Огонь побеждает сталь
Роман
Анастасия Смыслова

Дизайнер обложки Светлана Васильева

© Анастасия Смыслова, 2024

© Светлана Васильева, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0055-9717-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Рабочий день тянулся невыносимо медленно. Сидя за компьютером в просторном офисе на пятнадцать человек, Алиса часто смотрела на большие овальные часы, висевшие на стене напротив нее, а стрелки, будто смеясь, каждый раз смещались не больше, чем на пятнадцать минут. Но вот наконец пришло время обеда, и Алиса с подругой Верой направились в столовую.

Внешне подруги и контрастировали, и дополняли друг друга. Алиса – невысокого роста, миниатюрная девушка с откинутыми за спину волосами цвета пшеничного поля выглядела довольно обычно. Но ясные глаза с ободками светло-серого и зеленого цвета, доставшиеся от мамы, и каштановые ресницы и брови, подаренные отцом, которого она не помнила (родители развелись, когда Алисе исполнилось два года), делали ее внешность привлекающей внимание.

Вера же обращала на себя взгляды в любом месте, где появлялась. Высокая брюнетка с чуть смуглой кожей и большими карими глазами – она была похожа на жительницу южных стран, являясь в действительности абсолютно русской.

Характерами подруги тоже различались, но, как ни странно, мягкая и доброжелательная Алиса и бывавшая безапелляционной Вера, познакомившись на первом курсе университета, почти сразу стали неразлучны, и даже на свою первую работу – инженерами третьей категории на механический завод – устроились вместе. Работой, однако, завод их не баловал, и девушки отчаянно скучали. Поэтому обе всегда радостно шли на долгожданный обед, ознаменовывавший окончание первой половины дня.

Девушки привычно сели за столик в заводской столовой и, принявшись за обед, завели беседу. Несмотря на большое количество проводимого вместе времени, темы для разговоров у них не иссякали. Сегодня Вера в очередной раз попыталась уговорить подругу присоединиться к ней на занятиях по каратэ. Сама Вера тренировалась почти полгода и была весьма довольна своими результатами.

– Пойдем сегодня со мной, попробуешь, тебе понравится. Интересно, полезно, и тренер классный – молодой и симпатичный!

– Так ты на тренера запала? – смеялась Алиса.

– Почему сразу запала. Просто хороший тренер – половина успеха.

– Нет, драться это не мое.

– Зря, красивым девушкам в жизни может пригодиться. Всякое бывает. – Вера не оставляла надежды убедить подругу.

– Мы живем в век гуманизма, – с шутливым пафосом возразила Алиса. – Сейчас не принято на людей среди бела дня нападать. А вечерами мы с тобой в опасных местах не ходим. Пойдем лучше со мной на танцы.

Уже несколько лет Алиса увлеченно занималась восточными танцами. Это дело ей нисколько не надоедало, и она достигла в нем определенных успехов. Их группа регулярно давала концерты и нередко выезжала для выступлений в другие города.

– Танцы это скучно, – протянула Вера. – А каратэ это динамика, соревнования, у меня обязательно будет черный пояс, – азартно продолжала она.

– Будет, будет, – согласилась с подругой Алиса, – приглашай на соревнования, с удовольствием посмотрю на твои победы.

– Здорово было бы вместе тренироваться, – повторила Вера. – А твои восточные танцы придумали, чтобы мужчин ублажать, а сейчас это не модно, не говоря уже о том, что мало кто этого заслуживает.

– Причем тут мужчины, – Алиса немного обиделась. – Я танцую для себя, просто потому, что мне это нравится, и никого ублажать не собираюсь.

– Ладно, танцуй, – махнула рукой Вера, – только от каратэ пользы все равно больше.

Так и не придя к единому мнению по этому вопросу, подруги закончили обедать и вернулись за свои компьютеры ожидать окончания второй половины длинного рабочего дня. Но сейчас обычную рабочую скуку для Алисы скрашивало предвкушение скорого отпуска – она работала последнюю неделю. Она просматривала в интернете предложения горящих путевок, рассчитывая отдохнуть бюджетно, но пока ничего подходящего не попадалось. Но Алиса не теряла надежды – время еще есть.

В последний рабочий день перед отпуском Алиса выходила из проходной в прекрасном расположении духа – наконец-то свобода, теплое июньское солнце, ласковый ветер, которому так и хочется побежать навстречу. На лице сама собой появилась улыбка, и легким быстрым шагом Алиса направилась в сторону дома. Ей удалось-таки найти и забронировать отличный и недорогой отель в Турции, и она торопилась домой, чтобы оплатить путевку.

Знакомая дорога, по которой она ходила каждый день на работу, казалась ей родной и дружелюбной, несмотря на внешнюю унылость. Дорога эта представляла собой довольно узкий тротуар, с одной его стороны протянулась глухая бетонная стена – заводской забор, а по другую сторону шумело всегда полное машин оживленное шоссе, отделенное от тротуара полоской газона. Обычно по этому тротуару после рабочего дня двигался плотный поток людей, которым хотелось непременно не позже чем через пять минут по истечении рабочего времени вырваться из-за турникетов проходной на волю. Но сегодня Алиса немного задержалась, чтобы перед отпуском завершить некоторые дела, и дорога домой была непривычно пустынна.

– Красота, – сказала Алиса самой себе, глядя на узкую серую ленту, оказавшуюся в ее единоличном распоряжении.

Она достала из сумочки и вставила в уши наушники и включила музыку – так идти еще приятнее, и походка ее стала летящей. Летний ветерок весело трепал ее светлые волосы, легкая улыбка играла на губах, темная юбка-карандаш в сочетании с белой блузкой делали стройную фигуру еще более изящной. Сама того не осознавая, сейчас Алиса выглядела прекрасно, но здесь некому было оценить это.

Вдруг взгляд ее упал на затормозивший на шоссе чуть впереди серебристый «форд». Открылась правая задняя дверь, из машины вышел высокий, крепко сбитый и коротко стриженый парень, перешел через полосу газона на тротуар и остановился, явно поджидая Алису.

Она с удивлением взглянула на него и невольно замедлила шаг, но тут же подумала, что он, вероятно, хочет спросить дорогу, и успокоилась, но все-таки по мере приближения к парню ей становилось не по себе, и теперь уже она предпочла бы находиться среди людей. Однако отступать было некуда, разворачиваться и идти назад показалось ей неудачной идеей, да и расстояние между ними стало уже так невелико, что, вздумай она побежать, скорее всего, он смог бы легко ее догнать. «Что за глупости!» – сердито оборвала Алиса эти непрошеные мысли и с видимой невозмутимостью продолжила свой путь.

Парень в серой футболке, дождавшись, когда Алиса подошла ближе, доброжелательно улыбнулся и, действительно, спросил как проехать на улицу Чернышевского, добавив, что навигатор привел их к перекрытой ремонтом дороге, а они с друзьями приехали из области на свадьбу и очень торопятся. Всё это звучало вполне убедительно, и Алиса, успокоившись и даже слегка усмехнувшись над своими опасениями, коротко и ясно объяснила, как добраться до интересующей их улицы, благо она была совсем недалеко.

Парень, приложив руку к сердцу, с улыбкой сказал: «большое спасибо», – и направился к ожидавшей его машине, а Алиса со спокойной душой двинулась дальше. Однако не успела она сделать и нескольких шагов, как сзади ее обхватили крепкие руки и потащили назад. От неожиданности и резкого движения у Алисы сбилось дыхание, но все же через несколько мгновений она смогла вскрикнуть, но тут же широкая ладонь легла ей на лицо, зажав рот, и в следующую секунду ее затащили в машину, дверца захлопнулась, и серебристый «форд» рванулся с места.

После яркого солнечного света улицы сумрак в салоне автомобиля с затонированными стеклами показался Алисе кромешной тьмой преисподней. От шока она не могла даже кричать и неподвижно застыла на сиденье, ожидая, когда зрение ее прояснится. Через некоторое время глаза адаптировались к полумраку, и Алиса увидела, что по обеим сторонам от нее сидят внушительных размеров парни в футболках, один из них оказался тем, который спрашивал о злосчастной улице Чернышевского. Третий был за рулем и на предельно допустимой скорости, ловко перестраиваясь, вел машину вперед.

Алиса поняла, что ее похитили. Страх холодной змеей вполз в ее сердце и распространился жуткими щупальцами, сковав все ее существо, лишая способности здраво мыслить и действовать. Что происходит? Кто эти люди? Зачем? Почему она? Эти и подобные вопросы беспорядочным клубком смешались у нее в голове. Но времени терять нельзя – с каждой минутой ее увозят все дальше – неизвестно куда. Надо срочно что-то предпринять.

Огромным усилием воли Алиса заставила себя собраться и, стараясь не проявлять овладевшего ею страха, тоном спокойным, насколько это оказалось возможным для нее в такой ситуации, она обратилась к сидевшему справа парню, тому самому, который разговаривал с ней и который, очевидно, затащил ее в машину.

– Кто вы? – спросила Алиса, не слишком надеясь на ответ, и его, действительно, не последовало. Парень лишь слегка повернул голову в ее сторону и тут же снова отвернулся.

Однако Алиса предприняла еще попытку.

– Зачем вы меня похитили и куда везете?

Снова тишина.

Тихим от безысходности голосом Алиса произнесла, обратившись к парню, сидевшему слева:

– Не молчите, прошу вас, ответьте. Я уверена, что это какая-то ошибка. Вы меня с кем-то перепутали. Я не дочь богатых родителей, за меня не дадут выкупа. Отпустите меня, пожалуйста.

– Меньше болтай, подруга, – лениво растягивая слова, ответил тот. – Не хочу тебя расстраивать, но ты попала по адресу. На, посмотри. – И он достал из кармана футболки и протянул ей распечатанную фотографию.

Алиса взглянула. Да, это было ее фото, размещенное ею собственноручно в известной соцсети. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы признать этот факт. Вспыхнувшая надежда на ошибку бессильно угасла.

– Но зачем? Ответьте, пожалуйста, – умоляюще продолжила Алиса, надеясь получить от более разговорчивого парня хоть какую-то информацию. Однако тот не собирался раскрывать карты.

– А вот этого тебе знать не положено, – отрубил он.

– Куда вы меня везете?

Молчание в ответ.

– Вы понимаете, меня же будут искать, – стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно, произнесла Алиса, с ужасом осознавая, что на самом деле искать ее начнут не так-то скоро. Мама уехала на все лето в деревню к своей сестре, где они увлеченно занимаются образцовым садом-огородом. На работе отпуск. А живое общение и с мамой, и с подругами сильно заменено мессенджерами.

Как будто прочитав эти мысли, парень в серой футболке бесцеремонно открыл сумку Алисы, достал ее телефон и передал водителю, который небрежно кинул его в бардачок.

А другой злорадно бросил:

– Никто тебя не найдет. Да и не наше это дело, доставим тебя, куда велено, и забудем, как выглядишь.

– Заткнись, Васёк, – резко оборвал его первый парень.

– Да, ладно тебе, Тёмыч, – протянул Васёк, – видишь, девушке скучно, пообщаться хочется. Может, мы ее еще как-то развлечем, а?

– Тебе что, жить надоело?! – повысил голос названный Тёмычем.

– Ладно, ладно, пошутить нельзя, – отступил Васёк, и наступила тишина, нарушаемая лишь мерным шумом дороги.

Из этого краткого разговора Алиса поняла, что у ее похищения, по-видимому, есть заказчик, и страх еще усилился. Несмотря на комфортную температуру в салоне, руки ее стали ледяными, а по телу пробегала дрожь. Все же она постаралась заставить себя успокоиться, собраться с мыслями и придумать, как ей выйти невредимой из этой ужасной ситуации. Однако в голову ничего не приходило. Водитель вел машину в середине потока, каким-то образом почти избегая остановок на светофорах, а Тёмыч и Васёк надежно перекрывали ей доступ к дверям. Алиса попыталась понять, куда ее везут, и увидела, что машина движется к выезду из города в сторону аэропорта.

«Неужели меня увезут из города», – с ужасом подумала Алиса и решила во что бы то ни стало попытаться вырваться на свободу.

Отчаяние придало ей решимости, и, когда на одном из светофоров автомобиль наконец притормозил, она с силой ударила ладонью сидевшего справа Тёмыча по глазам и, воспользовавшись его секундным замешательством – он инстинктивно поднес руки к лицу, перегнулась через него и дернула ручку двери. К ее огромному счастью, дверца открылась, и желанная свобода была уже близко – шум дороги, показавшийся ей звуком жизни, ворвался в салон.

Но в следующую секунду Алиса почувствовала, как хватают ее левое запястье – она догадалась, что это Васёк пытается удержать ее, но каким-то чудом смогла вырвать руку из его хватки и почти уже протиснулась мимо Тёмыча к двери. В ее пользу было и то, что водитель, привлеченный шумом, обернулся и, вместо того чтобы нажать на газ, с удивлением глазел на сцену ее побега. Ах, если бы не узкая юбка, сковывающая ее движения и укравшая несколько драгоценных мгновений! Ее решительная попытка могла бы увенчаться успехом. Однако Тёмыч уже опомнился, грубо схватил ее в охапку и толкнул на сиденье, потом резко захлопнул дверь и крикнул водителю:

– Жми!

Водитель поспешно нажал на газ и заблокировал двери, а Алиса не могла сдержать слез и, уже понимая безнадежность своего положения, крикнула:

– Отпустите меня!

