Темный
Серебряные крылья

пролог

Сегодня положительно счастливый день! Эта мысль окрашивала все в радужные тона, отгоняя усталость и даже слегка расширяя пространство вокруг в переполненном вагоне. Магнитка несла очередную волну работников, трудившихся в рабочем поселке, а теперь ждущих отдыха. Поселки для проживания располагались вдоль ниток магнитки на расстоянии до часа пути и представляли собой десятки домов на три-четыре семьи в окружении скверов и прудов. Автоматическая доставка продуктов, вызов скорой помощи или других услуг, все это осуществлялось очень быстро коптерами социального надзора. Правда при наличии средств. Вот с ними и была проблема! Мне пятнадцать и найти работу, настоящий квест для упорных и умных. Нейронная сеть социальной службы отслеживает перемещения и если замечает нарушения… Вот сейчас, например, должен уже быть в своем доме, после школы, профильной подготовки и выполнения обязательного минимума по пройденной теме. Глянул на комм, все спокойно! Сеть воспринимает меня как работягу, валящегося с ног от усталости и желающего просто добраться до постели. Какой все-таки удачный день! Первое же резюме, отправленное под новым идентификатором и сразу предложение о работе! Да еще какое! Без регистрации в социальной службе сейчас устроиться невозможно, но там надо подтверждать свою личность и точно не светит ни одной заработанной копейки еще целый год. Год, за который надо набрать рейтинг в спортивных соревнованиях и олимпиадах по предметам, а я потеряю последние очки социального рейтинга. Единственное оправдание этому, заработок, который вытащит маму из депрессии… Так! Сегодня счастливый день! Нечего портить его тоской и сожалениями, мне еще с мамой этого хватит. После смерти отца, она совсем потеряла волю к жизни… Ничего! Сегодня я смогу ее обрадовать! Сто пятьдесят рублей! Всего за одну рабочую смену месячный заработок! К тому же это всего лишь начало! Фирма с названием «таир восемьсот семнадцать» конечно подставная, но только так они могут набирать поденных рабочих. Закон дает возможность отработать без регистрации работника всего три рабочих дня, поэтому этот таир завтра или после-завтра исчезнет, но у меня точно будет работа на том самом месте. А ведь сколько родители брюзжали, брось эти свои игры, ты лучше подумай о будущей работе, а не об этих виртуальных приключениях… Рассказать бы сейчас отцу, где и как он заработал эти деньги…

глава первая

Гель неприятно хлюпнул и сомкнулся над головой, теперь надо убедить себя вдохнуть. Ощущения не из приятных, когда эта гадость заползает в гортань, а потом и в легкие, но надо перетерпеть эти первые минуты. Вот интересно, из чего она состоит? Мало того, что ей можно дышать и даже питаться, так она еще передает все ощущения, которые я по идее должен испытывать! Мужик в белом халате, с мордой как у убийцы, только ухмыляется на мои вопросы, да знай тесты проводит. Мои слова о неприятных ощущениях записал, причем дословно, я проверил когда подписывал протокол испытания. Все остальное меня не касается и даже опасно для жизни и свободы, по словам менеджера у которого я получаю деньги на комм. Ну, и ладно! Сейчас виртуальные игры остановились в развитии из-за невозможности полностью имитировать окружающее пространство. Сразу понимаешь, что это виртуал, а не реал, вот и пытаются такие вот конторки придумать что-то новое. Похоже именно на подобную прорывную технологию мне и посчастливилось попасть. Давно слухи ходят, что у военных есть капсулы с полным погружением, но разве смогли бы они столько лет скрывать подобную технологию? Так что уверен, я тестирую самое передовое оборудование! Работаю в команде «погружения» , нас так называют за то, что ныряем в ванну с гелем, подозрительно напоминающим ртуть. Перед глазами поплыло и я снова погрузился на поляну загрузки. Так, настройки персонажа заблокированы, на всякий случай потыкал по кнопкам, ни какой реакции. Что-то никак не доведут это дело! На «поверхности», у программистов, сидящих за компьютерами на втором этаже, все получается. Стоит же нырнуть, мы ведь и правда ныряем в эту жижу, как все работает, кроме настроек персонажа! Нас трое тестировщиков и каково было встретиться в виртуале с ничуть не изменившимися знакомцами! Даже волосы у длинного Сереги так и выглядят как прелая солома!

Не отвлекаемся! Идем дальше по сценарию. Ощущения. Вот тут я просто выпадаю в осадок! Лес с огромными деревьями, не знаю, метра три в диаметре, кусты, трава, веточки под ногами! Из одежды только то, что на мне в ванной, плавки! Неработающие настройки персонажа, оставили меня без одежды и обуви, так что я полностью ощутил весь реализм. Медленно плетусь по поляне к дереву, по пути сорвав травинку и сунув ее в рот. Черт! Даже вкус настоящей травы! Щупаю дерево, даже кусочек коры отгрыз, тьфу! Ай!!! Вот насекомых сюда зачем было сажать? Муравей какой-то здоровый, да еще рыжий и кусается, сволочь! Так, что у нас дальше по сценарию? Вода. Где я тут вам воду найду? Ветерок шумит в кронах, птицы щебечут, звуков ручья нет. Куда мне ид…

Сквозь муть в глазах и звон в голове, доходит, что меня экстренно выдернули на поверхность. Вот какого хрена так делать? Рядом с нашими ваннами ругаются двое, это даже сквозь жижу слышно! Только непонятно, что их так взволновало? « Убивец» жестом показывает, что на этот раз все и я всплываю. Процесс подъема сквозь плотный гель иначе и не назовешь. Сейчас с меня сгонят этот супер секретный гель и поведут мыться, да еще желудок промоют, боятся что я его вынесу? Сеанс погружения редко длится больше часа, за день успеваем нырнуть раз по пять-шесть и каждый раз одно и то же, соскребают и отмывают. Ладно, это их проблемы, сегодня продолжение будет или домой? Заполняю бланк испытания, с волос на бланк капает вода, не досушил после душа. Клякса окрашивается в голубой, потом синий, потом фиолетовый… В себя прихожу на кушетке, рядом над планшетом склонился мой куратор-надзиратель. Заметив мою попытку встать, мужчина помог и заглянул в глаза, покачал головой и снова уткнулся в планшет. Блин! Мне тут плохо, хотя вроде нормально все, раз лежу на кушетке, значит плохо! В общем я тут лежу, а этот даже слова не скажет! Может он глухонемой? Хотя нет, что-то он говорил когда-то и я ему даже отвечал! Стоп, наверное это был не он…

Прискакал радостный менеджер, перевел деньги и с улыбкой вывел меня на улицу. Такси помчало на платформу магнитки и я выбросил все странности из головы.

Снова поляна среди огромных деревьев, интерфейс все так же не работает и я брожу босиком по шелковой траве, собирая с нее росу. Сценарий надо выполнять, так что сто миллилитров воды я собрал, хотя и сам вымок. Роса была сладкой, даже привкус лопуха, из которого был свернут туесок, не портил вкус. Теперь надо найти на краю поляны тотемы. По сценарию я должен выбрать себе покровителя из местных Богов и получить от него задание, это обычное дело для песочниц, так что плетусь к деревьям. Какой-то криво прорисованный столб с гротескной птицей, топчусь около уже минут пять и кроме писка ничего, идем дальше… Как-то не ожидал настолько криворукой работы от наших программистов, еще несколько столбов своими текстурами явно не совпадали с пейзажем. Насколько реальна природа, настолько нереально выглядят эти тотемы! Неожиданно упираюсь в искусно вырезанный на живом дереве тотем Змея. Наверное это все таки дракон или что-то очень похожее, крылья и лапы явно видимы. Черные глаза захватили мой взгляд и через несколько секунд я расслаблено улыбнулся и завалился в траву, глянул в голубое небо, такое синее… почти фиолетовое…

Тело ныло, в кожу впились какие-то веточки, листики. Вообще все было не так, голова кружится, в глазах темно. Стоп! Это не в глазах темно, это солнце село! По сценарию у нас нет ночных прогулок! Все, надо выныривать! Выход! Эй! Я сказал, выход! Перед глазами застыли перекореженные буквы интерфейса, не понял! Выход? Ну, выход же! Интерфейс мигнул и шрифт сменился на непонятную абракадабру, ладно… Был вроде принудительный выход, пытаюсь войти в инвентарь, и его нет? Ну, ладно!!! Отламываю ветку с острым концом и тыкаю себе в ногу, больно!!! Кровь побежала вниз, а мне стало по настоящему страшно! Уровень безопасности выставлен на максимум и любая царапина должна была вытащить меня из погружения! Да что происходит?! Ночь опускается на лес, из-за деревьев тянутся тени, сливающиеся с кошмарами, тянут ко мне свои… А-а-а!!! Дергаюсь и просыпаюсь, зубы стучат как пулемет, надеюсь это отпугнет… Черт! Это же виртуал!!! Тут нет никого! Звезды с небес подмигивают мне, как будто говоря, тут точно нет никого! Среди деревьев раздается треск, кто-то ломится сквозь кусты!!! Под руками шершавая поверхность, дерево? В темноте пытаюсь запрыгнуть на ствол и тут же кто-то вцепляется в плавки. Чувствую как острый коготь скользит по спине, дергаюсь… Сидеть голым на дереве и слушать топот ног под собой, да еще пытаясь сдержать крики ужаса и частую дробь зубов, пришлось до самого рассвета. Когда сумерки позволили хоть что-то рассмотреть в тенях, принялся оглядывать дерево. Ночью мне казалось, что на него кто-то взбирается, скрежеща когтями по стволу, а под деревом должна была носиться стая голодных волков! Солнце показалось над лесом, когда я решился спуститься. На удивление никаких следов вокруг дерева не нашел! Не нашел и тотемов, хотя точно опознал деревья под которыми они были! Состояние дичайшее, голодный, перепуганный, от каждого шороха шарахаюсь, да еще спать так охота, что боюсь глаза закрыть. Пытаюсь вызвать интерфейс, только непонятная абракадабра и все! Значок меню вообще исчез и перед глазами только иногда подрагивающая мешанина странных символов. Что делать? От всего этого на глаза слезы наворачиваются, паника все ближе и ближе, уже начали ноги дрожать, руки… Чье-то насмешливое восклицание чуть не останавливает мое сердце от ужаса, а потом я бросаюсь к двум странным фигурам, люди!!! Только подскочив поближе, понял что так развеселило эту парочку. Я был гол! Совершенно голый, грязный, худой пацан с еле выделяющимися зачатками мышц, а передо мной стояли две… Назвать их мышцы накачанными наверное нельзя, такое тело у рыси или львицы, гибкое, сильное, с жгутами мышц и звериной грацией! Даже без следа макияжа не выглядели неухоженными, пышные ресницы, волосы, уложенные вокруг головы, идеальные лица красивых девушек! Вот только в руках у них были копья с длинными широкими наконечниками, а кожаная одежда изобиловала металлическими пластинами. Они что-то спрашивали, но я совершенно не понимал что. Интересно, кто их прописывал? Не может быть, чтобы это были такие же тестировщики, как я. Хотя… Блин! Как это проверить? Да еще желательно не отрывая рук от…, сразу бросило в жар. Бочком двинулся за дерево, там около него здоровенный лопух есть, хоть им прикроюсь! Если это тестеры, то откуда? Язык явно не инглиш, я в нем конечно дуб дубом, но отличить то могу. Девушки снова прыснули со смеху, когда я вышел в обновке, потом махнули мне руками, приглашая идти с ними. Да я разве против? Легкие кожаные сапожки вызывали у меня черную зависть, а то как они в них ходили… Бесшумно, ни одна веточка не шелохнется, в отличие от меня. Я тихо матерился, уже не радуясь реалистичности леса, ноги ныли от постоянных уколов и царапин, лопух не выдержал испытания ветками и я снова остался голышом. Путь по лесу измотал на столько, что когда мы вышли на открытое место и пошли по дороге к видневшемуся частоколу, осознал это только уткнувшись в спину, остановившейся перед воротами, девушки. Меня подтолкнули вперед и в глаза мне уставился пожилой мужчина. Синие, практически фиолетовые глаза тянули к себе, я сделал шаг, омут тянул и тянул…

глава вторая

Услышав сквозь сон голоса, сначала обрадовался, люди, значит вытащили из погружения? Осознав что ни слова не понимаю, открыл глаза и снова закрыл! Вроде больничная палата, но почему я ни слова не понимаю? Вокруг меня стояли стойки с блоками, от них шли провода к моей постели, стены здания белые и гладкие, как впрочем и потолок. Сел, сразу заморгали индикаторы и вошел тот самый мужчина! Я даже головой тряхнул, пытаясь осознать перемены. Вчера это был средневековый воин. Копье, кожаный доспех, вылитый стражник на воротах! Сейчас он был в голубом халате и странной шапочке с несколькими приборами на ней. Снова этот пристальный взгляд! На этот раз синие провалы не тянули, было просто неуютно, но я все равно не мог отвести глаза. Покачав головой, незнакомец пробежал пальцами по экранам и снова посмотрел на меня. Меня замутило, голова стала тяжелой, прямо чугунной! Схватился за края кушетки и глубоко вдохнул, вроде хуже не становится. Пытаюсь удержать вращающуюся голову, уставившись в одну точку и глубоко дыша, вроде помогает… Снова мужчина что-то делает на экранах и становится совсем хреново. Глаза сами собой закрываются, в голове звон как от колокола, вертолет начинает кружить, кружить…

Следующее пробуждение вышло попроще, меня замучила жажда! Ощущение, что стал овощем, причем брошенным на сухой грядке и не видевшим полива с рождения! Слава Богу явился все тот же мужчина и протянул мне огромную глиняную кружку.

– Пейте, вам сейчас это нужно.

Вернул опустошенную посуду и откинулся на подушку.

– Фу-ух! Думал высохну! Спасибо вам огромное, я в больнице? Что произошло не знаете? Я погрузился, а дальше какой-то бред начался, меню нет, выход не работает! Ночью какие-то хищники чуть не сожрали, едва на дереве отсиделся! Думал все, сожрут! – Меня прорвало и вопросы сыпались как из разодранного мешка.

– Я так и понял, что вы из погруженных. Сколько вас было?

– Трое. Только я не знаю где они могут быть.

– Это понятно. Почему сбой произошел не знаю, пришлось вам новую нанофабрику с языком ставить, а то даже понять не мог что вы там говорите. Это ничего, у нас они на экстренный случай есть, универсальные, так что все нормально будет. Давайте закончим с формальностями… – Он достал современный планшет и приготовился записывать. – Итак, я Инвар Дарински, как вас зовут?

– Меня? Толя… Простите, Анатолий Иванович Гриневский, шестнадцать лет! – Хотел добавить про школу, но передумал, наверное и возраст зря на год добавил.

– Понятно, значит погружение? Надеетесь выдержать? У нас ведь нет всех этих благ цивилизации. – Он ткнул в приборы. – Впрочем выбора у вас все равно нет.

Он вздохнул и погладил меня по голове, потом прошел к приборам и склонился над экранами.

– Ваша сеть была практически разрушена, даже не могу предположить в следствии каких причин. Процесс восстановления запустить не получается, такое ощущение, что из вас просто выдрали часть сети, причем вместе с энерго матрицей! Так что придется вам, юноша, побыть здесь в любом случае, пока не выясним, что же произошло. Отправлять вас наверх, пока я точно не буду знать что и почему, все равно что отправить на смерть. Шанс на то, что ваш организм отреагировал на прохождение ионосферы таким неординарным способом, слишком велик.

Честно говоря, слова этого странного человека до меня почти не доходили. Он сказал я в погружении? Да еще должен в нем оставаться? Как-то все это не укладывается в голове, потому и слова проходили мимо сознания.

– Завтра потихоньку приступайте, знакомьтесь с окружающими, помогайте чем сможете…

Ну, точно! Песочница для новичков! Набирайся опыта, выполняй квесты, все как всегда и во всех остальных играх, только реализм зашкаливает!

