Юки Аме
Моя стажировка в Аду

Глава 1

– Друзья, попрошу вашего внимания, мы начинаем жеребьевку! – раздался громкий голос наставника. – Я буду называть ваши имена по списку. Тот, чье имя прозвучало, подходит к урне, вытягивает назначение и тихо садится на свое место. Никаких обсуждений в процессе, пожалуйста. Начинаем!

Флори незаметно повернулась ко мне и в очередной раз шепнула:

– Если мне выпадет ад, я умру на месте, не сомневайся!

Я тихо хихикнула:

– И все равно окажешься там.

– Да ну тебя! – шикнула девушка в ответ и хлопнула меня по руке. Но все же она немного расслабилась и улыбнулась.

В последнее время эта шутка стала нашей любимой. Мне кажется, лучше смеяться, чем бояться или переживать. Но, глядя на Флори, вы сразу бы поняли, что работа в аду не ее вариант. Ни на чуточку. Сколько раз за время нашей учебы мне приходилось спасать ее от разных жучков и «очень-очень страшных» малюсеньких паучков.

– Инес, прошу.

– Моя очередь, – я встала с улыбкой и направилась к урне. Чуть задержав дыхание, запустила руку в темноту и схватила один из сложенных листков. Потом вернулась на свое место и развернула бумагу.

– Ну, что там? Что там? – сразу взволнованно зашептала Флори слева от меня.

– Администрация западного рая, первый помощник главы, – тихо прочитала я строчку.

– О-о-о… поздравляю! Отличное место! Самого Главы! Идеально тебе подходит.

Я повернулась к девушке. Ее глаза как всегда были искренни, широко распахнуты и лучились улыбкой.

Что мне нравилось в моей соседке, это ее искренность и эмоциональность, что бы она вам ни говорила (пусть это и не всегда стоило говорить), ее слова шли от сердца и им можно было доверять.

Все наверно удивлялись тому, как мы настолько разные, уживались вместе пять лет в одной комнате. Но, правда в том, что мы стали лучшими подругами и как-то незаметно дополняли друг друга. Я ее своей серьезностью, она меня своей беззаботностью. И не верьте тем, кто посмеет сказать, что Флори не слишком умна. Лучше покажите мне этого человека и я его хорошенько огрею своими учебниками по макушке. У меня их высокая и увесистая стопочка.

Как сейчас помню тот день, когда мы только приехали в общежитие. Я раскладывала вещи в нашей еще пустой комнате и удрученно думала, что в любой момент может зайти будущая соседка и этого не изменить. Неожиданно, дверь громко открылась и на пороге появилось блондинистое чудо, в коротком платье, с огромным чемоданом и в туфельках. Причем на одной из них уже не было бантика.

Девушка улыбнулась во все лицо:

– Привет-привет! – и обаятельно и заливисто захохотала. – Ой, представляешь, у моего чемодана колесо отвалилось прямо на лестнице, а я споткнулась и верхом на чемодане проскакала до самого низа. Вот умора!

Да, в этом вся Флори.

Мы удивлялись особенностям другой, но по-настоящему доверяли друг другу. Я подтягивала ее по учебе, а она наоборот, отвлекала меня от нее, чтобы я выходила на улицу и как-то развлекалась. Наши преподаватели даже смеялись временами, что если Инес (это я) не была первой по успеваемости, то значит, что Флори точно устраивала гуляния.

Нет, я не была такой занудой, как вам нарисовалось, поверьте, просто, если я что-то делаю, то уже не могу не вкладываться целиком. Это касается и работы и учебы. Наверное, поэтому мой выбор пал на административный университет. Жизнь после смерти тоже нуждается в упорядоченности. Все учащиеся были обычными людьми, но попасть на работу вы могли в любой отдел рая или ада или остаться в человеческой реальности. Воля судьбы и случая.

С одной стороны, я не боялась будущего, но не буду отрицать, что меня, как и остальных не волновал «адский вопрос». Никто еще не продержался в нем дольше нескольких месяцев. Были, конечно, отдельные извращенные личности, которые сами хотели подобного назначения, но их быстро вычленяли на собеседованиях и тестах.

По действующим законам, адские вакансии для людей должны существовать, пусть даже они и пустовали почти все время.

Получив назначение на стажировку в один из адов, вы могли отказаться, но это сразу же сказывалось на вашем Дипломе и дальнейших возможностях. Даже зная это, не многие рисковали своим психическим здоровьем и здравым рассудком. Уже были случаи… так и не оправившихся.

– Следующая, Флори, – перебил мысли голос наставника.

Моя соседка встала с побледневшим лицом и с почти дрожавшими пухлыми губами ( мечтой всех студентов мужского пола), прошла за своим будущим. Как всегда невероятно женственна.

Я улыбнулась. Но, увидев вдруг застывшее выражение лица, начала волноваться.

«Ну же, возвращайся скорее! Что там?»

– Флори…

Девушка не ответила. А только заняла свое место рядом со мной с прямой спиной. Ее глаза смотрели в никуда, а пальцы с идеальным французским маникюром сжимали листок.

Я попыталась ее растормошить, поводила рукой перед лицом. Не помогало. Очень похоже на шоковое состояние. С трудом освободив назначение, прочла мелкий напечатанный текст:

– «Первый помощник главы восточного ада».

– Ах! – вздох все же почти вырвался, но я быстро закрыла себе рот рукой.

«Нет, этого не может быть! Только не она!»

Я непроизвольно посмотрела на совершенно бледную подругу. Флори и пытки? Флори и раскаленное железо?

«Никогда… не реально».

Пока я в ступоре вглядывалась в буквы на бумаге, наша группа успешно закончила распределение и готовилась к отбытию около телепортов. Их было три штуки. Все тот же мужчина, что ранее зачитывал имена, теперь объявлял места назначения и все ребята поочередно вставали с вещами, чтобы затем шагнуть в кабинку и в последний раз махнуть всем рукой.

– Помощник главы восточного ада.

В зале повисла тишина, лишь раздавалось легкое шуршание от попыток оглянуться и увидеть «счастливчика».

Времени на раздумья не было. Я затолкала свой листок в пальцы Флори и, забрав ее назначение, вскочила, быстро выкатывая чемоданчик в проход.

– Это я, простите. Уже иду.

В меня сразу же повтыкались острые взгляды всей группы. Было ли это сочувствие или облегчение? Не важно. Главное, уйти побыстрее, пока Флори не пришла в себя. Да и я не растеряла решимость.

Я подошла к кабинке телепорта и улыбнулась наставнику:

– Готова.

Тот посмотрел на мою улыбку немного растерянно и хотел что-то сказать, но я уже шагнула внутрь и дверь за мной захлопнулась.

Так, Инес, просто выбери нужный уровень и нажми «старт». Ты ведь не собираешься бояться или жалеть о чем-то?

Нет, не собираюсь.

Старт.

Раздался тонкий свист и меня окутал яркий свет.

Глава 2

Прошло примерно пять секунд, кабинка дрожала, словно настоящий лифт. Затем вибрации прекратились, прозвучало несколько звуковых сигналов низкого тона, и дверь медленно открылась. Я сжала ручку своего чемодана. Нервы внутри меня исполняли джигу.

Как только глаза привыкли к более блеклому освещению, то я смогла рассмотреть уставившегося на меня в полном изумлении юного бесенка. Он был еще подросток, по человеческим меркам я бы не дала ему больше 13 лет. Если сильно не приглядываться, его можно было бы принять за человека, но из русых волнистых волос выглядывали небольшие рожки, нос был немного вздернутый, а широко распахнутые глаза темнели большими черными зрачками – радужной оболочки в них не было. Одет он был в укороченную серую юкату. Все же восточный отдел.

Какое то время мы откровенно разглядывали друг друга, затем он очнулся и затараторил взволнованным голосом:

– Как вы? Может водички? Несколько капель валерьянки? А, а? Вы только не падайте сразу!

Мальчик смешно замахал руками, видимо готовясь ловить бессознательное тело.

«Я ведь тебя раздавлю… наверно».

– Нет, спасибо, все в порядке, – криво улыбнулась я. – Спасибо.

Услышав это, он вдруг расцвел широченной улыбкой:

– Здорово! И добро пожаловать в наш ад! Надеюсь, дорога вас не сильно утомила…

Я кусала себя за щеку, чтобы не рассмеяться. Скорее всего, этот бесенок заранее репетировал. Несмотря на внутренний смех, руки мои заметно и нервно подрагивали. Все было настолько несуразно.

– Позвольте представиться, Ньюл, помощник второго разряда… – продолжал бесенок свою речь, но сбившись, начал ерошить волосы, – … э-э-э, что же там дальше… вода, приветствие…

– Полагаю, надо проводить меня к руководителю, – подсказала я.

– Точно! – щелкнул пальцами Ньюл, еще раз ярко улыбнувшись. – И я должен помочь вам с вещами. Немного волнуюсь, в первый раз разговариваю с живым человеком, обычно у нас здесь только души, сами понимаете, ну и трупы иногда бывают, по ошибке завозят…

Не замолкая, мальчик (буду называть его так) легко подхватил мой чемодан, сунув его подмышку, и повел меня вглубь по плохо освещенному коридору. Или по пещере. Под кедами перекатывались камешки. Не зная, в какой отдел попаду, я не стала одеваться слишком официально и была в простых темных джинсах и легкой кофточке.

Пройдя 20 метров, мы неожиданно оказались в стандартном коридоре: стены, потолок, встроенное освещение, ламинат на полу. Правда, стены были покрашены в темно-красный цвет, а так, почти родное окружение. Вскоре коридор привел нас в новую часть этого здания… или дворца? Все снова переменилось. Теперь это было похоже на средневековый замок с высоченными потолками, которые терялись в темноте. Канделябры с зажженными свечами не позволяли рассмотреть все детально.

