Николай Леонов, Алексей Макеев
Воровской дневник

Воровской дневник

Глава 1

Стараясь не дышать, она медленно сделала пару шагов. Одна из старых половиц предательски скрипнула под ногой, и Даша замерла от ужаса. Стук в дверь затих, но девушка точно знала, что Иван ждет ее там, в обманчивой тишине подъезда, вслушивается в каждый звук, раздающийся за тонкой деревянной перегородкой.

Этот скрип ее и выдал. Иван с удвоенной силой забарабанил в дверь, добавляя теперь и удары ногами. Тонкая филенка с ободранным дерматином дрожала от напора и готова была вот-вот вылететь из косяков.

От страха девушка сжалась в комок и подумала, что хорошо было бы сейчас исчезнуть, стать невидимой, совершенно незаметной. Ужас липким потом выступил на ее спине, запульсировал кровью в висках, пересушил горло и прилепил язык к небу. Ей хотелось пить, но в квартире уже давно были отключены вода и свет. Поэтому Даше пришлось бы сделать несколько шагов по коридору, зайти в крошечную кухню и набрать воду из ведра старым ржавым ковшом. А это новые предательские скрипы и прочие звуки.

Грохот на лестничной площадке остановило возмущение соседки, которая приоткрыла дверь своей квартиры и принялась кричать на разбушевавшегося парня:

– А ну пошел отсюда, хулиган! Я полицию вызвала, сейчас упекут тебя в каталажку. Перестань дверь ломать! Там не живет никто уже десять лет, красть нечего!

Угрозы подействовали. Раздались тяжелые шаги по ступенькам, хлопнула дверь подъезда, но Даша все так же стояла без движения в темном коридорчике своего нового жилья. От страха она стала словно ватной, тело не слушалось ее, а в голове плавал туман.

Девушка не могла понять, как долго это продолжалось. Пять минут или полчаса? От ужаса, сковавшего ее, мысли в голове Даши двигались медленно, словно в вязкой холодной каше, которую она ела по утрам в детском доме. Даша всегда боялась громких звуков, от криков замирала с остановившимся взглядом и словно отключалась от внешнего мира, пугающего ее.

Наконец-то она смогла вздохнуть, а потом и шевельнуться. Девушка маленькими бесшумными шажочками дошла до кухни, но воду набирать не рискнула, лишь прильнула сухими губами к ледяному озерку в эмалированном ведре, поднятом с пола.

За то время, что она провела в детдоме, из мебели в квартире остались одинокий колченогий табурет на кухне да продавленная раскладушка в комнате. На окне вдоль рассохшейся старой рамы растянулась тюль с огромными прорехами, грязная от многолетней пыли.

В одну из этих дыр Даша осторожно заглянула, высматривая своего буйного гостя во дворе. Но парня нигде не было видно. На яркой пластиковой горке двое малышей катались под присмотром высокой пожилой женщины, подросток выгуливал собаку. Вполне мирная картинка обычного московского дворика, прилипшего к старой пятиэтажке.

Девушка убедилась в том, что опасности нет, и ее мучитель ушел, а потом лихорадочно принялась собираться. На стареньком разбитом телефоне уже светились цифры 9.25, а ей еще предстояло пешком добираться до театра, потому как денег на проезд у нее не осталось. Но попасть туда нужно обязательно. Ведь сегодня ее второй рабочий день в костюмерной театра. Если она будет стараться, то уже через две недели получит первую зарплату, которая поможет ей наконец-то вылезти из жуткой долговой ямы.

После выхода из детского дома ей было приятно вернуться в родную квартиру, где она прожила до смерти мамы и бабушки. Радость продлилась ровно до того момента, когда Даша осознала, что денег у нее нет ни на что, даже на еду. Как и где искать работу, она не представляла. Чтобы в квартире было тепло, светло и комфортно, ей необходима кругленькая сумма в несколько сотен тысяч. Такие деньги девушка в руках никогда даже не держала.

Ситуация с каждым днем становилась все тяжелее. Долги по-прежнему росли. Даша часто проводила весь день без крошки во рту.

Наконец-то у нее появилась возможность заработать хотя бы на кусок хлеба. Потерять это место было никак нельзя.

Собиралась она быстро, смочила в ведре прохудившееся полотенце и протерла лицо, натянула джинсы, футболку и тоненькую ветровку. Теперь можно было бежать.

Перед выходом Даша покосилась на огромную коробку, в которой хранились вещи мамы и бабушки. При переезде она дала себе слово, что сегодня, в день своего рождения, она откроет ее и узнает, что же там ждало ее целых десять лет. Но времени на приятный сюрприз для себя уже не оставалось. Пешком до театра ей надо было идти больше получаса.

Она осторожно щелкнула замком, выглянула из-за двери, прислушалась к тишине в подъезде. В гулкий коридор из квартир долетали лишь самые обыденные звуки. Тявкала собачонка, плакал ребенок, играла музыка по радио.

Успокоенная девушка торопливо вышла из дома, по асфальтовой дорожке, знакомой с детства, пробежала через двор, обогнула чахлые кустики, по тропинке, вытоптанной сотнями ног, пошла через гаражи.

Этот путь знали и использовали много лет все местные жители, чтобы не обходить длинные дома, которые по замыслу архитектора слились в одну стену. Куда удобнее пройти по тропинке, тянущейся между десятком старых металлических ракушек и густых кустов, и оказаться на оживленном проспекте буквально за пять минут.

Много лет назад коммунальщики начали было обустраивать эту территорию, но вскоре потеряли интерес к захламленной заплатке земли, зажатой между домами. В наследство они оставили большую ржавую трубу канализации, которую невесть зачем провели над землей, бетонные блоки с арматурой, торчащей из них, и основания электрических столбов.

На ходу девушка прикидывала, как потратит первую зарплату. В голове у нее громоздилась куча планов. Ей нужно было погасить огромный долг по коммунальным платежам, обеспечить включение воды и света. После смерти матери, а потом и бабушки Дарья десять лет провела в детском доме. Квартира все это время пустовала. Но для коммунальных служб существуют не люди, а лишь счета и документы. Так что к своему возвращению в родную квартиру Даша помимо голых стен получила и солидный долг, до оплаты которого ей приходилось жить без электричества, отопления и воды.

Все деньги, которые у нее были при возвращении, она потратила на памятники и оградки для могил матери и бабушки. Сумма тоже оказалась астрономической, пришлось даже занять половину у Ивана, давнего знакомого. Для девушки это было так важно, что она согласилась и на огромные проценты займа, и на квитанцию с кучей нулей, которая была ей выдана в ритуальном агентстве.

Ради этих памятников она вставала рано утром и шла на свою первую работу, в цветочный киоск. Девушка дрожала от сырости в прохладном помещении, тонкими пальцами перевязывала упругие стебли, робко улыбалась покупателям и старательно записывала выручку в рыхлую тетрадь каждый вечер перед закрытием.

В конце месяца вместо ожидаемой суммы ее ждал удар. Владелец киоска, пузатый жилистый Артур, заявил, что у новенькой работницы огромная недостача. Поэтому она не получит ни копейки, даже больше того, должна будет отработать бесплатно еще две недели. Даша тогда попыталась что-то возразить, но в ответ обрюзгший мужчина в пестрой рубахе, с толстым золотым браслетом на пухлой руке, принялся орать на нее, тыкать волосатым пальцем в тетрадь.

От его криков Даша привычно застыла. В ее голове теннисным мячиком прыгала мысль о том, что не зря математичка всегда называла ее деревяшкой. Цифры в сознании девушки обычно путались и сливались в кучу. Она тогда без единого слова выбежала из киоска. Лишь бы не слышать мужского визгливого голоса, который прижигал ее до боли, словно удары кнута.

При таком вот обидном воспоминании в горле у Даши застрял комок, а глаза защипали слезы.

В детском доме за этот ступор при крике, плач при любой ссоре или драке ее прозвали Квашней. Эта обидная кличка прилепилась к ней на все долгие годы сиротской жизни в детском доме. Даша ненавидела ее, но изменить себя не могла. Во время любого конфликта из глаз у нее начинали литься огромные соленые капли.

Ее частое дыхание вдруг сбилось от резкого удара в плечо. Хрупкая девушка отлетела к железной стене гаража. В следующую секунду грубая ладонь крепко зажала ей рот.

– Ты чего, Квашня, дверь не открывала? Меня чуть в ментовку не загребли из-за твоей соседки. Я же знал, что ты дома. Если бы не старая карга, то вынес бы в два счета фанеру в твоей халупе, – прошипел ей в лицо Иван, ее давний знакомец.

Этот парень жил с ней в одном детском доме, но был на четыре года старше. Так что пока Дарья оканчивала швейное училище, он успел набраться знаний в уличном университете. Встретились они случайно возле местного супермаркета. Ванька калымил там грузчиком, а девушка забежала туда за дешевым рассыпным чаем, который спасал ее от холода в промозглом цветочном киоске.

С тех пор Ванька регулярно заходил к старой знакомой на работу, угощал сладкими булочками из этого же супермаркета, веселил рассказами об ушлых продавщицах и недотепистом старом охраннике, который не замечал его мелких краж. Был он парнем крепкого телосложения, с широким скуластым лицом, на котором выделялся перекошенный в частых драках нос. Глубоко посаженные глаза, множество мелких шрамов, а главное – пугающая улыбка, демонстрирующая редкие обломки зубов, делали его внешность отталкивающей. Детдом и бурная жизнь в уличных подворотнях добавили Ивану неприятный бегающий взгляд и речь, пересыпанную трехэтажным матом.

Но других кандидатур для общения у Даши не было, так что с каждым днем она все больше привыкала к внешности и манерам этого парня. А когда он сам предложил ей денег в долг, она была в таком восторге, что повисла у спасителя на шее и поцеловала его в знак благодарности.

Но через две недели после щедрого поступка все изменилось. Как только Даша не смогла вернуть деньги, Ванька мгновенно показал темную сторону своей натуры. Его заботливое отношение к ней испарилось, он превратился в жуткого монстра. Каждый день он звонил Даше, караулил ее у квартиры, говорил о растущем долге и требовал возврата денег.

На все попытки девушки объяснить, что ее обманули с расчетом и она теперь ищет работу, этот тип отвечал крайне грубо. Он со вкусом излагал, как переломает своей должнице ноги, порежет лицо и подожжет волосы, если она не начнет возвращать ему занятые деньги прямо сейчас. От таких угроз Даша впадала в ступор. По ее бледному личику ручьем текли слезы.

Вот и сейчас Ванька зажал ей рот рукой, прижался к уху и принялся вполголоса бубнить:

– Бейсбольной битой переломаю ноги так, что ты всю жизнь будешь в коляске ездить, глаза тебе выткну. Чтобы завтра деньги были, поняла?

Со стороны они выглядели как влюбленная парочка, которую обуяла страсть в укромном уголке зеленых зарослей. На тропинке мелькнула женщина с коляской, но только окатила их неприязненным взглядом и исчезла между кустов, растущих возле детской площадки.

От страха Даша не в силах была закричать или замотать головой.

Парень поднес горящую зажигалку близко к ее широко раскрытому глазу:

– Сожгу тебе скальп, будешь лысая безногая уродка. Поняла, Квашня? Завтра чтобы открыла дверь! – Не дожидаясь ответа, парень убрал руку и рывком швырнул Дашу на обломки кирпичей, валяющиеся возле гаражной стены.

После этого он развернулся и пошел, не оглядываясь на худенькую фигурку, лежащую на земле.

Даша с трудом поднялась на ноги. Джинсы оказались перемазаны в грязи, на ладони кровоточила свежая ссадина. Она на автомате двинулась по тропинке.

В ее голове, среди вязкого тумана страха пульсировала одна только мысль:

«Мне нельзя опаздывать».

Она все-таки опоздала.

Костюмерша мазнула взглядом по бледному лицу и измазанным джинсам, а потом недовольно буркнула:

– В туалете приведи себя в порядок, после этого бери отпариватель и утюг. Вот три платья на вешалке. Их надо отгладить. Если где оторвалось кружево, то пришей его. К обеду ты непременно должна закончить. У них репетиция в костюмах будет.

Даша кивнула торопливо, бросилась в коридор и тут же потерялась. Вчера костюмерша показала ей, где находится уборная, но сегодня темные рукава закулисья показались девушке лабиринтом. Она долго бродила, путалась в дверях и табличках, пока наконец не увидела уборщицу с полным ведром воды.

Обратно она дошла быстрее. В костюмерной уже вовсю кипела работа, и Даша лихорадочно схватилась за шланг отпаривателя. Плотный бархат плохо разглаживался, густые кружевные воланы упрямо топорщились некрасивыми заломами. Даша перенесла платья поближе к гладильной доске, где с помощью влажной марли и утюга наконец-то смогла выровнять роскошный воротник и манжеты.

В теплой комнате вполголоса переговаривались женщины, мерно тикали часы, тихо шуршала ткань нарядов.

Девушка сноровисто подшила оторвавшийся подол, потом отпарила второе платье и принялась выглаживать шелковый пояс на третьем. От тихих звуков и тепла в ее животе растаял комок страха. Она согрелась впервые за долгое время.

Из-за отключенного отопления по ночам Даша не могла уснуть под тонким покрывалом, ворочалась с боку на бок, потирала друг о друга заледеневшие ступни и ладони. Днем согреться тоже не получалось. Из детского дома она вышла с тощим чемоданчиком. Тамошние девчонки вечно оттирали покорную Квашню в сторону при раздаче одежды. Если ей и доставалась иной раз хорошая вещь, то дерзкие сиротки без боя забирали у безответной Даши все, что им приглянулось.

В квартире после заселения она обнаружила лишь плед, проеденный молью, в который она куталась днем и ночью. Ледяные стены, ветер из щелей деревянных рам не давали ей покоя ни на минуту. Несчастной девушке оставалось с прикрытыми глазами мерить квартиру шагами, замирая на секунду в полудреме.

От жаркого воздуха в костюмерной глаза у нее начали слипаться, боль в ладони затихла, все тело налилось приятной слабостью. Она забылась, провалилась в сон.

И тут из-за резкого крика ее как пружиной подбросило. Девушка открыла глаза и сразу же увидела, почему визжит костюмерша. На зеленом шелковом платье под острым носиком утюга расплывалась дыра со сморщенными и оплавленными краями.

Костюмерша выхватила утюг из ослабевших рук Даши и зазвенела высоким голосом:

– Ты что наделала? Через полчаса репетиция, а ты на платье прожгла дырищу! Это же шелк! Ты что творишь! У тебя совсем мозгов нет!

Девушка не в силах была прошептать даже просто извинение.

Дородная костюмерша сгребла платье, с силой пихнула его ей в руки и за рукав потянула за собой по коридору театра.

Перед белой дверью с табличкой она остановилась, подтолкнула стажерку в спину и заявила:

– Вот иди и сама разбирайся, объяснишь Строевой, как ты ее платье перед премьерой сожгла. Иди, иди, извиняйся, а то молчит, в рот воды набрала.

Но девушка оцепенела от такой вот беды.

Ее вялый, совершенно безвольный вид окончательно вывел костюмершу из себя. Она распахнула дверь и одним рывком, прямо как кутенка в воду, протолкнула несчастную Дашу в гримерную знаменитой актрисы.

Сама же костюмерша поспешно удалилась. Эта особа вполне понимала, что с ее стороны было глупостью доверить глажку платья перед премьерой неизвестной стажерке, которую она видела второй день. Но от общего волнения из-за подготовки нового спектакля она не в силах была сдержать порывы гнева, а тут под руку ей попалась безответная девушка.

Пару дней назад эта особа поддалась на уговоры своей приятельницы, согласилась взять на работу бедную сироту. Соседка по даче преподавала в швейном училище и уговорила ее попробовать Дарью в костюмерной театра, заявила, что эта девчонка отличается ответственностью и золотыми руками.

На деле же сразу приключилась неприятная история. Театральные сплетницы разнесут ее по всем гримеркам максимум за час, ни за что не упустят такой возможности.

Костюмерша работала здесь добрый десяток лет и не понаслышке знала, как любят театральные дамы обсудить каждую деталь закулисной жизни. От досады она дернула плечом и нахмурила брови. Девица оказалась безрукой, да еще и невоспитанной, даже не попыталась извиниться за испорченный костюм. Если директор решит уволить эту нерадивую неумеху, то туда ей и дорога.

В этот момент Даша застыла с платьем в руках в небольшой гримерке. Горло ее сдавливали рыдания, так и рвущиеся изнутри.

Красивая женщина, сидевшая перед зеркалом, повернулась в ее сторону и проговорила приятным теплым голосом:

– Принесли? Вот и отлично! Поможете мне его застегнуть сзади. Там множество вредных пуговок. – Актриса поднялась, подошла к Дарье и вытянула платье из ее рук. – Ах! Оно же прожженное, – Мария Строева с удивлением рассматривала дыру на выглаженном платье. – Зачем вы его принесли?

Голос актрисы был таким нежным, что Даше захотелось ей все объяснить, рассказать, что она не выспалась и замерзла, а здесь ей стало тепло. Это произошло случайно, и она может все исправить. Но губы не слушались ее, а в горле словно застряла кость.

Мария окинула взглядом девушку, трясущуюся от волнения, увидела немую мольбу и страх в ее глазах. Она поняла все без слов и вернулась к зеркалу. Ей срочно надо было закрепить шпильками высокую прическу.

– Под столом картонная коробка, там есть кружева и стразы. Может быть, получится закрыть ими дыру? – сказала Строева.

Дарья торопливо бросилась под стол. От неловких движений коробка подскочила, и все ее содержимое полетело на пол. Пуговицы и бисер покатились в разные углы, раскрылся трескучий веер, ленты и куски кружев раскатились яркими пятнами по всей гримерке. Это стало последней каплей. Слезы, которые она так усердно сдерживала, хлынули ручейком по щекам и шее.

Но руки девушки жили отдельной жизнью. Они ловко ухватили кусок зеленой атласной ленты, одним движением изогнули ее в изящный бант. После этого Даша выхватила из рукава иголку с ниткой и сноровисто скрепила края банта, который плотно прикрыл страшную обугленную дыру. За пару минут испорченный наряд преобразился, даже приобрел легкую кокетливость.

Мария осторожно, стараясь не потревожить прическу, нырнула в платье. Ловкие пальцы девушки помогли ей застегнуть одну пуговицу за другой.

Актриса с удовольствием взглянула на свое отражение в зеркале, улыбнулась и сказала:

– Красиво получилось.

– Спасибо, – еле слышно прошептала в ответ юная стажерка, опустилась на колени и принялась собирать обратно в коробку всякую мелочь, рассыпавшуюся из нее.

Мария на пороге повернулась к ней и спросила:

– Как тебя зовут?

– Даша, – ответила девушка еле различимым шепотом.

– Ты можешь, пока я на репетиции, так же украсить вон ту красную шляпу? После отдыха на нашем складе реквизитов она превратилась в бархатный горшок, а мне нужен головной убор миллионерши.

Девушка торопливо закивала в ответ, захватила с собой изрядно помятую шляпу с ободранным пером и вышла из гримерки.

Мария приветливо кивнула ей и сказала:

– Жду тебя в пять вечера.

Дарья робко улыбнулась.

В костюмерной при ее появлении затих гул женских голосов, работницы исподтишка пытались понять, учинили ли новенькой разнос и почему у нее в руках теперь шляпа вместо испорченного платья. По ее отрешенному виду любопытным женщинам совершенно не было ясно, чем же закончилась история с прожженным нарядом.

Одна из них не выдержала и спросила:

– Ну что там? Строева отругала тебя?

– Нет, – внутри у Даши все ликовало от радости. – Все нормально, дырку я заделала. Она вот шляпу попросила отреставрировать.

– Повезло тебе. Маша добрая, голоса никогда не повысит, не обидит, хотя муж у нее мент, – сказала костюмерша, огорченная тем обстоятельством, что эта девчонка все так легко уладила. – Она в два счета могла бы вышвырнуть тебя с работы.

От такого известия сердце Даши ухнуло, но она вспомнила ласковый голос, приветливую улыбку актрисы и сдержанно ответила:

– Она меня попросила в пять часов к ней прийти, помочь с платьем и шляпу приготовить. Где перья можно взять для украшения?

Женщина, которая утром накричала на нее, неохотно поднялась и раскрыла дверцу старенького шкафа, где хранился реквизит со старых спектаклей, в том числе обрезки ткани, перья, украшения, фальшивые драгоценности, искусственные цветы, разноцветные шнуры и пояса. Девушка сноровисто принялась перебирать это сценическое богатство.

Весь день прошел в суете. Сезон в театре начинался с серии премьер. По коридорам сновали взвинченные сотрудники с распечатками ролей, осветительными приборами, фрагментами декораций. Им не было дела до новенькой и ее ошибок, хватало и своих забот по подготовке сегодняшнего спектакля.

Даша провела рабочее время между гримерной актрисы и костюмерной. Она помогала снимать платье, пришивала отлетевшую пуговицу, закрепляла украшение на шляпе.

Мария задавала ей вопрос за вопросом, делала это спокойно и ласково, без жадного любопытства. Девушка незаметно для себя вдруг рассказала ей обо всем. О смерти матери незадолго до того, как Даше исполнилось восемь, о том, как через полтора года скончалась от сердечного приступа бабушка, как она долгие годы в детском доме мечтала вернуться домой и теперь не знает, каким образом сделать уютнее эти две холодные ободранные комнаты, единственное наследство, полученное от матери и бабушки.

Даже после окончания спектакля Даша не торопилась домой, развешивала костюмы на плечики, тщательно расправляла каждую складку. Ей не хотелось выходить из театра на улицу и бежать в протекающих ботинках по темным холодным улицам, чтобы нырнуть в ледяной квартире под дырявый плед, всю ночь дрожать от озноба, а утром снова замирать с бухающим от ужаса сердцем перед дверью, трясущейся от ударов Ванькиных кулаков. Поэтому она все делала медленно, оттягивала окончание рабочего дня.

Мария Строева сидела перед зеркалом в гримерке, снимала ватным диском грим и возмущенно делилась с мужем:

– Представляешь, стоит эта бедняжка, совсем еще ребенок, и трясется, как заячий хвост. Из-за дырки! Она ведь все исправила за минуту, но какая была испуганная и несчастная. Лева, мне так ее жалко. Ей всего девятнадцать лет, а девочка должна зарабатывать деньги, оплачивать квартиру, кормить себя. Совсем несмышленыш, который дальше школьной парты ничего не видел в этой жизни! Ты бы знал, как она была рада, когда я ее похвалила. Казалось, сейчас завиляет хвостом, как щенок.

Гуров с удовольствием смотрел на то, как с каждым движением ватного диска вульгарная дама полусвета превращалась в его милую, такую родную жену.

– Лева, ты меня слушаешь? Что ты улыбаешься? Это же так печально. Мне безумно жаль эту девочку! – проговорила Мария и принялась застегивать сапоги.

Лев Иванович галантно помог ей надеть пальто, перехватил огромный букет, полученный от поклонников. Они двинулись по затихшим темным коридорам театра на парковку, к машине.

Лев Иванович всегда старался забрать жену после вечернего спектакля, если, конечно, его работа старшего оперуполномоченного по особо важным делам давала ему такую возможность.

Автомобиль мягко выруливал на дорогу, когда свет фонаря выхватил из темноты девичью фигурку, проходящую мимо.

– Вот она, та девочка Даша, Лева. Остановись, давай ее подвезем. – У Марии от сострадания опустились уголки губ.

Гуров послушно притормозил.

Знаменитая актриса опустила стекло и позвала девушку:

– Даша, это я, Мария Строева. Помнишь, мы сегодня познакомились?

Та беззвучно шевельнула губами и кивнула.

– Садись, мы тебя подвезем. Холодно же, да и поздно уже одной по городу идти. Ты далеко живешь?

– Полчаса пешком, у поликлиники, – девушка от холода с трудом говорила, губы у нее стали синеватого оттенка, а зубы отбивали дробь.

Она послушно нырнула в салон и осторожно опустилась на краешек заднего сиденья.

Лев Иванович молча кивнул. Дескать, да, я знаю, где это. До дома Даши они доехали за пятнадцать минут. В ответ на все вопросы своей новой знакомой девушка только кивала. Ей никак не удавалось остановить дрожь от холода.

– Что у тебя на ужин? – Мария старалась задавать нейтральные вопросы.

По одежде девочки она понимала, что та живет в отчаянной нужде.

– Торт, – неожиданно соврала Даша и тут же вздрогнула от стыда.

Но еще тяжелее ей было бы признаться в том, что дома у нее нет ни крошки еды. Мария ей нравилась своим ласковым голосом и спокойными манерами. Ее муж вел автомобиль очень ровно и аккуратно.

«Мент», – мелькнула у нее в голове сегодняшняя характеристика, услышанная от костюмерши.

– Торт на ужин? У тебя сегодня праздник? – спросила новая знакомая и улыбнулась.

– День рождения. – Даша и сама не поняла, как эти слова выпрыгнули из ее рта.

Может быть, это произошло потому, что Мария ласковым обращением напомнила ей мать. Или же девушке хотелось, чтобы хоть кто-нибудь в этом мире знал, что у нее, у Даши, сегодня день рождения.

– Поздравляю! Как бы мне хотелось торт на ужин, но такую роскошь я позволяю себе раз в месяц. – Мария перебирала варианты, решала, что же такое можно подарить прямо здесь и сейчас этой одинокой девочке.

Уже когда Даша захлопнула дверь автомобиля, Мария вышла на улицу и вручила ей роскошный букет со своей премьеры.

– Это тебе. С днем рождения! – сказала женщина и слегка коснулась ее щеки губами.

Даша оторопела от неожиданности, смогла только кивнуть и на деревянных ногах дойти до подъезда.

Пока его спутницы прощались, Лев Иванович осматривал двор. По многолетней профессиональной привычке он везде и всегда отмечал подозрительных личностей, оценивал безопасность обстановки.

В квартире девочка поставила в единственное ведро с водой букет, вдохнула аромат пышных роз и улыбнулась впервые за сегодняшний день. Она малюсеньким перочинным ножом вскрыла коробку с вещами матери, потянула крышку вверх и замерла. На куче документов и тетрадок лежала ее старенькая игрушка, вытертый плюшевый медведь с разными глазами. Один из них был белый, из пуговицы от старого маминого рабочего халата, а второй – синий.

Даша схватила медведя, сделала два шага и опустилась без сил на старенькую раскладушку. Слезы, которые она так старательно сдерживала весь день, хлынули очищающим водопадом. Она плакала, вспоминая о торте, который мать пекла ей каждый день рождения, прикасалась пальцем к синей пуговице от того самого платья, в котором строгая и бледная мама лежала в гробу, вдыхала нежный аромат духов Марии Строевой со своей щеки. Рыдания скручивали ее тело, выталкивали скопленную боль. Уже через пятнадцать минут Даша, обессиленная долгим днем, крепко спала.

На другом конце Москвы знаменитая актриса думала о несчастной девушке. Мария сосредоточенно вытаскивала из шкафа вещи, складывала их в огромный пакет.

– Я в машину на пять минут, забыл там ежедневник, – донесся из коридора голос мужа, но женщина лишь кивнула в ответ.

Когда Лев Иванович вернулся с яркой коробкой в руках, свет в спальне уже не горел. В коридоре громоздился пакет с теплыми вещами и обувью, которые сердобольная Маша собрала для новой сотрудницы театра.

Гуров прошел на кухню и уже собирался поставить коробку в холодильник, как на пороге показалась сонная жена, укутанная в теплый халат.

– Ты где был так долго, Лева? Что это?

– Машенька, ты же сказала, что хочешь поужинать тортом. Я съездил в ночной супермаркет. Ты торт последний раз ела на дне рождения у подруги в прошлом месяце, значит, уже можно снова полакомиться. У меня все записано в голове. Вот я и купил твой любимый.

Мария улыбнулась, включила чайник и прижалась к широкой груди мужа.

Глава 2

Утром, ища спасения от противного холода, Дарья завернулась в тонкий плед. Из-за дрожи она больше не смогла спать и принялась просматривать содержимое коробки с бумагами. В основном это были ее школьные тетрадки, старые газеты, бабушкины выкройки из журнала.

Пухлую тетрадь с черной обложкой она уже отодвинула в сторону, когда та раскрылась на середине. Несколько первых страничек маленькая Дарья исчеркала фломастерами, но дальше все было покрыто густым убористым почерком матери. Она помнила его с детства, когда мама брала ее с собой в стоматологическую клинику, где работала медсестрой и имела полставки в регистратуре. Девочка с интересом рассматривала и копировала ее записи на бланках назначений или склеивала из старых листов медицинские карты пациентов, которые потом плотно изрисовывала каракулями.

Она всмотрелась в знакомые косые буквы, силясь в тусклом предрассветном свете прочитать то, что там было написано. Это оказался дневник ее матери с датами и описаниями событий их тогдашней жизни.

«16 марта

Сегодня Ж. приходил поздно вечером, так как ему нельзя с ней видеться. Взял на память ее рисунок, когда уходил, напугал меня рассказами о разборках. Мне кажется, что он был испуган, даже заплакал. В темноте не было видно, но когда мы обнимались, щека у него была мокрой.

24 марта

Мама и Даша ушли в детский театр, а потом на прогулку в парк. Ж. приходил ко мне, и мы провели с ним почти весь день. Я не утерпела, когда мы лежали в постели, сказала, что мечтаю о нормальной семье, хочу проводить вот так каждый выходной. Он ужасно кричал, даже, кажется, хотел меня ударить. После его ухода я долго плакала, выпила бутылку вина. Зря я надеялась, что он изменится, когда решила рожать ребенка. Короновали его на последней ходке, еще до рождения Даши. Он мне объяснял, что ему нельзя заводить детей. Дурацкое правило!

3 апреля

Крупно поругались с Ж. Я предложила ему написать завещание на Дашу, чтобы квартира и дача достались ей. Но он накричал на меня. После его ухода мама плакала и умоляла меня больше с ним не общаться. У нее заболело сердце, мне пришлось вызвать «Скорую».

10 апреля

Мама лежит в больнице, Дашка сопливится. Приходится мне таскать ее на работу с собой. В детский сад медсестра, та еще стерва, не пустила. На больничный Ж. не разрешает мне уходить, ему нужны пациенты.

12 апреля

Вечером, когда мы почти уснули, пришел Ж., принес (тут одно слово было жирно зачеркнуто). Пришлось мне оставить Дашу одну, чтобы помочь ему. Он волновался, жаловался на слежку. Менты или конкуренты, Ж. и сам не знает. Достала меня такая жизнь!

20 апреля

Кажется, он был прав насчет слежки. Я тоже стала замечать, что за мной ходит подозрительный тип. Может быть, я просто схожу с ума из-за того, что спрятала?

1 мая

Ходили с мамой и Дашей на демонстрацию. Как же было хорошо. Сфотографировали Дашу с воздушным шариком. Она такая красивая, моя малышка. После прогулки маме стало плохо. «Скорая» ехала почти час. Мне стало очень страшно. Если мама умрет, то как я буду жить с Дашей? На Ж. можно не надеяться. Он скрывает, что у него есть дочь и жена. Последнее время похож на загнанного зверя, приходит только ночью. Все разговоры про деньги и драгоценности, больше ни о чем. Он словно обезумел, обрабатывает пациентов почти каждый день. Если бы я могла все изменить, то не стала бы с ним знакомиться в том ресторане.

15 мая

Отправила Дашу с мамой в дом отдыха. Предложила Ж. пожить у меня это время, но он отказался. Долго отпирался, а потом признался, что за ним и мной слежка. Но он не знает, кто это делает и зачем. Бандиты или милиция. Мне страшно. Если вдруг все вскроется, то как мама и Даша будут жить дальше? У мамы плохое здоровье, я должна позаботиться о своей малышке. Я лишила ее отца, из-за моей глупости она может лишиться матери.

17 мая

Мы почти не бываем вдвоем. Он приходит с охраной или появляется кто-то с очередной посылкой. Я хотела бы остановить все это, но не знаю, как такого добиться.

31 мая

Я все решила, сделала так, как запланировала. Теперь я уверена в том, что за мной слежка круглые сутки. Ночью, когда я выходила из дома, очень было трудно оторваться от этого неприятного типа. У меня все получилось. Я жутко устала жить с этим постоянным страхом.

6 июня

Моя девочка, если ты сейчас читаешь это, то знай, что я люблю тебя больше всего на свете. Я позаботилась о тебе. Помнишь, мы читали сказку о сокровищах Аладдина? Так вот, я приготовила такое же сокровище для тебя. Эту песню я пела тебе каждый вечер перед сном. Теперь в ней кое-что зашифровано. На твоем конфетном месте для тебя приготовлен сюрприз.

Прекрасная ночь,
Иди на восток,
Там бурный поток
Уносится прочь.

Три шага вперед,
Цыплячий прыжок,
Тройной поворот
И полный вперед.

Ты всегда была очень умной девочкой, поймешь меня.

12 июля

Сегодня мне приснился странный сон. В комнату вошла моя мама, взяла меня за руку и сказала, что нам надо идти. Я поцеловала спящую Дашку и вышла за дверь. Шла и плакала, знала, что буду скучать по ней. Из-за этого дурацкого сна все не в радость, валится из рук. Приходил Ж., не пустила его. Не захотела с ним разговаривать, сказала, что сильно болею и пока не могу ходить на работу. Нужно срочно спасаться, пока меня не прикончили. Дашке скоро в школу. Они могут добраться до нее. Надо продать квартиру, переехать в другой город с мамой и Дашей, пока все не рухнуло».

На этой записи дневник обрывался. А вскоре мамы не стало.

Даша помнила, что потом начались занятия в школе, кружок макраме и прочие события. Бабушка в неизменном черном потертом пальто каждый день водила ее в театр или на кружок, чтобы отвлечь от рыданий над мамиными вещами, находящимися в квартире. Рана на душе стала затягиваться, покрываться тонкой пленкой.

Как-то осенью во время уроков учительница при всех похвалила Дашу за искусную поделку из осенних листьев.

Тут в дверь заглянула завуч в огромных очках, поманила девочку к себе и сказала:

– Хворостову забираю по семейным обстоятельствам.

Только вот семьи с той поры у нее больше не было. Мама была убита летом, вскоре после того, как они с бабушкой вернулись из дома отдыха. Через год с небольшим, в сентябре, бабушка умерла от сердечного приступа прямо на ступеньках, у двери подъезда.

С того времени началась ее сиротская судьба, череда приютов и детских домов. Вполне счастливая Даша Хворостова превратилась в вечно плачущую, молчаливую Квашню.

Девушка сидела на полу, погрузившись в воспоминания. Перед ее глазами, словно кадры из фильма, мелькали яркие дни жизни в окружении любящих людей. В реальность Дашу вернула боль. От холода ступни и ладони свело судорогой.

Девушка задергалась от неприятных ощущений и встала, чтобы немного размяться. Из-под кипы бумаг она вытащила черное бабушкино пальто, в надежде согреться просунула руки в рукава, нырнула в его черноту, манящую теплом, но сразу же вздрогнула от мерзких ощущений. Из всех швов старенького драпа на нее посыпались белые личинки моли, которые долгое время питались этой вещью из ее прошлой жизни.

Даша взвизгнула, с отвращением сбросила разваливающееся пальтишко и бросилась в ванную. Там она стянула одежду и со стоном принялась вытряхивать из нее мерзких паразитов. Как ей было не жаль, но шикарный букет пришлось вытащить из ведра на пол. Водой из-под цветов она кое-как ополоснулась в ледяной ванной, вытерлась единственным полотенцем, снова натянула джинсы и футболку.

Воды в доме не осталось. Даша ходила за ней к старой колонке, расположенной в паре кварталов от дома.

Обратно она шла с трудом. Тонкая дужка ведра больно давила на ладонь, холодная вода выплескивалась через край и обливала обувь.

Но возле дома ведро вдруг стало легким, Даша испуганно обернулась. Ее груз перехватила сильная мужская рука. Перед девушкой стоял Иван, ее мучитель, и улыбался. Он вытянул ведро из ослабевших пальцев и понес его к подъезду.

Даша застыла на тропинке и услышала:

– Ну и чего ты рот разинула, давай помогу.

Девушка нерешительно поплелась за парнем. Из-за этого пальто она попалась прямиком ему в лапы. Теперь отсидеться за дверью не получится. Может быть, начать кричать или постучаться к соседям и попросить их вызвать полицию? Что она им при этом скажет? Мол, этот парень стучится в мою дверь и требует свой долг. У него даже расписка моя есть. Даша будет выглядеть полной идиоткой, снова примется рыдать, а самое ужасное – может опоздать на работу.

Но Иван был на удивление спокоен.

Он поставил ведро, осмотрелся в квартире и заявил:

– Не густо.

Чтобы устоять на ногах, подкашивающихся от ужаса, Даша вцепилась в косяк двери и кое-как выдавила из себя:

– Я завтра все тебе отдам. Я придумала, нашла, где деньги взять.

Парень криво ухмыльнулся, обнажил гнилые зубы.

– Уверена? У тебя тут мышь повесилась, а ты мне завтра в зубах притащишь тридцать косарей? – Он прислонился к стене и небрежно продолжил: – Есть одно дельце. Нужна девка вроде тебя, неприметная. Если мы его обтяпаем, то ты со всеми долгами рассчитаешься, и еще останется на прожитье. – Он кивнул на ее джинсы со следами грязи. – Шмоток приличных себе купишь.

От испуга девушка ничего не понимала, мотала головой и шептала как в бреду:

– Завтра найду и отдам.

– Ладно, смотри сама. Если завтра не будет денег, то я нос тебе сломаю. Поняла? А потом по одному пальцу каждый день буду ломать, пока не отдашь. Кстати, ты меня разозлила вчера, так что на тебе теперь висят тридцать пять косарей. Пятерка сверху за неуважение, – проговорил Иван и сунул ей под нос крепкий кулак со сбитыми костяшками.

Он хотел пнуть по ведру, но взглянул на девушку, трясущуюся от страха, сплюнул и вышел из квартиры.

Через несколько минут, спотыкаясь на ровном месте, Даша бросилась к телефону, чтобы проверить время. У нее оставалось как раз полчаса. Она криво сунула букет в ведро и заторопилась по знакомой дороге в театр.

В костюмерной ее уже ждал ворох одежды. После ее вчерашнего фокуса с прожженной дырой актрисы натащили сюда кучу старых испорченных нарядов, чтобы новенькая мастерица их реанимировала.

Костюмерша, не особо довольная ее внезапной популярностью, вручила Дарье изрядное количество этого тряпья для подготовки к спектаклю. Но девушка была лишь рада заняться любимым делом. Быстрая сноровистая работа с иглой и нитками помогала ей забыть о чувстве голода. Она уже давно привыкла его не замечать.

Даша с энтузиазмом латала и разглаживала складки нарядов, когда на пороге костюмерной возникла изящная фигура Марии Строевой.

– Доброе утро всем. Привет, Даша. Ты уже позавтракала?

Девушка растерянно заморгала. Она никак не могла вспомнить, что и когда ела в последний раз.

– Людмила Игоревна, я у вас эту девочку украду на полчасика, – весело выкрикнула актриса в глубину помещения, крепко ухватила Дашу за руку и повела к себе в гримерку.

Там она вручила ей огромную тарелку с бутербродами, кружку горячего чая и заявила:

– Угощайся. У меня еще торт есть для тебя. Вчера муж купил, а мне нельзя столько сладкого. Потом никакая швея с золотыми руками не поможет, если платье по швам начнет трещать.

Пока девушка ела и запивала угощение горячим чаем, актриса ходила из угла в угол и молчала. Она поднесла огромный пакет поближе к креслу, в котором сидела ее гостья, но все никак не могла собраться с духом.

– Ты только ничего не подумай, Даша, – наконец-то проговорила Мария. Нет, не так. – Я хотела сказать, чтобы ты не обижалась. В твоем возрасте я, конечно же, тоже хотела одеваться красиво, но не всегда имела такую возможность. А вот теперь у меня скопилось много одежды. Она хорошая, нормальная, просто мне уже узковата стала или подобрать комплект никак не могу. Ты не подумай, я все вчера постирала. Если не хочешь, то не надо. – От неловкости актриса путалась, никак не могла подобрать нужные слова, старалась не обидеть девочку своим предложением.

– Вы перешить хотите одежду? – с набитым ртом осведомилась Дарья. – Это я быстро сделаю, только мерки надо снять.

– Нет-нет. – Мария замахала руками. – Там не только одежда, еще замшевые сапожки, колготки и шапка. Их ведь не перешивают. Господи, да что я говорю так непонятно? – Мария вдруг выдохнула, улыбнулась и продолжила: – Даша, я эти вещи принесла тебе. Просто так, в подарок, чтобы ты могла красиво и тепло одеться. Если откажешься, то ничего страшного не произойдет, я пойму.

Даше понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл слов Марии.

Она неуверенно взглянула на огромный пакет, приткнувшийся возле кресла, и спросила:

– Это все мне?

– Да, конечно, забирай. Если хочешь, можешь отдать кому-то или выкинуть. В общем, это твое, – проговорила знаменитая актриса и протянула Даше пакет с вещами.

Девушка как завороженная вытянула оттуда коробку с теплыми сапожками, лежащую сверху, открыла крышку, провела пальцами по нежной замше и спросила:

– А можно, я их надену прямо сейчас?

В старых ботинках после ведра с водой неприятно чавкало, а мягкое нутро сапожек манило своей теплотой.

В ответ Мария мягко улыбнулась и ободряюще кивнула. Мол, давай, действуй.

Даша скинула свои ботиночки, растрескавшиеся по швам, влезла в теплую обувь, потом неуверенно вытянула из пакета мягкий свитер и нырнула в его уютные объятия.

– Тебе очень идет, – сказала Мария и похлопала по толстой пачке стандартных листов бумаги. – Извини, мне теперь надо учить роль. Забирай торт, угостишь всех в костюмерной.

Даша появилась там в обновках, с пакетом и коробкой торта в руках, чем вызвала среди сотрудниц завистливый шепот. Но к середине дня женщины успокоились и даже позвали девушку с собой обедать за общий стол. Она стеснялась и отказывалась, но ей тут же наложили полную тарелку домашних котлет. От голода, подступившего вновь, Дарья не смогла удержаться и первую котлету запихала в рот целиком.

– Строева опекать тебя взялась? – Костюмерша лениво прихлебывала чай из большой кружки, примеряясь к большому куску торта. – Повезло тебе. У нее муж в полиции шишка. Может, пристроит тебя на какое-то место, где денег побольше, чем у нас. Ты спроси у нее, не стесняйся. Язык-то у тебя не самый бойкий, а зря.

Женщины тут же наперебой загалдели, принялись рассказывать истории о том, как их родственники попадали на хорошие должности через связи и знакомства.

Даша же принялась за вторую котлету и опустила голову. Ей было приятно, что за последние сутки Мария Строева сделала для нее столько всего хорошего. А ведь она, кажется, даже не сказала в ответ спасибо. Теперь еще и просить ее мужа об услуге. Это вряд ли. Если только…

Девушка весь день обдумывала свое решение, примеряла, как же лучше это сделать. Она то ругала себя за наглость, то пугалась, что в ответ услышит насмешку. Или же Мария просто покачает головой и глянет на нее с осуждением.

Она несколько раз заходила в гримерную, но там все время были другие актеры или помощник режиссера. Ей никак не удавалось застать Строеву одну.

После спектакля девушка замерла возле черного входа. Из дверей вынырнула стайка веселых актрис, и Дарья робко шагнула к одной из них.

Мария сразу ее узнала, махнула коллегам и сказала:

– Девочки, до завтра. За мной муж сейчас приедет. – Она тут же шагнула навстречу своей новой знакомой и спросила: – Что-то случилось, Даша?

Непослушные губы в очередной раз подвели ее, они шевелились, но вместо предложений выдавали непонятную кашу:

– Мне хотелось, я думала… Извините, это некрасиво, так просить. Но моя мама написала в дневнике. Я все прочитала и… – От собственной неуклюжести девушка застыла на половине фразы.

Но Мария, как и всегда, была снисходительна.

Она махнула перчаткой в сторону светящихся окон небольшого кафе и сказала:

– Идем в это заведение. Там подают чудесный чай на травах с капелькой бальзама. Расскажешь мне, что случилось.

В кафе Дашу бил озноб. В новых сапожках и свитере ей было даже жарковато, но нервное напряжение проявляло себя таким вот образом.

Она попыталась взять чашку, но руки ее ходили ходуном.

– Ты что-то хотела рассказать мне о своей маме, – подсказала девушке ее собеседница.

– Да, хотела. – Даша сама удивилась тому факту, что ее слова вдруг сложились в нормальную речь. – Моя мама погибла много лет назад. Я тогда была еще маленькой. Потом умерла бабушка. В квартире, которая мне перешла по наследству, есть мамины вещи. Я сегодня прочитала ее дневник. Там она пишет, что за ней следят, могут ее убить. Так потом и случилось.

– Понятно. А ты не знаешь, убийца твоей мамы найден? Полиция его задержала?

Даша покачала головой и ответила:

– Я ничего не знаю. Бабушка мне не рассказывала. После ее смерти меня сразу забрали в приемник-распределитель, затем перевели в детский дом. О том, что маму убили, я слышала только от детей во дворе. Я спрашивала у соседей, но они тоже не в курсе. Вы можете помочь? Мне в театре говорили, что ваш муж – важный начальник в полиции. Я просто хочу узнать, что произошло с моей мамой. Для меня это главнее всего на свете.

– Важный начальник? – Мария удивленно вскинула бровь. – Лев Иванович, мой муж, действительно полковник полиции, старший оперуполномоченный по особо важным делам, расследует тяжкие преступления. Думаю, он сможет узнать, чем завершилось расследование по делу твоей мамы. Но, знаешь ли, Даша, я хочу тебя предупредить. Я давно замужем за ним и часто сталкивалась с работой полиции. Это совсем не как в кино. Слишком много тяжелых вещей и людей с грязью вместо души. Тебе может быть очень больно, когда ты узнаешь всю историю твоей мамы.

Но Дарья упрямо помотала головой, исподлобья взглянула на свою благодетельницу и заявила:

– Я хочу знать все! Это же моя мама. Самое важное на свете!

Про дневник Даша решила больше не говорить. Ей не хотелось расставаться с тетрадью. Лучше она потом расскажет мужу Марии про эти намеки на слежку. Ведь в полиции служит он, а не эта славная женщина.

Мария грустно вздохнула. Ей было искренне жаль юную девушку с тяжелой судьбой.

– Хорошо, напиши мне ее имя, фамилию, отчество и дату рождения, – сказала актриса.

После кафе она вызвала Даше такси, несмотря на ее протесты, себе тоже заказала машину до дома.

Лев Иванович сидел в кабинете и просматривал какие-то бумаги.

Он вопросительно взглянул на жену и осведомился:

– У тебя все в порядке? Затянулись овации после спектакля?

– Да, – ответила Мария, улыбнулась и чмокнула мужа в щеку с вечерней щетиной. – Задержалась на работе, болтали с девочками. Оказывается, ты у меня важная шишка в полиции.

– Прямо важная?

– Ага.

– Вот прямо шишка.

– Да. – Мария не выдержала и рассмеялась, но потом тон у нее стал серьезным, даже грустным: – Вообще-то я хотела тебя попросить помочь вчерашней девочке.

– Новенькой костюмерше Даше?

– Да, у нее больше десяти лет назад была убита мама, и ей хотелось бы узнать подробности расследования. Представляешь, она даже не ведает, найден ли убийца.

Лев Иванович вздохнул. Ему не нравилось смешивать профессиональную деятельность сыщика и личную жизнь, но жене он никогда не мог отказать.

– Хорошо, сделаю запрос в архив. Для этого нужны будут ее данные.

Мария протянула ему салфетку с записями, сделанными в кафе.

– Только уже в понедельник. Завтра выходной. Важная полицейская шишка желает отдохнуть от своих дел, – пошутил Лев Иванович.

Глава 3

В понедельник Гуров в обеденный перерыв предупредил своего напарника и лучшего друга полковника Станислава Крячко о том, что уехал по делам. В соседнем районе находился центральный архив МВД, туда он и направился. Погода совсем испортилась. Под мелким дождиком, сыпавшимся с серого неба, он медленно пробирался по городским пробкам.

В архиве зябко ежилась сотрудница в форменной куртке с шевроном МВД. Отопление еще не дали, и в помещении царила влажная прохлада.

Она мельком взглянула на удостоверение визитера, вчиталась в буквы, написанные на салфетке, и уточнила:

– Стало быть, вас интересует Хворостова Инесса Владимировна?

– Да, именно она. У вас должно быть уголовное дело по статье сто пять, убийство.

Женщина несколько минут поискала информацию в базе данных, еще раз уточнила дату рождения фигурантки и удалилась в соседнюю комнату. За приоткрытой дверью Лев Иванович краем глаза видел многометровые стеллажи, заставленные аккуратными боксами для хранения бумаг и вещественных доказательств.

Обратно женщина вернулась с жиденькой стопкой уголовного дела, кивнула полковнику на темную дверь, расположенную в конце коридора, и сказала:

– Там комната для ознакомления, проходите туда. Можете не раздеваться, у нас очень холодно.

В пустой комнате, где, кроме пары офисных стульев и стола, ничего не было, Лев Иванович задумчиво пролистал листы, сфотографировал пару протоколов и постановлений.

Ничего необычного. Инесса Владимировна Хворостова, незамужняя женщина тридцати двух лет, работала медсестрой в районной стоматологической клинике, проживала с дочерью и матерью-пенсионеркой. Следов преступника не найдено. Тело обнаружил дворник рано утром. Смерть, по заключению судмедэксперта, наступила примерно в двадцать три часа вследствие асфиксии. Она была задушена куском провода, который оперативная бригада сразу же обнаружила рядом с трупом.

Положительные отзывы от соседей и коллег. Общительная, отзывчивая, любимица пациентов. Спиртным не злоупотребляла, в контактах с подозрительными личностями не замечена.

Судя по вывернутым карманам и пустой сумке, женщина стала жертвой ограбления. Мать подтвердила, что на шее дочери отсутствует золотая цепочка с крестиком.

Лев Иванович еще раз внимательно прочитал заключение эксперта. Следов борьбы не найдено, странгуляционная борозда ровная, ногти целые, синяков или кровоподтеков на теле нет, одежда целая, признаков сексуального насилия не обнаружено.

Сколько весила цепочка? Пять граммов. Неужели молодая женщина погибла из-за них?

Льва Ивановича заинтересовал вот какой факт. Если женщина не оказывала сопротивления, то зачем преступнику понадобилось убивать ее? Достаточно было сорвать цепочку, обшарить сумочку и карманы в поисках денег и ценностей.

Грабители и воры редко идут на убийство. Они понимают, что жертва может начать сопротивляться, останутся улики. Опытные сыщики по таким деталям могут вычислить убийцу. Это вам не пачка нераскрытых дел о кражах сотовых телефонов, которую молоденький оперативник с грустью пролистает, отправит запросы операторам мобильной связи для отслеживания СИМ-карт и этим ограничится. Над тяжкими преступлениями работают опытные сотрудники, которые не упускают из внимания ни единой мелочи, могут по крошечным следам вычислить преступника.

Судя по показаниям коллег и матери, жила Инесса скромно. Да и откуда возьмутся крупные суммы в кошельке у обычной медсестры, к тому же еще и матери-одиночки?

Единственное, что можно предположить, так это психические отклонения у убийцы из-за душевной болезни либо приема наркотических веществ. У таких субъектов человеческая логика не действует. Ее место занимают сиюминутные животные черные инстинкты.

Дело зависло. Оперативник и следователь добросовестно опросили родственников погибшей женщины и пару ее коллег, но свидетелей преступления, кроме того самого дворника, не нашлось.

Последним документом в тощей папочке было постановление о приостановлении расследования ввиду невозможности установления личности виновного в преступлении. Типичный глухарь, отправленный в заморозку. Так говорят в своих кругах сотрудники органов внутренних дел.

Перед уходом Лев Иванович еще раз пролистал дело, чтобы удостовериться в том, что самое важное он сфотографировал. Сыщик на секунду задержался над снимками, сделанными на месте преступления. Он решил, что не стоит делать с них копии и показывать их Дарье. Как бы она ни хотела знать правду, но такое зрелище не для юной девушки.

На одной фотографии стройная женщина лежала на спине, глаза у нее были закрыты, а длинные пышные волосы разметались по асфальту. Лицо Инессы почти не исказилось. Даже на официальном фото судмедэкспертизы бросалось в глаза, что она была обладательницей яркой внешности: длинные ресницы, пухлые губы, изящные высокие скулы и острый носик.

Лев Иванович всмотрелся в угол фотографии. Он увидел, что в полуметре от тела белел кусок картона со знакомым рисунком – дама бубен. Сыщик задумался на секунду, потом открыл камеру на телефоне и сделал фото черно-белой распечатки.

Сыщик вернулся к заключению эксперта, внимательно пробежался по строчкам и заметил, что в длинном описании пропустил короткую строчку: «Беременность, срок предположительно 14–16 недель».

Лев Иванович автоматически сложил в голове логическую цепочку, как привык это делать при каждом расследовании.

Мотив – деньги либо любовь. Лишать человека жизни ради копеечной наживы хлопотно, а вот убийство красивой любовницы из ревности или страха, что она предъявит беременность законной жене, встречается регулярно. Вывернутые карманы, пропавшие украшения – всего лишь фальшивые улики, которые должны навести неопытного следователя на мысль о случайном и нелепом ограблении.

Гуров вернул дело в архив, а потом покатил по оживленным улицам к себе, в Главное управление уголовного розыска.

Стас Крячко сидел в рабочем кабинете и с очевидным недовольством рассматривал кипу бумаг, громоздившуюся перед ним на столе. Это была самая нелюбимая им часть работы оперативника – оформление своих действий: слежки за объектом, поиска улик, общения со свидетелями; протоколы, запросы, отчеты. Он открыл в компьютере файл, нашел шаблон плана оперативно-разыскных мероприятий, вбил туда номер дела.

Тут в кабинет зашел его многолетний напарник и лучший друг Лев Иванович Гуров и задал ему любопытный вопрос, из-за которого Стас сразу же отложил на потом разбор своего бумажного ярма:

– Помнишь, лет десять назад были разборки между двумя крупными бандами, дело Евгения Бубнова?

– Да, братки всполошили тогда полгорода, устроили вендетту. Как сейчас помню, я состоял в оперативно-разыскной бригаде. Борзые ребята решили отжать крупный рынок у местного авторитета, этого самого Бубнова по кличке Бубен. Тот сколотил себе бригаду. Промышляли они сперва в основном крупными грабежами, потом стали прессовать торгашей с районного рынка. Его в те времена китайцы облюбовали, так что деньги там крутились большие. Вот и нашлись персонажи, желающие отхватить жирный кусок пирога.

– Тогда на рынок претендовала группировка Турка, насколько я помню.

– Да кого там только не было. Из-за этого рынка братки постоянно устраивали нападения, драки и покушения на убийство. Самый большой удар по Бубну нанесли люди Турка. У них там завелась парочка отморозков, которые стали систематически убивать людей, особо приближенных к Бубну. Он был коронованный вор в законе, но не смог спасти своих ребят, ему это не помогло. Их перерезали за полгода. Рядом с каждым телом непременно лежала игральная карта бубновой масти. Первой была шестерка, последним оказался валет. Это был тонкий намек на то, что сейчас гибнут его подчиненные, а потом очередь дойдет и до бубнового короля, если не отдаст контроль над рынком добровольно. Только вот смертельную игру до конца довести Турку не удалось. Кто-то слил операм информацию. Бубнов был взят на крупной контрабанде наркотиков, повязан крепко и надолго. Рынок этот потом еще три года переходил от одной банды к другой. Чего они там только не творили! Вот как-то была история…

– Извини, давай в другой раз историю. Взгляни-ка лучше вот на это фото. – Лев Иванович протянул напарнику телефон.

Стас взглянул на снимок и тут же воскликнул:

– Дама бубен! У тех парней карты были пожиже.

– Как думаешь, это случайность или женщина тоже стала жертвой той бандитской войны из-за рынка?

Станислав Васильевич еще раз внимательно вгляделся в фотографию, машинально потер себе шею при виде жуткого следа на трупе и проговорил:

– Можно допустить, что она тоже из банды Бубнова. Хотя он женщин не жаловал, вел очень скромный образ жизни, обходился без алкоголя и гулянок. Когда мы вели оперативную деятельность по этому авторитету, долго голову ломали, через кого подойти к нему поближе. Семьи нет, по статусу не положена. Выпивка, наркотики, девочки не по его части. Спортзал да рыбалка, вот и все радости жизни. А там, где убитую женщину нашли, есть парк или просто лавочки? Вдруг школота резалась в карты да обронила? На фото она в платье, значит, тепло было.

Гуров пожал плечами, убрал телефон и решил заняться рабочими делами. Просьбу жены он исполнил, а расследовать смерть десятилетней давности ему ни к чему. Работы у оперов всегда хватает.

Крячко тоже уселся за свой стол, набрал несколько слов, снова с очевидной тоской взглянул на бумажную гору и сказал:

– История про этого Турка интересная. Сейчас расскажу. – Стас не смог пройти мимо возможности хоть на пять минут отложить скучную бумажную рутину.

Поздно вечером Лев Иванович с букетом появился на пороге гримерной жены.

– Ты что так рано? Спектакль даже не начался, придется тебе смотреть на гениальную игру любимой жены, – заявила Мария, любуясь яркими хризантемами.

– Я к вам как важная полицейская шишка, с докладом. Просьбу твою выполнил, пока спектакль идет, переговорю с Дарьей, а потом отвезу тебя домой.

– Как быстро все у тебя получилось. Вы можете у меня в гримерной пообщаться, пока я на сцене, – сказала актриса.

Лев Иванович согласно кивнул в ответ на предложение жены.

Даша сама вскоре прибежала с ворохом пышных юбок для платья и проговорила:

– Накрахмалила, смотреться будет шикарно! Ой!.. – Она осеклась при виде полковника полиции.

Лев Иванович приветливо поздоровался с ней и вышел, чтобы не мешать жене надевать костюм. Он прогулялся по театру, забежал к осветителю, с которым они иногда беседовали на самые разные темы, после первого звонка вернулся обратно в небольшую уютную комнатку с огромным зеркалом, расположенным у туалетного столика.

Даша терпеливо ждала его. От волнения она чувствовала, как снова начал неметь ее язык, а по спине побежал колючий холодок, замерла на твердом стуле, старалась не дышать.

Лев Иванович присел в кресло и произнес:

– Маша мне сказала, что ты хочешь узнать подробности смерти своей мамы.

Девушка кивнула, слова у нее опять потерялись.

Сыщик вытащил блокнот, открыл его.

– Твоя мама была убита десять лет назад недалеко от места своей работы. Кто это сделал, к сожалению, следствию установить не удалось.

– Ее… – Дашин язык спотыкался, никак не мог выговорить это страшное слово. – Почему ее убили? Зачем?

– Версия следствия – ограбление. С нее сняли золотую цепочку, возможно, похитили деньги из сумочки.

Девушка замолчала, но губы ее продолжали шевелиться в немом вопросе. Она вытянула из-под джемпера толстую тетрадь и молча протянула ее Льву Ивановичу.

Тот пробежался глазами по страницам, исписанным убористым почерком, и осведомился:

– Это дневник твоей мамы?

Девушка кивнула в ответ. К ее глазам подступали слезы.

– Ты думаешь, что здесь есть ответ на вопрос о том, кто и зачем ее убил? – Лев Иванович видел, что его собеседница не может справиться с собой от волнения, и старался задавать ей наводящие вопросы.

Даша опять кивнула. На ее джинсы капнула слеза.

– Ты хочешь, чтобы я его прочитал?

Девушка взглянула с мольбой и чуть заметно опустила подбородок.

Гуров закрыл тетрадь и сказал:

– Хорошо, я прочитаю ее записи, но не обещаю, что смогу заниматься поиском убийцы. Если увижу зацепку, то объясню тебе, каким образом ты, ближайшая родственница, сможешь инициировать дальнейшее расследование уголовного дела. Я не частный сыщик, работаю на государство и не могу выбирать себе занятие. Ты это понимаешь?

Ответом был еще один кивок.

Лев Иванович убрал тетрадь под куртку и произнес:

– Давай договоримся так. Через пару дней я так же вот заеду в театр и расскажу тебе, смог ли найти в этой тетради важные факты. Хорошо?

Наконец-то Даше удалось разлепить сухие губы.

– Спасибо, – прошептала она.

Лев Иванович кивнул в ответ, вышел из гримерной и вернулся в машину. На водительском сиденье он задумался о том, зачем ему нужны эта несчастная девочка и расследование давнего убийства.

Сыщик прислушался к себе. Ему было жаль Дашу, а еще он понимал, что делает это для жены. Мария решила помочь сироте, а желания любимой жены для него были важны. Он не мог отдать Дарье свое теплое пальто или ботинки, но имел возможность изучить записи, сделанные ее матерью, убитой вскоре после этого. В конце концов, изучение дневника займет не больше пары часов, а для девочки может иметь огромное значение. Мария будет довольна его помощью.

Может быть, он найдет в дневнике зацепки, говорящие о причине убийства. Ведь после изучения уголовного дела у него сложилось четкое убеждение в том, что молодая женщина погибла вовсе не в ходе ограбления. Все детали этого преступления, в том числе и дама бубен, являлись частями сложной схемы, в которой не смог разобраться неопытный следователь.

Лев Иванович открыл клеенчатую тетрадку и погрузился в чтение. Когда раздался стук по стеклу, он уже успел глубоко задуматься над информацией, полученной из дневника.

– Не замерз, пока меня ждал? – спросила жена, держащая в руках букеты, полученные от зрителей.

В машине было тепло, печка работала все два часа ожидания. Сыщик в задумчивости убрал тетрадь в сторону и забрал у Марии ароматную охапку.

– Как Даша, нормально отреагировала? – спросила она.

Лев Иванович пожал плечами. Какую реакцию на рассказ о смерти матери можно считать нормальной?

После изучения записей у него появилось много вопросов, которые сыщику хотелось в тишине кабинета зафиксировать на бумаге. Давняя привычка записывать свои размышления ему всегда помогала. Пока карандаш выводил на листке буквы, мысли складывались в четкие логические цепочки. Он нажал на газ и поехал в сторону дома.

За рабочим столом дома сыщик сделал несколько пометок в рабочем блокноте:

«Ж. – Евгений Бубнов?

Связь между медсестрой Хворостовой, ее пациентами и бандой Бубна?

Что такое сокровище Аладдина? Где оно спрятано?»

Рабочий день Гурова начался с разговора с генералом Орловым.

Петр Николаевич перехватил его в коридоре, на пути в кабинет.

– Доброе утро. Есть у меня к тебе одна просьба, Лева. Надо взять стажера на недельку.

Лев Иванович вспомнил бумажную гору, скопившуюся на столе Крячко. Еще можно будет отправить стажера проверить кое-какие догадки Гурова по убийству Хворостовой.

– Доброе утро. Давай стажера. У меня есть чем занять его.

– Стажерку.

Они уже подошли к кабинету генерала. В приемной рядом с секретаршей Верочкой сидела хрупкая девочка. Облачко кудрей и пухлые розовые щеки делали ее похожей на ангела. Сыщику поначалу показалось, что ей лет четырнадцать, никак не больше.

Но генерал-лейтенант поспешно кивнул и сказал:

– Доброе утро, Елена. Это полковник Гуров Лев Иванович. Вы поступаете в его распоряжение.

Сыщик в возмущении уже раскрыл было рот, чтобы запротестовать, однако начальник открыл дверь кабинета.

Он втолкнул туда полковника и сказал:

– Лева, я тебя вполне понимаю. Но она дочка шишки какой-то, хочет непременно у оперов постажироваться. Ты посади ее бумажки писать, она сама сбежит через три дня. Не могу я отказать начальству.

Гуров шагнул обратно за порог, покинул приемную и двинулся по коридору. Он останавливался у каждого кабинета и обменивался с коллегами приветствиями и беззлобными шутками, демонстративно не замечая, что по пятам за ним семенит пухлощекая стажерка.

