Камиль Хасанов
Веселье

«Веселье» – это вторая книга цикла «Смерть и иллюзия» и первая книга серии «Тихое место: Оригинальная история».

Хотя «Веселье» и «Грёзы о мечте» относятся к разным сериям, не рекомендуется приступать к чтению этой книги, не ознакомившись с книгой «Грёзы о мечте», в которой читатель знакомиться с персонажами. Читая эту книгу, читатель может заметить её сходство с первой книгой цикла, но пусть он не спешит с выводами, ведь в дальнейшем события примут другой оборот.

Серия «Тихое место: Оригинальная история» по большей части рассказывает историю, описанную в серии «Тихое место», но от лица персонажей, не вошедших в последнюю. Поэтому читатель может заметить в них повторяющиеся события. Всё это было сделано для того, чтобы он смог оценить психологию разных людей, находящихся в одних и тех же обстоятельствах, их состояния при разных обстоятельствах, а также по-новому взглянуть на представленный в книгах мир.

Предисловие

– Просыпайся, – прошептал неизвестный. – Сейчас…

Где это я и что здесь делаю? – удивилась душа, глядя на освещавший пространство белоснежный свет, настолько яркий, словно, кроме него, ничего не было. Но, может, это действительно так? – душа не знала и отправилась в направлении света, надеясь найти ответы на свои вопросы. Она шла долго и не сразу заметила, что не продвинулась ни на шаг.

– Кто ты? – остановившись, спросила душа.

– Время пришло…

– Для чего пришло?

Ответа не последовало.

Душа не знала, что делать в этом неизвестном месте, и хотела продолжить путь, но заметила, как из света стали появляться люди в белоснежных рясах, в числе десяти. От каждого исходил ослепительный белый свет – она не могла разглядеть их лица.

– Кто вы и что вам от меня нужно? – спросила душа, когда незнакомцы подошли к ней.

Они не ответили, и она собиралась повторить свой вопрос, но из стоявшей в ряд толпы вышел третий с конца человек – прекрасная девушка с ослепительно-белоснежной кожей и такого же цвета длинными, распущенными волосами.

– Я – Си. А это мои братья и сёстры, – улыбнувшись, она указала на оставшихся девятерых незнакомцев. – И это всё, что тебе сейчас нужно знать… Мы позвали тебя, чтобы поведать историю одного юноши, искавшего себя: о его нелёгкой судьбе в странствиях по миру, полном отчаяния и боли. Конечно, сейчас всё иначе и, по меркам людей, этот мир давно прошёл свой цикл развития и вернулся к истокам… Во время рассказа мы поведаем о себе, и ты встретишь нас там. Мы будем скрываться в обличиях людей, но ты узнаешь нас по характерным признакам и тому, что мы будем говорить и делать. Слушай внимательно каждое наше слово – и, быть может, ты найдёшь в них то, что так долго искала… Мы не будем описывать каждую эпоху этого мира в подробностях – ибо это отняло бы слишком много времени, – а поведаем лишь малую часть, которая словно крупица во времени, но и в ней заключено многое. – Си посмотрела на своих братьев и сестёр и, когда они кивнули ей, взглянула на удивлённую душу, и хитро улыбнулась: – Ну что, ПОИГРАЕМ?..

Пролог

«16:22» 144.71/Си

Какого чёрта? – возмутился Финт, стоя на краю обрыва небольшого клочка земли, на котором росли невысокая трава и деревья. Он смотрел в воду, что разделяла два берега, пытаясь разглядеть там затонувший путь. Вода была справа и слева, а вдали виднелась другая часть суши, частично покрытая туманом, за которым ничего не было видно, – казалось, словно дальше картина обрывалась. С одной стороны, это выглядело пугающе, но с другой – завораживающе. Финт считал, что там их ждут несметные богатства, о которых мечтал каждый отправившийся в поход. Но до противоположного берега было далеко – так просто туда не попасть.

– Мы опоздали, переправу затопило, – с сожалением сказал Грас.

– Будто я без тебя не вижу, – нахмурился Финт. (Отсутствие пути означало, что их поход «накрылся медным тазом».)

Грас – один из немногих людей, которым Финт мог доверять: он знал его с самого детства. Они оба выросли в трущобах Рандиса, где провели большую часть своей жизни.

Детство их не было безмятежным. Их родители – обычные землекопы, добывавшие полезные минералы из шахт, принадлежавших местному правителю. Это неблагодарная работа, где много не заработаешь, – и Финту, и Грасу приходилось попрошайничать на улицах города, чтобы выжить.

К счастью, те времена прошли, но потребность в деньгах не исчезла. Поэтому они стали охотниками за сокровищами, коих на Рахасе много. Это прибыльный бизнес, но также рискованный: шанс подвергнуться нападению разбойников или стать жертвой неизвестного устройства, оставленного от былой цивилизации, высок.

– Назад возвращаться смысла нет. Нужно придумать, как перебраться на другую сторону.

– Да, – согласился Финт, зная, что Путь Мира заволок туман – на Рахас они попадут не скоро. – Вернёмся назад и там всё обдумаем. Рапт и Серд со своими группами должны скоро сюда добраться.

Грас кивнул, и они побрели в лагерь, что разбили неподалёку.

Пройдя сквозь густую траву, растущую в лесу, путники вышли на небольшой открытый участок, где их ждали четверо товарищей, которые отправились вместе с ними в этот опасный путь. Так как на Рахасе сейчас сложно что-либо найти (там давно орудуют искатели сокровищ), люди стали направляться к Земле Лайна – таинственному и неизученному месту.

– Как там обстоят дела? – спросил один из мужчин.

– Переправу затопило, – с сожалением ответил Грас.

– Это всё твоя вина! – Бёрд гневно посмотрел на Финта. – Не задержись ты в Мирате – мы бы давно были на той стороне!

Завались! – хотел сказать Финт, но понимал, что ссора им ни к чему, особенно когда они остались зажатыми между Рахасом и Землёй Лайна практически до самой зимы.

– Не заводись, Бёрд. Нам ведь нужно было пополнить запасы, а на это потребовалось время. После Мирата городов больше нет – кто знает, сможем ли мы найти провизию на Земле Лайна.

– Да она нам теперь вообще ни к чему!

Бёрд – искатель сокровищ, как и все присутствующие.

Будучи в Рандисе – когда он с Грасом задумал этот поход, – Финт нанял его, пообещав долю от добытых сокровищ, но впоследствии начал жалеть, что взял его в свою команду: вечно недовольный Бёрд упрекал его за любую оплошность.

– Успокойся, – заступился Грас за своего друга. – Если бы не Финт, мы бы сюда не добрались. Да и лучше вернуться обратно живыми, чем умереть с голода на другой стороне. Мы что-нибудь придумаем… Группа Серда должна нести инструменты. Как только они прибудут, будем строить лодку. Конечно, мы выбиваемся из графика, но ничего не поделаешь.

– Так, когда они ещё прибудут? Что нам всё это время делать? – расстроился один из мужчин.

– Займёмся охотой, запасы надо беречь… Вы двое, за мной! – Финт указал на двух приятелей и направился в лес, чтобы не терять время. К тому же ему нечем было заняться.

– Эй, Финт… – спустя время сказал один из мужчин.

– Чего тебе? – нахмурился Финт, не желая разговаривать.

– А на кого мы будем охотиться? Не хотелось бы, чтобы это были лисы. У них мясо какое-то не такое.

Ишь ты, гурман нашёлся, раздражился Финт, ведь выбора у них не было: запасов не хватало – приходилось есть кого попало.

К их счастью, вскоре они наткнулись на волка, евшего мёртвую тушу лося. Зверь начал с живота, где виднелась небольшая кровавая дыра.

Спрятавшись в густой траве, мужчины принялись решать, что делать дальше.

– Туша ещё целая. Видимо, этот волк только его прикончил, – произнёс третий мужчина.

– Хотел не хищника – получи, – сказал Финт второму.

– Да, но ведь там волк.

– И что? Какой-то обычный волк нас не остановит. Давай, пусти ему стрелу в голову.

Приятель Финта снял с плеча лук, вынул стрелу из колчана и, натянув тетиву, выстрелил в волка, попав ему в заднюю лапу. От неожиданности хищник отскочил, но, опёршись на раненую лапу, упал на землю и начал огрызаться. Мужчина выпустил вторую стрелу, угодившую волку в глаз, – зверь упал замертво.

– Ого! Вот это выстрел! – удивился третий мужчина.

– Этого нам хватит надолго, – обрадовался Финт и, подойдя к туше лося, осмотрел его. – Втроём нам его не унести. Я вернусь обратно и возьму пару людей, а вы посторожите мясо от других волков.

Он направился в лагерь, но, не успев уйти далеко, услышал позади крик:

– Чудовище!

Какого чёрта?! – раздражился мужчина и, развернувшись, увидел своих приятелей, медленно отступавших к нему задом, а впереди – больших размеров медведя.

Финт замер от страха, не зная, что делать: бежать или драться.

Когда, понюхав мёртвого лося, зверь откусил пол туши за раз, у Финта «отвалилась» челюсть, а один из мужчин выпустил в медведя стрелу. Попав ему в шею, она лишь на мгновение застряла в шкуре и упала наземь. Хищник же, оставив своё занятие, поднял голову и громко взревел.

– Идиот! Ты только разозлил его! – прокричал третий мужчина.

Медведь рванул к кричавшему и, замахнувшись головой, ударил его с такой силой, что мужчину откинуло в сторону на ветку дерева, проткнувшего его насквозь. Оставшиеся же двое успели вовремя увернуться.

– Ах ты тварь! – закричал второй мужчина и выпустил пару стрел в медведя, но ни одна из них не смогла проткнуть его шкуру.

Разозлившись, хищник набросился на него, придавив своим весом. Когда он отступил, Финт увидел раздавленного приятеля, вокруг которого образовалось кровавое пятно: из разбитого тела торчали кости, а из лопнувшего живота наружу вылезли кишки, голова больше не напоминала человеческую. Ужаснувшись, оставшийся замер, продолжая сидеть на земле и опираясь руками сзади. Кажется, зверь собирался приняться за него, но чья-то стрела попала ему в щёку и отскочила. Немного повернув голову, Финт увидел неподалёку Граса и другого своего приятеля.

– Вставай, друг! Мы отвлечём его! – прокричал Грас.

Финт не мог отойти от увиденного и продолжал сидеть на месте. Грас же начал уводить зверя в сторону: выпустив очередную стрелу, он оббежал оставшуюся часть туши лося и выпустил ещё одну. Его затея удалась: медведь набросился на него. Мужчина вовремя отскочил и упал на живот. Когда он начал подниматься, зверь ударил его лапой, и – половина тела отлетела в сторону, а другая осталась лежать на месте, образуя кровавое пятно.

Грас… – ужаснулся Финт, его сердце «сжалось от боли».

– Да пошло оно всё! – произнёс пришедший с Грасом мужчина и побежал в сторону лагеря. Но когда медведь набросился на него, он закричал: – Нет! Не трожь меня!

Хищник одним движением затолкал его в пасть и перекусил надвое, разбрызгивая кровь. Оставшаяся половина тела полетела вниз, и медведь направился восвояси. Когда он скрылся за деревьями, Финт пришёл в себя.

Подбежав к телу Граса, он сел на колени и заплакал:

– Нет, друг, только не ты. Кто угодно – только не ты! – и, приподняв верхнюю часть тела Граса, прижал к себе. – Это всё моя вина! Не возьми я тебя в этот чёртов поход – ты был бы жив!

Успокоившись, Финт положил тело на землю и вернулся в лагерь за лопатой, где обнаружил только Бёрда.

– Что случилось? Где остальные?

– Нет больше остальных, – мрачно ответил Финт и, взяв лопату, направился обратно.

– То есть как это «нет»? – удивился Бёрд, но ответа не получил. – Эй, постой!

Как так вышло? Вернувшись на поляну с трупами, Финт начал рыть яму возле тела Граса. Он до последнего отказывался верить в то, что его друга больше нет.

– Что здесь произошло? – ужаснулся стоявший за ним Бёрд.

– Гигантский медведь – вот что. Я слышал об этом чудовище. Кажется, его называли Стражем леса. Мне говорили, что есть вероятность встретить его в этих землях. Но я до последнего в него не верил.

– Как же так?.. Это всё твоя вина! Ты во всём виноват! Да, это ты их убил. Их смерть на твоих руках! – Бёрд недовольно тыкал пальцем в направлении приятеля.

– Заткнись! – разозлился Финт.

– Знаю я, что ты задержался в Мирате не для того, чтобы закупить припасы! Это был лишь предлог! – Бёрд подошёл ближе, продолжая тыкать пальцем в его сторону. – Это всё из-за той девки, к которой ты ходил!

– Завались! – выбросив лопату, повысил тон Финт.

– Я долго терпел твои выходки, но с меня хватит! Видишь, к чему привели твои старания? Они все мертвы. Все! Ты погубил даже своего лучшего друга. А всё ради чего? Ради какой-то там бабы и своего!..

Вынув нож из кобуры, что висел у него на поясе, Финт резко провёл им по горлу приятеля. Упав на колени, Бёрд взялся за шею, откуда потекла кровь. Он попытался что-то сказать, но ничего, кроме кряхтения, не издал.

– Будто я и сам не понимаю, – расстроился Финт и пнул приятеля ногой. – Такой твари, как ты, не понять этого. – Он с ненавистью глядел на упавшего наземь мужчину. – Бабы? Говоришь, бабы?! – И пнул лежавшего в живот, который после от боли опустил свои окровавленные руки. – Видел бы ты эту бабу! Скотина, а не баба! Я, между прочим, старался. – Он вновь пнул приятеля. – Пыхтел, чтобы добыть ценную информацию. – И очередной пинок. – Всё ради вас, неблагодарных тварей! – И хотел пнуть ещё раз, но разочарованно: – А, подох уже.

Обтерев нож об одежду Бёрда, Финт убрал его в кобуру и продолжил копать яму, думая над тем, что в его жизни, кроме Граса, не было достойных людей. Все они всегда упрекали его, говорили, какой он бесполезный и никчёмный человек. Сначала – родители. Для них он – машина по переработке еды, лишний рот, на который им приходилось тратить свои заработанные гроши. Отец часто бил его, если он съедал лишний кусок чёрствого хлеба или брал не положенный ему кусок редиски. А о мясе, что бывало у них лишь по особым случаям – когда отцу удавалось получить объедки за удачно найденный минерал в качестве бонуса, – ему и думать нельзя было.

Однажды, когда отец принёс собачьи кости и уснул после тяжёлого дня, Финт стащил одну – уж очень он хотел есть. Пытаясь сгрызть её, он сломал зуб и повредил десну. Кровь «телка ручьём». Проснувшийся от его стонов отец поначалу не понял происходящего, но, обнаружив у сына кость, отлупил его до такой степени, что Финт стал заикой на целых шесть дней.

Тогда он не понимал, почему они родили его, дали ему жизнь, если после вечно обвиняли в существовании и относились к нему как к скотине.

Вообще, он не понимал их пристрастие иметь детей. Вечно брюхатая мать жаловалась на свой «никчёмный» живот, что мешал ей в повседневных делах и увлечениях, в особенности плотских. Хотя и это её останавливало лишь на время – пока её тошнота не смолкала или она корчилась от очередных приступов между делом.

Финт никогда не желал иметь братьев и сестёр. Он боялся, что им придётся пережит то же, что и ему. К счастью или несчастью, жизнь прислушивалась к его молитвам (или это были боги? – он не знал): все они рождались мёртвыми или недоношенными.

Потом – торговцы еды, у которых ему приходилось воровать, чтобы выжить. А ведь он не брал у них многого, – ровно столько, сколько нужно, чтобы не умереть с голоду.

Как-то, стащив яблоко – фрукт, о сладком вкусе которого Финт слышал от беспризорных мальчишек, сумевших украсть столь божественный плод, – он чуть не лишился кисти руки. К счастью, Грас спас его, отдав последние три медяка, предназначавшихся к покупке хлеба (его семья должна была питаться им целые сутки), только чтобы торговец отпустил его друга. О своём наказании перед семьёй Грас не рассказывал, но Финт знал, что ему пришлось заниматься постыдными делами, чтобы отработать свой хлеб. Финт пытался помочь ему, но Грас отказался, сказав, что дружба для него важнее.

И наконец – коллеги по делу. Да, Финт ошибался – и часто, как и многие люди. Он старался исправить свои ошибки и вновь заслужить их доверие. Но жадные до наживы и времени люди не оставляли ему ни малейшего шанса. Они не желали иметь с ним дело – это в лучшем случае. А в худшем – пытались убить, если дело стоило им сбережений.

Время и обстоятельства сделали Финта чёрствым к людским чувствам. Он перестал жалеть их, когда они молили его о помощи, когда просили пощадить их и отпустить после неудачного покушения на его жизнь, когда просили дать больше положенной выручки за успешное дело, объясняя это тем, что у них маленькие и голодные дети. Все получали отказ. Финт не видел в них людей, – только алчных и пресмыкающихся гадов. Он считал: «Какой человек, такое и отношение».

Не будь рядом Граса – возможно, он давно бы оказался в тюрьме или его тело стало бы украшением на воротах какого-нибудь города, как предупреждение любому, промышляющему злодеяние, а по факту – любому, кто решил покуситься на богатства местных авторитетов. Грас всегда останавливал Финта, говорил, что «овчина выделки не стоит», когда тот предлагал ограбить местную стражу, которая грабила нищий народ, налагая высокие поборы за торговлю, въезд в город или за местный воздух, якобы чистый и не осквернённый злыми богами. Он также останавливал Финта, когда тот хотел убить предавших их в очередном деле наёмника или работодателя, а также когда сам Финт хотел поступить подобным образом.

Грас мог поддержать или успокоить в трудный момент. Он говорил, что наступит время, когда «удача улыбнётся им» – и они найдут свою золотую жилу. Тогда у них будут женщины, вкусная еда, украшения, дома и самая красивая, разноцветная одежда. В общем, Грас для него – семья и опора, его совесть. По крайней мере, когда-то он был таковым.

Ничего друг, ничего. Я ещё покажу всем им… За нас обоих! – со слезами на глазах думал Финт.

Вскоре, так и не успев вырыть яму, он увидел показавшихся из-за деревьев знакомых людей.

– Что здесь произошло? – спросил Рапт. На его лице читались удивление и ужас, как и на лицах присутствующих с ним мужчин.

– На нас напал гигантский медведь, – ответил Финт.

– Когда это произошло? Разве вы не должны быть на другой стороне?

– Переправы нет.

Внезапно раздался громкий рёв – и Финт, бросив лопату, вылез из ямы со словами:

– Мы больше не можем оставаться здесь! Всё! Идём к озеру, пока это чудовище не вернулось за нами! – И, направляясь в лес, подумал: Я поквитаюсь с тобой во что бы то ни стало.

Гриша

«04:18» 16 июля

Проснувшись в своей кровати, Гриша не сразу ответил на разбудивший его телефонный звонок. Поглядев в потолок, он повернул голову в сторону приоткрытого окна, единственного в комнате: на улице было темно.

Неожиданно из-за стены раздался кашель. Это был старый дедушка, живший в соседней квартире. Он – курильщик со стажем. Его мучили частые приступы, порой очень долгие – бывает проснётся посреди ночи и начнёт кашлять до самого утра. Из-за этого Гриша часто не высыпался и опаздывал на занятия. Но он не обижался на старика. В такие моменты, глядя в окно ночного города, любой звук – будь хоть кашель, скрип кровати, глухой топот и стук металла – казался ему необычным и таким отдалённым.

Ночные звуки отличались от дневных, полных суеты и тревог. В них Гриша находил нечто новое, таинственное и загадочное. Ему казалось, что старик говорит с ним совершенно новым, неведомым никому языком – словно он желает передать послание того, кто скрывается от людских глаз в этом старом и чахнущем теле. Но, может, это лишь плод его воображения? – юноша не знал.

Гриша потянулся за лежавшим на тумбочке кнопочным телефоном – другой он позволить себе не мог.

Его родители жили бедно. Мать работала уборщицей в местном садике – они жили в провинциальном посёлке европейской части России, – а отец перебивался подвернувшейся «халтурой». Грише не хотелось так же прожить свою жизнь – он решил во что бы то ни стало выучиться и найти высокооплачиваемую работу в крупном городе страны.

Окончив школу и сдав экзамены, он отправил документы в понравившиеся вузы. Из-за низкого бала Гриша не прошёл на бюджет ни в один из них, но не отчаялся и поступил на коммерцию. Из-за сложившейся обстановки в семье родители не смогли помочь сыну. Поэтому ему часто приходилось подрабатывать, чтобы оплатить учёбу, пропитание и жилье. Большую часть своего времени, проведённого в вузе, парень тратил не на учёбу, а на поиск стабильного дохода. У него не было опыта – никто из работодателей не соглашался брать его на постоянную должность, – поэтому Гриша брался за любое подвернувшееся дело. Из-за вечной нехватки денег он не мог даже думать о том, чтобы весело провести время с друзьями, – хотя их у него, как таковых, не было.

Взяв телефон, он прочёл имя звонящего: «Аркаша». Нажав соответствующую кнопку, Гриша поднёс телефон к уху.

– Привет. Не разбудил? – начал Аркадий. – У меня есть к тебе предложение. Студсовет организовывает поездку в спортивный лагерь для всех желающих. Сам я, конечно, тоже туда поеду, но мне понадобился человек, который смог бы проконтролировать поездку. Ну, знаешь, проследить за вещами, оставленными в палатках, пока остальные будут на состязаниях – да, лагерь будет палаточный, – или сходить и узнать, когда и с кем мы будем выступать. В общем, мне нужен человек, который был бы представителем на собраниях от нашей команды. Ты же вроде человек ответственный и на незнакомой местности быстро ориентируешься, вот я и подумал позвать тебя. Я бы, конечно, и сам справился, но в моих планах – отдохнуть и поучаствовать в предстоящих играх, а не это вот всё. Разумеется, это небесплатно и все расходы на поездку возьмёт студсовет. Я как глава лично обо всём позабочусь. Мы пробудем там дней пять – это не считая дороги, – поэтому возьми с собой необходимые вещи. В общем, жду тебя в семь часов возле главного входа в университет. И прости, что не предупредил заранее… совсем забегался. – Он на мгновение замолчал. – Да, и ещё кое-что. Путь будет неблизкий, поэтому возьми еды в дорогу. – И повесил трубку.

Гриша взглянул на часы на экране телефона: они показывали двадцать три минуты пятого. Университет находился недалеко – у него было время, чтобы поспать, но он не мог больше заснуть, да и старик постоянно кашлял. Встав с кровати, Гриша надел чёрные футболку и спортивные штаны, а умывшись, заправил постель. Положив телефон в карман, он начал собираться в дорогу.

Решив, что ему не нужно много вещей, юноша взял только рюкзак, куда положил запасные чёрные футболку с шортами, мыло, туалетную бумагу, пачку одноразовых бритвенных станков, зубные пасту и щётку. Открыв холодильник, он обнаружил недоеденную плитку шоколада и начатую бутылку воды. Закинув их в рюкзак, он проверил краны с горячей и холодной водой, а отключив электричество, надел обувь, накинул на себя толстовку и, закрыв квартиру, направился к лифту. К сожалению, он оказался неработающим – Гриша спустился по лестнице.

Выйдя из подъезда, он не пошёл к автобусной остановке, а отправился пешком к университету: времени оставалось много, к тому же транспорт ещё не ходил. Снаружи было темно – юноша пошёл вдоль освещённых улиц, а не закоулками, как делал обычно.

Пошарив в карманах штанов, Гриша обнаружил сто рублей и решил купить еды в дорогу.

