнула и подняла руку, будто пытаясь остановить его на минуту:

– Погоди… Подруга пишет.

Она быстро дописала «Отбой! Все ок!» Подруга отправила в ответ ржущий смайлик.

– Маша, это тебе… Можешь потом оставить у меня, чтобы… вопросов дома не возникло.

Воздух наполнился ванильным, сладким ароматом черных калл. Маша с удовольствием приняла букет. Черные каллы… Она обожала эти цветы, и всего лишь один раз вскользь упомянула об этом в разговоре.

– Ты запомнил…

– Да, тебе понравилось?..

– Очень.

Вовка не дарил цветы. Он считал это мещанством и пережитком прошлого века. В его воображении жена должна была работать, вести хозяйство, сама зарабатывать себе на маникюр и причёску, да ещё и мужу на расходы давать. Устроиться на работу, взять кредит и отдать все деньги мужу... Маша сделала огромную глупость и до сих пор рассчитывалась с банком за то, что по сути даже в руках не подержала.

Хватит! Отпусти и забудь. Маша стояла посреди зала, обнимая букет в шероховатой крафтовой бумаге.

– Ну что ты так в него вцепилась! Пойдем на кухню, в вазу поставим.

– Надо сфоткать! – воодушевленно сказала Маша. – И выложить на страничку.

– А ты смелая, – удивился Артем. – Или муж не следит за фотками?

– Да ну, – отмахнулась Машка, уже забыв про свою легенду.

Маша поставила цветы в вазу. Артем подошел очень близко. Он замер в сантиметре от её губ. Она чувствовала его дыхание, пахнущее вином и стейком. Мир сузился до его глаз, до бешеного стука его сердца, который отдавался у неё в ушах. Он прижал девушку к себе и поцеловал так ласково, что у нее подкосились ноги и перехватило дыхание. Как бы тривиально это не звучало.

– Боишься? – шепнул Артем.

– Да.

– Почему? Чем я тебя пугаю?

– У меня никого больше не было… Только муж. И я… Да, я боюсь.

– Я буду осторожен.

Дальше все было как в сказке. Он унес девушку на руках в спальню и раздевал так нежно, словно она была дорогой хрупкой куклой. Еще никогда так Маше не было хорошо. А на рассвете, после бессонной ночи и быстрого душа, Артем обнял, прижал к себе и попросил остаться. Потрясенная Маша не возражала.

Она первый раз лежала не на диване, не на раскладушке, а на нормальной ровной кровати. Прохладная простынь приятно холодила разгорячённое тело. Рядом лежал мужчина, который, подперев голову рукой, смотрел на неё с искренним восхищением. Да... С такими чёткими скул и волевым подбородком ему только в кино сниматься. Она смущенно хихикала, сама не веря в свою удачу. А ещё... Похоже, до Артёма она даже не подозревала, как выглядит и ощущается любовь. Или хотя бы её начало.

Артём больше всего на свете хотел остановить этот момент. Скорее всего, всё закончится, как только он улетит. Но сейчас она была рядом. Её хотелось обнять, чтобы она улыбнулась. Уберечь. Прогнать грусть. Защитить... возможно, даже защитить от самого себя.

## 6 Глава. Признание Маши

Выходные прошли как во сне. Артём не хотел её никуда отпускать. Он свозил её в больницу проведать отца, где терпеливо ждал на парковке битых два часа. Потом отвёз домой покормить кошку. Белка сразу же его признала: старушка сразу повела его к мискам на кухне, а потом уютно свернулась на коленях, затарахтев как трактор.

Воскресенье они провели у Маши в её крохотной квартире. Она стеснялась дешёвой мебели из ДСП и вечно капающего крана в ванной, но Артёму было все равно. Лишь бы любимая была рядом и улыбалась. Кран он починил, раздобыв у соседа инструменты. Надо же, Маша и не подозревала, какие хозяйственные люди живут совсем рядом с ней.

Понемногу девушка расслабилась и даже приготовила на ужин своё фирменное блюдо – ламаджо (армянская пицца). Она щедро засыпала его петрушкой, кинзой, базиликом, наполнив наконец-то свой дом родными для неё ароматами.

После ужина и не только они лежали на диване расслабленные и уставшие. Из колонки играла лёгкая музыка. Маша водила пальцем по татуированным рукам своего мужчины, так внезапно возникшего в её жизни. Она даже не подозревала, что под его обычно строгой одеждой почти всё тело разрисовано мифическими созданиями, рунами и хитросплетениями кельтских узоров. Артём расслаблено улыбался, а потом нарушил молчание вопросом:

– Маша, в твоей квартире пусто, как будто чего-то не хватает. Такое ощущение, будто половину мебели вынесли… Что-то случилось?