«Вот навязалась на мою голову!»

От ее настойчивости сыщик разозлился.

В кабинете Крячко заулыбался при виде белокурого ангела.

– Привет! А это кто?

– Это киндер-сюрприз от начальства, стажер Елена к нам на неделю, – недовольно пробурчал Гуров и представил девушке своего напарника.

После этого сыщики обменялись недовольными взглядами, но слово начальника – закон.

– Елена, как же вы вовремя. Я прямо как знал, приготовил фронт работ для вас. – Стас хлопнул по высокой бумажной стопке отчетов, занимавшей едва ли не весь его стол. – Вы присаживайтесь, открывайте файл у меня на компьютере, и вперед. Меняем номер уголовного дела, вписываем план оперативно-разыскных мероприятий, выводим на печать и подшиваем. Если вам понравится, то у моего коллеги найдется для вас второй транш, – Стас ткнул пальцем в сторону бумажной горки, возвышавшейся на столе Гурова. – Идемте, Лев Иванович, нам пора на оперативное мероприятие.

Недовольная девушка промолчала, открыла первую папку и начала старательно стучать по клавиатуре.

Гуров вслед за коллегой вышел в коридор и спросил:

– Что мы теперь делать будем?

– Оперативно-разыскные действия осуществлять. – Шутливый тон Стаса исчез. – Работать будем, Лева. Я ночью подумал, что надо поговорить с Бубновым. За ним несколько десятков эпизодов осталось, грабили они стариков состоятельных. Доказательная база слабая оказалась, не удалось в суд отправить. Если нам с тобой удастся расколоть Бубнова, то представляешь, какая серия будет раскрыта! Он освободился пару месяцев назад, я уже по базе данных проверил, адрес регистрации не сменился. Найдем, поговорим, фото Хворостовой покажем. Он должен рассказать нам что-нибудь интересное. Какое отношение к нему имела эта дамочка?

Лев Иванович рассказал старинному другу о дневнике Хворостовой и о тех вопросах, которые возникли у него после его прочтения. Крячко с интересом пролистал дневник и сразу принялся соотносить информацию со своими сведениями о жизни бандита.

– Ж. – это Евгений Бубнов. Он ведь у нас вор в законе, персонаж коронованный. Инесса наверняка была его гражданской женой, а эта сиротка – их незаконнорожденная дочь. Он не мог жениться на Инессе и дочь признать. Воровской мир осудил бы его. А сокровище и передачки, про которые Инесса пишет, думаю, общак Бубна. Он же не был найден, поэтому все эпизоды с ограблениями и не доказаны. Сам знаешь, в таких делах нужна крепкая доказательная база. Мы не смогли найти ни орудия убийств, ни украденное имущество. Все указывало на то, что Бубен и его бандиты стариков убивали пачками, в неделю по два-три эпизода. Надо ухватить его за жабры хотя бы теперь. Десять лет прошло, новые обстоятельства открылись. Бдительность он потерял, проколется на чем-нибудь. Давай его найдем. Поехали! – Стас был взбудоражен, надеялся на то, что новые сведения помогут им раскрыть давнюю серию ограблений.

– Где его искать будем? По адресу регистрации поедем? – спросил Лев Иванович и завел двигатель машины.

– У меня в том районе есть один ценный кадр, который поделится со мной информацией. Поехали в торговый центр.

Через полчаса в огромном торговом центре Крячко переходил из одного магазина с одеждой в другой. Лев Иванович спокойно следовал за ним. Коллеге он доверял давно и безоговорочно. Если Стас бродит между полками с женскими кофточками, значит, так надо.

В светлом, многолюдном с утра торговом зале напарник Гурова задержался за вешалкой с кожаными куртками и еле заметно кивнул на обычную невысокую худенькую девицу. Темные волосы распущены, броская оправа очков блестит на тонком личике с ярким макияжем. Девушка меланхолично перебирала плечики с джинсами в углу возле примерочной, потом перешла к столу со стопками шерстяных джемперов.

Она набрала полные руки одежды и юркнула за темную штору примерочной. Обратно эта особа вышла через пару минут и сразу же со скучающим видом двинулась к стеклянному проему выхода.

В десятке шагов от магазина Стас аккуратно подхватил ее под руку и сказал:

– Доброе утро, Симочка. Как ваш шопинг, удачно? Что купили? Покажете старому приятелю?

В ответ Симочка сначала дернулась, а потом самым натуральным образом зашипела:

– Пошел вон, ментяра! Что ты тут делаешь, придурок?

– Ну что же вы так, Симочка, грязно ругаетесь. Откуда такой лексикон в тринадцать лет?

– Чего тебе? – Симочка не была настроена на шутливый лад, нервно осматривалась, выискивала пути для побега.

Но ее озлобленный вид нисколько не смутил Стаса.

– Сейчас идешь со мной на фудкорт, я покупаю тебе завтрак, ты ешь и отвечаешь на вопросы, – заявил он.

– Если не пойду, то что? Я малолетка, а ты ко мне приставал. Как заору сейчас, что ты меня хватаешь!

Симочка, видимо, была не голодна.

Но Крячко сжал ее худенький локоток посильнее и заявил:

– Кричи, придет охрана торгового центра, вызовет полицию. Приедут инспектор по делам несовершеннолетних, следователь, эксперт. Тебя осмотрят, следов насилия не найдут. А вот в сумке твоей будет обнаружен новый свитерок и джинсы с бирками и даже антикражными датчиками, которые ты только что вынесла из этого магазина. Мамашу твою тоже сюда привезут в качестве твоего законного представителя.

Лицо девчонки скривилось. Она выдернула локоть из ладони Стаса и зашагала к фудкорту.

У красно-белой стойки Симочка сделала такой заказ, что Стас крякнул, но оплатил его. Девочка с аппетитом принялась поглощать все, что стояло перед ней в бумажных тарелках и упаковках.

– Про Бубнова что слышала? Мать говорила что-нибудь?

– Мамаша неделю как в загуле, пенсию получила, – с набитым ртом ответила ему собеседница.

Только сейчас Лев Иванович под толстым слоем дешевой косметики и яркой оправой разглядел лицо ребенка. На вид этой воровке можно было дать лет тринадцать-четырнадцать.

Симочка ела жадно, откусывала огромные куски и ухитрялась в это же время выдавать информацию:

– К мамаше с рынка теперь ходит перец один. Он там грузчик, торгашам телеги таскает. Второй день хвастается, что в чайхане Бубен всем наливает и кормит от пуза. Откинулся он из тюрьмы. Теперь весь рынок гуляет.

Симочка кивнула. Большую часть заказа она съела, все остальное завернула в салфетку и засунула в свою сумку.

– Джинсы и джемпер вернуть надо, – сказал ей Стас.

Но девочка насупилась и заявила:

– Меня мамка убьет, если не принесу ей на опохмелку. Она и так мне неделю назад зуб выбила. – Симочка продемонстрировала сыщикам дырку вместо верхнего резца.

Крячко мысленно выругался. Его информатор оказался дорогим.

Он вытащил две помятые купюры, сунул их в пальцы с грязными ногтями и проговорил:

– На, иди и возвращай вещи на место. Или я охране тебя сдам. Больше не зайдешь сюда никогда.

Симочка, довольная удачным утренним раскладом, резво соскочила со стула, но тут же притормозила и осведомилась:

– Я спросить хотела. Когда мне шестнадцать исполнится, меня посадят, да?

– Сколько у тебя эпизодов?

– Больше пяти, девять. Так последний раз следачка сказала.

– Тебе тринадцать сейчас, год еще гуляй, потом сядешь, – сказал Стас.

Девочка грязно выругалась и пошла в сторону магазина.

Крячко кивнул ей вслед и произнес:

– Шустрая девчонка. Если бы не мать, то, может, и вышло бы из нее что-то путное. Но она мать любит, из детского приемника сбегает к ней, ворует на выпивку. Третий год промышляет. Сумка у нее фольгой внутри выложена, чтобы антикражка не сработала на выходе. Тащит из магазинов одежду, а мамаша потом отдает ее за бутылку. Ладно, поехали знакомиться с Бубном.

На обширной территории рынка царило утреннее спокойствие. Торговля только начиналась. Сонные продавцы выкладывали товары на прилавки, на удачу обмахивали веерами купюр развешанную одежду, лениво обменивались новостями. В конце торговых рядов мелькали пестрыми вывесками местные забегаловки.

Среди них была и чайхана, за порог которой сыщики шагнули без всяких раздумий. Мангальщик в белом испачканном фартуке только еще раздувал огонь в небольшой печи.

Он окинул взглядом широкоплечие фигуры посетителей и затрещал с сильным акцентом:

– Закрыто у нас. Ничего не готово, ни плов, ни шашлык. Чайхана пока не работает.

Но Стас не обратил внимания на его слова.

Он качнул головой в сторону темного проема, ведущего в другую комнату и завешанного яркими шторами, а потом спросил:

– Бубен здесь?

Глаза мангальщика испуганно забегали.

Крячко шагнул в сторону пестрого пятна ткани. Оттуда вдруг вылетел не особенно крупный человек в черной одежде, ударил Стаса в живот и бросился к двери. Но Гуров среагировал мгновенно. Он со всех сил двинул тяжелый стол к выходу так, что этот тип с размаху напоролся на препятствие и повалился на пол.

От удара Стас отлетел к стойке бара, но тут же пружинисто подскочил и бросился к темному входу в другую комнату.

Там белел проем, ведущий на маленькую веранду со столами, где летом можно было пить чай на плетеных диванчиках. Сейчас вся мебель была сложена в кучу и укрыта пленкой от начинающихся проливных дождей.

Высокий мужчина зацепился за нее, рухнул на асфальт, но тут же поднялся и бросился наутек.

Стас вылетел вслед за ним на веранду. Под крики перепуганного мангальщика он выхватил из кучи стул и метнул в беглеца.

Снаряд попал в цель. Клиент взвыл, упал на колени, поднялся и опять побежал.

Этих нескольких секунд заминки оперативнику вполне хватило на то, чтобы догнать беглеца. Ловкой подсечкой он уложил его на асфальт, заломил руки назад, придавил коленом и вытащил наручники.

– Сука, отпусти, больно! – прохрипел пойманный мужчина.

Но Стас защелкнул стальные браслеты на его мощных запястьях и рывком перевернул тушу лицом к себе. На земле, скорчившись от боли, извивался Бубнов.

В чайхане испуганный мангальщик стрекотал, качал головой, но по требованию оперов послушно закрыл дверь заведения на замок.

Возле створки на полу сидел щуплый темноволосый молодой человек. При падении он ударился об стол так, что теперь куртка и футболка у него были обильно залиты кровью. Одну руку этого парня Гуров приковал к ножке того самого тяжелого стола. Во второй тот держал мокрое полотенце и старался привести себя в порядок.

Стас провел Бубнова в полутемную комнату с яркими занавесками, толчком усадил на стул и полюбопытствовал:

– Куда это ты так торопился, Евгений?

– Не твое дело! Тащи адвоката, без него разговора не будет.

В центральном помещении старик-мангальщик взволнованно, без остановки переговаривался с парнем на родном языке. Крячко закрыл дверь, чтобы те их не слышали, и щелкнул выключателем. Яркий свет залил небольшое помещение.

Стас осмотрелся и присвистнул. На полу лежала россыпь крупных купюр.

– Ты оптовую партию шашлыка хотел закупить, чтобы отметить свое возвращение? – спросил он.

Бубнов молчал.

Крячко присел на стул, расстегнул куртку и сказал:

– Показывать тебе удостоверение и представляться смысла нет. Я правильно понимаю? Рванул ты, значит, понял, кто тебя проведать зашел. Деньги, смотрю, ты считал, математик. Давай я тебе другую задачку задам. Ты же по УДО вышел. Сколько тебе скостили? Лет пять? По закону при малейшем нарушении твои года вернутся, а оно уже есть. Ты не подчинился требованию сотрудника полиции. Хочешь обратно на зону?

Бубнов набычился и не произнес ни слова. На лбу у него налилась багровая шишка от падения на землю.

Пока Крячко пытался разговорить бандита, Лев Иванович наблюдал за тем, как старик махал руками в сторону парня и что-то возбужденно доказывал ему.

Тот сперва крутил головой в упрямом отказе, потом взглянул на оперативника и сказал:

– Отстегни, пожалуйста, брат. Дело есть к тебе, разговор важный.

Гуров подошел к молодому мужчине и снял браслет с его руки.

Тот со стоном поднялся с пола, потер кисть, потом подошел к сыщику поближе и зашептал:

– Брат, не надо полиции. Давай договоримся, ты мой гость. Это дедушкино кафе, мы его держим, семья наша. Кушай, пей, подарок тебе дадим. Не зови полицию, это наши с Бубном дела. Я сам виноват, испугался, побежал. Заявление не буду писать. Бубен ничего плохого не делает. Он нам работать помогает. Не надо полиции, мы с ним сами договоримся.

Гуров взглянул в испуганные глаза на перемазанном кровью лице, на сгорбленные плечи мангальщика. Старик кивал и старался улыбнуться, сжимая в руках пухлый конверт.

– Дедушка подарок тебе сделать хочет, брат. Не надо скандалов и разборок. Мы мирные люди, бизнесмены.

Лев Иванович понимал, что владельцы этого заведения напуганы. Если сейчас дело дойдет до полиции, то разъяренный Бубен может приказать своим приспешникам сжечь это скромное заведение в наказание за предательство.

– Что Бубен у вас делал? – на всякий случай задал вопрос Лев Иванович.

– Покушать зашел, шашлык свежий ему сейчас дедушка приготовит. И тебя угостим, брат. Позже заходи вместе с другом своим. Каждый день бесплатно у нас кушай. А сейчас уходи, прошу тебя. Проблемы будут у меня и у дедушки. – Молодой человек в мольбе сложил руки на груди, косясь на дверь за яркой тканью.

Гуров вздохнул, покачал головой и сказал:

– Умойся пока, потом поговорим. Без фокусов, здесь ждите.

В ответ дед и внук послушно закивали в унисон.

Сыщик открыл дверь и шагнул в заднюю комнату, окинул взглядом веер купюр под ногами задержанного беглеца.

«Все понятно, – подумал он. – Бубен вернулся и принялся собирать с торговцев дань за годы своего отсутствия. Сложно будет сейчас предъявить ему обвинение и отправить под суд из-за вымогательства. Ни один из тутошних продавцов на рынке не даст свидетельские показания о поборах. Все боятся мести.

Видимо, мы со Стасом зашли в чайхану как раз в момент передачи денег, поэтому молодой парнишка так разнервничался и бросился наутек при нашем появлении».

– Молчит? – спросил Лев Иванович и кивнул на закаменевшего бандита.

– Молчит, мечтает, – ответил Стас. – Соскучился по тюремным нарам, хочет быстрее вернуться туда за нарушение условий условно-досрочного освобождения.

Гуров взглянул прямо в темные глаза бандита и проговорил:

– Ты ведь понимаешь, какой сейчас расклад. Если хочешь обратно уехать, на зону вернуться, то молчи. Сколько-то у тебя осталось, мы сверху еще навешаем тебе за вымогательство. До конца жизни хватит. Или освободишься уже стариком, станешь здесь, в чайхане объедки подбирать, а пацан этот будет тебя пинками гонять. С зоны здоровым быком никто не выходит. Улик достаточно, под ногами у нас поляна из вещдоков. Но если ты начнешь сотрудничать с нами, мы тебя отпустим.

Стас едва ли не взвился от такого предложения, но не показал вида. Значит, есть у напарника информация, позволяющая ему играть с Бубном в такие поддавки.

Бандит окатил их угрюмым взглядом и заявил:

– А ты меня на понт не бери, я таких деловых, как вы, немало перевидал. Сдавать никого не буду, не по понятиям это. Поговорить могу.

Гуров выдохнул.

«Плохой мир лучше доброй ссоры, – решил он. – Засадить Бубна мы сейчас не сможем, значит, придется нам хитростью, по миллиметру вытаскивать из него сведения».

– Ты был знаком с Хворостовой Инессой Александровной? – спросил Лев Иванович.

Бубнов подтвердил этот факт:

– Был знаком. Жена моя гражданская. Была.

– При каких обстоятельствах умерла, знаешь?

– Задушил ее какой-то отморозок, золото снял и растаял в ночном тумане. – В раскатистом басе появились хриплые нотки злости.

– Рядом с мертвой женщиной была обнаружена игральная карта, бубновая дама. Карты этой же масти находились рядом с каждым телом твоих ребят. Хворостова тоже была частью банды?

– Для тебя, может, это и банда, а для меня друзья и любимая жена.

– Ее убили твои конкуренты из мести?

Бубнов завозился на стуле, попросил снять наручники и дать попить.

Гуров отвлекся на секунду и написал СМС жене: «Пришли фото Дарьи Хворостовой. Срочно».

Тем временем бандит размял затекшие запястья и сделал глоток из чашки с зеленым чаем, которую принес тут же услужливый мангальщик, позванный Стасом.

– Меня в третью ходку короновали. По воровским законам не положено семью иметь. Но Инесска такая баба была, что ради нее хоть на смерть. Я ее склеил в ресторане одном на праздник, а потом как в омут попал. Мне никто больше не нужен был. Она забеременела, девчонку родила, хоть и знала, что нельзя мне жениться и ребенка я не признаю. Девять лет мы крутили. Не при делах она, просто в любовницах у меня ходила. Когда наших мочить начали и карты подкидывать, Инесска заартачилась, заявила, чтобы я вместе с ней в бега двинул. Но я не сопляк, законы знаю. Никуда не денешься, не убежишь. Везде найдут и накажут. Вот и порешили ее отморозки, которые под Турком ходили. Кто убил ее, я знаю. Он давно уже на том свете чалится.

– Ты знал, что Инесса на момент гибели опять была беременна?

Бубен тряхнул головой, но на вопрос не ответил. Глаза у него налились черной ненавистью, а скулы отчетливо выступили на лице.

Лев Иванович показал бандиту фотографию, развернутую на весь экран мобильника.

– Узнаешь? Это твоя дочь.

Бубнов вздрогнул всем огромным телом, прямо как лошадь под ударом хлыста.

– Она нашла дневник матери, ищет теперь сокровища, которые та припрятала. Соображаешь, о чем речь?

– Да, общак у Инесски хранился. Когда ее порешили, я всю квартиру перерыл, ничего не нашел. Меня повязали через неделю, так что не знаю, что там девка ищет.

– Что в общаке? Ювелирка? Сколько предметов, помнишь? – Стас надеялся услышать перечисление драгоценностей, украденных у стариков.

Но бандит почуял, что опасность миновала, ухмыльнулся и заявил:

– Столько лет прошло. Мне и память отшибло. Не помню, чего там хранилось. Инесску жалко, баба шикарная была.

Крячко был в гневе из-за неудачи. Преступника они поймали, но за решетку отправить опять не смогут. Перепуганные свидетели ни в какую не пойдут против бандита. А тот уже светит наглой улыбочкой из-за их бессилия, считает, что может и дальше безнаказанно прессовать работников рынка, грабить и убивать слабых стариков.

– А дочку твою не жалко тебе? Девчонка по сиротским домам болталась все детство, всю семью из-за тебя потеряла. Сирота при живом отце! – со злостью выпалил Стас.

Огромная туша взметнулась со стула, но Гуров одним движением вывернул бандиту руку и усадил его обратно.

Стас шагнул к двери и заявил:

– Сейчас мы тебя отпускаем, но непременно засадим, ублюдок. Вернешься в тюрьму, где тебе самое место.

К машине они шли молча.

Стас нахохлился, так как до сих пор был расстроен неудачей. Конечно, было наивно полагать, что Бубнов так вот запросто признается в преступлениях десятилетней давности или проговорится насчет места хранения награбленного добра. Но оперативнику очень уж хотелось завершить начатое тогда дело, наказать наглого бандита за злодеяния, совершенные в те времена.

В кабинете он повесил куртку на вешалку и сурово взглянул на стажерку, которая закончила работать с его отчетами. Отдельно от общей кучи лежали фотографии с места убийства Хворостовой, которые Стас распечатал еще с утра, чтобы приготовиться к разговору с Бубновым.

Девушка протянула ему листы и сказала:

– Я не нашла уголовное дело, из которого эти материалы.

– Оставь, – буркнул опер.

Его надежда получить информацию растаяла после общения с Бубном. У полковника Крячко сейчас не было настроения возиться с барышней.

Девушка неловко себя чувствовала в напряженной атмосфере, натянула куртку и проговорила:

– У меня стажировка до обеда. Мне можно идти?

Гуров кивнул ей и сказал:

– Да, конечно. Спасибо.

Однако девушка задержалась и вдруг заявила:

– Я знаю эту женщину на фотографии, Инессу, медсестру в стоматологической клинике.

Сыщики одновременно повернулись к ней.

– Знала, вернее сказать. Я маленькая была, когда мы с бабушкой в больницу к ней ходили.

Лев Иванович пододвинул стул к девушке и мягко попросил:

– Присядь, пожалуйста, Лена, и расскажи подробно, что помнишь.

Девушка распахнула куртку и опустилась на стул.

– Помню немного. В садик меня не водили, только в музыкальную школу. Со мной сидела бабушка. Родители много работали, поэтому я везде с ней ходила, в том числе и в стоматологию. Она там лечила зубы за деньги, у нас состоятельная семья всегда была. Дедушка дипломат, бабушка раньше на телевидении работала, мама бизнесом занялась в перестройку, а про папу вы знаете. Ну так вот, я запомнила Инессу. Она мне тогда невероятно красивой показалась, прямо как актриса. Да и имя подходящее, редкое, не какая-то Лена или Таня. Бабушка от нее тоже была в восторге. Медсестра ей пообещала недорого достать редкое лекарство. При встрече Инесса всегда меня гладила по голове, угощала импортной жвачкой. Ее все старики обожали. Бабушка очень была общительная и деятельная, руководила районным союзом пенсионеров. При разговоре об Инессе старики нахваливали ее хором, какая она внимательная, старается для всех раздобыть нужные медикаменты, зубную нить, гель для крепления протезов. Тогда это было редкостью, в аптеке не купить. Они в шутку называли ее принцессой. Как-то она даже нам позвонила на домашний телефон. Я тогда взяла трубку, услышала ее имя и начала кричать бабушке, что ей звонит принцесса Инесса. В тот день я пошла в музыкалку первый раз сама, потому что бабушке должны были привезти то самое редкое лекарство. Она осталась ждать дома. Когда я вернулась, бабушка уже была мертва. Ее убили, из квартиры вынесли все драгоценности, деньги, которые она прятала между постельным бельем, дедушкину коллекцию часов. Вот откуда я помню эту женщину. Даже не знала, что ее убили много лет назад. Сейчас увидела эту фотографию и вспомнила тот день.

Оперативники внимательно слушали рассказ девушки. Гуров даже делал пометки у себя в блокноте.

– Спасибо, ты нам сегодня очень сильно помогла, – сказал он. – Завтра так же быстро разберешься и с моими отчетами?

– Конечно. – От комплимента юная студентка залилась румянцем, неловко застегнула куртку и вышла из кабинета.

– Принцесса Инесса, стало быть. – Крячко все еще негодовал из-за неудачи и с негативом реагировал на все вокруг. – Сказочница эта наша стажерка. Ей с такой внешностью в полиции тяжело придется. Амурчик самый натуральный.

Гуров хлопнул коллегу по плечу и произнес:

– Отставить ворчание, полковник Крячко! Понимаю, обломались мы с этим Бубном. Только такую вот акулу нахрапом не возьмешь. Лучше с Орловым давай переговорим, чтобы приставить наблюдение за Бубновым. Он за старое принялся, опять торгашей трясет, прессует всех. С современной видеотехникой его наружка в два счета укатает, пару раз заснимет, как ему дань тащат с рынка, и можно будет следователю материалы передавать. За десять лет все изменилось, а бандит по старинке действует. Сейчас не то время, Стас, чтобы можно было частников крышевать и бандитские разборки устраивать. Мы с тобой с Бубновым разберемся в два счета. Есть у меня одна мысль насчет старых ограблений. Нужна твоя помощь, чтобы кое-что проверить. Помнишь, Лена сказала, что все старики в районе знали Инессу, значит, и она всех знала. Эта общительная и обаятельная особа могла вытянуть из любого пациента все, что ей нужно было. С кем живет, водятся ли у него деньги. В карточке клиники есть точный адрес. Так что гражданская жена Бубна могла не только хранить общак, но и работать наводчицей. В дневнике она пишет о пациентах, которых от нее требует некий Ж., то есть Бубен. Я думаю, что любовница бандита всю информацию по богатым старикам сливала Евгению. Тот мог планировать ограбление так, чтобы жертва наверняка была дома одна в этот момент. Лукавил Бубнов, когда говорил, что Инесса была всего лишь любовницей. Она являлась важным источником информации, тем самым человеком, который незаметно собирал все сведения о состоятельных пожилых людях. Разузнать насчет наличия крупных сумм в квартире тоже, я думаю, для Инессы было не проблемой. Пожилые люди ей слепо доверяли. Что опасного может таить в себе заботливая медсестра из стоматологии? Похвасталась старушка, что сын планирует в отпуск за границу лететь. Тут ведь нет ничего тайного. А для Хворостовой это знак. Значит, в квартире хранится крупная сумма. Можно ребятам из банды Бубнова ехать на этот адрес, добыча будет сто процентов. Стоматология всегда ориентировалась на людей с хорошим доходом. Поэтому, думаю, недостатка в потоке пациентов Хворостова не испытывала, постоянно передавала своему любовнику адреса, по которым можно поживиться. Помнишь звонок перед уходом Лены в музыкальную школу? Получается, что Инесса звонила жертве буквально за несколько минут до ограбления. Может быть, она не только сливала Бубну информацию, но и открывала двери грабителям. Обещала достать дефицитное лекарство или редкий тогда ирригатор, звонила, чтобы предупредить, что сейчас забежит знакомый и занесет заказ. В разговоре всегда можно ненароком узнать, один ли дома, убежала ли внучка в музыкалку, а дети – на работу. Поэтому старики открывали дверь без опасения, ждали курьера с заказом, а не грабителей. Бандитам не приходилось тратить время на проникновение в квартиру, они всегда заранее знали, чем можно там поживиться. Они убивали пенсионеров, чтобы те не смогли рассказать полиции об этом звонке Инессы. Она должна была быть ключевой фигурой в их схеме ограблений. Медсестра сначала собирала информацию о жертве, а потом обеспечивала открывание двери. Благодаря ей Бубен смог поставить эту схему на поток. Два-три ограбления в неделю, каждое за несколько минут и всегда с хорошим кушем. Не просто так возле трупа Хворостовой лежала дама бубен. Инесса была не просто любовницей или гражданской женой Бубна. Она входила в состав его банды.

– Но как пенсионеры могли не заметить, что в их районе начались систематические убийства, совершаемые по одной и той же схеме? Мы тщательно проверяли все окружение жертв. – Стас принялся взволнованно ходить по кабинету. – Лева, там была куча эпизодов с одним сценарием, больше двух десятков. Да, основные моменты совпадают, ты все верно сказал. Жертвы всегда были задушены, на дверях никаких следов взлома, то есть жильцы пускали их к себе добровольно. Добыча грабителей всегда была значительной. Это крупные суммы денег, драгоценности, ювелирка, антиквариат. Ты правильно говоришь, что все происходило очень быстро. Бандиты буквально за полчаса успевали обернуться. Так получается по нашим вычислениям и показаниям свидетелей. Районы были разные, это тоже могу сказать со стопроцентной уверенностью. Поначалу, когда только начались эти убийства, все дела расследовали сотрудники районных отделов. Но потом стало ясно, что это серия. Свидетели видели похожих людей, схема была одна и та же, жертвы были пожилыми людьми с хорошим достатком. Поэтому все дела были объединены и отданы нам. В расследовании участвовало огромное количество народу. Мы проверяли всех подряд. Отрабатывали разные версии, искали связи между убитыми. Я тогда по городу каждый день немалый километраж наматывал, поэтому так отчетливо помню. Мы даже в пригород, в областные городишки выезжали. Там происходили схожие ограбления.

– К хорошим стоматологам всегда очередь, особенно если имплантация, вставные челюсти или мосты. Я уверен в том, что десять лет назад клиенты туда ехали не только из разных районов Москвы, но и из других городов. Поэтому и получился такой разброс в географии. Инесса работала не только с пациентами, но и в регистратуре, имела доступ к картотеке, поэтому число жертв ограбления было таким значительным. Версия крепкая, нужно проверять ее.

– Согласен, все сходится. Как мы с тобой теперь будем действовать? Побеседуем с сотрудниками клиники, где работала Хворостова? Но с той поры прошло уже десять лет. Сложно будет найти свидетелей с хорошей памятью.

– Документы лучше людей говорят. Надо в архиве поднять все эпизоды и проверить в клинике, являлись ли жертвы ограблений пациентами медсестры Хворостовой.

– Сделать это будет не так-то просто. Ты представь себе объем работы. Нам надо будет найти табель учета рабочего времени за те годы, сравнить его с расписанием приема пациентов и установить пофамильно, кто бывал на приеме в смены Хворостовой. – Стас озадаченно почесал затылок.

Ему очень не хотелось сначала копаться в архиве МВД, а потом перебирать бумажки уже в клинике.

– Мы как раз нашли для Лены занятие на неделю, – сказал ему напарник. – Да нам и начальство не разрешит без официального постановления о возобновлении уголовного дела столько времени на архивы убить. Идем к Орлову, будем договариваться с ним насчет наружки для Бубнова, успокоим его, скажем, что генеральская дочка проведет стажировку среди бумажек.

– Неужто он боялся, что мы ее в чайхану с собой на задержание будем брать? А ведь это мысль. Нам с тобой надо было так и поступить, Бубен увидел бы ее и решил, что это ангел ему перед смертью явился. Покаялся бы бандит во всех грехах нашей стажерке под протокол. – К Стасу вернулось его обычное шутливое настроение.

У сыщиков снова появилась возможность все-таки засадить Бубна за его старые преступления.

К тому же стол полковника Крячко теперь был расчищен от бумажной горы. Готовые бумаги можно было передавать следователю. Лена постаралась на славу, кропотливо заполнила каждый бланк и отчет, разложила их по папкам с делами. Стасу осталось лишь поставить свою подпись.

После доклада подчиненных Орлов согласился выделить сотрудников для наблюдения за освободившимся бандитом. В свое время он приложил много усилий, чтобы избавиться от банд и вечных войн между ними. Поэтому малейшие попытки снова открыть боевые действия в стиле девяностых годов генерал-лейтенант пресекал сурово.

Перед тем как поехать к жене в театр, Лев Иванович сделал фотографии каждой страницы дневника, чтобы вечером отдать оригинал Дарье.

Он обнаружил много тайн, скрытых на страницах, следы преступлений десятилетней давности. Но сыщик сомневался в том, что эти свои открытия нужно озвучивать сироте. Может быть, Инесса и совершала преступления, но пока это всего лишь домыслы, которые сложно доказать без улик и долгого расследования. Для своей дочери она навсегда останется идеальной матерью.

Он решил, что просто отдаст девушке дневник и не будет расстраивать ее рассказами о темном прошлом родителей. Тем более что Бубнов с дочерью не общался. Дарья сейчас может и не знать ничего о своем отце. Эта застенчивая девочка только начинала жить. Преступления родителей не придадут ей уверенности. Пусть для нее все останется в неизвестности.

Глава 4

Для Даши тот день, когда оперативники гонялись по рынку за ее отцом, оказался, как и обычно, полным неприятных событий. Она помнила о Ванькиной угрозе и пролежала всю ночь без сна, с единственной мыслью в голове. Где взять денег, чтобы отдать долг?

Исполнять его непонятную просьбу ей очень не хотелось. Что хорошее может прийти в голову этому хулигану и гопнику? Все истории, которые он ей рассказывал, были про мелкое воровство или хулиганство, а девушке совсем не нравился такой образ жизни.

В детском доме она мечтала вернуться домой, в свою квартиру, найти интересную работу. После общения с Марией Строевой Дарья представляла в своих мечтах, что могла бы стать такой же знаменитой актрисой, блистать на сцене, получать подарки от поклонников. Еще у нее тогда будет такой же заботливый муж, важная шишка, как назвали его костюмерши. Красивая одежда, шикарная машина. Ей жутко хотелось жить точно так же, не трястись вечно от холода или страха.

От бессонной ночи у нее слезились глаза, по лицу расползлись красные пятна, а ноги были совершенно ватными.

Она кое-как смогла дойти до театра, из-за хронической бессонницы и недоедания буквально валилась с ног.

При виде ее бледного лица и распухших красных век костюмерша замахала руками и резко заявила:

– Иди домой и лечись! Нечего сопли тащить на работу. Заразишь весь театр. Не надо тебе тут торчать. Открывай в поликлинике больничный и сиди дома.

Девушка ничего не смогла возразить. Голова гудела, тело плохо слушалось ее. Ей очень хотелось снова провести время в теплой костюмерной, пообедать за одним столом с сотрудницами, словно они одна семья, услышать от актрис слова благодарности за починенные костюмы. Но спорить с костюмершей она побоялась, поэтому лишь опустила голову и потащилась обратно в стылую квартиру.

По дороге на глаза ей попалась вывеска «Деньги до зарплаты». В голове у нее мелькнула мысль о том, что можно прямо сейчас занять небольшую сумму, чтобы успокоить Ваньку хотя бы на время. Вскоре она получит первые деньги и сразу же начнет рассчитываться с долгами.

От этого решения Даше стало немного легче. Она решительно потянула на себя металлическую дверь с яркой вывеской.

Внутри крошечного кабинетика полный высокий парень сосредоточенно смотрел на экран телефона.

Не отрывая от него взгляда, он холодно осведомился:

– Заем хотите?

– Мне надо пять тысяч до пятнадцатого числа или лучше до конца месяца.

– Паспорт давайте, – сказал парень с недовольным вздохом, отложил в сторону телефон, взял в руки документ клиентки, вбил все данные в договор, отправил его на печать, потом добавил: – Где ваша фамилия, везде расписываетесь. – Он отсчитал в ящичке стола деньги и подвинул их к Даше.

Она пыталась прочитать, что написано в договоре, но строчки расплывались перед ее глазами.

– А сколько потом отдавать? У вас проценты будут? – спросила Даша.

– Проценты будут у вас, – ответил парень и переложил деньги обратно, поближе к себе. – Через неделю надо отдать восемь тысяч. Если вовремя не вернете, то штраф. Все в договоре написано. Страховка, пеня, стандартные условия, средние по рынку. Вы будете подписывать или нет? – Он оценивающе глянул на девушку и поинтересовался: – По адресу регистрации проживаете?

Дарья кивнула и, не вчитываясь, поставила подпись. Купюры перекочевали к ней в карман вместе со вторым экземпляром договора.

Часть денег она потратила в магазине, купила себе самую дешевую колбасу и хлеб для бутербродов. Возле отдела с выпечкой девушка не удержалась и положила в корзинку булочку с сахаром.

С покупками она перешла двор и поднялась к своей двери. Ключ, как и всегда, с трудом поворачивался в разболтанной скважине, хотя ее квартиру можно было совсем не закрывать, украсть оттуда нечего.

Дарья уже переступала порог, когда ее остановил женский возглас:

– Девушка, постойте. Вы в двенадцатой квартире проживаете? – Не дожидаясь ответа, габаритная женщина в длинном пальто и шляпке строго принялась отчитывать соседку: – Я председатель ТСЖ, давно хотела с вами поговорить. Вы вообще видели свой долг по коммуналке? У вас же там жуткая сумма. Когда вы ее выплатите? Я как старшая по дому могу подать на вас жалобу. Это же позор! Как вас еще не выселили за такие долги? Кроме того, с вас тысяча рублей за услуги уборщицы и на благоустройство двора.

Даша вся сжалась от ее громкого голоса.

Женщина тем временем шагнула в прихожую, с интересом заглянула в глубину квартиры и спросила:

– Вас как зовут?

– Дарья. – Девушке было неловко выгонять наглую визитершу.

– Дашенька! – Голос женщины вдруг наполнился сладостью. – Я вижу, что вы еще плохо разбираетесь в таких вопросах. Мой вам совет – продавайте квартиру. Вы же одна живете, мне соседи рассказали вашу печальную историю. Зачем вам эта громадина в центре Москвы? Купите себе хорошенькую однушечку подальше, в спальном районе. Останутся деньги на оплату долга, ремонт. Приоденетесь, покушаете. Молодой девушке ведь так хочется наряжаться, да и с подружками погулять не грех. А вы сиротка, помочь вам некому. – Любопытный взгляд наглой гостьи заметил скромные Дашины покупки, ободранные обои десятилетней давности, скудную обстановку и огромные синяки на осунувшемся лице.

Женщина повернулась к девушке, растянула щедро накрашенные губы в хищной улыбке и заявила:

– Я помогу тебе, Дашенька, с обменом, подыщем квартирку просто загляденье. А на эту халупу, так уж и быть, постараюсь найти покупателя. Если скинешь цену, то быстро продашь. Уже через недельку нормально заживешь. Сможешь купить себе сапожки, самые вкусные булочки и колбаску. – В голове у незваной риелторши в это время щелкал калькулятор.

Выкупить по смешной цене у зеленой девчонки квартиру, выселить ее подальше, на окраину, в дешевую студию в новостройке, сверху кинуть тысяч сто, чтобы не поднимала шум. Если в этой двушке сделать ремонт, то можно будет продать ее раза в четыре дороже. Двухкомнатная, на втором этаже, с балконом и окнами на уютный дворик, в пяти минутах от проспекта. Это же золотые метры.

Но вредная девица упрямо качала головой и что-то тихо бормотала про память о матери.

Женщина с трудом скрыла раздражение и снова ласково заюлила:

– Конечно, Дашенька, мать – это святое. Она на небесах будет рада, что ее доченька в тепле и сытости живет, а не в старом сарае без света и воды. После обмена у тебя еще денег останется сто тысяч. Я уж постараюсь для тебя от всей души, свои ведь люди, соседи. С такими долгами тебя по суду выселят из квартиры, а жилье за копейки государство заберет себе. Знаю я этих чиновников и коммунальщиков. Так что надо тебе побыстрее с этой проблемой разобраться. Я все организую, не переживай, забегу к тебе еще вечером, померяю тут кое-что. Ты приготовь документы на квартиру, я взгляну. Надо убедиться в том, что в них у тебя порядок. Про долг за коммуналку не беспокойся, его покупатели оплатят, я договорюсь для тебя.

Даша кивала и хотела, чтобы эта шумная женщина ушла отсюда.

За их общением через глазок в двери наблюдала любопытная соседка.

Этажом ниже замер ее мучитель Иван. Парень с утра был уже на взводе. Вчера ночью он погудел с приятелями, да так хорошо, что на работе утром при разгрузке машины с продуктами сначала выронил целый лоток с хрупкими упаковками сметаны. Потом в жидкую осеннюю грязь полетел поддон со свежим хлебом.

Старшая смены сунула Ваньке в руки метлу и совок.

– Недостачу из твоей зарплаты вычту! – заявила она. – Давай, собирай тут все. Алкаш чертов! Руки трясутся!

Парень взглянул на кашу из разлитой сметаны и размокшего хлеба на разгрузочной площадке у служебной двери супермаркета и пнул метлу обратно. Голова его раскалывалась, изнутри подкатывала тошнота. Меньше всего ему хотелось сейчас выслушивать нотации и возиться в грязи.

От распирающей злости он поддал ногой в разбитом ботинке по ведру и рявкнул:

– Пошла ты, старая корова! Не буду я у вас горбатиться за копейки! У меня деньги есть.

Продавщица взвизгнула, покрыла его отборным матом, потом заявила, что не отдаст ему зарплату.

Но парень ее не слушал, развернулся и зашагал в сторону близлежащих домов. Там, за гаражными рядами, в пятиэтажке с тихим двориком, заросшим кустами, жила его должница, так что деньги на выпивку у Ивана сегодня будут. Ждать дальше, когда Квашня перестанет беззвучно пускать слезы, ему надоело. Он нынче же вытрясет из нее весь долг.

Но в подъезде Ваньку ждало препятствие. Он услышал громкий голос незнакомой тетки. Та что-то говорила, а Квашня по своему обыкновению молчала в ответ. Парень прислушался к разговору и понял его суть. Дашка квартиру задумала продать и свалить, кинуть его на бабки. Его окатила ярость. Этой вечно ноющей девчонке досталась настоящая квартира от матери, а он должен ютиться в крошечной комнатушке старой коммуналки, которую ему выдали после детского дома в качестве социального жилья.

Поначалу ему было жалко Дашку. Он даже отдал ей взаймы всю свою первую зарплату, но потом эта девчонка начала тянуть с отдачей денег. Ему приносило все больше удовольствия караулить ее каждый день, угрожать, наблюдать за тем, как она рыдает и сжимается в перепуганный комок.

Но на прошлой неделе все изменилось. Знакомый парень предложил ему подзаработать. Нужна была подсадная утка, как он выразился. Что это значит, Ванька плохо понимал, но уловил, что требовалась девчонка с обычной внешностью для съемок в телевикторине. Такие передачи Ванька не любил, да и телевизоров у его районных приятелей не водилось. Собственно, ему было все равно, что будет дальше с Квашней.

Самое важное состояло в том, что если выгорит это дельце с викториной и девчонкой, то Ванька получит тридцать кусков. Так пообещал ему его сосед со странной кличкой Гиг. Такое прозвище он получил за любовь к компам и постоянные рассказы о крутой технике, которую он купил или починил. Районные парни посмеивались над этим занудным перечислением гигабайтов памяти и неведомыми штуками, о которых вещал этот чудик, сидевший в инвалидном кресле. Но в квартире у Гига можно было в тепле выпить, поэтому Ванька регулярно наведывался к нему, слушал длинные монологи, кивая невпопад.

Теперь этот калека предложил ему тридцать тысяч за знакомство с Квашней, поэтому Ванька решил бросить опостылевшую работу и притащить девчонку на квартиру к Гигу. Покорная Квашня всегда делала то, что ей говорили. Достаточно было всего лишь хорошенько прикрикнуть на нее.

Но увидеться с девушкой у Ваньки не получилось. Шумная тетка начала спускаться. Он на всякий случай вышел из подъезда, проскочил площадку с качелями и нырнул в гаражи.

Там парня поджидал приятный сюрприз. Прямо на его глазах какой-то старик неловко споткнулся и рухнул на колени. Из авоськи выпал потертый кошелек.

Ванька подождал у дерева, пока дед поднимется и подастся дальше по своим делам. Потом он с довольной ухмылкой вытянул веткой из грязи кошелек. Внутри оказалась крупная купюра, которая тотчас же подняла настроение парню. Он решил, что Квашня никуда не денется, а вот похмелиться и хорошенько закусить ему необходимо прямо сейчас, довольно усмехнулся и со своей добычей двинулся к ближайшей забегаловке.

После ухода наглой гостьи Даша заметалась по квартире. Ласковый голос и приторные манеры риелторши напугали девушку. В животе у нее все скрутило от ощущения колкого страха, взгляд настырной женщины словно обвился вокруг шеи холодной змеей и перекрыл воздух.

«Что со мной будет, если я потеряю квартиру, как говорила соседка? Откуда брать деньги, чтобы выплатить долг по коммуналке? А если ко мне снова заявится Иван, долг перед которым растет каждый день? Как же не хватает мамы, которая точно бы что-нибудь придумала! Надо сейчас же съездить на кладбище, где я не была уже больше двух недель, ровно с тех пор как оплатила установку двух скромных памятников и оградок для могил мамы и бабушки. Ведь мама обещала всегда заботиться обо мне, так и написала в дневнике. Так, может быть, на кладбище она подаст дочери какой-то знак, подскажет, как убрать всю эту гору проблем? Или же я хотя бы смогу поплакать без чужих взглядов, осуждающих или презрительных».

Дорога на кладбище заняла целый час. Сперва Даша ехала на стареньком скрипучем трамвае, потом шла пешком по длинной дороге, покрытой асфальтом, продавленным машинами. Возле входа она купила два цветка и двинулась в глубину кладбища между многочисленными оградками. Узкие дорожки разбегались в разные стороны.

Кладбище существовало давно, и здесь образовались несколько секторов, которые разительно отличались друг от друга. В самом начале разместились заполненные и еще пустые места для состоятельных покойников. За затейливыми коваными оградками высились не надгробия, а целые монументы с длинными эпитафиями, окруженные охапками цветов. Дальше шли могилы обычных людей – стандартный заборчик, скромная скамейка, памятник или крест с фотографией. Ближе к забору в сырой низинке были похоронены те люди, погребение которых оплатило государство. Поэтому здесь не было никаких украшений, лишь скромные таблички с фамилиями и двумя датами с тире посередине.

Даша прошла по узкой тропинке и ахнула. Новенькие каменные надгробия на нескольких могилах, в том числе маминой и бабушкиной, лежали в виде расколотых кусков. Блестящие металлические оградки были вывернуты в стороны. Девушка в шоке обошла могилы и без сил оперлась на перекошенные прутья.

«Кто и зачем мог такое сделать? Что за вандалы сломали надгробные плиты и испортили оградки?» – метались мысли в ее голове.

Она схватилась за тяжелые куски, чтобы убрать их в сторону, но не смогла поднять, потом попыталась выпрямить искривленные железные бока забора, и снова ей не хватило сил. От отчаянья и злости на свое бессилие в горле у Даши застрял комок, а на глазах выступила горячая соленая влага. Раздался громкий треск. Девушка зацепилась рукавом за вывороченные штыри, и теплая куртка, подарок заботливой Марии, обвилась уродливым обрывком вокруг железной палки.

Кто-то сзади мягко помог ей освободить застрявший рукав из плена сломанной оградки. Девушка обернулась, но за влажной пеленой на глазах не смогла рассмотреть человека, который так заботливо поддержал ее.

– Извините ради бога. Я не хотел вас напугать, мне просто показалось, что вам стало плохо. – На Дарью сквозь толстые линзы смотрели синие глаза молодого человека.

Парень был чуть выше нее, в замшевой потертой куртке, больших очках в старомодной роговой оправе. Он поставил на землю портфель и достал из кармана чистый носовой платок.

– Вот, держите, пожалуйста. Он чистый, не сомневайтесь. Забирайте себе.

Даша смогла лишь кивнуть в ответ и попыталась платком промокнуть слезы, которые так и текли по лицу.

Парень смущенно осмотрелся по сторонам.

– Извините, что так вот подошел. Мы с вами вроде как соседи. – Он кивнул на соседнюю могилу, где тоже лежали куски сломанной надгробной плиты. – Извините, я глупость сказал. Я просто приходил убраться у бабушки на участке, камни оттащить в сторонку. А тут вы, вы такая бледная, еле-еле стоите. Я подумал, что вам стало плохо. Это ничего, нормально, так бывает на кладбище. Плохо, конечно, что вам плохо. Извините. От волнения бред несу. – Молодой человек вздохнул и замолчал.

Даша же вдруг неожиданно рассмеялась. Он был такой забавный в этих огромных очках, как у мультяшного героя, а стеснялся еще больше, чем она сама.

Парень робко представился:

– Меня Саша зовут.

– Даша. – В этот раз голос ее не подвел, звучал вполне громко. – Я тоже хотела убрать осколки, но поднять не смогла. У вас тоже разбили все, да? Ужас какой! Кто это мог сделать?

– Давайте я вам помогу, – предложил Саша.

Он отставил портфель в сторону и, натужно покряхтывая, принялся таскать к забору тяжелые куски камня. Даша семенила с ним рядом туда-сюда в качестве поддержки.

– Представляете, год назад поставили мы памятник бабушке, оградку установили, – сказал парень. – Я приехал, хотел покрасить, а все разворочено и сломано. Ходил к сторожу, в полицию даже обращался, но никому ничего не надо. Живых людей сейчас не ценят, а уж мертвые совсем никому не нужны. Второй раз уже на бабушкиной могилке какие-то мерзавцы разгром устраивают. Повадились они сюда лазить.

– Но ведь полиция должна что-то сделать. – Даша вспомнила о Гурове, который по ее просьбе выяснил судьбу матери.

Саша отряхнул брюки и сказал:

– Оградки я не смогу выправить. Проще новые установить. – Он откашлялся и предложил: – Может, выпьем кофе? Здесь недалеко есть кафе небольшое. Я хотел бы вас угостить.

Даша согласно кивнула. Ей неприятно было смотреть на испорченные могилки, а новый знакомый казался беззащитным и воспитанным, совершенно непохожим на детдомовских парней, хорошо знакомых ей.

Они расположились на высоких стульях в заведении, где можно было перекусить бутербродами. Саша принес два стаканчика с растворимым кофе. Даша прижала ледяные пальцы к горячим пластиковым бокам. На кладбище холодный ветер заморозил ее до костей.

Новый знакомый тоже зябко поежился и сказал:

– Если хотите, я могу помочь вам с оградкой и памятниками. Все равно заказывать буду на могилу бабушке. Знакомые в одной фирме делают это очень-очень дешево. Все уберут и поставят новые. Здесь недалеко, мы можем вместе зайти и выбрать.

Девушка отрицательно покачала головой.

Саша понял ее без слов.

– Да понимаю, сам такой. Денег у меня не густо, сейчас работу ищу. Буду у них оформлять все в рассрочку. Недорого выходит, всего по пять тысяч в месяц, а выглядит солидно. Не могу я бабулю оставить в таком виде. Она заслужила хороший памятник, вырастила меня, на ноги поставила. Теперь моя очередь о ней заботиться.

Даша слушала его как завороженная. Этот скромный парень был очень похож на нее. Он тоже потерял близкого человека, был готов забыть о своих нуждах и заботиться о могилке бабушки. Она согласно кивала в такт его словам. В полиции ей действительно вряд ли помогут. Да и могилы от подачи заявления красивее не станут. Лучше будет оформить кредит у его знакомых, привести в порядок могилки мамы и бабушки после нападения хулиганов.

Она допивала кофе и слушала рассуждения Саши:

– Только бабушка любила меня по-настоящему. Она заботилась обо мне каждый день шестнадцать лет подряд, поэтому я не хочу экономить на памятнике и оградке. Эта женщина достойна самого лучшего. На кусок хлеба я себе заработаю. А вот памятник – это же не еда или новые ботинки, а символ моей любви, искренней благодарности бабуле. – Он смутился. – Заговорил вас, извините. Я до сих пор страдаю от того, что ее нет рядом. Ну так как, вы со мной?

Дарья улыбнулась и кивнула ему.

Парень огорченно вздохнул и сказал:

– Я кажусь вам смешным, да? Такой взрослый, а разнылся, как мальчишка.

– Нет, что вы, – поспешила она его успокоить. – Я вас прекрасно понимаю. Мои мама и бабушка умерли больше десяти лет назад, а я до сих пор скучаю по ним. Согласна с тем, что они достойны самого лучшего. Пока была маленькой, не могла заботиться об их могилках. Как же хорошо, что я вас встретила. Закажу им все самое лучшее. Знаете, моя мама была очень хороша собой и обожала наряжаться. Думаю, что ей понравилось бы и после смерти лежать в красоте. Пойдемте, у меня сегодня как раз выходной.

Вдвоем они прошли пару улиц, по дороге делясь друг с другом подробностями и теплыми воспоминаниями о своих близких. В бюро ритуальных услуг они с Сашей выбрали три надгробия из нежного розового мрамора, оградки с орнаментом из листьев, Дарья даже заказала лавочку, представила на секунду, как они с Сашей будут сидеть на ней и рассказывать друг другу о своем детстве.

При виде суммы в счете у девушки ухнуло сердце, но новый знакомый подмигнул ей и сделал звонок какому-то Артуру. После этого девушка-менеджер услужливо принесла им пару чашек горячего чая и конфеты, сообщила о скидке, предоставленной хозяином фирмы.

Сумма и в самом деле существенно изменилась. Конечно, она по-прежнему составляла почти годовую Дашину зарплату в театре. Однако сейчас девушка была настроена решительно. Ведь у нее нашелся единомышленник с такими прекрасными синими глазами.

Она без раздумий поставила свою подпись во втором на сегодня кредитном договоре. Саша вслед за ней повторил то же действие. Потом он проводил ее на трамвай и долго махал на прощанье.

Уже по дороге Даша сообразила, что парень не спросил ее телефон, а в фирме ей не выдали никаких документов на купленные памятники. Но она сразу же подумала, что сможет и завтра притвориться больной и поехать прямиком в похоронное бюро. Ведь владелец фирмы – знакомец Саши, так что достать его номер не составит проблем. Какой же все-таки ее новый знакомый милый и стеснительный. Никаких сальных шуток или наглого напора, как у едва ли не всех мужчин, известных ей.

Глава 5

Прекрасное настроение девушки было разрушено в подъезде ее дома.

Сразу за подъездной металлической дверью ее встретил густой запах алкоголя, сопровождаемый злым шепотом:

– Ты что, тварь, думала, я шучу, так и буду бегать за своим долгом?

Железные пальцы стиснули худенькую Дашину шею. Вторая рука потянула ее за порванный рукав наверх по лестнице, к квартире. Это был Иван, который за несколько часов успел основательно разогреться алкоголем, а теперь караулил девушку в темноте первого этажа, чтобы наконец-то получить свои деньги.

Возле деревянной двери Ванька наклонился к ее уху и прошипел:

– Открывай! Если пикнешь, то я с тебя скальп сниму. – Для убедительности он показал ей раскрытую ладонь, где устроилось длинное лезвие ножа.

Даша долго открывала замок трясущимися руками.

Как только щелкнул язычок, парень подхватил ее одной рукой и рывком швырнул на пол в коридоре.

Он с треском закрыл входную дверь, шаг за шагом подходил к ней по коридору и медленно чеканил:

– Я давал тебе, тупой твари, неделю, терпел нытье и сопли, но милость моя кончилась.

– У меня есть деньги, я могу отдать. Вот часть. – Девушка поспешно выгребла из карманов купюры вперемешку с мелочью и протянула Ваньке.

Но тот ударил ее по руке. Монеты и разноцветные бумажки разлетелись по всему коридору. Потом этот гад резко присел и накинул ей на голову пластиковый пакет.

От мутного тумана перед глазами Даша резко дернулась и сделала вдох. Вместе с воздухом в ее рот втянулся шуршащий пластик. Она выдохнула и снова судорожно попыталась втянуть в себя воздух, но под пленкой его уже не было.

Тело девушки извивалось, голова в белесом квадрате пластикового пакета трепыхалась в разные стороны, рот открывался, как у рыбы, умирающей на суше. Перед глазами пылала чернота, в ушах шумело, грудь поднималась в конвульсиях, в отчаянных попытках получить хоть капельку кислорода.

Ванька сдернул пакет с ее головы.

Даша с хрипом набрала воздух в легкие и тут же закашлялась.

Вдруг раздался стук в дверь.

Мужской голос за створкой произнес:

– Добрый вечер, Дарья. Это Лев Гуров, помнишь? Я заехал отдать дневник, но в театре сказали, что ты на больничном. Мне адрес дали в костюмерной, я привез лекарства. Даша, откроешь?

Ванька замер с пакетом в руках. Даша все кашляла, хоть он и протянул ей под нос кулак со сбитыми костяшками. Тогда парень толкнул ее в худенькое плечо, снова пригрозил, кивнул на вход в квартиру, а сам на цыпочках прокрался в ванную комнату и прикрыл за собой дверь.

Даша с растрепанными волосами дошла до двери, оторвала руки от груди, наполненной болью, и щелкнула замком.

Лев Иванович с тревогой посмотрел на девушку и сказал:

– Добрый вечер, Дарья. Давай я отвезу тебя в больницу. Ты очень сильно кашляешь, полежишь в палате под наблюдением врачей.

Но она покрутила головой. Мол, нет, не надо.

Сыщика не так легко было остановить.

Он протянул ей пакет с лекарствами и клеенчатую тетрадь, потом проговорил:

– Даша, ты очень плохо выглядишь. Я не могу тебя здесь оставить. Собирайся в больницу, возьми паспорт. Не беспокойся, лечение по полису бесплатное.

Девушка метнула озабоченный взгляд в сторону ванной и тихо сказала:

– Я чувствую себя нормально, просто расстроена. Плакала из-за памятников на кладбище.

– Что случилось с ними?

– Хулиганы разбили их на куски и разломали оградки на могилах бабушки и мамы.

– Ты написала заявление в полицию?

Дарья слабо махнула рукой и ответила:

– Кто там что будет искать? Ведь никто ничего не видел. На соседней могилке тоже все разбито и испорчено. Вандалы какие-то!.. Я вполне нормально себя чувствую, лишь немного кашляю. Уже почти все в порядке, спасибо за лекарства.

Лев Иванович протянул девушке визитку.

– Хорошо, если станет хуже, то сразу звони мне. По поводу памятников я попробую что-нибудь решить. В любом случае советую тебе написать заявление в полицию. Теперь насчет твоей просьбы. – Лев Иванович еще по дороге размышлял, стоит ли рассказывать девушке подробности смерти ее матери из-за бандитских разборок.

Бубнов сказал ему, что точно знает, кто убийца, и уже отправил его на тот свет, заставил заплатить жизнью за это преступление. Да этот авторитет и не искал общения с дочерью. Поэтому Гуров твердо решил не рассказывать Дарье о роли ее матери в банде Бубна, о причине ее смерти и об отце с криминальными наклонностями.

Он отдал ей тетрадь и сказал:

– Я не увидел в дневнике ничего такого, что могло бы указывать на убийцу твоей матери. Прошло очень много лет, так что восстановить все подробности или начать расследование заново теперь сложно. Я ведь предупреждал тебя об этом.

– Спасибо. – Голос девушки дрожал.

– Звони, если будут вопросы или станет хуже, – произнес Лев Иванович и внимательно взглянул на девушку.

В сгущающихся сумерках ее лицо было плохо видно, а свет в прихожей она не включила. Однако в этом темном коридорчике сыщик четко ощутил дух немытого мужского тела, смешанный с перегаром и крепкой табачной вонью. В квартире явно кто-то был, кроме испуганной девушки. Либо этот тип ушел отсюда совсем недавно.

Дверь за опером закрылась.

Ванька высунулся из ванной и спросил одними губами:

– Ушел?..

Даша кивнула в ответ.

Парень нервничал, не знал, что за мужик приперся к сиротке с лекарствами и таинственными разговорами об убийствах.

– Что за придурок? – Теперь он сомневался в том, стоит ли тащить сейчас Квашню на смотрины к Гигу.

Тот попросил побыстрее привезти к нему девушку и предупредил о том, что она должна иметь приличный вид.

– Он с работы, узнавал для меня про маму.

В комнате с каждой минутой становилось все темнее. Даше хотелось, чтобы она стала совсем невидимой и Ванька наконец-то ушел бы восвояси.

Но тот перегородил ей вход в комнату, снова продемонстрировал нож и заявил:

– Плевать мне на то, кто это! Ты поняла? Долг отдавай, дура!

Даша не решилась снова предложить ему забрать купюры, валяющиеся в коридоре, опустила голову и промолчала.

– Нет бабок, это твои проблемы. Ты мне уже пятьдесят штук должна. Рассчитывайся, Квашня, как уж можешь, а то я пакет не сниму с твоей тупой башки.

Даша прикусила губу от гадкого озарения.

«Так вот что требует от меня полупьяный Ванька!»

Пальцы ее двигались как деревянные, когда она расстегивала пуговки на джинсах. Ей почему-то вспомнилось, как сегодня на нее косился Саша, смущенно отводил взгляд.

Иван злился на эту немую дуру.

Когда девушка потянула джинсы с худых бедер, он зашелся в приступе ярости:

– Овца тупая, ты что, решила мне свои кости подсунуть! Ты в зеркало смотрелась, уродка? Надоела ты мне! Чтобы со мной рассчитаться, завтра едешь на одну хату. Там тебе чувак объяснит, как отработать. Одежду нормальную натяни, тупая тварь! – Парень поднес к лицу Дарьи тот самый пластиковый пакет, которым душил ее полчаса назад. – Если дернешься и свалишь, хоть слово вякнешь этому мужику, то я снова надену его на тебя. Ты бы видела, как смешно дрыгаешься с пакетом на башке. – Ванька схватил девушку за волосы и с силой потянул поближе к себе. – Пожалеешь, что не сдохла вместе со своей мамашей. Завтра утром едешь со мной. – Он одним рывком уронил ее на пол прихожей. – Теперь собери свои копейки, заплатишь мне за такси. Пришлось задержаться из-за тебя. А меня люди важные ждут.

Даша ползала по полу, почти на ощупь и собирала купюры.

Парень сгреб все одним взмахом, подсунул ей под нос кулак, в котором были зажаты деньги, и заявил:

– Вякнешь, и я тебе морду раскурочу.

Он вышел из квартиры и по темному двору направился в сторону гаражей, чтобы успеть на автобус. Такси Ванька брать не собирался, решил выпить еще на Дашины деньги. Сегодня у него был фартовый день. Бабки так и сыпались под ноги. Это означало, что он и завтра все провернет удачно.

Какой-то человек вдруг выскочил ему навстречу и слегка толкнул его плечом. В другой раз Ванька непременно остановил бы неуклюжего наглеца и стряс бы с него тысчонку-другую за такое неуважение. Но мужик был крупным, да и деньги у парня уже имелись. Так что он только злобно цыкнул на этого типа и поторопился по своим делам.

Гуров еще раз глубоко втянул в себя воздух. Он еще в коридоре понял, что Даша напряжена и чего-то боится. Вернее сказать, кого-то, находящегося сейчас в ванной комнате. Девушка все время косилась в ту сторону. В коридоре на полу валялись деньги, а в воздухе стояли специфические, слишком уж мужские запахи.

Сыщик караулил у соседнего подъезда. Когда хлопнула входная дверь, он специально подстроил это столкновение с Ванькой, чтобы убедиться в том, что это и есть таинственный гость, прятавшийся в ванной комнате квартиры перепуганной девушки.

Но идти и выяснять, что за парень и почему его так боится Дарья, он не стал. В квартире она отчаянно врала, так что и сейчас уйдет от ответа. Просьбу ее он выполнил, завтра заглянет к участковому, выяснит личность таинственного посетителя или попросит Марию поговорить с Дарьей. Ей девушка доверяет больше.

Вскоре после ухода парня снова раздался стук в дверь.

– Даша, это я, открывай, – услышала хозяйка квартиры. – Я пирожков напекла. Пойдем ко мне, посидим, чайку попьем.

Наглая риелторша еще долго стучалась в дверь, но девушка затаилась без звука в темноте на узкой раскладушке. Прекрасное знакомство с Сашей уже казалось ей чем-то далеким. На нее снова навалились кредиторы, навязчивые соседи. У Даши уже кончились силы разговаривать. После Ванькиного садистского приема с пакетом ей хотелось лечь и не шевелиться. Так она и сделала, игнорируя стуки в дверь.

На следующее утро Дарья позвонила в театр и предупредила о своем отсутствии, опять сослалась на болезнь. Сегодня ей придется неизвестно зачем идти к знакомому Ваньки. Этот изверг ничего не объяснил ей, лишь угрожал и мучил. Девушка так устала бояться, что после вчерашнего нападения словно зависла в глухом коконе. Она не чувствовала паники, не лила привычных слез. Ей даже не пришло в голову позвонить Гурову. Она собиралась на автомате. Пусть будет как будет. Ее жизнь все равно превратилась в вечный ледяной кошмар.

В детдоме ей казалось, что в родной квартире все будет иначе, ее никто не станет обижать. Девочка буквально считала дни до своего совершеннолетия, но взрослая жизнь оказалась сложной. Долги росли, жить, покупать еду или одежду было не на что.

Даша, измученная постоянным голодом и бессилием, стала казаться самой себе никчемной и глупой. Тоскливое настроение почти никогда не покидало ее, а самые простые вопросы вводили в ступор. Ведь жизнь в детском доме не учила девчонку бытовым навыкам. Она не знала, как распоряжаться деньгами, где покупать продукты и что из них можно приготовить, не умела находить общий язык с коллегами на работе и окружающими людьми. С каждым днем Даша чувствовала себя все более беспомощной. Весь мир казался ей колючим и злым.

