С наступлением темноты
Дан Фоллэн

© Дан Фоллэн, 2022

ISBN 978-5-0055-9648-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Подросткам, переживающим

трудные моменты жизни, и Анюте.

Ты научила меня заново дышать.

Пролог

Её жизнь могла идти спокойно, как у всех, и большего ей не нужно было бы, если бы не этот день.

– Элиза, подъем! – кричала женщина с кухни.

Элиза не успела проснуться, как уже всем стала нужна. Весенние лучи солнца пробивались сквозь прозрачные занавески, освещая всю комнату. Резкий яркий свет всегда был ей неприятен – Элиза щурилась, когда он попадал на неё. Что-то пробубнив себе под нос, девушка неохотно встала с кровати и, зевая, проследовала на кухню.

– Доброе утро, Эл, – с очаровательной улыбкой поприветствовала её мать.

– Доброе утро, – сонным голосом ответила девушка.

– Доброе! – проговорила старшая сестра, бегая по комнатам, в спешке собирая вещи в сумку.

– Её как пчела ужалила. Что с ней? – поинтересовалась Элиза, присаживаясь за стол.

Матушка положила ей завтрак на тарелку и села напротив. Выглядела она, как всегда, прекрасно: светлые короткие волосы, гладкое лицо с розовым румянцем, никогда не спадающая улыбка. Одно её отличало от Элизы: изумрудные глаза, которые по наследству передались старшему ребенку. Эл начала завтракать, продолжая наблюдать за сестрой, а потом одарила мать ничего не понимающим взглядом. Та вздохнула.

– Совет хочет видеть нас. Всех, – ответила она наконец.

Элиза чуть не поперхнулась.

– А что случилось? В честь чего?

– Появилась надежда на спасение, – лицо старой женщины должно было сиять от радости, по мнению Элизы, но все же его выражение до сих пор выражало сомнение.

– Они нашли амулет?

– Они нашли того, кто знает, где он, поэтому собирают всех эльфов, совет хочет что-то сказать об этом.

– Это же чудесно! – воскликнула Элиза.

– Несомненно, – ответила старшая, надевая куртку с капюшоном. – Мы прекратим войну с другими королевствами и обретем мир. Но вдруг искать того самого придется кому-то из нас?

Этого и опасалась матушка. Элиза заметила тревогу и поспешила её успокоить.

– Нет! Этого быть не может! Мы обычные граждане обычной маленькой деревни! У нас даже нет нужной физической подготовки.

Повисла гробовая тишина, которая лишь сильнее давила. Тикали часы в гостиной, за окном пели птицы. День мог пройти прекрасно, если бы не эта встреча. Утешить не получилось, поэтому в том же молчании они продолжили собираться.

Центральная площадь – вот оно, место, где можно потеряться. Народу здесь всегда предостаточно. Пробиться в первые ряды не удалось, однако этого и не требовалось – сцену было видно практически с любой точки площади. На сцене появился мужчина. На вид ему было лет от силы тридцать, хотя на самом деле с поста главного Совета он не сходил уже более пятиста лет. Он поприветствовал всех. Раздался гул голосов, радостных и спокойных. Подняв руку, мужчина приказал всем замолчать. Толпа так и поступила. С главным Совета спорить нельзя.

– Думаю, до всех донеслась весть о том, что найден наш спаситель, – начал он. – Войне наступит конец, как только он найдет амулет. Это несомненно радостное известие, – толпа начала ликовать.

– Есть одно «но», – он повысил тон, – Старейшина выбрала для его поисков не юноармейца, не хранителя, даже не исцелителя. Она выбрала простую крестьянку из недалекой деревни.

Элиза держала за руку сестру, явно остерегаясь.

– Всё будет хорошо, тише, – прошептала та успокаивающе, поглаживая её ладонь. – Ты останешься с нами.

Мужчина в черной мантии вышел на сцену со свитком. Как известно, он прислуживает церкви, неподалеку от которой находился храм Старейшины, поэтому врать ему было невыгодно. Глава развернул рукопись и, просмотрев взглядом, произнес:

– Элиза Дорис, выйдете на сцену.

Внутри девушки что-то рухнуло, разбилось. Сердце забилось чаще, чем надо. Она опешила идти туда. «Может, он ошибся?» – подумала про себя Элиза в жалких попытках успокоиться. Но её имя прозвучало еще раз. Ей пришлось выйти, и народ встретил её аплодисментами и ликующими криками. В толпе Элиза встретила разбитые взгляды матери и сестры. Они улыбались, хлопали, но было видно, что совершенно не рады отпускать её. Семья разбита.

Элиза натянула на лицо улыбку. Уже завтра она будет стоять среди стражи эльфов при Королевском дворце и её жизнь уже никогда не будет прежней. Это пугало ещё сильнее. После совещания один из членов Совета взял девушку под локоть и увел со сцены прочь. С семьей она так и не попрощалась. И вряд ли сможет в ближайшее время с ними встретиться вновь. Слишком малы шансы.

Теперь её преследует лишь одна цель – найти спасителя.

1 глава. Новое знакомство

Руэн

День не задался еще с самого утра. Во-первых, я проспал, из-за чего не успел позавтракать. Во-вторых, мой кот решил, что именно сегодня лучший день, чтобы перегрызть мне ноги, поэтому цеплялся за них в каждый мой шаг. Я начинаю жалеть, что вообще взял этого мохнатого серого чудака с собой в общежитие. Дружеское напоминание от приятеля, высвеченное на экране телефона, немного взбодрило меня:

«Сегодня к нам в группу переведут новенькую девушку, будь при параде.»

Не то чтобы мне хотелось как-то привлечь ее внимание или очаровать, но лишние знакомства никогда не помешают. Однако даже привести себя в порядок я не успел – слишком поздно лёг вчера ночью, не выспался, не проснулся толком, с гнездом на голове бегаю в поисках нужных тетрадей. Вот бы котяра меня за ноги кусал каждый раз, когда я сажусь за книги ночью! Так. Нет времени проклинать себя, не хватало еще на автобус опоздать. Я мигом выключил во всех комнатах (а у меня их было всего три: ванная, кухня и спальня) свет, схватил рюкзак и, не обращая внимания на недовольную морду кота, вылетел из помещения, забыв о том, что дверь нужно закрывать.

В коридоре меня встретил Майк, тот самый приятель, что сегодня напомнил о новенькой.

– Смотрю, ты сегодня постарался над видом, – насмешливо произнёс он, шагая за мной.

– Спасибо за комплимент, старался, – отшутился я.

– Куда ты так торопишься? Первую пару же отменили.

Я замер и почувствовал, как в мою спину врезался друг. Точно! Как я мог забыть?! Преподаватель фрираского языка приболел, вот пару и отменили. Я выдохнул. Опять всё перепутал.

– Да не парься ты! Иди лучше куртку надень, на улице ветрище, – постучав мне по плечу, отозвался Майк.

Я вернулся в свою комнату и прошел до ванной. Прав был Майк, вид у меня действительно отменный: растрепанные каштановые волосы по плечи, сонный взгляд, синяки под глазами и мятая рубашка, которую я в спешке принял за глаженную. На пороге ванной восседал кот с таким выражением морды, словно он выиграл в лотерею. Я умылся, навел порядок на голове и принялся гладить рубашку, попутно вспоминая, какая пара будет первой.

«Мифология», – вспомнил я.

Мистер Джонсон, мужчина лет тридцати-тридцати пяти, преподаёт у нас относительно недавно. Всего пару месяцев, а уже запомнился безумцем. Вечно говорит про каких-то эльфов, которых он «видел» в реальной жизни, про амулет Феникса, якобы он может остановить войну, и тому подобное. Разумеется, никто над ним не смеется—это неуважительно— однако, звание своё преподаватель заслужил.

Когда я вышел из комнаты, Майк всё ещё ждал меня.

– Зачем ждать меня? – удивился я, подойдя к нему.

– Одному идти скучно.

– Ой, да не поверю я, что к тебе до сих пор никто не подходит с предложением дойти до универа вместе.

Майк подходил под все стандарты красавцев нашего заведения: занимался спортом, из-за чего обзавелся атласным телосложением, очень часто перекрашивал свои короткие волосы в различные цвета (сейчас вот у него пепельный), обладал бледно-голубыми глазами и вытянутым лицом, так еще и выше меня на голову был. В общем, девушек от него не оторвать. Однако его самого не оторвать от меня, а именно моих знаний – у него вечно проблемы с домашкой.

– Да брось, Руэн! Ты тоже прекрасно выглядишь, – перебил мой поток мыслей Майк, улыбаясь.

– Угу. Ты сегодня уже успел указать на мой «сногсшибательный» вид, – я вовсе не злился на него. Знаю, как он любит прикалываться надо мной, это дружеские шутки. По крайней мере, я надеюсь на это.

За час до пары мы решили выдвинуться в путь далёкий. До универа как раз идти около сорока минут пешком, поэтому мы обычно бежим до автобусной остановки быстрее, чем от стаи собак, которым мы чем-то не понравились. На улице было действительно ветрено, из-за чего волосы летели прямо в лицо. Я нервно вздохнул. Опять забыл взять резинку.

– Я говорил тебе положить резинку в рюкзак на всякий случай, – снова упрекнул Майк.

– Да знаю, – отозвался я.

Тут кто-то придержал меня за плечо. Я раздраженно повернул голову и выражение лицо мигом изменилось. Рядом со мной шла блондинка, мило улыбаясь и протягивая мне резинку.

– Держи, – прозвучал ее ласковый голос.

– Спасибо… – поблагодарил я, больше ошарашенный тем, как вовремя она появилась.

– Вам до Аскардского университета? – поинтересовалась она.

– Да, – ответил Майк за нас обоих.

– Какая прелесть! Мне туда же.