Мрачновато… и что это? Я похолодела. Крики?

Ньюл привел меня к высоким резным дверям из темного дерева, уходящим к потолку и потянул на себя ручку, выполненную в виде медного кольца. Одна створка медленно и со скрипом поехала в сторону, и мы вошли в зал.

Как оказалось, это не был парадный вход, несмотря на внушительные двери, и огромный зал с рядами черных мраморных колонн простирался далеко вперед. Недалеко от того места где мы вошли, располагалась приподнятая площадка с большим креслом, наподобие трона и массивным отполированным столом, на котором громоздились как и старинные свитки, так и современные офисные папки.

Мы прошли еще немного вперед и из-за спинки кресла начала показываться фигура его владельца. И вот сейчас я уже готова была поступить как Флори и закричать совсем по-девчоночьи: «Страшно!» и «Боюсь-боюсь»!

Глава восточного ада, мастер Торак, высший демон, тот самый повелитель, о котором ходили легенды и именем которого запугивали детей. Не только человеческих. С ним не рисковал связываться никто ни из одного круга ада или рая. О его сложном характере, странном мышлении и безумной физической силе было известно всем.

Как же я упустила этот «скромный» момент во время своей спасательно операции, м?

Разумная ты наша!

Голова с двумя большими закрученными назад рогами чуть качнулась, и раздался низкий голос:

– Ньюл, это ты? Почему так долго?

«А-а-а» – это единственное, что было у меня в голове. Страшно! Еще чуть-чуть и я узнаю, что такое первая истерика.

«Нет, нет. Стиснуть зубы. Я ведь профессионал!»

– Да, мастер, – отозвался мальчик. – Я встречал студентку.

– Что? Снова девчонка?! Немыслимо! – недовольный возглас отскочил от стен и ушел в гибкое эхо.

Сжавшись, я не могла оторвать глаз от черноволосой головы с немного удлиненными волосами, которые пока закрывали лицо.

«Блестящие… угольно черные… Вот о чем я думаю в стрессовой ситуации? И где найти мужество, чтобы…»

– Ты упаковал ее для отправки обратно?

Ньюл стрельнул глазами в мою сторону:

– Э-э-э… нет. В этом не было необходимости.

Рука, писавшая до этого что-то в открытой папке, остановилась, и крученые рога слегка повернулись к нам:

– Сама смогла уйти?

– И да и нет, – замялся бесенок. – Она решила остаться.

Решив не ждать нового крика, я шагнула вперед, словно в омут:

– Инес Браун, прибыла на должность первого помощника и готова приступить к своим обязанностям. Рада знакомству.

Грохот моего сердца был оглушительный, но лицо я сделала «кирпичиком». Выдержка, выдержка!

Владыка восточного ада, чуть прищурившись, посмотрел на блоху перед собой, то есть на меня. Выражение лица непроницаемое, хладнокровное. За счет расположения его кресла на приподнятой площадке, он возвышался над вами, а скорее даже нависал словно гора.

Мои беспорядочные на тот момент мозги, непроизвольно отметили, что одет был демон в кимоно из плотной ткани.

– Тогда, приступайте, – Торак махнул рукой в сторону второго стола, установленного вплотную по левую сторону от него, но не на возвышении, а прямо на полу.

Сохраняя свой «кирпичик», я прошла к столу и присела на кожаный скрипящий стул. Сверху опустилась сильная рука и положила передо мной пачку бланков и обычную шариковую ручку. Я непроизвольно вздрогнула и не решалась посмотреть на ее хозяина.

«Вековой хозяин ада, властелин заблудших душ, кажется, так говорилось в учебнике».

Длинный палец указал на одну из колонок:

– Здесь фиксируете номер покойного, рядом – вынесенный приговор и раздел ада-назначения.

И не спросив, все ли мне понятно, Глава забрал руку и приказал Ньюлу:

– Можешь запускать.

Далеко впереди открылись главные двери и двое охранников проводили к нам первую душу. Здесь души вновь обретали телесность, чтобы принять свое наказание.

Мои глаза расширились:

– Ребенок?

Да, милый малыш, лет пяти-шести, с кудрявыми светлыми волосами и огромными глазами полными слез. Он сильно дрожал в своей белой длинной рубашке и комкал ткань ладошками.

Что происходит?

Глава Торак холодным голосом начал суд:

– Душа под номером 418563, готовы ли вы выслушать свой приговор?

По щекам малыша заструились прозрачные слезы. Хотелось подбежать к нему, обнять, защитить.

– Нет, дяденька, пожалуйста. Почему? – захныкал ребенок, закрывая ладошками лицо.

– Почему? – спокойно переспросил Торак. – За убийство младшей сестры, путем удушения подушкой. За последующее обвинение в убийстве няни и доведения ее до самоубийства. За расчленение пяти котят и поджег соседской собаки…

«Что?!!»

Малыш убрал руки от лица и неожиданно захохотал, словно колокольчик:

– Вы бы слышали, как она визжала! Хи-хи-хи…

Мои ладони, лежавшие на столе, начали дрожать. Лицо, его лицо, этого ребенка было ужасно и все так же мило. Я опустила глаза и сильно-сильно старалась не видеть в голове картины… того что он делал… при жизни.

– Душе выносится обвинение 7 степени тяжести и она приговаривается к аду вечного удушения. Увести! – все так же невозмутимо закончил речь глава и как ни в чем не бывало уточнил у меня:

– Вы сделали запись?

– Да, – шепнула я и, взяв непослушными пальцами ручку, отметила данные в колонках.

Но в ушах все еще стояли крики и ругательства ребенка, пока его уводили из зала.

«Я не смогу».

– Следующий.

Я больше не поднимала глаз и старалась не вникать в описания, но не возможно было не слышать. Неужели все души такие? Череда из жестокости, смертей, безумия.

И их слова, они как-будто гордились содеянным.

«Номер 456103, номер 457709… это цифры, просто цифры… Колонка раз, колонка два, дописать сроки заключения, следующий».

Сколько времени прошло я не знаю, но неожиданно Глава захлопнул папку перед собой и сказал:

– На сегодня все. Ньюл, проводи новую сотрудницу в ее комнату.

– Ага! – весело откликнулся бесенок и подошел ко мне.

Я, наконец, подняла глаза от бланков и, развернувшись на стуле, попыталась вникнуть в то, что мальчик мне говорил. Но его лицо было словно размыто, а я все еще слышала отголоски преступление и приговоров. Как немое кино. Еще ни разу в жизни, я не позволяла себе так… растечься.

«Все! Я профессионал! Я смогу!»

«Я должна… попытаться».

Ньюл махнул мне ладошкой и вместе с моим чемоданом направился прочь из зала. Я подняла себя из кресла и, не оглядываясь, последовала за ним. Ни о какой вежливости или о том, что наверно, надо попрощаться, я даже не вспомнила. И только покинув главный приемный зал до меня стали доходить слова, произносимые звонким голосом подростка:

–… так что, я и ваш помощник тоже, – вещал он радостно. – Поэтому обращайтесь в любое время или звоните. Сейчас дойдем и обязательно обменяемся контактами! А утром, я провожу вас в столовую на завтрак, не волнуйтесь ни о чем. Будет так весело, я уверен! И еще…

«Созвонимся? Контакты?»

Мысли немного медленно шевелились в моей голове. Мобильники в аду… а впрочем, почему и нет…

Вскоре мы остановились у одной из дверей. Ньюл открыл ключом замок и передал его мне.

– Вот здесь вы и будете жить. Это крыло отдано под общежитие. Заходите же! Ну!

Искрясь улыбкой, бесенок повел рукой:

– Ну, как?

Я огляделась. Что-то мне это комната очень напоминала. Что же…

Ах да, морг.

Холодный свет, отсутствие окна, голые серые стены, узкая кровать, одинокое зеркало. Сил удивляться или печалиться не было. Просто это мой личный ад.

Ньюл поставил чемодан на пол, так и не дождавшись ответа, и открыл дверцу шкафчика.

– А здесь электрический чайник. Вот там розетки. Ой, я сейчас сбегаю за чашкой и…

– Нет, не надо! – воскликнула я. – Давай завтра, хорошо?

«Мне надо остаться одной».

Я попыталась улыбнуться, чтобы не обижать его:

– Спасибо тебе большое.

Мальчик с довольным видом подмигнул в ответ:

– Тогда, до завтра. И еще раз, добро пожаловать!

И вышел из комнаты. Дверь закрылась и я, обхватив себя за плечи, еще раз оглянулась вокруг.

Год, стажировка длится целый год! Я каждый день должна буду слушать, видеть…

«Нет, не хочу вспоминать!»

Я смело и усердно держала себя в руках пока раскладывала вещи, застилала кровать, но когда пошла в ванну, меня все же накрыло. Стоя под душем и хватаясь за белые холодные плитки на стене, я захлебывалась от слез, ужаса и полной обреченности.

Но так было даже лучше. Легла спать я почти спокойная, отдельное шмыганье не считается.

А потом просто закрыла глаза.

Глава 3

А когда я открыла глаза утром, то вдруг подумала, на холодную голову, что было очень странно со стороны Главы Торака предлагать мне сразу работать, в первый день, так обычно не поступают.

Проверка или попытка избавиться от меня?

Я нахмурилась. В любом случае это было нечестно. Ну, все, сегодня я им покажу!

Доставая свой идеальный деловой костюм, я немного печально улыбнулась, вспомнив с какой надеждой и нетерпением я его покупала. Представляла, как буду профессионально в нем выглядеть.

Офисная леди в аду, среди кимоно и каменных стен! Было бы слишком смешно, если бы не было так грустно. Ладно.

Юбка-карандаш подчеркнула длинные ноги, туфли на небольшом каблуке, белая блузка, пиджак и в довершении образа – высокий конский хвост.

