Каталина Канн
Ледяные узы для землянки

Глава 1

Сония

Здесь так холодно, что я сопротивлялась желанию потереть замёрзшие руки, предпочитая держать ладонь поближе к ножу, заткнутому за пояс.

В этом космическом корабле нет ничего такого, чего я не видела раньше. Хотя, насколько я могу судить, его технология довольно развита. Но верить в то, что умные космические пришельцы будут добрыми, я не собиралась.

Я оторвала взгляд от мерцающих огней панели управления и чёрных экранов, расположенных у дальней стены помещения, похожего на одно из машинных отделений.

 Осторожно, стараясь ничего не задеть, бесшумно проскользнула мимо, в коридор. Огни по бокам коридора светились тускло-оранжевым светом, как будто они просто устали, чтобы должным образом освещать помещение корабля.

Наверно, эта ассоциация возникала, потому что меня одолевало такое же чувство. Я так устала… от всего.

Но я не могла сдаться и вернуться с пустыми руками в лагерь, чтобы увидеть голодный взгляд любимого брата.

Каждый раз, видя, как в его глазах всё больше гаснет огонёк надежды на выживание, моё сердце просто разрывалось на части. Чувство беспомощности убивало мою надежду сильнее и беспощаднее, растаптывая её в заснеженных сугробах нашей умирающей планеты.

Наконец, в поле моего зрения появился вход в грузовой отсек, и я оглянулась, вцепившись в металлические перила лестницы, уходящей вниз. Холодный металл впился в ладонь, заставив вздрогнуть, но мысль о еде подстегнула меня идти вперёд.

Я не могла вспомнить, когда в последний раз у нас была приличная еда, состоящая более чем из одного вида продуктов питания. Обычно мы питались тем, что могли найти или обменять, но это с каждым днём становилось всё труднее и труднее.

Внизу было намного холоднее, чем на лестнице. Значит, они точно хранили запасы провизии здесь. Я обвела взглядом склад и заметила многочисленные серебристые коробки, расположенные вдоль стены.

Подбежав к ближайшей, я мысленно гадала, что будет внутри. Дрожащими пальцами нажала на крышку, которая с тихим шипением поднялась, открывая вид на то, что внутри.

Слёзы брызнули из моих глаз, когда я увидела каши, овощи и фрукты внутри. Когда последний раз я ела фрукты?!

Я сглотнула, собравшуюся во рту слюну, и без раздумий начала запихивать еду в сумку, перекинутую через плечо. Мои движения торопливы, и мне не раз приходилось глубоко вздыхать, чтобы унять дрожь, пробегающую по рукам.

Если я смогу успешно выбраться отсюда, то у нас с братом будет достаточно еды, чтобы продержаться достаточно долго, и мне не придётся сдерживать слёзы отчаяния, каждый раз, когда у него урчит в животе.

Я смогу предложить ему пищу вместо пустых обещаний. Перекинув набитую сумку через плечо, я согнулась под её тяжестью. Моё тело ослабло из-за постоянной нехватки еды и солнечного света.

Но я упрямо двинулась обратно. Поднявшись по лестнице, застыла на выходе, чувствуя, как ледяной ветер пошевелил волосы на затылке, прислушиваясь так внимательно, что могла слышать собственное дыхание. Никого не было рядом, но интуиция кричала мне, чтобы я поскорее убиралась отсюда, потому что поблизости находится хищник.

В последний раз, когда я не прислушалась, сильно пожалела об этом, поэтому я приготовилась бежать, предварительно вытащив нож из-за пояса.

Секунда замешательства…, и я увидела, появившегося словно из ниоткуда, пришельца, стоявшего в паре метров от меня. Мельком осмотрев его, отметила, что волосы были явно длинные, а ещё имели необычный серебристый цвет, как и глаза, которые, сжавшись в щели, отстранённо смотрели прямо на меня.

Пришелец молчал, просто продолжая смотреть на меня, как будто я была ниточкой на его элегантно сшитой одежде, и он не понимал, как я туда попала.

– Привет, Ледник, – выдавила я, приклеивая улыбку. – Я просто хотела посмотреть твой корабль и могу сказать, что он потрясающий. Извини за вторжение, – я подняла ногу, чтобы сделать шаг в сторону, на что незнакомец выжидающе выгнул бровь.

Это невинное действие с его стороны заставило меня замереть.

– Ты такой же плохой лжец, как и вор, – его голос звучал безразлично.

На мгновение я растерялась, но в следующий миг развернулась, делая шаги в направлении пандуса, подгоняемая чистым ужасом, который был осязаем, а нож в моей руке не придавал никакой уверенности.

Я мало что могла бы сделать против мужчины его размера, но сначала ему придётся поймать меня. То, чего мне не хватает в силе, я восполняю скоростью и остроумием.

Посильнее прижав сумку с едой к себе и сжав рукоять ножа, бросилась в сторону выхода, надеясь прошмыгнуть мимо. Но прежде, чем я успела сделать обманный манёвр, пришелец оказался передо мной, словно он знал все мои действия наперёд.

Я даже не успела ничего толком понять, а он уже успел сжать мои запястья неумолимой хваткой. Мой нож упал на металлический пол, громко стукнув. Этот звук поражения эхом отдался в моей груди.

Я подняла взгляд на Беловолосого, готовая умолять и сделать всё что угодно, только лишь бы он отпустил меня, но парень не смотрел на меня. Его взгляд был прикован к неоново-голубым татуировкам, светящимся на его запястьях. Они пульсировали под бледной кожей, как будто синхронизируя с его сердцебиением. А затем его татуировки вспыхнули, становясь ярче с каждой секундой.

Шокированная этим внезапным зрелищем поняла, что собственное сердце, стало стучать в такт его. Хотя какая разница… Сейчас каждый удар моего сердца, может стать последним. Я скоро умру… Уверена на сто процентов.

– Этого не может быть, – прошептал Ледник, приподнимая свои руки, чтобы изучить свою кожу, но так и не отпуская меня из своего захвата.

Я не знала, что происходит, но мне хотелось бежать подальше от Ледника и от этого холодного космического корабля.

Мне казалось, что пришелец злился.

– Пожалуйста, отпусти меня, – сказала я с отчаянием в голосе. В глазах застыли слёзы, и они не были фальшивыми. Пришелец был прав, я не очень хорошо вру и плохая актриса. – У меня есть кое-кто, к кому мне нужно вернуться. Он умрёт без меня.

Инопланетянин слегка наклонил голову.

– Кто? – вопрос, заданный инопланетянином, хоть и был безэмоциональным, но ощущался как хлёсткий удар. В его голосе присутствовал опасный оттенок, которого я раньше не замечала или, может быть, просто пропустила это.

– Какое это имеет значение? – спросила я.

Он покачал головой, словно пытаясь прояснить свои мысли.

– Правда, какое…

– Если я оставлю еду, которую взяла и пообещаю не возвращаться на твой корабль, то тогда ты отпустишь меня? – надежда расцвела в моей душе, когда я подумала, что капитан Ледник, возможно, отпустит меня, раз ему всё равно. А в том, что он капитан корабля, я не сомневалась. Он вёл себя так, словно ему здесь всё принадлежит.

– Ты можешь взять еду, – пришелец пробежал взглядом по моему телу, и я сжала зубы от выражения жалости, которое появилось на его лице. – Но ты не покинешь корабль.

Мой восторг иссяк, вызывая острую боль, пронзающую меня.

– Почему я не могу покинуть корабль? – Я сделала шаг назад и сняла сумку со своего плеча, предлагая ему. – Возьми.

– Мне не нужна ворованная еда, но мне необходимо провести кое-какие тестирования твоей крови, – сказал Беловолосый.

– Ты хочешь взять пробу моей крови? Ни фига ты не получишь! – со всей силы, я бросила тяжёлую сумку в пришельца и рывком проскочила у него под рукой, побежав по коридору к спасительной двери. Он, конечно, мог последовать за мной, но я решила, что ни за что не позволю проводить опыты над собой.

Прежде чем я успела уйти далеко, Беловолосый снова оказался передо мной, бесстрастно смотря на мою бесполезную попытку к бегству.

– Ты слишком быстрый, – сказала я, схватившись за грудь, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.