От долгого страха и отчаяния все ее чувства притупились. Все больше действий она совершала автоматически, всего лишь подчиняясь приказам и просьбам других людей.

Вот и сейчас девушка не задавалась лишними вопросами и покорно ждала Ваньку, чтобы он отвел ее к своему приятелю. Вчерашние джинсы, джемпер с чужого плеча. Таков был ее единственный приличный наряд. Она расчесала длинные темные волосы и замерла на раскладушке в терпеливом ожидании.

В дверь кто-то два раза скромно стукнул, и хозяйка квартиры поспешила открыть, чтобы Ванька не устроил новый скандал. Но вместо парня за порогом стояла соседка в теплом ворсистом халате, с документами в руках.

Она бедром втолкнула девушку внутрь квартиры и проговорила:

– Доброе утро. Что же ты, Дашенька, вчера не открывала? Договорились ведь, уже и покупатели ждут. Квартирку сегодня придут смотреть. Я тебе свет оплатила сейчас. Что же тебе, бедной, в темноте сидеть. Вот чайничек старый тебе принесла, кипятка себе наведешь. Потом сочтемся, как сделку оформим. Давай документы на квартиру. Я договор предварительной купли-продажи приготовила, даже немножко денежек тебе в залог принесла.

Даша замерла, прислушалась. Не идет ли Ванька? Если он встретит тут соседку, то может случиться жуткий скандал.

Настойчивая тетка без остановки жужжала о сделке, о документах. Но девушка от напряжения почти не различала смысла ее фраз. Она прошла в комнату и вынесла оттуда пухлую папку с документами, которые получила при выпуске из детдома. За несколько месяцев Даша несколько раз открывала ее, но так и не смогла продраться через тяжелые формулировки юридических текстов.

– Даша, держи денежки и ставь подпись в расписке. Я все данные потом внесу в договор. – Проворная пухлая ручка вцепилась в бумажки. – В ТСЖ у бухгалтера копии возьму по твоей квартире. Считай деньги и расписывайся.

Девушка с вожделением уставилась на стопку купюр. Как же много здесь денег. Можно, наверное, будет отдать долг Ваньке, купить себе куртку взамен порванной, может быть, даже позвать Сашу в кафе или кино. Еще рассчитаться за кредиты. Ведь вчера она только успевала ставить свою подпись в договорах.

Тетка приметила блеск в ее глазах, протянула ей договор, сверху положила пачку банкнот.

– Даша, подпиши и забирай деньги.

– А если не получится продать квартиру?

– Если покупатели передумают, то деньги у тебя останутся. – Соседка понимала, что они не передумают.

Никто не откажется от золотых метров. Да и покупателями были ее родной сын со снохой, которые обрадовались возможности поселиться за копейки в центре города, под боком у любимой маменьки и свекровки.

Девушка смело черкнула подпись и недоверчиво протянула руку к пачке.

– Бери, Дашенька. Чайником пользуйся. Натерпелась ты, сиротинка, наголодалась, намерзлась. Зато теперь заживешь хорошо, я обещаю. – Голос риелторши был наполнен медом.

Даже если девчонка заартачится, то теперь она может ей пригрозить судом, неустойкой и кучей других проблем. Да что эта дурочка скажет? Она ведь вцепилась в эти жалкие тридцать тысяч так, что дышать позабыла.

Можно ехать в строительный магазин. Уже в следующем месяце здесь начнется шикарный ремонт. Она как раз присмотрела для квартиры любимого сыночка отличную хрустальную люстру и комплект мягкой мебели из натуральной кожи.

После ухода гостьи девушка пощелкала выключателем, вскипятила в чайнике воду и с наслаждением помылась в ванной, обливаясь теплой водой из ведра. Потом она влезла в пушистый махровый халат, который отдала ей Мария Гурова, и с наслаждением попила горячего чая.

Ванька ввалился в квартиру, обдал все вокруг трехдневным запахом перегара и удивленно моргнул.

Робкая Квашня с довольным лицом протянула ему деньги и заявила:

– Я же обещала, что отдам. Вот держи.

Он сунул пачку в карман, не считая, и потянул ее за рукав к выходу.

– Поехали.

Даша отступила назад и сказала:

– Но я же отдала тебе деньги, вчера и сегодня.

– Заткнись! – Он еле сдержался, чтобы не съездить ей по глупой улыбающейся роже.

Рука его уже взлетела, но этот мерзавец вовремя вспомнил, что Гиг предупредил его о недопустимости синяков.

– Ты мне должна с процентами пятьдесят тысяч, поняла? Там люди важные ждут, идиотка. Так что закрой рот и иди за мной.

Да, Квашня где-то раздобыла тридцать тысяч, однако он вовсе не собирался терять точно такую же сумму, обещанную за нее Гигом. Если так легко все получится, то Ванька сумеет придумать, кому и для чего еще можно будет предложить эту девчонку, смирную, как овечка.

Девушка застыла на месте. Он толчком в спину выпихнул ее в коридор, потом подхватил под локти и как куклу поволок на улицу.

В квартире, куда Ванька привел Дашу, все было завалено непонятными металлическими устройствами с проводками, платами, сетками и кучей кнопок.

Гиг выполз из кухни. Именно так он и сделал, поскольку ног у него не было до самых колен. По квартире этот бедолага передвигался, перебирая руками по скрипучему полу и подтягивая следом короткое тело.

– Вот. – Ванька толкнул Дашу в спину навстречу хозяину жилья.

Тот оценивающе осмотрел ее с головы до ног и заявил:

– Хорошая фактура. Ты рассказал ей, что делать надо?

– Она тупая как пробка. Лучше ты ей сам объясни. – Иван сейчас больше всего хотел пройти на кухню и прильнуть к прохладной бутылке с пивом.

Гиг взглянул на него и заявил:

– Иди, сиди на кухне и не суйся к нам. – Он прополз к двери второй комнаты и сказал Даше: – Иди сюда.

Девушка покорно прошла за ним в некое подобие спальни. Маленькая, почти детская кроватка, скамья для пресса и снова железяки разных форм и конфигураций.

Гиг увлекался сборкой компьютеров. Так уж вышло, что еще в детстве тяжелая хворь сделала его инвалидом. Долгими часами в одиночестве больничной палаты или своей комнаты он развлекался тем, что мастерил роботов, паял электросхемы, а потом стал собирать целые компьютеры.

Его отец всю жизнь отработал на заводе, увлечения сына не понимал, но сильно и не ругался. Пускай сидит в своей комнате и тихонько что-то мастерит. Все равно у старого мастера не было сил, да и особого желания гулять с калекой, возить его на лечение, заниматься образованием.

После смерти матери Гиг с помощью коляски мог попасть лишь в ближайший магазин. Весь прочий внешний мир для него представлял из себя полосу препятствий с огромными лестницами, высокими бордюрами и узкими дверьми.

В какой-то момент он даже перестал появляться в районной поликлинике для регулярного осмотра. Смерть отца сузила среду его обитания до пары кварталов вокруг дома. Зато здесь он знал каждый уголок, регулярно объезжал все помойки в поисках никому не нужной техники, которую потом превращал в чудные устройства.

Это увлечение и онлайн-игры составляли основную часть жизни инвалида. Гиг неплохо зарабатывал, получал пенсию, но все равно ему не хватало денег для исполнения своей главной мечты. На каком-то иностранном сайте он увидел очень крутые протезы. С ними Гиг сможет ходить сам, как самый обычный человек.

От мечты стать таким же, как и все прочие люди, гулять по парку, ходить в магазин и на работу его отделяли деньги. За последний год парень придумал, как сможет их заработать. Но для реализации этого плана ему нужен был партнер, лучше девушка.

Однако женский пол на странного инвалида смотрел с жалостью либо просто игнорировал его. Конечно, можно было просто купить проститутку, но для его идеи подходила только девушка с мозгами и приличной внешностью. Когда Ванька в очередной раз жаловался ему на должницу, Гиг предложил ему денег, если тот приведет эту особу для разговора.

Знакомая Ваньки сразу показалась ему подходящей. Она скромно застыла на пороге, вцепившись худенькими пальцами в порванный рукав куртки. Девчонка явно нуждалась в деньгах, и при этом от нее не веяло уличной вульгарностью. Как раз такая особа ему и подойдет.

Парень ловко подтянулся на руках, забросил обрубок тела на кровать и спросил:

– Тебя как зовут? Даша?

Гостья кивнула, а хозяин дома проговорил:

– Я Андрей, но ты называй меня Гиг. Присаживайся.

Девушка в напряженном ожидании опустилась на край кровати.

– Даша, ты хочешь получить триста тысяч? – осведомился Гиг. – Никакого секса, насилия или убийств. Обычная викторина. Ты когда-нибудь участвовала в чем-то таком?

Девушка порылась в памяти, но не смогла вспомнить ничего подобного.

Впрочем, хозяину квартиры это было неважно.

Он принялся объяснять ей замысел:

– Есть такая игра «Вопрос на миллион», смотрела? Она идет по телевизору, но имеется и в интернете. Тебе задают вопрос. Есть четыре правильных варианта ответа. Минута на размышление. Если ты выбрала верный вариант, то получаешь денежное вознаграждение. За первый вопрос тысячу рублей, за второй две и так далее. К последнему этапу игрок накапливает за свои правильные ответы миллион.

– А если он ошибся? – осведомилась Даша.

Рассказ о викторине азарта у Даши не вызвал. В школе она никогда не проявляла интереса к урокам и особой эрудицией не отличалась.

– Тогда вся сумма сгорает, ты ничего не получишь. Но я могу сделать так, что ты выиграешь, будешь давать правильные ответы на все вопросы.

Даша с тоской покосилась на дверь. Ей было непонятно, зачем она здесь находилась. Этот странный парень рассказывал ей непонятные вещи про викторины и миллионы.

Гиг тем временем достал из кучи железяк часы, протянул ей и сказал:

– Надевай. – Парень пододвинул к себе небольшой ноутбук и застучал по клавишам. – Скажи мне паспортные данные, чтобы я мог сейчас же зарегистрировать тебя в отборочном туре викторины.

Гиг сосредоточенно вбивал в комп сведения, которые ему продиктовала Дарья. Сама она застыла у стола с часами в руках.

– Ноут должен быть поближе к тебе. – Инвалид подпихнул к ней небольшой компьютер и ткнул пальцем в экран. – Сейчас тут будут появляться вопросы с вариантами ответов. Читай мне их вслух. Смотри внимательно на большую стрелку часов. Если она показывает двенадцать, то выбирай ответ А, на три часа переместилась – Б, шесть – В, девять – Г. Ты читаешь вопрос, смотришь, где находится стрелка, и жмешь на нужную букву. На бумажке написал тебе шпаргалку, подсматривай пока. Потом выучишь, ее нельзя будет использовать. После теста на сайте в телевизионной компании проводится следующий тур, а потом снимается шоу в студии с финалистом отборочных этапов.

Даша покорно зажала в руке часы и мятый листочек шпаргалки.

Гиг спустился на пол, отполз к компьютеру, стоявшему на столе, повернулся к ней спиной.

Девушка нажала на кнопку «старт» и прочитала текст, появившийся на экране:

– Что построил Джек в стихотворении, которое перевел Маршак? Маршрут, график, дом, коммунизм.

Стрелка поползла по циферблату и остановилась на шестерке. Дарья пошевелила мышкой и выбрала букву В. Раздались звуки фанфар, открылось окно со следующим вопросом.

Так раз за разом Дарья читала вслух вопрос, смотрела за перемещением стрелки на часах и выбирала правильные ответы. В итоге на экране засветился текст: «Дарья, вы победили в отборочном туре викторины “Вопрос на миллион”. Для прохождения следующего этапа введите в поле ваш телефон. Мы свяжемся с вами и пригласим в студию».

Даша вопросительно посмотрела на Гига, который все это время лихорадочно стучал по клавишам огромного компьютера, находящегося на столе, и нажимал кнопки на каком-то миниатюрном устройстве с проводами. Он кивнул одобрительно, и девушка набрала цифры своего мобильного номера. Надпись сменилась: «Ожидайте звонка».

Дарья замерла на кровати. Вот так просто? Нажимать на кнопки, следить за стрелками и за это получить огромную сумму, аж триста тысяч рублей?! Такая сумма казалась ей совершенно нереальной.

Гиг сидел за столом и потирал руки. Все прошло просто отлично. Он уже не раз тестировал свое изобретение. Импульс подавался специальным устройством – контроллером, с помощью которого стрелки на часах двигались к нужной цифре. Верные ответы на вопросы изобретатель успевал смотреть в интернете. Одной минуты, отведенной на поиск информации и передвижение стрелок к необходимой цифре, хватало даже для самых сложных вопросов. Он посмотрел все выпуски шоу, вместе с игроками искал информацию на просторах интернета и замерял время. Гиг каждый раз успевал передвинуть стрелки, показать правильный ответ.

Уже больше полугода он постоянно думал над этим проектом. Ему нужна была подсадная утка, лучше девушка с самой обычной внешностью и биографией, которая сможет незаметно поглядывать на часы во время прохождения отборочных этапов и самого шоу. В это время он будет слышать вопросы через микрофон, спрятанный на девушке, и сообщать ей верный ответ.

Отправлять на шоу парня Гиг опасался. Вдобавок едва ли не все его знакомые мужского пола были дворовыми гопниками и хулиганами, которые просто не могли не вызвать подозрение у организаторов этого мероприятия.

Теперь подходящая девушка нашлась. Она выглядела прилично, нуждалась в деньгах и быстро поняла его инструкции. Ему осталось научить Дашу зачитывать вслух вопросы так, словно она размышляла, и незаметно отслеживать движение стрелки на часах. Эта скромная особа с обычным лицом прекрасно подходила на роль начитанной и умной участницы проекта.

Гиг повернулся к девушке и сказал:

– Давай так. Я проблемы с твоим дружком решу, а ты после звонка со студии примешь участие в викторине. Триста тысяч станут твоими после победы.

Он боялся, что девушка начнет отказываться или испугается провала, но та вдруг кивнула, сунула шпаргалку в карман и заявила:

– Я все выучу. А как ты меня услышишь во время съемок?

– У тебя будет малюсенький микрофон. Читай каждый вопрос вслух, словно ты размышляешь, а я пришлю тебе код верного ответа. – Парень показал ей шарик, совсем крошечный, размером с муху.

– Его можно закрепить вот здесь. – Девушка вдохновилась идеей, протянула руку и просунула миниатюрное устройство в складки шарфа на шее.

Гиг обрадовался ее сговорчивости и заявил:

– Сейчас иди на улицу и диктуй буквы. Я проверю, как работают контроллер и микрофон на большом расстоянии.

Эксперимент прошел успешно. Мощное устройство работало даже на соседней улице. Гиг слышал голос Даши, а она видела движение стрелки на белом циферблате.

Девушка тоже ликовала. Ватное безразличие ее отпустило. Вместо ужасов, которые она ожидала встретить здесь, у этого знакомого Ваньки, случился сюрприз. Даша легко сможет заработать огромные деньги. Ей всего лишь надо будет читать вопрос и нажимать на нужную букву, не придется даже думать, стрелка сама все решит.

Безногий парень казался ей безопасным. Он не мог ее ударить, как Ванька, не кричал, как костюмерша в театре. Его предложение насчет выигрыша не пугало ее так, как вкрадчивая речь соседки-риелторши. Еще вчера она подписывала один кредитный договор за другим, а сегодня всего за час он научил ее, как можно заработать триста тысяч! Задание оказалось легче легкого. Теперь Даша жалела о том, что так долго отказывалась от предложения Ваньки.

На звонок от менеджера телекомпании Даша ответила довольным голосом. Она сразу же согласилась приехать завтра в студию для участия во втором туре.

Гиг обрадовался и начал готовиться к следующему дню. Он сложил в портфель ноутбук, устройство для передачи импульса, наушники.

– Тебе завтра придется за мной заехать, помочь с коляской, – сказал парень. – В такси меня отказываются везти, а в трамвай или автобус я не смогу сам подняться.

Даша с охотой кивнула, была согласна на все. Ей больше не было страшно, а завтрашний день она ожидала с нетерпением.

По просьбе хозяина квартиры Даша сделала пару чашек растворимого кофе, стараясь не разбудить Ваньку, по-прежнему спящего на кухне.

Они засели в спальне, где Гиг принялся объяснять ей детали:

– Следи, чтобы микрофон не выпал из шарфика, постарайся погромче прочитать вопрос и делай это медленно, как будто думаешь вслух. Можешь повторить ответ несколько раз или сделать вид, что не поняла вопрос, и переспросить. Ты должна давать правильные ответы. Если я не услышу тебя, то могу ошибиться. А второго шанса у нас не будет. По правилам викторины принять участие в ней можно лишь один раз. Постарайся незаметно смотреть на стрелку. Попробуй прямо сейчас, используй периферийное зрение.

Даша уставилась прямо на лицо Гига, немного вытянула руку и краем глаза увидела, на какой цифре стоит стрелка.

– Отлично! У тебя хорошо получилось, – сказал парень и одобрительно кивнул. – Почти ничего не было заметно.

– Я могу иногда опускать глаза. Когда мне страшно, я всегда смотрю вниз. Еще могу тереть глаза или трогать от волнения себя за пальцы. – Девушка принялась перебирать варианты, раздумывать о том, как она сумеет незаметно посматривать на стрелку.

Напарник был в восторге от ее предложений, решил, что эта девчонка – прирожденная актриса. Он нажимал кнопку и наблюдал за тем, как она скромно отводит глаза, нервно стискивает запястье или смотрит на собеседника во все глаза, но каждый раз при этом за долю секунды успевает заметить, куда встала стрелка.

– Не давай ответы сразу, делай вид, что ты думаешь. Особенно если вопрос касается чего-то такого, что ты вроде бы никак знать не можешь, например, устройства автомобиля. Жди, пока время не станет подходить к концу, даже если я уже прислал тебе ответ. Так будет выглядеть правдоподобнее, – поучал Гиг девушку, а та в ответ согласно кивала.

За те полдня, что они увлеченно обсуждали детали своего плана, Ванька так и не очухался, спал, положив голову на кухонный стол среди грязных чашек. Поэтому после подробных инструкций Даша распрощалась с Гигом и отправилась домой.

Девушка пребывала в отличном настроении. Еще немного, и она станет богатой. По дороге Даша представляла, как возвращает деньги противной риелторше и выгоняет ее прочь, покупает в магазине красивое пальто, такое же, как у Марии Строевой, а еще огромный торт, чтобы отметить свою удачу и съесть его на кухне ложкой, целиком, без остатка. Это будет самый настоящий день рождения, пускай даже и запоздалый. Потом она пригласит Сашу в кафе и небрежно кинет на стол купюру. Мол, сдачи не надо. Даша чувствовала себя счастливой впервые за долгое время. Впереди ее ждала легкая красивая жизнь.

«Сегодня удачный день, – решила девушка. – Значит, мне повезет и с Сашей. Надо разыскать этого милого парня. Я же собиралась спросить его номер телефона в похоронном бюро».

Даша поспешно вскочила в закрывающуюся дверь трамвая и удобно устроилась на холодном сиденье. Оно леденило кожу через тонкую ткань джинсов, руки и ступни сводило от холода, но она не замечала этих неудобств, прикрыла глаза и снова окунулась в свои фантазии о богатой жизни.

Но в ритуальном агентстве Дарью ждало разочарование.

Вчерашняя сотрудница в ответ на вопрос о Саше нахмурила брови и сказала:

– Да, я вас помню. Но такую информацию мы не даем, это неприлично. Не могу вам ничем помочь.

– Но как же? – Девушка растерялась. – Он ведь друг вашего хозяина. Вы еще сделали скидку мне и ему. Просто этот парень хотел взять мой номер, но постеснялся.

Женщина поджала накрашенные губы и заявила:

– Я здесь хозяйка. Скидку вам сделала лишь потому, что увидела, что у вас с деньгами туго. А сейчас не мешайте мне работать.

Даша в недоумении вышла на улицу. Она точно помнила, как Саша вчера звонил некоему Артуру. Потом эта женщина со злыми губами внезапно стала любезной и сделала скидку. Ошибки быть не могло.

Она вспомнила о визитке, которую оставил ей Гуров, и решила, что можно попросить сыщика разыскать для нее молодого человека, раз уж эта противная тетка никак не хочет пойти ей навстречу.

В свою квартиру девушка пробиралась осторожно, прислушиваясь, не караулит ли ее на площадке наглая соседка.

Весь вечер она провела перед зеркалом в ванной, занималась отработкой незаметного взгляда в сторону часов. Будущая участница шоу старалась держаться так, чтобы никто не понял, куда она смотрит в этот раз. Каждый жест она делала осознанно, для того чтобы перед глазами мелькнул белый циферблат. Может быть, стоит заплакать, если вдруг придется отвлекать внимание?

Даша вспомнила, как неудачно хотела согреться в бабушкином пальто, и на глаза ее тут же навернулись слезы. Она подняла руку, чтобы вытереть их. При этом часы на запястье мелькнули прямо перед глазами.

«Какая же я умница, придумала еще один способ! Можно еще наклонить вот так голову или закусить губу и опустить глаза, словно я задумалась или расстроена. Еще поправить волосы», – подумала Даша.

Она крутилась перед зеркалом, оттачивала каждое свое фальшивое движение и взгляд.

Бумажку с кодом девушка сунула между страниц дневника, который вернул ей Гуров. Сочетание букв и цифр она запомнила отлично.

Уже на раскладушке, когда глаза у нее слипались от усталости, Даша вдруг вспомнила, как мама поправляла ей, маленькой, одеяло и тихо напевала песню о сокровищах, спрятанных среди воды.

Летнее тепло. С открытого балкона дует свежий ветерок. Мама на цыпочках уходит в темноту двора после тихого свиста под балконом. Поцелуй с ароматом ее любимых духов, тихие звуки в коридоре, скрип входной двери, шаги мамы на лестнице в подъезде и бабушкина еле слышная молитва в темноте второй комнаты.

Глава 6

Оперативников с утра ждала неотложная работа в прокуратуре. Времени на поездку в архив им катастрофически не хватало. Они никак не могли проверить свои вчерашние рассуждения.

Спасла ситуацию Лена, которая с готовностью согласилась доехать до стоматологии и покопаться в старых архивах.

Стажерка пробежала глазами список жертв банды Бубнова и сказала:

– Две фамилии мне знакомы, это бабушкины коллеги по союзу пенсионеров, Смычковы, семейная пара, оба ученые, академики. У них не было детей и внуков, так что дедушка Смычков всегда раздавал конфеты всем встречным мальчишкам и девчонкам. Их тоже убили и ограбили?

Станиславу Васильевичу не хотелось посвящать эту совсем юную девушку в жестокие подробности, но он уже вполне понимал, что за ее ангельской внешностью прятались очень крепкие нервы.

Она выслушала его рассказ о предполагаемой роли Хворостовой в банде Бубна, и глаза у нее потемнели.

– Я не пропущу ни одной бумажки, восстановлю каждую смену этой медсестры! – заявила она.

Лев Иванович кивнул и сказал:

– Хорошо, главного врача я предупредил по телефону. Тебя там ждут. Нам надо ехать, подкинем тебя до метро.

Им действительно пора было спешить. В прокуратуре надо было срочно выяснить детали дерзкого ограбления.

Двое мужчин в масках проникли в квартиру и на глазах у ребенка пытали его мать, пока та не сказала им, где хранится крупная сумма, отложенная на какие-то нужды. Оба участника этой криминальной истории были выходцами из бывшей азиатской советской республики, являлись родственниками хозяйки квартиры и очень быстро попали под подозрение.

Но оба парня после задержания устроили на допросе целый спектакль, истошно рыдали и клялись матерью в доказательство своей невиновности. Следователь нервничал, так как никаких свидетельств их вины оперативники до сих пор не получили.

Тут вдруг нашелся свидетель, соседский мальчик, который полез в это время на березу за котенком и прекрасно рассмотрел грабителей у подъезда, когда они уже были без масок. В больнице сегодня очнулась пострадавшая женщина и готова была взглянуть на предполагаемых преступников. Поэтому весь день оперативники провели на очных ставках, опознаниях и многочасовых беседах с фигурантами.

Этот долгий процесс дал результат. Высокий бородатый мужчина, услышав о свидетеле, глухо застонал и проговорил:

– Признаюсь, мы взяли. Не хотели ее бить, но так уж вышло. Мы собирались просто взять деньги и уйти. Нам деньги срочно нужны. Недавно Бубен в город вернулся и с нас старые долги трясет. Весь рынок гудит, каждый день ему люди несут и несут деньги.

Сыщики переглянулись.

После возвращения в город бандит взялся за вымогательство. Это потянуло за собой цепочку других преступлений.

Стас надолго остался в кабинете вместе с парнем, выкрикивающим проклятия в адрес бандита. Через час он вышел оттуда с довольным лицом. Ему удалось договориться с арестантом о том, что тот даст показания против Бубнова, подробно расскажет, как тот своими поборами довел его до преступления.

Один свидетель у сыщиков имелся. Им осталось лишь задержать Бубнова, а там, может быть, рыночные старожилы заговорят, особенно если будут уверены в том, что опасность миновала.

Уже в конце длинного дня Крячко в машине хлопнул себя по лбу и заявил:

– Лена! Она же до сих пор в клинике сидит, а мы ее забрать обещали!

Припозднившаяся сотрудница регистратуры с удивлением взглянула на двух крепких оперативников и повела рукой в темноту коридора, где в узенькой комнатке располагался архив, малюсенькая клетушка с тесными рядами полок.

Стажерка за день пересмотрела пачку документов с нее ростом, так увлеклась, что забыла о конце рабочего времени. При появлении своих временных начальников она с торжествующим видом показала им список фамилий с датами напротив каждой из них.

Пока они ехали, девушка с воодушевлением делилась с господами полковниками результатами своей работы:

– Все жертвы без исключения побывали на приеме у Хворостовой. Она помогала разным врачам, охотно брала любые подработки. Остальные сотрудники клиники списывали все на трудолюбие этой особы и необходимость одной поднимать маленькую дочку. У нее была ставка медсестры и еще подработка в регистратуре, поэтому она имела доступ к любой информации. В этой клинике работали ортодонт и хирург, очень востребованные специалисты на тот период. Люди приезжали к ним на лечение буквально со всего города, хотя это и стоило очень даже приличную сумму. Женщина из регистратуры рассказала мне, что они тогда одними из самых первых начали использовать новые технологии и современные материалы. Теперь у этих врачей есть сеть крутых частных стоматологий. Тогда все состоятельные пенсионеры бросились менять золотые зубы на красивые импланты, так что выбор у Хворостовой был огромный. Женщина говорила мне, что Инесса действительно была очень общительным человеком и с каждым пациентом находила общий язык.

Гуров качнул головой.

«Лена проделала хорошую работу. У этой девочки есть потенциал», – подумал он.

– Что будет дальше? Вы возобновите расследование, да? – осведомилась стажерка и тут же с ноткой разочарования сама ответила на свой вопрос: – Наверное, нет. Это ведь не улики, а всего лишь домыслы, рассуждения. Как же так? Неужели наказать преступников никак нельзя? Ведь Инесса была лишь наводчицей, а убивали другие люди. Вы ведь знаете, кто это делал, да?

Сыщики переглянулись. Дескать, да, очень досадно, что без улик все наши труды напрасны.

– Понимаешь, Лена, преступления совершены много лет назад, – сказал Гуров. – Вещественные доказательства, свидетели, сами преступники умерли или переехали куда-то, так что доказательную базу для суда собрать очень трудно. Доказать вину Хворостовой и стать уликой могли бы, например, драгоценности стариков, обнаруженные в ее квартире. А все остальное для суда и в самом деле является всего лишь нашими домыслами.

Девушка на заднем сиденье сникла от разочарования. Она нашла связь медсестры и жертв ограблений, проделала огромную работу. Оперативники теперь знают, кто и как убил ее родную бабушку и остальных стариков. Но наказать преступников или хотя бы официально признать их виновными невозможно из-за нехватки улик.

Утром следующего дня Лев Иванович не успел приехать на работу. Звонок генерала Орлова изменил его привычный маршрут.

– Лев Иванович, мне вчера сообщение поступило от руководства. Вы там кое-что раскопали на банду Бубнова, – проговорил Петр Николаевич. – В общем, ваша стажерка Елена рассказала все отцу. Он очень важная шишка, так что по его личной просьбе дело передается вам на дополнительное расследование. Одной из жертв была его теща, поэтому он хочет засадить Бубнова далеко и надолго. Ты скажи, есть шанс доказать, что это были его ребята?

Лев Иванович подробно объяснил начальнику, как обстоят дела, и тот приказал:

– Давай дочку Инессы Хворостовой на официальную беседу под протокол, а тетрадку экспертам сдай, пускай разберутся, что из этих записей можно извлечь.

Сыщик развернул автомобиль и двинулся к дому, в котором жила Даша Хворостова.

Еще вчера он размышлял и сводил воедино информацию из дневника и рассказа Бубнова, услышанного в чайхане. Получалось, что Инесса заметила слежку, знала, как опасны для нее конкуренты Бубна, и припрятала награбленное добро в тайнике, известном лишь ей. Ее записи в дневнике были шифровкой, единственным указанием на то, где можно найти вещи, вынесенные из квартир ограбленных стариков.

У знакомого подъезда Лев Иванович припарковал машину и быстро поднялся к квартире Даши.

В последний раз она выглядела странно, но сказала, что расстроена вандализмом на кладбище. Сыщик надеялся, что девушке стало лучше и он сможет сейчас отвезти ее в управление.

На стук никто не открывал.

Лев Иванович набрал номер Дарьи и прислушался. За тонкой деревянной дверью царила тишина. Он снова и снова нажимал вызов в телефоне, стучал в дверь, но без всякого толка.

На площадку из соседней двери выглянула старушка и резко проговорила:

– Вы что тут с утра хулиганите опять?

Лев Иванович показал ей служебное удостоверение.

– Полиция. Скажите, вы не знаете, куда ваша соседка исчезла, почему дверь не открывает?

– Хорошо, что вы пришли. Тут такие нехорошие дела творятся! – Бабулька отошла в глубину квартиры и пальцем поманила Гурова за собой. – Я уже хотела участковому жалобу написать. Сироту эту, Дашку Хворостову, я ведь сызмальства знаю, дружна была с ее бабушкой, да и матерью. Инесса, земля ей пухом, мне еще с зубами помогала, устроила лечение в клинике. Так вот эту Дашку обобрать наша старшая по дому хочет. Я сама слышала через дверь. Она ушлая, председательша эта, деньги девчонке совала, сказки ей рассказывала и предлагала квартиру продать. Она и ко мне подкатывалась, зачем, мол, вам трешка одной. Предлагала мне поменяться на ее однушку, а в подарок путевка в санаторий. Нашла дуру. У нее хоть и ремонт, однако я ученая, знаю, что моя трешка миллионы стоит. Можно в санатории остаток жизни прожить на эти деньжищи, да я не хочу. Привыкла уже к этому месту, здесь и умру. Я сама слышала, что соседка с пятого этажа – Нелли Павловна ее зовут – к Даше стучалась и разговаривала с ней, все выспрашивала, долгом за коммуналку стращала, квартиру продать уговаривала. Даже бумажки уже притащила девке, а та зеленая, глупая, наверное, и подписала все. Если так, то выгнала она сироту из квартиры. Даша на улице уже ночует. А такая девочка хорошая, и парня себе завела. Он ее каждый день караулит у подъезда, на лицо хоть и некрасивый, но и она не в мать пошла. Инесса-то была эффектная, все мужики во дворе головы на нее сворачивали. А дочка худенькая, бледная, в чем душа только держится. Зато парня отхватила крепкого, он ее прямо таскает туда-сюда как кутенка, ничего плохого, что страшненький. Зато налево ходить не будет, вон как ее любит. Поскандалят они, парень и давай в двери колошматить, кричать. Я погрозилась на него, да ведь это дело молодое, ругаться да мириться. На председательшу я хотела участковому пожаловаться. Оберет же она сироту и на улице оставит.

Вдруг наверху раздался стук каблуков, и старушка мигом шмыгнула в свою квартиру.

На верхней площадке показалась высокая женщина в длинном белом пальто и красных сапогах.

Она неприязненно посмотрела на Гурова и спросила:

– Вы к кому?

– По делу, – ответил он, показал удостоверение и осведомился: – А вы здесь проживаете?

– Да, на пятом этаже.

– Документы покажите, пожалуйста.

Женщина полезла в лаковую красную сумочку и поинтересовалась:

– А что произошло? Меня зовут Нелли Павловна. Я председатель ТСЖ этого дома, поэтому должна знать обо всех происшествиях, приключившихся с жильцами. Я отвечаю здесь за все.

– Нелли Павловна, скажите, когда вы видели свою соседку Дарью Хворостову в последний раз?

– Она что, пропала или натворила что-то?

Гуров видел, как глаза женщины забегали, хотя она и пыталась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Тайна следствия, не могу вам рассказать. Отвечайте на вопрос! – заявил сыщик.

– Как у вас все строго в полиции! – сказала женщина, вдруг расстегнула пальто и вздохнула так, что ее солидный бюст всколыхнулся. – Конечно, видела. Вчера забегала по-соседски. Чайник ей подарила, а то живет бедная сиротка в голоде и холоде. Что мы в подъезде стоим, может быть, вы ко мне зайдете? Я вам кофе сварю с капелькой коньяка для тонуса. А то вы в такое раннее время уже на службе. – Нелли Павловна игриво улыбнулась и прикоснулась пальцем к рукаву его куртки.

Он на всякий случай отодвинулся подальше от этой игривой особы и задал новый вопрос:

– Вы предлагали Дарье продать квартиру? Заключали с ней договор купли-продажи?

На лице председательши по-прежнему была кокетливая улыбка, но она застыла, а на шее выступили красные пятна.

– Нет, конечно, – ответила она. – Я просто одолжила ей денег, чтобы девушка могла купить себе еды. У нее же в квартире ужас самый натуральный. Даже света и воды нет. Помогаю чисто по-соседски.

– Есть свидетели. У Дарьи на руках имеется второй экземпляр этого договора.

– Да врет эта девчонка, не брала она его! – воскликнула Нелли Павловна и тут же осеклась, поняла, что сболтнула лишнего.

– Значит, есть договор, – сказал Гуров. – Пойдемте в вашу квартиру, но не за кофе. Я хочу взглянуть на договор. У меня есть к вам вопросы.

– Мне на работу пора, меня там люди ждут. – Игривый взгляд и улыбка Нелли Павловны сменились злой гримасой.

– Хорошо, тогда берите договор, и едем в управление, – заявил Лев Иванович. – Ответите на вопросы там, на работе можете сказать, что на беседу в полицию срочно отправляетесь. Я могу вам даже справку выдать насчет того, где вы были.

– Не надо в управление, – буркнула женщина и начала подниматься по лестнице.

В квартире она молча швырнула сумочку и ключи на тумбочку, стоявшую в прихожей, прямо в сапогах прошла к серванту и вытащила из ящика тонкие листы договора в пластиковой папке.

Лев Иванович пробежался взглядом по страницам и проговорил:

– Три миллиона за двухкомнатную квартиру, расположенную в центре Москвы. Цены-то какие нынче низкие.

– Она сама согласилась, вот подпись и расписка о задатке. – Красный наманикюренный ноготь уткнулся в бумажку с росписью Дарьи. – Все честно, по закону.

– Когда вы с ней договор подписывали?

– Там все указано. Вчера до обеда, часов в одиннадцать. Я принесла ей договор и задаток. Она так обрадовалась, что даже второй экземпляр не забрала.

Лев Иванович изучил расписку. Тридцать тысяч – большая сумма для юной девушки, которая живет в нищете.

Он с беспокойством вспомнил о парне, скрывавшемся в ванной, которого старая соседка принимала за ухажера Дарьи, и спросил:

– А вам соседи говорили или, может быть, жаловались на то, что к Хворостовой регулярно приходит буйный кавалер, в дверь стучится, ругается? Вы сталкивались с ним?

– Я весь день на работе, некогда мне сплетни с соседями обсуждать, – ответила Нелли Павловна и направилась к двери. – Да, соседи жаловались. Я даже хотела поговорить с Дарьей на эту тему, но зашла в гости и была в шоке от ее бедности. Поэтому чем смогла, тем помогла девушке. Подарила ей чайник. Дарья – сирота. Без присмотра она, конечно, может наделать ошибок, связаться с дурной компанией. Я как-то видела этого парня у нашего подъезда. Ужасная уголовная внешность! Почему полиция не обращает на него внимания?

«А еще перегар», – подумал Лев Иванович, попрощался с председательшей и спустился к квартире Дарьи.

Она по-прежнему не отвечала на звонки и не открывала дверь.

Новые сведения, конечно, были интересными, но исчезновения девушки не объясняли. Завела она себе ухажера, решила по дешевке продать квартиру. Однако это еще не значило, что Дарья находилась в опасности. При знакомстве она показалась Льву Ивановичу очень скромной и застенчивой. Трудно было предположить, что она способна водить дружбу с гопником. Скорее напрашивался вывод о ее наивности и излишней мягкости.

Он набрал номер напарника и сказал:

– Привет! Тебе Орлов сообщил о том, что наша Леночка через отца на него надавила, и мы теперь официально расследуем серию ограблений стариков?

Крячко был полон энтузиазма.

– Отлично! Наконец-то можно прижать Бубна. Давно пора его за жабры прихватить. Едем на рынок, Лева. Я его из-под земли выкопаю! – заявил он.

Но Гуров охладил пыл Стаса.

– Понимаю, что ты на него зуб имеешь. Но ты не забывай, что у нас нет ничего на Бубнова. Торговцы его боятся, не факт, что дадут показания. У него наверняка есть подельники которые быстро заставят свидетелей замолчать. Тем более что речь идет о вымогательстве, которое не доказывает его причастности к ограблениям.

– Тогда какие варианты?

– Лена в архивах уже покопалась, так что версия о роли Хворостовой в качестве наводчицы подтвердилась. Помнишь, Бубен сказал, что у нее хранился общак? Значит, все награбленное добро медсестра в давние времена где-то припрятала. Надо найти его. Там и будут доказательства – те вещи, которые бандиты забрали у своих жертв.

– Как ты все это найдешь, Лева? Десять лет прошло, ни медсестры, ни ее матери нет в живых. Даже сам Бубнов не знает, где он может храниться.

– За этим я и приехал к дочери Инессы Хворостовой. Хочу отвезти дневник экспертам. Может, кто-то из них расшифрует эти ее сказочные послания. Неплохо было бы осмотреть квартиру. Ведь с момента ее смерти там не было ремонта. Вдруг все гораздо проще, чем мы думаем, и драгоценности сейчас находятся в квартире?

Полковник Крячко не любил такие задания, когда вместо оперативной работы ему приходилось копаться в старых бумажках и разгадывать шифровки десятилетней давности. Он предложил старинному другу помочь с осмотром квартиры Хворостовых.

– Дарьи нет дома, – сказал Гуров. – Я уже час тут по соседям хожу, общаюсь с ними. Ее исчезновение выглядит очень подозрительно. В театре она уже два дня не появлялась, на больничном числится. Телефон отключен, в квартире тишина. Соседка мне рассказала, что Даша водит дружбу с парнем уголовной внешности. Да я и сам его видел. Ошибиться невозможно. У этого субъекта явно криминальные наклонности есть. Сейчас зайду к участковому, может, он знает парня, с которым общается Даша. А у меня к тебе просьба есть. Девушка ездила недавно на могилы матери и бабушки, а там хулиганы разнесли памятники и оградки. Можешь скататься туда? Вдруг она там? Фотографию девушки я тебе скину на телефон, сам без хозяйки не смогу попасть в квартиру Хворостовых.

Крячко поворчал немного насчет того, что он оперуполномоченный по особо важным делам, а не участковый, ведущий вечный бой с хулиганами, и отключился.

Лев Иванович зашел в опорный пункт полиции, но там участковый только развел руками. Дескать, район оживленный, жителей много. Как тут уследишь за подозрительными ухажерами каждой девицы. Гуров спросил о своей утренней собеседнице, председательнице ТСЖ Нелли Павловне.

Как только он задал этот вопрос, участковый, солидный мужчина с моржовыми усами, сразу замялся и произнес:

– Не хочется наговаривать лишнего, ничего ведь такого криминального нет. Жалуются на нее старики, что квартиры по дешевке старается скупить. Выискивает всяких пьющих, нищих, наркоманов, стариков с долгами за коммуналку и у них за копейки жилье выкупает, потом шикарный ремонт делает и перепродает. Законы она знает. Не по-человечески просто пользоваться человеческой глупостью и бедностью.

Лев Иванович вспомнил, как ласково с ним беседовала риелторша в подъезде, даже откровенно кокетничала. Он решил, что стоит проверить сделки этой мадам на юридическую чистоту. Не переступила ли она грань закона в погоне за золотыми метрами?

Пока Гуров кружил в районе дома Хворостовых в поисках Дарьи, его напарник полковник Крячко приехал на кладбище. В осенний серый день оно выглядело особенно печально. Голые деревья и грязная ледяная земля, растрепанные вороны нахохлились на кладбищенском заборе.

От этой картины настроение у оперативника испортилось еще сильнее. Начальство подсунуло им старое бесперспективное дело, вот теперь и приходится искать по всему городу эту девчонку, их единственную зацепку.

Он долго стучал в дверь сторожки, чтобы спросить карту или схему кладбища, но через полчаса безрезультатных попыток пошел по пустынному кладбищу наугад, в надежде на то, что девушка просто попадется ему на глаза. Посетителей сегодня среди могилок не было. В будний день людям хватало дел.

Стас встал на кривую скамеечку, чтобы осмотреться между памятников и крестов.

– Могилку потеряли? – раздался сзади хриплый голос.

За спиной оперативника стояла высокая женщина лет пятидесяти, судя по глубоким морщинам и нездоровому румянцу, та еще любительница выпить. Крупная статная фигура, соломенные волосы небрежно торчат в стороны, растянутый свитер великоват на пару размеров.

Эта особа тут же проявила деловую хватку.

– Пятьсот рублей, и я тебе любого отыщу на этом кладбище за полчаса, – заявила она, однако тут же насторожилась и добавила: – Да ты легавый! У меня все законно, вот тетрадка, договоры даже есть! Все по графику, по расписанию. Ко мне все только с уважением, с благодарностями идут. Спасибо, мол, Ольга, вам за помощь.

– Какой график, Ольга? – Стас вытащил купюру из портмоне, но оставил в руке. – Вот спасибо за помощь, но отдам я вам его только после того, как вы поможете мне девушку найти, не покойницу, а живую. Она сюда недавно приходила. – Он показал фотографию на телефоне.

Женщина натянула очки, пристально вгляделась в экран, тут же махнула рукой и сказала:

– Эта барышня к Хворостовым ходит, которые ближе к забору лежат в старой части. Десять лет носу не казала, а сейчас разошлась, начала памятники, оградки заказывать.

– Сегодня она здесь? Вы видели ее? – осведомился Стас.

Женщина повела рукой, делая ему приглашение. Она провела оперативника в ту часть кладбища, где за ажурными оградками высились огромные памятники, рядом с могилами стояли столы и скамейки. Крячко неохотно следовал за местной пьяницей.

На одном из столов стояли бутылка и граненый стаканчик. Рядом с ними была рассыпана нехитрая закуска, состоявшая из конфет и пряников, которые Ольга, видимо, собрала с могилок.

Новая знакомая Стаса с удовольствием плюхнулась на скамейку и достала из кармана еще один стаканчик, пластиковый.

– Падай, посидим душевно, – сказала она. – Тоскливо с покойниками, не поговорить с ними, не выпить.

– На работе не пью. – Настроение у оперативника было хуже некуда.

Дарья Хворостова где-то слонялась, а без нее к материнскому дневнику не подобраться. Да еще и кладбищенская пьянчужка прицепилась.

Ольга словно услышала его мысли, хитро сощурилась и проговорила:

– Что, не нравлюсь, да? Пьянь, думаешь, я? Не спорю, выпиваю. Так я не трогаю никого, а с моим бизнесом без сугрева никак нельзя. Я ведь в девяностые на улице торговала, на рынке. Там без водочки любое дело колом встанет. Стопарик хлопнула, и настроение поднялось, торговля пошла. Уважаю я продукт этот волшебный. Ты не брезгуй, посиди со мной. Что-нибудь интересное расскажу. Я же тут, на кладбище, за богатыми могилками смотрю. Родня платит хорошо, у меня всегда деньги водятся. Говорю же, бизнес. По плану уборка, где цветы пересадить, у кого пыль обмахнуть. – Женщина вытащила засаленную записную книжку, раскрыла ее и ткнула пальцем. – У меня все записано, у какого покойника когда родня приезжает и что на могилке делать надо. Все тетю Олю знают и уважают. – Она резво налила прозрачную жидкость в стаканчик, резко опрокинула в рот, занюхала корочкой черного хлеба.

Крячко не прикоснулся к своему стакану.

Собеседница настойчиво подвинула его к нему и заявила:

– А ты не выкобенивайся, пей. Я на сухую не могу с живыми людьми общаться, отвыкла уже.

– Я за рулем. – Стас покачал головой. – Да и не брезгую я, тетя Оля. В самом деле не могу. Вот давайте я кофе буду пить, а вы – свой напиток. Посидим и поболтаем. Меня Стас зовут. Расскажете мне про Хворостову и про свою работу, про то, что тут у вас интересного происходит. – Он достал из сумки термос и налил себе горячего напитка.

Женщина, польщенная его вниманием, расплылась в улыбке и заявила:

– А вот это по-нашему, Стасик. Хороший ты парень, хоть и легавый. Ты уж извини, что ругаюсь, привычка такая. С рынка ментов не люблю. Все гоняли они нас да взятки драли. Каждый день дай! Я на морозе деньги зарабатываю, пока они шашлык халявный от пуза жрут. Но я вижу, что ты парень хороший, честный, сразу поняла.

Женщина пьянела на глазах, и Стас постарался вернуть разговор в нужное русло.

– Давно на кладбище свой бизнес ведете, тетя Оля? Нормально выходит? – поинтересовался он.

– Да уже года три, – ответила Ольга, вытянула из рукава потертой кожанки измятую беломорину и закурила. – Кладбище полное, только подзахоронения разрешают. Или кто подсуетился, пять лет назад забронировал места, тому сюда дорога открыта. Так что вот моя поляна. – Она широким жестом обвела несколько солидных могил с дорогими памятниками. – Не густо, зато стабильно. Денежка капает. Я прибираюсь тут, памятники протираю, цветочками украшаю. Инструмент вот самый наилучший беру в магазине. – Она наклонилась, чтобы похвастаться содержимым сумки, но качнулась.

На пожухлую траву высыпались стопка фланелевых тряпок, флакон с моющим средством, пучок искусственных цветов, маленькие грабли, щетки разного рода.

Крячко заботливо собрал все это добро обратно и прислонил сумку к ножке стола.

Ольга с пьяным умилением наблюдала за ним, а потом сказала:

– Какой же ты хороший, Стасик. Совсем не то что Никитка мой. Весь в папашу. Эта скотина с утра напьется и спит в домике. – Она махнула на серое здание сторожки.

– Он у вас тоже здесь, на кладбище работает?

Женщина кивнула, опрокинула в рот следующую порцию алкоголя и кое-как проговорила:

– Скажешь тоже. Он не работает, а на моей шее сидит, хоть по документам и сторож местный. Живем мы тут. Квартира наша за долги продана. Здесь нас и похоронят. – Опьянение накрыло Ольгу, и она застыла в сонном расслаблении.

Стас уже хотел было покинуть свою приятную собеседницу, но та вдруг открыла мутные глаза.

– Хворостову ищешь, да? Была она здесь на днях, ушла тогда вместе с очкариком.

– Что за очкарик? – Стас обрадовался, что женщина все-таки заговорила на нужную тему.

Мутные голубые глаза наполнились злобой. Ольга стукнула кулаком по столешнице и даже слегка протрезвела.

– Этот поганец повадился на мое кладбище таскаться. Разводит народ. Ты же мент! Поймать его надо, а то бегают к нам клиенты и жалуются из-за памятников разбитых. Надгробия они ломают, выбирают середнячков, чтобы с крутыми людьми проблем не иметь. Потом пасет этот очкарик, ждет, когда родня заявится на кладбище. Не знаю, что он им там чешет, но все родственники в одной и той же фирме оградки и надгробия заказывают.

– А вам откуда известно, что поговорят они с очкариком, а потом все в одну и ту же контору обращаются?

Ольга презрительно фыркнула и ответила:

– Вот что вы все думаете, что если выпивает человек, так он сразу и дурак. Машина-то одна и та же приезжает каждый раз, из похоронного бюро «Элегия». Это название у нее на боку написано и такая ленточка синяя по низу. Я все фирмы крупные знаю по городу. Они мне приплачивают за то, что я визитки раздаю родственникам на похоронах. Этот бизнес давно поделен. Как кто помер, из морга звоночек похоронному агенту, а уж тот насчитает как надо. Я всех знаю, кто под кем в этом деле работает. Со мной могильщики здороваются, агенты похоронные тетей Олей называют. Мне все известны! А это левые ребята. Боятся они тягаться с большими агентствами, вот и развели тут хулиганство. Очкарик всегда возле сломанных могилок крутится, а потом «Элегия» эта туда свои оградки везет. Но я ему устрою! – Женщина с трудом поднялась, подцепила сумку с добром и шатающейся походкой направилась к сторожке.

Стас помог ей дойти до двери, а потом прошелся по кладбищу. Могилы Хворостовых он нашел легко, сфотографировал весь этот погром на телефон и направился к выходу.

Уже в теплом салоне автомобиля оперативник сделал звонок в управление.

– Леха, привет, это Крячко. Можешь мне адрес фирмы «Элегия» пробить? Эта контора должна заниматься надгробиями, памятниками, оградками. Спасибо, жду.

Он отхлебнул кофе, чтобы согреться после посиделок на промозглом кладбище. Если Ольга говорила правду, то Даша Хворостова стала жертвой мошенников. Памятники на могилах ее матери и бабушки были сломаны специально. Некий парень в очках, скорее всего, втерся к девушке в доверие, может быть, даже изобразил такого же огорченного родственника. Он предложил ей привести захоронение в порядок. Мол, цена будет вполне приемлемая. Ясно, что схема отработана неоднократно. Недаром этот очкарик проводил на кладбище так много времени, что даже примелькался сторожихе.

Девица пропала. Не исключено, что это приключилось именно потому, что она увидела или услышала нечто лишнее, пока общалась с этим хитрым дельцом.

Однако девушка чувствовала себя прекрасно. Уже рано утром они с Гигом проделали длинный путь до телестудии, где проходил отборочный тур, победитель которого должен принять участие в съемках телепередачи и получить шанс выиграть миллион.

На входе в зал, где все это происходило, Даше пришлось предъявлять паспорт. Гига же туда охрана не пустила, так как его имени не было в списке. Парень покрутился в коридоре, но потом нашел для себя удобное место. Он занял столик в местном кафетерии, где из-за раннего времени еще было пусто, включил ноутбук, настроил аппаратуру, проверил доступ в интернет.

Девушка же почти не волновалась. Все происходящее ей напоминало скучный экзамен, на котором надо незаметно списать правильный ответ. Она с интересом осматривалась вокруг, ожидая своей очереди. Большой зал был наполнен людьми разных возрастов и внешности. Сотрудники компании, проводившей это мероприятие, вызывали их по фамилиям и разводили по отдельным закрытым закуткам. Там с каждым из них знакомился куратор, который должен был наблюдать за ходом второго этапа.

Дарье досталась женщина лет около сорока, с холеным лицом под тщательным макияжем, в деловом костюме и изящных лодочках.

Она пристально взглянула на девушку и сказала:

– Ты попала на второй отборочный тур, здесь все будет по-прежнему. Твоя задача – правильно ответить на все вопросы. Их будет двадцать. Если у тебя все получится, то дальше ты сможешь принять участие в финале. За отборочные туры компания выплачивает лишь небольшое вознаграждение, пять тысяч рублей, чтобы тебе было приятно и оправдало твои расходы. Ты приехала издалека?

От женщины не укрылась потрепанная одежда Даши, явно с чужого плеча.

Девушка вдруг почувствовала волнение. Ведь Гиг не предупредил ее о том, что нужно будет рассказывать о себе. Она была бы рада назваться фальшивым именем, чтобы никто тут не знал ее и потом не смог бы найти.

Заметив ее волнение, женщина улыбнулась и сказала:

– Можно мне называть тебя просто по имени? Даша, ты совсем юная. Я представляю, как тебе сейчас страшно.

В ответ девушка тряхнула головой. Язык привычно подвел ее в момент волнения.

Женщина включила камеру, укрепленную на штативе.

– Не пугайся, мы будем вести видеозапись, это необходимо, чтобы зафиксировать все твои ответы. Так положено. Перед тобой экран, на нем дублируются вопросы с моего компьютера. Я буду читать тебе вопросы и варианты ответов. Ты называешь тот, который считаешь правильным. Тебе все понятно?

Дарья кивнула в ответ.

Девушка начала волноваться, сомневаться в том, сможет ли Гиг подсказывать ей, сумеет и успеет ли она незаметно посмотреть на часы. Еще надо не забыть молчать какое-то время, не выпаливать букву сразу. Парень ведь учил ее, что не стоит сразу говорить ответ. Лучше чередовать быструю реакцию с длинными размышлениями, чтобы выглядеть правдоподобно.

Женщина присела за стол и заявила:

– Давай начинать. У нас всего два часа. Итак, слушай внимательно вопрос. Кому Анна Ахматова посвятила стихотворение «Я пришла к поэту в гости»? Варианты ответов…

От волнения девушка почти не слышала свою собеседницу, сердце у нее подпрыгнуло, словно мячик. Даша никак не решалась перевести глаза на стрелку часов. Ей стало трудно дышать, на глазах выступили слезы.

Женщина внимательно взглянула на нее.

– Все в порядке? Ты будешь отвечать на вопрос? Время заканчивается.

Даша вспомнила о своих вчерашних упражнениях перед зеркалом в ванной, опустила глаза и подождала, пока на руку капнет слеза.

Через влажную пелену она увидела, как стрелка прыгнула на три часа, и непослушный язык кое-как выдавил:

– Правильный ответ Б.

– Повтори, пожалуйста, погромче. Тебя плохо слышно, – тактично попросила женщина.

– Я говорю, ответ Б. – Звук еле выходил из пересохшего горла.

– Правильно, – сказала женщина и улыбнулась. – Все хорошо, не волнуйся. Я принесу тебе воды, ты очень бледная.

Ей стало жаль застенчивую девушку, и она сделала перерыв, хотя правила запрещали останавливать череду вопросов.

У выхода из отсека ее перехватила администраторша и спросила:

– Куда ты? Почему вы остановились?

– Участнице плохо, я принесу воды. Если ей не станет лучше, то остановлю отбор. Вдруг она упадет в обморок?

Администраторша нахмурилась. Через два часа павильон надо будет покинуть. Времени на волнения и обмороки нет.

– Только давай быстро. Если вы не успеете за оставшееся время, то тур не будет засчитан, и эта девчонка вылетит. Пускай тогда плачет на улице, – заявила эта дама.

Покровительница юной конкурсантки покорно кивнула и поспешила за водой.

Пока Дарья отхлебывала из пластикового стакана воду, женщина участливо спросила:

– С тобой кто-нибудь приехал из близких? Ты такая юная.

– Я сирота, – сказала Даша и подняла на куратора большие глаза, в которых до сих пор стояли слезы от волнения.

У женщины опять сжалось сердце. Эта девочка выглядела совершенно беззащитной. Она нажала на кнопку камеры и продолжила тур.

Дарья маленькими глотками пила воду и чувствовала, как волнение покидает ее. На первый вопрос она ответила правильно. Гиг ее слышит, а стрелка ведет ее к победе. Теперь ей нечего бояться. Их схема работает. Она сможет успешно сдать экзамен.

В огромной комнате, где висела куча экранов, кряжистый мужчина в черной водолазке, с россыпью кудрявой бороды на широкой груди ткнул пальцем в Дашино лицо на экране:

– Вот эта!.. Смотри, глазищи какие. Смотрит, как побитая собачонка, отличная фактура. Зрители такое любят. Девочка-гений выигрывает миллион в телешоу. – Продюсер Яков Кретов нетерпеливо обернулся к помощнице и спросил: – Ну и что там по этой девчонке-собачонке? Это четвертая камера. С ней работает Алексеева. Что она узнала?

Девушка в растянутой толстовке просмотрела записи и ответила:

– Дарья Хворостова, сирота, девятнадцать лет, приехала на шоу одна, москвичка. На гуманитарные вопросы отвечает с легкостью. Все, что связано с естественными науками, вызывает затруднения.

– Супер! Никаких сложных вопросов. Нам надо протащить девчонку в финал и завалить ее там, прямо на самом финише. Спросим что-нибудь о спорте или устройстве автомобиля. Отслеживайте, в каком направлении она плавает. Это будет просто бомба, как она будет рыдать на камеру, когда проиграет! Отлично! Гримерам скажи, чтобы тушь была водостойкая. Никаких черных разводов, красной помады и румянца. Она должна быть бледной, словно свежая невинная лилия. Сиротка-гений в финале телевикторины. Это звучит отлично! Что ты стоишь, Маргарита! Иди дай указания куратору, чтобы не завалила ее раньше времени. – Он снова взглянул на бледное лицо девушки на экране.

Именно в этот момент Дарья дрожащими пальцами поправила прядь волос.

Продюсер в восторге шлепнул Маргариту по плечу и заявил:

– Ты посмотри, как ее трясет. Осиновый листочек! Да эту сиротку захочет усыновить и пожалеть вся страна.

Помощница кивнула и убежала исполнять поручение.

Яков же тщательно прошелся взглядом по всем экранам. Теперь ему надо было выбрать запасного игрока, если вдруг бледная сиротка откажется от съемок. Хотя на его памяти никто еще так не поступал. Помимо миллиона участников шоу манила и возможность стать известным на всю страну.

После стакана воды участие в отборочном туре у Даши шло легче. Женщина громко и внятно читала вопросы, стрелка прыгала, девушка изображала задумчивость и давала один правильный ответ за другим.

Уже через час куратор улыбнулась и сказала:

– Я поздравляю тебя, Даша. Ты блестяще отвечала, прошла в финал, теперь сможешь принять участие в телевикторине, станешь знаменитой, тебя покажут по телевизору. Ты рада?

Девушка застенчиво улыбнулась. Ей хотелось побыстрее выйти из павильона. Она очень устала контролировать каждый свой взгляд и незаметно следить за движениями стрелки на часах. Даша никогда бы не подумала, что лгать так сложно. Внутри у нее все напрягалось каждый раз, когда ей приходилось давать ответ. Она пыталась лихорадочно вспомнить, поднимала ли уже руку, провернула ли трюк со взглядом прямо в глаза собеседнику? Сколько раз покосилась на часы? Не заподозрила ли ее эта милая женщина? Стрелка точно прыгнула на девятку или, может быть, стоит взглянуть еще раз?

Это время показалось ей вечностью, от волнения вся спина была влажной и начала болеть голова.

Но ее куратор истолковала вялую реакцию девушки по-своему и сказала:

– Если хочешь, я принесу тебе еще воды. Не бойся, ты молодец. У тебя все получится и в финале. Невероятно! В таком возрасте просто потрясающие знания. Откуда ты все это взяла? Любишь читать, да? Вопрос про Родена, это же необыкновенно! Ничего такого нет в школе и даже в институте. Ты просто умница.

Сил на разговоры у Дарьи не было. Она лишь кивала в ответ на все вопросы женщины.

В голове у нее пульсировала единственная мысль:

«Отпустите меня отсюда!»

Но она боялась открыто показать свое раздражение и продолжала с натянутой улыбкой кивать, словно старинная игрушка, китайский болванчик.

Но куратор и не думала отпускать ее. Она отвела свою подопечную в гримерную, где над ее лицом долго колдовала пожилая визажистка. Она недовольно морщилась, тихо бурчала о бледной немощи с огромными синяками под глазами, наложила тональный крем и сейчас прорисовывала поярче глаза, чтобы на экране они смотрелись огромными и загадочными. Мастерица подумала, что неплохо было бы прилепить дополнительный слой ресниц, но тут же вспомнила, что Кретов строго сказал, что эта участница шоу должна выглядеть школьницей.

Когда все закончилось, Даша взглянула в зеркало и не узнала себя в отражении. На нее смотрела красивая девушка с нежными чертами лица и пронзительным взглядом огромных голубых глаз. Длинные ресницы доходили до бровей, так что каждое движение и эмоцию было отлично видно.

Дарья не могла оторвать от себя глаз. Она уже была похожа на актрису, а ведь совсем скоро станет звездой, появится в телевизоре.

«Значит, я выгляжу даже лучше, чем Мария Строева», – мелькнула в ее голове дивная мысль.

Девушка крутилась перед зеркалом, восхищенная своим новым образом.

Ее длинные волосы теперь были собраны в строгую прическу. Овал лица от макияжа вытянулся и стал точеным. На фоне прозрачной бледности сияли невероятные огромные глаза. Белый цвет воротничка оттенял ее нежную кожу и придавал девушке аристократизма. Она выглядела так, словно сошла с картины девятнадцатого века или только что закончила институт благородных девиц.

– Вот так ты будешь выглядеть и завтра. Перед съемкой к восьми утра на грим и примерку, – скучным голосом протянула визажистка. – Часа три возиться будем. Волосы у тебя как солома. Придется утюжком все выглаживать. Голову помой только. Тут ведь тебе не парикмахерская.

Но девушка не обратила внимания на едкое замечание. Она была невероятно довольна происходящими событиями, за последние сутки стала совсем другой, превратилась из забитой и бессловесной Квашни в хитроумную красавицу, каковой была и ее мать Инесса. Отражение в зеркале являлось доказательством этого факта.

Даже Гиг, которого девушка через три часа блуждания по коридорам нашла в кафе, с изумлением уставился на новую Дашу.

В ответ на сообщение о завтрашнем финале он лишь сдержанно буркнул:

– Поздравляю.

Гиг тоже был рад их удаче, тому обстоятельству, что схема, придуманная им, сработала ювелирно, без ошибок, но его пугало новое выражение на лице девушки, уверенное и даже слегка высокомерное. Она любовалась собой в каждом встречном зеркале, притормаживала у витрин.

Поэтому парень, сидевший в инвалидном кресле, не выдержал и зло бросил:

– Что ты плетешься как черепаха? Шевелись!

Даша толкнула ручки коляски со всей силы.

Гиг неловко подпрыгнул в кресле, запнувшемся на какой-то кочке.

Девушка тут же опустила глаза и сказала:

– Ой, прости, я не хотела.

Инвалид что-то невнятно пробурчал и затих, но Даше было все равно. Она толкнула коляску из злости, специально, однако ложь вылетела из ее рта совсем уж легко и просто. В ней ничего не сжалось от страха, она не боялась, что сейчас он ее разоблачит. Дарья выпрямилась, улыбнулась своему отражению в зеркальной двери магазина и зашагала дальше по улице.

У дома Гига она остановилась, не выпуская ручки коляски, и сказала:

– Мне велели голову помыть, я у тебя приму ванную. У меня отключена вода.

Парень с недовольством махнул рукой. Мол, ладно.

В ванной девушка провела больше двух часов. Впервые за последние несколько месяцев она наслаждалась горячей водой и паром. До этого ей приходилось лишь кое-как ополаскиваться из ковша.

Пока за дверью шумел душ, Гиг сварил пельмени. От волнения, теплой ванной и сытной еды Даша почти сразу задремала в кресле. Хозяин квартиры подполз к спящей девушке, накрыл ее пледом и снова уткнулся в экран компьютера. Телефон, стоявший на вибрации, продолжал дрожать от входящих звонков, но ни спящая девушка, ни парень в наушниках, увлеченный онлайн-игрой, их не замечали.

Глава 7

Пока Дарья принимала участие в отборочном туре, ее искала полиция. Оперативники объехали весь район, опять побывали на кладбище, но так и не узнали, куда она внезапно пропала.

