# Торианская империя. Книга 3. Гнев императора.

Денис Ган

Вселенная богата. Вселенная необъятна. Вселенная полна тайн.

Огромное количество миров так или иначе сосуществуют в ней. Огромное число рас влияют на её развитие...

Долгие поиски остатков флота посла Морикани. Валтикарус и Каринтагус после казни Верховного адмирала пытаются найти подход к Саредосу и переманить его на свою сторону. Исследования Нгаруда приносят результат, а у Торианцев появляется сильный союзник. Император Дасарий делает сильный ход и прибывает в зал Высшего совета, границу империи пересекает враждебная армада кораблей вторжения...

## Глава 1.

Пальцы в перчатках одного из безмолвных беспорядочно бегали по сенсорной панели управления. Нориан не успевал взглядом ловить движение рук своего охранника. Время шло на секунды, а двигатель не запускался.

– Всё! Время вышло, я не смогу запустить двигатель, – прокричал охранник. – Причина не в управлении, просто двигателям сильно досталось. Внешнее разрушение слишком большое. Убираемся отсюда немедленно!

Безмолвный резко вскочил с кресла пилота и, подталкивая Нориана, поспешил к эвакуационным капсулам шаттла. Электронный голос озвучивал количество времени до столкновения с поверхностью планеты. Все, кто находился в салоне шаттла, уже вошли в капсулы. Нориана затолкали в одну из таких, его скафандр был уже активирован, шаттл быстро наполнялся дымом, система за системой отказывали и переставали функционировать. Система жизнеобеспечения тоже «сдохла». Быстро синхронизировав капсулы на одно время, но с лёгкой разницей старта, охранник вскочил в свою капсулу. Один, два, три, четыре… Последовал лёгкий толчок, и все капсулы с разницей в доли секунды стартовали, отделившись от шаттла. Мгновенно почувствовалась перегрузка, которая так же быстро исчезла, как и наступила: компенсаторы делали своё дело. Спустя секунды где-то внизу блеснула вспышка взрыва. Шаттл упал на поверхность и взорвался. По снегу разметало остатки корпуса. Чёрная воронка от взрыва смотрелась пятном и довольно заметным. Капсулы автоматически тормозили, используя микродвигатели. Область посадки и разброс контролировались ИИ. Для этого в последние секунды и была проведена синхронизация. Посадка прошла мягко и не особо ощутимо для пассажира самой капсулы. Во всяком случае, Нориан не ощутил никаких неудобств. Подобное спасательное оборудование было детищем военной промышленности Торианцев. Такие капсулы, только усовершенствованные, иногда использовались в десантировании войск на поверхность планет, где интенсивность и сила обстрела не позволяла сажать корабли с войсками быстро и без ущерба. Сотни тысяч отстреливаемых капсул неслись с огромной скоростью к планете, а когда требовалось – скорость гасилась и капсула садилась. Процент уничтоженных капсул наземным и орбитальным оружием был очень мал и никак не сопоставим с потерями крупных кораблей, где за раз могли погибнуть сотня тысяч десантируемых солдат. Несмотря на то, что Торианская империя все реже и реже посылала в бой живые силы, заменяя их на дроидов, предпочтительнее был живой солдат, мыслящий самостоятельно, чем управляемый дроид. Споры на эту тему велись в империи десятками тысяч лет, но так ни к чему и не привели. Единственными постоянными солдатами в империи, которые были генно-модифицированы, по-прежнему оставались безмолвные, но все они подчинялись только императору и контролировались правящим домом.

Люк капсулы автоматически отделился от корпуса, и тут же во внутрь хлынула вода, затопив всё по колени Нориана. Оказалась, что спасательный модуль опустился в большой снежный сугроб, растопил его двигателями, и образовалась вода. Нужно было выбираться, пока жидкости не стало ещё больше. С собой по-прежнему была сумка-мешок и два меча, закреплённых на спине. С момента боя на крейсере в руках всё время оставался Зигаб – оружие, которым приходилось отстреливаться от вражеского десанта, уходя по коридорам крейсера. Прихватив с капсулы несколько аварийных пайков, Нориан вышел наружу и перевёл монитор скафандра в режим сканера. Кругом снег. На дисплее перед глазами раскрылась схема посадочных маяков.

«Разброс небольшой, но наверняка все капсулы находятся наполовину под снегом, как и моя,» – подумал Нориан и вытащил один из мечей, прицепив Зигаб к скафандру. Ткнув пару раз в сугроб, он быстро понял, что кругом снег. Наверное, капсула села в низину. Сканер выдал новую картинку на основе проведённого анализа. Схема теперь не ограничивалась маяками. Теперь появилась схема твёрдой поверхности с указанием, где находится каждая капсула с упавшего шаттла. Связь между капсулами постепенно восстанавливалась. Все, кто эвакуировались шаттла, в скафандрах начали покидать капсулы. Нориан насчитал девять сигналов, включая один свой. Всё верно: двое безмолвных, шестеро солдат с крейсера и сам Нориан. Всего девять единиц. Все двигались, а значит живы и здоровы. Кто-то вывел отсканированную площадку на общий обзор и поставил маркер. Это было место сбора. Осторожно тыкая мечом в снег, Нориан начал движение в сторону маркера. Главное, чтоб сейчас яма под снегом или что похуже не попалось на пути. Ещё не ясно, где сели, но на поле с цветами это не похоже. Это явно какая-то высота, потому и снег. Планета или эта её часть оказалась холодной, хоть на сканерах крейсера она выглядела вполне приемлемой для высадки. Переключив настройки обзора Нориан, увидел все восемь фигур которые хоть и медленно, но двигались.

Данная планета входила в сектор, не принадлежащий империи, в так называемой серой зоне. Враг этого мог и не знать. Множество спасательных аппаратов, севших на планету, разбросало по ней на огромные расстояния. Вражеский флот не имел возможности всё это отследить и проверить в поисках того, что им требовался. Существовал шанс, что они покинут орбиту планеты очень быстро и улетят. Имперские корабли могли в любой момент получить аварийный сигнал и координаты боя. Несколько прыжков и орбита неизвестной планеты будет забита Торианским военным флотом. Взорванный шаттл посла мог ещё спасти всю ситуацию. Посол погиб, и врагам теперь некого забрать кроме Нориана, но и шаттл Нориана тоже разбился. Искать его в поисках доказательств того, что эвакуировавшиеся выжили, было бесполезно. Сутки, может двое лучше не посылать сигналов на орбиту и вести как можно меньше переговоров. Нориан сделал шаг в сторону сугроба и тут же был подхвачен лучом телепорта. Оказавшись в месте проброса, он как по команде встал в боевую стойку, но очень быстро понял, что шаттл свой. Отсек телепорта заполнялся. Уже подняли двух безмолвных и шестерых членов экипажа погибшего крейсера. Нориан деактивировал шлем убрал оружие и, быстро осмотревшись, решил пройти в кабину пилота. За управлением находился кто-то из офицеров. Нориану этот офицер был незнаком.

– Что происходит? – спросил он пилота.

– Вы кто? – поинтересовался в ответ офицер.

– Я из команды посла, меня зовут Нориан Актарас.

– Мы одними из первых эвакуировались на планету. Были поблизости, когда поймали аварийный сигнал. Вы угодили в какой-то горный карман, где высота снега…

– Это не важно, – перебил его Нориан, – вы всех нашли? Ну я имею в виду тех, кто был на моём шаттле?

– Я не знаю, кто был на Вашем шаттле, но сигналов, исходящих от скафандров внизу, больше нет. Есть сигналы, указывающие на животных, но, вероятно, это местная живность. Количество капсул равняется количеству поднятых на борт.

– Отлично! Связь с кем-нибудь из наших командиров есть?

– Буквально до вашего подъёма помощник Камистер получил официальное командование, подтверждённое ИИ главного компьютера крейсера.

Нориан опустил голову и тихо произнёс:

– Это означает, что капитан Лорзман погиб.

– Да, но я не знаю Ваш уровень, Вы не сказали свой ранг.

– Старший офицер специалист Нориан Актарас, – ещё раз представился Нориан.

– Вы выше меня по званию, командование на шаттле переходит к Вам. Я ниже рангом.

– Куда мы летим?

– Я не сказал?

– Нет.

– Есть утверждённое место сбора. Наверное, это место для эвакуационного лагеря.

– Спятили они, что ли! – рассердился Нориан, – на орбите вражеский флот, а Камистер собирает лагерь, который может быть уничтожен с орбиты в любой момент.

Пилот вывел на обзор снимки из космоса и показания сканера.

– Что это?

– Наше спасение. У нас на орбите остался сильно повреждённый хищник. Он не может улететь, не может сесть, и ему не активировать систему дальней связи. С него эвакуировались, но перевели всё, что цело, в автоматический режим. Он в состоянии сканировать орбиту. Вражеский флот совершил прыжок в неизвестную область и покинул орбиту нашей планеты.

– Это ничего не означает, – возразил Нориан, – основные корабли могли уйти в другую систему, просто покинув место боя, а на орбите может остаться куча оборудования, способного нас выследить. Даже по сигналу с хищника это можно сделать очень легко.