– Раздел имущества.

– И фотографий совместных нет… В смысле раздел имущества?!

Маша сняла кольцо и бросила в сторону скрипучего шкафа, который старательно прикидывался дорогим дубом. Колечко звякнуло об дверцу, отскочило, покатилось и упало на пол. Белка вспомнила молодость и подскочила к новой игрушке.

– Мы развелись буквально за одну неделю до нашего с тобой знакомства… Я не снимала кольцо, потому что не хотела ни с кем знакомиться. Да и от тебя держалась так отстраненно… Муж был предлогом удрать, взять паузу. Понимаешь?

– Нет. Не понимаю. Что еще ты скрываешь? Детей? – в его голосе звучало раздражение.

– Нет, детей у нас не было, поэтому он и ушел. К любовнице, у которой есть ребенок.

– От него?

– Нет. От первого мужа.

– Вы давно расстались?

– Мы поженились в восемнадцать лет сразу после школы. Прожили семь лет. Последний год был настоящим адом. Он мне и раньше изменял, но я делала вид, будто ничего не знаю. А потом он ушел... Я даже истерику не устроила. Я вдруг поняла, что рядом со мной чужой человек, и без него мне будет проще. Он забрал свои вещи и съехал.

– Наверно, тебе тоскливо вот так разочароваться… С другой стороны, я рад, что между нами никто не стоит. Хотя я был готов тебя отбивать…

– Что?

– Я хотел с тобой серьёзно поговорить... – он запнулся, глядя в её глаза. – Но всё пошло не по плану. Послезавтра начинаются съёмки. Мне нужно лететь.

Он взял её за руку, сжав чуть сильнее, чем нужно.

– Я вернусь. И тогда мы поговорим обо всём. Обещаю. Просто... доверься мне на эти три недели.

Маша замерла. От его слов веяло холодом, тайной, но в его карих глазах она видела тепло. И в них же читался страх. Чего мог бояться этот, уверенный в себе на первый взгляд, мужчина? Ему достаточно пальцем поманить, и любая девица голову теряет. Вот Динара точно бы сломалась ещё на том моменте, когда к ней подкатит "инфинити" последней модели.

– Я буду скучать... – неуверенно пробормотала Маша. – Странно конечно это всё.

– И я… Я буду думать о тебе, – Артём загадочно усмехнулся своим мыслям. Он притянул её ближе к себе, заботливо укрывая пледом.

Его раздражение улетучилось, уступив место сожалению. Он только что взбесился из-за обмана Маши. От криков и скандала его удержала профессиональная выдержка. Она его так легко обвела вокруг пальца... А сам-то чем лучше?

## 7 Глава. Зависть

Отец по-прежнему лежит в больнице. Артём улетел. Белка спит по 23 часа в сутки. Заняться нечем.

Наташка пригласила Машу в недорогое кафе после работы. Та охотно согласилась. Подружки заказали по диетическому салату и бокалу красного вина.

– Так, рассказывай! Всю неделю молчишь, – Наташка пыталась обидеться, но любопытство побеждало.

– Ты сама уходила с радаров, не вставай в позу. Понимаешь, я не могла это доверить телефону… – Маша прижала ладони к покрасневшим щекам.

– Так хорошо?! Кстати, букет роскошен! Я там отследила лайки, твой пост оценила Вовкина мадам.

– Ого, следит что ли? – Маша не удержалась от сарказма. – Надеюсь, она ему устроила скандал, Вовка никогда не дарил цветы.

– Тебе надо еще своему Артёму рассказать про развод, сфоткаться с ним и тоже выложить! Пусть бывший локти кусает!

– Слушай, я не собираюсь ничего делать Вовке назло! Хотя… Как же его перекосит! Артём – его полная противоположность! Высокий, накаченный, богатый… И я ему уже рассказала про развод. Он обрадовался, хотя и был готов отбивать меня у мужа.

– Больше похоже на сказку, – фыркнула Наташка и закатила глаза. – У твоего принца должен быть косяк! Он храпит?

– Нет.

– Не любит детей, маньячит по ночам? Поклоняется сатане?

– Ничего такого.

– У него… У него маленький дружок?

Маша покраснела и промолчала.

– Немаленький?

– От слова совсем.

– Так, а вот тут я тебе начинаю завидовать. Ты бы хоть фотку своего мачо показала.

– Мы не фотались.

– А ну понятно, не до этого было, – Наташка поджала губки и надулась.