И, повернувшись к Тёмычу, толкнула его обеими руками в грудь и ударила по лицу. Тот, разозлившись, снова схватил ее и усадил на место, прошипев при этом:

– Придется тебя успокоить. Васёк, держи ее.

Васёк исполнил команду, крепко обхватив Алису за плечи, а в руках Тёмыча появился шприц. Алиса не успела увидеть, откуда он достал его. Она вскрикнула:

– Не надо!

Но Тёмыч рванул ее блузку, обнажив плечо, и вонзил иглу. Алиса пыталась освободиться, но Васёк держал ее крепко, и через несколько минут голова ее закружилась, в глазах потемнело, и Алиса потеряла сознание.

Глава 2

По хорошо накатанной грунтовой каменистой дороге ехал неприметный черный «фольксваген», поднимаясь все выше в гору, пока за очередным поворотом вдруг не выехал на довольно обширную ровную площадку, на которой за высоким кирпичным забором виднелся красивый двухэтажный дом. Автомобиль остановился перед металлическими воротами и коротко посигналил, и в то же мгновение ворота открылись – очевидно, камеры увидели его заранее. «Фольксваген» аккуратно въехал на территорию дома, и ворота закрылись.

На дорожке из плиток терракотового цвета, ведущей от дома к воротам, показался молодой мужчина и быстрым шагом приблизился к стоящей машине. Высокий, широкоплечий брюнет с правильными чертами, он был бы красив, если бы жесткий взгляд его темно-серых глаз не делал его лицо слишком суровым, даже мрачным. Казалось, улыбка никогда не посещает эти резко очерченные, плотно сжатые губы.

Три двери машины открылись почти одновременно, и из «фольксвагена» вышли Васёк, Тёмыч и водитель. Все трое отошли в сторону и молча ожидали хозяина. Он прошел мимо них, коротко кивнув им в знак приветствия, и направился прямо к открытой задней двери автомобиля. Наклонился и вынес из машины на руках светловолосую девушку. Она была без сознания, голова ее покорно лежала на его груди, волосы разметались по его плечу, рука безжизненно свесилась вниз. Он всмотрелся в ее бледное лицо, затем бросил короткий взгляд на своих подручных.

– Без этого нельзя было обойтись? – Голос его звучал властно и требовательно.

– Сопротивлялась. Пыталась бежать, – ответил Тёмыч, будто оправдываясь.

Не произнеся больше ни слова, мужчина развернулся и направился со своей ношей в сторону дома спокойной, уверенной поступью, совсем как лев удаляется, унося с собой пойманную добычу.

Алиса открыла глаза. Голова слегка кружилась, и прошло некоторое время, прежде чем зрение стало ясным. Она увидела себя лежащей на постели в незнакомой комнате, и прошедшие события, которые в первый момент показались ей страшным, но благополучно закончившимся сном, постепенно выстроились перед ее мысленным взором со всей неотвратимой действительностью.

Алиса медленно встала и осмотрелась. Она находилась в достаточно просторной комнате, обставленной необходимой мебелью, большое окно закрыто полупрозрачным тюлем. Она поспешила к окну и быстрым движением откинула занавесь. Увиденное поразило ее до глубины души. Она пошатнулась, и ей пришлось опереться на стену, чтобы не упасть. Перед ней открылся вид залитых солнцем гор, покрытых лесом, а вдалеке за горами мерцало море, отражающее ослепительно голубое небо.

Эта прекрасная, созданная природой картина показалась ей ужасающей, свидетельствуя о том, как безнадежно далеко ее дом. Алиса стояла и смотрела в окно, не в силах отвести взгляда и поверить собственным глазам, и к ней снова вернулось ощущение, что это происходит во сне. Как бы она хотела, чтобы все это оказалось сном!

Однако ничего другого не оставалось, как смириться с реальностью, и Алиса, с трудом оторвав взгляд от вида за окном, снова осмотрела комнату. Внутренний голос подсказал ей, что это ее тюрьма. Хотя внешне комната на тюрьму вовсе не походила и выглядела вполне уютной. Алиса быстро пробежала взглядом вокруг себя – стены выкрашены фактурной светло-бежевой краской, мебель цвета слоновой кости – кровать, комод с зеркалом, столик, пара стульев, два обитых белой кожей кресла и большой шкаф с зеркалом.

Алиса подошла к шкафу и автоматически отодвинула дверцу. В шкафу аккуратно висели на вешалках и лежали сложенными на полках и в выдвижных ящиках женская одежда и белье, на нижних полках стояла в ряд разнообразная обувь, причем разных размеров, что непроизвольно отметила Алиса. Это выглядело так, будто она приехала домой, в свою комнату, где терпеливо ждали ее вещи.

Все это было слишком странно, и страх с новой силой наполнил ее сердце, однако Алиса, взяв себя в руки, продолжила исследование. Она тронула входную дверь и убедилась, что та заперта. Тогда она открыла другую дверь и оказалась в ванной комнате, выложенной светлой плиткой. Один угол занимала большая душевая кабина. Алиса подошла к красивой раковине, включила воду и умылась. Холодная вода освежила ее и помогла прояснить голову.

Она вернулась в комнату, и взгляд ее упал на собственное отражение в зеркале комода. На нее смотрело бледное, утомленное лицо, под глазами тени, волосы растрепаны. Алиса открыла шкафчик у зеркала, увидела расческу и механическими движениями привела волосы в порядок. Привычные действия действовали на нее успокаивающе.

Вдруг какой-то блик в зеркале привлек ее внимание. Она обернулась, но ничего не увидела. Странно… И тут пугающая догадка вспыхнула в мозгу. Алиса подошла к входной двери, которая располагалась напротив зеркала, и внимательно осмотрела ее. Потом провела по ней руками и через несколько минут обнаружила крошечный глазок видеокамеры. Сердце ее упало. За ней следят. Ну уж нет, не выйдет! Она решительно направилась в ванную, нашла тюбик зубной пасты и замазала ею камеру.

В небольшой комнате без окон, слабо освещаемой потолочными светильниками, сидел в удобном кресле высокий темноволосый мужчина. Он пристально смотрел в большой монитор, где только что погасло одно из четырех окон с изображением комнаты и девушки, находящейся в ней. Он усмехнулся, но легкая досада отразилась на его лице.

Алиса с предельной тщательностью обследовала на предмет наличия камер ванную комнату, включая внутренность душевой кабины, но ничего не обнаружила и вздохнула с облегчением, хотя и не могла быть полностью уверена, что камер действительно нет.

Вернувшись в комнату, Алиса снова подошла к окну и устремила взор на далекое блестящее море. В другое время ей непременно захотелось бы побежать к нему и окунуться в его прохладные волны. Но сейчас тяжкий груз страха и неизвестности не позволял приблизиться светлым мыслям. Зачем и по чьей воле она здесь? Что ждет ее в будущем? Ответов нет. Что ей делать? На последний вопрос ответ все-таки был – бежать. Но как? Об этом предстояло подумать.

Алиса осмотрела окно и обнаружила, что створки каким-то образом заблокированы так, что открывались на расстояние, не позволяющее вылезти через окно. Впрочем, вероятно, его можно разбить, постаравшись наделать при этом поменьше шума.

Комната ее, как смогла определить Алиса, находилась на втором этаже. Что находится непосредственно под окном, она не видела; немного дальше зеленеющая идеальным газоном площадка, на которой располагался дом, ограничивалась высокой живой изгородью, а за ней, как предположила Алиса, мог быть обрыв. Годился ли этот путь для побега, она знать не могла, но твердо решила это выяснить, как только появится малейшая возможность.

Вдруг послышался звук открываемой двери, заставивший ее вздрогнуть. Алиса резко обернулась и увидела, как девушка в форме горничной вкатила в комнату серебристый столик, на котором стояли тарелки с едой, и быстро вышла, заперев за собой дверь.

Алиса некоторое время смотрела на еду, не решаясь приблизиться. Может, ее хотят отравить? Однако она успокоила себя тем, что для этого не стоило везти ее так далеко, и, так как голод внезапно дал о себе знать, она все же, сев на краешек кровати, придвинула к себе столик и очень умеренно поела, после чего откатила его обратно к двери. Потом поставила к окну стул и, присев на него, снова устремила взгляд вдаль, предавшись невеселым мыслям.

Вопреки сложности ее положения, красота природы действовала на нее умиротворяюще, и постепенно, сменив безнадежность, мысли ее перешли к поиску решения.

Примерно через час снова открылась дверь, и появилась та же девушка. Алиса вскочила и бросилась к ней, желая задать хоть один вопрос, однако та скрылась так быстро, забрав с собой столик, что Алиса не успела ничего сказать.

Алиса решила еще поискать видеокамеры в комнате, методично и тщательно осмотрела каждый уголок и обнаружила еще две – наверху шкафа и в карнизе. Три камеры в одной комнате! Алиса очень хотела надеяться, что этого более, чем достаточно, и что, закрасив их, как предыдущую, зубной пастой, она избавилась от наблюдения за собой.

Однако в полутемной комнате все еще светился один экран, и хозяин дома, увеличив его на весь монитор, с раздражением, переходящим в гнев, продолжал смотреть на чрезмерно деятельную девушку, желающую разрушить его планы. Его пленница оказалась неожиданно упорной и чуть было не лишила его возможности контролировать ее действия. Но, уловив выражение ее лица, ставшее менее напряженным, он понял, что она посчитала задачу выполненной, и его раздражение сменилось удовлетворением. Эту партию она проиграла.

Глава 3

Остаток дня тянулся для Алисы ужасающе медленно. Полная тишина, если не считать ветерка, гуляющего в горах и шелестящего кронами деревьев, угнетала ее. Она уже страстно желала увидеть и понять опасность, угрожавшую ей, встретиться лицом к лицу со своим врагом. В том, что у нее появился неведомый и серьезный враг, она уже не сомневалась. Но кто он? Совершенно никаких предположений не могла она сделать. Благодаря легкому и доброжелательному нраву, Алиса имела хорошие отношения со всеми своими друзьями, родными и знакомыми. Никаких ссор она тоже не припоминала. Этот вопрос терзал ее не переставая, но ответа не находилось.

Солнце медленно склонялось к закату, окрашивая небо и далекое море в алый, оранжевый и сиреневый цвета. Снова появилась молчаливая горничная и привезла Алисе на том же столике ужин. Алиса не пыталась больше заговорить с ней, ей стало ясно, что успеха в этом деле не будет.

Алиса хотела зажечь в комнате свет, но оказалось, что выключателя внутри нет. Во время своих исследований она не обратила на это внимания, а сейчас этот открывшийся факт с новой силой наполнил ее страхом.

В мучительном ожидании Алиса сидела у окна, глядя на опускающееся солнце. И вот оно закатилось, и все окружающее пространство быстро окутала темная южная ночь. Луны не было видно, только высоко в черном небе засияли звезды. Во дворе дома перед ее окном загорелись фонари, посылая немного света и в комнату Алисы, и это немного утешило ее.

Со вздохом она встала, подошла к шкафу и нашла в нем джинсы и футболку, приготовленные кем-то для нее – она решила, что эта одежда будет здесь более уместна, нежели ее собственная. Потом буквально за пару минут приняла душ, чувствуя себя при этом хуже некуда, так как не была уверена, что всевидящие камеры не укрылись от ее поисков.

Затем Алиса стремительно переоделась и присела в кресло, намереваясь не спать до утра, так как ей казалось, что ночью ее могут подстерегать новые опасности. Несмотря на всё возрастающее волнение, она уговаривала себя, что ничто не длится вечно, всё это рано или поздно закончится, и положение ее так или иначе изменится. И она хотела встретить эти изменения бодрствуя.

Однако очень скоро она почувствовала, что тело перестает ее слушаться, а глаза закрываются сами собой. С ужасом она догадалась, что на нее действует снотворное, а может быть, нечто еще хуже. Она хотела подойти к окну в надежде, что ночной воздух освежит ее, но стоило ей встать и сделать пару шагов, как силы оставили ее, и она упала на постель.

Алиса усилием воли открыла глаза. Во всем теле разливалась слабость, но Алиса, придя в сознание, обрадовалась, насколько возможно, что по-прежнему находится одна и невредима. Бороться сейчас с врагами сил у нее не было. Сколько прошло времени, Алиса не знала и всей душой надеялась, что скоро рассветет. Однако пока в комнате стоял почти непроницаемый мрак – очевидно, фонари во дворе кто-то выключил, и Алиса могла рассмотреть только еще более темные контуры предметов в комнате.

Она заставляла себя вновь не провалиться в сон и прислушивалась к окружающей тишине. И эта тишина побеждала ее, Алиса почувствовала, что засыпает.

И вдруг точно гром среди ясного неба в ночной тишине раздался звук открываемой двери. Сердце Алисы замерло, дыхание перехватило, а сон мгновенно улетучился. Скорее ощутила, чем увидела она, что дверь открылась, и в проеме выросла фигура – чернее окружавшего ее мрака. Алиса поняла, что опасения ее оправдались и ее таинственный враг пришел к ней под покровом ночи.

От ужаса она даже не могла закричать, крик не вышел из горла. Темная фигура в полной тишине двинулась к ней. Но, наконец, оцепенение от внезапного вторжения отпустило ее, и Алиса вскочила с кровати, так что она оказалась между ней и незнакомцем.

– Кто вы?! – вскрикнула она. – Что вам нужно?! Уходите!