– Простите, но это не мой приказ.

– Я понимаю, – немного успокоился Нориан.

– Вы знаете, кто они вообще? Почему напали? – вдруг поинтересовался пилот.

– Нет, – соврал Нориан и отвернулся.

Пилот замолк и сконцентрировался на управление шаттла. Тогда уже Нориан задал ему вопрос:

– Сколько у вас было на борту спасённых до того, как подобрали нас?

– Семнадцать, включая меня.

– А почему так мало?

– Был приказ не задерживать вылет, если существует опасность его прервать, но мы забрали с палубы всех, кто там был.

– Значит, ваших семнадцать и моих девять вместе со мной, итого двадцать шесть, – в слух прикинул Нориан и сел в соседнее свободное кресло. Активировав базу характеристик шаттла, Нориан быстро просмотрел их и снова сморщился от полученной информации. Пилот это заметил.

– Что-то не так?

– Шаттл дальше орбиты не улетит, а если и улетит, то, не имея субсветовых двигателей, к ближайшей планете он будет лететь годами. Чем ближе планета, тем больше помех для передающих сигнал буёв. Да ко всему прочему телепорт с небольшим расстоянием действия.

– Конечно, на шаттлах мы не сможем покинуть планету. Выход на орбиту – это максимум, что нам светит.

– Я не об этом. Капитан Лорзман при мне отослал зонды на край системы. Они должны были выйти из зоны глушения и начать передавать сигнал бедствия. Если они не уничтожены, то сейчас являются единственным спасением для нас. Запасной вариант – это построить сеть из информационных буёв на орбите. Они могут передать усиленный сигнал, но близость планеты будет мешать. В обломках на орбите можно найти всё необходимое для моей задумки.

– Но туда нужно летать и работать, а на орбите могут быть оставлены охотники.

– Да, а шаттлы не то, что нормальных двигателей не имеют, так ко всему и прочему, энергия на защиту не восполняется, и вооружение очень слабое.

– Они предназначены только для эвакуации, – отметил пилот.

– В том то и дело, а другого транспорта у нас, кажется, нет.

– А хищник на орбите?

– Какой? – не сразу понял Нориан.

– Тот, что оставлен в автоматическом режиме для слежения, – напомнил пилот.

– Я совсем позабыл о нём, – оправдался Нориан, – но даже если мы спокойно и без проблем высадимся на него, то нет гарантии, что сможем починить систему связи и отправить полноценный сигнал бедствия.

– Попробовать стоит.

– Мы и попробуем.

В кабине пилота раздался звуковой сигнал, оповещающий о контакте с другими шаттлами.

– Подлетаем, – сообщил пилот, – на радаре четыре шаттла, находятся на поверхности.

– Садись рядом, посмотрим, что тут происходит.

Пилот совершил посадку. Аранэл проверил состав воздуха и отметил некоторые проблемы.

– Если кому-то будет сложно дышать – активируйте скафандр. В составе воздуха есть некоторые аллергены, а так в общем-то для дыхания подходит. Оставайтесь возле шаттла, я сам выясню, что происходит. Вы оба идёте со мной, – приказал он безмолвным.

Нориан спустился со своим сопровождением. Тут уже было лучше. Никакого снега. Немного местной травы, камней и песок. Недалеко протекала вода и находился лес, состоящий из местных деревьев. Теперь понятно, почему остановились в этом месте. Нориан, несмотря на очевидные причины остановки, отметил, что риски подвергнуться опасности на открытой местности очень высокие. Солдаты таскали ящики и устанавливали силовое поле. Импровизированным командным пунктом стал походный модуль для проживания. Под командный пункт переоборудовали самый большой. Нориан решил, что найдёт Камистера именно там, и он не ошибся. Оставив двоих безмолвных у входа рядом с охраной, Нориан вошёл.

– А, это Вы, офицер Актарас, – отметил Камистер приход гостя, – я рад, что Вы живы. Второй шаттл, получивший повреждения недалеко от вас, не уцелел: он взорвался.

– Вероятно, это нас всех и спасло.

– Согласен! Гибель шаттла посла и падение вашего дало повод вражескому флоту убраться отсюда и даже не заниматься нашим поиском. Мы им не нужны, а все, за кем они охотились, официально мертвы. Сейчас нужно сконцентрироваться на поисках всех членов флота, кто выжил, эвакуировавшись на эту планету.

– Помощник Камистер…

– Капитан Камистер! – перебил Камистер Нориана.

– Прошу прощения, капитан Камистер. Я могу задать Вам вопрос?

– Да, офицер Актарас, задавайте.

– Что случилось с капитаном Лорзманом?

Лицо Камистера передёрнулось. Кажется, эта тема для него была болезненной, но всё же он решил ответить молодому офицеру:

– Капитан Лорзман предпочёл уйти вместе с крейсером, прикрывая нашу с Вами эвакуацию на планету. Я получил командование, ещё находясь на крейсере, а официально оно камне перешло, как только мы приземлились. ИИ крейсера скопировал себя в шаттл и официально передал мне назначение на место капитана.

– Капитан Камистер, позвольте обратиться?

– Обращайтесь, офицер Актарас. —

– Я считаю, что Вы выбрали очень плохое место для лагеря.

– На первое время сойдёт. Тут есть вода – сейчас это главное, но всё же основного лагеря тут не будет. Как только найдут место получше, мы сразу сменим своё расположение, а ещё отсюда оптимальная точка для полётов.

– Полётов?

– Нужно собрать всех наших, кто эвакуировался в капсулах. У Вас, кстати, будет особое задание, раз Вы из свиты посла.

– Причём тут посол?

– Держите!

Камистер что-то перекинул на голофон Нориана. Активировав устройство, Нориан начал просматривать, что ему дали. Это оказалось зашифрованное сообщение с описанием подробного плана действия от безмолвных. Посла, рискнув, пересадили на обычный шаттл и отправили на поверхность. Посол Морикани не погиб. Он инсценировал свою смерть путём гибели шаттла и одного или двоих безмолвных, пожертвовавших собой ради этого плана. Морикани в последний момент предположил, что вражеский флот отступит, если зарегистрируют его гибель: так и произошло. Шаттл посла, сделав обманный манёвр, показывающий, что решил прикрыть собой остальные корабли, вернулся и прикрыл собой отступление, в связи с чем и был случайно уничтожен шквальным огнём противника.

– Почему-то я не особо удивлён, но я рад, что посол живой, – спокойно и без эмоций отреагировал Нориан на доклад.

– Теперь понимаете, почему вражеский флот не преследует нас? Вы мертвы, посол мёртв, а больше им ничего от нас и не надо. Ваше задание – сопровождение и охрана посла вне пределов основного лагеря. Никто не должен знать, что он живой. Забирайте шаттл, на котором Вы прилетели, берите несколько солдат из тех, что выберете сами, и отправляйтесь за послом. Вам предстоит организовать отдельный лагерь, его место расположение должно быть известно только мне и больше никому из моего лагеря.

– А что с дальней связью?

– Кроме отправленных зондов у нас ничего нет. – Хищник на орбите, тот, что разбит, но передаёт данные сканирования орбиты…. Вы о нём знаете?

– Меня посветили в его наличие.

– Сейчас у меня нет никого, кто был бы знаком с системами связи. Для этого нужно собрать всех, кто уцелел, и выяснить, кто что умеет. Это минимум несколько суток.

– Это всё?

– Да.

– Я могу идти?

– Выполняйте, – разрешил капитан Камистер и вернулся к своему занятию.

Нориан покинул командный пункт и приказал следовать за собой своим охранникам. Шаттл уже опустел, и солдаты начали разгрузку аварийного комплекта оборудования.

– Кто старший? – спросил Нориан

Заметив офицера один из солдат, подскочил к нему.

– Я, – сообщил он Нориану.

– Прекращайте разгрузку и верните всё оборудование, что успели вынести, обратно.

– Мы ещё ничего не унесли, только начали.

– Отлично! Тогда я забираю шаттл. Офицер, что был пилотом на этом шаттле, он сейчас на борту?

– Нет, господин, его тут нет, на борту пусто.

– Тогда я сам поведу его. Некогда мне его искать. Свободны, – отпустил Нориан солдат, и они тут же покинули борт шаттла.

– Садись за пилота, – приказал Нориан одному из безмолвных, а сам сел в кресло второго пилота. Как только все заняли свои места, Нориан перекинул пилоту сообщение от посла и координаты местности, где приземлился шаттл с послом и его охранниками. Безмолвный прочитал информацию и перевёл взгляд на Нориана. Из-за затемнённого шлема увидеть немой вопрос на лице охранника было нельзя, но Нориан и так всё прекрасно понял. – Да, он жив. Для меня это тоже новость. Нужно лететь по координатам, забрать посла и организовать отдельный ото всех лагерь, чтобы никто о нём не узнал.

Пилот кивнул, показывая, что понял новый приказ. Двигатели шаттла взревели, и через минуту он уже был в воздухе, направляясь по указанным координатам.


