Юлия Журавлева
В гостях у бабушки

Котенок в добрые руки

На улице было безветренно, но морозно. Серые панельные многоэтажки, вытянутые и плоские, как костяшки домино, грозно возвышались над тремя идущими путниками. Мама и папа держали Аврору за руки. У мамы рука была теплая, а у папы еще теплее. Это девочка ощущала даже сквозь вязаные рукавички.

Под ногами монотонно скрипел снег. Вчера, 30-го декабря, у девочки был день рождения, ей исполнилось восемь лет. Родители пообещали подарить ей котенка. О большем Аврора и не мечтала. Но на улице было холодно, поэтому мама и папа попросили подождать до весны. Чтобы Дымок, так девочка решила назвать будущего питомца, не замерз по дороге в новый дом. И Аврора стала ждать. Она считала часы и минуты до наступления марта, но к шести вечера ей стало совсем невмоготу, и она расплакалась. Тихонько, в своей комнате, чтобы родителей не тревожить. Но когда мама пришла пожелать ей спокойной ночи и наклонилась поцеловать, то почувствовала влажную щечку.

– Доченька, что случилось?

– Ничего, все хорошо, – обрывисто ответила Аврора.

– А почему тогда слезы ручьем? – ласково спросила мама, присев на стул возле детской кроватки.

– Грустно просто, – пробубнила девочка, отвернувшись к стенке.

– Почему же тебе грустно, Авушка?

– Котенка хочу, а до весны еще так долго! – сдалась девочка.

Видя грустное лицо дочери, родители решили не откладывать поиски питомца. На следующий день мама с папой стали смотреть объявления. На носу был новый год и трубку никто не брал. Но одна женщина, которая предлагала пушистого, серого как тучка котенка в добрые руки, все-таки ответила. И семья отправилась на край города за домашним любимцем.

Путники застыли посреди дворового перекрестка, рассматривая номера домов. Мороз склонял Аврору и ее родителей к танцам в припрыжку.

– Нет здесь никаких десятых переулков, – возмутился отец, спрятав за шарфом нос. – Ты адрес точно правильно записала?

– Да, десятый переулок, дом один, – ответила мама. – Мне так по телефону сказали.

– Частных домов я тут вообще не вижу, – буркнул папа и двинулся вперед.

Аврора с мамой пошли за ним.

Словно по волшебству, за углом очередной многоэтажки, открылось широкое белое поле. Маленькие домики с пыхтящими трубами были раскиданы в низине. Над крышами возвышался белоснежный купол. Небо и земля сейчас слились воедино, стерев горизонт, и, казалось, что этот затерянный мирок, неожиданно представший перед Авророй и ее родителями, заключен в огромный снежный шар.

– Кажется, нам сюда, – с улыбкой заметил папа.

– Мы что уже почти до котенка дошли? – обрадовалась Аврора.

– Почти, доченька.

Первый переулок открывал череду заросших пышными сугробами дорог. Путники прошли вперед. Тропинка петляла и через несколько метров Аврора и ее родители затерялись в снежных лабиринтах.

Хотя на улице не было темно, в доме по намеченному адресу горел свет. Не успел папа Авроры постучать в дверь калитки, как она отворилась. Бабушка с седой шишечкой на затылке предстала по ту сторону ворот. Она будто ждала их прихода.

– А вы, наверное, за котенком? – доброжелательно спросила она. Эта пожилая женщина была из числа тех, кому возраст идет к лицу. Пышная, укутанная в пуховую розовую шаль, со сверкающими и ясными голубыми глазами, одним словом, бабушка в лучшем ее воплощении. Она будто сошла со страниц добрых сказок и сразу завоевала расположение Аврориных родителей.

– Да, – улыбнулась мама, – Здравствуйте. Вот, для дочки питомца хотим взять.

– Ну, проходите раз так, – ответила хозяйка.

По ту сторону забора стоял полумрак – навес скрадывал весь дневной свет. В темноте виднелись очертания крыльца. Ведомые пожилой хозяйкой мама, папа и Аврора попали сначала в сени, а затем в дом. Внутри было уютно и тепло, а по всему полу разбросаны разноцветные вязаные половички. В печи, за закрытой железной дверцей, тихо потрескивал огонь. Звук от него сливался с тиканьем часов и еще больше успокаивал.

Женщина предложила гостям чаю с тыквенным тортом, но, они вежливо отказались.

– Ой, зря! Я ведь самые вкусные торты на нашем переулке пеку, – не без гордости добавила хозяйка.

– Охотно верим, но уж очень торопимся, – оправдалась мама.

– Ну ладно, я тогда сейчас возьму котенка и вернусь.

Бабушка скрылась в межкомнатных занавесках.

Аврора замерла от ожидания. Вот-вот она увидит свое усатое чудо и заберет его домой. Накануне ночью она даже смастерила игрушку из папиных шнурков. Мама, увидев взволнованное лицо дочери, сжала ее руку покрепче и улыбнулась.

В лучах теплого света в дверном проеме возникла бабушка. От былой доброты на ее лице не осталось и следа. Вместо котенка она держала в руках старинное веретено. По всей длине оно было украшено геометрическими символами, которые переливались фиолетовым блеском. Тени от языков пламени, словно черные змеи, иссекали морщинистое и осунувшееся лицо женщины. Не говоря ни слова, она двинулась в сторону гостей.

