Давай спасём этот мир
Ирина Соловьёва

© Ирина Соловьёва, 2022

ISBN 978-5-0056-1312-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Случилось это давным-давно, в одной маленькой деревеньке, рядом с небольшим красивым озером. Жила там прекрасная девица Мария. Слух о её неземной красоте и кротком нраве шёл далеко за пределы деревушки.

И вот однажды пришёл в те края злой и жадный хан со своим войском. Он сжигал деревни и поля, приводя в ужас и отчаяние жителей всего края. Когда хан услышал о прекрасной девице, он велел привести её к себе.

Слуги хана быстро отыскали Марию, схватили её, но ей удалось вырваться. Она побежала к озеру в надежде переплыть на другой берег на лодке. Но слуги, боясь наказания своего хана, выпустили стрелы, и одна из них попала прямо в сердце прекрасной девицы. Мария упала в воду, а слуги хана уже не смогли её достать.

Но следующей ночью при свете полной луны воды озера забурлили, поднялись, и из них вышла прекрасная Мария с войском морских жителей. Всё войско было вооружено мечами и копьями. В руках Марии был меч, одета она была в белое платье, а на голове её была корона королевы озера.

Подводное войско было неуязвимым. И оно за одну ночь смело всех врагов земель вокруг озера. С тех пор в крае настали мир и покой.

Глава 1. Ссора

– Какой бред, не понимаю, почему мы должны каждый раз слушать эту сказку, говоря об истории нашего города? – спросила Анна свою учительницу. Сегодня был День города, и на уроке, как всегда в этот день, ученики обсуждали легенды и историю города. Все были в хорошем настроении, ведь благодаря празднику не надо было отвечать домашнее задание.

– Аня, какая ты невоспитанная. Всем девочкам всегда нравилась эта легенда, – сказала учительница русского языка и литературы Надежда Семёновна, которая в своей работе больше всего любила с воодушевлением и почти благоговением рассказывать местные легенды.

– Не обращайте на неё внимания, Надежда Семёновна, – весело заметил Митя. Он сидел прямо за Анной и любил над ней подшучивать. – Ане лишь бы вставить своё слово, как же, кого-то, кроме неё, называют прекрасной.

– Какие глупости, – вскочила обиженная Аня, – я вовсе не… не… – Митя и другие одноклассники засмеялись.

– Я… И вообще, если бы девушек делали подводными королевами только за красоту, то зачем нужно такое царство. Может быть, ваша Мария была ужасно глупой, в легенде ведь ничего не говорится о её умственных способностях, – заключила раскрасневшаяся Аня. Осмотревшись по сторонам на усмехающихся друзей, она поняла, что сказала что-то не то. Аня села на место с глазами, наполняющимися слезами. Но внутреннее чувство своей правоты не дало ей разреветься.

Зато нападки на Аню полностью успокоили Надежду Семёновну. И она продолжила урок по литературе на тему, далёкую от легенды о прекрасной королеве Марии.

***

– И что же ты теперь топаешь за мной? – резко повернувшись, спросила Анна. Она направлялась домой из школы, а Митя шёл прямо за ней.

– Нам же по пути, вот и иду. Мы ведь по соседству живём. Или ты хочешь, чтобы я через другой конец города шёл к себе? – усмехнулся Митя.

– Да иди куда хочешь, только подальше от меня! – крикнула Аня, а через минуту, когда на её слова не последовало ответа, гневно добавила: – Зачем ты вообще за мной таскаешься, ты зубрилка и подлиза. Мне противно идти рядом с тобой.

– Да я просто домой иду, – невозмутимо ответил Митя.

Аня в слезах побежала к себе, но решив, что не выдержит расспросов о плохом настроении, свернула в городской парк.

Ей всегда нравилось гулять по тропинкам в этом парке. Особенно в такую хорошую теплую погоду, когда лёгкий ветерок раскидывает непослушные тёмно-русые локоны на плечах. В серо-голубых глазах Ани ещё блестели слезинки, но умиротворённое спокойствие в парке заставляло забыть обо всех проблемах. Аню всегда завораживали шелест листьев, щебетание птиц, а главное, запах. У каждого времени года свой запах. И самый любимый, конечно, запах весны. Это запах только проснувшихся деревьев и травы, запах надежды и приближающихся каникул. Мысли о каникулах окончательно успокоили Аню. И она сама не заметила, как оказалась возле старого фонтана в заброшенной части парка.

– Ну вот, опять Мария – с разочарованием сказала Аня, глядя на статую в центре фонтана. Высокая статуя изображала воинственную девушку в развивающемся платье и с мечом в руке, указывающую вперёд своему войску. Вокруг неё были каменные волны, из которых когда-то и били струи фонтана. Но этот фонтан уже давно не работал. Анна подумала, что было бы хорошо восстановить его, ведь хоть он и старый, но выглядит очень даже неплохо.

Жители города всегда очень любили легенду о прекрасной подводной королеве. И построили большой фонтан в её честь на месте, которое было когда-то любимым местом отдыха горожан. Но центр парка перенесли потом чуть дальше, а про фонтан забыли. Хоть фонтан и не работал, и зарос травой, в нём всегда стояли лужицы воды. Вдруг внимание Ани привлёк блеск странного предмета, почти совсем незаметный в грязной луже. Она потянулась за ним и, взяв его в руку, поняла, что это старинное серебряное кольцо с очень интересным рисунком. Серебряные лепестки на кольце как бы образовывали венок и в то же время складывались в волны.

– Наверняка его потеряли давным-давно, – машинально Аня примерила кольцо и уже решила с ним не расставаться.

Глава 2. Встреча в подводном мире

– Откуда у тебя это кольцо? – услышала Анна грубоватый голос. Она неожиданно очнулась в каком-то странном месте и сразу даже не поняла, что находится под водой.

– Да какая разница, откуда у неё кольцо, давай лучше сразу её съедим, – с восторженным возбуждением сказал второй серо-зелёный круглый тип. Его голова, торчащая из туловища без шеи, потянулась вслед за руками к Анне. А маленькие глазки закатились от предвкушения.

– Да ты что, ты же знаешь, нам нельзя есть людей без специального разрешения. Тем более у неё кольцо и она дышит, – прикрикнул на неё второй, такой же круглый.

– Ну конечно, дышит, вот если бы у неё не было кольца и она дышала, я бы удивился. Ну, давай съедим её, пока никто не видел, – взмолился круглый тип.

– Почему вы хотите меня съесть? – спросила Анна. На неё смотрели два существа, похожие на две большие бочки, с маленькими головками, торчащими сверху. Они висели в воде, слегка перебирая тонкими ручонками и ножками. И хотя оба представителя подводных жителей были похожи друг на друга, первый выглядел немного приятнее, если, конечно, это слово применимо по отношению к ним.

Анна с трудом осмотрелась вокруг и с ужасом поняла, что находится в воде. Причём полностью под водой. Посмотрев наверх, она предположила, что должна быть на очень большой глубине.

– Мы стражи подводного царства, а ты оскорбила нашу королеву Марию, и за это мы тебя съедим, – сказал довольный страж.

– Это всё сон, – проговорила Аня, стараясь не смотреть на странные создания перед собой. – Но как же мне проснуться?

– Вот видишь, она просто глупая бездарная девчонка, всё равно у неё ничего не выйдет, – заключил страж.

– Почему это я глупая? – Аня поднялась, чувствуя, как вода вокруг подхватывает тело, делая движения мягкими и неторопливыми.

– Не обращай на него внимания, Анна, он на самом деле никогда никого не ел. Просто наслушался историй о том, как наши деды воевали со злыми людьми. Королева Мария тогда приказала уничтожить всех врагов. – Аня поморщилась, услышав опять про эту историю, и решила, что нет ничего удивительного в таком сне после сегодняшнего дня.

– Мы стражи, следим, чтобы никто лишний не смог попасть в наш город. Тебя же мы проводим в город, потому что у тебя есть кольцо, – продолжил страж, ведя Аню за руку к тёмной пещере. – Там тебе надо будет встретиться с королевой, чтобы вернуться домой.

– Но если я попала сюда, надев это кольцо, разве я не могу вернуться обратно, сняв его? – спросила Анна.

– Нет, если ты снимешь кольцо, то сразу утонешь, даже когда будешь находиться в городе, а вот и город, – сказал он, входя в темноту небольшой пещеры. – Так что ни в коем случае не снимай это кольцо.

Аня последовала за ним, и неожиданно яркий свет вдруг ослепил её. Они оказались на суше. Вокруг кипела городская жизнь, необычные подводные жители весело шагали куда-то по своим делам. Цветущие деревья и поющие птицы делали город необыкновенно красивым и притягательным. И всё вокруг светилось и радовалось, делая город ещё ярче.

Анна оглянулась и увидела в том месте, откуда они пришли, сплошным потоком бурлящую воду, похожую на водопад, только было непонятно, в какую сторону он течёт.

Неожиданно двое сопровождающих стража начали вертеться, как собаки, стряхивающие с себя воду. Практически мгновенно они стали сухими. В этот момент Анна почувствовала холод и поняла, что промокла. С платья и волос вода текла ручьями.

Сторожа, посмотрев на Анну, покачали головами.

– Ну, мы пошли, – и они исчезли за потоком воды. В это время жители стали быстро обступать её со всех сторон. Они с любопытством рассматривали её.

– Она мокрая, – неожиданно услышала Анна за спиной. Повернувшись, она заметила, как подводные жители, перешептываясь и оглядываясь, быстро расходятся в стороны.

– Да куда же все? – с испугом сказала Анна.

Она решила попробовать выжать платье и волосы, но тут же почувствовала, как что-то впивается в плечи и мгновенно поднимает её в воздух. Она подняла глаза и увидела большую голову странного существа, похожего на огромную медузу с множеством длинных щупалец. Оно довольно быстро и легко плыло по воздуху. От переизбытка эмоций Анна смогла произнести только:

– Куда же теперь?

Опустив голову, Анна засмотрелась на город снизу. Зелёные, красные, жёлтые клумбы были повсюду. У всех домов и стены и крыши были заросшими растениями. А между ними текло множество ручейков с маленькими мостиками. В центре города была площадь, по которой туда-сюда сновало множество жителей. Хотя Анна летела высоко, но она достаточно отчётливо видела, что все они были веселы и довольны и больше не обращали на неё внимания. «Какой милый городок», – невольно подумала она. Но от высоты и скорости потеряла сознание.

Глава 3. Митя идёт спасать Анну

Митя постучал в дверь, чувствуя, как начинает краснеть, от мысли, что придётся сейчас извиняться. Но двери открыла мама Ани.

– Здравствуйте, тётя Лена, позовите, пожалуйста, Аню, – немного удивлённо сказал Митя, обычно Аня сама открывала двери. Долго обижаться она не умела, и после просьбы о прощении надутые губки расплывались в улыбке. Аня одевалась, и они с Митей шли гулять.

– А Ани нет дома. – Мама испуганно смотрела на Митю. – Она ещё не возвращалась из школы.

– Странно, я видел, как Аня шла домой, где же она может быть? Может, гуляет в парке? – Митя очень удивился.

– Я ей звонила, она не отвечает, – ответила мама.

Мама Ани быстро собралась, и они пошли к школе. Они прошли по той дороге, по которой Анна обычно шла домой. Но ничего так и не увидели. Дойдя до школы, они встретили Надежду Семёновну. Она выходила на крыльцо.

– Надежда Семёновна, здравствуйте, вы не видели мою дочь? – спросила мама Ани.

– Нет, не видела, а что, она пропала? Но это и не удивительно, – ответила сама себе учительница. – Она ведь оскорбила нашу царицу Марию, а все, кто осмеливается сказать о ней плохо, исчезают и не возвращаются, – не останавливаясь, заключила она.

– Что за чушь? О чём она вообще? – спросила мама Анны, обращаясь к Мите. – Какая царица? Я у вас про дочь мою спрашиваю, её в школе нет?

– Нет, в школе её нет, да и искать вам её не стоит, – не обращая внимания на обидные слова, продолжила учительница. – У вас нет ни сил, ни ума Егора, чтобы попасть в подводное царство. Да и смысла нет. Всё равно её уже, наверное, съели морские твари.

Сказав свои страшные слова, она как ни в чём не бывало продолжила свою дорогу.

– Да что вы такое говорите, как вы вообще можете учить детей, я буду требовать, чтобы вас проверили на психическую вменяемость! – кричала мама уходящей учительнице.