## Глава 2.

— Капитан, планета обитаема и заселена, другое дело, что тут нет технологий и всё на стадии чуть ли не первобытного общества. Однако, у них есть и сталь, и приручённые животные, и оружие, способное стрелять деревянными стрелами на растояние. Лагерь наш хорошо укреплён, и к нему просто так не подобраться, нам они не угроза.

— Тогда о чём Вы беспокоитесь, Нориан, если до вашего лагеря не добраться?

Сеанс связи между капитаном Камистером и Норианом был в самом разгаре. Шёл восьмой день присутствия на планете. Преследования не было, как и активности на орбите в районе основного боя. По ночам можно было видеть, как редкие куски обломков кораблей, падающие на планету, сгорали в атмосфере.

— Меня беспокоит планетарная природная активность. Вчера в сотне киламинов от наших пещер прошла воздушная буря, буквально сметающая всё на своём пути. Мы отправляли шаттл наблюдать за её передвижением, и даже уже приготовились к эвакуации, если она повернёт в нашу сторону. Если такое природное явление пропустить, то оно способно уничтожить лагерь с шаттлами, и мы останемся без транспорта. Метеостанции, которые мы расставляем, не успевают сообщить о резкой смене погоды достаточно рано, а после просто сметаются этим самым ураганом. Ветер ещё не такая проблема как ночные электрические бури, вот они реальная проблема. Я предлагаю перенести мой лагерь на ваш континент поближе к вам. Условия вашего континента гораздо мягче наших.

— А что посол? Его устраивает это перемещение? — встревоженным голосом спросил Камистер.

— Посол Морикани полностью согласен с моим мнением. Эта часть планеты, где мы сейчас находимся, совсем не подходит для использования защитного оборудования, которое мы имеем. Силовые поля начинают работать с перебоями сразу, как только где-то недалеко начинается электрическая буря. Отключение полей — это первичная опасность для лагеря. Неизвестно, что сюда может проникнуть.

— Хорошо, я соглашаюсь с вашим решением и разрешаю перенести базу ближе к нам на наш континент, но новое место нужно согласовать заранее, чтоб я сделал запрет полётов на этих территориях, да и вам придётся свои полёты ограничить. Ещё несколько дней, и мы рискнём отправить для разведки на орбиту шаттл, но, повторяю, ваш лагерь должен быть скрыт ото всех.

— Согласен, капитан. Сегодня же начинаем переселение: у меня есть на примете несколько мест возле гор.

— Держите меня в курсе ваших дел, Нориан Актарас.

— Да, капитан. Конец связи.

Голограмма отключилась, и капитан Камистер пропал.

— Он не Лорзман, — произнёс грустно и отрицательно покачал головой посол. Морикани сидел у стены пещеры, облокотившись на какой-то металлический ящик.

— Перестраховывается больше, чем нужно, — согласился Нориан, — зато мы уберёмся с этого континента уже сегодня.

— Если бы не риск потери шаттлов, то я бы даже сказал, что, наоборот, нам тут находиться гораздо безопаснее.

— Местные племена гуманоидов нас совсем не боятся. И это проблема, — произнёс Нориан.

— Возможно, нам удалось бы наладить с ними контакт…

— Нет, посол, больше я не сделаю этой ошибки.

— Вы просто их чем-то напугали, вот они и начали в Вас стрелять.

— Запрет Торианцев на контакт с неразвитыми цивилизациями создан не на пустом месте. Другое дело, что мы оказались в этой ситуации не по своему желанию. Снимать боевой скафандр и идти к ним с голым задом — у меня совсем нет желания делать это.

Морикани рассмеялся:

— Однако, это было забавно!

— По Вашей версии посол, возможно, но мне так не показалось.

Нориан активировал голографическую карту над столом и указал точку на ней.

Морикани встал со своего места приблизился и посмотрел.

— Возле этих гор?

— Да, — подтвердил Нориан, — там есть пустоты, а это означает, что там пещеры, и они довольно большие. Если расширить вход, то туда можно загонять наши шаттлы, закрыв вход силовыми полями. Маскировочные поля установим перед входом, и получится одна сплошная каменная стена. Местного населения замечено там не было. Я думаю, это идеальное спокойное укрытие, чтоб не мозолить друг другу глаза.

— Собирайте лагерь, я согласен, Вы меня убедили, как и капитана Камистера.

— Посол, я советую Вам принять Вашу ванну до того, как мы начнём улетать. Так у вас будет больше времени до новой процедуры пока мы разворачиваем новый лагерь.

Морикани при этих словах Нориана аж передёрнуло. Болезненные и не приятные ощущения от сухости причиняли боль послу. После бегства на планету он больше суток терпел её пока ему соорудили купальню и подбирали состав жидкости, используя местную воду…

***************

Сутки спустя лагерь переместили на новое место, которое показалось вполне себе нормальным. Пещеры, куда переместили лагерь, оказались гораздо лучше тех, что были. Эти пещеры были более крупными и замкнутыми, чего нельзя сказать о предыдущих, имевших множество выходов и проходов внутрь гор. Нориан был прав. Его предположение способствовало тому, что теперь шаттлы можно было прятать, не боясь, что с ними что-то случится. Остаться без транспорта на планете было равносильно катастрофе.

На десятые сутки Камистер решился отправить для разведки шаттл на орбиту. Первое обследование хищника показало, что план по ремонту дальней системы связи обречён. Причина? Очень простая: там попросту не осталось того, что ещё можно отремонтировать. Блоки управления связью были расплавлены. Это вызывало новые проблемы. Полетав в останках разбитых кораблей, удалось собрать множество запчастей, и это способствовало к возврату первой идеи о запуске серии космических буёв, способных попеременно передавать сигнал и усиливать его. На создание первой части сети из двух десятков передающих устройств, способных самостоятельно регулировать между собой растояние и орбиту, ушло ещё восемь дней. В расчёт сразу не были приняты природные условия и особенности системы. Радиация, гравитация и какие-то странные искажения мешали пройти сигналу в подпространстве. Следующая партия была произведена и установлена намного быстрее. С учётом проблем первого запуска в итоге на два пункта плана ушло двенадцать дней плюс десять уже проведённых на планете.

Запасы пищи стали истекать. Биоблоки для пищевого репликатора заканчивались, а пополнить их было нечем. Это заставило Камистера разработать план по добыче местной пищи на планете. В ход пошла старая добрая охота на местных диких зверей. Впоследствии выяснилось, что прежде, чем что-то есть из местного зверья, которое, казалось бы, подходит для пищи, всё же стоит произвести биологическую проверку. Три десятка человек отравились и семеро умерли. Охота увеличила вероятность контакта с местной природой. Особенно это касалось растений. Медицина империи была на высоте, но это не касалось новых неизвестных планет. Стали заболевать. Смертельных случаев не было, но последствия от контактов с планетарной природой были на лицо. Чаще это была обычная аллергия на неизвестные растения. Планета в изобилии имела местную разнообразную флору. Девяносто процентов растений просто не значились в имперской базе данных. Такое было с любой планетой. Для того и проходили первичные исследования в каждом новом мире с тестами на совмещение и вариантами лечения, применяемого ко всем известным расам, прежде чем кого-то пустить на эту планету. Скоро была запущена третья серия сигнальных буёв. Это случилось на тридцать пятый день проживания на планете, когда удалось возобновить работы после серии отравлений. Карантин был снят. Третья часть усилила передающий сигнал до сорока световых лет. Последняя, четвёртая, должна была увеличить дистанцию передачи сигнала в пять раз до двухсот световых лет. Серые территории были огромны. Несколько тысяч световых лет как минимум. Если кто-то и пролетал тут, то исключительно на сверхсветовой скорости. Поймать сигнал от буёв было сложно. Без ретрансляционных станций, по которым функционировала имперская вещательная сеть, уловить сигнал в световом движении было крайне сложно. Шансов было мало, но была большая вероятность того, что имперский разведывательный флот вычислит приблизительное место последнего сигнала и, сопоставив со скоростью движения, сможет примерно определить вероятную область, где пропали корабли, включая дипломатический крейсер посла.

Пятьдесят первый день. Сеть полностью запущена. По факту вышло сто семьдесят световых лет дистанции передающего сигнала. Усилить сигнал ещё больше в сложившихся условиях не представлялось возможным. Теперь можно было только ждать ответной реакции на постоянно передающееся сообщение с координатами.