– Желательно хотя бы раз в два-три дня наведываться ко мне, надо контролировать процесс реабилитации.

Меня наконец отсоединили от приборов и позволили выйти из палаты. В первый момент я рванул обратно, за дверью сверх современного медицинского центра была старинная деревня!!! Деревянные мостки между домами, намекали что в непогоду придется или шлепать по ним, или брести по колено в грязи! Сами дома были срублены из бревен и покрыты камышом, обмазанным глиной. Тряхнув головой, с трудом заставил себя спуститься с деревянного приступка и обернуться. Больница располагалась в точно таком же деревянном срубе!

– О! Наш найденыш! Смотрю ты сознательно без одежды гуляешь! – Я обернулся на голос и чуть не провалился на месте, снова парочка воительниц! – Нам конечно приятно, но в поселке есть девчата на выданье, смотри окрутят!

– А-а… Вы не подскажете… – Я сжался в комок и прикрылся как мог. – Где можно что-нибудь найти?

– Если ты насчет ягод…

– Да погоди ты, Ирма. – В разговор вступила вторая девушка. – Не видишь, малыш и так натерпелся, не до твоих подначек. Держи!

Мне протянули прямые штаны на веревке, изготовленные из какой-то дерюги. Но лучше такое, чем никакое! Резво вскочив в штаны, чуть не растянулся в пыли, ноги запутались.

– Пойдем. Отведу тебя к наставнику, пусть он тебя теперь учит.

– Угу! Штаны одевать!!! – Ирма весело рассмеялась. – Думаю как раз через год и научит!!! Зато вернется к себе наверх не голодранцем!!!

Наставник был полной противоположностью смешливой Ирмы. Мрачный, косматый и весь какой-то звериный, от него правда совсем ничем не пахло, но чувствовалась необузданная мощь.

– Вот! Принимай погруженца! Вчера с дерева сняли!

– Сафира, Инвару его показывали? – Голос звероподобного наставника оказался чистым и мощным. – Нагрузки выдержит?

– Сказал ему тут весь год без вариантов, так что сам думай. Пошли мы, пока малыш!

Вот почему когда Ирма надо мной издевается не так обидно? Малыш из уст Сафиры как приговор! Ну почему она так…

– Рот закрой. – Голос наставника глухо пророкотал над ухом. – Сафира девочка с характером, завоевать ее не просто, тем более такому дохляку как ты.

– Да я, да все не так… – Но в голове уже строились планы, мечты занимали места на полочках и грезы плыли перед глазами…

– Рот сказал закрой и слюни подбери! Бегом вокруг поселка, вперед!!!

Меня подбросило от рева наставника и ноги сами понесли к воротам.

С каждым днем я все больше сомневался что это игра. Нет ни в одной игре такого понятия, как длительная усталость. Есть стамина, есть всякие ограничения, но сводящих судорогой мышц или моральной усталости там точно нет! Как нет и сводящей с ума тоски по родным. Как там мама? Сначала отец, потом я… В одну из ночей мне приснился тот самый странный Змей. Разговор был короткий, мне предложили выдержать испытания и получить награду, всего лишь! Что мне еще оставалось? Каждый день начинался с рассветом и заканчивался поздней ночью, из еды простые каши и мясо, ну иногда рыба. Из питья вообще только вода! Все остальные отвары и настои принимались только как лекарства. С каким удовольствием я дорвался до сладкой ягоды в лесу рядом с поселком! Правда недолгим удовольствием, меня тут же принялись дубасить девчонки, собиравшие эти ягоды. Злыдни! Им всего-то лет по десять, но сильные и ловкие, заразы! Наставник теперь отсылал меня на пол дня к охотникам, не на учебу, нет. Носить добычу в поселок! Причем все бегом, как он только узнавал что я шагом шел? Док Инвар делал анализы, частенько колол мне какую-то гадость, от которой кружилась голова, подкармливал какими-то таблетками и порошками, и с каждым разом я чувствовал как улучшается мое самочувствие. Бегать стало легче, пару десятков километров я теперь пробегал с хорошей скоростью совершенно не уставая, даже перестал отрубаться едва коснувшись лежанки! Впрочем радовался я рано…

– Внимательно слушай, надо определить где идет не крупный одиночка. Зайди к нему против ветра, со стороны левой лопатки так, чтобы он не увидел. Вперед.

Наставник вывел меня к заболоченному участку и ткнул рукой в сторону камыша. Он это серьезно? Кабана копьем, да еще в одиночку? Копье в руках ходило ходуном, ноги как ватные, а тут еще и зубы начали азбуку морзе отстукивать! Что меня выдало, не знаю! Раздался визг, а вслед за ним рев и из камыша на меня вылетел танк!!! Бивни торчат на уровне моей груди, из ноздрей вырывается пар, слюна во все стороны летит!!! Маленькие кроваво-красные глазки нашли меня и я похолодел. Эта машина убийства начала разгон и стремительно приближалась, не отрывая от меня глаз… Шаг вперед, упереть копье в землю и прижать ногой, тут же уйти в перекат… Меня выворачивало желчью, стоило взглянуть на все еще подергивающуюся тушу, как снова скручивал спазм.

– Прополощи горло. – Мне в руки ткнулась фляга. – Молодец, но кабанчика требуется освежевать, да побыстрее, скоро стемнеет, а там и волки придут.

Весь перемазанный в крови и еще кое в чем, что придется долго отмывать, я закончил разделку туши и разогнулся со скрипом. Блин! Понимаю теперь, что брать надо кабанчика раза в три поменьше! Мне ведь теперь все это на себе переть! Не долго думая, вырубил две крепкие ветки и устроил волокуши, хоть не на горбу переть!

– Две минуты тебе отмыться, давай, поторапливайся!

Наставник мрачный, еще бы, солнце садится, а я еще не поселке, да еще волокуши эти. Дотащил как раз к заходу, на воротах у меня тушу забрали и я уже собрался смыться спать, как меня отловили две воительницы.

– Ну что? Штаны не потерял? – Ирма как всегда со своими шуточками. – Мы тебе на всякий случай новые сшили!

– Не слушай эту сороку, переодевайся и пошли. – Сафира сунула мне в руки сверток. – Только ополоснись, а то несет от тебя.

Хоть бы отвернулись, злыдни! Ирма так еще и пальцем указывала где грязь осталась! Хорошо хоть вода холодная, не до фантазий…

На центральной площади собралось считай все население поселка, Горели четыре костра, на которых жарились туши кабанчиков, своего сразу нашел, он был раза в два крупнее остальных. Девушки сопроводили меня к костру, где пришлось крутить вертел с кабаном и следить за огнем. Я должен оказывается зажарить мясо и угостить желающих. Вокруг шумели, танцевали, пели, в общем веселились обитатели поселка, а я с такими же пацанами, да нет, им вроде поменьше лет или так молодо выглядят? В общем мы вчетвером были заняты приготовлением мяса. Когда по площади поплыли умопомрачительные запахи жареного, танцы сами собой прекратились и вокруг вертелов стали собираться желающие попробовать. Первыми явились малолетние разбойницы, принявшиеся строить глазки и клянчить кусочек. Поначалу подумал отыграться за ягоды, потом передумал. Кабанчик был нарезан так, что висели длинные полосы мяса, оставалось только отрезать. Блин! У меня же ножа нет! Все оружие мне давал наставник, даже нож для свежевания его был. Ладно! Оторвал руками несколько кусков и протянул стайке девчонок, те схватили и с радостными криками умчались. Подошло несколько взрослых, уже с тарелками. Этим кусочек не отщипнешь, да и не дело мясо без ножа делить.

– Эй, малявки! Мясо вкусное? – Здоровенный мужик с квадратным лицом и ладонями лопатами глянул на девчонок, уминающих кусочки мяса. – Ну что же, тогда угощай!

Я в отчаяньи принялся оглядывать все вокруг, может найду хоть жалкое подобие ножа?

– Держи! – Мужик протянул мне здоровенный нож в ножнах из кожи, закрепленных на поясе.

– Спасибо мастер!– Я вспомнил наставления и продолжил. – Но я не охотник и не имею права носить его.

– Такую добычу принес, кормишь поселок, значит охотник! Носи по праву! – С этими словами он опоясал меня и хлопнул по плечу. – Беги, похвались наставнику, мы уж и без тебя управимся!

Еще один хлопок придал ускорения и меня практически унесло от костра. Вокруг уже ставили столы, люди подходили к туше и срезали себе понравившиеся куски уже без помощи молодых охотников.

– Поздравляю! – Рядом оказалась Ирма. – Глядишь и воином станешь!

Она чмокнула меня в щеку и потрепала волосы.

– Чего покраснел? – Она щелкнула меня по носу. – Эх, молод ты еще!

Меня потискали, это очень приятно было, особенно когда прижимали к упругой женской груди, потом отправили искать наставника.

глава третья

Рыбалка, лучший отдых на воде! Помню я эту рекламу туристического агентства, может у них это и правда отдых, но для меня тяжелая работа. Худой, просоленный морским ветром мужчина, мой новый наставник, только говорил, что и как делать. Лодка под косым парусом виляла из стороны в сторону, не желая идти куда надо. Ветер постоянно менялся, то стихая у какой-нибудь скалы, то гоня лодку обратно, стоило из-за скалы выйти. Поставить короткую сеть еще куда ни шло, вытаскивать, вот это уже предел моих сил и терпения. Два прошедших месяца на морском побережье, наградили меня кровавыми мозолями и способностью нырять метров на пятнадцать. Тот кто живет морем, должен уметь взять дары этого моря. Мы били рыбу на отливе острогой, ныряли за крабами, ставили сети между рифами и в море, я даже лодку чинил! Ну как чинил, парус сшивал, там где старая нить расползлась, да еще щели смолил между досками. С чего такое упорство? После того, как меня признали охотником, снова приснился Змей. Предложил самому назвать награду, но с условием, что он может ее дать. Мое желание выйти из игры с грустной улыбкой назвал первым промахом, после третьего останусь без награды! Каюсь, второе желание было спонтанным, я потребовал магию. Какая к черту это игра, если в ней нет магии? С шипением Змей швырнул в меня огненный шарик, он впился мне в живот и остался внутри. До сих пор ощущаю его, стоит сосредоточится! Зерно магии, как назвал его Змей, остается развивать, что за меня никто делать не собирается…

Вот уже третий день наставник только следит за моими действиями, молчит как рыба! Мне всего-то и надо, что наловить ящик этой рыбы! Вот только найти место, где можно эту долбанную рыбу взять, да еще вытащить… Сегодня мне повезло, заметил косяк и завел сеть как раз в нужном месте. Пот течет ручьями, хорошо над бровями тонкая бечева, в глаза не попадает, руки горят сорванными мозолями, соленая вода выжигает мясо до кости! Тяну тяжеленный канат, вываливая рыбу на дно, еще немного! Чищу сеть, укладывая водоросли на дно ящика и перекладывая ими рыбу, закрываю ящик мокрой сетью и поднимаю парус, сегодня я с уловом!

Праздник в рыбацком поселке напомнил о празднике в лесном, танцы, угощение и признание от местного мастера, теперь я полноправный добытчик! Уже завтра меня отправят к очередному наставнику, постигать науку жизни на планете без благ современной цивилизации. Вокруг веселились мои ровесники, девушки и парни, одна из девочек глазки мне строила и мы целовались под звездным небом на пляже, под аккомпанемент прибоя…

Знаете какое самое удивительное открытие я совершил? Самая большая ценность вода! Да, да! Самая обыкновенная вода! В лесу ее много, стоит только чуть пройти и найдешь если не ручей, то мокрую низину. В море тоже много воды… только сумей сделать простенький опреснитель из двух емкостей и целое море в твоем распоряжении. Вот в степи или не дай Бог в пустыне… Это целая наука! Собрать росу на камнях, испарения с кустов, найти корни с запасенной водой, оказывается есть лягушки, запасающие воду в себе! Крайним случаем могут стать животные, их кровь может недолго поддержать и спасти от жажды на пару часов. Все это мой наставник сначала рассказывал, по своему обыкновению завернувшись в толстый, ватный халат и потягивая чай из пиалы. Для меня в первый день было смешно, сидит мелкий мужик, завернутый в шубу, да с меховой шапкой на голове, когда в тени плюс пятьдесят! На следующий день у меня кончилась вода во фляге, когда солнце не доползло еще до зенита. Вот тут стало не до смеха! Наставник только руками развел, твои проблемы… Дал несколько советов как добыть воду и смотрел… Через неделю я тоже щеголял в халате и меховой шапке, да еще старался укутаться так, чтобы не проникал обжигающий зной под прохладу одежды! Именно так! Под мехом и толстым слоем ваты тело хранило свои тридцать семь, а вокруг было за пятьдесят! Змеи, скорпионы, тарантулы, все эти страшилки для туристов стали желанной добавкой к рациону и прекрасными рассказчиками о местности. Вообще мне вдруг стало так уютно, спокойно в степи. Она похожа на море, так многие говорят, но они не правы. Это море напоминает нам степь! Бескрайний простор где тебя всегда ждет ночлег, еда, и дорога… Какое уж тут море сравнится? Где всегда опасно и из тьмы могут налететь скалы, а хозяевами акулы? Степь, вот Родина человечества! Именно здесь приматы встали на ноги, всего лишь чтобы видеть дальше, деревьев же нет, но получились ведь люди! Степь, ночь над которой зовет тебя к звездам, днем удивляет своей бесконечностью…

– Однако надо тебе лошадку. – Наставник вел меня уже четвертые сутки и на горизонте появились холмы. – Веревку сплел?

Веревка из конского волоса нужна степняку всегда. Ночью ограждает лежанку от насекомых, на охоте помогает поймать добычу, в походе вместо рюкзака. Вот и плету ее уже месяц. Перевалив холм, увидели небольшой табун, голов пятнадцать, низеньких степных лошадей.

– Здесь лизуны из холма лезут, вот и приходят. – Наставник указал на отблески на склоне. Соль! – Река тут недалеко, так что самое раздолье лошадкам.

Удержать арканом лошадь? Не думаю, что найдется такой силач в реальности! Задача отнюдь не тривиальная даже для опытного пастуха, так что я не торопился. Если бы я был на лошади, то все было бы проще, но я то именно за ней и пришел! Петля захлестнула сразу две передние ноги, удача! Теперь осталось обежать пленницу, чтобы и задние ноги связать! Вы когда-нибудь ехали по траве, вперемешку с камнями? Нет, не на машине! Мордой вниз, упираясь локтями и мечтая отпустить веревку? Вот только бросить веревку, значит два месяца впустую! Зря! Зря жрать жареных скорпионов, зря пить выпаренную из кустов воду, зря париться в халате!!! Мне удалось вскочить на ноги, лошадка снизила скорость, поднимаясь на крутой холм. Удалось в нужный момент рвануть веревку, подсекая лошадь и заставив ее покатиться вниз. Удалось обмотать ноги, пока она приходила в себя и даже перевести дух, когда она рывком поднялась. Огромные фиолетовые глаза с ужасом смотрели на меня, а я растянулся на склоне и стал ласково ее уговаривать. Цели приручить не было, слишком долго, да и куда ее девать потом? Сейчас наставник подойдет, вот пусть он и думает над этим.

– Однако сильно она поцарапалась, нельзя отпускать так. – Наставник критически осмотрел пленницу. – Волки почуют.

Пришлось варить мазь и мазать длинные порезы животинки, та призывно ржала, надеясь на спасение вожаком табуна, но те после погони за одной из их товарок, ушли подальше.

– Придется в свой табун вести. Ну да ладно, кобылка молодая, гляди и жеребенка принесет.