Он нашёл ближайший круглосуточный магазин, у входа в который сидел нищий. На нём были изодранные рубашка и джинсы, а сам он покрыт грязью, и от него дурно пахло. Бедолага держал в руке одноразовый стакан в надежде, что ему подадут милостыню.

Пожалев несчастного, Гриша положил сотню в его стакан.

– Храни тебя Господь, добрый ты человек, – поблагодарил его нищий.

Оставшуюся часть пути Гриша прошёл без происшествий. Когда он добрался до места назначения, начало светать. Сев на лавочке перед главным входом в университет, он стал дожидаться поездки, попутно наблюдая, как просыпается город. Мимо него всё чаще стали проходить люди, а дороги постепенно заполнялись машинами.

Примерно через час к входу в университет подъехал старенький автобус, из которого вышел мужчина среднего возраста. Закурив сигарету, он посмотрел на часы на левой руке, а докурив, сел в транспорт. Спустя несколько минут к водительской двери подошёл Аркадий. Побеседовав с водителем, он обошёл автобус.

Гриша подошёл к нему.

– А, Гриша! Привет. Не заметил, как ты подошёл. – Аркадий пожал ему руку. – Весь требуемый инвентарь мы погрузили ещё вчера, поэтому сейчас от тебя ничего не требуется. Закидывай рюкзак в багажный отсек и проходи в автобус, а мне ещё нужно заглянуть в студсовет. Остальные ребята знают, что к чему, поэтому их встречать не нужно. – И он направился в университет.

Гриша не стал убирать рюкзак и зашёл в автобус, где, кроме водителя, подыскивающего интересующую его музыку на радиоканалах старенького радиоприёмника, никого не было.

Сиденья в салоне располагались в три ряда, разделённых проходом между вторым и третьим, если смотреть по ходу движения транспорта. Всего их двадцать в салоне и два рядом с водительским. Гриша прошёл в самый конец транспортного средства и сел в одиночный ряд.

Участники поездки не заставили себя долго ждать. Один за другим они подходили к автобусу, складывали свой багаж и усаживались на сиденья, не обращая внимания на Гришу. Они о чём-то беседовали, но юноша не слушал их разговоры: он думал о предстоящей поездке. Прежде ему не приходилось быть вожатым и, вообще, учувствовать в организационных делах. Однако от предстоящей поездки он ожидал сугубо положительных эмоций.

Вскоре из здания университета вышли Аркадий и незнакомая девушка. Как потом узнал Гриша, это аспирантка вуза Виктория Павловна. Они сели около водителя и обменялись с ним словами. Когда автобус тронулся, Гриша заметил, что все места в транспорте заняты, кроме двух – по левую руку от него.

Аркадий

«06:43» 16 июля

В комнате студсовета никого не было, что совсем не удивило Аркадия. Включив свет, он подошёл к одному из немногих столов. На нём были: табличка («Президент студенческого совета: Фролов Аркадий Константинович»), выключенный компьютер и кипа бумаг с прикреплённым поверх стикером: «На утверждение».

И когда они только успевают? – огорчился парень и решил заняться этим по возвращению из лагеря.

Он открыл единственный в столе выдвижной шкаф, где лежали папки и фотография, на которой запечатлены все члены студсовета. Фото вызвало у него ностальгию по временам, когда он впервые занял свою должность. Ему казалось, что это было недавно, но с тех пор прошло больше года.

Аркадий стал президентом студсовета на третьем курсе. Эту должность он получил благодаря своим заслугам в учёбе и активному участию в жизни университета. Декан факультета, где учился парень, предложил ему поучаствовать в выборах – Аркадий согласился. Ему нравилось самостоятельно принимать трудные решения и организовывать людей – должность подходила ему как нельзя кстати.

На выборах у него был оппонент – прежний глава студсовета, которого он с лёгкостью обошёл. Видимо, тот ничего не делал для студентов. По предположению Аркадия, он устал от работы, да и учился на последнем курсе.

Поначалу Аркадию было нелегко на новой должности – работы имелось много, и он не мог разобраться с тем, что оставил ему предшественник, поэтому приходилось оставаться в университете допоздна, чтобы всё разобрать и привести в порядок. Когда он смог со всем разобраться, дела начали налаживаться, но ненадолго. Спустя время из студсовета ушёл заместитель, – видимо, ему не понравилось, как управлял Аркадий. Но парень не сдавался и продолжал усердно трудиться, а вскоре нашёл себе нового заместителя – Нику Стрельцову. Девушка сразу приглянулась ему: она усердная и участвовала в олимпиадах. Она на два года младше него, но быстро разобралась со своими обязанностями.

Так, на чём я там остановился?

Пошарив дно ящика, Аркадий нашёл ключ, открыл дверцу стоявшего в углу комнаты сейфа, достал пачку купюр и, отсчитав большую часть, положил в карман. Убрав оставшиеся в сейф, он вернул ключ на место, выключил свет и направился к автобусу.

На подходе к лестнице его окликнули со спины:

– Здравствуй, Аркаш! День не успел начаться, а ты уже тут. Так не терпится учиться?

– Здравствуйте, Павел Леонидович! Просто на сегодня у нас запланирована поездка в лагерь, а у меня осталось одно недоделанное дело в студсовете, вот и решил заскочить.

– Лагерь, – протянул преподаватель. – Славное было время. Помню, как сам, будучи пионером, бывал в лагере. Все эти посиделки у костра под гитару, любовные записки, байки и страшилки перед сном – было в них что-то необычное и притягательное. Вспоминается мне одна история, словно это было вчера. Один из вожатых – хороший парень, во время его дежурств мы часто не спали допоздна – рассказал легенду о семи путешественниках. В общем, жил-был один вельможа, очень жадный до сбережений. Перед смертью он велел спрятать всё своё богатство в пещере с семью ловушками, чтобы никто не смог покуситься на его достояние. Чтобы секрет его ловушек не был раскрыт, он велел убить всех строителей, что возводили его сокровищницу. Никто из живших вблизи того самого места не решался посягнуть на его богатство, а те смельчаки, что пытались, лишались жизни. Но вот однажды в те края забрели семеро путников, славившиеся своей изобретательностью, находчивостью и взаимоподдержкой. Узнав о богатстве, спрятанном в пещере, их охватила алчность, и они в тайне друг от друга решили на него посягнуть. Но их обман был раскрыт, когда на рассвете они все встретились у входа в пещеру. Раздосадованные сложившимся стечением обстоятельств, они договорились, что тот, кто в одиночку обойдёт все ловушки, получить богатство. Желая доказать свою состоятельность и заполучить богатство, они не могли решить, кто пойдёт первым, пока один из них не предложил идти по старшинству. Условившись на этом, в пещеру отправился самый старший. Первое испытание было связано со звуком. Из двух тоннелей на выбор предлагалось выбрать один. Подсказкой служили звуки, что исходили из их глубин. Из первого тоннеля выходила приятная мелодия, а из второго – нет. Первый путник долго не мог определиться с выбором. Но когда оставшиеся предложили уступить кому-нибудь из них место, он направился в тоннель с приятным звуком да не вернулся. Потому оставшиеся пошли в другой тоннель. Следующее испытание было связано с цветом. Требовалось выбрать тоннель из тёмного или из светлого камней. Второй путник выбрал тоннель из светлого камня и не вернулся. Как и в предыдущем случае, оставшиеся направились в другой тоннель. Третье испытание было связано с осязанием. С одного тоннеля дул тёплый ветер, а с другого – холодный. Третий путник выбрал тоннель с тёплым ветром и не вернулся. Четвёртое испытание было связано с обонянием. С одного тоннеля исходил приятный аромат, а с другого – нет. Четвёртый путник направился в тоннель с приятным ароматом и тоже не вернулся. Пятое испытание было связано со вкусом. Требовалось проплыть в одном из двух тоннелей, вода в которых была грязной и чистой. Выбрав тоннель с чистой водой, пятый путник нырнул в жидкость да в ней и помер. Шестое испытание было на интуицию. Требовалось выбрать один из двух одинаковых тоннелей. Долго думал шестой путник, не мог решиться. Подумывал оставить затею – заполучить богатство, но, оглянувшись на пройденный путь, решил идти до конца и направился в случайный тоннель – да не вернулся. Последним испытанием был выбор между двумя дверьми. Первая – с надписью: «Здесь лежат сокровища». Вторая – с надписью: «Здесь обитает смерть». Седьмой путник не мог определиться с выбором, но в итоге доверился надписи и вошёл в первую дверь, где обнаружил выход из пещеры. Расстроенный выбором, он вернулся к седьмому испытанию и зашёл во вторую дверь, где и нашёл свою смерть… Так к чему это я? Пока рассказывал, забыл, что хотел этим сказать. Наверно, хотел поделиться впечатлениями. Не знаю, почему, но меня зацепила эта история.

– Эта история напомнила мне поговорку: «Семь раз отмерь, один раз отрежь». – Хотя, если подумать, смысла здесь гораздо больше.

– Может быть, может быть. Но мне казалось, что эта история о ценностях жизни… Ну, в общем, не буду тебя задерживать. У тебя, кажется, были дела. Победы вам в состязаниях и хорошего отдыха!

– Спасибо. И вам всего хорошего! – попрощался Аркадий и вспомнил: Точно, я же не закрыл комнату студсовета!

Вернувшись, он собирался вставить ключ в дверь, но – она отворилась, и из неё показалась Вика.

– Вот ты где, Аркаш. А я повсюду тебя ищу. Заметила, как ты входил в университет, но меня отвлекла завкафедрой. Она хотела обсудить вопросы прошедшей сессии. Но я так и подумала, что ты будешь здесь, вот и поднялась. Дверь была открыта – я и зашла. – Она сделала невинное лицо, словно оправдывалась, но Аркадию не требовалось это: он доверял ей. – Думаю, все уже собрались. Нам стоит поторопиться.

Вика часто заглядывала в студсовет просто так. Она – весёлая девушка и училась в аспирантуре не первый год. Аркадий хорошо относился к ней и временами подкидывал бесплатные билеты на всевозможные мероприятия, в том числе имеющиеся в ограниченном количестве. В знак благодарности она иногда помогала ему с делами и могла в любой момент составить компанию.

– Я закончил. Можем выдвигаться.

– Вот и славно.

Когда Аркадий закрыл дверь, они двинулись к выходу из университета.

– Подождёшь меня? Мне нужно забрать сумку из преподавательской, – сказала Вика, когда они спустились на этаж ниже. – Будь добр, подожди меня в фойе.

Добравшись до первого этажа, где находились гардероб и пропускной пункт с охранником, Аркадий достал телефон и просмотрел сообщения. Ему пришло одно от Ники: «Ты скоро? Почти все собрались». Он не ответил, надеясь, что Вика вскоре вернётся, и не ошибся. Когда она спустилась к нему, они направились к автобусу.

Выйдя из университета, парень вспомнил, что забыл оставить ключ, но решил не возвращаться, посчитав это некритичным.

– Спасибо, – сказала Вика, когда Аркадий открыл дверь и, как подобает джентльмену, пропустил её вперёд.

Сев рядом с ней, он посчитал ребят. В салоне, помимо них двоих и водителя, присутствовали восемнадцать человек.

– Мы готовы, – обратился Аркадий к водителю.

– Тогда с Богом, – сказал мужчина и завёл мотор. – Погода сегодня обещает быть жаркой.

– Надеюсь, в салоне есть кондиционер, – огляделась Вика.

– Конечно есть! Вон их сколько! – открывая ближайшее окно, улыбнулся водитель.

И Вика слегка нахмурилась.

Гриша

«10:14» 16 июля

С тех пор как они выехали из города, прошло много времени. Водителю понадобилось сделать остановку – транспорт начал сбавлять ход, пока не остановился на стоянке придорожного кафе. Ребята с шумом начали выходить на улицу, и вскоре в салоне вместе с Гришей остался только парень, сидевший впереди него и слушавший музыку из наушников. В автобусе было душно – юноша вышел из транспорта, и к нему подошёл Аркадий.

– Слушай, Гриша, есть дело. Когда мы прибудем в лагерь, нам придётся самим там готовить, а пока мы не отметимся и не обустроимся, нам продукты не выдадут. Поэтому нам как минимум один раз придётся приготовить еду из своих припасов. Так вот, раз уж ничего с собой мы не взяли, сходи в магазин – благо он здесь есть – и купи еды на своё усмотрение, чтобы мы могли из этого что-нибудь приготовить. И да, возьми мне две плитки горького шоколада, а также что-нибудь себе. Держи тысячу, этого должно хватить.

Взяв деньги, Гриша направился к зданию, стоявшему недалеко от трассы, – вокруг находились только поля, засеянные пшеницей, с лесополосами вдоль них. Оно было небольшим, с белыми стенами и красной крышей. Рядом с ним находилась стоянка, где остановились автобус, две иномарки и одна отечественная машина. За зданием – строение меньше, с табличкой, обозначавшей мужчину и женщину. Около него Гриша увидел ребят, ехавших с ним в лагерь.

Подходя к входу в кафе, он услышал разговор за углом справа.

– Батя знает, чем ты начал увлекаться?

– Нет. Если узнает, отберёт машину и деньги, а после отправит в другой город учиться. Это в лучшем случае. И тогда считай, что нашим развлечениям пришёл конец. Так что не вздумай кому-нибудь проболтаться.

– Конечно нет, мы же друзья.

– Ладно, закрыли тему. Полина идёт.

Зайдя в здание, Гриша увидел на входе коричневый коврик: «Добро пожаловать!» Справа – просторное помещение, с витриной (на ней – вторые блюда и выпечка) и кассой на стойке; за ними – дверь и пару холодильников с освежающими напитками. Основную часть помещения занимали пять столов и девятнадцать стульев, стоявших по четыре у каждого стола, кроме одного – в углу: около него – три стула.

Один из столов был не убран: на нём лежали крошки и использованная салфетка. За другим, у окна, расположенного на крайней правой стене, сидели трое: мужчина, женщина и маленький мальчик. Первый был полного телосложения, с густой тёмной бородой. Его глаза закрывали солнцезащитные очки, а на голове – красная кепка с надписью: «FBI». Одет он в синюю футболку и такого же цвета шорты, только с другим оттенком. На ногах у него – цветные сланцы, а на левой руке – смарт-часы (Гриша заметил их, когда мужчина отправлял кусок пиццы в рот). Женщина была стройная, со светлыми, чуть ниже плеч, распущенными волосами. На ней надеты белая футболка и зауженные синие джинсы, а на ногах – белые балетки. Последний же одет в жёлтую футболку с мультяшным персонажем и красные шорты с синими кедами.

– Мама, я больше не хочу, – сказал мальчик и положил пирожок на одноразовую тарелку.

– Ешь, сынок, и будешь большим и сильным, как папа.

– Я не хочу быть как папа: он толстый! – нахмурился мальчик.

Мужчина чуть не поперхнулся куском пиццы.

– Твой папа не толстый… просто у него кость широкая.

– Не хочет – пусть не ест! – возмутился мужчина и положил на тарелку недоеденную пиццу. – Собирайтесь! Мы едем дальше!

Собрав посуду, он поставил её на полку рядом с витриной и направился к выходу. За ним последовали мать с ребёнком.

Слева от входа – небольшой магазинчик, отделённый от всего помещения стеклянной стеной. Зайдя внутрь, Гриша взял корзину у входа и пошёл вдоль полок с продуктами, рассматривая каждую из них. Наполнив её, он начал выкладывать товар на кассу: немного моркови и лука, небольшой мешок картошки, две пачки макарон, две банки тушёнки, пятилитровая бутыль воды, две булки нарезанного хлеба, две плитки горького шоколада, небольшая пачка фисташек и большой пакет.

За кассой стоял молодой парень в белой рубашке, чёрных брюках и с гладко выбритым лицом. На голове его извивались тёмные волосы, а на рубашке висел значок: «Альберт». Слушая музыку из наушников, он не сразу заметил подошедшего Гришу.

– Отличный денёк! – сняв наушники, улыбнулся кассир. – Отдыхать едите? Я видел, как ты вышел из того автобуса, – и указал на окно, откуда виднелся транспорт. – Знаешь, те трое, что сидели здесь, тоже едут отдыхать. Мужчина сказал, что они едут в Крым. Он хочет показать сынишке родные места, где он рос. – Альберт начал пробивать продукты. – Вот бы и мне выбраться куда-нибудь. Знаешь, я уже порядком устал от всей этой работы. Сидишь тут целыми днями, даже поговорить не с кем. Думаю, искать другую работу. Ну, знаешь, такую, где можно с людьми побольше пообщаться. Не посоветуешь? Знаю, знаю, ты сейчас скажешь про менеджера-консультанта. Я тоже думал об этом, но почему-то мне кажется, что люди будут избегать разговоров со мной. Ты так не думаешь? Что со мной не так?

Он закончил пробивать продукты, и Гриша протянул ему деньги.

– Ах да, оплата… сейчас. – Положив в кассу купюру, Альберт достал другие, мельче, и сказал: – Держи сдачу.

Забрав деньги, Гриша взял продукты и направился к выходу.

– Знаешь, приятель, заходи к нам снова, когда будешь возвращаться назад! – покричал кассир. – И да, не забудь заглянуть в наше кафе! Пицца у нас отпадная!

Выйдя на улицу, Гриша заметил, что на стоянке на одну иномарку стало меньше, а справа – большое поле, где, как ему показалось, кто-то был. Присмотревшись внимательней, он увидел маленькую девочку, одетую во всё белое. Она весело махала рукой. Гриша собирался ответить тем же, но его потянули за край футболки. Оглянувшись, он увидел небритого мужчину, с бутылкой в руке, одетого в чёрные брюки и пиджак, под которым – белая футболка, а на ногах его – коричневые туфли. Вся одежда на нём была мятая и местами запачканная.

– Эй, паренёк, есть чего закусить, а? – спросил еле стоявший на ногах незнакомец.

Покопавшись в пакете, Гриша отдал ему пачку фисташек, что он купил себе на дорогу.

– Хороший ты человек, – мужчина похлопал его по плечу. – А вот тут были два парня – они нехорошие. Они мне ничего не дали так ещё и послали куда подальше. – И отпил из бутылки. – Ну, бывай. – И зашёл в кафе.

Гриша вновь посмотрел в сторону поля: девочки не оказалось.

Подойдя к курившему в компании водителя Аркадию, он подал ему две плитки шоколада и оставшуюся сдачу.

– Спасибо, Гриша. Положи продукты в багажный отсек и заходи в автобус, скоро поедем.

Сделав, как он просил, юноша прошёл в конец транспортного средства и сел на своё место. В салоне по-прежнему никого не было, кроме парня с наушниками.

Вскоре, когда в автобус вернулись ребята, они продолжили путь.

Вика

«16:21» 16 июля

Вика разглядывала в телефоне фото своих замужних подруг. На одном из таких – девушка, державшая на руках двухлетнего ребёнка.

Какой уже большой стал, улыбнулась Вика. Дети – её слабость. Нужно будет заглянуть к Лене в гости и поиграть с малым.

На другом фото – счастливая молодая пара, державшаяся за руки. На мужчине – тёмно-синий костюм с галстуком, а на девушке – ослепительно-белоснежное платье.

Какие они красивые. Повезло же Свете с мужем, позавидовала им Вика, не сумевшая найти себе жениха, – хотя кандидатов у неё было предостаточно. Жаль, что мне не удалось попасть на их свадьбу.

Оставив комментарий под фото новобрачных: «Поздравляю вас, мои милые! Желаю вам искренней любви и счастья! Пусть Бог подарит вам чудо!», она убрала телефон в сумочку и попросила Аркадия открыть окно шире, ведь в автобусе было душно.

Всё-таки я не выспалась, зевнула Вика.

Она начала готовиться к поездке сразу, как узнала, что открыт набор в спортивный лагерь. К сожалению, имелась одна небольшая проблема: поездка предназначалась исключительно для бакалавров и магистров, а Вика была аспиранткой. Но она не отчаялась и решила надавить на Аркадия, делая всяческие намёки: «На улице такая жара – просто умираю», «Вот бы уехать на море», «В такую погоду только и сидеть в воде»… После немногочисленных попыток Вика добилась своего. Должно быть, Аркадий быстро раскусил её замысел, но решил понаблюдать за тем, как она будет выкручиваться. Когда он наконец пригласил её поехать в качестве студентки, она согласилась. Первым делом Вика купила себе новый купальник, а поняв, что у неё ничего нет для поездки, прикупила летней одежды и, записавшись на всевозможные женские процедуры, начала отсчитывать дни.

– Приплыли! – возмутился водитель, когда из-под капота автобуса пошёл пар, и начал сбавлять ход.

Машина остановилась на краю дороги.

– Что случилось? – заволновалась Вика.

– Движок перегрелся. Как бы не стуканул.

Открыв капот, мужчина вышел наружу. Аркадий – за ним.

– Всё хорошо, Вика? – раздался голос из-за спины.

Совсем никакого уважения, увидев стоявшего позади Кирилла, расстроилась девушка.

Среди всех, за исключением водителя, она является самой старшей и преподавала некоторым из них. Кирилл – один из тех студентов, которым она преподавала. Кажется, Вика была в его вкусе, – хотя так можно сказать практически про каждую встречавшуюся ему девушку. Он часто делал ей комплименты, из-за которых ей иногда приходилось краснеть перед студентами, но она старалась держать его в приличных рамках. Кирилл не был в числе её любимчиков – иногда Вика нагружала его сложными заданиями, о чём порой жалела: он часто донимал её своими вопросами, отвлекая по пустякам.

– Для тебя я не Вика, а Виктория Павловна, – она строго посмотрела на него, но он не отвёл взгляд.

– Выходи уже давай! – толкнула Кирилла Полина.

– Да понял я, понял, – нахмурился он и направился наружу.

Тяжело ей, наверно, подумала Вика и, взглянув на идущего к выходу Артёма, улыбнулась ему, но он, кажется, этого не заметил.

Она часто видела его в университете, а в одном из семестров вела у него практические занятия. Парень он хороший и прилежно учился, никогда не отказывался от просьб и не доставлял ей проблем. Иногда Вика думала: «Как было бы хорошо, если бы все мужчины были такими».

Друг за другом ребята выходили из салона. Вика решила поступить так же, чтобы узнать, как обстоят дела с автобусом: она подошла к передней части машины, где водитель и Аркадий рассматривали двигатель, от которого веля жар.

– Да-а, – почёсывал затылок мужчина. – Тосол весь вытек, шланг порвался. Как бы чего серьёзнее не случилось. При такой-то жаре и клапана могли перегореть или чего хуже.

Будто мне это о чём-то говорит. Вика сделала умную мину, словно ей было интересно, и спросила:

– И как скоро мы сможем отправиться?

– Боюсь, дальше мы не поедем. У меня нет запасного шланга, да и двигатель нужно проверить. Придётся вызывать эвакуатор и гнать машину до ближайшего сервиса.

– А нам что прикажите делать? – глядя на закурившего мужчину, нахмурилась Вика. Ей не хотелось торчать здесь, да и впереди ждало море, куда она стремилась очень давно.

– Всё хорошо. Я сейчас позвоню в транспортную компанию и закажу нам другой автобус, – сказал Аркадий и отошёл от них, чтобы поговорить по телефону.

– А я говорил ему, что эта малышка старая и может не осилить такой путь. Но он настоял на университетском автобусе, – сказал мужчина и задумался. – Всё же ему не следовало экономить на дороге. Ну-с, как говорится: скупой платит дважды.

А вам бы следовало поменьше курить, возмутилась Вика – ей стало плохо от сигаретного дыма, – но не согласиться с ним она не могла.

Докурив сигарету, водитель зашёл в салон, чтобы взять мобильник и заказать эвакуатор. Вика же направилась к Аркадию, который закончил свой разговор, и спросила:

– Заказал автобус?

