Ксения Фокс
Сакраментал

Глава 1.

Лунный свет изящно падал на пустую асфальтную дорогу, мерцающую серебристым в темноте прохладной ночи. В окнах домов по обе стороны улицы то и дело играли озорные блики тусклых фонарей, некоторые из них уже перегорели и безжизненно стояли на обочинах, вдоль которых тянулись ряды аккуратно постриженных тёмно-зелёных кустиков, разбавляющих простоту и серость городского пейзажа. Неоновые вывески, ярко горящие днём, небольших магазинчиков, редко попадающихся по пути, сейчас мрачно темнели в тени зданий, а сквозь стеклянные витрины проглядывались совсем чёрные очертания прилавков и товаров. Кое-где между домами виднелись повороты на другие улицы мимо глубинных дворов и спортивных площадок.

Как раз на одном из углов такого поворота мы заметили двух странно одетых девушек, держащих по сигарете в руках. Я вздохнула, недовольно косясь на Майка, который, заметив курящих девчонок, уже направлялся к ним. Пару минут назад мы с друзьями весело шли по пустынной дороге, иногда шумя довольно громко, смеясь и балуясь, пока этот самый Майк не захотел удовлетворить свою пагубную привычку. Парень, заложив руки в карманы, вальяжной походкой лениво приближался к нужному ему месту, когда Картер крикнул ему в спину:

– Неужели ты действительно хочешь стрельнуть сигаретку у этих проститу..?

Он не успел договорить, потому что, слава Богу, Лиззи, моя лучшая подруга, двинула его по плечу, успев оборвать довольно грубый вопрос. Картер громко ойкнул, недовольно посмотрев на блондинку, но та лишь тряхнула светлой головой, подходя ближе ко мне.

– Придурок, – беззлобно прошептала она мне на ухо, слегка усмехаясь и оборачиваясь на парня, который уже болтал с ещё одним нашим другом по имени Тони. Лиззи немного дольше, чем надо, задержалась взглядом на последнем, облизнув накрашенные губы. Я ухмыльнулась, проследив за её движением. Рыжеволосый подкаченный Тони действительно был очень обаятелен и весьма привлекателен, однако на него в таком плане я не смотрела в отличие от подруги. Ни одного балбеса из нашей компании я не рассматривала на роль будущего парня.

Отвернувшись от парней, я заметила, что Майк вместо того, чтобы по-быстрому попросить сигарету и вернуться к нам, стоял с девчонками, активно жестикулируя и улыбаясь во все свои белоснежные тридцать два. Я закатила глаза и, поплотнее укутавшись в вязаный кардиган, вместе с друзьями подошла к «новой компании».

– Хей, Майки, – улыбнулся Картер, подходя к другу со спины и закидывая руку ему на плечо, – какого ты так долго? – поинтересовался парень, окидывая девушек весёлым взглядом.

Майк слегка повернул голову к нам, сверкнув блестящей сережкой в правом ухе, и ответил:

– Не смог оторваться от таких замечательных собеседниц, – отпустил он комплимент в их сторону, игриво подмигивая.

Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Флирт Майка в любой подходящей и неподходящей ситуации действительно начинал раздражать, но похоже ему, и вдобавок Картеру, было весело. Тони держался в стороне ближе к нам, за что я мысленно его похвалила.

Пока девчонки хихикали от шуточек темноволосого и загорелого Майка, я успела разглядеть их получше. Обе, действительно, были одеты весьма странно, как я и заметила издалека. Ту, что повыше, обтягивали джинсы-клёш на низкой талии, которые вышли из моды несколько десятилетий назад, с какими-то непонятными нашивками и короткий топ кислотно-жёлто-зелёного цвета. На шеи и запястьях болталась масса всяческих украшений, начиная от цепочек с подвесками и заканчивая плетёными браслетами. Образ дополняли открытые босоножки, вязаная трёхцветная кофточка и хвостик на затылке, при чем цвет волос был совершенно обыкновенный, чему я удивилась. А вот у второй причёска выделялась ярко-розовой копной с разноцветными бусинками на некоторых прядях и блестящих заколках у висков. На ней была джинсовая юбка, как я поняла расписанная вручную завитушками, цветами и бабочками, едва державшаяся на худых бёдрах, и розовая майка, свободно висевшая на костлявых плечах. На ногах у неё я заметила колготки в сетку с небольшими кристалликами в местах пересечения клеток и розовые высокие кроссовки с белой подошвой. Через руку была перекинута накидка тёмно-коричневого цвета, которую стоило бы сейчас надеть на себя, ведь время приближалось к одиннадцати, и начинало холодать.

В то время, как я бесцеремонно рассматривала необычные образы этих девушек, Майк и Картер уже успели начать договариваться с ними о чем-то. Лиззи слегка пихнула меня в бок, беря под руку, и я наконец прислушалась к разговору, подходя поближе.

– …где находится? – спрашивал Картер с большой заинтересованностью, внимательно глядя на девчонок.

– Совсем недалеко, – ответила розоволосая, широко улыбаясь. Мне эта улыбка показалась сильно натянутой и неприятной, а затем и всё её лицо таким же, как будто кукольным со стеклянными глазами.

Я вздрогнула, оглядываясь на Лиззи. Подруга тоже настороженно глядела на странных незнакомок, приподнимая одну бровь. Тони стоял рядом с блондинкой, сложив руки на груди. Парень молчал, следя за ходом диалога, видимо, выжидая нужный момент, чтобы вмешаться.

– Несколько кварталов, минут пятнадцать отсюда, – говорила высокая, пытаясь улыбаться, как и подружка, слегка покачивая головой куда-то за свою спину в переулок.

Только сейчас я поняла, что они договариваются вместе сходить в какое-то место, где проходит закрытая вечеринка или что-то типо того. Нахмурившись, я посмотрела на Майка и Картера, кивавших головами так активно, что, казалось, они сейчас отвалятся.

«Какого черта?» – подумала я.

Вся эта ситуация была слишком абсурдной. Неужели друзья не видят всей этой странности? Соглашаться пойти куда-то с этими двумя – крайне безумная идея. Я глянула на Лиззи и Тони. По взглядам обоих было понятно, что они согласны со мной и вообще не понимают, почему мы ещё здесь. Однако, Картер и Майк, видимо, абсолютно понимали. Парни повернулись к нам с довольными улыбками.

– Девчонки предлагают прогуляться с ними в одно интересное место, вы как? – спросил Картер, поочередно глядя на нас троих.

Я ошарашено обвела его взглядом, ища признаки явного безумия, но парень выглядел совершенно обычно и уверено.

– Ты серьезно? – спросил Тони, удивленно поднимая брови. —Я думаю, это плохая идея.

Лиззи согласно кивнула, беря рыжего под локоть в качестве негласной поддержки. Тот мимолетно улыбнулся ей, переводя серьёзный взгляд на друзей.

– Да ладно тебе, бро, – улыбнулся Майк. – Потусим немного на закрытой вечеринке и домой. Когда ещё представится такая возможность? Тебя часто на ВИП-вечеринки зовут?

Темноволосый хотел кольнуть Тони этим вопросом, но у парня не дрогнул ни один мускул, и он смерил друга непреклонным взглядом.

Не собираясь ждать вполне ожидаемой ссоры, я втиснулась между ними, становясь рядом с Картером и Майком.

– Слушайте, это действительно не очень хорошая идея, – сказала я девчонкам, выжидающе смотрящим на наши споры. – Спасибо, конечно, за предложение, но мы… – я хотела продолжить «откажемся», однако в груди что-то защемило, и я не смогла вымолвить больше ни слова. Машинально я схватилась за горло, которое, казалось, заморозили изнутри вместе со всей грудной клеткой, и в ужасе посмотрела на одну из девушек, как будто та могла мне помочь. Розоволосая же продолжала притворно улыбаться, глядя своими стеклянными глазами прямо в мои. Казалось, что время на секунду замерло, а затем вновь полилось с привычной скоростью. И тут я почувствовала небывалую легкость. «Заморозка» прошла, и из груди вырвался облегчённый вздох, разум прояснился.

Я обвела друзей взглядом, пытаясь понять, увидели ли они эту мою заминку, но ни один из них ничего не сказал об этом. Я моргнула пару раз, приходя в себя.

«Что это было?» – мелькнуло в мыслях.

– Идём? – поинтересовалась Лиззи, тряхнув меня за плечо и заглядывая мне в лицо. Тони в ожидании стоял рядом с ней.

– Что? Куда? – непонимающе спросила я, тупо глядя на подругу.

– На вечеринку, – странно посмотрев на меня, пояснила блондинка.

– Амнезия что ли у тебя, Кейси? – хохотнул Майк. – Ты только что сама согласилась.

Лиззи осадила его, сказав, что это абсолютно не смешная шутка, и вообще над заболеваниями не шутят. Брюнет раздраженно отмахнулся от неё, пробурчав что-то по типу «зануда». А я всё никак не могла понять, что происходит. Я согласилась? Я же ничего не могла сказать всю последнюю минуту. Это не могло мне показаться, я не страдаю галлюцинациями или чем-то подобным.

