Глеб Сотник
Играть, чтобы проснуться. Первый мир

1. Курс построен

Loading…

project1.....complеted

project2.....complеted

project3......complеted

project4......error......project4.jel/complеted

Login: «Лаки»

Лаки открыл глаза. Сложно было понять что-либо вообще. Он находился в комнате. Руки и ноги связаны, тело зафиксировано ремнями на кровати. Он попробовал сдернуть их, но ничего не вышло. Осмотрев себя внимательнее, он понял: одежды на нем нет, кроме набедренной повязки, а на левом боку – шматок окровавленных бинтов. Попробовал крикнуть, но из-за кляпа во рту получилось лишь невнятное мычание.

В маленькой комнате находился стол – это была здесь основная вещь. Алхимические стойки, зелья, ингредиенты, амулеты и другие магические предметы были разбросаны по нему.

Лаки долго не мог даже вспомнить хоть какое-нибудь слово. Но постепенно, осматривая комнату, он стал вспоминать названия предметов, глаголы и другие слова, пока в голове не всплыл вообще весь язык, причем очень быстро.

Но что же он тут делает?

В комнату вошел парень. На нем были только широкие черные меховые штаны и бусы на руках. На шее висел красивый резной амулет. Волосы были растрепаны и торчали в разные стороны.

Лаки посмотрел на него и с удивлением заметил, что над ним красуется имя «Лион». Чуть присмотревшись, он еще больше удивился: правая рука у парня была деревянной, но двигалась, как живая. Все мышцы, изгибы руки зеркально повторяли настоящую.

Лион оперся рукой о стену. Лаки замычал, пытаясь закричать.

– Я сниму повязку, но обещай, что ты не будешь вопить, – неожиданно проговорил парень.

Лаки быстро и часто закивал, после чего Лион снял повязку.

– Я – Лион.

– А я… – Лаки понял, что с восстановлением языка имени своего он не вспомнил.

– А ты – Лаки. Забыл совсем?

– Что забыл-то? – привязанного уже начинало бесить то, что он ничего не понимал.

Лион задумчиво посмотрел на него.

– Тебе же должны были сказать…

– Что сказать?

– Ты что-нибудь вообще помнишь? Лес, голос в голове?

– Нет! Я ничего не понимаю!

– В таком случае буду твоим гидом, объясню.

Лион подошел к столу и взял фиал с красной жидкостью.

– Так чего не объясняешь?

– Выпей вот это сначала.

Подозрительный незнакомец протянул фиал.

– Это чтобы восстановиться после раны.

– Откуда она? – кивнул Лаки на бинты.

– Судя по ране, лимр. Тебя нашли уже раненым.

– Кто?

– Это не так важно сейчас.

Лион сел на тумбочку и приготовился рассказывать.

– С чего бы начать?.. Ты появился в лесу. Примерно в таком же виде, в котором ты сейчас. Только без раны.

Неожиданно Лаки начал вспоминать, как он, дрожа, идет по лесу в одной набедренной повязке. Он вспомнил и разговор:

– Приветствую тебя, игрок!

Он испуганно посмотрел по сторонам, но никого не нашел.

– Ты меня не увидишь, я лишь голос в твоей голове.

– В какой голове? Я что, сошел с ума?

– Просто слушай, не задавай лишних вопросов. Ты находишься в игре, пока твое тело отдыхает в криокамере. Пока ты не пройдешь игру, тело не проснется. В твоем распоряжении десять жизней, по их окончании тело умрет вместе с разумом.

– Насильно меня сюда положили?

Неожиданно раздались фырканье и хруст веток. Лаки оглянулся, но, ничего не заметив, быстро забыл об этих звуках.

– Это не важно, важно другое. Вначале тебе необходимо выбрать оружие или одежду.

– То есть выбрать, умереть от холода или от чужих рук?

– Именно…

Теперь Лаки вспомнил и повернул голову к Лиону, внимательно глядевшему на него.

– И что же я выбрал?

– Я там не был, но судя по тому, что ты добрался сюда живым, ты выбрал оружие.

– И где оно?

– Я его выбросил. Поверь мне, этот перочинный ножик тебе не нужен.

– Пока ты не продолжил экскурсию по моему сознанию, скажи, не мог бы ты быть любезен развязать меня?

– Не будешь буянить? – саркастически спросил Лион.

– Постараюсь, – в тон ему ответил Лаки.

– Тогда продолжим пока что так. Затем…

– Не буду я буянить, развяжи.

Лион встал и порвал веревки одним движением деревянной руки. Лаки встал, потер запястья. Незнакомец вновь оперся на тумбочку, а раненый сел на кровать.

– Здесь ты оказался случайно. Мои друзья нашли тебя в лесу, истекающего кровью.

– Тот самый лимр постарался?

– Видимо, после встречи с ним ты прошел несколько километров. Твой нож был в крови. Думаю, ты убил его.

Лаки снова вспомнил. Он стоит, смотрит на животное, стоящее на двух ногах метрах в пятнадцати от него. В руках парень держит нож.

Лимр похож на агрессивного ленивца, но ростом он около метра. На ногах – три длинных когтя, на руках – два, каждый – сантиметров пятьдесят. Животное громко рычит, Лаки крепко сжимает оружие.

Лимр бежит на Лаки с огромной скоростью. Зверь прыгает, закручивается в воздухе, как торнадо, и врезается в землю через секунду после того, как новичок отпрыгнул в сторону.

В кувырке Лаки замечает, что он может рационально смотреть на бой, будто замедляя время в голове для раздумий. Это и помогло ему увернуться. И будет помогать далее.

Лимр начинает махать руками, пытаясь задеть парня, тот еле уворачивается от него. Зверь отпрыгивает чуть назад и снова бежит на Лаки. Тот выставляет нож вперед и зажмуривается.

Когда он открывает глаза, то понимает, что лимр порвал ему левый бок, – оттуда стекает кровь, плоть маленькими кусками свисает с бока. Он падает на колени и хватается за рану, но делает усилие, чтобы посмотреть на противника.

Лимр лежит на животе, задыхаясь и кряхтя. Лаки смотрит на нож и понимает, что зверь случайно напоролся на оружие. Через силу встав, он подходит к зверю, который уже дергает конечностями в предсмертной агонии, и втыкает нож в его череп.

– Так значит, я убил этого зверя? – Лаки продолжал сидеть на кровати, медленно вспоминая подробности произошедшего и поражаясь самому себе.

– Случайно. Чуть сам не умер. Но да – ты убил его.

– И что дальше? – Лаки поднял глаза и посмотрел на Лиона.

– Не знаю, что было дальше, однако тебя нашли около лагеря бандитов Гарона без сознания.

И снова она вспоминает: Лаки сидит в кустах, зажимая сильно кровоточащую рану. По лесу мимо него проходят два игрока. Как только они приближаются, он видит их имена: Джейк и Нюрн. Они возвращаются с охоты, судя по мертвым кроликам в их руках.

Джейк – среднего размера орк, однако все равно он в полтора раза превосходит в размерах своего спутника. Его доспехи сделаны из серебристого металла, за прической он не следит – волосы до плеч явно уже давно не мыты. У орков различается цвет кожи. У этого – зеленый. На поясе висит арбалет, за спиной – два больших топора.

Нюрн – достаточно высокий и, как и все эльфы, невероятно красивый. Его одежда больше подходит для охоты – светло-зеленые тканевые штаны и рубашка, прикрытые темно-зеленым плащом. За спиной – колчан и лук.

Оба громко смеются, обсуждают что-то, Лаки решает подслушать их разговор, чтобы случайно не попасться. Слежке способствует шум, который они поднимают, так что в этих условиях он сможет спокойно ползти за ними на четвереньках.

Сблизившись с ними, он слышит диалог.

– А как визжал! Я такого никогда не слышал! – произносит мелодичным голосом эльф.

– Чуть дольше будешь на моем месте – и не такого наслушаешься. Один раз парень предлагал сделать все, что мы захотим. А ты же знаешь предпочтения Соврега, гномские парни ему очень по душе! Досталось же ему тогда… И ведь все равно он его не отпустил! – почти прорычал орк.

– Жестоко, однако… Так и надо этим пустоголовым! Пораскинул бы мозгами – сразу понял бы, на чьей стороне сила!

– Кстати о силе: мы тут уже третий день – рискуем. Сегодня переночуем, а завтра пораньше надо будет уходить в крепость, не то лесники найдут нас.

– Или Контроль.

– Или Контроль. Но это будет очень плохо. Они от нас и мокрого места не оставят.

Лаки ползет, его зрачки расширяются с каждым услышанным словом. Он будто бы забыл про боль: лишь страх в его голове. Он понимает, что это преступники, бандиты, охотящиеся не только на кроликов, но и на новичков.

С той стороны, куда направляются бандиты, доносится крик.

– Ты слышал? – спрашивает резко обернувшийся эльф.

– Бежим. Если что – падай на землю.

Сразу же после этих слов Нюрн падает. Джейк оборачивается и видит в его спине три стрелы с ярким синим оперением. Не поворачивая головы, он рукой отбивает три стрелы, летящие в него, достает арбалет и спускает тетиву.

Издалека слышен звук попадания арбалетного болта и крик. Джейк разворачивается и бежит в другую сторону. Пробегая запутанным маршрутом, чтобы в него не попали, он спотыкается о Лаки, не заметив его в кустах.

– Ты еще кто такой?

Лаки молчит, понимая, что вся ярость орка сейчас сосредоточена на нем.

– А, так это ты привел их к нам!

Джейк заряжает арбалет, направляет на Лаки, но в последний момент переводит его чуть выше, целясь совсем в другое место, и вновь стреляет в преследователей. Лаки снова слышит похожий звук.

– Сейчас времени нет, но я тебя найду!

Орк рычит, пинает Лаки в живот так, что он немного отлетает, и продолжает бег. Лаки снова встает на четвереньки и ползет в сторону преследователей орка. Руки перестают его слушаться, он плюет кровью и падает на землю.

– Если я умру… может, я проснусь? – шепчет он самому себе, погружаясь в сон.

Кровь больше не льется изо рта. Он из последних сил переворачивается на спину и достает из кармана карту. Крестик, обозначающий цель пути, находится в нескольких километрах отсюда.

– Не здесь. Это не то…

Он видит два размытых силуэта над собой. Один – огромная гора, другой – низкий бородатый старик.

– Еще один новичок пострадал от них. Позови лекаря! – говорит коротышка с противным голосом.

– Это лимр, тут следы когтей, бандиты так не бьют, – голос второго звучит, как валуны, падающие со скал.

– И что, значит, лекарь не нужен?

Не дослушав важный диалог двух силуэтов, Лаки потерял сознание.

– Карта… – неожиданно хватается Лаки за обрывок воспоминания.

– Вспомнил?

– Я помню ее, но… откуда она у меня?

Лаки посмотрел по сторонам, пытаясь найти клочок бумаги.

– Я ее нашел. В твоем кармане.

– И что? Мне нужно туда… Наверное. По крайней мере, я хотел туда дойти.

Лион достал из кармана помятую карту, развернул и дал Лаки.

– Уже дошел.

Лаки посмотрел на карту, где местонахождение карты отмечается синей точкой, а цель – красным крестиком, и с удивлением обнаружил, что оба знака сошлись.

– Не пойму… А откуда она у меня?

– Я не знаю. Думал, что ты мне скажешь.

Лаки перевернул карту. Она была подписана: «Жел И…».

Лаки идет по лесу. Рана еще совсем свежая, ей всего около часа. Походка уже тяжелая, но крови пока заметно меньше, чем к моменту встречи с Гароном. Лаки вновь вздрагивает, когда слышит голос сверху:

– Здравствуй!

Человек сидит на ветке дерева метрах в восьми от Лаки. Он полностью облачен в длинный черный кожаный плащ с капюшоном. Одной рукой он держится за ветку, другой легко придерживает покоящийся на плече кузнечный молот с длинной рукояткой. Молот, будто невесомый, лежит на плече, как приклеенный, не скатываясь.

– А ты еще кто?.. – еле слышно бормочетет Лаки.

– Я – Жел! А ты – тот, на кого я возлагаю надежды. Как видишь, слово «большие» я пропустил, но оно может измениться, причем даже на слово «огромные»! Во-первых… – Жел будто прислушивается к чему-то.– Черт! Я не успеваю преподать тебе курс молодого бойца даже в сокращенном виде. Просто дойди до сторожки лесника!

– А где ее искать?

Жел перевешивается через ветку, раскидывает руки в полете и падает в землю, будто бы она – озеро, в которое хочется поскорее нырнуть. В двух метрах от земли открывается портал, поглощая его, и сразу же закрывается.

– Направление не слишком ясно… – говорит Лаки сам себе, оставшись в одиночестве.

Перед его лицом плавно проплывает листок бумаги. Схватив его, сразу же видит: это карта, на которой он отмечен синей точкой.

– Направление задано, маршрут построен… – вновь бубнит он.

Выдавив из себя шутку, Лаки кружится на месте и, найдя ту сторону, куда ему необходимо идти, отправляется навстречу неизвестному.

Жел вылетает из портала, кувырком возвращаясь в стойку.

Взгляду его открываются просторы пустыни, некогда бывшей лесом. Об этом напоминают выгоревшие деревья и пеньки. О том, что здесь когда-то был населенный пункт, говорят обломки домов и башен, будто бы разбросанные великаном.

Его встречает оборотень – человек-волк, а также два маленьких мальчика в таких же, как у Жела, темных одеяниях и плащах с капюшонами.

– Где они? – сразу переходит к делу Жел.

– Три километра на восток. Отряд небольшой, но у них три мага с неопределенным уровнем. Предлагаю настигнуть их в руинах Дверона, – красиво поставленным басом отвечает волк.

– Нужно настигнуть их на пути, а в Дверон мы отправили строителей, если ты забыл. Нельзя, чтобы они нашли строителей до нас. Дверон нужно восстановить, это хороший опорный пункт.

– Истину глаголешь, друг. Отправляемся немедля!

Лион сидит, почесывая голову и пытаясь переварить информацию.

– Теперь ясно. Предполагаю, что нам придется ждать его здесь, пока он не объяснит, зачем ему это, потому что я не знаю ни одного игрока, пользующегося молотом. Это оружие ужасно непрактично в бою… Пойдем, накормлю тебя.

Лион кинул Лаки халат, чтобы тот прикрыл свою наготу. В коридоре, в который они вышли, не было ничего кроме зеркала. Именно в нем Лаки и рассмотрел себя. Он увидел себя впервые, хотя на самом деле у него было чувство, будто он видел это лицо уже не раз. У Лаки были русые, нестриженые, зачесанные назад волосы. Хотя он не припоминал, чтобы в лесу встречал парикмахера… Бороды не наблюдалось, а такое лицо, на его взгляд, нельзя было назвать красивым. Оно не было столь смазливым и красивым, как у того же эльфа, или хотя бы более или менее брутальным, как у Лиона. Скорее Лаки напоминал ребенка в теле ничего не понимающего взрослого. Зато Лаки был мускулист и выглядел довольно мужественно. Лишь глаза были обычными, неудивительными – серыми.

Лаки зашел в небольшой зал. Тут стояли диван и кресло, полки с книгами. Большая стеклянная стена находилась напротив входа в зал, в ней имелась дверь, которая вела на крыльцо и далее – в лес. С другого конца зала исходил приятный аромат трав. Лион уже стоял посередине кухни. Камин, в котором готовилась еда, был окружен шкафчиками со специями. Там же находились разные безделушки. В углу комнаты стояла маленькая печь. Древорукий помешивал что-то, напоминающее чай. На столе рядом с двумя кружками стояла тарелка с вареной картошкой и мясом.

– Это для тебя. Пока ты спал, я смог зашить тебя, но влить в тебя что-то или накормить было сложно. Только давай быстрее, пока не вырубился опять.

После этих слов Лиона Лаки почувствовал голод. Он быстро сел за стол и начал жадно поглощать еду. Лион снял чайник с печи и налил чай в огромную кружку, предназначавшуюся для пива.

Но не успел он проглотить пару ложек, как прямо в комнате открылся все тот же знакомый ему портал. Из него выскочил Жел с окровавленным молотом.

– Всем доброго дня… Или какое там время суток? Не важно, – начал он быстро, не давая никому вставить слова. – Значит так, нам нужны люди. И люди одаренные. Иногда мы пробуем найти новых людей для спасения всех миров этой злосчастной игры. Вам я предлагаю то же самое – вступить в наши ряды.

Он посмотрел на Лиона и продолжил объяснять ему:

– Ты тут пожил, знаешь, что и как. Нужно прокачать его, – он указал пальцем на Лаки, – открыть его магию и так далее. Найти команду: их вы встретите в лесу… который возле руин Йети… не помню, как его там называют, и в самих руинах. А может, и не встретите. Главное, чтобы таланты и способности тех, кто будет с вами, пригодились в бою с невероятными потусторонними силами… Но я слегка забегаю вперед! Для начала пройдите хоть переходный данж. В общем, примерно картину вам обрисовал, пойду продолжу заниматься своими любимыми делами.

– Убивать игроков и нипов? – вставил наконец-то слово Лион.

– Именно! Только вот называть их так – оскорбление для рода игроков и нипов. Желаю удачи!

И Жел пропал в портале так же быстро, как появился.

– Я в шоке, – подытожил Лион. – Спокойно жил в лесу, работал… А ты пришел со своими неожиданными связями! Ну что ж… Хватит прозябать на одном месте, верно? Пора мир спасать!

– Какой мир?

– Вот и я о том же! Делай что хочешь, иди куда хочешь, но мне все это ни к чему!

Портал вновь открылся, и оттуда высунулась голова Жела:

– Если не будете слушаться, то я продолжу заниматься своим любимым делом с вами!

И вновь исчез.

– Можно считать это аргументом в пользу выполнения его указаний? – иронично спросил Лаки.

– Думаю, нужно… – Лион задумался, и сильно почесал голову, будто стараясь вычесать оттуда шуточную, но вполне реальную угрозу смерти от игрока. – Ладно. Продолжу быть твоим гидом. Мы ведь теперь в одной команде! Пока ты ешь, я расскажу все, что считаю нужным. Если будет интересно, спрашивай, я не упомню все, что тебе нужно знать.

– Что такое данж? – выдавил Лаки еле понятную из-за еды во рту фразу.

– Данж – это подземелье с монстрами, множеством залов и комнат, а также с уймой сокровищ. Но переходный данж.… Это одно из самых сложных подземелий. Точнее, в этом мире – самое сложное. Там я потерял руку и два сейва…

– Тфа фиво? – спросил Лаки, забыв про еду, потом прожевал и поправился: – Два чего?

– Два сейва. Мы так называем жизни.

– То есть ты потерял две жизни… то есть два сейва, но возродился, лишившись лишь руки?

– Нет. Шанс возродиться с потерянной конечностью мал, но мне повезло. Так вот, я ходил в данж в составе группы из пяти человек. Вернулось четверо. Один из нас решил, что последний оставшийся сейв – это не страшно. Глаза этого человека перед смертью говорили обратное. Хотя… он был хорошим другом… Но если нам сказали это сделать, то мы пойдем и сделаем. Для начала займемся тобой. Для этого нужно сходить в город. Это не особо далеко…

– Лион, кто я и как я здесь оказался? – вновь перебил рассказчика Лаки.

– Два моих друга принесли тебя. Это патрульные контроля Эйл и Грок – мои давние друзья. Они не хотели тебя бросать, но служба зовет. – Лион натужно усмехнулся после своих слов. – И поэтому они принесли тебя мне.

– А поподробнее про руку?

– Потерял руку в данже, а возродился без нее. Шанс этого, как я уже говорил, очень мал, но он есть. Для таких везунчиков придумали специальные заклинания, свитки и амулеты. Этот, – он показал на амулет на шее, – один из таких. Сниму его – лишусь руки.

Лион снял с себя амулет, и рука по волшебству исчезла, будто бы истлевая в воздухе мелкими зелеными частичками.

– Вау… – проронил Лаки.

– Да… Вау! Даже, знаешь ли, удобнее. Чайник вон горячий могу брать. Обидно одно – не чувствую ничего. – Он вновь надел амулет, и рука отросла, будто бы росток мгновенно пророс из обрубка.

– Ладно. Так, а что такое нип?

– Нипами мы называем Не Игровых Персонажей. С ними можно по-настоящему подружиться, как, например, я. Не видя эту надпись, можно не понять, кто игрок, а кто – код игры. Но вот у них всего одна жизнь. У большинства.

– Расскажи, что это за мир, – попросил Лаки помолчав.

Лион выдохнул, набрал в легкие воздуха и начал свой рассказ.

2. Лион

Лион появился, как и Лаки, в холодном лесу, одинокий и никому не нужный. Холод в нем, правда, победил здравый смысл, и он выбрал штаны. Такой же печальный, узнавший чуть больше информации от вредного искусственного интеллекта, и так же ничего не понимающий, Лион побрел не в ту сторону. Он не угадал направление и уходил все дальше в лес. Он был бы обречен на голодную смерть и потерю сейва, однако, в конце концов, зашел в чащу, которая с каждым шагом наполнялась магическими звуками. Из земли и даже из деревьев росли многочисленные разноцветные грибы и цветы. Опасность как будто испарилась из окружения, воздух стал теплее и приятнее. Небо пропало в густой листве, и даже не ясно было, какое сейчас время суток.

Через некоторое время Лион вышел к странной поляне. Ее заполняли круглые руны на земле диаметром около двух метров и витающие над ними иероглифы и пиктограммы. Перед глазами всплыла подсказка:

«Медитационный алтарь.

Медитируйте здесь, чтобы разблокировать свою магию».

Лион догадался, что квест, который ему дали в начале, именно к этому алтарю отношение и имеет. Он сел в позу лотоса, скрестив ноги, и, просидев так несколько часов, увидел оповещение:

«Магия получена: чай.

Стихия магии: огонь, вода, земля, воздух».

О многом ему эта надпись не сказала, однако когда он встретил лимра, то машинально вызвал струю невероятно горячего чая из своей руки, за доли секунды ошпарив противника. Это произошло случайно: его правая рука просто создала поток кипятка из ниоткуда. Так он думал по крайней мере. Сейчас он уже знает, что на использование заклинаний расходуется мана, пронизывающая в том или ином количестве все вокруг. Мана восстанавливается, восполняя места, где ее оказывается недостаточно. То есть когда игрок или нип расходует свой запас маны, она восстанавливается сама, вновь заполняя сосуд. Мана может использоваться почти для всего по одной причине: она может содержаться во всем.