– Пойдём к остальным. Я всё объясню там.

Когда они подошли к ребятам, Аркадий описал сложившуюся обстановку: он не планировал прерывать поездку и заказал другой транспорт, что должен забрать их на следующий день. Поблизости ничего не было – им требовалось где-то провести ночь, – поэтому парень предложил переночевать в палатках. К счастью, Ника нашла на картах подходящее для этого место. Никто не возразил её выбору, и Аркадий предложил всем забрать вещи и незамедлительно отправиться в путь. Открыв багажный отсек, он попросил парней прихватить туристический инвентарь и каждому взять по одному спальному мешку.

Ну вот, теперь придётся всё это тащить с собой, расстроилась Вика, забирая спальный мешок, сумочку и чемодан на колёсиках.

Когда все собрались, они отправились в дорогу, к сожалению неблизкую. В пути Вика пожалела, что вязала много вещей. Она шла в полном одиночестве, кроме случая, когда к ней подошли брат и сестра с просьбой рассудить их.

– Виктория Павловна, вы же умная женщина. Вот скажите… – начал Миша.

Он, по мнению Вики, парень любопытный, но иногда это доходило до абсурда. Миша интересовался абсолютно бесполезными вещами, вместо того чтобы заняться полезным делом. Однажды она проводила у них практические занятия. На парах парень часто филонил, играя в игры на телефоне, но, как ни странно, учился он хорошо и вовремя сдавал работы.

– Правильно говорить: не женщина, а девушка! Ты уж совсем меня старой не считай, – перебила она его.

– Ну, вы же старше меня.

– У нас не такая уж и большая разница в возрасте.

– Вот скажите, как вы считаете, что появилось раньше: яйцо или курица? Сестра утверждает, что первым появилось яйцо, зародыш которого мутировал. Я же считаю, что сначала появилась курица, эволюционировавшая из древнего животного и в процессе начавшая нести яйца.

– Это философский вопрос. Думаю, не стоит над этим заморачиваться, – ответила Вика. Хотя, если подумать, сначала появилась клетка, а она – своеобразное яйцо… – Оставим этот вопрос нашим учёным. – Да и это не так важно, наверно.

– И всё же Сашина точка зрения правильная, – сказала Саша и ускорилась.

По мнению Вики, она немного странная. Вроде Миша и Саша – двойняшки, но отличаются характерами: если первый – обычный парень, раздражавшийся, когда его что-то не устраивает, то вторая кажется всегда спокойной. Вика никогда не видела, чтобы она злилась – казалось, у неё нет чувств. Но Саша не плохая и чем-то походила на брата, особенно его увлечением цифровыми играми.

– Это ещё нужно доказать, – догонял сестру Миша.

Продолжая спорить, брат с сестрой прибавляли темп. Вика не пыталась догнать их, чтоб сэкономить силы. Достав телефон, она пролистала новостную ленту, но, не найдя ничего нового, начала разглядывать окружающую природу.

Надо отучиться на права, решила она, когда мимо неё проехала машина, ведь тогда ей больше не придётся добираться до университета на автобусе, где обычно не протолкнуться.

– Эй, красавица! Садись – подвезу! – внезапно произнёс незнакомый голос.

Обернувшись, Вика увидела старенькую машину, откуда выглядывал молодой мужчина кавказской внешности.

– Нет, спасибо. Я как-нибудь сама.

Она не доверяла незнакомым людям, тем более мужчинам. С ней часто пытались познакомиться – некоторые из них были солидными и вполне себе ничего, но попадались наглецы и хамы, которых, вероятно, привлекали только плотские утехи, – но, прежде чем идти на прогулку или свидание, Вика предпочитала узнать человека ближе. Наверное, поэтому она не могла найти своего единственного, или её запросы были слишком велики. В любом случае девушка считала, что этот человек – очередной, искавший мимолётных отношений мужчина, и решила мягко его отшить.

– Уверена? До ближайшего поселения далеко. Может, всё же помочь? – настаивал незнакомец.

– Всё в порядке, я не одна, – улыбнулась Вика.

– Ну, ладно. Тогда удачи, – расстроился он и поехал дальше.

Может, зря я отказалась? – задумалась она, ведь незнакомец был вежлив и, возможно, собирался помочь из добрых побуждений. Но теперь уже поздно. К тому же она не знала, куда ей надо, – Вика шла в колонне, возглавляемой Аркадием. Хотя на колонну это мало походило: каждый был сам по себе.

Вскоре она увидела Сашу с Мишей, а позже – ещё троих ребят, стоявших на обочине около большого дорожного стенда.

– Вы так быстро ходите, что за вами и не угнаться, – устало сказала Вика.

– Прости, нужно было дождаться вас, – оправдывался Аркадий.

– Да-а, негоже бросать девушку одну.

– Простите меня, – раскаивался Миша, видимо за то, что они оставили её одну.

– Тебе не за что извиняться, это не твоя вина, – улыбнулась Вика. – А вот тебе стоило бы следить за остальными. – Единственный виновник, по её мнению, парень в очках.

– Это больше не повторится, – раскаялся Аркадий.

– Это не его вина, – вмешалась Ника. – Просто я считала, что заблудиться здесь невозможно. Дорога прямая, а идти медленно мне не хотелось. Поэтому и навязала своё мнение главе.

Вот как, с интересом подумала Вика.

– Тебе не стоит меня выгораживать. Я сам виноват, что послушал тебя, – сказал Аркадий.

Ника смутилась.

– Да ладно вам обоим. Я же просто так это сказала. Ничего же плохого не случилось. – Вика не хотела, чтобы они поссорились на пустом месте.

Между ними воцарилось молчание. Аркадий, кажется, погрузился в раздумья; Ника с Алисой глядели в телефоны; брат с сестрой играли в цифровую игру; а Вика заглянула в свой мобильник: ей пришли сообщения – о новых изменениях на кафедре и график дежурства во время отсутствия занятий.

Ну, хоть кто-то мне пишет, разочаровалась она.

Вскоре к ним подошли Мия и Лёха; за ними – Кирилл, Полина и Игорь (дожидаясь оставшихся, последний успел повздорить с Лёхой, но Аркадий успокоил их до возможной драки); затем – Чак с Олегом. Когда пришли остальные ребята, они отправились вглубь леса по просеке. Она была неширокая, достаточно ровная и не петляла. По ней когда-то проезжали машины, но дорога заросла травой. Вика предположила, что находившийся впереди пруд был заброшен.

Они быстро вышли на заросшую бурьяном поляну, с прудом в центре, у которого стояли старая табличка и знак: «Купаться запрещено!»

– Пора обустраивать лагерь! – весело сказал Аркадий.

Не такое море я себе представляла, слегка улыбнулась Вика. По её мнению, это место, мягко говоря, дыра.

Саша

«18:53» 16 июля

Саша глядела на брата, укладывающего вещи в общую кучу, и на подошедших к ним ребят.

– Чёрт, здесь не ловит! – глядя в телефон, возмутился Аркадий. – Ника, сходи поищи связь.

– Только собиралась, – ответила девушка и отправилась к пруду.

– Саша сходит за ветками. – Её заинтересовало это место, поэтому она решила прогуляться и заодно собрать хворост.

– Если не трудно… – И Аркадий полез в свой рюкзак.

Не задерживаясь, Саша направилась к лесу.

Трава на поляне была высокая, как и окружавшие её деревья, – всё это придавало загадочности.

– Ты куда пошла? – спросил догнавший её брат.

– Всё тебе надо знать.

– Я пойду с тобой. Должен же тебя кто-то защищать.

Саша не возражала, хотя изначально в её планы не входило брать его с собой, – но, если подумать, он практически всегда был рядом.

Добравшись до лесной чащи, она осмотрелась: трава здесь мельче, но местами росли кусты, что приходилось обходить. Саша прошла немного дальше в надежде что-нибудь встретить, но, увы, всё было одинаково скучно – трава, деревья, кусты, – поэтому она приступила к сбору веток. Их было много, в основном тонких.

Миша помогал ей. Он быстро набрал охапку, собирая всё подряд. Саша, напротив, не спешила, стараясь выбирать ветки крупнее, но имелась другая причина: ей не хотелось заниматься обустройством лагеря – она оттягивала время.

– Ну, что ты так долго? – возмутился Миша.

Саша промолчала, и ходивший за ней попятам брат остановился и начал играть в телефоне.

Подойдя к очередной палке, девушка заметила кучку плоских камней – песчаник. К её удивлению, они были только здесь.

Пригодится, решила она и, взяв три небольших камня, продолжила собирать ветки.

Закончив, Саша вернулась к брату и, кивнув ему, направилась в лагерь. Выйдя из чащи, она взглянула на пару, фотографировавшуюся у деревьев неподалёку, а затем на двух человек у пруда, занимавшихся тем же. Саша не понимала, почему люди делают так много фото. Она не любила фотографироваться (для неё это затруднительное и утомительное дело), считая себя не столь привлекательной, в отличие от девушек, которые ради этого делают модные причёски, красятся и красиво одеваются. Саша предпочитала тратить время на другие занятия: бить очередные рекорды в играх, просматривать любимые фильмы и сериалы и заниматься саморазвитием.

Всю дорогу до лагеря, расширявшегося за счёт палаток (тем временем Чак с Олегом возводили последнюю, а девушки помогали Виктории Павловне с готовкой), брат молчал, что не смущало её. Когда он подошёл к Лёхе и Аркадию, последний двинулся к аспирантке. Бросив охапку веток вблизи вырытой ямы для костра, Миша направился к сидевшему на бревне Дамиру. Саша бросила хворост в эту же кучу и последовала за ним.

– Стой! – остановил её Лёха и протянул коробок спичек. – Отдашь это Аркаше?

Без раздумья засунув его в свободный карман, Саша продолжила путь. Подойдя, она села между Дамиром, наблюдавшим за работающими ребятами, и Мишей, игравшим в телефон.

– Хорошая погодка, – сказал лысый парень и отмахнул от себя слепня. – Была бы, если бы не эти кровососы.

Саша не знала Дамира до поездки, точнее – до дня сбора, где они все познакомились. Однако она часто видела его в университетской столовой, когда вместе с братом заглядывала туда, чтобы перекусить. Вообще, они редко там ели, так как жили с родителями.

– Видишь пруд? – Саша указала на водоём. – Вечером оттуда полезут твари похуже.

– Куда уж хуже? – Дамир вновь отмахнул от себя слепня. – Ладно, пойду я. – И направился к парням, курившим у палаток.

Саша хотела поиграть в телефоне, но, вспомнив, что оставила его в сумке, стала наблюдать за игрой Миши.

– Тебе не побить рекорд Саши, – сказала она, когда брат в очередной раз не смог достигнуть прошлого её рекорда.

Миша слегка нахмурился и начал усерднее стараться.

Вскоре ей надоело наблюдать за ним, и она проверила ребят: костёр вовсю горел, рядом с ним сидели Чак с Олегом, а неподалёку находились другие и о чём-то беседовали.

– Как же это достало! – проиграв очередной уровень, разозлился Миша. (Сестре стало жаль его.) – Пойду к остальным. – И он направился к ребятам.

Саша хотела пойти следом, но, увидев, как Чак с Олегом двинулись к чаще, собиралась отправиться за ними. Однако, вспомнив, что у неё есть камни, она направилась к пруду. Подойдя к табличке с названием водоёма, она достала камень и бросила его. Он сделал несколько скачков, прежде чем утонул, не добравшись до середины пруда. Взяв второй камень, Саша повторила попытку, и он достиг середины.

– Хороший бросок, – похвалил её Миша.

Достав последний камень, Саша сказала:

– Смотри и учись, – и бросила его с такой силой, что он смог преодолеть середину пруда.

– Дай и мне попробовать, – протянул руку брат.

– Саша отказывается. – И, взглянув в воду, она с трудом разглядела собственное отражение.

– Да пожалуйста, – расстроился Миша. – Пойду лучше вещи занесу, – и направился в лагерь.

Дурак ты, братец, подумала Саша и, прочитав на табличке название водоёма, взглянула на вторую надпись: «Внимание: Д…» Она пожалела, что не взяла с собой ничего чем можно дописать слово. Почему именно «Тихий»? Девушка решила, что в этом есть сакральный смысл, но должного объяснения найти не смогла.

Саша собиралась обойти пруд, но, немного пройдя вдоль берега, передумала: ей требовалось занести свои вещи и разложиться; к тому же на другой стороне, по её мнению, не было ничего интересного. И она направилась к лагерю.

Гриша

«19:01» 16 июля

Гриша в одиночестве шёл в самом конце строя: водитель попросил его поставить аварийный знак за пару десятков метров от автобуса, и по пути парень засмотрелся на перебегавшего дорогу ёжика. Увидев просеку, он не знал, туда ли отправились ребята или ушли дальше, и решил проверить. Она была недлинная – он быстро вышел к поляне с прудом посередине, неподалёку от которого ребята начали обустраивать лагерь. В основном все были заняты делами: парни возводили палатки, а девушки разбирали вещи. Не обошлось и без халтурщиков.

Когда Гриша приблизился к лагерю, ему навстречу вышел Аркадий.

– Я не сомневался, что ты найдёшь нас. Но ты всё равно извини, что не подождали тебя. Хотелось управиться, пока не стемнело, – оправдывался парень в очках. – Слушай, я совсем забыл перезвонить представителю транспортной компании и сказать, где мы будем ждать машину. А когда вспомнил, хотел набрать их, но сеть здесь не ловит. Видимо, из-за высоких деревьев. Так вот, не мог бы ты вернуться на шоссе и отправить им наши координаты, а заодно попросить их захватить воды и что-нибудь перекусить в дорогу? Разумеется, расходы мы им возместим… Давай продукты. – Забрав у парня провизию, Аркадий передал ему бумажку и ушёл к ребятам.

На листке Гриша прочёл номер телефона и сообщение, что требовалось отправить. Добавив к куче вещей, что сложили ребята, свой рюкзак, он направился к шоссе.

Когда он шёл по просеке, мимо него стремглав пронёсся заяц, за ним – лиса. Занятые важным делом звери не заметили проходившего рядом Гришу. Выйдя к дороге, юноша достал из кармана телефон – сигнал был слабый – и отправил послание Аркадия. Сев на пень в кювете, он взглянул на большой дорожный стенд, на котором была изображена прямая дорога в открытом поле и горы, куда она вела, а на фоне ясного неба имелась надпись: «Пусть хранит вас Бог в пути!»

Гриша просидел минут пятнадцать, наблюдая за редко проезжающими мимо машинами, и собирался возвращаться, но – увидел маленькую девочку, выглядывавшую из-за дерева, босую и одетую в белую рясу. У неё белоснежные, словно снег, распущенные волосы, как и глаза – казалось, что она слепа, – а кожа настолько светлая, что порой трудно различать одежду. Улыбнувшись ему, она побежала вглубь леса. Удивлённый тем, что делает эта необычная девочка в такой глуши, юноша последовал за ней.

Он пытался догнать её, но она постоянно исчезала среди деревьев и, словно из ниоткуда, вновь появлялась. В итоге, потеряв её из виду, Гриша остановился и осмотрелся: в округе стояла тишина; лучи уходящего солнца с трудом пробивались сквозь высокие кроны деревьев – в лесу было мрачно. Пробираясь через росшие повсюду кустарники в направлении лагеря, юноша услышал тихий девичий голос и вскоре заметил силуэты двух людей. Из-за плохого освещения он не разглядел их лица и, пригнувшись, подобрался к ближайшему кусту, но – оступился и упал в него.

– Слышишь? – взволнованно прошептал девичий голос.

– Слышу что? – недовольно ответил юношеский голос.

– Да погоди ты, я так не могу. Иди проверь, что там.

Один из силуэтов начал медленно приближаться в направлении куста, где лежал Гриша, который собирался отползти, но ему под ногу попалась сухая ветвь – она с треском сломалась.

– Выходи, кто бы там ни был! – прокричал приближавшийся.

Гриша хотел выдать себя, но – внезапно завыл волк.

– Может, пойдём назад… к ребятам? – забеспокоилась девушка.

– Да, идём, – обрадовался находившейся с ней парень.

Когда они скрылись среди деревьев, Гриша поднялся и, отряхнувшись, собирался вернуться в лагерь, но – увидел ту самую девочку в белом. Улыбнувшись, она побежала по лесу, и парень решил во что бы то ни стало догнать её.

Их игра в прятки длилась долго. Гриша не успел заметить, как стемнело. В какой-то момент он хотел бросить это бессмысленное занятие, но увидел вдали яркий свет (он становился больше по мере приближения к нему парня), куда вбежала девочка – она словно растворилась в нём.

Юноша не заметил, как выбежал на поляну, по которой расползался туман. Когда он накрыл лагерь, свет костра погас. Облако двигалось к ребятам у пруда, и Гриша побежал к водоёму, но – туман отрезал его… Остановившись и немного задумавшись, стоит ли ему туда идти, парень вбежал в белую тьму.

Аркадий

«10:39» 166.71/Си

Аркадий в одиночестве шёл по пшеничному полю и старался отыскать… Но что отыскать? – он не знал. В округе росла только пшеница, а в воздухе стоял плотный дым, из-за которого ничего не видно. Парень продолжал идти, пока не вышел к обрыву. Снизу он увидел обнажённую Лизи, купающуюся в водоёме, что удивило его.

– Эй! Я здесь! – прокричал он.

Девушка не отреагировала. Она стояла к нему спиной, омывая каждый сантиметр кожи своих рук и медленно переходя к туловищу. Засмотревшись, Аркадий не сразу пришёл в себя. Он собирался закричать вновь, но – Лизи резко ушла под воду, словно её утащили. Запаниковав, парень начал спускаться с отвесной скалы, чтобы спасти её. Он быстро переступал с одного торчащего выступа на другой – но, преодолев половину пути, в очередной раз наступив на торчащий камень, сорвался и полетел вниз.

– Как?.. – лишь успел произнести Аркадий, а после…

Что, что происходит? – очнувшись от ударов по щекам, недоумевал парень и посмотрел на стоявшего над ним человека. Из-за плохого зрения он не мог разобрать лицо и начал искать свои очки. Найдя их подле головы, Аркадий понял, что лежит в траве вблизи бревна. Сев на него, он надел их и взглянул на стоявшего рядом Кирилла.

– Сколько время? – забеспокоился Аркадий, ведь было светло. – Мы должны быть у дороги в девять. – Конечно, если Гриша передал моё послание.

– Успокойся и посмотри по сторонам. Что-то это не похоже на место, где мы вчера остановились.

Они находились на небольшой поляне, отличавшейся меньшим размером и другими породами растений, а пруда и вовсе не оказалось рядом.

Аркадий начал вспоминать минувшие события: когда ребята отправились к пруду мыть посуду, он сидел перед костром и думал над тем, куда пропал Гриша (они собирались спать, а того не было, к тому же тот не ужинал); вскоре стало холодать – и к ним приблизился туман; а дальше…

Дальше всё как в тумане, с иронией подумал Аркадий.

– Должно быть, нас перенесли сюда, пока мы спали. Хотя мне непонятно, для чего нужно было оставлять меня в такой позе.

– Точно! Это все проделки Шута. Только попадись он мне! – возмутился Кирилл.

– Кто бы это ни был, он спас нам жизнь… А где остальные?

– Полина была со мной в палатке, когда я очнулся. Меломан разлёгся неподалёку, а остальных я не видел.

Это плохо, решил Аркадий, не знавший, вернулись ли уходившие к пруду ребята.

– Нужно проверить палатки и разбудить Полину с Глебом.

Кирилл не возражал и потому направился в свою палатку, а оставшийся, вспомнив приснившийся сон, забеспокоился и пошёл к палатке Лизи и Саши. К сожалению, внутри никого не оказалось, что насторожило его. Заглянув в соседнюю палатку, он обнаружил лежавшую с правого края Ксюшу, а рядом с ней, протирая глаза, сидела сонная Вика.

Ну слава Богу! – обрадовался парень, но приметил, что Кати здесь нет.

– Простите за вторжение, дамы, – начал Аркадий, увидев, как Ксюша открыла глаза и – тут же их прикрыла. – Кажется, у нас небольшая проблемка.

– Что-то случилось? – заволновалась Вика.

– Да… Не знаю, помните ли вы вчерашние события… – Он сделал паузу, дожидаясь их слов, но Ксюша продолжала лежать с закрытыми глазами, а Вика удивлённо на него смотрела. – Короче, я не знаю, где мы находимся.

– То есть – «не знаешь»? – удивилась Вика.

– Как бы вам это лучше сказать, – задумался Аркадий. – В общем, выходите и сами всё увидите. – Он собирался выйти, но решил добавить: – Да, и ещё кое-что. Я пойду осмотрюсь, а вы никуда не уходите отсюда.

Выбравшись из палатки, парень зашёл в свою, чтобы взять рюкзак, и обнаружил спящего Игоря. Гриши здесь не было, что неудивительно: Аркадий не сказал ему, что тот будет ночевать с ним.

– Игорь… – Он потряс парня за плечо. – Очнись.

Открыв глаза, Игорь приподнялся, а Аркадий продолжил:

– Я схожу на разведку и осмотрюсь. Не буду сейчас объяснять, что случилось, просто знай: будь в лагере со всеми! В общем, сам всё увидишь. – Думаю, разберётся, глядя на его беспристрастное лицо, решил он.

Взяв свой рюкзак (находившихся в нём вещей ему было достаточно. Аркадий купил его у местного мастера, когда ездил отдыхать в Таиланд. Вообще, он бывал во многих странах и интересовался культурами и обычаями разных народов: ему нравилось изучать всё загадочное и необычное), он вышел из палатки, где его встретил Кирилл, стоявший подле соседней. Объяснив ему свои действия и попросив проверить остальные палатки, Аркадий направился за палатки в чащу. Конечно, этот маршрут не был логически обоснован, но куда-то же нужно идти.

Направляясь вглубь леса, парень заметил, что трава здесь выше и гуще, чем на поляне, а растительность похожа на ту, что растёт в европейской части России. Однако иногда попадались деревья, смутно напоминавшие африканские лианы. Он собирался взобраться на одно из них, чтобы осмотреть окрестность, но передумал, опасаясь, что ветви могут не выдержать его веса. А вскоре он почувствовал прохладный ветерок, дувший ему навстречу.

И куда же только Гриша запропастился? Нашёл ли он нас тогда? Аркадий считал, что тот мог перенести их на другое место. Однако ему было непонятно, зачем нужно было переносить палатки. Хотя это же Гриша.

Ветер становился сильнее по мере удаления Аркадия от лагеря, и вскоре он услышал плеск воды. Приближаясь к источнику шума, парень заметил за деревьями нечто белое. Когда же он подошёл к границе чащи, перед ним открылся поразивший его вид: Аркадий стоял на обрыве, примерная высота которого составляла сорок метров; состоявший преимущественно из бурой земли склон был практически прямой, лишь к низу он загибался в воду; из него местами выпирали корни деревьев, росшие на краю обрыва; дальше сплошь простиралась вода (из-за густого тумана, расстилавшегося примерно через двести метров от берега, Аркадий не смог определить, как далеко она уходит). Подобную картину он наблюдал справа и слева от себя, словно обрыв и вода с туманом уходят бесконечно далеко.

Внезапно одна из волн, поднявшись высоко, с силой ударилась о нижнюю часть склона недалеко от места, где стоял Аркадий. Размыв землю, она потянула за собой стоявшее сверху дерево. Напуганный парень попятился от края обрыва в лес, но – споткнулся о торчащий из земли корень и упал.

Что за чертовщина? – удивился он. Где мы?

Придя в себя, Аркадий поспешил в лагерь. В пути он всё обдумал, но логического объяснения происходящему найти не смог.

