Проданная душа
Сборник повестей
Алекс Сайлент

© Алекс Сайлент, 2022

ISBN 978-5-0056-0251-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Проданная душа

День Первый

Он лениво раздвинул занавески на своём единственном окне, и солнечный свет ослепил на мгновение его слезящиеся после ночного сна глаза. Ему не хотелось смотреть в окно, уличный пейзаж уже давно не вызывал в нём никаких эмоций, кроме раздражения, и это утро ничем не отличалось от всех предыдущих. Очередная депрессия затянулась даже слишком сильно, он и сам это понимал – вот уже несколько недель подряд он не чувствовал ничего похожего на радость или удовольствие от жизни, которая, как казалось, с каждым днём тяготила его всё сильнее. Он с привычным отвращением осмотрел свою маленькую комнату, в которой прожил вот уже несколько лет и которую он ненавидел в первую очередь не из-за крошечной площади, а из-за того, что за эту крошечную площадь ему приходилось отдавать хозяину общежития почти всю свою зарплату. В ней свободно умещалась лишь кровать, которая смотрелась достаточно большой на фоне всего остального, а рядом с ней стоял небольшой столик, который был завален тетрадями и исписанными листами бумаги. Практически как и всегда, в комнате царил жуткий беспорядок, часть одежды валялась в углу комнаты, а часть была в прямом смысле разбросана по комнате, также на полу были видны скомканные обёртки и листы бумаги. На единственном стуле висела его повседневная одежда, которую он поспешил надеть, понимая, что, как и всегда, опаздывает и что уже пора торопиться. На краю стола стоял электрический чайник, который был предусмотрительно наполнен водой вчерашним вечером, чтобы не тратить время с утра на поход до общей кухни, где вполне могли находиться люди, с которыми он совсем не хотел встречаться и разговаривать. Кружка горячего чая помогла ему хоть немного собраться с мыслями и найти в себе силы для того, чтобы продолжить подготовку к очередному ненавистному дню, большую часть которого он должен провести на работе. Он пододвинул стул вплотную к столу и наконец-то присел, чтобы спокойно допить чай и включить ноутбук, который вновь провёл ночь на полу, но сейчас для него было расчищено место на столе, которое он тут же занял. Невооружённым глазом было видно, что возраст ноутбука уже весьма солидный, и поэтому он работал не без проблем, но самое главное, что с него по-прежнему можно было выйти в интернет, который здесь был практически бесплатным.

Он с трудом сдерживался, чтобы вновь не сорваться, пока стартовая страница отказывалась запуститься, и в этот момент где-то неподалёку раздался страшной силы шум, нараставший несколько секунд, а после этого так же быстро затихнувший. Взлёт первого на сегодня космического корабля, который отправился бороздить просторы открытого космоса, не вызвал в нём никаких эмоций, и лишь головная боль немного усилилась. Он уже давно привык к этому жуткому звуку, слышать который ему приходилось каждый день и далеко не один раз. Космические рейсы в последние годы стали обыденностью, и по всему миру стали появляться такие небольшие городки, сердцем которых являлся гигантский космодром, с которого взлетали десятки космических кораблей самых разных земных корпораций, – они специально строились далеко от больших городов из-за уровня производимого шума. Здесь же корабли садились и разгружались, после чего самые разнообразные товары развозились на продажу во все части света. К этому сложно было привыкнуть, но жителей должно было успокаивать то, что им повезло гораздо больше, чем тем, кто только начинал продвигаться в этом сложном деле, – нынешние технологии делали жизнь гораздо более комфортной в таких городах, потому что двигатели стали работать гораздо тише, почти как двигатели обычных самолётов. Весьма символично, что именно в эту минуту он увидел на одном из новостных сайтов очередную статью, посвящённую тому, что именно в этом 2061 году празднуется пятидесятилетний юбилей с того дня, когда в Италии был проведён исторический эксперимент, который, пусть и не был подтверждён, но зато взбудоражил мировую общественность и направил силы исследователей на то, чтобы опровергнуть общепризнанный постулат физики двадцатого века о том, что превысить скорость света невозможно. И через несколько десятилетий был изобретён двигатель, работающий на нейтрино, которыйпозволял развивать скорость выше скорости света, причём она шла по нарастающей с каждым днём, пока корабль продолжал свой путь.

Но даже эта скорость не могла сделать космические путешествия по-настоящему быстрыми, о чём когда-то мечтали люди. Путь даже до ближайших звёздных систем занимал несколько лет, следовательно столь же долгим был и обратный путь, поэтому первых космических путешественников провожали буквально со слезами на глазах, толком не веря в то, что они могут вернуться. Они казались абсолютно отчаянными людьми, которые не побоялись рискнуть всем ради прогресса науки и всего человечества, ну и, конечно же, ради денег. Но у них всё получилось – они смогли не только вернуться, но и найти на просторах космоса новые планеты, которые в дальнейшем начали исследовать. Теперь же подобные путешественники уже не казались сумасшедшими авантюристами, наоборот, это стало почётно, они считались героями, готовыми пожертвовать как минимум семью годами жизни ради благородных целей. Хотя с другой стороны этот жизненный отрезок уже не казался таким большим, как это было в самом начале эпохи исследования космоса, ведь средний возраст землян продолжал расти и люди, приблизившиеся к столетнему юбилею, уже никого не могли удивить. Поэтому их вполне можно было понять – благодаря одному семилетнему рейсу они могли обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь, которая вполне могла продолжаться ещё очень долго.

Но гораздо сильнее его внимание привлекла другая статья под названием «Очередные загадочные жертвы». Он сразу понял, о чём идёт речь. За последние недели подобные сообщения стали появляться всё чаще, и журналисты мастерски раскручивали новую сенсацию, которая постепенно начинала занимать умы всё большего числа людей по всему миру. Несколько месяцев назад в лесу неподалёку от одного из таких же небольших городов где-то в Европе, куда прибывали грузы с ближайших звёздных систем, был обнаружен человек без сознания, который ещё долго продолжал жить, но в сознание он так и не пришёл, хотя было абсолютно непонятно, что с ним произошло и что является причиной этой своеобразной комы, которая в конце концов привела к смерти. Это был молодой парень, абсолютно здоровый, никогда и ни на что не жаловавшийся, на его теле не было никаких увечий, и создавалось впечатление, что он просто уснул и не проснулся, зачем-то перед этим удалившись в лес. Но это ещё не самое удивительное – уже через несколько дней эта история повторилась, но только в другой части мира. И вновь абсолютно здоровый человек внезапно исчезает, и через некоторое время его находят в лесу, живого, но как будто уснувшего, и, несмотря на многочисленные попытки, медикам так и не удалось оживить его – через неделю он умер. Ещё через несколько недель число случаев пошло на десятки, и с каждым днём их становилось всё больше – люди в разных частях света, абсолютно не связанные друг с другом, разного пола, возраста, разного социального положения, оставляли свои семьи, просто исчезали, и находили их вдали от города, и ни один врач не мог объяснить, что же с ними происходит и что их объединяет. Уже всерьёз пошли разговоры о том, чтобы дать название этой загадочной болезни, которая не была похожа ни на одну другую, – уже давно человечество так сильно не пугала новая неведомая болезнь, жертвой которой мог стать абсолютно любой человек, даже не заметив этого. Кто-то даже поговаривал о том, что это самая настоящая божья кара, сравнивая её с чумой. И вот сейчас он видит перед собой очередную статью, посвящённую этой болезни, изучает фотографии очередного несчастного, пытаясь найти этому хоть какое-то разумное объяснение, но вновь это кажется невыполнимой задачей, тем более что и времени на лишние размышления не осталось.

Он выключил ноутбук и уже собрался идти, но в этот момент его взгляд привлекла перевёрнутая рамка с фотографией, лежавшая так, что самой фотографии не было видно. Она была едва заметна среди того ужасного беспорядка, что царил на столе, и поэтому он даже на мгновение испугался, не обнаружив её сразу на своём месте. Он осторожно протянул руку, чтобы взять её и поставить правильно, но в последний момент почему-то остановился, буквально отдёрнул руку, тут же поднялся со своего места и продолжил подготовку к рабочему дню, как будто только сейчас вспомнил, что опаздывает. И буквально через минуту, собрав в свою небольшую сумку всё необходимое, что должно было пригодиться по ходу длинного и напряжённого дня, он поспешил на выход. Заперев комнату, он осмотрелся по сторонам и порадовался тому, что вокруг никого не было, а значит, нет необходимости ни с кем любезничать. Он быстро прошёл по коридору до лестницы и ещё быстрее спустился по ней со своего третьего этажа на первый, после чего оставалось только покинуть здание через главный выход.

Его общежитие было самым дешёвым в городе, но из-за большого притока новых жителей, которые надеялись найти здесь хоть какую-то работу, цены на проживание в нём всё равно были сильно завышены. Переселенцев можно было понять, ведь строительство нового города означало необходимость рабочей силы, которая в больших городах была уже практически не нужна, ведь почти все профессии заменили машины, даже в сфере услуг. Но в подобных городках должно было пройти определённое время, пока проводилось масштабное внедрение машин во все сферы жизнедеятельности. Зачастую на это уходило много лет, в том числе и потому, что люди просто начинали противиться данному прогрессу, ведь он означал, что у них в очередной раз отнимают работу. Этот городок, построенный усилиями нескольких российских корпораций среди сибирской тайги к северо-востоку от Красноярска, официально назывался «Сибирь-24». И почти за десять лет своего существования он успел заметно разрастись – его население составляло уже почти тридцать тысяч человек, что достаточно много для подобных специализированных городов. Нельзя сказать, что все эти люди действительно смогли найти здесь лучшую долю и хоть какую-то работу, но всё же она здесь была, и практически вся она была так или иначе связана с городским космодромом, куда и спешил малоприметный парень, которому на вид было чуть меньше тридцати. Он был среднего роста, худощавого телосложения, его одежда и причёска казались самыми обычными, и ничего по-настоящему примечательного в его внешности не было – он был одним из тех, на кого, пройдя мимо по улице, вы вряд ли обратите хоть какое-то внимание. Он лениво осматривался по сторонам, пытаясь в какие-то моменты, особенно когда дорога вокруг него была пуста и впереди не было видно ненавистных прохожих, хоть немного порадоваться красоте природы, что у него прекрасно получалось ещё несколько лет назад, но сейчас у него не было никаких сил для этого и подобные мысли раз за разом вызывали в нём лишь раздражение. Начавшийся день был солнечным и тёплым, что было большим подарком для жителей сибирского края в этот сентябрьский день, ведь уже совсем скоро ожидались первые морозы, но сейчас пейзаж был практически летним.

На дорогу от общежития до космодрома уходило чуть больше десяти минут, ещё несколько минут требовалось на то, чтобы дойти до нужного здания, и по мере приближения к нему начинал нарастать шум, неизбежно порождавшийсядвигателями кораблей и всей суетой, творящейся вокруг, а даже в этот ранний час космодром был заполнен самыми разными людьми. Многочисленные техники и грузчики перемещалось то туда, то сюда, торговцы приезжали заключать сделки и вести переговоры, мимо медленно проезжали огромные грузовики, наполненные всевозможными экзотическими товарами с других планет. Взволнованно осматриваясь по сторонам, мечтая хоть как-то спастись от этой суеты и этого шума, он вдруг почувствовал, что головная боль вновь усилилась, – это был плохой знак, ведь практика показывала, что ослабить её мог только крепкий сон, до которого было ещё очень далеко. Он прекрасно понимал, что воздух вокруг этого места, отягощённый огромным количеством вредных веществ, и постоянный шум, который сопровождал весь его день, были не единственными причинами его страшной головной боли. Он уже давно заметил, что она имеет загадочное свойство усиливаться как раз в наиболее депрессивные периоды его жизни, а сейчас был именно такой период – когда кажется, что уже абсолютно ничто не в силах помочь справиться с этой бесконечной, как сама Вселенная, тоской. Настроение никак не могло улучшиться и в это утро, ведь он в очередной раз опоздал на традиционные для себя несколько минут. В результате чего пришлось оправдываться и вновь ссылаться на неправильно идущие часы и немного не рассчитанную по времени подготовку.