На правильный путь он вышел с помощью карты, которая лежала в мешке возле алтаря вместе с бутылкой воды и вяленым мясом. Употребив это все и развернув помятый обрывок бумаги, Лион гордой и уверенной поступью вышел сначала из леса, не наткнувшись ни на одного игрока, а далее, пройдя пару километров по полю, дошел и до маленького городка.

Городок назывался просто и лаконично – Начало. На входе Лион встретил игрока. Тот объяснил, что город был построен Первыми. Это первые пятьсот игроков, которые зашли в игру. На три месяца входы в игру прекратились, а потом возобновились. Такое прослеживалось несколько раз, и игроки начали называть это выбросами. Всего выбросов было пять, каждому последующему сопутствовало все большее и большее количество игроков. Потом выбросы закончились, и игроки начали появляться независимо от времени: за неделю могло не появиться ни одного, но сразу после чуть не каждый день приносил нового игрока. Однако это уже было по воле случая, потому что очевидной систематизации, как раньше, не наблюдалось.

Один игрок показал Лиону доску с заданиями для новичков и дешевый магазинчик. Так маг подружился с парнем по имени Керкер. Он тоже был магом, поклонялся старым богам и работал в церкви. Его покровителем был бог огня Фирон, согласно легендам, имеющий форму пылающего петуха.

В течение следующих двух месяцев Лион прокачался до 12-го уровня, подружился с Эйлом и Гроком, выполнял с ними задания и, наконец, вступил в ряды Контроля, местного органа, защищающего города Нальты – самого большого государства среди всех миров, на которые была разделена игра. Верхушки его составляли нипы – неигровые персонажи, а низшие ступени были заполнены и игроками, и теми же нипами. Правда, основа верхушки власти полностью находилась в другом, втором мире.

Их было несколько. Никто из игроков не мог знать о количестве следующих миров, однако, пройдя в следующий, можно было вернуться. Так даже новички узнавали о количестве миров. На данный момент их насчитывалось пять, однако из последнего люди возвращались очень редко. А, может, и не возвращались, лишь находились лжецы, рассказывающие сказки про последний открытый мир.

Однажды Лион решил, что он готов. В его команду вошли Эйл, Грок, Керкер и Люмрик – гоблин-нип. Этим составом они и вошли в последний данж… И проиграли. Решив, что победа была близко, просто не хватило чуть-чуть, да и денег не осталось, они заняли на снаряжение у своего капитана из Контроля. В этот раз все было еще хуже. Они вновь проиграли. Судьба каждого из них была незавидна. Керкер лишился всех сейвов и умер в последний раз. Люмрика забрали сородичи из племени и запретили ему покидать территорию своей деревни. На оставшихся членов команды упал огромный долг, который они не в состоянии были выплатить. Эйл предложил кинуть жребий, и проигравший принял бы пост лесничего – это был единственный способ защитить себя от кары Контроля и вернуть деньги. Жребий выпал Лиону, и он остался в лесу отрабатывать долг за всех пятерых. Эйл и Грок благополучно продолжили продвигаться по службе.

По крайней мере, именно так рассказал Лион.

– И что мы будем делать? – спросил Лаки немного погодя, впечатленный рассказом Лиона.

– Собирать команду идеальных бойцов, прокачивать тебя и искать снаряжение для данжа. Все донельзя просто и скучно… Ох, для начала отправимся в Начало. Какая интересная игра слов, никогда не задумывался… Иди к сундуку, найди там себе что-нибудь. Абсолютно все, что хочешь.

Лаки вернулся в комнату, повторно взглянув в зеркало, проходя мимо. В сундуке он нашел прекрасно выделанные серебряные доспехи и вооружился стальным одноручным мечом. Шлем надевать не стал – Лион посоветовал обходиться без него. По его словам, этот шлем сильно закрывал обзор и стеснял движения, а пользы от его защиты было столько же, сколько от пакета на голове. На ноги Лаки надел не слишком защищенные, но зато очень удобные в движении длинные ботинки, оканчивающиеся на икрах. На шее его теперь красовался амулет с красным камнем, который прибавлял пять процентов к урону от оружия ближнего боя.

Лион накинул плащ, взял магический посох и нехотя, судя по его лицу, обулся. Затем взял рюкзак, засунул туда мешок с монетами и пачку денег. Достал из шкафа несколько литровых термосов и принялся наливать туда самые разные чаи, делая это умело, на запах определяя правильные пропорции, как алхимик – самые опасные зелья. Он был истинным ценителем чая. Чаи у него были на любой вкус, но Лаки различал в них только одно: с молоком они или без.

Вечерело. Лион вынес на крыльцо кресло, налил в свою гигантскую кружку остатки чая и сидел на свежем воздухе около получаса. Лаки все это время перебирал ненужные вещи Лиона. Вернувшись в дом, маг объявил:

– Выдвигаемся утром. Уже поздно, можешь снять облачение. Не знаю, зачем ты все это надел. Поспи еще. Во-о-от… Кровать у меня одна, со мной ты ложиться не будешь по понятным причинам. Ляжешь на этом диване. – Лион указал новичку на чайник: – Можешь чаю попить, если хочешь. А после ложись. Я разбужу.

С этими словами маг удалился из зала. Вскоре стемнело, но спать Лаки не хотелось совсем. Вскипятив чайник, он вышел на крыльцо и сел в в оставленное Лионом кресло. Чай был очень вкусным и согревал Лаки, вышедшего на улицу легко одетым. Вскоре Лаки почувствовал облегчение. Он сидел очень долго, размышляя обо всем, что случилось. Изредка заходил в дом, наливал новую кружку и возвращался на крыльцо. Он думал о грядущем. И не боялся. Он смотрел на небо, любовался потрясающе красивым лесом, изучал жучков, ползающих рядом. Представляя новые необычные знакомства и увлекательные приключения, словно ребенок, Лаки, в конце концов, заснул в кресле.

3. Кто же тут подонок?

– Вставай! – услышал Лаки голос Лиона сквозь сон. – Ты здесь всю ночь проспал? Да уж!.. Одевайся, через десять минут выходим.

Лаки встал и, зайдя в тепло, понял, что зря не вернулся в дом перед сном. Он окоченел сильнее, чем за день, который провел в лесу в голом одиночестве. Еще печальнее становилось от осознания того, что вряд ли он вскоре еще где-нибудь удобно поспит. По пути в комнату с сундуком Лаки сдернул с дивана плед и завернулся в него. Одевался он дольше десяти минут:

– Я и не надеялся на излишнюю пунктуальность, – Лаки передернуло от резкого голоса нового знакомого.

– Возьми свой спальный мешок, – Лион показал на свернутый комок на диване. – И пойдем уже. Нам надо попасть в город до заката. Срежем путь через поле, набьем тебе опыта, – он уже уходил, но внезапно вспомнил что-то: – Так, и еще. Посмотри на меня, покажи одной рукой, а другой стучи в грудь, как будто открываешь меню.

Лаки сделал все в точности, как ему сказал Лион, и перед глазами вылезло, будто из мага, маленькое окно. Там были разные социальные функции, но из доступных имелось лишь приглашение в группу.

– Пригласи меня в группу, – велел Лион. – Тебе предложат выбрать разделение опыта, бери максимум – 90 процентов. В поле животные, за которых я опыта так и так не получу особо, а тебя мы сейчас качнем. Уровня до пятого.

– Хорошо… – сказал Лаки и сразу вспомнил о выполненном недавно задании. Опыта почти хватало на следующий уровень. Новое задание включало в себя поиск любого нового задания.

Первое время они шли молча. Лион тащил на себе сумку с припасами, поверх которой лежал его спальный мешок. Лаки же, неся лишь спальный мешок, еле поспевал за магом, которого его груз как будто совсем не обременял. Однако Лаки успел зайти в меню и по ходу найти нужные для прокачки навыки. С учетом того, что он сегодня, по словам Лиона, должен прокачаться до пятого уровня, Лаки решил не тратить много времени на прокачку иных навыков, а прокачать умение орудовать мечом. Тогда бы, с учетом трех очков навыков. урон повысился сначала на один, затем на два и на четыре процента. Немного погодя Лион прервал раздумья Лаки:

– Хочешь, расскажу местные легенды об игроках? – спросил он, намереваясь начать рассказ и без одобрения.

Но Лаки было интересно:

– Давай.

– Есть легенда о единственной гильдии, добравшейся до Темного мира – последнего мира. Опять же, по слухам. Никто точно не знает, сколько там было человек, как они смогли туда дойти, да и дошли ли на самом деле. В Темном мире они зашли не в ту пещеру одного из данжей. Там они нашли и использовали амулет, который превратил их в оборотней. Они остались теми же осознанными существами и даже стали сильнее, но нипы с ними неприветливы, совсем напротив – настроены враждебно. У этих людей было много денег, однако в поселения они зайти не могут, ведь они находятся в предыдущих локациях, где общество враждебно к таким, как они. Во втором мире отвергнутые, кстати, по слухам сбиваются в группы, а недавно и вовсе образовали гильдию Зверинец. А для игроков из последнего мира нет смысла возвращаться в эту гильдию на два мира назад. Вот они и сидят там, в этом своем Темном мире. А чем занимаются – неизвестно. Может, ждут кого-нибудь, а может, и заклятие снять пытаются. Но легенде уже года полтора, как мне сказали.За это время туда так никто и не перешел… Может, наш общий знакомый и будет родом из этой гильдии? Говорят, мозги у них уже давно поплыли от ужасов, которые они насмотрелись с Первого выброса…

– Значит, человек, приходивший за нами – один из Первых? – Спросил Лаки.

– К этому я и вел. Вполне может быть. Впрочем, до них тебе еще очень далеко. Почему же именно ты…

– Мы. – Поправил Лаки мага. – Не одного меня они хотят завербовать. И не только нас двоих.

– Может, это и вовсе глупый розыгрыш. – Отмахнулся от слов парня Лиона, и продолжил -А у нас в локации есть один интересный индивид, маньяк скорее, – Ка. Странное имя. Змеиное. Ну, значит, была у него гильдия, не в том смысле, что своя, а в том, что он туда вступил. Особенность ее заключалась в том, что ее бойцы использовали чертежи одного гения, рецептора, как мы их называем, и делали настоящее огнестрельное оружие – АК-47. Вот именно этим оружием он своих собратьев и расстрелял вместе с гением и его эксклюзивными чертежами. И никакие сейвы их не спасли, потому что он всех все равно выискивал и убивал, пока сейвы не кончились. Этот гений был элиткой. Элитки – игроки, одаренные особенным, зачастую индивидуальным даром, от которого невозможно отказаться. Вот за такими сейчас и охотится Ка. Он, конечно же, не один это делает, есть у него так называемые Гончие. Низкоуровневые игроки платят ему за обучение, а по сути, просто ищут ему элиток. Так вот, тебе всовывают дар, как и расу, и от него не избавишься. Далеко не всегда элитки благодарны за дар – некоторых избегают, боятся, некоторых не признают нипы. Из тех, что я знаю, в нашей локации есть какой-то призрак… Нет, их двое. Вроде как игроки, но их не пускают в крупные города, возможно, в некоторые деревни тоже…

За разговором, точнее за монологом Лиона, они вышли из леса. Поле населяли мелкие грызуны, похожие на сурков и сусликов, но Лион сказал, что на них тратить время не стоит.

– Я придумал кое-что поинтереснее, – добавил с ухмылкой маг. – Мы пройдем чуть левее дороги, задержимся на лишние полчаса, зато не придется тратить те же полчаса на мышей. Мы займемся серьезной целью. Там задание с ограми обновилось…

– С кем? – Лаки сказочно удивился услышанному.

– Огры. Такие существа трех – трех с половиной метров роста.

– Если я правильно понимаю, они, как минимум, выше твоей лачуги?

– Да.

– И явно они не третьего уровня.

– От десятого. Примерно.

Лаки замер с открытым ртом, очень сильно удивляясь планам мага. Он ждал объяснений.

– Ну что, пошли? – спросил Лион, не реагируя на вопрошающего взглядом Лаки.

– Черт с тобой, пошли. Но ты не хочешь объяснить, как мне их одолеть?

– Увидишь. Я все продумал. На самом деле ничего необычного. Смотри, задание очень популярно среди новичков. Но о нем надо еще узнать. Выведать у кого-то. Ты можешь увидеть огров, но, даже убив их, задание ты не выполнишь, ведь сначала надо найти человека, дающего его. С них получишь только опыт и снаряжение, бесполезное для десятого уровня. Поэтому мы сначала до Мортигера, и уже потом до огров.

По пути Лион все-таки разрешил Лаки одолеть волка-одиночку третьего уровня. С него выпало достаточно опыта, чтобы подняться до третьего уровня. Пока Лаки осваивал технику боя, Лион беззаботно подрезал растения и цветы, посвистывая себе под нос, и складывал в кажущуюся бездонной сумку, ни разу и не взглянув на новичка. Когда Лаки закончил, маг скомандовал:

– Размялся? Теперь идем.

Они прошли чуть дальше, до шатра, расположенного на границе леса и поля. Лаки удивился, что человек жил в одиночестве в таком отдалении от людей. Человек в плаще, услышав шаги, вздрагивая от ветра и не показывая лица, вышел оттуда и расплылся в улыбке, увидев Лиона.

– Снова я вижу тебя, мой друг! – человек снял капюшон и оказался эльфом по имени Мортигер. – Кто этот человек с тобой?

– Это мой… ученик.

– Опять собираешь компанию?

В ответ Лион кашлянул, намекая на что-то Мортигеру, и тот протяжно кивнул, постепенно вникая в намек.

– Мы за заданием на огров.

– Тогда слушай, – эльф достал свиток и начал громко читать: – Контроль сообщает, что на границе леса и поля, к юго-западу от города, огры из клана Гористых подонков вновь разбили несколько лагерей. Мы опять призываем вас помочь нам и себе.

«Горные подонки на равнинах».

Задача: напасть на один из лагерей огров.

Награда: 1 860 очков опыта.

Да.Нет.

– Соглашайся, – эльф не давал выбора.

Лаки согласился, и они с Лионом, попрощавшись с эльфом, двинулись к одному из лагерей подонков. До него они дошли, когда солнце начинало садиться. По словам Лиона, у них было около трех часов. Этого должно было хватить.

Сам лагерь представлял собой несколько четырехметровых лежанок из шерсти, расположенных вокруг гигантского костра, над которым на вертеле жарились две огромные свиные туши. Рядом, довольный, предвкушая скорый ужин, стоял повар. Огр был огромен не только в длину, но и в ширину. На его плечах, будто лишенная шеи, лежала голова. Один глаз огра был закрыт повязкой и, скорее всего, отсутствовал. Хотя Лион упомянул, что они нередко носят повязки для красоты. Еще два огра играли в карты, изредка бросая голодные взгляды на вертел с тушами. Возле костра стоял огромный сундук. Итак, в поле зрения игроков было три монстра. Лион попросил не называть их так, после того как Лаки решил задать очередной вопрос. По его словам, они обладали теми же правами, что игроки. Еще Лион заметил: очень маловероятно, что огры здесь втроем. Но это было даже на руку.

Лион и Лаки сидели в кустах примерно в пятидесяти метрах от лагеря. Пока Лион прокручивал план в голове, Лаки заметил, что все огры… полноваты. От природы, само собой. Тяжелые молоты, топоры и дубины лежали кучей рядом с картежниками. И они не соответствовали количеству самих огров. Даже если бы они взяли по одному в каждую руку, осталось бы еще одно оружие. Лион, продумав все до конца, приказал медленно выдвигаться. Цель была тихо добраться до огромного камня прямо возле лагеря. Но когда они были уже возле огров, произошло непредвиденное – из леса вышли еще четверо. Двое несли по одному оленю со свернутыми головами, еще двое – двух игроков. Их головы пока что были в порядке.

– Черт! – с сожалением процедил сквозь зубы Лион. – У нас нет времени, пойдем.

– А что делать мне?

– Просто стой рядом! Можешь потыкать мечом в трупы, – с этими словами Лион выскочил на поляну и двумя струями горячего чая из обеих рук за считанные секунды расплавил лица двум ограм-картежникам.

Повар успел запустить в парней вертелом со свиньями. Лион прыгнул на Лаки, оттолкнул его, перекатился и сделал с поваром, попытавшимся схватить дубину, то же самое, что и с его друзьями. Охотники, вышедшие из леса, сломя голову рванули к героям. И тут произошло то, что и планировал Лион:

– Остановитесь! Переговоры! – закричал он уверенным голосом.

Огры замерли, и самый крупный из них, единственный, кто имел рог на голове, крикнул:

– Давайте слушать его! Раздавить в любой момент!

И Лаки понял, что сейчас придется додумывать смысл фраз самому, потому что знание языка у огров оставляло желать лучшего.

Какой-то огр решил возразить громиле, но тот пригрозил ему, сказав что-то на непонятном языке, приставил рог на своей голове ко лбу безрогого, и тот покорился. Огры хотели подойти, но Лаки, почувствовав власть, указал мечом на костер и сказал с дрожью в голосе, которую они, может, и уловили, но из-за Лиона возражать не стали:

– Не дальше огня!

– Хорошая идея! – кивнул Лион и добавил, чуть расслабившись и повернувшись к большому огру: – У меня предложение!

– Слушаю, – сказал тот, сев, согнув колени и важно, как ему казалось, положив на них руки. Остальные остались стоять, потому что вожак пригрозил одному из тех, кто решил было сесть рядом.

– Начну, пожалуй, с того, что все вы можете уйти отсюда живыми. И даже со всеми конечностями! За определенную плату, – Лион демонстративно потер большой палец об указательный.

Огр наклонился вперед:

– А если нет?

Лион картинно прокашлялся, сначала отведя взгляд, и вдруг, резко повернувшись, закричал, брызгая слюной:

– Ты не в том положении, чтобы так со мной разговаривать! – Огры дернулись, и даже главарь, как бы он ни хотел это скрыть, на секунду отвел взгляд. Продолжил Лион снова тихо: – Я разрешаю вам забрать этих.

Он указал на двух игроков, в глазах которых увидел удивление и страх. Лаки и сам не понял, почему Лион, обладая такой силой, хочет отдать ограм их игроков. Да что там, сами подонки еще больше испугались. Один что-то шепнул главному из-за спины, тот огрызнулся, но затем кивнул. Было похоже на то, что они уговаривают громилу сдаться. Но последнее слово все-таки оставалось за ним. Лион продолжил:

– Также можете забрать свой сундук, – он задумался и выдал: – Да, игроков берите, но за каждого по тысяче.

Громила усмехнулся:

– Не много ли вам, мальчик?

Но тут Лион показал главарю ладошку, в которой уже генерировал новый залп. И, естественно, огр поспешно выдал:

– Ладно, мы согласны.

Он скомандовал бойцам. Один кинул мешок с золотом Лиону, второй забрал сундук, и они ушли. Напоследок огр выдал неграмотный, неуклюжий поклон и сказал:

– Надеюсь, маг, что мы еще встретимся, – с этими словами он забрал свое оружие и скорыми шагами ушел вслед за своими ограми, уже убежавшими достаточно далеко.

Лион выдохнул и сначала резко сел, а затем лег на землю.

– Я вижу, ты о многом хочешь спросить? Так спрашивай! – сказал Лион с усталой улыбкой.

Новый уровень!

Но не это волновало сейчас Лаки. Он смахнул уведомление и, нависнув над лежащим Лионом, выдавил:

– Почему ты отдал им игроков?

– Я знал, что ты спросишь… Дело в том, что они бы не ушли, если бы знали, что могут победить. Они могли бы начать драку.

– И ты бы сжег их! – крикнул Лаки.

– Нет, не сжег бы! – Лион уже сидел, вытянув ноги. Сделав паузу, он добавил: – У меня не хватило бы маны. Может, на одного, но не на остальных. У меня нет другого оружия, а ты один ничего бы не сделал.

Лаки осознал, что план изначально заключался в этом.

– То есть ты хотел обмануть их… с самого начала? Ты же сразу знал, что двух выстрелов на всех огров не хватит! – Лаки продолжал кричать.

– Я знал, что делаю. Я всегда знаю, что делаю.

– Даже в том данже знал? – Лаки сказал что-то, о чем не подумал сначала. Как только это прозвучало, он громко сглотнул и с ужасом посмотрел на мага. Он не хотел так давить на него, но это уже произошло.

Лион встал и показал на Лаки пальцем. Потом спокойным голосом сказал:

– Ты со мной так не разговаривай. Я совершал ошибки в прошлом, но сейчас я их не допущу. Я все сделал правильно! Мой план сработал! Посмотри на свой уровень. – Лаки увидел цифру шесть и почти заполненную до семи полоску, – тебе что-то не нравится? Ну извини, нам придется терпеть друг друга.

Лион опустил палец. Лаки кивнул и поплелся за удаляющимся магом. Они долго шли в сторону города. Путь казался еще дольше оттого, что всю дорогу они молчали. Уже стемнело, и без того тихое поле как будто стало тише в несколько раз. Появилось множество светлячков, освещая путникам дорогу. Лион смотрел прямо, высматривая город на горизонте, и, нахмурившись, мысленно рассуждал. Он, естественно, переживал из-за случившегося… Но он же был прав! Лаки зря сказал про данж. Он не знает, что там произошло. Появился недавно и что-то предъявляет! Вдруг он станет продолжать в том же духе? Будет неудобно.

Лаки пинал камни, глядя себе под ноги, но, к собственному удивлению, ни разу не запнулся о них. Изредка он поглядывал на идущего в пяти метрах впереди Лиона. На земле было много интересного. Пару раз он заметил ящерку, пробежавшую между его ног так, что он чуть не наступил на нее. Обувь позволяла чувствовать все, что находится под подошвами, и это ему нравилось. Ощутимо пахло полевыми цветами. Или с наступлением вечера этот запах стал сильнее, или Лаки только сейчас обратил на него внимание. Растения подсвечивались надписями, и Лаки с интересом отражал эти названия в своем разуме.

Через какое-то время парни вышли на вымощенную камнем дорогу. По обочинам качались фонари на железных столбах, вокруг которых роились тучи светлячков. Лаки пытался поймать их рукой, но они юрко ускользали из его ладони. После этого он бросил свою затею, снова сделался тусклым и серым, подобно Лиону. Камни на дороге были гладкими, как от дождя, хотя его, естественно, не было, да такими, что иногда Лаки казалось, будто сейчас он поскользнется и упадет. Но этого не произошло.