Остались только нелогические. Парень предположил, что это связано с туманом, который вероятно перенёс их сюда. В литературе существует много историй, где люди попадали в фантастические миры. В другом ли они мире? – Аркадий не знал, но считал, что, возможно, их перенесло в другую точку планеты.

На подходе к лагерю он увидел стоявшую к нему спиной Мию, отряхивающую колени, и обрадовался: как минимум, ещё одна девушка в порядке.

– Кажется, у тебя что-то выпало из кармана, – сказал он, заметив лежавшие около неё белые трусы.

– Это не моё! – пнув их подальше в траву, засмущалась девушка.

– Ясно, – Аркадий поправил очки. – Видимо, звери украли у кого-то из девочек. – Он не хотел её смущать. – Пойдём к остальным, мне нужно вам кое-что сказать.

Вернувшись к палаткам и обнаружив Вику, Ксюшу, Глеба и Игоря, он предположил, что здесь только те, кто во время тумана находился в лагере. Но Кирилла с Полиной не было. Узнав от Вики, что они ушли в лес по делам, Аркадий попросил Игоря сходить и поторопить их.

Когда ребята вернулись, он рассказал об увиденном и поделился своим мнением. Они не поверили ему – кто поверит в другой мир? – но своего мнения у них не имелось. В итоге, решив отправиться на поиски оставшихся, ребята разошлись по палаткам, чтобы собрать сумки в предстоящий путь. Аркадий же остался снаружи: вещей в рюкзаке ему было достаточно, да и он надеялся в скором времени отыскать цивилизацию. В любом случае оставшиеся в палатке вещи ему вряд ли пригодятся, к тому же они собирались вернуться за ними позже.

Сев на бревно, Аркадий заглянул в пакет, что приготовила Вика, и расстроился, обнаружив только картошку, – остальные продукты ушли на вчерашний суп.

Надеюсь, мы быстро всех найдём. Он считал себя ответственным за каждого из ребят.

Занеся лежавшие снаружи сумки – их было немного – в свою палатку, он взял неразложенный спальный мешок Гриши, сел на бревно и оглядел лагерь. Ему не хотелось оставлять вещи здесь, но ничего не поделаешь.

Первым из палаток показался слушающий музыку Глеб. Когда он сел на бревно, слева раздался громкий треск. Резко вскочив на ноги, Аркадий начал высматривать источник звука, но из-за деревьев ничего не увидел. Второй же, слушая музыку, продолжал сидеть.

– Что случилось? – забеспокоился выбравшийся из палатки Кирилл.

– Не знаю, – ответил Аркадий, продолжавший смотреть в направлении, откуда был звук.

– У вас всё в порядке? – спросила показавшаяся из своей палатки Вика.

В полном, хотел сказать Аркадий, но не успел: вновь раздался громкий треск.

– Что это такое? – удивился Кирилл.

Аркадий предположил, что где-то упало дерево. Но от чего? – он не знал, и это, по его мнению, нехорошо.

– Поторопите остальных, надо уходить! – заволновался он.

Когда Кирилл с Викой вернулись по палаткам, из своей показался Игорь.

– Поторопи Мию, – обратился к нему парень в очках и, услышав громкий рёв, с испуга закричал: – Скорее уходим! – И первым побежал в противоположную сторону от раздавшегося звука. Вот это уже нехорошо! – забеспокоился он, понимая, кому принадлежит рёв.

Меломан

«11:37» 166.71/Си

Стараясь не отстать, Глеб бежал за ребятами. Слушая музыку, он не понимал происходящего и действовал согласно стадному принципу. В очередной раз обрадовавшись малому багажу, он переключил трек в наушниках, выбрав весёлую и энергичную песню, и, улыбнувшись, побежал пуще прежнего.

Ему вспомнился марафон, что они бежали на занятиях физкультуры. Тогда он пришёл с наушниками, и преподаватель заставил снять их. Без музыки Глеб не смог выложиться на полную: его мысли заняли люди, пришедшие посмотреть на состязания, – ему казалось, что все они смотрят на него. Теперь же он слушал подбадривающую музыку и с лёгкостью перепрыгивал каждый торчащий из земли корень или попадавшийся на пути камень. Под музыку Глеб мог «свернуть горы»: она отвлекала его от негативных мыслей.

Вскоре он заметил, что девушки начали отставать. Когда бежавший впереди Аркадий остановился, Глеб увидел, что одна из них пыталась отдышаться, упёршись ладонью о дерево. Один за другим ребята начали останавливаться, растягиваясь в неравномерную шеренгу, и подходили к той девушке. Они о чём-то говорили, но Глеб не слышал их. Он молча слушал музыку, разглядывая местность.

Спустя небольшое время ребята продолжили путь в обычном темпе, что обрадовало парня, ведь он устал. Глеб включил медленную песню и стал наслаждаться окружающей природой под её звуки. Засмотревшись, он не заметил, как они вышли на открытый склон, откуда открывался вид на озеро. Оно находилось за лесом и имело два острова.

Неплохо, восхитился парень и начал разглядывать склон, похожий на ступени лестницы с плавно перетекающими краями.

Побеседовав, ребята направились вниз.

Как странно: неужто природа сама сотворила такое? – проходя очередную так называемую ступень, удивился Глеб и, отодвинув траву ногой, увидел смешанный с землёй чёрный гравий. Асфальт?

Внезапно кто-то закричал так сильно, что он услышал это даже в наушниках. Это была стоявшая лицом к нему Полина, в ужасе смотревшая вверх. Обернувшись, Глеб увидел на вершине склона гигантских размеров медведя и замер от неожиданности. Его охватило двоякое чувство: с одной стороны, он испытывал любопытство к зверю, с другой – ощущал страх перед ним.

Всё изменилось, когда медведь ринулся к ним. Заметив убегающих в противоположную сторону ребят, Глеб снял наушники и пустился в бега последним. Добравшись до очередного спуска, он почувствовал отсутствие наушников, – видимо, они слетели от тряски. Обнаружив их лежавшими в траве и решив, что успеет, он побежал к ним.

– Что ты делаешь?! – крикнул ему кто-то вслед. – Сдались они тебе!

Но для Глеба этот предмет был больше, чем просто наушники. Ведь они излучали то, что делало его жизнь спокойнее, – музыку, в которой он ощущал свою жизнь и себя самого.

Добравшись, он наклонился за ними, но, заметив нависшую над собой тень, поднял голову и увидел стоявшего на задних лапах медведя. Вблизи хищник выглядел устрашающе. Парень почувствовал, что начал потеть, а в глазах промелькнула вся жизнь: он вспомнил детство, когда родители впервые привели его в детсад и как однажды, играя в песочнице с детьми, ему заехали граблями по пальцу (на нём образовалась рана, и Глеб стал громко плакать. Воспитатель отвела его в медпункт, где ему обработали рану и, перевязав, сделали болезненный укол под лопатку); затем – свой первый звонок, как он весело шагал с цветами по школьной площадке; а после – свой первый классный час, где его посадили с девочкой за одну парту.

Когда Глеб перешёл в пятый класс, эта девочка стала оказывать ему знаки внимания, а однажды она поцеловала его в щёчку. В седьмом классе он предложил ей встречаться – она согласилась. Они часто гуляли по парку и ходили в кино – Глеб думал, что это любовь до гроба, и представлял, как женится на ней, когда закончит учёбу и найдёт хорошую работу. Однако в девятом классе он стал замечать, как она отдаляется от него. Друзья говорили, что у неё появился другой парень, но Глеб отказывался в это верить… Однажды, придя к ней домой, чтобы позвать на прогулку, он увидел её у подъезда с незнакомым парнем. Поначалу Глеб подумал, что это родственник, но тот обнял её и поцеловал в губы. Тогда-то и перевернулась вся его жизнь: с друзьями Глеб стал меньше общаться (он проводил время за компьютером, слушая поп-музыку), а подругу и вовсе начал игнорировать. Спустя время она предложила ему расстаться – он согласился. С тех пор Глеб ходил с наушниками и был неразговорчив. Заметив это, родители предложили ему перевестись в другую школу, но он отказался, не желая привыкать к новым одноклассникам.

– Нет, Глеб! – раздался напуганный голос Аркадия за спиной.

Что я творю? – удивился Глеб и, упав на пятую точку, попятился назад. Заметив, что медведь собирается нанести удар лапой, он машинально выставил перед собой левую руку, на которой висел спальный мешок, и хотел крикнуть: Не надо! Но, лишь на мгновение почувствовав боль, окунулся в кромешную тьму.

Мажор

«12:04» 166.71/Си

Абзац! – не веря своим глазам, остолбенел Игорь, а под ухом кричала одна из девушек. А может, и не одна – он не знал.

Медведь стоял над телом неподвижно лежавшего Глеба и нюхал его. У парня отсутствовала левая рука, а на лице и теле виднелись кровавые следы. От этого зрелища Игоря чуть не стошнило.

– Чего встал?! Бежим! – крикнул Кирилл и, схватив Полину за руку, побежал вместе с ней.

Игорь не сразу пришёл в себя: когда Аркадий – на его лице читались боль и отчаяние – пронёсся мимо, его охватил страх, ведь теперь он был ближе всех к хищнику. Сбегая со склона, Игорь не оборачивался до самой чащи: ему казалось, что, если он сделает это, зверь догонит и убьёт его. Подбегая к деревьям вслед за Аркадием, он заметил остановившихся девушек и Кирилла.

Неужто пронесло? – обрадовался Игорь, ведь хищник продолжал стоять на месте. Но когда, задрав морду, он громко взревел, у парня пробежали мурашки.

– Бежим! – запаниковал Аркадий и побежал в лес.

Напуганные ребята ринулись за ним. Игорь чувствовал, как у него сбивается дыхание, – он не мог подолгу заниматься физическими упражнениями: умеренная недостаточность сердечных клапанов, что обнаружили у него в детстве, давала о себе знать. Но жизнь была дороже – он старался изо всех сил.

Вскоре парни начали отрываться от девушек – им крикнула Полина:

– Куда вы?! Не оставляйте нас!

Кириллу пришлось притормозить и бежать рядом с подругой, – он даже забрал у неё сумку и спальный мешок, чтобы ей было легче. Игорь тоже сбавил скорость, в отличие от Аркадия, который вскоре потерялся из виду.

– Чёртов Аркаша! – спустя время возмутился Кирилл и остановился. (Оставшиеся последовали его примеру.) – Вот значит, какой он: почуяв опасность, сразу удрал!

– Его можно понять, – отдышавшись, сказала Виктория Павловна.

– Да трус он – вот кто! – нахмурился Кирилл.

Похоже, Аркаша не такой уж и хороший человек, решил Игорь. Хотя по началу Аркадий ему не нравился.

Впервые Игорь познакомился с ним, когда отец договорился, чтобы его устроили в студсовет. Аркадий подошёл к нему на одной из перемен, когда Игорь вместе с одногруппниками ждал начала пары (он тогда очень удивился, потому что знал, кем являлся подошедший), и сказал, что он будет секретарём и может приступать к своим обязанностям со следующего дня, и ушёл. Игорь не сразу сообразил, что происходит, и не успел расспросить подробности. Всё стало на свои места, когда он вернулся домой и отец поинтересовался о делах сына в университете. Ему не понравилась задумка отца, но ничего поделать с этим он не мог.

На следующий день, когда Игорь пришёл в студсовет, Аркадий ввёл его в курс дела и накинул много работы, чем очень разозлил его. Конечно, задача перед ним стояла несложная – требовалось разгребать всевозможные бумажки, – но нудная. Он не успевал с работой, и с каждым днём её становилось всё больше. Вскоре Игорь начал недолюбливать своего начальника, не дававшего ему времени на отдых. Он терпел до последнего, не желая расстраивать отца, но однажды не выдержал и высказал всё Аркадию в лицо. Последний поправил очки и сказал, что учтёт его требования. Игорь тогда не придал этому значения, но впоследствии работы стало меньше, более того – Аркадий начал давать больше времени на отдых. А однажды, когда они собрались всем коллективом отметить успешно проведённое мероприятие, глава напился и по секрету рассказал, что гонял его по просьбе декана. Он извинился перед Игорем и поведал, что с самого начала не считал задумку правильной, а когда тот подошёл к нему с жалобой, окончательно в этом убедился. Тогда-то Игорь понял, что Аркадий – неплохой человек и хороший руководитель, заботящийся о своих подопечных.

– Нужно идти дальше, – сказал Кирилл.

– Идите без меня, – отмахнулась Мия и села под дерево.

– Да, давайте отдохнём, – поддержала её Полина и села у другого дерева.

Ребята не возражали, в том числе Игорь. Прислонившись к ближайшему дереву, ему вспомнился Глеб, которого он успел забыть. Он считал, что судьба благоволит им: медведю хватило одной жертвы.

– И что теперь? – поинтересовалась Ксюша.

И вправду, что? – задумался Игорь. Обычно в его жизни за него всегда принимали решения (как правило, отец), но в том, что Аркадий бросил их, он увидел шанс проявить себя как самостоятельного человека и решил предложить свою идею, взяв на себя роль нового лидера.

– Виктория Павловна, вы же самая старшая, скажите, что предпримем дальше? – произнесла Полина.

– Думаю, надо найти Аркашу, – ответила аспирантка.

– А если мы его не найдём? – поинтересовался Игорь. Что тогда? Лучше нам…

– Да пошёл этот гад куда подальше! – возмутился Кирилл.

– Кирилл, зачем так грубо? Может, у него были на то веские причины, – упрекнула Виктория Павловна.

– Да знаю я его причины! Шкуру свою спасти – вот все его причины!

Между ними на время повисло молчание.

Игорь решил, что нужно продолжать путь к озеру, но в каком оно направлении, точно не знал: он не запомнил маршрут. Подняв голову, парень прикинул, что до макушек деревьев порядка тридцати метров или около того, и посчитал, что не осилит такой подъём.

– Аркаша? – нарушила тишину Виктория Павловна.

– Так он же вроде вперёд убежал, – удивился Кирилл, глядя на парня в очках, идущего по тропе, откуда они прибежали.

– Как хорошо, что я вас нашёл, – обрадовался Аркадий.

– Ты где был?

– Простите, что бросил вас. Я хотел убедиться, что медведь не погнался за нами. Но, кажется, всё обошлось.

– Ну вот, Кирилл, а ты наговаривал на него, – сказала Виктория Павловна и удивлённо спросила: – Аркаш, ты что хотел отвлечь внимание зверя на себя?

– Ну, не то чтобы… Я всё-таки жить хочу. – На лице Аркадия на мгновение промелькнула еле заметная улыбка, но он выглядел грустным.

– Хорошо, что всё обошлось, – поднявшись, обрадовалась Полина и тотчас погрустнела: – Правда, не с Глебом.

Главное – мы живы, глядя на поникшие лица ребят, подумал Игорь и посмотрел за спину Аркадия, надеясь не увидеть вернувшегося за ними зверя.

Гриша

«10:29» 166.71/Си

Гриша бежал по лесу за девочкой в белом. Она скрылась в ослепительно белом свете, пройдя сквозь который парень увидел ярко красное цветочное поле, сердцевина некоторых цветов которого была белой. Пробираясь через густорастущие цветы, девочка направлялась к одиноко стоявшему посреди поля холму, где росло одинокое дерево – ясень. Добравшись до него, она остановилась, заведя руки за спину и схватив левой рукой запястье правой. Гриша направился к ней. Пройдя через цветы и поднявшись на холм, он остановился в паре метров от этой странной девочки в белом.

– Ты нашёл меня! – обернувшись, улыбнулась она и, подойдя к юноше, взяла его за руку, и потянула вниз. Когда Гриша опустился, поравнявшись с ней взглядом, она посмотрела на него маленькими завораживающе-красными глазами и продолжила: – Знаешь, мне так одиноко… Все забыли обо мне… Прошу, поиграй со мной! Я хочу веселиться! – и положила левую руку на его щёку. – Тебе пора идти. Обязательно найди меня вновь. И если сможешь развеселить меня как следует, я исполню любое твоё желание… – Радостно произнося последнюю фразу, девочка толкнула его.

Скатившись с пригорка, парень окунулся в цветочное поле, что поглотило его, оставив вокруг лишь темноту.

Очнувшись, Гриша увидел над собой ворону, – она явно намеревалась выклевать ему глаза. Отмахнув её, он приподнялся и заметил, что сидит в траве, а в округе растут деревья (много деревьев) и поблизости никого нет, кроме сидевшей на ветке птицы, которую он отмахнул. Она пару раз каркнула ему и, поднявшись в небо, отправилась восвояси.

Достав телефон из кармана, парень обнаружил, что ему никто не звонил, и собирался набрать Аркадия, но связь отсутствовала. Поднявшись, он почувствовал жуткий голод, – Гриша ничего не ел со вчерашнего дня, кроме маленького кусочка шоколада, что съел сидя в автобусе. Он решил пройтись по лесу в надежде отыскать ребят и найти еду и направился на север, определив направление по выросшему на старом пне мху. В пути он осматривал каждый куст, но ничего, кроме червей и жуков, не обнаружил.

Вскоре парень увидел бежавшую к нему навстречу косулю. Внезапно вдали раздался громкий треск – животное, взяв влево от юноши, скрылось среди деревьев. Гриша направился к звуку, и вскоре прозвучал очередной громкий треск, а буквально за ним – рёв. Обнаружив, что на земле лежит прижатая трава, парень направился по следу и заметил красные капли крови. Их количество становилось больше по мере продвижения вперёд.

Вновь раздался громкий рёв – Гриша замер и, немного постояв, продолжил движение, аккуратно ступая по траве. Следы привели его на небольшую, свободную от деревьев местность, где он обнаружил поеденную тушу лося, изрезанную землю и плохо различимые следы зверей. Одни, по его предположению, принадлежали очень крупному зверю, а вторые – животному меньше. По следам юноша определил, что звери направились к сломанному дереву на окраине поляны, подойдя к которому он увидел лежавшего у другого сломанного дерева, находившегося немного дальше, скулившего от боли чёрного волка, размером в два или в два с половиной крупнее обычного. Из тела зверя торчала ветвь, что прошла насквозь, а передняя лапа сломана, – оттуда выпирала кость. Завидев приближавшегося парня, хищник начал рычать.

Гриша не знал, как облегчить страдания животного, и это было опасно. Он решил продолжить свой путь, оставив хищника на произвол судьбы. По дороге парень заметил содранную кору на одном из деревьев, а рядом – клочок бурой шерсти, принадлежавший, как подумал Гриша, второму зверю.

Услышав приближавшийся к нему шум, юноша лёг в траву и прикрылся большим куском коры в надежде, что его не заметят. Спустя некоторое время он увидел пробегающую мимо стаю волков, привычного размера. Когда они скрылась за деревьями, Гриша продолжил путь и вскоре вышел на небольшую поляну, смутно напоминавшей грушу. На ней находился лагерь, точнее – то, что от него осталось (палатки были порваны, а вещи разбросаны). Он хотел есть – и, порывшись в уцелевших сумках, нашёл с десяток протеиновых батончиков, две пачки сухариков и начатую бутылку воды. Также в сумке с батончиками он нашёл зажигалку и взял с собой.

Ему пришла мысль прибраться здесь, чтобы лесные звери не растащили вещи ребят, но сначала требовалось найти свои. Съев сухарики, один батончик и запив всё это водой, он нашёл свой рюкзак, куда положил оставшиеся продовольствия, а рядом с ним – сапёрную лопатку. Найдя поблизости жёлтую ленту от платья, он с её помощью привязал инструмент к рюкзаку и продолжил поиски.

Внезапно раздался громкий рёв – Гриша оставил всё как есть, ведь это могло быть связано с ребятами, и, повесив рюкзак на спину, побежал в сторону раздавшегося звука.

Он бежал среди деревьев – на некоторых изредка попадались небольшие клочки шерсти, – но ни ребят, ни издавшего рёв зверя не было видно. Когда прозвучал очередной громкий рёв, парень ускорился. В итоге он выбежал к просеке, точнее – к ступенчатому склону. Вдали, за деревьями, виднелось большое озеро, а на одной из ступеней склона – больших размеров медведь, который, как показалось Грише, что-то ел.

Юноша решил подождать на вершине, пока зверь не уйдёт. К счастью, ему не пришлось долго ждать: вскоре раздался треск дерева, что начало падать справа от медведя. Ствол упал прямо за хищником, который после этого убежал в левую часть леса. Выждав некоторое время, Гриша подошёл к месту упавшего дерева и обнаружил останки парня, лицо которого было изуродовано, брюхо вспорото, и не хватало одной руки. Под ним лежал рюкзак, а рядом – спальный мешок и наушники. Последние юноша видел у сидевшего перед ним в автобусе парня – и одежда такая же – и потому предположил, что это он и есть.

В кармане у парня Гриша обнаружил мобильник, а в рюкзаке – небольшую начатую бутылку воды, внешний аккумулятор, провода от телефона и наушников и тёплые вещи. Из всего этого юноша взял только воду и спальный мешок – под ним лежала окровавленная рука, – ведь одежда у него имелась своя, а провода и аккумулятор не подходили к его телефону.

Решив, что нельзя оставлять тело, он взял лопатку и, отойдя к чаще, откуда упало дерево, начал рыть яму. Она получилась неглубокой, но этого хватило, чтобы положить в неё тело, руку и рюкзак. Засыпав яму, Гриша положил наушники поверх получившейся кучи в качестве напоминания об усопшем, а забрав свои вещи, спустился со склона и направился в лес.

Миша

«10:15» 166.71/Си

Очнувшись в густом лесу, Миша слегка удивился сложившимся обстоятельствам. Заметив лежавшую рядом сестру (кажется, она спала – он не стал будить её), он начал играть в телефоне, стараясь побить прошлый её рекорд, что она поставила несколько дней назад. К сожалению, несмотря на десяток попыток, он не смог достичь своей цели, хотя пару раз был близок к этому.

Скучно, сдался Миша и, включив камеру, сказал:

– Я же знаю, что ты не спишь, – и сделал фотографию сестры. – Покажу родителям и скажу, что ты нажралась и не дошла до палатки.

– Они не поверят тебе, – открыв глаза, ответила девушка. – Они знают, что Саша не такая, а ты – потенциальный лжец.

– Вот и проверим. – Убрав телефон, Миша вслед за сестрой встал на ноги и удивился: – Слушай, а разве мы не должны спать в палатках в лагере? Как мы здесь оказались?

– Ты же лунатик. Это тебе передалось от нашего прапрадеда по наследству. Родители хорошо скрывали это от тебя. Они дежурили по очереди. А когда Саша подросла, она стала им помогать, чтобы ты ненароком не натворил дел во сне. Вот и в эту ночь, будучи спящим, ты направился в лес, а Саша заметила это и пошла за тобой. Она попыталась тебя вернуть, но ты ударил её – и Саша потеряла сознание. А после, видимо, ты и сам отключился, – с серьёзным лицом поведала Саша.

– Серьёзно? Ты сейчас не шутишь? – удивился Миша.

На лице сестры отразилась еле заметная улыбка.

Да ну тебя! – нахмурился парень и пошёл в произвольном направлении.

– Куда ты, братишка? Лагерь в противоположной стороне.

– Я тебя проверял, – сменив направление, слегка повысил тон Миша. – Так, погоди. Если я не лунатик, то как мы здесь оказались? – остановившись, задумался он.

– Мы сидели в лагере и ели суп. Потом прилетело НЛО и…

– Можешь дальше не продолжать… Нужно хорошенько подумать и решить, что нам делать дальше, – сказал парень и прислонился к ближайшему дереву спиной. – Ты куда это собралась? – удивился он, ведь сестра куда-то направилась.

– Саша идёт к ребятам, – не останавливаясь, ответила она.

– А с чего ты взяла, что они там?