Ответа не последовало. Алиса видела, как безмолвная фигура неуклонно приближается к ней. Положение стало казаться безвыходным. Но тут взгляд ее упал на дверной проем, слабо выделявшийся на фоне общей темноты, дверь осталась открытой! Этот шанс нельзя упустить! Собрав все свои силы, Алиса рванулась мимо приближавшейся к ней тени к двери. Но ей не удалось достигнуть спасительного выхода. Сильные руки схватили ее, погасив вспыхнувшую было надежду.

– Пустите! – Алиса сопротивлялась изо всех сил, стараясь освободиться, но чужие руки держали ее, словно в стальном обруче.

Незнакомец теснил ее назад, и она отступала, пока спиной не коснулась стены. Дальше отступать было некуда. Алиса уперлась обеими руками в широкую грудь мужчины, пытаясь оттолкнуть его от себя, но он словно не заметил ее усилий – с тем же результатом она могла попробовать отодвинуть скалу. Он приблизился вплотную, одна рука его сжала ее плечи, вторая легла на ее волосы, его пальцы вплелись в них и запрокинули ее голову назад. Алиса осознала, что лишена возможности сопротивляться, и в следующее мгновение его губы властно прижались к ее губам. Спокойно и уверенно он целовал ее так, будто взял то, что принадлежало ему по праву.

«Я пропала», – яркой вспышкой пронеслось в ее голове. Никогда еще она не чувствовала себя такой беспомощной. Горячая волна отчаяния пробежала по всему ее телу и сразу же сменилась леденящим холодом. Организм ее, истомленный тревогой и страхом и ослабленный неизвестными препаратами, не выдержал этого испытания, и Алиса потеряла сознание.

Он почувствовал, как напряженное, как струна, тело вдруг обмякло в его объятиях, и ее руки оставили бесполезные попытки оттолкнуть его, голова мягко склонилась на держащую ее непоколебимую руку.

Он подхватил ее, не дав упасть, поднял на руки и остался стоять неподвижно, ощущая прикосновение ее лица к своему плечу через тонкую ткань рубашки. Так тихо и покорно она лежала в его руках – именно так, как он хотел, но он знал, что до настоящей покорности еще далеко. Однако он не сомневался в победе. Все, чего он когда-либо желал, становилось его, и эта упрямая девчонка не станет исключением.

Негромкая команда голосом, и зажегся приглушенный свет. С удовлетворением он увидел, что она одета в ту одежду, которую он сам купил для нее. Всё идет по плану. Он взглянул ей в лицо – она словно спала – спокойно и безмятежно, закрытые веки неподвижны, губы чуть приоткрыты. Желая снова прикоснуться к ним, он уже склонился, но в последний момент что-то остановило его. Нет, не так он хотел целовать ее, такую бесчувственную, безвольную…

Он осторожно положил ее на постель, и сам сел рядом. Убрал с ее лица упавшие на него пряди волос. Провел кончиками пальцев по ее лбу, щеке, шее, плечу… Кожа ее была нежной и прохладной. Как же она хороша, несмотря на бледность и растрепанные им волосы, в беспорядке рассыпавшиеся на подушке. Настоящая спящая красавица. Жаль, что он не тот самый принц…

Пока он не хотел, чтобы она увидела его, а она могла в любой момент прийти в себя, и, преодолев желание остаться здесь, рядом с ней, он вышел из комнаты, погасив свет.

Несколько минут спустя хозяин дома в свободной позе расположился в излюбленной маленькой комнате с монитором, который сейчас оставался темным. Лицо мужчины было задумчиво. Вкус губ его пленницы еще держался на его губах. Этот поцелуй оказался необыкновенно волнующим – прежде он не испытывал таких ярких эмоций от поцелуя, и прикосновение к ее коже и волосам врезалось ему в память.

Как яростно она боролась с ним, не имея ни малейших шансов на победу. Он желал бы, чтобы ее руки не отталкивали его, а ответили на его объятие, а губы добровольно подарили свой поцелуй. Впрочем, это неважно, она здесь, в его власти, и все будет так, как он запланировал.

Сегодня он не ожидал встретить ее бодрствующей, безотчетно желая только приблизиться к ней, но, видимо, доза снотворного в ее ужине оказалась недостаточной, и он позволил себе ускорить события. Конечно, теперь она будет знать, чего ожидать, и в следующий раз встретит его более подготовленной, и, очевидно, сопротивление ее будет сильнее. Ему ничего не будет стоить сломить его, однако не физическое сопротивление предстояло ему преодолеть – это было бы слишком просто.

Когда Алиса открыла глаза, уже рассвело. Веселый свет утреннего солнца, проникающий через окно, словно хотел придать ей сил и бодрости духа, как улыбка друга.

Несколько минут Алиса лежала неподвижно, пытаясь вырваться из объятий кошмарного сна, мучившего ее ночью – темная фигура, неумолимые руки, чужие губы на ее губах… Осознание действительности приходило медленно, но неотвратимо, наполняя тоской ее сердце. Это не сон – ей пришлось это признать.

Алиса встала с постели и осмотрелась. В комнате ничего не изменилось, сама она одета в ту же одежду. Возле двери стоит знакомый столик с завтраком. Алисе очень не хотелось есть этот завтрак, она догадывалась, что вчерашнее ее состояние – заслуга снотворного, но выбора не было, и она немного поела. В течение часа она периодически тревожно прислушивалась к себе, но ничего необычного не произошло – завтрак оказался безопасным.

Алиса села в кресло и снова устремила взгляд в уже почти любимое окно, которое стало для нее в буквальном смысле окном в мир и открывало ей чудесный вид свободы. Несмотря на все переживания минувшей ночи, Алиса немного успокоилась, так как картина ее пленения начала проясняться, а известная опасность все-таки лучше неизвестной.

Намерения ее похитителя оказались вполне прозрачны, и против воли на лице Алисы появилась презрительная усмешка – похоже, все мужчины одинаковы и предсказуемы, всем им нужно только одно. Конечно, в такой ситуации она не могла быть полностью объективной, и нельзя было относить эти утверждения ко всем представителям мужской половины человечества, но к одному из них в ее душе сейчас поднималась такая ненависть, что могла бы своей волной смести и всех остальных. Пальцы сами собой сжались так сильно, что ногти врезались в ладонь, зубы стиснулись.

Она не собиралась сдаваться без боя. Но как же ей защищаться? Она на себе ощутила силу незнакомца и невольно вздрогнула, словно ее снова сжали его железные руки. Ясно, что ее собственных сил недостаточно, чтобы бороться с ним.

Алиса встала и оглядела комнату в поисках того, что могло бы послужить ей оружием. Ничего подходящего… Но вот взгляд ее упал на все еще стоящий у двери столик, а на нем рядом с прочей посудой лежали нож и вилка. Она поспешно подошла к столику, боясь, что сейчас его заберут, схватила нож и вилку и крепко сжала в ладонях, как самые ценные в мире вещи. Нож при достаточно остром лезвии имел закругленный конец и вряд ли мог стать надежным помощником в деле самообороны. А вот зубцы вилки, хоть и довольно короткие, были достаточно остры. Алиса аккуратно вымыла приборы и спрятала их в ящик прикроватной тумбы.

Все эти действия четко отражались на экране монитора, и при виде их насмешливая улыбка тронула губы его владельца. Все же он принял к сведению полученную информацию, которая не оставляла сомнений в том, что его пленница намерена защищать себя всеми возможными средствами.

День Алисы прошел в напряженном ожидании, и по мере приближения вечера страх усиливался. Она пришла к выводу, что ее похититель по каким-то причинам не желает показывать ей свое лицо, поэтому опасность нового ночного вторжения виделась значительной.

К ужину Алиса не притронулась, боясь вновь оказаться под действием снотворного, и решила не спать всю ночь, чтобы не позволить застать себя врасплох. Кроме этого, она придвинула к двери кресло и водрузила на него стулья, создав подобие баррикады. Если даже сон победит ее, теперь никто не войдет к ней без стука.

Эти приготовления не остались незамеченными – последняя камера, вмонтированная в потолочный светильник, исправно служила своему хозяину. И ему совершенно не понравился слишком решительный настрой своей подопечной. Конечно, он знал, что ни баррикады у дверей, ни ножи с вилками не смогут помочь ей остановить его, но при ее чрезмерной активности он мог повредить ей, а это не входило в его планы. И он принял решение подождать, зная, как ожидание неприятностей морально выматывает и истощает любого. В конце концов она успокоится и смирится.

Сейчас он чувствовал себя, как шахматист, планирующий серьезную партию. И он избрал тактику деморализации противника с целью его скорейшей капитуляции.

Расчеты его оказались достаточно верными. Эту ночь и следующий день Алиса провела в невыносимом напряжении, как натянутая струна, которая вот-вот порвется. Ночью она действительно не спала, только перед самым рассветом задремала, свернувшись в кресле.

Но человек не может постоянно находиться в страхе, он привыкает и адаптируется к своему положению. И к вечеру третьего дня, снова отказавшись от ужина и выстроив у двери баррикаду, призванную вовремя известить ее о незваных гостях, Алиса с каким-то безразличным спокойствием легла в постель и постаралась побыстрее заснуть, поручив себя судьбе. Но и эта ночь прошла без происшествий, и Алиса с облегчением встретила новое утро.

Постоянно она думала о побеге, перебирая варианты, основным из которых виделось нейтрализовать девушку, приносившую еду, и попытаться выбраться из дома. Но пока Алиса не могла решиться напасть на нее. Надежнее всего было бы ударить ее чем-нибудь по голове, но вдруг удар окажется смертельным? Эта мысль приводила ее в ужас, и все оставалось по-прежнему.

Все это время хозяин дома пристально наблюдал за ней и с удовлетворением убеждался в исполнении своих ожиданий. Его пленница выглядела утомленной и подавленной, иногда часами сидела в кресле, глядя в окно. Похоже было, что мысли о борьбе оставили ее.

Вместе с тем все сильнее росло его желание вновь приблизиться к ней. Прикосновение к ее волосам, ее нежные губы, тепло ее тела в его руках преследовали его воображение, а он не привык отказывать своим желаниям.

Этой ночью сон долго не приходил к Алисе, чтобы дать ей отдых от горьких мыслей и бесконечной тревоги, которая, казалось, уже срослась с ее душой. Глаза ее смотрели в темноту комнаты, а перед внутренним взором проходила светлая и беззаботная жизнь, которая еще совсем недавно принадлежала ей, а теперь стала словно чужой и бесконечно далекой. Теперь никто не мог помочь ей.

Незаметно для себя она заснула, и лица родных и друзей, оставшихся в прошлом, вдруг сменились чужими руками, которые сжали ее так, что ей стало трудно дышать. Она хотела бороться с черной фигурой, но силы оставили ее, и она не могла даже пошевелиться. Ужас разбудил ее, и с чувством огромного облегчения Алиса поняла, что это был только сон. Однако волнение не хотело быстро отпустить ее, грудь ее вздымалась, и сердце билось так сильно, что она приложила к груди ладонь, чтобы успокоить его.

И вдруг с показавшимся ей оглушительным стуком упал на пол стул, водруженный на придвинутое к двери комнаты кресло. Ее предусмотрительность сделала свое дело. Только что не хотевшее успокаиваться сердце замерло, как испуганная птица. Вспыхнула робкая надежда, что это всего лишь продолжение сна, но тут же беспомощно растаяла. Кошмар продолжился наяву.

Но Алиса твердо решила не позволить страху парализовать ее волю. Она быстро выдвинула ящик прикроватной тумбы, нашла на своем месте вилку, призванную стать ее оружием, и крепко сжала ее в руке. Потом резко встала с постели и с вновь сильно забившимся сердцем стала смотреть, как открывается дверь, отодвигая выполнившую свою задачу баррикаду.

Сегодня свет луны попадал через окно в комнату, рассеивая непроглядный мрак, и это бледное сияние казалось Алисе поддержкой друга. Благодаря ему она надеялась наконец увидеть лицо своего похитителя.

Решимость ее окрепла, и, как только в проеме двери показалась высокая фигура мужчины в белой рубашке, Алиса не стала разглядывать его и ждать его действий, а с яростью тигрицы бросилась на него и, замахнувшись рукой, сжимающей вилку, нанесла удар в область шеи.

Хозяин дома, уверенно открывая дверь в комнату своей пленницы, знал, что не застанет ее спящей, но предполагал, что она будет испугана и растеряна, поэтому оказался не готов к столь стремительному нападению. Все же, обладая хорошей реакцией, он успел отклониться, так что острые зубцы не вонзились ему в шею, а только оцарапали ее. В следующую секунду он перехватил запястье девушки и стиснул так, что пальцы ее разжались и вилка со звоном упала на пол.

Полученный им удар был весьма болезненным, хоть и пришелся вскользь, и он невольно приложил свободную руку к своей шее. Пальцы почувствовали кровь, и несколько капель упали на белый воротник рубашки. В эти несколько мгновений хватка его руки, удерживающей запястье Алисы, ослабла, и она немедленно воспользовалась этим, чтобы освободиться. Она выдернула свою руку из его и с криком:

– Пусти меня, мерзавец! – со всей имеющейся силой оттолкнула его.

От неожиданности ее напора он сделал шаг назад, и она метнулась к двери, надеясь проскользнуть мимо него, и ей это почти удалось, однако он быстро пришел в себя, и, когда ее нога уже переступила порог, он сзади обхватил ее и одним движением вернул в комнату, а потом, отпустив, подошел к двери и захлопнул ее.

– Ты не уйдешь отсюда, – жестко произнес он, снова приближаясь к Алисе.

– Ненавижу тебя! Ненавижу! – крикнула она, отступая.