Лена обзвонила все больницы и морги, даже связалась с детским домом, в котором росла Дарья. Но заведующая лишь невнятно ответила, что Хворостова и прежде ни с кем особо не общалась, а сейчас и вовсе не заходит в гости.

После обеда Гуров и Крячко встретились в кабинете генерала Орлова. Начальник главного управления хотел знать, как шло расследование старой серии дел об ограблениях, но порадовать его господам полковникам было нечем.

– Дневник находится в квартире Дарьи Хворостовой, только вот сама она дома сегодня не появлялась, – с огорчением проговорил Гуров. – Участковый, соседи, жильцы дома не знают, где она может быть. Девушка ни с кем не общалась, ходила на службу и домой. В театре она уже несколько дней не появляется, числится на больничном.

– Больницы вы проверили? Может, девушку уже на «Скорой» увезли и положили на лечение в стационар? – проговорил генерал.

Лев Иванович отрицательно качнул головой.

– Лена, наша стажерка, сегодня отправила запросы во все морги и больницы. Никого похожего на Дарью никуда не поступало. Телефон у нее был отключен в период с девяти утра до часу дня. Потом трубку никто не брал. Сейчас вызовы идут, но Хворостова не отвечает.

– Понятно. Неужели молодая девушка пропала вот так, в центре города, а мои лучшие опера никаких ее следов не нашли? – В голосе генерал-лейтенанта прозвучало огорчение. – Какие у вас версии насчет того, куда она могла деться? Ведь неспроста главная свидетельница с уликой пропадает без следа, как только мы открываем расследование по этому старому делу.

Лев Иванович ненадолго задумался и сказал:

– Соседка Дарьи, риелтор. Она специализируется на таких вот одиноких людях, занижает цену и по дешевке скупает квартиры.

– Думаешь, эта особа от обмана перешла к куда более тяжелым делам? – спросил Стас.

– Это вполне возможно, – ответил Гуров. – Только вот как мы с тобой будем ее раскалывать? Женщина наглая, законы знает, никого не боится. А что у тебя по кладбищу? Есть свидетели? Кто-то знает, когда Хворостова там была последний раз?

– На кладбище видела ее свидетельница, которая любит согреваться в осеннем холоде. – Стас щелкнул себя по горлу. – Поэтому помнит она Хворостову примерно, но изложила очень интересные свои наблюдения. Крутится на кладбище парень в очках. Он как раз беседовал с Хворостовой перед ее исчезновением. Свидетельница моя вроде смотрительницы на этом кладбище. Она искренне считает, что этот очкастый парень является членом организованной преступной группы. Эти ребята по ночам громят могилки, ломают памятники, портят оградки. Днем очкарик изображает беднягу, тоже пострадавшего от рук вандалов. Он подкарауливает таких же людей и впаривает им услуги своего похоронного бюро. На кладбище этот парень появляется регулярно, всегда отирается у разграбленных захоронений. После его визитов некое ООО «Элегия» наводит порядок, привозит новые памятники и восстанавливает оградки. Конечно же, не бесплатно. Офис этой конторы находится на соседней улице. Я туда забежал, изобразил клиента, возмущенного их отвратительным сервисом. Там сидит дамочка, начальства телефон не дает, всех шлет лесом, держит круговую оборону. Я осмотрел могилы Хворостовых. Памятников там действительно нет, а оградки испорчены. По соседству точно такая же картина. Вот думаю, что, может, этим делягам Хворостова дорогу перешла, увидела что-то не то или догадалась слишком уж о многом. Вот от мошенничества и перешли к серьезным действиям.

– Все-таки можете вы версии разрабатывать, – заявил генерал-лейтенант. – Значит, так. Чтобы со следствием не тянуть, завтра получаете ордер на обыск квартиры Хворостовой, забираете дневник и передаете его экспертам. По версии похоронного бюро отработайте свидетельницу, твою, Стас, любительницу горячительных напитков. Везите ее к нам, чтобы здесь протрезвела и подробности своих кладбищенских историй под протокол рассказала. – Начальник Главного управления уголовного розыска повернулся к Гурову и продолжил: – Информацию по риелторше, Лев Иванович, передавай Тарасенко, в экономический отдел. Это по их части, пускай разбираются с серыми схемами. Вместе с ними на допросе у нее побываешь, чтобы по нашему делу сведения выловить. Если девушка завтра не найдется, то ориентировку на нее по всему городу разошлем.

Оперативники согласно кивнули. Они понимали, что каждую версию надо отрабатывать предельно тщательно. Но день уже подошел к концу, пора было передохнуть от многочасовых трудов.

Гуров сидел в машине и прогревал двигатель, когда Крячко стукнул по стеклу окна и сказал:

– Лев Иванович, я вот что думаю. Может, мы с тобой скатаемся на кладбище за Ольгой, той самой свидетельницей? Она за ночь проспится у нас в главке и с утра будет уже огурцом. Мы быстро, туда и обратно. А то она утром при мне бутылочкой позавтракала и спать прилегла. Я так понимаю, у нее все дни такие короткие.

Гуров согласно кивнул и показал старинному другу на переднее пассажирское сиденье. Ему и самому хотелось обсудить все со Стасом в неформальной обстановке, понять, в правильном ли направлении они двигаются.

– Как думаешь, кому Хворостова насолила, риелторше или ребятам из похоронного бюро? Может быть, просто загуляла девка? – осведомился полковник Крячко, устроившись на своем месте.

Лев Иванович задумался.

«Да, все эти личности занимаются серым бизнесом с изрядной примесью криминала, но для убийства или похищения нужны серьезные поводы».

– Про загуляла. На Дарью это непохоже, очень стеснительная девушка, лишний раз боится глаза поднять, – сказал он. – Может быть, риелторша или гробовщики напугали ее своим поведением, вот она и затаилась где-то, боится возвращаться домой. Такое объяснение больше похоже на правду. В любом случае отсутствует девчонка не так давно, поэтому тревогу бить рано. Дневник мы завтра получим, а девушку продолжим искать дальше неофициально. Боюсь, что никто не заявит о ее исчезновении. У Даши нет ни близких, ни родных.

Крячко поежился от этой мысли. Как же все-таки страшно, когда ты никому не нужен на этом свете.

Они ехали по пустынной улице в сторону кладбища. Фонари светили через один, и Льву Ивановичу приходилось напряженно всматриваться в дорогу.

– Приехали-то как быстро, хорошо по пустым улицам кататься. Подъезжай поближе, а то там все в грязи и лужах. – Стас уже готов был идти за своей свидетельницей, сунул под куртку оружие и наручники.

Ночной погост пугал оперативника, хотя он считал себя скептиком и не верил в привидения.

Дверь сторожки была приоткрыта. В темной комнатке тихо работало радио.

Лев Иванович осторожно толкнул створку и шагнул за порог. Через прямоугольник окна лунный свет заливал небольшое помещение.

На кровати лежало крупное тело под темным покрывалом. Очевидно, это и был Никита, сын Ольги. Он все еще спал. На столе выстроилась батарея пустых бутылок.

Крячко негромко позвал:

– Тетя Оля, вы где? Это я, Стас.

Но в ответ лишь застонал во сне Никита.

Крячко осветил фонариком небольшой домик, заглянул в уборную. Смотрительницы кладбища нигде не было.

– Может, она за добавкой пошла в магазин? – сказал Гуров.

– Не заметил я здесь магазинов по дороге. Кругом все черным-черно. Света ни от фонарей, ни в доме нет, прямо как назло. Вполне возможно, что она сейчас среди могилок бродит. Родня часто покойникам шкалики и закуску оставляет. Придется идти. – Стаса передернуло от мысли о том, что сейчас он вынужден будет бродить по темному кладбищу, между крестов и могилок.

Крячко вышел на крыльцо и снова позвал женщину:

– Тетя Оля, вы где?

– Ты сейчас всех покойников перебудишь, – сказал Гуров.

В отличие от напарника, он чувствовал себя абсолютно спокойно в таком мистическом месте. Сыщик шагнул на тропинку, хотел было идти на кладбище, но споткнулся обо что-то и упал на колени во влажную траву.

Крячко бросился ему на помощь и тоже запнулся.

Луч фонарика выхватил из темноты рабочую сумку тети Оли, содержимое которой было разбросано по траве.

– Посвети мне, Стас. В грязь, кажется, попал, теперь все брюки мокрые, – из темноты проговорил Гуров.

Луч фонаря перепрыгнул с инструментов, валяющихся на земле, на серые штанины, покрытые бурыми пятнами.

– Это кровь, Лева, не шевелись, – заявил Стас, шагнул поближе, наклонился и принялся шарить узким лучом фонарика по траве вокруг напарника.

Там все было залито кровью. Вдоль дорожки валялись грабли, салфетки, купленные тетей Олей для протирания памятников, искусственные цветы.

– Лева, это ее вещи, Ольги! Я лично их ей в сумку складывал. Ты в порядке?

– Да, – ответил Гуров, осторожно шагнул на чистый от пятен крови участок тропинки и достал телефон. – Я вызываю оперативную группу. Одни, да еще и без света, мы тут ничего не разберем.

Крячко одним прыжком снова оказался в домике, направил луч света на гору на диване и убедился в том, что одеяло на Никите было темным от крови. Он осторожно потянул мужчину за плечо.

Тот открыл глаза и едва слышно простонал:

– Маму они забрали.

– Кто они? Никита, что здесь произошло?

Мужчина попытался подняться, но откинулся назад. Из раны на голове хлынула кровь, заливая ему лицо.

– Не знаю, кто это был. Я слышал, как мама закричала на улице, хотел вскочить, и меня ударили. – Никита прикоснулся к голове и прохрипел: – Как больно.

– Не шевелись, у тебя травма головы. Я вызываю «Скорую». – Стас набрал номер и крикнул на улицу: – Лева, давай сюда аптечку из машины! Здесь ранение головы, надо обработать.

В сторожке чистых тряпок или бинта, разумеется, не нашлось. Гурову пришлось идти в машину за бинтами и йодом.

Пока оперативная группа, прибывшая на место преступления, исследовала разбросанные предметы и траву, залитую кровью, медики переложили парня на носилки и увезли в больницу.

Лев Иванович уже заканчивал оттирать кровь с брюк, когда Стас завершил осмотр сторожки, тропинки возле двери и проговорил:

– Оглушили тетю Олю на дорожке, видимо, пошла с уборкой или обходом. Она закричала, ее посильнее припечатали и перестарались. Сыну тоже досталось, чтобы шум не поднимал. Я думаю, это «Элегия» так отличилась. Я не исключаю, что нас тогда кто-то подслушивал. Может, очкарик там был. Среди памятников легко спрятаться. Свидетельницу он решил прибрать как можно скорее, чтобы дальше не болтала о своих догадках, а Никита случайно под руку подвернулся.

– Согласен, – сказал Лев Иванович, в свете мощного прожектора и ярких фонарей экспертов еще раз взглянул на измятую траву в бурых пятнах и спросил: – Стас, ты помнишь, где контора похоронная находится?

– Да, конечно, найду без проблем. Предлагаешь поехать и проверить, вдруг туда ее отвезли?

– Проверить надо в любом случае. У женщины кровотечение, она может погибнуть из-за этого. Давай скатаемся и поглядим. Здесь нам делать нечего, ребята сейчас все зафиксируют. Можно прихватить с собой еще одного сотрудника. Никто не знает, что нас ждет в этом ООО «Элегия». – Гуров взглянул на одного из парней оперативной группы и распорядился: – Климов, садись в машину. Прокатимся в одно место, здесь недалеко.

Гуров припарковал автомобиль в паре сотен метров от здания, в котором находилось похоронное бюро. Дальше оперативники пошли пешком через темноту, ориентируясь на белый силуэт дома. Сквозь тонкую щель жалюзи пробивалась полоска желтого света, но через минуту она погасла.

Лев Иванович замедлился и молча ткнул рукой вниз. Среди луж и грязи у крыльца растеклись бурые пятна.

Гуров пригляделся к окнам в деревянных рамах и шепотом дал указания Климову:

– Володя, мы сейчас через окно, а ты стучись в дверь, шуми, требуй открыть.

Парень кивнул, шагнул к крыльцу и заколотил со всей силы в закрытую дверь.

– Это полиция! Открывайте!

За дверью послышались осторожные шаги, и женский голос спросил:

– Что случилось? Я не открою. Дверь заперта хозяевами. Они утром приедут и откроют, а у меня ключей нет.

– Женщина, вы не понимаете, что я вам говорю? Это полиция, немедленно открывайте! Или выломаем вам дверь. – Для убедительности Климов с размаху пнул по металлической обшивке полотна. – Я буду стрелять сейчас, если вы не откроете.

– Да что случилось? Чего вы ломитесь? Здесь обычный офис! Никого нет, кроме меня.

Пока Володя и женщина за дверью препирались, Стас подставил Гурову спину. Тот обернул руку курткой, высадил стекло и запрыгнул на подоконник. Климов мгновенно сориентировался, отскочил от двери, подсадил Крячко, чтобы тот мог тоже заскочить в черный проем окна, и вернулся обратно к двери.

– Что там за шум? Что происходит? – В женском голосе звучал нешуточный испуг.

– Да я же вам говорю, откройте. Мне надо помещение осмотреть. У вас тут в районе беглые преступники скрываются, – продолжал разыгрывать спектакль Климов.

Женщина в неуверенности замерла за дверью, но тут в глубине помещения раздался мужской возглас и звуки падения. Женщина вскрикнула. Стало слышно, как она убегает по коридору.

Климов стукнул два раза в дверь, потом по примеру Гурова обмотал руки курткой, подтянулся и влез через окно в помещение. С подоконника он приземлился куда-то в темноту и сразу же шарахнулся в сторону от испуга. С памятников на него смотрели фотографии мертвых людей, а в углу высилась стопка гробов.

Володя нащупал дверь и вылетел на скорости в коридор.

В дверях соседней комнаты замерла женщина средних лет. Ее тонкие губы дрожали, а лицо было искажено возмущением.

– Отпустите его, что вы делаете! Пошли вон отсюда, это частная территория! Я сейчас полицию вызову! – выкрикнула она.

В большой, практически пустой комнате Лев Иванович держал за руку невысокого молодого мужчину. Тот пытался его лягнуть. Очки с него слетели и плавали в темной луже, растекшейся на полу, прямо у них под ногами. Из-за его рывков оба они скользили по мокрому полу, и Крячко никак не мог застегнуть наручники на запястьях парня. Наконец-то ему это удалось, и Гуров расслабил захват. Мужчина шлепнулся в огромную лужу и громко завизжал от злости.

Женщина бросилась ему на помощь, но Володя остановил ее, взяв за локоть.

– Спокойно, я из полиции, – сказал он и показал служебное удостоверение.

– Арестуйте их! – заявила женщина и ткнула пальцем в оперативников, которые стряхивали грязную воду с обуви и одежды. – Они залезли сюда и напали на моего мужа! Что вы стоите, давайте, задерживайте! Вот этот тип приходил сегодня днем, высматривал что-то. – Палец данной особы указал на Стаса. – Ограбить хотели нас, это точно! Разбили окно и залезли. Вот они, беглые преступники!

Володя застыл на месте. Неужели нельзя раскрыть тайну, сказать, что это не грабители, а оперативники на задании?

Тут Стас молча достал удостоверение и показал его сначала очкарику, сидящему в луже, а потом его возмущенной жене. При виде красной корочки женщина подавилась очередной гневной тирадой.

– Где Ольга, смотрительница с кладбища? – спросил полковник Крячко.

Очкарик гневно фыркнул и прокряхтел:

– Не знаем мы никакую Ольгу. Вы ворвались на частную территорию, избили меня и заковали в наручники! У меня камеры стоят везде, поняли? Это полицейский беспредел. Я никаких законов не нарушал.

Лев Иванович недовольно пробурчал:

– Штаны выкинуть придется.

К пятнам крови на коленях добавились бурые водянистые разводы по всем брючинам внизу.

Сыщик перевернул ведро, сел на него напротив возмущенного очкарика и спросил:

– Как вас зовут?

От мирного тона очкарик резко сбился с возмущенного крика и тихо сказал:

– Александр.

– Так вот, Александр, мы же в офисе ООО «Элегия» находимся, правильно? Коллега, подтвердите. – Он обернулся к Крячко, который нашел красный бархат, предназначенный для обивки гробов, и усердно оттирал им свои голубые джинсы от кровянистых пятен. – Уже несколько месяцев на кладбище по соседству от вас некие хулиганы портят памятники и могилы. Далее с родственниками беседует милый парень в очках, очень похожий на вас. Потом вместо испорченных памятников появляются новенькие и красивые надгробия от ООО «Элегия». Это совпадение?

Очкарик молчал. Женщина ахнула и прижала ко рту руку, сдерживая слезы.

– Мы находимся в офисе ООО «Элегия». Милый парень в очках тоже пребывает здесь. Кроме того, сегодня с кладбища пропала главная свидетельница всего этого вандализма тетя Оля. Она сделала это довольно странно, раскидала инструменты, заляпала все в крови, даже сыну своему голову разбила напоследок. В офисе ООО «Элегия» тоже все в крови. Надо же, как странно. – Гуров с силой взялся за плечо очкарика. – Совпадение? Я так не думаю. Александр, лучше скажите, где вы спрятали тетю Олю, смотрительницу с кладбища. Женщина ранена. Если ей не оказать помощь, то она может погибнуть. Ко всем вашим прегрешениям добавится самое настоящее преступление, причем очень серьезное – убийство.

– Саша, Сашенька!.. – запричитала женщина у двери, и по лицу ее полились слезы. – Да что же они такое говорят? Саша, ты ведь на работу ходил. Я думала, что со всеми этими заказами клиенты сами к тебе приходят. – Она с умоляющим выражением уставилась на Гурова. – Он не мог так, мой любимый муж Саша! Он такой хороший. Мы просто в бизнес все вложили, квартиру продали. Заказов почти не было, а потом пошли клиенты. Я думала, Саша старается, сам их находит, клиентов. Я ночью проснулась, а он кровь смывает. Сказал, что его хулиганы избили. А тут еще вы вломились. – Женщина сделала несколько шагов к мужу и сказала: – Сашуля, тебя ведь избили, да? Ведь это твоя кровь? Покажи им, где у тебя рана. Саша, ведь это все ложь, что они говорят, да?

– Замолчи! – рявкнул мужчина, сидящий на полу.

Он дернулся, попытался встать, но из-за рук, скованных за спиной, не смог этого сделать и снова оказался в луже.

Гуров взглянул на него и спокойно проговорил:

– Саша, давай поступим так. Ты говоришь нам, где Ольга, и мы снимаем с тебя наручники. Переоденешься в сухое, спокойно обсудишь с женой свои дела на кладбище. Потом поедем к нам в управление.

– Да пошли вы!.. – Мужчина щурился без очков, которые плавали в луже. – Пускай сдохнет эта пьянь кладбищенская. Тоже мне, нашлась королева. Я предлагал ей по-хорошему, чтобы она клиентов приводила за откат. Так нет же, заломила такую цену, что мне в убыток пришлось бы работать. Языком своим длинным молола всем гадости про нашу фирму.

– Саша, скажи, скажи, где она! Умоляю! – проговорила женщина и неуверенными шажками приблизилась к мужу.

– Да что ты разнылась? Из-за этой алкашки мы здесь! Она во всем виновата.

– Тетя Оля памятники ломала, оградки на могилках выворачивала, родственников выслеживала и истории им рассказывала, что тоже пострадавшая? Она отговаривала их в полицию обращаться, им скидку в «Элегии» предлагала? Сама себе кровь пустила и на сына напала? – Злость, скопившаяся в душе у Стаса, искала выход.

Лев Иванович же отбросил ведро и зашагал по коридору.

Фирма располагалась в небольшом помещении. В коротком проходе находились три двери. За одной из них Александр как раз заканчивал смывать кровь, когда к нему вломились оперативники. Эта комната была практически пустой и, видимо, использовалась под мастерскую. По всем углам громоздились аккуратные стопки каменных плит. Еще тут был маленький склад, через окно которого сыщики влезли внутрь. Третья дверь вела в темный офис со столом и парой кресел. За плотной шторой Лев Иванович обнаружил полку с кофеваркой и чайником.

– Все помещение ваше? – спросил он. – Лучше сейчас сказать, где спрятана похищенная женщина. Мы все равно ее найдем, просто после наших действий вам придется потратить много времени на уборку. Счет для раненой женщины идет на минуты. – Он чуть помедлил, повернулся и распорядился: – Климов, вызывай сюда вторую бригаду и «Скорую». Стас, у нас нет времени злиться и убеждать этого вандала. Давай срочно осмотрим каждый шкаф и уголок. Далеко спрятать женщину он никак не мог, вон даже кровь еще не убрал.

Они вдвоем принялись методично осматривать офисное помещение, где была куча шкафов, рулонов с тканью и ящиков для хранения товара.

Оперативная бригада прибыла быстро. Эксперты тут же принялись за поиск и сбор вещественных доказательств.

Жена хозяина похоронной конторы рыдала в коридоре. Фотограф громко ругался, требовал убрать арестанта, дать возможность спокойно зафиксировать место происшествия. Оперативники хлопали дверьми, выла сирена «Скорой помощи».

Вдруг в крайней комнате, том самом складе, через который господа полковники проникли в похоронное бюро, с грохотом распахнулась дверь, и в коридор вывалилась груда гробов. Крышки и пустые вместилища для покойников с жутким шумом разлетелись по коридору. Климов вскрикнул от испуга, фотограф взвизгнул, а Крячко на ум пришли слова молитвы.

У одного гроба съехала крышка. Оттуда поднялась голова с седыми волосами, вся в спекшейся крови. Эксперты, сотрудники, медики бросились подальше от этого жуткого существа. Из гроба поднималась женщина, хватаясь за борта.

Хриплый голос закаркал в гулком коридоре:

– Это что, гроб? Я померла, что ли? Куда попала-то, в ад или в рай?

Один только Крячко бросился к гробу.

– Тетя Оля, осторожно. Я вам помогу, вставайте аккуратно, у вас голова разбита. Сейчас врачи осмотрят вас, держитесь за меня.

Смотрительница кладбища растянула рот в беззубой улыбке.

– Стасик, и ты тут. Тоже помер, что ли? Ну да не бойся, вдвоем мы этих чертей сейчас раскидаем.

– Да живая вы. Просто без сознания были. – Крячко махнул рукой оробевшим медикам. – Чего стоите-то? Тащите чемодан сюда. Ей срочно помочь надо.

Женщина попыталась встать, но охнула и села обратно в гроб.

Докторша в синей униформе достала из чемоданчика перекись и бинт.

– Так, женщина. У вас сотрясение, скорее всего. Давайте я прямо здесь вам голову промою и осмотрю. Потом мы вас на носилках в машину доставим.

– Я пошла вечерком прибраться, – сказала тетя Оля. – Больше ничего не помню. Тут очнулась, в гробу. Ну, думаю, все, допилась, крякнула, и в рай меня не пустят. Стасик, ментяра! Я ведь решила, что ты тоже кирдыкнулся. А ты живой, да и я тоже. Башка только трещит.

Тут Володя Климов провел мимо них Сашу в наручниках, которого наконец-то смог вытащить из лужи.

Потустороннее существо, сидящее в гробу, ткнуло в него пальцем и заявило:

– Очкарик! Вот он! Что, допрыгался? Нечего было у меня на кладбище шнырять! Это мое хозяйство, я там королева! – Тетя Оля погрозила конкуренту кулаком, перемазанным свернувшейся кровью.

Докторша помогла ей выбраться из гроба и принялась реанимировать.

После окончания этой процедуры носилки не понадобились. Тетя Оля сама похромала в сторону машины «Скорой помощи».

– Стасик, ментяра ты этакий! Приезжай в гости на кладбище, отметить надо наше воскрешение! – напоследок прокричала она.

– Хорошо, тетя Оля, – радостно откликнулся Крячко.

История воскрешения его рассмешила. Стас снова пребывал в своем обычном шутливом настроении, хотя впереди его ждала еще целая ночь работы. Надо найти и изъять для работы следователя все документы фирмы «Элегия», снова обыскать все помещения этой конторы, обнаружить вещественные доказательства мошенничества Александра.

А самое важное состояло в том, что сыщикам нужно было выяснить, куда исчезла Дарья Хворостова.

Лев Иванович снова попытался разговорить Сашу.

– Меня твои дела с надгробиями не волнуют, даже попытка убийства женщины и ее сына не так важна сейчас, – заявил он. – Я не записываю этот разговор и общаюсь с тобой без свидетелей. У тебя есть последний шанс начать сотрудничать со следствием. – Сыщик достал телефон, показал арестанту фотографию Дарьи и спросил: – Ты знаешь, где находится сейчас эта девушка?

Александр близоруко прищурился и протянул:

– Ага, сиротка. Пару дней назад я беседовал с ней. Она у нас в кредит два надгробия для родственниц оформила, оградки и скамейку еще.

– Александр, Саша… как тебя назвать еще, чтобы ты понял, что мы не шутки шутим? На тебе уже три преступления висят. Первое – мошенничество, второе – вандализм, третье – нанесение тяжких телесных повреждений и похищение человека. А если девочка не найдется, то и четвертое появится. Ты сядешь надолго, выйдешь из тюрьмы седым разваливающимся стариком, и твоя жена больше не будет так переживать за тебя. Поэтому предлагаю тебе добровольно признаться в том, куда ты дел Дарью, а я этот эпизод забуду навсегда.

Мужчина набычился и заявил:

– Да не знаю я, где эта ваша Даша, Маша или как ее там. Ну да, развел я девчонку, на кладбище познакомился, рассказал историйку, что у бабушки моей тоже какие-то гады памятник разломали. Помог ей обломки к забору стаскать, кофе купил, она и растаяла. Сразу согласилась ехать и оформлять, хоть и денег нет. У нас для таких клиентов кредит, рассрочка, любые условия, лишь бы купили. С тех пор я ее не видел. Некогда мне за девками бегать, я на кладбище целый день торчу, чтобы клиентов успеть перехватить, пока им старуха лапши не навешала и визитки конкурентов не впихнула. Нашлась тоже монополистка. Я так-то для семьи, для жены старался. Если бы не эта алкашка наглая, то уже через три месяца кредит закрыл бы и стал бы нормально работать, без всяких фокусов.

– Хорошо, днем ты на кладбище, а две последние ночи где был?

Собеседник нахмурился еще сильнее:

– Все, без адвоката разговаривать больше не буду.

Больше часа Гуров пытался разговорить мужчину, но он упорно молчал.

Лев Иванович в мокрых брюках замерз от ночной прохлады. От усталости его уже потряхивал озноб.

Тут в комнату, где происходил допрос, заглянула жена владельца похоронного бюро. Она робко поманила Гурова в коридор. Он вышел и вопросительно взглянул на нее. Женщина куталась в куртку поверх халата, ее глаза были воспалены от слез.

– Можно, Саша чай попьет, согреется? – спросила она. – Я в термос налила ему и вам. Возьмете?

– Давайте, – сказал Лев Иванович, понимая, что она вызвала его сюда вовсе не из-за чая. – Как вас зовут?

– Тоже Саша, – ответила женщина. – Помогите донести из кухни, там чашки, и еще печенье я положила, чтобы немного перекусить. Можно? – Оказавшись на тесной кухоньке с низким окном, она зашептала, то и дело косясь на дверь: – Вы только Саше не говорите! Я подслушала вас. Вы думаете, что он девушку эту, Хворостову, тоже украл. Нет, мой муж совсем не такой!

Лев Иванович только хмыкнул. Сколько раз он слышал рассказы родственников о невинном сыночке или муже, который случайно стал преступником. Сыщик взялся за поднос, хотел было отнести его в комнату, где находился любимый муж.

Однако женщина схватила его за рукав и спросила:

– А если есть свидетель того, что Саша не мог украсть вашу девушку, что он был на кладбище, это поможет? Вы не будете его мучить?

– Послушайте, вы его жена. Конечно, вы нам можете рассказывать о том, что были рядом с ним каждую минуту. Но если мы докажем обратное, то вы станете тоже преступницей, понимаете? Дача ложных показаний – это статья Уголовного кодекса. Потому…

Но женщина не дала ему закончить, замахала руками и заявила:

– Я не про себя говорю! В общем, есть у меня брат. Они с Сашей по ночам иногда отлучались. Вы пришли и начали говорить, что хулиганы портили могилки. Я поняла, что это они вместе делали, позвонила брату. Он признался мне, что они вчера были на кладбище, понимаете? У Саши есть свидетель! Мой муж не трогал эту девушку, и вы должны его отпустить.

– Брат ваш сейчас сможет подтвердить ваш рассказ?

– Да сможет, только вот, кажется, не захочет. Когда я попросила его спуститься сюда и вам все объяснить, сказать, что Саша не похищал никого, что они вчерашнюю ночь провели на кладбище, он оборвал разговор.

– Спуститься сюда?

– Ну да. – Женщина пожала плечами так, словно речь шла о всем известном факте. – Он ведь живет здесь, на втором этаже, внизу мастерская, а наверху его квартира.

– Когда вы с ним разговаривали? – спросил Гуров.

Он понял, что надо срочно пускаться по следам сообщника, но не ради алиби Саши. Вдруг брат его знает, где сейчас находится Дарья? Похитить человека вдвоем гораздо проще, нежели в одиночку.

– Не так давно. Я поговорила с ним, потом чай сделала, чтобы вы добрыми стали. – Жена Александра семенила по коридору следом за сыщиком. – Вы найдете его, да? Он выше меня на полголовы. Борода и волосы темного цвета. Миша зовут. Привезете его сюда, да? Пускай он скажет, что мой муж не виноват, что он не трогал эту девушку! – Последние слова она прокричала ему вслед.

Гуров уже садился в патрульную машину, которая прибыла вместе с экспертами.

Сонный Володя Климов, сидевший за рулем, вздрогнул и сказал:

– Извините, задремал. Все, закончили, в управление едем?

Лев Иванович похлопал его по плечу и проговорил:

– Давай мы с тобой сейчас по району прокатимся, пару кругов сделаем. У нас тут свидетель важный сбежал. Смотри в оба, если кого увидишь, сразу говори.

Парень кивнул. Остатки сна с него как рукой сняло.

Они минут двадцать катались от одной пустынной улицы к другой, иногда выходили из машины и осматривались, но никого не обнаружили. Пришлось им возвращаться ни с чем.

Возле крыльца похоронной конторы их ждали эксперты, которые закончили осмотр помещений и сбор улик, оперативная бригада с арестантом и свидетельницей.

При появлении машины народ возмущенно загудел:

– Вы где катаетесь? Все уже в управление хотят!

– Следующий вызов скоро прилетит, дайте хоть заехать на перекус!

– Мы чего мерзнем, Лев Иванович? Почему вы не отпускаете нас?

– Прошу прощения, коллеги, что задержал вас. Сейчас поедем, – сказал Гуров, нашел глазами Стаса и спросил: – Ну что?

Напарник, которому Лев Иванович успел рассказать по телефону о сообщнике владельца похоронной конторы, развел руками и ответил:

– Пусто.

Пока машина объезжала окрестности, Крячко успел с лейтенантом из оперативной бригады взять ключи у хозяйки похоронного бюро и осмотреть квартиру ее брата. Сообщник Александра явно скрылся недавно. Об этом говорили теплый чай в кружке и вещи, в спешке разбросанные по полу.

Лев Иванович вздохнул. Ничего не поделаешь, теперь придется разыскивать бородатого братца не по горячим следам, а через ориентировки, распространенные среди рядового состава. Нужно будет сделать выемку фото для следователя, выбрать самое свежее, чтобы было легче узнать клиента, а еще уточнить у сестры, во что тот мог быть одет.

Гуров в задумчивости поднялся на крыльцо и спросил:

– Стас, а ключи от квартиры у тебя остались? Нужно фото для ориентировки захватить, не хочу второй раз ехать.

Крячко кивнул и ответил:

– Я их в машину закинул уже, сейчас принесу.

На последней ступеньке оперативник втянул носом воздух и повернулся в сторону стойки с рекламой бюро.

Он почувствовал запах мужского одеколона, сделал шаг назад.

– Лева, тут…

– Что? – Гуров в это время опечатывал дверь.

Он обернулся.

В это мгновение черная тень вылетела из-за стойки, раздался глухой стук, и полковник Крячко со стоном опустился на асфальт.

Гуров в один прыжок преодолел низенькие ступеньки, с размаха приземлился в лужу, окатил себя грязью, снова пружинисто оттолкнулся и всем телом навалился на убегающего мужчину.

Низкая фигура вывернулась и оказалась у него на спине. Голова оперативника дернулась от удара в скулу. От боли и ярости все нервы натянулись в тугой канат, боль почти не чувствовалась. Гуров захватил в кулак бороду соперника, зафиксировал мясистое лицо и со всей силы ударил лбом по носу. Его противник взвыл от боли, опять поднял руку. Но по сжатому кулаку с тяжелым кастетом тут же ударил тяжелый ботинок. Это Стас с трудом поднялся на ноги, бросился на помощь лучшему другу и придавил руку бородача.

Лев Иванович откатился в сторону, поднялся на ноги и помог напарнику скрутить руки клиента за спиной. В машине он нашел строительный пластиковый жгут с фиксатором и стянул бородачу запястья как браслетами.

– Ну что, я снова вызываю наших? Они недалеко отъехали, – сказал Стас.

Гуров отдышался, всмотрелся в лицо напарника и заявил:

– Поехали в больницу, у тебя кровь по всему лицу.

– Ты машину вести сможешь? – осведомился Стас и пихнул бородатого мужика на заднее сиденье. – Весь салон тебе изгадили.

Лев Иванович молча вложил в пластиковый пакет кастет, поднятый из грязи, поморщился от жжения в скуле и сел за руль.

Вызывать бригаду обратно не было смысла. Сообщника хозяина похоронной конторы они все-таки захватили. Бородача можно было отвезти на допрос, но прежде всего следовало доставить Крячко в больницу. Ему основательно досталось. Волосы слиплись от крови, лицо сильно побледнело.

Гуров повернулся к мужчине, находящемуся на заднем сиденье.

– Миша, да? Ты сиди тихо лучше. Хоть одно движение, и у тебя вдруг рука случайно сломается.

В ответ тот блеснул темными глазами из-под низкого лба и скрипнул зубами.

Рука у арестанта и вправду оказалась сломанной, как и нос.

В приемном отделении «Скорой помощи» дежурный врач взглянул на эту троицу, перемазанную в крови и грязи, и приказал медсестре:

– Этого с носом на рентген, с сотрясением на осмотр ко мне, а этому сама обработай лицо.

После обработки Льву Ивановичу пришлось сопровождать клиента на рентген.

Когда врач нажал на разбухшую кисть, укладывая ее под аппарат, тот не выдержал и заявил:

– Я засужу вас! Искалечили меня.

Лев Иванович коснулся пощипывающей раны на скуле под куском лейкопластыря и промолчал.

В смотровом кабинете врач протянул ему медицинское заключение и карточку.

– Вы этого товарища с бородой забирать будете? – спросил он.

– Сейчас за ним подъедут. В бригаде есть следователь. Он вам все документы оформит на задержанного.

– Понятно. Вашего коллегу мы оставляем в стационаре, у него сотрясение мозга средней тяжести. Вам я тоже рекомендовал бы соблюдать постельный режим. Признаков сотрясения у вас нет, но ушиб сильный, повреждены мягкие ткани, необходимо обрабатывать рану и принять болеутоляющее. – Врач не выдержал и полюбопытствовал: – Это он вас так, бородатый? Михаил, кажется. Камнем или трубой ударил? Повреждения глубокие.

– Да, бородатый Михаил нас так. Кастет у него был, – ответил Лев Иванович и слабо улыбнулся. – Издержки профессии.

Вскоре прибыл наряд.

Эксперт, принимая кастет, присвистнул и заявил:

– А вот и тот самый тяжелый тупой предмет, которым бандит тетю Олю на тот свет чуть не отправил. – Он взглянул на лицо сыщика. – И не только на ней, смотрю, эту вещицу опробовал.

– Да, троих успел пометить. Полковник Крячко уже в палате лежит.

Гуров передал арестанта сотрудникам и вслед за служебной машиной поехал в управление. В горле у него пересохло, рана саднила все сильнее, а голова раскалывалась от боли.

В кабинете Лев Иванович кое-как оттер грязь с лица и рук стареньким мокрым полотенчиком, налил себе кофе и замер у окна, за которым уже поднималось красное осеннее солнце. Адреналин схлынул, на сыщика накатила усталость, но он не торопился ехать домой. Гуров не хотел, чтобы жена видела его в грязной окровавленной одежде. Пусть Мария спокойно уедет в театр.

Он вторые сутки занимался делом о давних ограблениях. Но пока результат был нулевой. Напарник на больничной койке да внезапно исчезнувшая Дарья.

С владельцем похоронной конторы он пообщался. Тот отрицает похищение девушки. Риелторшу сегодня начнет обрабатывать коллега из отдела по борьбе с экономическими преступлениями. Гурову оставалось получить разрешение у следователя и нынче же забрать из квартиры Хворостовых дневник. Лев Иванович решил дождаться начала рабочего дня, получить ордер на вскрытие квартиры и обыск, только потом уже ехать домой отсыпаться. Вечером он на свежую голову еще раз просмотрит каждую страницу, написанную Инессой.

В кабинет заглянул дежурный следователь.

– Ну и ночка! Ты как, Лев Иванович? Тебе бы домой, поспать. Побеседовал я с этими клоунами кладбищенскими. Они каждую ночь среди могил шастали, вычисляли по датам и цветам захоронения посвежее. Камни и памятники разносили ломом, оградки выворачивали и перекручивали. Днем тот из них, который посимпатичнее, Александр, родню поджидал и обрабатывал на заказы в их конторе. Он всегда прикидывался таким же пострадавшим, предлагал скидку организовать. Сторожиха помешала им, слишком болтливой оказалась. Но от девицы твоей они отпираются. Бородатый тип говорит, что отродясь ее не видел.

За спиной следователя возникло лицо генерала Орлова.

– Доброе утро. Что за планерка без начальства?

– Доброе утро, товарищ генерал. Обсуждаем задержание организованной преступной группы оперативниками Крячко и Гуровым. Негодяи орудовали на кладбище, организовывали акты вандализма, мошенническим путем получали заказы от родственников усопших на замену испорченных надгробных плит, – отрапортовал дежурный следователь. – Они похитили свидетельницу, нанесли ей тяжкие телесные повреждения. При задержании оказали сопротивление сотрудникам полиции.

– Да, я вижу по полковнику Гурову, что преступники оказали сопротивление, – сказал генерал-лейтенант, вошел в кабинет и спросил: – А полковник Крячко где?

– В больнице, сотрясение у него. Ему кастетом по голове прилетело, – ответил дежурный.

– Это вы молодцы, что такое дело за ночь раскрыли. Ты иди пока, Сомов. Сейчас планерка будет, подробно отчитаешься. – Орлов шагнул в кабинет и прикрыл дверь. – Лев Иванович, ты мне нужен здоровый и отдохнувший. Так что по моему приказу сейчас едешь домой. На службе жду не раньше завтрашнего утра.

– Как заберу дневник Хворостовой, так сразу двину домой. – Лев Иванович хотел завершить мероприятие, хоть на шаг продвинуться по делу о давних ограблениях пенсионеров.

Орлов знал принципиальность своего сотрудника, покачал головой и произнес:

– Сейчас будет тебе разрешение на выемку дневника, а потом сразу домой. А что, так и не нашлась сирота, не вернулась домой?

– Не знаю, хочу сейчас заехать и проверить. Телефон у нее отключен по-прежнему.

Генерал сокрушенно покачал головой и поспешил на планерку.

Лев Иванович допивал кофе, когда на пороге появилась стажерка. От вида грязного и окровавленного Гурова у девушки округлились глаза.

Она застыла на несколько секунд, но смогла совладать с нервами и сказала:

– Доброе утро. Кто это вас так разукрасил?

– Этот тип уже под присмотром, в СИЗО, – ответил Лев Иванович, поднялся и добавил: – Нас не будет сегодня на службе. Может, у тебя тоже выходной на сегодня?

Лена в ответ протянула ему пухлую папку и сказала:

– Я насчет расследования старых ограблений хочу сказать. Вчера была в архиве и приготовила для вас список похищенного с фотографиями и описанием. Меня генерал Орлов теперь на помощь к следователю отправил, чтобы все аспекты работы изучить.

– Удачи! Характер у тебя для нас подходящий, – искренне похвалил девушку Гуров.

Он забрал у следователя разрешение для обыска квартиры и спустился в машину. Из зеркала заднего вида на него смотрело серое лицо с красными глазами и щетиной. Через всю скулу тянулся большой кусок пластыря, пропитанный кровью, брюки и куртка были в пятнах грязи и сукровице.

«Заберу дневник и домой отправлюсь», – дал себе обещание Лев Иванович.

По пути к дому Дарьи он позвонил жене, бодрым голосом отчитался, что все у него в порядке и уже скоро он вернется домой.

Мария выслушала мужа и попросила его заехать в театр вечером и забрать ее после спектакля. По тону жены Лев Иванович понял, что она пребывала не в самом хорошем настроении. Сил на долгий разговор у него уже не было. Ему предстояло еще заехать за участковым, чтобы тот присутствовал при обыске.

Целый час он терпеливо ждал, пока участковый обходил соседей для поиска понятых, выслушивал охи и ахи старушек, которые шарахались от его потрепанного вида.

Наконец можно было начинать. Слесарь хмыкнул при виде тонкой двери с разболтанным стареньким замком, вытащил из кармана отвертку и воткнул ее в отверстие для ключа. Створка мгновенно распахнулась, и пожилые свидетельницы дружно вскрикнули.

Каждый сантиметр пола, потолка и стен был выпотрошен, вывернут наизнанку. Кто-то даже вытащил с их законного места провода и лампочку, оставил зияющее отверстие, оторвал плинтуса и половицы по всей квартире. Рамы, выдранные из оконных проемов, валялись кучей мусора. Даже межкомнатные двери были разломаны на куски.

– Вот это да! – заявил слесарь, заглянул в квартиру поглубже и издал протяжный свист при виде обломков кирпичей вместо стены между ванной и прихожей.

Лев Иванович со вздохом набрал номер Орлова и доложил:

– Я у Хворостовой. Ее тут нет. Квартира разгромлена, здесь кто-то все тщательно обыскал. Внутренняя стена разобрана по кирпичам, каждый из них разбит на куски. Я сейчас домой. В этой куче мусора нереально что-то найти. Присылай сюда наших ребят. Если обнаружат дневник, то пускай сразу звонят мне.

Гуров пробрался в глубину квартиры, потом с трудом прошел на кухню. Кто бы это ни был, но он очень постарался. Куски шкафчиков лежали вперемешку с посудой, одеждой, кирпичами, обломками стекол. Преступник искал дневник или просто хотел напугать хозяйку квартиры? Нашел ли он то, что ему было нужно? Куда пропала девушка? Ее похитили или она затаилась в другом месте, скрывая свою тайну?

Лев Иванович потер виски. Хаос в голове сейчас напоминал ему эту разгромленную квартиру. Он попрощался с участковым и решительно пошел к машине. Чтобы как-то упорядочить этот бардак, ему нужны были несколько часов сна.

Глава 8

Дарья впервые за последнее время спала долго и сладко, ее не мучили холод и сквозняк, гуляющий по всей квартире. Открыв глаза, она поначалу не могла сообразить, где находится, потом вспомнила свой вчерашний триумф, прекрасное отражение в зеркале и удивленные глаза Гига.

После отборочного тура от усталости Даша проспала почти сутки. Лучше было бы проваляться в постели еще столько же, до завтрашнего дня, когда она станет звездой телевидения, разбогатеет, получит… нет, не миллион. Гиг говорил, что ей достанется всего лишь триста тысяч. Девушка нахмурилась. Зачем этому инвалиду столько денег? Он хочет купить еще кучу железяк?

Она сладко потянулась, накинула плед на плечи и в таком виде вышла на кухню, где парень пил утренний кофе.

– Привет. Я что, всю ночь у тебя спала?

– Привет, – буркнул хозяин квартиры в ответ, но на вопрос не ответил.

Присутствие девушки в собственном жилище его смущало. Даша вела себя все смелее. Теперь она уже ничем не напоминала ту молчаливую серую мышку, которая появилась у него на пороге совсем недавно.

От голода у девушки все сжалось внутри.

Она налила себе кофе, заглянула в холодильник и сказала:

– Я сделаю нам бутерброды, да? У тебя тут сыр, масло и хлеб.

– Спасибо, что спросила, а не приказала, – заявил парень и с раздраженным выражением лица замер на стуле.

Даша медленно принялась нарезать хлеб, намазывать масло. Когда зафырчал чайник, она насыпала в кружки растворимый кофе, налила кипяток и случайно опрокинула одну из них. Горячая жидкость окатила грудь Гига. От неожиданности парень качнулся, потерял равновесие и рухнул на пол с табурета.

Даша еле сдержала смешок. Какой же он слабый и неуклюжий, этот безногий тип!

Она подвинула полную кружку поближе к себе и сказала:

– Извини, случайно вышло. Знаешь, я тут подумала, что нечестно получается. Я участвую в викторине, подставляюсь, а почти все деньги получишь ты.

Парень медлил с ответом. Сидя на полу, он едва доставал Даше до бедер. Трудно торговаться о миллионе, когда смотришь снизу вверх. Гиг подтянулся на руках и закинул тело на табуретку.

Одной рукой он взял нож, резко воткнул его в бутерброд и заявил:

– Слушай сюда! Ты получишь свою долю, триста тысяч. А вздумаешь выкинуть фокус, то на твое место найдется другая, поумнее. За мной серьезные ребята стоят, закопают тебя так, что никто не найдет.

– Ладно, успокойся, я просто пошутила, – сказала она, вытерла стол и сделала новую порцию кофе хозяину квартиры.

Может, Даша и была не очень образованной, не разбиралась в компьютерах так же хорошо, как Гиг, но она отлично научилась в детском доме отличать реальные угрозы от попыток напугать. Сейчас девушка точно увидела главное. Гиг врал и про серьезных ребят, и про замену Даше. Но она ничем не показала догадку, молча скрывала внутреннее ликование по поводу того, что так легко разгадала его обман и, больше того, сама его мгновенно провела, показав притворную покорность.

Даша еще раз приняла горячий душ, не спеша высушила волосы и натянула одежду. Домой в холодную квартиру без воды, с пустым холодильником ей идти не хотелось. Несмотря на железный хлам, в гостях у Гига ей было гораздо уютнее. Но парень уже был явно недоволен ее присутствием, он выкатился в коридор на коляске и стоял возле двери, собирался ее выпроводить.

– Завтра чтобы без фокусов! – заявил Гиг.

В ответ Даша кротко кивнула, хотя ей хотелось высунуть язык или скорчить противную рожицу своему сообщнику.

По пути домой она возмущенно спорила с Гигом, продолжала доказывать ему, что большая часть миллиона должна принадлежать ей. В конце концов, это она трясется от страха перед камерами, на нее возложена самая важная часть работы, а этот безногий гений – всего лишь пешка. Он только нажимает на кнопки. К тому же зачем ему столько денег? Ведь он не может наряжаться, поехать в путешествие, вообще ни на что не способен, кроме как пялиться в экран.

На подходе к своему дому Дарья решила, что завтра просто отдаст ему половину. Хотя нет, еще лучше будет поменять их доли. Триста тысяч – достаточная сумма за дурацкое сидение перед компьютером.

Она уже шла между гаражей, когда из подъезда ее дома вынырнули люди в форме и принялись ловко сгружать мешки с мусором возле машины с синей полосой на борту и надписью «полиция». Даша присмотрелась и содрогнулась. Среди всяческих обломков лежали ее вещи. Между кирпичами свешивался кусок старого пледа, а куски деревянной рамы были обернуты платком, который подарила ей Мария Строева.

Первым ее желанием было выскочить и закричать. Мол, что же вы делаете? Это мои вещи! Но от испуга девушка застыла.

Через минуту она перевела взгляд на окна квартиры, откуда полицейские выносили ее скудный гардероб, мебель и даже куски стен. Проемы окон зияли пустотой, в них не осталось ни стекол, ни рам.

От такого зрелища у девушки ослабели ноги. Она в приступе страха подалась назад, потом сделала еще шаг и опустилась на огромную металлическую трубу, которая торчала между гаражами и уходила под землю.

Сквозь просвет в кустах Даша еще долго наблюдала за тем, как полицейские грузили кусочки ее квартиры, ее жизни в машину, упаковывали в пронумерованные мешки, как толпились зеваки, привлеченные необычным зрелищем, тыкали пальцами в черные окна. Выйти из спасительных кустов, преодолеть несколько метров и оказаться на глазах у всех Дарья не решилась.

Через час шок стал проходить. Вместо него на девушку накатил страх. Вдруг Гиг отправил сюда полицию, рассказал об их замысле? Но почему тогда все содержимое ее жилья разломано, раскурочено, разбито? Да и зачем этому парню подставлять ее? Ведь он сам придумал эту аферу, отправлял ей коды верных ответов.

Из-за панических мыслей она все никак не могла сдвинуться с места, просто наблюдала за своим домом. Постепенно прохожие и соседи разошлись, а Даша замерла в тоске на трубе.

«Что мне теперь делать? Как ужасно быть бедной. У меня нет средств даже на то, чтобы снять квартиру, не говоря уже о ее покупке, – подумала она. – Деньги, которые дала мне риелторша, забрал Ванька еще вчера утром, на работу я не хожу уже несколько дней, так что в кармане у меня опять пустота».

Девушка чувствовала себя совершенно беззащитной и одинокой. Домой идти ей было страшно. Что ее там ждет? Ободранные, разрушенные стены, полиция с наручниками? Даша сжималась все сильнее, не решалась шевельнуться.

Тут железная дверь подъезда заскрипела. На улицу вышла ее соседка с пятого этажа, которая предлагала Даше продать квартиру и даже за что-то всучила ей деньги.

Перепуганная девушка вскочила со своего железного насеста. А вдруг соседка сможет ей помочь. Может быть, она сумеет прямо сейчас продать эту квартиру и купить новую? Ей было страшно даже приближаться к изуродованному родному гнезду, лучше избавиться от него поскорее и начать новую жизнь.

Она бросилась вдоль кустов и негромко позвала:

– Извините, постойте.

Женщина закрутила головой и присмотрелась к колышущимся кустам.

Даша на мгновение высунулась оттуда и помахала ей.

– Эй, идите сюда.

Нелли Павловна огляделась, убедилась в том, что полиция уже уехала, и протиснулась за голые прутья кустов, стараясь не замарать белоснежное пальто и красные сапожки.

Она буквально завалила Дашу вопросами:

– Что случилось? Квартира просто разнесена по кирпичикам! Там все сломано! Это твой хахаль в приступе ревности, да? Тебя полиция ищет. Ты знаешь об этом? Ты что натворила?

Девушка замялась и проговорила сбивчиво, еле слышно:

– Ищет… я не знаю. А что они сказали?

– Это же полиция, деточка, они ничего не объясняют. Только задают вопросы. Ты ведь понимаешь, что твоя квартира сильно упала в цене после такого разгрома, да? Там же теперь нет даже внутренней стены, дверей и окон!

– Сколько она сейчас стоит?

Соседка поджала красные пухлые губы.

– Да кто ее купит, Даша? Ты вообще видела, что там внутри? Это же помойка, никто и смотреть не будет. Даже не знаю, как тебе помочь теперь.

– Пожалуйста, помогите. Я не хочу туда возвращаться. Вы можете ее продать срочно? Мне надо сегодня! Умоляю вас, сделайте это!

– Тише, не кричи. – Нелли Павловна нервно оглянулась, проверила, нет ли ненужных зрителей. – Послушай, так и быть, я найду покупателя. Но больше двух миллионов тебе за нее не дадут, и не думай.

Риелторша прикинула, успеет ли она сегодня снять деньги и договориться с нотариусом, пока кто-нибудь не пронюхал об этом выгодном варианте.

Она вытащила из сумочки ключи и сказала:

– Вот держи. Я помогу тебе. Через три дома, где супермаркет, в первом подъезде квартира номер три, можешь пока там остаться. Только не выходи оттуда, чтобы соседи тебя не увидели. Это квартира моей подруги. Она рассердится, если узнает, что я пустила туда чужого человека. Вот еще. – Женщина сунула Даше пять тысяч. – Купи поесть и сиди там тихо. Завтра я зайду и принесу тебе деньги, а потом оформим договор. Поняла?

Конечно, Нелли Павловна лгала. Квартира в доме с супермаркетом на первом этаже принадлежала ей. Она сдавала эту уютную однушку на часы и сутки парочкам и командировочным.

Эта особа боялась, что Даша начнет искать другие варианты, чтобы быстро получить деньги за квартиру, и найдется риелтор куда более сноровистый, чем она. Задаток ей будет возвращен, а двухкомнатная квартира за бесценок уплывет прямо у нее из-под носа. Поэтому ей пришла в голову мысль дать девчонке временное убежище, пока она собирает деньги для оформления сделки.

В панике девушка не замечала бегающего взгляда и фальши в голосе соседки. Она была рада такому вот временному варианту. Пойти к Гигу Даша уже не могла. Он и так ждал у дверей, когда она наконец-то покинет его жилье. За несколько часов, проведенных в кустах, девушка продрогла, а друзей или близких у нее не было.

Даша схватила ключи, деньги и пошла к знакомому магазину.

Соседка проводила ее колючим взглядом. Ей нужно срочно договориться в банке о снятии денег, а еще упросить знакомого нотариуса оформить сделку как можно быстрее.

Даша быстро расплатилась в магазине, с оглядкой прошла в подъезд и юркнула за дверь, как только замок с сухим щелчком открыл путь в квартиру.

Весь день она валялась перед телевизором с чипсами, конфетами и газировкой. Страх ее отпустил, а изуродованная старая квартира не беспокоила. Скоро у нее будет много денег от продажи квартиры, а еще Даша не будет отдавать выигрыш Гигу. В конце концов она сирота, о которой некому позаботиться. У нее нет родителей, образования, теперь и жилье в ужасном состоянии, так что ей деньги гораздо нужнее. Она купит себе нормальное жилье, примерно как это временное гнездышко, с огромным телевизором, холодильником и душевой кабиной.

Даша подумала, что неплохо было бы позвонить Гурову и спросить, что же там случилось, кто разгромил ее жилище и зачем. Но его визитка осталась в старой квартире, да и где-то в глубине подсознания она понимала, что ей лучше избегать повышенного внимания полиции.

Телефон у нее сел, зарядка оставалась среди вещей, которые забрала полиция, но из-за этого Дарья не беспокоилась. Ведь совсем скоро бедная сирота превратится в миллионершу и сможет купить себе самый лучший смартфон.

Отдохнуть Гурову удалось совсем немного. Разбудил его звонок Стаса.

– Привет! – Голос у напарника был бодрый, словно он не лежал в больнице с разбитой головой. – Выспался уже?

– Почти. – Каждое движение отзывалось в висках Льва Ивановича острой болью.

Он прошел на кухню и нашел таблетки от головной боли.

– Ты чего такой недовольный? – осведомился Стас. – Начальство нас нахваливает. Мне ребята звонили, сказали, что Орлов всем доложил на планерке о том, как мы с тобой по ночам с преступностью боремся.

– Дарья так нигде и не объявилась, телефон ее утром окончательно отключился. Квартиру Хворостовой кто-то по кусочкам разобрал. Думаю, что дневник или спрятанную ювелирку искали. Кто бы это ни был, но дневник он забрал, а девушку, я думаю, держит в заложниках.

– Это Бубен, – заявил Крячко. – Сам подумай. Мы же ему там, в чайхане, про записи Инессы рассказали. А по поводу общака он и сам был в курсе, знал, что боевая подруга припрятала все от него подальше. Остальное проще простого. Дочь авторитета живет по старому адресу, так что он просто отправил своих парней разобрать знакомую квартиру по кирпичикам, чтобы найти дневник или даже припрятанный общак. Девчонку же Бубен просто держит где-нибудь, чтобы под ногами не мешалась. Кто, если не он? Про дневник знали мы с тобой, Дарья и ее непутевый папашка. Я квартиру не разносил, лежу смирно в палате, подставляю филейную часть под уколы. Девчонка дневник от корки до корки прочитала, да и зачем ей свое жилье в руины превращать?

– Ты сто раз прав, Стас. Я из-за усталости совсем соображать перестал.

– Это еще что. У меня после сотрясения третий глаз должен открыться. Раскрываемость до небес взлетит. – Стас ликовал от своей догадки. – Наконец-то мы можем взяться за Бубнова, который жутко достал меня своей безнаказанностью. Ну что, берем его в оборот? Звони Орлову, только без меня не начинайте. Я сейчас к врачам и в управление.

– Стас, куда ты собрался? Тебе еще лежать и лежать.

– Ну уж нет, самое вкусное без меня разберут. Даже не надейся. Конечно, лезть в самую середину драки я не буду. Но, Лева, ты пойми, для меня дело принципа надеть наручники на Бубна.

Гуров только кивнул в ответ. Он и сам был таким же принципиальным опером.

В пять вечера, пока Дарья Хворостова дремала под уютным одеялом, посреди пачек с чипсами и конфетами, в кабинете генерала Орлова состоялось совещание оперативников.

Высокий майор с усами пшеничного цвета, который все эти дни руководил наблюдением за криминальным авторитетом, рассказывал о результатах:

– Основной интерес Бубнова составляют торговцы с рынка, поэтому он проводит там практически весь день. Сидит в чайхане или бильярдном клубе «Граф», набрал себе команду молодых дворовых ребят, которые таскают к нему на беседу всех, кто торгует на рынке. Бубнов обложил их данью за право работать там, помимо ежемесячной платы начислил старожилам проценты за те годы, что находился в заключении.

– И что, платят, никто не жалуется? – спросил Орлов и нахмурился.

Он до сих пор с содроганием вспоминал засилье банд в девяностые годы.

– Боятся, товарищ генерал, поэтому платят. До сих пор сказки по рынку ходят о том, как Бубнов пачками стариков убивал. Проверять никто не хочет, вот все и молчат. Пока он никого и пальцем не тронул, лишь одни угрозы, но людям достаточно.

– Понятно, поехали дальше. У ваших коллег есть важная информация по Бубнову. Давай, Лев Иванович, излагай.

– У нас есть версия, что Бубнов похитил свою дочь Дарью Хворостову, чтобы заполучить дневник своей бывшей любовницы. В нем может быть зашифрована информация о месте хранения общака банды, который Инесса Хворостова присвоила себе десять лет назад. Так что тут два варианта. Брать бандита с группой захвата либо незаметно обыскать места его обитания, чтобы найти девушку и дневник.

– На рынке его взять будет сложно, – сказал усатый майор. – Народу много вокруг крутится. Бойцы Бубнова – молодые парни. С перепуга они могут настоящее побоище устроить. Ночует он у своей гражданской жены. Двое парней всегда дежурят во дворе на машине, охраняют его покой. Незаметно обыскать чайхану, клуб или квартиру не получится. Уж очень он осторожный и подозрительный. Боюсь, что без спецоперации не обойтись. Клуб находится на втором этаже крытого рынка, а чайхана среди всяких кафешек стоит, в самом их центре. Везде народ, продавцы и покупатели. Как территорию очистить?

– Может, выманим его? – Крячко с повязкой на голове тоже сидел на планерке, отбившись от обеспокоенных врачей. – Он же дневник только сегодня нашел. В нем такая шифровка, что сразу и не понять, где общак спрятан. Отправим посланца с сообщением, что знаем, где общак, и потребуем встречи один на один.

– Бубнов очень подозрительный, на километр любую засаду чует, без конца муштрует своих бойцов. Наших сотрудников с первого раза срисовал, может, поэтому так спокойно обращается с работниками рынка, не переходит от угроз к действиям, знает, что его пасут, – проговорил майор.

Крячко вспомнил, как в чайхане бандит попытался сбежать, лишь только они переступили ее порог.

– Расскажи, как бильярдная и проход к ней устроены, где стоит охрана Бубнова, – попросил Гуров майора.

– Два-три человека сидят в машине на улице, потом за дверью на первом этаже лестницу пасут еще двое. Пара стоит перед входом в сам зал с бильярдными столами. Три-пять человек работают по рынку, отлавливают торговцев, отводят на воспитательную беседу, потом провожают обратно.

Лев Иванович задумался о том, как можно без шума обезвредить всю охрану Бубнова.

Орлов с нетерпением всмотрелся в лицо подчиненного и спросил:

– Что, Лев Иванович, есть идеи?

– Использовать слезоточивый газ или перцовку, но очень тихо, без лишнего шума. От газа у противников не будет возможности применить оружие. Важно, чтобы наши ребята тут же их выносили за двери. Тогда следующие охранники ничего не заподозрят. Лучше делать это вечером, когда народу на рынке уже не особенно много.

Все переглянулись. До закрытия рынка осталась буквально пара часов.

Генерал кивнул – мол, да, подходит, поднялся из-за стола и распорядился:

– Давайте, собирайте ребят, инструктаж им, обмундирование. Я к следователю сейчас зайду, чтобы выписал ордер на задержание Бубнова.

У них было всего лишь два часа на то, чтобы организовать спецоперацию, но похищение человека – нешуточное преступление. Поэтому бойцы группы захвата один за другим получили оружие, потом Гуров объяснил их командиру порядок действий. Крепкие парни в форме резво погрузились в машину и выехали в сторону рынка.

В кабинете администрации высокий мужчина с пшеничными усами показал служебное удостоверение и заявил:

– Сейчас будет проведена спецоперация в бильярдной «Граф». Охране торговых павильонов быть готовой к внештатным ситуациям!

Толстый мужчина в потертом пиджаке за ворохом бумаг на столе успел только согласно кивнуть. С момента появления бывшего бандита в администрацию потекли арендаторы, торговцы с жалобами на притеснения. В ответ на просьбы написать заявление в полицию мелкие бизнесмены отмахивались и просили решить вопрос мирным путем. Но спокойно угомонить бандита не получилось. Мужчина набрал номер внутреннего телефона и предупредил охранников на входе, чтобы они тщательно проверяли документы у всех, кто выходит с рынка.

За шашлычной коллега высокого оперативника указал командиру отряда на серую машину, стоявшую у бокового входа в здание, и сказал:

– Это служебная дверь. В машине ребята Бубнова. Сейчас там должно быть четыре человека. Все молодые парни. Но подготовка спортивная есть, как и хорошая физическая форма. На вооружении у них травматы и парочка кастетов. За коричневой дверью идет лестница на второй этаж. Она широкая и короткая, пять ступенек. На первом этаже караулят еще двое. Через два пролета стоит последний пост, но он может быть и за дверьми бильярдной. Перед входом в нее развернуться особо негде, лестничная площадка небольшая. Это самый опасный участок. Бойцы Бубнова видят вход внизу, поэтому имеют преимущество. Неожиданно там их накрыть не получится.

Широкоплечий капитан, командир группы захвата, кивнул и беззвучно подал условный знак к началу операции.

Из полицейской машины вылетели четыре парня в камуфляже, с оружием и в масках. Они мелькнули рядом с автомобилем бандитов. Через пять секунд все его пассажиры в спортивных костюмах лежали на земле, закованные в стальные браслеты. Произошло все без шума и криков. Редкие прохожие даже не обратили внимания на события, произошедшие возле черного хода.

Начался следующий этап спецоперации, нейтрализация охраны, находящейся внутри здания, на лестнице. Четверо бойцов в защитных масках в несколько движений открыли дверь, распылили газ, зажали с двух сторон охранников, бьющихся в конвульсивном кашле, и вытащили их на улицу. Ряд из клиентов, лежащих на асфальте, пополнился еще двумя телами.

Вот теперь по рынку словно звуковая волна прошлась новость о захвате бандитов. На крыши киосков и кафешек полезли вездесущие мальчишки, торговцы бросали товар и покупателей, чтобы поближе посмотреть, как сотрудники полиции укладывают их мучителей одного за другим пинками на землю и заковывают в наручники. В соседних торговых павильончиках к стеклу прилипли лица любопытных зевак.