– Саша не заставляет идти за ней. Можешь идти своей дорогой, она не возражает.

Раздражаешь! – разозлился парень, но отправился за ней.

Они долго шли по лесному массиву не разговаривая. Саша, кажется, о чём-то думала – брат не хотел её тревожить.

Как-то Миша собирался поиграть в телефоне, но передумал, не желая тратить и без того малый заряд батареи. Однако идти по лесу утомительно: смотреть в округе не на что, а от ходьбы у него начали уставать ноги. Тем не менее Сашу, кажется, всё это не волновало: она продолжала идти, не останавливаясь ни разу.

Она точно знает, куда идти? – начал сомневаться Миша и почувствовал, как заурчал желудок.

– Брат, поймай нам еду.

– И как мне, по-твоему, это сделать?

– Саша знала, что ты бесполезен.

Если знала, зачем спросила? – нахмурился парень и перевёл тему:

– Кажется, мы давно ходим кругами.

Найдя камень, Миша каждые пятьдесят шагов стал делать засечки на деревьях, – Саша же странно на него смотрела. Но вскоре ему это наскучило – он выбросил камень. К тому же сестра его не ждала – ему постоянно приходилось её догонять.

– Давай передохнём, – устало сказал парень и, увидев, как сестра жуёт что-то, удивился: – Ты что там ешь?

– Жуков. Саша собрала их, пока ты рисовал свои каракули на деревьях.

– Чего? – Мишу чуть не стошнило.

– Шутка, – отправив последнего, сказала сестра. – Это ягоды. Саша нарвала их неподалёку отсюда, – и указала в направлении, откуда шла.

– А со мной поделиться не судьба была?

Она не ответила.

Сам схожу! – раздражился Миша и пошёл в указанном направлении. Хоть бы сказала, что нашла ягоды. Ещё сестрой называется… Вот зачем она это делает?

Пройдя небольшое расстояние, он увидел кусты, усыпанные красными и синими ягодами.

И какие из них брать?

В итоге парень взял и тех, и этих, а насытившись, набрал ладонь и отправился к сестре.

Саша стояла на том же месте, но, увидев брата, продолжила путь. Мишу немного расстроило, что она не дождалась его, – ему вновь пришлось догонять.

– Кажется, мы заблудились, – спустя некоторое время сказал он, ведь лес не заканчивался. – И где же ребята, к которым ты так упорно шла?

– Там, – указала Саша на подножие склона, откуда они спускались.

– Да никого там нет, – никого не найдя, сказал Миша.

– Он там, Саша его видела.

Но брат не поверил ей.

Спустившись со склона, он достал телефон, чтобы проверить сеть.

– Ребята! – внезапно раздался радостный знакомый голос.

Миша чуть не выронил мобильник из рук.

– Дамир? – удивился он, увидев лысого парня, и посмотрел на сестру, которая удивила его больше, ведь он до последнего ей не верил.

– А кто ещё? – улыбнулся Дамир. – Вы откуда вообще?

Саша поведала историю, как они очутились здесь. Конечно, она была бы не Саша, если бы не приврала, рассказав, как она спасла брата от напавшего на него зайца, но в целом описала всё в точности, как было. Взамен Дамир поведал свою историю, как его нашли Лизи с Артёмом, сейчас находившиеся у реки, недалеко отсюда, и что они наловили рыбу, но сырой ему есть её не хотелось. К сожалению, зажигалку он оставил в лагере – костёр не развести.

– У Саши есть спички, – заявила Саша и достала из кармана коробок.

– Ты мне не говорила об этом, – удивился Миша, не представляя, зачем они ей.

– Саша, я тебя люблю! – забрав у неё коробок, обрадовался Дамир.

Бросив кроткий взгляд на брата, Саша ухмыльнулась. Мишу её жест слегка удивил: И к чему это было? Нет, конечно, хорошо, что у тебя есть спички, но…

– Пойдёмте к Артёму и Лизи… только веток наберём, – добавил лысый парень.

Когда каждый набрал по охапке, они вышли из леса к реке. Артём и Лизи не сразу заметили их: первый занимался ловлей рыбы с помощью обычной палки, что удивило Мишу, а вторая наблюдала за ним.

– Смотрите, кого я нашёл, – улыбнулся Дамир.

– Вы? – обрадовалась Лизи.

– Да. И представляешь, у нас теперь есть спички, – Дамир потряс коробок. – Мы даже веток набрали.

– Это замечательно! Тогда можешь разжечь костёр?

Парень незамедлительно приступил к делу, и к ним присоединился вышедший из реки Артём, обрадовавшийся пополнению. Лизи же поинтересовалась у прибывших, как они нашли их, и Миша пересказал свою версию, немного отличавшуюся от истории сестры.

Когда Дамир разжёг костёр, Лизи выбрала пять палок из кучи веток и насадила на них рыбу – окуня. Вручив каждому по одной (в итоге у них остались две рыбки), она села около костра и начала жарить свою. Остальные поступили так же, и вскоре каждый смог насладиться едой, что в основном добыл Артём.

Ягоды были вкуснее, подумал Миша, ведь рыба пресная.

За трапезой они обсудили текущее положение и пришли к выводу, что нужно идти вдоль реки к озеру, которое Дамир, Лизи и Артём заметили, находясь на холме недалеко отсюда, ведь другие ребята могли туда направиться. Конечно, Миша не обрадовался услышать, что они находятся в неизвестном месте, но был рад, что оказался здесь не один. А вот сестра, кажется, наоборот, вдохновилась: она первой съела свою рыбу и начала подгонять их в путь.

– К чему так спешить? – спросила Лизи.

– Время – деньги, – ответила Саша.

Когда она выпила воды из реки, у брата «чуть глаза на лоб не полезли» – пить из водоёма, по его мнению, это дикость. Остальные же, кажется, спокойно на это отреагировали. К счастью, Миша не хотел пить и решил не рисковать, но за сестру начал побаиваться.

Отдохнув, Дамир потушил костёр, а Лизи насадила оставшиеся рыбки на ветку, чтобы взять их с собой, и прихватила самодельное копьё – палку, которой они ловили рыбу. После они пошли вдоль реки, против её течения, и некоторое время молчали, – видимо, каждый размышлял о своём.

Иногда она меня поражает, глядя на идущую рядом сестру, подумал Миша. Ему не верилось, что она смогла отыскать ребят.

– Саше не нравится, как ты на неё смотришь. Саша начинает думать, что ты любитель сестрёнок. От этой мысли ей становится мерзко, – и она изобразила то, как у неё пробежали мурашки.

– Не неси чепуху, – возмутился брат и отвернулся от неё. Отчебучишь же…

Сколько помнил себя Миша, они практически всегда были вместе. Родители рассказывали, что в детстве их невозможно было разлучить (стоило только забрать одного из них и унести из поля видимости другого, как сестра начинала громко плакать, а вернув их друг к другу, она успокаивалась), поэтому они всегда спали вместе и вместе что-либо делали. До самого поступления в школу им даже приходилось мыться вместе. Когда мать уводила дочь в ванну, последняя спрашивала, почему брат не идёт с ними. Первая отвечала, что он мальчик и ему нужно купаться отдельно. Тогда Саша закатывала скандал. Чтобы её успокоить, матери приходилось брать с собой Мишу. Конечно, повзрослев, сестра перестала плакать, если брата не было рядом, – купаться и спать они стали отдельно, – но большинство вещей по-прежнему делали вместе.

Саша никогда раньше не отлипала от брата. Бывает подойдёт к нему и, обняв, скажет, что очень любит. Когда она ходила за продуктами с матерью – Миша в это время оставался дома с отцом, – Саша говорила, что брату тоже нужно взять, а иначе и ей не нужно. Разумеется, мать покупала им обоим. А однажды, вернувшись с магазина, она дала детям мороженое. Маленький Миша, откусив немного, обронил его на пол и начал громко плакать. Сестра отдала ему своё.

К сожалению, всё изменилось, когда они учились в пятом классе. Саша вдруг охладела к брату и начала постоянно подшучивать над ним. Миша так и не узнал причину столь внезапной перемены в сестре. С тех пор ему не хватало той маленькой девочки, которая всегда относилась к нему с теплотой и заботой. Но его отношение к ней не изменилось: он по-прежнему по-братски любил её.

– Кажется, я нашёл место, с которого можно осмотреться, – сказал Дамир и указал в сторону леса, где была возвышенность: – Артём, давай сходим на тот холм и проверим.

– Думаю, это хорошая идея, – согласилась Лизи. – Артём, иди с Дамиром, а мы пока поищем еду и будем ждать вас здесь.

Никто не возражал, и когда парни направились к холму, девушка обратилась к оставшимся:

– Саша, Миша, к вам просьба: не могли бы вы сходить и поискать каких-нибудь грибов, к примеру? А я пока попробую наловить рыбы.

– Хорошо, – сказала Саша и направилась к чаще.

Меня-то подожди, последовав за ней, вздохнул Миша. Он устал от её своевольства и по-прежнему считал, что они должны всё делать вместе.

Кэтрин

«11:44» 166.71/Си

Почему я лежу на земле? – открыв глаза и увидев голубое небо, где редко проплывали небольшие облака, удивилась Катя.

Поднявшись, она обнаружила, что находится в новом для себя месте – на небольшой поляне, окружённой со всех сторон деревьями. Это очень удивило её, ведь в округе никого не было, кроме вороны, которая сидела на ветке дерева и смотрела на неё.

Кате вспомнились минувшие события: лагерь, грязный казан, что она принесла к пруду, моющие посуду девушки и наблюдавшие за ними парни, плотный туман и… – её бросило в дрожь. Она достала телефон из кармана, чтобы позвонить Ксюше, но сети не оказалось.

Нужно вернуться в лагерь. Ребята, должно быть, ищут меня. Но куда ей пойти? – она не знала и двинулась в произвольном направлении в надежде отыскать хоть что-нибудь.

Сделав несколько шагов, девушка наступила на нечто твёрдое. Убрав ногу, она увидела тарелку, что они брали в лагерь, а поблизости – ещё несколько. Катя не понимала, для чего кому-то понадобилось раскидывать посуду, ведь сама она не могла взять их с собой. Собрав все тарелки – они пригодятся им в лагере, – она прошла несколько метров и остановилась.

– Хватит меня разыгрывать! – крикнула девушка.

И неподалёку взлетела птица, а ответа не последовало.

– Ау! Здесь вообще есть кто-нибудь!

Не дождавшись, Катя разозлилась и швырнула тарелки (они разлетелись врассыпную) в надежде, что это повлияет на притаившихся поблизости ребят – и они покажутся. К сожалению, никто не объявился, и она стала прыгать по посуде, стараясь сломать её, но безуспешно.

Всё! Хватит! Ну вас всех! Сама справлюсь! – обессилела Катя и, дойдя до деревьев, остановилась: лес казался ей мрачным. К сожалению, другого выхода она не видела и, собравшись с духом, пошла в чащу.

Эх, сейчас бы сухариков, вспомнив свои оставшиеся в сумке запасы, с досадой подумала Катя.

Она шла долго, периодически останавливаясь, чтобы передохнуть и покурить, и начала переживать, что выбрала не то направление, но возвращаться ей не хотелось. К голоду, который только усиливался, прибавилась жажда. В какой-то момент у неё закружилась голова, и Катя подумала, что скоро упадёт, но продолжала идти вперёд. Завидев кусты с ягодами, она жадно набросилась на них и, набив живот, немного успокоилась.

Спустя время девушка подошла к склону, где практически не росла трава. Взбираясь по нему, она наступила на камень, что выскользнул из-под неё, и упала, ободрав колено.

Больно… – расстроилась Катя и осмотрела рану: из неё выступала кровь.

С трудом взобравшись по склону, она сорвала первый попавшийся лист и приложила к ране, что лишь сильнее заболела. Выбросив его, она начала плакать (Катя чувствовала себя ужасно: ни еды, ни воды у неё не имелось, и она была грязная и раненная) и прислонилась к дереву – внезапно из ближайшего куста вылетела птица и взмыла в небо.

Хочу домой! – сев на попу, громко взревела Катя, и поблизости с ветки дерева взлетела очередная птица. Кто-нибудь, помогите.

Успокоившись, она достала сигарету, затянулась, выбросила её и, прикрыв глаза, вновь начала рыдать: Почему они бросили меня? Я же ничего плохого не сделала. Конечно, она не считала себя идеальной, но, по её мнению, это не повод так с ней обращаться.

– А кто это у нас тут такой? – внезапно раздался незнакомый голос.

Открыв глаза, Катя увидела двух незнакомцев: первый одет в грязные шерстяные кофту и штаны, точнее, в то, что от них осталось, а на ногах – потёртые кожаные сапоги; второй – в льняные жилет и штаны с кожаной обувью. Их одежда, по её мнению, напоминала ту, что носили описанные в исторических книгах народы. За спиной у них висели вязаные вещмешки, на поясе – кобура с ножом, а у мужчины в льняной одежде не хватало одного верхнего зуба.

– Вот так свезло! – обрадовался незнакомец без зуба. – Я что, сплю? Ущипни меня, Вулш.

Второй выполнил его просьбу.

– Ай! Я же пошутил! – взявшись за щёку, возмутился первый, но быстро успокоился: – Ты когда-нибудь видел таких самок? Я нет. И что это за одежда на ней?

На свою бы посмотрел, хамло, нахмурилась Катя, но обрадовалась, что смогла найти людей, которые могут помочь ей выбраться из леса.

– Простите, я заблудилась. Не поможете мне найти дорогу или ближайший населённый пункт? Мне нужно позвонить.

Незнакомец без зуба засмеялся:

– Ты слыхал, Вулш? «Населённый пункт» ей нужен. Да и как она там сказала? «Позвонить?»

Что в этом смешного? – возмутилась Катя, но решила, что они далеки от цивилизации. И что это за имя такое – Вулш?

– Погоди, Раст, – остановил приятеля второй и обратился к девушке: – Мы отведём тебя в ближайшую деревню.

– А связаться со спасателями оттуда можно?

– Да. Всё будет, – немного подумав, ответил Вулш и протянул руку. Девушка приняла его помощь, и он добавил: – Прошу за нами, мисс.

Раст натянул улыбку и, кажется, хотел засмеяться, но Вулш грозно на него посмотрел – у первого отбило желание это делать.

Как же хорошо, что так вышло, обрадовалась Катя, ведь теперь ей не о чем переживать. Конечно, по её мнению, мужчины немного странные, но это лучше, чем бродить по лесу одной.

Некоторое время она молча следовала за ними. Незнакомцы тоже молчали, но время от времени поглядывали на неё и друг на друга. Им несколько раз приходилось взбираться на небольшие холмы и спускаться с них.

– Простите, долго ещё идти? – спросила оголодавшая Катя.

– Немного осталось, – обернулся Вулш.

– Извините, а у вас есть что-нибудь поесть?

– У нас у самих мало еды… Но с тобой мы поделимся. Нам как раз не мешало бы передохнуть.

Расположившись на первом, лежащем в траве стволе дерева, Вулш достал кусок жареного мяса из своего вещмешка и поделил его на три части при помощи ножа. Одну он передал Кате, которая с радостью взяла еду и начала нюхать, а вторую – своему товарищу. Бросив свой вещмешок, Раст потянулся за предлагаемым куском, но – из его сумки выпал подозрительный объект. Занятая мясом девушка не сразу поняла, что это такое. Однако, когда он нагнулся за ним, она увидела окровавленную человеческую стопу – и, выронив из рук мясо, громко закричала.

– Раст – идиот! – возмутился Вулш.

Катя собиралась бежать, но – Раст ударил её по лицу с такой силой, что она упала и на время прекратила понимать происходящее. Кажется, после этого один из мужчин начал говорить, но девушка не могла разобрать слов. Когда Вулш обыскал её, она начала приходить в себя и увидела, что Раст стоит над ней, а первый сидит на стволе дерева и рассматривает её мобильник и сигареты.

Кто вы такие? – хотела спросить Катя, но не смогла из-за начавшейся боли в носу.

– Что это такое? – Вулш продолжал разглядывать телефон.

– Прошу, отпустите меня. Я никому про вас не скажу, честно-честно, – взмолилась Катя.

– Ты слышал, Раст? Никому она не скажет, – засмеялся Вулш. (Второй поддержал его.) – Ты и так никому не скажешь.

– Нет, прошу… – заплакала Катя.

– Хватит реветь, пока ещё не врезал! – приказным тоном сказал Раст.

Она попыталась не плакать, но безуспешно.

– Давай, поднимай её. И так уже засиделись, – обратился Вулш к своему приятелю и поднялся сам.

– Вставай! – приказал Раст Кате.

– Нет! Прошу, не надо!

– Кому говорят: вставай! – попытавшись поднять девушку силой, повторился мужчина, но безрезультатно. Более того, он упал назад, когда потная рука Кати выскользнула из его рук.

– Идиот! – закричал Вулш. – Ты даже бабу поднять не в силах! – И, подойдя к Кате, присел на корточки. – Если не хочешь умереть здесь в муках, советую тебе встать и идти с нами. Мне-то всё равно, сдохнешь ты здесь или где-нибудь ещё, а вот ты решай: готова распрощаться с жизнью сейчас или хочешь ещё немного пожить.

Кивнув, Катя попыталась унять дрожь и начала медленно подниматься, чтобы потянуть время.

– Разумный выбор, – широко улыбнулся Вулш и, поднявшись, обратился к приятелю: – Держи, чтоб не убежала.

– Живее! – приказал Раст.

Нет! – вновь заплакала Катя, ведь он сильно сжал ей руку. Ребята, где вы? Оглянувшись, словно там кто-то был, она никого не увидела.

Незнакомцы повели её в неизвестном направлении, хотя для Кати здесь всё неизвестно. Она не любила природу и плохо разбиралась в местности и растительности, что встречались им на пути, но твёрдо могла сказать, что никогда не видела некоторых из них. Вообще, Катя предпочитала большие города, где много уюта и комфорта, к которому она сильно привыкла: всю свою жизнь она жила в городе (у неё даже не было родственников, живущих в деревне. Её родители не любили проводить время на природе. Отдыху на даче с друзьями они предпочитали походы по памятникам и музеям или прогулки по городу. В общем, они редко отдыхали, так как много работали). Конечно, Катя согласилась поехать в лагерь, но только из-за Ксюши, сказавшей, что она ничего не потеряет, если хотя бы раз выберется на «свежий воздух», к тому же там будут море и всевозможные тусовки, как в городах. Обдумав её предложение, девушка решила, что разок стоит попробовать.

Пока они шли по лесу, Катя перестала плакать, но дрожь в теле и всхлипывания остались с ней.

– Стоп, – Вулш сделал характерный жест рукой и, когда все остановились, прошептал: – Тихо. – Но Катя продолжала всхлипывать, и он нахмурился: – Успокой её.

– А ну заткнись, – шепнул Раст, видимо боясь вновь облажаться.

Но как ни старалась, Катя не могла с собой ничего поделать.

– Слышь ты, – гневно прошептал ей Вулш, – если не хочешь стать кормом для волков, советую тебе заткнуться, иначе мы используем тебя в качестве приманки, усекла?

Катя кивнула, и, кажется, его слова на неё подействовали: она прекратила всхлипывать.

Мужчина двинулся дальше, но стал идти медленнее, чем прежде, и старался не шуметь. Девушка пыталась повторять за ним, чтобы не разозлить его, но из-за державшего её руку Раста ей давалось это с трудом.

– На землю, живо! – внезапно произнёс Вулш и скрылся в траве.

Раст последовал его примеру, потянув за собой Катю. Она подчинилась и легла в траву. Они пролежали около тридцати секунд тихо, пока рядом не раздались звуки, исходившие не от одного существа.

Ну всё, нас съедят, запаниковала Катя. Ей хотелось встать и убежать, но мужчина держал её крепко, тем самым давая понять, что этого лучше не делать. Закрыв глаза, она постаралась ни о чём не думать, но ей вспомнилась окровавленная стопа. Я так больше не могу!.. Катя продолжала лежать не шевелясь.

По прошествии недолгого времени звуки прекратились, но мужчины не торопились подниматься.

– Кажется, пронесло. Идём, – оглядевшись, сказал Вулш и встал на ноги.

Поднявшись, Катя вновь почувствовала дрожь, – ей казалось, что она мёрзнет, хотя воздух был тёплым. Вдобавок ко всему прочему, она захотела пить, но не решалась сказать об этом.

Через некоторое время они вышли к подножию большого холма с крутым обрывом. Он состоял преимущественно из камней и глины, только по краям виднелась бурая земля с торчащими из неё корнями растений. На его вершине Катя увидела двух парней.

Дамир, это действительно ты?

И Вулш, дёрнув её за руку, потащил за собой. Кажется, мужчины их не заметили.

Ребята, как я рада! И по её щеке прокатилась слеза.

Всю оставшуюся дорогу Раст постоянно оглядывался, словно чего-то опасаясь. Вулш же был беспристрастен: он молча вёл девушку за собой и, кажется, о чём-то думал.

Вскоре они подошли к мосту, расстилавшемуся над обрывом. Увидев рядом с ним воткнутую в землю палку с насаженной на неё человеческой головой без глаз, Катя поняла, что у неё действительно большие неприятности.

– Не надо, – заплакала она. – Отпустите меня, прошу.

– А ну заткнись, а не то познакомишься с моим кулаком! – пригрозил Вулш. – Давай пошла! – и дёрнул её за руку в сторону моста.

– Нет, я не могу! Я боюсь! – взмолилась Катя, ведь у моста отсутствовали перила и выглядел он, по её мнению, ненадёжным – связанные между собой в ряд странной верёвкой длинные поленья.

– А тебя не спрашивали. – Вулш сильно сжал ей руку и потащил за собой.

Проходя по мосту, что начал раскачиваться, девушка увидела, что ров глубокий, и запаниковала. Остановившись, она начала плакать пуще прежнего.

– Заткнись и иди дальше! – злился мужчина и потянул её за собой. – Если бы не глупость Раста, ты бы сама к нам пришла.

– Ну, прости, – раскаивался второй, идя за ними.

Преодолев мост, Катя с облегчением вздохнула, но Вулш продолжал тащить её. Вскоре она заметила, что они приближаются к высокой деревянной ограде, у входа за которую стоял мужчина.

– Ого, вот это самка! – удивился незнакомец. – Разве такие вообще бывают?

– Убери свой поганый язык! – возмутился Вулш, когда мужчина у входа собирался лизнуть Катю.

Шмыгнув, незнакомец пропустил их внутрь.

Они что, убьют и съедят меня? – запаниковала девушка и начала громко плакать. Она смотрела на юрты, сделанные из веток, костей и кожи; их верхушки украшали человеческие черепа. Рядом с ними были человеческие головы, насаженные на палки.

– Эй, Вулш, дашь попробовать кусочек? – сказал подошедший к сарайчику справа мужчина с голым торсом и татуировками на груди. – Обожаю грудинку. – Облизнувшись, он скрылся за дверью сооружения.

Нет. Они сначала надругаются надо мной, а потом убьют и съедят… И по телу Кати пробежали мурашки.

Вулш притащил её к самой дальней юрте, около которой догорал костёр. Прежде чем он завёл её туда, она взглянула на четыре х-образные конструкции, сделанные из брёвен: на одном из них висело тело человека без конечностей и головы, от вида которого Катю чуть не стошнило (к счастью или несчастью, желудок был пуст). Когда они зашли в юрту, девушка обнаружила семь лежачих мест – мешков из кожи, наполненных сухой травой. На одном из них сидела женщина, одетая в потрёпанную льняную одежду – жилетку и юбку. Она обгладывала жареное мясо с кости, но, увидев вошедших, отложила его.

– Вулш, ты не перестаёшь меня удивлять, – обрадовалась незнакомка.