Они дошли до города ночью. Лаки смотрел под ноги и совершенно не обращал внимания на людей и дома, на таверны и лавки со всевозможным товаром. Он уперся взглядом в спину Лиону. А тот зашел в таверну, название которой Лаки тоже не прочел. Лаки не заметил совершенно ничего. Как же много он упустил!

Весь город светился магазинными вывесками, освещавшими улицы ярче фонарей. Изредка попадавшиеся игроки наполняли Начало своеобразной жизнью. Каждый из них был индивидуальностью, несмотря на некоторые внешние сходства. Со стороны можно было не отличить одного орка от другого, но приглядись – и увидишь, что, не говоря уже о разных размерах и одежде, у одного сильно выражены морщины на лбу, глаза очень узкие, а у другого рот искривлен сильнее, чем у первого. Большинство игроков никуда не спешили – они гуляли в свободной одежде, которая, в отличие от доспехов, была куда удобнее для повседневной жизни. Только некоторые не оставляли все-таки своего оружия, но в мирном городе оно было скорее аксессуаром, чем средством защиты. На улицах иногда попадались таверны, бары и кафе, не закрывающиеся всю ночь, и игроки, сидя под красивым звездным небом, болтали непринужденно о том о сем. Они пили что-то: кто чай, а кто и что покрепче. На столах можно было увидеть еду и закуски, поражающие взгляд. У одного эльфа, утонченного на вид, на столе лежал огромный кусок свинины на вертеле, на который он смотрел, как дикий зверь на истекающую кровью добычу. А за соседним столиком два орка запивали чаем одно пирожное на двоих. В городе будто исчезли все предрассудки! Здания были самыми разными – где-то таверна была выстроена полностью из бревен, так что от нее до сих пор пахло свежей древесиной, а один из баров – из нарочито неаккуратно сложенных камней. Мостовая громко и гордо звучала под ногами игроков, отбивавших нечеткий ритм своими каблуками.

Но ни одному из обоих наших героев не было ни весело, ни тепло на душе сейчас. Таверна, в которую они зашли, гудела оживленными разговорами, в ней витали запахи алкоголя. Смех наполнял помещение, отчего Лаки стало не по себе. Таверна, как и одна из тех, что были по пути сюда, была отделана деревом. У самого потолка висели огромные люстры со свечами, которые непонятно кто и как менял. Около барной стойки, возле стены, начиналась лестница, уходящая на второй этаж, где было заметно тише. Там и располагались комнаты для гостей.

– Здравствуйте! – поприветствовал Лион гномку, которая работала в таверне директором. – Нам нужны две одноместных комнаты на ночь.

Он протянул ей пятьсот золотых. Та дала ему два ключа, один из которых Лион передал Лаки.

– Спокойной ночи! – пожелала гномиха, но Лаки уже уходил в свою комнату. Он сбросил с себя броню и завалился спать.

«Вот такие приключения! Захватывающие, блин… Но все-таки надо обязательно извиниться перед Лионом завтра. Что-то я перегнул…». С этими словами он заснул, так и не заметив очень важную деталь. А следовало бы заметить…

4. Удачное утро

Утро не задалось. Лаки спал на деревянном полу, ибо не заметил, как ночью свалился с кровати. Чувство вины даже во сне не оставляло его. Стыд накрывал с головой. Ему снился тот же самый лес, в котором он появился, но теперь там была ночь. Он сидел на земле голый, скукожившийся, обхватив руками согнутые ноги. Рядом стоял Лион и что-то объяснял ему, но слов Лаки не понимал. Маг видел, что его речь не доходит до адресата, поэтому с каждой минутой все сильнее жестикулировал и кричал. Вдруг он устал, выдохнул тяжело, отпил из неожиданно появившейся в его только что пустой руке кружки и ушел куда-то в глубь леса, оставив Лаки одного. Тьма сгущалась, и все меньше деревьев виднелось вокруг, будто бы дымка накрывала землю метр за метром. В какой-то момент Лаки показалось, что это происходит лишь в его голове, что он медленно слепнет. От страха он еще сильнее сжался, и вдруг его кулак засветился ярким желтым светом. Тьма рядом с ним рассеялась и снова начала отвоевывать территорию. И вновь он сжал кулак, вызвав волну света, разгоняющую пелену вокруг. Но тьмы было больше, и сил у нее было больше. В третий раз, когда он сжал кулак, ничего не произошло. Рука не засветилась привычным светом. И тьма налетела с неистовой скоростью, схватила его, начала душить. Неожиданно из-за дерева появился Лион – в руке посох, рука источает кипяток, пока он отбивается от невидимой силы. Он брызгал им в разные стороны, отгоняя тьму. У него получалось слабо, но все же получалось. Но вот и Лион перестал выпускать кипяток из руки, его посох треснул в одном месте, затем в другом и через мгновение рассыпался на тысячи щепок. Он удивленно посмотрел на руку, где только что находился посох, затем на деревянную руку – она тоже треснула. Через несколько секунд и она рассыпалась. Он оказался без плаща, так что его торс было полностью виден. Вдруг его будто бы что-то проткнуло. Он упал на колени в полуметре от Лаки. Лаки посмотрел на него, впервые подняв голову. Лион испуганно глядел на него. «За что ты?..» – лишь успел проронить он, как из его рта прыснула кровь на единственную руку. Из носа потекла тонкая багровая струйка. «Ты…» – вновь не договорил он, упав на землю. Лаки попытался растолкать его, но безуспешно. Теперь тьма не душила Лаки. Она окружила его, будто наблюдая, как окружают люди двух соперников на дуэли. Во тьме открылся коридор. Он не светился, но придерживал тьму снаружи. Оттуда вышел один силуэт, потом второй, третий, пока их не стало столько, что они слились в один. Часть силуэта заговорила обычным человеческим голосом:

– Не бойся. От тебя ничего не зависит. Ты только… не бойся.

И Лаки подпрыгнул. Он очнулся. Тьма развеялась. Он осмотрелся. Кровать была измята, и видно было, что он свалился на пол во сне, – под ним на полу лежало смятое одеяло. В комнате было душно. Он первым делом открыл окно и вздохнул. Тут же заметил город – с высоты второго этажа он был прекрасно виден. Здания не имели общего архитектурного стиля, но при этом всё как-то странно гармонировало. Жизнь кипела, нагревая город позитивной энергией деятельности. Игроки и нипы суетились, бегая по своим делам, обсуждали что-то во весь голос. Небо ясно-голубое. Здесь будто бы всегда светило солнце. Но на душе у Лаки было неспокойно. Он затворил окна, накинул на себя доспехи и вышел из комнаты.

Спустившись, он осмотрел таверну. Она была большой, с высокими потолками. Лаки обратил внимание на то, что даже утром здесь было много народа. Если бы он вчера посмотрел на игроков внимательнее, то понял бы сейчас, что некоторые так никуда и не ушли, а просидели всю ночь за столиком – так, что на них скопилось уже огромное количество стаканов. Игроки от пятого до сорок пятого уровня выпивали и увлеченно что-то обсуждали. Барная стойка занимала одну стену полностью. За ней стояла женщина-гном, которая была здесь и барменом, и официантом, и директором всей таверны. Лаки осмотрел этаж и, не найдя Лиона, решил вернуться туда, где были не так слышны все прелести яркой жизни игроков. Он поднялся обратно и даже нашел комнату Лиона – почти в конце коридора, который далее сворачивал направо, к служебным комнатам. Не успел он постучать, как его плеча коснулась огромная и, что характерно, очень плохо пахнущая рука. Несложно было узнать орка, а по голосу Лаки даже выделил конкретного:

– Ну здравствуй, Лаки, – Джейк толкнул героя в спину, и тот резко развернулся, обнажив меч. Лаки уже понял – придется сражаться в узком коридоре на безлюдном втором этаже.– Ты очень быстро прокачался: седьмой уровень, амулет и, судя по всему, увеличение урона от меча…

Пока Джейк озвучивал свои замечания, Лаки заметил, что за его спиной стоял все тот же эльф. Они ничуть не изменились. Разве что уровень Джейка стал пятнадцатым.

– Я заметил тебя вчера в баре, – продолжал орк. – А ты даже внимания на меня не обратил. Из-за тебя нас раскрыли! – он неожиданно навел заряженный арбалет на Лаки. – Зуб за зуб… – сказал он с ухмылкой, и Лаки даже послышалось, что он тихо замурчал.

Резко открылась дверь, и Лион выскочил из нее в набедренной повязке, заряжая заклинание. Через секунду из рук его выстрелила струя кипятка:

– Глаз за глаз!

В этот миг струя кипятка врезалась в лицо орка. Тот взвыл, и количество его здоровья уменьшилось, но сил достать топор для удара ему хватило. Орк занес руку, но Лаки спохватился за секунду до того, как оружие рассекло голову его друга, и отразил удар. Лион споткнулся и упал за порог своего номера. Нюрн не растерялся и, закрыв дверь комнаты Лиона, стал придерживать ее, чтобы дать Джейку время для мести.

– Ну все! Ты меня достал! – прорычал тот, держась правой рукой за ничего не видящий глаз, а левой – за рукоять топора.

Он оттолкнул Лаки, и тот ударился спиной о стену в конце коридора. Повернув голову, он увидел, что коридор расходится направо и налево, и понял, что у него есть хоть и краткий, но путь отхода. Он начал уклоняться от ударов Джейка, медленно заходя в тупик. Благо это не представляло труда: Джейк не видел должным образом из-за обожженного глаза, был опьянен жаждой крови и держал оружие в левой руке, поэтому угрозы почти не представлял.

В это время Лион, приложив все силы, выбил-таки дверь, расплющив о стену Нюрна. Эльф, будучи ловким от природы, увернулся от удара посоха и рванул по коридору на помощь к орку. Со словами «увернись от этого, остроухий!» Лион потратил оставшуюся ману на противника. Столб кипящей жидкости прижал уже обварившегося эльфа к стене, продержав его в таком положении добрые две секунды. Повернув за угол, Лион получил резкий удар в грудь, споткнулся о тело эльфа и опять улетел на некоторое расстояние.

Лаки, воспользовавшись тем, что Джейк отвлекся на его друга, нанес орку колющий удар в спину. Орк попытался увернуться, однако у него это не получилось, и меч вошел в спину чуть правее позвоночника, оставив тому очков жизни на один удар. Поняв, что победителем из битвы ему не выйти, Джейк рванул к выходу. Лион спохватился и, догнав орка на лестнице, посохом ударил его по голове. Тот отключился, и следующая пара десятков деревянных ступеней, по которым его тело катилось в сторону первого этажа, добила его.

Лион вернулся в комнату, словно забыв о двух телах. За ним зашел Лаки.

– За это нам ничего не будет: система видит, кто напал первым. Стража нас не тронет. – объяснил Лион.

Лаки кивнул. Пока маг одевался и собирался, он решил извиниться:

– Лион, я хотел… – не успел договорить Лаки, как маг прервал его:

– Я понял, извиниться. Я не злюсь, все нормально, сам виноват, мог бы и сразу сказать, да хотел выпендриться, – он расплылся в натянутой улыбке. – Но времени нет. Подожди меня на улице. Я соберусь и выйду.

Лаки спустился, как ни в чем не бывало, переступив тело Джейка в конце лестницы, вокруг которого уже собрались люди. Заметив, как все смотрят на него, он решил немного прогуляться снаружи. Выйдя, он вновь осознал, как много пропустил по пути сюда. Разноцветные магические вывески, рекламирующие магазины, таверны, торговые и ремесленные лавки, бросались в глаза в первую очередь, как и разнообразные расы существ, шныряющих вокруг, люди-осьминоги и люди-слоны, орки и эльфы, гномы и, конечно же, люди. И, возможно, это даже не все расы игры. Игроки занимались всевозможными вещами – кто-то что-то возбужденно обсуждал, кто-то пытался договориться с опытными торговцами, кто-то собирал команду для рейда, а кто-то, сидя в таверне в свободное от дел время, выпивал, почитывая книгу или газету или ведя беседу с другими игроками. Шум игроков и гул их голосов очень сильно сбивали с толку, но Лаки быстро привык к этому. Внимание его привлек ларек, в котором продавалась местная газировка и какое-то мясо в тесте. Герой в своих мыслях уже доедал блюдо, но решил все-таки прикусить губу и остался ждать Лиона. Тут он заметил объявление, написанное, в отличие от многих других, на доске:

Алтарь магии!

Разблокируйте магию, выполните задание!

«Это что, то задание? Надо туда сходить…» – подумал Лаки, и в тот же миг на его плечо упала рука Лиона:

– Заметил его? Я хотел сделать сюрприз, но Бог с ним, пойдем быстрее, – он подтолкнул новичка посохом. – Надо просто сесть в круг и закрыть глаза.

– Я это… поесть хотел.

Но Лион пропустил слова Лаки мимо ушей.

Между таверной и каким-то магазином с названием «У Поппса» был маленький переулок, куда и указывало объявление. Людей здесь не было. Лаки увидел красочный алтарь. Круглые светящиеся знаки летали вокруг него и одновременно являлись его основой. Шум улицы заглушался непонятной аурой, которую было невозможно увидеть, но легко было почувствовать. Лаки закрыл глаза… И тут же его дух выбило в какой-то абстрактный мир. Он продолжал сидеть на полу и смотреть в пустоту, но вместе с тем летал где-то в другом месте. Через какое-то время он достиг огромной светло-желтой сияющей сферы, которая увеличивалась, но когда он смотрел на нее, она лопалась и вновь начинала увеличиваться. А не смотреть было невозможно. Так повторялось до тех пор, пока Лаки не перестал контролировать ее. Тогда она не лопнула, и он смог открыть глаза. Вопрошающие глаза Лиона дали понять: случилось что-то не то.

– Лаки, ты элитка! – сказал он радостно, но тут же изменился в лице. – Ты элитка… Кошмар. Он придет за нами.

Крепость Гончих псов, где-то глубоко в лесах, куда не заходят игроки.

– Есть один! – гончий вспрыгнул со стула, нажал на кнопку, выключив датчики, и рванул по разломанным и разваленным коридорам в кабинет Ка.

Гончий зашел в кабинет Ка и объявил:

– В городе новая элитка!

Специальная аппаратура позволяла выслеживать проявления элиток на алтарях магии. Аппаратура стоила Ка больших денег, но, получив ее, он смог воплотить множество планов.

– Кто? – эльф сидел в кресле, повернув голову в сторону широкого окна.

– Сигнал новый, наших там не было, не знаем пока что, но они уже…

Ка перебил его:

– Я сам его найду, – он встал. Повязка на его глазах съехала, Ка ее поправил. Он снял со стены АК-47 и сдул с него пылинки.– Засиделся я в штабе.

Лион отложил все дела. Впервые за все время он пил не чай. Он сказал, что Лаки может делать все, что хочет, а может присоединиться к Лиону в таверне и грустить вместе. Сказал, что спасения нет, что идти отныне некуда. Времени и сейвов… да всего… банально не хватит. Опустошив очередной стакан, он выдохнул:

– Я видел его в действии… – и сделал жест, означающий, что стакан следует обновить. – И он бесподобен. В определенном роде. Он очень мобильный, при этом наносит огромное количество урона. Не знаю, сколько у него сейвов, но он любит рисковать и продолжит, если захочет. – Лион отпил вновь налитого эля и бросил взгляд на часы на стене. – Можешь успеть уйти в лес, но там тебя будут искать его гончие, это очевидно. В городе тебя никто не спрячет, проблемы никому не нужны. Других вариантов я не вижу, его цитадель недалеко от города, поэтому… – Он застыл, и выражение его лица говорило о том, что он что-то придумал. – Есть кое-что. Свиток иллюзии. Дорого, конечно, но он создаст на час копию тебя с одной единицей здоровья. Она убежит от Ка, а мы с тобой успеем уйти в руины Йети.

Лион развернул перед Лаки карту, которую достал из кармана, и указал на руины в нескольких десятках километров от города. Карта представляла собой всю первую локацию. Справа большую территорию занимал лес, который назывался Первоначальный. На севере господствовали горы Первородные. Их, кстати, было видно из города Начало. Отсюда же было видно, что там находится огромный город, раздробленный пиками скал. Это была родина некогда враждовавших племен гномов и камнедоров. Посередине располагался город. Он хоть и был на самом деле огромным, на карте занимал достаточно мало места. Даже не верилось, что когда-то его построили игроки… Справа от всего этого находился каньон Грода. Это было одно из немногих названий, не символизирующих то, что этот мир являлся первым. По словам Лиона, там находился данж.

– А почему стража его не остановит? Он же вряд ли сильнее них, – попытался что-то придумать Лаки.

– Ка за пределами города в два счета расправился бы со стражей. Здесь же действует аура закона, которая делает всех бойцов Контроля и всех лесников бессмертными. Но я по глупости вчера, когда ты спал, сходил в лесничество и выписался из рядов лесничества. Кстати, отдал долг.

– Так, а почему я не могу здесь спрятаться?

– Он заедет сюда на пятнадцать минут максимум. За это время он успеет тебя найти, а стража не успеет мобилизоваться. Он достаточно богат, поэтому сможет и подкупить кого угодно, предпочитающего деньги закону. – Лион приободрился, отодвинул кружку в сторону Лаки и стал пить чай из термоса, легким движением руки явленного из глубин его сумки. – Обычно гончие отвлекают Контроль в людных местах, – Лион показал на рынки и площади города, – пока он выискивает отдельную жертву. Но мы можем сообщить надежным людям, Эйлу и Гроку, чтобы они помогли нам. Я все придумал. – Он буквально взлетел из-за стола и махнул Лаки рукой: – Пойдем, у нас мало время и много дел. Кстати, что за магия у тебя, раз ты элитка?

Лаки увидел в меню яркий светлый сгусток энергии, подписанный как «Удача».

Лион удивленно посмотрел на Лаки, остановившись, глупо улыбнулся и спустя пару секунд озвучил мысль:

– Не очень-то нам пока что везет!

Он усмехнулся и пошел еще быстрее.

5. Там

Миша постукивал шариковой ручкой по столу, наконец-то попав в свой кабинет после долгого хождения по коридорам с целью сделать вид, что не знал о совещании. Он ждал, пока вскипит электрический чайник, и уже насыпал кофе «три в одном» в стакан. Он начал крутить пальцами авторучку и в какой-то момент, заигравшись, выронил ее. Ручка отлетела, упала к двери в кабинет. Подъехав на стуле с колесиками к ней, он тяжело выдохнул, нагнулся и достал-таки ручку с пола.

В это время дверь открылась, и зашел Егор – его помощник, молодой, лет двадцати пяти, в аккуратном классическом костюме, но в кроссовках. Егор был единственным человеком на высокой должности с карими глазами – такое замечание сделал Миша в последнюю свою встречу с ним и со всем составом руководства.

– Привет, – поздоровался Егор и серьезно спросил: – Чего красный такой?

– Гучку с пола поднимал, – сказал Миша, картавя, и откатился на стуле обратно к своему столу, щелкая ручкой.

– Сбои учащаются, – серьезно сказал Егор.

– И что мне тепегь сделать? – Миша открыл ноутбук и нажал на кнопку включения.

– Нужно послать за специалистами.

– Не могу я откгыть вогота. Не-мо-гу, – подытожил Миша.

– Почему не можешь? Ты здесь самый главный! Самый, Миша! Пойми ты это уже! – начал кипеть Егор.

Миша ударил по столу кулаком, потом посмотрел непонимающе на помощника.

– После смегти он оставил нам указания. Четкие указания.

Егор закрыл руками лицо и провел по своим волосам рукой.

– Люди умрут.

Миша тоже провел рукой по своей голове. На его голове, правда, волос не было. Вместо них на ней красовался большой металлический рог – причуды технологий будущего. Вообще-то, он носил в себе много функций, но Миша использовал только косметическую.

– Они могут умегеть. Но если они умгут – останемся мы. Умгем мы – умгут и они. Надо гасставлять пгиогитеты пгавильно, – Миша отвернул голову к ноутбуку и начал что-то открывать.

– Тогда выведи их из сна, – сказал, вновь успокоившись, Егор.

– Не положено. Инстгукция… – Миша не договорил. Егор смахнул документы со стола и, уже не сдерживаясь, выговорился:

– В жопу твои инструкции! И тебя туда же, и всех твоих друзей в управлении! Начальничек хренов… Некем будет управлять скоро! – Егор вышел, хлопнув дверью.

Миша захлопнул ноутбук, который открывал так, для вида.

– Помощничек хгенов… – он поднял голову. – Я что, злой? Или я действительно делаю что-то не так?

Миша помолчал немного, а потом вслед за Егором смахнул остатки бумаг со стола и закричал:

– Нахгена мне твои инстгукции! Мне нужен ты!

6. АК и Ка

Вечерело. Лион сидел в крохотном кафе на окраине города. Оттуда открывался вид на ворота и уходящую вдаль дорогу – так, что на ней видно было любого, кто входил в Начало. Оттуда видно было также башню с крышей и маленькими окнами, на вершине которой прятался Эйл с отрядом арбалетчиков. Он должен был сообщить о приближении Ка. Лаки наблюдал за этим из-за мусорных мешков, в которых он прятался со свитком иллюзии, на который ушли все их с Лионом деньги. Мешки находились в подворотне на соседней безлюдной улице. Он должен был использовать свиток, когда в город войдет Ка. Лион сказал, что его легко узнать: на его глазах должна быть красная повязка, из-за которой он не должен был видеть, но умудрялся делать это. «Очевидный плагиат», – всплыла в голове Лаки мысль, и он сам не понял, что хотел этим сказать. Однако думать об этом не было времени – Лион посоветовал прокручивать план у себя в голове постоянно.

Этим Лаки и занимался:«Свиток прочесть не составляет труда – Лион сказал, что его стоит только развернуть, как организм сам разберется, что делать. Тело после этого должно отключиться, а сознание перенестись в появившегося рядом клона». Контролируя его, Лаки должен был бежать в другой конец города, в сторону Первоначального леса, желательно по разным маленьким улочкам, чтобы путать эльфа. «В идеале можешь уворачиваться от пуль. Но тут уж как получится», – сказал Лион. Это все, что Лаки должен был сделать. Даже кажется, что инструкция проста!

Через двадцать минут, проведенных среди мешков мусора, Лаки увидел ноги Лиона, которые отплясывали отработанную, будто не в первый раз исполняемую, но незаметную для тех, кто не знает, куда смотреть, чечетку. Это был знак того, что Эйл – знакомый Лиона, ослепил мага лучом солнца с помощью ручного зеркальца, приготовленного заранее, что, в свою очередь, значило: эльф подходит к городу.