– Тебе следовало бы иметь это в виду раньше, – мужчина протянул руку, указывая направление, в котором мне следует идти. – Ты не покинешь мой корабль, пока я не разрешу тебе. Ты можешь либо пойти по собственной воле, либо я силой отведу тебя туда, куда мне нужно. Выбор за тобой.

Ужас сложившейся ситуации обрушился на меня. Как я вернусь к своему брату? Его повреждённая нога не позволит ему искать еду самостоятельно, не говоря уже об элементарной заботе о себе. Он может погибнуть без меня. О, земля… Мне нужно договориться с Ледником.

Смахнув слёзы, я пошла в направлении, указанном строгим пришельцем, подхватив фрукт, который выкатился из моей сумки.

Апельсин, запах которого резал мне нос. Я с наслаждением откусила, не потрудившись очистить плод от кожуры, вспоминая давно забытый вкус.

Пока мы шли, я изучала корабль, пытаясь запомнить схему поворотов, если придётся бежать.

– Почему здесь так холодно? – спросила я, потирая руки. – Ты с планеты Льда или на корабле действует криозаморозка?

– Или, – ответил в своей ледниковой манере, не пожелав разговаривать.

– Ты такой же тёплый, как и здешняя температура, – я посмотрела на пришельца, идущего рядом со мной, но тот не ответил, лишь застыл перед неприметной дверью слева по коридору.

Я постаралась придать себе спокойный вид, но внутри меня сгущалась буря сомнений и страхов. Какое бы тестирование пришельцы ни собирались провести, оно, вероятно, будет происходить там, внутри. Что этот инопланетный коммандер хотел от такой человеческой женщины, как я?

Я давно научилась прятаться от пришельцев, которые хотели использовать нас, людей, в качестве игрушек или пищи, но проходить испытания – это что-то новое. Я предположила бы, что им больше ничего от нас не понадобится, учитывая, что наша планета находится на грани вымирания, запасы продовольствия почти иссякли, а большая часть населения уничтожена.

И если уж говорить начистоту, то люди сами виноваты в том, что произошло с нашей планетой. Просто я не думала, что это случится при моей жизни.

Дверь с шипением отворилась, показывая комнату, похожую на медицинский отсек, и ещё одного пришельца с волосами цвета голубого льда. На нём был надет халат врача, частично прикрывающий его лётный костюм.

– Коммандер, – пришелец вопросительно посмотрел на Ледника.

– Илай, мне нужно, чтобы ты проверил эту женщину на совместимость, недостатки и любые медицинские аномалии.

– Конечно.

Беловолосый повернулся ко мне, молча кивнув в сторону ближайшего смотрового стола.

Вздохнув, но так и не выпустила апельсин из пальцев, я пересекла комнату и села на стол, с интересом разглядывая обоих мужчин и не пытаясь скрыть своё подозрение. Сидя неподвижно, ждала, когда Ледник уйдёт, но он удивил меня, подойдя ближе.

Медик подошёл ко мне с другой стороны, вытащив странное, серебристое устройство из кармана и проведя им над моей кожей.

– Она недоедает, сильное обезвоживание, а ещё перелом руки со смещением, но из-за того, что кость не поставили на место должным образом, он сросся неправильно, – сказал медик.

– Точно, я умираю с голоду, – подтвердила я, не видя причин скрывать очевидного, и откусила от апельсина. – Я также знаю, что у меня недостаточный вес и меня мучает жажда. Что касается моей руки, это случилось, когда какой-то придурок пытался забрать меня себе, – я многозначительно посмотрела на обоих мужчин. – Но сейчас он мёртв.

Ледяной взгляд пришельца стал холоднее, вызвав у меня озноб. Неужели он злился потому, что кто-то пытался причинить мне вред? Или он раздражён моей плохо завуалированной угрозой?

– Восстанови её тело, – приказал он медику.

– Сейчас? – Мои глаза расширились, когда слова беловолосого коммандера проникли в мой замёрзший мозг.

– У тебя имеется более предпочтительное время, соответствующее твоему воровскому расписанию?

Взгляд медика метался от меня к коммандеру и обратно. Очевидно, он не привык видеть, как его начальник ведёт себя как последний засранец. Конечно, я готова признать, что моя вина очевидна, потому что действительно своровала у него и даже была поймана с поличным. Но! Он ведь сам сказал, что ему не нужны продукты, так что я не понимаю, чем обусловлено его поведение.

– Я не хочу, чтобы вы лечили меня, – упрямо сказала я. – Потому что будет больно, а потом я буду лежать и не смогу…

– Снова украсть и убежать, – Ледник махнул рукой. – Да, мы знаем, – он посмотрел на медика. – Вылечи её руку.

Я вскочила со стола и нырнула под вытянутую руку Илая, но, казалось, что моя скорость не может превзойти Ледника. Не дожидаясь, пока я продолжу побег, он схватил меня руку, заставляя остановиться.

Пришелец привлёк меня так близко, что его лицо очутилось в сантиметрах от моего, и я могла почувствовать дыхание, скользившее по щекам, как морозный ветерок. Он резко выдохнул и посмотрел на наши руки.

Не удержавшись, я тоже перевела взгляд туда, где его пальцы соприкасались с моей кожей, увидев, что кожа Беловолосого светилась ещё ярче, чем в прошлый раз, когда он прикасался ко мне.

Ледник резко отпустил меня, как будто обжёгся от прикосновения. Затем сделал пару шагов назад, однако синева под его кожей всё ещё ярко горела.

– Стой спокойно или на тебя наденут наручники, – проговорил Ледник, недовольно поджав губы, а потом он снова посмотрел на медика. – Приступай к лечению.

– Да, коммандер, – Илай, не колеблясь, схватил меня за запястье.

Я ожидала увидеть новое световое шоу, но ничего не происходило. Опять перевела взгляд на Беловосолосого, и вновь на медика, удивляясь, отчего татуировки Илая не загорелись.

Беспокойство овладело мной, и это не из-за предстоящего лечения. Только что произошло что-то важное, но я понятия не имела, во что всё это для меня выльется.

Небольшое покалывание в руке отвлекло от раздумий, и я бросила раздражённый взгляд на медика, крепко охватившего мою руку.

Я сморщилась, приготовившись к боли, но она так и не появилась. В то время как медик манипулировал моей рукой, так и этак, я зачарованно наблюдала за ним. Вот он взял какой-то инструмент, похожий на миниатюрный фен, и провёл им по тому месту, где была сломана кость. В этот момент я снова напряглась, ожидая появление боли. Но кроме крошечной вспышки тепла, которая едва коснулась моей кожи, я ничего не почувствовала.

В следующий миг медик отпустил мою руку сказав:

– Лечение завершено.

В изумлении я посмотрела на свою руку, поворачивая и сгибая её под разными углами. Тупая боль, которая мучила меня в течение последнего месяца, исчезла… Я почувствовала себя цельной, больше не скованной диапазоном движений.

– Довольно продвинутая технология, – восхищённо сказала я. – Мне даже не было больно.

Мысль о парализованной ноге брата заставила задуматься и решиться задать несколько вопросов. Возможно, я смогу договориться с этими холодными пришельцами. Я почти почувствовала себя виноватой за то, что мне залечили руку и я даже не испытала боли, а брат страдал в холодном лагере.

– Насколько хорош ваш процесс заживления? – спросила я.

Коммандер бросил на меня загадочный взгляд, а Илай ответил мне:

– Любой тип перелома может быть излечен, кроме полной регенерации конечности. В этом случае мы просто заменили бы её имплантом, пропитанным нанотехнологией, а затем покрыли бы кожным трансплантатом из синтетического материала. Как только процесс завершён, пациент восстанавливает свои первоначальные функции, иногда даже с улучшенными показателями.

Невероятно! Мой брат сможет ходить снова!

Эта мысль заставила меня покачнуться от головокружения. Сначала я ничего так сильно не хотела, как сбежать от этих пришельцев, но теперь я подумала, что ж, возможно, будет полезно немного задержаться здесь и договориться о возможности исцеления моего брата. Конечно, в обмен на что-то.

Беловолосый коммандер, итак, не был бы таким любезным, но Илай достаточно вежлив, учитывая все обстоятельства.

– Мне нужен небольшой образец ДНК, прежде чем мы поместим её в защищённый блок, – сказал медик и сразу разонравился мне.