Подойдя к стоявшему рядом с Катей мужчине, она положила его руку себе на грудь и начала грубо целоваться. В какой-то миг Вулш резко оттолкнул её, провёл пальцем по своей нижней губе и обнаружил кровь. Облизнув губы, незнакомка хитро улыбнулась.

– Ах ты чертовка! – улыбнулся Вулш. – Давай, подготовь её к ритуалу! – и отпустил Катю.

– А что тут готовить?

Незнакомка подняла с земли чашу с кровью и, обмакнув палец в жидкости, что-то нарисовала у Кати на лбу – последней стало не по себе.

– Готово, – отложив чашу, сказала она и легла на лежак, оголяя одну грудь.

– Раст, отведи и привяжи девушку, а мне нужно решить одно дело, – обратился Вулш к стоявшему позади товарищу и направился к незнакомке.

Вытащив Катю наружу, Раст подтащил её к одной из свободных х-образных конструкций и привязал за конечности висевшими там верёвками.

– Пожалуйста, отпустите меня, – взмолилась Катя. – Прошу.

– Заткнись!

Значит, вот так я умру, заплакала девушка. А ведь у меня была мечта…

В детстве Катя не была полной. Всё началось в третьем классе, когда она стала быстро набирать вес. Врач сказал, что это гормональный сбой, который, возможно, пройдёт со временем. Поначалу это не беспокоило девушку, но вскоре дети в школе начали дразнить её: чем старше она становилась, тем сильнее проявлялась её полнота. (Катя с завистью смотрела на стройных одноклассниц, носивших летние платья, сидевшие на них привлекательно, но сама старалась выбирать скрывающую полноту одежду. Порой ей было трудно найти подходящий размер.)

Однажды, перед «Последним звонком», дети должны были выучить танец. Собрав их после занятий для первой репетиции, учительница назначила пары для танца. Услышав своё имя, Катя обрадовалась (девочек в классе было меньше, чем мальчиков), но после её партнёр громко заявил, что не собирается танцевать с «жиробасиной». Расстроенная услышанным, Катя убежала прямиком домой и прорыдала там почти весь день. В тот момент она ненавидела себя и своё тело – и, взяв нож, хотела порезать вены на руке, но не смогла и продолжила плакать. К вечеру, когда домой вернулись родители, она успокоилась. Учительница звонила им, чтобы узнать о самочувствии Кати и сообщить, что ей нашли другого партнёра, но девушка отказалась танцевать.

Поступив в университет, она дала себе обещание, что сможет похудеть, но пока это только слова.

– Закончил дела? Что-то ты быстро, – улыбнулся Раст, когда Вулш подошёл к ним.

– Заткнись и иди предупреди эту старую каргу, что всё готово к ритуалу!

Раст отправился к самой приметной юрте – на её макушке было целых четыре черепа – и зашёл внутрь. У Кати же не осталось сил плакать – опустив голову, она продолжала шмыгать носом и дрожать.

Кто-нибудь, спасите меня…

– Какая упитанная. Кровавый бог сегодня милостив к нам, – спустя время произнёс незнакомый голос.

Подняв голову, Катя увидела лысую старуху, оголившуюся до пояса, – только на плечах её висела шкура волка.

– Пора приступать к ритуалу! – встав к ней спиной, прокричала старуха.

Из юрт начали выходить люди, а к старухе подошёл Раст с ножом и наполненной кровью чашей. Взяв последнюю, она подняла её над головой и кивнула Вулшу, который после сорвал с Кати футболку и, порезав ножом лямки, снял лифчик.

За что мне всё это? – вновь заплакала девушка, к тому же ей было стыдно.

Собравшиеся люди начали радостно кричать, а старуха обмакнула палец в крови и нарисовала дугу под грудью Кати и точку чуть ниже её шеи.

– Кровавый бог услышал наши молитвы! – повернувшись к толпе, прокричала старуха. – Он даровал нам одно из лучших своих творений. Поэтому мы вернём ему часть дара в качестве подношения для того, чтобы, умилостивив его, он даровал нам ещё больше таких даров. А теперь, как и подобает ритуалу, прежде чем предать жертву кровавому богу, я выпью её кровь вместе с кровью предыдущей жертвы.

Толпа начала ликовать, а Вулш одним движением порезал левую руку Кати – и она вскрикнула. Старуха же поднесла чашу к её ране, и кровь начала медленно туда капать, смешиваясь с другой.

Нет, пожалуйста! Я не хочу умирать! Ребята, где же вы?! Спасите! —запаниковала Катя и начала дёргаться.

Посчитав достаточным, старуха отошла от неё, подняла чашу над головой и, поднеся её ко рту, выпила всю кровь. После она отдала чашу Расту и забрала у него нож. Когда мужчина удалился, старуха, облизываясь, направилась к девушке под радостные возгласы толпы.

– Режь! Режь!..

Господи, если Ты существуешь, пожалуйста, помоги мне. Я обещаю, что сяду на диету и похудею, – только спаси меня! – подняв голову к небу, рыдая, взмолилась Катя. Дамир, где же ты?..

Лысый

«14:37» 166.71/Си

Пробираясь сквозь заросли травы, Дамир намеревался обойти бандитов, чтобы спасти Катю, которую они с Артёмом повстречали под холмом, когда взобрались на него. Он шёл один, ведь после моста через ров они разошлись. Однако теперь парень начал жалеть, что решил разделиться: ни бандитов, ни девушки не было видно. К счастью, вскоре он увидел высокое бревенчатое ограждение, у входа в который был мужчина, одетый так же, как и похитители Кати.

Похоже, её увели внутрь, расстроился Дамир и огляделся в надежде найти Артёма, но из-за деревьев и густой травы это было затруднительно. Нужно как-то попасть внутрь. Он решил найти лазейку, обогнув ограждение слева от входа.

Дойдя до противоположной стороны стены, он услышал незнакомый женский крик:

– Пора приступать к ритуалу!

Нужно поторопиться.

Взбираясь по росшему вблизи ограждения дереву, Дамир слушал крики: женщина возносила похвалы кровавому богу, и её радостно поддерживали другие люди. Практически поравнявшись с оградой, парень пополз по ветке к ней – и, услышав громкие девичьи крики, заволновался: Нет, Катя! Что они с тобой делают?!

Добравшись до стены, Дамир ухватился за вершину, встал на ноги и, высунув голову, увидел толпу ликующих людей, стоявших на чёрно-красной земле с разбросанными повсюду костями. По краям, у ограды, находились сделанные из кожи, костей и веток юрты с возвышающимися на них черепами, а у входа – небольшое сооружение, напоминавшее сарайчик.

Что это за место? – не верил своим глазам Дамир, и его охватил ужас. Артём! Живой! К счастью, он увидел парня, прячущегося за одной из юрт. Но радость его длилась недолго: приглядевшись к своему другу, он прочёл на его лице боль, страх и ужас.

Артём смотрел в его направлении, под самую стену, и – Дамира охватило чувство тревоги. Однако, когда он заглянул туда, проснулись другие – печаль, сожаление, злость и ненависть.

Катя была привязана к двум х-образным брёвнам, голова её опущена вниз, футболка на ней отсутствовала – она вместе с лифчиком лежала на земле, – а на груди зиждилась большая дыра, откуда капала кровь. Рядом стоял притащивший её сюда мужчина, а неподалёку – лысая полуголая старуха, державшая в руках тёплое сердце. Откусывая понемногу, она поднимала его над головой – толпа каждый разом ликовала.

Дамир впал в ступор, совершенно позабыв о прикрытии. По его щеке прокатилась слеза.

– Смотрите: там ещё один! – прокричал кто-то из толпы, указывая на лысого парня.

– Кровавый бог принял нашу жертву и даровал нам новую! – прокричала старуха.

Толпа поддержала её радостными возгласами.

– Схватить его! – крикнул стоявший рядом с телом Кати мужчина.

Придя в себя, Дамир в панике пополз к стволу дерева.

Прости, Артём, с сожалением думал он, не зная, как помочь другу. К тому же это по его вине тот оказался там: не скажи он Артёму, что нужно спасти Катю, – они бы не оказались в такой ситуации (по крайней мере, так думал Дамир). Надеюсь, ты выберешься оттуда живым.

Спустившись с дерева, он побежал по лесу и вскоре услышал крики, что постепенно усиливались. В какой-то момент парень споткнулся о торчащий из земли корень и упал, ударив колено о камень, некстати оказавшийся рядом. Поднявшись, Дамир попытался бежать, но – боль в колене остановила его, и он поднял с земли камень.

Ну идите сюда, твари! Хоть нескольких из вас прихвачу на тот свет! Сев в густую траву за деревом, он начал готовиться к встрече с врагом.

Звуки становились громче. Дамир определил, что преследовавших как минимум трое, и мысленно начал прощаться с родными и близкими, готовясь к драке: он не собирался сдаваться живым. Парень испытывал страх, дрожь овладела им, но он старался «взять себя в руки». Услышав, что его преследователи рядом, Дамир сильнее сжал камень и пригнулся в надежде, что они не заметят его в густой траве. Спустя мгновение он увидел, как неподалёку прошёл мужчина с обожжённым лицом.

– Он не мог далеко уйти. Разделимся. – Указав в разные стороны, незнакомец направился дальше.

Дамир заметил ещё как минимум троих людей, которые начали расходиться. Он продолжал лежать в траве, не шевелясь и практически не дыша, надеясь не выдать себя.

Пронесло? – спустя некоторое время, когда издаваемые незнакомцами звуки стихли, обрадовался парень и огляделся: в округе никого не было – чем не шанс, чтобы уйти?

Дамир поковылял в обратном направлении, стараясь обойти зловещее место, откуда спасался бегством. На всякий случай он прихватил с собой камень.

Катя… Ну почему? У неё же вся жизнь впереди, – с сожалением и грустью думал парень, обронив несколько слезу.

Вскоре, не замечая ничего необычного, он вышел к обрыву. К сожалению, моста не оказалось (видимо, Дамир ушёл в сторону), но неподалёку через ров раскинулось упавшее дерево. Посчитав, что на поиски другого пути у него нет ни времени, ни сил, он выбросил камень и начал медленно продвигаться по стволу. Однако, дойдя до середины, парень потерял равновесие – его понесло вправо. Резко среагировав, он успел зацепиться руками за дерево и, подтянувшись, сел на него.

Ещё бы чуть-чуть… – с облегчением вздохнул Дамир и прополз оставшуюся часть пути.

Опустившись на землю, он поковылял дальше в надежде найти ребят. В его голове возник вопрос: Выбрался ли Артём? Но он ничего не мог сделать и вскоре вышел к холму, где они встретили Катю. Никого не найдя, Дамир с сожалением направился к реке – это не заняло много времени, – где их должны были ждать двойняшки и Лизи. Но и там никого не оказалось. Он не знал, что думать, ведь это могло означать многое: в лучшем случае, ребята поспешили убраться отсюда, когда Артём вернулся и рассказал о случившемся; в худшем – их схватили здесь или когда они направились на поиски парней.

Дамир собирался вернуться к каннибалам, но, к счастью, увидел вдали четверых людей, отдалявшихся от него.

– Ребята! – радостно закричал он. – Я здесь!

Ника

«12:18» 166.71/Си

Придя в себя, Ника услышала всхлипывания и почувствовала, что на ней кто-то лежит. Открыв глаза, она увидела девочку с косичкой, заплетённой на правый бок. Не замечая очнувшуюся подругу, Алиса продолжала всхлипывать, уткнувшись лицом в живот первой.

– Ты чего это удумала? – приподнялась Ника.

– Ты жива! – обрадовалась Алиса и, бросившись на шею подруги, начала громко реветь: – Алиса думала, ты умерла. Я так рада, что ты жива! – и крепче обняла её.

– Дура! Задушишь же! – отталкивала её Ника.

Алиса – одна из немногих подруг (а может, и единственная), кто общался с ней искренне. По мнению Ники, с подругами у неё не ладилось, что не сказать про парней, которые порой не давали ей прохода, – быть может, девушки завидовали ей и потому неохотно шли на контакт. Она не понимала, чем нравится парням, так как не считала себя красавицей, в отличие от подруги, которая вполне заменяла с десяток, если не с сотню других. С ней всегда есть о чём поговорить, и она всегда может поддержать в трудную минуту, но в большинстве случаев Алисе помощь была нужнее, в основном связанная с учёбой. Конечно, Ника предпочитала общаться с умными людьми, но ей она сделала исключение.

– Никусик, ты такая бука. – Отпустив подругу, Алиса протёрла слёзы и добавила: – Я думала, ты умерла.

– Какая же ты непутёвая, – сказала Ника и, поднявшись, осмотрелась. – Где мы? Что-то это не похоже на место, где мы были. И где остальные?

Они находились на поляне с редко растущими деревьями. С одного края местность уходила вниз, а с других окружена постепенно увеличивающимися в количестве деревьями.

– Алиса ничего не знает. Я сама недавно очнулась, а тут ты… – И Алиса вновь начала реветь.

– Я поняла, только прекращай ныть, – устало сказала Ника и, вспомнив о смартфоне, пощупала задний карман. Где он? – запаниковала она, ведь в кармане было пусто, и начала разглядывать место, где лежала.

– Ты не это случаем ищешь? – держа в руке тот самый смартфон, улыбнулась Алиса.

– Откуда он у тебя? – забрав мобильник, возмутилась Ника.

– Алиса подумала, что ты умерла, и я забрала твой телефон. Тебе же он больше не нужен… Ну, в смысле, не нужен был бы, если бы ты действительно умерла. – Она высунула язык, прикрыв левый глаз, под которым набита татуировка – перевёрнутое сердце.

Ну, подруга, с некоторым разочарованием подумала Ника. Ещё похоронить не успела, а уже телефон стащила. Но она не держала на неё зла и проверила связь, которой, к сожалению, не оказалось. Видимо, мы недалеко от пруда.

– Ладно, пойдём дальше.

Убрав телефон, Ника подошла к склону и, услышав слабое журчание воды, обрадовалась. Она знала, что в основном поселения располагаются вдоль водоёмов – выйдя к реке, они могут добраться до ближайшего населённого пункта. Деревья здесь росли чаще, чем на вершине, – она решила спускаться от ствола к стволу. Подруга повторяла в точности за ней.

Практически спустившись, Алиса не устояла на ногах и упала.

– Ну вот, футболку запачкала, – расстроилась она. – Никусик, давай поменяемся футболками.

– Чтоб ты и её запорола? Ну уж нет! Как доберёмся до воды, попробуешь оттереть.

Вскоре они вышли на открытую местность, посреди которой текла река. Берег последней был каменистый, – трава росла только вблизи леса. Подойдя к воде, Алиса сняла футболку и начала оттирать пятно, а Ника, заметив вдали приближавшуюся фигуру, незаметно для подруги ускользнула в лес, где спряталась за первым попавшимся кустом, дожидаясь приближения незнакомца. Неизвестный, которого она не смогла разглядеть его из-за густой листвы, прошёл мимо вблизи реки и направлялся к Алисе. Найдя толстую ветвь, Ника начала подкрадываться к нему со спины, чтобы напасть, но – приблизившись…

Алёша? – удивилась она и выпустила ветку из рук.

Конечно, Лёха не тот человек, кого Ника хотела бы сейчас видеть, но она обрадовалась, что удалось найти хоть кого-то. Ника не знала его достаточно хорошо: она никогда не общалась с ним прежде, только видела на мероприятиях, проводимых в университете, где он выделялся своим экстравагантным поведением (по крайней мере, так ей казалось). Она считала, что он любит выделяться среди прочих.

Взглянув на Алису, которая смущённо прикрывалась мокрой футболкой и спорила с подошедшим парнем, Ника достала телефон.

– Отвернись! Кому сказала! – недовольно произнесла Алиса.

– Ладно, ладно, только не ори, – ответил Лёха и повернулся к Нике в тот момент, когда она сфотографировала его. – Ты что делаешь?

– Так, на всякий случай. – Ника обрадовалась удачно получившемуся фото: она планировала шантажировать им подругу.

– Ника, ты… ты дьявол во плоти! – возмутилась Алиса. – Удалила быстро фотку!

– Да ладно тебе. Пускай порадуется, пока может, – улыбнулся Лёха.

Поймать бы одну, заметив в реке рыбу, подумала проголодавшаяся Ника. К сожалению, ни у кого из присутствующих не было ни еды, ни удочки, ни… Сеть, точно! Ей пришла идея – поймать рыбу с помощью тряпки.

– Пора решить, что нам делать дальше. Алёша, можешь разжечь костёр? А мы с Алисой попробуем поймать рыбу. У тебя же есть зажигалка? – сказала она.

Кивнув, Лёха направился в лес.

– Алиса, дай сюда футболку, – продолжила девушка и, когда подруга нахмурилась, добавила: – Не спрашивай зачем – просто дай.

Когда Алиса с недоверием передала футболку, Ника полезла в реку.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась подруга.

Ника промолчала и, опустив футболку в воду, замерла, дожидаясь, когда рыба подплывёт сама, ведь гоняться за ней бессмысленно: она постоянно уплывала. Когда рыба подплыла к ней, девушка сделала резкий рывок в её сторону и вытащила футболку из воды. Алиса, видимо поняв её замысел, начала возмущаться.

– Ты же хочешь есть? – спросила Ника и, когда подруга кивнула, добавила: – Тогда потерпи.

Она развернула футболку в надежде, что там будет попавшаяся рыбка, но – внутри ничего не оказалось. Ника продолжала попытки, но каждый раз рыба ускользала, и она начала расстраиваться.

– Алиса поймала рыбу! – спустя время радостно произнесла подруга.

Серьёзно? Удивившись, Ника увидела около стоявшей на берегу Алисы рыбу, которая была побольше тех, что она пыталась поймать. Она не понимала, как подруге удалось сделать это голыми руками, и, обрадовавшись, вышла из воды, чтобы осмотреть добычу.

– Дохлая, – расстроилась Ника, ведь рыба не шевелилась, хотя была вполне съедобной на вид.

– Ну вот, – поникла Алиса.

Заметив, что Лёха разжёг костёр, Ника решила, что рыбу можно приготовить. В любом случае другого выбора у них нет, а пытаться поймать живую с помощью футболки – та ещё затея.

– Держи, – сказала она, отдавая подруге футболку. Подняв мёртвую рыбу и свою обувь, Ника добавила: – Пойдём, попробуем что-нибудь сделать.

Она отдала рыбу Лёхе, который пожарил её на костре. К удивлению всех, добыча оказалась съедобной, хоть и пресной. Съев её, они передохнули и, когда Алиса высушила свою футболку у костра, отправились вдоль реки, против её течения.

В пути Ника осматривала окрестности в надежде найти еду или людей.

Хорошо, хоть воду можно пить, глядя в реку, размышляла она. Как далеко мы сможем зайти?

За свои школьные и студенческие годы Ника прочла много книг. В школе она была одной из лучших учениц и всегда выступала на олимпиадах, где занимала призовые места, но это ей казалось недостаточным. Учителя предрекали ей светлое будущее, и она усердно начала изучать предметную литературу. Только упорство и труд, как считала Ника, смогли продвинуть её к почётному первому месту, что она вскоре заняла. Эта была не последняя её медаль. Вдохновившись победой, она продолжила изучать курсы внешкольной программы.

Школу она окончила практически с максимальным баллом и потому с лёгкостью прошла на бюджетное место в понравившемся вузе страны. Решив идти дальше, Ника старалась учиться так, чтобы попасть на всероссийскую олимпиаду. Выступая на разных конференциях и сдавая экзамены на отлично, она смогла добиться своего приглашения, но, заняв лишь шестое место, расстроилась и начала изучать больше книг, чтобы наверстать недостающих до первого места знаний.

Позже Ника выступала в нескольких олимпиадах, где смогла добраться до призовых мест. Видимо оценив её успехи, Аркадий предложил ей стать своим заместителем в студсовете. Посчитав это отличным шансом для развития, она согласилась.

И что толку от всех этих знаний? – расстроилась Ника, считая, что они не помогут ей выжить в лесу.

Вскоре Лёха предложил искупаться, но она отказалась: у неё не было купальника. Парень попросил разжечь костёр и дал ей зажигалку. Когда он зашёл в реку, Алиса направилась в лес собирать хворост, а последняя вблизи деревьев начала рвать сухую траву для костра.

Не встреть мы Алёшу – и костёр не смогли бы разжечь. Лишь оказавшись в такой ситуации, Ника поняла, что все её старания были не такими уж и ценными, ведь в повседневной жизни мало пользы от сложных формул и теорем. Может, всё это было зря?

Наклонившись за очередным пучком травы, она почувствовала, как её схватили сзади и закрыли рот рукой. Ника без промедления укусила незнакомца за палец – вскрикнув, он освободил ей рот. Она собиралась наступить ему на ногу, но – ощутила, как нечто острое проскользнуло по шее, и тёплая кровь потекла по телу.

– Нет! – в отчаянии прокричал Лёха.

Падая, девушка начала захлёбываться в собственной крови, что потекла изо рта.

Простите меня, мама, папа, родные… учителя и педагоги, с сожалением размышляла она. Видимо, мне не суждено оправдать ваши надежды…

Последнее, что увидела Ника перед тем, как навсегда закрыть глаза, – это печальное и разъярённое лицо бежавшего к ней парня.

Лёха

«15:36» 166.71/Си

Лёха бежал на убийцу, не беспокоясь о том, что у того есть нож. Сейчас его обуяло только одно – чувство злости. Завидев приближавшегося, незнакомец замахнулся на него ножом, но парень не понял, как увернулся и ударил его в лицо, вложив всю силу и ненависть. Когда мужчина упал на землю, он сел на него сверху и начал изо всех сил бить по лицу.

– Тварь! – в отчаянии кричал Лёха, нанося очередной удар. – Почему?!..

Лицо незнакомца и кулаки парня постепенно окрашивались в красный цвет. Последний не чувствовал боли от ударов, но чувствовал другое – боль от утраты знакомого человека.

Почему?.. Почему она? Он с ненавистью глядел на изуродованное лицо незнакомца. Ты пожалеешь об этом!

В какой-то момент Лёха услышал позади крик, но продолжал бить не сопротивлявшегося мужчину. Крик быстро перерос в плач, и парню стало лишь тяжелее – ему захотелось бить незнакомца сильнее.

– Хватит, Алёша! – закричала Алиса. (Но Лёха продолжал бить так, словно это что-то могло изменить.) – Прекрати!

Почему?.. – остановившись, огорчился парень и, взглянув на свои испачканные кровью дрожащие руки, заплакал.

– Никусь… Ты чего, Никусь? – жалостно прошептала Алиса.

Обернувшись, Лёха увидел сидевшую на коленях девушку, тормошившую тело своей подруги.

– Никусь, хватит притворяться. Вставай уже… пожалуйста. – Она не плакала, но на её лице читался ужас.

– Ты чего? – прекратив рыдать, удивился парень.

– Ты ведь снова меня разыгрываешь, ведь так? Шутка затянулась. Вставай уже, – Алиса продолжала трясти мёртвое тело подруги.

Прекрати это, ужаснулся Лёха, и по его щеке вновь потекла слеза.

– Никусь, ты устала? Скажи, что устала, и я отстану от тебя.

– Алиса, хватит… Она мертва, понимаешь? Мертва!

– О чём ты, Алёша? Я тебя не понимаю. – И по её левой щеке стекла слеза.

У неё что, крыша поехала? Лёха направился к ней, но не успел он дойти, как Алиса заплакала и прижала подругу к себе.

– Алиса… – протянув к ней руку, посочувствовал парень.

– Отстань от меня! – недовольно вскрикнула девушка

Лёха резко отдёрнул руку и подумал: Руки… надо бы их помыть.