Наставник перевязал путы так, чтобы лошадка могла двигаться со скоростью пешехода и не убежала. Я положил перед ней кусочек сухаря, в природе у лошадей такого лакомства нет, глядишь перестанет на меня злиться? В стойбище мы вернулись через неделю, кобылка присмирела и даже брала у меня с рук сухари, правда два укуса я все таки получил. Зато когда я ее расчесывал, замирала как статуя и даже глаза прикрывала, так ей нравилось. В стойбище уже был праздник. Вот как они определили, что у нас все удачно закончилось? Раций здесь нет, хотя может они настолько маленькие, что я не замечаю? В общем, гуляния продлились всю ночь и даже утром еще были некоторые желающие устроить гонки на лошадях. Меня сопровождало трое всадников, как и я подпоясанных веревками из конского волоса. Мерная рысь отбивала мне зад, а я с грустью оглядывал полюбившуюся мне степь. Сейчас к рыбацкому поселку, затем на баркасе в лесной. Что будет дальше?

В лесном поселке меня встретил док Инвар и сразу утащил в лабораторию. Анализы, какие-то пробы, тесты и снова уколы, и пилюли.

– Что могу сказать. – Док оторвался от мониторов. – Здоровье в норме, даже больше чем в норме. Нейронная сеть не восстановилась. С этим я ничего поделать не могу, разве что еще несколько нанофабрик вколю. Думаю вы сможете перенести прохождение ионного пояса без существенного вреда здоровью, так что все хорошо! Будете проходить испытание или сразу домой?

Испытание? Домой? Конечно домой! Вот только как? Меню так и не исправилось, кнопки выход нет, так каким образом он думает меня отправить домой? Черт! Вдруг это все же игра? Тогда надо завершить этот квест, вдруг именно это и требуется для возвращения?

– Я очень хочу домой, но надо пройти все до конца. Спасибо вам, док.

Дарински укоризненно взглянул на меня, мол он то причем?

На выходе меня уже поджидала парочка воительниц в своих кожаных доспехах.

– Какой ты загорелый! – Ирма потерла пальцем мою щеку. – Точно загар! Я уж собралась тебя отмывать!

– Что ты решил? – Сафира стояла чуть в стороне и смотрела холодно.

– Док сказал, что я могу еще одно испытание пройти. Только я не знаю какое и кто наставник.

– Я твой наставник. – Сафира грозно придвинулась. – Наставник воинов.

Блин! Какая она красивая! Эти раздувающиеся крылья тонкого носа, сверкающие янтарем глаза…

– Эй! Рот закрой! – Ирма легонько щелкнула меня под челюсть. – Пойдем, покажу где расположишься.

За предыдущие три испытания я получил три способности, точнее зародыша способностей! Зерно магии, толку от которого было как кот наплакал. Восстановление здоровья, попросил блин регенерацию, от съеденной пищи и питья, аж целый процент на процент веса к массе. Непонятно? Допустим воин весит сто килограмм и получил повреждение на половину жизни, он легко может восстановить здоровье, поглощая пищу! Класс, да?! Только при таких раскладах как у меня, он должен будет съесть пять тонн!!! Третью способность вообще кроме как издевательством не назовешь! Вместо удачи, мне всучили способность найти нестандартное решение в бою, аж целый процент!

Терпеть побои от девчонки!? Я не про те щелчки, что Ирма мне отвешивала для развлечения, я про настоящие удары, от которых мне приходилось лечиться у дока! Причем я видел, что бьет она совсем не в полную силу, а лишь указывая на пробел в защите. Тупое копье, пусть и обмотанное тряпкой, заставляло трещать ребра, выплевывать завтрак от удара в живот, и ходить в раскорячку от синяков. Если предыдущие пол года мне казались трудными и даже порой опасными, то эти дни слились в одну кровавую и тоскливую пелену боли. Каждую ночь мне снилась мама и я с трудом сдерживал слезы. Каждое утро приходилось по паре часов разминать и растягивать свое тело, чтобы иметь возможность просто ходить, а затем вновь и вновь получать удары. Лишь через четыре месяца я смог уравнять счет с Ирмой, это если она не ускорялась и не применяла силовую технику. Ускорение и силовая техника… Как ускоряться, если действуешь на пределе реакции? Где взять дополнительную силу, если ты и так выжимаешь из мышц все до последней капли? Конечно, мне пыталась объяснять Сафира, но наверное я такой тупой, что ничего не получается. Если попытаться обобщить все что я услышал, то проще зайти в любую игру про меч и магию. Есть стихии, внутренняя сила и сила, разлитая в мире, все это возможно использовать, просто надо знать как. Я кивал, соглашаясь, ну а что, игра у нее свои правила. Это в реальном мире нет таких сил, а в игре они просто обязаны быть! Вот только ничего у меня не выходило…

– Ты до сих пор не веришь. Тяжело с вами, погруженными. Вечно сомневаетесь, все вам надо потрогать, убедиться так, чтобы лоб в лепешку и все равно многие не верят. – Сафира мрачно вздохнула. – Завтра выходим.

Да верю я! Просто не получается! Наверное из-за того, что меню заглючило, а так повесил бы пару иконок в интерфейс и пожалуйста! Ускорение? Жми иконку и вперед! Я вздохнул и пошел готовиться к выходу. Надо хорошенько поесть и воды свежей набрать, да выспаться, вот и вся подготовка.

Первой легким бегом двигалась Ирма. Копье постоянно двигалось в ее руках, давая ей возможность огибать лианы с шипами, не трогая их руками. Следом бежал я, не так тихо как воительница, но и не топоча. Позади была Сафира. Поначалу я постоянно оглядывался, не слышал я ее! Но она там была и даже иногда подгоняла, когда я сбивался с ритма. Где-то за полдень мы вышли к развалинам чего-то заросшего и устроили привал.

– Там впереди холм. На его вершине есть лестница во внутрь, вот туда ты и пойдешь. Мы ждем тебя до следующего полудня, не успеешь, возвращаться будешь сам. Вперед.

Чего? Шариться по развалинам без подготовки? Хорошо у меня нож и веревка есть, но как быть со светом? Я растерянно посмотрел на Ирму, но та только грустно покачала головой, ничем мол помочь не могу. Ладно, сочтемся…

Значит это какой-то данж и мне надо его зачистить? Вот и будем вести себя как в данже! Срубил несколько более-менее прямых палок, будут заменять мне копья! С десяток палок покороче, вдруг найду из чего факелы сделать. Пару раз глубоко вздохнул и полез по лестнице вниз. Сначала показалось, что внутри царит темнота, потом глаза привыкли и я обнаружил светящийся мох по стыкам плит. Света он давал очень мало, но хоть контуры коридора видны. Постукивая палкой перед собой, вдруг ловушка, медленно двинулся по коридору. Странное место, очень странное. Коридор все длился и длился, слегка закручиваясь и опускаясь все ниже. Свет мха становился сильнее или я приноровился, но скоро я стал замечать рисунки на плитах стен. Орнаменты сменялись изображениями различных сцен, то первобытной охоты, то морскими сражениями парусников. Я уже забыл простукивать плиты под ногами, так меня захватили картины на стенах. Чем дальше я шел, тем изящнее становились изображения, уже не нужно было угадывать что скрывается за грубым сколом резца, камень сохранял все более тонкие черты. Вот какие-то странные люди с длинными ушами, конечно же эльфы! Это наверняка гномы, кто еще будет поперек себя шире и с бородой лопатой? Вот это что-то вроде орков, клыки изо рта торчат. Все они идут из каких-то врат, украшенных затейливой резьбой. Понятно, великий исход из какого-то мира, все как обычно. Боги или наказали, или указали, вот они все и двинулись, ничего нового. Так, рассматривая стены, я и уперся в те самые врата, что были изображены на рисунках. Огромные, покрытые резьбой и естественно закрытые. Все? Что здесь должно было меня в чем-то убедить? Внезапно по спине пробежали мурашки, а в голове послышался свистящий шепоток. Я аж вздрогнул, еще бы! От таких спецэффектов любого проберет! Собрался уже уходить, как под ногами что-то звякнуло. Звякнуло? Нащупал тоненькую пластинку тусклого металла. Освещение не давало возможности ее разглядеть в подробностях и я провел пальцем по плоскости, пытаясь на ощупь определить что на ней изображено. Под пальцами заискрило и с руки сорвалась молния, ударившая в двери! Мне даже показалось, что между створками на секунду появилась щель! Перед глазами плыли разноцветные круги, от пластинки не осталось ничего, она видимо взорвалась. Ощупал руки, вроде все цело, ни хрена себе технологии! Как бы не завалило меня после такого! Потихоньку двинулся в обратный путь, коридор здесь один, так что и без глаз справлюсь! Глаза слезились, но что-то я уже различал, поэтому когда уперся в ворота, смог понять что это не те самые. В легкой панике ощупал стены и врата, точно, другие! Под ногами опять звякнуло… Это что творится? Что вообще происходит? Плотно прикрыл глаза сгибом локтя и провел по пластинке… Лишь на девятый раз я смог подняться на поверхность. Солнце было уже высоко, но две девушки еще ждали меня, с интересом поглядывая на мое ошарашенное лицо.

– Ну, как? Нагулялся? – Ирма попробовала ложкой варево из котелка. – Вовремя! В самый раз к обеду!

– Что это такое было? Почему… Как это вообще?

– Садись поешь. – Ирма сунула мне в руки тарелку. – Почти сутки там лазил.

– Это остатки древних путей. Когда-то они функционировали и все расы свободно ими пользовались, потом что-то произошло и система перестала работать. Ты посетил девять станций, так? Но вышел снова на своей, остальные вели только к закрытым вратам… Ключи были под ногами? Раньше они висели в воздухе, так говорят предания.

Ага, предания старины глубокой… Но я ведь сам все это испытал! Тут не скажешь, ничего не было! Выходит… Ну, допустим все это вписывается в физику этого мира, значит и стихии, и силы, все это реальность. Допустим! Это тело создано в этом мире, значит… Я вытянул руку и сосредоточился. В голове снова зазвучал тот самый свистящий шепоток, все громче, громче! В животе напрягся теплый шарик… Над пальцами вспыхнул огонек! Твою же мать!!! Ирма смотрела на меня с круглыми глазами, Сафира отшатнулась и схватила копье.

– Вы чего? – Огонек потух, а на меня навалилась тяжесть, как будто вагон разгрузил в одиночку!

– Как ты это сделал? – Сафира вроде успокоилась, но копье не отпустила.

– Ты ведь сама говорила поверь и пробуй! Я попробовал.

– Сделай еще раз! – Воительница сжала копье.

Я пробовал снова услышать тот шепот, но он был еле-еле уловим и ничего не происходило.

– Не получается. Усталость такая, что ноги трясутся.

Девушки почему-то облегченно выдохнули и отложили копья. Умял целых три тарелки каши, слабость немного отпустила, но странный голод остался. Было что-то внутри, что кричало, я пуст! Дай хоть немного! Есть уже не мог, а этот голод так и остался.

С этого дня изучение техник ускорения и силы пошло быстро. Заметил, что если правильно все делаю и использую шарик в животе, то снова возникает слабое чувство голода, но ненадолго. Еще через месяц я уже дрался с Ирмой на равных! Ну, как мне кажется… Сафира выигрывала у меня просто по тому, что мое ускорение заканчивалось, а ее нет. С чем это связано пока не знаю, но желание превзойти учителя есть.

– Завтра ты выйдешь в поход, один. Вернуться должен со зверем, иди! – Сафира бросила мне свое копье.

глава четвертая

Бродить по лесу самому по себе приятно, особенно когда понимаешь, что вокруг происходит. Вышел на поляну, огляделся. Знакомая ведь поляна! Это здесь я первые минуты отрабатывал! Вот и приметное дерево, на нем я просидел ночь… Черт! Вот и мои плавки! Так и висят на крючковатом суку, а я помнится решил, что их зверь с меня сорвал! Зверь… Точно! Вот и семейство того самого зверя! Что, колючий, напугал меня той ночью? Вот скажи кому, не поверят что обычный ежик так может топать! Сунул плавки в мешок, какое-никакое, а мое нижнее белье! Упал в траву на поляне, идти совершенно не хотелось, да и где мне этого зверя искать? Вернись со зверем! Как она себе это представляет? Приведу волка или пантеру на веревочке? Передохнув, отправился к ручью, как я тогда его не нашел? Вот же все признаки! Мох, трава темнее, небольшой склон… Напился и увидел вычурную загогулину сухого корня, как живая змея! Блин! Чуть-чуть подправить и все! Устроился под деревом и принялся аккуратно подрезать самым кончиком ножа. Увлекся и даже не заметил как солнце перевалило зенит, пора продолжить путь. Сунул поделку в мешок и направился дальше. Решил пройти по дуге с востока на запад, чтобы войти в селение с других ворот. Что-то мне почудилось в кустах и я притаился. Тихий, свистящий шепоток в голове, это что? Там за кустами что-то было и это что-то было похоже по ощущениям на тот холм, где стояли врата. Тихонько крадусь, раздвигая ветви очень медленно и встречаюсь взглядом с глазами!!! Каменная статуя змеи, обвившей столб так, что голова как раз на уровне человеческого роста. Статуя видно что из камня, правда что за камень не знаю, зеленый с темными прожилками, только трещины указывают на искусственность, глаза из чего-то зеленого с черной вертикальной полоской. Если бы не трещины, подумал бы живая, впрочем я так и подумал когда уперся в нее. Положил руку на голову змеи и тут же шепот в голове усилился, по телу пробежала электрическая дрожь. Я даже увидел искорки на кончиках пальцев! За спиной уловил движение и чуть качнул корпус, накапливая импульс для прыжка. Краем глаза уловил неправильность и замер. Напротив меня замерла точная копия статуи, только живая! Я легонько качнулся, змея повторила движение, как будто танцевала со мной! Танец? Давай потанцуем! Вот только не ощущал я угрозы или страха, волны движения приносили удовлетворение, сладкий покой. Плавным движением я протянул руку и провел по гладкой чешуе, змея только качнулась, как будто принимала ласку. Ну точно! Теперь она качнулась и обвила руку, скользнув к статуе. Миг и шепоток стих, исчезнув вместе с чешуйчатой красавицей. Только на руке остался тонкий след от пластинок чешуи…

Вошел в ворота и пошел к дому воительниц. Надо вернуть копье и расспросить что конкретно от меня требуется, а то вернись со зверем слишком расплывчатое задание. Вот разве моя поделка в мешке не зверь? Очень похожа кстати на ту змею, что мне встретилась.

– Девушки! – Я встретил парочку перед домом. – Я тут подумал…

Удар копья просвистел у самого уха, как я сумел среагировать, не знаю! Копье заплясало в моих руках, давая секунды на то чтобы сбросить мешок и выбрать позицию. Сбежать не успею, Сафира уже отрезала путь к отступлению на площадь. Остается только попытаться дождаться кого-нибудь из жителей, может отвлекут этих сумасшедших? Скорости стремительно возросли, вокруг уже не было красок, мир стал серым. В голове снова появился тихий шепот, а я принялся тихо раскачиваться. Получилось же со змеей, почему не получится с воительницами? Чуть слышно вторю шепоту и вижу как отслаивается изображение Сафиры. Она бросается вперед и наносит удар! Я реагирую и в тот же миг понимаю, что видел будущую атаку! Моя защита оказалась идеальной, я даже получил время на ответное действие! Копье легко выбивает оружие из руки девушки и тут же застывает у ее горла. Внезапно на меня обрушивается гул толпы, звуки боя, голоса, пение птиц и все это мгновенно сбивает концентрацию. Сафира стоит бледная, за спиной у меня появляется Ирма и забирает мое копье. В горле так сухо, что я даже слова сказать не могу. Трясущимися руками открываю флягу, ее тут же отнимает Сафира и жадно пьет. Возвращает мне флягу и я замечаю, что и ее руки дрожат.

– Какого зверя ты привел? Что змея я поняла, вот только какая?

Она поняла про змею? О чем это? Может она видела что в мешке? Достаю поделку, очень похожа, только цвет другой и узор чешуи.