Но он уже схватил ее в объятия и с силой прижал к себе. Его губы вновь властно овладели ее губами.

Недавний кошмарный сон воплотился в реальности. Уже знакомое ощущение полного бессилия чуть было не сломило ее. Нет! Она не сдастся! Резкая боль пронзила его. Инстинктивно он отстранился, чувствуя как капает кровь с прокушенной губы. Воспользовавшись передышкой, Алиса, собрав все силы, ударила ногтями его в лицо, стремясь попасть в глаза. Он успел уклониться, но ее ногти прочертили красные полосы на его щеке.

– Дикая кошка! – сказал он с изумлением, и это изумление вдруг переросло во вспышку гнева.

Резким движением он толкнул ее назад, и, не удержав равновесия, она упала спиной на кровать. Дыхание ее сбилось, так что она не могла произнести ни звука, только видела, как он склоняется над ней. Его ладонь обхватила сзади ее шею, а его дыхание коснулось лица. Но в этот момент голос вернулся, и в последней попытке защититься она закрылась руками и с отчаянием воскликнула:

– Нет! Нет! Не трогай меня! Прошу тебя!

Такая мольба прозвучала в ее голосе, что на мгновение он замер, и внезапно гнев его растворился – так же быстро, как возник. Он выпрямился. Луна скрылась за облаками, и он видел только силуэт девушки, распростертый на постели, и скорее угадывал, чем слышал ее прерывистое дыхание. Она проиграла, да и не могло быть иначе. Что она может противопоставить ему, беспомощная девчонка сильному мужчине? Она так близко… Больше всего ему хотелось снова вплести пальцы в ее мягкие волосы, поцеловать ее и почувствовать в своих руках ее гибкое тело. Но что-то мешало ему это сделать. Он не мог понять, что именно, но знал, что сейчас он не прикоснется к ней.

Не говоря ни слова, он вышел из комнаты и запер дверь.

Он сидел в большом черном кожаном кресле в своем богато, но со вкусом убранном рабочем кабинете, и его поза выдавала напряжение – опершись локтями на красиво отполированный деревянный стол, он опустил голову, касаясь лбом крепко сплетенных в замок пальцев. Он был зол на эту непокорную девчонку, которая, несмотря на полную безвыходность своего положения, не хотела подчиниться обстоятельствам.

Конечно, он не рассчитывал, что она смирится слишком быстро, но и такого отчаянного сопротивления не ожидал, возможно, потому, что ему прежде не приходилось иметь дела с женским сопротивлением.

Его тянуло к ней так, как никогда и ни к кому раньше, но он не хотел взять ее силой, даже сама мысль об этом была ему омерзительна. Это унизило бы его как мужчину. Его мужская гордость не приемлила этого. Он не хотел потерять уважение к себе и был рад, что ее отказ охладил его. Ведь он человек, а не животное, и сам хозяин своих чувств и своего тела. Однако он осознавал, что на этот раз эмоции выходят из-под его контроля. Желание быть с ней рядом настолько сильно овладело им, что он не мог и не хотел противиться ему. Ранее он не знал отказов, не желал он принимать отказа и сейчас. Она добровольно уступит ему, поняв, что это единственный вариант для нее.

Нынешняя ситуация была для него новой, необычной и разбудила в нем незнакомые чувства, и он своим практичным умом стремился разобраться в них. Самым простым объяснением виделось, что ее отказ и упорное сопротивление вызвали в нем азарт игры, из которой он должен был выйти победителем. И он играл – в самую увлекательную игру в своей жизни.

О том, что игра зашла слишком далеко, он не думал. Он привык побеждать и в бизнесе, и в отношениях, и для достижения своих целей не считал нужным быть чрезмерно разборчивым в средствах. Впрочем, для побед с женщинами никаких дополнительных средств ему не требовалось – обладать привлекательной внешностью и приличным состоянием вполне достаточно, чтобы самому выбирать из множества предложений.

Неудивительно, что эта ситуация привела к тому, что к женщинам он относился с определенной долей презрения, а их надежды привязать его к себе узами брака были просто смешны. С редкой женщиной он встречался более нескольких раз, скука вскоре побеждала очарование новизны, и приходила очередь следующей. А предыдущие, как правило, не очень огорчались такой мимолетностью отношений и с легкостью переключались на нового кандидата. Многих такая тактика приводила к желаемому результату, и в конце концов они находили постоянного любовника и спонсора, а некоторым удавалось и выйти замуж за уважаемого в обществе человека.

Но теперь все иначе. Всего лишь простой поцелуй вызвал в нем горячую волну, мощную, как штормовой прибой. Чем эта обыкновенная, ничем не примечательная девчонка так привлекла его? Он не мог не признать, что она разбудила в нем эмоции, каких он никогда раньше не испытывал.

Вспыхнувшая догадка обожгла огнем его изнутри, а по коже, напротив, пробежал холод. Уж не влюбился ли он? Эта мысль поразила его. Нет, не может быть. В любовь он не верил, а если и допускал ее существование, то считал непозволительной слабостью, которая призвана манипулировать людьми. Нет, пусть это будет всего лишь новое увлечение, хоть и необыкновенно сильное, которое должно принести разнообразие и свежие краски в его жизнь. Удовольствия и исполнение желаний – к этому он стремился и не хотел уходить с этого пути.

Глава 4

Когда ночной посетитель вышел из комнаты, Алиса еще некоторое время неподвижно лежала на постели, слезы тихо бежали по ее лицу. Потребовалось немалое время, чтобы она пришла в себя. Она встала, подошла к окну, которое странным образом заменило ей друга, открыла створку, впустив ночной воздух, и прислонилась щекой к раме. Луна ушла, Алиса смотрела вперед, в темноту, на фоне которой вырисовывались еще более темные горы, а над ними мерцали яркие звезды. Постепенно к ней стала возвращаться способность ясно мыслить, и Алиса стала восстанавливать в памяти детали произошедшего в надежде найти новую информацию, а вместе с ней пути к спасению.

В действительности все случилось довольно быстро, и Алиса, поглощенная борьбой, даже не успела слишком сильно испугаться, но теперь предстающие перед ее мысленным взором картины вызывали дрожь и холод внутри.

Пожалуй, больше всего ее огорчала, вплоть до отчаяния, собственная неспособность оказать серьезное сопротивление. Приходилось признать тот факт, что природа подарила мужчинам слишком значительное превосходство в физической силе. Прежде, в прошлой жизни, она не замечала этого, а если и замечала мимоходом, то не придавала значения, что неудивительно, так как обратить внимание на мужскую силу она могла, разве что наблюдая, как мужчины передвигают мебель и прочие тяжелые предметы. Даже драться с мальчишками в школе ей не доводилось, так как природная дружелюбность и мягкость характера обеспечивали ей лояльное отношение даже со стороны самых злостных хулиганов.

Более того, если учителя сажали с ней за парту какого-нибудь двоечника и хулигана, в скором времени удивительным образом его поведение и оценки начинали выправляться, и хулиганской тусовке приходилось с грустью выпускать его из своих рядов. Причем специально для этого Алиса не делала ровным счетом ничего, так выходило само собой, несмотря даже на то, что сама Алиса вовсе не была довольна таким соседством.

Так, когда с ней за парту сел хронический двоечник Олег, которого уже с начальных классов заставали курящим в сомнительной компании, они сразу же карандашом прочертили линию посередине парты, договорившись не вторгаться на территорию друг друга. Но буквально через пару дней они уже мирно беседовали, а через неделю весело болтали, и линия, разделяющая их владения на парте, незаметно стерлась, а может быть, кто-то ее стер. И хотя отличником Олег не стал, но перебрался в стабильные середнячки, вследствие чего к нему улучшилось отношение учителей и сам он стал держаться намного увереннее и даже выглядеть интереснее. Наверное, ему самому приятно оказалось найти в себе неожиданные способности.

И вот теперь в таких неподходящих обстоятельствах ей пришлось убедиться, насколько ее собственная сила ничтожна по сравнению с мужской, и это оказалось крайне неприятным открытием. Сейчас Алиса горько сожалела, что Вера не смогла уговорить ее пойти на занятия по каратэ или самообороне. Алиса не считала себя слабой, и, когда Вера убеждала ее начать заниматься спортом, чтобы безопаснее чувствовать себя на улицах, она не принимала это всерьез.

Первый раз Алиса подумала с негативом о своем увлечении – действительно, от танцев никакой пользы! Но ведь вполне можно было бы и совместить приятное с полезным. Конечно, она понимала, что даже постоянные занятия не дают никаких гарантий на победу – силы слишком неравны, но навыки борьбы могли бы дать ей шанс. Сейчас же она со всей ужасающей очевидностью понимала, что шансов у нее нет.

Отдельными фрагментами вспыхивали перед ее мысленным взором картины прошедшей ночи – фигура мужчины в дверном проеме, вилка в ее руке, кровь на белом воротнике его рубашки. Снова она ощущала на себе его стальные объятия, которые делали ее абсолютно беспомощной, и даже воспоминание о них вызывало холодную дрожь. Но все же, несмотря ни на что, на этот раз она сумела постоять за себя, и ночной визитер ушел ни с чем, хотя она и признавала, что на то была его добрая воля, как бы странно это ни звучало.

Алиса, застыв в одной позе у окна, глубоко задумалась о том, кем же мог быть ее похититель. Изо всех сил старалась она припомнить его внешность, закрывая глаза, чтобы ярче очертить его образ. Высокий рост, широкие плечи, темные волосы. Но, к огромному ее огорчению, слабого света луны оказалось недостаточно, да и не нашлось у нее времени в пылу борьбы вглядываться в лицо своего противника. У Алисы едва не выступили слезы от разочарования. Почему-то ей казалось, что, как только личность ее похитителя прояснится, ее освобождение приблизится.

Пока она даже не могла ответить себе на вопрос, незнакомец ли это или все-таки среди ее мирного окружения появился сумасшедший преступник. Сколько она не перебирала в уме своих знакомых, казалось, ни один не годился на эту роль. Возможно, ростом и цветом волос он походил на ее начальника Игоря Алексеевича. Но, кажется, незнакомец был выше ростом, кроме того под его рубашкой чувствовались крепкие мускулы – похоже, он проводил много времени в спортзале, а Игорь Алексеевич имел худощавое сложение.

Впрочем, даже при совпадении внешних данных, которые она успела запомнить, представить Игоря Алексеевича похитителем никак не получалось. Его миролюбивый и несколько застенчивый характер абсолютно не вязался с образом коварного преступника. И пусть у каждого есть своя темная сторона, Алиса уверилась, что это не он, и устыдилась своих подозрений. Кроме того, холодный, жесткий голос ее врага тоже показался ей незнакомым, хотя она и не могла поручиться за это, услышав лишь несколько слов.

В конце концов, оставив бесплодные размышления о личности своего похитителя, Алиса перешла к более важному вопросу – о побеге. И вскоре полностью утвердилась в необходимости совершить попытку. Вспомнив классическое – лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть – и не раздумывая долго о применимости этого правила к данному случаю, она решила попробовать бежать при первой возможности.

Вариантов побега она видела два – разбить стекло и, сделав веревку из подручных средств, спуститься со второго этажа, либо отключить девушку, приносившую ей еду. Алиса понимала, что оба эти варианта ненадежны и результат непредсказуем, но неопределенность и страх становились совершенно невыносимы. Справиться же с хозяином дома при следующем его визите Алиса не рассчитывала, трезво оценивая свои силы. И ожидания этого визита ее нервная система могла не выдержать.

После длительных размышлений и составления всевозможных планов Алиса решила ближайшей ночью попытаться убежать, разбив окно. Но тут судьба преподнесла ей неожиданный шанс.

Когда горничная, не подозревая о замыслах пленницы, после обеда забирала столик, у нее внезапно зазвонил телефон. Она вздрогнула и, торопливо достав его из кармана, поспешила выключить звук. Похоже, ей запрещалось пользоваться телефоном на работе. Однако телефон продолжал тихо жужжать вибрацией, и, взглянув на экран, девушка все-таки решила ответить на вызов. Она поднесла телефон к уху и заговорила приглушенным нервным голосом, одновременно закрывая дверь.

Дверь закрылась, но привычного звука запирающегося замка Алиса не услышала. Звук этот был совсем тихим, но Алиса всегда замечала его, и каждый раз этот звук закрывающего ей путь к свободе замка гасил в ней частичку надежды. И вот сейчас она не услышала его! На мгновение она засомневалась, не ошибка ли это, но потом быстро подбежала к двери, прижала к ней ухо и успела уловить удаляющийся голос и легкий звон катящегося столика.

Когда все затихло, с замиранием сердца и почти не дыша, Алиса очень медленно и осторожно повернула дверную ручку. И дверь тихо открылась.

Медлить было нельзя. Девушка могла в любой момент вспомнить о незапертой двери и вернуться. Алиса молнией метнулась обратно в комнату, открыла шкаф, схватила первые попавшиеся кроссовки, поспешно надела их и выскользнула из комнаты.

Она очутилась в квадратном холле, в который выходили еще двери, дальше шел коридор, а справа виднелся проем. Ступая бесшумно, как кошка, Алиса приблизилась к нему и увидела красивую деревянную лестницу, полукругом ведущую вниз. Алиса прислушалась. В доме царила тишина. Неслышными шагами она начала спускаться по ступенькам. На полпути Алиса задержалась и взглянула вниз. Она увидела просторную гостиную, обставленную стильной мебелью, и, к счастью, гостиная пустовала. Кажется, сегодня удача на ее стороне.