Оставив Алису оплакивать подругу, он подошёл к реке, опустился на колени и, окунув руки в воду, начал смотреть, как течение уносит кровь.

Я что, убил человека?

– К чёрту его! – возмутился Лёха и стукнул кулаком по воде. Но ему не стало легче.

Вымыв испещрённые ссадинами руки, он вернулся к Алисе.

Нельзя её так оставлять, взглянув на Нику, решил Лёха и, найдя лежавший рядом с телом мужчины нож, посчитал, что с его помощью можно попробовать вырыть яму.

Подняв его, парень подошёл к деревьям и начал вырезать дёрн под стоны плачущей девушки. Ему было жаль их обеих. Он считал несправедливым убийство ни в чём неповинной девушки и не понимал, для чего бандиту понадобилось это. Лёха стал корить себя за то, что не заметил приближения незнакомца, и что решил искупаться. Конечно, по-хорошему, он считал, что нужно отдать тело родственникам Ники (оставлять её здесь, под открытым небом, по его мнению, негуманно, да и дикие звери могли полакомиться ею), но не знал, где находится и как далеко предстоит нести. Лёха не представлял, какого сейчас Алисе: если он, который не был знаком с Никой, чувствовал злость, обиду и ненависть, то что чувствовала её подруга?

– Нет, Ника, и ты тоже!.. – внезапно раздался знакомый расстроенный голос.

Прекратив копать, Лёха обернулся и увидел пятерых ребят: Дамира, Лизи, Сашу, Мишу и Артёма.

Даже их не заметил, расстроился он.

Сев рядом с Алисой, Лизи заплакала, а остальные продолжали стоять и выглядели подавленно.

– Что случилось? – поинтересовался Дамир и указал на мёртвого незнакомца: – Это ты его так?

– Я, – прошептал Лёха и посмотрел на его раненное колено. – А с тобой что произошло?

– Упал, когда убегал, – с грустью ответил лысый парень.

– От кого?

Дамир промолчал.

– Катю убили, – вмешался Артём, и по его щеке прокатилась слеза.

Лёха несильно огорчился услышанному: он не знал Катю и никогда с ней не общался. Однако складывавшаяся обстановка очень расстроила его – он сжал кулаки.

– Её схватили людоеды. Я смог проникнуть на их территорию… – Артём опустил голову. – Но ничего не сделал, их было слишком много. Если бы не Дамир, отвлёкший их на себя, я бы не выбрался оттуда.

Алиса начала реветь сильнее.

– Мало того что мы чёрт знает где, так тут ещё людоеды ошиваются, – нахмурился Лёха. Злость наполняла его, но, взглянув на подавленные лица ребят и на двух плачущих девушек, он немного успокоился. – Поможете похоронить Нику? Я начал рыть яму. – И, не дожидаясь ответа, продолжил ковырять землю.

Аркадий

«14:28» 166.71/Си

Ребята шли по лесу без отдыха довольно долго. Но «голод не тётка»: проголодавшись, они остановились у небольшого холма, чтобы перекусить имеющимися сладостями. Конечно, их было мало, но это лучше, чем ничего.

И зачем ему только сдались эти дурацкие наушники? – доедая конфету, с сожалением размышлял Аркадий. Он винил себя за то, что не уберёг товарища, так как считал своей обязанностью следить за остальными.

С Глебом он знаком с самого поступления в университет. Они учились в одной группе и поначалу не общались. Аркадий предпочитал знакомиться с людьми видными и успешными, коих практически не было в группе. Он хотел подняться за их счёт на более высокий уровень – его всегда привлекали власть, статус и светская жизнь, – что нельзя сказать про Глеба. Более того, последний был неприметным и никогда не брал инициативу, только выполнял то, что ему давали. Аркадий не видел в нём перспектив. Так продолжалось, пока он не стал главой студсовета. Тогда-то парень понял, что, помимо успешных людей, есть те, о ком должны заботиться вышестоящие чины, и что каждый человек достоин должного к себе отношения. Всё это входило в его обязанности на новом посту. Поэтому он решил помочь Глебу, который, по его мнению, больше остальных нуждался в этом. Аркадий не знал, почему тот был таким, но старался разговорить его и вовлечь во всевозможную деятельность. Порой это давалось нелегко, но он не сдавался.

Теперь парень думал, что всё было зря. Не позови он его в эту поездку – Глебу не пришлось бы умирать.

Прости меня, Глебка.

Допив остатки воды, Аркадий взглянул на поникших ребят, которые, доедая сладости, расходились по своим делам. Убрав бутылку в рюкзак и увидев лежавшее там птичье перо, что он нашёл по дороге, парень решил сделать удочку: кроме картошки, у них ничего не было – он не знал, как долго им предстоит блуждать по лесу. А вообще, он надеялся до конца дня добраться до озера и наловить рыбы.

Найдя на одном из деревьев ровную длинную ветвь, Аркадий попытался сломать её, но она не поддавалась. Тогда он достал из сумки складной нож и, очистив кору на небольшом участке, начал вырезать древесину.

И как я мог забыть про топор? – расстроился он.

– Что ты делаешь? – спустя время спросил подошедший Кирилл.

– Разве не очевидно? Собираюсь сломать ветвь.

– И для чего?

– Использую её в качестве удилища для будущей удочки.

– Не знал, что ты и удочки умеешь делать, – удивился Кирилл.

Кажись, хватит, глядя на вырезанную часть, подумал Аркадий.

– Я тоже не знал. – Попытавшись сломать ветвь, он понял, что одному ему не справиться, и сказал: – Давай, помоги мне.

Они вместе навалились на ветвь, и под давлением двух парней она треснула. После Аркадий начал отламывать торчащие из неё веточки. Некоторые удавалось сломать руками, а некоторые пришлось надпиливать ножом, что оказалось нелегко.

Не идеал, конечно, но, думаю, сгодится, очистив будущее удилище, подумал парень. Теперь нужна леска. Отложив палку, он вытащил спальный мешок из чехла и, сделав надрез, начал вытягивать капроновую нить, из которой состоял шов.

– Что ты делаешь? От безысходности собрался повеситься? – спросил Кирилл.

– Нет. – Аркадий не оценил его шутку, но считал Кирилла вторым человеком после себя, который переживает о случившемся. – Я же уже говорил.

– Ясно, – с грустью сказал парень и направился к сидевшей под деревом Полине.

Вытащив большую часть нити, Аркадий связал между собой куски и отложил в стороне. Затем он отыскал замок и при помощи ножа вырезал его из мешка. Отломив от бегунка пластмассовый держатель, он выбросил его и, убрав оставшуюся часть, достал из рюкзака перо и пластмассовую крышку, предварительно открутив её от бутылки. С помощью ножа Аркадий сделал в ней небольшую дыру, продел капроновую нить и попытался просунуть туда перо, но оно оказалось толстым. Подточив ножом, он плотно воткнул его в дыру и, потянув за крышку вверх и вниз, заметил, что она с трудом движется.

Думал, будет хуже, обрадовался Аркадий.

Взяв бегунок, он продел в его ушке нить, вытянул её, сделал три оборота и проверил, устойчиво ли сидит бегунок, потянув его вверх и вниз. Убедившись, что он не двигается, парень взял палку и крепко привязал нить к тонкой стороне, оставив её позади небольшого сучка, что остался от маленькой веточки.

Осталось самое сложное.

Покопавшись в рюкзаке, Аркадий достал со дна булавку, вытащил острую часть из замка и выпрямил её пассатижами, что взял в лагерь на случай, если понадобится обжать замки на палатках и спальных мешках. Положив булавку на камень, он начал бить инструментом вблизи острого конца, а когда металл сплющился, взял нож, с помощью которого принялся делать зарубку на сплюснутой части. В какой-то момент нож соскользнул и попал острым концов ему в палец, на котором образовалось небольшое красное пятно. От боли парень бросил инструмент и начал мотать раненой рукой, пытаясь сдержать крик.

– Аккуратнее, Аркаш, – сказала подошедшая Вика.

– Можешь достать из рюкзака бинт?

Он засунул палец в рот, а девушка нашла в его сумке не начатый рулон бинта. Отрезав небольшой кусок с помощью ножа, она перебинтовала ему палец, и Аркадий сказал:

– Спасибо.

– Не за что, – улыбнулась Вика. – Неплохая выходит удочка.

– Осталось доделать крючок.

– Ну, тогда не буду тебя отвлекать. Будь осторожнее. – И она удалилась.

Аркадий не стал делать зарубку и, предав половине булавки неидеальный изгиб, перекусил её пассатижами возле витой части (оставшуюся половину с замком, он выбросил), куда привязал нить.

Это было сложнее, чем я представлял, взяв получившуюся удочку, обрадовался он. Что-то мы засиделись, пора идти дальше.

Когда все собрались, они продолжили путь. Идя по лесу, Аркадий разглядывал своё детище – ему не терпелось опробовать её в деле, – надеясь, что ему удастся наловить рыбу, хоть и сомневался в этом.

Они шли долго и за весь путь не встретили ничего необычного. Прогулка же выдалась скучной: никто из ребят практически не разговаривал, – должно быть, все были поражены случившимся, или дело было в другом.

Вскоре Аркадий увидел впереди, за деревьями, нечто голубое.

Мы дошли! – обрадовался он, когда, присмотревшись, понял, что это…

– Озеро! – крикнул он идущим позади ребятам и поспешил вперёд.

Когда Аркадий вышел из леса, перед ним открылась небольшая поляна, заросшая травой и окружённая с трёх сторон деревьями, а с одной – водой. Вдали он увидел большой остров, а за ним – второй.

Вода! Нужно попить воды! Аркадий давно хотел пить.

Подбежав к озеру, он опустился на колени и, зачерпнув воды, проглотил её.

Непривычный вкус.

– Это, конечно, не бутилированная вода, но пить можно, – заметив, что к нему подошли ребята, сказал он. Думаю, не стоит всем сразу пить её, вдруг в ней находятся опасные микроорганизмы. Но сам сделал ещё несколько глотков: жажда всё не утолялась. – Если со мной ничего не случится в течение часа, то всё в порядке. – А пока нужно испытать удочку, подумал он и продолжил: – Предлагаю сегодня заночевать здесь. Виктория, проследи за всем, а я пойду испытаю своё творение.

Немного пройдя мимо деревьев, растущих справа от берега, Аркадий вышел на небольшую открытую местность, плавно спускавшуюся к воде.

Неплохое место.

Положив вещи в траву, он достал из рюкзака пакет с оставшимся после вчерашнего ужина хлебом и убрал в карман. Конечно, он мог рыбачить и с ребятами, но хотел побыть в одиночестве. Сняв обувь, Аркадий взял удочку, подошёл к берегу, сорвал немного травы, что росла у воды, и ею обтёр капроновую нить. Зайдя по колено в воду, он отломил маленький кусочек хлеба, скатал его в шарик и, насадив на крючок, закинул так далеко, насколько ему позволяли палка с нитью.

Надеюсь, хоть кому-то придётся по душе мой хлеб… Вот если бы у меня были снасти, с которыми я рыбачил на Ниле…

В свои двадцать три года Аркадий успел побывать во многих странах. Однажды он ездил в Египет, чтобы увидеть известные на весь мир пирамиды. Там он пробыл пять дней. Этого ему хватило, чтобы осмотреть достопримечательности страны. В предпоследний день своего пребывания парень решил сплавиться по реке Нил, где планировал осмотреть окрестность вдоль побережья и поймать нильского окуня.

Экскурсия длилась ровно день. Собравшись рано утром, Аркадий добрался до причала, где его поджидала небольшая яхта. Поездка предназначалась для нескольких людей: с ним отправились молодая пара (как потом узнал Аркадий, у них был медовый месяц) и один бородатый мужчина, лет пятидесяти, любитель порыбачить на экзотическую рыбу. На судне, помимо отдыхающих, были капитан и его помощник.

Когда все собрались, капитан не стал медлить, и они отправились в путь. Поначалу яхта плыла вдоль окрестностей города, но вскоре перед Аркадием открылась иная картина: он увидел страну с нетуристической стороны – им попадались обветшалые дома и захолустья.

Проплыв мимо нескольких населённых пунктов, где они иногда останавливались, чтобы прогуляться, капитан судна заявил, что пришло время для рыбалки. Судно находилось практически в середине широкой части реки, откуда открывался прекрасный вид. Сделав несколько фото, Аркадий взял удочку, – все нужные снасти он арендовал у капитана судна. Окуня планировалось ловить на живца – парень насадил его на крючок и забросил в воду. Пока он ждал свою первую поклёвку, бородатый мужчина успел выловить троих. Аркадий тогда подумал, что дело в опыте или в везении. Молодая пара не рыбачила: они сделали совместные фото и направились на нижнюю палубу.

Когда за леску потянули, причём сильно, Аркадий начал борьбу с рыбой, что продлилась около получаса. Он несколько раз подтягивал её к судну и, чтобы не сломать катушку, отпускал леску. Бородатый мужчина тогда сказал, что если он вытащит этого монстра, то тот потянет килограмм на десять – не меньше. Увидев, как парень борется с рыбой, помощник капитана стал поддерживать его, а в какой-то момент и вовсе предложил помочь вытащить рыбу. Но бородатый мужчина сказал, что Аркадий должен справиться сам.

Спустя время на палубу вышли оставшиеся и начали поддерживать парня.

Когда рыба наконец устала, Аркадию удалось подтянуть её к яхте, и бородатый мужчина подхватил её подсачеком. Вытащив улов, он сказал, что парню повезло, ведь это тигровая рыба, которая, как выяснилось позже, весила чуть больше двенадцати килограмм. Никто не планировал брать улов с собой – сделав фото, Аркадий отпустил её в реку.

Они рыбачили практически весь день. За это время парень успел поймать десяток нильских окуней, но они не были такими большими, как его первая рыба, пойманная в реке Нил.

Сейчас бы я её точно не отпустил, подумал Аркадий и, заметив, что поплавок медленно повело в сторону, сделал подсечку – на крючке висел небольшой карась. Наконец-то! Я уж думал, что всё без толку.

Он положил его в пакет из-под хлеба, а вскоре поймал второго – почти в два раза крупнее предыдущего.

Похоже, дело пошло, обрадовался парень, но, вспомнив Глеба, погрустнел: Эх, Глеб. Будь ты сейчас с нами, тоже бы отведал жареной рыбы, которую, возможно, сам бы и поймал.

Когда он поймал третьего карася, удача покинула его – ему не удалось ничего выловить.

Ну, хоть что-то.

Забрав свои вещи и улов, Аркадий направился к ребятам, которые, должно быть, уже приготовились к ночлегу.

Саша

«16:33» 166.71/Си

– Пора, – с грустью сказала Лизи, когда Лёха с Дамиром закончили рыть яму.

– Нет! – рыдала стоявшая рядом Алиса.

Подняв тело девушки, парни отнесли её к месту погребения.

– Ника, мы с тобой не общались до этого, – начал Лёха, – но за то малое время, что мы были вместе, я смог немного узнать тебя. Ты была умной и красивой девушкой и давала нам с Алисой стоящие советы. Благодаря тебе мы всё ещё живы. Спасибо тебе за всё. – Взяв немного земли, он бросил её в яму и обратился к ребятам: – Кто-нибудь ещё хочет высказаться?

– Алиса!.. Алиса скажет, – вытирала слёзы девушка с татуировкой. – Никусь, ты была моей самой лучшей подругой. Хоть мы с тобой знакомы всего два года, но за это время я сильно привязалась к тебе. Помнишь, как мы впервые познакомились? На одном из первых занятий по химии я сидела в телефоне, совершенно не слушая, что объяснял препод. В какой-то момент он подошёл ко мне и спросил: «В чём отличие между муравьиной кислотой и метановой?» Алиса тогда растерялась и ляпнула первое, что мне пришло в голову, сказав, что муравьиная кислота – это то, что делают муравьи, а метановая получается из метана. Одногруппники начали смеяться надо мной, говоря, что дождь – не вода, а водка – не спирт, и что-то в этом роде. Тогда ты встала и сказала, что это совершенно одинаковое органическое соединение, имеющее два названия. Первое используется в разговорной речи, а второе – систематическое. Препод похвалил тебя за ответ, а мне сказал, чтобы я меньше сидела в телефоне и больше слушала, о чём он говорит. Тогда Алиса ещё ни с кем не общалась в группе, и я решила подружиться с тобой в надежде, что ты поможешь мне с учёбой. Я ещё та эгоистка, правда? Поэтому я стала часто приставать к тебе с просьбой разъяснить мне непонятную тему в надежде подружиться. Но ты постоянно отталкивала Алису. – Она слегка улыбнулась. – Помнится, ты как-то сказала, что я приставучая, как пиявка, но всё равно решила помочь мне. А вскоре ты и сама, наверняка, не заметила, как стала мне помогать. Я стала звать тебя на прогулки по городу и по торговым центрам, где помогала выбирать тебе наряды. Мы начали ходить в кино и даже были как-то на концерте. Ты тогда сумела раздобыть билеты, которых уже не было в продаже. Я была так рада, когда ты пригласила меня! – Слёзы вновь потекли из её глаз. – Алиса не может больше… – жалостно добавила она и уткнулась лицом в правое плечо Лизи.

– Тогда Саша скажет… Ника, мы с тобой не так хорошо знакомы, но Саша знает, какой прилежной студенткой ты была. За проведённые в универе годы ты смогла добиться того, чего не каждый бы смог. Саша постоянно слышала от других ребят, какая Ника молодец: «Она выступает на олимпиадах и занимает почётные места», «Ника смогла стать замглавы студсовета», «Ника занимается синхронным плаванием» и многие другие твои заслуги. Хочется верить, что они это говорили радуясь за тебя, а не из-за зависти… Ты была хорошей дочерью, прилежной ученицей и ответственным замом. Пусть земля тебе будет пухом. – Взяв землю, Саша бросила её в яму.

– Отличные слова, сестра, – произнёс Миша и посмотрел на тело Ники. – Спи спокойно. – И бросил землю в яму.

– Пусть Бог поможет обрести тебе покой, – вставил Артём, бросая землю в яму.

– Ты всегда останешься в наших сердцах, – сказала Лизи.

Подведя плачущую Алису к земляной куче, она взяла немного и дала её девушке. Когда та бросила, Лизи поступила так же.

Пока Дамир с Лёхой закапывали яму руками, Артём разжёг костёр и вместе с Мишей начал жарить четыре маленькие рыбки и грибы, что нашли брат с сестрой.

Всё-таки это неправильно – когда дети умирают раньше родителей, размышляла Саша, глядя на образовавшийся земляной холм у границы леса.

Притащив с реки небольшой булыжник, Дамир положил его на могилку, а Лизи воткнула в землю траву, что росла только в реке. Затем Алиса, сев на колени перед могилкой, положила рядом с камнем смартфон Ники. Немного поплакав, она встала и отошла.

– А с тем что будем делать? – Дамир указал на мёртвого бандита.

– Отнесём его в лес и бросим там. Пусть зверям будет пир. – В голосе Лёхи чувствовалась злость. – Давай, помоги его оттащить.

– Правильно ли мы поступаем? – спросил Артём, когда они уносили тело незнакомца.

Ему никто не ответил.

Когда Лёха с Дамиром вернулись, еда была готова. У мужчины, убившего Нику, имелся вещмешок, где лежали четыре кусочка сушёного мяса, верёвка и всякий хлам. Из всего этого ребята взяли только мясо. Они поделили всю имеющуюся еду, а пообедав, передохнули и продолжили путь вдоль реки.

Не представляю, что бы я делала, если бы кто-то из дорогих мне людей умер, размышляла Саша, глядя на идущего рядом брата.

Вскоре они вышли к большому песчаному пляжу у озера – откуда брала своё начало река, – где увидели бревенчатый плот, что выбросило на берег. Сев на него, Лёха принялся смотреть вдаль. Оставшиеся последовали его примеру.

– Может, уплывём на тот остров? – спустя время предложил Лёха, указав на ближайший к ним из двух имеющихся.

– Зачем тебе это? – спросил Дамир.

– Надоело всё.

– Саша бы хотела там побывать. – Она любила исследовать неизвестные места.

– А почему бы и нет? – поддержала Лизи. – А вы как? – обратилась она к оставшимся.

Ребята явно были подавлены, но их не пришлось долго уговаривать. Парни спустили плот на воду и, когда девушки взобрались на него, оттолкнули.

– Садитесь по три человека с каждой стороны – двое парней и одна девушка. Я буду по центру, – сказала Лизи, когда парни залезли на плот.

Артём, Саша и Миша сели на правый край; а Дамир, Алиса и Лёха – на левый. Ребята гребли одновременно под команды Лизи (она говорила им, когда нужно остановиться, а когда, наоборот, прибавить темп), которая гребла двумя руками под плот. К счастью, волн не было – они быстро преодолели большую часть пути.

– У меня уже рука устала! – возмутился Миша.

– А ты повернись ко мне лицом и греби от себя другой рукой, – предложила ему сестра.

Послушав её, брат начал разворачиваться.

– Это плохая идея, – остановила его Лизи. – Лучше поменяйтесь местами с Дамиром, и всё.

Девушку послушали все, и в них словно открылось второе дыхание – плот ускорился. По мере их приближения к острову ветер усиливался, поднимая волны выше и создавая сопротивление плывущему плоту.

– Ну вот, Алиса намокла от этих волн, – жалостно произнесла девушка с татуировкой. – Давайте меняться, у меня уже рука устала.

Они поменялись вновь и вскоре доплыли до острова. Лёха с Дамиром подтащили плот к берегу, и когда оставшиеся слезли с него, Миша с Артёмом помогли его вытащить.

Лестница? Саша заметила заросшую травой тропу, что вела вверх по склону. А это что? А за деревьями – нечто цветное, но тусклое.

Отодвинув ветви, она взглянула на стенд, закреплённый на двух трубах.

– Ого, это что остров? – удивился подошедший к ней брат и крикнул ребятам: – Глядите, что Саша нашла!

Гриша

«18:03» 166.71/Си

Спустившись со склона, Гриша шёл по лесу в обычном темпе, разглядывая необычные деревья, напоминавшие лианы, что стали появляться чаще. Спустя некоторое время он услышал плеск воды и, ускорившись, вышел на высокий обрыв. Снизу находилась вода (много воды), а неподалёку от берега простирался белый туман. Справа от парня, вдали, облако вплотную приближалось к берегу. Вернувшись в лес, Гриша пошёл другим путём.

Он шёл до самого вечера и не встретил ничего необычного, – только однажды наткнулся на зайчонка, задние лапы которого придавила большая ветка, видимо упавшая с дерева. Парень помог бедолаге выбраться, и тот попытался убежать, но не мог шевелить задними лапками и пытался отталкиваться передними. Грише стало жаль его, но ничем помочь он не мог. Найдя большой камень, парень бросил его на зайчонка, который моментально умер. Конечно, он мог бы съесть зверька, но у него не было даже ножа, чтобы разделать тушу.

Продолжая идти по лесу, юноша пытался отыскать следы ребят (наверное, он заблудился, но ему не оставалось ничего, кроме как идти вперёд) и вскоре остановился, чтобы передохнуть. Сев на небольшой камень, он достал из рюкзака протеиновый батончик, съел половину и увидел, как с дерева спустилась белка и, приблизившись, стала пристально смотреть на него. Выковыряв из оставшейся половины батончика орех, Гриша положил его недалеко от себя. Поначалу белочка стояла на месте, но вскоре подбежала к орешку, схватила его и, быстро взобравшись по дереву, скрылась среди веток.

Откусив от батончика, парень задумался о ребятах, но вскоре увидел ту же белку, пристально наблюдавшую за ним. Он достал из оставшейся части орех и положил на то же место – белка моментально схватила его и, добравшись до дерева, исчезла в ветвях.