Мотнув головой, я снова оглядела друзей. Они уже все собирались двигаться с места вслед за девушками, которые уже отошли от нас шага на два дальше в тёмный переулок. Майк и Картер, как послушные собачки, понеслись за ними, пихаясь на ходу и отскакивая друг от друга в стены узкого прохода. Лиззи взяла меня за руку, и я, всё ещё не понимающая, что именно произошло, двинулась за ней, подгоняемая в спину рыжеволосым Тони, который, кстати, тоже не хотел никуда идти с этими незнакомками.

Почувствовав, что, если я подумаю ещё хоть долю секунды, мой мозг просто-напросто взорвется, я отбросила все мысли на задворки сознания и пошла за друзьями, вертя головой по сторонам и стараясь запомнить дорогу. Мы довольно быстро миновали поворот за поворотом, переулок за переулком, улицу за улицей, и после нескольких таких смен направления я уже не могла воспроизвести наш маршрут в целости. Меня это начало волновать, но, видя спокойствие всех остальных, я попыталась расслабиться. В конце концов, мы в родном городе и должны добраться до дома из любого уголка.

Как и говорила высокая девчонка, путь от пункта А до нужного нам пункта В занял всего пятнадцать минут.

«Видимо, они тут часто бывают, раз привели нас так быстро, ни разу не сбившись с маршрута,» – подумала я обнадеживающе, попутно задирая голову и рассматривая возвышающееся перед нами здание.

Оно было трёхэтажное, довольно небольшое, бежевого оттенка, в темноте казавшегося светло-серым. Окна каждого этажа казались бы абсолютно чёрными, если бы не стекла, на которых кое-где играли лёгкие лунные блики. Перед парадным входом с массивными деревянными дверями, отделанными замысловатыми узорами, располагалось крыльцо из четырёх широких ступеней, похоже сделанных из мрамора. Также здание украшало несколько колонн из того же материала, тускло светившегося в сумраке. На вид сооружение было довольно простое, не выделяющееся ничем занимательным, но, глядя на него, чувствовалась какая-то величественная сила и статность.

Несмотря на то, что внешне мне нравилось то, что я видела перед собой, внутри меня разрасталось странное чувство волнения и может даже страха. Стоило только взглянуть на двери и темнеющие окна мне становилось не по себе. Я не хотела заходить! Но тем не менее, я двинулась вместе с Лиззи ко входу, аккуратно поднимаясь по скользким ступеням за нашими неординарными спутницами. Они уже перестали разговаривать с нами, хотя по дороге сюда шёл диалог о чём-то несущественном, в который я не вникала, и даже Картер с Майком не флиртовали и вообще сохраняли полнейшее молчание. Похоже они ощущали тоже, что и я.

Поднявшись наверх, девушки подошли к главному входу, как мне показалось, что-то пробормотали (если другие и услышали, то не подали вида) и отворили двери со скрипом, характерным старым зданиям. Я удивленно приподняла бровь. Это сооружение вообще не выглядело потрёпанным временами, точнее оно выглядело даже современно, хотя, возможно, не обошлось без ремонта или даже реконструкции. Во всяком случае стоило посмотреть, что находится внутри.

Покрепче взяв Лиззи за руку, я вошла в здание. Переступив порог, мы оказались в достаточно просторном холле с высокими потолками, украшенными ангелами на светло-небесном фоне с кучевыми облаками, и светлыми стенами, на которых не было заметно ни трещинки, как будто их только что возвели и покрасили, хотя весь интерьер выглядел как-то по-старинному. Почти на каждой стене висели позолоченные канделябры, тоже узорчатые, правда свечи в них не горели, и помещение находилось в полумраке. На стене слева висело большое мутное зеркало в золочёной раме, а рядом с ним находилась закрытая высокая узорчатая дверь. Я заметила ещё несколько таких дверей с разных сторон, широкую мраморную лестницу с витиеватыми перилами, ведущую на второй этаж и поворачивающуюся так, что виден был лишь серединный пролёт наверху, и тёмный коридор под ней, уходящий куда-то вглубь здания.

Пока я вглядывалась в этот зияющий чёрный проём, странные спутницы уже подходили к нему. Остановившись возле самого проёма, они с неестественно прямыми спинами медленно повернули к нам головы через плечо и посмотрели на нас стеклянным не моргающим взглядом. Пока Майк и Картер первыми не двинулись в их сторону, а затем и я с Лиззи и Тони, особенно не торопясь и еле шевеля ногами по мраморному полу, девушки в таком же странном положении наблюдали за нами до тех пор, пока мы не подошли к ним. Видимо, удовлетворённые тем, что мы повиновались их желанию и приблизились, спутницы слегка улыбнулись, и от этих улыбок я вздрогнула. Ситуация становилась всё более странной, я понимала это, но, как будто против своей воли, следовала за ними на автомате, не чувствуя собственного тела. Вот и сейчас я машинально сделала за ними шаг вперёд, заходя в коридор, встретивший меня кромешной темнотой. На целую секунду паника охватила всё мое существо, но вдруг пространство тускло осветилось холодным оранжевым пламенем. Я резко вскинула голову, заметив на каменных серых стенах, резко контрастирующих по своему дизайну с холлом, потёртые, пыльные канделябры с горящими маленькими свечами, неизвестно кем зажжёнными. Мало того, что обстановка в этом коридоре разительно отличалась от той, которая встретила нас в главном помещении, казалось, что температура здесь упала на десяток градусов, и изо рта вырывались клубы пара.

Я плотнее закуталась в кардиган, обхватывая себя руками. По всему телу бегали мурашки, а между лопатками так неприятно холодело, что мне пришлось повести плечами и спиной, чтобы избавиться от этого ощущения. Однако лучше не стало. Тесный тёмный коридор с низкими потолками давил на меня со всех сторон, хотя клаустрофобией я не страдала. Вглядевшись вперёд, я увидела, как он сужался до мизерных размеров в самом конце, и гадала: это обман зрения или всё-таки нет?

Тем временем розоволосая сняла один из канделябров со стены, плотно обхватив его костлявой рукой, и вместе с подругой двинулась дальше.

Я покрепче взяла Лиззи за руку, понимая, что она, скорее всего, чувствует тоже, что и я сейчас. Тони за нашими спинами подошёл ближе к нам, и я слегка расслабила плечи, выдохнув. Всё-таки с друзьями это было не так страшно, как выглядело. А Майк и Картер так вообще, казалось, не замечали пугающей обстановки. Они наоборот веселились, оглядывая окружающее горящим взглядом. Хотелось закатить глаза и цокнуть от этой картины, но я молча пошла за ребятами.

По мере того, как мы уходили вглубь коридора, свечи в канделябрах на стенах вспыхивали сами по себе, стоило только пройти мимо. Проход озарялся тусклым светом, но и этого было достаточно, чтобы кромешная темнота немного отступила, и мы бы смогли пройти по коридору более менее безопасно, не свернув шеи.

Как мне и показалось ранее, коридор сужался ближе к концу, потолок начинал давить всё сильнее вместе с серыми потрескавшимися стенами. Пришлось слегка наклонить голову, чтобы пройти последние несколько метров, и, тем более, расцепиться с Лиззи, так как вдвоём мы бы точно не втиснулись в узкий проход. Не знаю, как широкоплечие Картер и Майк пролезли через него, но они уже покинули коридор. Наконец-то и я, наклонившись ещё сильнее, спустилась по трём небольшим ступеням вниз, в широкий большой холл с высоким аккуратным потолком, опирающимся на четыре колонны из чёрного мрамора, тускло мерцавшего в полумраке. Как и в коридоре, на стенах висели канделябры, только, видимо, были сделаны из серебра или какого-то другого металла, хотя тоже потёртого от времени. Закинув голову наверх, я попыталась рассмотреть сам потолок, на котором плясали тёмные тени от пламени неярких свечей. Немного прищурившись, я разглядела на нём живописную картину в тёмных тонах: в центре был изображён молодой парень с золотистыми волосами и накаченным телом, закованный в крепкие цепи. Он пытался их разорвать, и его мускулы красиво оттенял царящий в помещение полумрак. Цепи же держали страшного вида существа, спрятанные во мраке по краям, которых я не стала рассматривать, чувствуя что-то крайне неприятное в районе груди. Всё это происходило на фоне грозового неба, рассечённого стрелами серебряных молний. Я затаила дыхание, обводя глазами представший передо мной шедевр. Ещё раз взглянув на героя картины, я вздрогнула, заметив одну деталь, незамеченную мною ранее. Юноша на картине был очень красив собою и имел по истине аполлонское телосложение, волосы его искрились настоящим золотым, но вот глаза… Сначала мне показалось, что они просто тёмные из-за освещения в этом странном месте, однако, приглядевшись получше, я поняла, что его глаза просто чёрные. Ни белка, ни зрачка, абсолютная тьма. Я вздрогнула от такого открытия, а передо мной открылись и другие детали мистической картины. Под глазами парня залегали тёмные круги, которые теперь я отчётливо видела, скулы остро выделялись на точёном красивом лице, кончики пальцев тускло серели, а вены по всему телу, казалось, налиты не кровью, а чем-то тягучим и чёрным, выделяющимся под весьма загорелой кожей. Переведя взгляд на его грудь, я выдохнула – между рёбер, там, где должно было находиться сердце, чернело что-то отдалённо напоминающее его. Теперь до меня дошло, почему эти ужасающие существа удерживают юношу – он такой же, как они.