Я несколько раз повернулась около зеркала. Поправила рукава и несколько раз махнула расческой. Волосы у меня довольно длинные, но послушные.

Когда я забирала со стола привезенный с собой деловой блокнот для записей, в дверь постучали и раздался звонкий голос Ньюла:

– Это я! С добрым утром! Как вы спали, надеюсь хорошо…

Я поспешила открыть дверь, чтобы ему не надо было так кричать, но бесенок не сделался тише:

– … и вот я подумал, что было бы неплохо…

Потом он меня, наконец, рассмотрел и замолчал с круглыми глазами, но ненадолго.

– Доброе утро, Ньюл, – успела поздороваться я, во время его заминки.

– Ого! – воскликнул подросток. – Ого-го! Круто!

Я вышла в коридор и закрыла за собой дверь, опуская ключик в карман. Начнем новый день!

Сегодня я внимательно следила за дорогой и запоминала все, что Ньюл мне рассказывал по пути к столовой, выбирая из его речи полезные моменты. Мы подошли к дверям со стеклянными вставками и шагнули вместе внутрь.

«Э, неожиданно!»

Самая обычная столовая, длинные столы, светлые стены с незамысловатыми картинами, даже телевизоры установлены. Повара в белой форме на раздаче. И довольно шумно. Но вот на скамейках располагались самые разнообразные и необычные существа, не считая таких же бесов как Ньюн, только постарше. Да, я про многих из них читала и нам показывали видеоролики, но видеть, как они спокойно завтракают, смеются и обсуждают новости на экране – от этой картины попахивало странным сном безумца. Тануки аппетитно откусывал поджаристый кусок пирога и отхлебывал кофе из чашки. Сидевший рядом с ним Каракаса-обакэ (одушевленный зонтик с одним глазом) смачно хрустел какими-то жуками с зеленоватыми спинками.

И не поверите, за одним из столов темнел Глава Торак и тоже посматривал в телик.

Ньюл подвел меня к готовым блюдам и вручил поднос. Повариха повернулась к нам с клыкастой улыбкой:

– Ну, деточка, что тебе положить? Личинки очень свежие и жирные, супчик из мозгов…

Я нервно сглотнула, но довольно мило поинтересовалась:

– А нет ли, чего-то более… человеческого?

Троллиха нацепила на нос очки в толстой оправе и, посмотрев на меня через линзы, тепло рассмеялась:

– Ой, прости-прости, без очков я уже слеповата. Может тогда омлетик и тосты…

– Да, – быстро ответила я. – Это будет в самый раз.

Налив яблочный сок по высоким стаканам, бесенок провел меня к столу, где сидело наше с ним начальство. Спокойно поздоровавшись, я заняла стул напротив Торака, который наматывал на вилку спагетти. Крови невинных младенцев в его чашке вроде не наблюдалось. А легенды так все красиво описывали.

Моим соседом слева оказался крупный Шиши, полусобака-полулев, обычно охраняющий святилища в лесах. Сначала я приняла содержимое его тарелки тоже за макароны, под соусом. Но затем одна макаронина выползла на стол и довольно шустро поползла мимо меня.

«Дождевые червяки».

Я достала свой блокнот и, преградив им путь беглецу, обратилась к соседу:

– Боюсь, ваш завтрак пытается сбежать.

Шиши обернулся ко мне и коротко хохотнул с рыком, подхватывая «макаронину» двумя когтями:

– Да, бывает, спасибо! – и легким движением отправил ее в рот.

Почему то идея завтрака стала не столь привлекательна. Я взяла вилку и подняла глаза. Оказывается Глава Торак не оставил без внимания все мои действия. Но его суровое лицо снова ничего не выражало. Он уже доел и просто смотрел на меня. Выступающие скулы, удлиненное лицо, чуть раскосые глаза.

Придется есть.

Я воткнула вилку в омлет, который стал пахнуть так сильно и, отломив кусочек, невозмутимо начала жевать. Демон перевел взгляд от меня обратно в телевизор, но когда я все же справилась со своим завтраком, он вдруг резко сказал, поднимаясь со скамьи:

– Пойдемте, я проведу вам экскурсию.

Промокнув губы салфеткой и прижав блокнот к груди, я зацокала каблучками за фигурой в кимоно и выпрыгнувшим Ньюлом, пытаясь мысленно утихомирить свой желудок.

– Мы начнем с отдела кипящих котлов, – четко провозгласил Глава, шагая впереди по коридору. – Постарайтесь запомнить, где что находится.

– Хорошо, – только и ответила я.

Две высокие двери, раскрытые перед нами, открыли зал, заполненный паром. Прямо на каменном полу горели огромные костры, над которыми были установлены почерневшие от сажи чаны и котлы с бурлящей водой.

– Как вы понимаете, – невозмутимо объяснял хозяин ада, – здесь души получают свое наказание. Варясь заживо, разумеется.

«Вы ведь еще помните, что я позавтракала?»

– Разумеется, – поддакнула я, делая запись в блокноте и представляя в мыслях что-то невинное, красивое: зеленые поля, облака, бабочки порхают, все, что было не связано с едой и кострами.

– Что же, – Торак обернулся, чтобы взглянуть на меня. – Пройдемте дальше.

«Лицо «кирпичиком», лицо «кирпичиком»».

Вскоре в моем блокноте появились записи об отделе растяжения, завала камнями, мучения писклявым голосом и обклевывания птицами.

Какой день был хуже: сегодня или вчера? Наверно, я не смогу выбрать.

Все это время меня поддерживала только одна мысль: если Глава намеренно издевается надо мной, то пусть подавится! Я не доставлю ему такой радости.

Отдел адского пламени располагался на улице, узкая дорожка к которому пролегала среди вырывающегося из земли пара, булыжников и огромных котлованов, булькающих огненно-рыжей лавой.

Было очень жарко, и я начала спотыкаться.

– Жарко, – подала я голос, вытирая лоб платком.

– Конечно, в этом весь смысл! – отрезал хозяин ада, снова шагая впереди. Его гэта на ногах громко хлопали по камням.

– Очень жарко… – еле слышно шепнула я еще раз и провалилась в небытие.

Услышав легкое скольжение, Торак обернулся и увидел как «офисный костюмчик» падает в бушующий котлован. Оттолкнувшись рукой от валуна, он черной молнией прыгнул вслед за ней, подхватывая девушку на руки и также стремительно выпрыгивая обратно.

Ее лицо было откинуто назад, из-за рывка и слетевшей резинки волосы рассыпались по плечам.

– Вот черт! – Торак стоял со своей ношей, разглядывая тонкие черты.

Подбежавший Ньюл затараторил, что надо поскорее унести ее в более прохладное и свежее место.

Первое, что я увидела, это мотыляющийся блокнот перед моим лицом, затем показались круглые глаза Ньюла, который и обмахивал меня им все это время. Сама я лежала на коротком диване, кажется в общей комнате отдыха, без пиджака и с расстёгнутыми верхними пуговками на блузке.

– О-о-х, – выдохнул бесенок. – Наконец вы очнулись. Я так волновался! Голова не болит? Или ноги или…

Я приподнялась и села на диване, слегка потирая лоб:

– Нет, все уже в порядке, спасибо.

Но голова и вправду гудела, словно я очень долго провела на солнце. Хотя, о чем я говорю? Какое солнце в аду!

– Все произошло так быстро и неожиданно! – продолжал болтать Ньюл. – Только раз и вы уже падаете как мешок с картошкой. Правда, мастер?

Спросил мальчик и посмотрел мимо меня. Я оглянулась.

Глава Торак тоже был здесь, развернувшись к нам спиной и скрестив руки перед грудью. Внушительный. Я уже почти привыкла постоянно видеть его рога только сзади. Демон не отвечал, но потом вдруг сказал:

– Там было слишком жарко для вас. Я… забыл, что вы только человек и подверг вас опасности. Непозволительная гордыня с моей стороны.

Похоже на извинения.

– Все уже в порядке. Я готова продолжать экскурсию, – произнесла я, пытаясь привести волосы в порядок и застегивая пуговки до самого горла.

Торак повернулся и пристально посмотрел на меня. Ох, прямо в глаза.

– На сегодня вы свободны, – наконец сказал он.

Я немного подумала и спросила:

– А есть ли у вас Интернет?

Глава 4

Как оказалось, интернет не только был, но к нему прилагался целый компьютерный центр, где вы могли найти необходимую информацию в мировой сети, поработать с ней и при желании что-то распечатать.

Возьмем на заметку.

Но меня сегодня интересовало немного другое. Я подумала, что раз здесь есть разные современные вещи, то значит должна существовать и доставка в ад. Как бы странно это не звучало. А это именно то, что мне было нужно.

Если уж моя комната в данный момент похожа на морг, то я не желаю с этим мириться и могу попробовать исправить. Тем более что мне, как и всем студентам, проходящим практику, администрацией были выделены небольшие суммы, на «черный случай». Я твердо уверена, что мой именно такой. Чернее не придумаешь. Поэтому поблагодарив Ньюла за то, что он меня проводил, я углубилась в сайты с мебелью и декоративными вещами для дома.

Вот и все. Через два дня моя жизнь должна преобразиться

Мастер Торак продолжил мое образование и вскоре у нас состоялось еще несколько необычных встреч. Конечно, мучительные для меня суды никто не отменял, тем более что к Главе ада попадали только сложные случаи, а все что попроще, рассматривалось обычными служащими в соответствии со сводом Правил. Наверно, мне стало немного легче, когда Глава объяснил, что основополагающий принцип всего происходящего – это справедливость. Каждый подсудимый получал по заслугам. А свою беспристрастность мастер Торак мог гарантировать.

Я старательно уверяла себя, что это все меняет.

А потом я попала в рай.

Драматическая пауза… в ходе экскурсии и можно сказать, по работе. Оказалось, что используя телепорт, только эта кабинка располагалась на улице и немного в отдалении, вы могли за пару минут оказаться на райских полях.