Он действительно подходил – шел пешком, одетый в легкую броню, скорее даже просто одежду, не предназначенную для боя. Лишь через плечо был переброшен ремень от потертого, но по-прежнему мощного АК-47.

Лион спокойно попивал чай, в то время как иллюзия Лаки уже делала то же самое за соседним столиком. После открывания свитка минуту назад сознание перенеслось в появившегося рядом клона. Само же его тело сейчас лежало в нескольких десятках метров от его сознания и продолжало пропитываться ароматом помоев.

– Забавно, что я сижу здесь, ожидая своей смерти… – нервно, но с усмешкой заметил Лаки в теле иллюзии.

– Мужчина, не разговаривайте со мной, – Лион слишком наигранно делал вид, что они незнакомы. В этом был его план. – Я вас не знаю…

Он снова принялся пить чай из неиссякаемых термосов в своей сумке.

Эльф обычно отправлял своих гончих для отвлечения внимания и лишь изредка брал с собой пару лучших бойцов. Хотя даже они не могли бы сделать что-то серьезное.

Войдя в город тихим размеренным шагом, Ка сразу обратил внимание на Лаки, пьющего чай и делающего вид, что не сразу заметил гостя. Лаки, наконец, тоже обратил на него внимание. Волосы эльфа были собраны в хвостик, чтобы не мешать стрельбе. Он, к удивлению, не был красив, как другие эльфы, хоть имел такой же тусклый цвет кожи и заостренные уши. Ка был выше любого эльфа и выглядел из-за этого несуразно, будто и не был настоящим эльфом. Через несколько секунд Лаки уже бежал по улице, на которой находился переулок с его телом.

И тут произошло самое неожиданное. Ка резко достал автомат и, будто бы не прилагая усилий, выстрелил в спину Лаки, у которого была всего лишь одна единица жизни. Если бы Ка не знал, что это иллюзия, никогда бы так не сделал – ему намного проще было бы убить элитку скрытно, а не бегать по городу. Поэтому он не стал бы стрелять – не убил бы с одного выстрела. Лаки сразу же растворился в воздухе синим паром, подтвердив тем самым, что являлся иллюзией. Эльф произнес сухим грубым голосом, обращаясь к Лиону:

– Где тело?

Тот лишь успел пожать плечами: мол, ничего не понимает, как вдруг поднял посох и использовал заклинание стены кипятка, которая окружила убийцу и не дала ему возможности ни видеть мага, ни бежать за ним. Лион дал деру, попутно махнув Эйлу, чтобы его отряд открыл огонь. Сам Эйл в силу всех своих ста двадцати сантиметров роста стрелять не стал – он не мог высунуться из нужного окна, но координировать отряд через другое окно смог.

Эльф оказался под обстрелом, которого не ожидал и от которого даже не думал защищаться. Ка сделал попытку попасть в мага, но ничего не вышло, и тот лишь забавно подпрыгнул, после чего продолжил бег. Через несколько метров из своей подворотни с удивленными и одновременно испуганными глазами выбежал Лаки, распространяя жуткий запах помойки, заставивший Лиона обернуться и махнуть рукой: «Беги за мной!».

Эльф же в это время, изрядно потрепанный и освобожденный окончанием действия заклинания, выдал короткую очередь по головам арбалетчиков на башне, попав в самых нерасторопных. Хоть в городе они и не могли умереть, по шлемам больно ударили пули, и даже оглушили некоторых на время. Благо низкому гному переживать об этом не было смысла.

– А теперь бегом на Центральную площадь! – скомандовал Эйл и со стражниками побежал на эту самую площадь, где разворачивалось самое интересное.

Ка вытащил из-за пазухи зелье скорости, половину выпил, а остальное разбил об пол, так что оставшаяся часть обрызгала его ноги, и тут же резво побежал за парнями, не обращая внимания на разлетающихся во все стороны людей. Он почти догнал героев в конце улицы, но те завернули в один из жилых домов и, пробежав несколько квартир, распихивая ошеломленных игроков, объясняли все одной фразой:

– Сзади Ка! Прячьтесь, там Ка!

Перепугав всех игроков, населяющих дом, парни выбежали вон, обнаружив эльфа, обежавшего дом по улице и поворачивающего в их сторону. Зелье скорости переставало действовать, поэтому он использовал свиток прыгучести, остановившись на несколько секунд, и вскоре продолжил уже не бежать, а прыгать за жертвами. От его прыжков на мостовой оставались маленькие, но заметные вмятины. В прыжке он предпринимал попытки стрелять, но, нанеся слишком малый урон, решил оставить патроны про запас.

Пробежав несколько улиц, эльф, наконец, прыгнул на Лиона, схватил его и прокатился, сцепившись с ним, несколько метров. Посох и сумка остались лежать невдалеке. Тут эльф резко встал, прижав грудь мага ногой к земле, и сделал несколько одиночных выстрелов. Первые пришлись по животу и плечам, от этого маг хрипло и сдавленно закричал, прерывая свой же крик вынужденным кашлем с кровью. Последний выстрел оборвал крик и жизнь мага. Дырка от пули красовалась посередине лба парня, понявшего, что он не спас новообретенного друга. Лион успел в последние секунды жизни подумать: «Я вновь совершил ошибку». Ка мог сразу застрелить мага, но он заставил его помучиться. Лион пошел против него, и за это убийца привык наказывать. Тело Лиона осталось лежать посреди безымянного переулка.

Лаки не останавливался. Понимал: то, сбежит он или нет, сейчас определяет не только его судьбу, но и судьбу его товарища. Новичок спотыкался, падал, но продолжал бежать. Он хотел упасть на мостовую и не вставать никогда. И пусть его убьют! Зато мучения прекратятся. «Надо бежать», – лишь подумалось ему.

Спустя несколько минут он почувствовал, что ему пришел конец. Он свернул в тупик, добежав до конца улицы, и понял, что не сможет перелезть через стену так же, как они с Лионом делали это на репетиции сегодняшнего дня. Во-первых, его левая нога была прострелена, кость перебита, сухожилия разорваны. Бежал он лишь благодаря адреналину в крови. Лаки обернулся и увидел Ка, который целился отнюдь не в голову. Он целился в живот. Он приготовился мучить. Но Лаки не единственный допустил ошибку. Ка забыл о страже, которую он мог бы почуять и услышать за много десятков метров, если бы захотел. Но его глаза застилала непроглядная тьма, вызванная жаждой крови, она мешала ему сосредоточиться. Его давно так не изводили. Он забыл, как это делается. Потому и не увидел огромного камнедора, тихо сидящего у него над головой на крыше жилого дома. Он разглядел его, лишь когда очнулся в клетке без своего замечательного автомата. Клетка очутилась на улице, на том самом месте, где он стоял вроде бы минуту назад. На самом деле прошло немногим больше – около пяти минут. Эльф был обезоружен, а тот, за кем он пришел, этот сосунок, стоял почти невредимый в метре от него, на расстоянии вытянутой руки, и ни капельки не опасался за свою жизнь. Но Ка не был глупым, он лишь был ослеплен на время. И у него оставался туз, причем буквально в рукаве:

– Вы все глупцы! Я вас запомнил! Я приду за каждым из вас! Я выслежу всех, пооткусываю головы и скормлю собакам! – закричал эльф, тряся прутья клетки.

– Ты планируешь превратиться в желе и вытечь из клетки? – усмехнулся Лаки.

– Молчи! – эльф достал амулет в форме черепа с открытым ртом, в котором находился большой фиолетовый кристалл. На нем красовалась цифра «5». – Это мое спасение. Вам было интересно, как я ухожу отовсюду, где бы я ни был? Этот амулет переносит меня к моему согильдийцу за счет его жизни, а один его сейв уничтожает. Выбор невелик, но я, пожалуй, все равно покину вас. Разрешаете? – спросил он, будучи уверенным, что снова обвел всех вокруг пальца.

– Ну… мы предполагали что-то такое, – ответил Грок с каменным лицом. – Но конкретно его, – он показал на амулет, – в расчет не брали. И да, можешь спокойно телепортироваться к трем своим слугам.

– Их пять, – сказал Ка и замолк на несколько секунд, всматриваясь в цифры на амулете. – Действительно три… – сказал он, и тут же количество слуг уменьшилось еще на одного.

– Будешь болтать или воспользуешься последней возможностью? – спросил с улыбкой Лаки.

– Даже не скажете «пока»? – спросил с нервной улыбкой эльф и, не дожидаясь ответа, отправился на место последнего своего слуги.

Некоторое время назад на площади осуществлялся план по поимке невероятно опасного преступника. Грок и десятка два других стражников крушили головы недоумевающим гончим, которые не могли ни противопоставить что-либо в бою, ни сбежать с места преступления, ибо все входы и выходы на площадь были запечатаны магическими невидимыми рунами, создающими невидимые стены. Все, кроме одного, через который они вошли. Эйл присоединился к другу уже под конец веселья с фразой:

– Оставь несколько! Лион сказал оставить шестерых!

– Я знаю! – прогремел Грок, добивая ударом огромного каменного кулака последнюю цель.

– Но их же теперь пять! – усмехнулся гном.

– Я плохо считаю, – сказал камнедор, прекрасно все понимая. Его маленькие глаза-искры на огромном лице пугали гончих, ведь никто не знал, что, как бы они страшно ни выглядели, все же содержали в себе душу, способную на непонятную их умам дружбу и любовь. Через какое-то время камнедор, посмотрев на часы, сказал:

– Надо идти. Запихнешь их в клетки? – спросил он у гнома.

– А что там запихивать? И я помню: после срабатывания будильника убивать по одному раз в десять секунд, пока не останется один, – он указал на связанных гончих.

– Тогда держи, – Грок передал гному будильник. – Смотри не проспи!

После чего отправился на нужную крышу ждать свою цель.

Когда Эйл прикончил последнего, он приказал всем сосредоточить внимание на последней клетке с гончей. Через несколько секунд он пропал, лопнув и испарившись фиолетовым свечением, а на его месте появился Ка, удивленно глядящий на Эйла и на клетки с мертвыми согильдийцами.

– Я случайно переместился вместе с клеткой? – спросил он с неожиданно детской интонацией, как провинившийся ребенок.

– Нет, – Эйл наклонился близко к клетке. – Просто ты впервые просчитался. И я могу сказать тебе «пока»! – Он демонстративно улыбнулся и вновь серьезно скомандовал: – Унесите его!

Гном отдал эту команду группе орков Контроля, которые должны были доставить клетку с Ка в тюрьму, в которой амулет не сможет работать, даже когда перезарядится. Через некоторое время подоспели Грок и Лаки. Вместе они обсудили несколько моментов, согласно заключению, и, что было совершенно неожиданно для Лаки, вручили ему награду за участие в поимке особо опасного преступника, которая была далеко не маленькой. Грок передал герою сумку Лиона. Оказалось, она была внутри больше, чем снаружи, и он понял, откуда брались десятки термосов с чаем. К своему удивлению, обнаружил в сумке посох. Далее они втроем, взяв по кружке эля себе и чай для Лиона, ушли ждать его воскрешения в городской церкви.

7. До руин

Эйл сказал, что воскрешение Лиона произойдет нескоро, поэтому компания решила не спеша прогуляться по городу. Лаки теперь получше всмотрелся в этих игроков.

Гном носил кольчужную броню и был вооружен маленьким топориком и арбалетом. Его рыжая борода сплеталась в косу и тянулась до пояса. Виски у него были выбриты, прическа зачесывалась назад, чуть поднимаясь вверх, будто уложенная гелем для волос.

Грок для Лаки, да и, скорее всего, для всех игроков любой другой расы, был очень похож на любого другого камнедора. Почти все они не носили броню, поскольку собственная кожа защищала их лучше, чем многие металлы, а если уж кто-то и хотел надеть броню, то, чтобы ее заполучить, надо было найти материал прочнее их кожи, и мастера, который смог бы изготовить такое сложное изделие. Оружия Грок не имел, но с ним у его расы проблем не наблюдалось – дубины, топоры и прочие тяжелые орудия использовались ими повсюду. Грок же предпочитал подарки, сделанные своими руками.

Церковь была огромной. Она блестела, словно огромный слиток золота. Жрецы и священники были одеты в длинные позолоченные одежды. Посередине церкви стояли несколько каменных плит, на которых время от времени появлялись игроки. Они сразу же вскакивали и ощупывали свое тело – точнее, те места, куда был нанесен последний, смертельный удар.

Пока они ждали Лиона, Лаки узнал о пантеоне богов и об их стихиях. Главным был бог света Солей. Еще ему рассказали о боге тени Шаде, боге огня Фироне, боге льда Фрозене, боге природы Нэйче, боге ветра Алире и боге зла Элоре. А также о десятках не очень важных, но обладающих такой же силой промежуточных богов – таких, как боги металла, техники, иллюзий, охоты, крови и многих других. Но его привлек бог удачи, потому что, как гласила надпись в интерфейсе, именно такой магией обладал он сам. Этого бога звали Лирко. Он, в отличие от многих других богов, по рассказам жрецов, нередко появлялся в жизни игроков в образе золотой ящерицы размером с кабана. По достижении двадцатого уровня можно было привязаться к богу и получать некие ауры или награды, а также квесты. Но, по словам Грока и Эйла, ничего критично необходимого они не давали.

Вскоре Лаки надоело изучать богов, и он принялся изучать стену. Он сел на скамью у стены и смотрел в одну точку. Ему хотелось спать, а еще больше – есть, ведь он не ел с прошлого вечера, потому что подготовка заняла много времени, а главное – сил…

Людей в церкви было огромное количество, и все они ждали кого-то, некоторые беседовали со жрецами, дабы скоротать время. Наконец после короткого свечения на плите появилось тело Лиона, но уже без дыр в голове и теле. Пока гном, человек и камнедор бежали к плите, маг сел и схватился руками за лоб, громко вскрикнув, точь-в-точь как в момент смерти. Потом он встал, вытер пот со лба куском плаща и, получив свою сумку от Лаки, несколькими глотками осушил стакан с чаем, который ему передал Эйл, и, откашлявшись, объявил:

– Доброе утро!

Он усмехнулся, но тут же скорчился от того, что еще помнил ощущение пули в голове.

– Вечер вообще-то… – заметил Лаки.

– Да какая разница? Ну что, его увезли? – Лион говорил о Ка.

– Да, все в порядке, Контроль забрал его, – отчитался Грок.

– Я проверял: стражники не замечены во взяточничестве, – Эйл попытался переплюнуть камнедора в полезности. Тот лишь глубоко вздохнул, понимая это.

– Отлично. Пойдем по домам? – Лион будто попытался быстрее избавиться от компании гнома и камнедора.

– Может, отдохнем где-нибудь? – предложил Грок.

– Да! У Норда, например. Там отличный дешевый эль! – вбросил идею Эйл.

– Нет, ты что? Кому нужен твой эль? Лучше у Де Рода. У него отличное мясо! – Грок облизнул каменные губы черным языком, и Лаки понял, что у него в теле все-таки есть что-то органическое.

– Ребята, предложения очень интересные, но Лаки сказал, что очень устал и с радостью встретился бы с вами завтра вечером, – выдал Лион.

– Когда я успел?.. – Лаки не договорил, почувствовав каблук мага на своей ступне. Он поймал взгляд мага и решил подыграть ему: – Ну да, давайте лучше завтра! Погони и страх смерти утомляют!

– Жаль… Ну что же, мы тогда пойдем? – сказал Эйл, после чего они попрощались и покинули церковь порознь.

– Поверь мне, с ними гулять – значит, после восстанавливаться не один день. Если даже будешь здоров, может быть, станешь в соседней камере с Ка отдыхать. Опасные парни.

– Ты же сказал, что мы пойдем завтра.

– У нас это физически не получится. Вечером мы будем уже у руин Йети.

Лаки вырубился в комнате, пребывание в которой они продлили из-за очевидных обстоятельств. Лион же, отдохнув на том свете, долго думал, какие места стоит посетить для прокачки и сбора команды. Помимо руин Йети и деревни возле них он отметил Гоблинский лес и Шпили. В руинах он планировал прокачать Лаки, в Гоблинском лесу планировал… нанять команду. Так он скажет Лаки. В Шпилях же он действительно хотел нанять команду. Лион приготовился к следующему дню, налив себе десяток литров чая, и вскоре заснул в своей комнате.

Утром Лаки проснулся раньше, чем вчера. Он быстро оделся и вышел из комнаты. Осмотревшись и поняв, что очередные убийцы за ним пока что не явились, он решил подождать Лиона за чашечкой кофе. Расслабившись, но так и не дождавшись мага, Лаки вышел прогуляться. Парень сказал бармену, чтобы он сообщил Лиону, как только тот проснется, что Лаки вернется через полчаса.

Он вышел на улицу. Солнце недавно встало, и утренняя легкая прохлада быстро привела его в чувство. Пройдя немного по улице, он увидел магазинчик с разными забавными вещицами: игрушки, гаджеты, другие безделушки. Там же на входе стоял автомат с зельями. Могли выпасть пустые склянки, простые зелья здоровья и маны, зелья посложнее – скорость, сила и тому подобное. Был шанс выпадения и очень редкого зелья. Лаки, решив, что не зря ему была дана магия удачи, решил рискнуть. Он засунул в щель пять золотых монет по очереди и сгенерировал светлый сгусток удачи в руке. Было приятно ощущать его в ладони. Весь мир словно хотел помочь ему. Он сжал ладонь и нажал на кнопку активации. Зелья начали перемешиваться в случайном порядке, одно из них выпало в спираль для призов и прокатилось в окошко для получения. Лаки достал оттуда флакон с густой черной жидкостью. На этикетке было написано:

Зелье мгновенной смерти.

Одной капли достаточно для мгновенной смерти,

но опыта и наград вы не получите.

– Удивительно! Дорогое зелье. – Человек-слон, который работал здесь продавцом, удивленно воскликнул: – Нет желания продать его?

Надпись над его головой гласила:

Горбул (слон).

36 уровень.

«Удивительно, что просто слон. Видимо, фантазии не хватило», – подумал Лаки. Существо было около двух метров ростом, но чаще встречались и побольше. Его лицо почти полностью было как у настоящего слона. Только глаза выдавали наличие разума. Кожа выглядела очень толстой, а пальцы на руках вообще были непропорциональны рукам и телу в целом. Обуви слоны не носили. Ноги их не отличались от ног их предков, разве что они были чуть меньше.

– Нет, пожалуй, – ответил Лаки, чуть помедлив, и спросил: – А разве игроки могут быть продавцами?

– Да, конечно. У нипов, в отличие от нас, одна жизнь. За редким исключением.

– Хорошо, спасибо… До свидания! – Лаки вышел из магазина с флаконом в руках, но поняв, что карманов для него нет, а идти с такой дорогой вещью в руках опасно, он решил зайти в магазин и купить сумку. Благо идти было недалеко – магазин сумок находился напротив.

Все дорогие варианты Лаки отмел сразу. Он нашел огромный походный рюкзак, явно побольше, чем сумочка Лиона, и, примерив его, сразу отдал половину своего кошеля. Зато теперь он был счастлив – у него тоже было куда складывать вещи. Он сразу заглянул внутрь. Места там было раза в четыре больше, чем казалось снаружи. Туда могли залезть два, а то и три гнома. Пока что там лежал одинокий флакончик с ядом. Через некоторое время он вернулся в таверну, где увидел Лиона, мирно пьющего уже осточертевший Лаки чай.

– Рюкзачок прикупил? – спросил сонный маг зевая.

– Рюкзачок? Рюкзачище! – и, жестом призывая Лиона подождать, добавил: – А вот кое-что еще!

Он показал флакон с зельем.

– Дай-ка посмотреть… – Лион взял флакон и, повертев его, сказал: – Это очень сильное зелье. Удивительно… Откуда оно у тебя?

– Автомат со случайными зельями. И заклинание удачи, – Лаки продемонстрировал светлый огонь в своей руке.

– Я понял, в чем полезность твоей магии. Интересно, она может помочь тебе уворачиваться от снарядов? Надо проверить…

– Что?!

Но Лион проигнорировал очевидный вопрос Лаки:

– А зелье не продавай, ни в коем случае не теряй и не доставай на людях, – он показал пальцем вокруг, как бы обозначая, что никому нельзя доверять. – Спрячь, и будем выдвигаться.

Лион отвел Лаки в конюшню, и там они взяли двух коней на два дня. По истечении срока лошади испарялись, где бы они ни были. Шагом, ведя лошадей под узды, они вышли из города, а затем вскочили в седла и галопом помчались в сторону руин Йети. Там рядом находилась маленькая деревня, и в ней они должны были остановиться на ночь, а утром отправиться в сами руины – проходить данж.

К ночи герои добрались до деревни. Климат здесь резко изменился. Вдруг началась зима, и постоянно шел снег. Деревня состояла из двух десятков домиков, не больше. Солиднее остальных домов была таверна. Она казалась чуть ли не больше, чем в городе, – может быть, потому, что была здесь одна. Герои оставили коней, привязав их к столбам при входе. А в таверне их ждал сюрприз:

– Все комнаты заняты, – гном с каменным лицом смотрел на путников, не выражая сочувствия.

– Но как же так? Неужели ни одной? – даже Лион не знал, что делать.

– Молодой человек, это единственная таверна на многие километры окрест. Здесь почти никогда не бывает номеров. – Гном отвернулся к подошедшим гостям.

– А если я заплачу… ну, скажем, сполна? – Лион развернул гнома к себе и потряс кошелем с монетами.

– Можешь заплатить, но комнаты от этого не появятся, – гном вновь повернулся к другим гостям.

Парни сели за столик, оказавшийся свободным, и заказали по кружке свежесваренного эля:

– Здесь лучший эль во всем первом мире, – сказал Лион, словно отгоняя мысль об изменении планов.

– Есть мысли, как будем действовать? – спросил Лаки, игнорируя информацию про эль.

Лион после длительной паузы сказал:

– У меня всегда есть план. А если нет его сейчас, то будет чуть позже.

В таверну, резко ударив в дверь ногой, зашел орк. Следом ввалились эльф и гоблин:

– Но, похоже, придется искать план немедленно! – Лион встал из-за стола, взяв в руки оружие. И Лаки последовал его примеру.

Это были уже изрядно надоевшие Джейк и Нюрн. С ними приперся гоблин в меховой куртке, которая, хоть и была по виду детской, доходила ему до колен. На ногах его были высокие по его меркам сапоги. На спине красовался колчан с копьями, а в руке уже было одно из них. На лице гоблина красовалось множество колец и прочей бижутерии. Надпись над ним гласила:

Рюк'бар (гоблин).