– Вот. Я правда еще и живую видел. – Меня отпустило потихоньку и захотелось выговориться. – Представляешь? Каменный столб, а на нем каменная змея! Только повернулся, а прямо передо мной живая! Здоровая, с руку толщиной! Темно-зеленая, чешуйки на кончиках черные, глаза как фонари! Вжик, у меня по руке и в лес, вот смотри! От чешуи след остался!

Я оголил запястье на котором остался четкий след чешуи, прямо как татуировка! Только по моему она не вокруг раньше была…

– Змей… – Сафира подняла руку, видимо хотела хлопнуть по плечу. – Мир тебе, будь гостем в нашем доме.

Она опустила руку, так и не коснувшись меня.

– Мир тебе. – Ирма протянула копье. – Ты наш гость. Возьми, это теперь твое.

Вот сейчас не понял! Если я прошел испытание, то где праздник? Если что-то не так, то почему они молчат об этом?

– Ирма! – Отдаю обернувшейся девушке поделку. – Вот, на память!

Праздника и правда не последовало. Меня выловил док и следующие пару суток терзал меня анализами. Снова ничего не нашел и выдал вердикт, что я совершенно здоров.

– Анатолий! Я тебя от всей души поздравляю с прохождением полного курса планетной адаптации! Теперь можешь с полным правом носить второе имя и поступать в корпус колонистов, самые лучшие рекомендации от нас ты заслужил. Нож и копье твои по праву, единственно попрошу тебя их на станции не использовать, ну ты сам понимаешь. Завтра мы отправляем группу наверх, ты с ними или сам? Это ведь не твоя группа.

– Наверное лучше все вместе пойдем, чего отделяться.

– Вот и хорошо! Ты наверное думаешь почему нет праздника? Сегодня будет! Для всей группы!

В поселок прибыли все наставники и из рыбацкого, и из степного поселков, поздравляли, желали удачи, а я все искал глазами Сафиру.

– Рот закрой! – Меня ловко щелкнули под челюсть. – Если ты Сафиру ищешь, то она ушла.

– Куда? Почему?– Я непонимающе смотрел на Ирму.

– Туда. – Она махнула рукой на лес. – Искать твою статую змея. Ты ведь даже не догадываешься кто это, да?

– Что, какой-то тотем? Зачем он ей?

– Эх, молодежь. Ладно, веселись и прощай. – Она чмокнула меня в губы. – Сладенький. Эх, молод ты еще!

Ирма быстро ушла, а я расстроенный сел за какой-то стол, где уже веселился народ. Веселье шло своим чередом, группу из пятерых подростков хвалили, а мне хотелось отдохнуть от шума. Тем более завтра отправляемся. Так что пойду я к себе, точнее к воительницам, я ведь у них гощу.

Утром принялся собираться, удивляясь тишине в доме. Девушек не было, неужели все еще бродят по лесу? Перед дверью в оружейной стойке стояло копье. Копье Сафиры, которое она мне отдала перед этим. Пусть остается, зачем тащить его куда-то, тем более что обещали вытащить меня на поверхность! После всплытия на мне все равно только плавки останутся!

– Толя! Ты готов?

Выглянул на улицу, док рукой машет.

– Иду! – Подхватил мешок и пошел на выход.

Впереди шли пятеро подростков, за ними мы с доком. Утоптанная тропа вилась вокруг леса, не заходя под его сень. Вот же! Я в эту сторону даже не ходил! Впереди появилось странное сооружение, как будто шпиль башни, упирающейся в небо. Весь день мы шли, а он все рос и рос. Понадобилось еще трое суток, чтобы добраться до основания этого сооружения. Док сразу набрал команду на пульте и принялся прощаться. Блин! Это же надо так устроить выход из игры! Креативно! В этом разработчикам не откажешь! Помахал доку напоследок и повернулся к громадине выхода. Какое-то подобие лифта, несколько небольших кабин, явно пассажирских. Есть ворота побольше, видимо для техники, а на другой стороне? Идти пришлось с километр, чтобы увидеть еще несколько дверей, похожих на те, что остались позади. Когда вернулся, подростков уже не было, хорошо хоть еще одна кабинка была открыта. Спасибо ребятам, вызвали для отставшего.

Кабина медленно ползла все выше, а я все сильнее волновался. Когда, когда уже все закончится? Когда я вынырну из этого геля, когда наконец вернусь к маме…

Створки открылись с музыкальным аккордом, а я застыл с выпученными глазами. Это не то место, где я погружался! Огромное пространство, теряющееся вдали, было заполнено людьми, зданиями, транспортом… Это больше всего походило на громадный мегаполис, чем на небольшую лабораторию!

– Рад видеть вас на станции Фир девять. – Передо мной появился человек в мундире. – Только с планеты?

Я кивнул в ответ на этот очевидный вывод, даже не обратив внимания на сарказм.

– Пройдите вот сюда. Надо оформить регистрацию.

Меня провели в небольшой кабинет, где другой сотрудник принялся меня опрашивать.

– Так, нейронной сети нет. Идентификатор отсутствует. Родились на планете?

Он идиот? Где еще я мог родиться? Назвал свое имя, возраст, отец умер, где сейчас мать? Подумал и ответил, что должна быть на планете, но точно не знаю.

– Поздравляю! Вы зарегистрированы на станции Фир девять! – Чиновник протянул мне тонкую карточку. – Для прибывших с поверхности, действует программа социализации, вас проводят в центр, всего доброго!

Меня снова встретил человек в форме и улыбнулся.

– Не бойся парень! – Он подмигнул. – Это первые дни все кажется страшным и непонятным. Сам таким был и ничего, выжил! Вот, в полиции теперь! Я тебя к надежному человеку отправлю, сам у него когда-то учился, быстро тебя в курс дела введет.

Надежным человеком оказался менеджер центра социализации, причем их было всего двое, менеджеров. Это во мне сейчас что проснулось? Ехидство или разумный подход? Менеджер подмигнул полицейскому и с улыбкой принял мою карточку.

– Располагайтесь юноша. – Он указал мне на стул перед своим столом. – Какие у вас планы на жизнь в империи?

– Простите, но я еще не определился. Мне говорили о программе социализации, что в нее входит?

– Сегодня все специалисты уже разошлись, так что с программой ознакомитесь завтра с утра. – Менеджер протянул мне несколько буклетов. – Посмотрите пока есть время, здесь лучшие предложения от самых надежных источников. Кстати! Вам начислена тысяча кредитов, но есть маленькая тонкость. Пребывание в центре стоит сто кредитов, сами понимаете, чем раньше определитесь, тем больше останется на счету! Ну, не буду вас задерживать. Ваша комната два, ноль, ноль, три это и код доступа тоже, не забудьте его сменить. Всего хорошего!

Приятный мужик, надо глянуть, что он там посоветовал. Вышел и собрался уже искать свою комнату, потом вспомнил о полицейском. Нехорошо получилось! Ушел и не попрощался с ним! Открыл дверь обратно и застал расчет менеджера с полицейским, понятно! Успел нырнуть за угол пока не заметили и поплелся к лифту. Двести это либо второй, либо двадцатый, либо двухсотый этаж, по панели кабины будет понятно… Блин! Но я ведь им поверил!!! Приятные, улыбчивые, вежливые… Ну, и что делать с этими буклетами? Надо сравнивать, только с чем? Комнатка и впрямь оказалась на двухсотом этаже, кровать и столик, сидеть за ним предполагалось на постели. Зато на всю стену черная панель, экран? Интересно, как он включается? Методом научного тыка добился включения, оказывается надо провести ладонью перед экраном слева на право. «Выберите активацию, с помощью личного идентификатора или с помощью кода». Наудачу ввел цифры номера, включился! « Тестовый режим, доступ ограничен.» Не беда! Еще с первых классов все знают, если есть доступ к командной строке, значит есть полный доступ! Тут как раз и приходится вводить запрос в этой строке! Они называют это ограниченным доступом? На взлом, точнее на получение доступа к глобальной сети, ушло часа три. Принципы программирования оказались схожи, только язык этот имперский… В общем я печатал двумя пальцами на виртуальной клавиатуре запросы и пялился в экран без звука, пока не сумел вывести письменное содержание сайта на экран. Дело пошло бодрее и оторвался я только когда глаза стали слипаться.

Завтрак здесь был в столовой на третьем этаже и туда была настоящая очередь! Оказывается в этом центре несколько сотен мигрантов! Завтрак удивил… Коробка армейского пайка была с цифрой моей комнаты, бери, ешь, выносить нельзя! Хочешь оставить на обед, отдай персоналу, нет, завтра получишь следующий. Съесть его целиком не получится, один сублимат хлеба чего стоит! Залитый водой, он увеличивается до размеров большой булки! Рискнул и сложил остатки в коробку, посмотрим как персонал столовой мне его в обед вернет! Многие запихивались до последнего, а остатки бросали на столах. Находились и такие, что доедали брошенное, не беря паек со своим номером, надеются забрать потом? В девять утра началось тестирование для непрошедших эту процедуру ранее. Меня усадили в глубокое кресло, тут же закрывшееся полупрозрачным колпаком. В глазах зарябило… О! Куски интерфейса мелькнули! По телу пробежал разряд, заставивший мышцы напрячься, потом всего сдавило так, что еле дышал, но наконец колпак поднялся и я поскорее выбрался из этого пыточного приспособления. На меня посмотрел угрюмый мужик и указал рукой на дверь в следующий кабинет. Там сновали несколько довольно интересных девушек, впрочем не обращающих на меня особого внимания.

– Выбирайте монитор и приступайте к решению задач. Время не ограничено, но советуем не задерживаться на отдельных вопросах дольше часа.

Первые задачи были чисто логическими, потом пошли психологические, когда же добрался до специфических предметов, физики, химии, математики, то зашел в тупик. Я многих определений и названий просто не знаю! Пришлось обращаться за помощью и объяснять свою проблему. Девушки конечно удивились, но отвечали что обозначают эти знаки. С грехом пополам прошел и этот уровень, зато на следующем встал окончательно, об этих дисциплинах я ничего не знаю! Не скажу что плохо учился в школе, но дальше введения в высшую математику там не преподают!

– Итак, юноша! – У меня за спиной появился старичок в белом халате и с шапочкой на голове. – Физическое развитие у вас превосходное, для вашего возраста конечно. Интеллект присутствует, это радует. Не гений, но вполне, вполне. Итак! Думаю вам самому надо сделать выбор в какую категорию вас определять. Самый верхний предел второй или самый нижний первой?

– Если объясните разницу, то попробую выбрать.

– Ах, да… Вы еще не в курсе. Если коротко, то общественное устройство в империи довольно сложное. Один из критериев, это категория. Для первой категории самые высокие требования к соблюдению законности и всех других социальных ограничений. Так сказать, штрафы для первой категории максимальны. Зато практически нет ограничений на виды деятельности. Если сравнить со второй категорией, то отличия составят для вас, невозможность занимать высшие руководящие должности в империи, ну или галактическом союзе.

– Мне больше нравится отсутствие ограничений, чем любые, даже призрачные кандалы.

– Ну, насчет отсутствия ограничений вы зря подумали, но я вас понял. Итак! Первая категория? Это ваш выбор. На идентификаторе уже проставлены ваши данные, удачного контракта.

Про меня тут же забыли и принялись терзать следующего подопытного. Ладно, пойду на обед, вдруг у меня в пайке что осталось после персонала столовой? Оказалось все на месте! Я даже отложил на ужин немного, вдруг опять останется?

Впереди была лекция по социальному устройству империи и я устроился за столиком пока никого в аудитории еще нет. Большую часть мигрантов составляли парни всех цветов и оттенков кожи. Были даже с голубоватой, я так и не понял откуда они. На планете внизу, я понял, что называется она Фир, подобных не встречал. Лектор занудно бубнил о классах и градациях, о понятии социальной справедливости и рейтинге, а я сравнивал услышанное с Землей. В принципе, ничего нового! Те же кланы, только тут в них еще и аристократы есть, те же корпорации со своими миллиардерами и золотой молодежью, тот же упор на лояльность основной части населения, контролируемую социальным рейтингом. Вопрос один, как вырваться из этого круговорота и найти способ вернуться домой? Внезапно я услышал интересный факт из жизни империи. Нейронные сети оказывается могут, точнее устанавливаются всем желающим! Дальше лектор к этой теме не возвращался, а я задумался. На Земле эти сети контролировали громадное количество информации и серьезно облегчали жизнь, но очень разнились по мощности и даже скорости развития, как здесь обстоят дела? Лектор закончил говорить и принялся раздавать буклеты. Не понял! У него набор книжечек совершенно другой! Хотя эпитеты все те же…

В своей комнате, я так и не сменил пароль, подумав, что изменение привяжет его к моему идентификатору, включил экран и полез за информацией. Так вот о чем говорил доктор! Категории нужны для определения подходящей нейронной сети для носителя! Конечно никто простому чернорабочему не поставит сеть первой категории, даже если этому рабочему она подходит, но важно ведь знать предел развития! Так что все правильно я сделал, категория без ограничений, даже если я ей соответствую по минимуму, лучше! Это в идеале, а что в реальности? Реальность куда грустнее… Бесплатная сеть пятой категории только заменяет идентификатор и телефон, кнопочный, как в древнем фильме! Возможность получить сеть получше, дает контракт с какой-нибудь фирмой, но вот условия… Дело все в том, что важнейшая составляющая сети, центральный процессор, заменить дороже, чем поставить сразу нужную сеть! Так что установить сеть первой категории для меня похоже утопия… Или нет? Какие вообще существуют контракты? Так, категории найма… «Поселенцы». Освоение новых необитаемых планет. Кредит до миллиона на поселенца, приветствуются семейные с детьми… Я могу просто вернуться на Фир и без кредитов, так что не подходит. «Сфера обслуживания». Молодые, с привлекательной внешностью, приветствуются юноши и девушки без сексуального опыта. Это то, о чем я подумал? На фиг, на фиг!!! Может там и хорошо платят, но не хочу. «Сельское хозяйство». Пропускаем! «Индустриальное производство» тоже! « Военные». Нет, воевать за чьи-то интересы не желаю. Надо что-то связанное с путешествиями, возможно именно так я смогу найти Землю. Вот! «Космические корабли»! Открываем, специальности, пилоты, штурманы, механики, инженеры… То что надо! Итак, пилот! Только прошедшие полный контракт с боевым имперским флотом и имеющие рейтинг не ниже пятидесяти? Это чтобы только поступить на обучение? Ладно, инженер! Техник! Да чтоб вас этим рейтингом!!! Выходит чтобы летать, надо идти в армию? Черт с ним! «Военные контракты»! Сразу отбираем рейтинг за выслугу не ниже пятидесяти, что получаем? Срок службы пятьдесят лет?! Да они… Так, это что? Боевые надбавки… Тут еще от специальности многое зависит! Допустим я хочу пойти в военные пилоты. Ага, требования… Не понял? Сеть минимум второго поколения? Где мне ее взять? По контракту с флотом… Блин, блин!!! Да я тем жалованием не расплачусь за пятьдесят лет! Снова графа боевых надбавок… Если участвуешь в войне, непосредственно в бою, награжден… Значит чтобы уволиться не древним стариком семидесяти лет, надо воевать? Что нам статистика скажет? Да-а-а-а… Империя воюет постоянно, слишком огромная территория. Зайдем с другой стороны. Самый высокий рейтинг кто выслуживает? Какое странное наименование специальности! « Инженер-погонщик». Наладчик-оператор кибернетических систем противодействия и абордажа, если по научному. Кибернетика? Это мое!