Я выдавил улыбку. Компания симпатичной девушки— это, конечно, хорошо, но я никогда не имел дело с такими красавицами. Я никогда не общался с ними. О чем вообще разговаривать? На мое облегчение, незнакомка начала первая.

– Меня Мелисса зовут, – и протянула нам руку.

– Майк, – представился приятель, пожав ей ладонь.

– Руэн, – последовал его примеру я. У нее такая нежная кожа…

Мы благополучно дошли до аудитории, приятно беседуя. До начала лекции оставалось минут двадцать. Майка тут же окружили первокурсницы, и он начал ослеплять их своей улыбкой и дружелюбностью. Я же, по просьбе новой знакомой, пошел проводить ей экскурсию. Оказывается, это и есть та новенькая, что сегодня к нам переводится. Мелисса была очень мила со мной, постоянно улыбалась. Я понял, что она мне нравится. Аудитория оказалась открытой, и мы тихо зашли внутрь и сели за третий ряд в пустом помещении. Продолжили беседу, иногда громко заливаясь смехом, как вдруг она спросила у меня:

– Почему за тобой не ходят девушки так же, как за твоим приятелем?

– Я не настолько красивый. И сильный, – начал я без капли сожаления. – Я больше по научной части. Учеба мне важнее.

– О-о, так ты получается очень умный?

Не успел я ответить, как снизу раздался голос преподавателя:

– Ещё какой! Отличник и староста! Правда, жаворонок?

«Который просыпает всё, что можно и нельзя,» – прозвучал ответ в моей голове, но сказать его вслух я не решился.

Посреди пары Мелисса неожиданно взяла меня за руку. Я чуть было не отпрянул. Не сказать, что я был изгоем в универе, у меня были знакомые девушки, но чтобы кто-то из них прикасался ко мне – это в новинку. Я перевел взгляд с тетради на нее. Её карие глаза изучали меня, она прожигала меня ими. Только сейчас я отметил маленькую родинку над левой светлой бровью, которую обычно прикрывала челка длинных переливающихся в свету волосах. Я смутился и надеялся, что этого не было заметно. Всю оставшуюся лекцию она не отпускала меня. Я прослушал всё, что говорил преподаватель, конспект сегодняшнего занятия так и не был начат.

В конце дня меня задержал одногруппник. Он всё время пытался свести меня с его сестрой, рассказывая, какая она умная, заботливая, красивая. Но я-то знал, что это лишь ради его выгоды. Поэтому я в очередной раз отказался встречаться с ней. В конце концов, она девятиклассница, а я уже на втором курсе. Как только огорченный парень отошел, я взял в руки книгу. Но окунуться в книжную вселенную мне не дал ласковый голос Мелиссы.

– Руэн, у меня есть к тебе предложение.

– Я весь во внимании, – ответил я. Хотя на самом деле нет. У меня ужасно болела голова, и внимательным меня уж точно было не назвать.

– Может быть, сходим послезавтра в кино?

Я встал в ступор. Девушка зовет меня на свидание? Снег пойдет?

– Да, конечно, – ответил я, натянув улыбку.

– Тогда договорились. В пятницу, вечером, – она вновь улыбнулась мне и исчезла в вечернем свете.

Я погрузился в размышления. Мне предстояла долгая дорога до общежития. Общежитие! Точно! Сейчас же последний автобус может уйти!

Я успел забежать в него за несколько секунд до того, как он тронулся. На улице пошел не снег, но дождь, поэтому на полу в комнате, как только я зашел, тут же образовалась лужа, а меня можно было выжимать как тряпку. Удивительно только, что пушистый меня не встретил. Обычно Волох сидит прямо тут, передо мной, и презрительным взглядом спрашивает «где еда, кожаный?». Где же он? Я прошел дальше, снял всю мокрую одежду, повесил её в ванной и переоделся в сухие футболку и шорты. Даже коту поесть положил, но все равно не увидел его. На улице стемнело. Из спальни доносился вой ветра. Вот только не говорите, что эта мохнатая задница сбежала!

2 глава. Первая встреча с Элизой

На подоконнике красовался силуэт незнакомца. Окно было открыто, полы тёмно-синей мантии мягко развевались от поступающего с улицы ветра, а капюшон прикрывал лицо. Серый комок шерсти расположился на коленях и ласково мурлыкал, пока его гладили. Я же стоял в проходе, не решаясь включать свет. Даже дышать было страшно.

– Кто Вы и что вам надо? – сказал я, стараясь сымитировать уверенность в голосе. Как известно, актёр из меня никудышный.

Человек перестал ласкать кота.

– Включи свет и узнаешь, – посоветовал незнакомый голос, больше похожий на девичий.

Я резко нажал на выключатель, слабо зажегся свет. Незнакомец скинул с головы капюшон, и повернулся ко мне лицом. Это оказалась девушка на вид лет восемнадцати.

– А теперь выключи, пожалуйста, он режет мне глаза, – щурясь, попросила она нежным, но громким тоном.

– Сначала скажи, кто ты и что тебе нужно.

– Меня зовут Элиза. И мне нужен ты.

Смелое заявление. Я застыл в непонимании. Девушка напомнила про свет. Я вновь щелкнул выключатель, и комната снова погрузилась в темноту. Силуэт Элизы освещал лунный свет, ее белоснежные волосы переливались голубым цветом, и, даже несмотря на кромешную тьму, можно было разглядеть добрую улыбку.

Поняв, что ближе шаг я сделать не смогу, она спрыгнула с подоконника, попутно прогнав кота, и подошла сама. Перебиралась девушка бесшумно, несмотря на ее на вид тяжелые сапоги. Элиза встала прямо передо мной, макушка ее не сильно выше моих плеч. Я осторожно сделал шаг назад.

– Ты ведь Руэн Лэнгтон?

– Я никуда с тобой не пойду.

– Значит, ты.

Она схватила меня за руку и потянула к окну. До меня только сейчас дошло, что незнакомка собирается сделать, и я начал вырываться из хватки. Отпрянул так, что чуть не свалился на пол.

– Ты нужен нам! – гласила та.

– Я сейчас вызову полицию! – я вновь включил свет, от чего девушка опять поморщилась (видимо, резкий свет – её слабое место) и недовольно топнула ногой.

– Какие же вы, люди, недоверчивые! – ее голос резко стал недовольным, даже в какой-то степени злым.

– А ты, хочешь сказать, не человек?

– Нет, конечно же! Я эльф.

Я засмеялся. Девушка уставилась на меня недопонимающим взглядом.

– Еще скажи, что феи тоже существуют.

– Нет, фей мы еще не встречали.

– Где же тогда твои крылышки, раз ты эльф?

– У эльфов нет крыльев, – она нахмурилась и убрала прядь волос за ухо, которое было заострённым.

Увидев это, я перестал смеяться. Как минимум, она похожа не на эльфа, а на сумасшедшую.

– Ещё доказательства нужны?

– Где ты купила накладные уши?

– Довольно!

Сколько же ярости было в ее голосе! Она щелкнула пальцами и помещение тут же поникло в густой тьме, да такой, что не было видно даже своих рук. Темнота давила, душила, действовала, словно дым. Я слышал, как участилось мое дыхание и невольно закашлял. Раздался еще один щелчок, и комната вновь приобрела прежнее освещение, а тьма лентами закручивалась вокруг руки девушки, после чего исчезла.

Сердце все еще колотилось, я переводил дыхание.

– Что это было?! – возмутился он.

– Тьма. На людей действует как дым или яд, в зависимости от иммунитета. А у тебя, как я посмотрю, он развит довольно хорошо. Теперь ты веришь мне?

– Хочешь сказать, ты могла меня просто убить? Щелчком пальцев?!

– Да.

В университете нам что-то рассказывали про эльфов и силу, которой они обладают, поэтому спорить больше не стал. Я молча кивнул, а на лице Элизы вновь появилась ослепительная дружелюбная улыбка. Ее настроение менялось так же быстро, как я щелкал переключателем.

– Ты пойдешь со мной? – поинтересовалась она.

– Сейчас? Куда?

– Я должна привести тебя в течение пяти дней. Удивительно, но твои поиски заняли у меня всего день.

– Я не могу пойти.

– Вы, люди, заняты чем-то другим, понимаю. Но от тебя зависит судьба всех эльфов.

– Ты так смело рассказываешь мне про вашу расу, не боишься, что я доложу правительству?

– Во-первых, тебе никто не поверит. Во-вторых, мы в тебе уверены.

– Сильное решение – доверять мне, – сказал я и принялся собирать книги, которые были разбросаны по полу с прошлой ночи.

Девушка решила помочь мне, и мы стали разгребать бардак вместе. Книги разделились на две кучи: которые собрал я и которые собрала Элиза. Оставалось еще немного. Волох крутился под ногами, иногда ложился прямо на книги. Мы оба заметили учебник по истории и потянулись к нему. Руки коснулись друг друга. Мы взяли книгу, и эльфийка пихнула книжку мне. Я обратил внимание на ее спокойное выражение лица, а в особенности на тёмные, как ночь за окном, большие глаза.

– У тебя глаза похожи на глаза кошки, когда она собирается нападать, – отметил он.

– Если в течение четырех дней ты не примешь решение, я действительно на тебя наброшусь, свяжу, кину в мешок и насильно утащу в мир эльфов.

– А справишься одна? Я выгляжу уж куда тяжелее тебя.

– А кто сказал, что я буду одна?

Напряженная пауза. Девушка откашлялась и, оглянувшись, перевела тему:

– Учишься?

– Да.

– Везёт, – грустно вздохнула Элиза.

– Почему? Разве вы, эльфы, не учитесь в школах, институтах?

– Это доступно только высшим сортам общества. Мне, как представительнице обычной семьи, не разрешается получать высшее образование. Я обучаюсь только обороне.

– А как же библиотеки?

– Тоже нельзя.