Он быстро переоделся и вскоре присоединился к остальным грузчикам, которые уже начали разгрузку первого корабля, приземлившегося буквально десять минут назад. Даже у привыкших к виду этих немыслимо огромных кораблей, просто обойти один из которых, как казалось, нужен был целый день, каждый раз захватывало дух. И казалось невероятным, что такая махина вообще может подняться в воздух, не говоря уже о том, чтобы путешествовать по космосу с растущей скоростью, как будто по закону инерции. Грузовой отсек корабля был привычно заполнен сотнями контейнеров разного размера, разной прочности, сделанных из разных материалов. Для того, чтобы собрать такое количество ценных находок зачастую требовался ни один месяц даже для нескольких десятков специально обученных космонавтов, которые могли работать практически в любых условиях. Но понятно, что на фоне многолетнего пути по бескрайнему и тёмному космосу те месяцы, проведённые на достигнутых планетах, казались самой прекрасной и самой интересной частью этого отчаянного путешествия, и они буквально пролетали, пусть даже практически все обнаруженные планеты были такими же безжизненными и невзрачными, как наш Марс или Меркурий. Но были и гораздо более интересные открытия – на каких-то планетах уже во всю была налажена добыча полезных ископаемых, которые по своим свойствам и по своей полезности даже и не снились землянам. Но самое главное открытие это, конечно же, жизнь. Пусть, как правило, в зачаточной форме, лишь на уровне одноклеточных, но главное, что это были живые существа, при этом состоящие из иных наборов химических элементов и подчиняющиеся другим законам, но это в любом случае означало то, что мы действительно не одиноки во Вселенной. Даже за самых крошечных представителей других миров учёные и миллиардеры со всех стран были готовы выложить целое состояние, поэтому именно живые организмы ценились выше всего и на них велась самая настоящая охота. Большинство из этих организмом не могло жить в земных условиях, и они погибали в первую же минуту, как только оказывались в земной атмосфере, но это не останавливало богатых коллекционеров, которые вели причудливые споры о том, какие немыслимые формы может принять жизнь в других звёздных системах. По большей части данные фантазии были весьма бредовыми, но с другой стороны иногда учёным действительно попадались удивительные химические соединения, которые проявляли свойства живых существ, хотя с традиционной точки зрения они не могли быть таковыми. Всё это заставило задуматься о том, что вопросы о том, где проходит граница между живым и неживым и что же тогда есть сама жизнь, ещё далеко не решены, и ответы не могут быть однозначными. Даже для той планетой, которая была обнаружена совсем недавно и которая очень сильно напоминала Землю. И после того, как с неё начали привозить растения, которые практически не отличались от земных, поползли слухи о том, что эта планета даже пригодна для жизни и что уже сейчас можно начинать масштабное переселение, но дальнейшие исследования показали, что всё-таки атмосфера этой планеты непригодна для человека. Хотя слухи продолжали ходить, и поговаривали даже о том, что данные результаты являются враньём и что всё это является правительственным заговором с целью скрыть существование подобных планет. Что тут можно сказать? Люди во все времена любили теории заговора.

Но грузчиков, которые имели возможность практически прикоснуться к этим уникальным товарам, наполнявшим огромные контейнеры, во время работы мало интересовали подобные философские размышления. Правильнее было бы сказать, что они просто ненавидели эти космические путешествия, открытия и всё, что с ними связано. Конечно, в помощь грузчикам было множество машин, которые помогали передвигать тяжести и перевозить их на склад, но всё равно это было крайне изнурительная и затратная по времени работа. Поэтому не удивительно, что он ненавидел её всем сердцем. Чтобы заработать больше, он специально выбрал самую длинную десятичасовую смену, по ходу которой в его обязанности входило не только перетаскивание грузов, но также уборка и прочая черновая работа, которая была необходима на территории космодрома. Оказаться в гораздо более почётной и высокооплачиваемой должности механика он никак не мог из-за отсутствия технического образования, о чём он жалел уже много лет. Но это далеко не единственное, о чём он жалел в эти сложнейшие часы. Например, он жалел о том, что недавно потерял наушники, и поэтому не мог слушать любимую музыку. Вместо этого ему приходилось слушать разговоры его партнёров по несчастью, а вместе с ним всегда было ещё несколько десятков таких же грузчиков, общаться с которыми он не имел никакого желания, хотя почти со всеми был знаком уже не первый год. С большинством из них он даже не здоровался, демонстративно избегая любого общения, и за весь день, как правило, он произносил всего несколько слов. Не стала исключением и эта рабочая смена – в те моменты, когда все вокруг что-то оживлённо обсуждали или даже смеялись, он оставался где-то в стороне, даже не пытаясь скрыть, что ему противны эти глупые разговоры. Не удивительно, что все вокруг смотрели на него недоверчиво и даже презрительно, и зачастую старались обвинить его во всех несчастьях, творящихся вокруг, – иногда заслуженно, хотя чаще нет, но просто такова роль любого изгоя.

Очередные десять часов подошли к концу, не оставив сил даже на то, чтобы порадоваться долгожданному окончанию этого рабочего дня, к тому же впереди было ещё одно важное дело. Он переоделся и поспешил в сторону самого большого и самого красивого здания, ярко сиявшего в этот поздний час, где находились все главные офисы, в которых заседало руководство космодрома. На входе, как и всегда, стояла внушительная охрана, и для того, чтобы пройти внутрь, приходилось показывать множество документов, удостоверяющих личность, что тоже было весьма долгим и нудным процессом. Он поднялся на третий этаж, где находилась одна из бухгалтерий, – небольшой офис, в котором в это позднее время, как правило, находился всего один человек. Молодая девушка сидела за компьютером и была занята своими непосредственными обязанностями, но её заставил отвлечься приход сотрудника, лицо которого ей сразу показалось знакомым, ведь он появлялся здесь достаточно часто. Многие даже посмеивались над тем, как этот молодой и абсолютно неприметный грузчик умудряется каждый раз найти какой-нибудь повод для того, чтобы оказаться на этом самом третьем этаже, и не обязательно в бухгалтерии. Но среди сотрудников не было сомнений в том, что это неспроста и каждый раз он преследует здесь какую-то важную цель.

– Здравствуйте, я бы хотел узнать про свою зарплату. Насколько я помню, сегодня как раз день выплат, – обратился он неуверенным тоном к молодой девушке, мимолётная улыбка которой показалась ему весьма странной и почти оскорбительной.

– Что именно вы хотели узнать?

– Сколько в этом месяце я смог заработать?

– Да, ничего оригинального, всё как обычно. Напомните, пожалуйста, ваше имя.

– Алексей Самсонов.

Несколько секунд томительного ожидания, пока грузилась база данных на всех сотрудников отдела, и после этого доброжелательный женский голос объявил:

– В этом месяце ваша зарплата составила 735 ОДВ.

– Всего?! Вы же обещали мне повышение за счёт увеличениястажа, а что в итоге? Теперь я получил даже меньше, чем в прошлом месяце, и как это могло произойти?! – возмущённо проговорил Алексей, пусть морально он был готов к такому ответу, ведь понижение заработной платы коснулось практически всех его знакомых, но всё-таки он до последнего надеялся на то, что станет исключением.

– Таково распоряжение руководства, я тут абсолютно ни при чём! И не надо на меня орать! От меня здесь всё равно ничего не зависит.

– Да, вы правы, извините.

– Вот и хорошо! Вашу зарплату перечислят на карточку уже сегодня вечером, поэтому можете не волноваться.

– Да, спасибо, до свидания.

– До свидания.

С трудом, но он всё-таки сдержал обиду, которая мгновенно наполнила его и уже готова была выплеснуться наружу, торопливо развернулся и покинул кабинет. Пытаясь примириться с произошедшим, он остановился посреди коридора, и в этот момент, когда уже ни на что хорошее он не рассчитывал, перед ним появилась она – та самая причина, которая заставляла его регулярно приходить на этот третий этаж, где он мог встретиться с ней. Навстречу ему шла молодая девушка, которая была его ровесницей, но выглядела она гораздо младше своих лет – казалось, что ей только-только исполнилось двадцать. Она была погружена в свои мысли, но, увидев своего старого знакомого, как будто с трудом и немного виновато, но всё-таки улыбнулась и поспешила обратиться к нему первой, как только они подошли вплотную друг к другу и остановились посреди широкого пустующего коридора:

– Лёша, привет, давно тебя не видела. Где ты пропадал в последние дни? – устало и без особых эмоций проговорила она.

– Привет, прости меня, просто не получалось зайти. У тебя ведь, как всегда, много работы, – с трудом ответил он, как будто специально скрывая радость от встречи.

– Как и у тебя, кстати.

– Да уж, кто бы мог подумать несколько лет назад, что мы не сможем найти хотя бы минуту для того, чтобы просто поговорить?

– Нам надо обязательно исправить это, ведь я практически ничего о тебе не знаю. Не знаю, что с тобой происходит в последнее время, а ведь раньше мы всё рассказывали друг другу! Скажи, как ты поживаешь?

– Да, в общем-то, мне нечего рассказывать. Всё по-старому, та же комната, та же работа, та же скучная жизнь. Возможно, мы и перестали разговаривать, потому что в наших жизнях уже давно ничего не меняется? У меня всё то же одиночество, у тебя семейная жизнь, интересная работа, весёлые встречи с друзьями – всё по-старому.

– Поверь, они не такие весёлые, потому что среди этих друзей нет тебя.

– А что мне делать среди твоих друзей? Как на фоне всех этих богачей, хозяев жизни буду смотреться я – простой грузчик? Это же смешно.

– Для меня ты не просто грузчик, и ты это прекрасно знаешь. Если бы ты принял нашу помощь, то у тебя уже давно была бы работа, достойная тебя. А что толку от твоей гордости? Я который год вижу, как ты мучаешься, а вместе с тобой мучаюсь и я. Вспомни, ведь мы совсем не об этом мечтали тогда, пять лет назад.

– Я действительно мечтал не об этом, у меня ничего не получилось из того, что я хотел. Но этого нельзя сказать о тебе. У тебя прекрасная жизнь, у тебя всё удалось, всё, о чём ты мечтала, и даже больше, поэтому не волнуйся за меня, я сам во всём виноват. И поверь, мне не нужна помощь от тебя и от твоего дорогого мужа.

– Ты специально сказал «дорогого», чтобы меня позлить, потому что он богат? Сколько раз я просила тебя не говорить о нём в таком тоне? Ты же прекрасно знаешь, как я его люблю!

– Прости.

И ему вновь казалось, что он вечно может любоваться её прекрасными, всегда спокойными и сдержанными чертами лица. Для него она была и до сих пор оставалась самой прекрасной и доброй девушкой, которую он когда-либо встречал. В её красоте не было ничего вызывающего, что бы сразу бросалось в глаза, она была небольшого роста, всегда одевалась скромно и подчёркнуто официально, во многом так же она и разговаривала, причём абсолютно со всеми. Но, несмотря на эту простоту, почему-то ни один мужчина не мог отвести взгляд от её светлых волос, её глаз и её улыбки, которую она дарила далеко не каждому, всегда сдержанно и немного застенчиво.

В это мгновение он услышал за спиной шаги, заставившие его обернуться, и тут он испытал грандиозный шок, потому что всего в нескольких метрах от них находился её муж, являвшийся главным менеджером одного из больших отделов корпорации, которой принадлежал этот космодром, как раз того отдела, в котором и состоял Алексей. Он выглядел гораздо старше их, а дорогой и красивый костюм придавал ему ещё большую солидность. Он абсолютно спокойно прошёл мимо Алексея, бросив в его сторону лишь один брезгливый взгляд, и подойдя вплотную к своей жене, нежно обнял её и даже поцеловал в щёку, хотя, как могло показаться, в этих действиях было слишком много показной нежности. Но ещё больше её было в следующих словах:

– Дорогая, как же давно я тебя не видел.

– Всего несколько часов, у меня просто много работы, – немного раздражённо ответила она и даже слегка оттолкнула его.

– Здравствуйте, Владимир Александрович, – без особого удовольствия обратился Алексей.

– Здравствуй, Алексей, как у тебя дела?

– Нормально, вот только хотел поинтересоваться, почему мне понизили зарплату?

– Ну, понизили, как ты понимаешь, не только тебе, а всем. Просто у нашего отдела небольшой кризис.

– Кризис? Ну да, верю.

– Аня, у меня рабочий день только что закончился. Может, ты тоже забросишь все свои папки и бумажки и мы вместе поедем домой?

– Да, пожалуй, ты прав, уже пора, – после небольшой паузы ответила Анна, задумчиво отводя взгляд в сторону. – Пока, Лёша, увидимся через пару дней. Я ведь помню, что завтра у тебя выходной.

– Пока, Аня.

На этом разговор закончился и все разошлись в разные стороны. Алексей пытался ненадолго отогнать мысли о ней, но это было слишком сложно. Он максимально быстро добрался до дома, прервав свой путь лишь для того, чтобы заскочить в один из магазинов, в котором на последние оставшиеся деньги купил немного самой дешёвой еды. Он вошёл в свою комнату, включил свет и первым делом поспешил сесть за стол, на котором его взгляд вновь привлекла перевёрнутая рамка. Он немного помедлил, будто чего-то боясь, но всё-таки поставил её так, чтобы можно было хорошо рассмотреть фотографию – на ней был он, улыбающийся, радостный и на несколько лет моложе, а вместе с ним в обнимку сидела светловолосая красавица, которая тоже улыбалась, глядя в объектив, – это была Анна. И в порыве отчаянного вдохновения, которое так давно не посещало его, он схватил первый попавшийся чистый лист и буквально за несколько секунд, глядя на её улыбку, сочинил четверостишие, которое тут же записал:

Её я вижу каждый день,

И её красота не меркнет,

В ней прекрасна даже тень,

И другая никогда её не свергнет.

Это стало поводом найти стопку листов, на которых было напечатано главное поэтическое произведение всей его жизни – большая поэма, посвящённая поиску счастья в современном обществе. Он закончил её пять лет назад, её написание заняло почти три года, и это были самые вдохновенные и мечтательные годы его жизни. Он с грустной улыбкой вспоминал себя в то время – он всерьёз рассчитывал на то, что сможет что-то изменить благодаря своему творчеству, направить людей к чему-то хорошему, но в итоге то самое счастье, про которое он писал тогда и которому пытался научить, незаметно от него ускользнуло. И казалось, что его уже не вернуть. Он начал писать стихи в шестнадцать лет, и многие годы это было самое интересное и самое значимое дело, которому он посвящал время в своей жизни. Но после многочисленных безуспешных попыток хоть что-то на этом заработать и напечатать свои произведения в признанных журналах, которые были хорошей рекламой даже в это время, когда количество регулярно читающих людей продолжало стремительно снижаться, он отчаялся. И вот прошло уже несколько лет, как он забыл про свою главную мечту – стать знаменитым и признанным писателем. С каждым годом он писал всё меньше и находил в этом всё меньше смысла, и подобные минуты, когда вдохновение неожиданно посещало его и позволяло написать хотя бы одно четверостишие, казались уже настоящим чудом, следом мечтательного и наивного прошлого, которое уже не вернуть. А в настоящем была лишь эта маленькая грязная комната, ненавистная тяжёлая работа, необъяснимая злоба по отношению ко всем окружающим людям, никому ненужные стихи, на которые было потрачено столько времени и сил, и любимая девушка, которая вышла замуж за другого.