– Нужно попробовать позвонить Анне ещё раз, – сказал Митя, доставая телефон.

В это время они свернули в сторону парка, в том месте, где Митя последний раз видел Анну. Через некоторое время они услышали звонок телефона Анны и побежали на звук. Подбежав к фонтану, они увидели её школьный рюкзак. Он лежал прямо в луже грязи.

– О, нет. Её кто-то похитил, надо срочно звонить в милицию, Аня не бросила бы сама свои вещи! – закричала мама Анны и, забыв о Мите, побежала домой.

– Неужели это правда? – пробормотал Митя, глядя на рюкзак в луже. Недолго думая, он тоже заторопился домой.

Когда Митя ещё был совсем маленьким, ему подарили книжку «Легенды нашего города». Он перечитывал её несколько раз, в полной уверенности, что всё описанное – это правда. Но родители его убедили, что все легенды – это выдумки. И сочинили их просто, чтобы придумать красивую историю о своём городе. И на самом деле никакой королевы подводного мира Марии никогда не было. Позже Митя и сам решил, что это может быть только вымыслом. Книга стала неинтересной и оказалась в самом дальнем ящике.

– Мама, Аня пропала, я должен её найти, – сказал Митя, вбегая в квартиру.

– Аня пропала? – Мама Мити испугалась. – А ты тут при чём?

– Мама, это я виноват, что она пропала, – быстро ответил Митя, чтобы не терять времени. – Я обидел ее, и она убежала куда-то. Я должен её найти.

– Что? Ты-то в чём виноват? – Теперь Митина мама сильно перепугалась за сына. – Ты не должен никуда ходить, тем более уже поздно. Этим должна заниматься милиция.

Митя тем временем нашёл в ящике книгу. Закинув её в свой рюкзак, он выбежал из дома, несмотря на мамины попытки его остановить.

Глава 4. Митя в подземном мире

Времени было мало. Митя точно знал, что то, что он собирается сделать, – это такая глупость, о которой даже думать ему было стыдно. Но что-то неведомой силой тянуло его к лесу рядом с озером.

«Только очень отважные могут найти эту дорогу. Чтобы попасть в пещеру, ведущую в подводное царство, надо идти, не оглядываясь и ни о чём не думая, в самую гущу леса по направлению к горам. Если хоть на миг остановишься, оглянешься или задумаешься, ты навсегда останешься бродить по лесам», – вспоминал текст из книги Митя. Как можно не останавливаться и не оглядываться, Митя себе мог представить, но как ни о чём не думать, он никак не мог понять. И эта мысль не оставляла его до самого леса. Прежде чем пройти мимо первых деревьев, Митя остановился передохнуть. Пробежать большую дистанцию без остановок для него не было проблемой. Благодаря тренировкам и здоровому образу жизни он был достаточно вынослив. Остановился же Митя, чтобы собраться с мыслями, которых в голове было множество и от которых надо было избавиться.

Когда-то ему в руки попалась книга о восточных духовных учениях, в ней много внимания уделялось остановке мыслей. Самым простым способом, приведённым в этой книге, было сосредоточение взгляда в одной точке и сосредоточение мысли на одном или нескольких словах.

Излюбленное всеми йогами «Ом» ему показалось уже слишком осмысленным, и чтобы максимально упростить себе задачу, Митя решил сосредоточиться на одном звуке «О».

– Да, конечно, это просто уму непостижимо, то, что я хочу сделать. Это просто смешно. Но так надо, – проговорил про себя Митя свою последнюю мысль.

Набрав в легкие побольше воздуха, он устремил взгляд вперёд, произнес про себя «о-о-о-о» и бросился в гущу леса.

Было ещё светло, и бег по мягкой земле не представлял трудностей. Мите казалось, что его мозг как будто нарисовал перед ним образ буквы «О», и именно к нему он и стремился. В какой-то момент начало темнеть. Но занятый одним звуком мозг Мити не мог определить, ни сколько времени прошло, ни сколько он уже пробежал. А он бежал дальше. Под ногами шуршала листва, кое-где ещё были слышны крики птиц.

– Митя! – вдруг прошуршало что-то.

– Митя, стой! – неожиданно со всех сторон шёпот почти навалился на него.

– Митя, не ходи туда. Ты умрёшь. Ты некогда не вернёшься. Повернись, Митя. Посмотри на меня. Посмотри на нас. Ты нам нужен, Митя. – Множество голосов врывалось в сознание непонятно откуда. Голоса были противными, жуткими, жалкими и нежными, тонкими. Они, казалось, эхом отдавались в голове, в сердце, даже в животе что-то сжималось.

– Митя, вернись, пока ещё не поздно. Ты ещё недалеко зашёл. Ты ещё можешь вернуться, – разноголосие твердило одно и то же.

– Ооооооо, – отвечал им Митя. Неожиданно он почувствовал, что его ноги и руки стали тяжёлыми. И он уже не мог понять, бежит он или стоит, а вокруг него мелькают то ли деревья, то ли какие-то образы людей. Но он видел перед собой один образ «О» и понимал, что к нему надо стремиться.

Вдруг стало совсем темно. Не было видно ничего, и Митя чувствовал, как ноги цепляются за ветки. Не успев замедлиться, он зацепился ногой за ветку и полетел вниз.

«Оооооооооо», – по-прежнему звучало в голове уже, как бы не зависев от Мити, как будто уже кто-то другой кричит это в его голове. Звук тянул его вперед, как бы говоря: «Только не останавливайся». Дотронувшись руками до земли, Митя, отжавшись, подпрыгнул и медленно пошёл дальше. Вдали показался маленький огонёк. Только он ничего не освещал вокруг. Это было просто как белое пятнышко. А голоса продолжали всё жалостливее твердить:

– Митя, ты нам нужен. Ещё не поздно. Повернись к нам, мы тебе поможем. Помоги нам. Не уходи. Не оставляй нас. Только ты можешь помочь нам, спасти нас. Ты должен нас спасти. Спаси.

Вдруг и без того тяжёлые руки и ноги Мити начали обвивать какие-то существа. Они держали его, пытаясь остановить. И Митя уже не понимал, движется ли он или стоит на месте. Он просто тянулся за звуком в своей голове.

В этот момент маленький огонёк начал стремительно расти и приближаться. Быстро, почти мгновенно он из маленького пятнышка превратился в большой шар. Митя увидел в нём образы людей, лица, которых были наполнены ужасом. Их было много, они сменялись, крича и плача. Одно лицо друг остановило взгляд на Мите и, показывая на него пальцем, произнесло:

– Вот он. – Все образы в шаре обратились на Митю и, вытянув руки, начали кричать:

– Помоги нам! Остановись. Спаси нас. Ты должен остановиться. Ты умрёшь там. Мы поможем тебе. Спаси нас.

Глаза Мити становились всё больше. Он уже не понимал, что он делает здесь, что вокруг происходит, куда он идёт. Лишь звук «О» в голове тянул его вперёд. Звук стал единственной целью в данный момент, и он направлял, прямо в руки людей из шара.

Если бы хоть одна мысль мелькнула в голове Мити, конечно, она не позволила бы ему пойти туда. Но Митей руководили не мысли, и он шагнул прямо в этот шар с широко открытыми глазами.

Когда его нога коснулась земли, перешагнув границу шара, Митя оказался на небольшой лужайке. Все звуки исчезли. Даже звук «О» куда-то вылетел из головы. Не было ни шара, ни каких-то людей, руки и ноги больше ничего не сковывало.

Лужайка была совсем крошечная, она была окружена с одной стороны плотным кольцом сосен, а с другой стороны скалой. И казалось, что больше ничего и не осталось, кроме неё. Митя от усталости присел в центре этой лужайки. Его тяжёлые ноги не хотели больше делать никаких движений. И хотя Митя совсем не понимал, сколько времени он провел в лесу, решил, что нужно поспать.

Буквально в двух шагах от Мити был вход в пещеру. Слабый свет луны освещал небольшую часть горы и деревьев за его спиной. Одинокие мысли начали постепенно заполнять голову.

«Если же вам удастся найти вход в пещеру, вы можете остановиться и отдохнуть. Но обратной дороги уже нет. Вы должны войти в эту пещеру. И не думайте, что самое страшное позади, всё только начинается».

– Ну вот, как попасть сюда, я придумал, а что делать дальше, я понятия не имею. – Митя с трудом перебрался ближе к входу в пещеру и облокотился на камень. Глова сильно гудела. Он закрыл глаза и уснул.

– Митенька, я пришла, чтобы помочь тебе! – Митя проснулся от звуков голоса. Открыл глаза и увидел стоящую перед ним очень красивую девушку. Её голос был тонким, звонким.

– Мария? – Она была именно такой, как её описывали в легендах и изображали на картинах. На удивление, даже одежда на ней была именно такая, как в Митиной книжке.

– Да, Митенька, это я. Ты молодец, что смог прийти сюда, это практически никому не удавалось. Но тебе надо торопиться. Я немногим тебе могу помочь. Вот только возьми эту ленту, – Маша опустилась на колени и повязала ярко-красную ленту на запястье правой руки Мити. – По ней тебя узнают мои друзья. Их немного у меня в этом подземелье, но тебе предстоит ещё большой путь, и их помощь тебе понадобится. Помни, чтобы спасти Анюту, ты должен верить только своему сердцу. Твоего счастья нет ни под землёй, ни под водой. Твоё счастье может быть только на земле. Я знаю, ты думаешь, что попадёшь в подводный мир, пройдя через эту пещеру. Но, к сожалению, это не так. Это дорога в подземный мир.

– Как это – в подземный? – Митя испугался.

– Дело в том, – начала объяснять Маша, – что когда мой жених Егор решил отправиться вслед за мной в подводный мир, он обратился к одной старой шаманке. И спросил её, как ему добраться до подводного мира. Она же была очень старая и, напутав, указала ему путь в подземный мир. Прежде чем отправиться в путь, Егор рассказал своим друзьям о том, что ему сказала шаманка. Этот рассказ и остался в легендах о королеве Марии.

– То есть о вас? – уточнил Митя.

Маша молча кивнула в ответ.

– И что же мне теперь делать? Ведь Аня в подводном мире. Как мне теперь туда попасть? – Митя очень надеялся получить ответ. – Вы ведь королева подводного мира, вы должны подсказать мне.

– Извини, но я не могу тебе на это ответить. Будь осторожней, Митя, – сказала она.

Глава 5. Встреча с летучей мышью

Митя проснулся. Он понял, что это был сон. Зажмурив глаза и снова открыв их, он убедился, что сном было не всё его приключение. И он действительно находится у входа в подземелье. Митя посмотрел на свою руку, на ней была лента. «Лента осталась, а Мария исчезла. Чудеса продолжаются. Надеюсь, я не сошел с ума», – подумал про себя Митя. Он поднялся и посмотрел на небо. Луна немного переместилась, значит, прошло около получаса. Недолгий сон дал немного отдохнуть Мите.

Он достал из рюкзака фонарик и пошёл в тёмную пещеру. Как только он осветил фонариком одну из стен пещеры, с неё поднялась тёмная непонятная масса, она практически бесшумно понеслась прямо на Митю. Он машинально поднял руку, чтобы закрыть лицо. И почувствовал, как что-то повисло на его запястье. Через мгновение тёмное облако разлетелось, и всё затихло.

Митя посмотрел на свою руку.

– Ты что, с ума сошёл, выключи фонарик, – произнесло нечто висящее на руке. Митя почувствовал, что лучше послушаться, и выключил фонарик.

– А ты кто? – спросил Митя, слабый свет с улицы ещё попадал в пещеру, и он смог рассмотреть на своей руке летучую мышь. Она переползла в более привычное для нас положение мордочкой вверх и посмотрела на Митю.

– Я Силента. Я вижу ленту у тебя на руке и поэтому помогу тебе пройти через пещеру. Но тебе надо меня слушаться, – невозмутимо проговорила мышь.

– Это хорошо. – Митя не ожидал, что помощь появится так быстро. – А я не знал, что в наших краях водятся летучие мыши.

– А я не знала, что в наших краях водятся такие глупцы. Какие это тебе «наши края»? Это совершенно не ваши и тем более не твои края. Ты уже совершенно в другом мире. И зачем ты сюда пришел? – в недоумении пристыдила Митю мышь. Звуки голоса Силенты были больше похожи на стрекот или щебетание, издаваемые слоги как-то необычно отрывисто складывались в слова. – Чтобы ты смог находиться в подземном мире, я должна кое-чему тебя научить. Ты должен понять, что здесь не любят свет. И тебе придётся научиться обходиться без него. Причём прямо сейчас. Закрой глаза и сделай несколько шагов вперёд, я буду вести тебя. Нам надо перейти в ту часть, куда совсем не попадают лучи света от луны.