Одним из личных увлечений Главы Торака, не рискну сказать хобби («хобби главы ада» странно звучит, да?), было составление лекарственных составов и различных порошков, по большей части ядовитых.

Интересно, на ком он их использует? И проверяет? Нет, не буду представлять, мне спокойный сон дороже.

И время от времени ему требовались составляющие для новых экспериментов, которые Глава закупал у аптекаря в раю. Вот только, судя по согнутой вилке за завтраком, Торак не очень «хорошо» относился к этому самому аптекарю. Ньюл шепнул мне о многовековой вражде. Причин никто не знал и настолько смелых, чтобы спросить, тоже не было.

Я в первый раз увидела, чтобы Глава по-настоящему недовольно скривился:

– Чертов Вейр! – вырвалось у него и вилка жалобно пискнула, разламываясь на две части в ладони демона.

Несмотря на свое недовольство, закупку Торак никому не доверял и посещал аптеку лично, и как можно реже.

Он быстро взял себя в руки и спросил у меня:

– Хотите посетить райский сад?

На подобный вопрос есть только один ответ.

– Да, конечно! – слишком эмоционально воскликнула я и немного смутилась, опуская глаза.

– Хорошо, тогда будьте готовы в три часа, – подвел итог Глава и вернулся к своей тарелке.

Ньюл тоже просился с нами, но его оставили в канцелярии, сурово напомнив, что он еще не справился со вчерашним заданием. Да, такое с бесенком бывало. Но я не видела, чтобы Глава ругался на него или пытался наказать неусидчивого мальчишку.

Встретившись после обеда возле главных ворот, Торак повел меня по дороге мимо местных полей, покрытых суховатой, словно степной травой. Сегодня мы шли рядом, поднимая ногами небольшие облачка белесой пыли и подобное соседство заставляло меня непроизвольно сжиматься. Да, возможно причин не было, но как бы вы ощущали себя рядом с убийцей или маньяком? То-то и оно.

А ехать с ним в одном лифте?

Никогда не мечтала так близко рассматривать узор на кимоно прямо на груди владыки Ада и хозяина заблудших душ.

Ему было все равно. Не считая того, что его плечи касались кабинок. Наверно, не очень удобно.

А райские сады были… действительно садами. С пышными яблонями, сливами и персиковыми деревьями. Не могу сказать, что я ожидала божественного света и ряда белокрылых ангелов, но все очень походило на ферму моего дяди, к которому я приезжала летом на каникулы в детстве. С другой стороны… сочная зеленая трава, прыгающие в ней белые кролики, безграничное небо, какое-то прозрачно-голубое, словно океанская волна на свету…

– Я должен предупредить вас о… том слизняке, к которому мы направляемся, – неожиданно прервал мое романтическое созерцание мастер Торак, пока мы шли.

Я удивленно посмотрела на него.

– Это самая необязательная, поверхностная, неорганизованная личность, которую я когда-либо встречал! На самом деле, он бог захудалой горной речушки и, как и все речные боги, сдвинутый на всю голову, это мое мнение. И по какой-то непостижимой для меня причине, эта речная крыса пользуется безграничной спросом у всех женщин и дьяволиц. Поэтому, попрошу вас сдержать ваши гормональные порывы во время визита.

И все это, кроме первой фразы, было произнесено абсолютно невыразительным низким голосом.

«Мда, грубовато, но и смешно тоже».

– Я постараюсь, – ответила я смиренно.

Аптека представляла собой небольшой домик в стиле прованс, увитый плющом и хмелем, сзади которого располагался ухоженный огород и грядки с различными травами. А вот хозяин заведения довольно четко соответствовал своей характеристике.

Мои «гормональные порывы» никогда не реагировали на подобных личностей. Почти женская утонченность и красота черт, ужимки и болтливость полностью уверенного в своей неотразимости. Человек-фейерверк. Красиво вспыхнул и также быстро исчез.

– О, это снова ты, – протянул он недовольно, увидев Главу. – Так быстро доел все мышиные хвосты? Или по мне соскучился, красавчик?

Да, он смельчак! Может его характеристика не настолько верная, или их отношения не такие, как кажутся.

– Все же когда-нибудь я сверну твою цыплячью шею, – прорычал Торак в ответ.

Видимо, вот что называется «заклятые друзья».

Я выглянула из-за спины Главы, чтобы рассмотреть хозяина аптеки. Заметив меня, Вейр сразу растекся улыбкой:

– Прошу меня простить, я не знал, что глава ада пришел с такой изумительной девушкой. Как Вас зовут, ненаглядная?

И мило улыбаясь, протянул вперед руку, наклоняясь через прилавок, чтобы поприветствовать меня лично.

– Убери свои скользкие щупальца от моего помощника, – невозмутимо сказал Торак, хлопая того по худощавой руке.

– О, какой ты грубый, – смешливо протянул парень и снова переключился на меня. – Так значит человек, девушка. М-м-м…

Вейр сложил руки перед грудью и чуть прищурился, глядя на меня:

– Любишь погорячее, да? Пришелся ад по вкусу, значит. Какие наказания тебя привлекают больше всего? Где много кричат, извиваются или…

Но увидев мое лицо с выражением боли, он моментальное осекся. Я не смогла себя проконтролировать. Это ведь на самом деле очень не просто, быть там, где я должна быть.

Мне надо было бы отшутиться, или сдержаться, как я всегда делаю, но сейчас я слишком расслабилась, была слишком уязвима, поэтому, быстро сказав, что побуду на улице, я вышла за дверь и, пройдя до сверкающей зеленой поляны, села прямо в траву под деревья.

«Я немного подышу и все будет в порядке».

Щебетали птицы, сверху свешивалась ветвь с красивыми зелеными яблоками. Интересно, если его укусить, я познаю все тайны мира или стану вечно молодой и прекрасной? Я улыбнулась своим мыслям. Ага, настолько молодой, что начну кричать Агу-агу.

Прошуршала трава и рядом со мной, на землю, опустился мастер Торак. У него в руках был объемный коричневый бумажный пакет с покупками. Мне стало стыдно за свою выходку, но я не успела извиниться, т.к. он заговорил:

– Описывая Вейра, я упустил, что он еще очень глуп, временами. Хотя и сам это понимает. В свое извинение и оправдание он передает вам вот это. И видимо, ему бесконечно стыдно.

Я взглянула на протянутую мне маленькую картонную коробочку с восточным узором на ней.

– Что это? – спросила я, открывая крышку и глядя на два перламутровых шарика внутри. Запахло ванилью и марципаном.

– Это конфеты известные как «Райские грезы». Их делают поштучно и по секретному рецепту, только для местных божеств. Вам следует их попробовать. Больше вы их никогда и нигде не встретите.

Я с улыбкой, протянула вперед руку, держа коробочку на ладони и сказала:

– Угощайтесь.

Глаза демона округлились:

– Подобным вот так не угощают.

Но я покачала головой:

– Я настаиваю, иначе я тоже не буду.

Мастер Торак еще раз на меня взглянул и аккуратно достал одну конфетку, смуглыми пальцами:

– Хорошо. Благодарю.

Я взяла вторую и отправила ее в рот. А затем…

«Взрыв, парение, пламя, вся нежность мира, лепестки розы, сумрак осени, звон колокола, мед и слезы!»

Такое не может существовать в природе… если только в раю. Я открыла глаза. Даже на лице хозяина ада играла легкая улыбка. И это еще не все. За то время, что мы сидели в траве, около нас собралось стайка белых пушистых кроликов и, похоже, все они привлеклись именно демоном, напротив меня. Торак не только был окружен зверьками, но и гладил по спинке одного, который уже сидел у него на коленях. Как можно представить такую картину!

Глава открыл глаза и, увидев мой изумленный вид, спокойно сказал:

– Люблю животных.

Фееричная фраза для завершения этого дня. Но за прошедшие дни я немного поняла странный характер и мышление хозяина ада. Он был очень прямолинеен, резок и я бы сказала, лишен воображения, зачастую говорил все, что думает, от чего выходило грубо и довольно обидно для окружающих. Собственно, за это его так и не любили во всех кругах рая и ада. Но он был справедлив, терпелив и… наверно добр. Какой-то своей, адской добротой.

Хотя, я могу и ошибаться.

Глава 5

Еще через несколько дней, Глава отвел меня в квартал красных фонарей, и я потом сказала ему большое спасибо

Как же провокационно прозвучало, правда?

Ладно, простите, все намного проще, чем кажется. Все увеселительные дома с этой улицы тоже входили в отдел адских наказаний. Днем демонессы были заняты с ныне покойными, которые по итогам своих судов были назначены к ним, а вечером и до поздней ночи улица сверкала огнями для всех работников и жителей ада. Здесь были и различные бары, на любой вкус и кошелек, и кафе в европейском стиле, громко играла музыка из приоткрытых дверей и раздвижных сёдзе.

Глава начал мне рассказывать, что именно здесь происходит днем, но сильно покраснев, я попросила его опустить подробности. К такому я не была готова. На что он флегматично ответил:

– Хорошо, – и замолчал.

Зато мастер Торак познакомил меня с демоническими гейшами из заведения «Адживару». Я немного волновалась перед встречей, даже «много», если быть честной, нарисовав их в своем воображении монстрами с кровавыми губами и шипастыми плетками в руках.

Мы с Главой пришли к ним за отчетностью за прошлый месяц, и стоило нам тихо войти в зал по гладким татами, как девочки выпорхнули со всех сторон словно разноцветные бабочки. Увидев меня, они начали охать, ахать, вертеть меня во все стороны, приговаривая о том, какая же я милая, и «совсем живая» и «настоящий человек». Все происходило так быстро, что я успевала замечать лишь яркие ткани, взлетающие длинные рукава их кимоно и бесконечный щебет. Но улыбка сама собой появилась на моих губах – девушки были так дружелюбны и искренни, словно Флори. Вспомнив о подруге, я слегка помрачнела, я потом вам расскажу почему.