13 уровень (нип).

Его компаньоны ничем новым не отличались. Джейк держал в руках булаву, а его уровень так и не изменился. Уровень Нюрна, державшего в руках лук, тоже оставался прежним.

– Я опять… – Джейк выдержал паузу, чтобы отдышаться, и продолжил, неловко прокашлявшись: – Тебя нашел!

– Действительно удивляюсь, как ты это делаешь! – Лаки был весьма удивлен появлению орка.

– У меня везде уши, – Джейк указал пальцем на свое сломанное ухо.

– Вам того же, что обычно? – гном-бармен не обращал внимания на назревающую драку в своем баре.

– Гол, ты не видишь, что я занят? – бросил Джейк бармену.

Гном молча вернулся к своим обязанностям. Гости таверны тоже не особо удивились: похоже, подобная ситуация тут совсем не удивительна.

– Я думаю, что знаю, откуда у них сведения, – шепнул маг Лаки и добавил: – Нам не нужна эта стычка, нам нужно добраться до лошадей.

– Хватит там шептаться! – орк рванул в сторону героев, раскидывая столы с едой и выпивкой во все стороны. Гости летели туда же. Они недовольно вскакивали, но бармен знаками призывал всех к тишине, после чего приказывал официантам принести те же заказы бесплатно.

Эльф остался на месте, а гоблин рванул вслед за орком. Лион не пропустил момент и вызвал стену кипятка перед атакующими. Да так, что два товарища пролетели сквозь нее, ошпарившись. Заодно Лион скрыл себя и Лаки из поля зрения лучника. Тот стрелял сквозь поток обжигающей жидкости, но промахивался, не видя цели. Чтобы обойти стену, ему нужно было время. Тем временем гоблин настиг Лаки. Тот толкнул стул, гоблин споткнулся и упал, а Лаки быстрым ударом меча прикончил гоблина и чуть не попал под удар булавы орка, успев отскочить. Лион хотел было ударить струей кипятка в лицо Джейка, но тот, наученный горьким опытом, кинул подобранное с пола гоблинское копье и прибил мага к стене. Торчащее из плеча копье было сложно достать очень быстро. Широкая дыра на органической руке более не давала Лиону шансов распоряжаться собой, а деревянная рука была не в силах справиться с копьем, вошедшим столь глубоко. Лаки в это время сделал выпад, проткнув бок орка мечом, но тот ударом огромной руки отбросил героя к стене. Эльф добрался до места, где можно было разглядеть цели, хотя нужды в этом уже не было: заклинание закончило действовать, и стена кипятка упала. Лион почти смог достать копье, но подошедший Джейк взял его за свободную магическую руку и прибил деревянную ладонь к стене другим копьем.

– Наконец-то! – бандиты дали друг другу пять. – Брат будет доволен!

– Гарон отныне доволен! – закричал эльф и хрипло рассмеялся.

Орк подошел к лежащему Лаки и взял его за подбородок:

– Ты хоть знаешь, что за каждую смерть в нашем братстве награждают еще одной сверху? У меня осталось три сейва! – Джейк зарычал.

– Подожди… – Лаки еле выдавил из себя звук. – Может, договоримся?

– Что ты можешь мне предложить? – орк был явно удивлен таким поворотом событий.

– Я отдам тебе очень редкую вещь, – Лаки сел, привалившись спиной к стене, и вытащил из пустого рюкзака флакон с зельем мгновенной смерти. Он понимал, что Джейк лишь заберет вещь, а после все равно убьет его. Лаки встряхнул флакон, открыл его и, пока орк еще ничего не понял, махнул крышкой в сторону Джейка. С нее слетела капелька и коснулась носа орка. Ничего не произошло.

– Если это яд, то я открою тебе секрет: нужно, чтобы он попал в организм… – Джейк вытер каплю с носа, тут же скорчился, схватившись огромными руками за лицо, и с грохотом рухнул наземь. Нюрн попытался выстрелить из лука, но Лион, собрав все силы, согнул руку, которая была проткнута в плече, и выстрелил в него потоком кипятка. Эльф уронил лук и, увидев обгоревшие руки, забыл о новичке. Лаки вскочил на ноги, схватил свой меч и выполнил рубящий удар. Голова эльфа упала близ головы его легкомысленного учителя.

Маг с помощью друга освободился от копья, пригвоздившего его к стене, и сказал, как будто не обращая внимания на трупы и на весь переполох, что они устроили:

– Как я и говорил, мне лишь нужно время, чтобы придумать план. – Он достал из своей наплечной сумки зелье лечения и осушил половину флакона. Раны быстро затянулись, не оставив ни шрама. Он продолжил: – Мы сядем на коней и доедем до руин без ночевки.

– Мы не будем спать?

– У нас есть спальные мешки. Если найдем уголок, где можно поспать, то сделаем это. В противном случае просто пройдем данж.

Герои вышли из таверны и, сев на коней, отправились в сторону руин. С каждой минутой становилось холоднее, а их одежда не была предназначена для такой погоды. Хоть конечности и были далеки от обморожения, но мороз заставлял поторопиться с поиском укромного местечка. На равнине такого не нашлось. Начался лес, и на некоторое время стало чуть теплее, но вскоре поднялся ветер, из-за которого стало еще холоднее. Лошади быстро выдохлись без должного отдыха от первой поездки и стали сбавлять ход. Пришпоривать их не было смысла – они бы просто не смогли скакать быстрее. Ветер все больнее вгонял острые снежинки в лицо, и как бы Лаки ни пытался вжаться в лошадь, прикрываясь ее гривой, легче не становилось. Лион держался лучше – он чуть согнул спину и смотрел вперед, дабы не сбиться с курса.

Спустя некоторое время, когда руины уже были близки настолько же, насколько смерть от переохлаждения, Лаки заметил очень маленькую пещерку у какого-то каменного возвышения.

– Лион… – сказал он тихим хрипящим голосом, так что сам себя не услышал. Откашлявшись, он остановил лошадь и произнес громче: – Лион! Там пещера!

– Отлично, – Лион не излучал веселья.

В его «отлично» читались нотки ненависти ко всему снегу в мире. Он стряхнул иней с лица, сбросив образ мудрого старца, и они с Лаки за несколько минут добрались до пещеры. Была ужасная метель, но желание отдохнуть в тепле не давало права потерять цель из виду. Парни буквально выпали из седел. Они заползли в угол пещеры и сжались от холода. Тут было почти так же холодно, как снаружи, но хотя бы ветер не обжигал лицо, и уже это был хоть какой-то отдых.

Через некоторое время Лаки спросил:

– Может быть, сделаем что-то для коней? Они же замерзнут.

– Мы на них все равно уже никуда не поскачем – скоро аренда закончится, и они испарятся. Магия… – выцедил Лион сквозь звук стучащих зубов.

Минуту спустя маг достал из своей сумки два спальных мешка:

– Во-первых: еще раз забудешь казенную вещь – будешь спать вместе со своим конем. Во-вторых: потом сам свой мешок понесешь, иначе зачем рюкзак покупал? Ради зельица?

Он залез в мешок с головой, и уже оттуда прозвучало: «Разведи костер». После чего послышалось, как Лион отхлебывает чай из кружки.

Лаки нехотя встал и вышел из спасительной пещеры, обняв себя руками и растирая леденеющие бока. Он посмотрел вокруг и не увидел ни одной хворостинки на чистом белом снегу. Через десять минут, наломав несколько веток с деревьев, он наконец сложил в пещере костер.

– Как поджечь-то? – спросил Лаки обиженным голосом.

Из мешка высунулась рука мага, пальцы щелкнули, поджигая ветки, а затем изнутри раздался недовольный голос:

– Что так мало? Этого на ночь не хватит, мы тут и останемся лежать окоченевшими. Если, конечно, твой план состоит не в этом.

Лаки разочарованно цыкнул, но вновь устремился в лес. Когда он вернулся, возле костра стояли несколько чашек чая, заботливо оставленные для него уже вовсю храпящим магом. Даже возле такого маленького огня чай был горячим. Лаки сильно устал, но, выпив весь чай, не смог заснуть. Он думал, что не сумеет сдержаться и отключится при первой возможности, но сейчас сидел в спальном мешке, засунув внутрь лишь ноги, и думал о том, что скоро ему придется вновь сражаться. Сон сморил его не скоро, и разбудивший его на следующий день Лион – тому подтверждение:

– Лаки, нас ждут великие дела! Вставай, я и так пятнадцать минут ждал, пока ты проснешься.

Лион уже заканчивал собираться. Метель кончилась, и на снежном небе, к удивлению путников, выглянуло солнце, а заодно и одна из нескольких лун.

– Я вчера тут и костер разводил, и хворост собирал, а ты благополучно спал! Почему я-то выспаться не могу? – Лаки не планировал вылезать из мешка так рано.

– Ты опять хочешь в следующий раз лечь спать в семь утра?

Немного подумав, Лаки решил встать и собраться. Но спать хотелось ужасно.

– Быстрее пробежимся по данжу – быстрее ляжем спать. Идет? – Лион все-таки решил приободрить друга. – Заедем к моему другу в гоблинскую деревню, там как короли выспимся! Нам и так туда надо… – успел оправдаться маг.

8. Руины Йети

Буквально через два часа герои подошли к руинам Йети. Но это место напоминало не руины – это был частично разрушенный, но все же огромный храм. При этом основание храма было глубоко под землей. Храм походил на замок, не имеющий городских стен. Основой населения храма были огромные, двухметровые, как раса слонов, белые обезьяны. У многих на лбу находились рога, которыми, впрочем, они пользовались редко. Их называли йети. Они пришли сюда из окружающих храм лесов. Из-за их частых нападений храм и был заброшен. Бывшие его жрецы, ставшие нежитью, а также все их слуги, скитались по коридорам руин. Еще здесь можно было встретить огромное количество разбойников, заблудившихся монстров, зверей и прочих врагов.

– Предлагаю начать сразу со входа для высокоуровневых. Только теперь давай поставим разделение опыта шестьдесят на тридцать процентов, тогда при выходе мы будем почти равны! – заявил маг.

Лаки выставил значения по инструкции Лиона, и они зашли в главный вход храма.

Ворота храма были огромные – около четырех с половиной метров в высоту. И захлопнулись за спинами героев, как только те переступили порог. Перед ними был длинный зал с нагромождением раздробленной древесины, в которой сложно было узнать скамьи. В конце помещения несколько ступеней вверх вели к трону, на котором когда-то давным-давно сидел верховный жрец. Помещение не выглядело так же богато, как городская церковь, в которой Лаки посчастливилось побывать. Да и боги, изображенные здесь, сильно отличались от тех, что он видел в городе. Эти боги были приближены к солнцу, о чем свидетельствовали многочисленные его изображения на настенных фресках. Солнце само было богом, имело некоторые воплощения. Так, некоторые люди изображались с солнцем вместо головы, вместо ладоней. Некоторые не имели ног, а вместо них было солнце, видимо служившее средством передвижения.

Первая тварь – обитательница руин – не заставила себя долго ждать. В углу с обглоданным черепом какого-то животного в руке сидело что-то жуткое.

– Гуль. – Коротко сказал Лион, вытаскивая посох из сумки.

Внешне гуль выглядел как абсолютно лысый маленького роста человек, и передвигался он на четвереньках. Только вот лицо его не было похоже на человеческое ни капли. Огромные глаза и неестественно большой рот окружали место, где должен быть нос, но вместо него зияли две полости. Гуль кинул в Лаки череп, скрылся за троном и тут же прыгнул из-за него на героя. Тот ударил гуля мечом, и монстр отлетел к куче мусора у стены. Лаки взглянул на Лиона и услышал:

– Давай сам! – маг оперся на свой посох и демонстративно отхлебнул из термоса.

Гуль тем временем вновь бросился на мечника. Он наносил рубящие удары своими когтями, не всегда дотягиваясь до тела. Но даже когда у него это получалось, он не был особо успешен – доспех не давал его когтям нанести тяжкие увечья. Тем не менее маленькие раны он оставлял, попадая между стыков. Лаки же в это время рубил его своим мечом, наблюдая, как с каждым ударом полоска жизни убавлялась у них обоих. Наконец гуль, поняв, что ему не победить, прыгнул, и в прыжке был подстрелен сгустком кипятка, выпущенным из руки Лиона. Монстр упал и, скорчившись от боли, сник.

– Неплохо для седьмого уровня. Похоже, что критический урон, который ты прокачал, действительно помогает! – Лион положил допитый термос в сумку и достал оттуда же несколько флаконов с зельем лечения. – Держи, пригодится. Выпей сейчас.

Сделав несколько глотков, Лаки почувствовал, как неглубокие, но болезненные раны затягиваются с приятным пощипыванием. Остальные бутылочки он аккуратно сложил рядом с черным флаконом.

Затем они с Лионом спустились по лестнице в углу в подземные коридоры, которые явно предназначались для хозяев. Это была канализация, которая одновременно служила подземным путем для жрецов, дабы можно было попасть из одного угла храма в другой за считанные минуты. Посередине прохода находился огромный ров с грязной водой, а у стен были выступы шириной около двух метров, чтобы можно было пройти по ним. Но это не внушало чувства безопасности. В стенах время от времени появлялись двери, которые в большинстве своем были открытыми и явно пустыми – все ценное давным-давно вынесли. Из одной двери, наконец, донесся как будто недовольный стон, больше напоминающий звук случайно сжатой диафрагмы, чем нарочно выдавленный звук. Лаки взглянул туда так, чтобы его нельзя было мгновенно убить, и увидел жреца.

Жрец был похож на обыкновенного ходячего полуразложившегося мертвеца, только в карнавальном костюме. Отовсюду у него торчали ярко-красные и ярко-желтые перья. Широкий алый веер вокруг шеи придавал ему значимости, возможно, говорил о высоком положении в иерархии. В руке он держал посох, закругленный на конце, с инкрустированным в него красным камнем.

Рядом со жрецом находились два стража-нежити. Один из них имел металлическую повязку на глазу, другой тряс козлиной бородкой при каждом шаге, словно ходьба была для него испытанием. На этом разница между ними заканчивалась. Они были одеты в броню того же золотого цвета, что и жрец, а в руках держали по длинному щиту и копью.

– А-а-а-а! – Лион неожиданно закричал, выманивая компанию скелетов из комнаты.

Лаки встал возле входа, приготовившись столкнуть одного из стражей. У него это получилось – вскоре бородатый скелет с большой скоростью уплывал от места битвы, разбившись о поверхность бурлящей воды. Второй страж выполнил резкий рубящий удар, но Лаки успел присесть в последний момент. Копье выбило несколько хрупких кирпичей из стены и вскоре вновь было использовано для серии колющих ударов, от которых мечник уклониться не смог. Один удар угодил прямо в щель в доспехах на поясе, но Лаки отпрыгнул и, быстро осушив полупустой флакон с зельем лечения, который сразу же отправился вслед за бородатым скелетом, вернулся в бой. Он использовал магию удачи, и скелет промахнулся, подставившись под удар. Одним движением Лаки отсек ему руку с копьем и толкнул его дальше в проход – так, что тот чуть не упал в ров. Лаки двумя шагами преодолел расстояние до врага и прикончил противника ударом в голову, проткнув последний оставшийся у нежити глаз. Он обернулся, чтобы посмотреть на Лиона, но маг уже давно закончил работу – он приблизился к жрецу, как только тот вышел из комнаты, и, вытерпев попадание пары огненных шаров в тело, победил ссохшийся труп в фехтовании посохом. Жрец улетел в воду вслед за своими стражами.

Ничего ценного у них не нашлось, зато уровень Лаки повысился – он получил восьмой уровень! Распределив очки навыков, в то время как Лион залечивал свои раны, Лаки заметил, что пернатая корона жреца валялась возле обрыва и не собиралась исчезать.

– Почему она не пропала? – спросил Лаки

– Это лут. Другими словами, твоя награда. Можешь взять, но она вряд ли пригодится для чего-то, кроме продажи на барахолке. – Лион не обратил внимания на корону, но Лаки все-таки решил забрать ее с собой. Деньги не были лишними, особенно сейчас.

– Ну что, пойдем дальше? – спросил Лион, и ответом ему был согласный кивок.

Пройдя несколько комнат и успешных схваток с разнообразными монстрами, Лаки уже набрал достаточно барахла для продажи. Оба хорошо прокачались – Лаки получил девятый уровень, а Лион наконец-то перешагнул порог восемнадцатого. Он был рад больше, потому что набрать опыта на новый уровень у него давно не получалось. Они дошли до очередной лестницы, как вдруг услышали рык будто бы огромного зверя, а следом – крики игроков.

– Йети, – сказал Лион. – Огромный йети, я таких не видел. И не слышал.

– Мы пойдем к нему? – спросил Лаки не столько из-за страха, сколько из-за желания узнать, на что он теперь способен.

Лион посмотрел на него с иронией и сказал:

– Не вижу причин видеть другие причины! – и зашагал по коридору в ту сторону, откуда раздался рык.

Через несколько минут они дошли до дыры в стене, которая была входом в нору, из которой шел звук. Пройдя по ней вглубь, они увидели, что вниз ведет лестница в ледяную пещеру. В ней было заметно холоднее, чем в предыдущих помещениях. Пещера была широкая, посередине в полу торчал кол, от которого шла цепь к существу. Это была огромная, метра четыре в высоту белая обезьяна.

– Огромный, как я и думал, – шепнул маг.

Вокруг йети лежала куча скелетов, а также несколько свежих жертв, которые обезьяна только что забила насмерть. Парни не сразу обратили внимание на то, что было написано над ним.

Йети.

26-й уровень.

– Он нам, к сожалению, не по силам, – Лион уже разворачивался, когда увидел Лаки, который спускался по лестнице к йети. – Что ты творишь? – спросил он шепотом.

– Ты не заметил? Это игрок, – Лаки продолжал спускаться. И вправду, в описании не значилось, что перед ними нип.

– Просто ошибка игры! Сбой! – Лион пытался вразумить друга. – Да что ты с ним сделаешь-то?

Лаки подошел к монстру на такое расстояние, чтобы тот не мог его достать, хотя отчаянно пытался. Левыми ногой и рукой он был прикован к цепи, торчащей изо льда. Монстр кинул в героя ком снега, но, естественно, никакого урона не нанес.

– Выпьешь чаю? – Лаки задал вопрос монстру, и тот удивился. Тем временем маг спустился вслед за другом и достал термос из сумки.

– С лунной ромашкой, успокаивающий… – Лион отдал чай Лаки, а тот, в свою очередь, положил термос на снег и катнул в сторону йети.

Монстр взял маленькую для него емкость, осмотрел и сжал в огромной руке, выжав чай себе в рот. А после кинул кусок железа обратно и сел на землю в позе лотоса, положив руки на колени, как бы показывая, что трогать никого не будет. Парни несмело подошли к обезьяне и освободили от оков – Лион расплавил цепь, а Лаки перерубил ее у основания. Кол, торчащий из земли, ярко вспыхнул, и цепи испарились в воздухе.

Йети, как Лаки и думал, начал превращаться в человека – он упал на четвереньки и корчился от боли, пока белые волосы становились черными и укорачивались. Буквально через минуту перед ними предстал парень без единого лоскута одежды, кроме очков, которые взялись неизвестно откуда. Брюнет, напоминающий ученого-ботаника, с виду был очень хрупкий, зато с очень выразительными карими глазамии смуглой кожей. Волосы его были взлохмачены. Он лежал на земле без сознания лицом вниз. Через минуту он очнулся, а парни стояли на тех же местах – но уже с выпученными глазами.

Эрик (человек).

26-й уровень.

– Привет, ребята, – сказал он удивленным парням. – Я – Эрик! – он протянул руку, но быстро вернул ее на место, так как одной прикрывать наготу было сложно. Лаки достал спальный мешок и протянул его парню, но тот лишь отмахнулся: – Не надо, все равно скоро превращаться. Из-за цепей я лишь был агрессивен и лишен способности говорить, но превращаться умел достаточно давно… Предлагаю в знак благодарности провести вас по подземелью и набить вам опыта!

– Тебе не холодно? – спросил Лион.

Парень вел себя как персонаж одного из заданий – неестественно. Это настораживало, как и то, что он будто бы игнорировал факт своего заточения.

– У меня иммунитет к холоду – я его не чувствую и не получаю от него урона. Мне даже привычно на сорокаградусном морозе, – Эрик улыбался до тех пор, пока не забыл, что прикрывается руками. – Ну что, пойдемте?

Он напряг все тело и быстро превратился обратно в монстра. Система теперь описывала его так:

Эрик (элитный игрок, человек).

26-й уровень.

– Ты элитка? – спросил Лион, которому было уже достаточно непривычно в компании без статуса элитки.

– Да, но я был ей не сразу, – Эрик сел, привалясь к стене спиной, и приготовился говорить: – Я расскажу свою историю, если вы не против…

9. Эрик

Эрик добрался до города, как все обычные игроки, пару раз потратив сейв в лесу. Ему никогда не нравились сражения, и он решил податься в ученые. Таких людей было мало, поэтому ему пришлось легко. Он вступил в гильдию алхимиков на курс археологии.

Когда он достиг восьмого уровня, подрабатывая варкой зелий, его отправили в качестве археолога с гильдейской группой. Бойцы расчищали всех мобов, а археологи исследовали интересные скульптуры, памятники, богов на картинах и все в этом роде. Однажды их группа достигла места, где была огромная нора, из которой веяло холодом. Если это вход в канализацию, тогда тут должно быть тепло, а также плохо пахнуть. По этой причине ледяная нора вызвала подозрения. Но Эрика отправили туда одного – мол, ничего интересного никто там не увидел. Алхимик, обнаруживший ледяную пещеру, задался вопросом: «Почему здесь так холодно, хотя буквально в десяти метрах отсюда почти жара?». В ходе поисков он выяснил, что причиной тому – Кристаллы истиной силы льда. В гильдии их изучал сначала он один, а затем постепенно подключились все остальные. Кристаллов в пещере было не очень много, поэтому надо было экономить их в исследованиях. Ученые установили, что кристаллы съедобны, это даже своего рода сладость. Но есть их было опасно, ведь любой игрок, откусивший кусочек, моментально превращался в кусок льда. Внутри кристалла содержался сок, и, скорее всего, он находился там в качестве противоядия. Но пить его нужно было обязательно в миг откусывания, что было совершенно невозможно – никто банально не успевал. Если же выпить просто сок, то он срабатывал как зелье мгновенной смерти.