Митя закрыл глаза и очень осторожно сделал один шаг. В этот момент он всем телом ощутил холод окружающих стен, и это ощущение дало ему какое-то странное понятие о том, на каком расстоянии стены находятся от него. Каким-то образом он понял, что знает, куда идти. Митя повернул немного в сторону и сделал ещё несколько шагов.

– У меня, кажется, получается. Это здорово! – сказал он с восторгом, не открывая глаз.

– Это ерунда. Здорово будет, когда ты откроешь глаза, – сказала мышь, оторвавшись от руки. Она поднялась на уровень лица Мити, остановилась на мгновение, и, одновременно взмахнув обеими перепонками на своих длинных лапках, коснулась их кончиками, его глаз. Митя почувствовал странное жжение, идущее от глаз прямо в мозг.

Глаза Мити открылись, и он увидел всю пещеру так хорошо, как ни за что не разглядел бы её с фонариком. Она вся была в лёгкой дымке. И хотя пещера по-прежнему оставалась холодной и неприветливой, Мите стало спокойнее.

– Это, конечно, круто видеть в темноте, – Митя оглядывался по сторонам, пытаясь понять, действительно ли он всё это видит, – но пока не внушает оптимизма. И что же делать дальше? Я понятия не имею, куда идти и где мне искать Аню.

– Понимаешь ли, Митя, – задумчиво сказала летучая мышь, – ты не сможешь найти Аню. Дороги из подземного царства в подводное просто нет. Мне, конечно, очень жаль. Ты не первый, кто так ошибся. Я могу лишь попробовать помочь тебе вернуться обратно.

Конечно, Митя успел подумать, что вряд ли его что-то сможет удивить. Но такую новость он не ожидал услышать точно.

– Но как же так, я ведь делал всё именно так, как было написано в книге, – совсем отчаялся Митя.

– Ой, ну какие же вы все наивные, мало ли что пишут в ваших книжках. – Мышь не особо пыталась проявить сочувствие. – Ладно, успокойся. Пошли, хватит уже тут торчать. Иди вперед.

Митя пошел по узкому туннелю пещеры. А летучая мышь сидела у него на плече.

– Сейчас я тебе покажу дорогу к святилищу. Там тебе объяснят, как выбраться отсюда. – Мышь, сидя на плече, направляла Митю по узкому туннелю пещеры. Шли они недолго, но Мите уже начало казаться, что они никогда не выйдут из него.

В этот момент Митя неожиданно увидел выход из пещеры. Он уже решил, что везде в подземном мире будет темно, как и в туннеле, но на выходе показался неяркий свет. Как в очень пасмурную погоду. Выйдя из пещеры, он оказался на большой поляне. А сама пещера за спиной, оказалось, была совсем в небольшой скале посреди поляны. Вот только непонятно было, где конец этой скалы. Самым неожиданным в этом пейзаже были огромные цветы на длинных стеблях без листьев. Серебряные лепестки были сложены в бутоны и тянулись вверх, как остроконечные пики.

– Вот смотри, тебе надо пройти через эту поляну. Когда будешь идти, чтобы не заблудиться, срывай лепестки с каждого цветка по дороге. Чем больше сорвешь, тем быстрее доберёшься. А за поляной ты сразу увидишь святилище, – сказала мышь, указав в сторону странных цветов.

– А дальше ты со мной пойти не можешь? – спросил Митя.

– Нет, прости, но мне надо обратно. Удачи тебе, и будь осторожнее. – Сказав это, летучая мышь улетела.

Глава 6. Испытание для Анны

Анна посмотрела наверх: над её головой, прямо над тем существом, что несло её в своих лапах, было волнующееся море, большие и маленькие волны перекатывались, взбивая пену и брызги, маленькими капельками, разлетались на землю. Но отличие такого «моря» было в том, что между волн прорывались струящиеся лучи света, то и дело появляясь в разных местах и создавая невообразимые по красоте переливы, от нежно-розового, цвета заката, до бушующего фиолетового, от лазурного, светло-голубого и до тёмного почти черного, синего. Лучи света вырывали из всей этой невероятной бури и необыкновенно ярко освещали, вопреки всем законам, будто усиливаясь при приближении к земле. От буйства красок у Анны закружилась голова, опустив взгляд вниз и посмотрев на проносящуюся внизу землю, она потеряла сознание.

Когда Анна очнулась, она оказалась на кровати в большой просторной комнате. Она лежала на необыкновенно мягких светлых шелковых простынях, и вокруг всё казалось мягким, нежным, шелковым, как и голос девушки, который Анна услышала, как только проснулась.

– Здравствуй, Анна. Меня зовут Света, – нежно сказал голос.

Приподнявшись, Анна увидела перед собой милую девушку в зелёном платье. Она сидела рядом с кроватью и что-то не торопясь вышивала, практически не глядя на Анну.

– Здравствуй, – удивлённо ответила Анна. – А куда я попала? Я что, ещё сплю? – неожиданно предположила она.

– Аня, тебе пора понять, что ты не спишь, ты попала в подводное царство за оскорбление королевы, – спокойно сказала Света. – И тебе назначат наказание. А то, каким будет это наказание, зависит, от того, как ты понравишься королеве. И как ты будешь вести себя в течение следующей недели.

– Но за что наказание, я не понимаю, я не обижала, да и не видела никаких королев! – ничего не понимая, воскликнула Анна и, вспомнив свой урок, добавила: – Неужели это за то, что я назвала Марию глупой?

– Да, дорогая, наша королева очень трепетно относится к своей репутации. Ты уже не маленькая, должна понимать, что каждый раз, когда один человек оскорбляет другого, он энергетически становится подвластным этому человеку и зависимым от него. В случае же с королевой всё намного серьёзней, она может на своё усмотрение сделать с тобой всё, что хочет. И надо сказать, она почти никогда не упускала такой возможности, особенно если речь идёт о милых и симпатичных мальчиках и девочках.

– Милых мальчиках и девочках? – Анна поморщилась от такой фразы. Уж очень ей это не понравилось.

– Да, она так называет тех, кто попал сюда так же, как и ты, случайно и по собственному желанию решил остаться в этом мире. Ты ведь, наверно, уже заметила, какой красивый этот мир. Очень многие решают, что здесь им будет лучше. Тебе дадут неделю на то, чтобы ты проявила себя как хорошая девочка. Тебе будут давать несложные задания, – пояснила Света. – От того, как ты справишься, будет зависеть отношение к тебе королевы и соответственно наказание. Если не справишься, то тебе придётся остаться ещё и работать здесь, пока ты не заслужишь прощения королевы.

– Подожди, неделю? – Только этот срок вызвал недоумение у Анны. – Но как же мои родные, они же с ума сойдут без меня, целую неделю. Они же совсем меня потеряют за это время.

– Это тебя не должно беспокоить. Здесь время идёт совсем не так, как в вашем мире, – успокоила её Света. – Никто и не заметит твоего отсутствия. Тебе только надо постараться как можно лучше справиться с заданием.

Анна с подозрением посмотрела на Свету. Это была обычная девушка. Да и вокруг всё было обычным, хоть и необыкновенно мягким и струящимся на вид. Она никак не могла поверить в то, что находится в подводном мире. Но потом вспомнила про жутких стражей и про то, как какое-то существо, похожее на огромную медузу, тащило её под необъятным морем-небом. Она быстро поднялась с кровати и подбежала к окну, находившемуся сбоку от её кровати. Выглянув в него, она увидела то самое необыкновенное небо. Оно искрилось утренними лучами, прорывающимися сквозь толщу воды, то там, то тут оставляя весёлые радужки повсюду. От всего увиденного у Анны перехватило дыхание. Она подумала, что, может быть, и вправду неделя в таком красивом сказочном месте будет очень интересной и увлекательной. Эти мысли немного взбодрили её. Она молча вернулась на кровать, села на краю и опустила голову, задумавшись. Света с улыбкой посмотрела на неё и спокойно продолжила свою вышивку. Через какое-то время Анна спросила:

– И что же я должна делать эту неделю?

– У тебя на выбор есть много разных занятий. Например, ты можешь пойти на шоколадную фабрику и делать там самые разные кондитерские изделия. Или пойти на швейную фабрику и помогать шить одежду. Или изготавливать и продавать выпечку. Ещё можешь помогать феям, заниматься с малышами в детском саду.

Описанные предложения Светланы порадовали Анну, и вся ситуация, в которой она оказалась, стала не такой уж и страшной. Настроение у неё сразу улучшилось, и она уже забыла о своём беспокойстве.

– Я хочу стать феей, – недолго думая, заявила Анна.

– Почему именно феей? – поинтересовалась совсем не удивлённая Светлана.

– Потому что они такие красивые, могут летать и исполнять все-все желания одним взмахом волшебной палочки, – весело проговорила Анна, вспоминая свои детские сказки. – Потому что все любят фей и всегда рады их видеть.

– Ну что ж, ты по крайней мере смогла честно сказать, что тебя привлекает в этом роде деятельности. Я думаю, тебе можно попробовать, – сказала Светла. – Но, конечно, стать феей ты не сможешь. Это совершенно невозможно. Но поучиться у них кое-чему и посмотреть на них у тебя будет возможность. Тебе нужно надеть это. – Девушка поднялась и достала зелёное платье, точно такое же было и на ней самой. – Такие платья должны носить все, кто попал сюда для наказания.

– А-а-а, так ты тоже «наказанная», – догадалась Анна. – Ну и много тут нас таких?

– Пара сотен наберётся, не так много, если учитывать, что это за несколько сотен лет, – грустно улыбнулась девушка – Одевайся быстрее, мы уже и так опаздываем.

Анна быстро переоделась. Покрутилась перед зеркалом, разглядывая свой новый облик. Она ещё никогда не надевала такие платья с такими пышными длинными юбками. И ей определённо всё больше нравилось новое место.

– Света, а ты тут уже давно? – спросила Анна из любопытства.

– Да, давно. Я одна из первых людей тут. За неделю я просто влюбилась в эти места и уже никогда не хотела их покидать, – ответила она Анне с удовольствием. – Надеюсь, тебе тоже тут понравится.

Затем они отправились в детский сад. Шли они пешком. Тут все в основном ходили пешком и использовали животных в качестве транспорта, только если надо было отправиться куда-то ну очень далеко. Света привела Анну в одноэтажный яркий домик со множеством разноцветных окошек.

– Я дам тебе помощника, так как ты совсем ничего не знаешь у нас, он будет тебе подсказывать, – сказала Света, когда они вошли. Хлопнула в ладоши, и перед ними появился большой чёрный кот с белой манишкой, пузиком, белыми пальчиками на всех лапках и длинными белыми усами. – Это кот Василёк.

Кот лениво, как бы нехотя, подошёл к Анне, взглянул на неё мельком и отвернулся. Когда Анна увидела существо, вполне реальное и подходящее к её миру, обрадовалась и сразу взяла его на руки.

– Васик, какой ты милый и красивый! – радостно воскликнула Анна. Кот же, поначалу не разделявший её восторга, услышав комплименты, милостиво позволил себя погладить.

– Только не надо трогать мой хвост, – с тем же невозмутимым видом заявил он.

В этот момент к ним подошла высокая женщина в возрасте, и Светлана представила её Анне.

– Анна, познакомься – это твой руководитель, наша главная фея Эльза.

– Здравствуйте, – сказала Анна.

– Здравствуй, Аня, я должна сразу предупредить тебя, что работа феи – это не просто махание волшебной палочкой и полёты. Это тяжёлый труд. Сегодня я дам тебе простое задание для начала. Тебе нужно испечь волшебное печенье. Надеюсь, хотя бы с этим ты справишься.

– Печенье? Не люблю печенье. Да и как я испеку волшебное печенье? Я же совсем ничего не знаю о вашем волшебстве. Да и вообще, при чём тут печенье. Я ведь не фея, зачем мне это нужно?

Светлана и главная фея переглянулись, безнадёжно вздохнули и молча ушли. Растерянная Анна хотела пойти за ними.

– Стой, не иди. Я тебе сейчас всё расскажу, – лениво протянул Васик.