Я поёжилась, оторвавшись от картины и переведя взгляд обратно с потолка на остальных. Похоже никто из друзей не заметил пугающей картины наверху, хотя, я думаю, это было к лучше. Все изучали новую обстановку. Напротив лестницы, с другой стороны холла, зиял вход в такой же тёмный туннель, похожий на тот, из которого мы пришли сюда. Я не знала, куда он ведёт, но надеялась, что и не узнаю. Моё шестое чувство итак подсказывало мне, что мы прибыли в место назначения, и, естественно, ни о какой вечеринке не могло быть и речи.

Изучая обстановку, я уже и забыла о тех, кто привёл нас сюда. Две наши попутчицы, не выпуская из рук источников света, подходили к довольно широкому квадратному возвышению прямо в середине холла, на которое можно было попасть, поднявшись по паре ступеней. Плита, из которой было сделано это сооружение, блестела намного ярче мраморных колонн и отражала огненные всполохи находившегося в помещении пламени. Подойдя ближе к ней, я поняла, почему именно она так блистает. Абсолютно всё возвышение состояло из чистого обсидиана. Этот камень так заворожил меня, что я захотела дотронуться до его изящного великолепия, но вовремя отдернула руку, поняв, что итак стою слишком близко к непонятному сооружению. Однако через секунду мне показалось, что, если я протяну руку к манящей поверхности, она обожжет меня, и, чтобы опровергнуть абсурдность возникшей мысли, я всё-таки провела пальцами по камню. Я дотронулась до него самыми кончиками, и кожу действительно обожгло, но не пламенем, а пробирающем до костей холодом. Он моментально прошёл через кончики пальцев по всему телу, затронул сердце и даже душу, но это чувство длилось всего мгновение.

Я резко отдёрнула руку от плиты, отступая на шаг назад. Казалось, что обстановка вокруг изменилась: пламя свечей почти погасло, еле колыхаясь от откуда-то взявшегося сквозняка (видимо, из напротив расположенных проходов), а температура упала до 0, если не ниже.

Наши попутчицы, стоя рядом с возвышением, не обращали на изменения вокруг ни капли внимания, продолжая что-то шептать, однако их голоса становились всё громче и громче, а ветер поднимался всё сильнее с каждым словом.

Я в ужасе обернулась на друзей, понимая, что происходит что-то не ладное. На лице каждого застыло такое же удивлённое выражение, как и у меня, но никто из нас не мог сдвинуться с места, как будто лёд пригвоздил ноги к полу. Даже Картер и Майк, наконец очнувшись от своего недавнего состояние, с тенью непонимания и даже страха переглядывались друг с другом. Я попыталась крикнуть, что пора уходить отсюда, но голос снова не слушался меня, как и всё тело. Нам оставалось только безвольно ждать того, что будет дальше.

Тем временем ветер поднялся настолько, что задул все свечи в канделябрах, и помещение погрузилось во тьму. Закружившись сначала вокруг нас, он поднялся на возвышение небольшим ураганом, застыв в самом центре обсидиановой плиты. Мы, затаив дыхание, во все глаза наблюдали за этим явлением. Я чувствовала, как в груди поднималась волна неконтролируемого страха, хотелось убежать, но я продолжала наблюдать. Ураган всё кружился, и тут прямо в его недрах появилось что-то тёмное, увеличивающееся в размерах с каждым витком ледяного ветра. Фигура начинала приобретать более-менее понятные очертания, и я смогла различить голову, широченные мощные плечи и спину, длинные лапы, заканчивающиеся огромными чёрными когтями. При виде их по спине пробежал холодок. Существо, всё ещё находясь в урагане, достигло около двух метров, стоя на четырёх конечностях на обсидиановой плите. Оно, сощурившись, повернуло голову в нашу сторону, и я отшатнулась, увидев чёрные горящие глаза. Радостное чувство охватило меня на секунду при мысли, что я могу двигаться, но было уже поздно. Ураган стих моментально и также неожиданно, как и появился, однако существо в центре осталось на месте. Поводив головой и размяв шею и плечи, оно уставилось на нас, обводя каждого хищным взглядом. Вдруг его устрашающие глаза остановились на мне, и сил стоять больше не осталось – я, развернувшись к нему спиной, ринулась ко входу в коридор, крикнув на ходу друзьям «Бежим!». Поднимаясь по ступенькам, я слышала за спиной топот ног остальных и ужасающий утробный рык неведомого существа, сотрясающий каменные стены.

Залетев по ступеням наверх, мы с ужасом отметили, что путь изменился. Если сюда мы пришли по прямо идущему коридору, то сейчас он петлял поворотами и имел несколько разветвлений в разные стороны. Я решила, что лучше бежать прямо, ведь мы оттуда пришли, но это стало ошибкой. Остальные разбежались в разные стороны, и только крики, топот и рык раздавались эхом от стен лабиринта. Я услышала, как справа за стеной взвизгнула Лиззи, и свернула на ближайшем повороте туда. За углом никого не оказалось, и я остановилась перевести дыхание, опираясь рукой на стену. Видимо, это было зря, потому что до меня донёсся оглушающий шум грохочущих лап и скрежет когтей по каменному полу. Я, не дожидаясь появления источника шума, побежала обратно, что есть сил. Ноги уже не слушались, а лабиринт всё не заканчивался, рык был всё ближе. Не замечая ничего вокруг, я неожиданно выбежала из коридора и оказалась в холле, в который час назад мы вошли. Из друзей никого здесь не оказалось, и я в ступоре на секунду остановилась, оглядываясь. Но и этой секунды хватило. Существо вылетело из тёмного проёма, став передо мной. Я, часто дыша от быстрого бега и страха, смотрела на него, делая медленные маленькие шаги подальше от него. Заметив, что я пытаюсь удрать, монстр ринулся на меня, и я упала навзничь, ударившись головой о мраморный пол. В ушах зазвенело, в глазах заплясали тёмные пятна, но эти пятна не шли ни в какое сравнение с чернеющими над моим лицом глазами и разинутым клыкастым ртом. Я завизжала, как только чудище начало приближаться, а в голове болью запульсировало одно единственное неожиданное слово.

– Сэм! Сэмуэль! – выкрикнула я в тот момент, когда пасть существа была в нескольких сантиметрах от меня.

Я не знала, почему я сказала именно это имя, но это сработало. Монстр, к моему удивлению и облегчению, отстранился и начал стремительно меняться, приобретая человеческие очертания. Клыки и когти начали втягиваться, плечи становились меньше, как и руки, рост немного уменьшился, а кожа приобрела нормальный человеческий оттенок, под ней виднелись мощные мускулы. Преобразилось и лицо: появились высокие скулы, довольно пухлые губы, а глаза стали ясно синими, внимательно смотрящими на меня так, что я затаила дыхание. Золотистая чёлка немного спадала парню на лоб, и у меня появилось невольное желание её поправить, однако я воздержалась, всё ещё вжимаясь лопатками в пол, пока юноша нависал надо мной.

Не знаю, сколько бы ещё это длилось, но вдруг я услышала глухой звук удара, и молодой парень, свалился в сторону от меня, распластавшись на холодном полу без сознания. Я ошарашено перевела взгляд с него на источник звука. Перепуганный Тони с взъерошенными рыжими волосами стоял с канделябром в руках, переводя взгляд с меня на рядом лежащее тело.

Глава 2.

Тони помог мне подняться, потому что мои занемевшие руки и ноги не слушались приказов шокированного мозга. Парень обнял меня, прижав к своей груди, и провёл рукой по спине пару раз, успокаивая меня в манере, которая была ему ближе всего. Услышав быстрые шаги по коридору, мы отошли друг от друга, разжав объятия. Я повернула голову в сторону шума и, увидев приближающуюся к нам Лиззи, резко облегчённо выдохнула, бросившись подруге навстречу и крепко обхватив её руками. Блондинка слабо всхлипнула мне в плечо, мелко трясясь от пережитого страха.

– Всё, всё, тише, всё хорошо, – прошептала я ей, поглаживая девушку по светлым волосам.