Он продолжал смотреть на фотографию, погружаясь в тёплые воспоминания, но в какой-то момент раздался стук в дверь и в комнату вошёл молодой парень, который жил в одной из таких же комнат на этом же этаже. И первым делом он дружелюбно улыбнулся и поприветствовал хозяина комнаты, который ничего не ответил и лишь раздражённо посмотрел на своего хорошего знакомого, которого он вполне мог бы назвать другом, если бы не та самая агрессия по отношению ко всем людям. Для Алексея были загадкой постоянные визиты этого странного парня, который, как казалось, был единственным, кто не замечал того презрительного равнодушия и того отвращения, что сопровождали почти любой разговор Алексея. Он приходил почти каждый вечер, иногда на пару минут, иногда на пару часов, и вёл с Алексеем беседы на всевозможные темы, хоть как-то разбавляя его столь привычное одиночество и как будто совсем не замечая колкостей в свой адрес. Он всегда оставался на удивление дружелюбным и открытым, но именно это, пожалуй, и раздражало Алексея сильнее всего.

– А ты, я посмотрю, опять сидишь перед этой фотографией? Может, ты всё-таки расскажешь, кто эта прекрасная незнакомка, которая сидит рядом с тобой?

– С чего ты взял, что я отвечу в этот раз после того, как уже тысячу раз промолчал в ответ на твою просьбу?

– Ни с чего, просто я всегда надеюсь на лучшее.

– Зря.

– А ты сегодня как обычно? Всё вновь беспросветно?

– Абсолютно.

– Именно поэтому тебе нужно отвлечься от своих тоскливых мыслей и поговорить о чём-нибудь приятном! Я могу присесть?

– Ваня, зачем тебе это надо?

– Просто мне, как всегда, очень интересно пообщаться с умным человеком на какую-нибудь умную тему. Ну так что, может, ты всё-таки не будешь лишать меня такого счастья и позволишь присесть?

Алексей посмотрел в сторону гостя с нескрываемым раздражением, но после этого молча пересел со стула на кровать, как будто не в силах спорить и бороться за что-либо, тем самым уступив Ивану его привычное место.

– Ты вспомнил про свои стихи? Написал что-то новое?

– Нет.

– Жаль.

– Почему тебя это вдруг заинтересовало?

– Меня всегда это интересовало. Вспомни, сколько раз я просил тебя дать прочитать свою поэму, но ты всегда отказывал. С надеждой на лучшее я попрошу об этом и сейчас – ты дашь почитать свои стихи?

– Если ещё никто в этом мире не оценил мои стихи, то ты тем более этого не сделаешь, поэтому не стоит тратить твоё время и мои нервы.

– Я не понимаю, почему я не смогу оценить, например, твою поэму?

– Хотя бы потому, что в ней критикуется религия и людская вера в любые проявления сверхъестественного. Проще говоря, в ней я называю всех тебе подобных глупцами и трусами.

– Ладно, не будем опять затрагивать эту тему. Лучше скажи, почему ты снова не попробуешь её напечатать или хотя бы выложить в интернет? Если тебе не повезло тогда, то это не значит, что не повезёт и сейчас.

– Потому что, в отличие от тебя, я не верю в лучшее.

– Понятно.

Комнату наполнило напряжённое молчание, и Алексей уже понадеялся на то, что сегодняшняя беседа на этом закончится и Иван покинет его комнату, но его надеждам не суждено было оправдаться.

– Так может, ты всё-таки расскажешь о том, кто она? Кто эта волшебница, которая заставила тебя улыбнуться? Я даже боюсь представить, когда ты делал это в последний раз! Случайно, не в тот день, когда делали эту фотографию? – Иван был полностью готов к тому, что его шутку не оценят и на неё последует грубый выпад, но, как ни странно, этого не произошло и по какой-то необъяснимой причине Алексей всё-таки захотел ответить, как будто наконец-то оценив наглую настойчивость своего гостя.

– Хочешь знать нашу историю? Ладно, к чёрту, я всё расскажу! Так ты хотя бы на время успокоишься и не будешь меня доставать, пока не придумаешь что-нибудь новое! Слушай! Мы знакомы уже очень много лет, почти десять. Мы познакомились тогда, когда вместе учились в университете, в Красноярске, когда мы были совсем ещё юными и глупыми. Мы мечтали и весело обсуждали то, как сбежим от всех надоевших родственников, сбежим из надоевшего большого города, чтобы пожить счастливо и спокойно, а потом когда-нибудь разбогатеть и стать знаменитыми. Постепенно мы стали лучшими друзьями, а вскоре после этого я понял, что жить без неё не могу, что она самая лучшая, самая красивая, самая добрая, и я влюбился в неё на всю жизнь, уже тогда понимая, что другой такой любви не будет. Жаль, что она все эти годы относилась ко мне лишь как к другу, но это справедливо – она всегда была достойна гораздо большего, чем просто бедного и одинокого мечтателя. Хотя за все эти годы не было ни одного дня, чтобы я не задумался о том, что всё-таки стоило признаться ей во всём, веря в лучшее, веря в ничтожный шанс на то, что она тоже меня хоть немножко любит, и этого было бы достаточно, но я слишком сильно боялся тем самым её потерять, даже как друга, это бы я точно не смог пережить. Я помогал ей во всём, стараясь как можно больше времени проводить рядом с ней, а она читала мои стихи и всегда восхищалась ими, говорила, что я когда-нибудь стану знаменитым и буду таким же счастливым, как герой моей поэмы, но, увы, она ошибалась. Пять лет назад, когда мы закончили университет, у нас появилась возможность куда-нибудь уехать, и мы решили сделать это вместе, поклявшись во всём и всегда помогать друг другу, ничего не скрывать и обо всём рассказывать. Мы приехали сюда и поначалу даже жили в одном общежитии, делая вид, что мы жених и невеста и что скоро должны пожениться, от чего становилось так весело! Мы не хотели расставаться и терять друг друга. Да, это было незабываемое время. Мы были уверены в том, что найти хорошую работу здесь не составит труда, но, к сожалению, всё оказалось далеко не таким простым. В итоге я решил временно устроиться грузчиком, а она временно устроилась секретаршей у одного из менеджеров нашего космодрома. И в те дни я даже представить не мог, что через пять лет я буду продолжать работать всё тем же грузчиком, а она выйдет замуж за того самого менеджера и уже не вернётся ко мне. Эта рамка с фотографией когда-то принадлежала ей, но, когда она переехала к нему, он справедливо возмутился при виде этой фотографии и потребовал, чтобы она выбросила её. А она отдала её мне, чтобы я никогда не забывал про своего лучшего друга.

– Она сделала это только ради денег?

– Нет, не думаю, она бы не смогла так поступить. Просто он увидел перед собой молодую красивую девушку и начал ухаживать за ней, признаваться в любви, делать подарки, а она была благодарна ему за всё. Сам посуди, он богат, успешен, порядочен и честен, не такой уж страшный и всего на восемь лет старше её, почему бы его не любить?

– А почему ты до сих пор не бросил всё и не вернулся в свой родной город?

– Потому что не вижу в этом никакого смысла. Там мне не станет легче, скорее даже наоборот, потому что там не будет её, а мне просто хочется иногда видеть её, разговаривать с ней, видеть её улыбку, в эти мгновения мне становится хоть немного легче.

– Да, всё это грустно. Но почему ты не попытаешься для начала хотя бы сменить работу, ведь она убивает тебя? На кого ты учился?

– Это не имеет значения, работать по специальности я всё равно не собираюсь. Поверь, работа не имеет для меня никакого значения, мне абсолютно всё равно кем работать. Любая работа будет меня убивать. Неужели другие люди и в этом отличаются от меня? Неужели ты любишь свою работу?

– Ты же знаешь, что я работаю врачом, и я действительно люблю свою работу, несмотря на все сложности, потому что я вижу в ней смысл. Можешь не верить, но я вижу смысл во всём, что делаю. Хочешь знать, благодаря чему?

– Я уже знаю. И не надо начинать очередную унылую беседу о том, что где-то там существует бог, который создал нас, которому не наплевать на всех нас, который справедлив и любит нас, и прочий бред. Я вообще не понимаю, как могли остаться такие люди, как ты, учитывая прогресс науки, учитывая то, что мы смогли обнаружить далёкие миры, которые так сильно отличаются от нашего, учитывая то, что Вселенная бесконечно огромна, и будь твой бог поумнее, то он не стал бы создавать такую громадину ради одной ничтожной песчинки, какой является наша Земля, иначе он просто глуп и ни черта не разумен! Как вы можете, учитывая всё это, верить в какой-то религиозный бред?

– Прогресс науки и размеры Вселенной не имеют к моей вере никакого отношения, для меня существование инопланетной жизни не означает то, что бога нет. Это тоже его творения и в этом тоже есть смысл, у каждого живого существа, в том числе и у инопланетного, есть своя цель, они тоже божьи посланники.

– Прости, только без обид, но такие, как ты, теперь вымирающий вид, ты один из тех, кто по-прежнему верит в бога, и ты начинаешь раздражать меня с самого порога.

– А ты всё так же любишь отвечать рифмой и хамить людям?

– Да, настоящая любовь не проходит с годами.

– Я одного только не пойму, ты постоянно смеёшься надо мной и над такими, как я, потому что у меня есть вера в справедливость, вера в высший разум, который всё создал с какой-то важной целью, и тебе кажется это глупым, но у меня есть хотя бы это, а что есть у тебя?

– Ничего.

– Вот видишь, значит, я уже богаче такого, как ты, и кто же после этого должен смеяться и говорить другому, что он неправильно думает?

– Спасибо, но мне такое счастье не нужно. Лучше вообще ничего не иметь, но мечтать о многом, чем довольствоваться малым, как ты.

– А ты, значит, не хочешь довольствоваться малым и мечтаешь о большем, тем самым отказываясь и от малого?

– Да, именно так, для меня есть только вершина, и всё остальное не имеет никакого значения, если это не поможет мне достичь вершины. А если получается так, что я не могу взобраться на неё, то зачем вообще стараться, зачем вообще довольствоваться малым, если ты знаешь, что вершины тебе никогда не достичь?

– И что же ты видишь на этой вершине? Чего тебе сейчас не хватает для счастья?

– Ты смеёшься?! Посмотри на меня, посмотри на мой дом, посмотри на мою жизнь, и после этого ты спрашиваешь, чего мне не хватает?! Я хочу, чтобы мой талант наконец-то был справедливо оценён, я хочу достаточно денег, чтобы больше никогда не работать, я хочу жить в нормальном доме подальше от этого чёртового центра, где так много этих мерзких людишек и где они кишат, как муравьи, как маленькие ничтожные муравьи, которые продолжают строить свой муравейник, продолжают суетиться и даже не спрашивают себя, зачем всё это! И я хочу, чтобы моя любимая девушка была только со мной, чтобы она любила только меня и чтобы мы были вместе вечно. Теперь ты понимаешь, как я далёк от этой вершины?

– И неужели тебе так не хватает всего этого, что ты жить без этого не можешь?

– Не могу.

– И ради этого ты готов пойти на всё что угодно?

– Даже на преступление!

– Даже на сделку с дьяволом?

Алексей ненадолго задумался, но ответ был на удивление уверенным и его лицо осталось таким же спокойным и равнодушным:

– Легко.

– Послушай, такое не стоит говорить даже в шутку.

– А что тогда случится? Твой бог захочет наказать меня?! Пусть так, хотя бы вспомнит про моё существование! Первый раз в жизни!

– Не говори так.

– Или ты переживаешь, что он накажет и тебя как соучастника? Не волнуйся, твоего бога всё равно нет! И кстати, про сделку – это не шутка. Сам подумай, вечность в любом случае будет длинной и скучной, не важно, в раю или в аду, а так я хотя бы при жизни на этой чёртовой планете, про которую твой бог давным-давно забыл, смогу насладиться тем, чего мне так не хватает для счастья. Если меня не смог сделать счастливым бог, то пусть сделает счастливым дьявол! У него это получится лучше.

– Я не хочу слушать этот бред.

– Так проваливай наконец-то! Я вообще не понимаю, зачем ты ходишь ко мне!

– Хочешь знать?

– Ты даже не представляешь, как сильно я хотел это понять вот уже целый год!

– Я помочь тебе хочу. Я чувствую, что ты хороший человек, что ты действительно талантливый и ты заслуживаешь лучшей жизни, просто тебе не повезло, ты озлоблен и ты всё ближе к тому, чтобы совершить великую глупость, о которой будешь жалеть целую вечность. Я хочу помочь тебе посмотреть на мир по-другому, чтобы ты не совершил эту роковую ошибку.