Анна остановилась, удивлённо глядя на кота. Он потянулся в её руках и, спрыгнув на пол, побежал в соседнюю комнату. Анна пошла за ним. В соседней комнате была кухня.

– Итак, нам надо приготовить волшебное печенье, – задумчиво сказал кот. – Вот скажи мне, почему ты не любишь печенье?

Анна отчётливо вспомнила, как однажды бабушка предложила ей испечь вместе печенье. За день до этого они сильно поругались с мамой. С тех пор как ушел папа, они часто ругались, и Анне в тот день тоже досталось за плохо сделанные уроки, плохое поведение, да всего уже и не вспомнишь. И вот в знак примирения они с бабушкой решили сделать сюрприз для мамы. Печенье получилось ароматным и было готово как раз к тому времени, когда она должна была вернуться. Но она задержалась. Анна с бабушкой не дождались маму к ужину и решили поесть без неё. А вернулась она, как раз когда они пили чай, с уже остывшим печеньем. Мама вернулась злой из-за проблем на работе и, язвительно заметив: «Что, чаи распиваете, пока я пашу», весь вечер не разговаривала со своей семьёй. Мир не был достигнут. А печенье с тех пор в семье Анны больше не пекли, вот уже несколько лет.

– Ну, вот и отлично, – сказал, выслушав эту историю, Васик. – Значит, нам надо приготовить волшебное печенье «Примирение». Ты помнишь рецепт того печенья, что вы готовили с бабушкой?

– Да, помню, только ведь оно совсем не волшебное, да и помириться у нас тогда совсем не получилось, – с грустью вспомнила Анна. Ей совсем не хотелось вспоминать о тех временах своего детства.

– Ты не забывай, что мы находимся в волшебном месте, и здесь всё волшебное, – ответил Васик, особо не обращая внимания на грусть Анны. – Главное, правильно подобрать ингредиенты. Давай, поторопись, я не хочу провести здесь всю ночь.

Анна немного задумалась, потом нашла все нужные продукты в ящиках кухни и выложила их на столе. В недоумении она обратилась к коту.

– Васик, но ведь тут все самые обычные продукты, – сказала она, рассматривая их.

– Ты нашла продукты для печенья. А теперь надо подумать, какие составляющие должны быть у Примирения. Например, любовь, понимание.

– Улыбка, радость, – добавила обрадованная Анна.

– Это будут наши волшебные составляющие, когда определишься с ними, надо назначить обычные продукты ответственными за волшебные. Для этого достаточно, к примеру, просто сказать муке, что она отвечает за любовь. А дальше всё, как с обычным печеньем.

– Неужели всё так просто? Так ведь можно приготовить любое волшебное блюдо, – обрадовалась Анна и уже начала придумывать, что ещё волшебного она могла бы приготовить, складывая все ингредиенты в нужном количестве в большую чашку.

– Нет, не всё так просто. – Пока Аня делала печенье, Васик рассказывал ей о волшебстве. – Был у нас тут случай, одна ведьмочка хотела приготовить коктейль, сохраняющий молодость и красоту. Очень долго и тщательно она продумывала все ингредиенты и придумала их большое количество. А после того как выпила, превратилась в вечно молодую жабу. А всё потому, что когда готовишь что-то волшебное, надо хорошо представлять те чувства и эмоции, которые ты добавляешь. Для получения прекрасного и чувства должны быть прекрасными, и это обязательно должны быть доброта и любовь. Поэтому у злых ведьмочек никогда не получается приготовить что-то прекрасное, то, что даёт красоту, любовь, здоровье. Как бы они ни старались.

Анна тем временем уже вырезала формочками из теста печенье.

– Неужели ведьмы совсем ничего не могут сделать хорошего для себя? – спросила она удивлённо.

– Получается, но в основном это мелочи. А так, как правило, они живут тем, что устраивают мелкие козни друг другу. Но ты не переживай, большинства из них можно совсем не бояться. Да и их стряпня получается некрасивой и вонючей.

– Меня больше волнует, как мне вернуться домой, – сказала Анна, засовывая противень с печеньем в духовку.

– Зачем тебе домой, здесь тебе будет лучше, – принялся уговаривать её Васик. – Ты можешь найти здесь много хороших друзей. У тебя никогда здесь не будет проблем. Все тебе будут помогать и желать только добра. Да и здесь намного красивее, чем в твоём мире.

– Но там у меня остались мама, бабушка, Митя. – Анна задумалась, вспоминая родных. – Я совсем не хочу бросать их. Кто же будет о них заботиться?

– Ладно, не переживай, мы что-нибудь придумаем, – шёпотом сказал Васик. – Только запомни, если хочешь выбраться отсюда, ты должна делать вид, что тебе здесь нравится и ты хочешь остаться. Тогда они потеряют бдительность.

– Кто они? – так же шёпотом спросила Анна, но тут появилась главная фея.

– Так, я вижу, вы уже подружились, и где же ваше печенье? – строго произнесла Эльза.

– Оно уже готово, – сказала Анна, доставая из духовки ароматное золотистое печенье. – Вы хотите попробовать?

– Я? Нет, мне это не надо. Скажите лучше, в чём заключается его волшебство? – спросила Эльза, не глядя на печенье.

– Это печенье «Примирение», – с удовольствием проговорила Анна.

– Примирение – это хорошо, – задумчиво сказала фея. – У нас как раз есть группа маленьких обижунов в детском саду. На них и проверим. Сложите печенье в вазу и идите за мной.

Анна быстро сложила печенье в большую красивую вазу, которую достала с верхней полки буфета. Потом взяла её в одну руку, в другую Васика и пошла за главной феей. Васик был явно доволен тем, что его носят на руках и ему не надо идти самому. Они прошли по длинному коридору, в котором было множество дверей. Там зашли в один из многочисленных кабинетов. Вокруг стоял шум, две милые феи порхали над маленькими существами, похожими на головастиков размером с большую дыню. Головастики то и дело неуклюже, маленькими ручками, пытались задеть друг друга, показывали друг другу языки, надували губки. А феи вокруг пытались объяснить обижунам, что так делать нельзя.

Эльза попросила усадить малышей за стол пить чай.

Когда все расселись, Анна поставила перед ними свою вазу с печеньем. Головастики резво накинулись, распихивая друг друга и пытаясь ухватить как можно больше печенья. И вот пара головастиков, успевшие схватить печенье первыми и попробовать его, неожиданно стали предлагать оставшееся у них печенье тем малышам, которые оказались менее проворными и не успели взять себе ни одной печеньки. Поделившиеся добычей товарищи с удовольствием смотрели, как удивлённые малыши ели и становились такими же довольными.

– Вот так печенье, – всплеснули руками обе феечки.

– Первый раз вижу этих разбойников такими щедрыми и добрыми, – радостно подтвердила одна из них.

– Вот и отлично, Анна, – спокойно произнесла Эльза. – Ты справилась со своим первым заданием. И можешь остаться тут, сколько захочешь. Пусть теперь Василёк покажет тебе наш детский сад и познакомит со всеми его обитателями.

Эльза ушла. Анна с Васиком ещё какое-то время побыли с обижунами, которые совсем теперь не оправдывали своё прозвище. Малыши подходили к Анне, ласкались к её рукам и просили её поиграть с ними. Анна с удовольствием брала у них игрушки, и то изображая злого волка, то весёлого зайку, читала им стишки и рассказывала сказки.

– Анна, уже становится поздно, пошли, я тебе покажу здесь всё, – поторопил её Васик.

Он провел её по всем комнатам в доме и познакомил со всеми феями и их малышами. Таких комнат было около десяти, и в каждой было по две феи и около дюжины малышей. Анна удивилась, что все эти малыши такие похожие друг на друга. Несмотря на то, что подводные жители все выглядели очень по-разному.

– Васик, неужели тут все только головастики? – тихонько поинтересовалась Анна, когда они с Васиком оказались вдвоём в коридоре и уже направлялись к выходу.

– Да. В таком раннем возрасте все они одинаковые, – снисходительно ответил Васик. – Меняться начинают только годам к десяти. Зато потом уже все становятся абсолютно уникальными, и даже зная их родителей, сложно предположить, как они будут выглядеть.

– Как интересно! – Анна была так увлечена, что даже не заметила, как пролетел день. И хотя она очень много занималась с малышами, совсем не чувствовала усталости.

– Поэтому вы, люди, для подводных жителей часто кажитесь абсолютно одинаковыми, – добавил Васик с пренебрежительной усмешкой. – Так что не удивляйся, если тебя будут путать с кем-нибудь, даже если это будет человек другого пола.

– Даже так? – Анна засмеялась.

– Ну вот, мы, кажется, со всеми и познакомились, Анна, – довольно заметил Васик. – Теперь ты можешь идти к себе. Надеюсь, дорогу сама найдёшь?

– Дорогу? – Анна задумалась, они со Светой так долго добирались, и по всему пути она даже не пыталась запоминать дорогу, а только разглядывала всё вокруг. – Не уверена. А что, меня никто не проводит?

– Нет, вот ещё – провожать тебя. Давай уж как-нибудь сама. – Васик сразу сделался недовольным ворчуном. – Я и так с тобой устал сегодня.

– А ты, Васик, сам тут останешься? – Анна не знала, как уговорить его помочь ей.

– Конечно, тут. И не пытайся меня уговаривать. Я не пойду тебя провожать. Вообще не понимаю, почему эта Света не пришла за тобой, – раздраженно возмутился Васик. – В общем, иди давай, если заблудишься, спросишь кого-нибудь по пути, где находиться дом для новеньких. Тебе покажут дорогу.

Кот, не попрощавшись, пошел назад и прошмыгнул в небольшое отверстие в конце коридора. Анна, проводив его взглядом, поняла, что осталась одна. Она немного разозлилась на кота. Только сейчас она осознала, что за весь день ни разу не вспомнила о родных и о том, что вообще находится в каком-то странном нереальном мире. Но когда она вышла за дверь, то тут же опять обо всём забыла и снова принялась разглядывать необычно красивый подводный мир. Она шла куда-то по длинным извилистым улочкам и смотрела на проходивших мимо местных жителей. На красивые маленькие домики и растения, которые окружали всё вокруг. Анна не заметила, сколько прошло времени, и даже не поняла, как вдруг оказалась перед тем самым домом, в котором жили новенькие. На крыльце её ждала Света.

– Наконец-то, Анна. Что же ты так долго? Я тебя тут уже так долго жду, – возмутилась Светлана.

– Ждёшь? Но почему же ты не зашла за мной? – обиделась Анна.

– А зачем я должна была за тобой заходить? Тут же так просто найти нужное место, – ни капли не смутившись, ответила Света. – Ладно, заходи. Ты, наверное, устала. Тебе надо отдохнуть.

Зайдя в дом, они со Светой вместе прошли в спальню Анны.

– Странно, – удивилась она. – Я сегодня не съела ни крошки. Мне даже не захотелось самой попробовать то печенье, что я испекла. Но кушать так и не хочется. Да, и я совершенно не устала, хотя очень много времени провела с непоседливыми малышами.

– Это из-за кольца водоворота на твоей руке. С ним тебе не нужны ни еда, ни питье, ни даже кислород в подводном мире, – объяснила Света. – Расскажи мне, как прошел сегодняшний день.

Анна с восторгом и очень эмоционально рассказала обо всём, чем сегодня занималась. Света явно осталась довольна.

– Молодец. Редко кому удаётся в первый же день так проникнуться жизнью в этом мире, – заметила она Анне.

– Ты думаешь, это порадует королеву и она меня сразу отпустит через неделю? – спросила Анна.

– Я считаю, тебе надо хорошенько задуматься, действительно ли ты хочешь вернуться к себе. Ведь тут лучше, чем там, в реальном мире. Подводный мир – самый красивый, чистый и добрый, – попыталась убедить её Света.

– Нет, Света. Что ты. Я хочу домой всё равно, – не задумываясь, возразила Анна.

– Ты уверена? Вспомни, как часто тебя обижали и дома, и в школе, – не останавливалась Света. – Сколько проблем и забот у тебя в том мире. Не торопись отвечать. Главное, подумай обо всём. Если ты останешься здесь, ты никому не сделаешь больно. В том мире о тебе просто забудут, как будто тебя и не было. А здесь ты сможешь быть по-настоящему счастлива.

– Да почему же вы все меня уговариваете? Зачем вам-то это надо? – спросила она Свету.

– Нам это не надо. Просто нам приятно помочь хорошему человеку, – не удивившись, ответила она. – Но разве ты не согласна со мной, что тут лучше?