Лиззи немного отстранилась, вытирая глаза с растекшейся тушью и шмыгая носом. В это время Тони перехватил девушку за вздрагивающие плечи, притягивая её спиной к своей груди. Я слабо подняла уголки губ от этой картины и, вспомнив про молодого человека на полу, обернулась в его сторону. Как и пять минут назад, он лежал на спине с закрытыми глазами, раскинув руки в стороны. Сейчас я могла разглядеть его получше: он был одет только в светлые потёртые джинсы, босой, голая мускулистая грудь мерно вздымалась и опускалась, как и живот, на котором отлично выделялись кубики пресса, пухлые губы были слегка приоткрыты, веки легко трепетали, золотистая чёлка теперь не спадала на глаза, открывая гладкий лоб. Мои щёки вспыхнули от такого подробного разглядывания незнакомого мне парня, который, на минутку, превратился в человека из ужасного чудовища, чуть не убившего меня. Однако я ничего не могла поделать, отвести взгляд было выше моих сил. Также я с радостью отметила, что, несмотря на то, что Тони ударил его по голове весьма тяжёлым канделябром, крови нигде не было: алое пятно не обезображивало прекрасного лица или золотистых прядей.

Я наклонилась к парню немного ближе, и тут же отпрыгнула на пару шагов назад, так как Майк и Картер с чудовищным шумом вылетели из одной из дверей, хлопнув ей изо всех сил о стену. Оба парня, скрывая свой страх за злостью и агрессивностью, угрюмо оглядывались по сторонам, подходя широкими шагами к нам.

– Какого хрена это было?! – прорычал Картер, скорее риторически, потому что никто из присутствующих не знал ответа на этот вопрос.

«Я думаю, он знает,» – подумала я, снова переводя взгляд на блондина, к которому уже подходил Майк и следом Картер. Видя их рассерженные лица, мне почему-то захотелось встать между ними и беззащитным парнем на полу, но я сдержала этот порыв, молча наблюдая за их движениями. Майк быстро подлетел к юноше и, остановившись в паре сантиметров от него, слегка пнул носком кроссовка по ноге, проверяя, придёт ли он в сознание и вообще жив ли. Незнакомец не подавал признаков жизни, и я начала размышлять, насколько сильным оказался удар Тони. Увлечённая этим занятием, я не заметила, как Картер отошёл куда-то в сторону, вне поля моего зрения. Через пару минут он вернулся, звеня чем-то тяжёлым, и я дёрнулась, повернув голову на звук. Парень уверенной походкой шёл обратно, наматывая на руку длинную тяжёлую цепь с толстыми звеньями. Он не дошёл пары шагов до незнакомца, как я, сама, не понимая, что делаю, схватила его чуть выше локтя, останавливая. Картер в немом вопросе поднял брови, посмотрев на меня.

– Что ты собираешься делать? – спросила я с небольшим вызовом, прямо глядя в его глаза.

Парень удивился ещё больше от моего вопроса и сдвинул брови.

– А ты? – парировал он, резко выдёргивая свою руку из моей.

Картер смерил меня взглядом, покачав головой.

– Угомонись, Кейси, я не собираюсь ничего такого делать. Неужели ты такого плохого мнения обо мне?

Парень усмехнулся, когда я промолчала, не зная, что ответить на это. Конечно, я не думала, что Картер может убить этого парня, но как тогда объяснить моё поведение?

Тем временем он, обойдя меня, подошёл к таинственному незнакомцу и, подозвав Майка на помощь, начал заковывать его в цепь. Я, скрепя зубами, наблюдала за этой картиной. Картер безжалостно стягивал цепь на теле юноши, которая с каждым оборотом всё сильнее впивалась в кожу, и я заметила, что при соприкосновении металла с открытыми участками его торса, она начала немного темнеть.

«Металл?! – подумала я, приподняв бровь. – Это не может быть металл».

И, действительно, приглядевшись, я увидела, что звенья цепи имеют какое-то странное, едва заметное золотое свечение. Переведя взгляд на Картера и Майка, я поняла, что они даже внимания не обратили на это, усердно продолжая своё занятие.

Не в силах больше выносить эту картину, я отвернулась, слыша только позвякивание цепей за спиной. Лиззи вопросительно посмотрела на меня, но я лишь покачала головой, и она продолжила вместе с Тони напряжённо наблюдать за друзьями. Все мы понимали, что они делают это для нашей же безопасности и что другого выхода нет, однако и у меня, и у Лиззи с Тони в груди было неприятное чувство.

Когда Картер и Майк закончили, незнакомец всё ещё не пришёл в сознание.

– И что вы будете делать дальше? – скептически спросил Тони, приподнимая одну из рыжеватых бровей.

Парни переглянулись, явно не зная ответа на этот вопрос. Вероятно, они хотели оставить его здесь, и я уже хотела возразить, но, к моему удивлению, Тони опередил меня.

– Как я понимаю, вы хотели оставить его здесь, – начал парень серьёзно. – Но, надеюсь, вы понимаете, что это не вариант. Кем бы он ни был, сейчас он беззащитен, к тому же без сознания.

– И что ты тогда предлагаешь, Тони? – процедил Картер. – Забрать его с собой?

На этом предложении я еле удержалась от лихорадочного кивания головой. А рыжеволосый спокойно и утвердительно кивнул.

– Именно. В любом случае мы влипли. Хуже от того, что он будет с нами, не станет.

– Тогда ты тащишь его вместе с нами, – сказал Картер, кивая головой на незнакомца. – Он слишком… – парень не договорил, махнув рукой.

– Да-да, – поддакнул Майк. – Ты его по голове шандарахнул, так что остаться в стороне не получится.

Тони беззаботно пожал плечами, мол «и не собирался», и подошёл вместе с остальными к юноше.

– Подождите! – воскликнула Лиззи. – Вы хотите сказать, что собираетесь тащить его, закованного в цепь, – она указала рукой, – в таком виде по улице?!

Парни задумались, проводя руками по волосам. Я тоже начала думать, ведь правда, это будет очень странная картина. К тому же, мы не знали, как далеко мы от дома. Хотя, с другой стороны, сейчас скорее всего на улице ни души, а в своём родном городе мы точно сможем найти дорогу. В итоге мы пришли к выводу, что я и Лиззи выйдем осмотреться и понять, в каком направлении нам двигаться, затем выйдут остальные с нашим новым «другом».

Выйдя из здания, я с радостью вдохнула прохладного ночного воздуха, который помог мне немного расслабиться и освежиться. Проведя рукой по растрепавшимся волосам, я осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, в каком районе мы сейчас находимся. Каково было мое удивление, когда я, повернувшись направо увидела прямую дорогу к нашему кварталу.

– Посмотри, – дёрнула я Лиззи за плечо, указывая в нужную сторону.

Блондинка подошла ко мне, смотря туда, куда я показала.

– Серьёзно?! – воскликнула девушка удивлённо, в негодовании поворачиваясь ко мне. – Пять минут до нашего дома. Когда мы шли сюда, казалось, что мы идём вечность…

Я кивнула, разделяя её чувства. Но это была не единственная загадка этой беззвёздной ночи, поэтому долго ломать голову над одной из них не было желания.

Вернувшись к остальным ребятам, мы быстро выдвинулись в путь. Всё время до дома мы с Лиззи слушали возмущённые пыхтения парней, которых не устраивал вес их «багажа». Я же на все нытьё друзей, лишь подгоняла их вперёд, ведь неизвестно, кого ещё мы можем встретить в этих пустынных кварталах.

Добравшись до нашего общего дома, мне пришлось вытаскивать из кармана Тони ключи, потому что руки у него были заняты, и знаете, это выглядело очень забавно, ведь я буквально рылась у него в штанах. (Надеюсь, Лиззи не убьёт меня за это). Поторопившись, я наконец справилась с этой задачей и отворила дверь, впуская всех вовнутрь. Парни, еле-еле дойдя до дивана, свалили незнакомца прямо на него, облегчённо потряхивая руками.

– Он весит, кажется, тонну, – фыркнул Майк, плюхаясь на кресло в гостиной и закидывая ноги на подлокотник.

– Ты тоже не пушинка, – резонно заметила Лиззи, проходя в комнату и занимая место рядом с Тони прямо на ковре недалеко от камина. Рыжий улыбнулся, когда она села бок о бок с ним, и расслабился, как и мы все после этой ночи.

Картер несколько секунд постоял возле меня, окидывая взглядом, затем сел на свободный диван, закинув ногу на ногу и положив руку на его спинку. Таким образом, получилось, что мне придётся сесть к нему либо на пол или на стул, который надо принести из другой комнаты. Вздохнув, я села в самый угол дивана, чтобы рука Картера не касалась меня. Парень, не подавая вида, отвернулся от меня, хотя я поняла, что моё поведение его задело. Однако этой ситуации никто не заметил, и Картер начал обсуждение:

– Итак, что будем с этим делать? – спросил он, кивнув головой в сторону дивана, на котором лежал блондин, всё ещё без сознания.

– А что мы по-твоему должны делать в два часа ночи, а? – съязвила Лиззи, помахивая телефоном в воздухе и показывая время на экране.

– Правда, бро, уже поздно, – поддержал Майк. – Давай поспим хотя бы пару часов, а потом начнём решать.