Шестьдесят седьмой день. Этот день не предвещал ничего плохого. День как день. Уже шестнадцать местных суток функционировал аварийный сигнал, рассылая сообщение с просьбой прийти на помощь. Сканеры засекли выход корабля из гиперпространства и тут же передали сигнал в лагерь на планете. Хищник сделал серию снимков и, распознав корабль, передал сигнал об опасности. Перемещать основной лагерь было уже поздно, да и бессмысленно. Прибывший корабль занял место на орбите и выпустил с десяток звёздных штурмовиков, истребителей, способных в одиночку самостоятельно атаковать крупные транспорты или наземные базы. Цели этих машин помимо боя заключались в уничтожении узлов связи и энергетических систем. Использование подобных истребителей означало, что на орбите сейчас находятся свободные погонщики, а в переводе — обычные пираты, прочёсывающие серые территории на предмет чем бы поживиться. Истребители спустились на планету и, прибыв по координатам имперского лагеря, сделали пробный заход, атаковав сам лагерь. Полоснув серией выстрелов по силовым щитам лагеря, они получили в ответ залп с вышек. Стреляли мелкие орудия, которые удалось разыскать в обломках на орбите планеты и демонтировать. Орудийных точек было немного, но этого хватило, чтоб отогнать названных налётчиков и показать, что лагерь укреплён. Гражданских в лагере не было, поэтому пиратам придётся столкнуться с отборными военными имперскими специалистами, хоть и находящимися в бедственном положение. Камистер думал, что после пробного налёта пираты, получив достойный отпор, уберутся, но он ошибся. Истребители, сделав круг, сели в лесистой местности в нескольких киламинах от лагеря жертвы. Ещё примерно через пол часа зарегистрировали вылет грузового шаттла с пиратского корабля, после чего связь с хищником оборвалась. Это могло означать, что грузовой шаттл везёт на планету оборудование для установки лагеря и штурмовые отряды пиратов, а хищник был обнаружен и подвергнут атаке для того, чтоб уничтожить сканер и передатчик сигналов. Внизу остались без глаз на орбите.

Воспользовавшись шифрованной связью, капитан Камистер связался с Норианом и объяснил сложившуюся ситуацию.

— Получается, они не знают о нас и даже не догадываются?

— Выходит, что так, — согласился Камистер, — они сейчас строят свой лагерь недалеко, вероятно, откуда и будут пытаться вести свои атаки на наш лагерь. О вас они скорее всего ничего не знают.

— Капитан, а, может, выйти с пиратами на связь и узнать, что им нужно? Возможно, мы договоримся, и они оставят нас в покое…

— Нориан, это не Союз, свободные погонщики — это разрозненные банды, действующие сами по себе и промышляющие всем подряд, что можно легко украсть или захватить. Может такое случиться, что им просто требуются рабы. Одно дело — захватить планету и набрать на ней простую рабочую силу, другое дело — захватить нас, где каждый второй — военный специалист, разбирающийся в самом сложном оборудовании, а каждый первый способен воевать с любым современным вооружением. Понимаете, к чему я клоню?

— Понимаю, мы имеем ценность. Значит, если дела у вас пойдут плохо, мы тайно пустим вход наших безмолвных. Пираты о них не знают и не ожидают подобного нападения.

— Но тянуть будем до последнего. Ваш лагерь сейчас наш резерв. Посмотрим для начала, чего стоят эти так называемые свободные погонщики. Лично я никогда с ними не сталкивался.

— Капитан, держите меня по возможности в курсе всего, что у вас происходит, — попросил Нориан напоследок прежде, чем связь отключили.

Закончив разговор, Нориан сел и задумался. Посол находился недалеко и прекрасно слышал весь прошедший разговор.

— Нориан Актарас, что Вы будете делать?

Нориан отреагировал:

— Пока не решил, но Камистер прав: о нас не знают и светить раньше времени второй лагерь, думаю, не стоит, но проблема не в этом.

— Что Вас смущает?

— У нас сорок семь безмолвных, я и Вы. Вся ваша свита находится в лагере Камистера, не подозревая, что вы живы…

— Выходит, что я ключевая фигура, ради которой всё и делается, — закончил вместо Нориана посол.

— Немного не так, но в принципе, верно. Безмолвные способны воевать на самом высоком уровне, они для этого и созданы, но разделить их без Вашего разрешения я не могу и тем более послать всех в бой.

— Вы хотите их задействовать?

— Не всех, но процентов семьдесят точно, и это уже нужно решить сейчас. Как только пираты поставят лагерь, будут известны координаты. Восемь сотен обороняющихся — это много, но лагерь долго не продержится, и, я уверен, у пиратов есть вооружение, способное раздолбить щиты лагеря. В итоге может получиться восемь сотен свежих трупов.

— Лететь на шаттле всё равно нельзя, потому что его засекут, а до лагеря Камистера двести киламинов.

— Верно, посол Морикани! Это должна быть спланированная внезапная наземная операция, на которую нужно решаться сейчас, иначе, если им потребуется помощь, мы не сможем сделать это быстро, потому что шаттл просто собьют на подлёте. Расстояние большое и преодолеть его пешком меньше чем за пятьдесят часов плюс время на короткий отдых, я думаю, не выйдет.

— Вы хотите, чтоб я санкционировал вашу вылазку?

— Мы можем сыграть ключевую роль подготовившись заранее. Если наша помощь не потребуется, мы просто вызовем шаттл и тайно вернёмся обратно. Никто нечего и не заметит, как будто нас и не было.

— Боюсь, что потребуется. Оружия у Камистера мало, энергии мало, а боезапаса ещё меньше. Основной лагерь долго не выдержит — тут Вы думаете в правильном направление. По моим расчётам — один, ну может два штурма. Достаточно запустить серию отвлекающих дроидов — и боезапас на орудиях кончится очень быстро. Останется только ручное вооружение и щиты, которые при атаке на поле сожрут оставшуюся энергию.

— Значит, Вы даёте разрешение, и мы выступаем?

— Вы меня убедили, Нориан Актарас. Восемьсот жизней стоят этого риска. Выступайте на помощь.

Получив разрешение посла, Нориан сразу же начал действовать. Отобрав тридцать бойцов, он сообщил им сложившееся положение и приказ посла. Остальные семнадцать остались в охране со строжайшим приказом не выходить на связь и не осуществлять никакие перемещения без острой необходимости. Закончив все приготовления, Нориан во главе отряда вышел в сторону лагеря капитана Камистера, спеша ему на помощь.

***********

— Капитан, они вызывают нас, — лёгкое недоумение на лице оператора говорило о том, что он не ожидал подобного от пиратов.

— Хотят поговорить? Ну что же, предоставим им такую возможность. Выводи на главный пост, — приказал Камистер.

Оператор перевёл входящий сигнал на импровизированный «мостик», который на самом деле был центральным командным пунктом лагеря. Появилось голографическое изображение переговорщика это был Бариканец. Барикнцы — этакие физически развитые гуманоиды под два с половиной мекратона ростом, которых можно назвать громилами. Все они очень крепкие парни за счёт увеличенной гравитации мира Бариканцев. Миры этой расы живут за счёт шахт, в которых добываются природные ископаемые. По своей сути обычные работяги, каких в галактике очень много. Миры, подобные этим, охотно отдают своих представителей в пираты. Точнее, они попросту сами уходят. Риски грабежа гораздо меньше рисков погибнуть в одной из шахт.

— Меня зовут Сабарак, и я представляю команду нашего вольного корабля.

— Что тебе надо от нашего лагеря, Сабарак? — довольно грубо ответил Камистер.

— Тыне представился, — заметил незнакомец.

— В этом есть необходимость?

— Конечно, я же должен знать своего врага! — воскликнул Сабарак.

— Я капитан Камистер.

— Итак Камистер…

— Капитан Камистер! — поправил незнакомца Камистер.

— Мы с тобой в одном ранге, капитан, давай опустим формальности и приступим к делу? — предложил Сабарак.

Решив, что лучше бариканца не злить, Камистер сменил тактику.

— Пусть будет так, как ты хочешь, но всё же меня больше интересует вопрос: почему ты напал на наш лагерь и что тебе от нас нужно?

— Сразу к делу… Отлично! Я люблю такой подход. Прежде хочу сказать, что вы сами виноваты в том, что мы на вас напали. Вы должны прекрасно осознавать, где вы находитесь, прежде чем посылать свои сигналы в свободное пространство. Теперь почему мы тут… Пара уничтоженных имперских крейсеров, экипаж которых спасся на планете — это отличный подарок к строительству нашей базы. Нам сильно не хватает специалистов, разбирающихся в новейшей технике…

— Другими словами, тебе нужны рабы, — грубо перебил пирата Камистер.

— Называй как хочешь, мне плевать, но по своей сути так и есть. Мне нужны работники на мою базу, и твой экипаж прекрасно для этого подходит. У меня есть к тебе предложение.

— Не думаю, что оно мне интересно, — демонстративно возразил Камистер понимая, что ему придётся выслушать это предложение.

— Я всё равно сделаю его тебе, а ты уж обдумай.

Камистер промолчал, поэтому пират, решив, что его внимательно слушают, продолжил говорить.

— Мы провели анализ твоего лагеря и выяснили, что больше, чем пары атак лагерь не выдержит.

— Это мы ещё посмотрим! — храбрился капитан.

— Не хотелось бы на это смотреть, тем не менее пара атак есть пара атак, после которых щиты будут истощены, и мы уничтожим лагерь. У меня есть предложение…

— Мне оно не кажется интересным, но я его выслушаю.