Анна задумалась и не стала ничего отвечать. Через минуту она поинтересовалась:

– А ты тоже живёшь в этом доме? – спросила Анна, когда Света уже собралась уходить.

– Да, я буду в соседней комнате. Если тебе что-то понадобится, можешь зайти ко мне или просто позвать, – ответила она. – А теперь ложись. Тебе пора отдохнуть.

Анна легла в постель, а Света ушла, пожелав приятных снов. Слова Светы, конечно, не давали покоя Анне. Она долго не могла уснуть, всё думая о том, сколько действительно в том мире зла и несправедливости. Конечно, это хорошо, если о её существовании никто даже не вспомнит. Тогда не будет больно ни её маме, ни бабушке, ни кому другому из её друзей и близких. Но Анна задумалась. «Ведь и мама, и бабушка – очень хорошие люди несмотря на то, что часто несправедливо обижают меня. И они тоже заслуживают счастья не меньше, а может быть, и больше, чем я сама. Вот если бы они тоже могли жить в таком прекрасном мире. Но ведь тогда надо было бы всех-всех сюда привести. Своих родственников и друзей, и их родственников и друзей. Чтобы все были довольны. И что тогда стало бы с этим миром? Он превратился бы в такой же ужасный мир, как мой реальный? – обдумывала Анна. – Или этот прекрасный мир сделал бы всех людей такими же прекрасными, как всё вокруг». С такими мыслями Анна наконец заснула. А к утру неожиданно для себя проснулась с мыслью, что невозможно всех перенести сюда. Да и убегать из того мира – это проявление слабости. Надо постараться свой мир сделать хоть сколько-нибудь лучше, добрее и счастливее.

Глава 7. Митя в подземном мире

– Ничего себе, быстрее дойдёшь. – Митя потянул на себя первый лепесток. Нежное и красивое с виду растение оказалось жестким и крепким, и лепестки совсем не хотели отрываться. – Да он ещё и тяжёлый.

Митя, с трудом оторвав первый лист, пошел к следующему. И уже подходя к третьему цветку, обернулся на первый. На месте оторванного лепестка появлялся новый.

– С ума сойти, и зачем же я их рву, я же не смогу по ним определять, где я был, а где не был. В чём же смысл? – Опустив голову, он увидел, что два сорванных лепестка соединились в один лист в его руках.

Скрутив лист в трубочку, Митя понял, что с лепестками можно сделать что угодно, только вот обратно уже не раскрутишь; соприкасаясь друг с другом, лепестки сливались, и уже разделить их было нельзя.

«Пожалуй, может пригодиться», – подумал Митя, но, сорвав ещё несколько лепестков и уложив их аккуратно между страниц книги, понял, что они слишком тяжёлые, чтобы тащить их все собой. Тогда он стал срывать их и укладывать в дорожку за собой. Лепестки складывались в ровную непрерывную тропинку.

– Ага, наконец-то. Смотрите, кто-то решил нам проложить дорогу через поле. – Неожиданно на тропинке появилось несколько мышей. – Эй, ты. Тебе чего тут надо? Ты решил нам помочь?

– Да я понятия не имею, кто вы. С чего мне вам помогать. Мне просто надо перейти это поле, – ответил Митя, удивляясь такому небрежному обращению к нему.

– Да ладно, не скромничай, – продолжил так же нагло говорить один из мышат. – Я знаю, ты пришел, чтобы спасти нас. А то, что ты об этом не знаешь, – не страшно. – И не обращая внимания на недовольство Мити, добавил: – Дело в том, что нет на свете места более привлекательного для нас, мышей, чем подземное царство; когда-то нас выгнали отсюда за то, что мы помогли человеку перейти эту поляну. Сейчас мы уже можем вернуться обратно, но через эту поляну нам самим не пройти. Только ты медленно работаешь. Ты должен выкладывать эту дорогу как можно быстрее, иначе она начнёт исчезать. И мы не успеем все найти дорогу. Дело в том, что мы, мыши, можем передвигаться по полю только по этим лепесткам. Добраться до них для нас очень сложно, пока мы достанем один лист, другой успевает исчезнуть. Если ты сделаешь для нас тропинку, мы покажем тебе самую короткую дорогу и поможем не заблудиться.

– А, так вот в чём дело. Так бы сразу и сказали. А то я никак не мог сообразить, зачем мне эти лепестки. Значит, и в рюкзак я их складывал зря. Они всё равно исчезнут? – Митя посмотрел в начало тропинки, первые лепестки действительно исчезли.

– Нет, в твоей книге они могут сохраниться, – пояснил мышонок. – Это не просто лепестки, их используют для изготовления самого крепкого оружия. К тому же там, за поляной, они превратятся в листы металла, который в подземном мире используют вместо денег. Но не набирай слишком много, им нельзя касаться друг друга. И давай уже быстрее работай. Только смотри, там дальше будет много желающих заполучить твои листы металла. Так что будь осторожнее.

Митя начал срывать лепестки один за другим, выкладывая тропинку. Она получалась на удивление ровной, как будто лепестки сами выравнивались, чтобы лечь в красивую тропинку. Тем временем он рассказал мышам об Анне и о святилище.

– Всем надо в святилище, ведь только там можно узнать ответы, – сказал один из мышат, когда Митя закончил. – Вот, например, ты думаешь, что пришёл спасти свою подружку, а на самом деле ты пришел спасти нас.

– А кто же тогда меня спасёт? – с иронией спросил Митя. Но мышонок, не обращая внимания, продолжил свой рассказ:

– Ты, наверное, думаешь, что подземное царство – это жутчайшее, мрачное место, где тебя постоянно будет подстерегать опасность. Так и есть, но не для нас. Для нас это рай. Там никто не сможет нас обидеть. И кстати, мы тебя тоже не будем обижать за то, что ты нам помог. И обязательно будем тебе помогать. Так вот, ты, конечно, сделал огромную глупость, что пришел сюда искать свою подругу. Но шанс выбраться отсюда у тебя есть, и пока мы ещё тут, на поляне, так уж и быть, дадим тебе один совет: ты должен найти другого человека. Того, который, как и ты, пришел искать свою подружку. Только он сможет тебе помочь выбраться.

– Егор? Так он всё ещё здесь? И они не встретились с Марией? – вдвойне разочарованно сказал Митя, понимая, что и ему не удастся встретиться с Аней.

– Ну конечно! Ведь из подземного царства нет дороги в подводный мир! Только полным дуракам могла прийти в голову мысль отправиться сюда, спасать кого-то из подводного царства. – Мышь усмехнулась с видом полного непонимания. – А этот твой Егор так и вовсе дурак, нам из-за него столько времени не удавалось вернуться.

– Я не понимаю, ведь Мария знает, что Егор тут. Неужели за столько времени они не придумали, как встретиться? – не переставал удивляться Митя.

– А вот ты найди Егора и спроси у него, почему они оба такие глупцы, – рассмеялись мыши.

Лепестки становились всё тяжелее, и Митя уже совсем устал срывать и укладывать их в тропинку, но тут показался просвет между цветами. Когда они вышли с поляны, перед ними оказалось небольшое круглое здание, из окон которого светил необычный тусклый свет. Сразу за зданием был лес. Только необычный, в нём среди всех деревьев не было ни одного зелёного листика, если какие-то листья и были, то они были серыми. В то же время деревья были самых причудливых форм, как будто своими формами пытались компенсировать мрачный скучный вид. Какие-то были похожи на пухлые сибирские ели, какие-то – на тропические пальмы.

– Вот, это здание и есть святилище, заходи. Нам ты помог и больше не нужен. Пока. – Мыши с весёлым визгом разбегались в разные стороны.

«Да, конечно, зачем мне ваше спасибо, и неудивительно, что от вас хотели избавиться», – подумал Митя, заходя в открытые двери святилища.

– Что пришел? И кто тебе сказал, что ты можешь попасть в подводное царство таким способом? – с ходу начал говорить кто-то скрипучим старческим голосом, даже не глядя в сторону Мити. На нём был плащ, закрывающий его с головой. – Был тут уже один такой умник. Егор звали. Да, и он на удивление живучим оказался. Столько сотен лет уже он отбивается от наших зверушек. Так ты хочешь спросить, как тебе найти Аню. Так вот знай, дороги в подводное царство отсюда нет, и даже если ты сможешь выбраться отсюда, то живым туда ты не попадёшь. Живой человек может находиться в подводном царстве, только если у него есть кольцо водоворота, которое помогает человеку сохранять в себе все четыре стихии. Именно это кольцо и нашла Аня. Я не знаю, почему оно оказалось у неё.

Внутри святилище показалось Мите совсем маленьким, неуютным. Хотя в центре стоял очаг с огнём, даже он не делал это помещение теплее и приятнее. Стены казались слишком серыми и холодными.

– И что за четыре стихии? – спросил Митя, осматриваясь.

– Это те стихии, которые отвечают за насыщение тела кислородом, утоление чувства голода, жажды и тепла, – пояснил смотритель святилища.

– Понятно, хорошее кольцо. А почему Егор не выбрался отсюда? – поинтересовался Митя.

– А зачем ему выбираться, – с насмешкой ответил старик. – Ты ещё живой. Тебе надо, а ему в том мире уже делать нечего. Он всё ещё надеется, что Маша сможет добраться сюда.

– Так Маша может сюда попасть? – удивился Митя.

– Ну конечно, может, – самодовольно ответил смотритель. – В подземное царство есть дороги отовсюду. И их огромное множество, – не переставая усмехаться, продолжил старик.

– И как же она может попасть сюда? – решил сразу выяснить Митя, на случай, если сможет воспользоваться такой информацией.

– Да легко! – обнадёжил старик и сразу же разочаровал. – Только я не знаю, как, я там не был. А вот тебе лучше возвращаться домой, пока ещё не поздно.

– Нет, я теперь не могу так просто вернуться домой, – немного подумав, сказал Митя. – И все-таки, неужели нет способа связаться с Марией и сообщить ей, где Егор?

– Может быть, и есть. Да и тут много желающих так поступить. Тут-то и есть самое интересное. Мария назначила большое вознаграждение тому, кто найдёт и уничтожит Егора. – Старик снова зловеще ухмыльнулся.

– Как уничтожит? Почему? – от неожиданности воскликнул Митя. – Она, что же, совсем не хочет видеть Егора? Хотя бы просто поговорить с ним. Ведь он пожертвовал жизнью ради неё.

– Да, даже для меня это остаётся загадкой, – с неподдельной грустью ответил смотритель. – Но думаю, если ты найдёшь Егора, то у тебя появится возможность спросить у Марии об этом лично. Если она решит отдать тебе вознаграждение сама.

– Найти Егора, пожалуй, действительно самое правильное решение для меня сейчас. Но где же его искать? – с надеждой поинтересовался Митя.

– Коли бы я знал. Я бы уже получил кругленькую сумму за него. – Смотритель продолжал зло усмехаться. – Но этот Егор оказался на редкость смышлёным и проворным. Уже столько сотен лет ему удаётся прятаться и защищаться от подземных разбойников, которые устроили настоящую травлю на него. А таких, поверь мне, очень немало. Что только не придумывали они, чтобы поймать его и получить от королевы Марии вознаграждение за его голову. Но он всегда умудрялся победить и даже смог сам уничтожить несколько очень сильных и злых местных чудовищ. Таких, которых считали одними из главных ужасов подземного мира. Правда, тут ещё достаточно таких осталось, и если хочешь, можешь тоже поучаствовать в избавлении мира от этих гадов. Вот только на их место всё равно придут другие. Если не такие же злые, то несколько таких же гадких.

– В таком случае он сейчас никому не доверяет, и найти его будет слишком сложно. Что же мне делать? – снова спросил Митя, уже скорее сам себя, чем смотрителя.

– Я тебе уже дал единственный дельный совет. Возвращайся домой пока не поздно, – уже без усмешек, серьёзно сказал смотритель.

– Ладно, пойду я, пожалуй. – Митя понял, что больше он ничего добиться от помешанного старика не сможет.

Митя вышел из святилища и направился прямо в лес, который находился за ним. Он обдумывал, как ему найти Егора, но придумать что-то, совершенно не зная места, в котором надо искать, очень сложно.

– Так, кто это у нас тут объявился? – неожиданно услышал Митя за своей спиной противный лающий голос.