Быстро, едва касаясь пола, Алиса пробежала через гостиную и заглянула в проем на противоположной ее стороне, где, как она и надеялась, оказалась входная дверь. Алиса тронула ручку и еле сдержала стон разочарования – дверь была заперта. «Все равно я выберусь отсюда», – подумала Алиса, стиснув зубы. Она вернулась в гостиную, подошла к ближайшему окну, повернула ручку, и окно послушно открылось. Алиса даже рассердилась на себя за то, что сразу не догадалась воспользоваться окном.

Она осторожно выглянула. Окно выходило на боковую сторону дома, и ворота отсюда она увидеть не могла. Людей не было видно, и голосов, как Алиса не прислушивалась, она тоже не услышала. Тогда она с легкостью вскочила на подоконник и аккуратно приземлилась у стены снаружи дома.

Вокруг дома шел ряд невысоких, ровно подстриженных кустов. Алиса, согнувшись и прячась за ними, двинулась вдоль стены к углу дома, за которым, по ее предположению, она должна была увидеть ворота. Так оно и оказалось, но кроме ворот она увидела еще и будку охраны, в которой находился человек. Алиса чуть не заплакала от досады, но взяла себя в руки и, спрятавшись за кустом в тени дома, стала наблюдать за охранником. Похоже, ему было жарко, он открыл дверь, и Алиса четко видела, как он вытирал салфеткой пот со лба и пил воду. Минут через десять он вышел на улицу, постоял, огляделся и решительно двинулся к отдельно стоящему домику, вероятно, для персонала. Дверь в будку осталась открытой. Да, сегодня удача сопутствовала ей.

Алиса решила не терять времени. И хотя она очень боялась, что на смену этому охраннику придет другой, все же рискнула и, пригибаясь, побежала мимо будки охраны к калитке, которая соседствовала с воротами. К болезненному разочарованию Алисы, калитка оказалась заперта. Но она не хотела сдаваться, следовало испытать судьбу до конца. Даже если ее поймают, вряд ли ей будет хуже, чем теперь.

Она оглянулась и посмотрела на будку, та все еще пустовала. Тогда Алиса решилась и бросилась к ней. Она быстро проскочила в открытую дверь и огляделась. На стене висели несколько мониторов, на которых отражались разные участки двора и дом, и поняла, что ее передвижения не укрылись от всевидящего ока камер, но сейчас это не имело значения. Под мониторами стоял небольшой стол, и глаза ее тут же нашли небольшой пульт с несколькими кнопками. Алиса схватила его и наугад нажала на верхнюю кнопку. И не веря своему счастью увидела, как ворота начали открываться.

Поспешно она выскочила из будки и стремительно преодолела несколько метров, отделявших ее от ворот, они как раз успели раскрыться настолько, чтобы пропустить человека. Алиса проскользнула в образовавшийся проем и наконец оказалась на свободе. Тогда она нажала другую кнопку на пульте и снова угадала – ворота тихо закрылись. Судьба сегодня благоволила ей.

Окрыленная успехом, Алиса с силой зашвырнула пульт подальше в кусты, повернулась спиной к воротам и с легкостью серны помчалась по дороге прочь от своей тюрьмы.

Асфальт вскоре сменился каменистой грунтовкой, и Алиса перешла с бега на быстрый упругий шаг. Высоко в небе ярко светило солнце, но еще ярче светился восторг у нее в груди. Как людям свойственно не замечать того, что они имеют – здоровье, свободу и прочие блага жизни – духовные и материальные, так и Алиса раньше не замечала, как это чудесно – просто идти по дороге свободным человеком.

Она любила много ходить пешком, такой шаг практически не утомлял ее, тем более что дорога плавно спускалась, огибая гору. Алисе хотелось петь и танцевать, мир виделся прекрасным, она снова могла любоваться красотой природы, и, хотя моря отсюда не было видно, горный пейзаж радовал и взгляд, и душу. Пожалуй, Алиса могла бы сказать, что никогда не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас.

Сколько времени она так шла, наслаждаясь свободой, Алиса не знала, усталости она не ощущала, и ей казалось, что она может идти так вечно. Алиса не замечала, что на ее лице впервые за все время, что она провела здесь, появилась улыбка.

Внезапно она услышала впереди шум шин автомобиля. Улыбка сразу же исчезла без следа. В какой-то миг она подумала, что стоит обратиться за помощью, но дорога эта вела прямиком к дому, из которого она только что выбралась, а есть ли за ним еще какое-то жилье, она не знала. Поэтому за рулем приближающейся машины вполне мог находиться ее враг.

В панике она оглянулась кругом. Дорога здесь делала поворот, и автомобиль еще не показался. Алиса увидела грустно растущие на обочине чахлые кусты, метнулась туда и только успела броситься на землю, укрывшись за кустами, как на дороге появился белый «БМВ» и, к ее огромному облегчению, проехал мимо.

Как только шум машины затих, Алиса поднялась, машинально отряхнула пыль с джинсов и белой футболки (краем сознания пожалев о том, что она испачкалась) и, с трудом удерживаясь, чтобы не перейти на бег, пошла дальше. Бег отнимал больше сил, которые ей понадобятся, и уже давала о себе знать жажда.

Эйфория от своей удачи и обретенной, благодаря ей, свободы сменилась тягостным страхом. Сейчас Алиса осознавала, что до реальной свободы и безопасности еще очень далеко.

Белый «БМВ» подкатил к воротам, они не открылись так быстро, как обычно, и с легким нетерпением водитель достал пульт и сам нажал на кнопку. Ворота открылись, он въехал во двор и сразу же понял, что что-то не в порядке. Два человека охраны, переговариваясь друг с другом, торопливо перемещались, заходя и выходя из будки, но, как только они увидели, что машина остановилась, оба замерли в ожидании с виноватым видом.

Он вышел из машины и резко спросил:

– Что случилось?

Один из охранников выступил вперед и, опустив взгляд в землю, сообщил:

– Мы не можем найти пульт от ворот.

Брови хозяина на мгновение удивленно приподнялись, а затем гневно нахмурились.

– Ищите, – коротко приказал он, а сам направился к дому.

С мрачным предчувствием зашел он в маленькую комнату без окон и включил монитор. На мониторе показалась другая знакомая комната, и она была пуста.

Тьма стала заполнять его душу. Оставалась вероятность, что его пленница в ванной, и он, подавляя нарастающее нетерпение, выждал еще пару минут. Но на экране ничего не изменилось.

Быстрым шагом он подошел к двери комнаты Алисы и взялся за ручку. Незапертая дверь послушно отворилась. Одного взгляда хватило ему, чтобы убедиться в верности своих опасений. Он открыл дверь и в ванную, рассеяв последние сомнения. Пойманная птичка упорхнула из клетки.

Несколько секунд он стоял на месте, глядя в опустевшую комнату и стараясь справиться с охватившим его приступом гнева и еще какого-то странного чувства, которое у него не было времени определить, однако не добился в этом успеха. Вне себя от ярости, он развернулся, вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Он не стал тратить время на разбирательства с персоналом, а сразу же направился в будку охраны и, приказав охраннику выйти, сел за мониторы. Несколько быстрых движений, и вот уже на экранах в ускоренном режиме прокручиваются назад видеозаписи. Очень скоро он увидел то, что ожидал, остановил перемотку и включил запись вперед. Один экран показал ему, как Алиса выскользнула за ворота, а другой – как она выбросила пульт и побежала по дороге прочь от дома. Прочь от дома и от него самого.

Кипя от гнева, однако, он не мог не восхищаться ее предприимчивостью и решительностью. Сопоставив время, он пришел к выводу, что совсем недавно проехал ей навстречу, а она, очевидно, успела где-то спрятаться, так что он не заметил ее. Но теперь она от него не уйдет.

Стремительно он вернулся к машине, сел за руль, нажал на своем пульте кнопку открытия ворот и, пока ворота открывались, резко развернул машину так, что жалобно взвизгнули шины, и нажал на газ. Мощный мотор взревел, и белый «БМВ» рванулся с места в погоню.

Он вел машину с мрачной решимостью, точно охотник, который поставил себе цель во что бы то ни стало найти и поймать бесценную добычу. Обычно на каменистой дороге он ездил медленнее, но сейчас машина неслась, резко входя в повороты и оставляя за собой вылетающие из-под колес камни и густое облако пыли.

Но вскоре он сбавил скорость и стал внимательно вглядываться в обочину, угадав, что где-то там его сбежавшая пленница спряталась от него.

Алиса продолжала идти быстрым шагом все дальше вперед. Она почти не устала, но все сильнее хотелось пить, и пыльная дорога стала казаться бесконечной. Алиса шла прислушиваясь. Пока она не слышала никаких звуков, кроме природных, и оставалась относительно спокойна.

Но вот позади послышался звук автомобильных шин. Алиса ждала этого, но все-таки он прозвучал для нее как гром среди ясного неба. Сердце ее упало, и внутри все похолодело. К несчастью, в этом месте дороги совершенно негде было спрятаться – с одной стороны почти отвесная скала, с другой – крутой склон без всякой растительности, от которого дорогу отделяло невысокое ограждение. Ничего другого не оставалось, кроме как бежать вперед в надежде, что попадется какое-нибудь укрытие. И она побежала, надеясь, что судьба подарит ей шанс на спасение.

Он продолжал уверенно вести машину и знал, что та, кого он преследует, уже рядом.

И вот за очередным поворотом дороги он увидел ее. Всего лишь в паре сотен метров впереди она бежала, и яркое солнце красило ее развевающиеся на ветру волосы золотым цветом. В этот миг он испытал торжество охотника, который наконец увидел желанную цель и знает, что скоро настигнет ее. Он нажал на газ, и машина прибавила скорость, как лев, догоняющий лань.

Алиса обернулась и увидела, что белый «БМВ» почти поравнялся с ней. Она отошла с дороги на обочину и остановилась. Смысла бежать больше не оставалось. В ее груди теплился маленький лучик надежды, что машина просто проедет мимо, но этой надежде не суждено было осуществиться. Автомобиль на высокой скорости проехал вперед, минуя Алису, затем со скрежетом шин резко затормозил и, сделав крутой поворот, остановился, перегородив дорогу и отрезав дальнейший путь. Облако пыли уплыло по ветру в сторону.

Алиса стояла, ожидая своей участи. Но даже больше, чем страх, сейчас ей владело желание наконец разрешить мучивший ее вопрос и узнать, кто же ее таинственный преследователь. В том, что машина принадлежала ему, она уже не сомневалась. Впрочем, он мог приехать не сам, а послать за ней в погоню кого-нибудь из подручных.

Но вот водительская дверь открылась, и из автомобиля вышел высокий темноволосый мужчина, одетый в серые брюки и белую рубашку. Он остановился возле машины, и взгляд его темно-серых глаз устремился прямо в лицо Алисы.

В первый момент она не узнала его, но через секунду ее глаза расширились, и она замерла, пораженная, не в силах вымолвить ни слова.

Он тоже молчал.

Пауза затянулась. Наконец Алиса справилась с собой, и, когда дар речи вернулся к ней, она тихо произнесла:

– Максим?

Может, это все-таки какая-то ошибка, он мог оказаться здесь случайно и теперь поможет ей. Она хотела прочесть ответ на его лице, но оно было непроницаемо.

– Садись в машину, – коротко сказал он.

Это прозвучало как приказ.

– Максим, пожалуйста, скажи, что происходит, – почти умоляюще произнесла она, не желая расставаться с надеждой на благополучный исход.

Но чем дольше она смотрела на него, на его высокую, атлетически сложенную фигуру, тем сильнее его образ соединялся с образом из ее ночных кошмаров и, в конце концов, полностью слился с ним. А когда он слегка повернул голову, она увидела на его щеке красные следы, оставленные, без сомнения, ее ногтями.

Следовало признать правду – Максим тот самый человек, который похитил ее и запер в своем доме. И приходил к ней ночами, лишая сна и покоя. И целовал против ее воли… При этом воспоминании она вся вспыхнула, и краска гнева залила ее лицо.

– Садись в машину, – повторил Максим и открыл заднюю дверь.

– Нет, – твердо ответила Алиса. – Я никуда с тобой не поеду.

И продолжила:

– Я не знаю, зачем ты это сделал, но ты должен оставить меня в покое. Уезжай, а я пойду своей дорогой.

– Ты не в том положении, чтобы указывать мне, что делать. – Максим чуть заметно усмехнулся. – Садись в машину, если не хочешь, чтобы я посадил тебя силой.

– Не слишком ли ты злоупотребляешь своей силой? – Гнев поднимался внутри нее удушливой волной. Как же она сейчас ненавидела этого высокомерного типа, который считает возможным распоряжаться чужой судьбой.

Он не ответил и двинулся к ней. Да, сила была на его стороне, и они оба знали это. Алиса отступала, выставив вперед руку.

– Не подходи ко мне. Ты уже достаточно мучил меня. Дай мне уйти. Пожалуйста!

Но он словно не слышал ее и подходил все ближе.

– Иди ко мне и не делай глупостей. Ты все равно не уйдешь от меня. – Он старался сделать свой тон мягче, но в нем отчетливо слышалась сталь.

Он подходил, а она отступала, как вдруг лицо его изменилось, и он крикнул:

– Стой!

Но было поздно. Алиса сделала еще несколько шагов назад, запнулась за ограждение, отделявшее дорогу от обрыва, потеряла равновесие и, беспомощно взмахнув руками, поняла, что это конец – сейчас она полетит с обрыва вниз.