Гуров и Крячко не обращали внимания на общий ажиотаж. Они закрыли себе носы масками, чтобы не вдохнуть распыленный газ, и шагнули внутрь здания.

Со второго этажа бойцы резво спускали еще двоих парней, жестко перехватив их под руки.

Через перила перегнулся командир группы захвата и сказал:

– Лев Иванович, поднимитесь наверх. Все чисто, но Бубнов не обнаружен.

Гуров в несколько шагов взлетел по ступеням.

Бубен должен быть там!

В полутемном бильярдном зале лежали на полу еще три человека, с раздвинутыми ногами и руками за спиной. Четвертого бойцы обыскивали, поставив лицом к стене.

– Где Бубен? – спросил сыщик и резко дернул за плечо этого субъекта, но тот в ответ лишь грязно выругался.

Лев Иванович поднял голову и встретился взглядом с барменом за стойкой. Тот одними глазами указал ему на дверь с надписью «служебный вход».

– Туда!

По приказу Гурова в дверь ринулись несколько бойцов группы захвата, послышался грохот падающей посуды.

Полковник вслед за парнями вбежал в небольшую кухню, потом подошел ко второй двери и оказался на лестничной площадке черного хода, окно на которой было распахнуто настежь. Рядом с окном по стене вилась пожарная лестница. По ее металлическим ступеням можно было незаметно пройти в любую часть здания.

Отряд оцепил здание, проверил помещения. За несколько минут были перекрыты все входы и выходы с рынка. До темноты сотрудники полиции проверяли каждую машину у ворот, обыскали каждую торговую точку, но Бубнов ушел. Его люди в ответ только пожимали плечами. Они видели лишь, как их босс вышел за дверь кухни.

Бубен с усмешкой наблюдал за действиями полиции из подвала старого дома, расположенного рядом с рынком. В криминальных кругах его интуиция была настоящей легендой. Если он чуял, что надо сваливать, то нужно было бросать любую добычу и бежать подальше от облавы или засады. Эта необъяснимая способность помогла ему уберечься и от нападений конкурентов, и от преследования милиции.

Когда его люди один за другим стали погибать, Бубнов понял, что такое тяжелое время лучше провести в самом безопасном месте, где убийцам будет особенно трудно его подловить, то есть в тюрьме. Он осознанно пошел в полицейскую засаду, чтобы оказаться на зоне, где воровская корона гарантировала ему особое положение.

Интуиция не подвела его и в этот раз. Как только он краем уха услышал знакомый звук полицейской машины, сразу же через кухню вышел на площадку, распахнул окно, по пожарной лестнице поднялся на этаж выше, там по пустому коридору с темными дверями офисов прокрался к другому выходу из здания и оказался на улице. Когда бойцы группы захвата укладывали в ряд его ребят на асфальте, Бубен надвинул кепку на глаза и поспешно пробрался через толпу зевак, хлынувших к зданию на крики и шум.

Выйти с рынка тоже оказалось нетрудно. Охранники в первую очередь останавливали одиноких крупных мужчин и проверяли у них документы. Он же пристроился к усталой женщине с большими сумками и ребенком в коляске.

– Позвольте мне помочь вам, – сказал бандит и перехватил тяжелую ручку коляски.

Пока женщина смущенно благодарила его, он спокойно провез коляску мимо охранников, свернул в сторону остановки и резко бросил ручку.

Женщина от удивления открыла рот и еле успела перехватить свой груз. Ее странный помощник уже переходил улицу, по которой сновали автомобили.

На противоположной стороне он оглянулся, сдвинул металлическую решетку с грязной табличкой «Парикмахерская “Анжела”» и спустился по ступенькам. Этот подвал Бубен заприметил еще в первый день возвращения в свой район. Цокольное помещение когда-то сдавалось в аренду.

Люди там часто менялись, их бизнес почему-то неизменно прогорал, хотя это место и располагалось недалеко от крупного рынка. Видимо, скромный серый фасад, облупленные окна и грязный тротуар с огромными лужами в любую погоду не привлекали потенциальных клиентов, так что чаще всего подвальное помещение пустовало.

Сразу после появления в чайхане двух оперов Бубен снял тут замок и повесил другой, купленный по этому случаю. Сейчас убежище, приготовленное заранее, ему пригодилось. Он прошел за металлическую дверь и без света затаился за низким подвальным окном.

В темноте помещения проглядывали стулья и столы, оставленные последним арендатором. Воду и электричество рачительные владельцы подвала отключали, пока не найдутся следующие желающие открыть здесь бизнес.

Бубнов посмотрел в окно. Суета возле входа на рынок усилилась. Помимо охраны там появились люди в камуфляже и масках. Они начали останавливать каждого мужчину и проверять его документы.

Бандит оглядел свое временное пристанище, темное помещение с застоявшимся воздухом, поежился в куртке в зябкой комнате и присел на пол. Необходимо было дождаться, пока утихнет шумиха, уедет полиция, и только потом выбираться из подвала. Только вот куда ему идти?

После выхода из тюрьмы он столкнулся с совершенно новым миром, где все было по-другому. Его статус вора в законе уже не приносил легкие деньги. Старые связи помогли ему за пару дней собрать жадных до насилия и быстрого дохода парней, но глубоко внутри он признавался себе в том, что это ненадолго.

Полиция еще десять лет назад нещадно отправляла банды и их главарей за решетку, а теперь ситуация стала еще жестче. Бубнов понимал, что трясти торгашей ему удастся не больше пары месяцев, но ничего делать просто не умел. Когда оперативники в чайхане сообщили ему о подросшей дочери и о шифре в дневнике бывшей любовницы, он решил, что это и есть его шанс заполучить хорошую сумму и начать жить обычной жизнью, без криминальных сходок и преступлений.

В знакомой квартире Хворостовых бандит всю ночь заставлял своих парней разбирать каждый сантиметр квартиры, чтобы убедиться в том, что общак спрятан в другом месте. Ему необходимо было найти это сокровище, чтобы избавиться от проблем, навалившихся на него.

Как он сглупил, что не согласился тогда с Инессой, не уехал подальше отсюда, не отказался от своего криминального прошлого. Как и все женщины, она словно ясновидящая почуяла скорый крах их хорошей, сытой жизни, вот и припрятала сюрприз, который теперь поможет ему начать новую жизнь.

Сейчас всего лишь надо найти, где Инесса спрятала их добычу. Тогда они проворачивали ограбления стариков практически каждый день. Он торопился, чуял близкую опасность, боялся конкурентов. Ему всего было мало, нужны были деньги и цацки, которые Бубен лихорадочно пересчитывал каждый день и отдавал любовнице на хранение.

Работать он не умел и не хотел, а вот жить привык на широкую ногу, не зная нужды в деньгах. Теперь законы рынка изменились. Новая волна выбросила его на берег, как дохлую старую рыбу. Бубну нужно было приспособиться, как-то выкрутиться и остаться в живых.

Прежде у него это получалось. Он как знал тогда, готовился к этой новой жизни, где больше не будет вором в законе, удовольствуется теплым углом на ночь и сытным ужином. Скоро он достанет этот общак и истратит его на себя.

Надо потерпеть одну ночь, переждать облавы. К многочасовому терпеливому ожиданию он был приучен за долгие годы тюрьмы, когда при построении или в ожидании начальства весь отряд стоит долгими часами на улице в любую погоду.

Ни домой, ни к любовнице возвращаться нельзя. Это бандит чуял остро, знал, что придется ему скитаться по таким убежищам, как этот подвал, пока он не найдет спрятанную ювелирку. Там должно быть больше десяти килограммов. Этого хватит, чтобы купить себе новые документы и раствориться на просторах огромной страны.

Операция была закончена уже далеко за полночь, когда все задержанные были отправлены в управление для допроса, а Гуров убедился в том, что на территории рынка Бубнова нет. Как и тетради, которую он забрал из квартиры своей любовницы.

Стас с досады проклинал бандита и снова грозился лично застегнуть на нем наручники.

Лев Иванович же отчасти был рад, хотя бы потому, что сообщники бандита, которые помогали ему громить квартиру Хворостовой, не особо запирались по поводу той ночи. Они дружно утверждали, что из квартиры Бубнов забрал старую тетрадь. Стены и пол были разобраны до бетонного основания по его приказу.

Но девушки в квартире не было. Значит, оставалась надежда на то, что с ней все в порядке.

Даша же после сладкой дремы как завороженная смотрела повтор телевикторины, представляла себя на месте игрока. В кресле, в ярком свете прожекторов она так же будет давать правильные ответы, изумлять зрителей своим умом и красотой.

Визажистка снова накрасит ей глаза. Из зеркала будет смотреть не плаксивая Квашня, а уверенная и умная Дарья Хворостова.

Потом, как и в передаче, над ее головой пойдет дождь из купюр. Начнется новая жизнь, где больше не будет холодной квартиры, старых ботинок, чувства голода и страха перед каждым, кто громко говорит.

Девушка уже не могла дождаться завтрашнего дня, когда к ней придут слава и деньги. Каждая минута казалась ей вечностью.

Даша рассматривала на потолке тени от света фонарей, стоявших во дворе. Ей было тепло и уютно, в холодильнике лежала вкусная еда, безобразный Ванька не громил ее дверь.

В детском доме девочка никогда не задумывалась о том, что ей нужно для счастья. На вопросы о том, кем она хочет стать, о чем мечтает, она отвечала автоматически, повторяла вслед за другими стандартные истины о семье и любви.

Но сейчас, проведя время в комфорте, Даша поняла, что ей приносят радость прежде всего деньги. Поэтому завтра она сделает все, чтобы выиграть и забрать этот миллион себе. Он ей очень нужен, чтобы стать счастливой.

В свою квартиру Лев Иванович постарался зайти бесшумно, чтобы не разбудить жену. Но Мария не спала, только молча прикоснулась к ссадине на его лице. Она редко просила мужа о помощи, но сегодня с вечера настраивалась на этот разговор.

– Лева, та девушка, сирота из костюмерной, она пропала. Ее нет дома и на работе. Наша бухгалтерша ездила к ней, чтобы забрать документы, необходимые для оформления больничного листа. Она сказала, что ее квартира разгромлена. Ты знаешь, что там случилось?

Сыщик тщательно подбирал слова, прежде чем ответить. Он видел множество преступлений, но трепетно относился к жене, оберегал ее от тяжелых подробностей своей работы.

– Да, я знаю, что Дарья пропала. Мы занимаемся ее поисками.

Глаза жены наполнились слезами.

– Лева, пожалуйста, найди ее. Даша ведь никому не сделала ничего плохого. Ты же видел, какая она слабая и беззащитная. Я уверена, что девочка попала в ужасную ситуацию и ей нужна помощь.

Гуров обнял жену и сказал:

– Я сделаю все, что смогу. А сейчас давай спать, пожалуйста. У меня был очень тяжелый день.

Глава 9

Уснуть до утра Даша так и не смогла, поэтому пошла в душ, как только темнота на улице постепенно стала растворяться, уступать место солнечному свету. Она долго подставляла кожу под горячие струи, вылила на себя все средства, которые стояли в ванной комнате. Потом девушка с отвращением натянула джинсы и джемпер.

«Как же мне надоело ходить в одном и том же. Сегодня же после победы пойду в торговый центр и наберу себе кучу нарядов и обуви», – подумала она.

Гиг уже ждал ее на улице возле своего дома, ежась от утреннего холода.

Даше хотелось снова дернуть со всех сил за ручки кресла, чтобы он упал на землю и смотрел на нее испуганно и беспомощно. Но Гиг не должен был ничего заподозрить, поэтому лучше пока привычно молчать.

Она сдержала свой порыв, взялась за кресло и начала толкать тяжелый груз по сонным утренним улицам в сторону района, где располагалась телекомпания. Разговаривать о чем-либо с Гигом Дарья побаивалась, чтобы не сболтнуть лишнего о своих планах. Он давно привык к одиночеству и никогда не испытывал потребность в светских беседах. До цели они добрались в тишине.

На коленях у парня лежал огромный пакет с оборудованием. Помня о прошлой проблеме, он взял с собой запасную батарею и даже второй ноутбук. Сегодня ошибки делать было нельзя.

Гиг вручил девушке часы и буркнул в удаляющуюся спину:

– Без фокусов!

Дарья исчезла в пространстве павильона, где через час появятся зрители и начнется съемка шоу. Пока техники и операторы раскладывали здесь свое оборудование, настраивали звук и свет.

Тихое место для себя Гиг присмотрел еще в прошлый раз. Над павильоном, где снималось шоу, находилась небольшая лестничная площадка. Там была свалена ненужная мебель, мотки проводов, перегоревшие прожекторы и прочее подобное добро.

Гиг вклинил коляску между этим хламом, перекинул через завалы сперва пакет, а потом и коротенькое туловище. Он прополз в глубину между рядами сидений и оказался в темной норке, где мог спокойно провести несколько часов без опасения привлечь внимание таким количеством оборудования.

В гримерной Даша терпеливо ждала, когда гримерша закончит накладывать ей макияж. Девушке очень хотелось снова увидеть свой новый облик в зеркальном отражении, опять встретиться с той нежной красавицей. Стилистка протянула ей черное обтягивающее платье с высоким белоснежным воротничком. Волосы ее были заплетены в скромную косу.

Несмотря на натуральный макияж, где были выделены только глаза, и подчеркнуто строгую одежду, девушка была опять в восторге от своего отражения.

Она рассматривала себя со всех ракурсов, когда в гримерку вбежала администраторша и заявила:

– Хворостова, ты готова? Пошли усаживаться.

Дальнейшее казалось Даше чем-то нереальным. В глаза ей больно били осветительные приборы, платье было опутано проводами, сзади в спину впилась какая-то пластиковая коробочка, а на груди появился микрофон.

На ее появление на сцене ведущий не обратил никакого внимания. Он повторял один и тот же текст с разными интонациями.

Откуда-то из темноты долетал голос, командовавший всем залом:

– Аплодисменты! Зрители, хлопайте. Живее, сильнее!

Самих зрителей Даше не было видно. Только по гулу голосов и волнам хлопков она поняла, что смутные силуэты в глубине и есть посетители телешоу.

Девушка с усталым лицом и бейджиком «помощник режиссера» усадила Дарью в кресло рядом с большим экраном. Напротив стояло другое, для ведущего.

Тот обнажил белоснежные зубы в улыбке, глянул за плечо Дарьи и произнес отлично поставленным голосом:

– Приветствую вас, дорогие телезрители! Это шоу «Вопрос на миллион». Сегодня с нами его финалистка Дарья Хворостова. Эта скромная девушка поразила нас своими уникальными ответами, не сделала ни одной ошибки во время отборочного тура! Сегодня у нее появился шанс заработать огромную сумму. Итак, встречайте, гениальная сирота, Дарья Хворостова из Москвы!

Зал загудел, захлопал. Даша постаралась улыбнуться, но у нее вышла кривая жалкая гримаса. Ведущий задавал ей вопросы о семье и работе, она же от шума зрительного зала, жара софитов, переговоров операторов, осветителей отвечала невпопад, кивала и снова испуганно улыбалась. Громкие звуки и яркий свет отвлекали ее и мешали сосредоточиться. Как и всегда, от волнения она легко потерялась, с трудом выдавливала из себя слова. Реальность оказалась совсем не такой, как ее фантазии.

Ведущий зажал кнопку микрофона на груди и пробормотал:

– Что за дуру мне тут посадили? Она же умственно отсталая, я уже минуту не могу записать подводку с ней.

В ответ в крошечном суфлере, спрятанном за его ухом, загудел бас продюсера:

– Тебе платят за то, чтобы ты задавал вопросы и улыбался, шут гороховый. Без твоих капризов разберемся, кого и когда снимать.

В комнате с множеством экранов разозленный продюсер телешоу повернулся к девушке-администратору и заявил:

– Маргарита, чего ты стоишь? Налей ей валерьянки. Почему сироту эту так скривило! Реши проблему! Нам надо отснять этот чертов выпуск! Она у тебя сидит и кивает, как заведенная. Мне нужна фактура, блестящие глаза, скромный румянец на щеках юной отличницы, а не вот эта идиотская кукла в кресле.

Девушка скривилась от его крика, но заученным жестом налила в пластиковый стаканчик коричневой жидкости из бутылки, плеснула сверху сок и понесла в темноту съемочной площадки, где дала отмашку операторам. Мол, перерыв.

Даша дернулась от резкого запаха алкоголя, доносящегося из стаканчика, который был сунут ей под нос.

Она замотала головой, но девушка с усталым лицом резко наклонилась к ее уху и прошептала:

– Пей, или вылетишь отсюда как пробка. Еще один неудачный дубль, и поедешь домой, сиротка. Поняла?

Даша в шоке смогла лишь кивнуть и глотнуть щедрую порцию из стаканчика.

Администраторша подняла край стакана к ее рту.

– До конца пей! – заявила она, повернулась и кивнула ведущему, мол, сейчас все будет в порядке.

Через несколько минут запись продолжилась, и в комнате с экранами продюсер довольно загудел:

– Ну вот, наконец-то, щечки, глазки, все как надо. Продолжаем съемку! Третья камера, берите глаза сверху чаще. Мне нужен взгляд несчастной сиротки, чтобы зрители рыдали у своих телевизоров.

На экранах Даша с широко распахнутыми глазами слушала первый вопрос ведущего. Пушистые ресницы запорхали, девушка взволнованно опустила глаза, потом подняла их, на щеках у нее выступил румянец.

Продюсер тут же рявкнул:

– Вторая камера, давай крупный план, чтобы каждый вздох, любую мысль было видно.

От волнения Даша часто дышала. Она еще раз мазанула взглядом по часам. Стрелка стояла на девятке.

Губы девушки дрогнули, и она дрожащим голоском произнесла:

– Ответ Г.

– Дарья, вы уверены? Это ваш окончательный ответ? – Голос ведущего наполнился неприятным ехидством.

Девушка засомневалась. Может быть, Гиг ошибся или не расслышал вопрос. Она уставилась прямо в выпуклые глаза на обрюзгшем лице и отчетливо переспросила:

– Вопрос ведь был, как называется сказка Андерсена, «Кукушка», «Аист», «Скворец» или «Соловей», так?

– Да, – с раздражением подтвердил ведущий.

Он подумал, что эта девица неимоверно тупа. Она никак не могла запомнить вопрос. Как данная особа вообще попала на шоу? Все-таки перед съемкой идут два предварительных тура, чтобы отсеять вот таких недоумков.

Девушка замерла на несколько секунд, уставилась ему прямо в глаза.

«Что она так на меня пялится? Неужели сумасшедшая, которая сейчас достанет нож и покромсает все вокруг на куски! – подумал ведущий. – Читал я о таких случаях, знаю, что психи рвутся на телевидение, чтобы прославиться убийством известных личностей».

Он заерзал на своем кресле и нетерпеливо уточнил:

– Дарья, каков ваш ответ? Или вы покидаете студию, заканчиваете игру?

Зал замер в напряжении, камеры нацелились на застывшее лицо девушки.

– Правильный ответ Г.

– «Соловей». Это ваш ответ?

– Мой ответ Г, – повторила Дарья.

У нее не получалось запомнить ничего, кроме буквы, слишком много внимания отнимал контроль за своим телом и глазами.

– Это правильный ответ! Первая несгораемая сумма, сто тысяч рублей!

Зал взорвался аплодисментами.

Продюсер удовлетворенно хлопнул себя по животу и заявил:

– Супер! Когда она проиграет и разрыдается, наши рейтинги зашкалят.

Он был совершенно уверен в том, что девушка проиграет. Ведь ее поведение и ответы на отборочном туре были проанализированы. Как и все участницы женского пола, Хворостова уверенно отвечала на вопросы о литературе, истории, культуре. Однако редкие вопросы о спорте или автомобилях сразу заставляли ее задуматься и размышлять всю минуту, отведенную для этого.

Для финала, чтобы шоу получилось зрелищным, ей были приготовлены вопросы из астрофизики, истории олимпиад и об автомобилях редких марок, чтобы в одном шаге от миллиона девушка проиграла и залилась слезами вместе со зрителями, сочувствующими этой очаровательной сиротке.

После выпитого стаканчика Дарье стало весело. Ее смешили большие и безвольные губы ведущего, аплодисменты зрителей, раздававшиеся по команде администратора. Все это напоминало ей цирк, куда в детстве ее не раз водила бабушка. Зрители – дрессированные собачки, ведущий – ученая забавная горилла, так похожая повадками на человека. Чтобы не рассмеяться, ей приходилось закусывать губу. На экранах лицо героини искажалось так, словно она пребывала в мучительном волнении.

Градус веселья становился все выше. При каждом вопросе стрелка послушно прыгала на нужную цифру. Сумма на огромном экране, расположенном за спиной Дарьи, прибавляла нули.

Съемки шли без перерывов. Зал с удовольствием поддерживал юную участницу, которая без единой ошибки отвечала на сложные вопросы.

Перед последним вопросом продюсер махнул рукой и остановил работу, объявил перерыв.

Он без слов, одним кивком приказал администраторше зайти в кабинет и там вполголоса зашипел:

– Маргарита, ты же смотрела записи, готовила вопросы! Какого черта она побеждает? У нее остался один вопрос! Ты идиотка! Я же сказал тебе, что эта сирота обязана проиграть! Она должна рыдать из-за этого. Почему ей известны ответы на все вопросы, что за подстава? Я не поверю, что эта девка с собачьими глазами разбирается в астрофизике! Это невозможно!

– Я не знаю, – администраторша испуганно развела руками. – Вопросы были подготовлены заранее. Она не шарит в этих темах. Я сама не понимаю, что происходит.

– Плевать мне на то, чего вы там подготовили. Я тебя предупредил. Если сирота ответит правильно и на последний вопрос, то ты будешь уволена! – Голос продюсера сорвался на визг.

Он с треском распахнул дверь, прошел в комнату с экранами и прорычал:

– Начинаем, чего прохлаждаетесь! Давайте, ленивые идиоты, снимаем финал.

Последний вопрос Даша не слушала. Она внимательно рассматривала стопку из плотных пачек, высившуюся на подиуме, посередине съемочной площадки. Крупные купюры лежали на черной бархатной основе и были ярко подсвечены. Она заберет их, выйдет отсюда и будет богата. Ей было уже плевать на неудобные провода вокруг тела, усталость и боль в висках, противные губы ведущего. Надо потерпеть буквально минуту, и очаровательная девушка получит то, что заслужила.

– Дарья, вы готовы отвечать?

Обращение по имени вырвало ее из задумчивости.

Девушка сплела пальцы перед собой, словно в молитве, изображая волнение, скосила глаза на стрелку и сказала:

– Мой ответ Г.

Ведущий метнул затравленный взгляд в темноту за съемочной площадкой, помедлил и неуверенно выдал:

– Это верный ответ.

Он не понимал, что происходит. Сперва продюсер, а потом и администратор предупредили его о том, что девушка по сценарию проиграет. Ему во время съемок нужно довести ее до слез. Такие повороты во время шоу вызывают интерес зрителя, а это означает рост рейтингов. Но девушка давала правильные ответы каждый раз. Сейчас, вместо запланированных ошибки и слез, она вдруг стала победителем викторины.

По традиции сверху посыпался дождь из денег. Зрители зашумели, принялись обсуждать то, что сейчас увидели.

Дарья обрадованно воскликнула:

– Я выиграла!

На виду у съемочной группы, под светом прожекторов девушка легко соскочила с кресла, подошла к стеклянной подставке с пачками купюр, стянула с шеи широкий воротник и принялась складывать выигранный миллион прямо в него.

Администраторша подбежала к ней и заявила:

– Даша, это нельзя трогать. Деньги будут выданы тебе потом. Это просто украшение для съемок.

– Но я выиграла и хочу забрать свой миллион! – Голос девушки вдруг стал громким и отчетливым.

Зрители уже поднялись со своих мест, но замерли из-за того, что происходило на площадке.

Даша закончила складывать пачки в воротник и завязала плотную ткань в крепкий узел.

Администраторша потянула ее за руку в темную глубину, подальше от света софитов. Маргарита решила, что лучше не привлекать внимания зрителей. Кто-нибудь из них запросто может снять эту разборку на телефон. Она терпеливо улыбнулась и снова подтолкнула Дашу в сторону кабины продюсера.

Но девушка упрямо шагнула в сторону, к зрительским местам, а потом и вовсе влилась в толпу. Люди расступались перед ней в удивлении от необычного завершения шоу.

Дарья заметила табличку «выход», горящую впереди, и уверенно направилась к ней. Она не хотела терять ни минуты. Миллион находился у нее. Об этом знали не только она и зрители, но и Гиг.

Пора было спасаться бегством. Еще вчера ночью она решила, что ничего не будет отдавать этому парню. Ей деньги нужнее, а он найдет себе других участниц викторины. Для Гига это обычная махинация, а для Даши единственный способ избавиться навсегда от всех проблем.

В коридоре девушка вклинилась в поток галдящих подростков, пришедших сюда из школы на экскурсию, стянула на ходу микрофон и часы и сунула их в портфель какого-то мальчишки. Из-за хрупкого телосложения она практически не выделялась среди старшеклассников, вместе с ними дошла до очередного павильона для съемок. Там ребята дружно бросились пробовать свои силы на высокой полосе препятствий для спортивного шоу.

Даша подхватила рюкзак, брошенный кем-то из них, вытряхнула из него книжки и тетрадки, сунула узелок с миллионом и вышла в коридор.

Она еще немного попетляла с этажа на этаж, заприметила за одной из приоткрытых дверей стойку с нарядами для шоу, утянула и сразу же надела на себя широкий плащ и берет. В конце коридора девушка зашла в лифт и уже через несколько минут шагала по улице, прижимая к себе драгоценный груз, и вся трепетала от радости. Наконец-то ее мечта сбылась.

Глава 10

Возле квартиры, ключи от которой Нелли Павловна оставила ей, девушка оказалась не скоро. На пути из телецентра ей попался огромный торговый центр. Дарья переходила из магазина в магазин, примеряла наряды, натягивала на ноги блестящие сапожки и элегантные туфельки и доставала купюры из узелка, засунутого в рюкзак.

Она не смотрела на ценники и не думала о том, что наступает холодная зима. Девушка выбирала все самое яркое, дерзкое, висящее на первом месте, у самого входа в заведение. Она брала в охапку целый ворох одежды и долго крутилась в примерочной, пробовала разные фасоны, цвета, сочетания. Даша бездумно вываливала все на кассе и выходила из очередного магазина с огромными пакетами. Очнулась она лишь тогда, когда под грузом покупок ей уже было трудно идти.

Перерыв в шопинге у нее был в ресторане. Даша заказала там несколько блюд, но от волнения не смогла ничего съесть, лишь разломала на тарелке сочное мясо шашлыка. Она вспомнила, как ей стало весело после напитка из стаканчика администраторши, и заказала себе коктейль, а потом еще один. Перед выходом из ресторана девушка просто бросила на скатерть несколько крупных купюр, не считая сумму.

Потом она увидела симпатичную розовую стойку со скучающими мастерицами маникюра. Одна из них скривилась при виде Дашиных рук, кожа на которых потрескалась от холодной воды. Но новенькая купюра, извлеченная из рюкзака, мигом сделала ее любезной. Она засыпала девушку предложениями сделать массаж, маску для рук, маникюр, украсить узорами ногти.

Дальше была витрина с яркими пирожными, половину из которых она оставила на лавке торгового центра, объевшись сладостями до тошноты. Дарья снова запускала руку в волшебный узелок, который продолжал исполнять ее желания.

К дверям квартиры она подошла, нагруженная пакетами, в новом пальто и блестящих сапогах на высоком каблуке.

Нелли Павловна, которая ждала ее возвращения в коридоре, не сразу узнала в яркой девушке сироту Дарью. Взгляд на пакеты с лейблами вызвал у риелторши еще больше вопросов, но задавать она их не стала. У них оставалось совсем немного времени на то, чтобы оформить сделку. Нотариус уже звонила и предупреждала, что больше получаса она ждать не будет.

Глупую девчонку, как оказалось, носило по магазинам. Она наверняка набрала кучу кредитов, рассчитывая отдать их после продажи квартиры, а теперь швыряется деньгами направо и налево.

– Оставляй свои обновки, бери документы. Нас ждет нотариус. Там сразу заберешь деньги за квартиру, потом уже соберешь вещи и отдашь мне ключи, – проговорила Нелли Павловна, подхватила Дашу под руку и повела на улицу. – Быстрее, такси уже ждет.

В просторном офисе нотариуса все было заставлено горшками с цветами. Пожилая женщина с забавными кудряшками протянула Дарье толстую книгу и несколько бланков, показала, где расписаться.

Девушка с удивлением оглянулась и спросила:

– А где покупатели?

Риелторша выложила перед ней на стол несколько пачек купюр и ответила:

– Мне поручили сделку провести. С покупателем тебе встречаться не обязательно. Вот считай и забирай. Два миллиона.

Даша попыталась считать, но сбилась в какой-то момент. Все равно у нее теперь очень много денег, так что плевать, если эти тетки ее обманули.

После сделки Нелли Павловна мигом утратила дружелюбие.

– Собирай вещи, отдавай ключи! – резко проговорила она.

От такого поворота девушка растерялась. Она рассчитывала остаться на ночь в своем временном убежище, примерить все обновки, принять теплый душ, расположиться под мягким одеялом, вспомнить каждый момент своего торжества и только потом заснуть под шум телевизора.

Но риелторша скривилась при виде ее вытянувшегося лица. Теперь она могла не скрывать свои настоящие эмоции. Эта зажатая девчонка с взглядом испуганной собачонки ее и раньше изрядно раздражала. Сейчас новая манера смотреть прямо в глаза, нагло задавать неудобные вопросы вызывала у Нелли Павловны еще больший негатив.

Даша прижала к себе рюкзачок с деньгами, громко вздохнула и сказала:

– Я рассчитывала пожить еще пару дней в этой квартире, пока не куплю новую. С такими деньгами по улицам ходить опасно, уже темнеет. Наверное, позвоню своему приятелю из полиции полковнику Гурову, скажу ему, чтобы он увез меня отсюда на своей машине.

От упоминания полиции женщина вздрогнула и занервничала. Ей сегодня звонил следователь из отдела экономических преступлений. Конечно, она всегда старалась соблюдать законы, очень осторожно покупала у стариков и наркоманов квартиры по дешевке, но ссориться с этой девчонкой сейчас было опасно.

Да и нотариус замерла с ручкой в руке, прислушиваясь к их спору.

На лице риелторши снова натянулось фальшивое сочувствие.

– Зачем беспокоить человека на ночь глядя, Даша? Ты сказала бы, что тебе негде ночевать. Можешь остаться в той квартире, а утром я забегу за ключиками. Сапожки у тебя загляденье. Они тебе очень идут! Давай я вызову такси, чтобы ты не боялась.

Девушка никак не реагировала на комплименты, ждала, когда окажется один на один со своим богатством.

В квартире она тщательно заперла дверь, стянула платье и наконец-то осуществила свою мечту. Дарья вытряхнула все пачки из рюкзака, разодрала упаковки и рассыпала купюры по кровати, а потом с наслаждением упала прямо в ворох, состоящий из миллионов. Она каталась в деньгах, подкидывала их вверх и осыпала себя купюрами. Радость рвалась из нее ликующим криком. Она всех оставила в дураках – жуткого Ваньку, самоуверенного Гига, наглую риелторшу!

После купания в деньгах девушка нашла в столе мусорные пакеты и скотч, тщательно пересчитала все бумажки, упаковала свое богатство, перемотала скотчем каждую пачку. Получившуюся денежную колбасу она долго носила по квартире, искала, где бы спрятать, потом вспомнила какой-то фильм и сложила все в морозилку.

От переизбытка эмоций Даша никак не могла уснуть. Она ходила из комнаты в коридор, заглядывала в холодильник, щелкала пультом телевизора, но никак не могла избавиться от неясного ощущения тоски. На кухне у черного квадрата окна ей вдруг стало грустно от воспоминаний о том, как еще несколько дней назад она смотрела в свой двор из маминой квартиры, в которой провела столько счастливых лет.

У нее возникла идея. На дворе уже ночь. Сейчас можно пройтись между гаражами и попрощаться с родным двором, последний раз взглянуть на окна любимого дома.

Она решительно накинула пальто, выбралась из подъезда и зашагала по темному двору, потом шмыгнула в черный квадрат прохода между гаражей.

В своем дворе Даша уселась на качели. При виде темных оконных проемов, лишенных рам, в носу у нее засвербило, а горло сжал приступ рыданий. Горячие слезы капали на пальто. Даша мерно раскачивалась на качелях. На нее нахлынули воспоминания.

Вот она идет в садик, крепко держа мамину руку. Девочка рисует за рабочим столом в регистратуре клинки, а мама сосредоточенно перебирает карточки пациентов, выписывает что-то на лист бумаги. Даша рыдает из-за безутешного детского горя, которое сейчас и не вспомнит, а мама со смехом ведет ее через площадку и предлагает найти волшебный клад. Она командует и считает.

Дочка прыгает, кружится и вдруг видит большую куклу, замершую на бетонном столбе, в руках у которой красуется ее любимая шоколадка. Ей не хватает роста, и мама приподнимает девочку на руках, чтобы дочка смогла забрать сюрприз.

В тоске девушка побрела в сторону гаражей. Вот она, труба, где шумит вода водостока. Отсюда начиналось их путешествие, шаг, прыжок, потом поворот вокруг себя, еще два.

Девушка шептала строки маминой шутливой песенки, вдруг всплывшие в памяти. Она делала одно движение за другим, крутилась в попытке на несколько секунд почувствовать себя маленькой и счастливой в огромном мире, где мама утешит ее любимым лакомством и подарком.

Все это закончилось тем, что Даша стукнулась щекой о старый бетонный столб. Раньше здесь стоял фонарь, но все металлические части были обрезаны, а до бетонного основания ни у кого руки не дошли.

Девушка протянула руку к вершине столба. Теперь могла дотянуться до нее и сама, без маминой помощи. Под пальцами зашуршала ткань. Она потянула за край и вдруг ощутила знакомый запах. Это был аромат духов матери.

Даша изо всех сил потащила на себя кусок ткани, но он намертво застрял внутри пустого столба. Несколько минут она напрягалась, но никак не могла добиться своего. А ведь это был он, мамин зеленый плащ, в котором она всегда ходила во время сильного дождя. Что он делает внутри старого бетонного основания для фонаря?

Девушка никак не могла заглянуть внутрь. Столб был выше нее сантиметров на двадцать. Она обошла гаражи, нашла подходящий валун и с усилием притащила его к фонарному обломку, потом добавила еще парочку кирпичей.

Теперь она смогла залезть на импровизированную лестницу и ухватиться за плащ как следует. Даша потянула со всей силы, внутри раздался треск. Она рухнула на землю, держась обеими руками за большой тяжелый груз, завернутый в мамин плащ.

Девушка поспешно поднялась, с трудом взвалила на спину находку и заторопилась обратно, в квартиру риелторши. От тяжести она согнулась, но, как упорный муравьишка, донесла все до своего временного убежища.

Оказавшись внутри, в освещенном безопасном пространстве, Даша прямо в коридоре распорола ножом слои плотной ткани и восхищенно ахнула при виде сокровища, переливающегося перед ней.

Тот день, когда Дарья стала миллионершей, Лев Иванович Гуров провел очень напряженно. После длительной спецоперации он поспал совсем ничего, рано утром уже поехал в управление разгребать завалы. Его напарник и лучший друг все еще был на больничном, поэтому делать ему пришлось все за двоих.

Прежде всего сыщик побывал на кладбище, выяснил в администрации фамилии тех людей, могилы которых были разрушены предприимчивой парочкой. Следствие по делу мошенников из похоронного бюро шло полным ходом.

Вездесущие журналисты раздули эту историю в интернете, писали статьи под жуткими и кричащими заголовками. В управление ринулись толпы пострадавших граждан с заявлениями и жалобами. Среди них были и просто чудаковатые персонажи, которые почему-то решили, что после подачи заявления им будут выдавать денежную компенсацию.

Следователь терпеливо объяснял каждому визитеру, что, помимо личного рассказа, необходимо предъявить доказательства того факта, что они заказывали в ООО «Элегия» памятник или надгробие. Это может быть чек, квитанция или договор.

К обеду перед Гуровым лежал список, состоящий из фамилий тех людей, на могилах которых необходимо было осмотреть новые памятники и найти остатки старых.

В кабинет заглянул дежурный оперативник.

– Лев Иванович, добрый день. Крячко на больничном, вы бандитами с рынка вместо него занимаетесь? Генерал Орлов на совещании у министра. Я даже не представляю, у кого узнать. Следователь выписал мне просто гору поручений. Надо половину рынка привезти на опознание этих ребят, выяснить, кто угрожал, кто деньги забирал. Некоторые из парней заговорили, написали чистосердечное признание. Но они лишь исполнители. Бубнов решал, кто и сколько платит, а с несогласными лично беседовал. Где теперь его искать? Как свидетелей опрашивать? Там же десятки человек. Помощник мне нужен, а лучше несколько.

– Самого Бубна так и не задержали? – спросил Лев Иванович и представил, как сейчас злится Стас, который по настоянию начальства все-таки остался дома на больничном.

Уже третий раз у Крячко не выходит задержать бандита. Так что теперь это стало для него делом принципа.

Дежурный пожал плечами. Длительный поиск не дал никакого результата, рыночный заправила словно в воду канул, его не нашли ни у любовницы, ни в собственной квартире.

Гуров посоветовал озадаченному оперу начать с администрации рынка. Та наверняка в курсе, кто пострадал от деятельности банды. После сработает сарафанное радио. Торговцы, пострадавшие от незаконных поборов, начнут обращаться в полицию.

Сыщик и сам очень хотел бы знать, где искать Бубнова. Главарь банды пропал словно по волшебству, ни в одном из привычных мест обитания он так и не появился.

А ведь Льву Ивановичу необходимо было найти не только Бубнова, но и его дочь. Вчера после просьбы жены он готов был перевернуть горы, чтобы найти сироту, но сегодня они только множились и росли со всех сторон.

Гуров решил, что не стоит ждать распоряжения Орлова. Можно включить в ориентировки, которые ежедневно рассылаются по всем ведомствам и отделам полиции, и опасного преступника Евгения Бубнова, и его загадочно исчезнувшую дочь Дарью Хворостову.

В коридоре его остановил старый знакомый, капитан Тарасенко из отдела по борьбе с экономическими преступлениями:

– Добрый день, Лев Иванович. Мне Орлов сказал, что ты на беседе с некой риелторшей поприсутствовать хочешь, у тебя там свой интерес есть. Я к себе ее еще не вызывал, но все документы сегодня из офиса изъял для предварительного изучения. Ты скажи, кто тебя интересует?

– Хворостова Дарья есть среди клиентов этой дамы?

Капитан сверился со списком и ответил:

– Да, совсем свеженькая клиентка нашей риелторши. Подписан только предварительный договор, но девушка уже получила задаток. Осталось заверить сделку у нотариуса и получить полную сумму. Цена, конечно, смешная. Два миллиона за пятьдесят квадратов в центре города. После такой сделки Хворостова себе в лучшем случае комнату в общежитии на окраине купить сможет. Или же ей придется уехать в глухую деревню, там на такие деньги целый дом можно приобрести.

– Слушай, а нотариус у этой бизнес-леди, скорее всего, один и тот же. Она наверняка должна с проверенным человеком работать, который лишних вопросов не задает.

– Да, есть у нее прикормленная дамочка, которая все ее сделки оформляет.

– Дай адрес, я сам к ней загляну в свободное время.

Лев Иванович решил, что успеет вместо обеда посетить нотариуса, верную напарницу риелторши по темным сделкам с недвижимостью. Где же ему еще искать следы девушки?

Он зашел к экспертам, которые работали в разоренном жилье Хворостовой, но старший из них лишь развел руками. Никаких интересных находок. Вещи, строительный мусор да посуда.

Генерал-лейтенант, вернувшийся с совещания, отправил Гурова вместе с дежурной бригадой, чтобы тот организовал работу по банде Бубнова. Время организованной преступности давно прошло, поэтому высшее руководство потребовало немедленно отправить дело в суд, чтобы никто не начал трубить о возвращении лихих девяностых.

После вчерашнего рейда рынок гудел, был переполнен легендами о том, как специальная бригада повязала целое полчище бандитов.

Перед Гуровым сидел тот самый мангальщик, внук которого недавно пытался дать ему деньги, чтобы оперативники не мешали бандиту обирать их бизнес.

– Ну что, теперь можно не бояться, банда арестована, и никто вас больше не потревожит, – сказал сыщик старику. – Расскажите, как и кому из ребят Бубнова вы платили. Эти сведения помогут нам посадить их в тюрьму.

Мангальщик невозмутимо покачал головой и заявил:

– Банду вы арестовали, но остался их главарь. Он может прийти сюда и забрать наши деньги. Если узнает, что мы рассказали все полиции, то разгромит наше кафе.

– Бубнова мы тоже арестуем, как только поймаем. Ему недолго осталось бегать.

Старик тяжело вздохнул и проговорил:

– Он хитрее всех. Вчера скрылся от вас в мешке из-под орехов, залез в него и выехал с рынка вместе с остальным грузом.

– С чего вы это взяли? Мы проверяли все машины, которые вчера выезжали отсюда.

– Так говорят люди. Зачем им врать?

– А что еще интересного люди говорят? Может, кто-нибудь знает, где скрывается бандит? Расскажите мне, я никому не разболтаю.

– Говорят, что Бубен подался на юг, где у него построен настоящий дворец с фонтаном во дворе. Еще я слышал, что вчера он не сбежал с рынка, а до сих пор прячется здесь, в одной из огромных сумок, в которых продавцы хранят одежду. Может быть, переоделся в женщину и прошел прямо перед вашими полицейскими. Он хитрец, этот бандит.

– А может, построил вертолет и улетел. Давай, отец, заканчивай восточные сказки. Если знаешь, где он прячется, то скажи, – Гуров начал терять терпение.

Местные легенды и фантазии он готов был послушать в другой раз. Сегодня у него не имелось лишнего времени.

После долгих часов общения с торговцами никаких фактов об исчезновении Бубнова у сыщика так и не появилось, лишь ворох домыслов и выдумок.

Только к вечеру он смог освободиться, но ехать к нотариусу уже не было смысла. Рабочий день закончился, и Лев Иванович решил еще раз осмотреть квартиру Дарьи. Среди десятков рабочих дел он никак не мог оставить без внимания просьбу жены – найти несчастную сироту.

Гуров подозревал, что Дарья все-таки вляпалась в неприятную историю. Она не ходила на работу, квартира ее превратилась в руины, телефон не работал. Девушка готова была продать свое единственное жилье по очень невыгодной цене.

«Дарья нуждается в деньгах, может быть, от кого-то скрывается или же ее кто-то удерживает по какой-то причине. Как же найти зацепку? Кто и как может использовать беззащитную девушку?» – раздумывал сыщик.

На подходе к подъезду его ждала неожиданная встреча.

Ванька еще утром плотно атаковал Гига звонками, но тот лишь прислал ему СМС-сообщение: «Вечером встретимся». Вот уже несколько дней Иван в предвкушении легких денег считал каждый час и беспокоил своего приятеля, чтобы напомнить об обещанной оплате за то, что привел к нему Квашню. Тот разговаривал с ним скупо, часто не брал трубку, но твердо пообещал рассчитаться.

Ванька изнывал от нетерпения, пешком добрался до дома Гига, так как денег у него совсем не осталось. Там он долго подслушивал под дверью, а потом устроился на лавке, чтобы не пропустить возвращение инвалида.

Гиг несколько часов провел в убежище, в коридоре телестудии. Он слушал вопросы ведущего и лихорадочно вбивал в строку поиска слова, звучавшие в динамике, вставленном в ухо. Парень уловил момент, когда администраторша Маргарита попыталась помешать девушке забрать деньги немедленно после съемок, а потом принялся поспешно собирать оборудование и выбираться из развала всяческого хлама.

Но было уже поздно. Наглая девица выбросила часы и исчезла в коридорах телецентра.

Гиг несколько часов катался на коляске по узким проходам, заглядывал за каждую дверь, выкрикивал имя девушки. Ему казалось, что она сейчас вынырнет из очередного павильона, и все окажется недоразумением. Он придумал эту схему, изобрел передатчик и давал правильные ответы, а Даша была всего лишь говорящей головой. К вечеру руки парня гудели от напряжения.

Охранник нагнал его в коридоре и приказал убираться из здания, если он не хочет попасть в полицию. Гиг рассказал ему историю о пропавшей сестре, благо изображать отчаяние не пришлось, он и так был на грани истерики. Но крепкий мужчина вытолкал коляску с парнем на улицу, небрежно швырнул рядом увесистый пакет с ноутбуком и проводами.

Обессиленный Гиг с трудом добрался до дома.

Возле подъезда на него накинулся Ванька с требованием денег.

Инвалида захлестнула волна ярости, он вцепился пальцами в рукав грязной куртки дорогого гостя и почти прокричал:

– Сбежала твоя девка вместе с нашими деньгами. Стерва она, а не сирота, кинула нас! Найди эту мерзавку и забери наши бабки. Все поделим пополам! У этой твари миллион! Она обманула меня, забрала себе весь выигрыш и свалила!

– Убью эту суку! – взревел Ванька, который совсем озверел к вечеру от холода и голода.

Он решительно зашагал в сторону дома Дарьи. От волнения парень не заметил, как прошел несколько километров, но в знакомом подъезде его ждал неприятный сюрприз. Дверь квартиры была опечатана, а таких вещей Иван побаивался. Он уже несколько раз сталкивался с полицией, поэтому поспешил убраться подальше.

На ходу Ванька набрал номер Гига и проворчал:

– Сука эта сбежала. Я не знаю, что произошло. Хата у нее опечатана, туда соваться не стал. Где ее искать теперь?

– Я не знаю, достань, откуда захочешь. У нее наши деньги! – Инвалида до сих пор трясло от ярости и обиды.

Как же ловко провела его эта девчонка, которая прикинулась скромницей и теперь исчезла вместе с деньгами.

– Куда же я пойду ее искать? Подскажи, ты же башковитый, Гиг. Найду, живого места на ней не оставлю, все до копейки с нее вытрясу!

Но ответа Ванька не дождался, вскрикнул от боли и выронил телефон.

Гуров возле подъезда заприметил знакомую фигуру. Теперь он шаг за шагом шел за парнем, которого давно пытался найти, и внимательно вслушивался в разговор. Чтобы тот не успел ничего предпринять, в середине диалога оперативник выбил телефон из руки Ваньки и железным захватом заломил ему руки за спину.

– Спокойно. Не сопротивляйся, будет только хуже, – заявил он.

Иван дернулся, опять охнул от пронзительной боли и послушно замер. Лев Иванович лихорадочно соображал, где можно побеседовать с парнем, пока тот отходил от шока. Из телефонного разговора он понял, что этот тип тоже ищет Дарью.

Сыщик протащил парня за гаражи, подальше от детской площадки, и толчком остановил его у металлических ворот. Именно здесь буквально пару дней назад Ванька нападал на девушку, требовал отдать долг.

– Хворостова тебе зачем? – спросил Гуров.

В темноте Ванька никак не мог рассмотреть лицо человека, напавшего на него. Он чувствовал лишь запах хорошего парфюма да жесткую хватку сильных пальцев на запястье.

– А тебе зачем? У нас свой интерес, – пробурчал парень.

– Должна она мне денег, вот и ищу. Слышал, что и тебе проблем эта девка накидала? – Гуров специально перешел на жаргон, чтобы парень расслабился и стал откровенным.

Но Ванька лишь вжался сильнее в железную стену и заявил:

– Мужик, у нас с ней свои дела, у вас свои. Давай разойдемся миром. Меня один знакомец попросил ее найти. Вот и все. Что у них за терки, я не знаю, в чужие дела нос не сую.

Но Гуров со всей силы прихватил плечо парня и заявил:

– Поехали к твоему знакомцу. Раз ты не в курсе, то я с ним побеседую.

– Хорошо, – пробормотал Ванька, сделал шаг от стены и со всей силы рванул по знакомой тропинке.

Ему совсем не хотелось вести этого незнакомца в квартиру Гига. Но тот оказался проворнее. Буквально через несколько метров он свалил парня подсечкой, снова вывернул ему локоть до жуткой боли и потащил к машине.

Там этот человек стянул Ваньке руки за спиной до рези в глазах, сел за руль и спросил:

– Адрес?..

Парень дернулся от тычка в ребро и назвал адрес Гига В конце концов, долг ему Квашня вернула, а ругаться с этим крутым мужиком явно не стоило.

Лев Иванович вел машину и косился в зеркало заднего вида на Ваньку, который скрючился на кожаной обивке сиденья. Он быстро набрал адрес, названный им, и отослал СМС напарнику. Тот должен был без лишних слов понять, что ему необходимо срочно спешить туда. Гуров специально ехал длинным путем, петлял по улицам, чтобы Крячко успел добраться до нужного места.

К моменту его прибытия машина Стаса уже стояла недалеко от подъезда. По молчаливому согласию старинный друг помог Гурову подхватить крупного Ваньку с другой стороны. Тот испуганно закрутил головой, не понимая, откуда у этого крутого мужика появился помощник.

– Ребята, я вообще не при делах. Отпустите, прошу. Меня приятель попросил эту девку найти. Я не знаю, зачем она ему понадобилась. Мужики, давайте миром все решим, – канючил Ванька, прочно стянутый пластиковым жгутом, пока они поднимались на нужный этаж.

– Тихо, – цыкнул Стас и нажал на кнопку звонка. – Скажи ему, чтобы дверь открыл, и не рыпайся.

Хозяин квартиры распахнул дверь без всяких вопросов. Гуров, уже приготовившийся к удару, остановился на месте. На полу перед ним на руки опирался парень, у которого не было ног.

Стас подтолкнул Ваньку в спину и пробурчал:

– Чего стоим на пороге? Давай, заходи.

Вся компания ввалилась в коридор холостяцкой квартиры и прошла на кухню.

Там Ванька снова плаксиво запричитал:

– Гиг, я не знаю, кто это. Они меня избили и заставили к тебе ехать. Тоже Квашню ищут.

– Добрый вечер. – Безногий парень не потерял самообладания от неожиданного визита.

После ухода Ваньки он успел подняться в квартиру и выпить пару рюмок крепкого алкоголя, чтобы унять нервную дрожь.

– Что там за схема, про которую этот урод талдычит? Вы хотели бабок срубить, и вас девка кинула? – Лев Иванович старался играть роль криминального авторитета.

Стас, поначалу удивленный его жаргоном, быстро приноровился и вклинился в речь напарника:

– Слышьте, чуваки, лучше нам в уши не лейте шнягу всякую. Или в асфальт укатаем за пару минут. Мы лапшу не любим.

Гиг ненадолго задумался. Он уже успокоился и теперь понимал, что недалекий Ванька бесполезен в поисках. А вот эти парни, может, и сумели бы найти беглянку за определенное вознаграждение.

– Да схема простая, ребята. Я хотел себе девушку завести, вот попросил приятеля ее уговорить. Просто так со мной они не хотят. Она деньги взяла и сбежала, поэтому Иван ее ищет. Если любви мне не светит, то бабки хотелось бы вернуть.

– А сколько кусков ты за нее отвалил? Такая краля, что ли?

– Сто тысяч. Надеялся, что девушка нормальная попалась, сирота, скромница, а она оказалась обманщицей. Может, вы поможете?

– Мне она тоже денег должна, – вдруг подал голос Иван. – Развяжите руки, у меня даже расписка есть от нее. Меня на тридцать кусков кинула.

Гуров взял столовый нож и резанул жгут на руках парня.

Тот торопливо достал из кармана измятый листок бумаги.

Лев Иванович внимательно изучил расписку, кое-где порванную. Дарья явно остро нуждалась в деньгах, раз решилась взять в долг у этого неприглядного типчика.

– Парни, давайте так. Если найдете девчонку, то половина ваша, – сказал Гиг. – Мне не деньги важны, а за себя обидно. Я хоть инвалид, но не урод же. Могла бы просто объяснить, что не хочет со мной встречаться.

Напарники переглянулись.

Стас почесал в затылке и проговорил:

– Стало быть, если мы телку к тебе приволочем, то пятьдесят кусков наших. Так получается? А если при ней бабла вашего не будет? Бабы, они такие. Ей ваши деньги на пять минут. Она их спустит в ближайшем магазине. Фотка хоть есть?

Теперь настало время переглядываться Гигу и Ваньке. Они фотографии девушки в телефонах не хранили.

– Так что, пацаны, девку вам подогнать или нет? Чего молчите-то? – осведомился Стас.

– Да, – протянул неуверенно хозяин дома.

Он никак не мог сообразить, как же ему добыть фотографию Даши и что делать, если нанятые парни вдруг найдут у нее не сто тысяч, а целый миллион.

– Отлично, молодые люди. Тогда детали вашего заказа на похищение прошу обсудить так, как это и положено, то есть в присутствии государственного защитника в полиции, – вполне официальным тоном завершил их диалог Гуров.

– Какая полиция, мужик, ты чего несешь? – От неожиданного поворота событий Иван вскочил с табурета, но Крячко одним движением остановил его порыв.

Он достал служебное удостоверение и заявил:

– Главное управление уголовного розыска. Сейчас прокатимся к нам и обсудим вашу схему еще раз.

– На каком основании? – Гиг постарался вспомнить все, что видел в телепередачах о полиции или суде.

– Вы нас только что пытались нанять для похищения человека. Этот разговор записан. – Лев Иванович вытащил из кармана куртки телефон, нажал на кнопку и убрал его. – Могу предложить вам сделку. Мы все равно разберемся, о какой схеме идет речь. Если вы расскажете все начистоту, то эту запись я уничтожу и против вас не использую. Похищение – тяжкая статья, можно сесть надолго.

Ванька нервно покосился на хозяина квартиры, потом откашлялся и заявил:

– Ну уж нет, мне статья на фиг не нужна. Я все расскажу. Это он мне тридцать кусков обещал, если я Квашню ему притащу для какого-то дельца. Я привел, а он меня с бабками кинул, да еще и заставил ее искать. У Квашни лимон на руках, но откуда он, я не в курсе. Все по-честному, как и договаривались. Я в камеру не хочу, это инвалиду поблажки будут, а я пацан простой. Так что не надо мне тут статьи навешивать.

Гиг с усмешкой кивнул на дверь и сказал Гурову:

– Там спальня, уведите его, тогда расскажу.

Пока Ванька, уже практически в слезах, ерзал от страха, пристегнутый наручниками к столу в хозяйской спальне, Гиг спокойно размышлял.

«Он уже заговорил, так что полиция от него не отцепится, а как только выйдет передача с Дарьей, все встанет на свои места. Вопрос времени, когда эксперты конфискуют мою технику и разберутся в мошеннической схеме. В телевикторине участвовала девушка, она же и исчезла с выигранным миллионом. Так что лучше сейчас свалить на нее всю вину, представить как организатора всей этой истории с выигрышем миллиона. Из двух зол я выбираю меньшее».

Гиг поудобнее устроился на табурете, дружелюбно кивнул оперативникам и проговорил:

– Дарья Хворостова не так невинна, как кажется. У меня есть одно изобретение. Мне давно хотелось его проверить, для этого Иван и привел свою знакомую. Поначалу она показалась мне скромной и стеснительной девушкой, но я ошибался.

Лев Иванович внимательно слушал рассказ Гига, делал пометки в блокноте и удивлялся. Оказывается, Дарья и впрямь показала свою истинную сущность. Видимо, гены родителей дали о себе знать. Дочь бандита и наводчицы решила попробовать себя на криминальном поприще. Дебют оказался успешным. Сейчас несчастная сиротка гуляла на свободе с миллионом в кармане, обманув телекомпанию и двух своих помощников.

После того как сыщики доставили клиентов в управление и передали их дежурному следователю для оформления протоколов задержания, Стас с любопытством осведомился:

– Ну и как тебе рассказ этого самоделкина, Лев Иванович? Вот ведь кулибин, да? Он мог бы продать это изобретение и получить свои деньги, нет же, потянуло его шоу устраивать.

– Завтра с утра я на телевидение загляну, поговорю с сотрудниками. Передача еще не вышла в эфир, ее только сегодня отсняли. Нам нужны хорошие фотографии Хворостовой. Объявим ее в розыск по обвинению в мошенничестве.

Глава 11

Утро в кабинете продюсера началось с увольнения и скандала. Яков в бешенстве рвал и метал. Вчера участница финального тура вместо проигрыша и слез дала правильные ответы на сложнейшие вопросы, потом на глазах зрителей нагло забрала выигрыш и ускользнула из студии. После ее выходки администратор Маргарита еще несколько минут стояла с открытым от удивления ртом, а потом бросилась в кабинет службы безопасности.

Но девушки и след простыл. Охранники обрыскали этажи телекомпании, отсмотрели записи всех камер наблюдения, но могли только увидеть, как беглянка на ходу переоделась и покинула здание.

С досады продюсер вызвал с утра Маргариту, которая отвечала за выбор вопросов для этого шоу, и приказал ей выметаться со студии. Та в ответ пригрозила ему слить журналистам информацию о подстроенных результатах конкурса.

Скандал разгорелся нешуточный. Яков на глазах у сотрудников ухватил девушку прямо за воротник платья и выволок в коридор.

– Я тебя в порошок сотру! Чтобы ноги твоей здесь не было. Тебе никто не поверит, так и знай! – напоследок выкрикнул он.

Маргарита, вся в слезах от злости и обиды, налетела в коридоре на крепкого мужчину.

Он вежливо отошел в сторону и спросил:

– Подскажите, это павильон, где снимается шоу «Вопрос на миллион»? Я правильно иду?

– Да, а что вы хотели? Я заместитель продюсера этого конкурса. – Слезы у девушки высохли мгновенно от появления такого интересного персонажа.

– Полковник Гуров, Главное управление уголовного розыска, – представился мужчина и показал служебное удостоверение. – Мне необходимо переговорить с вашим руководством по поводу вчерашней съемки с участием Дарьи Хворостовой.

– Да, гениальная сиротка. Она выиграла вчера миллион и сбежала прямо из студии. Я не успела ее остановить. Даже службе безопасности не удалось задержать эту особу. А вам это зачем? Давайте пойдем отсюда и сядем в кафе, чтобы сотрудники нас не слышали. Не хотелось бы лишних сплетен среди них. – Маргарита повела визитера по извилистому коридору телестудии, где ориентировалась лучше, нежели у себя дома, поглядывала, чтобы симпатичный мужчина не потерялся.

В кафе Маргарита выбрала столик, стоявший на отшибе, принесла две чашки кофе, с интересом уставилась на Гурова и спросила:

– Так что произошло с этой особой? Буквально вчера девушка была здесь, ушла с крупной суммой. Ее ограбили? Неужели убили?

– Простите, тайна следствия. Я не могу поделиться с вами подробностями. Вы ответите на несколько моих вопросов?

– Вы хотя бы намекните, она живая?

Лев Иванович внимательно вгляделся в живое лицо участницы вчерашних событий и ответил:

– Дарья пропала и сейчас находится в розыске. У нас есть подозрение, что она добилась победы не совсем честным путем.

– Ах ты ж, стерва! – Маргарита треснула кулачком по столу так, что чашки с кофе подпрыгнули на столе. – А меня из-за нее уволили!

Гуров вопросительно посмотрел на собеседницу.

Девушка задыхалась от злости, но тут ее осенила прекрасная идея.

Она закусила губу и заявила:

– Давайте в машине у меня поговорим. Я могу вам такую инфу слить, просто бомба. Но не хочу, чтобы нас видели здесь. Пойдемте, у меня машина стоит на парковке, там побеседуем. – Энергичная девушка опять рванула вперед.

Оперативник терпеливо проследовал за ней на подземную парковку.

В машине Маргарита рассмеялась и заявила:

– Вот ведь дрянь какая эта ваша сиротка! Простите. Я сейчас все объясню, только давайте договоримся. Я оглашу информацию, полученную от вас, журналистам, а сама честно отвечу на все ваши вопросы. Поверьте, мне известны многие тайны об этом шоу. Договорились?

– Хорошо, – сказал Лев Иванович и кивнул.

Маргарита с воодушевлением принялась рассказывать:

– Эта девица сразу устроила мне кучу проблем. На отборочном туре она плавала в математике, авто и других мужских темах.

Увидев непонимание в глазах опера, она тряхнула головой и продолжила:

– Извините, я привыкла говорить нашими терминами. Сейчас объясню. Каждый участник шоу проходит отборочный тур. Здесь, на телестудии, они отвечают на вопросы без зрителей, только с нашим сотрудником, их записывает камера. Во время этого этапа продюсер отбирает, кто будет в финале. Да, это решает он, а не только результаты ответов на вопросы. Умных и образованных людей много, а у нас шоу. Кроме мозгов, еще важно, как человек будет смотреться на экране, понравится ли он зрителю, какую историю из его жизни можно рассказать. Вы поймите, люди, сидящие у телевизоров, хотят испытывать эмоции, плакать или радоваться вместе с нашими героями, которые выигрывают не всегда. Накладно каждому вручать миллион. Передачу мы снимаем три раза в неделю. Три миллиона – даже для нашей телекомпании большие деньги. Кроме того, во время отборочного тура становится ясно, вопросы какого направления представляют сложность для игрока. Если продюсер решит, что тот должен проиграть на определенном этапе, то ему задают вопросы именно из этой области. Это шоу, не удивляйтесь. Но имейте в виду, вся информация засекречена. Я подписала договор о неразглашении, так что если начальство узнает, то может меня уволить и взыскать неустойку через суд.

– Вас же и так уволили. – Лев Иванович прекрасно помнил все, что сказала его собеседница.

Но Маргарита хитро ему улыбнулась и заявила:

– Да после вашего появления меня продюсер обратно на руках занесет. Я ему такую бомбу принесу в клювике! Завтра все СМИ будут кричать о том, что гениальная сиротка обманом заполучила миллион! Не переживайте, никаких подробностей. Нам этого достаточно, рейтинг взлетит до небес, эту съемку посмотрит вся страна, а я получу нехилую прибавку к зарплате.

– Теперь давайте о ваших секретах. Вы сказали, что сразу обратили внимание на Дарью. Почему?

Разговорчивая Маргарита охотно начала откровенничать:

– Да она нам устроила проблемы с самого начала. На отборе все прошло стандартно. Продюсер был доволен, впечатлился ее невинной мордашкой и перепуганным взглядом. Зрители любят такое. Мол, бедная несчастная девчушка своими мозгами зарабатывает на хорошую жизнь. Но чтобы было поинтереснее, Яков велел в финале ее завалить. Я лично просматривала запись. Таки да, у нее затруднения в типично мужских темах – автомобили, спорт, точные науки. На этих вопросах эта чертова скромница тупила до самого конца. Мне показалось даже, что она просто давала ответы наобум, лишь по счастливой случайности угадывала верный. В начале шоу эта самая сирота вообще заморозилась, ничего не соображала, просто сидела, кивала в ответ на любой вопрос и как-то ухитрялась попадать в цель. Кретов, продюсер наш, на меня тогда ужасно наорал. Пришлось мне дать девице успокоительного.

– А что именно?

Маргарита пожала плечиками.

– Пару капель из бутылки с коньяком. Это лекарство у нас вполне нормальным считается.

– Отличный способ. У меня жена театральная актриса, так что я в курсе, как можно расслабить человека перед выступлением. – Лев Иванович старался вывести свою собеседницу на откровенность.