– Ты мне не поможешь.

Алексея шокировал этот ответ, но даже он не смог хотя бы немного смягчить его. Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, но Иван быстро понял, что продолжать этот разговор лучше не стоит, и покинул комнату, больше ничего не сказав. А Алексей ещё долго сидел на месте, прокручивая в голове этот эмоциональный диалог, пока наконец-то не решился встать, чтобы побыстрее поесть, а после этого сразу же лечь спать. Он был ужасно голоден и чувствовал страшную усталость и головную боль, но даже в этом состоянии он смотрел на магазинную еду с очевидным отвращением и ел без всякого удовольствия. И как всегда в подобные минуты, ему вспомнилось то, что было пять лет назад, когда он жил в одном общежитии с Анной. Он вспоминал то, как она угощала его, когда он приходил в гости, вспоминал вкус блюд, которые готовила она и которые казались ему самыми вкусными в мире. В первую очередь это относилось к её фирменному блюду – пирожкам с различными начинками, в которых не было ничего особенного, но почему-то именно они казались ему самой лучшей едой, которую он когда-либо пробовал. И каждый день он мечтал о том, чтобы вновь насладиться их вкусом, прекрасно понимая, что теперь она абсолютно чужой человек, для которого подобная просьба прозвучит дико. Но он продолжал мечтать.

День Второй

Это утро стало по-настоящему ужасным, потому что после тяжёлого сна он пробудился с сильнейшей головной болью, ещё более сильной, чем вчера вечером, от которой хотелось выть и кричать, и казалось, что такого ещё никогда не было. Сразу же стало очевидно, что главным делом в этот выходной день должен стать поход за лекарством, что надо было сделать уже давно, но сказывался недостаток денег. Он просидел несколько минут на кровати, прижимая руки к лицу и проклиная всё в этом мире, пока наконец-то не нашёл в себе силы на то, чтобы одеться и начать подготовку к очередному раннему выходу из дома. Перед этим оставалось лишь соблюсти традиционный ритуал для начала любого дня – просмотр новостей в интернете. В точности как и вчера, он включил ноутбук и начал просматривать сводку новостей, но в таком состоянии ничто не могло привлечь его внимание до тех пор, пока он не набрёл на очередную статью, посвящённую новым жертвам загадочной болезни. И его, конечно же, не могло не заинтересовать интервью с врачом, который лично обследовал одну из жертв:

– Доктор, так вы можете хотя бы приблизительно объяснить, от чего умирают эти несчастные?

– Современная медицина не может ответить на этот вопрос, у больных не проявляется ни одного симптома, у них не болит ни один орган. Такое впечатление, что они просто спят и не могут проснуться, или не хотят просыпаться. Как будто что-то выкачивает из них жизнь, выкачивает из них душу.

– Душу? Что это значит?

– Простите меня за это громкое выражение, просто при наблюдении за больными складывается такое впечатление, что кто-то или что-то забирает их жизненные силы. Мы пытаемся поддержать их жизнь, вводя антибиотики, питательные вещества, потому что они ужасно истощены, как будто несколько дней не ели, но ничего не помогает, организм продолжает стремительно слабеть. Всё это должно было бы указывать на то, что причиной всему является какой-то паразит, потому что многие признаки указывают на это, но, к сожалению, ни у одного из пациентов не было обнаружено никаких инородных организмов, которые могли бы стать причиной столь быстрой смерти. Вы же представляете, как далеко шагнула генетика и микробиология, мы можем без труда обнаружить любой одноклеточный организм, любую опасную бактерию, но вся проблема в том, что их нет, мы не можем ничего обнаружить, и мы не знаем, что из себя представляет этот загадочный паразит.

– И никто из больных не жаловался перед исчезновением на какие-то боли или проблемы со здоровьем?

– Наоборот, все родственники и друзья жертв в один голос утверждают, что перед исчезновением всё было прекрасно, жертвы чувствовали себя великолепно, даже лучше, чем обычно, у них была самая настоящая светлая полоса в жизни, которая так внезапно оборвалась. Кто-то накануне этого становился богаче, кто-то получал новую работу, женился или побеждал в каком-то конкурсе, некоторые даже говорили про какие-то чудесные исцеления, которые происходили с будущими жертвами, но никто из них ни на что не жаловался.

– Самое загадочное во всей этой истории ведь, пожалуй, даже не то, что жертвами становятся абсолютно не связанные друг с другом люди в разных частях света, а то, что эти люди по какой-то загадочной причине исчезают, уходят из дома, уходят от родных, абсолютно ничего не объясняя. А после этого их находят уже в коме и они тем более ничего не могут объяснить. Что, по-вашему, может заставить этих людей так поступать?

– Даже не представляю. Но вы не упомянули про ещё одну очень странную особенность всех больных.

– Какую же?

– У всех жертв есть одна общая черта – в состоянии своего глубокого сна они улыбаются.

– В каком смысле, доктор?

– В прямом, я сам стал свидетелем этого, когда нам доставили молодого мужчину, который не подавал никаких признаков жизни, но при этом его лицо расплывалось в широкой улыбке, которая, по всей видимости, была на его лице, когда он засыпал, и эта улыбка смотрелась по-настоящему жутко. Я специально уточнял у коллег, эта улыбка присутствует на лице абсолютно у всех жертв.

– И насколько я знаю, не было зарегистрировано ещё ни одного случая, когда жертва просыпалась хотя бы на несколько минут?

– Нет, это не совсем так, один такой случай всё-таки произошёл и буквально на днях. Молодая девушка совершенно неожиданно проснулась без всяких видимых причин и была в сознании примерно десять секунд, но, к сожалению, вскоре после этого она всё равно умерла.

– Она была в сознании? И что же она говорила?

– Она лишь успела несколько раз в ужасе прокричать: «Вытащите его из меня, пожалуйста, вытащите»!

На этом интервью заканчивалось, но сразу после него Алексей натолкнулся на ещё одну, пожалуй, даже более интересную статью, название которой не могло не привлечь внимание: «Доказательство существования души». В этой статье были описаны многочисленные свидетельства того, как тела жертв той самой загадочной болезни якобы покидает душа. И именно в этот момент врачи фиксировали смерть, что не оставляло никаких сомнений в том, что это взаимосвязанные явления. А главным доказательством этой мистической истории являлась огромная фотография, на которой была чётко видна тонкая, едва заметная струя газообразной субстанции, которая выходила из груди больного и поднималась вверх, – в эту же секунду приборы показали, что наступила смерть. Но Алексей не стал дочитывать эту весьма интригующую статью, потому что её основной смысл не мог его не взбесить. И он уверенно сказал себе, что всё это лишь журналистские байки, которым могут поверить только верующие дураки, ведь никакой души не существует, а фотография банально сделана в фотошопе. Сразу после этого он раздражённо выключил ноутбук. Головная боль вновь и вновь напоминала о том, что нужно как можно быстрее собираться и идти за лекарством, поэтому оставшаяся часть его утренних дел прошла стремительно – он оделся, взял всё необходимое и отправился в путь.

Этой ночью на его карточку должны были прийти столь необходимые деньги, а это означало, что он мог позволить себе купить какое-нибудь дорогое и по-настоящему мощное средство в одной из аптек, но он решил не тратиться и в этот раз, хотя боль продолжала усиливаться день ото дня, и привычно направился в сторону городского рынка. Где можно было достаточно дёшево приобрести растение, привезённое с одной из далёких планет, настой из которого ослаблял головную и не только головную боль намного лучше, чем любое земное растение. Его обнаружили совсем недавно, и оно ещё не имело общепризнанного названия, привозили его специально для лекарственных целей, в которых оно было на удивление эффективно, из-за чего кто-то уже подумывал о том, чтобы внести его в список наркотических средств, но пока что в этом списке его не было и продавалось оно совершенно открыто. Городской рынок, на территорию которого вошёл Алексей, всегда был полон людей самого разного дохода и социального положения, потому что только на нём можно было выгодно приобрести какое-нибудь инопланетное чудо. Так как рынок находился всего в нескольких минутах ходьбы от городского космодрома, все товары здесь были значительно дешевле, чем после доставки в другие города и страны, и вездесущие частные торговцы пользовались этим, чтобы извлечь выгоду и для себя. Они, конечно же, не могли организовать космический рейс на собственные финансы, как это делали крупные фирмы, но зато они могли перекупать у них доставленные товары уже на Земле, и все в итоге оставались в плюсе. Ещё одним большим плюсом было то, что с недавних пор на рынке можно было без особого труда воспользоваться банковской картой, на которой была Общемировая Денежная Валюта, или сокращённо ОДВ.

Алексей шёл по торговым рядам, быстро бросая взгляд из стороны в сторону, не обращая внимания на призывные вопли надоедливых торговцев и в очередной размышляя о том, насколько же правильным и справедливым было решение Мирового Банка, принятое уже почти десять лет назад, ликвидировать все национальные валюты и создать одну общемировую. Теперь человеческий труд стоил одинаково во всех частях света и не зависел от курсов национальных валют, которые по прихоти банкиров могли обогащать одни страны и заставлять голодать другие, загоняя целые народы в пожизненный долг, что привело к целому ряду кровопролитных войн по ходу двадцать первого века. Хотя это, конечно же, не означало, что всем людям на земле стало хватать ресурсов и прекратился голод, ведь возможность трудиться на благо общества была далеко не у всех, особенно учитывая дальнейший прогресс машин. Погружаясь в эти размышления, Алексей незаметно прошёл один из торговых рядов и повернул направо, чтобы тут же войти в другой ряд. Он сделал всего несколько шагов, и вдруг слева от него раздался громкий и на удивление приветливый мужской голос, на который он, сам не зная почему, тут же обратил внимание. Он остановился и повернулся в сторону одного из прилавков, за которым стоял весьма примечательный мужчина, внешний вид которого не мог не броситься в глаза. Ему было не менее сорока лет, на нём была странная одежда, чем-то напоминающая ближневосточную, ещё более странный головной убор, а на его лице была густая борода тёмно-чёрного цвета, и не было сомнений в том, что по происхождению он был иностранцем, пусть и говорил почти без акцента.

– Приветствую тебя, мой друг! Проси всё, о чём пожелаешь, у меня есть всё, что душе угодно!

– Что-то мне подсказывает, что ты не сможешь исполнить всё, что я пожелаю.

– Скажи лишь, что ты ищешь здесь, мой друг?

– Я ищу одно растение, которое должно ослабить мою жуткую головную боль, но оно продаётся в другой части рынка, у тебя его нет.

– У меня действительно нет никаких растений и лекарств, но зато у меня есть что-то гораздо лучше, что обязательно сделает тебя счастливым.

– Что? Китайская футболка, которая висит у тебя за спиной?

– Нет, зачем ты так шутишь, мой друг?! У меня есть то, что сможет исполнить все твои желания, всё, о чём ты мечтаешь!

– В каком смысле?

– Я ведь прекрасно вижу по тебе, что ты недоволен своей жизнью, что ты несчастен и что тебе не хватает для счастья очень многого. Например, красивой девушки, красивого дома, хорошей работы. А хочешь, чтобы всё это у тебя появилось? – почти шёпотом спросил торговец, при этом загадочно улыбаясь.

– Хочу, – машинально ответил Алексей, не понимая, что происходит и что всё это значит.

– Тогда тебе нужно это, – восторженно произнёс загадочный торговец и тут же поставил на прилавок странный стеклянный сосуд, который напоминал продолговатую вазу или бутылку без горлышка и который был надежно закрыт специальной крышкой, а внутри него что-то дымилось.

– Что это? – удивлённо спросил Алексей, приблизившись вплотную к прилавку и самому сосуду.

– Правильнее сказать не что это, а кто это.

– И кто это?

– Это джинн!

– Вы что, смеётесь надо мной? – раздражённо спросил Алексей после внушительной паузы, убедившись в том, что торговец говорит абсолютно серьёзно.

– Почему же смеюсь, мой друг? Назови хотя бы одну причину, чтобы не верить моему честному слову?

– Одной причины будет вполне достаточно, мой друг! Джиннов не существует! Это сказка, выдумка, понимаешь?

– Их не существует на нашей планете, но не забывай, что существуют другие миры, которые населяет абсолютно другая жизнь.

– Вы хотите сказать, что в этой бутылке находится какое-то инопланетное существо?

– Не совсем, потому что он не с другой планеты, он с другого небесного тела. Совсем недавно одна группа учёных случайно обнаружила этих удивительных существ, исследуя один из неприметных красных карликов где-то далеко-далеко отсюда. Никто не мог даже представить, что жизнь возможна на таком уровне, практически нематериальном, скорее даже на энергетическом, потому что эти существа состоят лишь из незначительного числа молекул различных смесей звёздного газа. Но какая-та необъяснимая сила вдохнула в этот набор молекул силу, волю и даже самый настоящий разум, ведь это они сами проникли на корабль к людям и таким образом были обнаружены. Это совсем другая жизнь, но она так же прекрасна! Поверь, мой друг.

– Даже если всё это правда, то скажи, зачем мне нужен этот джинн, как ты его назвал?

– Я назвал его так потому, что он умеет исполнять любые желания, он может творить самые настоящие чудеса, но только после того, как у него появится хозяин, а хозяином может быть только один человек.

– И ты предлагаешь поверить в то, что в этой бутылке, наполненной каким-то странным дымом, действительно находится газообразный инопланетянин, который умеет исполнять человеческие желания? Если бы это было правдой, то уже весь мир бы знал о существовании этих джиннов.