Пока я ненадолго отвлеклась, меня успели усадить на плоскую узорчатую подушку на полу и подвинули низкий столик с тонкой фарфоровой чашкой ароматного зеленого чая на нем.

– Ой, все, теперь рассказывай про человеческий мир! – раздался звонкий жизнерадостный голос и меня окружили красивые любопытные лица.

– Да, да! И что у вас модно и про косметику…

– … и про сладости…

– А как вы развлекаетесь?

Я растерялась от подобного напора и подняла глаза на мастера Торака. Мужчина стоял в углу, отойдя от эпицентра событий, с полученными папками в руках.

– Полагаю, дальше я справлюсь сам, – сказал он.

И кивнув главной демонессе, стремительно вышел на улицу, закрыв за собой яркий полог.

– Ну… – собиралась я с мыслями, вдруг предоставленная сама себе. – Человеческий мир, он такой…

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Мы много смеялись, буквально до изнеможения и болтали обо всем. Я старалась правильно запомнить имена, поначалу связывая их с особенностями внешности девушек.

Например, у Акеми были аккуратные закрученные рожки, как у барашка и черные крупные локоны. У Иоши напротив, волосы прохладно серые, но когти, как у гарпии. А больше всех задающая вопросы Кейко, выделялась огненно-красной шевелюрой в мелких колечках и когда я восхитилась ее волосами, она сразу подпрыгнула с возгласом:

– Давай и тебя покрасим!

– Что? – отшатнулась я.

– Это очень стойкая краска, ее делают прямо в аду из… из какого-то растения, все время забываю его название. Тебе понравится! Давай, Инес!

– Нет-нет-нет! – замахала я руками. – Это исключено… если… если, только одну прядь?

«Что на меня нашло?»

– Ага! – засмеялась Кейко, вскакивая с места и устремляясь за всем необходимым.

Вот так я оказалась сидя перед зеркалом в накинутой на плечи ткани, в то время как прекрасная гейша намазывала жгучей смесью мне довольно широкую прядь около лица.

Но этим все не ограничилось.

– А где твой значок? Ты ведь первый помощник Главы, – поинтересовалась Маика, смотря на мое отражение в зеркале.

– В кармане, а что? – выглянула я из-под махрового полотенца.

– Пфф, это же не интересно! Постой, я сейчас приду! – мелодично пропела девушка и ускользнула из комнаты.

Значок представлял собой череп из черненого серебра, заключенный в овал с незнакомыми мне символами и удостоверяющий мои полномочия. Пока мне еще не приходилось им воспользоваться. Я не придумала лучшего места для него, как просто положить в карман.

Вскоре Маика вернулась и, забрав у меня череп, ловко прикрепила его на зажим для сережки.

– Вот. Носи, – протянула она мне его обратно, улыбаясь словно нимфа (я не преувеличиваю, губы Маики были изумительно зеленого цвета, от природы).

– Спасибо, – тепло сказала я и склонив голову вдела гвоздик в мочку уха.

«Ой, больно, давно не носила сережки».

А потом посмотрела в зеркало и удивленно раскрыла глаза:

– Мамочки…

В зеркальной поверхности отражалась совсем не я. Мне успели расчесать волосы, сделав косой пробор, от чего длинная алая прядь теперь вызывающее обрамляла лицо, густо подвели глаза, сделав их еще ярче, а с левой стороны, под ухом, сверкал пустыми глазницами чернеющий Роджер.

– Ну, как? – с лицом проказницы спросила Кейко, склоняясь ко мне.

– Немного странно, но красиво, – повертела я головой. – Словно это не я, а если еще надеть кимоно, то…

– Точно! – вдруг согласовано закричали все девочки.

– Несите!

– Да, скорее-скорее!

Я недоуменно оглядывалась на переполох, и хотела спросить, что случилось, но меня уже подхватили под руки и потащили в гардеробную.

– Что? Нет, зачем? Оставьте юбку! – раздавалось. – Я сама-а-а…!

Когда я увидела полученный результат, то все простила. У самого пола выглядывал край белоснежного нижнего кимоно с серебряными цветами, дальше шло нежно-сиреневое с полупрозрачными колосьями, а верхнее переливалось глубоким фиолетовым цветом, словно разлитая тушь, по которой скользили вороны. Я и не знала, что моя шея может быть такой изящной, с откинутыми на одну сторону темными волосами. А кроваво-красная помада гармонировала с новой прядью.

– Все демоны ада! – воскликнула Кейко стоя рядом. – Никто в жизни не узнает в тебе человека! Красотка, да, девочки?

– И не говори! – зашумели демонессы.

– Вы меня смущаете, – тихо сказала я, прикасаясь к текущей под рукой ткани.

Все засмеялись в ответ, а Маика немного задумчиво добавила:

– Мне кажется, я выражу общее мнение, если скажу, что это кимоно ждало именно Инес. Еще ни на ком оно не смотрелось так идеально, – она ненадолго замолчала. – Да, оно должно быть твоим. Решено.

Я ошарашено повернулась к девушкам:

– Что вы? Это невозможно! Я не могу…

– Все-все! – остановила меня со смехом Кейко. – Не откажешься.

Оказалось, что уже было довольно поздно, и я засобиралась обратно в общежитие, решив не переодеваться. Девочки сложили мою одежду в пакет и записали мой номер телефона себе в контакты. Думаю, что у меня появились подруги. И я уже придумала, как отблагодарить их за чудесное и боюсь, дорогое кимоно. Как вернусь, сразу этим и займусь.

Стараясь незаметно и быстро проскользнуть по холлу, где уже начали собираться ночные гости, я заняла место в вызванной для меня электро-повозке и, сообщив адрес энергетическому духу змеи, сидящему под полом, расслабленно откинулась на спинку.

Несколькими минутами ранее:

Мастер Торак решительно зашел в холл «Адживару». Надо было выяснить, все ли было в порядке с человеческой девушкой. Почему то язык не поворачивается называть ее по имени. И-И-нес. Как будто это так сложно. Может потренироваться?

Перед главой ада все привычно расступались. Он даже не обращал на это внимание. Но реакция бывшего воина моментально запечатлела в мозгу промелькнувший справа образ и заставила чуть обернуться.

Хм, интересно.

Торак подошел к хозяйке:

– Моя помощница вас покинула?

Демонесса обворожительно улыбнулась:

– Да, не волнуйтесь. И Вы очень давно к нам не приходили, мастер. Мы бы сыграли вам несколько песен на биве…

– Мне это не интересно, – резко сказал Глава, но затем задумался. – Если только…

– Да? – оживилась гейша.

– Вы наняли новую работницу?

– Ммм, затрудняюсь…

– Длинные темные волосы с красной прядью, – перебил ее Торак. – Сейчас в холле.

Нерико, прикрылась веером, не в силах унять тихий смех:

– Я вас поняла, мастер, но боюсь, эта прекрасная девушка не подошла нашему заведению. Мне очень жаль.

– Тогда, удачной ночи, – слегка кивнул демон и, развернувшись, отправился к выходу.

«Ну-ну… – подумала Нерико все еще улыбаясь. – Ну-ну…»

Глава 6

И кимоно и пояс оби я аккуратно повесила в шкаф на плечики. Конечно, я не смогу носить их каждый день, тем более на работе. Это было бы… неправильно. Но почему то одно прикосновение к блестящей шелковой ткани отзывалось во мне, в районе груди. Словно я становилась не я, а во мне просыпался кто-то новый, свободный и слегка дерзкий.

«А вдруг в жгучую краску что-то было подмешено?»

Отставить паранойю.

Я надела уютную махровую пижамку с мишками и завалилась на кровать с ноутбуком, который мне доставили из дома. Надо сделать новый заказ, уже для девочек. Хотя в аду присутствовали многие современные вещи из человеческого мира, но я так поняла, что эти… ммм, кружевные женские вещички сюда еще не добрались.

Хм, размеры. Ладно, закажу несколько разных, так больше вероятность того, что им подойдет. Хорошо, что можно пользоваться интернетом прямо в комнате, а то я бы провалилась со стыда, если бы кто-то заметил на моем мониторе в компьютерном зале фото соблазнительного белья.

Чуть-чуть подумав, я добавила в свою будущую посылку с другого сайта несколько коробочек конфет, зефира и еще каких-то сладостей.

Все. Надеюсь, им понравится. А теперь пора спать.

Когда на следующее утро я собиралась перед зеркалом, то неожиданно для себя подкрасила глаза ярче, чем обычно. Не знаю почему. Но эта алая прядь, которую я оставила около лица, убрав остальные волосы как обычно в высокий хвост, делала мое настроение ярче. Но мочке уха поселился черный Роджер, немного лукавая улыбка отражению и пошла.

Сегодня мастер Торак на завтраке не присутствовал, мы увиделись уже в главном зале, и когда я заняла свое место за левым столом, мне показалось, что Глава непривычно долго смотрел на меня, но ничего не сказал. Лишь потом, во время перерыва он задал странный вопрос:

– Инес… вы вчера допоздна были в клубе?

– Да, мы засиделись, – я удивленно вскинула глаза.

– Понятно, – коротко ответил демон и вернулся к свои делам.

Чего это он?

В целом неделя прошла спокойно, а на выходных… Да, в аду тоже бывают выходные. Представляете? Те дни, когда работникам не надо было никого судить, пытать или наказывать. Так вот, в эти выходные я учила местных мальчишек играть в футбол.

Напоминает картину Босха.

Я сидела на деревянной террасе главного здания, когда ко мне подошел скучающий Ньюл с кислым выражением на лице. Я отложила книгу и спросила его с улыбкой:

– Что с тобой? Если поставить чашку молока рядом, то оно непременно испортится от твоей компании.