– Все прекрасно получилось! Глотнула эта крошка стаканчик и заговорила как миленькая. Глазки засветились, сидела довольная, стала выдавать правильные ответы как бешеная. Мы уже с третьего вопроса подсунули ей сложные варианты, но она как ни в чем не бывало все говорила верно. А ведь это невозможно. Там были реально сложнейшие вопросы. Я лично проверяла! Вот, например, какую нагрузку испытал автогонщик Роберт Кубица, попав в аварию на Гран-при Канады в две тысячи седьмом году. Что скажете? Как вам вопросик? Даже если вы разбираетесь в гонках, в законах физики, то для того, чтобы дать правильный ответ, вам надо знать вес этого спортсмена в том году! Она опять попала в цель! Это нонсенс! А после шоу девица снова учудила, слезла с кресла и прямо в студии, при зрителях сгребла миллион, который лежал на подиуме в качестве декорации. Я вообще рассчитывала увести ее подальше от зрителей и договориться, чтобы она согласилась на сумму поменьше. Ведь мы не рассчитывали на ее выигрыш, а она просто сгребла деньги, завернула их в тряпку и сбежала прямо из павильона! Представляете? Удрала, прямо как в кино. Я потом в службе безопасности до ночи просматривала записи с камер наблюдения. Там видно, что сирота украла плащ и шляпу из реквизита, а потом в них свалила на улицу. Еще она утянула рюкзак у школьника, который был у нас на экскурсии, чтобы сложить туда деньги. Так что эта барышня оказалась не только прожженной дрянью, но еще и аферисткой. Меня Кретов сегодня уволил. Он думает, что я составила легкие вопросы. Сейчас я ему вывалю такую историю!

Лев Иванович сидел в задумчивости, пока Маргарита ликовала. Оказалось, что рассказ Гига – чистая правда. Дарья теперь миллионерша. А еще она преступница.

После разговора Маргарита побежала обратно в кабинет продюсера, восстанавливать свою рабочую репутацию, а Лев Иванович поехал в театр для сложного разговора с женой. Вскоре все газеты и новостные порталы раструбят о сиротке-аферистке. Пусть Мария заранее будет готова к этой неприятной новости.

Марию он успел поймать на выходе из дома. Всю дорогу до театра они болтали о незначительных мелочах, словно боялись притрагиваться к болезненной теме.

Уже на парковке Лев Иванович наконец-то решился и проговорил:

– По поводу Дарьи есть не очень приятные новости. Скорее всего, ты их узнаешь еще не раз из газет и от коллег. Девушка связалась не с самой порядочной компанией, влезла в аферу и украла большую сумму денег. Сейчас она в розыске. Я знаю, что ты переживаешь за нее. Когда она найдется, постараюсь помочь с хорошим адвокатом.

Мария молчала, только губы у нее еле заметно дрожали.

Она погладила мужа по рукаву куртки и сказала:

– Спасибо. Я знаю, что ты сделал все, что смог. Бедная девочка попала под дурное влияние.

– Машенька, не расстраивайся так. Да, Дарья совсем неопытная, юная, но она понимала, что делала. У нас у каждого в юности и далее бывает такой выбор, который определяет потом всю последующую жизнь. Каждый человек сам решает, стоит ли ему переходить границу закона.

Жена кивнула, но по опущенным уголкам губ и поникшим плечам Лев Иванович понял, что она очень расстроена.

Дарья же, наоборот, в этот момент только проснулась и пребывала в прекрасном настроении. Ее ждали холодильник, полный еды, большая сумма денег, а еще приятный сюрприз от матери. Вчера в свертке из старого плаща она нашла настоящее сказочное богатство, огромное количество ювелирных изделий. Многие из них были поломаны, но девушка все равно была счастлива. Ведь мама позаботилась о ней спустя столько лет!

Дарья не задумывалась о том, откуда это добро, стоящее бешеных денег, взялось у простой медсестры. Она была слишком рада столь щедрым подаркам судьбы.

Девушка выбрала самые симпатичные украшения, надела на себя все сразу и принялась танцевать под музыку из телевизора, любуясь на свое отражение в огромном зеркале. Потом она задумалась, что же ей делать с горами золота и драгоценных камней, свалившимися на нее.

Несколько часов Даша разбирала сокровище, раскладывала его на две кучки. Одну, с некрасивыми и сломанными украшениями, она сдаст в ломбард или ювелирную скупку. Вторую же девушка решила оставить себе.

После обеда Даша с тяжелой сумкой поспешила на ближайшую крупную улицу, где между крылечками кафешек и магазинов затесались несколько ювелирных мастерских.

В первом же тесном помещении старик с увеличительным стеклом долго рассматривал изломанные украшения, а потом с любопытством спросил:

– Это откуда же у вас столько добра?

– От бабулечки, – ответила клиентка и скромно потупилась. – После ее смерти нашла в сумке, сдать хочу и заказать ей хороший памятник.

– Памятник – это правильно, человеку после смерти почет нужен, – вяло проговорил ювелир, пока возился с весами.

После процедуры взвешивания он отсчитал купюры, сунул их девушке вместе с какой-то бумажкой и сказал:

– Вот здесь указано, сколько граммов вы сдали и сколько денег получили. Роспись поставьте.

Дарья торопливо черкнула закорючку и поспешила к выходу. Она побоялась доставать при любопытном дедке кучу в несколько раз больше того, что сейчас ему сдала. Иначе легенда об умершей бабулечке мигом затрещала бы по швам.

Девушка решила, что проедется по всему городу, чтобы сдать добычу небольшими партиями. Конечно, это и хлопотно, но рассказывать кому-либо о своей находке среди гаражей ей не хотелось.

Несколько часов Даша бродила по городу, заходила в каждую ювелирную мастерскую и любой ломбард на своем пути. Везде она рассказывала историю об умершей бабуле и желании почтить ее память шикарным надгробием. Сотрудники этих заведений сочувственно вздыхали, с сожалением смотрели на бедную сиротку и подсовывали ей квитанции для подписи. Сумка в ее руках становилась все легче, пачка банкнот в кармане – все толще.

За каждым визитом девушки следила пара колючих мужских глаз. Этот человек уверенно и неторопливо шагал за ней по всему маршруту, терпеливо ждал, отмечал в блокноте адреса ломбардов и ювелирных мастерских.

По пути перед Дарьей мелькнуло знакомое здание тетра. От теплых воспоминаний о заботливой актрисе у нее потеплело на душе. В кафе, где они с Марией тогда разговаривали о дневнике матери, девушка купила пирожное и попросила продавщицу уложить его в коробочку. Она свернула из чистой салфетки кулек, аккуратно определила в него небольшую подвеску с жемчугом, сунула в коробочку и поспешила к проходной театра. Пожилой охранник, привычный к просьбам поклонников, согласно кивнул в ответ на просьбу передать подарок Марии Строевой.

От этого собственного щедрого жеста внутри у Даши разлилась волна ликования. Ей было приятно поделиться кусочком своего богатства с этой женщиной в благодарность за внимание к бедной сироте, проявленное несколько дней назад.

Когда сумка уже была пуста, она зашла в огромный торговый центр, чтобы перекусить. В послеобеденное время на просторных этажах было многолюдно. Женщины с маленькими детьми, подростки, парочки бродили от одного входа с сияющей вывеской к другому.

Девушка купила себе бутерброд и стакан газировки, заняла столик у окна. Мужчина с цепким взглядом по-прежнему наблюдал за ней издали, но она его не замечала.

А вот настойчивое внимание парней за соседним столом Дашу смутило. Она торопливо вытерла рот салфеткой и осмотрела одежду. Может быть, та запачкалась, вот они и пялятся так на нее. Один из них даже сфотографировал девушку на телефон.

За спиной у соседнего стола раздался тихий шепот:

– Да это она и есть. Смотри.

Дарья обернулась и столкнулась с любопытными глазенками двух девочек-школьниц, которые показывали на нее пальцами.

Она поспешила встать и уйти в один из длинных проходов с дорогими бутиками и магазинами. Там девушка вспомнила, что собиралась купить себе новый телефон, и шагнула в первую же дверь, где висела подходящая вывеска.

Продавец сначала сонно рассказывал ей о моделях, выставленных на витрине, потом принялся оформлять покупку.

Сперва он вгляделся в паспорт, вслед за этим – в Дашино лицо и удивленно осведомился:

– Так это вы, да? Та самая аферистка, которая выиграла миллион!

Дарья на миг оторопела, застыла в немом шоке. Потом она сгребла документы и коробку с телефоном в охапку и бросилась к выходу.

Навстречу ей уже спешили девочки-подростки из-за соседнего стола.

– Извините, ведь это вы сирота из шоу? Можно одну фотку, пожалуйста! Мы очень хотим в классе рассказать, что вас встретили.

Не дожидаясь ее согласия, одна из девушек отвела руку в сторону, а вторая прижалась к Даше. Раздался щелчок. На экране телефона, сжатого в руке девочки, застыла их фотография – испуганная Даша и две школьницы с озорными гримасками на лицах.

– Откуда вы знаете? Что происходит? – Наконец-то ей удалось заговорить.

Одна из девочек протянула Даше смартфон и сказала:

– Да вот же, о вас все пишут. Вы теперь самая настоящая знаменитость, селебрити! Круто! Я тоже так хочу. Расскажите нам, как вы всех обманули.

Даша никак не могла вникнуть в смысл заголовка поста, опубликованного на новостном стайте: «Сирота-аферистка похитила миллион у организаторов телешоу. Главная новость часа! Читайте свежие подробности». С экрана телефона смотрела она сама, только вчерашняя, со скромным макияжем, в черном платье со строгим белым воротником.

Маргарита исполнила свое обещание. Все СМИ опубликовали интересную новость с фотографией Даши и подробной историей о ее мошенничестве. Трясущимися руками она потянула телефон поближе, все еще не веря в происходящее.

Школьница взвизгнула, вырвала у нее аппарат и заявила:

– Эй, вы что, забрать его хотите? Я сейчас закричу! Вы же преступница! Вы на нас напали, и полиция должна арестовать вас!

– Тише. – Голос Даши был придушен комком страха во рту.

Она замахала руками на девчонок и тут же вспомнила о своем спасении. Даша вытащила купюру, вложила ее в ладонь девочки, лишь бы та замолчала, а потом торопливо бросилась прочь из торгового центра, в страхе озираясь по сторонам.

Эту сцену видел и тот самый мужчина. Он стоял за большим столбом, сквозь громкую рекламу и шум никак не мог понять, о чем так бурно беседует Дарья с этими малолетками. Расспросить этот человек не успел, так как торопливо бросился за девушкой, чтобы не потерять ее из виду.

Даша торопливо шла по улице, то и дело переходила на бег, но от страха перед каждым встречным замедлялась и сворачивала в сторону. Любой прохожий казался ей подозрительным, очень уж похожим на переодетого полицейского, который должен сейчас же арестовать ее. Словно испуганный заяц она кружила по городу, пока совсем не выбилась из сил.

Даша очнулась от тумана ужаса на скамейке, стоявшей в родном дворе, и снова вздрогнула от мысли о том, что ее тут могут ждать полицейские.

«Мне надо уходить отсюда как можно быстрее», – подумала она.

По тропинке Даша добежала до своего временного убежища, в подъезде приложила ухо к входной двери. Ей показалось, что за створкой никто ее не поджидал. Крадучись, так, чтобы не зазвенел ключ в скважине, она открыла дверь и тихо захлопнула ее за собой.

Но в квартире страх не отпустил ее. От каждого звука за окном девушка вздрагивала, ожидая появления полиции. Она выгребла все деньги, драгоценности и в растерянности уселась перед ними.

«Что же мне теперь делать? Надо бежать отсюда, срочно скрываться. В любой момент противная Нелли Павловна увидит новость обо мне и позвонит в полицию. Но как же унести все это богатство? Просто положить в сумку и тащить с собой?»

Даша поежилась от воспоминаний о том, как в детдоме она молча отдавала красивую одежду наглым девчонкам.

Держать все в сумке было бы очень опасно. Любой наглец или хулиган мог лишить ее богатства.

Даша попыталась сложить свой новый гардероб в сумку, но он туда не влезал, как и деньги с украшениями. Она в задумчивости покрутила в руках новенькое пальто, потом решительно взяла нож и порезала на куски половину своих вчерашних покупок. До глубокой ночи девушка пришивала к подкладке пальто объемные карманы, скручивала нитку вдвое, примеряла перед зеркалом получившийся объемный наряд. В каждый карман она положила пачку купюр или мешочек с драгоценностями.

К утру ее пальто было готово. Она с трудом влезла в свое изделие, пошевелилась перед зеркалом и сделала пару шагов. Бегать в нем было никак нельзя, а вот плавно передвигаться – вполне возможно.

Даша собрала вещи в сумку и кинула взгляд на часы. Шесть утра. На улице уже не так темно. Можно отправляться в путь.

Она решила, что сейчас купит билет и уедет в Питер, там снимет гостиницу и уже потом займется покупкой квартиры. Даша просто переберется в другой крупный город, подальше от всей этой истории с телешоу, чтобы никто там ее не нашел. Ведь квартиру она продала, а после переезда ее будет практически невозможно найти. Во всяком случае, так девушке казалось.

Чтобы ее не узнавали люди на улице, она тем же ножом отрезала волосы, нанесла вульгарный макияж, а на голову себе нацепила чалму, сооруженную из платка.

В огромном пальто, с высокой чалмой и разукрашенным лицом она едва узнавала себя в зеркале. На нее смотрела взрослая толстая тетка не самой приятной наружности. Полюбовавшись таким отражением, Даша смело подхватила легкую сумку и отправилась в путь.

Бубен постоянно караулил свою дочь, вот уже вторые сутки не отставал от нее ни на шаг. В знакомом дворе, где он столько раз ждал Инессу в темноте на лавочке, отец сразу узнал ее, хотя и видел последний раз ребенком, больше десяти лет назад. В душе у него ничего не дрогнуло, не появилось никаких отцовских чувств. Он лишь внимательно присмотрелся к девушке, которая должна была привести его к спрятанным драгоценностям.

В дневнике Инессы Бубен не смог разобраться и рассудил, что, может быть, это получится у дочери. Поэтому он ходил за ней по пятам, старательно прячась за углами домов и колоннами торговых центров, тщательно высматривал, чем же она занимается.

Судя по ее образу жизни, в деньгах девчонка не нуждалась. Она жила в арендованной квартире, оставляла крупные суммы в магазинах и заказывала еду в кафе, особо не разглядывая цену.

Слежка сегодня дала результат. Бубен убедился в том, что девица нашла общак. Сгибаясь под тяжестью сумки, она прошлась по нескольким попутным ювелиркам и ломбардам, выходила оттуда с очень довольным видом.

Бандит не отставал от жертвы ни на шаг. Пусть она сделает за него всю черную работу, сдаст добро, награбленное в былые времена. Уже потом он заберет всю выручку, исчезнет, станет жить под другим именем.

В торговом центре ему стало не по себе, когда он увидел, что десятки людей смотрят на девушку и практически показывают на нее пальцем. Бандиту не удалось подслушать, о чем Дарья говорила со школьницами, но после этого она понеслась по улицам как ошпаренная, без всякой видимой цели. Девушка просто бродила кругами по городу, то и дело переходила на бег.

Бубен лишь сообразил, что ее что-то сильно напугало, но он не увлекался чтением новостей. Поэтому странный ажиотаж вокруг ее персоны для него остался загадкой.

Передохнуть ему удалось лишь вечером, когда Даша уже вернулась в свое убежище. Всю ночь он ждал, когда же она решится вынести оттуда все те деньги, которые у нее теперь имелись. Бубен не знал о выигрыше дочери и продаже квартиры, но ему было известно, что она нашла все-таки тайник с несколькими килограммами ювелирных изделий, которые он передавал своей любовнице на хранение.

От долгого ожидания в сырых кустах под утро бандит начал клевать носом, но от скрипа двери сразу же дернулся. Из подъезда вышла толстая тетка в странной шапке, с небольшой сумкой в руках. Если бы не знакомое пальто и сапоги, то он не узнал бы дочь.

Она утиной походкой пошла по улице, кое-как вскарабкалась на подножку трамвая. Пассажиров в такой ранний час почти не было. Бубен решил, что скрываться ему нет нужды.

Он заскочил в трамвай, задел ее плечом, ощутил неровные бугры под рукавом пальто, остановился, нахмурился и заявил:

– Тетка, ты чего это тут так раскорячилась! Пройти невозможно!

Бубен прекрасно знал, какое неприятное ощущение вызывает колючий взгляд его серых глаз. Тетка в пальто поспешно отвернулась в сторону, придав лицу равнодушное выражение. Но от бандита не укрылось нервное движение ее пальцев и инстинктивная попытка ссутулиться, чтобы стать не столь заметной.

Он прошел мимо, в конец вагона, и замер, наблюдая за ее отражением в окне.

У вокзала пухлая пассажирка подхватила свою сумку и медленно принялась спускаться по ступенькам.

Он помедлил, подождал, пока двери закроются, дернется вагон, а потом закричал на кондуктора:

– А ну тормози! Я остановку проехал. Что творишь? Стопори свой тарантас!

Дремлющий кондуктор чертыхнулся и застучал в кабину водителя, мол, тормози. Заскрипели двери, и Бубнов спрыгнул на асфальт. Неповоротливая тетка не могла уйти далеко своей утиной походкой, да и он уже понял, куда она направляется. Ведь рядом площадь трех вокзалов. Девчонка решила скрыться, сбежать с его деньгами, из-за которых он столько лет ходил строем, спал на нарах в большой камере вместе с несколькими десятками мужчин и видел каждый день один и тот же пейзаж, грязный переломанный лес, темнеющий за колючей проволокой.

Через огромное вокзальное окно Бубен наблюдал за тем, как тетка покупала билет, а потом крутила головой в поисках горящих электронных указателей. Она не могла просто взять и уехать с его деньгами и драгоценностями.

Бандит огляделся по сторонам в поисках решения своей проблемы. Ему в здание вокзала соваться было опасно. Скорее всего, после рейда на рынке теперь велась активная охота на его персону.

На площадке между вокзалами сидел, сгорбившись, носильщик с фирменным бейджем на груди, в форменной жилетке. Бубен приблизился к нему, осмотрелся и одним ударом в висок превратил легкий полусон этого пролетария в потерю сознания.

Он стянул с него просторный жилет с надписью «багаж», ловко просунул руки в отверстия и бросился вверх по бетонной площадке, чтобы перехватить объект своей слежки. Через рельсы бандит попал на перрон, осмотрелся. Неловкая женщина шла по переходному мосту.

Из динамиков раздалось шипение, потом женский голос сообщил, что на третьем пути начинается посадка на скорый поезд Москва – Санкт-Петербург.

Отовсюду в предрассветном тумане заспешили на третий путь люди с чемоданами, сумками и рюкзаками.

Двое полицейских прогуливались по перрону, наблюдали за вокзальной суетой.

– Ты помнишь ориентировку сегодняшнюю, утром прислали? – спросил один из них другого.

В ответ напарник зевнул и сказал:

– Скучно, да? Поработать кто-то хочет? Девка там была, лет восемнадцать, худенькая. Еще мужик какой-то, бугай, брюнет, в годах уже.

Его коллега хитро подмигнул и остановил девушку, спешащую к поезду.

– Сержант Терешкин, – назвался он. – Предъявите, пожалуйста, паспорт и билет на поезд.

Девушка послушно порылась в сумке, вытянула оттуда сначала билет, потом паспорт и отдала в руки полицейскому.

Тот пробежался глазами по фотографии и данным, вернул документ и билет обратно.

Напарник сержанта усмехнулся и спросил:

– А чего ты с девчонок-то сразу начинаешь?

– Теперь твоя очередь по ориентировке работать, давай, высматривай мужика.

– Ага, прямо сейчас.

Сотрудники полиции покрутили головами, равнодушно пропустили мимо себя тяжеловесную фигуру взрослой женщины.

При этом один из них толкнул другого в бок и заявил:

– Ну и кандибобер на голове у тетки! Ты видел?

– Не мешай, – откликнулся второй и остановил мужчину лет пятидесяти, в очках, с портфелем в руках. – Гражданин, проверка документов.

Объемная женщина с чалмой на голове медленно подходила к своему вагону.

Возле двери ее нагнал носильщик, потянул из рук дорожную сумку и сказал:

– Мадам, прошу, проходите, а я вам сумочку в вагон занесу.

Дарья сначала дернулась от непривычного обращения, но потом решила, что без сумки ей по высоким ступеням подниматься будет удобнее, и выпустила ручку своей ноши.

Плечистый носильщик ловко запрыгнул на ступеньки и выкрикнул из темноты тамбура:

– В какое купе заносить?

– В пятое, – пробормотала сонная проводница.

Она мельком взглянула на фамилию в паспорте, сравнила со списком в руках и кивком показала, чтобы женщина поднималась в вагон.

Пассажиры тихонько переговаривались в своих купе, распихивали сумки, опускали полки. Пол качнулся под ногами людей. За окном поплыло здание вокзала, а потом и перрон.

Даша шагнула в купе, протянула носильщику в фирменной жилетке купюру и сказала:

– Спасибо, вот это вам.

Крепкая рука сжала деньги. Носильщик посторонился, чтобы она прошла, потом резким движением прокатил дверь до упора и защелкнул замок под шипение тронувшегося поезда.

– Что? – Девушка удивленно отшатнулась. – Я же дала вам деньги. Мало? Ладно, еще сто рублей дам, но вы же всего-то сумку в вагон занесли. Я вообще сама справилась бы.

Носильщик проводил взглядом вокзал, проезжающий за стеклом, стянул с головы кепку и заявил:

– Вот и все. Поехали в путь-дорогу.

– Что? Это ведь вы сегодня меня пихнули в трамвае! Выходите отсюда, поезд уже тронулся! Я сейчас проводника позову.

Носильщик уставился на нее колючим взглядом серых глаз, слегка улыбнулся и сказал:

– Вот мы с тобой и свиделись. Здравствуй, доченька.

Проводница третьего вагона покачивалась в такт движению, зевала, стучалась в двери, открывала их, собирала билеты. В пятом купе на ее стук никто не ответил.

Она заглянула в список и буркнула:

– Спать, что ли, она уже завалилась. – Проводница постучалась еще раз, уже куда более настойчиво, и выкрикнула: – Женщина, приготовьте билет. Я сейчас к вам зайду и заберу, а то без постельного белья поедете.

Но в ответ не донеслось ни единого звука.

Ждать долго проводнице не хотелось. Впереди была целая ночь работы. Для начала требовалось собрать все билеты, выдать пассажирам постельное белье. Дородная женщина шагнула в следующее купе, потом еще в одно и так далее, до самого конца коридора.

Пока она в очередном отсеке собирала билеты у пассажиров, дверь пятого купе открылась, из него быстро вышел мужчина с сумкой в руках, поспешно сделал несколько шагов до второго купе и скрылся в нем.

Сонная проводница возвращалась назад из конца вагона. Перед пятым купе она задержалась и дернула ручку со всей силы. Дверь плавно отъехала в сторону. Женщина шагнула внутрь. На узкой полке лежал человек, укрытый с головой казенным одеялом.

– Эй! – Проводница начала трясти пассажира за плечо.

Одеяло свалилось вниз, и проводница зашлась в диком визге, потому что перед ней на полке лежала женщина без сознания. В тусклом свете вагона было видно, что из рваной раны на голове шла кровь. Она залила ей волосы и продолжала растекаться по гладкому материалу, обтягивающему полку.

На крик пассажиры высыпали из своих уютных отсеков. Кто-то сразу побежал в другой вагон за помощью. Зеваки заполонили все пространство, пытались высмотреть, из-за чего так кричит и рыдает испуганная проводница.

Пассажир второго купе тоже вышел наружу, держа в руках пальто и багаж. Он сделал пару шагов в сторону, пока остальные были увлечены истерикой проводницы, нырнул в служебное купе, а потом – в тамбур.

Там Бубнов специальным ключом, прихваченным из купе проводницы, открыл дверь, примерился и прыгнул в мягкие кусты, торчащие на насыпи.

Охрана поезда еще по просьбе проводницы пробиралась к пятому купе, а Бубен уже стонал в небольшой канаве и корчился от боли. Он неудачно приземлился. Теперь вместо левой ноги у него торчали два осколка костей, белеющих в темноте.

Бандит попытался встать, но от боли у него потемнело в глазах. Проклиная ведьму Инессу, которая придумала эти прятки с общаком, он пополз подальше от насыпи.

Скоро проводница сможет зайти в купе. Потом железнодорожные пути начнут прочесывать полицейские с собаками.

Ему нужно было найти способ исчезнуть отсюда. Всего одно усилие отделяло его от свободной новой жизни.

Драгоценности и деньги Бубен обнаружил сразу, как только Дарья рухнула на полку от его удара. Пальто на девушке было набито деньгами.

Он стянул с дочери одежду, нафаршированную богатством, дождался тишины в коридоре и как по нотам разыграл переход в другое купе. Там было свободное место, пассажиры уже укладывались спать и не обратили на него внимания. Тем более что уже через пять минут Бубен стоял перед открытой дверью вагона и примерялся, чтобы мягко спрыгнуть с поезда, несущегося на полной скорости.

Но под его ногами заскользили камни, мокрые от дождей. Он несколько раз перекувыркнулся, ударился об землю и скатился в глубокую канаву, тянущуюся вдоль насыпи.

Бубен с трудом смог вылезти из грязи, подтянул тяжелое пальто к себе. Скрипя зубами от боли, он прополз несколько метров, рукой прижимая к себе драгоценную одежду. После удара головой у него нарушилась координация движений. Но он упорно стремился к своей новой жизни. Ему надо было всего лишь добраться до дороги, а там с такими деньгами он без проблем найдет и сговорчивого частного врача, и водителя с машиной, чтобы добраться до него.

В кромешной темноте Бубен слышал шорох шин и гудение двигателей. Он полз туда, с трудом подтягивая поврежденную ногу, сцепляя зубы все сильнее от невыносимой боли. В один из рывков бандит почувствовал, как его накрыла темная звенящая пустота.

Глава 12

Утром следующего дня Лев Иванович нашел у себя на кухне странную коробку. В ней лежали пирожное и драгоценная подвеска, засунутая в кулек, свернутый из салфетки. Он аккуратно отогнул край бумаги и прочитал короткое послание, потом принес из кабинета стопку фотографий и принялся раскладывать их на столе. Изображение на одной из них заинтересовало сыщика, и он сравнил его с подвеской в коробке.

Его подозрение подтвердилось. Подвеска в салфетке когда-то принадлежала убитой грабителями пенсионерке, которая тоже была пациенткой Инессы Хворостовой. Ошибки тут быть не могло, так как эта подвеска была изготовлена на заказ для состоятельной женщины в честь ее юбилея.

Гурову очень хотелось разбудить Марию и спросить, откуда у нее взялась коробка с таким содержимым. Но он и сам смог предположить, что Дарья все-таки нашла своеобразное наследство своей матери, бандитский общак, состоявший из ювелирных украшений, взятых у убитых пенсионеров. Эту подвеску бедная сирота подарила Марии, которая была так добра к ней.

Гуров заторопился, постарался побыстрее собраться и отправиться на службу. Он знал, что эта новость изрядно обрадует Крячко. Теперь у сыщиков имелись доказательства давних преступлений Бубнова и его отморозков. Осталось найти самого бандита и его дочку с кучей этих украшений.

Еще два дня назад Лев Иванович отправил на обоих ориентировки, но результата пока не было. Благодаря журналистской шумихе лицо Дарьи мелькало на каждом углу, в любом телефоне. Так что обнаружение девушки всего лишь вопрос времени.

Если она нашла сокровища, припрятанные матерью, то теперь, скорее всего, активно избавлялась от них.

По пути в управление Лев Иванович остановился у ювелирной мастерской и зашел за порог. Пожилой мужчина, дремавший за высокой стойкой, встрепенулся, поднялся на ноги и сказал:

– Доброе утро. Чем я обязан визиту полиции?

Гуров не удивился этому. Он знал, что работники подобных заведений вполне привычны к регулярному общению с полицией.

Лев Иванович показал старику фото Дарьи и проговорил:

– Доброе. Отлично, что сразу признали. Подскажите, вот такая девушка к вам не забегала недавно?

– Была ваша звезда. Буквально вчера заходила, сдала золотой лом. Наврала, что после бабульки остался.

– Почему думаете, что наврала?

– Ох, молодой человек, я столько видел здесь людей, слышал историй и могу отличить правду от лжи. Все драгоценности переломанные, перекрученные. Разве любящая бабушка оставит внучке такое наследство? Потом эту историю она рассказала на соседней улице, в ломбарде на площади, да еще и старому Моисею.

– Вы общаетесь со всеми ювелирами в районе?

– Я в этом деле с восемнадцати лет, общаюсь или не общаюсь в зависимости от обстоятельств, а такими новостями мы между собой делимся. Девчонка в целом сдала больше пяти килограммов золота, двух десятков бриллиантов, жемчуг и еще по мелочи. Я прикинул, что тысяч триста, а то и пятьсот она вчера получила. Хорошее наследство от бабушки.

Лев Иванович вздохнул и сказал:

– Спасибо за помощь. Я понимаю, что это для вас будет неприятно, но нам придется изъять драгоценности, которые сдала девушка. Это улики в уголовном деле.

Старик прошаркал к сейфу, вытащил оттуда пакет, положил его перед сыщиком и проговорил:

– Вот, забирайте. Сейчас еще отдам квитанцию, в которой девица расписалась. – Старик поднял на Гурова ярко-голубые, удивительно чистые для его возраста глаза. – Вчера я взялся разбирать драгоценности и понял, что они мне знакомы. – Он пинцетом вытянул из пластиковой упаковки сплющенное кольцо с зеленым камнем. – Эту вещицу когда-то сделал я для помолвки Тоси Кравцовой, которая жила на Выборгской, недалеко от Михайловской. Ее жених, мой одноклассник Колька Силаев после войны привез золотой портсигар из Германии и попросил меня сделать из него самое красивое в мире кольцо для своей невесты. Она дождалась Кольку с войны без ноги, слепым на один глаз и любила его всю жизнь. А вот браслет старого портного Ходоковского. – Старик достал из пакета следующий предмет. – Он надевал его на свадьбу своей внучки, а на следующий день принес мне для починки. Так отплясывал, что порвались крепкие звенья. – На лице старика расплылась улыбка при воспоминаниях из прошлого.

Он сложил все обратно в пакет, пристукнул по нему ладонью и продолжил:

– Я знаю, почему они оказались здесь. Их владельцы умерли больше десяти лет назад, причем не своей смертью. Каждый из них был убит, поэтому забирайте драгоценности и накажите преступников.

– Спасибо, вы мне очень помогли, – сказал Лев Иванович, забрал улики, документы и направился в управление.

Он спешил отдать их экспертам, чтобы еще на шаг приблизиться к аресту Бубнова и обвинить его в давних преступлениях.

На входе его перехватил капитан Тарасенко.

– Доброе утро, Лев Иванович. Вчера я нотариуса проверял. Эта особа все сделки черной риелторши проворачивала, с перепугу мне рассказала все как на духу, кого и на сколько они обманули. Твоя Хворостова – самая последняя жертва Нелли Павловны. Буквально позавчера вечером они сделку оформили, деньги ей в руки вручили. Нотариус говорит, что девчонка припугнула риелторшу, и та разрешила ей пожить у нее на квартире, которую сдает в аренду. Адрес сейчас в кабинете посмотрю и занесу тебе. Может быть, мы туда вместе съездим? А то как бы там неприятный сюрприз не получить. Я вчера про эту Хворостову читал. Ушлая оказалась сиротка, провернула свою аферу будь здоров. Телекомпанию на миллион кинула. Нашли ее?

– Нет пока. – Лев Иванович торопился в кабинет начальника. – Я к тебе сам зайду через полчаса, с генералом переговорю только.

Он вошел к Орлову после предупредительного стука. Генерал разговаривал по телефону и махнул сыщику на стул, чтобы тот подождал.

– Девушка, да я понимаю, что вы с Первого канала. Мы занимаемся не скандалами, а расследованием преступлений. Я еще раз повторю, что никаких комментариев по афере с миллионом не будет. Вот пускай вам телекомпания и дает комментарии, а у нас тайна следствия. Ничем не могу помочь. – Орлов с досадой швырнул трубку на стол и заявил: – Лев Иванович, ну вот как с ними разговаривать? А потом пишут про полицейский беспредел. Я же ей русским языком объяснил, пока идет следствие, никто никаких комментариев не даст. Она вцепилась мертвой хваткой. Мол, расскажите, как продвигается расследование по делу Хворостовой. А ведь официально его нет.

– Телекомпания до сих пор не подала заявление? У нас же задержанные сидят, те самые парни, которые действовали заодно с Хворостовой.

– Так, сейчас, Лев Иванович, остановись. Давай по порядку, а то каждый день новые обстоятельства открываются. Официально ты у меня закреплен за делом банды Бубнова. Почему еще и миллионом этим занимаешься?

Гуров принялся излагать все по порядку:

– Дарья Хворостова в квартире и на работе не показывалась. Я регулярно заезжал к ней домой. Оказалось, что девушка в это время решила пойти по стопам матери и заработать побольше легких денег.

– Я помню, что вы отрабатываете такую версию. Дневник Инессы Хворостовой находился у ее дочери, ты должен был с ней встретиться и изъять его. Я так понимаю, что этот скандал с миллионом как раз с сироткой Хворостовой и приключился?

– Вчера вечером мы со Стасом перехватили двух парней, они сейчас уже под стражей. Так вот, эти ребята рассказали о своей афере. Вернее, один рассказал, второй, Иван, лишь мелкая сошка. Главная движущая сила – Дарья и парень-изобретатель. Он придумал механизм и схему, с которой девушка давала на шоу только верные ответы. Только вот наша Дарья весь выигрыш забрала себе, так что подельник ее остался ни с чем. Оба парня готовы давать показания, переложить всю вину на девушку.

– Вот только Хворостова до сих пор гуляет на свободе. Я правильно понимаю? Ориентировки ничего не дали?

– И Хворостова, и Бубнов скрываются. Открылось еще одно обстоятельство. Дарья расшифровала дневник матери или просто случайно догадалась. – Лев Иванович выложил на стол пакет с драгоценностями. – Нашла то, что награбила банда. Это ювелирные изделия, которые девушка вчера сдала в ломбард, всего приблизительно больше пяти килограммов золота и драгоценных камней. Ювелир их вспомнил. Это драгоценности убитых стариков. Опознал он по фото и девушку, которая их принесла. Это Дарья Хворостова. Разумеется, надо опрашивать свидетелей, изымать все то, что она сдала, проводить экспертизу, сравнивать с фотографиями и описями из уголовных дел. Но я уверен в том, что девушка нашла тайник и вчера активно превращала драгоценности в купюры. Она отметилась в нескольких местах, где сдала ювелирные изделия в большом количестве.

– То есть девица заграбастала миллион, обманула подельников, а потом и припрятанный общак себе забрала? – спросил Петр Николаевич.

– Еще успела продать свою квартиру и получить за нее на руки два миллиона.

– Много денег и юная девушка. – Генерал огорченно вздохнул, он знал, что такое сочетание обычно приводит к печальным последствиям. – Лев Иванович, заряжай ребят, по ломбардам пускай едут. Есть у тебя мысли, как девчонку перехватить?

– Ориентировки пока ничего не дали, к сожалению. Квартира у нее разнесена по кирпичику, скорее всего, родным отцом, тем самым Бубновым. Он в курсе существования дневника и спрятанного общака. Подельников Даши мы вчера закрыли, так что осталось не так много мест, где она может скрываться. Думаю, что стоит проследить весь ее путь за последние дни, чтобы получить зацепки, выяснить, куда же могла подеваться девушка. С парнями мы уже переговорили, Дарья скрылась из здания телекомпании. Тарасенко мне сейчас дал информацию о том, что последние пару дней девушка жила в квартире риелторши, которая купила ее жилье. Думаю поехать туда и осмотреть все там хорошенько, возьму с собой эксперта. Гостиницы, съемные квартиры в распоряжении Дарьи. С огромной суммой наличности скрываться можно годами, но телекомпания запустила запись шоу с ее участием, новостные каналы каждый час показывают фото Хворостовой. Думаю, что очень скоро нам начнут поступать сигналы от свидетелей, и мы легко ее обнаружим.

Разговор прервал дежурный:

– Извините, там на входе такое творится! Что с журналистами делать? В каждую щель лезут, как тараканы.

– Какие журналисты?

– Да приехал телепродюсер, заявление хочет написать о краже миллиона, а с ним толпа журналистов. Они пока у него интервью берут на крыльце, но сейчас следователь с вызова приедет, и начнется шумиха.

– Так. Иди, проведи этого продюсера внутрь, а журналистам объясни, что посторонним здесь делать нечего. Лев Иванович, ты человек опытный, бери себе помощников и разбирайся с этим делом до конца. – Генерал Орлов замолчал, поднялся и поспешил отражать атаку желтой прессы.

Гуров проскользнул мимо толпы журналистов с микрофонами и камерами, перед которыми продюсер выступал с речью:

– У нас действительно есть сведения о том, что сирота из Москвы Дарья Хворостова оказалась мошенницей. Для нас важны не деньги, которые она получила обманным путем. Мы хотим, чтобы телезрители понимали, что шоу «Вопрос на миллион» проводится честно. У нас недопустимы обман и хитрость, поэтому сегодня я иду в полицию, чтобы написать заявление о мошеннических действиях Хворостовой. Наше шоу предназначено для тех людей, которые хотят заработать деньги собственными знаниями, поэтому так принципиально, чтобы эта девушка понесла наказание.

Гуров взглянул на толпу у крыльца из салона своего автомобиля. Высокий мужчина активно жестикулировал и вещал в охапку микрофонов, за его спиной с довольным лицом застыла Маргарита.

Лев Иванович набрал номер Тарасенко.

– Это Гуров. Здание осадили журналисты, подойти невозможно. Можешь мне адрес квартиры продиктовать и номер риелтора?

– Да, видел из окна, устроили там целый спектакль. – Капитан вдруг отвлекся и спросил у кого-то: – Гуров? Так вот я с ним разговариваю сейчас. Лев Иванович, подожди, тут тебе дежурный что-то сказать хочет.

Послышался голос запыхавшегося оперативника:

– Лев Иванович, вы когда успели уйти? Только что в кабинете генерала были! С этими журналистами голова кругом идет, дурдом какой-то. В общем, забыл я вам сказать, что из областной больницы звонили, которая на Юго-Западном. Спросили Гурова, передали, что с вами хочет поговорить их пациентка. Звонила Дулевич Марина Николаевна, отделение травматологии. Вот ее номер.

Гуров поблагодарил дежурного, вырулил на оживленную улицу и двинулся к временному жилью Дарьи.

Во время поездки ему позвонила Мария, которая уже проснулась.

– Доброе утро, – сказала она. – Ты улизнул так тихо, что я даже не слышала. Лева, ты видел, что я привезла вчера с работы и оставила на столе? Я думаю, что это прислала Дарья. Я тебя ночью не дождалась, так что не стала уносить с кухни. Охранник на проходной сказал, что отдавала девушка, по описанию похожая на Дашу. Что за странный подарок? Подвеска. Я даже доставать ее не стала, посмотрела только подпись на салфетке и сразу подумала о бедняжке. Ты видел заголовки в газетах? На всех новостных каналах крутят ее фото и эпизоды шоу. Знаешь, я думаю, что она, может быть, и виновата, но телекомпания поступает очень жестоко, рассказывая о ее преступлении на всю страну. Даша ведь молодая девушка, делает глупости, как и все мы. К чему это унижение? Телекомпания просто хочет нажиться на шумихе и поднять рейтинги. Яркая история, на которой продюсер заработает побольше этого миллиона.

Лев Иванович выслушал жену. Насколько он был рациональным скептиком, настолько Мария всегда удивляла его своим умением находить в людях что-то хорошее.

– Машенька, ты абсолютно права. Для продюсера это возможность увеличить популярность передачи. Девушка тут лишь разменная монета. Но это не уменьшает ее вины. Она мошенничала на шоу и сейчас скрывается.

– Да, ты вчера рассказывал. – Даже по телефону было слышно, что Мария огорчена.

Гурову захотелось поднять настроение жене и отвлечь ее от этой печальной истории.

– Давай я сейчас заеду и отвезу тебя в театр, – сказал он. – Как раз заберу коробку с подвеской, отдам экспертам.

Дома Мария с интересом рассматривала белую коробку.

– Странный подарок, не находишь? Само украшение мне показалось каким-то потертым, старым. Я не понимаю, Лева, зачем она мне его передала. Может быть, это послание со смыслом?

– Маша… – Лев Иванович замялся, ему не нравилось, что жена оказалась втянута в жизнь Дарьи Хворостовой из-за своей доброты. – Помимо аферы с телешоу есть еще кое-какие факты. Мать Дарьи входила в состав банды, хранила у себя добычу. После ее смерти эти драгоценности, видимо, нашла Даша. Они были спрятаны очень давно, мы ищем их уже больше десяти лет. Так что мне придется забрать эту подвеску как улику по уголовному делу. Прости, что тебе пришлось с таким столкнуться.

Мария отвернулась к окну, чтобы скрыть слезы. Ей было горько, что девушка оказалась такой лживой и порочной, жалко, что из-за юного возраста она запуталась и совершила ошибки.

Лев Иванович крепко обнял ее и не отпускал, пока она не успокоилась.

Уже возле двери он вспомнил, что его искала докторша из травматологии. Жена переодевалась в другой комнате, и Гуров набрал номер.

После долгих гудков ему ответила женщина.

Она выслушала его и сказала:

– Марина Николаевна сейчас на обходе, вы перезвоните через полчасика. Пациентку доставили вчера с тяжелой травмой головы, сегодня она пришла в себя. Обычно мы спрашиваем, с кем из близких можно связаться. Девушка назвала вашу фамилию, сказала, что вы из полиции. Она только телефона вашего не знала. Пришлось вас искать через сотрудников, которые ее доставили.

– А как фамилия этой пациентки? У нее были документы?

– Минуту. – Зашуршала бумага. – Хворостова Дарья, доставлена сегодня ранним утром с железнодорожного вокзала, вернее сказать, с поезда. Травма головы и сотрясение мозга. Девушка в сознании.

– Какой у вас адрес? Я приеду в течение часа. Пожалуйста, проследите, чтобы она не покинула палату, передайте охране, что девушку нельзя выпускать из больницы.

Женщина вздохнула, но согласилась выполнить просьбу.

Лев Иванович прекратил разговор и столкнулся с взглядом жены, полным тревоги.

– Она нашлась, да? Лева, Даша в больнице? Не надо от меня скрывать, я выдержу.

– Да, Дарья Хворостова в больнице. У нее травма головы, но в остальном все в порядке. Она в сознании.

Мария кивнула и снова скрылась в спальне.

Уже в машине она протянула ему пушистый сверток нежного персикового оттенка.

– Это глупо, но обещаю, я больше не буду тебя просить. В последний раз. Передай, пожалуйста, ей подарок от меня, самое обычное полотенце. Извини, я знаю, что ты не любишь смешивать личную жизнь и рабочие ситуации. Но эта девочка в беде, в ужасной ситуации. Мне хочется сделать для нее хоть что-то приятное.

Лев Иванович снова крепко обнял жену.

– Передам обязательно. Я тебя люблю за твою доброту.

Он отвез Марию в театр и потом направился в больницу. Сообщать в управление о нашедшейся беглянке Гуров не торопился, ему было необходимо поговорить с ней наедине, без следователя и сотрудников оперативной группы.

В больнице медсестра провела его в общую палату, где с кровати на него смотрела Дарья Хворостова с наголо обритой и перевязанной головой. Все пациенты ушли в столовую на обед, возле девушки на тумбочке стоял поднос с полными тарелками. Но аппетита у Дарьи не было.

– Найдите носильщика с вокзала, – сказала она, с трудом приподнявшись на кровати. – Он напал на меня в купе и украл мои вещи. Помогите найти мое пальто.

– Даша, тебе нельзя двигаться, иначе станет хуже. Сначала я хочу тебе объяснить, зачем здесь нахожусь. Послушай меня, я знаю, что ты попала в плохую историю. На данный момент есть доказательства и показания свидетелей насчет того, что твое участие в телешоу было мошенничеством и ты незаконно присвоила себе деньги. Этого уже не изменить. Я советую тебе не отказываться от сотрудничества со следствием, со своей стороны обещаю выбрать хорошего государственного защитника. Только так ты сможешь смягчить наказание. Еще я в курсе, что ты нашла драгоценности, которые спрятала твоя мать. Предлагаю выдать их добровольно. Все эти ювелирные изделия являются уликами, вещественными доказательствами в уголовном деле. Банда, в которой состояла твоя мать, грабила и убивала пациентов ее клиники. Мы расследуем это дело, и ты нам очень поможешь, если расскажешь все начистоту. Дневник твоей мамы и ювелирные изделия станут доказательствами для суда. Ты не можешь забрать их себе, это тоже является преступлением. Я специально приехал сюда один, чтобы помочь тебе. Ты можешь рассказать мне все о шоу и о драгоценностях. Я помогу тебе, конечно, в рамках закона.

– Вы не понимаете! Он ограбил меня! Этот мужик в купе. Сначала толкнул меня в трамвае, потом ударил по голове и украл мое пальто. Найдите его! Я заплачу вам очень много. У меня куча денег!

Гуров вздохнул. Девушка упорно не хотела его услышать и принять помощь.

– Какого черта! – Дарья скривилась от злости. – Вы должны мне помочь, я же сказала, что денег дам. Плевать я хотела на ваши истории про какие-то там улики и на это шоу. У меня есть деньги, они помогут. Вам только надо найти этого мужика из купе, у него мое пальто! Когда вы его отыщете, я от всего отмажусь! Всем смогу заплатить!

Лев Иванович пролистал фотографии в телефоне, нашел нужную, показал Дарье и спросил:

– Вот этот мужчина напал на тебя?

– Да! – Девушка от возмущения дернулась на кровати. – Он украл все! Если вы его найдете, то забирайте половину. Только верните мне мое пальто. Этот сумасшедший назвал меня доченькой, ударил по голове и украл мои вещи!

– Даша… – Лев Иванович нахмурился. – Даже когда мы найдем этого мужчину, для тебя ничего не изменится. Я не буду тебя отмазывать и брать твои деньги. Я готов помочь тебе, но так, чтобы все было по закону. Ты совершила преступление и должна ответить за это.

– Ни за что я не буду отвечать! За деньги меня вытащат из тюрьмы! Я найму лучшего адвоката. Так и скажите, что вы не хотите мне помочь и найти этого мужика из поезда!

– Послушай, Даша. Я стараюсь тебе помочь, но ты хочешь совсем другого. – Гуров задумался, как же ему успокоить девушку, достал из кармана пушистый сверток и положил рядом с ее рукой. – Мария попросила передать тебе подарок, это полотенце. Она расстроена, что ты сделала ошибку, но все равно готова тебя поддерживать.

Однако девушка только разозлилась, отшвырнула мягкий сверток в сторону и заявила:

– Плевать я хотела на ваши подачки! Мне нужен этот придурок, мое пальто и деньги!

Лев Иванович еле сдержался. Эта наглая девица на кровати совсем не походила на скромную и застенчивую Дашу, которой так охотно помогала его жена. Теперь она превратилась в агрессивную и нахальную преступницу, которая ничего не хотела знать, кроме своих желаний.

– Мужчина, который тебя ударил и ограбил, твой отец, Евгений Бубнов, – заявил Гуров. – Драгоценности, которые ты нашла, он десять лет назад получал преступным образом, убивал стариков и забирал их имущество. Он находится в розыске. Как только мы его обнаружим, сразу вернем тебе твою одежду. Больше помогать я тебе не планирую. – Он наклонился, поднял с пола подарок жены и добавил: – Надеюсь, что эта история научит тебя выбирать правильный вариант жизни.

Лев Иванович вышел из палаты, связался с генералом и сказал, что Хворостова нашлась. Петр Николаевич был несказанно рад такой новости, так как нашествие журналистов очень мешало работе.

В ожидании следователя он хотел было выйти на свежий воздух и успокоиться. Поведение девушки возмутило его до глубины души.

Но тут телефон сыщика снова задрожал от звонка. Крячко, скучающий на больничном, хотел новостей.

Гуров в подробностях рассказал другу, как ему удалось узнать, что драгоценности оказались у Дарьи.

От сообщения о нападении на девушку в поезде Стас разволновался и принялся строить версии:

– То есть она опознала Бубнова? Вот это поворот! Ее грабанул собственный отец! Да у него вообще никаких границ нет, он же мог приложить и до смертельного исхода. Бубен тот еще бугай. Драгоценности и деньги теперь у него?

– Она отказывается от нормального разговора, Стас. Я пытался объяснить ей, что лучше сотрудничать, чтобы мы могли быстрее найти бандита. Но девушка только кричала, обещала заплатить мне за то, чтобы я ее избавил от обвинения в мошенничестве.

– Снесли деньги девочке крышу совсем. Раз просит найти и обещает заплатить, значит, ее папаша с большими деньгами реально смылся из поезда. Как теперь его найти? С такой суммой, да еще и наличкой ему легко будет долго скрываться. Что за везучий тип, который раз у меня из-под самого носа уходит. А теперь еще и общак свой обратно вернул, к нему пару миллионов добавил.

– Вот жду следователя и наших ребят на подмогу, пускай беседуют с Дарьей. Я на вокзал рвану, посмотрю, что можно найти в купе. Попытаюсь отследить, как он покинул поезд после нападения.

– Ты держи меня в курсе. Ребята столько работы проделали! Представляешь, на рынке люди больше пятидесяти заявлений на Бубна написали. Еще и на девушку напал, ограбил. Драгоценности нашлись. Да с такими фактами и свидетелями можно Бубнова до конца жизни за решетку отправить.

– Поправишься и найдешь его след. От тебя еще никто не убегал, – сказал лучшему другу Лев Иванович.

После того как он закончил разговор, его кто-то вежливо тронул за рукав. Сыщик обернулся. Пожилая кругленькая женщина в белом застиранном халатике смущенно переминалась с ноги на ногу.

– Извините, вы ведь из полиции, да? – спросила она.

– Да, конечно. Старший оперуполномоченный Лев Иванович Гуров. Вам какая-то помощь нужна?

– Да не то чтобы… – Женщина замялась, затем махнула рукой в глубину больничного коридора. – Я тут сестра-хозяйка. Белье постельное выдаю, стираю. Мне отдают вещи пациентов на хранение. Сюда разных людей привозят. Сегодня мужчину доставили без сознания, шок у него болевой, нашли тут неподалеку в лесочке. Ногу переломал бедняга, ребра. Немудрено, что отключился. В общем, у него пальтишко с собой было, мне его санитарочки скинули в мешок и отдали на хранение. Только странно это. Куртка у него и пальто, да еще вроде как женское. Я мешок начала завязывать, а пальто тяжеленное. Все карманами обшито, а в них деньги и золото. Вот я и подумала, что лучше в полицию сдать пальто это. Вы мне скажите, кому его показать, чтобы посмотрели. У вас кто в полиции такими вопросами занимается?

– Давайте я посмотрю на него, – сказал Гуров.

Он прошел за женщиной по темному коридору до широких дверей хозяйственного блока, где мерно стучали стиральные машинки, а на гладильной доске высилась куча постельного белья.

Женщина с усилием протянула ему черный плотный пакет для мусора.

– Пальто и куртка здесь. Слышите, как звенит? Сыплется все! Вы не думайте, я ничего не рассматривала, не трогала. Не такое у меня воспитание. Сразу решила, что как стирку поставлю, так пойду и у врача спрошу, как в полицию отдать это добро. А мне врач сказала к вам подойти, мол, вы из полиции приехали к пациентке в травматологию.

Лев Иванович потянул за полу нежного кашемирового пальто так, что оно развернулось. Вся блестящая ткань подкладки была обшита тугими карманами из матерчатых квадратов разных цветов. Один из них порвался. При каждом шевелении из него сыпались золотые кольца, серьги, подвески и браслеты.

Сыщик нажал по очереди на остальные квадраты и почувствовал, как под тонким материалом прощупываются толстые свертки купюр или твердые выпуклости драгоценностей. Вот какое пальто так просила найти Хворостова. Она зашила в него свое недавно обретенное богатство.

Гуров завязал мешок и сказал женщине:

– Вы нашли очень важную улику, сейчас приедет следователь и переговорит с вами, а потом выдаст расписку, что забрал у вас это пальто. Если хотите, оно останется у меня до его прибытия.

Женщина охотно закивала. Она испытала облегчение от того, что так быстро избавилась от этой странной находки.

– А не скажете, где владелец куртки и пальто, в каком отделении?

Женщина отвела его в приемный покой.

Дежурный врач сразу же понял, о ком идет речь, пролистал записи и сказал:

– Да, привезли ребята буквально с час назад. Нашли в лесополосе без сознания, километров двадцать отсюда. Здесь вдоль железной дороги лесок идет, там еще забеги проходят у спортсменов по ориентированию. Я так понял, они там его и нашли. Мужчина чуть старше пятидесяти, крепкого телосложения. Документов при нем не было. Двойной перелом берцовой кости, тупая травма живота, повреждения грудной клетки и сильное переохлаждение. Скорее всего, был сначала в сознании, а потом потерял сознание. Рана на ноге очень грязная. Я думаю, что он долго полз в таком состоянии. Пока в отделении реанимации лежит, как придет в себя, будем в травматологию переводить. Я вообще планировал уже звонить вам, мы по таким вот неизвестным личностям всегда документ в полицию передаем. Хорошо, что вы уже сами приехали.

– А взглянуть можно на него? Мне на несколько секунд, для установления личности.

– Через окно в двери взглянуть устроит? Тогда без проблем, надевайте халат. Вас медсестра сейчас проведет к палате реанимации.

Лев Иванович шел за медсестрой по пустому больничному коридору, где гулко отдавался каждый его шаг. Для него это была уже просто формальность. Гуров хотел убедиться в том, что там, за стеклом палаты реанимации, на кровати, весь опутанный датчиками и проводами, с раздробленной ногой лежит бандит, за которым они гонялись уже несколько дней. Доказательство его преступлений он нес сейчас в черном мусорном мешке.

Возле окошка сыщик застыл на несколько секунд и вгляделся в бледное лицо мужчины. Это действительно был главарь банды Бубнов. А буквально через пару сотен метров в соседней палате лежала его родная дочь, которая повторила ошибки и судьбу своих родителей.

Лев кивнул самому себе – мол, вот и все, это дело закончено – и пошел обратно к приемному покою, чтобы передать нашинкованное уликами пальто следователю, а перед этим позвонить Крячко. Напарник будет в восторге от возможности наконец-то отправить бандита под суд за все его преступления.

С Дарьей он увиделся в следующий раз уже на суде. За это время успел закончиться театральный сезон. Мария перестала со вздохами читать статьи об аресте сироты-аферистки. Лев Иванович занялся другими делами, через полгода взял отпуск и чудесно отдохнул вместе с женой в загородном санатории.

На суде он с удивлением отметил, что Даша выглядит точно так же, как во время съемок телешоу. Большие глаза на бледном личике, строгая чернота одежды на контрасте с белым воротничком. Почти от каждого вопроса государственного обвинителя у девушки то и дело наворачивались огромные слезы на глаза. В голосе судьи проскальзывало явное сочувствие.

Даша скромно опускала глаза, тихо утверждала, что стала просто жертвой, которую заставили принять участие в шоу под угрозой насилия.

При вопросе о том, почему же она пыталась бежать с деньгами, у девушки задрожали губы, она прижала ладошки к груди и еле слышно призналась, что ужасно боялась своих сообщников. От возмущенных восклицаний Гига и Ваньки она драматично прижалась к решетке и задрожала всем телом.

Лев Иванович лишь усмехнулся, потому что уже видел этот спектакль с испуганными глазами, еле слышным голоском и слезами отчаянья на другом судебном слушанье, где девушка давала показания против своего отца.

Видимо, свою роль несчастной сиротки Дарья научилась разыгрывать как по нотам. В результате ей не было предъявлено обвинение в похищении драгоценностей.

Может быть, она все-таки стала сотрудничать со следствием, чтобы получить поблажку и превратиться из обвиняемой в свидетеля. Да не простого, а такого, показания которого отправили наконец-то на скамью подсудимых ее родного отца, бандита Евгения Бубнова.

Стас смог выполнить обещание и специально приехал в больницу, чтобы защелкнуть наручники на запястьях Бубна, когда того перевозили в больницу СИЗО. Он даже несколько раз приходил на судебные заседания и убедился в том, что благодаря свидетельским показаниям рыночных торговцев, дневнику Инессы Хворостовой и свидетельству родной дочери срок заключения для бандита становился все больше и больше.

Решением судьи в отношении Дарьи Лев Иванович интересоваться не стал. Ему было достаточно поймать на себе несколько гневных взглядов девицы во время его рассказа о расследовании. На несколько секунд Дарья не смогла совладать с собой, и вместо робкой сироты в сыщика уперлась яростным взглядом наглая и циничная преступница.

Но Гурову было уже все равно. Он отвернулся и продолжил честно отвечать на вопросы судьи.

Красное на черном

Глава 1

Последняя вылазка в этом году. Стас расправил плечи и вздохнул. Стоя на ступеньках веранды своей дачи, он окинул взглядом свои угодья, которые каждую осень навещал в последний раз перед закрытием дачного сезона. Доброй традицией стало в последний приезд на дачу готовить шашлыки, на которые Стас всегда приглашал друга и коллегу Льва Гурова с женой, а порой и их общего начальника – генерал-майора Орлова Петра Николаевича. Дата посиделок не менялась никогда – последние выходные сентября.

Лев Иванович вышел из дома на веранду, неся в руках полупустой пластиковый пакет.

– Куда складывать будем? – спросил он.

Стас обернулся, взглянул на пакет и махнул рукой куда-то в сторону.

– А то ты не знаешь? – вопросом на вопрос ответил он.

– Забыл, представь себе.

– Ну поставь где хочешь.

Гуров прошел в угол веранды, по пути обойдя низкий широкий стол, уже накрытый газетами, и разместил пакет на полу, прямо под перилами.

– Орлова, значит, не будет? – поинтересовался он.

– Не сможет, – ответил Стас. – В этот раз без него. Притащу ему сумку слив.

– Сам придумал? – улыбнулся Гуров.

– Наталья решила, – со вздохом ответил Стас. – Она командует, а я потом позорюсь. «Товарищ начальник, вот супруга вам сливы с нашенской дачки презентовала, не отказывайтесь уж», – сам себя передразнил Стас. – Да ну на фиг.

– А ты их в дежурку отдай, – посоветовал Гуров. – Ребята рады будут. Сидят там вечно голодные.

– Не уверен. Наверняка свои сливы тоже на работу приносят.

Гуров протянул другу пачку сигарет. Тот осторожно извлек из нее пару штук. Одну тут же сунул в рот, а другую, привстав на цыпочки, аккуратно умостил под резным навесом.

– Тайник мой, – объяснил он. – Там мы ключи запасные держали, а потом отказались от этой затеи. Это когда два года назад здесь воры шесть домов обнесли. Как потом выяснилось, в каждом доме хозяева прятали ключи именно под потолком веранды.

– И ты, опер уголовного розыска, тоже, – рассмеялся Гуров.

– И я, конечно. А чем я хуже-то? Да нас и не тронули, – ответил Стас. – Но после той истории подумал, что лучше не расслабляться, а то вечно везти тоже не может. Теперь вот сигареты там прячу, а если Наташки рядом нет, то могу себе позволить.

– Но сегодня-то она тебе все разрешит, надеюсь.

– Я тоже на это надеюсь.

– Ты про мясо-то не забыл? – усмехнулся Гуров.

– Не забыл.

В другом углу веранды стоял мангал, и воздух на дачном участке уже успел пропитаться таким шашлычным духом, что аппетит у Льва Ивановича сразу разыгрался. Гуров испытывал умиротворение. Жаркое московское лето закончилось, отпускные деньки подзабылись, работы было много, и отдых в отличной компании именно то, что нужно.

Из дверей дома появилась жена Стаса Наталья. В каждой руке она держала по миске, наполненной овощным салатом. Поставила миски на стол и повернулась к мужу.

– Надо было скатерть какую-нибудь, Стас, – заметила она.

– Зачем? – удивился Гуров. – Мы по-походному. На газете вкуснее.

Следом за Натальей на веранде показалась Маша. Они встретились с Гуровым взглядами. Маша улыбнулась, потянула носом воздух.

– Мужики, а нас за то, что готовим шашлыки, не оштрафуют? – спросила она.

– Все нормально, – успокоил ее Стас. – Я с участковым каждый раз заранее договариваюсь. Предупреждаю, что мы приедем, но проблемы с собой не привезем. Свой человек, все понимает.

– Ну если так… – понимающе протянула Маша. – Петр Николаевич, значит, сегодня не с нами?

Орлов был знаком с женами своих подчиненных. Отлично знал жен Гурова и Крячко, был обходителен и вежлив с обеими, за что дамы уважали его, уважали за его манеру общения с их мужьями. С начальником их супругам повезло.

– Орлов занят, – пояснил Стас, притрагиваясь то к одному шампуру, то к другому. – Но, возможно, подъедет кое-кто другой.

– Правда? – вскинулась Наталья. – А почему не сказал?

– Потому что сам еще не в курсе, – отмахнулся Стас.

– И о ком речь? – сложила руки на груди Наталья.

– О Тихомирове.

– А кто это?

– Ну вот приедет, и сама увидишь.

Вспоминая, кто такой Тихомиров, Наталья удивленно приподняла брови, но, кажется, так и не вспомнила.

– Что за шутки, Стас? – нахмурилась она.

– Давай, давай, мать. Вспомнишь его или нет, интересно? – неожиданно развеселился Крячко.

– Тихомиров какой-то… – пробормотала Наталья и вернулась в дом.

Лев взял из рук жены тяжелое блюдо, которое она собиралась поставить на стол.

– Спасибо.

– Помочь, может? – Гуров кивнул в сторону входной двери.

– Не надо, Лёва, мы почти все, что нужно, приготовили.

Она снова исчезла в доме. Из-за приоткрытой двери донесся голос Натальи. Маша что-то сказала в ответ. Послышался негромкий смех.

Гуров понятия не имел, кто такой Тихомиров. За пределами их со Стасом дружбы каждый имел много друзей, соседей и знакомых, о которых никогда не упоминал. Да просто смысла в этом не было. Но, разумеется, далеко не каждого своего знакомого Стас приглашал на дачу, и об этом он не раз говорил Льву Ивановичу.

– Не всякого птенца пущу в свое гнездо. Оно мое, здесь только проверенные люди бывают.

Гуров ощутил легкий укол ревности. Получается, таинственный Тихомиров тоже был «своим»? Почему же он о нем ничего не слышал раньше? Несмотря на то что Крячко был человеком простым, а хозяином радушным, он все-таки имел полное право не раздавать всем и каждому координаты расположения своего дачного участка, и Лев Иванович мог с полным правом считать себя избранным. Долгие годы дружбы, редкие размолвки, вылазки семьями в отпуск или на ту же дачу – их многое связывало. Стали почти родными. Но о Тихомирове Стас абсолютно точно не упоминал.

Он появился в тот момент, когда Стас наполнял стаканы в третий раз. Это была вторая бутылка испанского вина, которое Маша распробовала на недавнем театральном капустнике, а потом прикупила в супермаркете несколько бутылок.

– Сначала была репетиция, – рассказывала она, – а потом прямо на сцене накрыли стол. Оказывается, у одного человека был юбилей. Драматург, умница, талантище. Знаете, из тех, чье имя на слуху, но ты этого человека никогда не видел. Вот и я его впервые увидела, хоть по его пьесам и спектакли ставили, и я в них играла. Совсем древний дед. Девяносто лет стукнуло. Даже поболтала с ним немного. Он это вино сам привез. Рассказал, что впервые попробовал его в Германии, в конце семидесятых. И с тех пор если употребляет спиртное, только его. Такие дела. Но надо сказать, что вкус у старика отменный.

Гуров помнил тот вечер, хотя самого его на капустнике не было. А мог бы и погулять, если бы Маше удалось уговорить его притащиться на репетицию. Но он не смог – спасла работа. Не каждый поход в театр был для него в радость. Иногда отвлечься не получалось.

На улице еще не стемнело, когда за оградой вдруг появился черный «Мерседес». Никто его не услышал, но увидели все – и лишь по той причине, что водитель, покинув салон, громко хлопнул дверью. Вот на этот звук все и обернулись.

Приехавший на «Мерседесе» гость подошел к калитке, остановился и, приветствуя, поднял руку.

– Напугал, черт! – пробормотал Стас, выбираясь из-за стола, и добавил уже громче: – Привет! Чего стоишь? Ждешь, пока калитку открою?