Всё внутри меня воспротивилось мысли о заключении. Инстинктивно я рванула к двери, не желая идти в какой-то защищённый блок…, конечно же, это камера для заключённых.

Но Ледник снова поймал, одарив недовольным взглядом, от которого стало так холодно, что я задрожала. Он покачал головой, дав мне понять, что с ним такой номер не пройдёт.

Медик, не дожидаясь моего возвращения на медицинский стол, поднёс ко мне причудливое устройство, похожее на пишущую ручку, уверена, оно не предназначалось для письма, и прижал к ней мой указательный палец.

Что он делал? Брал ли пришелец образец моей крови? Но я ничего не чувствовала: ни боли, ни укола.

– Готово, коммандер.

– Что вы собираетесь со мной делать? – спросила я, отодвигаясь от пришельцев.

Ледник приподнял бровь и взглянул на меня, снова окатив холодом. На миг мне показалось, моя кровь превращается в лёд.

– Использовать тебя, чтобы раскрыть истинный потенциал.

Я поджала губы.

– Как именно использовать? Надолго? Будет больно?

Его взгляд едва заметно вспыхнул голубым пламенем.

– Всё будет полностью зависеть от тебя.

Глава 2

Кселиайс

Люди – такие предсказуемые существа. Если бы моя реакция была столь же предсказуемой, я бы счёл эту ситуацию с воровкой довольно забавной. Однако вспышка силы, которая прошлась по мне, когда я прикоснулся к ней – не повод для смеха.

Я сжал пальцы, впиваясь ногтями в ладонь и наслаждаясь остатками силы, струящейся по моим венам, как ледяное пламя от умирающего снежного вулкана. Слабое, но безошибочное присутствие. Конечно, из всех женщин, которых мы могли найти и захватить на этой жалкой планете, которую они называют Землей, воровка не могла быть той, кого я ищу?

– Коммандер, – Илай подошёл ко мне, зацепив полами белого халата. – Я завершил тесты, обнаружив, что объект номер один, вор, является подходящей парой.

Я сцепил руки за спиной, пытаясь сохранить спокойствие. Однако внутри я не мог отрицать, что сердце сжималось в предвкушении. Облегчение, в котором я не знал, что нуждаюсь, омыло меня, хотя мне удалось выглядеть спокойным внешне.

Я сжал пальцы, впиваясь ногтями в ладонь:

– Очень хорошо. Теперь нам нужно найти местонахождение её соплеменников.

Илай кивнул.

– Я уже отдал приказ обыскать окрестности, как вы просили, коммандер. Отряд обнаружил ещё одну женщину по имени Мира, – он нажал на устройство связи на своём запястье, выдавая две голограммы, на каждой из которых изображена человеческая женщина. – Я приказал привести её в медицинский отсек, чтобы я мог сделать все необходимые тесты и структурный анализ её ДНК.

Я просмотрел первое изображение светловолосой женщины, лежащей в постели под одеялом, накинутым на худое, истощённое тело. Интересно, буду ли я реагировать на неё так же, как на воровку? Получу ли я еще больше силы от этой? Соблазн был так велик, что мне не терпелось проверить. Я жаждал обрести свои силы и достичь того, о чём никто из моего племени и не мечтал.

Приобретение силы – единственная причина, которая привела меня на эту, звёздами забытую, планету. Возможно, я могу стать первым, кто обретёт свой истинный потенциал больше полувека. И другие воины начнут мне завидовать до той степени, что хотели бы вырвать силу прямо из моего сердца и впитать в себя.

– Мне ещё предстоит проверить ДНК Миры на совместимость, – сообщил Илай. – Возможно, что мы нашли несколько контрольных образцов, необходимых для проектирования структуры идеального ДНК, совместимого с нашим видом.

– Продолжай проверять обоих, – сказал я. – И, если тебе не удастся найти связующую нить ДНК, мы можем оставить девушек у себя на время для получения нужной информации. К тому же мы сможем узнать больше информации о человеческих лагерях. Люди редко живут в одиночестве, и они, возможно, приведут нас в другой лагерь, расположенного дальше от нашего пункта приземления. Объекты один и два будут полезны, пока мы не испробуем все возможности.

– Да, коммандер.

Я провёл рукой по щеке, задумчиво рассматривая вторую голограмму. Воровка колотила по стенам своей клетки, отчаянно желая сбежать и вернуться в ту выгребную яму, из которой она вылезла.

Уголки моих губ изогнулись в невольной улыбке. Она в таком же отчаянии, как и я внутри, и это может быть полезно для моих целей. Отчаяние – универсальная слабость, вынуждающая даже самых сильных воинов, пуститься в дерзкие завоевания. Также заставит женщину задуматься о вещах, о которых она никогда бы не подумала, даже в своих самых смелых мечтах. Что бы эта женщина обменяла на жизнь?

Илай прокашлялся, привлекая внимание.

– Простите мой энтузиазм, коммандер, но я не мог не заметить, что вы отреагировали на объект номер один.

– Сейчас не время для энтузиазма, – ответил я, бросив на медика пристальный взгляд. – Каждую женщину, которую мы найдём, ты будешь тестировать на наличие нужного гена, а затем проверять их совместимость с каждым воином на корабле, пока не будет найдено совпадение. Как только все воины обретут свой истинный потенциал, мы сможем вернуться на родную планету. Это единственная цель нашей миссии. Ты понимаешь? Последнее, что мне нужно, это чтобы другие кланы прибыли до того, как мы откроем доступ к нашей элементальной силе.  У меня нет сомнений в том, что другие кланы захотят забрать женщин с той же целью.

– Было бы интересно взглянуть, как им это удастся, коммандер, – изрёк Илай. – Поскольку ДНК объекта номер один показала полную совместимость с вами, я должен проверить её совместимость с другими воинами, чтобы увидеть, получим ли такую же реакцию. Я верю, что это поможет мне в исследовании…

– Нет.

Медик хмуро посмотрел на меня, его брови сошлись вместе в непонимающем жесте.

– Нет, коммандер?

– Ты плохо слышишь, Илай?

Он покачал головой.

Я снова посмотрел на голограмму, понимая, что мой гнев направлен не на медика. Он направлен на объект номер один. Ничтожную человеческую воровку, на которую так сильно отреагировало моё тело.

Возможно, она может быть той, кого я искал. Поэтому я не хотел, чтобы мои воины прикасались к ней. Во всяком случае, пока я не буду уверен, является ли она идеальной для раскрытия потенциала или нет.

Оторвав взгляд от голограммы и не сказав больше ни слова, я вышел в тускло освещённый коридор. Флуоресцентные лампы вспыхивали с каждым моим шагом, пока я приближался к тюремным камерам.

Титан, охранник, отвечающий за наших заключённых, открыл двери ещё до того, как я отдал приказ. Он приветственно кивнул, когда я поравнялся с ним.

Белые металлические стены с обеих сторон заставлены клетками, подготовленными для самок, которые, надеюсь, скоро присоединятся к нам. Только две из пятидесяти клеток были заняты.

Не на такой результат я надеялся. Металлический, горький привкус наполнил мой рот, а ладони сжались в кулаки, выдавая расстройство результатом.

Ничего. Скоро все эти клетки, заполненные самками, готовыми к отбору и проверки ДНК.

Мысли снова вернулись к объекту номер один, и мне захотелось посмотреть, как она, но я не позволил чувствам диктовать мне.

Я остановился перед предпоследней клеткой, пристально посмотрев на женщину, которая сейчас сидела на кровати. Её кожа была бледна и туго обтянула острые черты лица.

Поначалу она даже и не заметила моего присутствия, но, когда её рассеянный взгляд остановился на мне – волна дрожи прошла по её телу, и худые пальцы сильно впились в матрас.

Я очень сомневался, что эта женщина пережила бы ещё один день на поверхности Земли. Я мог бы раздавить её простым движением запястья.

Её жизненные показатели были критичны. Истощена. Обезвожена. Недоедание и многочисленные повреждения кожного покрова, полученные вследствие воздействия холода. Она была слишком слаба, чтобы выжить, но мы могли восстановить её, так как она, возможно, будет полезна для миссии.

– Не нужно бояться нас, – тихо проговорил я, стараясь, чтобы голос звучал успокаивающе, как в работе со снежными тюленями. – Я…

– Я знаю, кто ты! – язвительный ответ женщины застал меня врасплох. Её голос звучал сильно и решительно, не соответствуя параметрам тела. – Чего я не знаю, так это какого чёрта ты держишь меня в плену.