глава пятая

Помещение центра социальной адаптации не охранялось и меня никто не останавливал. С дальнейшими планами я определился, заявку на обучение подал, чем здорово напряг менеджеров центра, так что могу осмотреться по сторонам. Если бы не видимая конечность горизонта и потолка, решил бы что нахожусь в крупном городе. Небоскребы, запруженные транспортом улицы, спешащая толпа и горящие самыми яркими цветами вывески. Я заглянул в магазин одежды и тут же рванул обратно, галстук за пять тысяч кредитов? Подумал и пошел к сияющему зданию с кучей реклам, вроде торговый центр? Там одежда была и дешевле, и дороже, но я все равно мог только пару трусов себе позволить. Ладно, в центре одежду выдали не самую лучшую, но зато чистую и белье новое каждое утро. Вообще с этим самым утром у меня возникли проблемы. Станция жила по обще имперскому времени, не совпадающем с моим, так что еле-еле привыкаю. Вот и сейчас на станции вечер, а для меня считай день. Прогуливаясь по многочисленным ярусам, попал в клубный квартал. Сквозь открывающиеся двери то и дело вырывались музыкальные фрагменты и вся улица была погружена в эту какофонию. Засмотрелся на вывеску стрипклуба, где на огромном экране танцевала девушка и не заметил как вокруг исчезли гуляки. С тихим шелестом рядом с соседним клубом остановилось транспортное средство. Определить что это я не мог, никогда ничего подобного не видел, но впечатление это производило подавляющее. Оно не было грозным или страшным, транспорт был великолепен и именно этим давил. Шикарностью форм, отделки орнамента, это был бриллиант среди простых булыжников! Откуда-то из недр выпорхнула тонкая фигурка и гневно выкрикнула.

– Я иду в клуб!!! Не надо мне про счет и недовольство папеньки! Вот! – Девушка внезапно повернулась ко мне и ткнула в меня пальчиком. – Я тогда с ним пойду! Проводите меня в клуб!

Девушка сначала хотела взять меня под руку, но передумала, скорчив гримаску.

– Иди вперед и оплати мне вход!

Я смотрел на тонкий носик, огромные лиловые глаза, на губы, такие… такие…

– Исчезни. – Спокойный голос привел меня в чувство. – Глухой? Брысь отсюда.

Эта гора мышц больше всего напоминала медведя и вела себя как медведь. Внешне медленное, неуклюжее движение, было наполнено невероятной мощью, так что никакой блок не выдержит. Тихий шелест шепота вползал в мое сознание, мир потускнел и я перетек медведю за спину, нанося удар в затылок…

Голова болела, болело все тело!!! Я попытался открыть глаза и тут же чуть не выблевал содержимое желудка. Перед глазами все плыло, кружилось, стоило огромных усилий сконцентрироваться и не провалиться обратно в забытье. Это что со мной такое произошло? Помню как наношу удар… Потом вспышка и все! Ладно, где я? Муть в глазах мешает, но решетки вижу, камера? Бреду к двери, не заперто! Чуть далее вижу человека в форме, он что-то делает за своим столом. Оборачивается ко мне.

– Очнулся? Держи квитанцию на штраф и повестку в суд. Ты парень, лучше дождись доктора. Всего сотня кредитов, но здоровье дороже.

– Сколько штраф? – Сам удивляюсь своему шипящему голосу.

– Сотня. Это считай по минимуму. Зря ты только с охраной аристо сцепился, мог и убить. Эй, док! Посмотри болезного!

От громкого голоса полицейского мне совсем стало плохо и я прислонился к стене.

– А, наш самоубийца! Очнулся значит! Попрошу на осмотр!

Через час я чувствовал себя заново родившимся. Док зафиксировал тяжкие телесные, сказал на суде как смягчающее обстоятельство послужат, и вколол мне какую-то штуку, очень похожую на то, что кололи мне на планете. Это и правда оказалась нанофабрика, только запрограммированная на исправление выявленных повреждений. Меня спокойно отпустили, правда полицейский посоветовал прийти на суд часа за два, познакомиться с адвокатом, вдруг повезет. Суд был назначен завтра на десять утра, получается пропущу завтрак. От мыслей о завтраке в животе заурчало, блин, жрать охота!

Вообще судебная система меня поразила! Хочешь не являйся, суд все рассмотрит и без тебя, и наказание получишь обязательно, решение нейросеть носителя исполнит! Так что просветившись в сети о тонкостях местного судопроизводства, явился к восьми, голодный и злой. Мне выделили комнатушку для общения с адвокатом и оставили одного.

– Доброе утро! Я ваш назначенный адвокат Лисанна Серебряные Крылья…

Я удивленно смотрел на девушку с лиловыми глазами и таким запоминающимся голосом. Она тоже вдруг запнулась и даже слегка побледнела, узнала? Однако быстро взяла себя в руки и уселась напротив.

– Итак, Анатолий Иванович Гриневский «Змей», вы обвиняетесь в нападении на аристократа… Хм-м… Я не вижу вашего профиля, дайте разрешение нейросети на просмотр.

– У меня нет нейронной сети.

– Да?! Так, где-то я видела это… – Девушка прикрыла глаза, но было видно как мечутся ее зрачки, как будто она быстро что-то читала.

Первый шок прошел и я поймал себя на мысли, что девушка необычайно привлекательна. Настолько, что пришлось даже отвернуться, так хотелось прикоснуться, погладить шелковую кожу… Коснуться длинных волос, водопадом струившихся до самой по… ниже талии!

– Ага! Как раз и имя у вас подходящее! Вот только… Вам придется поставить подпись и отпечаток пальца на силовой печати.

– Это еще зачем? – Что она задумала? Решила по полной засадить? Может куда по контракту упечь?

– Видите ли, я прохожу практику, вырабатываю ценз, ну это неважно! Ваше дело я могу выиграть и мне это нужно, именно выиграть! Для этого мне надо стать вашим полноценным адвокатом. Без гонорара само собой, я назначенный адвокат все таки, но у вас нет сети, а значит придется заключать старый контракт, на официальном бланке.

– Я не буду вам должен? Под протокол?

– Рада что вы хоть немного поинтересовались юридической стороной оформления сделок, итак?

– Хорошо, давайте ваш контракт, но я его должен прочесть.

Девушка быстро написала на бланке с вензелями текст и протянула мне.

– Хотела спросить, с чего вы в драку полезли? Ладно у вас сети нет и не знали кто перед вами, но он же такой страшный!

– От медведя не убежишь. Выжить можно только заставив его отступить. Я допустил ошибку, разозлив вашего медведя, но по другому поступить не мог.

– Да почему? Подумаешь, он вас отпихнул бы, вы же не аристократ.

– По вашему честь и достоинство только для аристо? Тогда буду носить с собой нож, чтобы не зря срок получать.

Девушка недоуменно покосилась, пытаясь понять шутка это или нет.

– Холодное оружие в местах проживания гражданского населения разрешено только аристократам, ношение с угрозой применения вплоть до астероидных рудников, так что я сделаю вид, что это шутка.

Контракт гласил, что Лисанна Серебряные Крылья является моим адвокатом и осуществляет деятельность на безвозмездной основе. Вроде подвохов нет и я подписал и поставил отпечаток на оба экземпляра. Девушка тоже заверила бумаги и встала.

– Значит так! Пока к вам не обратится судья, молчите. Если вообще не спросит ни о чем, то вообще рта не открывать. Говорите только то, что я вам подскажу, тогда все будет в наилучшем виде. Ясно? Лучше сразу спросите, что не понятно.

– Все понял. Молчу, пока не спросит судья, ни на чьи другие вопросы не отвечаю. Если говорю, то только то, что вы мне скажете.

– Ну, дай нам Боги удачу!

Процесс занял три минуты. Судья зачитал номер дела, тут же поднялась Лисанна и протараторила длинную фразу о том, что у меня нет сети, потому не знал о аристо, что у меня имя из четырех слов, а значит я могу являться аристо, что сторона обвинения отказалась от претензий, что я выплатил штраф как только очнулся, что получил тяжелые повреждения, что готов поступить на службу в имперский флот…

С победным видом девушка вывела меня из дверей суда и я тут же столкнулся с холодным взглядом желтых глаз ее телохранителя.

– Опять ты? – Медведь как будто выше стал. – Тебе что, мало?

– Остынь! Это мой подзащитный и я выиграла дело! Прощайте, молодой человек! – Девушка шагнула мимо меня, уже позабыв о моем существовании.

Прекрасная и недосягаемая для меня… Ну и ладно! Подумаешь, аристократка! Я развернулся и пошел к центру социализации, впереди ждет много работы.

глава шестая

Училище техников средств поддержки располагалось на военной станции в этом же секторе, так что перелет был короткий, всего трое суток. Я наивно полагал, что увижу в своем путешествии звезды, астероидные поля и туманности, но… На палубе четвертого класса отсутствовали иллюминаторы, да и куда-либо выйти из капсулы, где меня усыпили, не мог. Зашел на станции в капсулу и вышел уже на другой станции, вот и все путешествие. Сама станция была почти таким же городом, может немного меньше, да и магазинов с развлекательными центрами по пути не заметил. Грузовик с эмблемой училища вез меня в гордом одиночестве, а я крутил головой, пытаясь составить представление о новом месте. Дома пониже, прохожие в основном в форме военных, есть и женщины в форме. Кругом надписи в военном стиле. Отряд номер такой-то, по тревоге проход не занимать, убежище там… Унылое зрелище. Грузовик нырнул в пандус и за нами закрылись герметичные створки массивной двери.

– Все парень, приехали. – Водитель вылез из кабины и повел меня к серому кубическому зданию с надписью комендант. Там вручил мой идентификатор караульному и, не прощаясь, пошел обратно.

– Ожидать на месте. – Караульный бросил на меня подозрительный взгляд и нырнул за неприметную дверь.

Ждать, так ждать. Из-за мутного стекла на меня поглядывал боец с оружием в руках. Они тут что, параноики? Думают я диверсант из какой-нибудь темной галактики? Ага, сейчас вспорю себе живот и вытащу адскую бомбу? Идиоты…

– Проходим. – Открылась еще одна дверь в коридор, подозрительно поблескивающий металлом. – Команды выполнять быстро, вопросов не задавать.

Стоило войти в коридор, как дверь закрылась, отрезав меня от всего. Я стоял в узкой металлической камере с тусклым освещением. По команде пришлось раздеваться и пихать вещи по одной в узкую щель, потом стоять с закрытыми глазами, ощущая как сквозь тело проходит сканирующее облучение.

– Выходим, одеваемся.

Перед комендантом я предстал в новенькой форме курсанта, топорщившейся во все стороны. Седой мощный старик окинул меня сонным взглядом и посмотрел на экран.

– Вольно, курсант. Первая категория… Для техника даже слишком, знаний конечно не достаточно, но мы и не академия… – Он со вздохом откинулся на спинку кресла. – Курс рассчитан на два года, но по собственному опыту могу уверенно утверждать, выпустят вас раньше. Так что прими совет, не ленись. Группа номер семь уже месяц проходит обучение, придется догонять. Если бы не рекомендация, не взял бы, но кто я такой чтобы спорить с такими людьми?

Рекомендации? Черт! Я ведь даже не глянул когда был набор, просто не подумал! Интересно, кто же это мне рекомендации дал, кроме той аристо вроде и некому? Вот только ей это зачем?

– Все курсант, приступайте к учебе и не подведите меня и тех господ. Империя Отаран не забывает героев и не прощает трусов, идите.

Узнав у караульного где искать седьмую группу, двинулся в указанную сторону. Желтый ангар находился недалеко и скоро я уже слышал отборную брань и скрип металла. На воротах красной краской было выведено «За белую линию не заходить!», внутри обнаружилось с десяток человек в такой же форме как у меня, возящихся с кучей металлолома. Поток брани шел из другого угла, где коренастый человек в замасленной робе орал на курсанта. Разобрать я смог всего несколько предлогов и союзов, остальное было настолько нецензурным, что мне казалось странным что присутствующие девушки не краснеют. Дождавшись когда возникнет короткая пауза, гаркнул в спину.

– Курсант Гриневский! Направлен в седьмую группу для прохождения обучения!

– О Боги! Еще один недоросль! – Далее последовала тирада из по моему двадцати непечатных выражений.

– Прошу прощения! – Я гневно блеснул глазами и заметил бешеный блеск в глазах мужчины. – Чуть по медленнее, хотелось бы запомнить!

– Твою… – Мужчина запнулся и вдруг расхохотался. – Ладно молодой. Иди этим олухам помоги растащить пауков.

– Там на воротах надпись. – Я растерянно указал на красные буквы.

– О! Хоть кто-то заметил! – Мужчина усмехнулся.– Сейчас можно.

Мастер механик имперского флота, капитан-лейтенант Курт Ромель был наставником седьмой группы и непревзойденным матерщинником. Вместе с этим обладал огромным боевым опытом, чем и приводил всю группу в ступор. Распорядок в училище был простым. Подъем в семь, зарядка, завтрак, подготовка к лекциям и с девяти до двух эти самые лекции. Потом обед и подготовка к практическим занятиям и сами занятия с четырех до восьми вечера. Вот только наставнику этого было мало. Он устраивал ночные тревоги с такими вводными, что мы потом неделю решали как надо было действовать. Он же с матом раскладывал наши решения. Тревоги были и днем, но только не во время лекций, тут ему спуску не давали другие преподаватели. В таких условиях догонять было трудновато, особенно что касалось непосредственной специальности, управления чертовыми пауками. Через месяц я не выдержал и дождался когда группа побредет на ужин, а Ромель останется один в ангаре.

– Чего тебе, молодой? – Он возился с очередным сломанным нами пауком.

– Я прибыл на месяц позже и отстаю от остальных, хотел бы догнать, а лучше обогнать.

– Ну, ну… Мажору не охота плестись в хвосте? Не спорь со старшим! – Он бросил ключ на верстак.– Обогнать говоришь? Через месяц будет квартальная дуэль, соберешь к ней паука, возьмусь за тебя. Допуск в ангар у тебя уже есть.

Собрать паука? Мы его устройство еще только проходим! Да и где время на все это взять? В животе заурчало и я бросился на ужин.

Я жевал кашу и думал где взять время. Допустим, час я смогу выкроить утром, вместо подготовки к лекциям. Чего там готовиться, на обеде все спокойно решается и записывается, вот и будет свободный час. Еще час до отбоя, на этом все, если не отнимать время от сна. Ну, раз решение принято, то приступим! Сгрузил поднос в мойку и помчался в ангар.

Основа паука его корпус, значит надо поискать минимально покореженный в груде поломанных. Отобрал три штуки и открыл нижние крышки, а вот это капкан! Начинка совершенно разная! Пришлось разбираться и искать корпуса одной серии, потом сравнивать платы и остальную требуху. На лекциях решил тоже не тратить время и принялся мучить преподавателей вопросами. Сначала меня осаживали, объясняя это тем, что тему будем проходить позже, но я упорствовал. Через две недели в споры со мной втянулись все преподаватели. Это я так, из гордости это спорами называю, задавал вопрос, а мне наглядно объясняли какой я олух. Зато все таки собрал паука!

Первый курс был посвящен устройству и управлению одного единственного паука, универсального. Зато второй… Дуэль между курсантами, управляющими этими юркими механизмами, традиционно знаменовала собой окончание обучения и начало стажировки на флоте. Мы, первокурсники, только пораженно следили за пируэтами и бросками противников, на лету отсекающими манипуляторы, вскрывающими стальное нутро ударами и обманными маневрами. Победителя ждала весомая награда, стажировка на флагмане третьего ударного флота! Прекрасные перспективы роста после такого были естественными последствиями.

– Криворукие обезьяны! – Ромель после трех дней соревнований только мрачно ругался. – Ничего нового придумать не могут, а туда же, в погонщики!

Мне пришлось сократить время для сна, теперь три часа приходилось работать вместе с наставником в ангаре по вечерам, ремонтируя и восстанавливая пауков.

– Почему вы не довольны? Они ведь виртуозно управляли машинами, мне до такого далеко.

– Тебе точно! Как до звезды раком! Молодой, ну хоть ты задумайся, разве можно победить старыми методами, точно так же подготовленного противника?

– Так вроде мы и не должны бороться с… Простите наставник! – Мысль была настолько невероятная, что я отложил манипулятор, который ремонтировал. – Если мы должны противодействовать таким же подразделениям, то…

– Да не тяни ты скуса за яйца! Ну, чего замолчал?