– Ты бы хоть предупредил, я бы тарелку еще одну принесла, – заметила Наталья.

– Принеси, пожалуйста, – попросил Стас. – И, кстати, я предупредил.

– Я в голове это держать не обязана, – раздраженно ответила Наталья.

– Сиди, я принесу, – остановила Наталью Маша, прекращая ее спор с мужем.

Она сидела ближе всех к двери в дом. Легко поднялась со стула, сделала два шага и остановилась, всматриваясь в лицо гостя, который уже ступил на веранду.

– Здравствуйте, – поздоровался тот.

Маша исчезла за дверью. Тихомиров посмотрел ей вслед, и Гуров заметил, как вздернулись его брови.

«Они знакомы, что ли?» – напрягся Лев Иванович.

– Вон стул в углу, бери и садись, – скомандовал Стас.

Тихомиров послушно сходил за стулом и вернулся к столу. Опускаясь на свое место, вновь посмотрел на дверь, за которой скрылась Маша, и тут же переключился на остальных.

«Точно знакомы», – решил Гуров.

– Олег, – протянул он руку Льву Ивановичу.

– Лев, – представился Гуров.

Они обменялись рукопожатиями, но сыщик понял, что никакой шашлык ему в горло уже не полезет до тех пор, пока не выяснится, что связывает Машу и новоприбывшего. Гуров не считал себя лютым ревнивцем – все-таки жена была человеком публичным, поклонников за свою карьеру приобрела довольно много. И Гуров в конце концов привык к тому факту, что после съемок, премьер или фуршетов их квартира превращалась в ботанический сад из-за обилия цветов. Но иногда его накрывало. Это происходило редко, Гуров тщательно скрывал от Маши свои чувства, тем более что каждый раз его подозрения оказывались беспочвенными. Маша постепенно знакомила его со своими коллегами, и каждый был вне подозрения. И все эти люди принадлежали к театральным кругам. Или к киношным. Или к каким-то другим, но так или иначе относящимся к шоу-бизнесу, где приняты фамильярности и некоторая вольность. А вот Тихомиров пока что был неразгаданным объектом, но явно видевшим Машу не впервые.

Лев не был пьян. Для этого требовалось время и определенное расположение духа. Но пара бокалов вина уже была выпита, и Гуров ничего не смог с собой сделать: в нем проснулся Оттело, которому требовались ответы.

Он исподтишка рассматривал Тихомирова. Тому совершенно не подходило его имя, да еще и без отчества. Но Тихомиров, кажется, был из тех, кто предпочитал молодиться и тратить на внешность кучу денег. Он был высок и крепок, а его осанке мог бы позавидовать любой двадцатилетний гимнаст. Он был в парадной форме: черный строгий костюм дополняли дорогие светло-коричневые ботинки из натуральной кожи, и его строгий «банкетный» вид никак не вязался с застеленным газетами столом, стоявшим на пыльной веранде, засыпанной опавшей листвой и размытой дождями проселочной дорогой, по которой он приехал. Густые, без единого седого волоска, удлиненные волосы делали Тихомирова похожим на какое-то мудрое животное, но на какое именно, Лев так и не вспомнил. Гость то и дело проводил по своим патлам рукой, зачесывая их назад, но они все равно сползали ему на виски. Моложавый, стильный мужчина в возрасте чуть за пятьдесят будто бы оказался на веранде совершенно случайно, словно снизошел до простых смертных. Его намерения в отношении Маши были покрыты мраком, и Гуров вопреки своей воле обшаривал его взглядом в попытке найти что-то странное, но ничего не обнаружил.

Обстановку разрядила Маша. Вернувшись, она поставила перед Олегом тарелку. На этот раз он уже откровенно принялся рассматривать ее лицо.

– Мы уже встречались, – твердо заявил он.

– Абсолютно точно, – подтвердила она и улыбнулась.

– Все так говорят, когда видят мою жену, – подал голос Гуров, обозначая свои права на жену.

Но Тихомиров его словно не слышал. Он приложил палец к верхней губе, стараясь вспомнить.

– Давай, давай, – подстегнул его Стас. – Делаем ставки.

– Прекрати, – попросила его Наталья и посмотрела на Гурова. В ее растерянном взгляде читался немой вопрос. Она была обескуражена происходящим, равно как и друг ее мужа.

Стас же откровенно веселился, наблюдая за присутствующими.

– Ну что, так и не вспомнила? – обратился он к жене.

Наталья посмотрела на него так строго, что даже Льву стало не по себе.

– Ты пьяный, что ли? – нахмурилась она, глядя на мужа.

Тихомиров хлопнул себя по колену.

– Черт меня побери. Ну конечно! Прогон спектакля и чей-то юбилей. Стол накрыли прямо на сцене, актеры так и отмечали памятную дату одетые в сценические костюмы.

Маша приоткрыла рот, но Тихомиров предупреждающе поднял руку.

– Я сам! Это был день рождения, – неуверенно продолжил он. – Нет, не у вас, точно не у вас… а у того старика, который был как-то связан с театром… имел к нему отношение. Маленький такой дедок, с родимым пятном на щеке. В огромном таком полосатом шарфе. – Он растопырил руки и обвел ими свою шею.

Маша с улыбкой кивнула.

– Все верно, – подтвердила она.

– Он этим шарфом успел протереть все салаты, когда тянулся к центру стола. Вино какое-то всем предлагал. Правильно? Как его звали? Не могу вспомнить.

– Данилов, драматург, – ответила Маша. – Спектакль ставили по его пьесе. А шарф он потом снял. А вы не с Горловым ли пришли?

– Да, с режиссером Виктором Горловым, – подтвердил Тихомиров. – Витя Горлов, мой давний знакомый. Если бы не развела нас жизнь по разным местам, то виделись бы чаще. Но вы на сцене были как цветок аленький. В жизни же вы еще чудеснее. Марина? Вас ведь так зовут?

– Мария Строева, – поправила Маша. – Ваше имя я тоже мимо ушей как-то…

Тихомиров прижал правую руку к груди и слегка поклонился.

– Олег Анатольевич Тихомиров. Можно просто по имени. Надо же, как тесен мир…

– Согласна, – кивнула Маша. – А это мой муж. Лев.

– А мы уже познакомились. И как себя чувствует старик Данилов? – спросил Олег. – Помню, что он плохо выглядел.

– Скончался неделю назад. Работал до последнего, – ответила Маша.

– Как жаль, – задумчиво проронил Тихомиров.

– А уж мне-то как жаль, – не выдержал Гуров. – Вы мясо-то будете… Олег?

Маша подавила улыбку, а Стас посмотрел на Наталью.

– Так и не узнала, прикинь? – с вызовом заявила она мужу. – И не держи меня за идиотку.

Наверное, у Гурова на лице все же читалось недовольство. Маша, прекрасно знавшая своего мужа, тут же сконцентрировалась полностью на нем. Чтобы отвлечь Гурова от ревнивых мыслей, она положила кусок мяса на его тарелку, потом поежилась, спросила у мужа, не холодно ли ему, потому что она лично совсем не замерзла. И только после этого предложила шашлык Тихомирову. Но он взял себе совсем немного. Казалось, овощи его интересуют больше.

– А вы, очевидно, Наташа? – растянул он в улыбке губы, обращаясь к супруге Крячко.

– Да вроде бы, – ответила она. – Но я никакого отношения к театру не имею. Мы с вами никогда не виделись.

– Он заезжал, но ненадолго, – вмешался Стас.

– Не помню такого, – уперлась Наталья.

– Мы с вами просто не общались, – подтвердил слова Стаса Тихомиров. – Но вы знаете, у меня тоже память не ахти. Я помню лица, но не помню имен. Помню события, но забываю даты. А порой просто много дел, и какие-то моменты выпадают из памяти. Наверное, я должен объясниться. Дело в том, что моя дача находится неподалеку, на соседней улице. Дом старый, бываю здесь редко, с соседями не общаюсь. С вашим мужем мы познакомились на заправке, которую вы наверняка видели в километре отсюда. Она прямо на въезде. На самом деле знакомство произошло по моей инициативе, потому что мне нужна была помощь. Я искал кого-то из местных или того, у кого здесь дача. Честно сказать, совсем отчаялся, поэтому приставал ко всем подряд. Ну и у Станислава спросил, практически уже не надеясь на то, что мне повезет найти подходящего человека. Люди, услышав мою просьбу, сразу менялись на глазах и отказывали. Знаете, как это бывает? Сначала настороженность, потом любопытство, а в итоге высокомерие с непременным отказом. И я понимаю этих людей. Я бывал здесь редко.

– А я тебе не отказал, – заявил Стас.

– А что за просьба? – спросила Наталья.

– Мы с вашим мужем выяснили, что практически являемся соседями, – ответил Тихомиров. – Это было то, что нужно! Я попросил его – если ему не сложно, конечно, – изредка навещать мою дачу: заходить на участок, проверить, целы ли замки, оконные стекла, и если вдруг он заметит, что что-то не в порядке, тут же сообщить мне по телефону. Специально сюда не нужно было ездить. Разумеется, просил проверять дачу только тогда, когда Стас сам бывал тут. Он согласился, за что я ему бесконечно благодарен. Лет семь помогал мне. Я хотел отблагодарить, но он наотрез отказался.

– Лет семь? – округлила глаза Наталья и сожгла Стаса взглядом. – И хоть бы словом обмолвился… муж.

– Да как-то в голову не пришло, – пожал плечами Крячко. – А ты мне много про своих подруг рассказываешь, а? Молчишь? Ну вот и все. Давай вина долью. Может, подобреешь.

Наталья, обалдев от такой наглости, безропотно подчинилась. Маша ободряюще погладила ее по плечу.

– Дома поговорим, – пообещала Наталья мужу.

– Я тоже тебя люблю, – рассмеялся Стас.

Он разлил вино из бутылки и молча указал на нее Тихомирову.

– Нет, я же за рулем, – отказался тот.

– А я подумал, что ты на даче останешся, – расстроился Стас. – Ну тогда не пей.

– Тогда арбуз, – вспомнила Маша. – Сейчас принесу.

Выбираясь из-за стола, она многозначительно посмотрела на мужа. «Не выдумывай, – словно хотела сказать она. – Все в порядке».

И Лев Иванович перестал выдумывать.

Гуров перехватил взгляд Маши и моментально растаял. Вернувшись с заранее нарезанным арбузом, она посмотрела на супруга.

– А чего ты сегодня-то приехал? – развеял остатки тревожной обстановки Стас. – Погодка-то не ахти какая. Дела?

– А я не сказал, когда тебе звонил? Дом показывал покупателю, – ответил Тихомиров. – Но он не купит, скорее всего. На самом деле мне тот человек не понравился. Слишком деловой, а еще невоспитанный. Затушил окурок об ограду…

– Знаем мы таких, – вставила Наталья. – Продаете дачу, значит? А что ж так?

– Думал, что изредка стану здесь бывать, но не получается.

– Ты же вроде бы женат, – вспомнил Стас.

– Уже нет. Развелись. Сыну дача, похоже, не нужна. Вот, хочу продать. Дом совсем старый, разваливается.

– Это точно, ремонт не помешал бы, – согласился Стас. – Но и без него ты бы там прожил еще лет десять или больше. А что же твоему покупателю не понравилось? У тебя же там хоромы.

– И сколько комнат? – осмелела Наталья. – А по какой цене отдаете?

– С ценой вышла забавная история… – начал Тихомиров.

Гуров и Маша, переглянувшись, одновременно вышли из-за стола. Подошли к краю веранды, облокотились о перила. Лев закурил. Маша боднула его головой в плечо.

– Испугался? – спросила она.

Гуров не ответил.

– Если бы ты стал переглядываться в толпе с какой-нибудь красоткой, то я бы ей лицо расцарапала, – улыбнулась Маша. – А ты, смотри-ка, сдержался.

– Давно на этом свете живу, – небрежно ответил Гуров. – Ты реально его сразу не вспомнила?

– Едва-едва, – призналась Маша. – Он вообще никакого отношения к театру не имеет. Это я знаю точно, иначе бы мелькал периодически перед глазами. А его фамилию я никогда и не слышала.

– А зачем он на спектакль поперся? Как я понял, он с именинником совсем не был знаком.

– Он не первый такой, Лёва. Иногда наш Горлов приглашает своих друзей на репетиции или на премьеры, – объяснила Маша. – Или даже не друзей, а нужных и важных персон. Сам Горлов слеплен из пафоса. Обожает рисоваться. Ему надо, чтобы его видели во время процесса создания и выхода в свет спектакля и восхищались. Иногда он даже спрашивает у тех, кого притащил в театр, совета. Мол, а как вам костюмы? Соответствуют эпохе? А музыка подходит? А что бы вы поменяли в этой мизансцене? Ну, гости, конечно, начинают пускать слюни. У них ведь просят совета, это же так приятно. А Горлов хитрый хорек. После таких приглашений гости отваливают ему деньги на новые проекты. Он же не только спектакли ставит. Он еще и фильмы снимает, а в ролях те же актеры, с которыми он работал на сцене. Лёва, на самом деле это все совсем неинтересно, потому что плохо пахнет.

– Как тесен мир, – повторил Лев слова Тихомирова.

– Вот с этим соглашусь на все сто процентов.

– Значит, Тихомиров богат? Ну, если, по твоим словам, он не просто так оказался рядом с Горловым?

Маша через плечо посмотрела в угол веранды, где повеселевшая Наталья уже вовсю что-то рассказывала Тихомирову.

– Наверняка не беден, но ты ведь сам уже все про него знаешь, – произнесла Маша. – Так и сверлил его своим ментовским взглядом…

– Привычка, – небрежно бросил Гуров. – Я так на каждого смотрю. И на тебя в том числе.

Но Маша не уловила сарказма.

– Все свои, не волнуйся, – устало сказала она. – А Тихомиров наверняка ничего не заметил. А если и заметил, то уже забыл, – ответила она и выставила из-под навеса руку. – Дождь… Пойдем за стол? Вино отличное, а мы сегодня безлошадные. Давай отдохнем, Гуров. Пошли? Ну дав-а-ай.

Гуров и сам был не прочь выпить, поэтому молча взял Машу за руку и повел к остальным.

После того как на столе появился арбуз, а Стас приволок из дома древний кассетный магнитофон, Лев понял, что его душевные метания потихоньку успокаиваются. Несомненно, важную роль в его предыдущем состоянии сыграло вино, которое взыграло в его крови. Напиться им до состояния «всех люблю, а жизнь прекрасна» можно было быстро и совсем незаметно. Потому Гуров, поговорив с Машей, позволил себе расслабиться. Он замолчал, разрешив себе никого не слушать, не участвовать в разговоре и, если получится, не думать ни о чем хотя бы пару минут. У него получилось. Несмотря на то что этот тип Тихомиров и не собирался уходить, вечер все равно получился неплохим. И уже остывшие шашлыки, и прохладный ветер, неприятно обдувавший шею, не портили настроение. Наталья и Маша давно не участвовали в мужском разговоре и болтали о своем. Тихомиров о Маше также забыл. Они со Стасом обсуждали рост цен на нефть и вспоминали соседку Стаса по даче, которая каждым летним утром на всю округу врубала песни группы «Лесоповал».

Вскоре, однако, Тихомиров снова перевел разговор на интересующую его тему. Лев Иванович отставил пустой бокал и решил вникнуть в смысл диалога.

– …начинали строить еще в семидесятых, – говорил Олег, – но стройка растянулась надолго. В восемьдесят восьмом вкрутили последнюю лампочку. Казалось бы, живи и расслабляйся! Но тут стало отваливаться то, что было возведено почти двадцать лет назад. По фундаменту пошла трещина, вздулся линолеум на кухне. Мы давай всё по новой. Так и ходили по кругу. Несколько раз начинали ремонт заново, но постоянно что-то мешало его закончить. То девяностые помешали, то сын родился. Нет, я серьезно намеревался возвести здесь вполне сносное жилище, но… перегорел. А теперь дом и вовсе мне не нужен.

– Как давно с женой развелся? – деловито спросил Стас. Спиртное действовало на него совсем не так, как на других. Опрокинув несколько рюмок, многие крепко стояли на ногах, но испытывали внезапный прилив заботы и проявление участия к судьбам собутыльников. Гуров терпеть не мог подобные метаморфозы, и когда чувствовал за собой или за кем-то другим внезапное проявление любви или нежности к остальным, то сразу же останавливался, отказываясь от следующей порции горячительного. Крячко же обладал каким-то талантом пить много, но не превращаться в диванного психотерапевта. Гуров ценил в нем это умение, и вопрос о личном, который Стас задал Тихомирову, нисколько его не встревожил. Стас умел залезть в чужую душу хоть трезвым, хоть подшофе.

– Бывшая хоть знает, что у нее теперь нет дачи? – допытывался он.

– Ей я сообщил первым делом, – ответил Тихомиров. – Дом записан на меня, но когда-то я планировал передать его сыну. Но он со мной после развода не общается. Все новости через его мать. От денег она тоже отказалась. Не хочет ничего от меня. В принципе, дом ей абсолютно ни к чему. Она человек городской, природу не особенно жалует. Когда мы были еще вместе, то она и в те времена не рвалась сюда. Если и бывала, то после моих долгих уговоров. Ей по душе городские мотивы.

– И как давно вы не виделись с сыном? – раздался голос Маши.

Мужчины обернулись. Наталья и Маша, оказывается, тоже решили послушать историю Олега.

– Извините, – спохватилась Маша, перехватив удивленный взгляд Тихомирова. – Это не мое дело.

– Никаких секретов, – пожал плечами Олег. – Были женаты ровно тридцать лет. Развелись год назад. Я встретил другую женщину.

– Бывает, – поджала губы Наталья.

Тихомиров провел рукой по колену, словно стряхнул в него что-то.

– Знаете, я думаю, что иногда нет смысла притворяться, будто у вас с кем-то все в жизни отлично. Это чувствуется, но мало кто может в этом признаться. Живут люди и мучаются. А я не захотел так. И подумал, что сын уже готов к нашему с супругой разводу, но мне только так казалось. Он не понял. Или понял, но не принял моего решения. С тех пор он меня знать не желает. Для него я предатель, несмотря на то, что с женой мы разошлись довольно мирно. Просто она тоже от меня устала. Мы не интересовали друг друга, понимаете? Ни в каких смыслах.

– А сколько сыну лет? – уточнила Наталья.

– Двадцать три года.

– Печальная история, но не такая уж и редкая, – посочувствовала Маша. – Но ведь даже взрослых детей тоже можно понять, правда?

– Разумеется, – согласился Тихомиров. – Я просто жду. Когда сын поймет меня.

– И ведь вы не один такой, – покачала головой Маша. – Бывает, что дети всю жизнь за что-то обижены на родителей, а потом внезапно обида исчезает. Я уверена, у вас все наладится.

– Спасибо, Маша, – прошептал Тихомиров, взял ее руку в свою и сжал.

«Ах ты, падла», – подумал Гуров. Но внешне ничем себя не выдал. И как настоящий мужик решил, что выпил еще недостаточно. Он видел, с каким неприкрытым интересом Тихомиров рассматривает Машу. Гурову показалось, что теперь Олег проявлял к его жене совсем не дружеский интерес. Этот придурок уже записал ее в список покоренных им женщин. Правда, не учел, что муж актрисы Марии Строевой находится в метре от него.

– Извините еще раз. Может быть, все же выпьете вина? – склонив голову набок, спросила Маша.

Олег отказался и принялся за арбуз. Галантно привстав со стула, сначала предложил его женщинам, потом Льву и Стасу. И лишь после встал во весь рост и, держа в руке наподобие бокала увесистый арбузный ломоть, на полном серьезе предложил тост за присутствующих здесь дам. При этом он многозначительно взглянул на Машу, и та сразу же опустила ресницы.

Гуров залпом допил вино. В упор посмотрел на жену. «Что за игры, родная? – подумал он. – Вы за кого меня здесь держите?» Маша едва заметно покачала головой, дав понять, что она сама все видит, но пусть ее Лёва не волнуется.

Тихомиров сел на свое место и принялся аккуратно есть арбуз. Он делал это не кусая – просто охватывал губами мякоть и высасывал из нее сок. Гуров подумал, что никогда не видел, чтобы кто-то так мерзко поедал арбузы.

– Налей-ка еще, – попросил он Стаса.

– А? – не расслышал тот. – Сейчас, минуту.

Внезапно Тихомиров поднял голову и в упор взглянул на Гурова. В его взгляде не было ничего, к чему можно было бы прицепиться. Ни насмешки, ни угрозы, ни намека, ни жалости. Открытый взгляд человека, у которого ни от кого нет секретов.

– Вот смотрю я на вас, – обратился он к Стасу и к Льву одновременно, – и, знаете, завидую.

Он аккуратно положил арбузную корку на край своей тарелки, потянулся к краю стола за салфетками и принялся медленно вытирать руки.

– Поделись своей душевной болью, – разрешил ему Стас. – Мы люди простые, понятливые.

– Да ерунда, – отмахнулся Тихомиров. – Просто много проблем. А завидую я тому, что вам никуда не надо торопиться, – продолжил Олег. – Погода, правда, так себе, но у вас чертовски уютно. Однако время позднее.

– Вам пора? – подхватилась Наталья.

– Именно так, – ответил Тихомиров и встал из-за стола.

Гуров посмотрел на Машу. Она никак не отреагировала на слова Тихомирова.

– Провожу, – сказал Стас и поднялся со стула.

– Я бы составил компанию, да нога болит, – улыбнулся Гуров. – Приятно было познакомиться.

Он был рад тому, что Тихомиров уезжает. Этот человек всего за один час заставил Гурова понервничать и, даже убираясь восвояси, оставил после какое-то непонятное, неловкое чувство в его душе. Бред какой-то. Ерунда. Буквально на ровном месте, когда ничто не предвещало грозы.

Стас и Тихомиров подошли к калитке и направились к «Мерседесу», покрытому мельчайшей дождевой пылью. Тихомиров повернулся к Стасу, протянул руку. Они неловко обнялись – скупо, по-мужски, испытывая неловкость. Вроде бы не кумовья, чтобы лобызаться, но и не совсем чужие друг другу люди.

– Пойду попрощаюсь, – Гуров внезапно встал и вылез из-за стола.

– Ты уверен? – настороженно поинтересовалась Маша.

Он кивнул. Ему очень надо было проводить Олега. Вот сейчас увидит своими глазами, как Тихомиров уедет, а потом поболтает о нем с другом.

Он успел. Олег посмотрел в его сторону напряженным взглядом.

– Может, передумаешь продавать? – спросил Стас у Тихомирова. – Если да, то звони. Посторожу твою дачу. Я опытный в этом деле.

– Буду иметь в виду, – улыбнулся Олег. – А сам купить ее не хочешь?

– Не смеши. Я и на своем-то участке упахиваюсь, а два точно не потяну. А ты ее сдавай кому-нибудь!

– Если честно, то мне хотелось бы поскорее избавиться от этого дома, – признался Тихомиров. – Много труда в него вложено, но ни одного дня там толком и не прожил. Забыл сказать, кстати. Если кому-нибудь из вас нужно недорого снять помещение в центре Москвы, то скажите. Я помогу. Сейчас время такое, что цены на аренду взлетают выше «Боинга», а у меня есть возможность помочь.

– А ты кем работаешь-то? – спросил Стас. – В агентстве недвижимости?

Тихомиров на мгновение прикрыл глаза.

– Можно и так сказать. Наверняка слышали о том, что то тут, то там открываются новые офисные здания.

Стас вопросительно взглянул на Гурова.

– Да что-то такое, кажется… – пробормотал Крячко.

– Поинтересуйтесь на досуге. Я владею некоторыми из них.

– Назови хотя бы одно.

– Бизнес-центр «Терра Нова», – произнес Тихомиров. – Полтора года как перерезал ленточку. Могу помочь с арендой, если нужно.

– Охренеть, – не выдержал Стас. – Знал бы – содрал бы с тебя миллион за свою работу.

– Я готов заплатить, – посерьезнел Тихомиров. – Переведу на карту. Твой телефонный номер к ней привязан?

– Заканчивай, – попросил Стас.

Тихомиров пожал плечами и полез в карман за ключами от машины.

– Стас! – донесся голос со стороны веранды. – Подойди, а?

– Иду! – крикнул Стас. – Ну пока, Олег. Обращайся, если что. Лёва, идешь?

– Да, – ответил Гуров, но не сдвинулся с места. Стас махнул на него рукой и торопливо пошел к дому. А Гуров не уходил. Он стоял и в упор смотрел на Тихомирова.

– До свидания, Лев, – произнес Тихомиров. – Отлично посидели.

Гуров протянул руку. Тихомиров ответил на рукопожатие, но когда попытался высвободить ладонь, то почувствовал, насколько крепко ее сжали. Чуть ли не до боли. Гуров не отпускал ладонь Тихомирова, ничего не говорил, на его лице полностью отсутствовали какие-либо эмоции.

– Позволите? – Тихомиров сделал еще одну попытку высвободить руку.

Лев ослабил хватку, и рука, которую он держал в тисках, вырвалась на свободу.

Тихомиров тут же сел в автомобиль, даже не отряхнув от грязи свои королевские ботинки. Он завел мотор, и «Мерседес» резко сдал назад – из-под колес брызнула грязь, попав на джинсы Гурова. Через стекло он увидел мелькающие руки, выкручивающие руль. Справившись с разворотом, Тихомиров тяжело посмотрел на Гурова, тот сделал пару шагов назад, уступая дорогу, а через минуту от «Мерседеса» остались только габаритные огни, быстро удаляющиеся.

Сначала они планировали остаться на даче на ночь, но у Маши резко заболела голова. Потом Наталья вспомнила, что забыла закрыть в квартире балконную дверь. Стас сказал, чтобы она не беспокоилась, но Наталья вертела у него перед лицом своим мобильным, на экране которого высветился совсем не дружелюбный прогноз погоды.

– Грозу обещают. Штормовой ветер, Стас, – нервно произнесла Наталья. – Это тебе ни о чем не говорит?

– А где же ты раньше была? – удивился Крячко.

– Это не ко мне вопрос, а к метеобюро. Оно обещало сухую погоду, поэтому я решила проветрить дом, пока нас не будет.

За руль Стас сесть не мог. Лев тоже. Оба сегодня выпивали, и, несмотря на то, что алкоголь почти выветрился из головы, все равно не хотели рисковать. Наталья это тоже понимала, но настаивала на своем.

– Дачу закрыть надо, а это дело не быстрое, – расстроенно проговорил Крячко. – Я же хотел сегодня погулять, а завтра подготовить дачу к зиме и потом уже отчалить.

Гуров стоял возле веранды под мелким дождиком и курил, хмуро наблюдая за семейными разборками Крячко. С появлением Тихомирова компания расстроилась. Пока его не было, сидели отлично. А как появился, так сразу же все очарование вечера испарилось. Словно сглазили.

– Вот что, – решительно произнес Лев, поднимаясь по ступенькам на веранду. – Где пепельница? А, вот она.

Наталья вопросительно посмотрела в его сторону. Стас возился с пустыми бутылками.

– Вот что, – повторил Гуров, затушив окурок. – Маше все равно нездоровится. А у вас тут дела. Оставайтесь. А мы поедем домой. Если дадите ключи, то и дверь на ваш балкон закроем. Если наша помощь вам здесь не требуется, то, по-моему, это самый удачный вариант.

Крячко переглянулись.

– Да ну, фигня какая-то, – неуверенно протянул Стас. – Да ладно тебе, Лев Иваныч. Переночуем, а завтра вместе отправимся…

– Я серьезно, – сказал Гуров. – Тебе надо с чем-то здесь помочь?

– Да нет, – растерялся Стас. – Но как-то неожиданно все. Это ты из-за погоды, что ли? У вас дома тоже окна нараспашку? Да не будет никакого шторма, перестаньте вы.

Но Гуров все же решил ехать. Он подошел к Крячко, хлопнул его по плечу.

– Потом объясню. Соберите нам мусор, мы по пути на свалку заедем.

– Да перестань, Лев, – понизил голос Стас. – Ну куда тебя несет? Что не так?

– На такси доберемся, – поставил точку Гуров и быстрым шагом направился в дом.

Маша сидела на кровати, прикрыв один глаз от боли, и терла висок.

– Я все слышала, – сказала она. – Спасибо, Лёва.

– Не за что. До дома дотерпишь? Или все же лучше здесь остаться?

Маша покачала головой:

– Домой. Только домой. Это мигрень. Дня на два выпаду из жизни.

– Может быть, на даче найдется обезболивающее? – на всякий случай поинтересовался Гуров.

– Только просроченный аспирин. Это не помощь, а пытка.

– Вызову такси, – сказал он. – Потерпи, скоро будем дома.

Он вернулся на веранду и прикрыл входную дверь.

Такси подкатило прямо к калитке и остановилось на том же месте, где несколько часов назад стоял, ожидая хозяина, черный «Мерседес». Стас к этому моменту уже успел оттаять.

– Ночь будет тихой. Вот увидишь, – пробормотал он, вручая Гурову ключи от дома. – Это все Наташка, ты же ее знаешь. Если ей в голову что-то стукнет, то все. Финита. Но вы нормально доедете. Доберетесь быстро, дороги сейчас пустые.

– У меня как-то мигрень случилась во время свадебного путешествия, – вспомнила Наталья. – Вообще ничего не хотелось. Позвоните, как будете дома, ладно?

– Непременно, – пообещал Гуров и приобнял Наталью за плечи. – Балкон ваш закроем, не переживайте.

– Спасибо.

Гуров и сам понимал, как-то неловко вышло. И, честно говоря, если бы не внезапный приступ мигрени у жены, он бы остался. Посидели бы еще, а потом, когда женщины пошли бы спать, то он бы непременно попытался разузнать у Стаса что-нибудь о Тихомирове.

Такси неслось по ночной Москве. Маша, сжавшись в комок, спряталась в дальнем углу заднего сиденья. Гуров взял ее за руку и подумал о том, что завтра всем им станет легче. Это просто вино. Чертово вино, которое навязал им драматург Данилов.

Дверь на балкон в квартире Крячко оказалась закрытой. Но гроза позже все-таки накрыла Москву. Сначала в четыре часа утра на спящий город обрушился ураган, а потом начался ливень, под звуки которого сыщик Лев Гуров наконец-то смог уснуть.

Глава 2

Гуров еще не успел открыть дверь своего кабинета, но уже понял, что у него гости. До слуха донесся знакомый голос. Гуров взялся за дверную ручку, потянул на себя дверь и ступил на порог.

В кабинете, который они делили на двоих с Крячко, располагалось два письменных стола. Стас сидел на краю своего, а вот на месте Льва Ивановича расположился Игорь Федорович Гойда, и именно его Гуров всегда был рад видеть.

Следователь Гойда трудился в другом ведомстве. Работал в прокуратуре, а после упразднения должности следователя в данном ведомстве он перешел в Следственный комитет, но старые связи не растерял и предпочитал работать с проверенной командой. Что раньше, что сейчас следователи и оперативники по сути своей занимались одним и тем же, разве что с той разницей, что первые в основном разрабатывали стратегии, а опера претворяли их в жизнь. Но далеко не каждый следователь мирно попивал кофеек, в то время как его помощники выходили на «охоту». Игорь Гойда был одним из тех следаков, которые не только командовали операми, но и прислушивались к мнению разыскников. Работая с Гуровым, он не раз убеждался в том, насколько тот умен и проницателен, и предоставлял ему полную свободу действий, одновременно держа руку на пульсе. Вместе со Стасом Крячко эти трое были неплохой командой, они сошлись характерами и уважали мнение друг друга.

– А вот и он, – пропел Гуров, подходя к своему столу. – Какими ветрами?

Гойда привстал и протянул Гурову руку.

– Рад видеть, Лев Иваныч. Как сам?

– Задай мне этот вопрос в конце недели, – усмехнулся Гуров. – Кто же тебе честно ответит на него в понедельник? Смеешься, что ли?

Он взглянул на Стаса, потом перевел взгляд на электрический чайник, стоящий на подоконнике.

– Горячий, – кивнул Крячко. – Но вот Игорь Федорович от кофе отказался. Похоже, что растворимый не пьет.

– А ты ему предлагал? – посмотрел Гуров на Гойду.

– А я по умолчанию, – рассмеялся тот. – Нет, серьезно, не хочется. Спасибо.

Гуров снял куртку, встряхнул ее и небрежно повесил на спинку стула. Пол тут же покрылся мокрыми пятнами.

– Дождь стал еще сильнее? Плохо, – вздохнул Гойда. – Я сегодня своим ходом. Сюда знакомый подбросил, ему что-то надо было сделать тут у вас. Но обратно предложил добраться самому, потому что ждать меня у него не было времени.

Лев достал из шкафа кружку, бросил туда чайный пакетик и глазами указал Гойде на чайник. Тот отрицательно покачал головой.

– Стас, а шеф на месте? – спросил Гуров, осторожно наливая кипяток в кружку.

– Вера сказала, что сегодня его не будет, – ответил Крячко. – На диспансеризацию уехал.

– Ничего страшного, позвоню ему позже, – сказал на это Гойда, уступая Гурову место за столом. – Или вы ему сами доложите.

– О чем?

Гуров сел на стул и обнял ладонями чашку. На улице вторые сутки шел дождь, температура воздуха ощутимо упала, и погода больше напоминала ноябрьскую, а не мягкую сентябрьскую прохладу, и Гуров, добираясь от метро до Петровки своим ходом, даже успел замерзнуть.

Еще стоя на пороге кабинета, он заметил на своем столе тонкую картонную папку. Гойда даже к ней не притронулся, но определенно имел отношение. Гуров приоткрыл папку и увидел ксерокопию рукописного заявления.

– Принес нам подарочек, – заметил Стас. – Только тебя, Лев Иваныч, и ждали.

Игорь Федорович остановился в центре кабинета и заложил руки за спину, отчего полы его пиджака распахнулись. Он полез во внутренний карман, вынул из него мобильник, посмотрел на экран и убрал обратно. Заметив, что Гуров раскрыл папку, остановил его жестом.

– Позже посмотришь. Для начала послушай меня, пожалуйста. Я здесь долго задерживаться не могу, но оставляю вам материалы.

Гуров послушно вернулся к своему чаю.

– Давай-ка, Игорь Федорович, – согласился он. – Слушаем тебя.

– Ну давай, – согласился Гойда. – Двадцать третьего сентября, в прошлый четверг, в отдел полиции пришла женщина. Заявила, что пропал единственный сын. Парню двадцать три года. Ушел на работу – и с концами. Его девушка Марина тоже ничего о его исчезновении не знает. После работы они всегда встречались возле бизнес-центра, в котором работали в разных компаниях и на разных этажах, после чего возвращались домой к Андрею, где он проживал вместе с матерью. Но двадцать второго сентября, по словам Марины, на месте встречи он так и не появился. На звонки не отвечал. Дома его тоже не оказалось, а офис был заперт на замок. Он просто куда-то ушел средь бела дня, никого не предупредив.

– Мобильный, значит, исчез вместе с ним? – спросил Гуров. – Ну если он не отвечал на звонки, то получается, что телефон остался у него. По GPS отследить не пробовали?

Гойда снова попросил не перебивать.

– Не смогли. Так что мы никак не сможем отследить историю перемещений пропавшего.

– Странно, что молодой человек вдруг забывает использовать функцию GPS, – заметил Стас. – Сейчас любой гаджет под завязку набит всякими программами.

– Странно, – согласился Гуров. – Но вполне возможно. Не поверите, но я как-то забыл, что у меня есть машина. Вышел из дома, пошел к метро и только в вагоне очнулся. О как. А кем он работал, Игорь?

– У него был свой магазинчик, – ответил Гойда. – Именно магазинчик. Тематический. Он продавал по интернету старые компьютерные игры. Ну, те, в которые мы играли в молодости. «Doom», «Quake». Помнишь такие?

– Не особенно ими увлекался, – хмыкнул Гуров.

– Ой, а я любил это дело. Резался до потери пульса в свободное от работы время, – рассмеялся Гойда. – Днем пашешь, трупы пересчитываешь, а по ночам берешь бластер, сохраняешься и разносишь какого-нибудь «босса» на запчасти. Раз за разом, пока у того башка не отлетит. А потом на следующий уровень. Отлично успокаивает. Ты бы попробовал.

Гуров исподлобья посмотрел на Гойду. Представить его сидящим перед старым пузатым монитором было сложновато. Лев не смог.

Гойда закашлялся.

– Отвык смеяться, – с улыбкой объяснил он. – Ну вот, собственно, и все. Это самое главное, а остальное у тебя перед глазами. Мы опросили знакомых, которых оказалось не так уж и много, но никто нам помочь не смог. Зацепиться не за что.

– Посмотрю, – пообещал Лев, отодвигая папку в сторону. – Значит, этот Андрей жил со своей девушкой у себя дома?

– Ну да, – пожал плечами Игорь Федорович.

– С мамашей, – добавил Стас. – Видать, тут либо девчонка умная, либо будущая свекровь.

– Отношения между Мариной и матерью парня хорошие, – подтвердил Гойда. – Лично с ними беседовал. Держатся друг за друга в ожидании новостей. В один голос твердят, что парень был хороший. Если выпивал, то в меру. Наркотой не баловался. По девкам не шлялся, но и подкаблучником не был. В любой момент мог зависнуть с кем-нибудь в баре или уехать на дачу, но девушку свою любил. Копил на машину. Придраться не к чему и зацепиться тоже. Парень как парень.

– Но исчез, – закончил Гуров.

– Испарился.

– Думаешь, убийство?

– Сдается мне, Лев Иваныч, что других мыслей у тебя нет, – ответил Гойда и пристально посмотрел на Крячко. – Придется вам со Стасом снова провести со мной какое-то время. Вы же не против? Потому что я – только за.

Гуров раскрыл папку. Сверху лежала ксерокопия заявления, которое мать пропавшего принесла в полицию. Гуров пробежался по кривым строчкам, но особенно в смысл написанного вникать не стал – Игорь Федорович Гойда уже обрисовал ему картину произошедшего. Но что-то щелкнуло в голове, и Гуров задержал взгляд на документе.

– Стас, подойди, – попросил он.

Крячко тут же оказался рядом.

– Читай, – указал пальцем Гуров.

Гойда подошел ближе.

– Что там? – спросил он.

– Андрей Олегович Тихомиров, одна тысяча девятьсот девяносто восьмого года рождения, – прочел он и вскинул голову. – Ни хрена себе…

– Да что там такое-то? – уже с нетерпением переспросил Гойда.

Лев Иванович протянул ему документ.

– Мы, кажется, знакомы с отцом этого парня, – нахмурился Стас. – Не поверишь, Игорь, виделись с ним позавчера. Блин, ну и новости.

– Выглядел он чудесно, – вспомнил Гуров. – И о том, что сын пропал, даже не заикнулся.

– Скорее всего, он был не в курсе, – предположил Стас.

– Или это вообще его тезка и однофамилец, – Гуров посмотрел на Гойду. – Игорь, а мать парня ничего не говорила о его отце?

– Они в разводе, – ответил Игорь Федорович. – Андрей не поддерживал отношения с отцом. И его девушка сказала то же самое.

Лев задумчиво побарабанил пальцами по кружке.

– Берем, – заявил Гуров. – Я так понимаю, что его еще не допрашивали?

– Еще нет, – ответил Гойда.

– Ясно. Займемся, – решил Лев и взглянул на Стаса. – Ты поедешь к нему или я?

– Поедем вместе, – твердо сказал Крячко. – Но сначала я ему позвоню. Человека надо как-то подготовить.

Крячко не стал объяснять Тихомирову суть дела. Он просто попросил о встрече, и Гуров, присутствовавший при их телефонном разговоре, удовлетворенно кивнул. Каким бы неприятным типом ни показался ему Тихомиров, на данный момент это казалось неважным. Теперь он превратился в объект, который нужно было исследовать.

Тихомиров назвал свой домашний адрес, и от Петровки до новостройки на западе столицы добирались на машине Стаса.

– А он тебе ничего о своей семье не рассказывал? – спросил Гуров.

– Да не особо он и распространялся на эту тему, – не отрывая взгляд от дороги, ответил Стас. – Упоминал, что женат. О разводе, как ты понял, не сказал ни слова. Мы не расспрашивали друг друга о каких-то подробностях личной жизни. Я просто помогал ему с дачей, вот и все.

– А о сыне тоже не упоминал?

– Я знал, что у него есть сын, но о нем не расспрашивал. Да ты, в общем-то, слышал, что Тихомиров говорил о своей семье на моей даче.

«Мерседес» Стаса сбросил скорость и плавно повернул вправо. На горизонте тут же вырос новый жилой комплекс, въезд на территорию которого возник неподалеку. Оставив машину на парковке, Стас и Гуров поспешили к подъезду, на который им указал охранник.

Квартира Тихомирова располагалась на четырнадцатом этаже. Оказавшись перед дверью квартиры Олега, Гуров еще раз решил кое-что уточнить у Стаса.

– Значит, Тихомиров точно не знал, что его сын пропал?

– Кажется, нет. Как и не знал о том, что я работаю опером в уголовном розыске.

– Ну а меня он точно будет рад видеть, – пробормотал Гуров. – Может, мне стоит подождать тебя в машине, а ты допросишь его сам? Даже не знаю. При мне он может закрыться. А перед давними знакомыми люди не теряются. С тобой Тихомиров, возможно, будет более откровенным. И спокойным.

– С чего бы ему закрываться? И в каком смысле более откровенным? – не понял Стас. – Что не так? Вы виделись-то всего один раз. И с какого момента ты стал таким осторожным и заботливым?

Гуров не хотел что-либо объяснять. Что он мог сказать в свое оправдание? Что на даче у Стаса перебрал лишнего и принял вежливость Тихомирова за флирт с Машей? Что честно старался не думать об этом, но все равно вел себя, как пьяный подросток? Что подобного с ним не случалось давным-давно, а на прощание он еще Тихомирову чуть руку не раздавил?

Лев не мог найти ответов. Но что-то ему подсказывало, что Тихомиров прекрасно все помнит.

Стас ждал ответа. Его рука лежала на дверном звонке, а указательный палец был готов нажать на кнопку.

– Работаем, Лёва, – твердым тоном произнес он. – Или ты мне что-то хочешь сказать?

Гуров кивнул, мысленно приказав себе отставить в сторону все, что не имеет отношения к работе.

– Работаем. Звони.

Тихомиров открыл дверь сразу. И тут же подался к Стасу всем телом, держась одной рукой за косяк.

– Если бы ты мне не сказал, то я бы…

Посмотрев на Гурова, он едва заметно качнул головой и отступил в сторону, пропуская сыщиков в свой дом.

Этот жилой комплекс был сдан в эксплуатацию не более пяти лет назад. Об этом с помпой сообщили средства массовой информации, а призывы купить здесь квартиру были написаны на каждом втором рекламном щите. Цена за один квадратный метр в этом комплексе превышала все разумные пределы. Но взамен жильцам чего только не обещали: два открытых бассейна, один для детей, а второй для взрослых любителей поплавать под дождем. Кроме спа-салона на территории комплекса под непромокаемым навесом располагалась сцена с выдвижным экраном для просмотра фильмов и проведения всевозможных выступлений, на которые могли любоваться пятьсот зрителей. Для них установили удобные кресла с подогревом. Огромная библиотека, фруктовый сад, несколько скверов, вертолетная площадка, подземная парковка и мини-зоопарк. Также дома были оборудованы наружными лифтами, которыми можно было пользоваться в том случае, если тебя по какой-то причине не устраивает лифт внутри дома. Обслуживающий персонал, включая массажистов, нянь, прислугу и уборщиков, проживал тут же, в двухэтажном доме, построенном исключительно для персонала. Если вам срочно потребуется медицинская помощь, то помощь придет от бригады медиков, круглосуточно находящейся на своем посту в жилом комплексе. Если потребуется помощь юриста, адвоката, психолога или агента по недвижимости, то их тоже можно было найти здесь же. Охранники имели черные пояса по всем видам единоборств и владели всеми видами оружия. Хотите попариться в баньке? Для нее тоже нашлось место, равно как и для кукольного домика, в котором устроили детский сад. Супермаркет и фермерский рынок, где можно было купить все, к чему так или иначе была приложена рука человека: от свежайшего творога до крепких сладких арбузов. Застройщику не хватило денег, пожалуй, лишь для постройки конюшни или небольшого аэропорта, но в остальном в новомодном жилом комплексе можно было пережить зомби-апокалипсис, ядерную войну или землетрясение в десять баллов, и никому из жильцов при этом не пришлось бы даже вздрогнуть. Люди покидали свою «крепость», только если им надо было на работу, но преимущественно все заработанные деньги они тратили не за периметром комплекса, а внутри него.

Впрочем, не все здесь было так уж и гладко. К примеру, пункт полиции в жилом комплексе отсутствовал. И это, по мнению Гурова, было правильным решением, хоть и вынужденным. Государственная служба никак не может работать на определенную кучку людей.

Обо всем этом Лев успел узнать по дороге к дому Тихомирова. Благо он умел пользоваться интернетом и искать необходимую информацию. Ознакомившись с тем, что обещают потенциальным покупателям, он вздернул бровь, пытаясь представить, как все перечисленное выглядит вживую. Однако ничего сногсшибательного он не увидел. Охранник убрал шлагбаум, указал путь к стоянке, а потом и к дому, в котором их ожидал Тихомиров. И то, что столь замечательно описывала пресса, показалось ему лишь слишком ярким, искусственным и пафосным.

А вот квартира Игоря Анатольевича Тихомирова поражала своими размерами. От порога, где располагалась круглая прихожая, подобно лучам, расходились в разные стороны несколько коридоров, и куда они вели, можно было только догадываться. В интерьере Тихомиров предпочитал персиковые оттенки. Именно эти тона преобладали в прихожей. Навстречу людям из одного из коридоров выбежала маленькая белая лохматая собачка.

– Это Тишка, – попытался отодвинуть ее ногой Олег Анатольевич. – Старомодная кличка, но уж лучше, чем какой-нибудь Лорд Аффенбах. Соседка попросила побыть с ним. Тишка недавно болел, сейчас выздоравливает, но ему пока нельзя на улицу. Я его не выгуливаю, просто кормлю по часам, и то не каждый день. Вот и сегодня Тишка пришел ко мне в гости. Соседка у меня хорошая. Очень много работает. Раньше оставляла собаку у своей помощницы, но потом почему-то стала просить о помощи меня. Вы проходите. Я, признаться, до сих пор в шоке. Позвонил бывшей жене, отругал ее за молчание. Почему не сказала? Я же отец! Ну ненавидел меня Андрей, ну и что? Она могла бы мне сказать это раньше. Почему я узнаю это от полиции? Почему? Я же им не чужой.

Он говорил, не умолкая, по пути к гостиной, к которой вел один из коротких темных коридоров. Стас шел следом за ним. Гуров и Тишка замыкали процессию.

Поначалу Льву показалось, что он попал в комнату, где проживали любители садо-мазо. В отличие от светлой прихожей гостиная напоминала адский котел, переделанный под помещение. Обои здесь были черными. Мебель тоже. И даже абажур настольной лампы имел угольный цвет. Но все остальное, включая тяжелые шторы на окнах, диван и ковер на полу, было темно-красного цвета.

Увидев гостиную, Гуров решил, что он чего-то не понимает в современных интерьерах. Каждое жилище, которое ему довелось посетить, так или иначе отличалось от другого. Но разница не слишком бросалась в глаза. Встречалась, правда, совсем убойная отделка квартиры. В одной из таких Гурова встретили настоящие копья и вигвам, упиравшийся верхушкой в потолок. Хозяева оказались людьми, увлеченными жизнью и бытом индейцев, вот и позволили себе подобное. В другом доме вообще не было мебели, и семья, которая там жила, спала на вьетнамских циновках. При этом кроме холодильника, ноутбука и микроволновки в комнатах не было ни стульев, ни шкафа. Тоже те еще ощущения после увиденного.

Но Тихомиров переплюнул всех.

Стас присвистнул. Олег щелкнул выключателем, комнату залил электрический свет, и все вокруг сразу преобразилось. Никакой цветовой агрессии – просто неординарный подход к обстановке собственной квартиры. И глаз не режет, и ковер не такой уж и кроваво-красный.

– Присаживайтесь, – указал на диван Тихомиров. – А я подвигаюсь немного. Мне что-то не сидится.

Стас послушно опустился на диван.

– Что тебе жена сказала, Олег? – спросил Стас.

Тихомиров, который принялся мерить шагами комнату, мельком взглянул на Крячко.

– Что не видела Андрея с утра четверга. Я спрошу, можно?

– Все, что хочешь, – разрешил Стас.

– Ты, значит, работаешь в полиции?

Стас и Лев переглянулись.

– Ну, я тебе об этом не говорил, – пожал плечами Крячко.

– Как тесен мир… – пробормотал Тихомиров.

Эту фразу Гуров уже слышал. Похоже, она была любимой у Олега Анатольевича.

– Ты так и будешь бегать туда-обратно? – поинтересовался Крячко.

Тихомиров остановился и оперся руками о письменный стол, который тоже был черным.

– Что же теперь делать? Что же делать?

Он растерянно переводил взгляд с Гурова на Крячко. «Совершенно потерялся, – решил Лев. – Вон как его вышибло-то. Сына, похоже, любит очень сильно, несмотря ни на что».

– Сядьте, – скомандовал Гуров, указав подбородком на стул.

Приказной тон сработал. Тихомиров послушно сел и сложил руки на коленях. Волосы закрывали его лицо по обе стороны, отчего оно казалось очень худым.

– Спасибо, – поблагодарил Лев. – Лучше так, чем метаться от стены к стене без пользы дела.

– Да, так определенно лучше, – тут же согласился Тихомиров. – Но что же делать?

– Сделаем все, что в наших силах, – пообещал Стас. – А пока что возьми себя в руки. Надо поговорить.

– Я готов, – тут же повернулся к нему всем телом Тихомиров. – Но я же ничего не знаю. Я не виделся с ним что-то около года… сколько точно, я не считал. Молодой идиот. Его мать сказала, что он вел себя как обычно, что они не ссорились, а дома было все в порядке. Послушайте, а может ли быть такое, что он просто загулял? Ну вот, знаете… ну… загулял? Понимаете?

В его взгляде читалась отчаянная надежда на то, что его слова являются правдой, и Гуров решил, что у Стаса лучше получится общаться со своим знакомым.

– Могу я попросить стакан воды? – спросил Лев.

– Из двери налево, – Тихомиров махнул вытянутой рукой в левую сторону.

– Спасибо.

Выйдя из комнаты, Гуров пошел в указанном направлении и действительно оказался в небольшой кухне с панорамными окнами, из которых открывался шикарный вид на лесной массив, отделяющий жилой комплекс от шумного мегаполиса.

На столе было пусто. Ни бутылки с водой, ни графина, ни стакана. Просто пустой стол, за которым никто никогда не завтракает и не обедает. В мойке для посуды не наблюдалось следов от воды, Лев смело распахнул створки кухонного шкафа, в котором, кроме коробки зефира в шоколаде, ничего не было. В соседнем шкафчике нашлись пластиковые стаканчики в нетронутой упаковке, а в холодильнике – остатки корейской морковки на тарелке.

Гуров налил в стакан воды из-под крана и сделал пару глотков. Подумав, сполоснул стаканчик и снова наполнил его водой. На этот раз для Тихомирова. Решил, что тому не помешает. Но прежде чем вернуться в гостиную, Гуров решил осмотреться.

Из кухни можно было выйти в другой коридор, и Лев, прихватив с собой стакан, осторожно ступил в полумрак. Пол был устлан пушистыми ковровыми дорожками, поэтому можно было не волноваться, что его шаги услышат. Он остановился почти сразу же. Перед собой он увидел приоткрытую дверь, за которой виднелся край кровати, покрытой полосатым пледом. Сделав шаг вперед, Гуров прислушался. Полная тишина. Если в комнате кто-то есть, то затаился.

И Гуров решился. Он поднял руку и дважды негромко постучал по двери, отчего она открылась еще шире, предоставляя сыщику возможность рассмотреть половину комнаты.

– Прошу прощения, – произнес Гуров.

И снова никакого ответа.

Он заглянул внутрь, но перед этим отметил, что за дверью никто не прячется – расстояние между полом и нижним краем двери ничто не загораживало. Но заходить не стал. Со своей позиции он мог увидеть все что нужно.

Комната была пуста, как и кровать, которую покрывал полосатый плед. Стены были окрашены светло-желтой краской, а газовые занавески вообще были золотыми. Шик, достаток, богатство. Неужели хозяйская спальня? Взгляд Гурова привлекло яркое пятно – на спинке стула, стоявшего возле окна, он увидел небрежно наброшенный бюстгальтер оранжевого цвета.

«А вы не монах, Олег Анатольевич, – отметил про себя Гуров. – И хоть и рановато делать выводы, но на заметку взять надо. Только вот куда же вы даму свою спрятали, если она даже одеться толком не успела?»

За спиной послышались шаги. Они доносились со стороны кухни, и тот, кому они принадлежали, мог сильно удивиться, заметив незнакомца со стаканом воды в руке.

В проеме, заслонив свет, появилась широкая фигура Стаса.

– Ты куда делся? – строго спросил он.

– Заблудился, – нашелся Гуров и снова оказался на уже знакомой кухне.

– Немудрено, – согласился Крячко, заглядывая в коридор. – Что-нибудь интересное нашел?

– Потом расскажу.

Олег Анатольевич от воды отказался. Поставил стаканчик на стол и забыл о нем.

– У вас тут лабиринт, – заявил Гуров. – Я кухню сто лет искал, а потом вообще вышел не с той стороны.

Ему нужна была реакция Тихомирова на сказанное. Испугается ли он, узнав о том, что по его хоромам шляется полиция? Или его встревожит что-то иное?

«Ну давай, дрогни», – подумал Лев.

– Я нечасто бываю дома, – ответил Тихомиров. – Порой и сам пытаюсь вспомнить, в какую сторону идти.

– А сколько у тебя комнат? – спросил Стас.

– Пять. Еще две кладовые, помещения для стиральной машины, гардеробная, – перечислил Тихомиров. – Много. Мне столько не нужно. Когда я решил сюда переехать, то купил первую попавшуюся квартиру. Предложили эту, и я даже не поинтересовался подробностями. Какая разница, где ночевать или пить кофе по утрам? И потом, чаще всего я остаюсь в офисе. Оборудовал себе там спальню в комнате отдыха и чуть свет начинаю работать.

– Разница есть, – не согласился Гуров. – Но если вам все равно, то это дело другое. А почему вы сегодня решили приехать домой? – Лев сел на диван рядом со Стасом.

– Заехал, чтобы душ принять. Потому что несколько дней ночевал именно в офисе, – с неожиданным вызовом ответил Тихомиров. – Вас интересует история моих перемещений?

– С этим разберемся, – заверил Гуров. – Это был обычный вопрос. Действительно же, огромная квартира, а вы здесь один…

Тихомиров провел рукой по лбу и посмотрел на ладонь.

– Жарковато. У нас рано топить начинают, – пробормотал он и потянулся к стаканчику с водой.

Отпив немного, он наконец-то пришел в себя. Успокоился, собрался. Гуров мог поклясться, что растерянное и уставшее выражение его лица на мгновение стало высокомерным. Поза Тихомирова тоже изменилась. Он откинулся на спинку стула и широко расставил ноги в разные стороны, а ведь до этого сидел, сдвинув колени и сутулясь, словно перепуганный школьник в кабинете директора.

– Я хотел бы внести ясность относительно моей личной жизни после развода, – сказал Тихомиров.

– Это к делу не относится, Олег… – начал Стас.

– Не относится. Совершенно верно. Но я бы хотел сразу расставить все точки над «i», – перебил его Тихомиров. – Я очень устал на тот момент от жизни. Устал так сильно, что не хотелось просыпаться по утрам. Мне все осточертело. Так как наши отношения с женой давно уже зашли в тупик, то я принял решение уйти.

– Вы ушли из семьи не потому, что устали от серых будней, а ради любовницы, – напомнил Гуров. И добавил, помолчав секунду: – Но ведь это к делу не относится.

Тихомиров ничего не ответил на это. Глубоко вздохнул и сложил руки на груди.

– Любовница ни при чем. Супруга перенесла разрыв тяжело, но я не мог больше оставаться с ней. Я купил эту квартиру и съехал с прежней. Вот и все. Не было измены с моей стороны, – он взглянул Гурову прямо в глаза. – Повторюсь: я устал от жизни. Та женщина, которую я встретил в этот сложный для меня период жизни, помогла мне прийти в себя, и я понял, что нужно что-то менять. Я бы все равно покинул семью рано или поздно. Это я на тот случай, если вы решили, что я ушел из-за другой женщины или к другой… Нет, это не так. Мы случайно познакомились на работе.

– Ваша коллега?

– Не совсем. Она просто спасла меня, отдавала мне все свои силы. Растормошила, вытащила, оживила, воскресила – как угодно. Но я тогда еще даже не знал, сложатся ли у нас отношения. Она многое испытала в жизни, ей бы о себе подумать, но нет – бросилась ко мне на помощь, как на амбразуру. Красивая до ужаса. Я долго не понимал, почему она выбрала меня, а потом дошло. Одиночество. Все дело в нем. Это когда не находишь места, несмотря на то, что со стороны у тебя все в порядке. Чушь собачья! Все, что вы имеете в виду, произошло между нами гораздо позже, когда я уже ушел из семьи. Я говорю про интимные отношения. Но на момент разрыва их еще не было. Сын, кстати, тоже решил, что я неверный муж и страшный человек, и сам поверил в эту выдумку. Просто ему ничего больше в голову не пришло. Как и вам, полагаю. Но семью я не забыл. Я предложил жене солидные алименты, но она отказалась. Гордость, обида, понимаете ли. И тогда я стал переводить деньги сыну, и он принимал эту помощь.

– То есть деньги брал, но с тобой не общался? – уточнил Крячко.

– Именно так.

– А та девушка… Вы все еще вместе? – спросил Гуров. – Как ее зовут?

– Я снова свободен. Ее имя называть не буду.

– Не верится, что вы одиноки, – с сарказмом заметил Гуров. – Обходительный. С деньгами, с шикарной квартирой. Свободный. Да бросьте. Неужто так никого и нет?

– Это так важно? – вскинул голову Тихомиров.

Стас, учуяв опасность ситуации, тут же взял ее в свои руки.

– Это для информации, – улыбнулся Крячко. – А то я теперь знаю, где ты живешь. Захочу заскочить в гости, а ты не один.

– Если соберешься приехать, то предварительно позвони, – Тихомиров растянул губы в холодной улыбке. – Ты прав: я могу быть занят. Чем угодно. Мир не вертится вокруг женщин, у меня есть и другие интересы.

– Какие именно? – спросил Гуров.

– Вам про любимое хобби поведать? – прищурился Тихомиров. – Собираю использованные чайные пакетики. Хожу по ресторанам и клянчу их у официантов, после чего высушиваю и прикалываю булавкой к бархату. Хотите посмотреть?

– Я бы глянул, – спокойно отреагировал на выпад Гуров.

– Отлично! – воскликнул Тихомиров. – Созвонимся позже, а я пока что поковыряюсь в мусорных ведрах соседей. Вдруг повезет найти редкие экземпляры.

– Сменим тему. Еще вопрос, – произнес Гуров. – А где вы были двадцать второго сентября? Это прошлый четверг. Андрей не вернулся домой именно тогда.

– Двадцать второго сентября я в первой половине дня решал вопросы на работе, вторую половину провел за рулем, занимаясь личными делами, а к вечеру рухнул с головной болью в постель.

– Ёмко, – похвалил Гуров. – В два слова целый день уместили. А подробнее?

– Провел совещание. Устроил разнос одному умнику, вследствие чего получил тонну хамства и полетевшее на мой рабочий стол заявление по собственному.

– Сильно вам досталось.

– Я в порядке. Но в очередной раз понял одну вещь. Бытует такое мнение: чтобы узнать человека, нужно с ним заняться ремонтом. Я же могу выразиться конкретнее: лучше всего человек познается, когда в нетрезвом состоянии, а также во время конфликта. Именно так, а не иначе.

– Слушай, Лев Иваныч, а ведь правда, – рассмеялся Стас.

Гуров никак не отреагировал на слова напарника.

– Значит, вы весь день провели на работе? – спросил он у Тихомирова.

– Это подтвердит любой сотрудник фирмы. Дать номер моего секретаря?

– Будьте так добры.

Тихомиров старательно назвал телефонный номер, Гуров не спеша занес его в свой мобильник.

– А что делали после работы?

Тихомиров подался вперед.

– Вы что, подозреваете, что я что-то знаю о сыне?

Лев был готов к такому вопросу. Странно, что Тихомиров не задал его раньше.

– Мы задаем подобные вопросы каждому, кто так или иначе был знаком с вашим сыном, – спокойно объяснил он. – Обычная рутина.

Тихомиров с возмущением взглянул на Стаса.

– Ты мне тоже не веришь? – ошарашенно спросил он.

Крячко скрестил пальцы рук и с силой сжал их.

– Такая работа, – пожал он плечами. – Просто скажи, как оно есть, и все.

– Я ничего не скрываю! – повысил голос Тихомиров. – После работы сразу отправился домой. Здесь я был совсем поздно, примерно в двадцать три часа. И имел телефонный разговор с терапевтом из жилищного медицинского пункта. Я попросил ее зайти и измерить давление, потому что тонометр держу только на работе. Но врач была занята и попросила подождать: ее вызвали к другому пациенту. Около двух часов я сообщил ей, что отменяю вызов, но не потому, что почувствовал себя легче, а потому, что ко мне, видимо, никто не собирается. Вам этой информации точно хватит? Или по минутам расписать?

– Спасибо, этого достаточно, – откликнулся Гуров.

– Обращайтесь, – отчеканил Тихомиров.

Он окончательно пришел в себя. Спина распрямилась, интонация стала твердой, в голосе проскакивали властные нотки. Однако Гуров так и не разобрался в том, в какой момент Тихомиров был настоящим. На даче, когда впивался в его жену сладострастным взглядом? Чуть позже, стоя возле машины, когда понял, что бегство принесет ему больше выгоды, нежели настоящий мужской разговор? Или сейчас, когда больше говорит о себе, а не о пропавшем сыне?

«Дачу он продает… – позволил себе разозлиться Гуров. – А про сына толком ничего и не рассказал».

– Значит, с сыном вы не имели никаких контактов в течение года? – уточнил Гуров.

– Или чуть больше года, – мотнул головой Тихомиров. – Если не считать моих попыток связаться с ним по телефону. На мои звонки он не отвечал.

– Тогда у нас все. Спасибо, Олег Анатольевич.

Гуров встал с дивана, поправил пиджак и вопросительно посмотрел на Стаса. Тот с готовностью последовал его примеру.

Тихомиров проводил их до входной двери. Но замок открыл не сразу.

– Сын в школе однажды попробовал марихуану, – выдал он. – Я ему тогда попытался объяснить последствия, и он божился, что больше не станет маяться дурью. Но я не знаю, как у него с этим делом сейчас. Просто его мать вряд ли об этом расскажет.

– Спасибо, Олег, – поблагодарил Стас. – Это важная информация.

– Я буду ждать новостей, – сказал Тихомиров. – Если потребуется моя помощь, то я всем, чем смогу… Я готов помочь и сейчас, но не знаю, как именно это сделать.

Гуров протянул ему руку. Тихомиров ответил на рукопожатие, но в глаза Льву Ивановичу даже не посмотрел.

Оказавшись на улице, Гуров достал было сигарету, но тут же спрятал обратно. Черт его знает, какие здесь правила. Вдруг курить на территории комплекса нельзя?

– Зайдем в медпункт, Стас?

– Тоже хотел тебе это предложить, – легко согласился Крячко.

Медпункт, похоже, был единственным местом, которое можно было увидеть с любой точки территории комплекса. На него указывал высокий шест с огромным крестом ярко-зеленого цвета, который по вечерам наверняка еще и подсвечивался.