– Удерживаю в плену? – медленно повторил я, склонив голову набок.

Она жестом обвела клетку.

– Это помещение нельзя назвать местом для радушного приёма гостей.

– Ты здесь потому, что мне нужна твоя помощь, а тебе моя защита.

– Для моей защиты? – Женщина усмехнулась так резко, что звук сильно резанул по ушам. – Мне не нужна защита, тем более от тебя и твоих приятелей, – она открыто посмотрела мне в лицо, окинув пренебрежительным взглядом, а затем уставилась на стену позади меня, как если бы я был призраком.

Вопиющее неуважение ко мне, заставило сжать зубы от ярости, которая закипела в моей крови. Мне нужно сохранить контроль над своими эмоциями несмотря ни на что. ДНК этой женщина должна быть изучена, желательно на добровольной основе. Возможно, мне следовало бы предложить ей что-то заманчивое, отчего она не смогла бы отказаться.

– Еда – товар, который, как я понял, является дефицитом на вашей планете, – спустя пару секунд начал я. – Находясь под моей опекой, ты можешь получать регулярно дневной рацион, рассчитанный на твою биомассу. И даже больше, ты можешь получить свежие фрукты и сладости. Также я предлагаю медицинскую помощь и…, – я окинул взглядом поношенную одежду, которая явно не защищала её от лютого мороза, царящего на поверхности планеты. – Тёплую одежду. Но если тебе не нужна моя помощь, то я не буду удерживать, ты сможешь спокойно покинуть корабль сию же минуту. Решение за тобой, – я положил ладонь на замок безопасности снаружи её камеры.

Решётка отъехала в сторону, открывая выход. Но самка не двигалась, застывшим взглядом смотря на открывшийся выход. Она перевела свои глаза на меня. В них скользило удивление, настороженность и… надежда.

Любопытно.

Я наблюдал за ней, гадая, проглотит ли она наживку или откажется. У меня не было сведений о ней. Я не знал, была ли у неё семья, ожидающая её возвращения, но молчание и отсутствие движений подсказали мне, что её заинтересовало предложение. Если бы она не раздумывала над тем, что я сказал, то она бы убежала в ту же секунду, как я открыл клетку.

– Какого рода помощь ты готов оказать? – спросила она наконец.

– Тебе необходима медицинская помощь, одежда, еда. Мы можем обеспечить всем жизненно необходимым не только тебя, но и твоё поселение или семью. В ответ мне нужно, чтобы ты позволила нам провести кое-какие исследования, необходимые для нашей расы.

– Ты хочешь помочь почти безвозмездно?

– Почти. Обе стороны нашего договора получат свою выгоду. Ты разрешишь мне помочь тебе? – я медленно, осторожно вошёл в камеру и протянул ей руку.

Через мгновение колебаний женщина сжала мои пальцы и к ужасу, никакой реакции от прикосновения не последовало, только тепло её человеческой плоти на моей ледяной коже.

Быстро выпустив её руку, спрятал свою в карман лётного костюма, с трудом сдерживая своё разочарование. Похоже, наши силы активизировались только при соприкосновении с подходящими нам по ДНК женщинами. В случае со мной мои силы откликнулись именно на воровку.

– У моих людей есть лагерь, – наконец-то произнесла Мира, и розовый оттенок окрасил её щёки, когда она с надеждой посмотрела на меня. – Ты отправишь туда всё необходимое?

Я натянуто улыбнулся и достал эктопланшет.

– Введи координаты местоположения поселения, и всё будет сделано в течение несколько часов.

Объекту номер два не надо было знать о том, что указанные ею координаты, сразу же передавались моему заместителю. Команда воинов сию минуту отправлялись в путь к месту назначения, а это значит, что камеры скоро будут заполнены женщинами.

– В этой точке, – Мира протянула мне планшет и скрестила руки на груди. – Как только ты проведёшь все исследования, ты отпустишь меня? Обещаешь?

– Даю тебе слово, – я засунул планшет обратно в карман и кивнул, возвращая решётку на место.

Возможно, в свои годы я совершал не совсем благородные поступки, но по большей части я всегда держал свои обещания. Как только объект номер два перестанет быть полезной, я отпущу её.

– Коммандер, пожалуйста, немедленно явитесь в рубку управления.

Я нахмурился от настойчивости в голосе Титана, отчётливо слышимой через коммуникатор на моём запястье. Но решив, что возможно, это и правда было что-то срочное, я быстрым шагом устремился в рубку.

Зайдя в рубку управления кораблём, я заметил Титана, склонившегося перед контрольной панелью.

Я остановился рядом с ним, оценивая ситуацию. Щиты подняты, и корабль перешёл в боевое положение. На мгновение я допустил возможность того, что один из кланов выследили нас. Последнее, что мне нужно, это их вмешательство.

– Что тебя так беспокоит, Титан?

Он не ответил, явно не услышав моего вопроса, углубившись в изучении чего-то на панели передачи.

Я перевёл взгляд на чётко появившуюся голограмму, переданную через коммуникатор Когтя, транслируя, как подразделение воинов окружило поселение людей на поверхности планеты. Но… обжигающий огонь пылал тут и там, и чёрный дым поднимался в небо, что было не по плану.

– Почему вокруг огонь? «Я не приказал атаковать поселение», —сказал я, почувствовав не присущее мне беспокойство.

Титан, не поднимая головы, ответил:

– Не знаем, коммандер, но человеческие мужчины убили женщин до того, как мы начали переговоры, – он повернулся ко мне, сжав кулаки. – Какие приказы, коммандер? Коготь ожидает вашего решения.

– Убейте всех мужчин и возвращайтесь на корабль.

– Да, коммандер, – Титан кивнул, начав подключение к каналу связи. – Коготь, продолжай операцию. Никого в живых не оставлять!

– Так точно. Я и так не планировал оставлять в живых этих трусливых аборигенов, убивших своих самок, – выплюнул в ответ Коготь и взмахнул рукой, отдавая безмолвный приказ остальным воинам, которые тут же начали проникновение в человеческое поселение.

Бросив ещё один взгляд на голограмму, я развернулся к выходу, не сказав больше ни слова. Если бы у меня были мои элементальные силы, я бы заморозил панель управления и разнёс бы её на атомные частицы.

Похоже, особи мужского убили своих самок только для того, чтобы помешать нам добраться до них. Низко и трусливо. И возможно, те женщины носили нужное нам ДНК.

Осознание ситуации заставило меня почувствовать боль утраты, а гнев волнами накатывал на меня, отчего мне безумно захотелось лично разорвать человеческих мужских особей на части, за то, что они впустую растратили драгоценную кровь женщин.

Не будет никакой пощады за ту жестокость, которую они проявили сегодня.

Глава 3

Сония

– Мира, – прошептала я.

– Да? – она повернула ко мне лицо, всё так же сидя на кровати своей камеры. – Ты откуда?

– Я живу в поселении недалеко отсюда. Почему ты спрашиваешь?

– Похоже, мы с тобой ненадолго станем соседями по камерам, – сказала я, взмахивая рукой в воздухе, обводя клетки. – Просто хотела поговорить с тобой, – и пробурчала: – Лучше, чем с тем отмороженным пришельцем.

Мира перебросила прядь светлых волос через плечо.

– Мне он не показался таким уж плохим. Он сказал, что хочет нам помочь. И я не знаю, как ты, но я устала всё время голодать и не спать по ночам, ожидая, что в любой момент может прилететь инопланетный корабль с теми жуткими насекомыми, которые охотятся за нами в качестве деликатеса.

– Хм. Я всё ещё голодна, – я потёрла впалый живот, мысленно оплакивая потерю сумки с провизией.

– Разве тебя не накормили досыта до того, как перевели сюда? – в голосе Миры звучало удивление.

– Он тебя покормил? – я что-то не поняла. Почему мне достался апельсин, а её накормили.

Я приоткрыла рот, когда Мира утвердительно кивнула.

Замороженный подлец! Он забыл меня покормить, а ведь обещал.

– Я слышала кое-что из вашего разговора. Ты согласилась помочь ему? – спросила я. – Не боишься, что он что-нибудь сделает с твоими близкими. Он пришелец, и неизвестно, что ему нужно от нас и для каких целей ему нужны остальные.