– Хотите, чтобы он всё это время был здесь?! – вскипел Картер в негодовании.

– А куда ты его тащить собираешься? – фыркнул Тони устало. – Мы еле втроём его сюда принесли, – рыжий скептически посмотрел на друга, приподняв одну бровь.

Картер только открыл рот, чтобы снова начать спорить и возмущаться по поводу присутствия незнакомца в нашем доме, но я быстро перебила его намерения:

– Картер, он в цепях и к тому же без сознания, – все согласно закивали. —Если хочешь, запрём его в одной из комнат, чтобы тебе не было так страшно, —усмехнулась я, поглядев на парня.

Он вспыхнул и, встав, направился на второй этаж к комнатам, бросив только «Как хотите».

Когда парень вышел, мы все вздохнули и начали собираться наверх. Лиззи и Тони уже поднимались по лестнице, Майк направлялся за ними, а я стояла, прислонившись плечом к стене, и ждала, чтобы выключить свет. Я уже хотела щёлкнуть выключателем, как ко мне повернулся последний из уходящих.

– Может всё-таки закрыть его где-нибудь? – немного взволнованно спросил у меня Майк.

Я сердито посмотрела на него, выражая всё своё недовольство и желание спать. Парень молча кивнул, поднимая руки в знак поражения, и убежал в свою комнату, стуча ногами по полу. Я вздохнула и обернулась назад через плечо. Скованный юноша всё ещё лежал на диване, не шевелясь. Казалось, что он даже не дышал. На мгновение мне стало страшно от этой мысли, но я отогнала её и погасила свет, погрузив весь дом во тьму.

Глава 3.

Как только я легла в свою кровать, я поняла, что заснуть сегодня мне не удастся. Все мои мысли занимало лишь ночное приключение вместе с таинственным незнакомцем, который по случайности (или не случайности) находился на первом этаже нашего дома. Как заведённая пластинка, один за одним в голове крутились вопросы: «Кто он? Что произошло? Что будет дальше?». И самое ужасное было то, что ни на один из этих вопросов я не могла дать точный ответ. Я анализировала произошедшее, и мне казалось, что всё это лишь сон, и, когда я проснусь, всё исчезнет: никто из моих друзей не вспомнит об этой ночи, как и я, и незнакомца на диване тоже не будет. Кстати говоря о нём. Как человек может превращаться в чудовище и обратно (в прямом смысле слова) так легко?

«А с чего ты взяла, что он человек, Кейси?» – осадила я сама себя мысленно.

Действительно, как этот парень, хоть и выглядящий по-человечески, может быть настоящим человеком? Однако я почему-то была уверена, что, несмотря на свои необычные способности, он не монстр.

Вдруг в мыслях всплыло имя «Сэмуэль».

«Я назвала его так? – удивлённо вспомнила я. – Почему? Откуда я могу знать его имя? И вообще действительно ли это его имя?».

Не в силах больше выносить эту пытку неизвестностью, я встала с кровати, ступив босые ноги на мягкий ковёр. Подойдя к двери, я прислушалась: снаружи было тихо, значит ребята всё ещё спят.

«Это мне на руку,» – подумала я и вышла из комнаты, не закрывая двери.

Коридор встретил меня лёгкой прохладой и сумраком. Тихо ступая по холодному полу, я пробралась к лестнице и медленно начала спускаться по круговым ступеням, глядя в сторону гостиной. Сэм, как я его назвала, уже должен был прийти в себя, и я с нетерпением ждала нашей встречи.

Преодолев лестницу, я прошла в гостиную, не став включать свет на входе в комнату. Каково было моё разочарование, когда даже в полумраке помещения я различила всё ещё неподвижную фигуру парня на диване. Кажется, он даже не пошевелился с того момента, как мои друзья положили его сюда. Я вздохнула и подошла ближе к нему, разглядывая красивые черты лица, слегка освещённые лунным светом, падающим из неплотно закрытых занавесок.

«Что с тобой?» – озадаченно подумала я, размышляя над причиной столь долгого бессознательного состояния.

Продолжая изучать лежащего передо мной парня, я скользнула взглядом от его лица к шее, затем ниже. К моему счастью, его грудь, хоть и еле заметно, опускалась и опадала. А вот свечение цепей, по-моему, усилилось. В темноте нельзя было утверждать точно, потемнела ли от этого кожа молодого человека, однако я могла поклясться, что да.

«Может в этом и проблема?» – озарила меня неожиданная мысль.

Я уверенно подошла ещё ближе к молодому человеку и взялась руками за звенья цепи, которые неприятно обожгли холодом ладони. Теперь передо мной стояла задача посложнее. Майк и Картер на славу постарались, заковывая бедолагу, поэтому мне пришлось приложить колоссальное усилие, чтобы хоть немного раздвинуть его оковы. Цепь слегка ослабила свою «хватку», и я, почувствовав прилив сил и уверенности, продолжила освободительную операцию. Не знаю, что случится, когда я завершу её, но надеюсь, сейчас в парне больше человеческого, и он не кинется съесть меня при первой же возможности.

Наконец борьба с цепью закончилась, и я, стянув её с тела молодого человека, отложила за край дивана, чтобы он не заметил её, ведь думаю, людям не очень приятно, когда их связывают или заковывают. Поправив волосы и выдохнув, я вновь посмотрела на него, ожидая перемен, но ничего не происходило. Сэм по-прежнему лежал, не двигаясь, однако, как мне показалось (или не показалось), его кожа начала приобретать молочный оттенок, а не серый. И тут его веки затрепетали, и парень распахнул глаза. Я резко выдохнула, когда мой взгляд встретился с его пронзительным и внимательным. Ни у кого во всём мире я не видела таких глаз: такое ощущение, что океан и небо слились воедино, затягивая каждого, кто в них посмотрит.

Не в силах больше продолжать это испытание, я опустила голову, не зная, что вообще сказать. Несмотря на то, что я уже не смотрела на него, парень всё ещё разглядывал меня – я чувствовала его обжигающий взгляд на себе.

– Может прекратишь? – прошептала я, не зная, куда деться от него.

– Извини, – сказал он мне в ответ хриплым низким голосом, однако изучать не перестал.

От одного этого звука у меня пробежали мурашки по спине, и я поспешила начать то, зачем я вообще спустилась сюда посреди ночи.

– Итак, – я села на край кресла, которое стояло ближе всего к дивану. – Как тебя зовут? – спросила я, стараясь говорить тихо, несмотря на то, что мы находились на первом этаже, а остальные на втором и не могли нас услышать.

Парень медленно приподнялся, прислонившись спиной к мягкому дивану, и мне показалось, что даже это простое движение он выполнил с трудом, хотя выглядел довольно крепким и здоровым.

«Может это из-за удара?» – подумала я, ведь какой обычный человек спокойно перенесёт такое.

«Но он необычный, – одернула я себя. – Возможно, из-за цепи? Не просто так она светилась…»

И я мельком посмотрела за угол дивана, но магических оков там не оказалось. Трудно было скрыть своё удивление, однако я спокойно повернулась к молодому человеку, поджав губы и ожидая ответа.

– Её там нет, – неожиданно сказал парень, слегка кивая головой в ту сторону, в которую я только что посмотрела. – Ты освободила меня, и цепь исчезла, – он снова внимательно посмотрел на меня. – А что касается имени… Ты сама его мне дала, так зачем тогда спрашивать? – юноша усмехнулся краем губ, а в глазах я заметила озорной огонёк.

Стараясь не показывать, что своей речью он в край меня смутил, я кивнула:

– Я назвала тебя Сэм, но вдруг это не твоё имя, – я непринуждённо пожала плечами, глядя на него, как будто это ни капли не волновало меня.

Юноша опять усмехнулся. Видимо, моё поведение его забавляло.

– Это моё имя. Всего этого не было бы, если бы ты назвала другое, – пояснил он и неожиданно протянул мне руку, сверкая глазами. – Я Сэм, приятно познакомиться.

Сказать, что этот парень с каждой секундой смущал меня всё больше, значит ничего не сказать. А ещё учесть то, что он без футболки… Однако я протянула ему руку в ответ, слегка обхватив его большую ладонь, которая оказалась довольно тёплой по сравнению с моей.

– Кейси, – представилась я, слегка улыбнувшись. – Взаимно.

Сэм тоже улыбнулся, ещё немного подержав мою руку в своей. В это время я почувствовала, как от кончиков пальцев сначала до кисти, а затем и выше, проходит заряд тепла и тока одновременно, как будто кто-то только что пустил искру по моим венам. Несмотря на это странное ощущение, мне не хотелось отдернуть руку, а скорее наоборот, однако Сэм решил иначе и отпустил меня. Перед тем, как положить руку к себе на колено, парень быстро взглянул на свою ладонь, и мне захотелось узнать, ощутил ли он тоже, что и я, но я удержалась от своего вопроса.

– У тебя холодные руки, – неожиданно сказал парень. – Ты замёрзла? Или просто боишься меня? – спросил он, смотря в мои глаза из-под золотистой чёлки.