– Прекращай! – Машка раздраженно дернула плечом. – А то вообще ничего не расскажу!

– Интриганка, – подружка расхохоталась и подозвала официанта, заказывая еще по бокалу вина.

– Мне кажется, он альфонс, – внезапно сказала Маша. Она залпом допила вино и поморщилась. – Слишком он идеальный. Не верю, что актеры третьего плана и помощники режиссера могут себе позволить покупать квартиры и машины.

– Загугли!

– Уже! Пусто.

– Псевдоним?

– Скорее всего… Но он мне его не говорил. Да и знакомы мы с ним всего две недели. К черту все! Будь что будет. Расскажи, как там у тебя с Пашкой? Надеюсь, в этот раз все серьезно? А то я скоро уже сама пойду работать тамадой, всё равно набор конкурсов и шуток у всех одинаковый.

– Ой всё! Я решила, хватит паспорт печатями портить, – захихикала Наташка. – Главное, что он Петьку любит, меня на руках носит и с моей маман ладит.

– Если он проверку Марии Дмитриевны прошел, то точно нормальный пацан. Когда познакомишь?

– Когда ты меня со своим Тёмочкой познакомишь, – прищурилась Наташка.

– Я подумаю, мне твой взгляд не нравится.

– Вот как… Кстати. Заодно бы и проверили на верность! С Вовкой тебе мало было? Такие вещи лучше сразу знать.

– Наташ, рано еще о чем-то рассуждать. Вдруг он на съемках встретит другую «любовь всей его жизни»? Или он реально альфонс или женат. Посмотрим. Я никуда не тороплюсь.

– Тебя куда понесло? – озадачилась Наташка. – Ты же сама рассказала про его квартиру – холостяцкое жилье.

– Так он мог снять на время левую квартиру, – резонно заметила Маша. – Короче, мне кажется, он что-то скрывает.

Маша замолчала, задумчиво водя пальцем по запотевшему бокалу и следя за игрой бликов.

– Но... Наташка, я снова вляпалась... И влюбилась не в того.

## 8 Глава. Отец

Артём действительно постоянно помнил о ней. Съемки проходили в Чехии. Он старался писать каждое утро и вечер, несмотря на гигантскую разницу во времени. Иногда они созванивались по видеосвязи. Артём улыбался и отшучивался по поводу съемок. Говорил, что это для очередного сериала. Подозрения Маши то засыпали, то просыпались снова.

Папу наконец-то выписали. Армен Вахтангович гордо отказался от переезда к дочери и от сиделки. Он прекрасно ориентировался в пространстве, мог сам себя обслужить, но Маша тревожилась и каждый вечер приезжала к нему в гости хотя бы на полчаса. Отец вздыхал и говорил, что не надо тратить на него все свободное время.

Маша же искала успокоение в родительской квартире. Отец не любил перемен. Здесь по-прежнему стояла советская мебель, сохранившая память об их семье, от которой остались только отец и дочь.

Как-то раз он сделал комплимент:

– Доча, на тебя очень хорошо повлиял развод. Ты так похорошела! Встретила кого-то?

Она кивнула и тут же добавила:

– Только я пока не знаю, насколько это серьезно. Прости, знакомить тебя с ним пока рано.

– Ты у меня взрослая, сама разберешься. И… Я очень рад, что та история с Владимиром закончилась. Не хочешь взять у меня денег на погашение кредита? У меня есть кое-какие сбережения.

– Нет, я сама все выплачу. Я получила повышение. Пока ты лежал в больнице, я наконец-то добилась автоматизации в отделе.

– Да ты ж моя умница!

– И теперь начальница выживает меня как может. Старая карга боится, что я ее подсижу.

– И правильно боится! Ничего, ты стойкая! Хочешь, я Анатолию Петровичу позвоню? По старой дружбе?

– Не надо!

Отец сильно тревожился за единственную дочь.

Когда-то давно в институте он влюбился в русскую красавицу и женился на ней, чем вызвал волну недовольства армянской родни. Но его это не остановило. Какая разница, что ему уже нашли невесту, пусть! У него есть прекрасная Варвара... Но их брак стал проклятьем.

Старший сын погиб во второй Чеченской войне. Второй сын умер в ДТП. Осталась только младшая дочка – отрада на старости. Варвара умерла, когда Маше было всего 7 лет. Мачехи у нее так и не появилось.