Мира флегматично пожала плечами.

– Наша планета умирает, как и оставшиеся в живых кучки людей, воюющих друг с другом. А тех, кто не умер от руки своих же собратьев, забрали те насекомоподобные гады для своих игр. Мы все истощены и боремся за существование. Я не уверена, что может быть ещё хуже.

Я прикусила губу, представляя достаточно яркую картину того, насколько хуже всё могло быть на самом деле.

Наша планета не просто умирает. Она также полна людей, которые готовы на всё ради скудных ресурсов. Такое ощущение, что все вернулись к примитивному состоянию, сосредоточившись только на выживании и делая для этого всё необходимое. К сожалению, это связано с убийствами, кражами и большим количеством насилия. Женщины стали цениться, как необходимый ресурс, и спрятаться становилось всё тяжелее. Именно, поэтому я постоянно носила с собой нож.

– Всё плохо, я знаю, – ответила я усмехаясь.

Мы на мгновение замолчали, а затем я задала ей вопрос, на который хотела получить ответ, с тех пор как Ледник покинул камеру.

– Мира…, когда тот беловолосый взял тебя за руку, ты что-нибудь почувствовала?

Женщина поморщилась.

– Только то, что его руки были очень холодными, но и на корабле не тепло, поэтому я бы предположила, что такова особенность их расы.

– И ты не заметила никаких светящихся рун или знаков на его коже или чего-нибудь ещё необычного? – спросила я, ожидая ответа, затаив дыхание.

– Они что-то сделали с тобой? – Мира поджала губы, а лицо выражало недоумение.

Я плюхнулась обратно на кровать, всё ещё не понимая, почему кожа коммандера засветилась как рождественская ёлка, когда он прикоснулся ко мне, а к Мире – нет. И почему ничего не произошло, когда медик прикоснулся ко мне.

– Нет, – ответила я, не решаясь сказать Мире о светящихся голубым светом узорах на коже пришельца. – Я просто ему не доверяю. Он пришелец. У них всегда только свои цели. А мы игрушки для них.

– Он предложил отпустить тебя? – заинтересованно спросила Мира.

– Он сказал, что отпустит меня после того, как я помогу раскрыть его истинный потенциал, – процитировала я, усмехнувшись и закатив глаза. – Не совсем понимаю, что он имел в виду под словом “потенциал”.

– Это значит, что ты ключ к высвобождению моей врождённой силы, – раздался холодный мужской голос.

Я вскрикнула от неожиданности и вскочила с кровати, схватившись за грудь.

– Чёрт!

– Только и всего? Это какое-то человеческое божество? – коммандер выжидающе посмотрел на меня, выгибая бровь, прежде чем положил руку на панель рядом с моей камерой.

Дверь отодвинулась в сторону.

– Пойдём со мной, – как-то слишком мягко сказал он.

Я, прищурившись, посмотрела на него, решая, как себя вести.

– Хорошо, но я хочу получить еду.

 Я, наверное, сказала это тоном капризного ребёнка, но мне было всё равно. У него много еды, и он говорил, что она ему не нужна. А мне очень даже нужна. Особенно если меня собираются пустить на опыты.

– Хорошо, – последовал краткий ответ.

Удивившись такой покладистости, я решительно поднялась на ноги и последовала за ним к выходу из камеры.

Прямо перед тем, как мы вышли из тюремного блока, я оглянулась через плечо на ссутулившуюся фигуру Мира. По какой-то причине, видя её за решёткой, я испытывала беспокойство.

Мне хотелось выяснить истинные мотивы Ледника. А пока… я наслаждалась подсвеченными искусственным светом коридорами. И, конечно же, изучала планировку корабля, запоминая каждый поворот.

Беловолосый резко остановился перед неприметной дверью, а я чуть не врезалась в его спину от неожиданности.

– Куда мы направляемся? – спросила я, слыша эхо своих слов в отражении от стальных стен космического корабля.

– В мой блок, – он обернулся ко мне, пристально смотря в глаза, как будто искал что-то одно ему известное.

Я невольно сделала шаг назад.

– Зачем нам нужно идти в твой блок?

– Конечно же, для частного разговора, человек.

– И под «разговором» ты имеешь в виду только слова? – начав подозревать худшее, спросила я.

Ледник изучающе посмотрел на меня сверху вниз.

Я ответила ему таким же изучающим взглядом, впервые полностью рассмотрев его. У него была бледная кожа с лёгким голубым мерцанием. Красивые, льдисто-голубые глаза сильно выделялись на лице, но казались настолько потусторонними, что можно было подумать, что передо мной могущественный бог, вышедший из греческой легенды.

По сути, так оно и было. Когда Ледник схватил меня за запястье, я почувствовала исходящую от него силу, и готова была поспорить на свою жизнь, что он сдерживался, чтобы не раздавить мои хрупкие кости.

Лицо Ледника не выражало никаких эмоций, но губы были поджаты и имели слегка голубоватый оттенок, нехарактерный для людей.

Но в целом он был красив.

Красивый, высокомерный осёл, думающий, что лучше нас, людей.

Дверь позади него открылась, и он, по-прежнему сохраняя молчание, отступил в сторону, отпуская меня и жестом приглашая войти.

Сделав несколько робких шагов, я с опаской заглянула внутрь, оглядываясь в поисках угрозы. Обводя взглядом комнату, отделанную в холодных голубых тонах, я медленно вошла внутрь.

Здесь было холодно. Конечно, не холоднее, чем снаружи корабля на замёрзшей поверхности Земли, но я вздрогнула от укола морозного воздуха.

– Еда на столе, – сказал Ледник. – Ты можешь есть столько, сколько тебе заблагорассудится. Если будет недостаточно, то я прикажу подать ещё.

Мысль о полном животе – эффективное отвлечение от продумывания плана побега из этого места. Только… он так и не ответил на мой вопрос. Поэтому я решила снова спросить.

– О чём ты хотел со мной поговорить? – спросила я, прислонившись к краю стола, положила в карман кусочек какого-то фрукта про запас и откусила от другого. – И раз уж мы разговариваем, почему я?

– Я задавал себе этот самый вопрос. Много раз, – тихо ответил Ледник, наблюдая за моими действиями.

– Почему-то мне кажется, что твоё признание звучит совсем нелестно для меня, – пробормотала я, дожёвывая фрукт и потянувшись за чем-то голубоватым. – Я хочу, чтобы ты знал, Ледник, что я тоже не в восторге оттого, что нужна тебе для раскрытия какого-то там настоящего потенциала. Я не понимаю, почему ты не можешь просто использовать Миру для этого. Она, кажется, достаточно охотно согласилась на твои условия.

Чересчур охотно. Я бы никогда не выдала местонахождение брата этим пришельцам. Они достаточно могущественны и, вероятно, могли бы выудить у меня информацию, но я бы не стала просто передавать координаты им. Вряд ли они появились здесь только для того, чтобы спасти нашу погибающую планету.  Это было бы слишком… идеально и сказочно. А я давно не верю в сказки.

– Чтобы раскрыть истинный потенциал, нужен правильный тип ключа или ДНК, – ответил Ледник.

– Ты даже не уверен, что именно ищешь? Ты держишь меня в плену из-за существования какой-то теории? – я нахмурилась.

– Я не уверен, потому что уже более полувека, это если переводить на ваши человеческие мерки исчисления времени, никому из моей расы ещё не удавалось обрести истинную силу.

– Тогда, похоже, я очень ценна для тебя, – я присвистнула.

Ледник пересёк комнату в мгновение ока. Всё произошло так быстро, что его волосы на миг замерли в горизонтальном положении, и когда они снова рассыпались по плечам, я заметила его заострённые уши.

– Не путай важность своей персоны с оказанием простой защитой, – прорычал он.

– И ты не должен путать мою слабость с глупостью, – ответила я, выдержав его пристальный взгляд. Казалось, мужчина потрескивал, как тонкий лёд на луже под тяжестью ноги, а его глаза сверкали от сильных эмоций.

Он неожиданно схватил меня за запястье, из-за чего я выронила сушёный фрукт, напоминающий по вкусу ананас.