– Почему я должна бояться тебя? – ответила я вопросом на вопрос, и Сэм вновь усмехнулся, качая головой.

– Вспомни всё, что произошло, и задай этот вопрос себе, а не мне, – сказал парень, и мне показалось, что он пытается напугать меня, но всем своим видом он показывал, что не собирается этого делать, и вообще настроен весьма доброжелательно.

– У меня нет причин бояться тебя, – твёрдо сказала я, не зная, кого я пытаюсь убедить в этом: его или саму себя.

Сэм удовлетворённо кивнул, больше не возвращаясь к этому.

–Так, ты мне расскажешь, что всё-таки произошло сегодня ночью? Я не могла уснуть из-за количества вопросов в моей голове по этому поводу.

– Не сейчас, – кратко бросил парень, приподняв бровь и посмотрев на меня.

Я хотела возмутиться и уже открыла рот, чтобы он немедленно дал ответы на все интересующие меня вопросы, но вдруг услышала топот шагов на лестнице. Через секунду в гостиную влетел Картер и, мигом оценив обстановку, парень с недоумение глянул на меня:

– Какого дьявола, Кейси?! Что ты творишь?!

Я промолчала, придумывая достаточно хорошее объяснение своего поведения, чтобы парень не верещал на весь дом, как слабоумная канарейка. Я хорошо относилась к Картеру, но сейчас, видимо, из-за произошедшей ситуации, он вёл себя как малый ребенок и постоянно кричал, а я не хотела обострять и без того нелёгкое положение дел.

Но Сэм, как я уже успела понять, был не из робкого десятка, и, смерив Картера высокомерным взглядом, сказал, передразнивая их манеру диалога с Майком:

– Успокойся, бро.

Мне показалось, что я буквально услышала, как в этот момент терпение Картера лопнуло, как воздушный шарик, напоровшийся на иголку. Я бросила недовольный взгляд на блондина, самодовольно сидевшего напротив меня, но он лишь легко пожал плечами, и я убедилась, что стычка с моим другом лишь забавляет его.

– Я не с тобой разговариваю, – огрызнулся брюнет, не смотря на Сэма, а обращая всё своё внимание ко мне, ожидая вразумительного ответа.

Я вздохнула, готовая разъяснять Картеру свой план действий, но уже второй раз за утро мне не дали ничего сказать. Похоже парень кричал слишком громко, потому что мы вновь услышали топот на лестнице и громкие голоса. Первой в проёме показалась голова Тони с торчащими во все стороны рыжими волосами, за его плечом возникла Лиззи, хмуря тонкие светлые брови, и последним зашёл Майк, зевая во весь рот.

– Ну и что вы здесь расшумелись? – недовольно спросил рыжеволосый, складывая руки на крепкой груди. – Мы же договорились лечь спать, так что за внеплановое собрание?

– Спроси у нашей дорогой Кейси, – фыркнул Картер ему в ответ и махнул рукой на Сэма, на которого спросонья никто не обратил внимания.

Тони спокойно обвёл блондина взглядом, тот, в свою очередь, сделал тоже самое. Возможно, мне показалось, но эти двое не были настроены против друг друга. Рыжий, закончив «осмотр», вновь взглянул на своего друга.

– И что с того?

– Ты серьёзно, мать твою?! – взревел Картер, не понимая, почему все так лояльно относятся к этой ситуации.

Тони пожал плечами:

– Из всех присутствующих только он, – рыжий головой кивнул в сторону Сэма, – знает ответ на то, что произошло сегодня ночью. Кейси нашла способ привести его в чувства. Теперь свяжи два этих факта между собой и скажи, что тебя не устраивает?

– Никому в голову не пришло, что он может нас убить? Один я пекусь о нашей безопасности? – спросил Картер, обводя каждого из нас взглядом.

– Если бы он хотел нас убить, то уже сделал бы это, – заявила Лиззи, немного выходя из-за плеча рыжего и всем видом показывая, что она больше не боится.

– Давайте начнём с того, что я не хотел никого убивать, – подал голос Сэм на реплику блондинки, – хотя, признаюсь, некоторые из вас, не буду показывать пальцем, очень действуют на нервы своими визгами.

Лиззи и Тони прыснули, пытаясь сдержать смех, чтобы не обидеть друга ещё больше. Картер же стоял красный, как помидор, пытаясь сдержать свой гнев. В данный момент, несмотря на его не очень хорошее поведение, мне стало его жаль. Я поднялась с кресла и подошла к парню, кладя руку ему на плечо:

– Мы все понимаем и ценим твою заботу, – начала я мягко, – но также мы хотим разобраться в том, что произошло, понимаешь? – спросила я у него, заглядывая в тёмно-карие глаза.

Картер тяжело вздохнул, и я легко погладила его по плечу.

– Хорошо, ладно, – кивнул он. – Я понял.

Я улыбнулась ему, понимая, какую тяжёлую работу парень только что совершил над собой. Тони по-дружески похлопал его по спине, тоже выражая свою поддержку, и брюнет, кажется, немного успокоился.

После этого произошла небольшая заминка – никто из нас не знал, что делать дальше. Картер согласился на сотрудничество с Сэмом, однако ни я, ни кто-либо ещё не решались заговорить. Первым нарушил тишину Майк. Парень кашлянул, выступая немного вперед, и сказал:

– Ну я так понимаю, что спать больше никому не хочется, – он озадаченно провёл рукой по итак взъерошенным чёрным волосам. – Может тогда позавтракаем? Не знаю, как вы, но я чертовски голоден.

И в подтверждение этому у парня заурчал живот. Все засмеялись, и, почувствовав облегчение, двинулись в сторону кухни.

Сэм остался сидеть на диване, заинтересованно оглядываясь по сторонам. Я подошла ближе к нему, немного замявшись:

– Хочешь позавтракать с нами? – спросила я. – Неплохой способ узнать всех получше.

Парень задумался над моими словами, и я поспешила добавить:

– Если не хочешь, можем сходить куда-нибудь. Это не проблема. Просто…

Блондин перебил меня:

– Ты так волнуешься, Кейси, – усмехнулся он. – Всё в порядке, я могу позавтракать с вами, но, если ты не против, твоё предложение останется в силе, несмотря на это.

Когда Сэм назвал меня по имени, что-то внутри дрогнуло, и я не сразу сообразила, что парень сказал сразу после этого. Только заметив его выжидающий взгляд, я кивнула:

– Да, конечно.

Он удовлетворённо кивнул в ответ и поднялся с дивана. В его движениях я не заметила ни боли, ни скованности. Видимо, быстрое восстановление входило в перечень его волшебных способностей.

– Идём? – Сэм мотнул головой в сторону кухни, на которой ребята уже активно занимались приготовлением завтрака.

Парень пропустил меня вперёд и, дождавшись пока я пройду первой, пошёл следом. Спиной я ощущала его взгляд и готова была поклясться, что, если я обернусь, он всё равно продолжит смотреть.

Зайдя на кухню, я остановилась в самом проходе, не зная, что делать. Как я поняла, сегодня Картер готовил для себя и Майка, а Тони для них с Лиззи (у нас в доме существовало разделение обязанностей, к тому же, было абсолютно неудобно, когда все пять человек носились друг за другом по одной кухне).

«В таком случае…» – подумала я, оценив обстановку, и обернулась к Сэму, который остановился за мной.

– Как насчёт омлета с беконом и сэндвичами? – предложила я, намереваясь подойти к холодильнику.

Парень усмехнулся, обгоняя меня и открывая дверцу:

– Я умею готовить, Кейси, – усмехнулся он. – Присядь и отдохни.

– Но… – я хотела возразить, что он здесь «гость», а не я, несмотря на странные обстоятельства нашего знакомства и попадания в дом.

Однако возражения не принимались. Блондин аккуратно взял меня за плечи, разворачивая к столу, стоявшему посреди комнаты, и легко подтолкнул к ближайшему высокому стулу. Я, поддавшись, села на предложенное место, поворачиваясь к парню лицом, чтобы следить за процессом.

– Не волнуйся, ты будешь мне помогать, – подмигнул мне Сэм, принимаясь вытаскивать из холодильника нужные ингредиенты и перекладывать на кухонный стол.

Наблюдая за парнем, я убедилась, что он не лукавил по поводу готовки. Все его действия были уверенными и чёткими. Он не задумывался, что ему нужно и для чего. Его руки летали над продуктами совершенно легко. Мускулистые плечи были слегка напряжены. Я скользнула взглядом ниже по позвоночнику, но вовремя одёрнула себя мыслью, что нужно прогуляться с ним по магазинам, чтобы купить одежду.

– Кейси, – позвал он меня, и я вспыхнула, понимая, где только что были мои глаза, – где у вас найти сковородку?

Я поднялась, радуясь тому, что могу хоть чем-то заняться вместо легкомысленного изучения анатомии человеческого тела. Сэм недовольно посмотрел на меня. Видимо, парень хотел сделать всё сам, ведь я могла просто сказать, какой именно шкафчик ему открыть, чтобы найти нужную вещь. Но нет. Хозяйка здесь я.