— Верное решение, капитан Камистер, — не скрывая удовольствия ответил Сабарак, — заключается моё предложение в следующем: если вы продолжите сопротивляться и пойдёте на прямое столкновение, то вас погибнет процентов семьдесят, а может и больше, но если вы согласитесь сдаться, то мы заберём ровно половину тех, кого сами отберём, а остальным дадим запас пищи и подпространственный передатчик дальнего действия, скажем, на три тысячи световых лет. Этого вполне хватит, чтоб сигнал добил до ближайшего форпоста империи.

Камистер задумался, но быстро опомнился и вернулся к разговору.

— С чего ты взял, что мы проиграем бой? Откуда такая уверенность?

— Тебе нужна демонстрация? Охотно…

— Стой, стой! — закричал Камистер, поняв свою ошибку, но было поздно. Капитан пиратов повернулся и отдал приказ, игнорируя крики Камистера. Где-то на орбите на корабле открылись люки, и автоматические орудия выползли на корпус корабля, накрепко зацепившись за него. Оператор стрельбы рассчитывал точку удара. Первый залп пришёлся по куполу щита, обильно пройдясь по всему его периметру. Выстрелы сместились ближе к лагерю подняв в воздух кучи пыли и обломков деревьев. На всё про всё ушло секунд пятнадцать, но демонстрация удара была эффектной. Если пираты готовы применить вооружение корабля для удара по лагерю на планете, то возникал вопрос — для чего они высаживались недалеко и строили штурмовой лагерь. Решительный настрой пиратов заставил задуматься Камистера. Из размышлений Камистера вывел голос Сабарака.

— Я дам вам немного времени на обдумывание ситуации, а потом, если не получу от тебя ответ, проведу штурм.

— Сколько времени у меня есть для решения?

— Скажем, десять часов для тебя вполне сойдёт, — мирное лицо пирата вдруг исказилось злобной гримасой, он поддался вперёд и почти прошипел, — последствия атаки тебе не понравятся, — а после отключил связь.

Камистер остался стоять под впечатлением прошедшего разговора. Оглядевшись по сторонам, он увидел молчаливые лица своих подчинённых. Не выдержав взглядов Камистер, ушёл к себе, оставшись один на один с проблемой.

*****

Проведя у себя в одиночестве какое-то время, капитан Камистер решил действовать. Для начала он собрал своих офицеров из тех, что выжили после эвакуации с разбитого крейсера, и сообщил о разговоре с пиратами, описав всё в мельчайших подробностях. Как он и предполагал, единого решения в начавшемся споре не оказалось. Кто-то был за то, чтоб сдать лагерь и никого не терять, а кто-то был категорически против, решив отстаивать свою свободу с оружием в руках. Усугубляло ситуацию то, что команда нескольких крейсеров, но в большей степени только с одного командного головного корабля, не так давно пережила орбитальный бой и спаслась, покинув гибнущий крейсер. Умирать никому не хотелось. Споры шли очень долго, в итоге пришлось провести голосование, по которому вышло за сдачу лагеря десять процентов и за драку с пиратами девяносто процентов. Решение было принято, и те, кто голосовал за сдачу, охотно приняли общее решение, обещая подчиниться и биться наравне со всеми. По мнению Камистера, ожидать предательства в спину не придётся. Сразу после принятого решения не сдавать лагерь тут же провели военное совещание в попытках разработать план обороны. Ликвидировать пиратский корабль на орбите было невозможно, а значит, он будет обстреливать лагерь. Оставались наземные силы пиратов и маленький шанс того, что всё-таки они не решатся уничтожать лагерь, так как им требовались работники на базу. Живая сила в имперском лагере явно превосходила в несколько раз количество высадившихся пиратов. Подобное наглое поведение означало, что у пиратов есть чем атаковать имперцев, и наверняка это были боевые дроиды. Пока шло время на размышление, данное Сабараком, в лагерь пиратов спускались шаттлы с грузом. Всего они опускались уже шестнадцать раз. Они что-то разгружали и снова отправлялись обратно на орбиту. Такое положение дел придавало дополнительную уверенность Камистеру, что корабль не станет бомбить лагерь до полного разрушения, максимум до полного ослабления щитов, а дальше наземный штурм. Закончив обсуждение, разработали какой никакой план и приступили к его реализации.

Первым делом, увеличив один из жилых модулей, начали рыть туннель под ним с выходом за пределы лагеря. Благодаря тому, что модуль стоял недалеко от границы щита, рыть было немного, всего двадцать, может тридцать мекратонов. По нему должны были незаметно перебросить сотню бойцов в лес, а те в свою очередь оттуда должны были ударить нападавшим в тыл и уничтожить первую волну штурмовых дроидов, ну и живую силу пиратов, если кто-то из них будет участвовать в атаке. Подобное нападение должно было лишить врага основной дистанционной силы, направленной на атаку имперского лагеря. Много дроидов они не могли иметь, так как подобное военное оборудование стоит немалых денег. Подобные действия ни в коей мере не давали представления о том, как уничтожить лагерь пиратов полностью, а лучше захватить их в плен, для выкупа своей собственной свободы. Проиграв, пираты могли попросту вернуться на свой корабль и уничтожить весь лагерь со всеми, кто в нём был подчистую в отместку за свой проигрыш. У Камистера зародилась безумная идея, которую он обсудил с самым верным ближайшим кругом. Он предложил в случае поражения провести мнимую сдачу, заманив главаря пиратов в имперский лагерь. После того, как он придёт или приедет туда, можно, рискнув, провести атаку внутри лагеря и попытаться захватить его в плен. Это могло сработать при благоприятном стечение обстоятельств, и это оставили как последнее решение проблемы, когда все другие решения исчерпают себя. Атаковать лагерь пиратов было нечем. Тяжёлого вооружения, способного пробить щиты пиратского лагеря, имперцы не имели.

Время, отпущенное пиратами на решение, вышло. Оператор сообщил, что от пиратов пришёл запрос на активацию связи.

— Блокировать канал и не отвечать, — приказал Камистер.

Оператор, выполняя приказ, заблокировал канал связи. Прошла минута, затем вторая, и тут началось. Первый выстрел попал в щит, за ним второй, третий, и бомбардировка началась. Прилетающие залпы энергетического орудия сжигались на поверхности купола, пожирая его и без того малые запасы энергии. С момента высадки пиратов на планету прошло тридцать часов. Генераторы щита работали, но мизерные запасы топлива истощались. Если бы щиты были нужной категории из той, что подходят для длительной засады… но это было не так. Щиты были демонтированы с нескольких шаттлов и объединены в единую сеть. Естественно, и генераторы тоже были с шаттлов. Восемь часов беспрерывной бомбардировки наконец-то истощили щиты, но дали дополнительное время Камистеру для того, чтоб скорректировать свой разработанный план боя. В битву вступили наземные силы. Как и предполагал капитан, пираты запустят в атаку дроидов, не желая нести потери среди живой силы. Ведь именно для захвата живой силы они и прибыли на неизвестную планету по сигналу о помощи. Первая волна дроидов добила остаток щитов и ворвалась в лагерь, где и была окончательно уничтожена. Теперь лагерь остался без силовой защиты. Продолжающие поступать запросы на связь так и игнорировались Камистером. Видимо, приняв жёсткое решение, столкнувшись с подобной ситуацией, где их игнорировали, пираты решили проявить немного больше жестокости. Началось второе наземное нападение с точечным уничтожением жилых модулей с орбиты. Дроиды изничтожили первую линию обороны лагеря меньше чем за час. Решив, что время пришло, Камистер отдал приказ отправленным в лес своим отрядам атаковать дроидов в тыл. Если атака захлебнётся, то бойцы могли отойти по своему усмотрению ещё глубже в лес и засесть там. Дроидов уничтожили одной внезапной атакой, но пользы это не принесло. Удар с орбиты с корабля заставил имперских бойцов разбежаться в разные стороны. Выбора не было. Хочешь жить – беги. Больше пираты церемониться с обороняющимися явно не собирались. В воздух были подняты истребители. Решившись на потери среди истребителей, пираты нанесли последний решающий удар по защитникам лагеря. Рухнувшая посреди лагеря летающая машина взорвалась, раскидав обломки по всей территории, но она выполнила свою задачу. Все истребители выполнили свою поставленную задачу, запустив по лагерю с бойцами торианской империи кассеты с усыпляющим газом. Лагерь имперцев пал.

Просыпаться после газа было тяжело. Жутко болела голова. Камистер открыл глаза и осмотрелся. Он сидел прислонённый к стенке жилого модуля, руки и ноги скованы, рядом вперемешку сидели его солдаты и офицеры. Кто-то уже обрёл сознание, кто-то ещё нет. На такой подлый шаг имперский капитан не рассчитывал, но должен был предугадать. Трупы ещё не убрали, значит, с момента атаки прошло не так много времени. Дроиды пиратов грабили лагерь, демонтируя всё, что уцелело. По лагерю мимо развалин шёл пират в окружении нескольких своих бойцов и осматривал последствия боя. Его боевой костюм блестел, отражая яркий свет. На поясе висело какое-то неизвестное оружие небольшого размера, которое Камистер никогда не видел. Гадать, к кому он идёт, было бессмысленно, потому что он точно шёл к тому месту, где оставили капитана имперцев. Наконец приблизившись, он обратил внимание на Камистера.