– Первый раз такого вижу. Видать, какой-то новенький. Эй, тебе чего тут надо? – Митя обернулся и увидел несколько тощих собак. Не зная, чего от них ждать, он решил попробовать с ними договориться, в надежде, что они ему помогут. К тому же он начал испытывать сильное чувство голода. И хотелось найти хоть какой-то еды.

– Я ищу Егора, – осторожно произнёс Митя и сделал паузу в ожидании реакции. Собаки дружно усмехнулись. Но один из псов знаком остановил их усмешки и переспросил:

– Ты ищешь Егора? Того самого, которого никто не может найти уже несколько сотен лет? Того самого, который пришел сюда в надежде встретиться с королевой Марией? – строго спросил он.

– Да, того самого, – твёрдо ответил Митя. – Вы можете мне помочь?

– Надо подумать, может быть, и можем, – не спуская взгляда с Мити, ответил тот же пёс. – А что нам за это будет? Ты хоть знаешь, каким образом можно отблагодарить здесь отважных помощников?

– Да, вот у меня есть металл. – Митя вспомнил, что ему говорили мыши о металле, и достал из рюкзака несколько листов. Все псы тут же приободрились. Их глаза загорелись. А Митя тут же пожалел, что показал все, что у него было.

– Это всё, что у тебя есть? – невозмутимо спросил его пёс.

– Да, всё, – не понимая, много это или мало, ответил Митя.

– Ну что же, прекрасно, – ответил пёс. – Заберите у него металл.

Вся стая тут же накинулась на Митю. Он не успел даже начать отбиваться, как оказался на земле, весь в грязи с царапинами и ссадинами на лице и руках. Собаки отобрали у него весь металл и мгновенно скрылись. Митя поднялся и сел на землю прямо в том же месте, где лежал.

– Наверное, я поторопился прийти сюда, совершенно не зная ничего об этом месте. – размышлял он, и вдруг услышал знакомый писк.

– Да, Митя, оставили тебя совсем ненадолго, а ты уже потерял всё, что у тебя было. Кто же так доверчиво показывает все свои богатства. Скажи спасибо, что тебя ещё в живых оставили. С этих гадов станется. – Маленький мышонок быстро забрался к Мите на плечо и быстро начал пищать ему в ухо.

– О, это снова вы? – Митя увидел вокруг себя несколько маленьких мышат из числа тех, которым он помог перебраться через поле. Он не знал, радоваться ему или нет. На поле мышата вели себя не слишком дружелюбно, и решил теперь быть осторожней.

– Да, не можем же мы тебя бросить тут одного теперь, после того как ты нам помог, – запищали все мышата сразу.

– Это хорошо, может быть, хоть вы сможете мне подсказать, где искать Егора? – с надеждой спросил Митя. – Вы говорили, что знаете Егора.

– Знаем ли мы Егора? Того, который пришел искать Марию? – переспросили мышата.

– Да, его. – Митю насторожил вопрос, ведь именно после такого вопроса его ограбили собаки.

– Да, конечно, мы знаем Егора. Мы вообще всё обо всём знаем, так что, если что-то надо, обращайся. – Такая самоуверенность мышат ещё сильнее обеспокоила Митю, но выбора у него не было и ему пришлось им довериться. Тем более что терять всё равно уже было нечего. – А что за алая лента у тебя на руке?

Митя посмотрел на руку. Он совсем забыл об этой ленте. Маша во сне говорила, что она должна помочь как-то Мите. Но пока он понятия не имел, чем ещё она может помочь. Ведь летучая мышь ему уже помогла, она научила его видеть в темноте и показала дорогу через пещеру.

– Эту ленту мне дала Мария, перед тем как я вошел в пещеру. Она ко мне во сне явилась, потом исчезла, я проснулся, а лента осталась на моей руке. Но я даже не знаю, что с ней делать. Может быть, пора уже её снять.

– Неужели сама королева Мария? Очень странно. – Мышата выглядели действительно удивлёнными и обеспокоенными после слов Мити, хотя сам он совсем не понимал, чему тут стоит удивляться, а чему нет. Ведь то, что ему приснилась Мария, по сравнению с тем, что он находился в подземном царстве, казалось вполне нормальным.

– Но это очень хорошо для тебя. Может действительно помочь, – добавил мышонок, сидящий на плече у Мити. – Давай сделаем так. Вот тебе немного металла. – Один из мышат заполз прям в ладонь к Мите и оставил там несколько маленьких кусочков металла. Видно было, что их без особых стараний неаккуратно отгрызли от большого куска. – Этого тебе хватит, чтобы купить себе немного еды.

Митя взглянул на небольшую горсть. Если этого было достаточно на еду, тогда то количество металла, что забрали у него, было настоящим состоянием.

– Тебе надо будет пойти сейчас на местный рынок, мы тебя проводим, – продолжил инструктировать мышонок. – Там купишь два рулета. Один съешь сразу, второй спрячь на будущее. Когда будешь покупать, всем показывай свою ленту и говори, что тебе её дала королева Мария. Пройдись по нескольким лавкам, так, чтобы твою историю слышали все. И надо, чтобы ты пробыл на рынке не меньше часа. Пока ты будешь на рынке, тебя никто не тронет. Там с этим строго. Через час тебе надо будет, не привлекая внимания, быстро отправиться в лес, так, чтобы никто за тобой не пошел. А желающие проверить твой кошелёк обязательно найдутся. В лесу Егор найдёт тебя сам.

– Сам? Вы так уверены в этом? – Такой план Мите показался более чем странным.

– Даже не сомневайся, Митя. Он тебя найдёт. Только будь осторожен. Дорога с рынка до леса может быть очень опасна. – Мышата обеспокоенно запищали, переживая о том, что Мите будет слишком тяжело всё это сделать. – Ну что же ты, Митя, не теряй времени, пошли, мы до рынка пойдём с тобой, а дальше ты уже сам.

Митя пошел в указанном направлении, хотя всё ему казалось очень уж подозрительным, выбора у него не было. А мышата хотя бы дали денег на еду.

До рынка они дошли очень быстро и без происшествий, даже никого не встретив. Мышата показывали Мите самый безопасный путь через поле, заросшее кустарником. Идти через него было тяжело. Но зато и встретить на нём кого-то было сложно.

Когда на горизонте показался рынок, мышата попрощались с Митей, пообещав, что они обязательно ещё найдут его, когда ему будет нужна помощь. А Митя направился к рынку. Чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовался запах какой-то еды и тем сильнее хотелось кушать. Хотя запах был очень странный и незнакомый, он всё равно был очень аппетитный.

Рынок представлял собой выставленные по кругу небольшие лавочки, заполненные разными продуктами. Вокруг лавочек ещё было несколько построек, похожих на склады. А в центре была большая площадь, на которой постоянно стояли и общались между собой местные. Там они решали различные споры, торговались, предлагали друг другу различные товары и услуги.

На рынке Митя подошел к первой же лавке и попросил себе два рулета, как и говорили ему мышата. Помимо рулетов, вокруг было очень много разнообразной пищи. Мите даже очень захотелось походить и повыбирать. Но, взглянув на подозрительные лица продавцов, он всё-таки решил, что стоит ограничиться рулетом. Продавец лавки с ухмылкой покосился на Митю и не торопясь подал ему два больших совсем не аппетитных с виду свёртка. Митя быстро уложил один в рюкзак, а второй откусил.

– Видите эту ленту, – громко проговорил он, жуя большой сочный кусок рулета, который оказался очень даже вкусным и сытным. – Эту ленту подарила мне королева Мария. Я видел ее, прежде чем попасть в этот подземный мир, и она дала мне её, чтобы я смог найти Егора.

Митя увлёкся поеданием рулета, а когда посмотрел по сторонам, заметил, что привлёк к себе внимание абсолютно всех. Люди вокруг смотрелись весьма устрашающе. Хотя их было не так много, но все с интересом рассматривали Митю. Кто-то смотрел с усмешкой, кто-то с пренебрежением, а кто-то даже с завистью. Но ничего доброго и хорошего в этих взглядах увидеть нельзя было. Несмотря на это, Митя пошел к следующему прилавку, поглядел на продукты и снова похвастался своей лентой косящемуся на него продавцу. Так Митя ходил от одной лавке к другой, привлекая всё больше внимания к себе. В какой-то момент он понял, что этого внимания уже слишком много и кто-то из собравшихся уже ходит вслед за ним, наблюдая за всеми его перемещениями и словами. Тогда Митя решил, что пора прекращать рассказывать и постараться скрыться. Но это оказалось не так-то просто. Вокруг него уже ходила толпа зловещих разбойников. Митя решил попробовать быстро сбежать и спрятаться. Он резко подорвался, но вся толпа тут же побежала за ним. На краю рынка он становился. Собравшаяся толпа окружила его. Митя помнил, что нельзя выходить за пределы рынка. Но люди из толпы решили, что уже можно напасть на него. Они окружили его с разных сторон и стали медленно подбираться, чтобы схватить рюкзак из рук Мити.

– Так, что говоришь, с королевой подводного мира виделся? – ухмыльнулся один.

– И как она? Говорят, красавица? – подхватил другой.

– А вы чего лезете, я первый этого малого приметил, – неожиданно кинулся на них здоровяк из толпы.

– Чего это ты первый. Мы тут все его видели уже давно! – начали заступаться другие.

И тут началась драка. Митя понял, что нельзя терять времени, пока о нём забыли, и быстро спрятался за заброшенный склад. Аккуратно пройдя через несколько складов, он тихонько покинул рынок и быстро побежал в сторону леса, даже не оглядываясь, чтобы не тратить время. Но, к сожалению, его побег уже успели заметить часть разбойников. Они бросились за Митей в тот момент, когда он покинул рынок, и видели, куда он направился. Хотя они все прекрасно понимали, что ничего ценного у него нет. И возможно, эта алая ленточка и есть самое ценное из всех его вещей. Но уж очень она привлекала их внимание. Поймать Митю, уже было делом принципа и даже чести для каждого из разбойников.

Когда Митя забежал глубже в лес, на него напали сразу двое разбойников. Ещё двое подошли ближе. Они выхватили рюкзак у Мити и стали вытряхивать его содержимое. Другие осматривали карманы на нём самом. В этот момент кто-то напал на разбойников и оглушил всех четверых за какие-то пару минут. Это был высокий, крупный мужчина. Он подобрал рюкзак Мити и сложил в него все выпавшие вещи.

– Спасибо. Вы, кажется, меня спасли, – сказал Митя, немного придя в себя.

Здоровяк молчал.

– А кто вы? – спросил тогда Митя.

Мужчин поднес рюкзак к Мите и положил его рядом с ним.

– Как же ты собирался меня найти, если не узнаёшь теперь? – без тени иронии спросил он.

– Так вы и есть Егор. – Митя был очень рад, хотя и не знал, чего ему ждать.

– Да, я Егор. Это правда, что ты видел Машу? – спросил он. – Или ты просто так трепался?

– Да, правда, – заверил его Митя, поднимаясь.

– Тогда пошли быстрее. За тобой такая толпа набралась, они скоро все будут искать тебя в лесу.

Егор повел Митю в своё жилище. Они прошли через лес к скалам и долго шли по узким пещерам, прежде чем добрались туда. Когда они пришли, Егор предложил Мите сеть и налил какой-то странный зеленоватый напиток.

– Выпей, этот отвар из трав помогает восстановить силы. – Себе он тоже налил такой же напиток. – Ну, рассказывай, как ты сюда попал и что тебе говорила Мария.

Митя и сам хотел побыстрее начать и рассказал о том, как пропала Анна, как он бросился её искать, что узнал у смотрителя и про, то, как помогли ему мышата.

– Так ты даже точно не знаешь где твоя подружка, но бросился именно сюда? – спросил Егор. К удивлению Мити, он сам только сейчас задумался об этом. Почему он решил, что Анна попала именно в подводный мир? Ведь наверняка он знать этого не может.

– Я не знаю, почему, но я уверен, что Анна в подводном мире. И я должен её спасти, – уверенно произнес Митя.

– Да, знакомая история, – грустно заметил Егор. – Я, правда, сам не знаю, что хотел, отправляясь сюда. Ведь вернуть Машу я уже не мог. Она стала королевой, и всё у неё должно быть хорошо. Я же ей там вроде бы ни к чему. Но с того момента, как её войско спасло нашу деревню, я каждую ночь видел её во сне. И каждый раз она просила о помощи. Я начал искать способ добраться до неё. Но, похоже, выбрал неверный путь и навсегда застрял тут. Это старая шаманка направила меня не туда. Хотя кто знает, может быть, она это сделала специально. Вот только зачем, я никак не могу понять. А Маша не хочет меня видеть, даже наоборот, хочет от меня избавиться. А мне бы просто посмотреть на неё, убедиться, что всё хорошо с ней. Тогда можно было бы спокойно и умереть.