Наклонившись к полкам под кухонным столиком, я, движением заядлого фокусника, открыла одну из дверок и показала парню содержимое. Сэм вытащил из полки нужную ему сковородку, сказал мне спасибо и вернулся к своему занятию. И тут мне стало интересно, сколько человек сейчас следило за его действиями кроме меня, ведь он необычный гость в нашем доме. Чтобы проверить это, я обернулась через плечо к друзьям. К моему удивлению, все занимались своими делами, только иногда бросая на Сэма заинтересованные взгляды, но не более. Даже Картер вёл себя спокойно, не пытаясь задеть его. Он, как обычно, болтал с Майком, активно орудуя вилкой в своей тарелке. Тони, итак нормально относящийся к новому знакомому, готовил немного поодаль, обмениваясь с Лиззи шуточками, над которыми они вместе смеялись. Подруга время от времени поглядывала на меня, но я не могла понять, какие именно эмоции выражали её горящие глаза.

Закончив анализировать происходящее, я поняла, что только я слоняюсь по кухне, ничего не делая, поэтому уверенно подошла к Сэму, занятому омлетом, и сказала:

– Дай я помогу.

Парень хотел возразить, но я уже принялась за сэндвичи.

– Ты таких ещё не пробовал, – пошутила я.

– В таком случае я уверен, что они приведут меня в восторг, и тебе придётся готовить их мне до конца жизни, – отшутился он в ответ, улыбнувшись мне.

Я хихикнула, хотя данная шутка немного смутила меня. Сэм далеко шагнул в своих словах, в то время, как я вообще не представляла, что будет дальше.

«Успокойся, – сказала я сама себе. – Это всего лишь шутка.»

Закончив с сэндвичами, я села за стол, так как парень обещал взять кофе на себя, сказав, что я такого ещё не пробовала. Оценив такой оборот, я не стала спорить, и через пару минут передо мной стояли тарелка с красиво оформленным омлетом, беконом, сэндвичами и восхитительно пахнущая чашка кофе.

Сэм, поставив себе точно такой же набор, сел так, чтобы видеть меня и в тоже время сидеть близко, почти соприкасаясь коленями.

– Приятного аппетита, – улыбнулся мне парень краем губ.

Я пожелала ему того же и принялась за завтрак. Однако неожиданные мысли не дали мне сосредоточиться. Несколько часов назад вот этот самый парень в облике невиданного чудовища пытался всех нас убить, а сейчас мы все вместе сидим на кухне, мило болтая, как старые друзья, и он готовит мне завтрак. Как такое вообще возможно? Похоже, нам коллективно промыли мозги, другого объяснения я не нахожу.

– О чём задумалась? – услышала я низкий голос недалеко от себя. – Не понравилось?

Подняв голову, я встретилась взглядом со взволнованными голубыми глазами, изучающими моё лицо.

– Нет, нет, что ты, – замотала я головой. – Очень вкусно. Просто мысли не дают мне покоя ни на минуту.

Я попыталась улыбнуться, но Сэм, видно, не поверил моей улыбке, продолжая хмурить брови. Он не догадывался, что именно вводит меня в ступор, и мне стало стыдно, ведь люди могут вести мило и вежливо друг с другом, даже после сегодняшней ночи.

«Тогда в чём проблема, Кейси?» – задало мне вопрос собственное подсознание.

Решив не портить такой приятный завтрак, я решила сосредоточиться на сэндвичах, которые парень только что решил попробовать. Откусив довольно большой кусок, Сэм сосредоточился на вкусе, глядя в одну точку где-то на столе. Я с интересом ждала его вердикта. Закончив жевать, блондин медленно облизнул нижнюю губу и поднял голову.

– Это… – начал он, смотря на меня и не выражая никаких эмоций.

Тут я начала волноваться, потому что ребята никогда не жаловались на мою еду и, более того, всегда хвалили, прося добавки. Однако долго переживать не пришлось.

– Очень вкусно! – закончил Сэм, и я выдохнула.

Он усмехнулся, доедая первый сэндвич и берясь за второй.

Когда сэндвичей на тарелке не осталось, завтрак закончился, и все начали расходиться по своим делам. Картеру нужно было на работу в один оружейный магазинчик, в котором он работал продавцом. Майк захотел с ним, а Лиззи и Тони, кажется, собираясь наконец-то разобраться в своих взаимоотношениях, выбрали поход в кино. Я же предложила Сэму прогуляться по магазинам, чтобы выбрать ему одежду, но для того, чтобы сделать это, ему уже нужны были хотя бы футболка и кроссовки, которые любезно предложил парню Тони.

– Вот это, я думаю, подойдет, – сказал рыжеволосый, доставая из шкафа футболку и штаны, когда мы разместились в его комнате.

Парень протянул одежду Сэму, дружелюбно улыбаясь. Блондин сердечно поблагодарил его и скрылся в ванной, чтобы принять душ и переодеться. Мы остались в комнате втроём в абсолютной тишине. Только когда зашумела вода за закрытой дверью, Тони подал голос.

– Знаете, это так странно… – задумчиво сказал парень. – За завтраком всё было так… по-обычному, как будто, так и должно быть. Я даже не задумывался, что на нашей кухне делает Сэм. Он был и всё.

Я согласно закивала:

– Я думала о том же.

– И я, – присоединилась к нам Лиззи. – Но мне кажется, что это хорошо. Несмотря на… ночные приключения, у меня сложилось неплохое впечатление о нем.

– У меня тоже, – сказал Тони. – Однако, вспоминая тех двух подружек и наше странное поведение, я думаю о том, что не может это быть какая-то… магия?

– Магия? – переспросила Лиззи, и рыжий кивнул.

Мы прекрасно понимали, что именно он имеет в виду. Ночью каждый из нас почувствовал какое-то вмешательство в свой собственный разум и свои действия. Как я хотела отказаться от предложения тех девушек, но не смогла, как мы все, вопреки логике и безопасности, пошли с ними. Всё это было максимально непонятно и необъяснимо.

– В любом случае, мы получим ответы, но немного позже, – сказал я, успокаивая себя и друзей.

Нам придётся дождаться этого момента, а до этого Сэм будет с нами.

Те закивали и, закончив эту тему, принялись собираться в кино, выбранное как способ времяпровождения. Я отпустила парочку развлекаться, ведь подождать парня из душа могла и в одиночестве.

Решив не тратить время зря, я пошла в свою комнату, чтобы убрать не застеленную кровать и переодеться, потому что вряд ли меня пустят в торговый центр в пижамных шортах и футболке.

Справившись с постелью, я полезла в шкаф за топиком и шортами. На дворе стояло жаркое солнечное лето, так что этот выбор был как раз кстати. Быстренько скинув пижаму, я натянула шорты и уже хотела надеть топ, как дверь в мою комнату отворилась. Сэм в белой футболке, подчёркивающей его накаченный торс, и светлых джинсах стоял в проем, глядя на меня. Блондинистые волосы были ещё мокрыми после душа, и непослушные капли скатывались по лицу парня вниз к шее. Увидев меня в таком виде, он буквально на несколько секунд замер, пробежавшись по мне блестящими глазами, а затем резко отвернулся. Не зная, сам он смутился или просто не хотел смущать меня, я нацепила недостающую часть образа на себя и бросила:

– Можешь поворачиваться.

Парень повернулся ко мне и, взъерошив мокрую шевелюру, сказал:

– Извини, не хотел к тебе так бесцеремонно вламываться. Думал, что ты… одета.

Я усмехнулась, кивая.

– В следующий раз уточни, – пошутила я.

– Думаю, не стоит, – ухмыльнулся Сэм, шутя, и мои щёки вспыхнули.

Парень слегка усмехнулся, заметив это, но тактично ничего не сказал, переключив своё внимание на мою комнату. Стоит сказать, что это была весьма обычная комната, но мне она нравилась. Справа от двери стоял шкаф с зеркальной выдвигающейся в сторону дверцей, на которой кое-где помадой были написаны наиболее вдохновляющие цитаты и приклеены несколько небольших фотографий, дальше кровать с мягким пледом и кучей подушек, над ней на стене гирлянда, включающаяся мной по вечерам. Здесь же висели самые разные фотографии: я с родителями, друзьями, просто красивые места, в которых мы были, а также несколько моих любимых рисунков. Напротив рабочий стол и полки со множеством книг, которые я предпочитала читать в бумажном варианте и, следовательно, коллекционировать. На столе ноутбук, несколько моих альбомов, карандаши и много чего ещё. Рядом небольшой будуар с аккуратно расставленной косметикой и маленький пуфик. На полу пушистый ковер, а у окна, в самом конце комнаты, подвесное кресло с большой подушкой и напольная лампа, так как именно здесь я люблю читать по вечерам или просто сидеть, глядя на мир за стеклом.

– Замечательная комната, – сказал Сэм с искренним восхищением, не переставая оглядываться вокруг.