— Я смотрю, ты уже очухался, капитан, — с довольным выражением лица обратился Сабарак (а это был именно он) к Камистеру.

Камистер в ответ, еле ворочая языком, попытался что-то сказать, но не смог. В горле всё пересохло, и я зык не слушался. Сабарак это заметил.

— Дайте ему жидкости, пусть придёт в себя.

Кто-то из свиты Сабарака достал флягу и наклонился к Камистеру, заслонив собой весь свет. Эти Барикане были очень крупные гуманоиды, а надев свою броню, они казались ещё больше. Камистер напился и оттолкнул флягу рукой, показывая, что закончил.

— Ты предоставил мне много проблем своим упорством, капитан. Тебе следовало принять моё предложение и позволить забрать половину твоих специалистов, а сейчас я заберу всех тех, кто остался в живых. Сильно раненых мы пристрелили. У нас нет свободных медикаментов на лечение.

Камистер молчал.

— Тебе нечего сказать мне в ответ?

— А что я должен говорить? Ты победил, этого достаточно. Разговаривать с тобой не имеет смысла, — слова дались Камистеру тяжело, горло ещё болело от сухости.

— М-м-м… Гордый слишком, да?

— Гордость тут не причём.

— Тогда я скажу тебе сам, сколько трупов ваших мы насчитали.

— Во всяком случае тебе уже из них не сделать своих рабов!

— Не горячись, капитан, я не такой злобный, как тебе могло показаться, а вот ты, наоборот, готов пойти на любые жертвы, лишь бы было по-твоему. Ты даже разумное решение не смог принять, а оно было.

— Предлагаешь верить тебе на слово?

— Других вариантов у тебя нет и не было. Так вот знай, те двести шестнадцать трупов, что лежат по всему лагерю, это на тебе, и это твои солдаты. Они могли бы жить, прими ты мои условия, жить и работать под моим управлением. Утром мы отправим вас на корабль и перевезём на нашу базу. Вы очень удачно снабдили нас имперскими шаттлами, они очень быстро всё перевезут на орбиту. Что касается тебя… Не буду скрывать: за своё упорство ты умрёшь, но умрёшь в честном бою с оружием в руках, вот примерно таким, — Сабарак достал огромный нож. Это был обычный нож из обычной стали, и покрутил его в руке словно перо от птицы. Нож слушался своего хозяина, — я буду рад вонзить его в тебя и посмотреть, как ты умираешь, — похвалился главарь пиратов.

— Или я таким же убью тебя, — осмелился предположить Камистер. Он не стал договаривать. Если Сабарак не знает, что все имперские офицеры проходят спец подготовку на ближний бой, то пускай так и будет.

— Мало вероятно, — рассмеялся Сабарак, — это очень забавно, когда противники сходятся в бою, ничего не зная друг о друге.

Не дожидаясь ответа от Камистера, пират вдруг развернулся и ушёл. Все, кто были в его сопровождении, последовали молча за ним.


## Глава 3.

Нориан опоздал. Разведчики, которых он послал вперёд, вернулись и принесли плохие новости. Как он ни спешил, подгоняя своих бойцов, он всё равно не успел. Нужно сказать тут ещё был вопрос кто кого подгонял. Совершив такой бросок за столь короткое время, Нориан ощутил все возможности безмолвных, а ещё он с удовольствием поменялся бы с одним из них своим боевым скафандром. Выслушав доклад, он поинтересовался у разведчика:

— Сколько до лагеря пиратов и сколько до нашего основного лагеря?

— До нашего примерно четыре киламина и до вражеского в другую сторону примерно также. Мы находимся между ними, они в свою очередь находятся между собой примерно в двух киламинах.

— Два киламина значит… — произнёс Нориан, размышляя в слух, — а чем заняты пираты сейчас?

— Погрузкой награбленного оборудования и оружия, что осталось после боя.

— Обычным грабежом, значит… Наших вы видели?

— Да, скованные под навесами и у жилых модулей. В лагере много трупов, дроиды их стаскивают и складывают в кучи.

— Будут сжигать на обычном огне, плазменных испарителей у них, судя по всему, нет. Сколько трупов примерно, удалось рассмотреть?

— Полторы, возможно, две сотни.

— Так много…

Безмолвный промолчал. Нориан достал планшет и активировал его. Появилось голографическое поле. Нориан поставил две точки, пометил между ними растояние и от них провёл две линии по отношению к себе. Визуально получился треугольник.

— Вот тут, возле вражеского лагеря, нужно провести диверсию, пошуметь как можно громче, имитируя крупное нападение, и исчезнуть. Они будут действовать в зависимости от того, что решат. Возможно, это попытка нападения, и тогда они стянут силы к своему лагерю, ослабив охрану нашего. В это время мы убираем всех пиратов в нашем лагере по-тихому и выводим пленников в лес. Для них нужно будет добыть как можно больше оружия, поэтому снимайте его с убитых пиратов по максимуму. В любом случае два киламина — это много, и быстро такое растояние не пересечь. У нас будет минут пятнадцать. Отступать будем вот сюда, — Нориан указал место, — тут лес очень густой, идти будет сложно, равно как и догонять нас. Если получится оторваться от преследования, мы сможем довести всех до нашей базы суток за шесть. Оставим им в лагере сюрпризы вроде вот таких вот штук, — Нориан достал маленькое устройство и положил на стол. Один из безмолвных дёрнулся в сторону, и Нориан заметил его реакцию, — всё верно, это оно и есть, но сейчас бомба не активна. Запрограммируем несколько таких штук на определённые условия, и они взорвутся по очереди, не оставив от лагеря ничего, а заодно уничтожив всех пиратов, которые там будут. Это заставит их подумать: а стоит ли нас вообще преследовать.

— А что делать с шаттлами?

— Те, что в лагере, уничтожить. Нам теперь от них нет никакого толку, а оставлять их пиратам не стоит, всё равно они все коды запуска поменяли. Перекинь мне запись со скафандра, гляну сам, может, что упустили. Так до ночи ещё будет время что-то изменить в плане, — попросил Нориан разведчика.

Безмолвный отправил запись разведывательной вылазки на скафандр Нориана.

— Пока отдыхаем, позже я назначу, кто идёт на вражеский лагерь отвлекать, а кто освобождать наших. Свободны, — распустил всех Нориан, а сам, примостившись у дерева, активировал свой шлем и начал просмотр записи разведки.

*********

Рассредоточившись среди деревьев, безмолвные отдыхали. С момента совещания прошло пять часов. В лесу было тепло. В отличие от Нориана никто из безмолвных при посторонних не снимал шлем скафандра, поэтому, имея командира из непосвящённых, безмолвные, что были без шлемов, старались не показываться на глаза посторонним.

Нориан успел просмотреть запись и сделать пару пометок в плане, а после тоже не много отдохнул. День переходил в тёмное время суток, и было пора готовиться. Вызвав командира безмолвных, Нориан показал ему пометки в плане. Они касались предварительной установки двух дистанционных снайперским систем. Их должны были установить в определённых точках перед самым нападением на лагерь. Каждый выстрел такого оружия был смертелен. Автоматическая система сама оценивала обстановку и стреляла, выбирая приоритетные цели, но контроль всё равно шёл на шлем оператора, который в любой момент мог дать команду об изменении целей. Избавиться от такого обстрела можно было только путём уничтожения снайперской точки. Произойдёт это быстро или нет, но десяток целей точки уничтожат, а может и больше. Нориан устанавливал эти системы на крайний случай, чтоб гарантировать стопроцентную возможность отхода от лагеря. Точно такими же системами были перекрыты подходы к горному лагерю посла. Вообще вооружение безмолвных часто отличалось от стандартного вооружения имперских войск.

— Выбери сам четырёх своих бойцов, что отправятся на вражеский лагерь, и поясни им задачу. Пусть почаще меняют точки обстрела, чтоб казалось, что нападающих много.

— Им всё равно щиты не пробить.

— Ну вот поэтому пускай устроят серию взрывов рядом с лагерем с разных сторон. Время на перемещение между лагерями да плюс время, за которое они вообще что-то сообразят, что происходит… нам этого будет более чем достаточно.

— Можем получить около получаса, — согласился командир.

— Этого достаточно. Иди готовиться, как только полностью стемнеет —выступаем.

Командир безмолвных ушёл. Оставшись один, Нориан начал свою подготовку. Первым делом он сменил цвет скафандра, сделав его полностью чёрным, а ещё можно было слиться с зеленью, песком, снегом, да и много с чем другим или вообще включить полный камуфляж и исчезнуть, но в таком положение стрелять не выйдет. Такие боевые скафандры были стандартными в Торианских войсках, но у безмолвных всё же они были более усовершенствованы и, соответственно, дороже, как-никак, но это личные войска императора. Закончив с расцветкой, Нориан проверил работоспособность всех остальных систем. Видимость в темноте была великолепная и не хуже, чем днём. Сканирование на наличие живых гуманоидных разумных организмов или разумных, но негуманойдных, было настроено отдельно от животного мира. Негуманоидные расы в империи присутствовали, но не в большом количестве. Коммуникация с такими расами была сложной, поэтому они стояли отдельной группой в империи. Растояние сканера скафандра позволяло определить цель до одного киламина. Подобные системы, установленные на кораблях, обладали большими возможностями и могли определять биологические сигналы на сотни тысяч киламинов.