– Странные, конечно, у вас тут понимания смерти, – удивился Митя заключению Егора. – Что ты понимаешь под «умереть»? Я думал, ты и так уже не живой, мягко скажем.

– Я имею в виду покинуть и этот мир. Это действительно сложно. – Егор задумался, как объяснить всё Мите. За долгие годы скитаний в этом мире, он и сам не раз размышлял о смерти. – Но ведь после смерти мы не должны просто скитаться без пользы там, где нас и не должно быть. Наша энергия должна переродиться во что-то или в кого-то ещё. Это и есть смерть.

– В целом понятно, но не о том речь, – опомнился Митя. Ему совсем не хотелось тратить время на разговоры. Хотя он и мог получить ответы на вечные вопросы. – Так ты уже знаешь, что ты не сможешь попасть к Марии в подводный мир из подземного?

– Да, конечно. Я давно уже смог это узнать. Здесь все на меня охотятся, и узнать что-то очень сложно. Потому что за меня обещали много денег, – грустно продолжал Егор. Мите даже показалось, что он слишком поник и заставить его предпринять какие-то действия сейчас очень сложно. Слишком долго он прятался и оставался один.

– Егор, я понимаю, что ты отчаялся. Но мы должны что-то делать, – попытался как-то взбодрить его Митя.

– Отчаялся? Да ты себе не представляешь, что такое отчаялся. За столько лет я уже сотни раз отчаивался. Сотни раз собирался с силами и пытался что-то предпринять. Но каждый раз меня, как крысу, загоняли в свою нору. И я снова затаивался, чтобы меня не поймали. Я просто не представляю, что ещё можно сделать. – Егор, казалось, даже уже и думать не хотел о попытках искать Машу. Слишком сложно это было для него.

– Зачем же тогда ты меня нашел? – не понимая, спросил Митя.

– Я думал, ты пришел меня убить. Решил, раз уж Маша сама отправила тебя ко мне, то пусть так и будет. А ты, оказывается, так же, как и я, кого-то ищешь. Или, может быть, ты мне соврал? – Егор с вызовом посмотрел на Митю. – Если ты пришел меня убить, то давай, я не буду сопротивляться.

Егор поднялся с места и подошел ближе к Мите, как бы приглашая сделать то, чего он уже давно ждал.

– Нет, ну нет же, Егор. Я пришел сюда за Анной. Но и когда я видел Марию, она мне ничего не говорила о тебе, – попытался убедить его Митя.

– Тогда ты должен отвести меня к ней, – неожиданно решил Егор.

– К кому? К Маше? – удивился Митя. – Но ведь она мне приснилась, как же я тебя к ней отведу.

– Так, может быть, в том месте она и мне приснится. Ведь она не просто тебе приснилась. Она дала тебе эту ленту. – Егор указал на алую ленту на Митином плече.

– Я даже не знаю. Но может быть, ты и прав. Вдвоём нам будет не сложно туда добраться. И может быть, она нам скажет, куда идти и где искать Анну. Думаю, стоит попробовать, – решился Митя.

– Хорошо, тогда отправляемся завтра рано утром. В это время меньше всего вероятности наткнуться на кого-то из местных, – заключил Егор. – А сейчас надо отдохнуть.

Они какое-то время ещё обсуждали, почему Мария ничего не говорила Мите о Егоре. Всем казалось очень странно, что Маша пыталась помочь Мите, но совсем не пыталась встретиться с Егором.

Утром они отправились в дорогу. Егор предложил идти только через леса. Это был самый длинный, но самый безопасный путь. До того, как стало совсем светло, они шли спокойно и никого не встречали. Но на половине дороге им пришлось задержаться.

– Вот так встреча, – неожиданно Митя услышал знакомый противный собачий лай. – Да этот парень просто клад для нас.

Неожиданно перед Митей и Егором появилась стая собак. На этот раз их было не меньше дюжины.

– Посмотрите, друзья, – продолжал с иронией говорить главный из псов. – Сначала он принёс нам хорошую добычу в виде металла, а теперь привёл к нам самого Егора. Да мы с вами молодцы, что оставили его в живых в прошлый раз. Пожалуй, и в этот раз ты можешь остаться в живых, в награду за Егора. – Теперь он обратился к Мите: – Только не мешай.

Псы, не торопясь, окружали их со всех сторон. Егор, не думая ни минуты, достал длинную палку из-за своей спины. На палке был вырезан очень мелкий сложный узор, сеточкой переплетавшийся по всей её длине. Она была относительно тонкой, всего пару сантиметров в диаметре. В руках Егора она начала светиться слабым фиолетовым светом. Он только махнул один раз в сторону троих псов, и те упали оглушенными. Егор резко повернулся к застывшим от неожиданности псам с другой стороны, так же махнул, и те тоже упали.

– Быстрее нападай! – громко скомандовал главный из стаи оставшимся в чувствах четверым псам. Он мгновенно бросились в сторону Егора. Но тот успел развернуться и так же уложил их всех.

– Обалдеть! – только и смог сказать Митя.

– Да, это моя любимая игрушка! – самодовольно проговорил Егор, с гордостью осматривая свою палку. – Это оружие мне помогла сделать одна ведьмочка. Оно вырезается из особой породы дерева, которое растёт только на одном болоте в этом мире. На него нужно нанести особый узор, который раскроет волшебные защитные свойства дерева. Оно будет всегда защищать от врагов и не трогать друзей. Если ты здесь задержишься, мы и тебе такую игрушку сделаем.

– Да, пожалуй, я бы хотел такую себе, – восторженно проговорил Митя, оглядывая палку, которая с виду была похожа, скорее, на длинную флейту, чем на оружие.

– Ладно, лучше не задерживаться, это оружие только оглушает всех, – поторопил Егор. – Через пару часов они очнутся и наверняка попытаются нас догнать. Так что нельзя терять время. Пошли дальше.

– Я надеюсь, через пару часов мы будем уже на месте, – ответил Митя.

Через два часа они действительно подошли к тому полю, которое с таким трудом пересёк Митя.

– А вот и место добычи денег. – Егор остановился на какое-то время, задумавшись. – Просто поразительно, насколько легко здесь можно набрать этих листочков. Дело только в том, что не все могут прикасаться к ним, нам из мира людей это легко. А вот для остальных обитателей это практически невозможно. Этих цветов тут много, и их лепестки дают необычайно прочный материал, который настолько ценен, что его используют как деньги.

Вместе с Митей они быстро преодолели поле. Как и в прошлый раз, к ним присоединились неожиданно откуда-то из-под земли взявшиеся грызуны. Они тоже хотели пересечь поле, чтобы попасть в другой мир через пещеру.

Не теряя времени, они вошли в пещеру. Только сейчас Митя понял, что освещение в пещере совсем немного слабее, чем во всём подземном мире. А значит, если бы летучие мыши не научили бы его видеть здесь, он бы и в самом подземном мире с трудом смог бы что-то разглядеть.

Митя пытался вспомнить дорогу к выходу обратно. Сюда его провожали летучие мыши, но он специально запоминал повороты, чтобы не заблудиться, когда он будет возвращаться.

– Митя, ты уже пришел к нам в гости? – Неожиданно из дальнего угла послышался знакомый голос Митиного провожатого. – Только вчера с тобой попрощались, а ты уже снова здесь. Да ещё и не один, а с новым другом. И зачем же вы к нам пожаловали?

– Здравствуй, Силента, – ответил ей Митя. – Это мой друг Егор. Ты наверняка слышала про него?

– Да уж, конечно, слышала, – спокойно ответила мышь, по-прежнему ожидая ответа.

– Мы пришли, чтобы поговорить с Марией у входа в пещеру. Ты нам поможешь дойти дотуда? – спросил Митя.

– Поговорить с Марией. – Мышь засмеялась, с грустью смотря на Митю. – Мне не хочется тебя разочаровывать, но вы никак не сможете этого сделать.

– Но почему? – удивился Митя.

– Да потому что никакой Марии не было, во-первых. Это дух, встречающий новеньких в иной мир. В зависимости от причины попадания сюда, он помогает прибывшему. И если причина достойная, он даёт ему алую ленту, чтобы мы смогли его проводить. А во-вторых, в виде Марии он к тебе явился, скорее всего, просто потому, что это тоже должно было тебе как-то помочь или, возможно, подбодрить. Вот и всё, – спокойно объяснила Силента.

– Так вот оно как, – протянул Митя. Ему было стыдно, что он притащил сюда Егора и обнадежил его. Но Егор не казался таким разочарованным.

– Митя, я думаю, это было сделано специально, чтобы мы встретились. – Егор похлопал по плечу расстроенного Митю. – Не переживай. Вместе мы что-нибудь придумаем. Хотя я, как и другие, считаю, что тебе лучше сейчас и отправиться домой через пещеру.

– О, домой. Ну, это вы загнули, – тут же ответила с усмешкой Силента. – В этом вы тоже ошибаетесь. Обратного пути для вас тут нет. Это грызуны могут через пещеры туда-сюда шастать. И только им одним известно, как у них это получается. А человеку здесь прохода нет. Вам надо искать другой путь домой.

– В любом случае, я пришел за Анной. И так просто не могу вернуться обратно, – ответил Митя.

– Но ты же слышал, Анны тут нет. И попасть в подводный мир мы не можем, – возразил ему Егор. – Я просто уверен, что тебе нужно подумать о том, как вернуться в реальный мир, и уже оттуда думать, как вернуть Анну.

– Вот здесь тоже будьте осторожны, – предупредила их Силента. – Дело в том, что простому человеку разрешается только один раз пересекать границу мира реального и других миров. Не забудьте об этом, иначе вас ждёт большая беда.

– Вот видишь. Мы должны придумать что-то ещё, – настаивал Митя. – Давай вернёмся к тебе и ещё раз всё обдумаем. Может быть, есть какой-то способ связаться с кем-то из подводного мира.

– О, тут я всё-таки могу вам помочь, – обрадованно сказала мышь. – Как вы заметили, тут с вами постоянно по полю шастают разные грызуны. Если вы поймаете кого-то из них, то легко можете уговорить отправиться в подводный мир. Для этих существ нет границ.

– Вот за это спасибо, Силента. – У Мити и Егора наконец появилась надежда. – Это прекрасная мысль. У меня как раз теперь есть друзья, которые согласны мне помочь.

– Что ж, выходит, мы всё-таки не зря сюда пришли, – обрадовался и Егор.

– Да, теперь только надо вернуться обратно и найти мышат, – сказал Митя. – Прощай, Силента, и спасибо тебе за всё.

Глава 8. Анна работает в детском саду

Утром Анна встала с постели и выглянула в окно. Там, как и вчера, утренние лучи оставляли весёлые радужки везде, где только могли. Она чувствовала себя очень бодро и хорошо, как будто отдыхала летом на даче. Такие странные каникулы её уже начали радовать, и она совершенно не боялась, что не сможет вернуться домой.

– Анна, я смотрю, ты уже проснулась. – Света зашла в комнату к Анне, как раз когда она стояла у окна. – Это очень хорошо. У тебя сегодня будет много работы. Ведь вчера ты только знакомилась со своей работой. А сегодня тебе уже надо будет работать со всей силой. Так что не медли. Чем быстрее придёшь туда, тем лучше.

Анне очень хотелось поделиться со Светой своими мыслями о родных, но та очень торопила её и не стала ничего слушать. Она отправила Анну на этот раз одну в детский сад. И Анна уже не боялась идти одна и легко нашла место своей работы.

– Ты как раз вовремя, – без приветствий сказала Эльза, как только Анна вошла. – У нас заболели целых две группы. Ты должна помочь феечкам лечить малышей и следить, чтобы больше никто не подхватил эту заразу. Василёк, ты где? Бесстыжий кот, иди, помогай Анне.

– Ни за что, – послышался возмущенный голос Васика. – Я в прошлый раз уже переболел этой гадостью. И не хочу заразиться снова. Я ей уже всё объяснил, пусть сама справляется. А я сегодня даже не подумаю выйти.