Мне стало жаль её. Тяга к знаниям была недосягаема, наверное, из-за этого наше знакомство на задалось. Она знает только силу. Я посмотрел на предмет у себя в руках, протянул ей и произнес:

– Держи. Надеюсь, читать ты всё-таки умеешь.

– «История»? – заметила та. На ее лицо появилась сияющая улыбка. Она приняла книгу. – Спасибо большое.

– Только вернуть потом не забудешь?

– Обещаю, что не забуду!

Эльфийка радовалась, как ребенок. Такая реакция вызвала добрую улыбку. – Как будешь готов принять решение, подходи к мосту на набережной.

– Я буду ждать тебя там, – сказала она и выпрыгнула в открытое окно.

– Хорошо, – ответил я сам себе и закрыл окно.

Настойчиво постучали в мой номер. Наверное, кто-то из соседей.

Неудивительно, что, когда я открыл дверь, на пороге оказался только Майк. Его интересовало, что здесь происходит и что это был за шум. Пришлось выкрутиться и сказать, что через окно залезла соседская кошка. Он поверил— или, по крайней мере, сделал вид, что поверил мне— и вернулся к себе.

Я ужасно вымотался, устал, а ведь еще предстояли уроки, и, пока я их делал, Волох лежал серым пузом кверху на моей кровати и спал. Хотел бы я тоже хоть на час вздремнуть. Или проснуться по звонку будильника, чтобы все, что я сейчас видел, оказалось лишь чудным сном.

3 глава. Кинотеатр

– Руэн? Руэн! – Мелисса пыталась привести меня в чувства.

Я сидел за партой с мертвым выражением лица. На самом деле мне безумно хотелось спать, так как последние два дня я провел в размышлениях о словах Элизы и мыслях о сегодняшнем свидании, из-за чего сильно не выспался.

– А? Что? – заморгал я, после потер лицо руками, чтобы взбодриться.

– Ты сам не свой. Сколько дней не спал?

– Я спал. Просто маловато.

– Выглядишь не лучше мертвеца.

– Раз надел не мятую одежду – значит еще в состоянии мыслить, не парься.

По аудитории разнесся громкий звонок, от резкости которого я сжался. И тут до меня дошло:

– Погоди, я что, всю лекцию проспал?

– Получается, да.

– Плохо дело. Сколько еще впереди?

– Эта последняя, Ру.

– Еще хуже.

Мелисса ободрительно похлопала меня по плечу, после чего предложила выпить кофе в кафе неподалёку. Я без задней мысли согласился.

Сидеть в теплом помещении и общаться с приятной девушкой оказалось лучшим подъемом настроения, а если еще учитывать то, что через несколько часов ты идешь с ней в кино – вообще на высоте. Вокруг рассаживались люди, вечер только начался; на небе показались красные, персиковые и лиловые просветы закатного солнца. Аккуратно поставив наполовину пустую чашку, Мелисса улыбнулась и сказала:

– Не думала, что с тобой будет так интересно.

– А что ты думала? – поинтересовался я, размешивая сахар в кружке.

– Ну… Знаешь, в школе, где я училась, такие умники, как ты, только и говорили, что о формулах и книжках. С тобой же всё иначе.

– Может, дело в том, что я не зубрю каждую данную информацию?

– Кстати, – девушка резко сменила тему, – а почему профессор Джонсон зовет тебя жаворонком?

– Я рано прихожу обычно, так как боюсь опоздать. А прогулы мне не нужны, учитывая, что я староста.

Мелисса кивнула, после чего взглянула на вид за окном. Как же она мне нравилась. Пока та смотрела в окно, я залюбовался ею. Краем глаза девушка заметила это и захихикала, а мои щеки загорели.

– Прости, – произнес я, отводя взгляд. – Не так часто со мной девушки общаются. А уж тем более куда-то приглашают.

– Всё в порядке, я понимаю, – и снова одарила меня своей восхитительной улыбкой. – Если ты не против, мы можем сходить в кино прямо сейчас.

Я согласился. Деньги при себе, завтра выходной, никуда торопиться не надо. Так мы, взявшись за руки, пешком прогулялись до кинотеатра, купили на кассе билеты и отправились в зал. Мест было предостаточно, несколько сидений только занято.

«Странно это всё», – я нахмурился. «Девушка позвала в кино, людей практически нет. Если она встанет сейчас на колено и сделает мне предложение, я даже удивлён не буду.»

Но обошлось без этого. Сеанс уже начался, но людей всё не прибавлялось. Фильм попался неинтересный. Драму, так еще и любовную, я никогда не любил: одни розовые сопли. Однако Мелиссе такое кино нравилось, и это было единственное, что меня тут держало. Но недолго, ибо через полчаса после начала сеанса мне на телефон пришло уведомление о пропущенном звонке. Заметив, что девушка увлечена фильмом, я решил выйти из кинозала и перезвонить.

«Ничего страшного, скажу, что в туалет вышел.»

Только я успел вытащить телефон из кармана джинсов, как по голове приложили чем-то холодным, большим и очень тяжелым, от чего я сразу же потерял сознание. Типично для похищения или ограбления. Надеюсь, что в данном случае первое, а то я и без того практически на мели. Зачем я был им нужен, и кому, так ответа и не получил.

Первым делом, когда я разлепил глаза, осмотрелся. Всё двоилось, но даже так был заметен силуэт девушки с светлыми волосами, а рядом с ней парочку лежащих на полу тел. Долго думать не пришлось: девушка – это Элиза. Взглянув на меня и заметив, что я очнулся, она быстро подбежала и начала помогать встать со словами:

– Быстрее! Я не знаю, насколько их это задержит!

– Что ты с ними сделала? – я еле лепетал, всё ещё отходя от удара. Голова ужасно раскалывалась.

– Потом объясню, бежим! – и, схватив бедного меня за руку, потащила за собой.

До меня изначально не дошло, где я нахожусь, но, присмотревшись внимательней, я понял, что мы на станции одной из самых длинных веток метро в их городе.

– Что за… – не успел я закончить, как Элиза его перебила:

– Дай резинку.

– Что?

– Свою резинку. Она у тебя на голове.

Странное предложение, но резинку я отдал. Мы ускорились, перед нами стена. Позади слышался топот более тяжких ног.

– Не самое лучшее время играть в «Гарри Поттера»! – воскликнул я, но меня проигнорировали.

Девушка не слушала меня. Намотала на ладонь резинку и приложила ее к стене, которая приняла бы нас с жаркими объятиями. На момент свет ослепил, я зажмурился, а когда открыл глаза, перед нами стояла совершенно иная картина: это был не мой город. Здесь было светло, небоскребы брали свой конец где-то за облаками. Люди, что шли навстречу им, были совершенно не людьми. Уши у них были заострены, как у Элизы. Все произошло настолько быстро, я не сразу понял, что все происходит наяву.

– О нет… – выдохнула девушка, стоя рядом со мной.

– Где мы? – спросил я, не отводя взгляд от обстановки.

– Виленци. Часовой пояс Жаворонков.

Это мало что дало мне.

Секунд тридцать мы стояли как вкопанные и молчали. После с уст девушки сорвалась парочка ругательств, и она продолжила:

– Как я могла так ошибиться?!

– Элиза, что происходит? – строго потребовал объяснений я.

– Я… – ее глаза забегали по сторонам.

– Элиза.

– Это…

– Элиза! – вскрикнул и потряс её руку. Такую нежную и тёплую, прямо как у Мелиссы. И тут до меня начала пробираться потихоньку закономерность. Однако подумать мне не дали.

Она завела меня в тихий переулок, подальше от толпы и начала объяснение, сделав перед этим глубокий вдох, затараторив:

– На тебя в кинотеатре напала тройка Воронов, были готовы похитить, но я умудрилась отбиться и хотела перенести тебя в более безопасное место – к себе в Часовой пояс, но… – тут Эл остановилась, а потом задала ему вопрос:

– Кто дал тебе эту резинку?

– Мелисса. Что ты так в лице изменилась? Вы знакомы?

– Более чем. Мы родные сёстры. И она ни слова не говорила о том, что работает на Жаворонков.

4 глава. Адаптация в Виленци

– И что делать дальше? – спросил я.

Элиза стояла примерно в футе от меня. Она не сводила взгляд с дороги, от которой нас укрывала массивная тень зданий, среди которых располагался переулок. Даже слепой бы заметил, что она напряжена.

– Не знаю, – наконец ответила эльфийка. – Я рассчитывала попасть с тобой в другой часовой период.

– А я рассчитывал на первое за свои девятнадцать лет свидание с красивой девушкой, – да я вообще много на что рассчитывал, но это первое, что пришло в голову.

Элиза кинула на меня грозный взгляд. Сразу стало нехорошо. Они и так умеют, эти эльфы?

– Не смотри на меня так. Просто отведи домой.

– Да не знаю я, как это сделать! – всплеснула руками она. – Я к себе-то попасть не могу! – ещё лучше! – Ой, Руэн, что с тобой?

Я сам не заметил, как ноги подкосились. Началась жуткая тошнота, голова гудела. Девушку это явно тревожило, поэтому она подошла чуть ближе ко мне. И это последнее, что я увидел, прежде чем провалиться в пустошь.

Открыв глаза, я сразу же пожалел о том, что сделал это— стало только хуже. Яркий комнатный свет ударил по глазам так, что лучше обратно провалиться в сон или где я там был? Пахло здесь чем-то не совсем приятным, похожим на машинное масло или смазку. Ощущение, будто тебя ударили тяжелой стопкой книг по голове, но нет, во-первых, ударили меня относительно давно, а, во-вторых, приложили мне металлом. Я поднес руку ко лбу и ощутил влажную, холодную тряпку. Попытался приподняться на локтях, но тут же упал обратно, издав звук, похожий на «ух», только более мучительный.