– Я же сказал, что эта звезда была обнаружена совсем недавно, и этот маленький волшебник один из первых, кому посчастливилось оказаться на Земле, поэтому ещё никто ничего не знает, и благодаря этому ты можешь купить его у меня практически за бесценок. Поверь, уже скоро подобные бутылочки будут стоить миллионы, а ты можешь стать одним из первых счастливчиков, у которого появится свой личный джинн.

– То есть ты предлагаешь ещё и заплатить мне за этот глупый розыгрыш? За бутылку с дымом? Ты что, совсем меня за дурака держишь?

– Скажи, друг, сколько стоит твоё растение, которое ты ищешь?

– Примерно двадцать ОДВ, а что?

– А я готов продать тебе всего за пятьдесят ОДВ не просто какую-то травку, которая всего лишь избавит тебя от головной боли, а то, что сделает тебя счастливым на всю оставшуюся жизнь, чувствуешь разницу?

– А зачем ему это делать?

– Затем, что если счастлив хозяин, то счастлив и джинн, всё очень просто.

– Чушь.

– Если бы ты действительно не верил мне и думал, что всё это чушь, то разве ты бы до сих пор оставался здесь?

Торговец вновь загадочно улыбнулся, что заставило Алексея замолчать и ненадолго задуматься, глядя в глаза этому странному человеку, но после этой минуты сомнений последовал уверенный ответ:

– Нет, я не верю тебе. И я ухожу.

Торговец продолжал улыбаться, но Алексей поспешил отвернуться от него, надеясь на то, что больше никогда его не увидит, и готовясь пойти куда угодно, но только подальше от этого прилавка. Сам не зная почему, но он пошёл в обратную сторону, в результате чего уже через десять секунд вернулся к перекрёстку, создаваемому двумя торговыми рядами, и направился в сторону выхода. В эту минуту он совсем забыл про растение, ради которого приходил сюда, его вдруг наполнил необъяснимый страх, который гнал его всё дальше и дальше. Но в какой-то момент, когда до выхода оставалось совсем немного, он вдруг наполнился каким-то странным чувством, заставившим его остановиться, – ему показалось, что кто-то зовёт его, но совсем негромко, как будто шёпотом. Он обернулся, но никто из проходивших мимо людей не проявлял к нему никакого интереса, хотя ощущение чьего-то присутствия и чьего-то зова всё равно сохранилось. И в это мгновение его вдруг посетила странная мысль: «А что, если он не врал? Что, если в этой бутылке действительно находится существо, которое сможет исполнить все мои желания? Я не могу упускать такой шанс, я должен убедиться». И он развернулся, чтобы проследовать тем же путём, но на этот раз гораздо медленнее. Он останавливался практически у каждого прилавка, но не для того, чтобы что-то купить, а для того, чтобы успеть всё как следует обдумать. Но он так и не смог принять окончательного решения, когда впереди показался тот самый перекрёсток. Платить такие деньги за то, чтобы убедиться в том, что это всего лишь розыгрыш, он никак не мог, но больше всего в эту минуту ему хотелось убедиться в том, что это действительно розыгрыш и что в этом стеклянном сосуде нет никакого джинна.

За те несколько десятков минут, пока его не было, народу стало значительно больше, возле каждого прилавка толпилось не менее трёх-четырёх человек, поэтому он мог оставаться относительно незаметным. И в какой-то момент, оказавшись прямо на перекрёстке, Алексей посмотрел в сторону того прилавка, где стоял загадочный торговец. Он оставался там же, но в эту минуту он был занят семейной парой, которая явно что-то хотела купить, поэтому он не заметил Алексея, который поспешил воспользоваться этим и отойти немного назад, чтобы его не было видно. Но самым главным, что успел заметить Алексей, был тот самый сосуд, который продолжал неприметно стоять на прилавке. Он продолжал думать и сомневаться, стоя в нескольких метрах от перекрёстка, как вдруг один из торговцев, заметивший его метания, с дружеским восторгом обратился к нему:

– А вы, я так понимаю, никак не можете решиться на главную сделку в своей жизни?!

– Да, – коротко ответил Алексей, просто не в силах что-то объяснять.

В следующую секунду он сделал несколько шагов вперёд, чтобы вновь взглянуть на прилавок, и вдруг он увидел, как тот самый торговец покидает своё место, чтобы куда-то отвести семейную пару, а стеклянный сосуд остался на своём месте без всякого присмотра. Решение было принято мгновенно, хотя ещё минуту назад он даже представить не мог, что пойдёт на воровство. Он буквально бросился в сторону прилавка, как будто кто-то нашептал ему, что это решение единственно верное и что у него обязательно получится задуманное. Он приблизился вплотную к сосуду и, осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что никто за ним не наблюдает, резким движением схватил столь желанную цель и быстро спрятал в свою сумку. В следующее мгновение он направился в сторону выхода, сначала неспешно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но по мере удаления от того самого прилавка он всё больше ускорял шаг, готовясь в любой момент услышать чей-то крик и броситься бежать. Дорога до дома была как в бреду, в его мыслях был лишь страх, что его поймают, что прохожие как-то догадаются обо всём и поймут, что он теперь вор, и единственным желанием было побыстрее добраться до дома, чтобы хоть немного успокоиться.

Его руки дрожали, и он с большим трудом смог открыть свою комнату, в которой тут же заперся. Немного переведя дух и окончательно убедившись в том, что за ним никто не гонится, он сел на стул, ощущая полное бессилие и нервное перенапряжение. Он просидел так больше минуты, прокручивая в голове то, что произошло, и осознавая, что он практически не помнит обратную дорогу до дома. Только после этого он смог взяться за изучение главной причины этого душевного состояния – загадочного сосуда, который он аккуратно достал из сумки и поставил на стол прямо перед собой. Он был надёжно загерметизирован, поэтому ни одна молекула не могла покинуть его пределы. Алексей внимательно осматривал замысловатые узоры, которые украшали его почти прозрачную поверхность, и вдруг он обратил внимание на то, что дым внутри начал как-то странно двигаться. Было очевидно, что обычный дым не мог без всякого внешнего воздействия так активно клубиться, но Алексей всё равно не верил словам торговца о том, что на самом деле это живое существо, и он продолжал повторять себе, что сделал это только ради того, чтобы убедиться в том, что это просто розыгрыш. Но, несмотря на уверенность в этом, он ещё несколько минут не мог решиться и боялся открыть этот сосуд, и что-то внутри подсказывало ему не делать этого, но решение уже было принято.

Он осторожно открутил крышку, которая издавала характерный звук, и через несколько секунд сосуд оказался открытым. Ничего не происходило, и почему-то Алексея безумно обрадовало это, хотя в какой-то момент ему действительно захотелось поверить в существование волшебного джинна, который может исполнить все его желания. Но вдруг дым вырвался из сосуда с бешеной скоростью и на несколько секунд заполнил собой всю комнату, и Алексей уже готовился закричать, в ужасе закрыв глаза, но буквально в это же мгновение дым куда-то исчез. Алексей не успел опомниться, как вдруг в его голове послышался чей-то пугающе отчётливый голос, который повторял:

– Хозяин, хозяин…

– Кто ты? – произнёс Алексей вслух, хотя мог бы этого не делать, потому что инопланетное существо, слившись со своим хозяином, могло читать его мысли.

– Я твой вечный слуга, я пришёл, чтобы помочь тебе стать счастливым.

– То есть ты и правда можешь исполнить все мои желания?

– Я могу абсолютно всё, только попроси, хозяин.

– А что ты хочешь взамен?

– Ничего существенного.

– Но что-то ведь тебе всё равно нужно?

– Мне нужна твоя душа.

– В каком смысле? Как ты можешь забрать мою душу?

– Я не собираюсь её забирать, я лишь стану её частью. Я буду счастливым, только если счастливой будет она. Доверься мне, это всё, что мне нужно, только твоё доверие, теперь мы одно целое.

– Но я не верю, что ты можешь абсолютно всё.

– Проси о чём угодно, хозяин, и я исполню твоё желание.

Как казалось Алексею, он не чувствовал ничего нового, никаких странных ощущений в его теле не было, кроме этого тихого голоса, звучащего в его разуме. Он на мгновение задумался о том, чего бы ему хотелось больше всего в эту минуту, и ответ показался очевидным:

– Избавь меня от этой головной боли. Я желаю, чтобы моя голова больше никогда не болела.

В его разуме ещё не успела оформиться мысль о том, насколько же нелепо надеяться на то, что любое твоё желание сразу же исполнится благодаря какому-то дыму, как вдруг головная боль исчезла. Он машинально прижал руки ко лбу, толком не веря своему счастью. Казалось, что ещё никогда он не ощущал себя настолько идеально, его рассудок был абсолютно ясным, и он мгновенно наполнился позабытой радостью, почувствовав себя совершенно здоровым. Только в эту минуту он окончательно поверил в реальность джинна, который так легко смог сделать, казалось бы, невозможное. Он несколько минут ходил по комнате не в силах сдержать свой восторг, впервые за долгое время он радовался каждому движению, дававшемуся с небывалой лёгкостью. После этого он присел на кровать и начал с большим удовольствием думать о том, что же попросить теперь. В голове кружились всякие глупости, но в конце концов, взглянув на стол, заваленный бумагами, он вспомнил о том, чего же ему в первую очередь не хватало все эти годы:

– Джинн, у меня есть одно очень значимое желание, но боюсь, ты не в силах его исполнить. Это далеко не то же самое, что избавить меня от головной боли.

– Я могу исполнить любое желание, только озвучь его.

– Я хочу, чтобы моя поэма была напечатана и чтобы я стал знаменитым писателем.

– Для этого ты должен взять рукопись и пойти в городскую типографию.

– Что, но зачем?

– Доверься мне, твоё желание сможет исполниться, но только если ты будешь доверять мне. Ты должен встретиться с редактором местного отделения журнала.

– Но я уже разговаривал с ним несколько раз, он отказывался печатать мои стихи. Он называл их слишком тоскливыми и критичными, а на поэму даже смотреть не стал.

– Просто верь мне, бери рукопись и иди к редактору.

И Алексей сделал это, пусть и без всякой уверенности в том, что из этого выйдет хоть что-то хорошее. Он тут же нашёл все листы, уже старые и помятые, на которых был напечатан окончательный вариант его поэмы, и отправился в сторону городской типографии. Он шёл максимально быстро, потому что ему не терпелось узнать, каким образом джинн собирается исполнить его желание, и потому уже через десять минут он добрался до небольшого и малоприметного здания, где не было охраны и можно было спокойно заходить в любое помещение. В одном из которых и находился кабинет редактора местного отделения журнала «Новая поэзия России», созданного восемь лет назад союзом наиболее успешных писателей, с целью сохранения и развития интереса к современной поэзии, а также объединения всех даже самых разноплановых авторов. Теперь же это был самый большой и престижный литературный журнал, привлекающий солидное внимание в интернете, фактически организовавший монополию в масштабах всей России. Широкая публика следила только за ним, поэтому среди потенциальных авторов был жёсткий отбор, важно было не количество, а качество, и практически каждый молодой поэт стремился напечатать свои стихи в нём. Его отделения находились почти в каждом городе с населением свыше двадцати тысяч человек, но зачастую в его состав входил всего один человек, которого и называли редактором. Цель которого состояла в том, чтобы контролировать распространение печатной версии, в данном случае всего сотни экземпляров в месяц, а также искать новых талантов, согласно официальной установке журнала на то, что гений может жить где угодно и ему обязательно нужно помочь в продвижении. Но в большей степени этот лозунг был ещё одним способом привлечь молодых мечтателей, одним из которых когда-то был Алексей. Постучавший и неуверенным шагом вошедший в кабинет редактора, которого много раз проклинал за последние годы и от которого уже не ждал услышать что-либо хорошее.

– Вадим Анатольевич, к вам можно?

– А-а, Самсонов Алексей, я как раз о вас и думал! Это хорошо, что вы пришли, присаживайтесь быстрее! – на удивление дружелюбным и восторженным тоном произнёс полноватый мужчина, даже привстав и указав на стул, стоящий прямо перед столом.

– Спасибо, – удивлённо и всё так же неуверенно произнёс Алексей и поспешил присесть.

– С чем пожаловали, мой друг?

– Я вот тут подумал, неожиданно вспомнил про свою поэму, на которую вы махнули рукой в тот раз, и решил прийти ещё раз, чтобы попросить вас всё-таки её прочитать. С надеждой на то, что сейчас вы сможете её оценить, – с большим трудом договорил Алексей, пытаясь представить то, насколько глупо он смотрится в эту минуту.

– С большим удовольствием! Это она? Давайте быстрее! – ещё более восторженно проговорил мужчина и протянул руки, желая побыстрее взять листы, которые держал Алексей.

– Да, конечно, спасибо огромное. Скажите, когда мне зайти в следующий раз, чтобы узнать ваше мнение?

– Какой следующий раз? Если вы не против, Алексей, то я собирался начать читать её прямо сейчас, чтобы принять решение в вашем присутствии. Вы же никуда не торопитесь?

– Я? Нет, ну что вы! А разве у вас есть время на это, ведь сейчас как раз разгар рабочего дня?