– Умно придумали, – заметил Стас. – Тут тебе и аптека, и срочная медицинская помощь. Если бы крест был красным, а с наступлением темноты еще и алел посреди этого оазиса, то выглядел бы устрашающе. Но зеленый – цвет надежды. Успокаивает. Да и видно этот крест издалека – дорогу сразу найдешь.

– По-моему, светящийся крест любого цвета привлекал бы внимание, – ответил Гуров.

Гуров толкнул прозрачную дверь и оказался в светлом холле. Тут царило абсолютное спокойствие. В стоявших вдоль стен маленьких кожаных креслах не было ни одного человека. Единственный, кто их встретил, была девушка, стоявшая за стойкой ресепшн. Сыщики направились прямиком к ней.

– Добрый день, – заученно улыбнулась она. – Чем могу вам помочь?

– Здравствуйте, – ответил Гуров и вынул из кармана удостоверение. – Московский уголовный розыск. У вас найдется пара минут, чтобы ответить на наши вопросы?

Девушка, не переставая улыбаться, заглянула в удостоверение и прищурилась.

– Конечно, – спустя пару секунд ответила она.

– Двадцать второго сентября у вас был вызов к Олегу Анатольевичу Тихомирову, – начал Стас. – Это можно как-то проверить?

– А что такое? – растерялась девушка. – С ним все в порядке?

– Жив, – успокоил ее Гуров. – Просто хотелось бы знать, зафиксировали ли вы его обращение за медпомощью.

Девушка заглянула в компьютер.

– Минуту… Да, вот. Он обратился к нам двадцать второго сентября в двадцать три часа сорок минут. Подозрение на гипертонию. Я прекрасно его помню, в тот день работала в ночь. Но послушайте, доктор просто не имела возможности к нему прийти! – плаксивым голосом заявила девушка. – В четырнадцатом доме стало плохо беременной женщине, и надо было быть с ней до приезда «Скорой». Он что, вас вызвал из-за того, что ему не помогли?

Она действительно была напугана, и Гуров поспешил ее успокоить.

– Мы с такими обращениями не работаем, – ободряющим тоном произнес он. – Олег Анатольевич важный свидетель, и нам просто нужно знать, насколько серьезно он заболел в тот день.

– Он сам отменил вызов, – пряча взгляд, произнесла девушка.

Входная дверь открылась, и на пороге появилась женщина с детской коляской. Гуров вздохнул: ну вот куда она прется, если проход такой узкий? Оставила бы коляску на улице, тут ведь вроде преступники не водятся.

Коляска застряла ровно на середине пути, перекрыв вход. Женщина упорно пыталась протолкнуть ее внутрь.

– Надо помочь, – предложил Стас.

Девушка, видимо, решила, что полиция от нее отстанет, и даже вышла из-за стойки, чтобы тоже помочь женщине, но Гуров остался стоять на месте.

– Они справятся, – заверил он. – А у меня такая просьба: распечатайте, пожалуйста, документ, подтверждающий, что Олег Анатольевич действительно обратился за помощью в медпункт.

Девушка вернулась на свое рабочее место.

– А как это сделать? На бланке и с печатями? – спросила она. – Я никогда не выдавала такие документы. И потом, вам же, наверное, потребуется подпись начальства, а никого сейчас нет. Только специалисты, но они не имеют права…

– Просто распечатку. Этого будет вполне достаточно.

Девушка щелкнула мышкой. Из принтера выскочил лист с маленькой табличкой.

– Огромное спасибо, – улыбнулся Гуров.

– Вы заходите, – пригласила девушка. – У нас тут все равно очередей не бывает.

– Я живу не здесь, – ответил Гуров.

– Да плевать на адрес прописки, – понизила голос девушка. – Все равно люди предпочитают своих знакомых врачей, к которым ходили до переезда. А у нас тут так, медпункт на всякий случай. Только вот случаи происходят редко. Вас охрана пропустит, не сомневайтесь. Они у нас добрые ребята.

– Спасибо, – поблагодарил Гуров, складывая распечатку вдвое и убирая ее в карман. – Буду иметь в виду.

Стас наконец-то помог вкатить коляску в холл, после чего присел на корточки и осмотрел колеса.

– Жить будут, – резюмировал он. – Лев Иваныч, ты уже все?

Гуров кивнул. Стас отряхнул джинсы и отдал честь мамаше, которая держала на руках маленького ребенка.

– Лучше бы я коляску на улице оставила, – пробормотала она.

«Вот уж действительно», – подумал Гуров, переступая через порог.

Стас выкатил свой «Мерседес» за ворота и тут же припарковался возле обочины. Гуров достал из кармана пачку сигарет.

– Что думаешь? – спросил он, извлекая из кармана зажигалку.

– Странно получается, Лёва. Вот общаешься с человеком, и кажется, что ты все о нем знаешь. А как приходится подойти поближе, то словно открытие делаешь. И каждый раз так.

– Пора бы привыкнуть, – заметил Гуров, высовывая руку с сигаретой из окна, чтобы не дымить в салоне. – Ты как только что родился.

– И не говори, – вздохнул Крячко и взъерошил волосы. – Но Олег удивил. Испуг, удивление, отрицание – все у него проявилось.

– А закончилось тем, что взял себя в руки и стал обычным куском дерьма, – вырвалось у Гурова.

Стас посмотрел на Льва с веселым любопытством.

– Чего ты так на него наезжаешь? – спросил он. – Я еще на даче заметил, как ты сверлил его взглядом.

– Тебе показалось, – отвернулся Гуров.

– Ну если мне показалось, то перейдем к делу. У Тихомирова на вечер двадцать второго алиби…

– Еще не доказано, что его сын мертв, – отрезал Гуров. – А мы уже его отца в чем-то подозреваем.

– Значит, ни у кого не станем спрашивать о том, чем именно они занимались двадцать второго сентября? – спокойно поинтересовался Крячко. – Может быть, вообще по домам разъедемся?

Гуров кашлянул и с сожалением посмотрел на тлеющую сигарету в своей руке.

– Он мне неприятен. Ты верно подметил. Все началось у тебя на даче. Будь я трезв, я бы спокойно отнесся к этому Тихомирову, но я был как раз таки пьян. А когда ты пьян, то мир видится иначе, чем когда трезв.

– Да кому ты это рассказываешь? – хмыкнул Крячко. – Олег действительно окучивал на даче Машу. Это даже моя Наташка заметила.

– Серьезно?..

– Абсолютно. Когда вы уехали на такси, она сразу сказала, что ты просто воспользовался моментом, чтобы свалить домой. Боялась, что ты Машке устроишь дома скандал.

– Каким моментом? – не понял Гуров.

– Кстати, как Маша? Голова потом разболелась еще сильнее?

– Дома нашлись таблетки. Они купировали приступ мигрени.

– Ну вот и хорошо. Только, Лев Иванович, ты уж на будущее свои эмоции прячь на время работы куда подальше, – посоветовал Стас. – А то я думал, что ты Тихомирову башку снесешь.

– Ну не снес же.

– Я заметил, – спрятал улыбку Крячко. – Куда сейчас?

– Поедем к бывшей жене Тихомирова. Послушаем ее историю. Пусть расскажет, что случилось между ней и мужем год назад. Сдается мне, что Гойда не все из нее вытащил. Не спрашивай, почему я так решил. Просто чувствую, что так надо.

Стас завел мотор. «Мерседес» выехал на дорогу и стал набирать скорость. Если напарник говорит: чувствует, что так надо, значит, так оно и есть. И настаивать на чем-то бесполезно.

Глава 3

Раиса Петровна Тихомирова напоминала старого мотылька.

Она была очень маленькой и очень худенькой. Весила, наверное, килограммов сорок пять, не больше. Вместо домашнего халата на ней было серое ажурное платье, и Гуров сразу понял, что Раиса Петровна из тех людей, которые и дома предпочитают прилично одеваться. В квартире было прохладно, и плечи женщины покрывала невесомая шаль, больше напоминавшая сеть, чем вязаный платок.

– Постоянно мерзну, даже летом, – объяснила она сыщикам, которых встретила на пороге. – Отопление обещали дать на днях, но что-то медлят. Проходите в комнату. Только разувайтесь, пожалуйста. У меня там ковер на полу.

После этих слов Гуров и Стас сразу же посмотрели на свои ботинки. На улице было сухо, но они бы и сами не стали расхаживать по дому Раисы Петровны в уличной обуви. Тихомиров – другое дело. Он за такими мелочами не следил. Он их вообще в упор не замечал. Не до того было.

Оставив обувь возле порога, Лев и Стас зашли в гостиную и, конечно, первым делом посмотрели под ноги. Ковер и правда был шикарен. Когда-то. А вот обстановка была стильной и дорогой. Здесь жили явно зажиточные люди.

Раиса Петровна рассадила гостей по креслам, а сама уселась напротив, на кушетку.

– Мам Рай, чаю? – раздался голос от двери.

Гуров и Крячко одновременно обернулись и увидели девушку. На вид ей было не больше двадцати, и она с любопытством рассматривала гостей.

– Спасибо, Мариша, – отозвалась Раиса Петровна. – Это по поводу Андрюши. Опять.

Гуров про себя отметил, что она отлично держится. Вон даже в платье нарядилась. А ведь с учетом трагических обстоятельств могла бы вообще отбросить все условности типа парадного вида или уборки в квартире. Но, кажется, ей и не надо было думать об этом, если рядом находится та, которая и веником помашет, и чай предложит.

– Здравствуйте, – холодно поздоровалась Марина. – Вы что-то узнали, да? Я даже боюсь спрашивать…

– Мы побеседовать пришли, – объяснил Гуров.

– Значит, новостей нет… – прошептала Раиса Петровна. – Значит, нет…

– Мам Рай, я сейчас принесу чайку, – твердо сказала Марина и осуждающе взглянула на сыщиков. – Чай?

– Будем благодарны, – ответил Стас.

Гуров подался вперед, опустил руки на колени и сплел пальцы. Подобные визиты к близким потерпевших он переносил с трудом, потому что приходил не с радостными известиями. Многие не выдерживали. Гурова порой обвиняли во всем на свете, ругали работу полиции, приплетали коррупцию и как только ни обзывали. Вымещали на нем всю свою боль, словно это могло им как-то помочь. Стасу тоже доставалось. Однажды отец убитого по пьянке сына полез на него с кулаками, и это при том, что сам едва держался на ногах. Еле-еле угомонили, а инцидент в протоколы заносить не стали, пожалели мужчину.

Раиса Петровна сидела с ровной спиной и демонстративно прислушивалась к звукам, доносившимся со стороны кухни. Все молчали до тех пор, пока в комнате не появилась Марина с подносом в руках. Раздав чашки Гурову и Крячко, предложила Раисе Петровне, но та отказалась. Марина тоже решила обойтись без чая. Она просто села на кушетку рядом с Раисой Петровной и одной рукой обняла ее за плечи.

– Зачем вы пришли? – требовательным тоном спросила она. – Ваши ведь уже здесь были.

– Вы имеете в виду Игоря Федоровича Гойду, наверное, – предположил Гуров. – Это следователь, который непосредственно занимается вашим делом. А мы из уголовного розыска. У нас немного другая задача.

– А какая разница? Вы же все равно одни и те же вопросы задаете, – удивилась Марина.

– И в этом есть смысл, – ответил Гуров. – Следователю вы рассказали одно, а потом могли вспомнить еще что-то. Это не допрос. Мы пришли побеседовать.

Марина хмыкнула.

– Мариша, не надо так, – попросила Раиса Петровна. – А к чаю у нас ничего нет?

– Ничего нет. Позже схожу в магазин. Вы точно прилечь не хотите?

– Спасибо, – Раиса Петровна благодарно улыбнулась девушке и посмотрела на Гурова: – Это Марина, девушка моего сына. Они с Андрюшей жили у нас дома. Если бы не она, то я бы еще тяжелее переносила пропажу сына.

Гуров и без объяснений все понял. Несомненно, перед ним была Марина – девушка исчезнувшего парня. Похоже, отношения между ними были почти семейными, да и Гойда, когда вводил Гурова и Крячко в курс дела, упомянул ее имя.

– Когда рядом оказывается чье-то плечо, то всегда становится немного легче, – глубокомысленно заметил Стас. – Но есть и те, кто предпочитает справляться с горем в одиночку. Вы не против, если мы зададим вам кое-какие вопросы?

Раиса Петровна прерывисто вздохнула и затянулась в шаль еще сильнее.

– Задавайте, – разрешила она.

Гуров наклонился и поставил чашку на пол, сбоку от кресла.

– Как вы видите, никаких документов мы с собой не принесли, – подтвердил он слова Стаса. – Будем общаться без протокола. Следователь наверняка расспрашивал вас о двадцать втором сентября, когда ваш сын не вернулся домой. С тех пор прошло несколько дней, и, насколько мне известно, из полиции вас больше не навещали, так?

– Так, – согласилась Раиса Петровна.

– Возможно, с момента его визита вы что-то вспомнили? – повторил Гуров. – Что-нибудь новое.

Марина убрала руку с плеча Раисы Петровны.

– Лично я все рассказала вашему следователю, – произнесла она.

– Кажется, мне тоже нечего добавить, – подумав, ответила Раиса Петровна. – Я вот все думаю: а как такое могло случиться? Почему? Понимаете ли, ведь просто так никто не пропадает. Вот скажите мне. Я ведь права? Всегда есть предпосылки, причины. Но я ничего не могу вспомнить. Зацепиться не за что. Все было как обычно. И за день до этого, и еще раньше. Мы просто жили, как обыкновенные люди.

Она закрыла лицо руками, посидела так несколько секунд, после чего опустила руки и снова завернулась в шаль.

– Все у нас было хорошо, – подала голос Марина.

– Когда вы в последний раз общались с Андреем? – спросил Гуров у девушки.

– Двадцать второго сентября и общалась. Мы вместе вышли из дома…

– Они живут у меня, – неожиданно решила внести ясность Раиса Петровна.

– Да полиция уже знает об этом, – перебила ее Марина. – Мы им говорили, помните?

– Планировали пожениться? – спросил Стас.

– Пока что нет. Позже, – ответила Марина. – Но это лишь вопрос времени. Мы давно вместе, еще со школы. Мы вышли из дома и добрались до работы на метро. Андрей вел себя как обычно, строил какие-то планы на выходные. А в тот день вечером мы с ним собирались заскочить к нашему другу, посидеть в баре, но друг не смог.

– Причину не назвал?

– Конечно, назвал, – Марина смотрела на Гурова, как на идиота. – Его родители живут в Подмосковье, там что-то с отцом случилось. Вам дать его контакты?

– Читаете мысли.

Марина вышла из комнаты и вскоре вернулась с бумажкой, на которой был записан номер.

– А когда именно тот самый друг с вами связался? – спросил Гуров, принимая записку.

– Утром, когда мы шли от метро на работу, – не задумываясь, ответила девушка. – Часов в девять утра. Да какое отношение это имеет к тому, что случилось?

– А что случилось? – спросил Лев.

Раиса Петровна перевела взгляд на Марину.

– Вы что, издеваетесь? – понизила голос Марина.

– Ни в коем случае, – ответил Гуров. – Просто ответьте на вопрос, пожалуйста. Ответьте так, как именно вы его поняли.

– Мой сын пропал! О чем вы говорите? – воскликнула Раиса Петровна.

– Секунду, – остановил ее Гуров. – Вы утверждаете, что ваш сын пропал. Но куда он делся? Что именно произошло?

– Мам Рай, он издевается… – повернулась к будущей свекрови Марина.

Стас взглянул на Льва.

– У вас нет никаких предположений? – спросил Гуров.

– Нет у меня никаких предположений, – медленно проговорила Марина. – Все, ладно. Я поняла, к чему вы ведете. Думаете, я тупая? Но у меня нет предположений. Андрей ни с кем не ссорился, на работе у него все было в порядке. Вы же в курсе, что у него был свой бизнес?

– Разумеется, нас поставили в известность.

– Отлично. Дела шли хорошо. Он выбрал довольно редкое направление в бизнесе. Занимался продажей старых компьютерных игр, с которых началось повальное увлечение ими во всем мире. Оказывается, люди в возрасте просто тащатся от возможности вернуться в молодость, – выразительно взглянула она на Гурова.

– Не все увлекались компьютерными играми, – улыбнулся Гуров. – Некоторые потратили свои молодые годы на другие не менее интересные вещи. Фирма приносила доход?

– Небольшой, – ослабевшим голосом ответила Марина. – Но со временем дела пойдут в гору, уверяю вас. Клиентов становится больше и больше, и те, кто покупает старые игры, адаптированные к современным компьютерным характеристикам игрушки, чаще всего бывают людьми не бедными, понимающими и благодарными.

С Марины вдруг слетели остатки спеси. Теперь перед Гуровым сидела обыкновенная девчонка, а не злобный зверек, который кусался и царапался после каждого заданного вопроса. После попытки уколоть Гурова хоть как-то и поняв, что это абсолютно ненужная трата времени, она сникла, и Лев Иванович понял, что теперь ее можно брать голыми руками. Только вот дело было в том, что причин трясти ее он пока что не видел.

– Андрей искал давно утерянные программы, что-то там восстанавливал, возился с дискетами. Он искал игры повсюду, у кого-то даже выкупал их, – вспоминала Марина. – Мог сутками торчать в своем магазине, так был предан своему делу. Планировал наладить продажу компьютерной техники, которую давно не производят. Считал, что люди зря тратятся на каждую новую модель принтера или сканера, потому что оно того не стоит. Он говорил, что гнаться за новинками глупо, потому что если тот же принтер нормально функционирует, то им можно пользоваться годами. Или до поломки, после которой станет понятно, что нужных для ремонта запчастей уже не производят, и только тогда купить новый. Он был уверен, что у него все получится. И дело не в жадности, не в экономии. Просто он не гнался за прогрессом. Считал, что люди капризны – отсюда вся суета с целью выделиться. Он был рационален. Извините.

В ее голосе послышались слезы. От Гурова не ускользнуло, что сначала она говорила об Андрее в настоящем времени, но теперь перешла на прошедшее. Момент осознания трагедии – страшная штука.

Гуров исподтишка разглядывал Марину. Симпатичная девушка. Андрей тоже был интересным парнем, если судить по фото, которое было в папке, доставленной Гойдой на Петровку. Андрей и Марина были красивой парой. Оба темноволосые, большеглазые, даже в чем-то похожие друг на друга. Если парень жив, что вряд ли, то они могли бы родить таких же, как сами, прекрасных детей.

«Уже не случится, – решил Гуров. – И я точно знаю, что парня в живых уже нет. Когда докажу, то пусть Гойда сам им сообщит. В конце концов, это его обязанность».

– Когда вы в последний раз двадцать второго сентября разговаривали с Андреем? – спросил Гуров у Марины.

– В холле, в начале десятого утра. Как и всегда. Простились возле лифта. Он поехал к себе, на седьмой этаж, а я пешком на второй.

– А кем вы работаете?.. – полюбопытствовал Стас.

– Администратором в стоматологической клинике.

– Наверное, вы с Андреем в течение дня все равно как-то пересекались? – предположил Лев. – Например, в обеденный перерыв.

– Иногда, – не задумываясь, ответила Марина. – Но чаще сталкивались возле кофейного автомата, причем не сговариваясь. У нас вообще мысли часто были одинаковые. Автомат как раз на первом этаже, рядом с лестницей. Просто у меня есть официальной перерыв, и не один, но, как правило, в это время и появляются пациенты. Поэтому я выбегаю не в строго установленное время, а тогда, когда у меня есть свободная минутка. Но в тот день мы так и не увиделись – работы у меня было до потолка.

– Значит, в тот день вы с ним не связывались?

– Нет. У меня был завал. Телефон не умолкал, клиентов было много. В такие дни я выскакиваю только в туалет или на улицу, где можно покурить. А потом обратно. Андрея об этом не предупреждаю. Зачем? Вот такой день был и тогда. Но каждый вечер после работы мы с Андреем встречались возле главного входа, уже на улице. И вместе шли домой. Вот и в тот день я сразу после работы вышла на улицу, не заходя за Андреем. Ждала его, ждала. Потом позвонила. Недоступен. Поднялась на этаж, увидела, что магазин закрыт. Еще постояла на улице, а потом уже отправилась домой.

Обо всем этом Гуров уже знал.

– Такое ощущение, что вы никогда не разлучались, – заметил он.

– Почему же? Он не обязан был вечно быть со мной, – возразила Марина. – В какие-то дни уходил вместе со знакомыми выпить пива. Или задерживался с клиентом. Если я уставала на работе, то не ждала его, сама добиралась до дома, а он уже – как придется.

– Как давно вы живете вместе? – перевел тему Гуров.

На этот вопрос внезапно решила ответить Раиса Петровна.

– Марина перебралась к нам сразу после окончания школы.

– Просто не сложилось с родителями, – нехотя добавила Марина. – Да и сейчас не очень. Они у меня из числа тех, кто предпочитает рассуждать на философские темы, пребывая в состоянии алкогольной эйфории. Думаю, они уже забыли, что у них есть дочь. Это я на тот случай, если вас заинтересует вопрос прописки. Нет, я не прописана здесь. Проживаю незаконно, живу в гражданском браке. Это ведь не проблема?

– Упаси боже. Конечно, нет, – Гуров выставил ладони в примирительном жесте. – Говорите, что он и на ваши звонки не отвечал?

– Андрей-то? Нет, в тот вечер я не смогла ему дозвониться. Послушайте… если больше у вас ко мне вопросов нет, то можно я пойду? Дела.

– Если вам больше нечего добавить к недавней беседе со следователем…

– Нечего. Вы задали те же вопросы.

Марина вышла из комнаты. Вскоре послышался звук закрывающейся двери.

– Деловая, – похвалил Стас.

– Хорошая девочка, – задумчиво произнесла Раиса Петровна ей вслед. – Но резкая, как и многие из тех, кто повзрослел раньше других. Моя опора. Не дает повесить нос. Говорит, что я должна быть сильной. А я не могу. А она мне утром кофе наливает и заставляет что-то делать. Но она не мать, до конца не понимает…

Раиса Петровна приложила ладонь к груди.

– Сердце так и лупит, – пожаловалась она. – Скажите, пожалуйста, про Андрея действительно ничего не известно? Вдруг вы не хотели при Марине об этом говорить? – зашептала Раиса Петровна.

– Мы бы, скорее, поделились с ней, а не с вами, – признался Гуров. – Но пока что нам действительно нечего сказать. Ищем.

Перед глазами встал образ Тихомирова. Гуров не мог представить Раису Петровну и Олега Анатольевича в виде семейной пары. Они были совершенно разными во всех отношениях. И это был не тот случай, когда супруги разнятся во всем, но тем не менее вместе смотрятся весьма органично. Раиса Петровна казалась намного старше своего мужа, и дело было далеко не во внешности. Тихомиров излучал уверенность, а вот Раиса Петровна, напротив, предпочитала казаться слабой и незащищенной. Она во всем полагалась на Марину, и в той беде, которая случилась в ее семье, варились обе, но именно девушка оказалась опорой для матери Андрея, а та заботилась только о себе. Гуров даже устыдился таких мыслей. «Заткнись, – приказал он себе. – Мать потеряла сына, у нее из-под ног земля ушла, а ты вздумал характеристики давать». Но все-таки он не мог остановиться и успокоил себя тем, что в чем-то прав. Аккуратное платье, а не украшенный пятнами домашний халат; невесомая шаль, а не спортивная и в катышках свалявшейся ткани кофта; страдание на лице, прижатая к лицу рука – все это казалось напускным, наигранным. Гуров не мог представить, что Раиса Петровна, оставшись в одиночестве, беззвучно рыдает, некрасиво скривив рот. Хотел бы, но не мог.

«Не тебе судить, – оборвал он поток собственных нехороших мыслей. – Своих детей заведи для начала».

Детей у него, насколько он был в курсе, не будет. Так уж вышло, и Гуров принимал этот факт безоговорочно. Они с Машей почти не поднимали эту тему, но Гуров точно знал, что третья жизнь в их семье, скорее всего, не зародится. Не то чтобы это было для них трагедией, ведь оба понимали, что ребенку будет с ними трудновато. Не им, а именно ему. Мать – актриса, которую могут в любой момент выдернуть из семьи на съемки, а отец – мент, для которого каждый день может оказаться последним.

– А какие отношения у Андрея были с отцом? – спросил он.

Внезапный вопрос заставила Раису Петровну растеряться.

– Они не ладили, – ответила она. – Андрей ему не простил нашего развода.

– Бывает, – вздохнул Стас. – Значит, не виделись?

– Нет.

– А он хоть как-то помогает вам?

– Почему вы спрашиваете об этом? С чего вдруг такие вопросы?

– В нашем деле важно все, – заявил Стас и посмотрел на Льва.

Раиса Петровна воззрилась на Гурова в ожидании объяснений.

– Мой коллега прав, – ответил он. – Лучше знать больше, чем недостаточно.

Раиса Петровна вздернула тонкие бровки.

– Нет, Олег нам ничем не помогал, – сказала она, немного помолчала и продолжила: – Сын со мной был откровенен. После ухода Олега из семьи честно сказал, что вычеркивает отца из своей жизни. «Мама, я все понимаю, но он для меня сдох». Именно так и сказал. Они и раньше не очень ладили, сын ведь в подростковом возрасте тоже имел кое-какие неприятности из-за употребления марихуаны. Мы вовремя заметили это, занялись сыном вплотную, загрузили по полной: поездки за рубеж, работа во время каникул… Он мог бы отказаться, но почему-то не стал. И вдруг все проблемы улетучились. А потом появилась Марина. Я думала, что их чувства пройдут, но ошиблась. Девочка действительно из трудной семьи, она часто оставалась у нас ночевать, и я пропустила тот момент, когда они с Андреем… ну…

– Я понял, – прикрыл глаза Гуров.

– Муж тогда все реже появлялся дома. Бизнес, который делал нашу жизнь беспечной, спокойной, вдруг превратился в моего врага. Олег потерял ко мне интерес. Да не только ко мне. К сыну тоже. Он пропустил его выпускной, потом мой день рождения, а если был рядом, то дежурно улыбался. И год назад сказал, что уходит из семьи. Признаюсь, я не ожидала, несмотря на то, что все к этому шло. Но все равно такой исход казался мне невероятным. Вот такая бабская дурь. Надежда липовая какая-то. Но Андрей сразу принял мою сторону. Он к тому времени уже работал и прямо заявил отцу: «Уходи. От голода не умрем. Но запомни, что если захочешь вернуться, то не пущу. И ключи от квартиры оставить не забудь». – Раиса Петровна набрала воздух в легкие, задержала дыхание, затем коротко выдохнула: – Вот таким оказался мой сын. Жестким, но справедливым.

Гуров намеренно не стал говорить ей о том, что они со Стасом имели беседу с ее бывшим мужем. Ему была нужна объективная картина. История развода супругов Тихомировых его мало интересовала, но описание поведения их сына в тот период он считал важным моментом.

– Олег собрал вещи и ушел. Все это случилось за один вечер. Больше я его не видела. Он даже сыну не звонил!

«И кто же из вас говорит неправду: ваш бывший муж или вы, Раиса Петровна? – напрягся Гуров. – Или ваш сын? Отец говорит, что помогал сыну деньгами. Вы заявляете, что нет. Что за ерунда?»

– Вот не хотела вам говорить, потому что стыдно, – посмотрела в пол Раиса Петровна. – Олег не просто так ушел. У него, думаю, появился кто-то на стороне. Все эти его вечные задержки на работе, ночные совещания… Он меня за дуру держал, но я просто уверена, что он мне изменял. Но он так и не признался в этом. А вот сын все сразу почувствовал. А теперь и он пропал.

Стас протянул ей свою чашку. Раиса Петровна отпила глоток и аккуратно поставила чашку на колени.

– Значит, никакой помощи, в том числе и финансовой, бывший муж вам не оказывал? – еще раз уточнил Гуров.

– Ни мне, ни сыну, – замотала головой Раиса Петровна. – Андрей мне сказал бы, если бы получил от него хоть что-то. Сын откровенен со мной. Это редкость и счастье.

– Согласен с вами, – склонил голову Гуров.

Ей нужно было выговориться, даже если она делала это в сотый раз. Гуров дал ей такую возможность. Зачем спрашивать человека о чем-то конкретном, если ты располагаешь временем, а ему не с кем поболтать? Сам все расскажет, а в случае необходимости всегда можно направить поток информации в нужное русло. Пока что Раиса Петровна делилась интересными фактами, чувствовалось, что в ней говорила личная обида на бывшего мужа, от которой она так и не оправилась. А теперь еще и с сыном беда.

– Раиса Петровна, у сына были друзья?

– Были, но он их в дом не приводил, – ответила хозяйка дома. – Но сам часто проводил с ними время. Иногда и Марину брал с собой.

– У вас лично нет никаких предположений относительно его исчезновения? – понизил голос Гуров. – Подумайте хорошенько, очень вас прошу, Раиса Петровна. Может быть, он кого-то упоминал или говорил о своих планах?

Казалось, Раиса Петровна должна была задуматься, прежде чем ответить, но женщина тут же отрицательно покачала головой.

– Я голову уже сломала на эту тему, – ответила она. – Но ничего вспомнить так и не могу.

Выйдя на улицу, Стас с удовольствием потянулся.

– Трудновато было, – признался он.

Гуров достал из кармана сигареты, протянул одну Крячко и поднес зажигалку.

– Смотри-ка, – произнес Стас.

Возле его «Мерседеса» стояла Марина и явно ожидала сыщиков.

Гуров и Крячко подошли к машине. Стас достал ключи.

– Откуда вы знаете, что мы приехали именно на этом автомобиле? – спросил Гуров и положил ладонь на капот.

– Ничего я не знала, – ответила Марина. – Просто стояла здесь и вас ждала. Поговорить надо, а я при ней не могу.

– При ней? – переспросил Гуров.

– Постоянно сидеть рядом со страдающей матерью очень трудно, – ответила Марина. – Я ведь тоже близкого человека потеряла, но вместо того, чтобы реветь в подушку, вынуждена подавать ей валерьянку. Мама Рая неплохая, она мать, пропал ее сын, ей тяжело, но я тоже человек. Прошу понять правильно.

Гурова такой ответ вполне устроил. К тому же они с Крячко были из тех, кто умеет понимать правильно.

– Вы торопитесь, наверное, – спохватилась Марина.

Стас взглянул на Льва.

– Лёва, неужто на Петровку сегодня возвращаться? – страдальческим голосом спросил он. – Смысл?

– Либо туда, либо на Петровку, – Гуров выдохнул дым в сторону. – Рабочий день еще не окончен. Я бы с Гойдой повидался. А ты, если хочешь, давай к Орлову, он наверняка уже вернулся.

– Вместе, – решил Крячко. – Только сначала к Гойде, а потом на Петровку.

– Как скажешь, – кивнул Гуров и повернулся к Марине: – Поговорить, значит? Давайте, мы не против.

От предложения устроиться в салоне «Мерседеса» Марина отказалась и предложила прогуляться до ближайшего парка.

– Здесь недалеко, – объяснила она. – Там все местные мамаши с колясками гуляют. Там хорошо.

Небольшой парк больше походил на рощу или фруктовый сад. Невысокие деревья были посажены на одинаковом расстоянии друг от друга, и среди кленов и осинок Гуров разглядел несколько яблонь, возле которых суетилась малышня, собирающая упавшие с веток яблоки.

Марина указала на боковую тропинку, где было меньше всего людей. Они свернули на нее и вышли к полянке, на краю которой расположился киоск с хот-догами. Гуров вспомнил, что толком не позавтракал, потому что проспал на работу, а днем было как-то не до обеда, а Стас никогда не отказывался от возможности перекусить. Поэтому все трое взяли себе по хот-догу и кофе и расположились за столом, который обнаружился прямо за киоском. В этом месте не предполагалось скамеек или чего-то другого, на что можно было сесть, и перекусывать пришлось стоя.

– То, о чем я скажу, никому не известно, – начала Марина. – Это личное. Это только наше с Андреем. Мама Рая ничего об этом не знает и, надеюсь, не узнает никогда. Дайте слово, что не расскажете.

– С какой стати нам с ней делиться? – удивился Стас. – Это ваша история, не наша со Львом Ивановичем.

– Хотелось бы верить, – произнесла Марина. – Когда я училась в школе, о том, что происходит у меня дома, знал только участковый. Он тоже как-то поклялся, что никому не расскажет. Я так была ему благодарна! Но потом почему-то обо мне узнал весь класс.

– Непорядочный тип попался, – ответил Гуров. – Он был отцом одноклассника?

– Отчимом.

– В семье не без урода, – вздохнул Стас. – Насчет меня и Льва Ивановича можете быть спокойны.

Девушка покосилась в сторону Гурова.

– Полагаю, исчезновение Андрея как-то связано с тем, о чем вы хотите рассказать? – спросил он.

– Все может быть, – неопределенно ответила девушка. – Но это единственный момент, который я почему-то вспомнила. Андрюха мне изменил. Это я знаю точно. А вдруг это как-то связано с тем, что он пропал?

– Думаете, он сбежал с другой? – предположил Стас.

– Я не знаю. Да и откуда мне знать?

– Имя любовницы тоже сможете назвать?

– Смогу. Виделись.

– Даже так?

Марина достала из сумки сигареты. Гуров протянул ей зажигалку, но она отрицательно качнула головой:

– Спасибо, у меня своя.

Некоторое время она курила молча. Рядом раздались голоса – к киоску с хот-догами направлялась компания подростков. Марина поморщилась, обернулась и указала рукой в сторону.

– Вон там, видите? Там можно присесть.

Невдалеке Гуров увидел бревна, сложенные на земле в виде треугольника. Подойдя ближе, определил их предназначение – прямо в центре виднелись следы костровища. Очевидно, в этом месте кто-то баловался шашлыками. Марина перешагнула через бревно и села.

– Здесь чисто, – провела она рукой по поверхности бревна. – Можете не бояться за свои штаны.

Стас и Гуров уселись рядом.

– Здесь иногда тусят местные, – объяснила Марина. – В парке костры жечь нельзя, но иногда тут сидят какие-то дядьки. За отдельную плату администрации, наверное.

– Нарвутся, – заметил Стас.

– Так им и надо, – с неожиданной злостью произнесла Марина.

– Не любите людей? – обыденным тоном спросил Гуров.

– Не всех, – прямо взглянула на него Марина. – Детство было трудным. Теперь осторожничаю. Думаете, когда в школе узнали про то, что мои родаки – алкаши, то меня стали унижать, обзывать или что-то еще в том же роде? Нет, не стали. Они поступили хуже: принялись жалеть и «понимать». Учительница у нас была дура дурой. «Марина, я тебе двойку ставить не буду, потому что понимаю твою ситуацию. Ты, наверное, не смогла сделать дома уроки». Как вам такое? Благие, твою мать, намерения. При всем классе! И уроки я делала всегда, но меня словно не замечали. Можно подумать, что это такая уж редкость – пьющие родители. Жалость унижает, и однажды я прямо сказала учительнице об этом. Попросила заткнуться. Тоже при всех. Ну и огребла скандал на свою голову. Тотчас вспомнили, что я из неблагополучной семьи, чего от меня еще ждать? Директор, правда, сразу поняла, в чем дело. Хорошая тетка попалась… Алевтина Николаевна. Не пойму, как так вышло, что я стала на всех бросаться. Однажды с соседской девчонкой решили вынести из магазина газировку и жвачку. Конечно же, нас замели на выходе. У меня потом даже отпечатки пальцев брали, а у соседки почему-то не стали. Пугали колонией, держали в отделе полиции несколько часов. Но я не сопротивлялась. Понимала, что виновата. А потом отпустили. Думаю, они понимали, что я не преступница, но когда это кому помогало? Позже я узнала, что за меня вступилась Алевтина Николаевна. Ей о краже рассказали инспекторы по делам несовершеннолетних, и она сразу отправилась в полицию. Говорю же: она умела общаться с людьми. Меня поставили на учет, но больше я ничего плохого не делала. Но тот случай оттолкнул от меня всех. Разумеется, растеряла и без того немногочисленных знакомых. Андрей был единственным, кто не жалел и не обижался на меня, не ругал, не обращал внимания на происходящее вокруг меня. И я к нему приклеилась.

«А была ли любовь? – подумал Гуров. – Может быть, ты приняла за нее доброе отношение, которого тебе так не хватало в реальности? А потом просто решила оставить все как есть?»

– Ладно, закроем тему, – решила Марина. – Насчет Андрея. Здание бизнес-центра новое, много свободных помещений, потому что дорогая аренда. Рядом с магазином Андрея в какой-то момент открылась тату-студия «Красное на черном». Работают там два человека. Иван и Инга. Андрей мне об этом сам рассказал. Порадовался даже, что у него теперь есть соседи. Позже я сама с ними познакомилась, когда зашла к нему в магазин. Дружить мы не стали. Мы никогда не ходили с ними выпить после работы или не отмечали чей-то день рождения, как это бывает со знакомыми. Просто здоровались, и все. Неладное я заподозрила примерно через месяц после того, как они заехали. Я должна вам сказать, что Андрюха совершенно не гнался за модой. Я сейчас не про одежду. Обычная стрижка, вместо бороды – щетина, и то только потому, что бриться забывал. К татуировкам всегда относился спокойно. Был не то чтобы против, но абсолютно равнодушен, так же и к пирсингу. Наши знакомые сплошь «разрисованные». И девчонки, и парни. У кого-то татух больше, у кого-то меньше. Даже у меня есть одна в виде тигренка. Маленькая такая, на спине. Но Андрюха не планировал набивать на коже рисунки. И внезапно загорелся этой идеей. Мне сразу стало понятно, откуда ветер дует.

– Инга. Он изменил вам с Ингой, – понял Гуров.

– Главное, я в лоб его спросила: «Было что?» А он честными глазами смотрит и отнекивается. Но не просто говорит «нет», а нервничает.

– Всегда знал, что все мужики – сволочи, – наставительным тоном произнес Стас. – Правда, Лев Иванович?

– Вы что, специально? – округлила глаза Марина. – Издеваетесь?!

– Он не издевается, – ответил Гуров. – По статистике количество мужских измен примерно равно количеству женских. Однако почему-то бытует мнение, что мужчины изменяют чаще. А еще и те и другие хотят, чтобы им не изменяли вовсе. Парадокс, не находите?

– А при чем тут сволочи? – не поняла Марина.

– Потому что после измены мы мучаемся так же, как и вы, – объяснил Стас. – Я это сказал ради справедливости. Простите, Марина, я просто хотел разрядить обстановку.

Марина уставилась на свои кроссовки.

– Не поняла, к чему вы вдруг вспомнили статистику, – призналась она. – Но если бы увидели Ингу, то поняли бы, что мимо просто так не пройдешь. Такие вам всем, мужикам, нравятся.

Она потянулась за второй сигаретой. Гуров остановил ее руку.

– Так случилась измена или нет? – мягко спросил он.

– Да, я же сказала, – с нажимом произнесла девушка. – Но Андрей говорил, что я все придумала. А после приполз ко мне на коленях… козел.

В ее голосе было столько обиды, что Гуров не нашел нужных слов поддержки. Он переглянулся с Крячко – тот сдвинул брови и едва заметно покачал головой. Молчи, мол, Лев Иванович. Пусть сама рассказывает.

– Мы помирились, – тихо сказала Марина. – Я простила его. Видела, что он и в самом деле одумался. Он подробно не рассказал, что произошло, а если бы попытался, то я бы не разрешила. Поняла одно – увлекся, запутался, а после все равно выбрал меня. Придурок. Самое интересное, что даже если бы они с Ингой сошлись, то она бы все равно его бросила.

– С чего вы так решили?

– С того. Я видела ее потом. Обнималась с Иваном. По коридору шли и прижимались друг к другу.

– Это был единственный случай его неверности? – спросил Гуров.

– О других ничего не слышала.

– Но почему вы решили, что его исчезновение может быть как-то связано с Ингой?

Он все еще удерживал ее руку, не давая прикурить. Марина высвободила ее и щелкнула зажигалкой.

– Потому что они все еще работали рядом. Думаете, что это прошло для них даром? Ерунда это все. Если с кем-то переспал, то это навсегда остается в памяти. Эта история случилась полгода назад, но Андрей ее не забыл. Я это чувствовала. Нет, не так. Я знала наверняка.

Глава 4

– Инга эта, как только появилась, сразу привлекла внимание. К ним на этаж специально мужики толпами ходить стали. Типа всем колхозом решили сделать «тоннели» в ушах и покрыть свои тушки рисунками… Смотреть было противно. Тупое стадо какое-то. А Андрей вообще рядом, в своем магазине. «Живых» покупателей по пальцам пересчитать можно, все хотят онлайн свой заказ получить. Невольно станешь наблюдать за тем, чем занимаются соседи по этажу. В общем, как только я ее увидела, так сразу и почувствовала опасность. Женщины это умеют. Способность у нас такая – заглядывать в будущее.

– И что же вы увидели в будущем? – спросил Стас.

– Это было уже после признания Андрея. После измены. Мне показалось, что Инга снова может влезть в наши отношения, и решила с ней поговорить. Ну знаете, не на кулаках, а по душам. Но разговора не вышло. Сначала я стеснялась, потом не было подходящего момента, а потом я увидела ее с Иваном, когда они обнимались в коридоре. И тогда я отказалась от своей затеи. Если честно, я совсем тогда потерялась. Устала от самой себя, ведь я постоянно его контролировала. Сама себе была противна. Но «короткий поводок» никому не нужен, а в нашем случае он вообще неприемлем. Мы же вместе несколько лет и доверяем друг другу. Но, с другой стороны, я не могла оставить все как есть. Измену я простила, но из головы выбросить не могла. Впрочем, как и что-то изменить. Тогда я приняла решение вести себя как обычно, не обрывать Андрею телефон, не торчать под дверью магазина все свободное время, а, стиснув зубы, жить, как раньше. Ой. Куда это меня понесло? – спохватилась она. – Вы же не психотерапевты, вы полиция…

Гуров слушал девушку и понимал, что жизнь, конечно, научила ее многому. Она, как настоящая охотничья собака, за версту чуяла «зверя». Полезное качество, с этим не поспоришь. Только вот дело в том, что опасность такие, как Марина, видят во всем. Видят даже там, где ее нет. Придумают, представят – и вперед, бороться с несуществующим противником. Раиса Петровна, безусловно, чувствовала себя с Мариной как за каменной стеной. Девчонка, с самого детства привыкшая выживать, хотела материнской заботы, а вместо этого получила Раису Петровну, которой самой требовались внимание и уход.

– Извините, – не унималась Марина, переводя взгляд со Стаса на Гурова и обратно. – Просто хотелось объяснить, откуда ноги растут. А вдруг Андрей снова замутил с этой сволочью? Она же любого с толку собьет. Способна на все что угодно.

– Вы так хорошо успели ее узнать? – недоверчиво поинтересовался Гуров.

Марина стряхнула пепел и принялась рассматривать тлеющий кончик своей сигареты.

– Иногда просто знаешь, и все. Она появилась, и начались неприятности.

– А вы видели ее после того, как Андрей пропал? – спросил Стас.

Марина мотнула головой.

– Я ее не видела. Спросила у Ивана, а он сказал, что она в отпуске. Но сказал, знаете, так… нехотя. Словно ему было неприятно о ней говорить. И какие выводы, как вы думаете?

Стас встал с бревна, размял ноги.

– Вы решили, что если ваш молодой человек и ваша соперница исчезли в неизвестном направлении, то они непременно туда отправились вдвоем, – предположил он. – Что скажешь, Лев Иванович?

– Все может быть, – ответил Гуров. – Но любая пропажа вызвана какими-то причинами. Мог ли Андрей бросить не только вас, но и работу? А маму?

– А я о чем толкую?! – не выдержала Марина. – Мог! Вполне мог! Ослеп от «любви» и все на свете забыл. Смотались на пару!

– А почему вы не на работе? – неожиданно сменил тему Гуров. – Отпросились?

Марина бросила потухшую сигарету на землю и наступила на нее.

– Да маму Раю боюсь одну оставлять, – пробормотала она. – Навалилось на нее. Завтра уже выхожу на работу.

По пути к выходу из парка шли молча. Марина специально шаркала по асфальту ногами, пиная листья, но они не разлетались в разные стороны, а прилипали к обуви, намокнув под дождем, который периодически шел.

Возле машины Гуров попросил у Марины номер телефона. Она продиктовала его, но домой уходить не собиралась.

– Мне еще надо что-то к чаю купить, – вспомнила она. – Мама Рая любит. А дома пусто.

– Марина, а где вы работаете?

Девушка усмехнулась.

– Уже забыли? Администратор…

– …в стоматологической клинике. На втором этаже, я помню, – закончил Гуров. – Адресок бы.

– Зачем? – напряглась Марина.

– Осмотримся, – коротко объяснил Гуров.

– Недалеко от «Москва-Сити», – указала рукой куда-то в сторону Марина. – Новый бизнес-центр «Терра Нова». Но мы с Андреем своим ходом туда добирались, поэтому, как ехать на машине, не подскажу.

– Не страшно. Найдем. Спасибо.

– До свидания.

Марина скрылась за углом, а Гуров и Крячко все еще стояли возле машины.

– Что-то я не понял. Тихомиров сказал, что он владеет бизнес-центром «Терра Нова». Там же держит магазин его родной сын.

– Тихомиров утверждает, что они не виделись целый год, – напомнил Гуров.

– Вполне возможно, – возразил Стас. – Случайное совпадение. Возможно, Тихомиров и не в курсе, что сын арендует в здании помещение. Или наоборот: сначала сын арендует в здании офис, а потом отец уходит из семьи.

– И сын, который ненавидит отца, все равно остается под крышей его бизнес-центра, да? – с сарказмом уточнил Гуров. – Ну бред же. Судя по тому, что мы о нем знаем, он бы скорее предпочел остаться на улице, чем набивать папкин карман деньгами. Есть третий вариант. Отец и сын прекрасно все друг про друга знают, но не хотят ничего менять.

– Вот у людей проблемы, а? – вздохнул Стас.

Гуров сел в машину, и в этот момент затрезвонил его мобильный. На экране высветилось знакомое имя.

– Петр Николаевич, ты как? Вылечили тебя? – спросил он, наблюдая за тем, как Стас поправляет боковое зеркало. – Серьезно?

Крячко тяжело опустился на водительское сиденье и с тревогой уставился на Гурова.

– Ну ладно тогда, – произнес тот в телефон. – Внезапно, но что же теперь поделаешь? Да, с Гойдой уже встретились. Он тебе звонил?.. Ну вот, тогда ты в курсе. Опрашиваем ближайших родственников. Только что поболтали с сожительницей пропавшего, а до этого поговорили с его родителями. Да, на сегодня уже все. Завтра документы оформим. Что?.. Да не забуду я, не переживай. Ты давай там приводи себя в порядок. От Крячко тебе привет. Дать ему трубку, чтобы он лично тебе пару слов сказал? Что? Не слышу, повтори, пожалуйста?.. Да, конечно. Бывай, Петр Николаевич. Звони, если что.

Гуров отнял телефон от уха и невольно улыбнулся.

– В Следственный комитет поедем завтра, после бизнес-центра. А Орлов, представь, на больничном.

– Вот радость-то, – ответил на это Стас и повернул ключ в замке зажигания. – А что за срочность?

– В него терапевт вцепилась на диспансеризации. Сказала, что, по заключению кардиолога, он слишком долго живет.

– Это не та случайно, которая нам с тобой медицинское заключение давать не хотела?

– Ну, он мне ничего об этом не сказал, – объяснил Гуров. – Однако, если он лег на обследование, дела у него действительно не очень.

– А чего тогда улыбаешься? – спросил Стас.

– Рад тому, что сбережем себе нервы, работая только с Гойдой, – признался Гуров. – Орлов бы сейчас уже требовал отчета, а Игорь пока не станет. Никто не дергает, над душой не стоит, и вся эта бумажная пытка вполне может подождать. Да и самому Орлову нужно отдохнуть от работы.

– Тем более что мы сегодня отрабатывали не жилой сектор, а беседовали с родными, – добавил Стас. – А это значит, что никаких протоколов от нас никто не потребует.

– Зришь в корень.

Гуров расслабленно откинулся в кресле. Стас вывел машину на дорогу, ведущую к оживленной трассе.

– Подбросить тебя домой? – спросил он.

– До метро, если нетрудно, – попросил Гуров. – Куплю по пути Маше что-нибудь к чаю.

– А завтра осмотримся в магазинчике Тихомирова-младшего.

– Так и сделаем.

Маши дома не было, о чем Лев узнал, взглянув на свои окна.

Вернувшись несколько дней назад с дачи, она промучилась с головной болью целые сутки, а потом неожиданно затемпературила.

– Мне надо прийти в себя, Лёва, – сказала она. – И выйти на работу, Горлов вышвырнет из состава, если не приду.

– А можно я его тоже вышвырну? – в ответ на это спросил Гуров. – Это ведь он заставлял вас работать три дня подряд? Ну, те самые съемки на Волге, в марте? Не путаю?

– Так было надо, – отмахнулась Маша. – Мы хотели успеть, пока было холодно, а то после обещали потепление, и снег превратился бы в кашу. А по сценарию на улице декабрь.

– Гнать в шею таких надо, – не выдержал Гуров. – Он-то успел, а вот ты месяц с ангиной ходила.

Во время этого разговора Маша лежала в постели и, чтобы успокоить бушующего мужа, притянула его к себе. Гуров прилег рядом и незаметно для себя самого крепко уснул. А наутро Маша чувствовала себя гораздо лучше.

Но Лев Иванович уговорил ее побыть дома хотя бы пару дней. Никто не запрещает человеку болеть – так он думал. Если режиссеру нужна красивая и здоровая актриса, то подождет два дня, а зритель поймет. И жена согласилась. В театр она планировала отправиться завтра, но Гуров, увидев темные окна своей квартиры, понял, что его обманули.

Зайдя в дом, он включил свет в коридоре, разулся. Потом пошел на кухню, неся в руках малиновый торт, который Маше очень нравился. Нагрел воду, заварил себе чай и отправился на балкон, чтобы покурить и понаблюдать за дорогой: а вдруг мелькнет на ней знакомая фигурка?

Маша вернулась через полчаса после него. Гуров взглянул на часы. Слишком рано для возвращения из театра. Или все-таки забежала туда? Но Маша, заметив выражение его лица, с порога заявила хорошо поставленным голосом, что на работу не ходила.

– Встретилась с Наташей, побродили по набережной.

– Это по какой же?

– Тараса Шевченко. Давно там не была.

– О как, – удивился Гуров. – Мне завтра в ту же сторону ехать. И каким ветром вас туда занесло?

– Спонтанно вышло. Наташа пригласила, она там недалеко по делам была. Побродили там, потом вышли на Кутузовский и неспешно дошли до Киевского вокзала. Ну а потом уже на метро и по домам.

– Просто гуляли? – не поверил Гуров.

– Просто так. И это было прекрасно, Лёва. Мы с тобой давно по городу не бродили.

Маша зашла на кухню, открыла холодильник.

– Малиновый тортик, – умилилась она. – Ты ж мой хороший.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил из коридора Гуров, убирая Машину куртку.

– Вполне. Поэтому завтра собираюсь в театр. Кофе или чай?

– Давай кофе. Чай я уже пил.

Вечер незаметно перетек в ночь. Гуров и Маша устроились на диване перед телевизором, который толком и не смотрели. Он всегда играл роль фона, под него было удобно молчать или разговаривать.

Прошедший день не отпускал Льва. Вроде бы и не произошло ничего противоестественного. Ну, увиделись с тем же Тихомировым, которому Гуров на даче у Стаса чуть голову не отвинтил. Навестили мать, ребенок которой бесследно исчез, и во время разговора с ней Гурову внезапно померещилось, что она, скорее всего, изображает страдания, а не мучается от неведения. Случился разговор с одной интересной девушкой, очень проницательной и недоверчивой. А пока Гуров торчал на балконе в ожидании возвращения супруги, ему позвонил Игорь Федорович Гойда и мягко потребовал отчет о проделанной работе. Вот этого Лев Иванович совсем не ожидал. Гойда был хорош тем, что не давил и не заставлял отчитываться, а вел себя как соратник или сокурсник, а не как начальник. Гуров к этому был не готов. Как и к тому, что непосредственный шеф Орлов Петр Николаевич вдруг загремит в стационар. С одной стороны, без него было работать легче. Не в плане продуктивности, разумеется, а в том смысле, что не нужно было ежедневно отчитываться. Но если зайти с другой стороны, то известие о том, что у Орлова проблемы с сердцем, напрягала. Случись что – и Гуров как заместитель займет его кресло, и прощай тогда привычная рутина и свобода мысли. Руководить Гуров умел, но совершенно не хотел этого. Поэтому желал Орлову скорейшего выздоровления, но прежде всего – тщательно и неторопливо обследоваться.

– Я сегодня что-то не то подумал о человеке, – заговорил Гуров. – Странно чувствовать себя скотиной. Знаешь, довольно неприятное открытие.

Маша, которая сидела, откинувшись на плечо Гурова, похлопала его по колену.

– Наша служба и опасна и трудна? – спросила она. – Ты про первое помнишь, а про второе забыл.

– Да я не о том.

– А я именно о том.

Лев примерно понял, о чем она говорит, но развивать тему не стал. Слава богу, актриса Мария Строева, которая делила с ним доходы, постель и разныя печали, в душу не полезет. Только с разрешения. Потому Гуров решил не озвучивать ей историю своих впечатлений.

– Со мной случай был однажды, – вспомнила она. – Пришла к нам в театр помощник костюмера. Человеком она была новым, и нас с ней судьба долго не сводила вместе. Я только ее имя от других слышала. Но как-то случайно оказались с ней за одним столиком в столовке. Разговорились. Она стеснялась очень, и я решила, что это из-за меня. И я, знаешь, легко так спрашиваю у нее: «Приводите семью, я вас бесплатно на репетицию проведу». А она взгляд на меня поднимает и спокойно говорит: «Большое спасибо, буду иметь в виду». И дальше ест. Сырники у нас с ней были, что ли… Я дальше пристаю: «Вы не стесняйтесь». И тут она уже серьезным тоном отвечает: «Муж и ребенок утонули. А я театр не люблю, просто здесь работаю». – Маша развернулась к Гурову всем телом. – Никогда я себя так не ругала за свои слова. До сих пор не могу понять, как я могла вообще уговаривать ее? Она ведь с первого раза дала понять, что не заинтересована в моем предложении. Но я не угадала. Мне даже и в голову не пришло, что я ее без ножа режу.

– Ты не нарочно, – возразил Гуров.

– Нет, Лёва, – вздохнула Маша. – Взгляни на ситуацию по-другому. Мне же даже в голову не пришло.

– Мне бы… – начал Гуров, но Маша стиснула его колено пальцами.

– Молчи, Гуров. Не оправдывай мою бестактность.

– И не собирался. Просто интересна природа возникновения своих мыслей.

– Если о чем-то подумал, значит, тебя к этому что-то подвело.

– Да знаю я.

Гуров устало провел рукой по лицу. Маша иногда не понимала его. Или он ее.

Позже, когда жена уже уснула, Лев резко расхотел спать. Выбрался из-под одеяла, надел спортивный костюм, взял сигареты и снова вышел на балкон. Теперь уже не ожидать, а думать. У него появилась потребность разобраться в себе, провести некий анализ собственного психоэмоционального состояния, так как он не привык к себе такому. Но тщательное обдумывание событий, произошедших за последние несколько дней, ни к чему толковому не привели. Гуров был вынужден признаться самому себе, что на трезвую голову он бы не воспринял Тихомирова всерьез, и если бы тот поцеловал руку Маше, то Гуров бы даже не поморщился. Потому что привык к подобным моментам. А вот про Раису Петровну ничего путного в голову не пришло. Вероятно, это возраст сказывается. Или стресс. Или профессиональная деформация во всей ее красе. А что? Вполне возможно.

«Вот ты и стал, мент, старым циничным придурком, – решил Гуров. – А казалось, что до этого еще далеко».

Успокоив себя тем, что завтра снова будет день, работа и служебная беготня, Гуров вернулся к Маше, просунул руку ей под шею, поцеловал в затылок и закрыл глаза.

Игорь Федорович Гойда на место работы Андрея Тихомирова не поехал.

– Давайте сами, – заявил он Гурову по телефону. – А потом ко мне.

– А у тебя что за срочные дела? – удивился Лев.

– А вы у меня не одни такие, – отрезал Гойда. – Висел тут один «глухарь», хочу проверить. Потом расскажу. Что у нас сегодня?

– У нас сегодня осмотр помещения, в котором работал пропавший, – напомнил Лев Иванович. – Ключи попросим в службе охраны. Ну и поговорим там с кем-нибудь. Может, парень кому-то проболтался о своих планах.

Гойда ожидал продолжения разговора, и Гуров решил закончить:

– В чем я очень сомневаюсь.

– В чем ты сомневаешься? – переспросил Игорь Федорович.

– В том, что он проболтался.

– Подтверди свои сомнения, тогда поверю. На связи.

Гуров непонимающе смотрел на свой мобильный. Игорь Гойда совершенно не был похож на себя. В компанию не напрашивался, отсиживался у себя на работе и вообще словно отстранился от дела. Он никогда так себя не вел. Напротив, старался быть рядом, не выпадал из процесса расследования, а тут как подменили человека.

Все еще удивляясь, Лев созвонился с Крячко. Тот был на полпути к его дому, и Гуров заторопился. Опаздывать не хотелось.

Московский международный деловой центр «Москва-Сити» поражал своей мощью.

Проезжая мимо башен «Москва-Сити», Стас Крячко каждый раз смотрел на дорогу, а не в сторону знаменитых исполинов. Насмотрелся в свое время, даже поспорил с соседом по лестничной площадке о необходимости возведения комплекса в центре столицы, а также о его нужности в целом. Сошлись в едином мнении: без него было бы лучше. Впоследствии Стас свое мнение поменял. Вернее, ему просто стало все равно. Кроме башен в Москве появилось много нового, интересного и полезного. Например, дорожные развязки. Теперь Стас добирался на работу быстрее, чем раньше, но привычка выстраивать маршрут до нужной точки с небольшим запасом времени все равно осталась. Потому он прибыл на место встречи первым. Со стоянкой проблем не было. Крячко припарковал свой «Мерседес» через дорогу напротив и запрещающих знаков нигде не увидел.

Бизнес-центр «Терра Нова» располагался в пяти минутах ходьбы от ближайшей высотки «Москва-Сити». Видимо, архитектор в детстве очень любил геометрию и, вероятно, поэтому спроектировал здание в виде четырех небрежно поставленных друг на друга кубиков исполинского размера. В остальном же «Терра Нова» мало чем отличался от остальных новомодных новостроек Москвы. За стеклами окон, которые установили от потолка до пола, можно было наблюдать жизнь офисных работников, и любой прохожий мог их видеть прямо с улицы, не заходя внутрь здания. Стас быстро устал от этого зрелища. Он взглянул на часы, вышел из машины и облокотился на капот.

Гуров подъехал минут через пять. Издалека узрев напарника, он поставил свой «Пежо» позади «Мерседеса», заглушил мотор и вышел из автомобиля.

– Как там называется магазин этого парня? – спросил Стас.

– «Лэст Босс», – напомнил Гуров. – В жизни бы не запомнил, если бы не столкнулся с таким названием лично.

– «Последний Босс», – перевел Крячко. – Кажется, так.

– В каком-то смысле это правда. Наверняка здесь присутствует свой сакральный смысл.

Охранник наотрез отказался дать ключи от магазина, но сопротивлялся недолго. После того как Стас показал служебное удостоверение, он резво сгонял куда-то, бросив пост, и вернулся уже с ключами.

– Запасные нам далеко не все оставляют, но этот парень ключ оставил.

Поднявшись на лифте на седьмой этаж, Гуров первым ступил на ковровое покрытие, которым был покрыт пол. Стас в этот момент уронил в лифте свое портмоне. Карты и визитки рассыпались в разные стороны, и ему пришлось постараться собрать их побыстрее, чтобы не уехать на лифте обратно.

От дверей лифта шел светлый прямой коридор, раздваивающийся через несколько метров, и сыщики пошли по нему в надежде самостоятельно обнаружить нужное помещение. Из-за угла тут же вышел молодой мужчина, одергивающий рукав толстовки.

– Наш клиент, – едва слышно пробормотал Стас и жестом попытался остановить мужчину. Тот сбавил шаг.

– Не подскажете, как найти тату-студию? – спросил Крячко. – Где-то тут была, кажется.

Мужчина обернулся и указал рукой в правую сторону.

– За углом как раз и будет.

– Благодарю.

– Да не за что.

Дождавшись, когда они снова останутся одни, Гуров хлопнул Стаса по плечу.

– Думаешь, сами бы не нашли?

– Так быстрее. Тут же лабиринт, – оправдался Стас. – Спросил на всякий случай. Если выйдем к татуировщикам, то быстрее найдем магазин. Кстати, какая разница между тату-салоном и тату-студией?

– Вероятно, она есть, но для меня это одно и то же, – ответил Гуров. – Как и для всех других, – он посмотрел в сторону лифта.

– Обрати внимание, здесь нет системы видеонаблюдения, – заметил Стас. – А на первом этаже есть. И при входе.

За углом оказался небольшой холл. С правой стороны с окном во всю стену тату-студия. Крячко сразу направился к кулеру с водой, стоявшему в углу холла. Гуров же повернул влево, к распахнутой стеклянной двери.

Название салона или студии сразу же бросалось в глаза. Кроваво-красные и ослепительно-белые неоновые буквы курсивом сообщали любому человеку, что это волшебное место называется «Красное на черном». Тот, кто занимался декором, постарался на славу – цвет кушеток и потолок был темно-вишневым, а пол и стены словно кто-то густо обмазал сажей. Освещение было розово-сиреневым, и Гуров так и не смог понять, откуда льется этот мягкий свет. Он тут же вспомнил гостиную Олега Анатольевича Тихомирова. Та же цветовая гамма, но, черт возьми, какая разница! Если в комнате Тихомирова царила тяжелая атмосфера, то здесь подобного не было. Замени кушетки на столики, расставь стулья и приделай барную стойку – будет вполне себе современное кафе.

– День добрый, – донесся откуда-то сбоку голос, и сыщик прищурился. Неоновые буквы, оповещающие о названии, помешали боковому зрению рассмотреть того, кто произнес эти слова.

– Чем могу помочь?

Это был весьма высокий парень в черных джинсах, белой футболке и голубой потрепанной жилетке, надетой поверх нее. Рыжие и, несомненно, специально взлохмаченные волосы, правильные черты лица и множество татуировок на открытых частях тела, включая шею… Гуров сразу догадался, кто это.

– Заблудились? – спросил парень.

– Да нет.

Гуров прищемил указательным и большим пальцами переносицу, не в силах больше выдерживать натиск освещения. Татуировщик шагнул к стене, нажал на выключатель, и опасный для вестибулярного аппарата свет тут же сменился на более привычный, исходящий от двух потолочных квадратных светильников.

– Как вы при таком освещении работаете? – спросил Гуров.

– У нас свои секреты, – усмехнулся парень. – Так чем могу?

Стас, все это время стоявший в дверях с пластиковым стаканчиком в руке, полез в карман и достал удостоверение.

– Московский уголовный розыск, – объявил он, держа ксиву в вытянутой руке.

– Да неужели? – протянул парень. – А я-то было подумал, что решили рисунок на теле набить. И как же я сразу не догадался? Ну и что же вы от меня хотите? – Он спокойно сложил руки на груди и вопросительно склонил голову набок.

– Как к вам можно обращаться? – спросил Гуров.

– Можете звать Иваном.

«А то я не знал», – подумал Лев.

Стас убрал удостоверение и допил свою воду. Иван не двигался, ожидая ответа на свой вопрос.

– Мы по поводу Андрея Тихомирова. Помните такого? – спросил Гуров.

Иван на мгновение сдвинул брови.

– Это парень из соседнего офиса? Тот, у которого свой магазин? – уточнил он.

Гуров медленно кивнул.

– А что с ним такое?

– Это ты нам скажи, – улыбнулся Стас.

– В смысле? – набычился мастер тату.

Гуров осмотрелся и указал рукой на ближайшую кушетку.