– Сейчас…

Я бросился к пульту управления и полез в схему. Как любая военная техника он был троекратно усилен дублирующими контурами. Даже перенастраивать или вносить исправления не требуется! Я запустил один паук и задал простенькую последовательность, затем один из контуров настроил на другого. Тот встрепенулся и начал выполнять другую программу.

– Ну, и что это ты делаешь? – Ромель ласково так спросил, меня аж мурашки пробили.

– Сейчас, сейчас. – Схватил второй пульт и попытался перехватить управление одним из паучков.

– Без сети это не пройдет, мощности не хватит. Думаешь самый умный?

– Посмотрим! – На пульте высветилась команда, выполняемая пауком. Влезть я в нее не могу, приоритета не хватает, прав наставник. Но ведь есть другая приоритетная установка! – Как вам такое?

Паук начал путаться в собственных лапах и вскоре сломал несколько манипуляторов.

– Да что ты творишь!!! – Наставник обложил меня такими этажами, что я совсем сбился с мысли. – Давай показывай!

Да что тут показывать. В пауках есть приоритетные задачи. Они ведь на кораблях в такие места проникают, что никакой оператор туда не влезет. Вот и стоит приоритет на пожар. Если датчик опознает возгорание, то немедленно включается аварийная команда на тушение. Система управления конечно шифрованная и вскрыть ее трудно, но датчик обмануть возможно, просто продублировав его сигнал!

– О как. Пиши объяснительную, я завизирую. Это неожиданная уязвимость, хотя для этого надо видеть систему, но это уже не наша головная боль! – Ромель вдруг хлопнул меня по плечу. – Продолжай в том же духе. Я правда надеялся что ты все таки займешься сдвоенным управлением. Без сети это трудно, но возможно! Эти олухи начнут увеличивать количество пауков только после установки сети, а могли бы уже сейчас начать набирать опыт.

– Почему вы не говорите об этом на занятиях?

– Как это не говорю? Все три месяца второго курса только и вдалбливаю это, настоящий мастер берет количеством подвластных ему машин! Что же мне их к мозгам за руки водить?

Группу я по умениям догнал. Это оказалось не сложно. Теперь, когда я старался создавать программы для двоих пауков, решения на одну машину казались чем-то простым и легким. Копаясь в ангаре, неожиданно наткнулся на старый потрепанный струнный инструмент, вроде гитары, только струн девять.

– Мастер Ромель! Вы играете на этом? – Я протянул отчищенную и заново покрытую лаком гитару.

– Нет! – он отнял инструмент и неожиданно бережно погладил. – Не трогай.

Потом только, через несколько дней он рассказал, что это подарок дочери, погибшей в какой-то войне. Это и навело меня на идиотскую мысль…

Манипуляторы пауков настолько совершенны, что способны пришить крылышко мухи, ну или провести операцию по удалению аппендикса, была бы программа. Для моей задумки требовалось четыре паука и это стало настоящим вызовом. Синхронизация четырех самостоятельных программ и так задача не из простых, а тут еще музыка. Думаете вот так на коленке сделать музыкальные инструменты это просто? Да одна электронная гитара чуть не свела с ума! Проще было транслировать музыку через динамики, но это ведь фальшивка! К концу первого года я наконец дал концерт. Пока без зрителей, среди металлолома, зато живой звук! Единственное изменение пришлось внести в одну машину, синтезатор голоса. Итак, рок группа «Металл»!

Первые аккорды зазвучали под сводами ангара, потом хриплый голос вывел первый куплет и понеслось!!! Я иногда морщился, когда пауки фальшивили, но что толку исправлять программу, когда инструменты самодельные? Зато ударник вышел на славу! Молотил так забойно, что я не заметил как стал отбивать ритм.

– Твою же Бога душу мать… – Ромель вырос у меня за спиной. – Какого…

Тирада потонула в мощном окончании песни и в тишине прозвучало только несколько эпитетов.

– Я то все думал, что за корыта ты мастеришь? Программы сам писал? Показывай.

Мы спорили еще половину ночи и я даже чуть не взвыл от понимания, насколько я далек от настоящего профессионала. Однако Ромель меня удивил своим предложением.

– Вот что. Есть у меня знакомый в городе. Устраивает бои пауков, ну там тотализатор, все такое… Напиши еще несколько песен побойчей и давай покажем ему. Заинтересуется, тогда и обсудим, идет?

– Я вообще-то собирался подготовиться к боям, а это так, попробовать.

– Ха! В его клубе противники не чета этим соплякам, только и могут что клешнями щелкать, там ребята с опытом!

глава седьмая

В клубе было не протолкнуться, народ жаждал нового зрелища и не жалел денег. Вокруг ринга сновали маклеры, собирая ставки, ведь сегодня титульный бой нового фаворита, «Алого». Зазвучали фанфары и на сцену позади ринга выскочили четыре фигуры в накидках с музыкальными инструментами. Ритмичная веселая музыка накрыла зал, люди вскакивали и танцевали, вопя во всю глотку. Еще несколько легких песен и ритм изменился. Я с трудом воспроизвел запомнившуюся мелодию древней группы «Эйси-диси» тандертрак. Солист виртуозно вел партию соло гитары и с последними аккордами разбил ее о сцену! Толпа взревела, а солист скинул накидку и поднялся на задних манипуляторах, раскинув остальные в стороны.

– Алый! Алый! Алый! – Толпа скандировала, а робот подбадривал ее взмахами своих стальных рук.

Трое остальных музыкантов выбили тревожную дробь и боец полез на ринг, сверкая отполированным алым корпусом. Он по приседал, сделал несколько мгновенных ударов в воздух, как разминающийся боксер и откинулся на канаты. Его соперник появился неожиданно, он возник из темноты и темной молнией ворвался в ринг. Мгновение и закипел бой! Финты и обманы, мгновенные удары и мощные блоки, противники демонстрировали весь свой арсенал! Прозвучал гонг, первый раунд окончен! Алый падает на манипуляторы секундантов и те начинаю обмахивать его полотенцами, поливать смазкой и выправлять вмятины. Темный боец притаился в своем углу как настоящий паук и замер, сжавшись в тугую пружину. Гонг! Теперь противники не кружили. Это был бой силы против силы! Сталь против стали и никаких компромиссов! Внезапно темный отпрыгнул на канаты и, использовав дополнительное ускорение, нанес сокрушающий удар… Алый рухнул и не двигался, это конец… В зале повисла тишина и лишь темный боец, скрипя, двинулся в свой угол. Секунданты вскочили в ринг и кинулись к поверженному, горестно возводя манипуляторы к небесам, они подняли и понесли тело проигравшего. Внезапно один из них припал к стальной груди и прислушался… Потом сорвал со стойки микрофон и прижал к помятой пластине. Тук-тук, тук-тук, тук-тук… Радостно взвились манипуляторы, а из динамиков донеслась древняя мелодия. «Шоу маст гоу он…»

Я вывалился из центра управления выжатый как лимон, сегодня было самое сложное, пришлось передавать коды управления и показывать работу, одновременно с самим шоу. Через неделю выпуск и я отправлюсь на практику, а хозяин клуба и слышать не хотел о прекращении шоу. Ромель мне хорошую такую свинью подложил, это я так, от усталости ворчу. На самом деле такой опыт дорогого стоит. Наш концерт понравился Марку, хозяину клуба и он дал мне пятнадцать минут перед боями. Потом я занимался с бойцами клуба, набираясь опыта, ну и закончилось все тем, что мои учебные бои заинтересовали хозяина. Договор был на четыре месяца концертов, но в конце концов он зарегистрировал целое шоу, с участием музыкантов пауков. Деньги они лишними не бывают! Сегодня я передавал свою часть шоу под управление другого оператора, поэтому и пришлось убить «Алого», но оставить надежду что он возродится. Тогда не будет вопросов, чего это он стиль поменял и другие песни добавил. На выходе мне вручили конверт и я с довольным видом отправился в училище. Ромель был в доле, да и коменданту капало, поэтому я был спокоен. Да я в принципе тратил на шоу свой законный выходной, так что нечего опасаться…

Ох, зря я так думал! Меня приняли под белы ручки и сопроводили в комендатуру прямо с занятий. Лощеный лейтенант сидел передо мной с таким видом, как-будто увидел вместо меня нечто противоестественное и противное.

– Военнослужащий не имеет права на получение прибыли вне воинских подразделений! Вы нарушили целых четыре статьи военного кодекса и будете подвергнуты суровому наказанию!

Я зевнул. Вот честно, мне Марк в самом начале рассказал что и как со мной могут сделать и как от этого отбиться. Этот лейтенант сейчас слово в слово повторяет сказанное Марком. Скучно.

– Господин лейтенант. – Офицер даже бровью не повел, желая заставить меня нервничать. – У вас есть два часа, чтобы вызвать моего адвоката, иначе против вас будет возбуждено дело о похищении курсанта училища флота.

– О! У вас есть адвокат! Позвольте полюбопытствовать, с каким прохиндеем вы столковались?

– Господин лейтенант! Я требую немедленных извинений принесенных публично! Ваше поведение недостойно офицера флота!

– Ха! Ты быдло будешь мне указывать? Мне? Аристо? – Стек больно прошелся по лицу, а я в ответ оскалился.

– Мой адвокат Лисанна Серебряные Крылья. Так что заказывай себе урну под пепел, твои слова о ней она точно узнает.

– Номер контракта!!!

Я продиктовал номер договора, до сих пор хранящегося в моих вещах в каптерке училища. Однажды рассказал владельцу клуба о случае с судебным разбирательством и продемонстрировал контракт. Марк с таким удивлением рассматривал его, с таким трепетом, что я подумал про бумагу с золотым тиснением ценой в миллионы.

– Парень! Тут не миллионы, тут все что захочешь! Правда и голову могут оторвать!

– Вы толком объясните!

– Договор без времени окончания! Тут вообще ничего не сказано как он оканчивается, понимаешь? Это кабальный договор! Причем не для тебя! Мой тебе совет, спрячь до такого момента, когда над тобой реальный срок замаячит, только тогда аккуратно намекни что он у тебя есть, не более!

Похоже это время пришло и пора вытащить контракт на свет.

– Этому контракту больше года! Он уже не действует…

– Вам, лейтенант это не поможет. Я сообщил вам имя своего адвоката и номер договора. По закону вы обязаны оповестить, и тогда вас просто четвертуют за ваши высказывания.

Больше лейтенанта я не видел, да и обвинения сняли, принеся извинения. Прямо магия какая-то! Я спокойно готовился к выпускной дуэли, не обращая внимания на шепотки за спиной. Пусть себе болтают, я лучше еще раз программы перепроверю!

Бои с однокурсниками удовольствия не принесли. Ну, не были они готовы к моим финтам! Баллончик с краской и визоры с датчиками ничего не могут определить, остается только расчленить несчастного паука… Чего стоит трюк с термитной шашкой или гибким проводом под напряжением? Не по правилам? Где это вы читали эти правила? В бою нет правил!!! Я не проиграл ни одного боя, но гордится было нечем, до профессионалов мне ой как далеко!

– Значит любишь грязные трюки?

От этого голоса волосы на затылке стали дыбом, а внутри стало горячо и как-то сладко. Я повернулся и опустился на одно колено.

– Леди. Счастлив лицезреть вас!

– Паяц! Встаньте курсант! Не на балу!

Девушка была в белоснежном курсантском мундире высшей академии флота. На ее фоне мой замызганный комбинезон смотрелся жалко, но я все равно стоял прямо, давая возможность посчитать мои заплаты и пропалены.

– Так чем вы здесь занимаетесь, курсант Гриневский?

– Леди! Позвольте пригласить вас. – Я глянул на медведя за ее спиной. – С сопровождающим, на вечернее шоу. Оно как раз состоится завтра, там я отвечу на все ваши вопросы. Позвольте мне откланяться и привести себя в порядок…

– Просите отсрочку? Трусите, курсант? – Она смерила меня взглядом. – Я посмотрю на ваше шоу, о билетах не беспокойтесь, я не настолько бедна, чтобы одалживаться у вас. Идите и приведите себя в надлежащий вид.

Я кометой ворвался к Ромелю и, не давая ему опомниться, быстро заговорил.

– Я к Марку, прикройте от начальства.

Вырвав из рук наставника увольнительную, понесся в клуб. Нарычав на охрану клуба, влетел в кабинет хозяина.

– Марк! Есть дело!

– На миллион? – Передразнил меня хозяин заведения, ему понравилась моя присказка. – Так неси его!

– Завтра в клубе будет Лисанна Серебряные Крылья!

– Ну, она же пока не золотые крылья… Что?! Та самая?

– Срочно объявляй матч реванш! Алый против Тени! Твой техник отработает музыкантов, а я… Мне еще один паук нужен. Будет судьей. Мы устроим такое шоу, что в столице будут драться за право трансляции!

– Или нам оторвут головы. Она ведь по твою душу, так?

– Марк. – Я сел напротив. – Это шанс, понимаешь? Шанс тебе вырваться из этого болота, где ты спиваешься от безысходности, мой шанс сделать шаг в карьере, так давай его используем! Что ты теряешь? Возможность бухать на халяву? Кстати, закажи шампанское для леди.

– Я еще ничего не решил!

– Вот еще что, отпечатай пригласительные, чтобы на них были Алый с Тенью и дата боя. Сколько вмещается на трибунах арены? Вот только пару тысяч и отпечатай, не больше. Поставь цену в тысячу кредитов и продавай, и чтоб охрана никого больше не пускала!

– Я еще не решил.

– Все, я пойду готовиться. Времени и так в обрез, до завтра, Марк!

– Я еще ничего не решил!!!

Перед клубом бесновалась толпа тех, кому не досталось билетов. Я протиснулся к служебному входу и еле пролез между массивным охранником и стеной. Похоже трюк сработал! В зале клуба было просторнее чем обычно, но это и понятно, половина завсегдатаев осталась на улице!

– Марк! Леди в зале?

– Нет ее. Билеты тоже не покупала, все как ты сказал, билеты именные с местами для автографов. До шоу всего пол часа, что делать будем?

– Все по плану. Девочки, музыку, вроде у тебя молодая живая группа появилась? Давай их на разогрев. Да ты все знаешь!

Помчался к пультам охраны, гляну на камерах, вдруг замечу леди? Толпа пыталась взять двери клуба штурмом, но Марк нанял настоящих монстров, пропускающих только обладателей заветного билета. Цены у перекупщиков взлетели до сотни тысяч, но желающих продать такую ценность не находилось. Они точно не прогадают, если все получится, эти билеты со временем и до миллиона дорастут! Но где же леди? Неужели выбрала прием у начальства или что еще есть на станции? Ага! Ледоколом к дверям клуба прошел медведь, за ним гордо шествовала леди. Купили все таки билеты! Черт! Ничего они не покупали, вон, деньги предлагают. Ну почему не послушать совет и не получить пригласительные от меня? Нет, мы аристо и не опустимся до такого!

Весь план летит к чертям!

Выскочил со служебного входа и метнулся в толпу. Пробиться было сложно, но я уверенно работал локтями и пер вперед.

– Леди! Медведь! – Я наконец привлек их внимание. – За мной! Идите за мной!

Чтобы провести их через служебный вход, пришлось вызывать Марка и только тогда мы прошли.

– Леди! Позвольте представить вам хозяина этого клуба, Марка Глери. Прошу меня простить, шоу должно продолжаться…

Молодые парни закончили играть свои песенки, девушки исчезли со сцены, над притихшим клубом поплыли первые аккорды «тандертракс». Четыре музыканта в накидках появились за ареной и музыка навалилась всей мощью на зрителей. Внезапно, откуда-то с потолка низринулась многоногая фигура алого цвета. С последними аккордами фигура распрямилась на арене и скинула плащ.

– Алый! Алый! Алый!!! – Толпа скандировала в экстазе.

Неожиданно свет моргнул, задрожал частой дробью и вспыхнул вновь. В затемненном углу арены проявился силуэт…

– Тень!!! – Ахнула толпа. – Чемпион! Тень!