Гриша решил понаблюдать, что будет дальше. Спустя минуту белка вновь спустилась по дереву, встала на своё место и посмотрела на парня, который достал из батончика оставшиеся два ореха и, положив один из них на камень около себя, принялся наблюдать. Увидев орех, белка не стала подходить, видимо опасаясь человека, но продолжала ждать.

Решив, что она не подойдёт к нему, Гриша доел батончик, положил второй орех подле первого и, засунув фантик в карман, продолжил путь. Уходя, он увидел, как белка схватила орехи и поспешила к дереву.

Парень долго шёл по лесу, и вскоре начало темнеть. Перекусив батончиком и запив водой, он разложил спальный мешок около куста, где спрятал оставшиеся вещи, и попытался уснуть. К сожалению, ему далось это лишь когда стемнело.

Вика

«20:48» 166.71/Си

Вика достала из пепла запечённую картошку и дала ей остыть. Взяв карася у вернувшегося Аркадия, она ударила его по голове рукояткой от ножа – он моментально умер, – очистила от чешуи и, разрезав брюхо, вытащила внутренности. Проделав то же самое с оставшимися двумя, девушка промыла их в озере и умыла руки. Выбрав из хвороста три подходящие ветви, она насадила на них карасей и попросила Ксюшу с Полиной помочь ей с готовкой. Парни с пристальным вниманием наблюдали за их работой.

Когда ужин был готов, Вика разделила рыбу на шесть частей и, раздав каждому по одной, сказала:

– Прошу к столу.

– А ты сама не будешь? – спросил Аркадий.

– Я поем картошку.

Картофелин было шесть: две крупные и четыре меньше. Вика разделила одну крупную пополам и, оставив вторую такую же себе, отдала остальные ребятам. Когда все пожелали друг другу приятного аппетита, Аркадий достал из рюкзака оставшиеся конфеты и печеньку.

– Хоть это поешь, – протянул он их Вике.

– Спасибо, Аркаш.

– Всё пресное, – возмутился Кирилл. – А что, соли нет?

Достав из сумки завёрнутый в полиэтиленовый мешочек коробок с солью, Вика дала его парню.

– Что мы будем делать завтра? – спросила Полина.

– Пойдём вдоль берега, – Аркадий поправил очки. – Как правило, поселения находятся у воды. Возможно, мы выйдем к одному из таких.

Съев картошку и печеньку, Вика подошла к озеру, отправила конфету в рот и, взглянув на ближайший остров, вспомнила картинку на буклете с описанием лагеря, куда они ехали. Вид там был красивый, но ей казалось, что здесь лучше, хотя это не море. Съев вторую конфету, она вспомнила Глеба (конечно, она ничего не знала о нём, кроме того, что он – одногруппник Аркадия. Но ей стало грустно, ведь слышать о смерти – одно, а видеть всё вживую – другое), и по её телу пробежали мурашки.

Не мешало бы помыться.

Подойдя к Аркадию, приводившему в порядок удочку – приподняв поплавок, он подрезал торчащие сучки ножом, – Вика спросила:

– Аркаш, можешь мне кое с чем помочь?

– Конечно! Что нужно сделать?

– Мне нужно, чтобы ты сходил кое-куда со мной, – замялась девушка.

И Аркадий пристально посмотрел ей в глаза.

Смутившись, она наклонилась и прошептала:

– В общем, я хочу искупаться. Но мне не хотелось бы уходить далеко одной. Поэтому мне нужно, чтоб со мной кто-нибудь пошёл.

– Не вопрос. – Отложив удочку, Аркадий встал с бревна.

Вика не ожидала, что он так запросто согласится, но была рада. Когда она взяла свою сумку, они пошли вдоль берега, левее от лагеря.

– Куда это вы собрались? – хитро улыбнулся Кирилл.

– Нам нужно кое-куда сходить, – ответила Вика.

– Вам? Вдвоём? В лес? На ночь глядя? – хитро улыбнулся парень.

Какое твоё дело? – хотела сказать девушка, но не успела.

– Может, ты хочешь присоединиться к нам? – спросил Аркадий, но Кирилл промолчал. – Я так и думал. Тогда попрошу нас не задерживать. – Поправив очки, он продолжил путь.

– И что это было? – догнав его, нахмурилась Вика. – Теперь все будут думать, что у нас с тобой что-то было.

– Ты же сама не хотела, чтобы они узнали, чем ты собираешься заняться.

– Я такого не говорила.

– Странно. А мне казалось, что этого ты и добивалась, когда, наклонившись ко мне, тихо попросила об услуге.

С этим Вика не могла поспорить: она действительно не хотела, чтобы её увидели, но одной идти побоялась и попросила того, кого больше знала.

С Аркадием она впервые познакомилась, когда тот ещё не был главой студсовета. Он пришёл к своему другу на пару, что она вела, – видимо, тогда у него закончились занятия и он решил подождать приятеля. Вика не возражала: она сама была студенткой и всё понимала. Главное, чтобы посторонние не мешали вести занятие.

Всю пару Аркадий молча просидел со своим другом, а она провела занятие как обычно. Однако, когда практика закончилась, он подошёл к ней и сказал, что она кое в чём ошиблась. Заинтересовавшись, Вика спросила его об этом, и парень иначе объяснил материал, которым она обучала студентов так, как её учили. Видимо, он учился не в простом учебном заведении. Конечно, это её взбесило. Кому будет приятно, когда студент учит старшего по должности? Она начала доказывать обратное, но парень не унимался. К счастью, друг Аркадия вовремя его увёл.

После Вика не видела его на своих занятиях (видимо, ему не понравилось, как она преподаёт) и вскоре забыла о том случае, но лишь до тех пор, пока однажды не пришла в студсовет узнать о льготах для аспирантов. Тогда студентам раздавали бесплатные билеты на популярный в то время спектакль, и Вика очень хотела на него попасть. К сожалению, ей сказали, что аспирантам билеты не выдают. Она собиралась уходить, но, увидев вошедшего в комнату Аркадия, поинтересовалась у него на счёт теории, о которой они когда-то спорили. Парень не ответил и спросил, что она тут делает. Вика сказала, что пришла за билетом, но ей не дают, и поинтересовалась, что он сам здесь забыл. Он вновь не ответил и попросил работниц дать ей билет, на что Вика очень удивилась, но поблагодарила его.

Тогда она не знала, что он – глава студсовета, но, узнав, удивилась и решила ещё раз поблагодарить его. Купив шоколад, она пришла в кабинет студсовета после занятий. Аркадий был там один. Увидев её, он предположил, что ей вновь понадобились билеты. Конечно, Вика не возражала, но она пришла не за ними. Она поблагодарила его, отдав шоколад, а когда собиралась уходить, он предложил выпить чаю. Она не отказалась: ей нечем было заняться. В процессе Аркадий поинтересовался о прошедшем спектакле, и Вика рассказала о нём в подробностях. В итоге они разговорились. Она кое-что узнала о нём и смогла добиться от него обещания – получить бесплатный билет на очередной спектакль или мюзикл. Конечно, уходя, она решила, что это шутка, но вскоре парень нашёл её в университете и отдал билет, чему Вика в очередной раз удивилась. Таких случаев было много, и она стала чаще заглядывать к нему в кабинет студсовета.

– Думаю, это место сгодится, – сказал Аркадий, когда они вышли на заросший травой небольшой, но длинный песчаный пляж.

– Знаешь, а здесь довольно красиво, – осмотрелась девушка. – Отвернись в сторону озера, мне нужно переодеться. Только смотри у меня, не вздумай поворачиваться.

Он выполнил её просьбу, и Вика, оголившись, достала из сумки сплошной синий купальник с белой окантовкой, надела его и, подойдя к парню, посмотрела вдаль. Аркадий же начал пристально разглядывать её с ног до головы.

– Чего уставился? – нахмурилась Вика. – Лучше скажи: идёт мне купальник или как?

– Виктория, выглядите шикарно, – восхитился парень.

– Сейчас как тресну по очкам! – она замахнулась на него правой рукой, но передумала. – Ни к чему эти формальности, мы же не в универе. Можешь звать меня Викой.

Смутившись, она зашла в воду, ополоснулась и собиралась поплавать, но – где-то завыли волки, отчего ей стало не по себе. Вдобавок быстро темнело, и она вернулась на берег.

– Уже всё? – спросил Аркадий.

– Этого вполне достаточно. Нам уже пора возвращаться. Я сейчас снова переоденусь, так что не поворачивайся. – Зайдя ему за спину, Вика разделась и добавила: – Спасибо, что сходил со мной. – И, не получив ответа, улыбнулась: Неужто смутился?

Убрав купальник, она обтёрлась полотенцем, оделась и, тихо подойдя, прошептала ему на ухо:

– Можем идти.

К её сожалению, Аркадий никак не отреагировал, лишь кивнул.

Иногда ты бываешь скучным, хотела сказать она, но передумала.

Когда они направились обратно, вновь завыл волк, и – Вика ускорилась. Аркадию пришлось догонять её. Добравшись до лагеря, она увидела, что ребята готовят спальные места.

– Что-то вы долго купались, – сказал Кирилл.

Да, точно, сняв полотенце с головы, смутилась Вика и с недоверием взглянула на парня в очках. Не мог сказать мне об этом? Но он оставался беспристрастным.

– Пора ложиться спать. Я буду дежурить первым, – проигнорировал его Аркадий. – Девушки дежурить не будут, а вы с Игорем решите между собой, кто каким будет.

– Я буду последним, – ответил Кирилл и обратился к Игорю: – Друг, ты же не против?

Игорь согласия, и парень в очках сказал, что пора ложиться спать. Однако у Мии не было спального мешка: она его забыла. Аркадий предложил ей спать в траве – у него тоже не было спального мешка, – но Полина уговорила Кирилла отдать Мие свой. Хотя и не сразу, он согласился.

Когда ребята начали укладываться, Аркадий попросил Игоря дать часы, с помощью которых он намеревался отсчитывать время – по три часа на каждого из парней, – а после сел на бревно и, подняв оставленную удочку с ножом (никто их не удосужился убрать), принялся вырезать сучки. Вика же расстелила свой спальный мешок и, оставив полотенце сушиться на бревне, сказала Аркадию:

– Прости, что не дежурю вместе с вами. И… спокойной ночи.

– Не переживай об этом. И тебе того же.

Хороший ты человек, Аркаш, глядя на незаурядного, высокого и худощавого парня, подумала Вика. Не зря тебя поставили главой студсовета.

Лизи

«21:06» 166.71/Си

Осмотрев висевший на стенде, сделанный из пластика плакат с фотографией острова, что в данный момент выглядел неухоженно (Лизи это не понравилось), и надписью: «о. Веселья», – ребята пошли вверх по склону. В какой-то момент, ближе к вершине, Артём оступился и начал падать. К счастью, его поймал идущий позади Дамир.

Слава Богу! – с облегчением вздохнула Лизи.

– Аккуратнее! – нахмурился Лёха, когда Дамир поставил Артёма на ноги. – Это место, кажется, заброшено.

Они продолжили подъём и вскоре попали на аллею (асфальт, вдоль которого росли деревья, частично разбит пробивавшейся травой), что вела до обветшавшего двухэтажного здания. Когда ребята подошли к нему, Лёха потянул за ручку, и дверь лишь со скрипом приоткрылась.

– Лысый, помоги, – сказал он.

Благодаря усилию двух парней дверь начала открываться, издавая громкий скрип.

– Дамы вперёд, – Лёха пригласил Лизи зайти первой.

Ну уж нет! Ведь ей не нравилось это место.

– Артём, давай лучше ты.

Он зашёл внутрь, за ним – Дамир и Лёха соответственно. Зайдя следующей, Лизи увидела, что на первом этаже имелись три комнаты, туалет и лестничный проём, что вёл на второй этаж, с разрушенными бетонными ступенями.

– Странно, что все стены целы, а лестница в хлам, – сказал Лёха.

Заглянув в правую комнату, Артём закрыл дверь и направился в левую. А Дамир подёргал ручку той, что в конце коридора, – она оказалось заперта. Пройдя за Артёмом, Лизи увидела, как он светит фонариком телефона в квадратную яму на полу.

Как же ты похож на моего братишку, он очень любил играть с фонариком, улыбнулась она.

И парень, выключив фонарик, обронил телефон, что полетел в яму.

– Артём, какой же ты растяпа, – упрекнула Лизи.

Он молча начал спускаться вниз.

Ты серьёзно собрался лезть туда? – удивилась она и спросила:

– И куда ты?

– За телефоном, – повысил тон Артём.

Когда он спустился на несколько метров – Лизи плохо различала его силуэт, – лестница издала скрипучий звук.

Не к добру это, заволновалась она.

– Артём, по-моему, это плохая идея. Сейчас же вылезай!

Парень прислушался к её словам, но – когда он приподнялся, прозвучал громкий звук. Из-за темноты Лизи не могла разглядеть, что там происходит. Артём ускорился, но – вновь прозвучал скрип, и девушка заметила, как крепление лестницы начало отходить от стены.

– Артём, скорее! – запаниковала она и легла на пол. – Руку! – и протянула свою.

Артём практически добрался до верха, но – лестница не выдержала и полетела вниз, унося с собой парня.

– Нет, Артём! Артём!.. – кричала Лизи, и по её щеке прокатилась слеза.

– Что случилось? – спросил подбежавший к яме Дамир.

Проигнорировав его, девушка продолжала звать Артёма.

– Кажется, у нас ещё один жмурик, – недовольно сказал подошедший Лёха.

Артём, ну почему и ты покинул меня? – громко заплакала Лизи. Сначала брат, а теперь ты…

Когда ей было четыре года, мать сказала, что у неё будет братик. Обрадовавшись, Лизи с нетерпением стала ждать его: до самых родов матери она донимала родителей, спрашивая, настал ли тот момент. Когда же отец привёз из роддома мать с маленьким младенцем, она была «на седьмом небе от счастья».

Лизи часто сидела у детской кроватки, наблюдая за спящим мальчиком, а когда он подрос, стала читать ему сказки и выходила на прогулки, следя за ним. Когда он впервые назвал её по имени, она была очень счастлива. Братишка часто проводил время с сестрой и повторял всё за ней, чему маленькая Лизи только радовалась. Она любила играть с ним в куклы и одевать в платья, что ей были малы, тем самым воображая себя матерью, а его – своим сыном. Маленький брат не понимал, что делает, но ему было весело.

Однажды, когда мальчику было четыре года, мать пошла с ним на прогулку, оставив дочь дома делать уроки. Она привела его на детскую площадку, где повстречала подругу, и посадила в песочницу. Заболтавшись, женщина забыла о сыне, а когда вспомнила о нём, мальчика не оказалось рядом. В панике она начала бегать и нашла его идущего к четырёхполосной дороге. К сожалению, он был далеко. Когда он вышел на дорогу, женщина заметила, как к нему по второй полосе приближается грузовик. Увидев мальчика, водитель нажал на тормоза, и – машина остановилась в нескольких метрах от ребёнка, который испугался и начал плакать, а после побежал назад. Он вышел на первую полосу, и – его сбила другая машина.

Вечером отец сказал дочери, что её брата больше нет, а мать некоторое время поживёт с бабушкой – своей матерью. Узнав это, Лизи проплакала всю ночь и весь следующий день.

После того случая её жизнь кардинально изменилась. Отец стал часто приходить домой пьяным и ложился спать, забывая про дочь. Вскоре к ним вернулась мать, но теперь в их доме не было того счастья, как раньше. Они перестали проводить время вместе: отец занимался своими делами, а мать – своими. Когда отца уволили с работы за пьянку, её родители начали часто ссориться (жене не нравилось, в кого превратился муж) и в итоге развелись.

Поступив в университет, Лизи встретила Артёма, который напомнил ей братика. Она донимала его, когда он делал что-то не так (ей хотелось чувствовать себя старшей сестрой, заботящейся о своём брате. Артём отлично подходил для этой роли), и постоянно учила его, как нужно жить. Но он практически всегда возмущался и уходил, чем и напоминал ей маленького ребёнка. Всё то время, что они были знакомы, Лизи испытывала к нему исключительно сестринские чувства, а в лагерь поехала, чтобы присматривать за ним. Он не говорил ей, что собирается туда. Она узнала об этом случайно, когда увидела, как тот выходит из кабинета студсовета. Она поинтересовалась у работающей там Ники, что у них делал Артём, и, когда та рассказала ей про летний лагерь, внесла свою заявку.

Знаешь, Артём, кажется, я только сейчас поняла, что люблю тебя не как брата, а как девушка – парня.

Лёха

«21:37» 166.71/Си

Не желая слушать нытьё Лизи и Алисы – последняя, узнав, что Артём свалился в яму, начала реветь громче первой, – Лёха вышел на улицу, достал сигарету и затянулся.

Что за день-то такой? – выдохнув, расстроился он. Ему не верилось, что они потеряли троих ребят, – если не считать оставшихся, которые неизвестно где.

– Лёха, ты мой спаситель! – обрадовался Дамир. – Дай закурить, а то весь день не курил.

Лёха передал начатую сигарету и сказал:

– Прости, что несвежая. У меня у самого негусто.

Затянувшись, лысый парень отдал сигарету обратно, но Лёха отказался.

– Как думаешь, Артём ещё жив? – спросил Дамир.

– Если и жив, то наверняка лежит там без сознания и истекает кровью.

Поморщившись, Дамир докурил сигарету и вернулся в здание, а Лёха достал телефон и начал разглядывать совместное фото с Мией.

Надеюсь, с тобой всё в порядке, с грустью размышлял он.

Внезапно в здании что-то обрушилось. Парень поспешил внутрь и, увидев поднявшееся облако пыли, в котором находился Миша, спросил:

– Где Лысый?

– Там, – Миша указал наверх.

– Где там? На небесах что ли?

– Рано ты меня ещё списываешь, – раздался голос Дамира сверху. – Я хотел залезть на второй этаж, а торчащая из стены плита не выдержала и упала. Я осмотрюсь здесь немного.

От безделья Лёха решил обойти комнаты и начал с правой, если смотреть от входа в здание, где обнаружил потрёпанный временем офисный стол и сломанный стул, с одним колёсиком. В верхнем ящике стола лежала пожелтевшая пластиковая папка. Парень несколько раз постучал ею об стол, чтобы скинуть пыль, и чихнул от поднявшегося облака.

Зря я это сделал.

Когда пыль осела, он открыл папку – в ней было пусто, как и в нижнем шкафу стола. Внезапно со второго этажа раздались глухие звуки, и парень подумал: Чем это он там занимается?

Вернувшись в коридор, Лёха подошёл к центральной комнате, дёрнул за ручку, но дверь была заперта.

Ладно. Не хочешь по-хорошему – будем по-другому.

Он со всей силы ударил стопой в дверь – она осталась на месте. Парень нанёс второй удар – ничего не изменилось.

– Что ты делаешь? – спросил Миша.

– А на что это похоже? – ответил Лёха и нанёс третий удар.

– Думаешь, ты сможешь её выбить? Она выглядит крепкой.

– Вот мы и выясним, кто из нас крепче.

Лёха нанёс четвёртый удар, и послышался треск.

– А! Что я говорил! – обрадовался он и ударил в пятый раз, но безуспешно.

Парень нанёс шестой удар, и – пластмассовая дверь с треском отворилась на большой скорости, а косяк у замка разлетелся вдребезги. Обрадовавшись, Лёха зашёл в комнату.

Ну и вонь, возмутился он и закрыл нос футболкой. У параши и то лучше пахнет.

Внутри находились четыре офисных отсека для сотрудников, разделённых между собой проёмами. Заглянув за стенку ближайшего правого, Лёха обнаружил офисный стол с монитором, мышкой и клавиатурой, а за ним – целый стул на колёсиках. В дальнем от двери правом отсеке парень увидел схожую картину, но под столом был системный блок, соединённый проводами с соответствующей периферией, а на мониторе моргала кнопка. Наклонившись, он включил компьютер, и на экране появились надписи.

И как оно ещё не сдохло? – удивился Лёха, ведь всё здесь, по его мнению, выглядело допотопно: куча пыли и пожелтевший пластик.

Внезапно монитор погас, а вскоре на экране появились надписи:

«Внимание: недостаточное питание! Для дальнейшей работы требуется перезапустить основной генератор или активировать запасной. Если вы не знаете, как это сделать, свяжитесь с соответствующим персоналом или обратитесь к KSU.

1. Создать запрос к KSU;

2. Выйти из системы».

Запасной генератор, значит. Ладно, займусь этим завтра.

Выбрав второй вариант (по его мнению, первый не даст результатов), он хотел осмотреть ящики стола – их было три, – но все они оказались заперты на ключ. Найдя в тёмном углу комнаты небольшой шкафчик, Лёха обнаружил в нём отвёртку, молоток, пассатижи, коробку с ржавыми саморезами и баллончик со смазкой для металла.

В отсеках второй половины комнаты не было ничего нового, но в том, что у двери, парень заметил нечто необычное – полуразрушенный скелет человека, торчащий из-под выцветшей одежды. Рядом с ним – разлагающееся тело крысы, размером с взрослую таксу.

Что здесь творится?

– Нашёл что-нибудь? – спросил вошедший в комнату Дамир и, закрыв нос рукой, нахмурился: – Ну и вонь. Тут что кто-то помер?

– А ты догадливый. Взгляни, – Лёха указал под стол.

– Это скелет что ли? – удивился Дамир. – Может, лучше выйдем отсюда и закроем дверь? Здесь, как я погляжу, тоже ничего. – И поспешил удалиться.

Лёха прислушался к его совету.

– Нашли что-нибудь? – спросила показавшаяся из соседней комнаты Алиса и, сделав паузу, сморщилась: – Фу-у. Чем это пахнет?

– Миша воздух испортил, – ответил Лёха, не желая рассказывать о находке.

– А почему это сразу я? – растерявшись, возмутился стоявший рядом с девушкой парень.

– Брат, меньшего от тебя Саша не ожидала, – раздался голос Саши из соседней комнаты.

– Это не я! Дамир, скажи им! – опешил Миша.

Пожав плечами, Дамир лишь улыбнулся.

После недолгого молчания Лёха зашёл в комнату, где была яма. Лизи по-прежнему лежала на полу и смотрела в дыру.

– Заночуем сегодня в этом здании. Только спать будем в соседней комнате… не хватало ещё провалиться в эту дыру, – сказал парень, когда ребята зашли за ним. – Предлагаю сразу перебраться туда.

– Давай, Лизи, вставай, – сказал подошедший к ней Дамир.

– Нет, оставь меня! – недовольно закричала она, уцепившись за край ямы.

– Ну, так ведь нельзя, – с грустью произнесла Алиса. – Я, конечно, не знаю Артёма, но, думаю, он бы не хотел, чтобы его подруга опустила руки. Думаю, он был бы рад узнать, что ты продолжаешь жить и радоваться дальше несмотря на все невзгоды.

Вцепившись в неё, Лизи громко заплакала. Обняв в ответ, Алиса тоже заплакала – оставшиеся молча смотрели на них, – а успокоившись, помогла ей подняться и повела в коридор. Все последовали за ними, и Дамир, открыв дверь в соседнюю комнату, пропустил их вперёд.

– Тут даже лечь негде, – нахмурился Миша.

– Можешь спать стоя, – ответила сестра. – Саша предлагает нарвать траву и положить её на пол.

Решив, что это неплохая идея, Лёха вышел на улицу и принялся рвать высокую и густую траву. Внезапно где-то завыл волк – парню стало не по себе. Вскоре из здания показался Миша и начал помогать ему, а немного погодя к ним присоединился Дамир. Они быстро натаскали травы за три захода и расстелили её практически по всей комнате. После Лёха вышел в коридор, позвав с собой Дамира, и сказал ему:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.