– Мне скучно, – вздохнул он. Не люблю выходные. Поскорей бы на работу!

Я засмеялась:

– Да ты мечта любого начальника, Ньюл. Вы бы собрались и поиграли во что-нибудь вместе.

Бесенок водил ногой в песке, вычерчивая узор:

– Не слишком заманчиво. Мне всегда больше всех достается. И в «Ущипни сильнее» и в «Ударе палицы». Потом неделю синяки не проходят.

– Жуть какая! – вырвалось у меня.

– А знаешь что? – сказала я, вставая и отряхивая джинсы. – Тащи мяч, наверняка он есть у кого-нибудь, и собирай две команды. Будем играть в футбол.

Мы расчертили поле прямо во внутреннем дворе. Не такое большое конечно, но нам хватило. Мальчишки притащили огромные панцири от чудовищных моллюсков, обитающих здесь в Зеленом озере, и поставили их вместо ворот. А я превратилась в тренера.

Было весело, шумно и очень пыльно. Вначале я побегала вместе со всеми, но когда игра завелась, то быстренько покинула поле и вернулась на террасу, чтобы не затоптали.

Где уже стоял мастер Торак и, спрятав руки в рукава кимоно, наблюдал за нашим мельтешением.

– Почему вы дали им только один мяч? Это глупо отнимать его друг у друга, – как-всегда прямолинейно высказался Глава.

– Боюсь, что в этом весь смысл игры, – улыбнулась я.

– Все же люди очень странные, – резюмировал демон и повернулся ко мне. – Вы могли на выходные подняться домой.

Я слегка отвернулась от мужчины, опуская глаза и негромко сказала:

– Да, я знаю.

И больше ничего объяснять не стала. Торак еще раз взглянул на мое замкнутое лицо и, не продолжая расспросы, хмыкнул и ушел в здание.

А теперь будет нелицеприятная правда обо мне. Вы могли подумать, что я была очень смелая и бесстрашная. На самом деле я уже несколько недель боялась поговорить со своей лучшей подругой. Да, Флори. После жеребьевки, она сразу начала мне звонить и писать сообщения. А я только отправляла короткие послания о том, что у меня все в порядке и что здесь плохая связь.

Я лгунья. Но я не знаю, что мне сказать Флори, как рассказать обо всем, особенно теперь. Все стало так запутанно.

Флори оказалась настойчивее, чем я когда-либо предполагала. Спустя пару дней, мастер Торак сообщил, что сегодня с деловым визитом прибудет Глава западного рая, для подготовки нескольких соглашений. Я вначале не придала этому значения, но когда мы стояли у главных ворот, Торак глядя в даль, чуть прищурившись, сказал:

– Глава Наир взял с собой помощника.

«Западный рай… Флори!»

– Не-е-т! – почти закричала я.

«Неужели Флори добровольно решила спуститься в ад!? Как такое могло произойти? Что мне делать? А в каком я виде! Этот череп, этот макияж, волосы!»

Я запаниковала, бледнея и хватая себя за голову.

Торак с удивлением смотрел на мои эмоции:

– Я не понимаю ваших действий.

«Да если бы я сама понимала!»

– Я не могу с ней встретиться, – с искренним ужасом повернулась я к демону.

– Ну что ж, тогда… – даже не моргнув сказал Глава, беря меня за плечи и убирая за огромную створку ворот. – Вы можете побыть здесь.

Воспользовавшись тем, что меня не было видно, я начала потихоньку отступать вдоль высоких стен в главное здание, чтобы затем убежать в свою комнату и хлопнуть за собой дверью.

«Это ведь просто Флори, а не какой-то монстр!»

Вот только от монстра я, скорее всего, не стала бы убегать, а вежливо поинтересовалась бы здоровьем его семьи. Человеческие взаимоотношения иногда намного сложнее.

Я, правда, не знала, как рассказать ей о том, что ад оказался совсем не таким, как мы его представляли, что здесь тоже смеются, смотрят новости и теперь еще играют в футбол. Как сказать так, чтобы она мне поверила? Сказать о том, что мне здесь почти нравит…

Я резко и удивленно посмотрела на свое отражение в зеркале, прикрывая губы ладонью. Это действительно была моя мысль сейчас? Я… ведь не лгу себе. Такая слабость была мне не свойственна.

«Вот значит, что получилось».

На самом деле мне было просто стыдно признаться в подобном, даже себе. Но это ведь не я ненормальная, а наоборот, люди, существа, работающие в аду, оказались нормальными и во многом похожими на нас, а в чем-то даже лучше.

«Да, именно так».

Я вздохнула и, поставив обе руки на стол перед зеркалом, грустно заглянула себе же в глаза:

– Инес, что же творишь? Развела мыльную оперу, а Флори сейчас…

«О Боже, Флори!»

Эта глупышка в аду! Скорее!

Я второй раз хлопнула дверью, выскакивая в коридор и спеша обратно на улицу.

Глава 7

Когда я выбежала во внутренний двор, громко стуча каблуками, там уже никого не было, кроме шагающего мне на встречу Ньюла, с ошарашенным лицом и качающего кудрявой головой:

– Никогда не видел такой истерики…

– Флори? – подскочила я к нему с тревогой в голосе.

Бесенок вынырнул из своих мыслей и посмотрел на меня:

– Ой, если ты о той рыдающей девушке, то я отвел ее наверх, к аптекарю. Может у него получится дать ей успокаивающего питья.

Ньюл снова покачал головой:

– Инес, если бы и ты была такая, я не знаю, чтобы я тогда делал в нашу первую встречу, около лифта, честное слово.

«Ох, Флори, Флори…»

Я поспешила на улицу, крикнув мальчишке на ходу:

– Я пойду к ней. Передай мастеру, пожалуйста!

– Хорошо-о-о… – раздалось уже у меня за спиной.

Нетерпеливо постукивая туфелькой по полу в кабинке телепорта, я думала о том, что все это моя вина. А если Флори больше никогда не захочет меня видеть? Мне надо было быть мудрее.

Когда я подошла к дощатой двери аптеки, проглядывающей сквозь зеленые листья плюща, то сразу услышала громкие причитания, рев и шмыганье, которые заставили меня затормозить:

– Это все моя вина-а-а… хмрр (высморкалась)… Это из-за меня… ик… а вдруг, ее уже об… ик… обглодали! А-а-а…

И снова рев.

«Она не меняется» – подумала я с грустью и умилением и открыла дверь.

Флори сидела на высоком табурете около прилавка и терла кулаками глаза, размазывая тушь по лицу, из которых катились крупные слезы. Рядом с ней скопилось несколько пустых чашек, а Вейр с несчастным и растерянным лицом выслушивал бессвязные речи своей новой подопечной.

Я хмыкнула про себя: Ну и досталось же парню!

Увидев меня, Вейр просиял:

– Инес, слава Богу! Я больше не знаю, что делать…

– Все в порядке, спасибо, – коротко улыбнулась я, подходя ближе.

– Флори, – негромко позвала я.

– И-инес? – на мгновение подняла лицо девушка и с воем зарыдала с пущей силой, повисая на мне.

– Ладно-ладно, хватит. Все хорошо.

– А-а-а… нет, все пло-хо-о-о…

Воротник моей блузки начал промокать.

– Ой, Флори, я смотрю, ты поправилась, – применила я запрещённое оружие, не видя других вариантов.

Девушка сразу же отстранилась, замолкая, с испугом на лице:

– Правда? – переспросила она.

– И твой макияж… – продолжила я. – Весь уплыл.

– Что?! – закрылась Флори руками, осознав, на кого стала похожа после целого часа плача.

– Ванная вон там, – шепнул Вейр, указывая незаметно глазами на дверь, ведущую в коридор.

– Пойдем, дурашка, умоемся, – мягко и тепло сказала я, поднимая подругу со стула и прихватывая ее сумочку, в которой обязательно найдется комплект косметики. – И приведем тебя в порядок.

– О, Инес, я так волновалась, – не переставала тараторить Флори, даже брызгая на себе водой, наклонившись к раковине. – Ты исчезла, а меня отправили в рай, на твое место. Я не знала, что делать и…

Ее голос стал глухим под полотенцем:

– … мне сказали, что уже ничего не изменить, что все назначения подписаны… – лицо девушки показалось наружу. – Я пыталась сразу поехать к тебе, но стоило мне подойти к телепорту и ноги подкашивались. Если бы ты знала, как я винила себя! Я такая бестолковая и…

– Нет, Флори, все не так, – перебила я и передала ей баночку с пудрой. – Это я повела себя словно ребенок, а ты сама спустилась в ад. Я горжусь тобой.

Девушка повернулась ко мне с еще только одним накрашенным глазом:

– Я даже ворота не прошла…

– Да, есть такое, – засмеялась я.

Флори тоже прыснула звонким смехом. Совсем как раньше.

Мы смеялись, будто стали пятилетними девчонками.

– Я скучала.

– Я тоже.

Когда Флори снова стала прекрасна как летний рассвет, я всегда удивлялась этому ее умению, мы вышли обратно к Вейру, который ставил на серебряный поднос красивый чайник с узором в виде голубых незабудок и две тонкие чашки.

– Я подумал, что вы бы не отказались от чая, – сказал он с хитрой улыбкой. Словно лис.

Я тоже улыбнулась:

– Да, спасибо большое. Ты очень добрый.

– И простите за все, – чуть смущенно добавила Флори.

– Что вы! Что вы! – сразу же распушил хвост речной бог. – Нимфы, чистые нимфы!

Услышав подобный отзыв, мы с Флори переглянулись и затем одновременно рассмеялись, одинаково подумав о нимфе с распухшим носом и подхватив поднос, выскочили на улицу, оставив Вейра одного, чтобы уже только вдвоем присесть за кованый столик и насладиться свежим чаем и ветром.