Преимущество перед пиратами было налицо. Именно для обладания контроля над подобными системами они и высадились, чтоб захватить в плен уцелевших. Гонка за технологиями между расами была обычным делом в галактике. Вхождение в состав империи было гарантией получения таких технологий, но не всем нравилось такое членство на условиях империи. Бариканцы в состав империи не входили, но имели дипломатию и торговлю с ней. Раньше в древние времена пиратство в галактике на территориях империи наказывалось путём проведения войсковых операций на мирах, к которым принадлежат пираты, но потом, получив несколько серьёзных восстаний, один из императоров отменил решение наказывать миры за действия отдельных особей. Особенно остро встал вопрос, когда беднота из дальних миров, уже давно входящих в состав империи, иногда присоединялась к пиратам и занималась грабежом торговых кораблей. Постепенно пираты объединились в союзы, что привело к войне, длившейся тысячелетия. Позже эти союзы стали новыми расами, нациями, цивилизациями, получив свои собственные миры для проживания, а также мирный договор с империй. В состав империи они, естественно, не вошли, но дипломатические отношения имели. Сытая, богатая жизнь обратила население этих пиратских систем в обычных торговцев, не отягощённых контролем Торианцев. Сабарак не принадлежал к этим союзам: он и его команда были свободными погонщиками и соблюдали старые добрые пиратские традиции, попросту жили за счёт грабежа. Сделать что-то с такими бандами было невозможно, кроме как отлавливать их иногда и уничтожать, но скорость, с какой они появлялись, была больше, чем скорость, с которой их отлавливали. Возможно, когда-то придёт новое время для того, чтоб эти свободные погонщики превратились во что-то похожее на старые пиратские союзы, что уже давно ушли на покой.

Нориан быстро закончил свою подготовку к вылазке и сейчас сидел и осматривал своё оружие, стандартный войсковой плазменный шарат, выискивая возможные проблемы. Всё должно пройти на отлично. Провал грозил смертями.

— Время, господин, — произнёс кто-то сбоку.

Нориан вздрогнул от неожиданности и быстро повернулся. К нему обращался командир безмолвных.

— Я не слышал, как ты подошёл, — оправдался Нориан, — выступаем?

— Да, пора выступать. У меня было активировано поле поглощения шума, я провожал первый отряд из четырёх бойцов, — пояснил дополнительно командир свою бесшумность.

— Тогда идём.

Нориан активировал шлем и включил боевой режим скафандра. Подкорректировав настройки обзора, он выставил самый оптимальный для себя режим и активировал поле. Теперь можно было двигаться и даже бежать, не обращая внимания на шум, он поглощался специальным полем на два мекратона вокруг боевого скафандра. Нориан обошёл дерево. Группа из двадцати шести безмолвных стояла в сборе, ожидая приказа на начало движения. Бойцы были разделены на два отряда. Одним отрядом из тринадцати безмолвных командовал Нориан, а вторым отрядом из двенадцати безмолвных командовал командир безмолвных. Отряд командира безмолвных имел номер один, а отряд Нориана имел номер два. Это было нужно для того, чтоб во время переговоров понимать кто есть кто и что делает. Вообще бойцы имели идентификационные номера, но Нориан старался обходить этот момент, не называя их по номерам без острой необходимости. Для стандартного командования Нориан использовал либо командира, либо сам давал бойцам обозначение. Сейчас он разбил группу на номера с первого по тринадцатый. Это был его личный боевой отряд, который он поведёт в бой, и надо сказать, что это будет первый бой в его жизни, ну не считая тренировочных, когда он учился в императорской академии, или того, что происходил в крейсера на орбите не так давно.

— Разделяемся, — приказал Нориан и добавил, — дистанция пятьдесят мекратонов.

Получив приказ, отряды начали движение в сторону лагеря и разошлись в стороны на указанную дистанцию.

Двигались быстро. Пару раз в лесу натыкались на небольших животных, которые, увидев вдруг перед собой выросшие фигуры, да ещё во множественном количестве, испугавшись, убегали в гущу леса. Один раз нарвались на огромного хищника. Вместо того, чтоб убежать от испуга, он, наоборот, напал. Выстрел успокоил зверя навсегда, забрызгав кишками ближайшие деревья. Подходили к лагерю. Огни лагеря уже были видны. На подходах к лагерю не было даже обычных датчиков, срабатывающих на движение. Это говорило о том, что пираты были в полной уверенности, что больше никого нет и никто на них не нападёт. Распределили цели для атаки и принялись ждать.

— 2–5, — запросил Нориан по связи, — можешь ставить снайперскую точку, — это означало, что боец номер пять из отряда Нориана должен был установить автоматическое снайперское оружие и контролировать его сам, при этом находясь в отряде и участвуя в нападении на лагерь.

Вторая такая же точка должна быть установлена вторым отрядом. Микро бомба, что показывал на совещании Нориан, будет оставлена в лагере, а вторая оставлена чуть позже на маршруте отхода, если кто-то решит преследовать беглецов. Оставлять её для десятка пиратов не имело смысла, а вот если в погоню кинется отряд намного больше, тогда она пригодится. Тем более, что в арсенале оставалось всего пара штук. Как только к нападению на лагерь всё было готово, командир безмолвных отдал приказ отдельной группе у пиратского лагеря. Вдалеке прозвучал первый взрыв. Нориан тут же отдал приказ о нападении на охрану имперского лагеря. Благодаря шумоподавителям охрану сняли тихо. В лагере с пленными только сверкало от выстрелов, и иногда слышались предсмертные вопли. Взрывов не было. Безмолвные работали профессионально. Наверное, те, кто сидел на связи, были уничтожены очень быстро, потому что исходящих сигналов связи из лагеря зафиксировано не было, но это не давало повод действовать медленно. Бойцы рассредоточились по лагерю, продолжая отстреливать остатки пиратов, что занимались охраной. Справились быстро, раньше намеченного срока. Как только охрана была перебита, начали освобождать солдат и офицеров с погибшего крейсера. Взрывы продолжали сотрясать зону возле пиратского лагеря. Вспышки были видны за два киламина. Нориан деактивировал шлем и поле шумопоглащения. Бывших пленников собирали в группы, выдавая оружие. Всё возможное оборудование лагеря пираты уже вывезли. Подмога успела вовремя, иначе утром на орбиту переправили бы и самих пленных. Времени на всё про всё ушло согласно плану. Теперь осталось только время, отведённое на реагирование пиратов, если они уже поняли, что взрывы возле их лагеря — это просто отвлекающий манёвр. Если пираты не поднимут истребители сейчас, то уйти получится, если поднимут, то будут большие потери. Начали отправлять бойцов в лес. Нориан носился, отдавая приказы по всему лагерю, стараясь контролировать лично всё, что происходит.

— Офицер Актарас! — услышал Нориан знакомый голос.

Нориан обернулся. У жилого модуля стоял капитан Камистер. Он уже был освобождён и где-то даже раздобыл оружие, которое сейчас держал в своих руках.

— Нориан, Вы ослушались моего приказа, — произнёс громко, но спокойно Камистер.

— Выбора не было, — оправдался Нориан, — но сейчас эту тему лучше оставить — у нас ещё впереди эвакуация через лес.

— Я хотел сказать, что я рад, что Вы его ослушались, но теперь пираты буду знать, что на планете вместе с нами помимо имперских солдат и офицеров есть ещё силы гораздо серьёзнее и способные воевать на самом серьёзном уровне. Уходим. Какой план?

— Сейчас оставим в лагере бомбу, она сработает при определённом условии. Пиратов в лагере было меньше, чем мы думали. На отходе стоят снайперские точки и чуть позже, если будет наземное преследование, активируем по маршруту ещё одну бомбу с радиусом в двести мекратонов. Капитан, командуйте своими, мои безмолвные будут действовать согласно плану, но они всех не смогут вести, они занимаются прикрытием.

Камистер кивнул и быстро назначил несколько офицеров из тех, что были с ним в модуле в командование отрядами. Благодаря тому, что пираты отсеяли офицеров с офицерами и обычных бойцов с обычными бойцами и служебными специалистами крейсера, можно было легко найти нужных командиров под рукой и организоваться. Единственная проблема — это нехватка оружия и оборудования, способного видеть в темноте ночью в лесу. Это серьёзно замедлит продвижение. Нориан рассчитывал, что часть из нужного оборудования он найдёт в лагере, но, к сожалению, оно всё было уже вывезено. Время уходило, а к отходу ещё не всё было готово. Те, кто уже был в лесу под прикрытием деревьев, спешно уходили согласно маршруту, но ещё много неорганизованных солдат оставалось в пределах лагеря. Пожары, возникшие от стрельбы, уже охватили часть лагеря. Пираты наверняка всё уже поняли, что произошло, и сейчас каждая минута была на счету.