– Уходим, – скомандовал отец.

Семья попятилась назад – до выхода было не больше метра. С улицы послышался удар, от которого дверь задребезжала. Папа Авроры потянул за ручку, но дверь не открылась, ее подоткнули с той стороны.

– Держи дверь крепче, старый, – крикнула старуха. Тень и свет сейчас делили ее лицо напополам.

Бабка дернула веретеном, и из-под ног путников выпорхнули ковры. Они сбили с ног родителей и взмыли в воздух. Вязаные дорожки, словно взбесившиеся псы, стряхнули застарелую пыль, и бросились на людей. Они обвили маму и папу с ног до головы, а за девочкой увязался маленький половичок, который лежал у порога. Аврора запрыгнула на деревянную скамью, но шерстяной преследователь настиг ее и там. Ковер, как маленькая надоедливая собачка, скакал по лавке, рычал и пытался ухватиться за ноги. Девочка, гонимая разноцветной вязанкой, пятилась назад. Она оказалась на краю. Рядом было окно. Аврора посмотрела на родителей: они беспомощно барахтались на полу, скованные ожившими коврами.

– Ава, беги! – крикнул отец.

– Дед! – чуть ли не прорычала старуха, смекнув, что девочка сейчас улизнет через окно.

Дверь со свистом распахнулась. Разъяренный круглолицый старик, с овальной проплешиной на макушке, ввалился в дом. Он выцепил глазами ребенка и не мешкая, зашагал к окну. Девочка умоляюще взглянула на родителей.

– Доченька, беги! Позови на помощь! – надрывающимся голосом сказал отец.

Девочка открыла окно и выбралась наружу. Прыжком на крыльцо переместились и старик со старухой. На четвереньках Аврора доползла до калитки. В темноте она нащупала ручку и повернула ее. Пожилые хозяева оттолкнулись от ступенек и, скакнули к двери. Бабушка попыталась схватить маленькую беглянку за ногу, но лишь рассекла ладонью воздух.

Аврора неслась вперед без оглядки. И только на расстоянии десяти домов она решилась посмотреть назад: бабушки с дедушкой видно не было.

Девочка оглянулась вокруг. На улице совсем не было людей. Они здесь как будто вымерли. Дети не играли в снежки и не катались с горок, взрослые не расчищали снег у своих жилищ, не было слышно и гавканья собак. Это место походило на пустыню, снежную и безжизненную.

Ава бросилась искать помощь. Она стучала в окна и била кулаками в забор, но в ответ слышала лишь тишину. Она обошла каждый дом, но везде было пусто. Аврора крутилась по округе пока не началась метель. Из-за снежного тумана дорогу было почти не различить. Она вернулась на тот переулок, где застряли ее родители. Девочка зарылась в сугроб на конце улицы и стала ждать.

Шло время, а родители все не возвращались. Стало вечереть. Аврора боялась даже подумать, что эти люди могли сделать с мамой и папой. От этих мыслей по ее щекам потекли слезы. Но она взяла себя в руки. «Не время рыдать, нужно спасать родителей», – приободрила себя девочка.

На улице окончательно стемнело. Ава выглянула из-за укрытия. Вокруг было все также пусто. Она выбралась из снежной берлоги, откопала из канавы ветку побольше и, сжав ее в правой руке, пошла вызволять родителей.

Калитка была не заперта. Аврора на цыпочках прошла через ограду, проползая окна на четвереньках, и проникла в дом. Комната, в которой они еще недавно сидели с родителями, сейчас была пуста. Мамы и папы нигде не было. Что-то маленькое и блестящее на полу привлекло ее внимание. Девочка опустила глаза, а в следующую секунду у нее будто земля ушла из-под ног. На ковре лежал мамин серебряный медальон с фиалками, который она носила не снимая. Воображение Авы тут же нарисовало сцены расправы над родителями. Больше всего она сейчас боялась увидеть кровь, ведь это будет означать, что с ними произошло что-то очень плохое. Аву бросило в дрожь, в глазах потемнело. Руки ее опустились, а орудие, которым она собиралась одолеть злодеев ударилось о пол.

Из-за занавески показалась старуха. Она схватила рыдающего ребенка. Ей, впрочем, не составило это никакого труда. А дальше все как в тумане: Аврора достает из рюкзака свой блокнот с пандой, старуха что-то ей приказывает. Глаза девочки слипаются и наступает темнота.

***

Аврора очнулась в просторной комнате, похожей на театральную костюмерную. Здесь не было окон, зато повсюду стояли вешалки с детской одеждой. Со всех сторон торчали разноцветные платья, пышные фатиновые юбки, шляпы с перьями, объемные маски. Аврора попыталась сбежать, но дверь была заперта. Тогда она спряталась. Девочка залезла в самый дальний угол и поглубже зарылась в тряпки, в надежде что там ее не найдут.

В замочной скважине повернулся ключ. В комнату кто-то вошел. Шаги были мягкие, еле слышные. Из укрытия Аврора рассмотрела ноги входящего: они были обуты в шерстяные чуни.