– Друг мой, моя работа как раз в том и заключается, чтобы я искал талантливых людей, продвигал их творчество, помогал тем самым другим людям задуматься о чём-то важном! Поэтому я не буду терять время! Я как будто предчувствовал, что вы сегодня придёте, и уже отменил все свои ненужные дела, поэтому теперь я могу целиком и полностью сосредоточиться на вашей поэме! Ведь вы не против?

– Конечно же, нет. Я подожду.

И вновь Алексею казалось, что всё это розыгрыш, потому что поверить в реальность происходящего было очень сложно. Глядя на то, как редактор внимательно и очень быстро читает его поэму, он вспоминал о том, как много раз представлял себе эту картину в самых смелых мечтах, но при этом толком не надеясь на то, что это может произойти наяву. Прошло примерно десять минут, и рассуждения Алексея резко прервал очередной возглас Вадима Анатольевича:

– Это великолепно! Нет, это не просто великолепно, это гениально! Нет сомнений, сегодня же в печать!

– Что? Но ведь вы же не дочитали даже первую часть, – изумился Алексей.

– О, поверь, мой друг, я обязательно прочитаю её полностью! Просто, во-первых, я не мог сдержать свои эмоции от осознания того, что мне посчастливилось одному из первых прочитать это великое произведение, а во-вторых, я сказал это, чтобы не терять время, ведь её срочно нужно отдавать в печать! Да, конечно, следующий выпуск выходит уже завтра и он уже готов и отредактирован, но, чёрт возьми, как он может выйти, если в нём не будет этого чуда?! Это же пустая трата бумаги! Простите, что я не могу устроить печать вашей замечательной поэмы уже сегодня, но поверьте, что завтра она обязательно станет достоянием всего человечества! А сегодня я организую абсолютно всех сотрудников этой счастливой с сегодняшнего дня типографии, чтобы они сделали всё возможное для того, чтобы разместить её на нашем сайте. Да, уже этим вечером вы сможете прочитать свою поэму в интернете! – наконец-то закончил свой эмоциональный монолог сияющий от радости редактор и тут же подскочил со своего места, по-дружески протягивая руку.

– Спасибо огромное, даже не знаю, как вас благодарить, – наконец-то слегка улыбнулся Алексей, тоже поднявшись со своего места и пожимая руку Вадиму Анатольевичу.

– Ну что вы, это мы должны вас благодарить за то, что именно нам посчастливится стать первыми, кто напечатает это замечательное произведение, которое обязательно затмит славу Пушкина с его «Евгением Онегиным», Шекспира с его пьесами и сонетами, Данте с его «Божественной комедией», затмит абсолютно всех!

После этого Алексей покинул кабинет и отправился домой, по-прежнему не веря в то, что всё это не сон. Но он действительно не спал, а его заветная мечта многих лет действительно исполнилась и так легко. Он шёл медленно и специально удлинял путь, просто получая удовольствие от прогулки по городским улицам, от свежего воздуха и от собственных мыслей, поэтому обратная дорога до дома заняла почти полчаса. Он зашёл в свою комнату, несколько минут просидел молча, а после этого наконец-то решился обратиться к тому, чьё незримое присутствие ощущал всё это время:

– Как ты это сделал?

– Это не должно волновать тебя, хозяин. Твоё дело – лишь попросить, моё дело – исполнить. Я могу ещё что-то сделать для тебя, хозяин?

– Нет, пока не надо, всё и так прекрасно.

И всё действительно было прекрасно – на протяжении следующих часов он практически непрерывно ходил по комнате, прокручивая в памяти приятные моменты всей жизни и всё то, что произошло за этот день, не в силах сдержать восторг, чего с ним не было уже очень давно. Он как будто вернулся в мечтательную юность, ему хотелось бегать и прыгать от счастья, от осознания того, что главный труд его жизни наконец-то будет справедливо оценён. Эти часы буквально промелькнули, и он не заметил то, как наступил вечер, на что намекнуло окно, через которое в комнату стало проникать заметно меньше света. А это означало, что у него появился повод как можно быстрее включить ноутбук и выйти в интернет. Невероятно, но ему потребовалось всего несколько минут на то, чтобы найти свою поэму сначала на сайте журнала, а затем и в других местах бесконечной всемирной паутины. Вскоре после этого начали появляться статьи на тему того, что в этот великий день в одном из крошечных сибирских городков был совершенно случайно обнаружен «Талант века» – именно так назвали его в статье, сопровождающей саму поэму. Журнал всевозможными способами расхваливал своего нового автора, не скупясь на самые громкие заявления и самые красивые титулы, о которых сам Алексей даже не мечтал. Вполне логично, что такая реклама начала привлекать всё больше людей, хоть как-то интересующихся литературой, и буквально с каждой минутой число читателей его стихов увеличивалось с немыслимой скоростью. На разнообразных сайтах начали появляться комментарии к его произведению, и почти все они были положительными. Он вновь не верил своим глазам, но сотни людей в разных частях света действительно обсуждали именно его прямо в эти минуты. Поэтому и следующие несколько часов, проведённые перед экраном за чтением всего, что появилось в этот день, посвященного ему, в прямом смысле пролетели и сделали его ещё более счастливым. Но в какой-то момент его заставил отвлечься звук открывающейся двери, и к своему величайшему удивлению он увидел Ивана, который решил зайти в гости и в этот вечер, несмотря на вчерашний конфликт. Но впервые за этот год Алексей не стал расстраиваться из-за его прихода, скорее он даже обрадовался ему, пусть и не спешил начинать разговор.

– Привет, я не потревожил тебя своим визитом?

– Нет, заходи.

– Как дела? – спросил Иван после небольшой паузы, подойдя ближе к Алексею.

– Отлично.

– Я не ослышался?

– Нет, у меня всё отлично, ты даже не представляешь насколько.

– Я не верю своим глазам! Ты улыбаешься? Я первый раз вижу, как ты улыбаешься!

– Поверь, это не отражает то, насколько мне хорошо сейчас.

– Но что произошло?

– Длинная история, но самое главное, что теперь мои стихи может прочитать абсолютно любой человек. И уже начиная читать, он будет знать, что я великий!

– Великий? Не слишком громко сказано?

– Нет, не слишком. Если сомневаешься, то сам зайди в интернет и почитай статьи и комментарии, посвящённые мне!

– То есть ты писал только для этого? Чтобы кто-то назвал тебя великим?

– Слушай, я не понимаю, ты что, хочешь мне праздник испортить?! У тебя это не получится! Какая разница, для чего я писал всё это? Главное, что теперь меня наконец-то справедливо оценили!

– Ты какой-то странный, с тобой что-то произошло?

– В каком смысле «странный»? Просто ты никогда не видел меня таким счастливым!

– Нет, дело не в этом. Просто ты похож на одержимого. Я не могу это объяснить, но с тобой что-то не так. У тебя точно всё хорошо?

– У меня всё было отлично, пока не пришёл ты и не начал меня раздражать! Если не хочешь радоваться моему долгожданному успеху, то проваливай быстрее!

Алексей грозно посмотрел на Ивана, не желая придавать особого значения его взволнованному взгляду и тем более его потенциальной обиде. Он наделся лишь на то, что тот быстрее покинет комнату и даст возможность остаться наедине со своей бесконечной радостью. И через несколько секунд Иван действительно ушёл, а Алексей продолжил пропадать на просторах интернета и делал это до глубокой ночи, забыв абсолютно обо всех делах и проблемах. Каково же было его удивление, когда в какой-то момент он осознал, что за весь этот день он абсолютно ничего не ел, но самым странным было то, что, несмотря на это, чувства голода не было даже близко и он был полон энергии как никогда. Ему совсем не хотелось спать, но внезапно он вспомнил о том, что завтра ему вновь надо рано вставать и спешить на работу, и это осознание мгновенно наполнило его сильнейшей тоской, из-за которой радость от печати его поэмы тут же отошла на второй план. Теперь он думал о том, какой толк от того, что теперь он признанный писатель, если ему всё равно придётся зарабатывать на жизнь, придётся уже завтра отправиться на ненавистную и тяжёлую работу, доход от которой всё равно минимален. Ему казалось, что он достоин гораздо большего, чем эта ничтожная комната в этом ничтожном общежитии, поэтому он вновь вспомнил про своего волшебника:

– Джинн, ты слышишь меня?

– Конечно, слышу, мой хозяин, у тебя новое желание?

– Да, я хочу, чтобы ты сделал меня богатым, чтобы мне больше никогда не пришлось работать. Я доверяю тебе и готов сделать всё, что ты скажешь.

– Ложись спать, хозяин.

– Что? Но как это поможет мне стать богатым?

– Всему своё время, просто дождись утра, ты сам всё поймёшь.

День Третий

За несколько минут до того, как должен был зазвучать будильник, Алексея разбудил чей-то звонок. Он с большим трудом открыл глаза и взглянул на экран телефона, номер был неизвестным, но, немного помедлив, он всё-таки ответил:

– Да, слушаю, кто это?

– Алексей Самсонов? – раздался незнакомый женский голос.

– Да, это я.

– Как же хорошо, что мы всё-таки смогли найти ваш номер! Это было нелегко.

– В каком смысле? И зачем вам понадобился мой номер, да ещё так рано? Сейчас всего девять часов утра.

– Я не знаю, чем объяснить такую спешку, но просто Аркадий Семёнович приказал как можно быстрее найти вас.

– Какой ещё Аркадий Семёнович?

– Аркадий Семёнович Сосновский, неужели вы не слышали о таком?

– Нет, конечно, слышал, но зачем я понадобился ему? – после небольшой паузы спросил Алексей, не скрывая своё удивление от услышанного имени.

– А это вы у него сами спросите.

– Что это значит?

– Аркадий Семёнович попросил передать вам, что ждёт вас как можно быстрее в своём главном офисе, и, вспоминая его интонацию, я настоятельно рекомендую вам не затягивать с этой встречей. Он не любит, когда его заставляют ждать.

– Да, но у меня скоро начинается рабочий день.

– Тогда приходите прямо сейчас, я советую вам не ждать вечера.

– Но вы можете объяснить, что произошло и зачем я должен идти к нему?

– Нет, не могу, потому что я сама ничего не знаю! Мне лишь поручили найти вас.

– Ладно, спасибо, до свидания.

– До свидания, и не затягивайте, пожалуйста! Идите прямо сейчас в его главный офис. Вы же знаете, где он находится?

– Да.

– Вот и хорошо, до свидания.

Алексей был в шоке от услышанного, и под действием того самого шока он моментально вскочил с кровати и начал судорожно искать подходящую для такого случая одежду. Он далеко не сразу вспомнил обо всём, что произошло вчера, и лишь стеклянный сосуд, стоящий под столом, напомнил ему про джинна, которого он тут же решил позвать. Но ему никто не ответил. Что объяснимо заставило его усомниться в том, что все вчерашние чудеса были реальностью. Ему страшно хотелось выйти в интернет, чтобы убедиться в этом, но времени не было. Он надел самую чистую и приличную рубашку и буквально вылетел из комнаты, даже не вспомнив про завтрак и чай. И его страшное волнение было вполне объяснимо, ведь прозвучавшее в телефонном разговоре имя было известно абсолютно всем в городе, потому что Аркадий Семёнович Сосновский возглавлял одну из главных строительных компаний всей Сибири, и почти все здания в городе были построены именно его компанией, в том числе и общежитие, в котором жил Алексей. Поэтому он не без оснований считался самым богатым и одним из самых влиятельных жителей города, о знакомстве с которым Алексей даже не мечтал до этого дня. Он шёл максимально быстро, даже не пытаясь придумать, откуда этот богач узнал про его существование и зачем он, простой грузчик, понадобился ему, да ещё так срочно. Главный офис Аркадия Семёновича располагался в самом большом здании города, которое с натяжкой можно было назвать небоскрёбом и которое было видно из любой части города, тем более что располагалось оно как раз недалеко от центра, поэтому Алексею не пришлось идти долго. На входе в здание его поначалу остановила внушительная охрана, но как только он представился, его не просто тут же пропустили, но даже подробно объяснили, как найти офис, в котором его ждёт Аркадий Семёнович. А найти его было очень даже нелегко, и Алексею пришлось изрядно побродить среди лабиринтов большого незнакомого здания. Но вот он наконец-то остановился перед нужной дверью, немного успокоился, перевёл дыхание и вошёл в офис, который оказался на удивление маленьким и даже чем-то напомнил ему кабинет редактора литературного журнала. Прямо перед ним за своим рабочим столом сидел солидный мужчина, лет пятидесяти, высокий, подтянутый и выглядевший значительного моложе своего возраста, о котором напоминали лишь начавшие седеть волосы. Алексей сразу же узнал его, пусть раньше видел его только в газетах и в интернете, но сомнений не было, это действительно был Аркадий Сосновский, недоверчиво и даже грозно взглянувший на своего гостя, который буквально не знал, что сказать, и смотрелся ужасно неуверенно.

– Кто вы?

– Я Алексей Самсонов, мне позвонили и сообщили, что вы хотели со мной встретиться, если это не было ошибкой.

– Алексей Самсонов? Это вы? – миллиардер тут же расплылся в дружелюбной улыбке и даже встал. – Простите, не признал, для меня большая честь с вами познакомиться! Садитесь, пожалуйста.

И он тут же указал на свободный диван, стоявший около стены и поражавший своей красотой и удобством. Осторожно присев, Алексей внимательно взглянул на Аркадия Семёновича, который продолжал сиять от радости.

– Для меня тоже честь с вами познакомиться, – неуверенно проговорил Алексей, по-прежнему не понимавший, что сказать и как вести себя в подобной ситуации.