Алчные люди из гильдии решили, что это дорогая вещь, и, найдя покупателей, забрали все запасы гильдии. Эрик сбежал в пещеру, дабы спрятать немного для исследований, но не успел – предатели прибыли следом за ним. Они решили поиздеваться над хилым ботаником и с помощью мощной магии приковали его к земле цепями, которые лишали способности говорить, но делали его агрессивным, и использовали на нем заклинание, которое на короткое время превращает цель в животное. Злодеям не повезло: животным оказался йети, который уничтожил многих из них. Но оставшиеся решили идти до конца – они задумали заморозить йети навсегда с помощью кристаллов. Не учли лишь того, что рот йети как раз позволял прожевать кристалл вместе с противоядием. И наградой Эрику был дар превращаться в монстра. Но вот беда – он не получил возможности контролировать это и обязан был проводить двадцать часов в сутки в обличии йети.

На протяжении долгого времени предатели пытались уничтожить то, что сами создали, но безуспешно. Тогда они оставили йети вместе со всеми своими кристаллами, которые не смогли забрать, и больше не появлялись. А Эрик под действием ауры цепей еще многие месяцы уничтожал каждого забредшего сюда игрока, таким образом набрав двадцать шестой уровень.

– А еще некоторые мобы, как ни удивительно, обладают разумом. Они рассказывали мне про те части подземелья, в которых я не был. В конце концов их лишали жизни, приходили новые, и тех вновь убивали. Я говорю про йети. Они меня понимают, когда я в их обличье, – Эрик показал на свое огромное тело. – Сейчас я проведу вас по самым захватывающим местам подземелья! – Он встал и махнул огромной лапой, маня своих освободителей.

Еле успевая за Эриком, парни добрались до верха одной из башен храма, попутно получая опыт от мобов, которых убивал их «гид». Путников не трогали лишь йети – некоторые вспрыгивали, готовясь к атаке, некоторые недоумевающе смотрели на компанию, но Эрик рыком предупреждал их, что мешать не надо.

Йети, к удивлению парней, вели достаточно культурный образ жизни – у них имелись палатки, костры, на которых жарилось мясо, а некоторые даже упражнялись в применении магии льда.

На вершине башни обнаружились огромные ворота. За ними, по словам оборотня, находилась банши – душа, которую заточили здесь когда-то давно, точно так же, как и его самого, жрецы Солнца. Эрик сильным ударом выбил дверь и вошел внутрь, а вслед за ним, запыхавшись, забежали Лаки и Лион. Там они увидели одетую в белое, будто бы даже прозрачное платье женщину-призрака, летающую над землей. Чуть позже стало понятно, что она вся полностью прозрачна. Женщина, увидев героев, криком оглушила их, и даже йети закрыл уши руками, пытаясь не слышать душераздирающего крика. Даже Эрик не мог сравняться с ней в уровне.

Агриколла (нежить, призрак, банши).

30-й уровень.

Банши широко открыла рот и дунула на несколько метров вперед ледяной струей. Уровень жизни ощутимо уменьшился у всех, кроме йети, имеющего запас здоровья, который, как ни удивительно, превышал запас здоровья призрака… Движения стали медленнее, и Лаки потратил куда больше времени, чем обычно, чтобы достать меч из ножен. Лион призвал уменьшенную версию стены кипятка – она была меньше в размерах и стоила меньше маны, но держалась дольше своего аналога. Эту способность маг разблокировал на недавно открывшемся уровне. Лаки и Лион спрятались за стеной, ожидая окончания действия отрицательного эффекта, пока йети наносил банши огромный урон своими лапами.

Спустя минуту, выпив по половине флакона зелья лечения, герои выбежали из-за магической стены – один справа, другой слева. Каждый их них поднялся по одной из двух винтовых лестниц, которые были копиями друг друга и находились в двух разных концах башни. Лаки, достигнув верха, заметил, что Агриколла находится прямо под ним, и, не раздумывая, спрыгнул на призрака, который оказался весьма физическим, как ни странно. Его меч застрял в спине призрака, и она, приложив минимум усилий, костлявой рукой отбросила его в кучу деревянных обломков. В это время маг посыпал призрака струями кипятка, а йети прятался за столбом в образе человека и допивал зелье регенерации. Затем он вернулся в бой, снова нанося кулаками огромный урон. Лаки не успел встать из обломков, как с призраком было покончено.

Через мгновение его взор застилала куча оповещений:

Новый, 9-й уровень!

Новый, 10-й уровень!

Новый, 11-й уровень!

Новый, 12-й уровень!

Лаки ошарашенно посмотрел на Лиона и увидел семнадцатый с половиной уровень. Маг тоже не особо понимал, почему такое количество опыта досталось и ему. Уровень Эрика остался тем же.

– Ну что, понравилось? Хотите еще? Я вас тут проведу по всем местам, и вы отсюда выйдете уже прокачанные, – он радостно зарычал и пихнул Лаки в плечо огромным кулаком.

Лаки решил посмотреть, что находится в слоте с магией, и обнаружил многие умения, связанные с его стихией – удачей. Он изучил умение, наличию которого в принципе был удивлен. Лаки, закрыв меню магии и потратив все очки навыков, решил использовать его и посмотреть, как это должно выглядеть. Он сжал левую свободную руку, и в ней появилось длинное сияющее копье из чистой энергии света. Воин кинул его в стену, и оно вошло в нее настолько глубоко, чтобы удивить его спутников.

Весь следующий день Эрик таскал героев по подземелью, набивая им опыт. Лаки тем временем выкидывал из рюкзака слишком дешевый мусор и складывал туда более дорогой. Разница в цене в основном составляла несколько монет.

В одном из залов подземелья герои наткнулись на троллей. Они не представляли особой опасности для парней, но вот в сундуках у них нашлось кое-что интересное. Среди всякой ерунды на дне лежал меч из красного камня. Он был намного легче того, что сейчас использовал Лаки, но урона наносил больше. Лаки заметил, что амулет, который он взял у Лиона, сделан из того же материала. Меч, как и амулет, к удивлению, не блестел и не переливался. Он казался даже неотшлифованным.

– Это отличный материал, – сказал Эрик. – Многие в нашей гильдии носили броню из него. Оружие было большой редкостью.

Эрик, несмотря на то, что к концу дня Лион набил двадцать второй уровень, а Лаки аж двадцатый, лишь приблизился к двадцать седьмому. Он, правда, и не нуждался в новом уровне – ему просто хотелось больше времени провести со своими спасителями. В облике монстра он напоминал радостную собачку, которую давно не брали с собой на прогулку. Или, скорее, ту, которая дождалась хозяина, пришедшего с охоты. За весь день он так и не превратился ни разу в человека.

Лаки, благодаря приобретенным очкам навыков, прокачал новые способности. Остальные очки он потратил на улучшение уже имеющихся навыков. Копье, которое он недавно обрел, оказывается, было самонаводящимся. Оно изменяло траекторию и двигалось к тому противнику, в которого хотел попасть Лаки. Оно не поворачивало резко, но лишь чуть-чуть сдвигалось в сторону цели. С каждым новым уровнем прокачки оно поворачивало сильнее, но разница не была большой.

Лион наконец-то дошел до двадцатого уровня, и перед ним открылись многие возможности. По достижении этого уровня игрокам, которые обладают несколькими стихиями, разрешалось изучать заклинания, к которым они изначально не имели отношения. Например, у Эрика магии вообще не было, а Лаки обладал лишь стихией света и потому не смог изменить путь прокачки. Лион же обладал магией чая, которая совмещала в себе стихию огня, воды, природы и земли, то есть всех основных стихий. Он решил, что его команде необходим хилер, и потратил несколько очков навыков на луч исцеления. Этот луч имел небольшую дальность, но восполнял приличное количество здоровья. Лион улучшил количество урона, которое он может испускать из руки струей кипятка. Также он был рад тому, что, наконец, смог прокачать пассивное умение «Левитация чая». Теперь он мог управлять струей своего любимого напитка, перемещая ее в пространстве так, как ему захочется. Пока Лаки рылся в куче мусора после очередной битвы, он доставал термос с чаем, открывал крышку, ставил его возле себя, удобно усаживался на обломки интерьера и легким движением руки организовывал бесперебойные поставки чая в свой организм. Струя жидкости тянулась из термоса и попадала прямо в рот. К тому же он научился щелчком поджигать кончик своего большого пальца. Он сказал, что это «на мелкие нужды», такие как, например, разжигание костра.

Ближе к ночи герои, вполне счастливые, вышли из заднего входа в храм и через пару часов пути в сторону леса Гоблинов разбили лагерь. Там вечная зима заканчивалась и начиналась осень. Они вошли в лес и, пройдя по прямой дороге, ведущей в чащу, решили заночевать, чуть углубившись в лес от дороги, чтобы их не было видно и слышно.

– Здесь безопасно для нас. Деревня гоблинов достаточно далеко, и если мы не заночуем, то дойдем туда лишь к рассвету. Я предлагаю все-таки остановиться здесь на какое-то время, – сказал Лион.

Его предложение не было отвергнуто.

Лион первым залез в спальный мешок и вновь отправил Лаки за хворостом. Эрик помог ему, посшибав огромные ветви, и донес все на своих полутораметровых плечах. Лион вытащил из мешка руку, поджег щелчком пальцев хворостинку и убрал «зажигалку» обратно, тут же захрапев. Лаки уже тоже почти улегся, но обратил внимание на Эрика. Он был грустен. Сидя возле костра, он рисовал палочкой на земле и изредка неловко улыбался.

– Что-то случилось? – спросил Лаки.

– Ты о чем? – Эрик попытался приободриться и сел в расслабленной позе, откинув руки назад и оперевшись на них.

– Ты какой-то грустный, – Лаки не понимал, что случилось, но хотел узнать. Этот бедный, грустный… человек помог ему, и теперь он не мог помочь ему в ответ.

– Я… – Эрик замялся, решив сначала сказать правду, но потом передумал и продолжил: – Я счастлив. Я счастлив, потому что свободен. Все хорошо наконец-то! – он отвернулся от героя и сделал вид, что лег спать. Через несколько секунд вновь сел и выпалил:– Мне некуда идти! – Йети покраснел бы, если б смог, но лишь неловко опустил взгляд в землю.

– Что значит «некуда идти»? – Лаки не сразу понял, в чем дело. Но в любом случае он знал, что может предложить.

– Моей гильдии больше нет, – вздохнул йети. – Моих друзей и знакомых тоже. Я не смогу жить в деревнях и городах. В этом обличье нипы не примут меня. Они сочтут меня монстром и убьют. Я не хочу взваливать на вас свои проблемы. Сейчас соберусь и уйду скитаться по лесам. Может, в наемники подамся.

– Если некуда идти – пойдешь с нами, – из спального мешка донесся голос внезапно проснувшегося мага.

Даже Лаки удивился, но потом вспомнил слова Жела и быстро понял: это не вежливость, а нужда.

– П-правда? – спросил Эрик, даже в чудовищном обличье напоминающий всем своим поведением робкого ученого.

– Правда! – отрезал Лион. – Спокойной ночи! – И вновь захрапел.

Лаки начал уже сомневаться, что его приятель действительно так быстро засыпает. Скорее всего он притворялся. Нарочно и глупо.

– Почему он это предложил? – спросил Эрик у Лаки через несколько минут, будучи уверенным, что маг уснул.

– По ряду причин. Мы как раз ищем людей в группу. Ты неплохой парень, разбираешься во многом. Ты нам помог…

Перечисление списка положительных качеств Эрика перебил Лион:

– Ну и как же мы без такой классной ездовой лошадки?! – маг вновь обозначил свое бодрствование.

Йети взглянул на свою спину, как бы в поисках седла на ней, и выпалил больше от неожиданности, чем от обиды:

– Я никого не катаю на себе…

– Наверное, это функция платная?

Йети вновь собирался ответить, его губы, как у маленького мальчика, надулись, но Лаки перебил его:

– Он шутит, – и после обратился к магу: – Зачем ты залезаешь в спальный мешок, если не спишь?

Из мешка послышался храп. Лаки и Эрик рассмеялись, и йети толкнул парня кулаком в плечо. Лаки чуть не упал, но увидел испуганные глаза громилы и засмеялся.

Успокоившись, Лаки встал, налил себе чая и дал Эрику пару термосов.

– Пока он не видит, бери, – сказал Лаки и вновь услышал голос мага:

– Видит!

«Точно притворяется», – уже в который раз подумалось Лаки, и опять он рассмеялся.

Спустя минуту тишины йети объявил:

– Знаете… если бы не тот парень, я бы и не узнал, что вас нельзя трогать.

– Подожди. Давай тут поподробнее, – выскочил из мешка сразу Лион.

– Так… Дня три, наверное, назад в пещере открылся портал. Черный такой, дымящийся. Загадочный, в общем. Оттуда вышел огромный человек, он был воистину большой, метра три ростом. В капюшоне, скрывающем лицо. И вообще весь в черном был. На поясе у него висели два кинжала, здоровых таких. Так вот, вышел он, значит, из портала и молча пошел на меня. Мой кулак уже летел в его лицо, а он поймал его, развернул, скрутил руку и ударил меня моей же рукой, при этом не прикладывая как будто усилий. Он сказал: «Прошу прощения, но ты меня в таком состоянии не послушаешь». Он говорил о цепи, из-за которой я и был такой агрессивный. Я вновь попытался его ударить, но он схватил меня за обе руки и продолжал держать, пока не договорил: «К тебе придут два парня, ты должен будешь позволить им тебя освободить, а потом пойти с ними. Ты пройдешь данж с ними…». Ну вроде все! Он кинул меня в стену, после чего показал термос, как у него, – Эрик показал на Лиона,– и скрылся в портале. Я, будучи злым животным, не придал этому значения и вспомнил об этом лишь когда ты дал мне термос.

– Удивительно. Оказывается, все предрешено. И все наши будущие соратники тому не исключение, – Лион вновь зарылся в мешок

– Откуда они могли знать, что мы туда придем? Что зайдем в пещеру? Что мы, в конце концов, дадим ему этот чертов термос? – Лаки недоумевал.

– Это неважно. Важно то, что они вмешиваются в нашу жизнь. Мне это не нравится… – маг залез в мешок и уже действительно захрапел.

Эрик радостно сгреб кучу листьев, сделав себе подушку, и благополучно уснул. Лаки тоже ничего не ждал – он заснул через несколько минут.

10. Пресс-конференция

Переминаясь с ноги на ногу, скрипя подошвой по скользящему паркету, вытирая пот без того уже мокрыми рукавами и судорожно выпрямляя мятые страницы документов, Миша стоял за кулисой конференц-зала. Офисные работники, менеджеры, технический персонал и другие сотрудники «ЛайвКрио» медленно заполняли зал в ожидании новостей, которые в срочном порядке хотел сообщить представитель совета директоров Михаил Рогов. Его личный помощник Егор Кравченко поправлял вечнозеленый галстук шефа, который «стройнил» его, во что Миша безоговорочноверил. Но движения Егора были более резкими, не так доброжелательны, как движения обычных персональных помощников и секретарей. Егор был не просто помощником, но и другом Миши. Именно поэтому и не скрывал своих истинных мыслей.

«Люди погибают!» – эту фразу все чаще в последнее время слышал Миша.

Егор уже несколько месяцев говорил о том, что необходимо вывести клиентов из криосна – состояния, в котором тысячи людей находились уже несколько лет. Однако все знали про одного человека – создателя компании, который написал подробные и четкие инструкции. Именно им сейчас и следовал Рогов.

– Надеюсь, ты собираешься сказать всем, что открываешь капсулы или хотя бы ворота. – повторил Егор начальнику прямо перед выходом на сцену.

Миша проигнорировал это внешне, хотя в душе все так же знакомо заболело.

Тяжелыми от страха шагами Михаил вышел к кафедре, положил текст на тумбу, потянул микрофон чуть-чуть вниз – к себе – и, совсем тихо прокашлявшись, начал:

– Приветствую всех, кто собрался сегодня здесь! – начал он неожиданно уверенно даже для себя, не глядя в текст. – Сегодня, на девятьсот сорок шестой день нашей изоляции от внешнего мира, разрушенного ужасной катастрофой, мы все еще не выходим на поверхность. Наши четкие инструкции совпадают с прогнозами специалистов, согласно которым выход на поверхность чреват как единичными проблемами, так и глобальными – в виде потери кислорода на всей научной станции, а также полного ее разрушения вследствие разгерметизации. Пока мы не убедимся в том, что это абсолютно безопасно для тех, кто сейчас населяет базу, то есть для трех тысяч человек, мы не сможем даже открыть ворота. Такое решение вынес совет директоров, и я, являясь одним из них, абсолютно согласен с ним.

Было слышно, как разочарованно цыкнул Егор за кулисами. В зале поднялся тихий ропот, постепенно перерастающий в гул обсуждения.

– Пока я не перешел к другой теме, можете задать вопросы, – попытался поучаствовать в жизни общества Миша.

Мужчина в синем комбинезоне поднял руку.

– Скажите, правда ли, что тот проект, над которым все мы работали и работаем до сих пор, то есть криозаморозка или анабиоз, из-за которого десятки тысяч людей находятся в «спящем режиме», сейчас находится под угрозой, как и жизни самих тестировщиков?

Гул в зале усилился. Миша взглянул на передний ряд – несколько человек из совета директоров сидели там. Теперь их непоколебимость пропала,лица налились краской. «Как ответить на такой вопрос?» – подумал Миша, и сразу же в голову пришел ответ: «Никак».

Неожиданно кто-то тронул его за плечо. Он обернулся и увидел Егора. Его лицо выражало жалость и нежелание отвечать на вопрос, который он и сам давно задавал, а также всё вытекающие из него, однако спасти друга было необходимо. Егор отодвинул Мишу и начал отвечать:

– Простите, наш спикер ждал вопроса по теме, но так как вопрос уже был задан, игнорировать его было бы странно и некрасиво, поэтому скажу я – ответственный по вопросам безопасности проекта… Да, сбои в игре есть. Но не стоит из-за этого переживать! Все работает строго по плану, ни один из добровольцев, замечу повторно – добровольцев,не пострадал, игра продолжает функционировать, а появляющиеся технические проблемы нам помогает решать технический персонал, за что ему огромная благодарность! – закончил Егор и начал хлопать, улыбаясь настолько искренне, насколько мог.

Слушателям этого хватило, громкие аплодисменты сотрясли душный сухой воздух, и вот уже вновь совет директоров расслабился, растекшись на своих креслах. Поблагодарив зал, Егор вернулся и отдал микрофон Рогову. Проходя мимо, он задержал его, схватив за галстук, чтобы сказать пару слов на ухо.

– Народ негодует, милорд, – начал он с издевкой, но продолжил максимально серьезно: – Вскоре сбои нельзя будет прикрыть просто красивыми словами. Что же тогда сделает Ваше Жиртрестовство против беснующейся толпы?

Впихнув микрофон в мягкую грудь Миши, он ушел за кулисы. А Миша продолжал сильно потеть и мять замшевые ботинки.

11. Философия гоблинов

Утром Лаки проснулся быстрее всех. Он не стал будить спящих, а вместо этого решил сходить за хворостом для костра, чтобы заварить чай для Лиона и Эрика, ведь запасы мага подходили к концу. Лаки только наклонился за первой веточкой, как заметил невдалеке странное существо. Из зеленой маленькой и почти идеально круглой головы росли всего лишь две ноги, которые были явно непропорциональны ей и непонятно как ее держали. На лице располагался один глаз и маленький рот, а из головы росли маленькие рожки. Ноги были единственным, что могло нанести ущерб, да и то незначительный: на ногах было два пальца с десятисантиметровыми когтями.

Ловинг (зверь, нип).

13-й уровень.

– Кс-кс-кс, – позвал Лаки монстра, но тот лишь вопросительно смотрел на героя. – Ц-ц-ц, – попытался он снова. Из-за дерева вышло такое же существо, но чуть поменьше. Лаки заметил, что сзади у них имелся крошечный хвостик, мило виляющий из стороны в сторону.

С дерева спрыгнул еще один и подбежал к сородичам. Теперь это все больше напоминало сказку. Потом еще один появился рядом, и вот уже несколько монстров возникли в поле зрения Лаки. Когда он насчитал их больше двадцати, причем от двенадцатого до шестнадцатого уровня, Лаки понял, что хворост не так важен, как жизнь, которую, судя по всему, скоро придется спасать. Он пошел быстрым шагом в сторону лагеря, чуть отстав от ловингов, но те за счет своих длинных ног нагоняли героя, поэтому ему пришлось перейти на бег. На милых лицах ловингов при этом сохранялась любовь ко всему живому.

Лаки споткнулся о Лиона, беззаботно дремавшего в своем спальном мешке.

– Аккуратней! – маг высунул заспанное и сердитое лицо, но когда увидел, куда Лаки показывает рукой, мгновенно вскочил и так же мгновенно свернул и кинул свой мешок в наплечную сумку.

Эрик проснулся от шума и тут же изготовился бежать вместе с парнями, как будто и не спал вовсе. Короткой заминки хватило, чтобы ловинги успели добраться до героев. Монстрики бежали вровень с парнями, изредка прыгая на них, царапая когтями или кусая. Герои скидывали их со спины и рук, Лион ошпаривал их заклинаниями, но количество тварей не уменьшалось – даже увеличивалось. Отбиваться было все сложнее, и с каждой секундой сила мага угасала.

Лаки услышал крик Эрика и, обернувшись, увидел, что ловинги, которых было очень много на теле йети, держались друг за друга ногами, образуя живую сеть, которая не давала двигаться, кусалась и постоянно увеличивалась за счет бесконечного притока сородичей. У Эрика не было сил противостоять этим существам. Он превратился в человека и сжался в ком, чтобы ловинги лучше облепили его, а его тело вовсе скрылось под их покровом. Его тело сразу же покрылось порезами, укусами и даже глубокими ранами, отчего он мгновенно начал терять много крови. Лион и Лаки остановились, не зная, что делать. Маленькие зверьки уже потеряли к ним интерес – они были заняты Эриком.

Через некоторое время Эрик истошно закричал, резко превратившись в йети и раскидав удивленных чудищ. Пока они не опомнились, он вновь рванул за парнями, которые были уже метрах в пятидесяти от него. Но он придумал, как уйти от ловингов. Эрик встал на четвереньки и подобно псу побежал с куда большей скоростью. Добежав до героев за считанные секунды, он закинул их двумя легкими движениями на свою спину и помчал дальше. Парни вцепились в белую шерсть монстра и смотрели, как ловинги отстают.