На арену выскочил судья в полосатой раскраске и принялся проверять бойцов. Наконец он вышел на центр и поманил противников. Прозвучал гонг. Бой! Судья чудом вывернулся из под столкнувшихся бойцов и кинулся за канаты. Бой велся в таком ритме, что уследить за ним могли лишь профессионалы. Трибуны ревели, встречая каждый удачный прием своих кумиров, громогласными выкриками. Гонг!!! Судья выскочил на ринг, следя чтобы не нарушались правила. Снова гонг, бой!!! Сложная комбинация принесла успех и Тень отлетел в угол, слабо трепыхаясь. Судья бросился к поверженному и принялся отсчитывать.

– Шесть! Семь!

Тень вздрогнул и начал вставать. Алый бросился к противнику, но судья принялся его останавливать. Боец попытался отодвинуть судью, тут еще и Тень бросился вперед. Завязалась борьба и вот уже судья был растерзан и выброшен за арену! Бой разгорелся с новой силой и уже без правил бокса. Части корпуса судьи использовались сражающимися как оружие и в разные стороны летели осколки. Но видно нокдаун не прошел для Тени бесследно, вот он пропустил один удар, другой… Шатаясь, Тень опустился на настил и уронил манипуляторы, Алый застыл, занеся дубину из останков судьи для удара. Тень покачнулся и упал. Победа!!! Раскинув манипуляторы, Алый обошел Арену, приветствуя зрителей. В это время секунданты уже унесли Тень и навели порядок. Алый остановился напротив ложи, где сидела леди Лисанна. Став на одно колено, он сложил манипуляторы и заговорил неожиданно приятным баритоном.

– Дамы и господа! Я счастлив, что на моем победном бою присутствует прекрасная леди Лисанна Серебряные Крылья. Позвольте посвятить сегодняшний триумф вам, прекрасная!

В протянутый манипулятор немедленно вложили гитару и победитель гордо выпрямился. Струны звонко запели и над залом поплыл голос.

– Кавалергарды, век не долог,

и потому так сладок он.

Поет труба, откинут полог,

и где-то слышен сабель звон.

Еще рокочет голос струнный,

но командир уже в седле…

Не обещайте деве юной

любови вечной на земле!

Течет шампанское рекою,

и взгляд туманится слегка,

и все как будто под рукою,

и все как будто на века.

Но как ни сладок мир подлунный,

лежит тревога на челе…

Не обещайте деве юной

любови вечной на земле!

Напрасно мирные забавы

продлить пытаетесь, смеясь

Не раздобыть надежной славы,

покуда кровь не пролилась…

Крест деревянный иль чугунный

назначен нам в грядущей мгле…

Не обещайте деве юной

любови вечной на земле!

С последними словами Алый покачнулся, манипуляторы подкосились и он оперся на тоскливо вскрикнувшую гитару. Из под помятой брони брызнуло горячим и Алый упал, раскинувшись на помосте. Секунданты бросились и подхватили тело, быстро умчавшись с арены. Музыканты тихо играли вечную музыку «Шоу маст гоу он».

Я выскочил из душа, быстро оделся в парадный мундир и пошел в ложу хозяина. Там что-то уже обсуждал Марк с леди Лисанной и похоже разговор устраивал их обоих. Подошел и протянул девушке бланк нашего договора.

– Приношу вам самые искренние извинения, что не вернул сразу. Это ведь единственное напоминание о нашей встрече. Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты! Как мимолетное виденье, как гений чистой красоты…

– Это ваши песня и стихи?

– Увы леди. Песня Булата Окуджавы, прекрасного поэта, жившего сотню лет назад, а стихи еще более древнего великого поэта Пушкина.

– Жаль… Кто такие эти кавалергарды?

– Высшие аристократы, принесшие клятву непосредственно правителю.

– Почему же так мрачно описана их судьба в песне?

– Видите ли, леди. В очередной войне, правитель бросил их в самоубийственную атаку. Они выполнили приказ с честью, погибли, но отбросили врага.

– Достойная судьба! Что же было дальше?

– Дальше? Дальше правитель остался без преданных лично ему аристократов, начались волнения, потом бунты, гражданская война…

– А правитель?

– Правитель отрекся и был расстрелян в сыром подвале со всей семьей. Раненых добивали штыками, а потом сожгли в кислоте.

– Какая ужасная судьба!

– Предатель получил то, что заслужил.

– Предатель? Вы так ненавидите аристократию?

– Леди. Аристократ обладает не только привилегиями, но и ответственностью перед теми, кем управляет. Царь предал свою страну, отрёкшись и ввергнув ее в ужас гражданской войны, так что он разделил судьбу собственного народа.

Марк забился в самый угол и старался не напоминать о себе, участие в подобном разговоре могло дорого ему обойтись. Я поклонился леди и отступил от стола.

– Надеюсь мои слова не причинили вам неудобства. Если я могу еще что-либо для вас сделать…

– Хм. Вы с господином Глери создали очень интересное шоу, я уже обсудила с ним условия, осталось только услышать ваши требования.

– Леди. Я и так уже задолжал вам, так что у меня нет требований.

Марк выпучил на меня глаза и пытался что-то выдавить из себя, но я чувствовал, сейчас нельзя ничего требовать.

– Пытаетесь быть благороднее меня? Я говорила вам, что вы паяц? Хорошо! Вашу долю я выкупаю на тех же условиях, что и господина Глери. Вместо вот этого контракта. – Девушка взяла со стола бумагу. – Я дам вам поручительство в наш банк. Вам скоро придется выбирать сеть, так что думаю это пригодится. Прощайте господа.

Девушка выпорхнула из ложи и Марк смог выдохнуть.

– Ты сумасшедший…

глава восьмая

Для практики я выбрал корвет «Непримиримый», прославившийся абордажами и рейдами в тылу. Наставник Ромель на пару с Марком сошлись во мнении, что мне сейчас надо быть как можно дальше от командования флотом и высшей аристократии. Так что о практике на флагмане пришлось забыть.

– Если не хочешь получить пару-тройку дуэлей и сдохнуть, отправляйся к штурмовикам. Там высшие не любят светиться, да и настоящая практика никогда не помешает.

Вот и попал на борт корвета в звании курсант-лейтенанта в группу абордажа. Что сказать, боевой корабль это не училище… Вахты сменялись учебными тревогами и вводными, так напоминающими стиль наставника. Через три месяца меня вызвали к капитану на беседу.

– Курсант-лейтенант Гриневский прибыл по вашему приказанию!

– Вольно курсант. У меня для вас несколько новостей, одна из них приятная. Командование наградило вас медалью «За заслуги», могу поинтересоваться за что? Пожалуйста, без чинов. Присаживайтесь.

Я примостился на краю кожаного кресла, из натуральной кожи надо сказать, и задумался. Шоу здесь точно ни причем, тогда что?

– Осмелюсь предположить, что за выявление уязвимости абордажных дронов. Вроде ничего другого, чтобы быть полезным флоту не сделал.

– Неужто вы тот самый курсант, что заставил изменить алгоритм пожарной тревоги? Что же, поздравляю! – Он протянул мне бланк приказа и пожал руку. – Думаю и боевые награды не задержатся. Теперь ко второй новости. Мы собираемся зайти на базу для обслуживания, если собираетесь продолжить службу в экипаже, советую озаботиться нейронной сетью. Примите совет, молодой человек, не экономьте. Понимаю, денег у вас нет и не скоро появятся, но… Я готов дать вам рекомендации для банка, так что подумайте. Курсант-лейтенант! Свободны!

Я отправился в свой отсек в задумчивости. Если я правильно понял, наш кап раз предложил мне место на своем корабле. Соглашаться? С одной стороны, я еще не отработал практику и в случае отказа с корабля не вылечу. С другой стороны, могу проторчать на станции в ожидании назначения неизвестно сколько и не известно куда попаду. Решено! Буду служить на корвете!

Получил увольнение на целый месяц, пока будем на обслуживании и сразу направился в медицинский центр, договариваться о сети. Милая девушка встретила меня в торговом зале, где я пытался понять, что такое тут выставлено.

– Чем могу помочь, офицер?

– Я… Простите, мне для службы требуется нейронная сеть, к кому мне обратиться?

– Я вам все расскажу и покажу. Для начала вам надо пройти обследование.

– У меня уже есть карта и там…

– Эта карта наверняка устарела, вы ведь учились, не так ли? Обследование выявит все ваши нюансы и мы сможем подобрать идеальный вариант.

– Еще вопрос, сколько все это будет стоить?

– Думаю по этому вопросу вам точнее ответит именно специалист. Вот и он! До свидания, господин офицер!– Девушка провела меня в кабинет и прикрыла дверь.

– Итак. Вам требуется сеть. Как уже наверное знаете, сперва обследование.

Это обследование продлилось дольше и результаты были чуть другими. Мне подтвердили уверенную единицу и доктор пригласил в свой кабинет с радостной улыбкой.

– Рад сообщить, что у вас прекрасные показатели! Осталось выяснить что вы готовы установить.

– В какую сумму это мне обойдется, вот что для меня сейчас главное.

– Понимаю. Вы ведь офицер флота и ваше будущее в ваших руках! Сеть первого уровня позволит достичь максимальных высот, адмирала или даже командора флота! Так что я бы советовал…

– Я все понимаю, но все таки, о какой сумме пойдет речь?

– Первая категория это от полутора миллионов.

Блин! В голове остались только междометия, хотелось завернуть в несколько этажей по примеру Ромеля. Зарплата лейтенанта каких-то сорок тысяч, сколько я буду расплачиваться?

– Понимаю, вам надо подумать, тем более что редко кто из офицеров на старте имеет возможность выложить такую сумму без колебаний. Посоветуйтесь с командирами, обратитесь в банк, думаю вы придете к правильному решению.

– Сколько у меня времени, чтобы не проходить обследование заново?

– О! Не беспокойтесь, даже несколько месяцев ничего не изменят.

Что делать? Кап раз ясно сказал, не экономь, но полтора миллиона? Ладно, пойдем в банк. На выходе снова встретился с веселой помощницей, та мило улыбнулась и даже подсказала где ближайшее отделение имперского банка. Как-то даже полегчало от ее улыбки. Да и фигурка у нее… Эх, не сейчас.

В банке меня встретили приветливо, мне даже почудилось как менеджеры потирают довольно руки, вот еще один попал в наши сети! Улыбчивый господин просмотрел мои документы, что-то нашел на мониторе и вопросительно взглянул.

– Кредит? Какая сумма?

– Сколько я могу взять и на какое время?

– Так… Давайте посчитаем. Ваша должность и звание? Ага, ага… Без поручительства семьсот тысяч на пять лет. Это составит ровно половину вашего жалования в звании лейтенанта. Устраивает?

– У меня поручительство моего командира и сумма нужна в полтора миллиона.

– Капитан первого ранга фрегата «Непримиримый». Известная личность и я бы мог дать такую сумму, но… – Он посмотрел на меня поверх монитора. – Не дам. Слишком большой риск, вы же знаете, фрегат постоянно воюет. Увы.

– Есть еще одно поручительство. – Как мне не хотелось вновь прибегать к магии ее имени!

Менеджер внимательно осмотрел бланк и по моему даже вздрогнул, когда прочитал.

– Молодой человек. Почему вы сразу не показали этот документ? Я приношу свои извинения за допущенное недоразумение. Поступим так, я от имени нашего отделения открою кредитную линию на ваше усмотрение. Сумму платежа оставим прежнюю, пятьдесят процентов жалования. Устроит вас такое предложение?

– А как же срок погашения, проценты?

– Я ошибся, назвав свое предложение кредитом, ссуда! Даже можно пойти на снижение суммы ежемесячных платежей, допустим сорок пять, нет! Даже сорок процентов! Единственная просьба, регулярный платеж. Пусть даже не полностью, просто как упоминание, что вы помните о нас.

Получив карточку с вензелем банка я вышел. Чашечка умопомрачительного кофе, которым меня угостил менеджер, приятно согревала душу, но тревога от этого не ушла. Да кто она такая, эта Лисанна Серебряные Крылья? Почему от ее имени так меняются все чиновники? В галактической сети о ней никаких упоминаний, даже простой запрос про Серебряные Крылья ничего не дал, кроме упоминания о недостаточном уровне доступа. Ладно, теперь не вырыть бы себе могилу, используя эти деньги.

Вернувшись в медицинский центр, снова встретился с улыбчивой девушкой.

– Вы снова к нам? Проводить вас к специалисту?

– Простите, как вас зовут? Я Анатолий.

– Кирсанна. Нам правда не рекомендуется долго задерживать гостей центра, но я готова ответить еще на несколько вопросов. – Девушка явно была не против продолжить общение.

– Я могу пригласить вас… Э, я впервые на этой станции и даже не знаю куда могу пригласить столь очаровательную девушку.

– Давайте вы решите свои дела в центре, а потом и поговорим. Вас уже ждут!

Доктор снова улыбался, блин! Вот чего они все время улыбаются?

– Я так понимаю, вопрос вы решили. Итак, что будем ставить?

Меня вдруг накрыла какая-то злость, почему я должен себя ограничивать если мне дали полную свободу?

– Док. Что вы мне посоветуете по максимуму? Если у вас не будет ограничений?

– Сумма в семьдесят миллионов вас не пугает?

Пугает! Конечно пугает! Только вот нечего было мне давать такие условия!

– Вот реквизиты, приступайте.

– Эм-м-м… – Док подвис на секунду. – Индивидуальная сеть с возможностью наращивания мощности и построения петель для имплантов…

– Док! Я в этом не понимаю, но поверьте. Просто поверьте, я найду у кого спросить, потом…

– Х-хорошо.

Через трое суток меня перевели в блок регенерации и принялись пичкать различными препаратами. Док регулярно навещал и проводил свои процедуры на аппаратуре, которую ввозили в палату. Еще через неделю в палате появился огромный шкаф с какой-то электронной начинкой. Девушка оператор принялась объяснять что это и как пользоваться.

– Здесь сборник баз знаний. Для развития вашей сети необходимо их постепенно установить. Желательно плавно увеличивать нагрузку, считывая базы разных групп, они отмечены цветовой гаммой. Сначала единички всех цветов, потом двоечки и так далее. Необязательно все, на ваш выбор.

– Это что, я все это выучу?

– Ну что вы! Нейронная сеть просто начнет тренироваться с получаемым объемом информации, но если вам понадобится, то сможете дать команду изучить.

– Что будет со скачанными базами, сотрутся?

– Зачем? Это будет как ваш личный опыт для сети, просто вы не будете его помнить в точности. Вы ведь не помните глаза первой встреченной вами девочки? Вы даже не помните когда это было! Так и с этой информацией.

Ладно, значит надо тренировать мою сеть, займемся, а то и правда скука смертная! Хорошо хоть в спортзал разрешили, мышцы совсем ослабли!

Черт! Почему здесь нет баз по военным специальностям? Культура речи, живопись, технологии производств, все есть, а пилотов, навигаторов или просто ножевого боя нет? Десятки тысяч баз по этикету и правилам общежития, даже языки народов империи и соседних стран! С каждым днем я ощущал как все больше мыслей вертится в моей голове, как начинаю понимать что стоит за той или иной новостью. Да, я теперь с интересом следил за новостями бизнеса, политики и даже спорта! Оказывается и мое, ну теперь оно имперское, шоу набирает обороты! Понятно, что пик рейтинга пройдет и его снова спишут на окраину, но сейчас оно приносит неплохую прибыль! Кстати, о прибыли. Нашел подписанный контракт с Лисанной, ты посмотри! Девочка не плохо нас поимела! Даже не разбираясь в тонкостях бизнес практик, могу уверенно сказать, что все сливки снимет именно она. На мой счет потихоньку капает, не плохо так надо сказать капает! Миллиона еще нет, но если шоу продержится хотя бы год, пара миллионов точно будет! Мысль о деньгах огорчила, но в тоже время заставила собраться. Сколько баз осталось? Шестьдесят два процента? Надо взять все! Знания деньги, даже если это знание о истории моды! К тому же несколько баз по биологии и физиологии, заставили изменить курс тренировок. Мышцы не росли как у тяжелоатлетов, но становились все сильнее, гибче и быстрее, одновременно я старался развивать выносливость, но тут результаты были посредственными. До конца отпуска оставалось всего пара суток, когда я закончил последнюю базу. Шкафчик был прочитан, правда я не мог похвастаться что изучил хотя бы десяток. Это неважно, сеть переваривает эти знания и мне тоже перепадает. Моя форма трещала по швам и была маловата по росту, так что когда вышел из палаты решил отправиться за новой.