– Проснулся, – раздался по комнате незнакомый мне голос. Или знакомый, но я просто забыл, кому он принадлежит.

Ко мне подскочила сначала одна, потом к ней подошла и вторая. Я сосредоточил свой взгляд на них так, насколько это возможно. Элизу знал, она подошла первая. А кто вторая?

– А, знакомься, это Хинари, – отозвалась Элиза, заметив непонятливый взгляд. Глупо я, наверное, сейчас выглядел.

– Приятно познакомиться, Руэн Лэнгтон, – Хинари протянула мне руку.

У нее была одна светлая длинная коса, довольно уверенная стойка, повязка на правом глазу и серьезный взгляд карих глаз. Или глаза?

– Руэн. Просто Руэн, – я пожал ей руку, пытаясь сымитировать уверенность. Недурно получилось, с больной-то головой.

– Смотрю, тебе совсем нехорошо. Эл, принеси контрадор.

Та кивнула и вышла из комнаты. А это еще что за контрадор? Отравят? Я даже благодарен буду, если после этого головная боль пройдет. Я снова попытался сесть. В этот раз попытка обвенчалась успехом.

– Так, значит, это ты – тот, кому велено спасти нас, – произнесла Хинари четко и уверенно.

Отлично! Я еще кого-то спасти должен.

– Не понимаю, о чем ты, – ответил я.

– Ты в силах найти амулет Феникса и, соответственно, его детей.

– Сильно сказано. Вот только почему меня никто в известность не поставил?

Вернулась Элиза со стаканом какой-то странной синей жидкостью и протянула его мне.

– Пей до дна, – приказала она.

Я взял емкость в руки и покосился. Потом исподлобья посмотрел на Эл. Она стояла, сложив руки на груди, смотря, чтобы я это выпил.

Ну что ж, попытка не пытка.

Я выпил всё залпом. Какая же гадость! Фу!

– Ты мог не пить все сразу… – слишком поздно сказала Элиза. – Было бы не так мерзко.

Однако головная боль начала утихать. И я пока что в сознании. Снова. Только я успел открыть рот, чтобы задать кучу вопросов, как девушка опередила меня и начала на них по порядку отвечать:

– Мы у Хинари дома, я принесла тебя к ней, так как ты упал в обморок. Скорее всего, это последствие резкой смены климата. Мы, эльфы, переносим это менее болезненно, чем вы, люди.

– Ты одна меня притащила? – не скрыл своего удивления я.

– Нет, конечно же! Я же говорила, что буду не одна. Позвала Хинари, а она своего брата. Он-то и донес тебя, хотя с этим справилась бы и я. Ты не такой уж и тяжелый.

Удар ниже пояса. Меня бы дотащила даже девчонка, на голову ниже и хрупче. Теперь было как-то неловко спрашивать, но все же я осмелился:

– Как вернуться в Аскард?

Хинари усмехнулась. Видимо, она только этого вопроса и ждала. Вдвойне неловко. Элиза тоже начала внимательно ее слушать. Я подвинулся, и она села на край рядом со мной.

– Можно пересечь границу Форстодской империи, там переплыть реку, зайти в ворота и попасть домой.

– Проблема, Хинари, – перебила Элиза.

– Ах, да. Прости, забыла. Тогда план Б. Этот путь длиннее, но что поделать? Пройдете через лес Кахигаро, дальше вниз по реке, попадете в Сабиро. Дальше схему ты помнишь, Эл.

Девушка кивнула. На каком языке они разговаривают? Потом до меня дошло…

– Погодите, разве Сабиро не был разрушен, в следствие чего построен Аскард?

– Я смотрю, ты не глуп в истории, – улыбнулась Хинари. – Да. Всё так.

– Как же мы тогда попадем туда?

– Переместимся во времени, – ответила Элиза. Видимо, в этом она была специалистом.

Стоп, во времени?! Это же на три века назад!

– А.. Почему же мы не можешь пройти через Фортодскую империю?

– Эльфы—и то не все— могут перемещаться только на определенный промежуток времени. Обычно, это граница их возраста, – объяснила Хинари. – То есть, Элиза, – она указала ладонью на нее, – не может перемещаться во времени дальше семнадцатого века.

Век… Сейчас двадцать первый… Хотите сказать…

– Элиза, тебе четыре сотни лет? – вырвалось у меня с языка раньше, чем я успел обдумать слова.

– Чуть побольше, но да. Скажем, четыре сотни. – и она улыбнулась. Такой детской наивной казалась ее улыбка. Не поверишь, что разгром одного из сильнейших королевств видела.

Я был шокирован. В мою голову лезли множество лишних вопросов, от которых боль вновь возвращалась. Я снял ткань со лба (к этому времени она была уже теплой). Как же всё у этих эльфов сложно… Как они в свои четыреста выглядят на восемнадцать?!

– Мне кажется, от такого объема информации ты еще больше устал, – произнесла Хинари. И не поспоришь.

– В комнате жутко воняет маслом, тебе не кажется? – поморщилась Элиза.

Хинари пару раз вдохнула, после чего согласилась.

– Думаю, тебе стоит прогуляться, Руэн, – выдала она. – А я пока проветрю комнату и подготовлю тебе ночлег.

– Ночлег? – изумился я. – А разве мы не прямо сейчас домой отправимся?

– Дурак, что ли? – сказала Элиза. – Ты и так сейчас не в лучшем состоянии, так еще и путешествия по времени на тебя дурно повлияют. День-два тебе нужно отойти, привыкнуть к атмосфере, чтобы потом было легче.

Была в этом какая-то логика. Хинари выставила нас за дверь дома, велев отдышаться. Спорить с ней никто не стал.

– Послушай, Элиза, – начал разговор я, ступая вровень с ней. – Почему у Хинари так пахнет маслом? И горелым.

– Она механик, – гордо ответила та. – Причем лучший в городе. А еще картограф. Но это у нее что-то типа хобби.

– Удивительно. А ты…

Она остановилась и посмотрела на меня своими темными и глубокими, как ночное небо, большими глазами. Действительно, на кота похожа.

– … Тебе правда больше четырехсот лет? – продолжил я.

– Да, – с легкостью ответила Элиза. – Не думай, что мне живется скучно. Постоянно дают следить за каким-нибудь человеком— это что-то вроде моей профессии, как вы называете. Вот, в этот раз тебя дали.

– Я, вроде как, какой-то амулет должен найти…

– Смотрю, Хинари тебя в известность не поставила. Да, именно ты знаешь, как его найти.

Даже я не был бы в этом так уверен. Элиза слишком мне доверяла. Я же могу подвести в любой момент.

– А если я.. не смогу его найти?

Она вновь остановилась и томно вздохнула. Мы уже прошли всю чащу леса и стояли на поляне, а прямо перед нами открывался эльфийский городок.

– Я сюда тебя за этим и привела.

Ступил на шаг назад. Что-то не внушает мне доверия эта фраза.

– Не переживай, пытать тебя не буду, – успокоила тут же Эл, села на край обрыва и похлопала рядом с собой, приглашая меня сесть рядом. – Просто здесь, кроме нас, никого больше не будет. А этот разговор не для лишних ушей.

Что ж, если она мне так доверяет, следовательно, я должен быть в этом взаимен… Поэтому присел слева от нее.

– Здесь, у Жаворонков, ты не находишься в полной безопасности, – начала она. – Несомненно, эльфы рады тому, что нашелся спаситель. Однако есть и те, кто против каких-либо перемен в нашем королевстве. Я не могу доверять абсолютно всем своим сородичам, только Хинари является исключением, – Элиза поправила накидку. Начало холодать. – Даже король, что велел тебя охранять, не заслуживает полного доверия.

– Ты теперь вроде моей охраны?

– Да. Поэтому тебе просто следует смириться с тем, что каждый день ты будешь проводить со мной.

Как удар по сердцу. Конец моей нормальной личной жизни!

Она многозначительно на меня посмотрела. Было в этом взгляде что-то: то ли смущение, то ли грусть, то ли… тоска. Ее губы изогнулись в подобии улыбки.

– Я постараюсь защитить тебя, Руэн, – после долго молчания вполголоса произнесла она.

Не зная, как на это реагировать, я отвел взгляд на город. К тому времени день уже подходил к концу, солнце садилось за горизонт.

– Пора идти, – сказала Элиза, поднимаясь с места и протягивая мне руку, чтобы помочь встать.

– Нет, спасибо, сам справлюсь.

– Ночь не самое лучшее время в поясе Жаворонков.

5 глава. Разговор за чашкой кофе

Я проснулся довольно-таки рано даже для себя. Было всего около девяти утра, а я уже вскочил на ноги. Виной тому были яркие лучи солнца, что просочились сквозь незашторенное окно. Первое время я всё ещё не понимал, где нахожусь. Но потом в сознание начали просачиваться вчерашние воспоминания, от чего становилось дурно. До последнего я надеялся, что все произошедшее являлось не более чем странным сном, поэтому немного расстроился.

Я встал с матраца. Спал в маленькой комнатушке, больше напоминающей чердак (скорее всего, так и было), заваленный кучей коробок. Внизу, на полу, находилась маленькая дверца. Я приоткрыл ее и обнаружил лестницу, по которой спустился, после чего прошелся по комнатам в поисках Хинари.

Странно, но дома никого не было. А освещен-то он как… хоть глаз выколи. На кухонном столе лежала записка, в которой аккуратным почерком было сказано следующее:

«Элиза поселилась в гостинице через дорогу, я отправилась в Шахты. Перед выходом не забудь взять браслет, он спрячет твою энергию от других эльфов.

Хинари.»

Отлично. Значит, найти Элизу не составит труда. Я взял браслет, который, как говорилось, должен был «спрятать» меня от эльфов. На удивление, даже для моей тонкой руки он был мал. Ладно, просто положу его в карман куртки. Я вышел из дома и отправился искать свою «охранницу».