Но Максим, заранее увидев опасность, сумел предотвратить непоправимое. В мгновение ока он оказался рядом с ней, успел обхватить ее за талию и притянул к себе.

Сила инерции прижала ее к его груди, а руки упали на его плечи. Он, удерживая ее в объятии, отвел ее от обрыва на безопасное расстояние, и она, еще не отойдя от шока, подчинилась.

Но несколько секунд спустя силы вернулись к ней, и она резко оттолкнула его. Максим не ожидал такого ее движения, и Алиса сумела вырваться. Она отбежала на несколько шагов. Нервы ее были на пределе. Она закричала:

– Убирайся! Оставь меня в покое! Негодяй! Мерзавец! Я ненавижу тебя!

Снова оставив ее слова без ответа, хотя они и раздражили его, Максим быстро и решительно приблизился к ней, схватил в охапку и заставил двигаться к машине. Алиса, не помня себя, сопротивлялась, как пантера, и раз ей почти удалось высвободиться, но все же силы были неравны, и вскоре Максим, тоже разгоряченный схваткой, усадил ее на заднее сиденье машины. Но и тогда Алиса не признала поражения. Она рванулась к противоположной двери и попыталась открыть ее, но Максим, еще не успевший захлопнуть за ней дверь, схватил ее за руку. Тогда она развернулась к нему и ударила его другой рукой по лицу, одновременно стараясь оттолкнуть его и выбраться из машины.

Взбешенный ее неустанным сопротивлением, Максим с силой толкнул ее назад. Алиса упала спиной на сиденье, а он, наклонившись над ней, обхватил правой рукой оба ее запястья, соединив их вместе, и, не позволяя ей подняться, свободной рукой достал из неприметного кармана на сиденье металлические наручники и защелкнул их на ее руках.

– Надеюсь, это тебя успокоит, – проговорил он.

Усмирив ее таким образом, но еще продолжая удерживать ее руки, он взглянул на нее. Ее светлые волосы разметались по блестящей черной коже сиденья, грудь часто вздымалась, восстанавливая дыхание, щеки пылали. Она была прекрасна. Только взгляд ее, устремленный прямо в его лицо, сверкал ненавистью, делая ее красоту красотой дикого зверя, который остается таковым, даже лишенный свободы.

Сделав над собой усилие, Максим медленно и неохотно отпустил ее. Потом захлопнул дверь, сел за руль, завел мотор, и машина плавно тронулась с места. Дело сделано, и теперь ему некуда торопиться.

Алиса поднялась – со скованными руками это оказалось не так-то просто – и села, бессильно откинувшись на спинку сиденья. Эмоциональное напряжение сменилось тяжелой усталостью и ощущением полной безысходности. Как ни старалась, она не могла сдержать слез, и они тихо катились по ее щекам. Она проиграла. Все ее усилия напрасны. Казалось, удача на ее стороне, и свобода вот-вот будет в ее руках, но злая воля одного человека оказалась сильнее, и он снова везет ее в тюрьму. Зачем она ему? Что он хочет с ней сделать? Дальнейшая судьба ее покрыта мраком неизвестности. И эта неизвестность мучила сильнее страха.

Собравшись с духом, Алиса решила попытаться выяснить планы своего похитителя по отношению к ней.

– Максим, – тихо обратилась она к нему, – скажи, зачем ты это делаешь. Зачем я тебе?

– Ты будешь моей, – после небольшой паузы коротко ответил он.

Этот ответ привел ее в отчаяние, пусть она и ожидала чего-то подобного. К глазам снова подступили слезы, и она не нашла в себе сил на дальнейшие вопросы. Только, смешиваясь в беспорядочный клубок, разрывали ее голову мысли. Почему Максим? За что? Как он мог поступить с ней так…

Автомобиль подкатил к знакомым воротам. Максим своим пультом открыл их, машина въехала, и ворота плавно и почти бесшумно закрылись, а Алисе показалось, будто с грохотом опустился позади нее железный занавес, навсегда отрезая ей путь к свободе.

Максим вышел из машины и сделал знак охраннику уйти. Потом открыл заднюю дверь, взял Алису за руку выше локтя и помог выйти. Не отпуская ее, он повел ее рядом с собой по дорожке в сторону дома.

Идти рядом с ним побежденной, со скованными руками было невыносимо унизительно. Алиса приостановилась и, указав взглядом на наручники, тихо попросила:

– Убери это.

Он тоже остановился.

– Ты обещаешь вести себя смирно? – Он пристально вгляделся ей в лицо.

Алиса безмолвно кивнула.

– Хорошо. – Он достал из кармана брюк ключ, снял с нее наручники и бросил их на стоящую неподалеку скамейку.

Потом властно и крепко взял ее ладонь в свою и повел дальше к дому. Она послушно шла рядом, не пытаясь отнять свою руку. Очевидно, ей бы это и не удалось.

Они зашли внутрь. Максим довел Алису до двери ее комнаты и только здесь отпустил ее.

– Ты устала, отдохни, – сказал он таким тоном, будто ничего не произошло.

Алиса даже обрадовалась, что сейчас останется одна, в его присутствии она не могла свободно дышать. Она зашла в комнату, и Максим запер за ней дверь. И тогда она почувствовала, что смертельная усталость буквально валит ее с ног. Все произошедшее – ее побег, появление Максима и схватка с ним как будто превратились в неясный сон. Алиса без сил упала на постель и закрыла глаза. И перед ее внутренним взором побежали картины годичной давности, когда судьба свела ее с этим человеком.

Максим вернулся в свой кабинет и в свободной позе разместился в кресле. Он был удовлетворен и доволен. Он не позволил ей сбежать, и теперь вряд ли она предпримет еще попытку. Похоже, она поняла, что ей нечего противопоставить ему, и ее тихий голос, когда она просила освободить ее от наручников, подтверждал ее готовность покориться.

С другой стороны, ее ненавидящий взгляд, обращенный к нему, и не освещавшееся улыбкой печальное лицо, которое неизменно показывал ему монитор, делали ее непохожей на ту веселую, беззаботную Алису, которую он встретил год назад, и придавали его победе вкус горечи. Впрочем, говорить о победе преждевременно. Он не ожидал, что в этой хрупкой девушке столько энергии и силы и что ему придется преодолевать настолько ожесточенное сопротивление. Но так даже интереснее, и из этой игры он, несомненно, выйдет победителем. Однако первая партия оставалась за ней, и воспоминание об этом каждый раз заставляло нахмуриться его темные брови.

Глава 5

Год назад Максим и его приятель Кирилл прилетели за две тысячи километров в загородный клуб на берегу Волги на встречу с деловыми партнерами. Рабочие вопросы решались быстро и успешно, и у них оставалось много свободного времени. И раз уж они застряли здесь на три дня, а стандартные развлечения и территория заведения им вскоре наскучили, приятели решили прогуляться по местности – сотрудники клуба утверждали, что здесь чудесные виды на Волгу. Вряд ли виды реки могли впечатлить их, привыкших к видам моря, но они все же пошли.

Они не торопясь шли по тропинке, тянувшейся вдоль высокого берега реки, и лениво обсуждали недавно прошедшие переговоры и сделки. Несмотря на то, что виды Волги действительно оказались неплохи, а с другой стороны тропинки высился весьма живописный сосновый лес, наполнявший воздух хвойным ароматом, оба приятеля невыносимо скучали.

Они ушли уже достаточно далеко, и на пути им никто не повстречался. Внезапно где-то впереди и внизу послышались веселые женские голоса. Мужчины переглянулись и, ускорив шаг, подошли к краю обрыва и посмотрели вниз. Немного дальше по их маршруту, видимо, когда-то обсыпавшийся берег более плавно спускался к реке и заканчивался небольшим уютным песчаным пляжем, на котором расположились две девушки в ярких купальниках и оживленно разговаривали. Похоже, они только что вышли из воды – на их телах под солнцем еще блестели капли, и волосы были влажными.

Друзья снова переглянулись.

– Вот это удача, – моментально оживившись, проговорил Кирилл. Скука улетучилась с его лица, уступив место азарту.

Максим остался невозмутимым и, не ответив товарищу, все же продолжал смотреть на девушек.

– Макс, пойдем, пообщаемся, а то со скуки сдохнем здесь. – Кирилл уже сделал несколько шагов вперед и вопросительно смотрел на Максима. – Совсем девчонок нет в этой дыре.

– Предоставят тебе вечером девчонок, – лениво отозвался Максим, но пошел за приятелем.

Они дошли до того места, где берег сбегал вниз, но не стали сразу спускаться, а еще понаблюдали за девушками. Они обе забежали в воду и долго плескались и плавали, что-то весело крича друг другу. Их цветные полотенца и одежда лежали на песке.

Наконец они вышли – брюнетка и блондинка, распустили стянутые резинками волосы и выжали из них воду. Потом по очереди, немного склонившись, потрясли головой, распушая волосы для просушки.

Максим сам не заметил, как взгляд его сосредоточился на невысокой светловолосой девушке в голубом купальнике. Казалось, обхвати он ее тонкую талию ладонями, он мог бы сомкнуть пальцы. Вдруг она распрямилась, откинула голову назад, так что волосы упали за спину, повернулась к нему лицом, и… их взгляды встретились. Даже с довольно значительного расстояния, разделявшего их, Максим увидел, как расширились ее глаза. Подруги явно не рассчитывали на зрителей в этом уединенном месте.

Так как их присутствие было раскрыто, мужчины стали спускаться вниз. Максим видел, как блондинка тронула подругу за руку и движением головы указала на них. Та обернулась, и обе девушки, не сговариваясь, подняли с песка полотенца и завернулись в них.

Странное дело, когда на пляже толпы раздетых людей находятся в непосредственной близости друг к другу, никто никого не стесняется. А сейчас, заметил Максим, хотя девушки не делали ничего предосудительного, обе смутились. Может, они испугались их? Местность на удивление безлюдная. На Черном море в сезон непросто найти пляжи без людей. Конечно, постоянные жители знали такие места, но туристы посчитали бы эти пляжи не слишком комфортными.

Приятели подошли ближе, но остановились поодаль, чтобы соблюсти приличия. Нет, подруги не испугались, но все-таки на их лицах читалось некоторое напряжение. Очевидно, они не ожидали найти компанию.

Кирилл, у которого чудесным образом расцвело настроение, начал первым.

– Здравствуйте, прекрасные дамы, – торжественно проговорил он, видимо, желая показаться галантным, а Максим слегка поморщился от этого доморощенного пафоса.

– Привет, – несколько нерешительно ответила блондинка, а брюнетка слегка кивнула головой.

Кирилл, не смутясь не самым теплым приемом, воодушевленно продолжал:

– Позвольте нам представиться и составить вам компанию. Я Кирилл, – сказал Кирилл и повернулся к другу.

– Максим, – коротко назвался он.

Девушки переглянулись, и то ли, по собственному мнению Кирилла, сработала его изысканная вежливость, то ли просто они показались подругам нормальными ребятами, но знакомство было принято.

– Алиса, – назвалась блондинка.

– Вера, – представилась брюнетка.

Все четверо вполне непринужденно пообщались минут пятнадцать, в течение которых мужчины узнали, что подруги в отпуске на турбазе, расположенной в паре километров отсюда, имеют высшее образование и работают на заводе с названием, оставшимся от канувшего в Лету Советского Союза.

Максим же с Кириллом не стали подробно рассказывать о своих делах, сказав только, что прилетели из черноморского города по работе и остановились в загородном клубе, который, как выяснилось, находился на расстоянии нескольких километров от заводской турбазы.

Вскоре Алиса, видимо, чувствуя себя некомфортно, будучи завернутой в полотенце, сказала:

– Ребята, извините, нам пора.

– Да, – поддержала ее Вера и добавила с улыбкой: – Мы рискуем опоздать на ужин.

Кирилл, несмотря на разочарование от столь быстрого завершения приятного знакомства, все же ответил то, что пристало отвечать в таких случаях:

– Да, конечно. Надеюсь, еще увидимся.

И он повернулся, чтобы уйти, но остановился и с удивлением взглянул на Максима, который не двинулся с места.

– Макс? – с вопросительным видом обратился к приятелю Кирилл.

А Максим смотрел на Алису. Ее пшеничного цвета волосы уже высохли и рассыпались по плечам, и солнце заиграло в них золотыми бликами. Серо-зеленые глаза ее, которые заглянувшие в них солнечные лучи делали прозрачными, как драгоценные камни, смотрели ясно, без кокетства, с искренней доброжелательностью. А необыкновенно теплая, искренняя улыбка делала ее еще более очаровательной.

– Макс? – повторил Кирилл и добавил с улыбкой, обращаясь к девушкам: – Нас тоже ждут.

От него не укрылось внимание Максима к симпатичной блондинке, и, хотя та, действительно, была хороша, Кирилл удивился. Он прекрасно знал, что Макс, в отличие от него самого, никогда не обделен женским вниманием, и только миролюбивый характер Кирилла позволял ему не испытывать мук зависти к своему более удачливому товарищу.

Кирилл не считал себя некрасивым или неинтересным, обладая типично русской внешностью – русые чуть вьющиеся волосы и голубые глаза – и достаточно спортивной фигурой, но Максим был выше ростом и умел держать себя как-то по-особенному, снисходительным взглядом своих темно-серых глаз притягивая женщин словно магнитом. И они слетались, как мотыльки на огонь, не скрывая своей заинтересованности и бывая даже навязчивыми. Наверное, поэтому Макс относился к женщинам весьма пренебрежительно, с легкостью приближая их к себе, когда ему это нужно, а потом без сожаления расставаясь с ними.