Когда они были уже далеко, Лаки обратил внимание на то, что из леса начали выпрыгивать похожие на ловингов существа, только с большими и продолговатыми телами. Они хватали ловингов, некоторых проглатывали сразу, а некоторых утаскивали в лес. Эти существа не преследовали парней. У них не было маленьких рожек, как у ловингов, зато были два глаза. Еще их отличала более вытянутая морда, совершенно не напоминающая круг, скорее – напрямую соединенные ноги с лицом посередине.

Ловкач (зверь, нип).

Эти существа не были милыми, совсем напротив, они были, наверное, главными уродцами леса. Хоть стая ловкачей была такая же большая, как и стая ловингов, но сила ее была намного выше, и, скорее всего, напади они на героев, уйти живыми нашей троице не удалось бы.

К середине дня, давно оторвавшись от стай ловингов и ловкачей, компания увидела впереди дым:

– Это деревня гоблинов! – Лион с радостью узнавал знакомые окрестности.

– Долго еще идти? – спросил Лаки.

– Уже пришли, – пробубнил голос из-под ног.

Лаки опустил голову. Снизу на него надменно смотрел вылезший неизвестно откуда гоблин. Лаки недоумевающе посмотрел на мага, на что тот лишь развел руками, мол, кто же знает, откуда они взялись. Гоблинов набежало около десятка, и они сопроводили героев до деревни.

Деревня представляла собой несколько десятков жилищ, напоминающих шалаши, обтянутые кожей. В каждом помещалось около пяти гоблинов, но люди не смогли бы там усидеть без искривления позвоночника даже вдвоем. Потолок был ниже человеческого роста, и игрокам приходилось пригинаться, чтобы пройти.. На улице наблюдалось некоторое количество загонов со свиньями, которые были чуть ли не больше гоблинов, а некоторых хрюшек использовали как ездовых животных – пусть медленных, но выносливых. В некоторых загонах вместо свиней содержались ловкачи. Тех, кто представлял из себя большую угрозу, оказалось, можно приручить. Они свободно гуляли по деревне, как собаки и кошки в Начале, но чаще сидели на деревьях в своих гнездах, которые были достаточного размера, чтобы уложить туда маленького камнедора. В загонах не было крыши, и любые желающие ловкачи могли есть корм, который им оставили гоблины. В основном в загонах находились детеныши с матерями или раненые звери.

– Они охраняют близлежащие леса от разбойников, – объяснил один из гоблинов, заметив удивление Лаки.

Гоблины были достаточно многочисленны, хотя, конечно, их количество было несравнимо с населением Начала. Героев проводили в шатер, который был больше остальных и, скорее всего, являлся главным зданием в деревне. Его соломенные стены были разрисованы непонятными красно-коричневыми символами.

– Это символ их племени – лесников, – заметил Лион.

Символ представлял собой похожую на хвост спираль с шипами. Так гоблины изобразили хвост ловкача, а ведь именно им посвящена, по сути, вся их жизнь.

Гоблины проводили игроков в шатер и остались снаружи. Эрику пришлось превратиться в человека, иначе он бы не поместился в шатре. Вообще он мог бы использовать самые маленькие домики гоблинов как юбку… Его быстро завернули в плед, который предварительно попросили у гоблинов, и он, брезгливо вздрогнув и съежившись, словно гусеница, зашел в шатер. Места там было меньше, чем казалось снаружи. К трону, стоящему посередине, вели многочисленные маленькие ступени. Трон был сделан из аккуратно сложенных досок и веток, которые по отдельности не напоминали детали трона, но вместе образовывали неплохое кресло. На нем восседал старый гоблин. От других он не отличался роскошной одеждой или другими атрибутами богатых. На нем висела лишь меховая шуба, которая вроде как и должна была отличать его от других жителей деревни, но не слишком справлялась со своим предназначением. Отличала вождя только должность.

Норин’бар (гоблин, нип).

50-й уровень.

В этой деревне вождь был единственным нипом, который мог возрождаться. У него было несколько сыновей и дочерей. Первые готовились занять место отца, закаляясь в битвах и уходя в наемники. Их деятельность всегда была связана с битвой и войной. Дочери воспитывались в любви матери, а затем их выдавали замуж и благополучно забывали. Дочери обладали правом выбора, но не всегда – в серьезных спорах между другими кланами гоблинов иногда приходилось принимать серьезные решения. Вождь вовсе не был жестоким, совсем наоборот: он любил своих детей, но у гоблинов женщины не считались такими же полноценными существами, как мужчины. Их любили, но равными не признавали.

Вождь обратился к Лиону:

– Маг, я же велел тебе не появляться здесь! Мой сын более не имеет возможности сражаться, и все из-за тебя! –яростно закричал Норин на Лиона. – Стража, заковать их в кандалы!

– Отец, подожди, – в шатре появился молодой принц.

Большой гоблин-громила, весьма мускулистый, нес на себе жилет, который являлся троном для молодого принца. У Люмрика – так звали принца – отсутствовали ноги. В данже одна из ловушек отсекла их юному гоблину. Его зачаровал Керкер, их бывший спутник, чтобы Люмрик не потерял большое количество крови из-за ран. Его рана не стала смертельной именно из-за магии Керкера. Игроки доставили его в деревню, и когда вождь увидел изувеченного сына, запретил Лиону и остальным появляться в своих владениях.

– Они сделали это с тобой! – Норин не унимался.

– Ты же знаешь, что это не так, – Люмрик выглядел виноватым, хотя никогда не считал ни себя, ни тем более Лиона таковым.

– Друг, здравствуй! – Лион бросился обнимать гоблина.

Но громила оттолкнул Лиона и спросил:

– Что с ними делать?

– Пусть остаются… – отчаянно проговорил вождь. – Отнеси моего сына обратно, ему нужен покой. – Норин закрыл лицо руками. Ему было стыдно, что его сын инвалид. Он не винил принца, но пытался не жалеть его, чтобы тот был более мужественным и справился со своим недостатком. Однако вождь так и не придумал, чем сможет заниматься его сын с таким увечьем.

– Можно я помогу? – неожиданно заговорил Эрик. Он хотел помочь Люмрику и чувствовал, что проблему можно решить. Он как будто знал, что решение рядом.

– Зачем тебе это, оборотень? – спросил вождь.

– Откуда вы?.. – Эрик был удивлен, что Норин, ни разу не видевший его перевоплощение, называет его оборотнем.

– Не важно. Зачем тебе помогать моему сыну? Да и как ты сможешь это сделать?

– Ты ведь знаешь, что никакие свитки, заклинания и амулеты не подойдут? – Лион напомнил Эрику о том, что у игроков был шанс вернуть конечности, но по непонятным причинам у нипа такой возможности не было.

– Я не про это. Я лишь хочу с ним поговорить, – Эрик не унимался.

– Отец, позволь ему, – юный гоблин выглядел несчастным и смирившимся со своей участью.

– Валяй! – Норин махнул рукой, и Эрик вместе с громилой и принцем вышел из шатра, сразу же превратившись в йети.

– Давай мне свой жилет, – Эрик забрал сиденье с гоблином и надел на себя.

– Спасибо, дальше мы сами, – сказал Люмрик громиле, и тот ушел, будто только этого и ожидал.

– Так… – Эрик стоял на месте, осматривал деревню и думал.

– Хорошо, давай, пока ты думаешь, мы сходим проведать моего ловкача. Все равно ты ничего не придумаешь, – сказал принц.

Эрик удивленно посмотрел на Люмрика:

– У тебя есть свой собственный?

– Да… Необычный, черношерстный. Если что, я обладаю даром взаимодействовать со многими животными! Я умею с ними разговаривать – жестами там, звуками.

– В каком смысле?

– У гоблинов это встречается часто, но у меня получается лучше всех в деревне. Я быстро учу языки, и, например, задача разговаривать с ловкачами для меня несложна. Я очень хорошо знаю их язык.

– Но вы не используете их как верховых животных? – задал неожиданно вопрос Эрик, поглядывающий на шныряющих вокруг ловкачей.

– Как ты себе это представляешь? На них же невозможно сидеть! Они нас не выдерживают, да и разве на такую голову сядешь? Не за спину же держаться! – гоблин с настороженностью относился к Эрику и тому, что происходило сейчас у того в голове. Но он заметно приободрился, заметив, что Эрик что-то задумал. Через несколько секунд Эрик остановился и окликнул одного из гоблинов, кормившего свиней в загоне рядом:

– У меня важное поручение для принца: нам нужен нож, корзина, веревки и кожаные полоски. Будем делать конфетку! – Эрик загадочно улыбнулся, изобразив непонятный акцент, и отнес принца в его хижину, где вместе с ним начал производство.

В это время в шатре вождя происходили отчаянные споры:

– Я сказал: он никуда не пойдет!.. То есть не поедет… Я хочу сохранить жизнь хотя бы одному своему сыну! – вождь не разрешал Лиону взять принца с собой.

Лаки первый раз услышал о намерении забрать Люмрика с собой несколько минут назад и был зол на то, что маг не посвятил его в свои планы.

– Но если Эрик ему поможет? Может, мы именно за этим и пришли! – Лион не знал, что замыслил йети, но надеялся, что он придумал, как поставить гоблина на ноги. Во всех смыслах этого слова.

– Он говорил или о моральной, или о какой-то другой поддержке, но уверяю тебя, маг, он не пойдет более никогда в жизни! – Все, кто находился в шатре, замолчали на время, затем Норин продолжил: – Вам как друзьям моего сына полагается гостевой дом на ночь и еда. Потом я не хочу тебя видеть здесь. Зря ты вообще с сыном моим познакомился…

…Тогда Лион вместе с Эйлом и Гроком, а также Керкером пришли в деревню, чтобы найти себе занятие. Но пока Эйл и Керкер разбирались с заказчиком и узнавали условия задания, Грок и Лион решили выйти на улицу. Там они увидели фехтующих гоблинов и их сородичей, которые метали копья на меткость. Так они тренировали свои боевые навыки. Лишь один из них практиковал посох. Он не обладал магией, но ловко орудовал им, отбивая атаки воображаемых врагов. Другие гоблины с непониманием относились к его занятию, но ничего против не имели. Некоторые, судя по всему его братья, спрашивали его:

– Может, попробуешь дубиной вместе со мной?

Другие предлагали:

– Покидаешь с нами копья, братец?

Но он вежливо отказывался и продолжал тренировку. Иногда он прерывался и разговаривал с ловкачами, которые бегали вокруг – остальные гоблины не так хорошо их понимали.

– Как тебя зовут? – спросил Грок, подойдя к гоблину.

– Я Люмрик, – ответил он без энтузиазма, уверенный в том, что в нем никто не заинтересован.

– Я Грок. Зачем ты тренируешься? – спросил камнедор

– Я хочу стать наемником, чтобы отец мной гордился. – Он потупил взгляд, поняв, что последняя часть фразы была лишней.

– А сейчас тебя возможно нанять? – неожиданно спросил Лион. Глаза гоблина загорелись:

– Меня? Вы? Конечно! Если вы не шутите, то я буду готов сейчас же! – гоблин уже представлял себя в бою.

– Да, иди готовься, если твои услуги не особо дороги, – краем глаза Лион увидел направляющегося к ним старого вождя.

– Я его отец, и я решаю, за какую цену мой сын пойдет с вами, и пойдет ли вообще.

– Ну так, если можно, то сколько с нас? – Грок достал кошель и потряс им.

Вождь взглянул на него, а затем на своего сына:

– Не хочу вас обманывать… Пусть идет просто для опыта, это его первый раз. – Вождь не был уверен в своем сыне. Уверен он был лишь в том, что из него ничего путного не выйдет.

Когда сын возвратился калекой, вождь только укрепился в своем убеждении…

Вскоре в шатер зашел Эрик, заставший еще не ушедших Лиона и Лаки, а также вождя:

– Вы все здесь. Отлично. У нас хорошие новости. Выйдите на улицу, – он махнул, призывая всех с собой.

На улице ихждала удивительная картина: там стоял ловкач, к спине которого кожаными ремнями была пристегнута корзина, в которой находился радостный принц, будучи тоже пристегнутым. Он что-то говорил, показывал жестами, а ловкач прыгал и бегал, залезал на ближайшие деревья и быстро спрыгивал, выполняя команды Люмрика. К удивлению, Люмрик не выглядел бонусом к ловкачу, совсем наоборот: он будто бы всегда был его частью. Корзина плотно облегала тело гоблина, и он не болтался в ней, а спокойно сидел.

– Он все равно никуда не пойдет! – вождь раздавил радость, витающую в воздухе.

– Он же ходит! Не сам, но ходит! Даже лучше, чем было! – после этой фразы Лион немного притих, но потом решил продолжить: – Что вам не нравится сейчас?

Лион не понимал причину такого поведения Норина.

– Я не хочу больше никого терять, – ответил вождь. Все затихли. Казалось, даже ветер улегся. По зеленой щеке гоблина прокатилась слеза. – Я похоронил десятки сыновей, выдал замуж десятки дочерей. Совсем недавно я потерял еще одного сына. Я давно перестал уделять этому особое внимание, я же не существую на самом деле, у меня не должно быть чувств, это симуляция, компьютерная программа! Так игроки говорят! Но я так же реален, как и вы, – он показал пальцем на всех игроков вокруг и начал захлебываться словами: – И я чувствую! Когда мой сын потерял ноги, я заботился о нем. Я пытался спасти его! Душа у него всегда была чистая, он отличался ото всех своих братьев. Я полюбил его так, как никого никогда не любил! И вы хотите забрать его?! Ну уж нет, не его, не моего сына!

Из груди старого гоблина вырвался поток красного цвета, который устремился к Люмрику. Неведомая энергия словно исторгалась из отца и переливалась в сына. Люмрика будто бы сносил сильный ветер, ловкач делал усилия, чтобы не упасть и не уронить хозяина. Через несколько секунд вождь сказал:

– Я нашел себе преемника… Это ты… – Гоблин осел на колени, будто теряя силы.

Люмрик подбежал к отцу, в один прыжок преодолев расстояние между ними, и, сняв с себя ремни, упал рядом с отцом:

– Отец, вставай, не смей так делать! Не оставляй меня одного! – гоблин одной рукой опирался о землю, чтобы не упасть, а другой обнимал отца, стоящего на четвереньках. Принц зарыдал, по его щекам потекли слезы. Он рукой толкал отца, пытаясь пробудить.

– Где тебя не оставлять? – спросил неожиданно бодрым голосом Норин. Он встал, засунул непонимающего сына обратно в корзину, после чего получил от него вопрос:

– Ты жив? – Люмрик был рад, но в то же время удивлен. Он думал, что жизненные силы покинулиотца.

– С чего бы мне не быть живым? Я не планирую умирать, как минимум, ближайшие десять лет! Или у тебя какие-то планы на этот счет? – он усмехнулся, а потом объяснил: – Я передал тебе статус вождя и свою способность к возрождению.То, что я упал, было временной слабостью. Организму сложно. Зато теперь ты не пойдешь со своими друзьями, потому что не сможешь! – Норин засмеялся, понимая, как он всех надурил, и обратился к Лиону:

– Маг, ты все же не так хитер, как я думал. Я умнее тебя! – он потыкал себя в грудь пальцем и молча отправился в большую хижину.

Старые друзья посмотрели друг на друга и наконец-то обнялись:

– Я не смогу пойти с вами, Лион… – Люмрик вытер слезы с лица и улыбнулся.

– А ты мне и даром не сдался! – пошутил маг, и все весело, даже несколько по-детски рассмеялись.

– У нас тут есть что выпить, зови своих друзей, поговорим! – Люмрик отправился в сторону вытянутого жилища, в котором, судя по всему, отдыхали гоблины по праздникам.

– Нас приглашают выпить? – спросил Лаки, пока гоблины забирали его рюкзак, дабы отнести его в их хижину.

– Да, есть наконец-то возможность расслабиться!

– Скажи им сразу, что я там не помещусь, – Эрик обратил внимание друзей на свои габариты.

– Будешь сидеть на улице возле большого окна – рядом с нами, но ничего не ломая. – Лион знал устройство шатра для пиров не понаслышке – он там уже пировал. Когда парни зашли в хижину, то увидели огромный длиннющий стол метров восемь в длину и лавки вокруг него. На столбах, вкопанных в землю, горели факелы, которые слабо согревали, а ночью еще и освещали помещение. Сейчас же был день, плавно перерастающий в вечер: солнце катилось к закату и сияло как будто теплыми лучами. На столе, помимо графинов с напитками, с которыми героям предстояло разобраться в ближайшем будущем, стояли всевозможные яства – несколько целиком зажаренных куриц, глубокие тарелки с разноцветной ягодой, два круга козьего сыра. Гоблины, расставив угощение, вышли из хижины и отправились по своим делам – кто кормить скот, кто играть с детьми, а кто на охоту.

– Я не видел у вас куриц – откуда они на столе? – заметил Эрик, присаживаясь у окна со стороны улицы. Там поставили большой стол, который стал для него табуреткой.

– У нас их и вправду нет. Пока не было особой нужды в них, закупали у других племен. Сейчас сами хотим разводить. В ближайшее время этим займусь, – Люмрик сидел во главе стола на высоком стуле, пристегнутый ремнями. Его ловкач стоял рядом. Сейчас можно было заметить, что у животного было имя:

Рокбери (ловкач, животное, уникальный).

19-й уровень.

Над новым вождем было написано:

Люмрик’бар (гоблин, нип).

16-й уровень.

– Как в деревне дела? Лучше, чем полгода назад? – Лион повернулся к Лаки, сидевшему рядом с ним, а затем к Эрику, заглядывающему в окно настолько близко, что маг спокойно мог дотянуться до него, и объяснил: – Полгода назад на деревню напали огры. Они разорили многие другие деревни, и на эту у них сил почти не осталось, но они все равно пришли и обязали гоблинов платить дань. – Он взглянул на Люмрика и спросил: – Вы еще платите дань?

– Да, у них небольшие запросы. Контроль просил за включение в лист защиты нашей деревни намного больше. – Гоблин тяжело выдохнул и продолжил: – Может, выпьем? У нас тут есть малиновый и черничный эль, но я бы посоветовал гоблинскую настойку. – Он указал на кувшин с выглядящей не очень аппетитно зеленой жижей и улыбнулся уголком рта. Это позабавило Лаки.

– Давай я налью, – Лион взял кувшин, плеснул себе и гоблину и спросил у спутников: – Вы будете?

Лаки не хотел пробовать настойку, но что-то ему подсказывало, что вид напиткаможет быть обманчивым. При этом он посмотрел на йети, сидящего за окном. Он выглядел пугающе лишь для тех, кто не знал, что за шкурой чудовища скрывается Эрик – добрый и порой стеснительный парень, который сумел поставить на ноги безногого гоблина. Лаки ответил:

– Да, давай! – его стакан наполнился жидкостью, которую все-таки хотелось назвать жижей. Выглядела она не как напиток, а как болотная вода или растворенный гоблин.

– Смотрится не очень? Ну ты сделай глоток! – Люмрик понимал, что его любимая настойка выглядела не самым лучшим образом. Лаки поднес ее ко рту и выпил, не нюхая и сильно сморщившись. Он не сразу понял, что выпил сейчас лучшее из всего, что пробовал в этой игре. В напитке были смешаны сладость и свежесть. Алкоголь почти не чувствовался. Восторгу парня не было предела.

– Понравилось, да? Вы всегда так противно морщитесь? Единственный, кто спокойно выпил, – это Лион.

– Даже Грок морщился, когда мы впервые попробовали это! – Лион громко засмеялся, и Люмрик вслед за ним.

– А ты что будешь? – спросил гоблин у йети.

– Я не хотел бы пить алкоголь. Есть сок? Или вода? – образ ученого в Эрике был сильнее, чем образ громилы.

– Сок тебе сейчас принесут … – Принц сделал жест, и гоблин, который стоял в углу, побежал на улицу. Люмрик был явно разочарован тем, что один из гостей не отведал его божественного напитка.

– Ну ладно, а что с численностью населения? – спросил Лион. Ему было очень интересно следить за популяцией гоблинов.

– Сейчас посмотрю, – гоблин постучал по груди и открыл меню. Полистав его, ответил: – Когда ты был здесь последний раз, сколько нас было?

– Я ведь, кстати, запомнил! В вашей деревне было восемьдесят шесть гоблинов.

– Сейчас сто тринадцать! Растем! – Люмрик усмехнулся. – Мы начали расширять деревню, построили несколько пробных домиков на дереве – так легче следить за ловкачами. Они наши друзья, мы содержим их, кормим, заботимся о них, а они взамен помогают нам в сражениях.

– Как у вас сейчас… Как бы удобнее спросить про братьев?.. – Лион намекал на родословную.

– Сейчас в деревне два моих несовершеннолетних брата – Добирк’бар и Волхви’бар. Но я о них позабочусь. Они не выйдут отсюда, пока не докажут, что готовы. Или не выйдут вовсе. Я не хочу опять терять близких. Тем более что производить потомство у меня не получится по понятным всем причинам. Совсем недавно моего брата наняли орк и эльф, а ровно через день они вернули его оружие. – Лион напрягся. Он взглянул на Лаки и увидел, как тот сжался. Они подумали об одном и том же:

– Его звали Рюк? Рюк’бар? – спросил Лаки, и Лион сразу же наградил его негодующим взглядом. Это не то, что следовало бы рассказывать Люмрику.

– Да. А откуда ты знаешь? – гоблин заинтересовался этим неожиданным вопросом. Лаки замолчал на несколько секунд, и Лион продолжил вместо него:

– Мы были в таверне, видели, как орк, эльф и гоблин сражались с двумя… бандитами, – выкрутился маг из сложной ситуации.

– Да, это он. Ну так вот, а из совершеннолетних в живых остался один, он сейчас в походе. Ты знаешь его, это Цинбор.

– Он еще жив? – Лион был поражен.

– Он очень хороший воин, его не так просто убить. А еще он интересный собеседник и неглупый гоблин. Отец должен был отдать статус вождя ему. – Люмрик боялся, что брат, который всю жизнь был с ним добрым, разозлится и совершит что-то плохое.

– Норин поступил правильно. Твой брат хороший, но он не сделал бы ничего особенного. У тебя же с твоим даром и ловкачами, с которыми ты находишь общий язык, есть шансы стать величайшим вождем, а не сидеть на месте, как твой отец, и смотреть, как его сыновья отдают свои жизни.