Саму гостиницу оказалось не так сложно найти. Она действительно находилась через дорогу. Внутри я нашел парочку эльфов из персонала. Они не обращали на меня внимания, поэтому я подошел к ресепшену.

– Доброе утро, уважаемый, – обратился я к администратору, который был головы на две выше меня. Он оглядел меня недоверчиво.

– Здравствуйте. Номеров не осталось, – резко ответил он. Ну и грубый же голос!

– Мне нужно найти… эльфа.

– Имя?

– Элиза.

Довольно накаченный мужчина средних лет посмотрел к себе в журнал, потом на меня и снова в журнал.

– Элиза Дорис? – спросил он.

– Э… да, – ответил я. Фамилию не знал, но надеялся, что это та, кто надо.

– Номер девятнадцать, второй этаж, – отчеканил он и вернулся к своим делам.

– Большое спасибо, – улыбнулся я и отправился на поиски нужного мне эльфа.

На самом деле гостиница выглядела лучше многих наших отелей: всё было чистенько, в каждом коридоре стояла как минимум одна бежевая софа, а рядом с ней кофейный столик с парочкой журналов или вазой с фруктами. Из освещения были настенные лампы (как я понял, для вечернего времени суток) и люстры.

Семнадцать, восемнадцать… О, девятнадцать. Я подошел к двери и три раза постучал. Ничего. Я постучал еще раз. Снова без результата. Может, она уже куда-то ушла?… Не успел я об этом подумать, как с другой стороны послышались шаги и дверь открылась. Передо мной стояла зевающая Элиза. Выглядела она не очень и, походу, сама это понимала. Пригладила свои растрепанные волосы – напрасно, они только больше запутались – и спросила:

– Какой повод поднимать меня в такую рань?

Ничего себе рань! Почти пол одиннадцатого.

– Время уже половина одиннадцатого, – сказал я.

– Вечера?

– Утра.

– Тогда зачем поднял?

Я затупил.

– Ладно, надо будет тебе рассказать, как у нас всё устроено. Но позже, – отмахнулась Элиза и собиралась закрыть дверь, как я подставил ногу.

– Здесь есть поблизости кафе? – поинтересовался я.

– Можно найти.

– Собирайся. Кофе тебе купим, заодно взбодришься и расскажешь мне систему эльфов.

Не сказать, что такое предложение устроило девушку. Она было ужасно сонная, пока мы искали заведение. Иногда мне приходилось ее поддерживать, чтобы не упала. Кафе находилось далековато, Элизу очень утомила ходьба. Тогда я решил начать разговор:

– Ты спала сегодня?

Она кивнула.

– И сколько часов?

– Два.

Теперь понятно, почему она такая измотанная.

– Почему ты так поздно легла?

Элиза зевнула, взяла меня под локоть, чтобы не рухнуть, и начала объяснять:

– Видишь ли, ваше выражение режима сна Жаворонок или Сова напрямую связано с нашим. Мы находимся в поясе Жаворонков, поэтому солнце тут светит больше, чем в нашем поясе Сов. Я привыкла работать ночью и спать днем, поэтому такая резкая смена режима не совсем хорошо влияет на меня. Ночи тут короткие. Дни длинные.

Стало понятнее. Я снова подхватил ее.

– А еще существуют Вороны, – пробудилась она. – Они могут работать в любое время.

– Понятно. А вы как-то различаетесь? Ну, то есть, может, есть какие-то отличительные черты?

– Конечно же. Но давай сначала сядем куда-нибудь? Я тебе потом расскажу.

Мы нашли маленькое кафе. Из посетителей было около пяти эльфов. Мы сели за самый дальний столик, я заказал кофе. Как хорошо, что у нас единая валюта.

– Рассказывай, – я внимательно смотрел за ней.

– Жаворонки довольно умны и осторожны, поэтому нашли место в науке, и загорелые из-за обилия солнца. Мы, Совы, намерены защищать. Нас учат обороне и труду, также наш раздел является самым быстрым, хитрым и скрытным, и еще бледны из-за недостатка солнечного света. Вороны мудры и сообразительны, а еще непредсказуемы. У них всегда есть козыри в карманах.

– Вы враждуете?

– Можно и так сказать… Жаворонки с Совами объединились против Воронов, впрочем, к особому успеху это не привело.

– А что насчет тебя?

Она оторвалась от рассматривания стола и перевела взгляд на меня.

– Я против любых войн. Мое дело защищать, но не нападать.

Чувствовалась в ее голосе некая грусть, и я прекрасно ее понимал, так как сам не был сторонником драк. Нам принесли по стакану кофе, я оплатил. Элиза сняла с себя мантию, и я увидел сумку через плечо. Она положила её рядом с собой, открыла и достала книгу.

– Держи, я же обещала вернуть, – и протянула мне через стол.

Я взял книжку и понял, что это мой учебник истории.

– Неужели ты так быстро её прочитала?

– Там читать нечего. Всё построено на лжи, – словно разочаровавшись махнула рукой Эл.

Сначала я хотел было удивиться, а потом вспомнил про её возраст.

– Может, тебе тогда стоит преподавать у нас историю? – усмехнулся я и отпил из стакана.

– А что? Хорошая идея, – на серьезных щах ответила она.

Я чуть не подавился. Элиза напряглась, после чего продолжила:

– Так я смогу за тобой следить.

Я уставился на нее. И только сейчас заметил под её левым глазом три точки, похожие на веснушки. Заметив мой взгляд, она коснулась рукой того места.

– Это веснушки, – подтвердила мои слова та. – Но появляются они почему-то только у деревенских жителей.

– Ты родилась в деревне?

Глупый вопрос: по крестьянской рубашке и брюкам, в которых она сидела, можно было это легко понять.

– Да, – ответила Элиза. – Я жила там большую часть жизни, а потом пришлось переехать в город из-за работы.

Повисло неловкое молчание. Тогда я достал из кармана браслет и вполголоса решил спросить:

– Что это? Кому он принадлежит?

Элиза аккуратно взяла браслет, словно он был сделан из стекла, и осмотрела его.

– Он наполнен скрывающей силой. Это помогает людям находиться в мире эльфов и при этом не быть замеченными. Принадлежал какой-то девушке, – и отдала обратно мне.

– А если его не носить с собой?

– Скорее всего, тебя похитят. А затем либо сдадут королю, либо повесят.

Я чувствовал, как побледнел, а кровь в жилах остыла. Элиза не нашла слов утешения, поэтому мы просто допили напитки и вышли из кафе. Дальше она меня повела. Куда? Не осмелился спросить. Я доверился ей и, чую, не зря.

6 глава. Нимфа

Элиза вела меня по чаще. Шли мы достаточно долго, закатное солнце освещало длинные высокие стволы деревьев, на ветвях которых восседали упитанные птицы. Тропинка была ухожена, по бокам росли маленькие и не очень цветы, голубые, розовые, где-то даже золотистые. Мы перешагнули через бревно и остановились около реки. Вода торопливо текла, подхватывая рыб и траву. Оказывается, этот лес сам за собой ухаживает, по крайней мере, так объяснила мне эльфийка. Каждое насекомое, птица или животное служит охраной этого «заповедника», поэтому здесь дух захватывает, аж дышать прекращаешь.

– Вдохни уже, – стукнула меня по ребрам Элиза, заметив, что я замер. Больно, между прочим.

– Зачем ты привела меня сюда? – спросил я.

– Это самое безопасное место для тебя.

– Я похож на драгоценность, чтобы прятать меня? – слегка обидевшись, процедил я.

– Нет, но в мире эльфов ты на вес золота.

Я немного смутился.

Элиза присела на траву рядом с водой. Кажется, она рассматривала свое отражение. Лучи света лишь подчеркивали ее темные задумчивые глаза.

– Элиза, – крикнул я, все еще стоя на ногах. – Как я связан с амулетом? Если мне поручено его найти, я должен знать, для чего.

Она глубоко вздохнула.

– Помимо нас, Жаворонков и Воронов, существует еще один вид. Феникс. Жар-птица, повелитель земель, пал в битве со своими же подданными, отдав миру своих детей. Их так и прозвали – Детьми Феникса. Лишь они способны остановить эту многовековую войну, но чтобы найти их, нужно для начала овладеть амулетом. Ты способен на это, ты его чувствуешь.

– Но почему я? И ничего я вовсе не чувствую.

– Если честно, я и сама не знаю ответа.

– Но ты так много знаешь об этом мире! Не пробовала податься в политику?

Девушка рассмеялась. Я присел рядом с ней. Удивительно, но ее смех завораживал, он заразил меня, поэтому я тоже принялся смеяться.

– Политика – слишком сложная вещь, – ответила она, успокаиваясь. – А мне даже вход в библиотеку не дают.

– Но ты могла бы подняться по карьерной лестнице.

– Нет, Руэн. Вовсе нет. Тебе не жарко? Ты весь вспотел.

Действительно. Пока мы разговаривали, я и не заметил, как по лицу стекали капли пота. Прилизал передние пряди назад – лучше не стало.

– Иди хоть ноги помочи. Я, эльф, терплю это, а вот ты можешь получить тепловой удар.

Я кивнул, снял обувь, закатал джинсы и ступил на берег речки. Здесь было не так уж и глубоко, поэтому я двинулся дальше. Стало намного лучше, пусть даже прохладой наслаждались только ноги. Осмотревшись, я понял, насколько тут чистая вода. Я посмотрел на Элизу. Она широко улыбалась. Я улыбнулся ей в ответ. Никогда я так еще не наслаждался природой. Не вспомню даже, когда последний раз на эту самую природу выходил.

Тут рядом со мной по воде пронеслась какая-то тень. Не слишком большая, прозрачная.