Рядом с чашками оказалось еще и глубокое блюдце с матовыми шоколадными конфетами. Хитрый лис действительно очень мил.

Когда мы допили чай, поговорили (похихикали) и вернулись к адским вратам, там уже стояли две одинаково высокие мужские фигуры и еще одна, небольшая, скорее всего принадлежащая Ньюлу.

Я очень рада, что мы встретились с Флори. Мне кажется, она поняла все, что я пыталась ей объяснить про себя, про то место где я находилась и самое главное, Флори по-настоящему поверила в то, что у меня все уже было в порядке.

Теперь мы сможем болтать и переписываться каждый день.

– Позвольте представить, мой первый помощник, Инес Браун, – чуть повел рукой Глава Торак в мою сторону, обращаясь ко второму мужчине.

Тот в свою очередь поклонился и учтиво произнес приятным голосом:

– Очень рад и я о Вас уже наслышан.

– Да? – искренне удивилась я и обернулась к подруге.

Девушка покраснела:

– Возможно, я немного говорила о тебе… несколько раз.

– Ох! – с некоторым ужасом подумала я, представляя, что такое «немного» от Флори и посмотрела снова на Главу Наира.

Тот улыбался с чуть заметной иронией, но дружелюбно. Несмотря на то, что он занимал должность Главы западного рая, одет Наир был в удлиненную тунику в китайском стиле, светло-серебряного цвета и такие же свободные штаны. А каштановые волосы были завязаны в простой пучок длинным кожаным шнурком. Нос с небольшой горбинкой и добрые, но внимательные глаза. Выглядит лет на 35, но здесь никогда не угадаешь истинный возраст. После того как Ньюл сказал, что ему «только» 214 лет…

«Это мог бы быть мой руководитель».

– Надеюсь, Флори уже пригласила вас в гости в наш отдел? – мягко спросил мастер Наир.

– Да! Инес! – девушка порывисто схватила меня за обе руки. – В следующие выходные! Ты ведь приедешь?

– Обязательно, – улыбнулась я подруге. – И уже предвкушаю.

– Здорово как!

– А сейчас, боюсь, что нам пора, – еще раз поклонился Глава западного рая. – Я сообщу о готовности документов.

– Хорошо, – спокойно отозвался Торак, снова спрятав руки в кимоно.

– До встречи, – улыбалась я, думая, что сюрпризы на сегодня закончились.

Глава 8

Кстати, девочки из «Адживару» как только получили мою посылку, сразу же мне отзвонились. И им не просто понравилось, они были в восторге. Я еще ни разу не слышала столько криков и визгов в телефоне. Судя по звукам и пыхтению, они вырывали друг у друга трубку, чтобы поделиться своими впечатлениями:

– Инес, тут такие кружавчики!

– Так облегает!

– Тебе велико, отдай мне…

– Хочешь сказать, что у меня меньше?! Коза!

– Ах ты…!

– Девочки-девочки! – встревожилась я. – Не ссорьтесь! Мы еще закажем. Да вы и сами можете…

– Правда? – раздался бойкий голос Кейко. – Ты нас научишь как?

– Конечно, – засмеялась я.

– Все очень красивое. Спасибо, Инес! – кажется, это была уже Маика.

Немного поболтав, мы договорились встретиться при первой возможности и вместе посмотреть сайты с одеждой. Кейко обещала приберечь одну коробку конфет до моего прихода. Точнее, она обещала попытаться это сделать.

А теперь о сюрпризах.

Тем же вечером, после визита Главы западного рая, примерно в 9 вечера в мою дверь постучали. Сделав музыку тише, я спокойно открыла дверь.

– Мастер Торак!!!

– Добрый вечер, Инес. Могу я войти?

Все еще держась за ручку двери, я безумно растерялась и не находилась с ответом.

И да, я была в плюшевом костюме-пижаме с мишками и в махровых носках.

– К-конечно, прошу, – я отошла в сторону и раскрыла дверь шире.

Глава зашел внутрь и его глаза заметно округлились. В обеих руках он держал по металлической банке с каким-то напитком, мне так показалось. А удивление демона вызвала моя комната. Я гордилась тем, что у меня получилось в итоге.

Вместо холодно-белого верхнего света я вечерами включала новые уютные напольные светильники и развешенные цветные фонарики. На выложенный гранитными плитами пол лег мягкий ковер. А стены прикрывали постеры и репродукции любимых картин. И еще подушки. Очень много подушек, и ярких, и пушистых, и в цветочек. Они оживили пространство и забавно везде бултыхались.

– Что вы здесь сделали? – наконец спросил Торак, продолжая оглядываться.

– Просто навела уют, – ответила я.

– Хм, это одна из человеческих штучек, я полагаю… – задумчиво произнес Глава.

«Штучек!» – хихикнула я, прикрываясь рукой.

– Что-то случилось? – спросила я, пыталась выяснить причину визита и заодно сгладить свой неловкий смешок.

Мастер Торак развернулся ко мне, чуть не намотав на рога фонарики и серьезно ответил:

– Как ваш руководитель, я несу за вас ответственность. Я прочитал, что у людей практикуются разговоры по душам, так называемы «посиделки», в ходе которых надо пить подобные напитки.

Мужчина протянул мне запотевшие банки с Кока-Колой.

– Поэтому я настаиваю на проведении «посиделок», чтобы вы рассказали о причинах вашего странного поведения и о том, что вас беспокоит. Можете не волноваться, женские слезы меня не побеспокоят. Вы вольны полностью раскрыть эмоции.

Я молча стояла с банками в руках, пребывая в небольшом шоке.

«Ладони замерзли».

«И… посиделки…»

– Присядете? – я все же включила режим гостеприимной хозяйки.

– Да, благодарю.

Я подтащила небольшой столик к центру комнаты и, побросав подушки на ковер вокруг, сделал приглашающий жест рукой. Собственно, больше Главу сажать было некуда. Демон, ничуть не удивившись, опустился на пол, скрестив ноги по-турецки, расправив темное кимоно, и аккуратно сложил руки на коленях.

Ох…

Я присела напротив, поставив банки с газировкой на стол между нами. Мастер Торак прикрыл глаза и приказал:

– Говорите.

Такое ощущение, что я не заметила, как скончалась и неожиданно попала на свой суд. Или на прием к очень странному психоаналитику.

« Ад кажется Вам некомфортным? Вы хотите поговорить об этом?»

Простите, моя фантазия.

Я взяла себя в руки и собралась с мыслями:

– На самом деле, ничего такого не случилось. Флори, моя подруга…

– Это я понял.

– Так вот, Флори очень переживала за меня, из-за моего назначения.

– Хм.

«Как я смогу что-то рассказать, если меня будут прерывать после каждой фразы!»

Еще один заход:

– И в человеческом мире представление об аде очень…

– Гм-гм, – предостерегающе.

– … как об очень ярком, необычном и опасном месте, – выкручиваюсь.

– Обоснованно.

– А я слишком долго не могла подобрать правильных слов, чтобы описать все, что я здесь увидела и всех, кого я уже встретила.

Молчание и:

– Вам просто надо было время.

Я удивленно подняла глаза на мужчину напротив:

– Да… это так.

Он меня и вправду слушал. И за то время, что я рассматривала узоры на столе, успел прихватить одну из пушистых подушек и сейчас прижимал ее к себе, переплетя пальцы на руках.

У меня такое подозрение, что хозяин ада любит милые вещи.

А что дальше то делать? Неловкая тишина. Не могу же я попросить его удалиться. А если…

– Глава Торак, вы играете в шахматы?

– Я слышал об этой игре, но мне не приходилось.

– Тогда, – я встала, чтобы взять с полки свою коллекционную коробку резных шахмат. Мне ее давно подарили дома. – Я могла бы ознакомить вас с основами. Вы не против?

– Это тоже относится к «посиделкам»? – уточнил Глава.

– Отчасти, – улыбнулась я, присаживаясь обратно.

– Итак, у нас имеется поле и четкий набор фигур, которые всегда перед игрой расставляются одинаковым образом…

Я не шахматный фанат, но приходя домой после лекций по высшей математике, мама таким образом расслаблялась и отдыхала. Сколько я себя помню. И мне волей неволей пришлось выучиться правилам и стратегиям, чтобы составлять ей компанию. Возможно, это наши постоянные игры и повлияли на мое мышление в целом. Или логика передается по наследству? Вот только в последнее время я сама себя не узнаю.

Проиграв в первом раунде, Глава Торак нахмурился и потребовал следующей партии. И он все еще сидел с подушкой.

Вторая игра длилась очень долго. Демон раздумывал над каждым ходом, подперев рукой подбородок. А я начинала засыпать. Время перевалило за двенадцать и подушки вокруг манили прилечь, прикрыть глаза…

– Ваш ход.

Я дернулась, просыпаясь и ничего в первый момент не понимая. Мастер Торак, моя комната, шахматы… что за вздор?

«Ааа! Неужели я заснула! И сколько же я вот так спала?!»

Я перевела глаза на часы. Час ночи.

– Ваш ход, – спокойно повторил Глава, глядя прямо на меня.

– Э-э-э… может, остановимся на «ничьей», – аккуратно спросила я.

– Серьезные вещи не терпят полумер, – ответили мне.

«Это перебор!»

– Уже слишком поздно, Глава Торак, – я решительно поднялась и посмотрела на него сверху. Сама непоколебимость в пижаме с медведями.

Когда я сонная, то не слишком добрая.

– И начало рабочего дня тоже не терпит полумер, – добавила хмуро.

Отложив в сторону подушку, демон одним движением поднялся на ноги, вдруг став таким огромным и наклонившись ко мне, чем заставил меня испуганно вздрогнуть, негромко произнес:

– Продолжим завтра.