– Простите меня, Алексей, что так рано вас побеспокоил. Надеюсь, моя просьба прийти сюда не отвлекла вас от чего-то важного?

– Нет, что вы, моя рабочая смена пока не началась, у меня в запасе ещё примерно полчаса.

– А кем вы работаете?

– Грузчиком.

– Вы работаете грузчиком?! Как такое может быть?! – с каким-то неистовым удивлением протянул Аркадий Семёнович и даже взмахнул руками.

– Простите, но я не понимаю, что происходит и что всё это значит?

– Ах да, я же до сих пор не поделился своей главной радостью сегодняшнего дня.

– И что это за радость?

– Это вы! Вы моя радость!

– Простите, но я опять не понял.

– Не волнуйтесь, сейчас я всё объясню. Понимаете, все последние годы я был буквально помешан на своей работе, я трясся из-за каждого миллиона, хотя у меня их столько, что я и сам не знаю сколько именно. И из-за этой работы в моей жизни совсем не оставалось времени на что-то духовное. Уверен, что именно поэтому, несмотря на все свои миллионы, я чувствовал себя несчастным все эти годы и мне хотелось ещё и ещё, как будто я никак не мог насытиться тем, что у меня уже есть. Я превратился в самого настоящего паразита. Я общественный паразит, который выкачивает из общества все жизненные силы, но это не делает меня счастливым! Тебе кажется, что если у тебя будет всё, о чём ты мечтал когда-то, то ты сразу же станешь счастливым, но нет! Когда у тебя будет всё, что тебе необходимо, ты захочешь ещё что-нибудь, и так до бесконечности, это будет продолжаться до самой смерти, эта гонка за счастьем. Но проблема в том, что ты никогда его не догонишь. Вы понимаете меня, Алексей?

– Если честно, то нет.

– Как вы думаете, вы бы смогли остановиться? Вы бы смогли сказать себе, что этого достаточно и что теперь я абсолютно счастлив? Вы уверены, что вы бы смогли остановить свои желания?

– Я уверен в этом.

– Больше всего на свете я желаю вам этого. Желаю почувствовать себя счастливым и остановиться, чтобы не потерять своё счастье. Поверьте мне, это самое сложное в этой жизни.

– Спасибо вам огромное за это пожелание, но я до сих пор не понимаю, почему вы решили поделиться всем этим именно со мной?

– Вот почему, – и Аркадий Семёнович взял в руки журнал, лежавший всё это время на его столе, чтобы Алексей смог его как следует разглядеть.

– Что это? – с нарастающим любопытством спросил Алексей.

– Знаете, Алексей, этим утром я привычно собирался на работу, и не знаю почему, но именно сегодня на меня напала эта страшная и необъяснимая тоска. Мне было плохо, ужасно плохо. Мне как будто чего-то не хватало, и в какой-то момент, когда я ехал на работу, я вдруг увидел книжный магазин, в который никогда не заходил. Но почему-то именно в это утро он привлёк моё внимание. Я остановился и, толком не понимая зачем, зашёл в этот магазин, как будто сама судьба вела меня к той самой книжной полке, на которой лежал этот журнал. Я открыл его и нашёл в нём поэму о счастье, о том, чего мне так не хватает. Минут десять я простоял на месте, не шелохнувшись, и жадно впитывал страницу за страницей. Ещё никогда я не испытывал подобного восхищения. Я тут же купил этот журнал, и представьте моё удивление, когда я узнал от продавца, что этот выпуск был напечатан буквально этим утром, в рекордно ранее время, и привезён в магазин всего за несколько минут до моего появления, но видно сама судьба захотела, чтобы он оказался в моих руках именно в это утро. Это был шанс задуматься о своей жизни, о том, что я делаю неправильно, и этот шанс появился лишь благодаря вам, благодаря вашей поэме. Приехав сюда, я отложил все дела только для того, чтобы дочитать её, и дал всего одно указание своим сотрудникам – найти вас, чтобы я как можно быстрее мог поблагодарить вас за это великое произведение. Благодаря нему я вдруг понял, что моя борьба за каждый миллион абсолютно бессмысленна, ведь в этой жизни есть гораздо более приятные вещи, чем вся эта роскошь, всё это богатство. Например, это возможность помогать другим людям. Знаете, до сегодняшнего дня я даже не думал об этом, но сейчас я чувствую, что я хочу помогать людям. И всё это благодаря вам, я стал совсем другим человеком благодаря вашей поэме, и поэтому я хочу вас отблагодарить. Такой человек, как вы, не должен ни в чём нуждаться. Сами подумайте, у меня нет никаких талантов, кроме как считать деньги, вести свой бизнес и распоряжаться судьбами людей, больше я ничего не умею и ничего не понимаю в этой жизни. А вы по-настоящему талантливы, вы гениальны и вы заслуживаете всего этого богатства гораздо больше меня, но, увы, наш мир несправедлив. Но я надеюсь, что вы согласитесь принять от меня скромное вознаграждение за свой талант? Миллион ОДВ вас устроит?

– Сколько? – после внушительной паузы переспросил Алексей, ошеломлённый от услышанного и уверенный в том, что неправильно понял последний вопрос.

– Не волнуйтесь, миллион это только начало! Я готов платить вам столько же каждый год за каждое новое произведение, потому что люди должны знать их, они должны знать вас. Запомните, с этого дня я ваш ангел-хранитель и я буду помогать вам во всём! Очень скоро о вас узнает весь мир!

– Вы дадите мне миллион ОДВ?

– Не волнуйтесь, деньги будут перечислены на вашу карту уже через несколько часов. Вы не рады?

– Нет, ну что вы! Просто я никак не могу поверить своему счастью.

И он действительно не мог поверить, хотя в последнюю минуту этого разговора на его лице всё-таки появилась улыбка и он начал помаленьку осознавать, что теперь богат. Покинув здание, он неторопливым и уверенным шагом направился в сторону общежития. Он был буквально опьянён и не только свежим воздухом, но и самым настоящим счастливым экстазом. В эти минуты ему казалось, что теперь уже ничто и никогда не сможет заставить его грустить. Войдя в комнату, он наконец-то вспомнил о том, что опаздывает на работу, и начал торопливо собираться. В эти минуты даже на работу он готов был отправиться с превеликим удовольствием, ведь ему хотелось побыстрее встретить всех своих знакомых и поделиться с ними своей безумной радостью, от которой его лицо сияло.

Но когда до космодрома оставались считанные метры, он внезапно наполнился сомнениями. Ему начало казаться, что окружающие люди всё равно не станут радоваться его заслуженному успеху, что они будут улыбаться в глаза, но за спиной они обязательно будут говорить гадости, сплетничать и сочинять всякие небылицы только для того, чтобы принизить его успех. В этот момент он задумался о том, какой вообще толк от богатства, от успешности, если тебя не уважают окружающие люди, если они не восхищаются тобой, не любят, а только завидуют тебе? В его голове промелькнули образы его многочисленных коллег, которые всегда смотрели на него с недоверием и даже с призрением, и почему-то у него не было сомнений в том, что то же самое будет и сейчас. Поэтому он вновь попытался обратиться к джинну, продолжая идти и радуясь тому, что среди всеобщего шума их тихий разговор никто не услышит:

– Эй, ты здесь? Ты слышишь меня?

– Я слышу тебя, хозяин.

– Скажи, куда ты пропал утром? Я звал тебя, но мне никто не ответил.

– Мне нужно было временно удалиться. Вместе с тобой осталась лишь моя малая часть, поэтому я не мог тебе ответить.

– Но куда ты удалялся?

– Это не должно тебя волновать, хозяин. Ведь ты не злишься на меня?

– Нет, конечно, нет. Главное, что ты снова со мной.

– У тебя новое желание, хозяин?

– Да, я хочу, чтобы все люди, которые мне завидовали, которые меня презирали, смеялись надо мной или просто ненавидели, начали меня уважать, начали мной восхищаться. Я хочу видеть, как они радуются моему присутствию, я хочу быть самым лучшим для них.

– Будет исполнено.

Через минуту Алексей зашёл в прекрасно знакомое здание, и уже на входе он начал замечать улыбки в свой адрес со стороны людей, которые никогда не проявляли к нему интереса и даже толком не знали его. Получив известие о том, что все направились в зал для собраний, он поспешил именно туда, привычно волнуясь и готовясь к очередным придиркам за опоздание. Но как только он вошёл в зал и все устремили на него свои взоры, вместо очередной критики в свой адрес, он услышал дружные аплодисменты и несколько десятков человек в едином порыве начали бросать в его сторону всевозможные комплименты и поздравлять с писательским триумфом. Несколько человек тут же показали те самые журналы, которые появились в продаже только этим утром и в которых была напечатана поэма Алексея. Он был безмерно удивлён тому, что они захватили эти журналы на работу, что давало возможность процитировать самые красивые строки и поговорить абсолютно обо всём, что было связано с его поэмой. Всё происходящее было похоже на счастливый сон, он в одночасье стал главным героем дня, и абсолютно все люди вокруг, которые хоть немного его знали, тут же начинали пожимать ему руки, обнимать, целовать или просто поздравлять с этим грандиозным успехом. В эти часы даже работа была ему в радость, потому что вокруг него не прекращались разговоры о его творчестве, о нём самом и о его таланте, которому не помешала столь тяжёлая работа. И он не спешил думать о том, куда потратить свой первый миллион, он хотел сполна насладиться своим, вполне возможно, последним рабочим днём, который стал самым счастливым за все эти годы. Прошла только половина его рабочей смены, когда к нему подошёл незнакомый сотрудник и сообщил, что Владимир Александрович срочно ждёт его в своём офисе. Все тут же пожелали ему удачи, и Алексей неспешно направился к своему главному начальнику, которого он ненавидел столько лет, но сейчас никакой ненависти не было, потому что ему вновь казалось, что вершина блаженства достигнута и лучше быть уже не может.

– Алексей, наконец-то ты пришёл, садись быстрее! – поспешил поприветствовать Алексея расплывавшийся в улыбке Владимир Александрович, чего он раньше никогда не делал в общении со своими подчинёнными.

– Вы хотели меня видеть?

– Конечно же, хотел, больше всего на свете хотел! Как тебе сегодня работалось?

– Нормально, лучше, чем обычно, – уверенно ответил Алексей, постепенно привыкавший к своей новой роли.

– До меня уже дошли слухи о том, что ты теперь любимый писатель Аркадия Семёновича Сосновского и что якобы он даже заплатил тебе за эту поэму миллион ОДВ! Это правда?

– Да, это правда.

– Поздравляю тебя, Алексей, поздравляю! Ты заслужил, заслужил! Эх, кто бы мог подумать, что всё это время у нас буквально под носом работал такой гений! – ещё более радостно и громко проговорил Владимир Александрович, как будто готовясь подпрыгнуть со стула.

– Спасибо вам огромное, я тоже очень рад.

– Это значит, что ты теперь покидаешь нас?

– Пока ещё не решил.

– Но ты в любом случае знай, что мы будем рады любому твоему решению, это твоё заслуженное право. Лично я надеюсь на то, что ты останешься, и тогда я повышу тебе зарплату! Вдвое! Нет, втрое! Хотя нет, что я говорю?! Как такой человек, как ты, может продолжать работать грузчиком?! Только скажи, и я устрою тебя на любую должность с любой зарплатой, ты только скажи.

– Спасибо, я обязательно подумаю над этим предложением.

– Подумай как следует, подумай! И специально для этого я даю тебе выходной. Да, завтра можешь на работу не приходить. Как следует подумай! И приходи послезавтра со своим решением, приходи в любое время, я буду ждать тебя здесь.

– А сегодня я уже могу идти домой?

– Конечно, можешь, ведь ты больше не грузчик!

– Я целых пять лет мечтал услышать эти слова!

– Ты заслужил, Алексей! Ты хороший человек, по тебе видно, что ты хороший человек, который никогда не сделает другому плохо, не навредит другому, не отберёт у него то, что ему не принадлежит! Ты хороший человек и ты заслужил всё это.

Эти слова Владимира Александровича прозвучали с той же доброжелательностью, что и все предыдущие, но почему-то они показались Алексею какими-то странными, и, глядя на улыбку своего собеседника, он даже на мгновение решил, что это насмешка с его стороны.

– Хорошо, Владимир Александрович, тогда я пойду?

– Да, конечно, всего наилучшего, встретимся послезавтра.

Алексей тут же покинул роскошный кабинет своего начальника и уже собрался идти в сторону выхода, но в этот самый момент к нему подошла Анна, направлявшаяся в кабинет своего мужа. В этот момент Алексей с удивлением осознал, что за эти два дня он практически не думал о ней. А сейчас он словно забыл про все чудеса, произошедшие со времени их последней встречи, и почувствовал привычную неуверенность во время разговора с ней.

– Лёша, привет, что ты тут делал? У тебя рабочая смена ведь ещё не закончилась? – неожиданно спокойно и даже равнодушно спросила Анна.

– Привет, меня вызывал твой муж.

– Зачем?

– Он хотел меня поздравить и сказать, что это был последний день, когда я работал грузчиком.

– Да? Ну что ж, тогда, пользуясь случаем, я тоже тебя поздравляю, я тоже наслышана о твоём триумфе, – задумчиво и без всяких эмоций произнесла Анна, как будто даже нехотя.

– И это всё?

– Что «всё»?