– Аврорушка, моя девочка, вылезай.

Преисполненный любезности тон девочка узнала сразу – это была старуха, которая напала на ее родителей. Непонятно только откуда злодейке было известно ее имя, ведь при ней его никто не называл.

– Авроронька, сейчас не время играть в прятки, моя милая. Нам пора собираться на бал.

Девочка затаила дыхание и замерла. Крепкая рука бабки впилась ей в ногу. «А! Отпустите! Мама, папа!», – кричала Аврора и била кулаком по сморщенному предплечью.

– Ну! Будет тебе, – приговаривала старуха, пока волокла ребенка по полу. – У нас еще столько дел! Нужно и причесаться, и одеться.

Последний подъюбник перед носом Авроры оповещал о выходе из убежища. Она вцепилась в тряпку будто в спасительный круг. Вешалка не выдержала и рухнула вниз. Девочка ее схватила и замахнулась в сторону бабки. Удар пришелся ей по лбу. Но старуха даже не моргнула. Однако хватку ослабила. Девочка высвободилась из захвата и помчалась к выходу. Она четыре раза дернула ручку, прежде чем поняла, что дверь заперта на ключ.

Позади Аврора услышала шуршание.

– Тебе нравится розовый цвет? – спросила бабушка, развешивая по перекладинам упавшую одежду. На лбу у нее горел красный след. – Ты присаживайся пока на стул у зеркала. Сейчас начнем собираться.

На бал

Зал треугольной формы походил на гигантский кусок сыра, внутри которого застряла Ава. Потолок тянулся ввысь метров на десять. Стены были усеяны узкими прямоугольными окнами с бархатными занавесками. Между ними стояли торшеры, укутанные зажженными свечами. Звезды на небе сообщали о наступлении вечера.

Помещение было заполнено детьми. Их здесь было больше 30-ти. Мальчишки и девчонки разного возраста весело пировали за круглым деревянным столом, который ломился от обилия лакомств. Здесь были пирожные, вафли, шоколад, печенье, рыба в кляре, жареное мясо, печеная курица, сладкие пироги. Блюда громоздились на многоярусном столе, самые верхние полки доходили до середины комнаты. Ручьем лилось детское шампанское.

Кроме стола и старенького патефона в углу, который крутил пластинку с детскими песенками, в этой комнате больше ничего не было. Девочка взглянула на детей: все они смеялись и что-то радостно друг другу рассказывали. Сказать, что их здесь удерживали силой, было никак нельзя.

Старуха не успела закрыть дверь, через которую они сюда попали, и девочка предприняла попытку сбежать, но была поймана на лету.

– Присоединяйся к ужину, Аврорушка, – радушно сказала бабка.

На выходку новоиспеченной гостьи никто не обратил внимания. Дети продолжали поглощать пищу. Все кроме одного мальчика в костюме мушкетера, который старательно пытался изобразить радость. Он кинул беглый взгляд в сторону Авроры, на секунду показав недоумение, а затем вновь расплылся в наигранно счастливой улыбке.

Все ребята были нарядно одеты. Для Авроры старуха подобрала розовое пышное платье, с бантом за спиной. В такие праздничные одеяния мама наряжала девочку только на утренники в школе. Когда она вспомнила о родителях на ее глаза снова навернулись слезы.

– Ой-е-ей! – воскликнула старуха, изображая сочувствие. – Невыносимо смотреть, как плачут дети. Это самая тяжелая мука на свете!

Она схватила со стола маринованный помидор и заткнула им Авроре рот. Девочка выплюнула его прямо на пол. Старуха недовольно хмыкнула, подняла руку, чтобы отвесить негоднице подзатыльник, но в закрытые двери зала ворвался бой часов. Монотонные и тяжелые удары прозвучали 12 раз, ознаменовав, пришествие ночи. Окна задрожали. Вдалеке послышался дикий топот и пронзительное фырчанье лошадей. С каждым мгновением звуки извне становилось все громче.

– Гости приехали! – воспряла духом старуха. – Детки, к нам гости приехали.

– Ура! – крикнули счастливые дети.

– Не скучайте, мои дорогие, я скоро вернусь! – почти что пропела она.

Бабка покинула комнату, заперев дверь на ключ.

– Надо бежать отсюда, – услышала Аврора шепот за спиной и, обернувшись, увидела мушкетера.

– Эй, ты что глухая? Надо спасаться говорю! – вновь обратился он к девочке. – Ну, точно глухая, да еще и немая к тому же! Пойдем!

Он взял Аврору за руку и подвел к окну. В полутьме девочка разглядела десятки красных огоньков, которые спускались с неба. Это были горящие глаза монстров. Не то волки, не то медведи парами сидели в каретах, запряженных тройками черных лошадей. Справа были звери во фраках, слева – в вечерних платьях.

Мальчик схватил стул и швырнул прямо в окно. Но оно даже не треснуло. Стул отскочил от стекла, как резиновый мяч, и вернулся на свое место.

– Этот дом заколдован и если мы не сбежим, то нас скормят монстрам! Понимаешь?

Аврора расплакалась.

– Ах, эти девчонки! – возмутился мальчик. – Не время пускать сопли!

Он снова взял ее за руку и притащил к двери.