– Ты, возможно, прав… – Люмрик, задумался, а потом его глаза загорелись, и он сказал Лиону: – Посади меня на Рокбери. Что-то я забыл о своем отце – засиделся он на троне, давно ему пора слезать. Сейчас спроважу его, скажу, чтобы переезжал в любой другой дом.

Лион посадил гоблина в корзину, и Люмрик выскочил из хижины. Лион занял свое место, а Лаки спросил его:

– Он меньше часа назад говорил, что любит отца, и плакал, думая, что тот умирает, а сейчас радостный побежал выгонять его из дома. Разве это любовь?

Лион сделал задумчивый вид, пытаясь ответить длинной связной речью, но выдал лишь:

– А кто их знает, этих гоблинов?! – и допил стакан.

На этом его день закончился.

– Философия, однако… –пробормотал Эрик, тихо потягивая черничный сок.

12. Без извинений

Лаки не помнил, где он заснул, но проснулся он на трех маленьких сдвинутых кроватях, предназначавшихся гоблинам. Он ощущал себя нехорошо, если можно так сказать. На самом деле ему было очень плохо. Желудок был пуст, так как Лаки буквально только что опустошил его, но есть не хотелось. Хотелось умереть. Желудок его вывернуло за это утро уже не раз, благо в хижинах гоблинов не было пола, и все, что извергалось из него, извергалось на землю, которая медленно, но все же впитывала продукты жизнедеятельности. Лаки открыл глаза лишь раз, когда проснулся и когда еще не осознал, насколько ему плохо. Заметив, что кровати, как и вся мебель в хижине, стояли на земле, он с легкостью облегчился туда. Он закрыл глаза, и открывать их более не было сил. Через двадцать минут, когда все содержимое его пищевода можно было досконально изучить, он еще раз открыл глаза. В миниатюрной хижине, куда его вчера ночью подкинули Эрик и Лион, которому тоже необходимо было прилечь в тот момент, находилась тумбочка, две стойки с факелами и, собственно, те три кровати, которые еле помещались в хижине, так что Лаки упирался ногами в один конец сооружения, а головой в другой. Благо потолок не был слишком низким, и встать можно было, не стукаясь головой о ветки, из которых сплели хижину.

Поняв, что в этот момент организм не требует от него ничего, Лаки встал и вышел из хижины. Было далеко не раннее утро, и воин был огорчен, что пропустил его: это было одно из самых красивых в игре утро. Прохлада и теплый чай, которые могли бы скрасить его, сменились жарким зноем, солнцем, ударившим в глаза, как только Лаки вышел из хижины, и странной жидкостью в стакане, которую протягивал ему улыбающийся Лион:

– Как самочувствие? – усмехнулся он.

– Великолепно, – ответил Лаки, сразу заметив, что запах из его рта не был приятным, когда Лион отвернулся.

– Выпей это, полегчает, – маг сунул ему в руки стакан и отошел на пару метров.

– Я вчера уже выпил то, что мне порекомендовали, – грустно заметил Лаки.

– Никто не рекомендовал тебе пить из кувшина, не наливая в стакан. Кстати, тебя уже заждались.

– Кто? – Лаки не сразу обратил внимание на Люмрика, стоявшего рядом с Эриком.

– Я введу тебя в курс дела. Ваша группа приняла мой квест, пока ты спал, – сказал Люмрик и радостно добавил, словно маленький гоблин, не испорченный внешним миром: – Мой первый квест! В общем, ваша задача – сопроводить меня на встречу с другим кланом гоблинов. Встречу с ними назначал еще мой отец. Они придут примерно через час. Я тебе о них расскажу кое-что. Пока ты будешь есть, послушаешь. И выпей ты, наконец, этот стакан! – гоблин засмеялся, глядя, как нехотя Лаки пьет.

На этот раз вид жидкости не был обманчивым – она была плоха как на вид, так и на вкус. Настоящая жижа.

Гоблины принесли маленький стол к хижине, на который тут же поставили еду – курицу и ягоды. Рядом поставили стакан с черничным соком:

– Очень рекомендую! – усмехнулся Эрик.

– Ну, судя по тому, что ты вчера делал, здесь ты ничего крепче сока не выпьешь, – Лион засмеялся вместе с Люмриком.

– Да идите вы все.… Что за квест? – Лаки принялся за еду.

– Начну издалека. С тех времен, когда игроки еще не пришли в игру… Я их не застал, поэтому не могу вам рассказать об этом периоде, но скажу то, что знаю. Это было несколько сотен, а то и тысяч лет назад. В общем, в Первородных горах, на юге или, как их все называют, в Шпилях, жили две многочисленные расы – камнедоры и гномы. Гномы всегда были большим и умным народом, а камнедоры – сильным. Хотя их тоже тупыми не назовешь… Их территории разделялись гнездом драконов, которое не давало покоя обеим расам. Гнездо занимало площадь, равную городам гномов и камнедоров вместе взятых, а ящерицы не чуждались возможности нападать на тех и других, как для развлечения, так и для пропитания. Остальные, в свою очередь, не враждовали друг с другом, а концентрировались на защите. Драконы нападали на деревни и города и занимали огромное количество места, будучи немногочисленными. Однажды гном Гербин и камнедор Длок’дар встретились на нейтральной территории и договорились совместными усилиями прогнать драконов с их территории. Драконы были повержены, а оставшиеся отправились вглубь гор, где они никому не мешали. На огромном пиру собрались представители обеих рас, и в разгаре праздника встал вопрос о том, кто заберет огромные территории себе. Никто не хотел делиться, и началась битва, в ходе которой Гербин лишился глаза, а Длок’дар – руки. Они же и стали новыми правителями своих государств.

– Я извиняюсь, причем тут гоблины? Или когда ты говорил «начну издалека», то имел в виду это? – Лаки усмехнулся, прервав рассказ Люмрика.

Но тот лишь продолжил рассказ, проигнорировав усмешку.

– После того дня, который сейчас мы называем Днем Свободы, началась многовековая война. А теперь к гоблинам. У подножья гор жило племя гоблинов – саламандры. Они поклонялись богам с лицами ящериц, почитали всех рептилий, но таких отношений с ними, как у нас с ловкачами, у них не было. Они торговали с обоими государствами и не враждовали с ними, но когда камнедоры и гномы поссорились, клан решил помочь одним из них. Однако мнения расходились. Кто-то считал, что выгоднее будет помогать тем, у кого лучше экономика, кто умнее, у кого больше работы из-за большого количества кузниц или других горных ремесел. Другие считали, что помогать стоит тем, кто сильнее и имеет больше шансов победить. Так и клан гоблинов разделился на две части. Клан Черная Чешуя переселился поближе к камнедорам, а Красные Саламандры – к гномам. Старое место поселения заняли дикие ящерицы – единственные, с которыми ни один из предыдущих обитателей общего языка не нашел. Они были размером со среднего осла и не доверяли никому.

– Со среднего осла? – переспросил Лаки

– От ста до ста сорока сантиметров в холке, около того, – перевел Эрик

– Через многие века вражда утихла, – продолжил гоблин, – и образовалось новое, целостное государство Добрадол. От слов «добрая долина».

– Трогательно. А можно ускориться? – спросил Лаки.

Но Люмрик вновь его проигнорировал.

– Так вот, новое государство…– начал было гоблин, но Лаки вновь встрял:

– А кто там правит – гоблин или камнедор?

– Правители Гербин и Длок’дар погибли в одном из сражений, вонзив копья друг другу в сердце. В Шпилях поставили статую в честь этого события – два копья, протыкающие два сердца. Символично. А сейчас правят какие-то другие гном и камнедор. Я не знаю, как их зовут, но у них интересная система правления. Если проводится голосование, то есть три критерия – один от гнома-правителя, другой от камнедора-правителя, а третий выбирается всеобщим голосованием в случае несогласия двух правителей.

– Интересно… Так что там с гоблинами?

– Гоблины не объединились до сих пор. Они ненавидят друг друга, но не ведут войн. Просто игнорируют другие племена. Так вот. Из одной из пещер в новом поселении Черной Чешуи вышло большое скопление черных ящериц, по размерам схожих с дикими ящерицами, но другого цвета. Они появились меньше сотни лет назад, и, скорее всего, за то время, пока драконов не было видно, они деградировали и превратились в этих ящериц, потеряв крылья. Но, кстати, огнем они все еще дышат. Гоблины Черной Чешуи их приручили и закрепили за своим кланом название. А гоблины Красных Саламандр чуть изменили название – на Диких Саламандр, приручив, наконец, диких ящериц. Представитель Черной Чешуи должен прибыть сюда. Он хочет нам что-то предложить, а мы хотим купить у них пару-тройку десятков куриц.

– Зачем эта предыстория с образованием их кланов? – спросил Лаки.

– А что, плохая история? – усмехнувшись, парировал Люмрик.

– Неплохая. Ну, пойдемте их встречать. – Лаки встал и проследовал с Люмриком до того конца деревни, где еще не был.

Там ему показали, где разместиться, чтобы в случае чего помочь гоблинам. В кустах, откуда все было прекрасно видно и слышно, уже сидел замотанный в плед Эрик в обличье человека и явно этим недовольный, и Лион, вновь мирно попивающий свой чай.

– Мне это перестает нравиться, ребят. Нужно что-то придумать с моим превращением в человека. Может, я в йети превращусь все-таки? Не очень комфортно без всего под куском ткани сидеть, – причитал Эрик.

– Твоя четырехметровая идеально белая туша в кустах хоть и немного, но все-таки помешает скрытности задания. А с превращениями надо действительно что-то придумать. Ну, мы и придумаем. Мне тоже не особо комфортно, когда ты превращаешься, видеть несколько секунд то, что я видеть не хочу. Потерпи чуть-чуть. Знаю я одно местечко в Шпилях… – успокоил Лион.

– Я думал, что сопроводить – это значит постоять рядом, а не посидеть в кустах, – возмутился Эрик.

– Потому что надо всем вместе квест принимать, чтобы все тонкости рассмотреть, – Лаки был зол из-за того, что о квесте ему сказали, уже согласившись его пройти.

– В следующий раз я всем все объясню заранее, – Лион вгляделся вглубь леса и увидел гоблинов из Черной Чешуи. Те же самые гоблины, однако одетые приличнее. Их тело полностью покрывали длинные кожаные куртки, которые на большинстве из них выглядели как плащи. Большое количество пирсинга на их лицах и кинжалы вместо копий заканчивали список различий между кланами. Единственной маленькой разницей в биологическом плане был более темный цвет кожи у Черных Саламандр, но разница заключалась лишь в паре оттенков. Многие из гоблинов сидели верхом на черных саламандрах. Одна из них закашлялась, и герои увидели пламя, выстреливающее из ее пасти.

– Шесть саламандр и шестнадцать гоблинов, – подсчитал Эрик. – Их клан, насколько мне известно, больше, чем клан Лесников.

Гоблины приблизились. Один из клана Черной Чешуи вышел вперед. Гоблин, которого звали Курло, удивленно посмотрел на Люмрика, соединенного с ловкачом, и заговорил:

– Я – Курло по прозвищу Разумный, принц Черной Чешуи, сын вождя великого Лорбо Резателя, внук величайшего Ломро Укротителя! – он пытался завысить свою цену в глазах другого клана, но у него это плохо получалось.

От прочих гоблинов его отличал амулет на шее в виде клыка какого-то животного. Сравнив его с клыком саламандры, Лаки понял, что это был большой зуб рептилии.

– Меня зовут Люмрик’бар, я вождь Лесников, сын великого Норин’бара Мудреца, внук Цором’бара Трезвого! – предки Люмрика не отличались подвигами и достижениями, но они были справедливыми и добрыми со своим народом. Его дед не выпил ни одной капли алкоголя с момента получения статуса вождя, а отец думал лишь о народе, хитростями обманывая врагов. – Наслышан о твоем деде! Это он приручил ваших ящериц?

– Да, это он. Дед был особенным, хоть и недостаточно грубым для вождя, – кивнул Курло. – В отличие от своих потомков он был хорошим гоблином. Не желал зла никому, но до конца жизни так и не нашел себе преемника. Впоследствии, после его смерти, власть автоматически перешла в руки к его старшему и самому глупому, но сильному сыну Лорбо. Его же дети были еще хуже – он давал им все, кроме своей заботы, и, вырастая в роскоши, но без должного воспитания, они становились такими же пафосными идиотами, как Курло.

– Ты знаешь, зачем мой отец призвал тебя. Мы готовы заплатить за кур. – Люмрик не собирался заходить издалека и хотел закончить с вопросом скорее.

– Люмрик, мы привезли их, но они с остатками нашей группы сейчас на границе леса и пустошей перед каньоном. Договоримся, и вам их привезут, – казалось, гоблин что-то недоговаривал.

Лаки шепотом сказал Лиону:

– Мне это не нравится. Надо проверить границы. Они же вроде недалеко? – Лаки хотел было пойти, но Лион остановил его.

– Я сам пойду, – сказал он вполголоса. – Ты не знаешь, куда идти, тем более если что-то случится, твое копье отсюда достанет любую цель, а мой кипяток – нет. Эрик, сиди тихо. – С этими словами маг тихо уполз в чащу.

Люмрик продолжил:

– Мы обо всем давно договорились, так о чем это ты говоришь? – не понимал новоиспеченный вождь.

– Ну я подумал, что, может быть, пять тысяч золотых – это маловато.

От такой суммы у Лаки пересохло во рту, а глаза полезли на лоб.

– Мы давно установили цену и менять ее не будем. Торги окончены. Отдай своим людям команду, чтобы привезли птиц, – Люмрик нервничал, не понимая, чем вызвано такое поведение принца гоблинов.

– Мы приехали вчера днем, но решили сначала узнать, как дела в деревне. Заплатили парочке игроков за то, чтобы они посмотрели, что творится в твоей деревне. И не зря. Оказалось, твой отец передал свои силы тебе. Теперь он уязвим. – Курло махнул рукой, и из леса вышел орк, приставил нож к горлу Норина и повел его в сторону главаря. – Можешь считать, что это лишь бизнес.

– Сука, – Люмрик сказал это мощно и тихо, адресуя слово зазнавшемуся гоблину, но получилось так, что услышали все.

Лаки и Эрик были согласны с ним. Лаки, правда, был потрясен еще одним фактом. Орком, выведшим Норина, был не кто иной, как приставучий Джейк. На голове у него была странная меховая шапка-ушанка.

– Это Джейк, – сказал Лаки.

– Кто? – переспросил Эрик, ни разу его не видевший.

– Неважно. Важно то, что с ним всегда ходит эльф. Внимательно смотри, он где-то в лесу, целится в кого-то.

– Ищу, – сказал Эрик.

Но Лаки нашел его сам:

– Он в кустах – прямо там, откуда вышел орк. Почти не прячется. Хотя в такой ситуации не очень-то это и нужно. Мы сможем неожиданно выскочить, спасти Норина, но при этом не умереть самим и не дать умереть ему?

– Вряд ли, – ответил Эрик. – Эльф целится в него, и если мы покажемся, он сразу его застрелит.

– Значит, надо сначала разобраться с Нюрном.

– Его так зовут? Ладно. Тогда я окликну его и откину Норина, чтобы он не пострадал.

– У тебя получится? – хотел убедиться Лаки.

– Не факт. Он убьет его быстрее, я так думаю.

– Тогда ждем Лиона. – Люмрик начал торговаться с Курло, чувствовавшим, что скидка уже рядом.

На границе леса и пустошей Лион оказался уже через десять минут, благо она была совсем недалеко. Как только он отполз на достаточное расстояние, чтобы его было невозможно услышать, он побежал. Когда он подобрался поближе к обозу гоблинов, то действительно увидел повозку с двумя десятками кур. Но пара деталей его насторожила. Во-первых, гоблины даже тут решили обмануть и привезли только кур, без петухов, так что разведение пернатых было невозможно. Во-вторых, здесь он насчитал около восемнадцати гоблинов и четырех бандитов. Трех людей и одного орка максимум двадцатого уровня. Они ждали команды. Лион, осознав, что нечто должно случиться именно в деревне, рванул обратно. Что-то подсказало ему вернуться по другой дороге, где по счастливой случайности прятался Нюрн. Увидев его, Лион остановился в нескольких метрах и, найдя взглядом Лаки и Эрика, стал махать руками, привлекая их внимание.

– Там Лион! – шепнул Эрик Лаки.

Тот, поймав взгляд Лиона, показал в сторону Джейка, а затем поднял светящуюся ладонь, намекая на то, что копьем уберет его, а маг должен в таком случае убрать эльфа. Лион схватил Нюрна деревянной рукой за волосы, а живой закрыл рот. Затем он резким потоком изжарил лучника изнутри, аккуратно положив его тело и лук на землю.

Очередь Лаки. Он сгенерировал копье из чистейшего света в левой руке и, хорошенько прицелившись, кинул. Лаки заметил, что оно летело точно в цель – в голову. Однако неожиданно оно изменило траекторию, прилетело в руку орка, проткнув ладонь, выбив кинжал из руки, и пролетело мимо головы Норина. Курло был ошеломлен, но когда из леса с одной стороны не последовало выстрела, а с другой вылетел огромный йети, раскидывая всех и расстраивая ряды гоблинов, он удивился еще больше. Мгновение спустя он уже лежал на песке, а на груди его стояла нога Рокбери:

– Ты ответишь за то, что чуть не сделал, подонок, – Рокбери ударил посохом в грудь принца, предварительно аккуратно отодвинув амулет. Тот закашлялся, отведя голову от прожигающего взгляда нового вождя, сидевшего за спиной ловкача, а гоблины, подоспевшие из деревни, уволокли Курло.

Джейк, опомнившись, увидел, что Лион и Лаки вновь помешали его планам и сейчас добивают гоблинов вокруг, взял рог, висящий на поясе, и дунул в него. Громкий звук, сигнализирующий бандитам, что необходима помощь, прозвучал в воздухе, сотрясая листву ближайших деревьев. Затем Джейк отбросил его и легким движением руки достал булаву с пояса, которой сразу же сбил с ног Норина и уже занес руку для добивающего удара, но его оружие встретилось с препятствием. Меч Лаки завис над старым гоблином, давая ему время уйти, чем старый гоблин и воспользовался.

– Ты опять все портишь! – орк оттолкнул Лаки и вновь атаковал.

– Зачем? – парировал Лаки.

– Что зачем?

– Вы явно провалили квест. Зачем продолжаешь? Зачем пытаешься его убить? – их поединок перерос ненадолго в диалог. Они держали оружие наготове, но не нападали.

– Есть причины. Можешь считать, что мне это нравится! – Джейк пнул соперника в коленку, но тот перекатился, контролируя ситуацию, и обезопасил себя от удара булавой.

Сражение почти равных противников могло бы длиться очень долго, если бы не очень быстро расправившийся с гоблинами Эрик, стукнувший Джейка по спине, из-за чего тот отлетел на десяток метров. Пока орк еще не встал, йети подбежал к нему, обхватил обеими руками, выбил булаву, забрал арбалет, в конце концов полностью нейтрализовав его. Гоблины почти сразу связали Джейка и отправили в клетку, где уже находился Курло. Джейк не сопротивлялся, лишь сказал:

– Нас скоро вызволят, у вас нет шансов.

– Много их там, Лион? – спросил Лаки, вытирая пот пледом Эрика, благо ему он уже не был нужен.

– Как здесь. Но еще и четыре игрока. Три эльфа и орк, от шестнадцатого до двадцатого уровня.

– Ну, у них есть шансы нас одолеть, – неожиданно сказал Эрик.

– Даже с тобой? – переспросили парни одновременно.

– Даже со мной. Игра сбалансирована так, что гоблинов десятиуровневых разнесу, но не двадцатиуровневых, причем с четырьмя игроками.

– Может, поторговаться с ними? – спросил Лаки

– Эта идея мне нравится! – сказал подошедший Норин, но Люмрик, догнавший его, возразил:

– Мы примем бой! Они не смеют нападать на тебя! – гоблин был возбужден битвой и жаждал еще. Но отомстить он хотел еще больше, чем сражаться.

– Сам принимай решение, вождь, – сказал Норин, но заметил: – Каждая жизнь будет на твоей совести. Вражеская или союзная, неважно – сейчас ты решаешь, будут смерти, или этого можно избежать.

– Я понимаю… Но мы все равно сразимся с ними! – Люмрик был непреклонен.

Игроки же не имели права отказаться – они приняли квест. Штраф за невыполнение не был известен никогда, но он мог оказаться слишком большим.

Через несколько минут пришел второй отряд. Неспешно, но пришел. В клетках рядом сидели Джейк и Курло, остальные тела уже испарились. Один из игроков прокричал так, чтобы принц услышал:

– Курло, что нам делать? – но тот ничего не успел ответить, ибо Норин запихал ему тряпку в рот.

– Сам решай! – встрял Джейк.

– Ваш лидер напал на нас! Мы не потерпим этого! – из леса выскочил Эрик, сразу приземлившийся на одного из эльфов и придавив его, но не убив. О том Джейк и говорил. Как бы больно это ни было, компьютер просто не дает возможности наносить столько урона, сколько должен по ощущениям. Но здоровье эльфа заметно просело. Вскоре оно вовсе закончилось – следующим движением йети свернул ему голову. На Эрика отвлеклись остальные эльфы, обстреливая его и одновременно уводя от скопления гоблинов, чтобы монстр их не растоптал. Лаки, выскочивший из леса, напоролся на орка. Тот выглядел очень страшно с рыжим хвостом на голове. Он не был таким пугающим, как Джейк. Вообще Джейк был особенно страшен. Непонятно, отчего конкретно это происходило… Как будто у Лаки с ним за все это время появилась некая взаимная связь.

Орк огрызнулся, и Лаки тут же вспомнил о своем присутствии на поле боя. Перед ним пронесся двуручный меч противника, от которого он уклонился, сделав шаг влево. Орк, немного погодя, ударил сверху вниз, и Лаки, вновь отойдя чуть в сторону и ударив противника ногой в грудь, отстранил его на несколько метров. Пока тот приходил в себя, герою хватило нескольких секунд, чтобы сгенерировать копье в руке и кинуть. Оно застряло между ребер орка. Лаки преодолел расстояние, разделявшее их, и добил бандита, проткнув легкое. Тот попытался выдохнуть, но это было больше похоже на хриплый, невнятный шепот. Орк упал бы на землю, но копье, торчащее из его торса, не позволило ему этого сделать, и он остался в полустоячем положении. Тут Лаки обратил внимание на гоблинов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.