— Поспешите! — буквально орал Нориан.

Темнота и сложившаяся ситуация с нехваткой ночной оптики заставили его выделять по одному своему бойцы на каждый отряд, которому предстоит двигаться в лесу ночью практически вслепую. Командир безмолвных делал то же самое. Наконец последние группы, сформировавшись, вошли в лес. Перед лагерем, с другой стороны, вдалеке показался свет. Это двигался какой-то наземный транспорт во главе колоны. Пираты отреагировали и выслали погоню. Больше допускать ошибок будет нельзя, иначе платой за это будут жизни имперских бойцов.

— Бомба установлена, — прозвучало в переговорном устройстве.

Нориан активировал шлем.

— Уходим, — отдал он приказ своей группе. Последняя группа спасённых, спотыкаясь в темноте, исчезла за деревьями леса.

— Я даю приказ об отходе отвлекающей группы, — прозвучало от командира безмолвных.

— Нет! — остановил его Нориан, — новый приказ: укрыться в лесу и следовать за пиратами, проводя мелкие диверсии, как только есть такая возможность. Нужно задержать их продвижение и отвлекать. Мы не сможем в темноте быстро двигаться по лесу.

— Есть! Новый приказ принят, — отозвался командир.

Нориан и группа из оставшихся пяти бойцов скрылась за деревьями, покинув лагерь. Шли медленно, на растоянии прикрывая отход. Истребителей не было. Оно в принципе и понятно, пиратам нужны были рабы, а не трупы мёртвых имперских солдат. Взрыв прозвучал неожиданно. Затряслась земля под ногами, и ударная волна прошлась по деревьям. Это среагировала запрограммированная микро бомба в лагере. Как только в радиусе взрыва было зафиксировано нужное число сигналов гуманоидов, тут же прозвучал врыв. Лагерь взлетел на воздух вместе со всем что там было. А потом спустя секунды вся эта поднятая масса начала валиться сверху на землю, разбрасывая обломки и камни по огромной территории. Наверняка первая волна прибывших в лагерь была уничтожена. Взрыв слишком мощный.

— Движение? — поинтересовался Нориан у оператора снайперской точки.

— По лагерю движения нет, взрыв уничтожил всех, кто туда прибыл, — прозвучал ответ.

— Продолжай слежение, — отдал дополнительный приказ Нориан, — нам дали немого дополнительного времени.

Растояние между лагерем и беглецами постепенно увеличивалось. Безмолвные, те, что не сопровождали отряды, рассредоточились, прикрывая отступление. Сейчас местные хищники в лесу были опаснее преследователей. Небо над деревьями было чисто. Никаких звуков двигателей истребителей слышно не было. Беглецы продолжали движение всю ночь. В тёмное время лучше всего было уйти как можно дальше, стараясь запутать противника. Снайперские точки не потребовались. Из лагеря так никто и не вышел для преследования, зря только лишились оборудования. Час, три, шесть часов бегства… Никто не преследовал.

— Командир один, — вызвал Нориан безмолвного.

— На связи! — прозвучал ответ.

— Командир один, предлагаю сделать привал всем группам. Скоро рассвет, я советую объединить группы в отряды побольше и усилить их свободным вооружением. Точку привала выбирайте сами.

— Выполняю! — прозвучал ответ.

После привала нужно было решать, идти напрямую в пещеры, где укрывается посол, или искать новое место, но абсолютно лишённое и защиты, и возможности пропитания. Ответ очевиден, но риски большие. Если выследят, то пещеры станут местом долгой осады до тех пор, пока не кончится еда и вода. Взять пещеры просто так не получится. Сначала Нориан хотел посоветоваться с Камистером, но потом решил, что упрямый офицер и новоиспечённый капитан воспротивится этому решению, поэтому Нориан решил проигнорировать его мнение как мнение единственного старшего по званию. Что касается посла, так тот даже возражать не станет. Шло время. Постепенно короткая ночь, какие были на этой планете, сменилась рассветом. По счастливому обстоятельству вышло так, что беглецы не нарвались на хищников в лесу. Видимо, такая огромная толпа, двигаясь через лес, распугала всех, кого только можно. Единственная неприятность — это сообщили о паре случаев ядовитого укуса какого-то существа. В походных аптечках оказалось универсальное лекарство для большинства известных ядов, и оно, к радости многих, помогло. За почти семьдесят дней, проведённых на этой странной планете, случалось многое, и были даже смерти по неосторожности в лагере капитана Камистера, но массовых проблем не было. Всё решалось очень быстро. Было бы хуже, если бы случилось так, что на планету не смогли опуститься в шаттлах, а только в эвакуационных капсулах. В этом случае не было бы тех запасов оборудования для выживания, которыми были снабжены спасательные шаттлы, часть из которых ещё и разобрали. Первый привал. Нориан деактивировал свой шлем, оставив связь. Уже было достаточно светло, но шлем всё равно был необходим. Отдохнув немного у дерева, он отправился искать Камистера. Капитана он нашёл в трёх сотнях мекратонов от того места, где сидел. Камистер сидел на траве с несколькими офицерами и что-то обсуждал. Первым вопросом от капитана был вопрос на тему места конечного назначения.

— Куда Вы ведёте всех нас, Нориан Актарас?

— К сожалению, есть только одно место, где можно укрыть столько народа.

— Далеко? — переспросил Камистер. Кажется, он ещё не понял о каком месте говорит Нориан.

— Мы дошли меньше, чем за пятьдесят часов. Вам потребуется втрое больше, а это означает, что ко всему прочему добавятся проблемы голода.

Нориан огляделся по сторонам. Бойцы из лагеря Камистера выглядели усталыми и голодными.

— Нас не преследуют, — отметил этот момент Камистер. Сидящие рядом с ним офицеры все как один закивали в знак согласия.

— Это не повод останавливаться надолго. Если они поднимут на нас истребители, нам всем конец в такой толпе. Как вас взяли?

— Усыпляющий газ, — ответил один из сидящих рядом с Камистером.

— Тогда что им помешает применить его ещё раз, только уже в лесу? — Я предполагаю, что нас не трогают по одной причине: пираты планировали взять вас спокойно и без лишних проблем, не неся при этом больших потерь. Ведь им наверняка не нужно только одно лишь наше спасательное оборудование…

— Им точно нужны мы. Главарь мне так и заявил, и даже предложил сделку, — перебил Нориана Камистер, пытаясь объяснить, что к чему.

Нориан продолжил:

— Значит, понеся такие огромные потери, у них будет всего два выхода. Первый — это уничтожить нас в отместку и сделать это очень легко, а второй — отследить с орбиты наше движение до конечной точки и взять нас уже там. Пираты не глупы и наверняка уже догадались, что сейчас против них действуют не обычные имперские солдаты. До них уже наверняка дошло, что это специальные бойцы с огромным военным опытом, о которых они ничего не знали, а если они узнают, что это ещё и безмолвные, вот тогда они полностью изменят всю свою тактику и предсказать, что они станут планировать, уже не выйдет. Пара точечных залпов с корабля по лесу не оставит тут камня на камне.

— Значит, причина того, что нас не преследуют, заключается в том, что всё-таки хотят нас получить живьём, — сделал вывод Камистер.

— Пока именно такая, насколько я это понимаю, — подтвердил Нориан, — кто-то из вас возглавляет отряды? — поинтересовался Нориан у офицеров Камистера.

— Нет, мы в подчинение капитана, — ответил один из них.

— Вам нужны мои офицеры? — отреагировал капитан на вопрос Нориана.

— Они нужны вам, а спрашиваю я, потому что нужно срочно организовать охотничьи отряды. Тем стадом, которым мы продвигаемся, мы за киламины распугиваем животных.

Капитан посмотрел на своих офицеров, выбирая.

— Вы и вы! — Камистер указал на претендентов возглавить охотничьи отряды, — соберите в каждый отряд по десять бойцов. Постарайтесь скомплектовать из тех, кто уже этим занимался. Если они, конечно, живы, — тихо добавил Камистер.

— Командир один командиру два, — заработала голосовая связь у Нориана.

— Говори, — разрешил Нориан.

— Пришёл сигнал от снайперских точек. Он сработал, но были уничтожены. Движение по пути нашего отхода.

— Наземное преследование?

— Не уверен… — вероятно просто осматривали территорию вокруг взрыва. Я могу послать двоих проверить.

— Не стоит. Максимум, что разрешаю — это увеличить дистанцию сопровождения группы отхода на пять киламинов.

— Принято. Выполняю.

Связь отключилась, и Нориан посмотрел на Камистера.

— Пора сворачиваться. Отряды для охоты…

— Я займусь, — пообещал Камистер.

— Тогда я подниму привал и обратно на охрану.

Нориан активировал шлем и исчез между зарослей кустов, оставив Камистера заниматься озвученными вопросами. Привал постепенно заканчивался, и скоро беглецы снова продолжили движение.


## Г