– У нас будет только один шанс уйти. Когда в эту комнату ворвутся чудовища, не раздумывая беги вперед, – тихо сказал мальчик.

– Надо и остальных предупредить! – предложила Ава.

– Нет, – покачал головой мушкетер, – мы уже не сможем им помочь. Их поглотили чары.

За дверью поднялся шум. «Проходите! У меня для вас много угощений!», – послышался радушный голос бабушки.

– Беги, без оглядки, – тихо напомнил мальчик.

Бешеный рык донесся из глубины дома. Пол задрожал от дикого топота. Тарелки на столе запрыгали, как лягушки. Торшеры зашатались из стороны в сторону, как матросы во время качки на корабле. Шум нарастал с каждой секундой. А затем… тишина. Томная и зловещая. Нечто с той стороны затаилось, и Аврора улавливала его почти незаметное дыхание.

Двери настежь распахнулись. В метре от себя Аврора и неизвестный мальчик увидели гигантские лакированные ботинки. Они были надеты на лохматые и взъерошенные лапы. Девочка подняла глаза и содрогнулась от ужаса: звери-великаны, не меньше трех метров в высоту, скалили пасти глядя на пирующих за столом детей. Морды у них походили на волчьи, за исключением непропорционально длинных ушей, острых и округлых, как серп, и малюсеньких глаз, словно нарисованных свежезаточенным алым карандашом. Чудовища стояли по двое. На одних были надеты платья в пол, на других брюки и пиджаки. Сквозь элегантные одеяния гостей наружу прорывалась темно-серая, почти что черная вздыбленная шерсть. «Пора!» – одернул мушкетер Аврору и нырнул в чащу из звериных лап. Девочка последовала за ним.

Они проскользнули к ботинкам, которые стояли ближе всего. Обувь была огромной, а потому практически полностью скрывала за собой детей. Отсиживаться сейчас было никак нельзя. Мальчик прикинул дальнейший маршрут и стрельнул глазами влево. Дети двинулись вперед. Звери стояли плотно друг к другу, поэтому протискиваться приходилось аккуратно и на цыпочках. Они на секунду укрылись под красными шпильками: Аврора – под правой, а неизвестный мальчик – под левой, и снова побежали. Преодолев еще три пары лап, они взяли передышку рядом с нервным зверем в мокасинах с бантиком, который быстро бил правой ногой о пол. А когда он резко решил поменять позицию, то чуть было не раздавил мушкетера. Но тот успел вовремя унести ноги.

Толпа пришла в движение. Монстры зашагали вперед. Затем снова прозвучал рык. Еще более яростный и угрожающий, чем в первый раз. Раздались детские крики. Аврора оглянулась и остолбенела от ужаса: гости старухи забегали в зал и хватали из-за стола детей. «Нельзя стоять на месте!» – крикнул мушкетер и поволок девочку за собой. Среди огромных чудовищ дети походили на две блохи, скачущие по полу в поисках выхода. Но лес из звериных лап все не заканчивался. И вот промелькнул свет в конце тоннеля: впереди показалась дверь. Три монстра отделяли от нее Аврору и мальчика. Дети уже не крались, а откровенно бежали. Шевеление в ногах заметили звери. Одна ушастая «дама» на галерке взвыла в потолок, как только узрела беглецов. Обернулись и остальные. Двое детей, обличенных великанами, крепче схватились за руки и еще быстрее побежали к выходу.

Свора кровожадных чудовищ с бабкой и дедом во главе ополчились против Авроры и мушкетера. Звери упали на четыре лапы. Со всех сторон раздался треск – это одежда лопалась на гостях старухи. Монстры пустились за детьми. Собственные габариты не играли им на руку. В ходе погони они бились боками, сталкивались, оттаптывали друг другу лапы. Аврора и мушкетер вылетели в дверь. Эту комнату девочка узнала сразу – здесь она с родителями ждала пока ей вынесут несуществующего котенка. Только теперь это помещение казалось гораздо больше: потолки здесь были выше, а стены будто расширились. Вязаные стражники бабушки – ковры остались такими же. Из-за штор по одному выпрыгивали монстры, а дети уже почти настигли входную дверь. Тяжелое дыхание чудовищ слышалось позади.

– Взять! – крикнула старуха, взмахнув веретеном.

Теперь на хвосте у Авы и мушкетера были еще и бешеные ковры. Дети перескочили через порог. Вязаные преследователи попытались схватить беглецов, но словно ударились о невидимую стену. На границе дома и улицы остановились и звери. Только бабка с дедом продолжали преследовать пленников.

Дети выскочили наружу. Они мчались без оглядки. В домах по соседству все также горел свет, а из печных труб валил дым. Выглядело все это как декорации к какому-то спектаклю – пусто и безжизненно. На улице было холодно, а на детях была летняя одежда. Но они бежали так быстро, что не чувствовали мороза.

Аврора и незнакомый мальчик пытались найти выход, но куда бы они не свернули, все равно каждый раз возвращались к дому старухи.

– Чертовщина какая-то! – возмутился мушкетер.

Дети в конец выдохлись:

– Немного передохнем, – сказал напарник Авроры.