В тот же миг его кожа вспыхнула голубым светом, сочетаясь с цветом и сиянием его глаз. Беловолосый на мгновение прикрыл глаза, как будто всё, что с ним сейчас происходило, вызывало эйфорию или боль. Я не уверена, что именно. Теперь он осторожно взял меня за другое запястье, обдав прохладой, исходящей от его прикосновения, но это больше не пугало меня. Свет, мерцающий под его кожей, становился ярче, как будто набирал силу.

– Твой потенциал? В чём он заключается? Магия или…, – озадаченно спросила я, не смея пошевелиться.

Пришелец одарил меня чувственной ухмылкой, вызывая трепет в животе.

– Магия или…, и то и другое, моя милая воровка.

Я хмуро посмотрела на него, не понимая, почему нельзя всё объяснить нормальным языком, а не ходить вокруг да около. Его ледяные голубые глаза светились теперь, соревнуясь с яркостью его татуировок. Он прижал мои запястья к одной из своих рук. Другой рукой он провёл по подолу моей потрёпанной рубашки, кончиком пальца касаясь кожи.

Непрошеные мурашки пробежали по моей коже, и по выражению его лица я поняла, что Ледник их почувствовал.

– Ты боишься? – задал вопрос пришелец.

– Да, – честно ответила я. По правде говоря, я не совсем поняла, что на меня нашло. Обычно я не призналась бы в страхе, потому что это то, что нравится хищникам. – Почему бы тебе не сказать мне, как и что я должна сделать, чтобы помочь тебе разблокировать способности?

Неожиданно Ледник притянул меня к своему телу.

– Соединение – это то, что может открыть мои силы.

Я отступила, насколько позволяла комната, пытаясь выдернуть свои руки из его железного захвата.

– Открытие сил с помощью секса? Ты сошёл с ума? Думаешь, что я идиотка? Моё тело – не дверь, а ты не ключ. Так что никакого отпирания не будет. А теперь отпусти меня.

Беловолосый слегка наклонил голову, как бы решая, что делать с одной непокорной землянкой. И я не была уверена, собирался ли он открывать свою силу без моего разрешения или просто был потрясён отказом, но в любом случае во мне росло беспокойство.

Я снова рванула свои руки, пытаясь вытащить их из плена, но руки Ледника болезненно сжались на запястьях, заставив вскрикнуть.

Недоумённо посмотрев на меня, пришелец резко отпустил мои руки и сделал шаг назад. Сначала он посмотрел на мои запястья, потом на свои.

Я отметила, что в отличие от прошлого раза, когда сияние продолжало пульсировать после нашего соприкосновения, сейчас оно мгновенно исчезло, в ту секунду, когда я сделала ещё шаг назад, замерев под его взглядом.

– Подожди, – пришелец глубоко сглотнул, как если бы слова давались ему с трудом, а затем добавил: – пожалуйста.

– Не прикасайся ко мне, – я скрестила руки на груди, бросив на мужчину неприязненный взгляд.

Он покорно опустил руки по бокам и коротко кивнул мне.

– Мои извинения.

– Может быть, это хорошо, что твои способности пока недоступны. Потому что, похоже, они воздействуют на твой мозг, заставляя тебя вести себя как придурок. Я не против помочь тебе в обмен на медикаменты и еду, но секс не обсуждается.

Это только сделало бы меня доступной, а я не настолько отчаялась. И я надеялась, что никогда не стану предлагать своё тело в обмен на что-то… Даже если это будет еда. Хотя я бы сделала почти всё, чтобы защитить своего брата.

– Возможно, есть другое дело, в котором ты могла бы мне помочь, – проговорил Ледник.

– Послушай, коммандер, я не заинтересована оставаться на твоём корабле ни минутой дольше.

– Меня зовут Кселиайс.

Я моргнула, глядя на него.

– Хм? Повтори…

– Меня зовут Кселиайс, – уголки его губ опустились.

– Ксе-ли-айс, – повторила я. – Звучит как название генетического препарата, – я проигнорировала то, что Ледник ещё больше нахмурился, услышав мой комментарий. – Ну, Кселиайс, приятно было познакомиться, но я пойду домой, – сказала я, указывая большим пальцем на открытую дверь.

– А как насчёт тех, о ком ты заботишься? – С этими словами Кселиайс сделал шаг ко мне.

Я изо всех сил пыталась не поддаться на его слова.

– Конечно, есть те, кто нуждается в нашей еде и медицинских препаратах. Разве ты можешь принять решение за всех тех людей, кто прячется от хищников в холодных норах вашей планеты? – его слова искушали, даря мне надежду.

Моментально мысль о брате и о том, как полезно было бы новейшее медицинское оборудование для исцеления его ноги. А потом я подумала о девчонках, оставшихся с нами, и ставших мне почти сёстрами. И пусть мой брат был в приоритете, но я собиралась менять их свободу на выгоду от сотрудничества, которую обещал пришелец, как бы заманчиво это ни звучало.

– Я могу сделать этот выбор, – решительно ответила я, гордо поднимая голову. – Ты ищешь человеческих женщин, готовых пойти на всё ради еды и других вещей, но моя семья и я не будем частью этого.

– А если я дам тебе слово, что ни с кем из них не будут плохо обращаться?

– Тогда я буду полной идиоткой, если поверю тебе. Особенно после этого, – я подняла свои запястье, на которых начали проступать синие пятна.

Ледник секунду задумчиво рассматривал мои руки, слегка наклонив голову.

– Ещё раз приношу свои самые искренние извинения. Что я могу сделать, чтобы ты начала доверять мне?

Мне захотелось рассмеяться ему в лицо, но это было опасно для жизни. Я не могла со всей уверенностью сказать, на что он способен, но в такой ситуации трудно не предположить худшего.

Зачем ему моё доверие? Разве он не может просто взять то, что хочет.

Видят звёзды, за свои двадцать пять лет я встречала ужасных людей, борющихся за существование на замёрзшей планете. И всё же какая-то часть меня всегда надеялась на лучшую жизнь. Где не нужно постоянно пытаться выжить, добыть еды и согреться. Мне бы хотелось быть уверенной в завтрашнем дне. Возможно… было бы безопаснее стать союзницей этих пришельцев, чем врагом.

Потому что, к несчастью для меня, в данный момент у меня было больше врагов, чем союзников.

– Я не знаю, смогу ли когда-нибудь полностью доверять тебе, – медленно проговорила я. – Но, может быть, мы сможем сделать маленькие шаги к этому.

Он вопросительно посмотрел на меня, как будто не понимал, о чём я говорила.

– Мы можем узнавать друг друга, шаг за шагом и смотреть, как продвигаются дела, – попыталась объяснить я. – Как так получилось, что ты говоришь на универсальном земном, но всё равно не совсем понимаешь, о чём я говорю?

Кселиайс легонько постучал себя по уху.

– У нас есть имплантаты-переводчики. Но у устройства имеются большие недостатки. Оно не очень хорошо переводит сленг или метафорические человеческие выражения.

– Круто! Что ж один вопрос мы решили… Итак, как я уже говорила, нам нужно прийти к какому-то соглашению, – сказала я, уперев руки в бёдра. – И это будет непросто, потому что мне нужно уйти, а ты меня не отпускаешь. Плюс, ты хочешь соединения, а я нет.

Он посмотрел на меня так, как будто у меня появился хвост.

– Я позволю тебе уйти, но при одном условии.

– О, условие, – пробормотала я. – Продолжай. Что за условие?

– Ты возьмёшь с собой одно из наших устройств для определения местоположения.

Я покачала головой.

– Нет. Это приведёт тебя именно туда, где я живу, и после нашего приятного разговора мне этого не хочется.

– Ты неправильно поняла. Я предлагаю не устройство слежения, человек. Оно используется, чтобы позвать на помощь. Только после того, как ты активируешь его, оно посылает сигнал, сообщающий мне координаты местонахождения.

Ледник подошел к полке, заставленной предметами, которые я не смогла идентифицировать, и выбрал маленький золотой шар. Протянув его мне, сказал:

– Вот здесь, наверху, есть кнопка. Всё, что тебе нужно сделать, всего лишь подержать над ним большой палец не более двух секунд.

Я прикусила губу, притворяясь, что обдумываю его предложение. Как только я буду свободна, то сразу же уберусь отсюда подальше и выброшу устройство в ближайший глубокий сугроб. Но сейчас… Осторожно взяла предмет из рук Кселиайса, стараясь не касаться кожи пришельца.