Теперь же поведение его друга было необычным.

Максиму совершенно не хотелось уходить, и он сам удивился этому. В присутствии этих двух девушек он почувствовал себя непривычно хорошо и комфортно, как только прошла первая неловкость знакомства. Да и неловкости при общении с женщинами он никогда прежде не ощущал. Сейчас ему было приятно смотреть на них и разговаривать с ними, хотя, как правило, женские разговоры раздражали его или наводили скуку.

Все чаще взгляд его задерживался на Алисе, и вскоре мысленно он признал, что она нравится ему. А приятелю, похоже, больше приглянулась брюнетка Вера, волосы которой при высыхании завились в мелкие локоны, и она стала похожа на итальянку. Вот и прекрасно, что их вкусы разошлись, не хватало еще им соперничать. Впрочем, Кирилла он соперником не считал, и раньше их интересы в плане женщин не пересекались. Хорошо, что им не придется пересекаться и сейчас.

И вот теперь они почему-то должны уходить. Он не хотел расставаться так скоро. Но тут он поймал на себе удивленный взгляд Кирилла и ожидающие взгляды обеих подруг.

– Можно нам переодеться? – с легкой улыбкой сказала Алиса, обращаясь к друзьям.

А Вера решила конкретизировать ее намек и с полной определенностью заявила:

– Вы идите, а мы переоденемся и тоже пойдем, нам пора.

Мужчинам ничего иного не оставалось, и они, сказав пару незначащих фраз, поднялись по крутому склону и скрылись из глаз.

Подруги выждали несколько минут, быстро переоделись и тоже поднялись наверх. И сразу увидели стоявших немного в стороне Максима и Кирилла, которые, очевидно, ждали их.

Как только приятели вышли на тропинку, ведущую вдоль берега, Кирилл повернулся и хотел возвращаться в клуб, но Максим остановил его.

– Подожди. Договоримся с ними на вечер.

Кирилл с сомнением возразил:

– Они не пойдут к нам.

– Мы сами пойдем к ним, – спокойно сказал Максим.

– Ты хочешь идти на эту турбазу? – изумился Кирилл. – Да там, сто процентов, колхоз «Светлый путь».

– Не идти, а ехать, – уточнил Максим.

– Макс, в принципе, я за, девчонки классные, но что-то мне кажется, что на ночь они нам не светят. В клубе надежнее. – При этих словах Кирилл рассмеялся.

Но Максим остался серьезным.

– Посмотрим, – сказал он. – Подождем их.

Через несколько минут мужчины увидели, как подруги вышли на тропинку и, заметив их, приостановились. Алиса оделась в тонкий ярко-зеленый сарафан, а Вера появилась в шортах и короткой майке. Не тратя времени даром друзья подошли к ним, и Максим, взяв дело в свои руки, вскоре договорился о встрече в семь часов в сквере под большим дубом на территории турбазы.

После этого мужчины и девушки попрощались до вечера и разошлись в противоположные стороны.

Максим и Кирилл неторопливо шли, и оба молчали, занятые своими мыслями. Максим испытывал необычное чувство радостного волнения и предвкушения. Кирилл же, хоть и был рад еще раз встретиться с красивой Верой, имел более скептический настрой. Девушки эти не походили на тех, с кем можно рассчитывать на быструю удачу, и Кирилл сильно подозревал, что дело закончится в лучшем случае поцелуем под луной, а это его не слишком прельщало. Он считал, что поцелуями могут довольствоваться только школьники, а ему, взрослому мужчине, это не очень интересно.

Все же он не стал больше спорить с другом; опыт в отношениях с женщинами у Макса заметно превышал его собственный, так что все-таки можно было надеяться, что вечер пройдет удачно.

Они вернулись в клуб, переоделись, пообедали в ресторане. Для Максима время тянулось слишком медленно, он регулярно бросал взгляд на часы. Кирилл с удивлением наблюдал за ним. Наконец пришла пора собираться на вечернее свидание.

В половине седьмого мужчины встретились на парковке у клуба. Оба оделись до забавного похоже – джинсы, футболка и пиджак.

Каждый из них арендовал автомобиль. Максим сел за руль классического черного джипа «тойота», а Кирилл выбрал более скромный белый «форд».

Хотя по автомобильной дороге путь до турбазы, где жили девушки, был длиннее, чем вдоль берега, друзья приехали быстро, припарковались неподалеку и оказались в сквере раньше назначенного часа, так что у них появилось время, чтобы осмотреться.

Что сказать? Кирилл оказался прав, и это место могло бы служить декорацией для фильма в стиле ретро – про какой-нибудь пионерский лагерь, а может быть, это им просто казалось, потому что сами они привыкли к другим заведениям.

Впрочем, территория смотрелась вполне уютной и ухоженной, большие деревья разных пород – березы, липы, клены – уходили кронами в небо, и под ними образовалась приятная кружевная полутень. Растущие тут и там высоченные сосны, как и на берегу Волги, добавляли теплому воздуху хвойный аромат. Ни дать ни взять советский санаторий. И действительно впечатлял растущий посередине сквера огромный раскидистый дуб, ветви которого простирались далеко во все стороны, накрывая, как шатром, обширную площадку, где размещались различные уличные тренажеры, а по периметру стояли деревянные скамейки, выкрашенные голубой краской.

На одной из этих скамеек и расположились Максим с Кириллом в ожидании подруг. Кругом во множестве гуляли люди – молодые и пенсионеры, семьи с детьми и даже мамы с колясками. И почти каждая проходящая мимо женщина бросала заинтересованный взгляд на двоих интересных молодых мужчин, вероятно, скучающих без женского общества. Поэтому, задержись Алиса с Верой на несколько минут, скорее всего, кто-то уже попытался бы занять их кавалеров.

Но подруги предпочитали пунктуальность и ровно в семь появились в сквере. Загорелые, с легким макияжем обе выглядели отлично. Друзья увидели их и поднялись навстречу. Вера выбрала узкие джинсы и воздушную белую блузку, а кудрявые волосы ее, презрев попытки укладки, жили своей жизнью в живописном беспорядке. Кирилл посмотрел на Веру и подумал, что в любом случае он не будет жалеть о вечере, проведенном в ее обществе.

А Максим не сводил глаз с Алисы. Она пришла в простом, но элегантном голубом платье и туфлях на невысоком каблуке; распущенные по спине волосы она заколола так, чтобы пряди не падали на лицо. Волосы ее выглядели такими мягкими и нежными, что ему захотелось провести по ним ладонью, и, хотя сейчас это было невозможно, он дал себе слово, что сделает это.

На правах хозяек девушки повели приятелей на экскурсию по обширной территории турбазы, где нашлось место и ярким клумбам с цветами, и тенистым аллеям, и манящим своей уединенностью беседкам.

Невзирая на поверхностное знакомство, разговор шел без напряжения. Весело и непринужденно все четверо обсуждали темы от рыбалки до архитектуры.

В тему об архитектуре девушки неожиданно вспомнили, что неподалеку есть старинная заброшенная усадьба, и предложили посмотреть на нее поближе. Подруги собирались исследовать ее вдвоем, но раз нашлась подходящая компания, то это еще лучше. Легко подчинившись спонтанному решению, все вместе они вышли с территории базы и двинулись по направлению к усадьбе.

Максим шел возле Алисы, ощущая небывалый эмоциональный подъем, при этом осознавая его причины и удивляясь своему прекрасному настроению, вызванному всего лишь тем, что он просто находится рядом с симпатичной девушкой и они болтают о пустяках.

С асфальтовой дороги они вскоре свернули на грунтовую, а та, в свою очередь, постепенно превратилась в заросшую с обеих сторон высокой травой узкую, почти невидимую тропинку. Тут стало ясно, что одежда их не слишком подходит для такого похода, но пройдено уже было много – идти пришлось заметно дольше, чем они рассчитывали, а цель стала достаточно близка – и они решили достигнуть ее.

Скоро они подошли к сохранившимся каким-то чудом красивым кованым воротам, закрепленным на частично осыпавшихся фигурных кирпичных столбах. Открытые ворота словно приглашали войти, и они прошли через них, хотя никакого забора или другого ограждения не было.

Усадебный дом с несколькими коньками крыши разной высоты, рядом стройных колонн и арочными окнами (в которых кое-где даже остались стекла) выглядел одновременно значительным и легким, но по мере приближения к нему разрушения становились все заметнее, и дом казался все внушительнее и мрачнее. Пожалуй, будь девушки одни, они бы не решились зайти внутрь. Но рядом с мужчинами они чувствовали себя спокойно. Мысль о том, что бродить с малознакомыми мужчинами в безлюдных местах может быть небезопасно, почему-то не пришла в голову ни одной из них.

Все четверо зашли внутрь. Несмотря на разрушения, залы заворожили их своей величественной пустотой, в нескольких частично сохранилась лепнина, а кое-где следы росписи на стенах. Они удивились, что в здании не оказалось прямых следов вандалов в виде надписей на стенах и мусора – видимо, отдаленность ближайших населенных пунктов спасла это наследие старины от полного уничтожения.

Так получилось, что компания разделилась: Кирилл с Верой свернули в одну сторону, а Максим с Алисой в другую. При входе в одну из комнат пол провалился, и Максим подал Алисе руку, чтобы помочь преодолеть опасное место, и больше уже не отпускал ее ладонь. Они прошли еще несколько комнат, изредка переговариваясь – тишина этого дома как будто просила не нарушать ее и заставляла приглушать голоса.

Все внимание Максима сосредоточилось на Алисе. Она не отнимала своей руки, и ему необычайно приятно было сжимать ее тонкие пальцы. Отвечая ему, она смотрела ему в глаза, и ее мягкий взгляд и ласковая улыбка проникали глубоко в его сердце. Он не мог бы утверждать, что она кокетничает с ним, но чувствовал ее теплое отношение, и это, как и ее близость в этом уединенном месте, волновало его.

Максим и Алиса вышли на улицу с другой стороны дома – случайно они наткнулись на другой выход и воспользовались им, чтобы не возвращаться по неровному полу, который грозил провалиться в любой момент. Он все еще держал ее за руку. Алиса попыталась осторожно высвободить свою ладонь, но он не позволил ей этого сделать. Напротив, он, неожиданно для Алисы, уверенно привлек ее к себе и обнял другой рукой за талию. Его лицо склонилось к ее лицу, и через мгновение он поцеловал бы ее, но Алиса свободной рукой коснулась его груди.

– Максим, не надо, – тихо произнесла она и мягко отстранила его.

Максим вспыхнул, но в этот момент послышались голоса Веры и Кирилла, которые вышли из здания через главный вход и, не найдя друзей, окликали их по именам.

Алиса, повернувшись на звук голосов, крикнула:

– Мы здесь! Сейчас подойдем.

Тропинки с этой стороны дома не было, и Максиму пришлось отпустить Алису и пойти вперед, раздвигая высокую траву. Алиса пошла следом, радуясь в душе тому, как вовремя Вера и Кирилл позвали их. Иначе неизвестно, чем бы закончилась эта ситуация. По смелому поведению Максима она поняла, что он не привык к отказам, и ей не хотелось разозлить или обидеть его.

Почему она не позволила ему поцеловать ее? Во-первых, хоть она и симпатизировала Максиму, но все же поцелуй в ее представлении был актом любви и спутником серьезных отношений, а говорить о любви в первые часы знакомства, конечно, не приходилось. А целоваться со всеми желающими, даже симпатичными, она не считала необходимым. Да, этот Максим интересный, но Алиса вовсе не хотела торопить события. Кроме того, позволь она ему сейчас поцелуй, неизвестно, остановился ли бы он на этом, а никакие серьезные приключения в ее планы точно не входили.

И в этом свете их поход в усадьбу тоже стал видеться неудачным приключением и вообще опасной идеей. Алиса мысленно ругала себя за легкомыслие и неосторожность. Как они с Верой могли довериться этим практически незнакомым мужчинам и пойти с ними в такое место, где оказались в полной их власти и где в случае чего даже кричать было бы бесполезно – звать на помощь здесь просто некого.

В размышлениях такого рода Алиса даже не заметила, как они удалились от усадьбы на довольно приличное расстояние. Из задумчивости ее вывел голос Веры, прозвеневший у самого ее уха:

– Алиса! Ты с нами?

Все трое смотрели на нее. Кирилл с Верой удивленно, а Максим пристально.

– Что? Да-да, конечно, с вами, где же мне еще быть, – постаралась непринужденно улыбнуться Алиса. – Я просто задумалась, почему такую красоту не восстанавливают, это же прекрасный туристический объект.

– Дорого, – пожал плечами Кирилл, – инвестиции долго не отобьются, а может, и вообще никогда.

Они шли обратно по грунтовой дороге, общий разговор уже как-то не клеился, Максим и Алиса вставляли редкие реплики, хотя Вера с Кириллом болтали легко и весело, явно довольные друг другом. Очевидно, прогулка пришлась им по душе; они нашли общий язык, и никакие недоразумения не омрачили их настроения. Постепенно им удалось передать свою положительную энергию Алисе и Максиму и втянуть их в разговор. Похоже, Вера и Кирилл даже не заметили напряженности своих товарищей.

Действительно, напряжение постепенно ушло, Максим улыбался и шутил, и Алиса успокоилась и подумала, что придает слишком большое значение пустякам. «Мужчины такие, да, – думала она, – подходящего момента не упустят, но желание девушки тоже учитывается, и даже если эти желания не совпали, не стоит делать из этого трагедии». Кажется, Максим придерживался такого же мнения.