Мальчик обессиленно плюхнулся в сугроб. Аврора села рядом.

– Как тебя зовут? – спросил мушкетер.

– Аврора. А тебя?

– Толик.

Аврора хотела что-то еще спросить у мальчика, но ей вдруг жутко захотелось спать. Воздух на улице стал другим. Он был густым и томным, будто в него пустили усыпляющего газа. Девочка лишь на секунду прикрыла глаза и чуть было не упала в сон. Ее веки становились неподъемно тяжелыми. Их тянуло вниз. Не в силах сопротивляться этому желанию, Ава закрыла глаза и тут же уснула. Рядом сопел и мушкетер.

Западня

Аврора очнулась и увидела перед собой… старуху. Она сидела на деревянной лавке и вязала. Бабка, залитая солнечным светом, чрезвычайно быстро перебирала спицами. В доме пахло чем-то сладким и неизведанным.

– Доброе утро, Авроронька. Кушать будешь? – спросила она с улыбкой.

Девочка зажмурилась в надежде, что это ей привиделось. Но когда открыла глаза старуха не исчезла. Она не понимала, как такое может быть. Они с Толиком ведь сбежали. И это точно был не сон. И бабка помнит об их побеге, а значит злится и может попытаться вновь скормить их с мушкетером монстрам. Стоп! А где же сам мушкетер?

– Да ты ж моя сонечка! – ласково сказала старуха, отложив спицы. – Наверное, еще не проснулась.

Старуха вела себя так, словно не помнила о вчерашнем происшествии. Она отложила вязание и вышла из комнаты.

– Авроороааа! – словно пропела старуха из коридора. – Все уже за столом.

Девочка спрыгнула с кровати и огляделась. Лавка, старинный шифоньер, ручная прялка, подсвечники на окне – она находилась в неизвестной спальне. И здесь не было ничего, чем можно обороняться. В дверь просунулось улыбчивое лицо бабки.

– Ну же, пойдем завтракать, – пригласила она и снова исчезла.

За дверью оказался тесный и темный коридор с пятью комнатами. Повсюду здесь валялись клочки шерсти. Из арки на противоположной стороне бил дневной свет и доносились детские крики. «Сюда», – снова нараспев произнесла старуха. Аврора пошла на голос и оказалась на кухне. Справа была печь, а посередине большой деревянный стол, заваленный едой. Он был не такой пышный и помпезный, как на полуночном торжестве, но еды хватало. Здесь были румяные пирожки, оладьи со сгущенкой, пицца с колбасой и еще несколько горшочков с неизвестными лакомствами.

– Детки, осторожно, – предупредила старуха, вихляя по кухне с горячим противнем прямо из печи. На нем красовались аппетитные клубничные кексы.

Все это съедобное великолепие находилось в распоряжении трех детей, сидящих за столом.

– Аврора, садись завтракать, – пригласила бабка.

Но Аврора не сдвинулась с места. Что-то тут не так: вчера ее чуть было не скормили кровожадным монстрам, а сегодня угощают вкусностями.

– Девочка моя, надо покушать. Иначе сил совсем не будет! – заметила хозяйка и насильно усадила ребенка за стол. Но и там Аврора не прикоснулась к еде. – Ну как знаешь. Если проголодаешься, бери все, что захочешь, – сказала старуха и, сунув в ладонь Авроры кекс, вышла из кухни.

Трое юных собеседников уставились на новенькую. Лица их были измазаны у кого в варенье, у кого в сгущенке.

– Привет! Я Аня, – представилась девчушка лет семи с двумя белыми косичками, торчащими в стороны. – Как тебе у нас? Бабушка хорошая, правда? Она о нас заботится. Мне вот связала этот красивый свитер с ягодками.

– Это она Дуне вязала, а ты просто выпросила его! – взбунтовался рядом сидящий шестилетка. Они с Аней были похожи, у мальчика были такие же голубые глаза и белые волосы.

– Егор! Вечно ты меня перебиваешь! – возмутилась девочка.

– Хочу и перебиваю!

– Вредина! – закричала Аня и схватила Егора за ухо.

– А! Бабушка! – заверещал мальчик.

– Да ты еще и ябеда! – пристыдила его сестра и еще сильнее сжала пальцами ухо.

– Не обращай внимания, они брат с сестрой и вечно ругаются, – объяснила незнакомая девочка. Она была ровесницей Авроры.

– Я – Дуняша, – сказала она, поправив тряпичный ободок.

Аврора промолчала. Она наблюдала за старухой, которая ходила по коридору и собирала шерсть.

– Ты не любишь кексы? – спросила Дуня, глядя на помятую выпечку. – А зря, бабушка их вкусно готовит. Мои любимые с клюквой.

У Дуняши была внешность русской озорной девчонки: горящие голубые глаза, губки бантиком, море веснушек и длинная русая коса, которой она в следующую секунду зарядила Егору по лбу.

– Ай! Дуня! – возмутился мальчонка. – Ну, вы сейчас у меня обе дождетесь!

Среди дымящихся углей промелькнуло что-то маленькое и серое. Оно быстро переместилось на край печи, упало в ведро и забремчало.

– А! – закричала Дуня и вскочила на стул.

Аня, Егор и Аврора последовали ее примеру.