– Всё? Я могу идти?

– Да, – кивнул Ледник.

Я направилась к двери, и, хотя не слышала, как он двигался, могла ощущать его холодное присутствие за моей спиной. Казалось, его флюиды окутывали меня, как густой туман, охлаждая и нагревая кожу одновременно.

Как только мы вышли в коридор, Кселиайс без слов повёл меня на нижний уровень корабля. Туда, где мы впервые встретились, и там же я обнаружила на полу свой нож и упавшую сумку.

Быстро взглянув на пришельца, я подняла свои сокровища. Конечно, первым делом проверила на месте ли еда.

– Спасибо за еду, – улыбнувшись отдала честь я.

Одна сторона его рта скривилась в подобие улыбки.

– До новой встречи.

Я уже спускалась по трапу, зная, что никогда не увижу эту ледяную глыбу вновь. Странно, но именно эта мысль побудила меня оглянуться, чтобы последний раз посмотреть в нереальные, голубые глаза, наполненные мрачными обещаниями.

Глава 4

Кселиайс

Мысль о том, чтобы скользнуть руками по мягкой коже шеи, помогла успокоить гнев, нарастающего во мне при виде того, как землянка бросила устройство слежения в ближайший снежный сугроб.

На самом деле, я не удивлён. Землянка не смогла скрыть намёк на лукавство в своём взгляде, когда брала устройство из моих руки.

Я был бы дураком, если бы поверил ей, вот почему последовал за ней, едва она покинула мой корабль. Удивительно, что землянка не избавилась от устройства, как только ушла.

Усмехнулся, вспоминая о том, как она говорила про доверие. Если бы я мог, бы наказал девушку за дерзость, но время, проведённое в каюте, открыло глаза, на то, чему раньше я не придавал значение. Её тихий крик боли всё ещё эхом отдавался в моих ушах, напоминая о силе, которой я обладал, даже без истинного потенциала. Однако в тот момент, когда девушка почувствовала боль, то тоже испытал страдания вместе с потерей вре́менных способностей, передающихся через прикосновение к девушке.

В те несколько раз, когда прикасался к воровке, силы оживали, посылая через меня порыв, граничащий с эйфорией. Слишком соблазнительным, чтобы я смог отказаться.

И всё же с приходом её страха и боли, я потерял силу со скоростью, от которой у меня закружилась голова. Похоже, я не смогу заставить землянку соединиться со мной, хотя не это было сдерживающим фактором, и у меня есть много способов заманить её.

Треск оторвал меня мрачных размышлений. Девушка наступила на замороженную ветку, сообщая всем в радиусе тридцати метров о своём местонахождении.

Снова появилось раздражение, но я стиснул зубы. Чего бы я только ни отдал, чтобы хорошенько отлупить воровку за то, что она подвергает себя опасности и проигнорировала моё предложение защиты.

Женщина, скорее всего, думала, что я разрешил ей совершить путешествие в одиночку, но она скоро узнает – я не позволю ничему встать между мной и истинным потенциалом.

Даже ей самой.

Насмешливая ухмылка скользнула по губам, когда я прищурил глаза от слепящего, но холодного солнца, от которого почти не поступало тепла.

Я уже начинал уставать от этой жалкой планеты. Тут всё либо умерло, либо находилось в процессе умирания. Повсюду снег и лёд. И хотя холод не был для меня проблемой, мне было неприятно находиться в этом месте. На моей планете всё было покрыто льдом, но красивым и белоснежным, а здесь… грязь, разрушение.

Вокруг только какие-то заледеневшие, полуразвалившиеся руины и стайки редких стервятников, кружащих над головой. Земля промёрзшая, и даже солнце не могло растопить толстый слой льда. Здесь не было никаких признаков растительной жизни, кроме замёрзших веток от умирающих деревьев.

Когда всё выглядит таким унылым и негостеприимным, не удивительно, что девушка прибегла к воровству, чтобы выжить. Можно было подумать, что ей нечего терять. Но после разговора с ней, я точно знал, что это не совсем так.

У землянки явно есть кто-то, о ком она заботится и к кому должна вернуться. Иначе зачем бы ей рисковать, возвращаясь в свой лагерь с небольшой сумкой еды?

И этот кто-то может мог стать полезным для получения того, чего я хочу. При одной мысли о силе у меня по спине пробежала волна предвкушения. Возможно, воровка приведёт меня к другим человеческим женщинам, и тогда шансы членов моей команды на раскрытие потенциала значительно возрастут.

Крайне важно, чтобы воины нашли подходящие им по ДНК пары на случай, если глава клана назначит одного из них главным. Конечно, сейчас я был главным, но я должен быть готов к любому исходу. Только сильнейший из нас получит титул “Айстэр”.

Хм. Илай подозревал, что женщина приведёт меня прямо в засаду. Хотя мои боевые навыки превосходили человеческие, с собой я взял эктокоммуникатор, на всякий случай. Илай сможет телепортировать меня обратно на корабль одним нажатием кнопки. Но землянка совершила бы глупость, если бы попыталась предать меня. Я не проявлял милосердия к тем, кто злоупотреблял моим доверием.

Солнце опустилось за соседние руины, заставив тени плясать вокруг меня, как призрачные души падших человеческих воинов. Они царапали голый ландшафт и отражались от пряжек, прикреплённых к сумке женщины.

Я соблюдал дистанцию и засекал время её шагов, не желая, чтобы она знала, что я иду следом.

Моё преследование отчасти было связано с тем, что я знал, наш корабль – не единственное инопланетное судно, пришвартованное в этом квадрате. Многие прибыли на Землю, чтобы грабить и порабощать жителей.

Я оглянулся по сторонам, когда мы вышли на открытое плато, ведущее к зданию, окружённого защитными барьерами. Какие-то человеческие вещи были разбросаны по земле у моих ног, некоторые из них покрыты толстым слоем льда, другие развалились на части. Почему-то мне показалось, что руины зданий отдалённо напоминали город, который давно поддался природным стихиям.

Если это человеческий лагерь, то я в недоумении. Наверное, я думал, что эта раса будет вести себя скорее, как животные и жить в гнёздах, а не в домах.

Что ж, ещё одно заблуждение на их счёт.

Тени двигались вместе со мной, следуя за женским запахом. Но он был не единственным, витавшим в воздухе. Я остановился и принюхался. Запах холодной кожи и дерева привёл в полную боевую готовность. Хеоны.

Я обнажил свой меч и повернулся на девяносто градусов, легко скользя по льдистой поверхности, вонзая клинок в воина, бесшумно приближающегося ко мне.

Существо издало гортанный стон, прежде чем я выдернул свой меч и отпихнул тело на землю. Его товарищ набросился на меня, но я нанёс ему быстрый удар. Подтолкнув его чешуйчатую, коричневую голову ботинком со стальным носком, заставил существо посмотреть на меня.

– Я спрошу тебя только один раз, – я поднёс кончик своего меча к пульсирующей точке, расположенной у основания шеи существа. – Где остальные?

– Ушли, – выдохнул насекомоподобный представитель своей расы, хватаясь за рану, как будто я оторвал ему хвост или проломил панцирь.

Я должен был предположить, что Хесасатира и воины будут здесь. Они известны промыслом на планетах, находящихся на грани вымирания. Тех выживших, которых не убивали – продавали тем, кто больше заплатит, на Ликсисе, самой огромный рабовладельческой планете в галактике.

Когда я доберусь до Хесасатира, он пожалеет, что вообще приземлился на этой планете. И всё же, несмотря на всю свою уверенность в своих силах и моих воинах, внутренне я ощущал какое-то беспокойство.

Он не покинул бы Землю с пустыми руками и не оставил бы двух своих наёмников. Это означает одно: его корабль всё ещё пришвартован неподалёку.

– Знаешь, что, хеон? Я думаю, ты лжёшь мне, – я презрительно усмехнулся. –  А знаешь, что я делаю со лжецами? – меня отвлекло то, что девушка успела добраться до того, что, как я мог только предположить, являлось её      лагерем. Она проскользнула через металлические ворота, углубляясь внутрь огороженной колючей проволокой территории. – Хиос сиор ниота, – выкрикнул я, сковывая насекомоподобных ледяными кандалами, отправив сигнал своим воинам.