– Элиза? – обеспокоенно кликнул я, пока до меня доходило. – ЭЛИ…

Меня схватили за ноги и потянули. Я не удержал равновесия и в полный рост (почти шесть футов, между прочим) окунулся в воду. Так же быстро оттолкнулся от дна руками и вынырнул, жадно глотая ртом воздух. На берегу от хохота задыхалась Элиза. Рядом со мной высунулась голова: темные волосы, золотистые глаза и загорелое лицо. Уши были похожи на жабры. Нимфы. Они тоже реальны.

– Да расслабься ты! – радостно крикнула незнакомка. – Зато теперь мы знаем, что ты умеешь плавать. По крайней мере, подъем из воды занял у тебя несколько секунд.

– Как это понимать?! – рассердился я, вставая на ноги.

– Это Лана. Еще одна моя знакомая, – пояснила Элиза. – Давно не виделись, Лана! – она помахала с берега.

– Я тоже рада тебя видеть! – помахала в ответ своей сырой рукой Лана.

– Чтоб я ещё раз тебе доверился, как тот мужчина с ресепшена… – проворчал я.

– Погоди, что? – сменила интонацию Эл.

– Тот мужчина на ресепшне, где ты поселилась. Он, на удивление, быстро сказал мне номер твоей комнаты.

– Проклятье! – выругалась она. Я вскинул брови, Лана нахмурилась. – Эльфы заботятся о безопасности друг друга и незнакомым никакую информацию не дают. Значит, он знает тебя! И, возможно, за тобой уже идет след.

– Доверься мне, – произнесла нимфа, схватила меня за ноги и снова потащила рывком на дно.

Черт бы побрал этих эльфов и нимф!

Вынырнули мы уже в совершенно другом месте. Рядом со мной показалась Элиза. Теперь мы находились в озере, на улице светил день, сам водоем окружен массивными деревьями. Мы подплыли к берегу и вышли на сушу. Я тут же принялся выжимать волосы и рубашку, которая была надета поверх футболки.

– И где мы теперь? – не скрывая раздражения спросил я, смотря на Элизу. Она перевела взгляд на Лану в воде.

– Девятнадцатый век, Руэн, – ответила нимфа.

– Стоп. Откуда ты знаешь мое имя? – удивился я.

– О тебе уже знают все, кто дружит с Элизой.

Эльфийка отодвинулась. Я не удивлен.

– Как мы попали в девятнадцатый век?

– Все просто. Совы, Жаворонки и нимфы способны на такое.

– Пойми, мы просто хотим защитить тебя… – виновато опустила голову Элиза.

Мне стало ее жалко. Она ведь старается ради меня, а я огрызаюсь.

– Послушай, – начал я уже более спокойно, – я не маленький мальчик, чтобы за мной по пятам ходить и прятать в другом веке. Если надо будет, сам смогу за себя постоять.

Кажется, Элизу я не шибко убедил, она только более поникла.

– Я что-то сказал не так? – спросил, переведя взгляд на Лану.

– Ей точно так же говорил старый друг. Его не стало век назад. Элиза до сих пор тоскует, – ответила нимфа, после чего голова её погрузилась в воду, а тень пропала.

– Прости, Элиз. Но я правда могу за себя постоять.

– Но не против магических существ, – расстроено сказала та.

Она сняла с себя мантию и веревку, которая служила ей поясом. Одежда прилипла к ее телу.

– Ты такая худая… – отметил я.

– Глава по охране не особо следит за нашим питанием. Им важнее то, как мы тренируемся и показываем себя в бою.

– Но ведь от пищи все силы и идут. Это же взаимосвязано.

– Какое-то время мы воровали у старших отрядов, за что потом получали по тыкве, – она потерла макушку. – А потом начали довольствоваться тем, что есть.

– Как ты думаешь, яблоки здесь съедобные? – покосился я на яблоню.

– Да. Пойду сорву парочку.

Элиза уже хотела было встать, но я придержал ее за плечо и поднялся сам.

– Я сорву. Все-таки, мой рост будет повыше твоего, – и, усмехнувшись, побрел в сторону дерева.

Без проблем сорвал нам два бордовых, спелых плода, вернулся, хорошенько их промыл и вручил одно товарищу-эльфийке.

Обычно, яблоки только разыгрывают аппетит, но этих нам, наоборот, хватило, чтобы наесться. Когда наша одежда немного подсохла мы перешли к самому толстому, если можно так сказать, дереву. Его ветви кидали большую тень, под которой мы и устроились. Элиза облокотилась спиной на кору, вскинула руки за голову и закрыла глаза.

Мне же спать не хотелось. Я просто смотрел вперед, запутавшись в своих же мыслях.

Неужели, всё это происходит по-настоящему? Вместо того, чтобы отсиживать зад на парах в университете, я сижу рядом с ЭЛЬФОМ в этом сказочном месте. Что же думают однокурсники? Заметили ли они вообще мое отсутствие? А как там Мелисса? Как выглядит этот амулет? Как я должен его почувствовать? Слишком много вопросов и в разы меньше ответов. Я ненадолго прикрыл глаза.

Вновь что-то сильно ударило меня по голове. Я снова вырубился, услышав лишь стук о мою голову.

Ну сколько можно-то этих похищений?

7 глава. В поместье Рональда

Открыл глаза я не сразу. Они просто слипались вновь, хотелось продолжить сон, но жуткая острая боль в голове не давала этого сделать. Я успел перечислить имена всех богов и богинь, которых знал (а знал я достаточно много), и только после этого с величайшим трудом разлепил веки. Все начало двоиться, но ясно было, что нахожусь я в комнате, похожей на ту, где проводят допросы. Хотел потереть лицо – руки привязаны к стулу. Я посмотрел вниз, на свои джинсы. Грязные, где-то все еще влажные от перемещения и разодранные, будто я стал жертвой мохнатого чудовища по имени Волох. Волох! Точно! Он совершенно один черт знает сколько времени!

Не думайте, что я не люблю его. Пусть он и подбешивает временами, всё-таки это мой питомец, к которому успел привязаться. Сердце забилось чаще, и я не могу понять, от чего именно: от переживаний за кота, свою жизнь или Элизу. Я сделал пару глубоких вдохов и тут же пожалел. Кто бы это ни был, он позаботился о том, чтобы мне не удалось сбежать, ибо ребра тоже связали. Вместе с ногами. Мой сухой кашель отразился по комнате эхом. Видимо, он был достаточно громким, чтобы в следующий же миг из коридора послышались громкие шаги, а после чего дверь скрипнула и в помещение зашел высокий стройный мужчина. Пусть его освещал лишь тонкий луч лунного света, чего греха таить, выглядел он куда лучше меня. Ну, конечно, его же не окунули с головой в воду и не ударили по голове. Позади него стояло еще трое людей (на мушкетеров похожи, с ними были рапиры). Главный подошел ближе и сел на стул. Теперь нас отделял лишь только металлический стол.

– Здравствуй, Руэн, – прозвучал его глубокий голос.

– Здравствуйте, господин, укравший меня от моего единственного спутника, – в моем голосе прозвучало больше язвительности, чем планировалось.

– Смотрю, ты не в духе сейчас. Но мне нужно с тобой поговорить, – он деловито сложил руки на груди.

– Нет, сначала вам нужно представиться. А-то как-то не вежливо.

– Зови меня Рональд. Это всё равно мое ненастоящее имя.

– Очень некультурно, Рональд.

Он ухмыльнулся. На шакала похож. Прилизал свои черные, как воронье перо, волосы назад и начал пристально смотреть на меня. Я смотрю на него. Хочешь поиграть в гляделки? Хорошо, мне в этом равных нет.

– Если мы предложим тебе сухую одежду и питание, ты согласишься со мной поговорить? – довольно дружелюбно продолжил он.

– Если вы меня развяжете, я отклоню свое желание придушить вас.

Рональд резко засмеялся.

– А ты забавный, – хлопнул два раза, – развязывайте его, но не отпускайте.

Стража двинулась на меня. Полы их черных мантий развивались с каждым шагом, лица были скрыты под капюшоном. Как только они подошли, веревки ослабели. Мне дали возможность встать и размять кисти. Удивительно, парни не принялись сразу хватать меня за руки, чтобы удержать. На запястьях остались красные следы от веревок. Логично, что на ногах то же самое. Даже если бы я и захотел убежать— не смог бы. Я в ловушке.

– Пройдем за мной, Руэн. И я тебе всё объясню, – продолжил мужчина, вставая со стула и уходя из комнаты.

Я послушно пошел за ним— мне больше нечего делать.

Мы шли по коридорам, больше напоминающим подземные проходы замков, пока не вышли к лестнице, ведущей в светлую гостиницу. Я зажмурился. Слишком резкий переход света. Теперь я мог лучше оглядеть Рональда. На нем сидел черный деловой костюм, серая рубашка. Его лицо чуть бледнее моего.

– В твоем распоряжении ванная на втором этаже, стража тебя проведет туда, – он улыбнулся мне.

Если он надеялся, что я быстро поверю его дружелюбности, то пусть надеется дальше. Я не настолько тупой и наивный: он меня похитил и усадил в подвал, какое уж тут доверие.

Двое парней провели меня по освещенным светлым коридорам, стены которого были украшены картинами разных стилей: барокко, классицизм и немного импрессионизма. Странный вкус у владельца.

Дойдя до двери, я думал, что они зайдут вместе со мной, из-за чего успел сильно понервничать, но нет, они остановились и ждали.

– Вы можете идти, – сказал я, приоткрывая дверь.

Тишина. Молчат, засранцы.

– Ну и ладно, – с этими словами я зашел внутрь и запер дверь.

Ванная была небольшой, но куда более уютной, чем та, что мне предлагали в общежитии.

Стены белые, где-то виднелись золотые узоры. На одной из полок лежала чистая одежда. Это навело меня на мысль посмотреться в зеркало, что я и сделал.