– Что за крики? – спросила старуха, примчавшаяся на кухню.

– Они снова здесь! – чуть ли не плача ответила Дуня.

– Бабушка, спаси нас! – взмолилась Аня.

Лазутчик в ведре затихарился. Хозяйка дома схватила кочергу и двинулась к ведру. А как только приблизилась, то шпион из печи подскочил вверх и приземлился прямо на ее голову. Нечто из печи оказалось обыкновенной серой мышью.

– А! – верещала теперь уже бабка. Она трясла седой головой, пытаясь скинуть грызуна.

Мышь пощекотала ее по носу кончиком хвоста, перескочила на обеденный стол и, спустившись на пол, исчезла в углу.

– Дед! – закричала старуха. – У нас тут мыши уже по головам прыгают! Где тебя черти носят?!

– Только утром мышеловки в подвале расставил, – донесся хриплый голос из недр дома. А затем в дверях появился дед.

Аврора вздрогнула. Этот пожилой мужчина в сальной клетчатой рубахе и в брюках с подтяжками помогал бабке усмирять ее родителей, а потом вместе с монстрами гонялся за ней и мушкетером.

– Опять в дом пробрались? – недовольно спросил старик.

– Какой там?! – возмутилась старуха. – В наглую шастают из угла в угол. Внучков совсем перепугали! Не бойтесь мои милые, – она усадила детей за стол и стала ласково поглаживать их по головам, – эти проклятые мыши до вас не доберутся. – В прихожей, кстати, доски прогнили, заменить бы, а то можно ведь все ноги переломать. Я их чинить буду?

– А ну закрой свой рот, старая! – гавкнул на нее дед и стукнул кулаком по стене.

Старуха тут же замолкла. Он пытал ее горящим взглядом еще несколько секунд, а после молчаливо скрылся.

– Пора браться за готовку! – выдохнула старуха и улыбнулась. – Кто будет жаркое из цыпленка и кабачковые оладьи?

«Я! Я! Я!», – тут же заполонили кухню восторженные крики.

Сумасшедшая старуха, дети, вечная трапеза – вся эта история казалась Авроре до жути странной. Она чувствовала, что оказалась в западне. Но сбегать не спешила. Ее родители пропали в этом доме и, если был хоть малейший шанс их спасти, она не хотела его упускать. Девочка решила подождать до ночи, а после отправиться на поиски.

Весь день Аврора провела в детской, которую ей выделила старуха. Это была маленькая комнатушка, похожая на кладовку, с лавкой вместо кровати в углу. На полу лежали цветастые половички. Припомнив, как они могут кусаться, девочка их сторонилась. Странными ей показались и стены – они были выложены из бревен. Единственное окно выходило во внутренний двор.

Бабка и дед весь день были заняты делами по хозяйству, а дети – играми. На Аву никто и не обращал внимания. Вечер раскрасил небо в темно-синий и высыпал на него звезды. Аврора не ела уже второй день и ее одолел жуткий голод. Она взглянула на кекс, оставленный на подоконнике. Он был совсем как свежий, по его виду и не скажешь, что он простоял в комнате весь день. Но есть выпечку старухи она не стала. В комнате царила темнота. Девочка поднялась с кровати и немного приоткрыла дверь: в коридоре Аня и Дуня играли в куклы из соломы. Ава никогда таких не видела. Егор носился по дому с бумажным самолетиком. Старухи видно не было, но из спальни слышался ее голос, и клацанье спицами. Старик ползал по полу, расставляя мышеловки. Аврора забралась под одеяло и стала ждать. Вскоре начались приготовления ко сну.

– Бедняжка, устала, наверное, – тихонько сказала бабка, заглянув в комнату Авы.

Шаги в коридоре стихли. Аврора поднялась с кровати и на цыпочках подошла к двери. Она старалась не издавать ни звука, но, когда потянула за ручку, раздался скрип. Девочка съежилась. Звук не нарушил покой в доме. Дети спали крепко, да и никто из взрослых не появился.

Ночью коридор выглядел жутко: темный, маленький, освещенный призрачным светом луны из кухонного окна. Аврора вдруг вспомнила монстров. Огромные ботинки, оскаленные пасти, красные глаза. Но это была не боязнь ночной тьмы. Воспоминания ей навеяла эта часть дома. Будто великаны в тот вечер стояли именно здесь. Только места тогда было куда больше. Аврора взглянула налево – там колыхалась тряпичная занавеска. Справа же виднелась дверь. Если ее доводы верны, то за ней должен скрываться пировальный зал с многоярусным столом и патефоном. Девочка тихо прошла вперед, стараясь обходить ковры.

За трухлявой дверью был скрыт ответ. Девочка немедля повернула ручку. Ледяная дрожь пробежала по ее телу, а перед глазами стали мелькать картинки с кровавого бала. Это был тот самый зал. Отсюда они с мушкетером вчера совершили побег, но по неизвестным причинам комната уменьшилась в размерах. Практически всю площадь теперь занимал стол, на котором были сложены торшеры и патефон. Узнала Аврора и вытянутые окна. Девочка выбежала вон, но в коридоре опомнилась и постаралась вести себя тихо.