Анна немного расстроилась, что и Васик не захотел с ней сегодня разговаривать. Но быстро забыла, о чём хотела рассказать Свете и Васику с утра, когда начала заботиться о малышах. Как это ни странно, но заботы о больных малышах полностью поглотили все её мысли. Весь день Анна бегала от одной кроватке к другой и поила малышей капельками, мерила им температуру и следила, чтобы никто не убежал.

К вечеру малыши очень резко пошли на поправку, и почти все были здоровы к концу дня. Анна уложила всех спать, поцеловала каждого на прощание и отправилась к себе. Только придя в свою комнату, она поняла, что ей надо отдохнуть, и моментально уснула.

Четыре следующих дня она так же утром быстро шла к малышам. Там всегда было очень много забот. Один день они пошли гулять, и Анна постоянно следила, чтобы никто не сбежал и не поранился. Другой день Анне дали задание приготовить заготовки еды на целый месяц. И она готовила с утра до самого позднего вечера. На третий день Анне надо было обучать малышей читать и рисовать. Она сначала объясняла всем малышам, что от них требуется. Потом подходила к каждому и смотрела, что у кого получается. В этот день она поняла, что готовить было, пожалуй, самым легким. Объяснить что-то малышам, которые постоянно пытались сделать что угодно, но не то, о чём их просят, было очень сложно.

На четвёртый день ей надо было навести порядок во всех игрушках и вещах малышей. Заменить совсем поломанные и испорченные либо починить те, что ещё можно было починить. В эти три дня Васик уже помогал немного советами Анне. В последний день, когда Анна перебрала все вещи, со всеми попрощалась и уже собралась уходить, она вдруг вспомнила, что ведь не проверила вещи Васика. «А вдруг ему тоже надо что-то заменить или починить», – подумала она. Васик уже отправился к себе, и Анна пошла догонять его. Но вдруг Васик завернул не к себе в каморку, как обычно, а в комнату к Эльзе. Анна пошла за ним, решив подождать у двери.

– Анна у нас уже шестой день. Остался всего один день, Василий, – услышала Анна, подойдя к двери, как Эльза обращается к коту. – Как ты думаешь? Она уже готова принять решение остаться тут? Ты достаточно втёрся ей в доверие?

– Обижаете, – возмутился кот. – Да она души во мне не чает. К тому же ещё в первый день я ей сказал, что она должна делать вид, что ей всё нравится. Это для того, чтобы она решила, что я на её стороне. Хотя и так понятно, что ей всё нравится. – Кот ухмыльнулся. – Да, я думаю, она уже готова, она совершенно не вспоминала о своём мире и о своей семье в последние дни.

– Что ж, тогда завтра ты должен сделать так, чтобы она осталась здесь. Возьми вот этот кулончик. – Эльза передала Васику небольшой кулон с зелёным камнем на цепочке. – Завтра подари его ей, только обязательно сделай так, чтобы она его надела и не снимала.

– Не переживайте, я знаю, что делать, – самодовольно проговорил кот. – Я скажу ей, что этот камень защитит её от вас всех.

Анна только теперь поняла, что действительно забыла обо всём и уже прошла почти неделя с тех пор, как она в этом мире. Она вспомнила про своих родных, и ей стало страшно, что она никогда их не увидит, если позволит обмануть себя. Анна видела похожий кулон у Светланы. Она поняла, что, скорее всего, Светлану точно так же обманули.

– Что всё это значит? – вскрикнула Анна, зайдя в комнату к Эльзе. – Значит, вы хотите меня обмануть. Я не стану надевать этот кулон.

Эльза от удивления встала со стула, а кот потихоньку попытался сбежать из комнаты.

– Василий, стой. Как ты мог не проследить, ушла ли она! – возмутилась Эльза – Анна, ты всё не так поняла, – попыталась убедить её Эльза.

– Я всё так поняла, – уверенно ответила Анна. – Вы хотите меня обманом заставить остаться тут. Но я не останусь. И завтра я на вас работать не буду. Я требую, чтобы меня немедленно отвели к королеве. Я расскажу ей, как хорошо я работала эти дни, и она меня отпустит домой.

– Анна, я прошу тебя, не делай поспешных выводов, – снова попыталась убедить её Эльза. – Ты так только разозлишь королеву.

– Да, Анна, лучше тебе послушать нас, – хоть как-то пытался исправиться кот. – Это для тебя действительно будет лучше. Королева не отпустит тебя всё равно.

– Да замолчи ты! – прикрикнула на него Эльза. – Анна, не слушай его. Он хотел сказать, что королева не отпустит тебя, если ты не отработаешь ещё один день в любом случае. Давай, ты, как обычно, придёшь завтра к нам снова. А потом мы с тобой ещё поговорим.

– Нет, я больше не буду работать, – твёрдо повторила Анна. – Я знаю, вы постараетесь найти ещё способ обмануть меня. Поэтому я хочу, чтобы вы немедленно меня отвели к королеве. Я не хочу больше ждать ни минуты.

– Анна, пойми, – настаивала Эльза. – Мы тебя не можем проводить к королеве. Тебя к ней пустят только послезавтра. Если не хочешь работать, можешь остаться у себя. Подожди хотя бы до утра. Завтра мы что-нибудь придумаем.

Анна не знала, что ответить. Она не могла сама пойти к королеве, поскольку не знала, где она находится. К тому же её могли не пустить.

– Хорошо, я подожду, – ответила Анна. – Но я обязательно расскажу ей о том, что здесь происходит. Что вы наглым образом обманываете людей, заставляя их забыть обо всём и остаться тут работать на вас. Очень интересно, а этих бедных фей тоже обманом сюда затащили, чтобы они целыми днями работали на вас? Да и всех из моего мира, я так понимаю, тоже обманули, чтобы оставить работать тут. Я так просто этого не оставлю.

Эльза и Васик молчали. Анна не стала ждать ответа, развернулась и ушла домой.

По дороге она думала о том, как могла забыть о родных. Радовало одно, что неделя уже почти прошла и скоро королева должна была отпустить её обратно. Ведь Анна так старательно работала все эти дни. Когда Анна вернулась, она сразу отправилась к Светлане.

– Ты сегодня долго, – сказала Светлана, когда увидела Анну. – Было много работы?

– Нет, я тут кое-что узнала, – осторожно ответила Анна. Она не знала, не обманывает ли её и Светлана тоже. – Скажи, что это за цепочка у тебя? – спросила Анна, показав на цепочку на шее Светы.

Светлана вытащила спрятанный под платьем кулон на цепочке.

– Этот кулон мне подарил кот Василий. Он сказал, что он должен меня защищать. Но если честно, я до сих пор не могу понять, от чего он меня должен защищать. Ведь тут и так всё хорошо. Никто и никогда не обижал меня. Хотя, может быть, это как раз благодаря этому камню. Согласись, Васик очень хороший и добрый. Попроси его подарить тебе тоже такой кулон.

– Да уж и просить не надо. И так уже чуть не подарил. Я тебе сейчас расскажу, отчего он должен тебя защищать. – Анна подробно рассказа Светлане всё, что слышала сегодня в комнате у Эльзы.

– Так ты считаешь, что нас обманывают? – Светлана была очень удивлена. – А что же будет, если я сниму этот кулон?

Она выглядела испуганной.

– Думаю, тебе надо попробовать, – осторожно заметила Анна. – Возможно, твое отношение ко всему происходящему изменится.

Света не торопясь сняла цепочку. Её лицо изменилось, какое-то время она молчала. Анна не хотела её торопить и тоже молчала.

– Да, ты права, теперь я понимаю, что меня обманули. Я ведь сама отказалась возвращаться! – воскликнула она. – Я сама отказалась от своих родных и близких. Я отказалась даже от своих воспоминаний. Значит, и тебя бы они заставили отказаться и добровольно остаться тут. Как же так могло получиться? И что же теперь делать? Анна, я не хочу теперь тут оставаться. Ведь тут хоть и красиво, но кроме этой красоты у меня ничего нет. И жизни как таковой у меня нет. Мне здесь некого любить. И никто здесь не любит меня. Хотя ко мне все относятся по-доброму. Но ведь им всем нет до меня никакого дела.

– Не переживай, Светлана, мы обязательно что-нибудь придумаем и уйдём отсюда, – попыталась поддержать её Анна.

– Анна, ты обязательно должна вернуться, – ответила Света. – А мне уже поздно. Мне некуда возвращаться. Я сама отказалась, и меня уже нет в том мире. Я здесь уже слишком долго.

Анна обняла Свету. Она пожалела, что рассказала всё Свете. Наверное, ей было бы лучше ничего не знать и просто и дальше наслаждаться жизнью в подводном мире. Но Анна надеялась, что сможет поговорить с Марией и та не позволит так обманывать своих же земляков.

– Знаешь, Света, я думаю, тебе лучше пока снова надеть этот кулон. А потом я обязательно что-нибудь придумаю, – сказала она и помогла Свете надеть цепочку с кулоном.

Надев кулон обратно, Света явно успокоилась, хотя было непонятно, думает ли она о том, что произошло.

– Уже очень поздно, Анна. Нам пора спать. Приятных снов тебе, – спокойно сказала она, и Анна отправилась к себе в комнату.

В эту ночь Аня снова долго не могла уснуть. Она всё только думала о доме и родных. И её родной мир ей казался всё более прекрасным и любимым. Ей очень захотелось вернуться домой.

Утром Света зашла в комнату к Анне.

– Ты почему ещё в постели? – удивилась она, увидев, что Анна ещё не собирается идти работать.

– Света, я не пойду сегодня в детский сад, – ответила Анна.

– Это ты из-за вчерашнего разговора? Не глупи, тебе надо отработать. – Света казалась абсолютно спокойной. – Давай собирайся, ты ещё успеешь вовремя. Тебе ведь один день осталось.

В этот момент они услышали, что кто-то вошел в их домик. Света вышла посмотреть кто это, а Анна тем временем поднялась с постели и оделась. Затем она вышла в прихожую посмотреть, кто пришел к ним так рано.

– Значит, так, Анна, мы подумали и решили, что ты можешь не выходить сегодня работать, – строго начала Эльза, увидев вышедшую к ней Анну. – Мы даже согласны не говорить королеве о твоём прогуле и дать максимально хороший отзыв о твоей работе. Но только при одном условии.

Эльза сделала паузу и внимательно поглядела на Анну.

– При каком условии? – Анна понимала, что сейчас Эльза попытается исправить свою ошибку и усыпить её бдительность.

– Вы вместе со Светой отправитесь сегодня на речку, – сказала Эльза.

– Неужели искупаться в реке? – восторженно воскликнула Света.

– На речку в подводном мире? – Анна совсем растерялась. – Неужели тут есть речки, и почему туда?

– Я понимаю твоё удивление. – Эльза была довольна достигнутым эффектом. – Действительно, в нашем мире есть всего пара рек. И купаться в них, как правило, запрещено. Это наше достояние, и для подводного жителя искупаться в реке значит осквернить эту воду. Но в особых случаях мы делаем исключение. И если кто-то получает разрешение войти в воду наших рек, то он может получить неземное удовольствие от такого купания. Так вот, чтобы загладить свою вину перед тобой, Анна, мы добились такого разрешения для тебя и для Светланы. Вы сможете провести незабываемый день, расслабляясь на воде. Волшебные воды добавят вам сил и красоты, уберут усталость, все обиды и злость.

– Похоже на какую-то рекламу, – с настороженностью сказала Анна. – Что-то мне это не внушает доверия. Может быть, мы как-то обойдёмся без этого неземного удовольствия?

– О, Анна, это так здорово! – продолжала радоваться Света. – Только не отказывайся, пожалуйста. Мне очень хочется попробовать искупаться.

– Ну хорошо. И когда же нам надо идти туда? – спросила Анна, смутно чувствуя какой-то подвох в происходящем.

– Прямо сейчас, – не раздумывая сказала Эльза. – Там вам дадут купальные костюмы. Так что пойдёмте.

– Дорогая Эльза, – неожиданно накинулась на неё Света, – я вам так благодарна за такую возможность. Как же это здорово! – повторяла она. – Только мы сейчас с Аней немного причёски поправим для такого события. Мы мигом.

Света схватила Анну за руку и резко потащила её в свою комнату.

– Анна, это ловушка. – В комнате Света быстро начала что-то искать в ящике своей тумбочки. Потом она достала из него что-то и быстро пихнула это прямо в рот Анне. – Смотри, осторожно, не вырони этот камень. И ни в коем случае не выплёвывай. Без него нельзя купаться в реке. Иначе тебе отсюда не выбраться никогда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.