Переходя на бег, последовал за девушкой, прячась в тенях здания. Подойдя ближе, я заметил развевающийся на холодном ветру порванный флаг, зацепившийся за колючую проволоку. Невольно я перевёл взгляд на землю под ним. Яркие капли крови сильно выделялись на снегу.

Я принюхался. Запах не принадлежал воровке…, но всё же…

Холодный ужас пробежал по спине, когда я последовал по следам крови, опасаясь обнаружить худшее.

Страх превратился в гнев, когда увидел, что здесь произошло. Именно этого я и боялся. Насекомоподобные успели очистить территорию и забрали всех женщин с собой.

– Холодные ветра Иара! – пробормотал я себе под нос, ища взглядом фигурку девушки, пробирающуюся вглубь обрушенного здания. Воровка шла так, словно не замечала кровавых отметин боя.

Затем она скрылась за упавшей каменной колонной, и мне пришлось подобраться чуть ближе для лучшего обозрения.

Поэтому я увидел, как она на всей скорости влетела в объятия какого-то юнца. Чем дольше они обнималась, тем сильнее во мне разгорался пожар из смеси непривычных мне чувств злости и собственничества.

И я непроизвольно нахмурился, злясь на реакции своего тела. Воровка – никто для меня! Она просто средство для достижения цели – ключ к раскрытию истинного потенциала. Но наблюдая за этими двумя, испытывал жуткое желание раздавить юнца.

Мои инстинкты ревели. Я не хотел, чтобы кто-то притрагивался к воровке, кроме меня. Ни мои воины, ни человеческая мужская особь.

– Что произошло, Давид? – озадаченно спросила девушка, присаживаясь на корточки рядом с парнем.

Наконец-то я смог рассмотреть мужскую особь, к которому она спешила. Каштановые волосы и зелёные глаза, как и у воровки, но его кожа значительно бледнее, от него шёл сильный запах слабости. Какой бы болезнью он ни болел, этого стало достаточно, чтобы успокоить меня. Физически, эта мужская особь не являлась для меня противником.

Возможно, он подопечный воровки.

Даже не мог себе представить, что они соединены. Но если так, я просто устранил бы его.

– Сюда явилась орда тварей с чешуёй и шипами, как у насекомых, – сказал парень, взмахнув рукой в явном волнении. – Они забрали Нату, Хлою и Мию вместе с остальными женщинами, но убили всех наших мужчин, – в его голосе звучали горькие нотки, когда он сказал: – Кроме меня.

Хранители не милосердны. Единственная причина, по которой юнец остался жив, заключалась в том, что он не представлял угрозы для хеонов.

Однако я не совсем уверен, что мне с ним делать. Эмоциональные связи воровки с ним очевидны и могут помешать моим личным целям, и в таком случае их необходимо обрезать.

– Слава Богу, ты жив, – сказала землянка дрожащими, замёрзшими губами. – Я не знаю, что бы я делала, если бы…, – девушка закрыла глаза и сделала глубокий, прерывистый вдох, явно сдерживая свои эмоции. – Ты знаешь, куда они повели их?

– Зачем тебе Сония? – спросил Давид, прищурившись, глядя на неё. – Ты ничего не сможешь сделать, чтобы помочь им. Их забрали навсегда. Никто не сбегал от них.

Я беззвучно повторил имя воровки, подумав, что оно ей подходит.

Сония.

Звучит так странно и непохоже на наши имена.

– Возможно, я не смогу им помочь, – сказала девушка, – но я знаю кое-кого, кто может.

Скорее всего, она имела в виду меня под этим «кое-кем». Я наклонил голову, с интересом прислушиваясь к тому, что ещё скажет воровка, поскольку она думала, что этот немощный юнец – её единственная аудитория.

– Кто? – Давид принял сидячее положение, отмахиваясь от предложения о помощи. – Где ты была? – в голосе было беспокойство.

– Я нашла неподалёку космический корабль, – медленно ответила землянка. – У них в хранилище много еды. Смотри.

Сония сняла сумку с плеча, быстро раскрыла её, вручив парню кусочек фрукта.

– Так куда они увели наших? – настаивала она.

– Сония, ты не понимаешь. Не можешь же ты последовать за ними? Они схватят тебя, – парень нахмурился, так и не притронувшись к еде. – Что ты делала на корабле?

– Я встретила одного из пришельцев с того корабля.

– Чёрт возьми, Сония! – Давид потёр переносицу. – Я даже не хочу спрашивать, что тебе пришлось сделать, чтобы достать еду.

– Я не спала с ним, если ты на это намекаешь, – ответила девушка, складывая руки на груди и сверкая глазами. – Пришелец, который поймал меня…

Давид, недослушав, пробормотал проклятие себе под нос, и я даже немного посочувствовал ему. Удивительно, что Сония не пострадала раньше, учитывая, что её воровство – явно не такое уж и редкое явление, и уж точно не самая сильная сторона. Возможно, она умна и быстра, но не может сравниться с силой тех, кто скрывался за пределами солнечной системы этой планеты. Из-за её крошечного роста и сильного истощения, возможно, она даже не смогла бы справиться с человеческой мужской особью.

Во мне вспыхнуло желание защитить землянку от всех, но я отбросил это чувство в сторону, говоря себе, что испытал такое только потому, что девушка ценна для меня. Ничего больше.

– Послушай, – сказала Сония. – Кселиайс хочет помочь мне, потому что он думает, что я могу высвободить какую-то силу внутри него. Полная чушь, но он верит в это и готов сделать всё возможное, чтобы я была в безопасности.

– Ты уже называешь пришельца по имени? – подозрительно спросил Давид, приподняв бровь.

– Если бы ты не был моим братом, клянусь, я бы оставила тебя гнить здесь.

Знание того, что Давид – брат Сонии, сняло часть напряжения с моих плеч. Теперь, когда я знал об их отношениях, у меня в голове появились идеи о том, как лучше использовать полученную информацию, чтобы убедить девушку сотрудничать. Очевидно, что она подвергала бы себя опасности ради брата, но готова ли она лечь в мою постель ради него?

– Моя нога всё равно не восстановится, – безнадёжность прозвучала в голосе парня. – И это причина, по которой ты вынуждена рисковать своей жизнью снова и снова. Каждый раз, когда ты уходишь, я задаюсь вопросом, не в последний ли раз я тебя вижу. Ты хоть знаешь, что эти мысли сводят меня с ума?

Сония опустила подбородок, а волосы рассыпались по лицу, не позволяя мне разглядеть выражение её лица.

– Давид, знаешь, как тяжело уходить, задаваясь вопросом, будешь ли ты здесь, когда я вернусь? – Девушка шмыгнула носом, а голос звучал хрипло, как если бы она съела пригоршню снега: – Я устала, Давид. На этот раз я хочу проснуться, не беспокоясь о том, что мы будем есть или доживём ли до заката. Я не знаю Кселиайса, но он отпустил меня. Возможно, мы сможем довериться ему?

– Можем ли мы доверять пришельцу, которого ты знаешь день от силы? – голос брата звучал гневно.

Сония одарила его неуверенной улыбкой.

– Нет, но на данный момент – это лучший вариант.

Давид вздохнул, и я понял, что Сония выиграла битву воли.

Она встала на ноги и придвинула сумку с едой к нему.

– Поешь, пока меня не будет.

– Куда ты собираешься, ведь только вернулась, – с беспокойством в голосе спросил Давид, не устояв и потянувшись за фруктом.

– Обратно к кораблю. Найти Кселиайса.

Тепло разлилось по груди от простого, искреннего признания в том, что Сония нуждается в моей защите.

А это означало, что сейчас я придвинулся на шаг ближе к получению своего истинного потенциала.

Глава 5

Сония

Я ругала себя, стараясь вернуться по своим же следам. Когда я покинула корабль Кселиайса, у меня было твёрдое намерение никогда не возвращаться, но сейчас я в довольно затруднительном положении, и только Кселиайс может мне помочь. Проблема в том, что если я попрошу его о помощи, то буду вынуждена отдать что-то взамен.

Например, себя.

Мысль о сексе с Кселиасом приводила в замешательство и вызывала лёгкий испуг. Конечно, он красив, но характер у него жёсткий и холодный, как и его кожа.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.