Затем она заглянула за занавеску. Там была прихожая. Здесь все было, как в первый раз. Тиканье часов, лавка, круглый коврик у порога… Входная дверь была заперта. Окна тоже. Девочка тихо вернулась в комнату, села на кровать и расплакалась. Родители пропали без вести. Она находится в плену у сумасшедших стариков. Надежда найти маму и папу рухнула. Аврора не знала что ей делать дальше.

Пышный и румяный клубничный кекс призывно смотрел на голодного ребенка. И Аврора не удержалась. Она схватила лакомство и жадно проглотила его. Кекс оказался просто фантастически вкусным. Мама девочки постоянно готовила сладкие пироги, но таких вкусных Ава еще не пробовала. Она смела с ладошки все до последней крошки и вдруг ощутила внутри тепло. Ей вдруг стало так спокойно. Сердце уже не билось так быстро, слезы перестали литься из глаз. Девочку клонило в сон. Она лишь прислонила голову к подушке и сразу уснула.

Вкусная жизнь

Невесомые белоснежные хлопья медленно опускались в тарелку с десертом: старуха измельчала на крупной терке белый шоколад. Утром Аврору уговорили позавтракать. Она недолго сопротивлялась. Девочка уже утолила голод нежнейшей пшенной кашей с начинкой из пралине и теперь перешла к сладкому. В меню был слоеный грушевый пирог с карамелью и мороженым. С каждой ложкой настроение у нее становилось все лучше.

После завтрака Егор, Аня и Дуня пошли играть. Они звали с собой и Аврору, но она из вежливости отказалась и скрылась в детской. Она полежала на кровати, посмотрела на снежные сугробы за окном, украдкой выглянула в коридор – там дети гонялись друг за другом. И вдруг девочка с ужасом осознала, что этим утром она еще ни разу не вспомнила о родителях. Но эта мысль так быстро улетучилась. Ее сменили думы про обед. «Котлетки с пюре и вишневый морс, а на десерт медовик», – прикинула Ава свои желания. А потом в памяти вновь возникли мама с папой. Девочка ухватилась за эту мысль и всеми силами старалась ее не отпускать, но через несколько секунд она растворилась.

В комнату ворвалась Аня и сказала: «Тс!». Она занырнула под лавку и жестами умоляла Аву не выдавать ее. «Я иду искать, кто не спрятался я не виноват!» – послышалось из коридора. И Аврора сама не поняла зачем, но вместе с Аней легла под лавку. Она руками подтянула покрывало до пола, чтобы они стали менее заметны. Жажда игры у Авроры была сейчас такая сильная, будто это самое важное, что есть в ее жизни.

В комнату зашел Егор. Аня зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться. Юный следопыт подозрительно осмотрел все углы и заглянул за дверь. Он покосился на лавку с подушками и уже собирался вздернуть покрывало, но тут на всю комнату раздался звонкий смех.

– Ага! Нашел! – крикнул мальчик и запрыгал от радости. – Аня и Ава гали! Аня и Ава теперь галят!

Время пролетело незаметно. Наступил обед. Будто по заказу Авроры на столе оказались котлеты с пюре. Старуха уже накрыла стол. Четверо детей заняли свои места и принялись орудовать ложками. Сочные и поджаристые котлеты тонули в оранжевой подливе, а пюре с зеленым луком и сыром источало невероятный аромат.

– Бабушка, вкуснотища! – слова восхищения как-то сами вылетели у Авроры. Она даже испугалась. До этого она всегда называла ее старухой. Но девочка забыла почему. Пожилая женщина вкусно готовит, она ласковая и добрая. Это же самая настоящая бабушка.

– Кушай, моя милая! Все самое вкусное для моих любимых внучков, – улыбнулась бабушка и зачерпнула для нее добавки.

А после обеда, у Авроры даже появилось желание повеселиться. Они с ребятами снова играли в прятки, потом в догонялки, затем пришло время жмурок. Ночью Ава уснула без задних ног.

Так день за днем девочка стала привыкать к жизни у бабушки с дедушкой. Плакать ей уже не хотелось. Постепенно стала пропадать тоска по маме с папой. Хозяйка дома постоянно удивляла юных подопечных новыми блюдами и все они были невероятно вкусными. Вскоре в сердце девочки не осталось и места для скорби. В нем поселились лишь счастье и радость. Дни напролет Аврора, Аня, Егор и Дуня играли и лопали вкусняшки. А бабушка с дедушкой старательно о них заботились. А затем лица родителей стали стираться из памяти Авы. Они становились безликими и в какой-то момент прошлая жизнь стала и вовсе походить на какой-то чудной сон. «А может и вообще никаких родителей никогда не было», – все чаще думала Аврора.

День шоколада

«Тутудутутутуту!» – раздался по утру звук рожка. Дети очнулись и стали оглядываться по сторонам.

– Что это? – удивилась Аврора, выглянув из спальни.

– Тихо! – услышала она из двери напротив. Этот взволнованный голос принадлежал Ане.

И снова по дому разлился торжественный звук: «тутудутутутуту»

– День шоколада! – хором вскрикнули Аня, Дуня и Егор.

Дети спрыгнули с лавок и стали торопливо одеваться.