И пожелав доброй ночи, вышел из комнаты.

Кто теперь будет плохо спать?

Глава 9

Подумав, что Глава слов на ветер не бросает, к следующему вечеру я подготовилась. Несмотря на то, что мастер Торак ни разу в течение дня ничего не сказал про шахматы, решив не рисковать, я быстро переоделась в скромные джинсы и футболку, волосы убрала в свободную косу на одно плечо и заранее подготовила керамический чайник и две небольшие чашечки, подходящие для классической чайной церемонии. Надо будет взять у девочек несколько уроков по ее проведению. Все что я сейчас могу, это разлить чай по чашкам, а не промахнуться мимо.

Ровно в восемь часов в мою дверь постучали. Я нажала на кнопку включения электрического чайника и пошла открывать.

– Добрый вечер, Инес.

– Здравствуйте, Глава Торак. Прошу, – ответила я, приглашая гостя.

– Я позволил себе прийти немного раньше, – произнес мужчина, заходя в комнату и непроизвольно пригибаясь, чтобы не задеть гирлянды.

Сегодня он держал в руках целый пакет, похожий на те, что дают на кассах в супермаркетах.

– Все в порядке, – мило улыбнулась я. – Надеюсь, вы не откажитесь от зеленого чая?

Бровь Торака слегка удивленно приподнялась:

– Нет, Инес… не откажусь. И я сделал небольшие покупки для нашей встречи.

– Спасибо, – ответила я, принимая пакет и затем раскладывая по пиалам рисовое печенье, хлебцы с кунжутом и лесные орехи в глазури.

«Хорошо, что я купила и посуду тоже».

Пока я шуршала упаковками, чайник пропищал и выключился. Знаю, по правилам надо первую воду с заварки вылить и сделать еще много манипуляций, но не буду же я бегать, а точнее протискиваться мимо Главы в сторону туалета? Меня и так смущала вся сложившаяся ситуация.

Я опустила шахматы на пол, а на столике расставила все необходимое для чаепития.

Торак уже сидел в той же позе, что и в прошлый раз, обложившись сразу несколькими цветными подушками. В моей голове появилась опасная и паразитическая мысль о фотографии этой картины на память. Но я никогда не решусь, конечно, заикнуться о подобной просьбе.

– Благодарю, – сказал демон, забирая керамический стаканчик со стола изящным движением.

Для него классические чайные церемонии были привычны. Придерживая снизу чашку одной ладонью, мастер сделал первый глоток.

Красиво…

Цветной свет фонариков, чуть опущенный взгляд, черные ресницы, поднимающийся белесый пар, темнеющие узоры на кимоно, вдруг показывающиеся кисти рук, из опадающих свободных рукавов…

– Инес, вы смотрите на меня довольно долго, – неожиданно раздался низкий голос.

Я смутилась, но фраза была произнесена спокойно, как констатация факта, не более.

– Простите, – ответила я, на ходу подбирая причину. – Это… ваши рога!

Глава не донес до рта кружок из хрустящего рисового теста и внимательно посмотрел на меня, оторвавшись от расстановки фигур на черно-белой доске.

– Они вас беспокоят? – уточнил он, чуть помедлив.

– Да, то есть не совсем.

«Что я несу?!»

– Мне очень интересно, как они… соединяются с головой!

«Да, Инес, сделай свое положение еще более неловким».

– Хм, – Торак медленно отложил печенье. – Полагаю, ваше любопытство вполне объяснимо. Вы можете посмотреть ближе.

Вдруг выдал мастер итог своей демонической логики.

– М… вы очень любезны, – я поднялась с ковра и подошла к мужчине, встав сбоку. Но надо сказать, что волосы все закрывали.

На самой темно-коричневой поверхности виднелось много царапин и даже были зарубки.

«От меча? Сколько же веков мастеру…»

Я протянула руку и, начиная сзади, легко прикасаясь, провела осторожно пальцем по всей рифленой внушительной дуге. Около головы, судя по ощущениям, рога опоясывала более плотная кожа. Необычно.

– Инес.

Я опустила глаза. На щеках Торака был заметен легкий румянец.

– В данных местах кожа довольно чувствительна, – ровным голосом заметил он.

Я мигом отдернула руку.

Черт!

– Прошу прощения. Вы белыми или черными? – быстро сменила я тему беседы.

Черт! Черт!

Мы сыграли несколько партий. Я поняла, что мне не сравниться с разумом Главы ада. Складывалось такое ощущение, что он при каждом ходе составляет нашу партию до конца. И во всех вариантах.

Начав уставать, я спросила:

– Мастер Торак, почему бы вам не обучить кого-нибудь еще правилам игры? Я могу отдать вам доску на время, чтобы вы сделали копию.

А про себя заменив «кого-нибудь» словом «другую жертву».

Мужчина задумался:

– Да, возможно, вы правы. Нужен кто-то с изощрёнными мозгами. Надо сказать, что игра меня увлекла.

«То есть, мои мозги слишком человеческие? Даже не знаю, порадоваться или нет».

– Значит, договорились, – сказала я поднимаясь.

Тонкий намек на завершение вечера.

– Да, благодарю,– ответил Глава выпрямляясь. – Беседы с вами очень познавательны.

«Для обеих сторон» – мелькнула мысль в голове.

Я осмотрела «поле боя» и:

– Если хотите, можете выбрать себе одну из подушек, у меня их много.

Слова ощутимо повисли в воздухе.

«Я настолько не права? Надо сказать что-нибудь, превратить в шутку…»

– Тогда, я возьму вот эту.

Высший демон нагнулся за пушистой салатовой и, прижав ее к себе одной рукой, пожелал мне спокойной ночи и невозмутимо отправился к себе.

Так и вижу его сейчас в адских коридорах.

А через несколько дней, Глава не явился на работу.

На его отсутствие за завтраком в столовой я не слишком обратила внимание, уже бывало. Но когда я некоторое время сидела за столом в главном зале, а его все еще не было, то начала нервничать. Тем более что охранники были готовы привести первую душу, а судья тем временем просто отсутствовал.

Я повернулась к бесенку, стоявшему около колонн:

– Ньюл, ты случайно не знаешь, где мастер?

Тот, скорчив рожицу, призадумался:

– Да, на повелителя не похоже. Он вчера говорил что-то про слизняка. Может… пошел их ловить?

Попытавшись не представлять подобную картину, я хмуро встала со стула:

– Значит, вот где он нашел извращенные мозги. Ну что ж, Ньюл, попроси всех немного подождать, а я приведу руководство.

И снова я в райских садах.

Быстро шагая по дороге, оставляя четкие следы каблуков на земле, я думала о том, что если мои подозрения подтвердятся, то… я разозлюсь. Уж лучше бы Глава приболел или проспал, если такое вообще возможно.

Но нет. Пока я открывала дверь, второй вариант отпал сам собой:

– Да ходи скорее! Сколько можно тянуть? – голос Вейра.

– Замолкни! Просто мне есть чем думать, в отличие от тебя.

– Ой-ой, посмешил мои коленки… – снова ехидный голос аптекаря. – Инес! Привет!

Но, разглядев мой нахмуренный лоб, радостный возглас парня быстро сменился зловещим и озабоченным шепотом:

– Кажется, нас сейчас будут ругать…

Прищурившись и сжав губы в точку, я рассматривала две склонившиеся над шахматной доской фигуры, просвечивающие сквозь клубы дыма, исходившие из удлиненной трубки Вейра с вишневым табаком. На прилавке рядом с ними также присутствовала большая бутыль с мутно-зеленой жидкостью, в которой плавал трупик змеи и пара граненых стаканчиков.

«Развлекаетесь, значит…»

– Уважаемые, а вы в курсе, который час? – прохладно-замораживающим голосом спросила я. – И что рабочий день давно начался.

– Ха-ха-ха! Прогульщик! – сразу засмеялся Вейр, откидываясь на спинку стула и указывая пальцем на Главу Торака.

– На себя посмотри, белая, проигрывающая пешка, – огрызнулся демон, сердито взмахивая ладонью.

– Что-о-о! – закричал аптекарь, качнувшись вперед. – Этот раунд не считается! Меня отвлекли!

– Как и остальные пять раз…

– Гм-гм, – еще раз обозначила я свое присутствие, грозно скрещивая руки перед грудью. Мой Роджер на мочке уха начал раздраженно раскачиваться. – Закругляйтесь, молодые люди!

И Вейр и Торак синхронно повернули ко мне удивленные лица.

Именно такой фразочкой преподаватели когда-то разгоняли нашу группу по домам во время обучения. Сколько воспоминаний…

– Инес, вы только не злитесь, мы уже закончили, – наконец примирительно сказал аптекарь, пряча улыбку и вставая со стула, прихватывая одной рукой звякнущие стаканы. – И простите. Давай, Хмурый, шагай к своим адским котлам!

– Не смей меня так называть. И в следующий раз купи более свежую настойку, – отозвался Глава, поправляя одежду и величественно направляясь к дверям.

– Ты мне не командуй тут! – прикрикнул сзади Вейр и показывая язык спине демона.

– Я все вижу.

– Ну, вот и смотри!

Я осуждающее покачала головой на них обоих, но не засмеяться было очень не просто.

«И это речной бог и глава ада…»

Глава 10

А на следующие выходные, надев легкое, свободное платье голубого цвета с юбкой-колоколом, я оправилась к Флори. Мы договорились о встрече заранее, и Флори уже несколько дней писала мне о том, что покажет «невероятные чудеса». Поэтому практически вылетев из кабины телепорта, я сразу с широченной улыбкой громко отрапортовала подруге: «К чудесам готова!». Мы захохотали и побежали осматривать окрестности.

Как оказалось, райские сады, где я уже бывала несколько раз, считались пригородом, а сам Лирр, столица западного рая, был большим и оживленным городом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.