Уже заметно стемнело, и маленькая компания ускорила шаг, но все-таки к воротам турбазы они подошли уже в полной темноте. Где-то в глубине территории слышалась музыка.

– О, дискотека началась, – воодушевленно сказала Вера. – Пойдем?

Она сияла отличным настроением.

– Конечно, пойдем! – охотно согласился Кирилл. – Мы с Максом вспомним молодость. Лично я последний раз был на дискотеке в универе. А ты? – Он повернулся к приятелю.

– Аналогично, – коротко отозвался Максим.

Взгляд его был устремлен на Алису. Волосы ее от долгого пути растрепались, платье и туфли запылились, ноги украшали несколько царапин. Но в таком неидеальном виде она нравилась ему еще больше.

– Вера, нам с тобой нужен рестайлинг, – рассмеялась Алиса, указывая взглядом на разорванный каким-то шипом рукав Веры и на свое запыленное платье. – Сегодня у нас была культурная программа, а танцевальную можно отложить на завтра.

– Вы переоденьтесь, а мы вас подождем, – поспешил решить вопрос Кирилл. – Да, Макс?

Максим по-прежнему смотрел на Алису и удивлялся собственным эмоциям. Она, в отличие от многих других женщин, не старалась очаровать его, но он был очарован так, что не мог отвести взгляда от ее лица, а мысль о том, что она уйдет, казалась невыносимой. Наверное, что-то подобное испытывает школьник, которому в первый раз понравилась одноклассница, но Максима, как ни странно, миновали детские влюбленности. И вдруг теперь его, взрослого мужчину, знающего, как подчинить жизнь своим потребностям, накрыло неизведанным ранее чувством, точно лавиной.

И хотя он весьма скептически относился к дискотекам, он не захотел упустить шанса продлить время рядом с Алисой. И он ответил:

– Да, конечно, я за.

В результате Алиса осталась в меньшинстве, и они с Верой ушли переодеваться, договорившись увидеться с приятелями на том же месте под большим дубом. Открытая площадка для танцев располагалась неподалеку от него.

Когда девушки остались одни, Вера спросила:

– Ты что такая странная была в усадьбе?

И проницательно добавила:

– Макс приставал к тебе?

– Да не то чтобы очень, – неопределенно отозвалась Алиса.

Почему-то ей не хотелось об этом рассказывать, хотя обычно никаких секретов подруги друг от друга не имели.

– Не очень это как? – Вера подняла брови.

– Просто хотел поцеловать, – не вдаваясь в подробности, ответила Алиса.

– И я так понимаю, ему это не удалось? – усмехнулась Вера.

– Не удалось.

– Он тебе не нравится? Мне кажется, он очень интересный, и ты ему нравишься. – Вере хотелось докопаться до истины.

– Как тебе сказать… – Алиса сама задумалась над своим отношением к Максиму. – Не могу сказать, что он мне не понравился, но, по-моему, он очень уверен в себе и, думаю, может быть слишком настойчивым. Если честно, тогда в усадьбе я испугалась. И вообще, рискованно было с нашей стороны идти с ними туда. Мы же их совсем не знаем.

– Ты преувеличиваешь, – протянула Вера, – нормальные парни. То, что он хотел поцеловать тебя, это совершенно нормально, тем более в такой романтичной обстановке.

– По-моему, они уже вышли из возраста парней, – усмехнулась Алиса. – А если ты считаешь, что целоваться в первый день знакомства это нормально, то что же сама с Кириллом не целовалась? Или вы такие веселые после поцелуев вышли?

Алиса рассмеялась, и Вера вместе с ней.

– Нет, Кирилл ведет себя идеально, настоящий джентльмен.

– У вас что-то намечается?

– Не знаю, но скорее нет, у меня к нему больше дружеское. И у него, мне кажется, тоже.

– Сомневаюсь, – улыбнулась Алиса. – Он от тебя не отходит.

– А Макс на тебе уже глазами дыру проел. – Вера снова рассмеялась, а с лица Алисы, напротив, улыбка исчезла.

Она с некоторой тревогой сказала:

– Думаю, мы зря согласились на эту дискотеку.

– Да ладно тебе, там полно народу, при всем желании ничего лишнего сделать не получится, – успокоила ее Вера.

– Надеюсь… – неуверенно отозвалась Алиса.

За этими разговорами подруги пришли в свой номер, умылись, переоделись, причесались и снова вышли на улицу, направляясь к условленному месту.

Они снова встретились у большого дуба примерно через полчаса. На этот раз обе девушки оделись в платья и подтвердили теорию о том, что женщины одеваются согласно своему настроению. Алиса надела приталеное, но закрытое платье цвета «пыльная роза» длиной до колен. Вера же, напротив, нарядилась в темно-синее эффектное мини, в котором ее длинные ноги казались еще длиннее.

Все четверо двинулись к площадке, откуда громко раздавалась музыка. Время близилось к одиннадцати, поэтому старые и малые уже разошлись, а остальные от души танцевали и веселились.

Максим, посмотрев на бурлящую толпу на танцполе, понял, что сейчас он не в том настроении, чтобы влиться в нее. Он отозвал Кирилла на шаг в сторону, сказал ему несколько слов, а потом обратился к девушкам:

– Мы чуть позже присоединимся. Нужно сделать пару звонков.

– Приходите, – улыбнулась Вера, и они с Алисой повернулись к мужчинам спиной и вскоре скрылись среди веселой толпы.

Обе они любили танцевать, поэтому поспешили не упустить такую возможность; до окончания дискотеки оставалось менее получаса, а затем по строгим правилам базы полагался отбой.

Музыка увлекла их, они и не вспоминали, что пришли не одни. После бурного диско диджей включил восточную мелодию, которая оказалась одной из любимых у Алисы. И как это обычно с ней бывало, отдаваясь любимой музыке, Алиса полностью погрузилась в танец, почти забыв об окружающих. Несмотря на ее скромный наряд, через минуту множество взглядов были прикованы к ней – так вдохновенно она танцевала. Незаметно сам собой образовался свободный круг, в центре которого оказалась Алиса вместе со своим танцем, а зрители перенеслись вместе с ней в древнюю Османскую империю или в сказки «Тысячи и одной ночи».

Один человек, стоя в стороне, наблюдал за ее танцем с особыми чувствами. В сердце его поднималась мрачная ревность. Он не хотел, чтобы все эти люди смотрели на его Алису, только для него одного она должна была танцевать. Он не заметил, в какой момент стал считать ее своей, но это казалось ему само собой разумеющимся.

Наконец, эта музыка закончилась, и диджей включил другое. Зрители зааплодировали Алисе, а она смутилась. Но вскоре толпа сомкнулась, и внимание людей переключилось.

Максим увидел, как к Алисе и Вере присоединился Кирилл, что-то сказал им и включился в танец. Максим никогда не видел Кирилла танцующим, и эта картина показалась ему забавной, хотя на самом деле у Кирилла получалось очень даже неплохо. Максим видел, как Алиса и Вера улыбаются ему. Максиму тоже захотелось быть там, рядом с Алисой, но танцевать казалось ему смешным, и это ему не нравилось. Возможно, какой-нибудь психолог сказал бы ему, что иногда нужно уметь расслабиться и сделать что-то просто себе в удовольствие.

Внезапно Максиму пришла мысль, что диджей может включить и медленную композицию, чтобы дать народу отдохнуть, и тогда Кирилл, несомненно, окажется с Верой, и Алиса тоже вряд ли останется в одиночестве. Хотя на танцполе заметно преобладала женская половина, Алиса привлекла к себе слишком много внимания своим вызывающим танцем. Да, он так и подумал: «вызывающим». И еще строит из себя скромницу!

Бросив пиджак на ближайшую скамейку, в не самом лучшем расположении духа Максим решительно направился к танцполу. Не хватало еще, чтобы она танцевала с другим после того, как он потратил на нее столько времени.

Раздвинув плечами толпу, Максим оказался рядом с Алисой, Верой и Кириллом. Приятель хлопнул его по плечу, Вера поинтересовалась, закончил ли он дела, а Алиса просто дружелюбно улыбнулась ему. Эта улыбка показалась ему нежной, и он оттаял, раздражение его ушло.

Он склонился к Алисе (она едва доставала ему до плеча) и, повысив голос, чтобы она услышала его слова на фоне музыки, сказал ей:

– Ты отлично танцуешь!

Алиса удивилась.

– Ты был здесь?

– Да, я как раз подходил и успел увидеть твой бенефис.

Алиса слегка смутилась.

– Наверное, я немного увлеклась.

– Нет, это было здорово, – искренне ответил Максим.

– Спасибо, – улыбнулась она.

В это время, как и предполагал Максим, диджей объявил финальный медленный танец.

– Позволь тебя пригласить? – довольный своей проницательностью, сказал Максим и протянул ей руку.

С улыбкой она положила свою маленькую ручку на его ладонь, он сжал ее и привлек девушку к себе.

Они медленно кружились под ретро «Отель Калифорния», и Максим хотел бы, чтобы эта песня не заканчивалась. Как приятно – даже слишком приятно – держать ее в своих объятиях, чувствовать ее теплое дыхание и прикасаться щекой к ее мягким волосам, на которых плясали разноцветные блики от дискотечной иллюминации. Ее нежная ладонь постепенно соскальзывала с рукава его футболки и наконец коснулась кожи, точно погладив ее, а потом, будто спохватившись, вернулась обратно. Вряд ли это случайность. Его охватило воодушевляющее волнение, он испытывал какой-то странный трепет, что уж совсем было для него нетипично, всегда уравновешенного и невозмутимого.

Он хотел поцеловать ее и, решив непременно сделать это, ждал подходящего момента. Но она упорно не поднимала головы, и взгляды их не встретились. Похоже, она угадала его намерение и избегала его воплощения. Максим помрачнел от этой мысли, но вот музыка затихла, и диджей объявил окончание дискотеки.

Максим поднес ее руку, сжатую в его ладони, к своему лицу и поцеловал ее тонкие пальцы, как будто благодаря за танец, как это принято в приличном обществе. В этот момент она, наконец, подняла на него взгляд и как-то скованно улыбнулась. «Завлекает. Или стесняется…» – подумал он и преодолел желание поцеловать ее прямо сейчас на глазах у всех. Максим неохотно выпустил ее из своих объятий, и они вышли с танцпола.

Кирилл с Верой уже ждали их.

Прежде чем подойти к ним, Максим остановился чуть поодаль и легким прикосновением к плечу остановил Алису.

– Я запишу твой номер, – голос его прозвучал утвердительно, а не вопросительно.

И хотя Алиса вовсе не была уверена, что хочет оставлять ему номер своего телефона, она не решилась отказать. Убедительного повода для отказа она сразу не сумела придумать, а огорчить Максима ей не хотелось. Поэтому она продиктовала номер, а он записал его в свой мобильник.

После этого они подошли к Вере и Кириллу, и все вместе неторопливо двинулись в сторону сквера. Девушки засобирались уходить. Однако Максим при поддержке Кирилла настоял на том, чтобы пройти до их домика длинным путем за оградой турбазы. Там пролегала удобная тропинка, свободная от людей, тогда как по всем дорожкам на территории во множестве ходил народ, разбредаясь кто по своим корпусам и домикам, а кто по скамейкам и беседкам. Теплая и напоенная ароматом леса и цветов ночь словно специально была создана для того, чтобы гулять под черным небом, любуясь яркими звездами. Поэтому отдыхающие не торопились расходиться спать.

Девушки позволили себя уговорить, и вся компания вышла через ближайший боковой выход и направилась вдоль ограждения в сторону главных ворот. Они шли неспеша, но так вышло, что Максим и Алиса опередили Веру с Кириллом на несколько десятков метров. Они проходили мимо нескольких припаркованных неподалеку машин, как вдруг Максим достал из кармана брелок сигнализации и нажал на кнопку. Большой черный джип отозвался, мигнув фарами.

Алиса с недоумением посмотрела на Максима, а он подошел к машине и открыл пассажирскую дверь.

– Давай прокатимся, – небрежно предложил он.

Алиса совершенно не ожидала такого поворота событий и растерялась.

– Садись, – сказал он таким тоном, будто это решенный вопрос.

Алиса в душе возмутилась такой бесцеремонностью, но сдержалась и очень вежливо ответила:

– Извини, Максим, но нам пора уходить, уже поздно.

– Ты же не школьница, и тебя мама домой не зовет, – с легкой усмешкой сказал он.

– Максим, – голос Алисы сделался заметно прохладнее, – я не хочу никуда ехать.

– Почему?

– Я тебя совсем не знаю, – серьезно сказала она.

– Ты меня боишься? – Максим пристально посмотрел ей в лицо.

Алиса ответила ему спокойным прямым взглядом.

– Я тебя не боюсь. Я просто не хочу никуда ехать. Мне это не нужно, понимаешь?

Максим понял, что получил отказ, и злость овладела им. Эта девчонка просто издевается над ним. Кокетничала, завлекла его, а теперь хочет просто так уйти.

Именно в таком свете виделось ему положение дел, и это вывело его из себя. Еще не случалось в его жизни такого, чтобы женщина отказала ему в своем внимании. Обычно, напротив, они сами стремились к нему, и он выбирал, кого приблизить, а прочих отвергал без малейших сожалений. Поэтому нынешняя ситуация с этой странной девчонкой, которая так неожиданно сильно привлекла его и еще более неожиданно отвергла, разрушила его самообладание. Он не позволит ей посмеяться над ним.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.