– Вы куда? – недоумевала Аврора.

– Скорее одевайся, – сказала ей радостная Дуняша, – а то все пропустишь!

Четверо детей примчались на кухню. Там их встретила бабушка в белом передничке. Вокруг нее летали пузыри. Аврора сначала подумала, что они мыльные, но приглядевшись поняла, что они сделаны из шоколада! Пузыри кружились по кухне, но не падали на пол.

– Вот здорово! – восхитилась девочка.

– Специальная рецептура, – подмигнула бабушка.

На кухне было полно шоколадных лакомств. Посередине стола возвышался гигантский заяц из молочного шоколада. Вокруг него были расставлены фигурки поменьше из белого шоколада: белочки, птички, обезьянки, бегемотики. Их окружали еще более мелкие съедобные скульптуры из темного шоколада. Это были всякие насекомые: жуки, божьи коровки, стрекозы, муравьи, кузнечики. По краям стола виднелись вазы, полные сладостей. Здесь были плитки с фундуком, миндалем и грецким орехом, воздушный шоколад и шоколад с мармеладом. На отдельной посудине лежали отломленные кусочки с вафельной крошкой, черносливом, печеньем. В стеклянной плоской чаше на высокой ножке томились маффины, и никто из детей не сомневался в том, что начинка у них была шоколадная.

На тумбочке, где привычно бабушка охлаждала выпечку теперь виднелся шоколадный фонтан, а рядом стояла тарелка с ягодами и фруктами.

Юные обжоры сглотнули слюну. Один пузырь сел Авроре на нос. Она его лопнула пальцем и слизала шоколад языком.

– Доброе утро, сони! – сказала бабушка, – Я за ночь по вам очень соскучилась! А кто мне скажет какой сегодня праздник?

– Я! Можно я, бабушка! – Егор буквально не мог устоять на месте, глядя на лакомства.

– Ну, давай проказник!

– Мне кажется сегодня День шоколада!

– Совершенно верно! – подхватила хозяйка. – А значит мы целый день будем есть только шоколад!

– Ура! – неподдельные крики радости раздались на кухне.

– Только шоколад? И никакой каши? – удивилась Аврора.

– Совершенно, верно, Авроронька! – ответила бабушка и еще раз подула в рожок, отчего он издал веселый звук. – Налетай!

Четверо детей подбежали к столу. Они до отвала наелись сладостями, что у них даже не осталось сил на подвижные игры. Бабушка заботливо подготовила для них викторину. Все загадки были только про шоколад. Сладостями дети заправились в обед и на ужин. А перед сном выпили по стакану горячего шоколада. «Не жизнь, а сказка», – думала Ава, запивая тягучим и сладким напитком шоколадную конфету. И даже во сне она видела только один шоколад. Ее воображение рисовало горы из шоколада и шоколадные реки, а еще град из круглых шоколадных конфет, которые падали прямо в рот.

Уютные вечера

В доме бабушки с дедушкой Аврора уже стала своей. Она познакомилась с укладом местной жизни, узнала об обычаях и традициях. Бабушка была здесь за главную, она больше всего времени проводила с детьми. Дедушка же был ее молчаливой тенью. Большую часть дня он проводил в одиночестве: колол дрова, боролся с грызунами и вечно что-то чинил. Детей он старался избегать и по возможности с ними не разговаривал. Аврора подружилась с другими внучками. Как-то раз она спросила, сколько они уже здесь живут, но ни Аня, ни Егор, ни Дуня не смогли этого вспомнить. Да она и сама потеряла счет времени. День сменялся ночью, а ночь – днем. За окном все время стояла зима. Поначалу девочке это казалось странным, но потом она привыкла и уже не обращала внимание.

Была в этом доме и добрая традиция. По вечерам все члены семьи собирались у камина. Дети пили какао и сочиняли истории, бабушка пряла, а дедушка слушал. Егор любил рассказывать о пиратах, Аня о принцессах, Дуня не любила воображать – она больше слушала. Ну а у Авы в голове застряла история про жутких оборотней и двух спасающихся от них детей. Она не понимала откуда возникла эта байка, но охотно хотела поделиться ею с остальными. Девочка неоднократно начинала свой рассказ, но бабушка ее вечно перебивала. Так было и в этот раз.

– Ой, только давайте без страшилок! – взмолилась седая хозяйка.

– Бабушка, но это хорошая история, – возразила Ава.

– Знаю, моя милая, но до дрожи боюсь чудовищ. Такие разговоры не на пользу сну.

– И я боюсь! – поддержала Дуня.

– Давайте я вам лучше расскажу про поездку принцессы Элизии в царство небесных лилипутов? – предложила Аня.

– Замечательная идея, Анечка! – похвалила бабушка. – Вот от этой истории кошмариков точно не будет.

В середине рассказа бабушка и дедушка украдкой вышли из комнаты, а немного погодя позвали детей в коридор. Между кухней и залом вдруг возникла шестая дверь. Аврора попыталась припомнить была ли она здесь утром, но не смогла. Бабушка с дедушкой стояли около тайной комнаты и загадочно улыбались.

– Мы долго готовили для вас этот сюрприз, – заговорила пожилая женщина. – Очень надеемся, что он вам понравится!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.