Увидев свое отражение, я чуть было не вскрикнул. Когда меня так жизнь успела помотать?! Соленые волосы, прилипшие ко лбу, еще можно понять. Но откуда столько грязи на лице и одежде? (Это хорошо видно, так как на мне светло-голубая рубашка и белая футболка). Неловко, если Элиза с Ланой застали меня в таком виде. Отмывшись под теплой водой, я принялся за одежду. Мне дали черную рубашку и белые брюки. Одетый и умытый, я вышел из ванной. Двое парней все еще стояли здесь, видимо, так и не сдвинулись с места. Потом они молча повели меня дальше по коридорам. В итоге мы пришли в просторное помещение, похожее на столовую. За длинным ухоженным столом сидел один лишь хозяин и ждал меня. Я присел рядом с ним и стража – наконец-то! – ушла.

Накрыто было множество блюд: от жареного мяса до салата с креветками. Странно, но от вида этой всей богатой еды меня начало подташнивать. Аппетит просто пропал. Это точно были не ядовитые яблоки?

– Бери еду, не стесняйся, – сказал Рональд, взяв хлеб к мясу.

– Спасибо, водой обойдусь, – я налил себе в стакан немного воды.

– Что же? Неужели, ты не проголодался?

– Видимо, так сработал удар по голове, от которого я до сих пор не могу найти. Кстати, о этом. Зачем Вы сначала держали меня в подвале, если могли принести в гостиную?

Он прекратил жевать.

– Я вовсе не хотел навредить тебе, Руэн. Просто знаю существо, живущее внутри тебя, и то, насколько оно опасно.

– Вы не рентген, чтобы меня насквозь видеть.

– Я вижу не кости и не органы. Я вижу твою душу.

– Плохо видите. Моя душа уже час молит об освобождении.

Я начал его раздражать; он нахмурился. Скоро выйду на чистую воду.

Но вдруг мужчина поправил галстук и, на мое удивление, сказал:

– Твоя душа требует остаться здесь.

– Здесь? С человеком, которого я не знаю? Вряд ли.

– Не человеком. Эльфом.

Я пригляделся. Врет он, у него уши не заострённые.

– Уши пришлось обрезать, – словно ответил на мой вопрос Рональд.

Если уши обрезаны, значит, есть проблемы со слухом. Поэтому он никуда не ступает без своей стражи— они что-то вроде поводыря.

– Что Вы от меня хотите? – сразу к делу перешел я.

– Выведи нас к амулету.

И он туда же! Да не знаю я, где ваш этот амулет!

– Я не знаю, где он.

– Знаешь, просто еще не разобрался, как твоя чуйка устроена. А пока разбираешься, проживешь здесь.

– Если я захочу сбежать?

– Тут же поплатишься за это. Либо ты, либо твоя подруга, – спокойно, словно каждый день такое говорит, отчеканил мужчина.

У меня мурашки пронеслись по телу. На какие ужасные злодеяния способен этот эльф?

– Но без меня Вы не найдете амулет.

– А ты думаешь, что единственный, кто способен его чувствовать? Только ты повелся на наши махинации.

Можно было не так обидно доложить о том, что я болван.

8 глава. Слуги

Сказать, что в этом особняке было множество комнат – это ничего не сказать. Несколько раз я в них путался, стража меня преследовала – не вздохнуть. Но самым непонятным было то, что мне запрещалось покидать свою комнату ночью. И то, что в ней не было окон. Я присел на кровать и снова задумался. Почему в это ввязали именно меня? Человека из простой семьи, где отец рабочий, а матери и вовсе нет? Чувствую себя героем дешевого романа.

Часы пробили три. Всё, что я слышал – планомерное тиканье. Мне казалось, что это единственное стабильное явление здесь. Тик-так, тик-так. Остальное спряталось за гробовой тишиной. Никогда бы не подумал, что так сильно захочу к себе в общежитие или домой к отцу. Отец… Мудрый мужчина, переживший в своё время развод родителей, смерть жены, а теперь имеющий лишь сына-неудачника, у которого, кроме отличных оценок, больше ничего нет. И всё же, он искренне любит меня. А я люблю его. Но мачеха – это полная противоположность. Не знаю, почему она до сих пор с отцом, но, видимо, их отношениям мешал только я. И Волох.

Я упал на мягкую кровать. Моя спина явно к этому не привыкла, как и моё сознание к происходящему. Закрыл глаза, пытаясь уснуть. Это единственное, что мог себе позволить. Я глубоко вздохнул и сложил руки на груди. На ум пришла Элиза. Рональд сказал, что навредит ей, если я осмелюсь сбежать. Из-за меня ей вновь придется отдуваться. Не похож я на их спасителя, на которого возлагают так много надежд.

В глазах побелело.

Передо мной стояли напротив друг друга двое в темно-синих мантиях. Изображение было ужасно размыто, всё плыло, но мне удалось разглядеть, что один (или одна?) из них ниже на две головы второго (или второй?). Они стояли на улице масштабного города, а именно на пороге подъезда. Затем до меня начали доходить эхом огласки их разговоров. Пришлось сосредоточиться, чтобы понять речь:

– Ты должен помочь мне, – настаивала – судя по женскому голоску – девушка.

– Какая мне с этого выгода? – сложил руки на груди мужчина.

– Проведу тебя к командующему. А дальше сам договаривайся.

Собеседник немного подумал, после чего они пожали руки.

Первый голос был ужасно знакомым… Но я не мог вспомнить, кому он принадлежал.

А потом я раскрыл глаза.

По лбу скатывались холодные капли пота, я с трудом переводил дыхание, от чего закашлялся. Что это было? Сон? Не стал бы я после него отходить как душевнобольной. Я не разглядел даже волос этих людей, ибо на них были надеты капюшоны, но ясно смог понять, что на дворе ночь. Ко мне в комнату деликатно постучали.

– Заходите, – крикнул я, присев на кровати.

В спальню зашла черноволосая, как смола, девушка, по наряду служанка. Она несла поднос с едой. Девушка поставила его на столик и повернулась ко мне.

– Вы бледны. Вам нездоровится? – поинтересовалась та.

– Всё хорошо. Просто немного утомился.

Служанка поправила белоснежный фартук, закрыла дверь и произнесла, подойдя ко мне:

– Нам тоже тут не нравится.

– «Нам»? – переспросил я.

– Да. Мне с братом.

– И с чего вы взяли, что мне здесь не нравится?

– Вы ничего не едите. Не вы ходите из комнаты, часто спите, ни с кем не разговариваете.

– А Вы наблюдательная, – похвалил я, слабо улыбаясь.

– Я знаю, кто Вы, Руэн Лэнгтон, – продолжила шепотом девушка. – И знаю, что ваше место не здесь. В этом особняке Вам станет только хуже.

– А что Вам здесь не нравится?

– Сир Рональд подвергает нас насилию, – она убрала челку со лба; свежие синяки тут же вылезли на поверхность. – За каждое неповинование.

– Какой ужас… – выдохнул я, испытывая невыносимую злость по отношение к владельцу дома.

– К сожалению, у нас нет выбора.

Ее изумрудные глаза поникли, она опустила голову.

– Как Вас зовут? – перевел тему я.

– Матильда, – представилась та. – Можно на «ты».

– А брата?

– Кристофер.

– Какие красивые имена.

Это ее взбодрило. Она смутилась и улыбнулась. Тут Матильда посмотрела на часы. Пришло время уходить. Она отвесила легкий поклон и поспешила удалиться из комнаты.

– Подожди! – успел окликнуть я. – Не поставишь мне компанию за обедом? Можешь позвать Кристофера.

– Конечно.

И вышла. Не знаю, вернется ли она еще. Надеюсь, что да. Чувствую, у этой девушки есть светлое будущее за рамками особняка, и я хочу ей в этом помочь.

Не прошло и пяти минут, как Матильда вернулась со своим маленьким братцем. Они были полной копией друг друга. Мальчик уверенно ступил за порог комнаты.

Он поклонился мне— я поклонился ему в ответ.

– Вы не должны делать этого, сир, – нахмурившись, словно я не интеллигентный человек, возмутился Кристофер.

– Я проявляю к тебе уважение.

Мальчик замолчал. Его губ коснулась легкая улыбка. Эти дети не заслуживают такого отношения к себе.

Я провел их до столика, они сели на пол – столик был журнальным – рядышком. Я сел напротив. Они долго не решались приступить к трапезе, пока я легонько не подтолкнул в их сторону тарелку. До какой степени должны быть напуганы эльфы, чтобы бояться взять еду? В конце концов двое всё же приступили к еде. Вдвоем они управились с моим обедом. Я даже был не против – всё равно не переношу рыбу.

– А теперь расскажите мне немного о себе, – стараясь как можно дружелюбней сказал я, протягивая им салфетки.

– Мне пятнадцать, моему брату десять лет, – начала девушка. – Наши родители погибли, из-за чего мы были отданы сиру Рональду. Уже два года служим у него, – она поправила косынку.

– Он всегда издевался над вами?

– Нет, – вступился парниша. – Он был хорошим, пока не объявилась новость о Вас.

Я отвел взгляд. Еще и невинные дети из-за меня страдают, совершенно не здорово. Я взял поднос, встал и направился к двери, как меня чуть не сшила с ног Матильда.

– Это моя обязанность! – вырвала посуду у меня из рук.

– Хорошо. Только зайдите ко мне вечером, где-то в одиннадцать.

Дети кивнули, мальчик взял под руку старшую сестру, и они вышли из комнаты. Я слышал только их отдаляющиеся шажки.

То, что я собирался сделать, было безумием. Мало кто решился бы сейчас на такое.