Узнав про беременность дочери, Армен Вахтангович, мужчина старой закалки, практически силой притащил их в ЗАГС. У будущего зятя не осталось шансов отвертеться. Потом был выкидыш, дочка заболела, брак не удался. Отец долго жалел, что настоял на свадьбе. Лучше бы так…

Владимир то работал, то нет. Машка впряглась в лямку продавщицы, забыв про институт. Потом Армен Вахтангович уговорил старинного приятеля Анатолия Петровича взять дочку в отдел делопроизводства. Машка быстро влилась в дела компании, перешла в отдел закупок, где смогла добиться повышения.

Характер девушки закалялся. Когда муж в открытую пошел налево, она без дрожи в пальцах подписала документы на развод, по которому им было нечего делить. Из совместно нажитого имущества были только кредиты. Даже машину Вовка сам не смог купить, это был подарок крестного на свадьбу. Отец ей гордился, она научилась держать удары.

Армен Вахтангович не выдержал. Он снял трубку и набрал номер старого друга. Анатолий Петрович внимательно выслушал и, как мог, успокоил старого друга, пообещав подумать над дальнейшей судьбой своей подопечной.

## 9 Глава. Гарпия

Начальница бесилась. Она была бывшей любовницей Анатолия Петровича. Их история быстро началась и также быстро закончилась с рождением внебрачного ребенка. Мужчина исправно платил алименты, но законную жену с тремя детьми так и не бросил.

Теперь у Вероники Павловны под боком работала настырная и смазливая девица армянских кровей. Черноокая красавица из забитой мышки превратилась в цепкую мелкую хищницу. До взрослой акулы ей пока далеко, но ждать, пока мерзавка отрастит зубы, гарпия не собиралась.

В один из дней Машу поджидал неприятный сюрприз. Один из контрагентов заявил об ошибке в оплате. В ошибке обвинили отдел закупок. В бухгалтерию были поданы документы с заниженной суммой. Подписывала их Маша, но она точно помнила цифры и отрицала свою причастность. Анатолий Петрович вызвал ее к себе и запер дверь.

– Ты понимаешь, что за такую ошибку я должен тебя уволить?

– Да… Подпись очень похожа на мою. Но! Когда я подписывала, цифры были правильные! Меня подставили.

– Если это подлог, то служба безопасности это выяснит… Пока же я тебя отстраняю… – он понизил голос. – У тебя есть неиспользованные дни отпуска, бери! Я в отдел кадров уже звонил, они быстро тебе все оформят. Погуляй недельку. Потом видно будет, хорошо?

Делать нечего. Маша написала заявление и уехала. В отделе воцарилась тишина, девчонки боялись слово сказать. Гарпия же ликовала. Наконец-то она избавилась от мерзкой выскочки!

Маша приехала домой, свернулась клубочком на кровати, укрылась пледом и задумалась. Кошка легла рядом и устало мурлыкала. Старушке было все тяжелее ходить, но она еще находила силы тереться об хозяйку и выпрашивать вкусности. Маше ни с кем не хотелось говорить.

Раньше она часто спрашивала совет у подружки, но постепенно пришло понимание, что у нее своя жизнь. Чужая голова может только подсказать и посочувствовать, а жить-то всё равно нужно самой.

Потеря работы не так сильно пугала, как сам факт, что её подставили и оболгали. Анатолий Петрович даст хорошую рекомендацию и не позволит её выгнать с волчьим билетом. На кредит она наберёт денег — хозяйка в соседнем магазине всегда хорошо к ней относилась и, в случае чего, возьмёт обратно.

Телефон засветился видеозвонком. Опять Артём. У него было утро. Он зевнул и сказал:

– Привет, милая! Сильно соскучилась?

– Очень…

– А что такая грустная? Что-то случилось?

– На работе проблемы, меня подставили. Сейчас ушла в отпуск, пока служба безопасности разбирается.

– Это ужасно... Представляю, как тебе обидно... Мне кажется, тебе кто-то мстит за твоё повышение, но ваши безопасники должны с этим разобраться. Ну а в крайнем случае... я помогу. Не бойся, я тебя в обиду не дам.

Маша вздрогнула, она почувствовала, что теперь у неё есть защита, броня. С Артёмом ей никогда не будет страшно. Она молчала, но это было самое красноречивое молчание, достаточно посмотреть в её блестящие глаза...

– Блин, я ужасно соскучился. Слушай, у нас тут перерыв в съёмках... Я могу прилететь уже завтра. Давай увидимся?

Внезапно к Артёму подошла высокая блондинка с идеальной укладкой и профессиональной улыбкой. Ее дорогой топ открывал вид на пышную грудь четвёртого размера. Затем за его спиной появился растрепанный незнакомый парень, чем-то неуловимо похожий на Артёма, с бутылкой виски в руках:

– Эге-гей! Тёма, похмелись. Присоединяйся...