Парень подошел к столу, рассматривая лежащие на нём вещи, а затем и книжные полки.

– Любимая книга? – поинтересовался он, проводя по корешку какой-то из них кончиками пальцев.

– Попробуй угадать, – улыбнулась я, уверенная, что блондин никогда в жизни не сможет выбрать ту самую.

Сэм усмехнулся, поворачиваясь ко мне и слегка опираясь руками о край стола. Парень посмотрел мне в глаза, видимо, пытаясь прочесть название произведения на моей радужке.

– «Гордость и предубеждение» Джейн Остин, – сказал он, и я резко выдохнула, ахнув.

– Как ты… Как ты это сделал? – поражённо спросила я.

Сэм беззаботно пожал плечами.

– Я осмотрел твою комнату и заметил эту книгу в кресле у окна. Подумал, что это может быть она.

– Не перестаешь меня удивлять, – усмехнулась я, отворачиваясь от него и доставая из шкафа небольшую белую сумочку через плечо, в которую положила телефон, ключи и кошелек. В это время Сэм подошел к креслу, беря книгу в руки и пролистывая страницы, шелест которых я услышала краем уха.

– Знаешь, я думаю, ты на неё похожа, – неожиданно произнёс парень.

– Да? – усмехнулась я. – И чем же?

– Такая же сильная, амбициозная, гордая, умная, – ответил он, отрываясь от книги.

– Ты забыл сказать красивая, – шутливо фыркнула я.

– Нет, – отрицательно покачал головой Сэм. – Ты намного красивее Элизабет Бенетт.

На секунду я замерла, услышав такой комплимент.

– Спасибо, – негромко произнесла я. – Мне действительно приятно.

Парень больше ничего не сказал, задумчиво вернувшись к потрёпанным страницам.

– Кстати, ты на мистера Дарси совсем не похож, – улыбнулась я, и блондин усмехнулся, окончательно откладывая книгу.

– В любом случае, – ответил он, – я не Дарси, а ты не Элизабет, и у нас совершенно другая история.

Глава 4.

     Когда мы вышли из дома, улица встретила нас лёгким тёплым ветром и ослепительно ярким солнцем, приятно щекотавшим кожу и румянившим щёки. Я подставила лицо лучам, улыбаясь. Интересно было посмотреть на реакцию Сэма относительно такой погоды. Я повернулась к парню, прищуривая глаза.

– Как тебе? – поинтересовалась я, надеясь, что он поймет, о чём я спрашиваю.

– Кейси, – улыбнулся Сэм, – ты вообще меня за человека не держишь? Я видел солнце. И меня не надо учить, что дорогу переходят на зеленый свет, а не на красный.

         Парень сделал отсылку к фильмам, в которых персонажи, не являющиеся людьми, абсолютно не приспособлены к жизни на Земле, и им приходится объяснять всё подряд. Я, немного смутившись, отвела от него взгляд, ведь я совершенно не это имела в виду.

– Я не об этом, – промямлила я, нервно заправляя мешавшую прядь волос за ухо.

         Кажется, Сэм понял, что своей шутливой репликой немного задел меня, и его тон тут же смягчился.

– Извини, неудачная шутка, – реабилитировался он, и я кивнула.

       Повисла неловкая пауза, и мы молча перешли улицу на другую сторону. Как и говорил блондин, он отлично «ориентировался» в современном мире, не задавал вопросов и вообще не выглядел удивлённым, как будто всё это уже видел. От этого мне захотелось узнать о нём хоть что-то ещё сильнее. И парень, словно прочитав мои мысли, заговорил:

– Знаешь, в аду намного жарче, чем здесь, так что мне не привыкать к такому солнцу.

– Что? – удивлённо спросила я, резко поворачивая голову и не веря в то, что он только что сказал.

– Когда я расскажу тебе свою историю, ты всё поймёшь, – улыбнулся он мне.

      Под солнечными лучами его волосы, слегка спадающие на лоб, отдавали золотом ещё больше, а голубые глаза, напоминающие кристально чистое озеро, загадочно сверкнув, посмотрели в мои. Сейчас Сэм напоминал прекрасного ангела, и его слова об аде совсем не вязались с тем, что я видела перед собой.

     Пока я разглядывала его, момент был упущен, и я не смогла задать хотя бы один вопрос по поводу того, о чём он сказал несколько минут назад. Однако, немного поразмыслив, я решила не давить на парня своими вопросами и не портить наш поход по магазинам. В конце концов, когда настанет время, я итак всё узнаю.

       Когда мы отвлеклись от этой темы, не дававшей разговаривать о чём-то более человеческом, диалог заиграл новыми красками. Сэм начал расспрашивать меня о моих хобби, о моей учебе, родителях, друзьях, жизни вообще. Не знаю почему, но именно с ним я чувствовала себе легко и непринуждённо и с радостью рассказывала ему о себе, хотя обычно малознакомым людям я едва ли могла открыться вот так. Для этого нужно было заслужить моё доверие. А это не так просто сделать.

       В случае с блондином всё было по-другому. За то время, пока мы шли до торгового центра, он узнал, что я родилась в небольшом тихом городке, всё детство провела в путешествиях с горячо обожаемыми родителями, которые, кстати, и привили мне любовь к книгам и искусству в целом, в школе хорошо училась и тянулась к знаниям, благодаря чему поступила в университет мечты, первый курс которого уже успешно окончила. Затем последовала история нашей дружбы с Лиззи, которую я знаю с самого детства, и Тони, присоединившегося к нам двумя годами позднее. Картера с Майком я упомянула вскользь, сказав только о том, что мы сошлись в одну компанию в старшей школе. Сэм же слушал меня с большим вниманием и интересом, задавая попутно вопросы и прося рассказать что-нибудь ещё о моей жизни. Я была смущена и рада одновременно такому искреннему проявлению заинтересованности. Сейчас мне казалось, что я – центр всего мира, и это было потрясающее чувство.

– … вот так вот, – улыбнулась я, заканчивая рассказ. – Что было дальше, ты итак знаешь.

       Сэм усмехнулся, кивнув головой.

– Так… Ты сказала, что вас привели ко мне две девушки? – поинтересовался парень, слегка прищуривая глаза.

– Да, – подтвердила я. – И, знаешь, обе были так странно одеты: джинсы-клёш, босоножки, браслетики всякие. А у одной волосы розовые. Это, конечно, не удивительно, но в целом казалось, что они перепутали несколько десятилетий и попали не в то время.

        Неожиданно блондин громко рассмеялся, и я не поняла, что такого смешного я сказала. Но парень, еле успокоившись, посмотрел на меня, объясняя своё поведение:

– Извини… Я просто представил Касту и Полкс в таких амплуа и не удержался от смеха.

– Ничего стра… – хотела успокоить я его, но два незнакомых мне имени перебили моё намерение. – Кого, прости?

– Каста и Полкс, – повторил для меня Сэм. – Две сестры, которые обязаны заманивать путников…ко мне.

– Заманивать к тебе? – переспросила я, кажется, готовая дублировать каждое второе слова парня от удивления.

– Да, – кивнул он. – Это с вами и произошло ночью. Достаточно одному подойти к ним, и вы уже все в их власти. Ты же почувствовала что-то необычное, когда разговаривала с ними, не так ли?

– Майк подошёл к ним, когда мы прогуливались по улице. Сёстры предложили нам посетить какую-то вечеринку. Я пыталась отказаться, но… Но что-то произошло. Как будто горло сдавило, перекрывая доступ к кислороду. Всё закончилось только тогда, когда я согласилась пойти с ними.

          Сэмуэль, абсолютно не удивлённый, прокомментировал мои слова:

– Как я и говорил, каждый в их власти. Хотя, надо отдать тебе должное, ты пыталась сопротивляться.

– Это неудавшийся комплимент? – хмыкнула я, поднимая одну бровь и смотря на парня.

– Вроде того, – усмехнулся он, поправляя растрепавшиеся от лёгкого ветра блондинистые волосы. – Но, знаешь, как бы эгоистично это не звучало, я рад, что вы попали в их ловушку. Ведь теперь… я здесь.

– О чём ты? – спросила я, отмечая, что мы всё равно вернулись к теме прошедшей ночи.

       Сэм вздохнул, отводя от меня взгляд куда-то в сторону:

– По легенде, среди путников, заманенных сёстрами обмана и хитрости в логово ужасного чудовища, найдётся человек, способный снять с монстра страшное проклятье, лишь назвав его по имени…

        Я резко выдохнула, остановившись. Шестерёнки в моей голове лихорадочно закрутились, собирая паззл в целостную картинку. Наконец последняя шестерёнка щёлкнула, и я взглянула на Сэмуэля, покорно остановившегося рядом со мной:

– Вот, почему ты сказал, что ничего этого не было бы, если бы я назвала другое имя! Оно бы не сработало, и…

     Я осеклась. Ужасное осознание добралось до меня, и я замерла, ожидая, когда парень договорит за меня.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.