– Аня, я наконец-то напечатал свою поэму, я уже получил за неё миллион, я стал главной городской звездой! И неужели после всего этого у тебя не хватит сил порадоваться за меня?!

– Я рада, правда. Рада, но…

– Что «но»?

– Я боюсь.

– Чего ты боишься?

– Я боюсь за тебя. Всё это так странно. Всего за два дня ты стал совсем другим человеком. Ты добился всего, о чём мечтал, за такой короткий отрезок времени, и все вокруг как будто с ума сходят при слове о тебе. Всё это очень странно, и меня пугает это. Я не могу это объяснить, но я боюсь за тебя.

– Не бойся, у меня всё хорошо, мне ещё никогда не было так хорошо! Помнишь, ты говорила о том, чтобы я встретился с твоими друзьями, чтобы я пришёл на ваш праздник? Я готов хоть сейчас!

– Это потому что ты теперь богат и знаменит? Но ты мне не нужен таким. Мне нравился совсем другой Алексей.

– А теперь я тебе не нравлюсь? – возмутился Алексей, не скрывая шок от услышанного.

– Я не знаю.

– Тогда нам лучше поговорить в другой раз, – с досадой подытожил он.

– Да, ты прав, пока.

Она прошла мимо, бросив в его сторону лишь один взволнованный взгляд, который словно обжог его, и после этого он рванул в сторону выхода, желая как можно быстрее забыть этот разговор и не пытаясь понять, почему только Анна говорила с ним в этот день так спокойно и даже равнодушно. Очередной солнечный день был в самом разгаре, и постепенно его настроение вновь улучшилось, ведь он вспомнил про свою карточку, на которой теперь был миллион ОДВ, а это означало, что он мог зайти в любой магазин и купить всё что угодно. В эти минуты он в очередной раз задумался о том, что уже второй день подряд абсолютно ничего не ел, а чувства голода по-прежнему не было. Но это не стало поводом для волнения. Наоборот, он был по-настоящему счастлив, накупив в магазине как никогда много разнообразных дорогих деликатесов и находясь в предвкушении самого роскошного ужина за последние годы, тем более что в том самом магазине его несколько раз узнали и даже попросили автограф. И исполняя эту простую просьбу, он вновь думал о том, что блаженство уже не может быть выше и ничто не сможет заставить его грустить. В общежитии ему тоже встретилось множество людей, в том числе едва знакомых, и все они в едином порыве начинали восхищаться им, восхищаться его поэмой и говорить про его талант, причём это было настолько стихийно и массово, что в конце концов ближе к вечеру он просто устал от этих разговоров и решил запереться в комнате.

Он сидел на кровати, ощущая некоторую усталость от всего, что произошло за этот фантастический день, но продолжая думать о том, как же всё это прекрасно. Но через несколько часов снова, откуда не возьмись, стали появляться мысли о том, что это ещё далеко не всё, о чём можно мечтать, что всё может быть ещё лучше, и этого достаточно лишь пожелать. Чтобы хоть как-то отвлечься от этих навязчивых мыслей он наконец-то принялся за еду, за все те вкусности, о которых он мечтал месяцами, а сейчас все они были на его столе прямо перед ним. Но странное дело, проходила минута за минутой, он продолжал есть, но не получал от этого никакого удовольствия, скорее даже наоборот, еда вызывала в нём множество странных и абсолютно незнакомых чувств. В какой-то момент он остановился, понимая, что больше не хочет насыщаться и что еда вызывает только отвращение, хотя он съел совсем немного, особенно учитывая двухдневную голодовку. И это уже стало поводом для волнения, но ненадолго, потому что гораздо большее волнение в нём вызывало осознание того, что после этих нескольких часов, проведённых в комнате, он уже не чувствовал практически никакой радости, как будто кто-то незаметно отобрал её. И через некоторое время он нашёл причину этого – маленькая грязная комната, которую он так ненавидел все эти годы. Он даже посмеялся над собой, ведь он уже целый день являлся миллионером, но даже не задумался о том, что теперь у него появилась возможность съехать из этого ужасного общежития, о чём он мечтал так долго.

Он тут же попросил джинна о том, чтобы никаких проблем с покупкой нового дома не возникло и чтобы уже сегодня он оформил сделку, несмотря на позднее время. И действительно, после часа, проведённого перед экраном ноутбука, он выбрал дом своей мечты, только что достроенный и находящийся на окраине города, и после нескольких телефонных звонков на удивление легко он смог договориться о покупке. Дом стоил ровно полмиллиона и был по-настоящему роскошным, но оценить всё его великолепие Алексей мог только завтра днём, когда он должен был приехать туда для осмотра и для подписания всех документов в присутствии нужных людей. Это был ещё один великолепный подарок, который сделал его счастливым на некоторое время, после чего он начал собирать свои вещи, готовя их к долгожданному переезду. И именно в эту минуту, когда подготовка к главному событию завтрашнего дня подошла к концу и Алексей уже подумывал о том, чтобы лечь спать, раздался стук в дверь, а вслед за ним голос Ивана, которого Алексей, к своему собственному удивлению, захотел впустить, в отличие от всех остальных желающих посетить его в этот вечер.

– Вот это да! Что произошло? У тебя никогда не было так чисто! – восторженно заметил Иван, осматривая комнату Алексея, который занял своё привычное место на кровати.

– Ты не поверишь, но я переезжаю.

– Как переезжаешь? Куда?

– В свой собственный дом, о покупке которого я договорился несколько часов назад.

– Так значит, слухи оказались правдивыми, ты теперь действительно богат? – абсолютно спокойно и даже с некоторой грустью спросил Иван.

– Да, самому до сих пор не верится, но это действительно так. Наконец-то я уеду из этой ужасной комнаты, из этого ужасного общежития и начну совсем другую жизнь.

– Вдали от таких, как я?

– Ваня, пожалуйста, не надо драматизировать. Сегодня самый счастливый день в моей жизни, а тебе без меня будет только спокойнее.

– Тогда почему ты не похож на человека, у которого сегодня самый счастливый день в жизни? Ты выглядишь слишком уставшим, напряжённым, даже взволнованным.

– Как раз об этом я и хотел с кем-нибудь поговорить, и лучше всего это сделать с тобой, ведь ты врач.

– Я слушаю.

– Мне кажется, что я чем-то болен. По ходу всего дня я мог чувствовать себя абсолютно идеально, я был счастлив, а буквально через несколько минут на меня нападала страшная тоска, как будто кто-то выкачивает из меня всю радость. У меня никогда не было таких перепадов настроения, и они особенно странны, учитывая то, насколько прекрасен был этот день. Но главное то, что я не хочу есть. Я пробовал есть, но мне совсем не хочется, мне даже противно. От чего такое может быть?

– Возможно, это слишком поспешное и неоправданное предположение, но при взгляде на тебя, моё врачебное чутьё говорит о том, что это может быть какой-то паразит. Проблемы с пищеварением, депрессивное состояние и слабость главные признаки того, что в твоём организме находится вредитель, который живёт и питается за твой счёт. Но сказать что-то конкретное я смогу только если ты позволишь провести масштабное обследование. Скажи, что или кто тебя беспокоит, и я обязательно помогу тебе, пока не поздно. Расскажи мне всё.

На несколько секунд Алексей всерьёз задумался, отведя болезненный взгляд в сторону, и наполнился желанием рассказать обо всём, но тут же что-то заставило его отказаться от этой идеи и с ужасом отбросить её. Он ощущал, что постепенно теряет контроль над собственным разумом, всё покрывается каким-то туманом, но он ничего не мог с этим поделать, оставалось только повиноваться.

– Нет, нет, не волнуйся так, не надо никаких обследований, со мной всё хорошо. Просто я немного устал, в такой день это не удивительно.

– Ты уверен?

– Уверен, – после внушительной паузы ответил Алексей.

– Так значит, ты действительно рад всему, что произошло за эти два дня?

– Конечно, рад, безумно рад.

– Забавно, ведь мы совсем недавно говорили про твою вершину, которую ты мечтаешь достичь. И как мне кажется, у тебя всё-таки удалось это, ты достиг своей вершины?

– Да, достиг, почти достиг, – задумчиво и грустно ответил Алексей.

– Почти? То есть, несмотря на всё то, что с тобой произошло за эти два дня, у тебя всё равно остаются желания? О чём ещё можно мечтать?

– Да, у меня ещё остаются желания! И я хочу воспользоваться ими.

– Но ты понимаешь, что это не может продолжаться бесконечно?

– Понимаю, и поверь, что я уже пообещал себе, что обязательно остановлюсь. Уже совсем скоро я загадаю последнее желание и остановлюсь, обязательно остановлюсь.

– Ты говоришь слишком странно. Что всё это значит?

– Ничего, не обращай внимания. – И Алексей резко встал со своего места и подошёл вплотную к Ивану, протягивая ему руку. – А теперь давай, удачи тебе, Ваня. Пришло время прощаться.

– Ты говоришь так, как будто мы больше не увидимся.

– Всё возможно.

– Но ведь ты просто переезжаешь в свой дом, ты остаёшься жить в этом городе, и я могу в любое время прийти в гости, ведь так? Вот только я не знаю адрес.

– Не волнуйся, я шучу. Конечно же, ты придёшь ко мне в гости! Уже через пару дней, когда я улажу все дела, я позвоню тебе и скажу, куда и во сколько надо подойти. Договорились?

– Договорились. Береги себя.

– Обязательно.

Они обменялись крепким рукопожатием и взволнованными взглядами, но Иван уже ничем не мог помочь своему другу, с тяжёлым сердцем он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь. А Алексей ещё несколько минут стоял на том же месте в глубокой задумчивости, направляя взгляд туда, где только что стоял Иван. В какой-то момент в его голове ещё раз промелькнула мысль о том, чтобы действительно попросить кого-нибудь о помощи, но только промелькнула и тут же исчезла, после чего он начал готовиться к последней ночи в этом общежитии. И уже засыпая, он неожиданно нашёл объяснение тому, почему только Анна и Иван совсем не изменились в этот день и почему они продолжали говорить и вести себя абсолютно нормально, без всякой показной радости. Потому что его желание, обращённое к джинну, состояло в том, чтобы его полюбили все те, кто до этого дня его ненавидел, презирал и кто над ним смеялся. А это означало, что Анна и Иван были единственными людьми, которые никогда не презирали его и никогда не смеялись над ним.

День Четвёртый

Новый дом Алексея действительно можно было назвать домом мечты, именно о таком он и мечтал уже очень много лет. Участок находился на самой окраине, в противоположной от космодрома части города, и сразу с двух сторон он не был огорожен забором, поэтому нельзя было однозначно сказать, где заканчивался двор, а где начинался лес. Дом был одноэтажным, но зато состоял из шести огромных комнат, каждая из которых была больше той комнаты в общежитии, в которой он жил последние годы. Кроме того, вокруг дома было множество небольших деревянных строений, предназначенных для самых разных целей, в которых наверняка будет очень хорошо проводить время в летние дни, поэтому буквально всё способствовало спокойной жизни вдали от суеты городского центра.

Сейчас был уже первый час дня, Алексей только что проводил людей, благодаря которым он оформил все документы, позволявшие ему наконец-то почувствовать себя полноправным обладателем этого прекрасного дома. Он задумчиво стоял на крыльце, с которого открывался чудесный вид на густой и пока ещё зеленеющий лес и небольшую речку, от которой веяло приятной свежестью и которую было прекрасно видно с этого холма, на котором находился дом, а чтобы дойти от него до берега требовалось всего несколько минут. Этим утром он уже успел уладить все формальности и навсегда покинул общежитие, которое было похоже на ад, а сейчас он был как будто в раю, в котором была желанная свобода, покой и прекрасные пейзажи со всех сторон, но вся проблема была в том, что он не чувствовал себя как в раю. Он спустился с крыльца и несколько раз обошёл свой новый дом, стараясь ощутить хоть что-то похожее на радость, но не ощущал ничего, кроме бесконечной усталости.

Через несколько часов носильщики доставили из общежития сумки, в которых были все его вещи. Расплатившись, Алексей вернулся в дом и начал разбирать сумки в большой и солнечной спальне, которую украшала огромная кровать, смотревшаяся особенно роскошно даже на фоне всей остальной дорогой мебели. Он не торопился и старался найти для каждой вещи самое лучшее место, он увлечённо перелистал все свои тетради, а после этого аккуратно сложил их на полке большого и совсем нового шкафа. Ему по-прежнему не верилось в то, что все эти тетрадные записи наконец-то принесли ему богатство и славу, и в какие-то мгновения он наполнялся безумной радостью от осознания этого, но потом вся эта радость куда-то исчезала, и как-то незаметно он вновь задумался о том, чего же ему не хватает для ещё большего счастья. Он разбирал последнюю сумку и достал из неё тот самый сосуд, в очередной раз напомнивший ему про джинна, который был главной причиной абсолютно всего, что произошло в последние дни, и присутствие которого он продолжал ощущать, пусть и немного по-другому, чем в первый день, но в чём состояла эта разница он не мог объяснить и даже не пытался. А самым последним, что он вытащил из сумки, была та самая рамка с фотографией, на которой были он и Анна. Он поставил её на большой и красивый стол, который стоял в этой же комнате и во многом приближал обстановку к той, что была в общежитии, ведь рядом со столом точно так же стоял стул, а в нескольких метрах от стола стояла кровать. И разве что два больших окна были единственным заметным отличием этой комнаты от старой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.