– Анатолий? – Девичий голосок заставил оглянуться. – Вы сильно изменились!

– Кирсанна! Простите я в таком виде. Вот, выписали из вашего центра, думал переодеться, потом уже найти вас.

– Давайте я вызову такси. В таком виде и правда не стоит показываться. Не против если я вам помогу, вы же так и не видели станцию.

Если честно, станцию я так и не рассмотрел. Пока ехали в такси, как-то так договорились, что мерки она может и сама снять, а по ним форму сошьют и доставят…

Секс- это великолепно! Хотя первый раз был несколько… Но женщина взяла пару дней за свой счет и … Секс- это прекрасно! Я получал подсказки что и как надо делать, даже начал чувствовать чего от меня ждет моя партнерша и старался… Уже заканчивалась увольнительная, а я все никак не мог проститься с пленившей меня Кирсанной.

– Я буду ждать. – Девушка льнула ко мне, а я целовал ее заплаканные глаза и обещал вернуться.

глава девятая

Кап раз, Мигель Санчес Родригес, принял мой рапорт и удивленно оглядел новую форму.

– Где это тебя так откормили? Ладно, лейтенант, приступайте к обязанностям, вы зачислены в штат. Удачной службы, офицер!

Он не чинясь пожал мне руку и вызвал следующего офицера. Мой отсек взорвался радостными криками. Команда у нас в абордажном подобралась теплая, три лейтенанта со своими пауками, я и два десятка штурмовиков. Естественно командиром был полный лейтенант Штырев, как понимаете позывной «Штырь». Я выставил на стол маленькую плоскую бутылочку, достал из кителя. По отсеку проплыл унылый вой… Когда из личного ящика на стол грохнули два тюка, вой был уже восторженный. Традиции в любом подразделении одинаковы…

Мы сидели в офицерском кубрике и пили по маленькой, офицер должен быть примером! Это не мои слова, это кап раз сказал, когда я открыл свои тюки при подъеме на палубу. Еще он про знание меры говорил, но свалить двухсот килограммового штурмовика пол литром даже крепкого? Так что все было в меру. Праздник тихо перешел в будни, снова пошли вахты, тренировки и вводные, но теперь они мне казались какими-то простыми, так, для поддержания тонуса. Тренировок с пауками, потом совместно со штурмовиками, мне стало мало, я чувствовал что могу управлять не только своей пятеркой. Я пытал Штырева о тактике и стратегии применения нашего подразделения, дошло до того, что мои вопросы и предложения обсуждались вместе с офицерами других отсеков. Родригес только довольно жмурился, рассказывая подходящие эпизоды из собственной боевой практики.

Мы вышли в нейтральную зону для несения дежурства и по кораблю объявили постоянную готовность. Началась моя первая боевая вахта…

За пять месяцев дежурства мы брали на абордаж контрабандистов и отбивали нападения на торговцев. Сопровождали и участвовали в перестрелках, в общем вели боевую работу по своему профилю. Свободного времени оставалось мало и учиться обычным способом мне было откровенно некогда. Вот когда я оценил, что мне посчастливилось установить. Моя сеть в фоновом режиме изучала считанные базы, давая мне всю полноту накопленных в них знаний. Жаль только, что отсутствовали профильные базы по моей специальности. Как-то я спросил Штырева, как вообще с боевыми базами? Если есть гражданские, почему я до сих пор не встречал военных? Все оказалось до идиотизма просто. Офицер может получить повышение, выслужив ценз и получив базу бесплатно, либо приобрести базу за свой счет, получив рекомендацию начальства. Для этого правда все равно нужен минимальный ценз, в моем случае год службы на корвете. Подумав, я согласился с разумностью подхода. Даже если ты мажор и все двери перед тобой открыты, будь добр отслужить минимальный ценз!

Возвращения на базу я ждал с нетерпением, достойным наверное другого применения. Еще до входа в наш сектор, я отдраил и привел в идеальный порядок не только своих пауков, но и заставил все подразделение сиять идеальным светом полной готовности. Штурмовики только посмеивались, но чистили и драили вместе со мной. Все понимали зачем я рвусь на станцию…

Кап раз только хмыкнул довольно и подмигнул Штыреву, подписывая мне увольнение, правда всего на неделю. Я рванул с корабля еще до разрешения на стыковку, вместе с таможенным катером.

Стоял перед знакомой дверью с букетом цветов и какой-то безделушкой из трофеев и не решался сообщить о себе. Дверь внезапно распахнулась и на меня чуть не наступил мужчина в форме.

– Господин капитан! – Я отдал честь и отступил.

– Лейтенант. – Офицер буркнул и повернулся к двери.

– Милый! Ты фуражку забыл! – Из-за двери выглянула Кирсанна.

Она побледнела и попыталась спрятаться. Капитан отнял фуражку и хмуро взглянул на меня, потом на Ксанну, хмыкнул и пошел к лифту. Я стоял и тупо смотрел ему вслед. Потом вручил букет, буркнул поздравляю и поплелся вниз. С чем я ее поздравил сам не понял, ляпнул что в голову пришло, а там было пусто, как и в душе. В общем я стоял на причале и смотрел как швартуется фрегат, куда еще мне было идти?

– О! Змей! Ты чего не в увольнении? – Штырев покачал головой и обнял меня за плечи. – Сейчас ребята подтянутся, давай с ними. Думаю тебе надо.

Появились три наших лейтенанта и командир вручил меня им. Помню мы пили, потом куда-то шли, еще пили… Проснулся я в обнимку с рыжей девицей, весьма привлекательных форм и совершенно обнаженной. Голова соображала слабо, зато остальной организм функционировал. Вопрос будить или не будить отпал сам собой, так стонать и двигаться во сне невозможно! Вернулся на фрегат я уже адекватным и спокойным как настоящий змей. Кто такая Кирсанна? Обычная девушка, ищущая возможность жить так как хочет, в праве я ее осуждать? Нет! Мы не давали друг другу обещаний и не клялись в любви, так чего я от нее ожидал? Пора, пора заняться решением собственных задач! Какая сейчас наиважнейшая? Правильно, профильные знания! Я как раз обнаружил несколько лазеек! Технологии строительства космических кораблей различных проектов и история войн в космосе! Пусть там все подано более размыто, чем я думаю в профильных, но ведь именно на основе этих знаний формируются боевые базы! По рукопашному или ножевому бою наверное не получится обойтись без профильных баз, но штурмовики всегда рады набить нос командованию.

Родригес собрал офицеров в кают компании и объявил о новой боевой задаче, поставленной перед нами командованием. Глубокий рейд! Одна из границ империи выходит к вольным баронствам, которые решили пощипать империю, перехватывая ее торговые суда. Задача простая, уничтожать все вооруженные суда, не принадлежащие империи.

– Лейтенант Гриневский. Вы изъявляли желание изучить профильные базы для повышения, ваше желание еще в силе?

– Конечно! Так точно, господин капитан первого ранга! Извините.

– Полный лейтенант Штырев! Даю вам увольнение по случаю ожидающегося прибавления в семье! По возвращению на базу Гриневский займет место вашего заместителя.

– Спасибо господин капитан первого ранга, но я хотел бы остаться…

– Не обсуждается. Мы все знаем как вы способны воевать, так что команда ждет от вас радостного известия, ну и застолья! Идите! Там на ваш счет от нас подарок пришел, немного, но все таки…

Черт! От всех? Да я и не знал, что у Штыря жена беременна! Блин, стыдно стало… Но кап раз наш каков,а? Настоящий командир!

– Гриневский, базы получите у меня после выхода, отчитаетесь в бухгалтерии по прибытии. Все господа! Выступаем с рассветом!

Все таки наш командир романтик! До сих пор соблюдает эту древнюю традицию, приказ выступить с рассветом!

Первый месяц мы носились от системы к системе, исправно взрывая корабли баронов и уходя от превосходящих сил. Однако всему похоже приходит конец, вот и удача наша кончилась. Одиночный корабль, по всем прикидкам простой рейдер, оказался вооруженным до зубов и смог задержать нас до подхода подкрепления. Из под пространства вываливались все новые и новые суда баронов. Они с ходу вступали в бой и похоже в этот раз нам не оторваться. Я попросился на мостик к капитану.

– Что лейтенант, похоже мы допрыгались?

– Капитан, разрешите предложение?

– Валяй. Без чинов Гриневский, скоро мы все равны будем, там. – Он ткнул куда-то за спину. – Перед создателем.

– Разрешите абордаж!

– Ты с ума сошел? Ну захватишь ты одно судно, допустим даже вырубишь орудийную палубу, что с того?

– Пять.

– Чего пять? Да не тяни ты!

– Мы пойдем пятью группами на пять кораблей. Штурмовики согласны, поводыри тоже. Вам останется только один, думаю вы сможете оторваться.

– Бросить вас в мясорубку, чтобы спастись самому? Ты за кого меня держишь?

– Мы будем держаться до подхода помощи. Если фрегат погибнет, то какая разница для нас? Мы дадим шанс выжить фрегату и привести помощь, думаю это адекватная цена. Ребята в стартовых шахтах, нужен только ваш приказ.

– Постарайтесь выжить…

Абордажная торпеда не пассажирский катер, зато быстро доставляет к месту, главное не поймать заряд на подлете! Пауки мгновенно срезали турели ближней обороны и рванули к люкам, где сейчас будут появляться их противники, такие же пауки. Вот только я не зря тренировался, штудируя устройство подобных судов. Посудина старая и ее устройство для меня как открытая книга. Где у нас лючок кабелей связи? Вот вам пожарная тревога! У нас появилось несколько минут, а для абордажа это целая вечность! Для меня возможность попасть во внутрь только одна, шлюз и там меня будут ждать, зато паукам шлюз не нужен! Технические люки, где ни один поводырь не пролезет, вот их стихия! Сквозь пучки проводов и силовых шин, мои диверсанты добрались до шахты искина обороны и принялись вскрывать его оболочку. По уставу полагается взламывать искин вражеского судна через порт или шунт, но есть и другой способ. При захвате вражеского судна самым ценным трофеем считается именно искин, поэтому и требуют обращаться с ним ласково. Я же просто сброшу все к заводским настройкам, снизив его ценность на несколько порядков, если не обнулив. Зато смогу настроить внутреннюю оборонную систему как захочу! Центральный пост так подчинить не удастся, но войти во внутрь будет уже без проблем! Паучки справились и вскоре я видел по трансляции как орудия развернулись и открыли огонь по экипажу, блокирующему шлюз. Пора и мне присоединиться к празднику! Я промчался по галерее к центральному посту и попытался вскрыть бронированную дверь, бесполезно! Значит другой вариант, главный реактор! Придется вырубить сердце корабля, иначе он так и будет вести огонь по нашему фрегату. Орудия обороны помогли вынести бронированный люк в машинное отделение и пауки ворвались во внутрь. Парочку инженеров снесли не останавливаясь и принялись выключать рубильники.

– Машина! Что с энергией? Почему пропала мощность?

О! Интерком заработал! Может сказать им пару ласковых?

– Даю вам десять секунд чтобы покинуть судно, потом уничтожу всех вместе с этим корытом.

– Кто говорит? Где инженер?

– Я ужас, летящий на крыльях ночи! Я черный плащ!!!

Дальше пришлось выключить передачу, меня накрыло диким хохотом. Внезапно судно дернулось, как будто в него влетел снаряд. Не понял? Рванул к центральному посту и снова заржал, пост был пуст! Эти идиоты сбежали, испугавшись героя мультфильма древнее чем их корыто! Поздравляю! Теперь я настоящий капитан! На боевом дисплее было прекрасно видно, как наш «Непримиримый» пытается уклоняться от огня уже всего троих судов. Значит как минимум еще две группы справились с задачей. Остальные видимо нет. Внезапно на месте одного из продолжавшего вести огонь судна, вспучился быстро остывающий шар из обломков. Одна из групп взорвала реактор! Ребята! Ну как же так… Нечего стоять! Надо долбануть по оставшимся, хоть немного, но отвлекутся! Запустить реактор оказалось сложнее чем грубо вырубить его из энергосети. Мне много не надо, всего пару накопителей для орудий главного калибра, а там посмотрим! Писать новые программы для пауков пришлось практически на лету. Как заставить робота управлять орудием, если я сам этого никогда не делал? Благо стабилизация оказалась включена еще до моего первого выстрела, иначе кувыркался бы вместе с этим корытом! Пучок плазмы прошел между фрегатом и двумя оставшимися баронскими, наверно поэтому на меня и не обратили внимания. Зато второй вошел точно в цель и заставил нападающего развернуться ко мне всей орудийной палубой. Второй залп слился с ответным… В голове гудел набат, все плыло перед глазами, руки двоились и я не сразу ввел команду на последний выстрел. Надо валить… Наверное я все таки машинный Бог. Эта мысль гуляла в голове, а мои паучки тащили меня к оставшейся спасательной шлюпке. Точно помню, что команды на отстрел шлюпки не давал, но жесткий пинок выключил сознание и последние сомнения…

глава десятая

Что-то заставило меня очнуться, может занимающийся рассвет? Черт! Какой рассвет? Где это я? Шлюпка? Почему тогда… Твою мать!!! Я бросился к пульту и попытался включить аварийное торможение, там всего и надо, просто надавить на клавишу включения. Грохнуло по ушам так, что я взвыл и схватился за голову. В нас что-то врезалось и закрутило капсулу, как юлу…

Из носа капала кровь, почему-то вверх… Сквозь длинный разрез светило тусклое солнце… Постепенно покрывались инеем границы разреза и ресницы…

Холодно! Черт! Да у меня зуб на зуб не попадает! Коченеющими руками оттолкнулся и упал вверх! Черт! Просто я оказался на потолке. Здесь должен быть аварийный скафандр! Где он, где? Вытащил древнее, как дерьмо мамонта, устройство. Механизированный спасательный скафандр! Предназначен на случай повреждений опорно-двигательного аппарата, можно движением глаз управлять. Плохо только что батарея у него не вечная, в лучшем случае сутки и все, лежи и жди! Все таки это лучше чем без него, в нем обогреватель есть!

Сеть показала, что три из пяти моих пауков уцелели, хоть что-то! Давайте, вставайте добры молодцы, спасайте своего Бога!

Вскрытый люк вел в какую-то непонятную пещеру. Стены были красными, а сталактиты со сталагмитами напоминали клыки… Я вырубил свет и застыл, пытаясь избавиться от галлюцинаций. Снова включил освещение, ничего не поменялось! Капсула застряла в зубах какого-то монстра! Причем если судить по размерам клыков, то он где-то с фрегат? От чего эта сволочь сдохла? Или притворяется? Да нет, все промерзло и инеем покрылось! Я осветил шлюпку, ух ты! Похоже тормозной импульс пришелся прямо в глотку! Получилась этакая прожарка изнутри… Это замечательно, но как мне выбраться наружу? Не через задний же проход лезть? Зубки у этого монстра, вон обшивку прокусил, так что не срезать и не выбить, тогда что? Пришлось паучкам заняться заготовкой мяса, между прочим деликатес! Ну, а что? Не три же пайка мне растягивать? Кто знает, сколько мне до теплых мест добираться? Так что паучки строгали мясо аккуратными полосками, одновременно прогрызая путь на волю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.