Как ты мог правильно догадаться, я собрался бежать с этими детьми. Проблема была в том, что вся ответственность возлегла мне на плечи тяжким грузом, но я просто не могу видеть, как бедные ребята, и так потерявшие родителей, страдают от эльфа с изменчивым настроением. Пусть они считают меня действительно спасителем, а не подобием героя.

Я выведу их на свободу.

Я дам им глоток свежего воздуха.

И сделаю всё, что есть в моих силах, чтобы улыбка не спадала с их невинных круглых лиц.

9 глава. Побег

Время близилось к полночи. Как-то раз утром ко мне зашла Матильда. Она поинтересовалась, как будем бежать. На мой ответ «через окно», девушка посмотрела на меня как на психически больного. Видимо, они никогда не сбегали из неволи.

А вот я сбегал. И не раз. Мачеха часто оставляла меня дома взаперти, пока отец был на работе. Не знаю уж, куда она сама уходила, но мне было точно не до сидения дома. Я хотел гулять, играть с другими детьми, но никак не тухнуть в четырех стенах, пока на улице светит солнце. Обычно как раз-таки через окно и сбегал. Первое время меня ловили с поличным и, конечно же, наказывали. Но я рос ребенком далеко не глупым. С каждой новой попыткой находил лишь еще больше тайных лазеек, различных способов побега.

Сегодня я тоже долго не думал над бегством. План был прост: с наступлением темноты, когда хозяин спит, а стража думает, что и я предаюсь объятиям Морфея, мы проберемся в коридор. Там есть окно, чуть ли не во всю стену. Его нужно только открыть, но об этом, как сказала Матильда, позаботится Кристофер. И всё было почти готово. Не было ребят. Они должны были явиться еще десять минут назад, но их нет.

А что, если их всё же схватили? Что, если им нельзя заходить ко мне в столь поздний час? Я занервничал, от чего стал ходить туда-сюда по комнате. В голову лезли всякие неприятные мысли, но тут тихо раздался скрежет двери и в проеме показалась Матильда. Она пропустила вперед одетого по погоде брата и закрыла дверь.

– Ну наконец-то! – вполголоса ликовал я. – Что случилось? Где вы были?

– Сложно было украсть хоть немного еды и добыть одежду на первое время, – пояснил младший, шмыгая носом.

– Руэн, разве ты не будешь одеваться? – вскинула брови девушка.

– А что не так с одеждой? – не понял я. На мне были все те же белые брюки и черная рубашка.

– На улице безумно холодно, – пояснила Матильда, – тебе нужна как минимум куртка сверху.

– Мне, как и вам, в первую очередь нужна свобода. Потом с одеждой разберемся.

Я взял рюкзак, который ранее присвоил себе. Там лежало немного еды и вещей, в принципе, ребята были собраны так же. Выглянул сквозь щель: никого. Прекрасно. Можно идти. Главное, тише воды, ниже травы.

И мы двинулись вперед. Впереди нас шел Крис, потом Матильда и я закреплял цепочку. На полу расстелен мягкий ковер, поэтому наши шаги были еле слышны. И вот мы уже у окна.

Высокого, освещенного от и до лунным светом. Вот только высота достаточно большая, на уровне третьего этажа. Но рядом находилось дерево, по которому мы планировали спуститься. Я посмотрел на спутников. Они были напуганы. Они не знали, что их ждет. Да и я тоже. Но за час до этого мне удалось раздобыть в одном из ящиков карту ближайшей местности. Неподалеку находится деревенька Апоро. Если двигаться прямо на север, можно дойти до столицы Ховделинг. А там разберемся.

Пока я размышлял, куда идти, Кристофер уже открыл нам окно. Первой вышла Матильда. Она остановилась на одной из веток, что могла выдержать ее вес, взяла брата и они спустились на землю, ожидая меня.

Позади послышались громкие, тяжелые шаги. А ведь все так хорошо начиналось! Из-за поворота показалась длинная тень. Думать времени не было. Я быстро вылез через окно и спустился по дереву. Схватил ребят за руки и побежал по направлению в деревню. Лишних вопросов они мне задавать не стали, просто побежали следом.

Спустя минут семь бега мы уже были далеко от особняка, что не могло не радовать, поэтому решили сбавить ход. Кристофер начал жаловаться на то, что очень устал, хочет пить и вообще, пора бы отдохнуть. Мальчик толковал правильные вещи, так что, скрывшись за деревьями, мы устроили остановку. Выпили воды, дали ребенку перекусить и пошли дальше.

Над нами возвышались концы деревьев и звезды, рассыпанные по всему небу. В лесу ни звука. Тишина. Я уже было подумал, что сбился с пути, но вдалеке показались бледные крыши домов, рассеянные в воздухе. Значит, мы на верном пути. Там можно будет остановится до утра.

Мальчику было тяжело идти так долго, поэтому оставшийся путь до деревни я нес его на руках. Он задремал. Если честно, я тоже сейчас этого хотел. Думаю, и Матильда бы не отказалась. На спинах рюкзаки, я начал мерзнуть, так еще и тело ребенка тащить. Но осталось совсем чуть-чуть, мы должны дойти. На удивление, жители не спали. Некоторые из них с интересом встретили нас. Мы опустились около одной из лавочек, Матильда постели взятое одеяло на скамью, и я уложил на него паренька. Девушка согласилась посидеть, пока я ищу место для ночлега. Но не успел я сделать и двух шагов, как меня окликнул знакомый голос:

– Руэн!!!

Ох, обладателя этого голоска я знал и видеть сейчас хотел больше всего. Элиза в мгновение ока подбежала ко мне и накинулась с объятиями да так, что я чуть было не упал.

– Как же ты меня напугал! – не думая отпускать меня, сказала она.

– Да ладно? Я чуть в обморок не упал, когда ты на меня накинулась! – возразил я.

– Извини.

Нет, она меня не отпустила. Да я, в принципе, и не против был. Элиза из-за своей мантии очень теплая, а это то, чего мне сейчас не хватало. Поэтому я обнял ее покрепче.

– Ты не ранен? Где был? Что произошло? – девушка принялась осматривать мое лицо и сильно удивилась, не заметив ни царапины.

– Можно я завтра все расскажу? Сейчас есть дело поважнее.

Я отошел в сторону. Теперь Элиза обратила внимание на моих спутников. Она подошла поближе и присела рядом с Матильдой. Та заметно напряглась, но отсаживаться не стала.

– Вы из Королевской стражи? – удивленно выдохнула Матильда.

– Можно и так сказать. Как тебя зовут? – ответила Эл.

– Матильда. Это мой младший брат Кристофер.

– Меня Элиза. Приятно познакомиться, – и она улыбнулась своей самой светлой улыбкой.

Уголки губ Матильды дернулась в подобии ответной улыбки.

Не так много времени понадобилось Элизе, чтобы устроить детей в небольшой домик на ночлег. Оказывается, здесь проживают приятные в общении эльфы. Парочка даже поделилась со мной своими историями за общим поздним ужином. А потом мы разошлись по койкам.

Элиза объяснила, что, раз мест в деревни очень мало, сегодня мы переночуем в одном доме с эльфом-торговцем. Я был не против.

Спать нам пришлось вдвоем на одной кровати. Девушка до сих пор была моим единственным источником тепла. Она пыталась заснуть. Хозяин дома, который предоставил нам гостевую комнату, завершал свою работу на улице. Я смотрел в потолок.

– Что будет завтра? – шепотом спросил я у подруги, поворачиваясь к ней.

– Завтра будет новый день, – Эл приоткрыла глаза. – Ты расскажешь мне, что произошло, а потом я отведу тебя домой. Пора в Аскард, Руэн.

С этими словами она несильно обняла меня и вновь закрыла глаза. После всего пережитого, меньше всего мне хочется именно домой. В эту унылую, однотонную, не насыщенную яркими оттенками приключений жизнь. « ». Завтра я отведу тебя домой

10 глава. Пора домой

Когда я проснулся, Элиза всё ещё спала. Причем спала сладко и крепко. Я встал с кровати тихо, чтобы не разбудить девушку. В окно уже сочились первые солнечные лучи. Я вышел на кухню, где сидел хозяин дома и попивал из кружки, читая газету.

– Доброе утро, молодой, – встретил он меня с улыбкой.

– И Вам доброе, – взаимно ответил я.

– Девушка еще спит?

– Да. И, кажись, не скоро проснется.

– Присаживайся. Тебе чай или кофе? – мужчина встал с места и подошел к плите с чайником.

– Без разницы.

Пока хозяин грел чайник, я решил посмотреть в окно, которые вело во внутренний дворик. Всё пространство залито теплым светом, по дороге мимо дома проходят эльфы: кто-то с рюкзаком, кто-то с корзиной. Были и те, кто шли с детьми. И всё-таки мало чем отличаются наши миры. От этой картины и душевного спокойствия у меня поднялось настроение. Хозяин поставил передо мной чашку.

– Как тебя зовут? – спросил он у меня, присаживаясь напротив.

– Руэн. А Вас?

– Жюльен.

– Приятно познакомится.

И я выпил немного чая. Он отличался от привычного мне. В нем чувствовалась свежесть и разные целебные травы. Достаточно вкусно.

– Как я понимаю, тебе уже все мозги промыли тем, что ты должен спасти нас? – продолжил спокойно мужчина.

– Как Вы узнали? – удивился я.

– Твое имя на слуху у всех эльфов. Если честно, я в это не особо верю. Только от нас и зависит прекращение войны, и нечего валить всю ответственность на бедных детей.

Мне стало очень приятно от этих слов. Я ему улыбнулся. Он действительно понимал, о чем говорил, и я был с ним полностью согласен.

Краем глаза я заметил, как к нашему двору подходит эльф. Или не эльф.

Не успел я об этом доложить хозяину, как дверь со скрежетом открылась, и на пороге появился крепкого телосложения парень, одетый в такую же как у Элизы – темную мантию. Лица я не увидел, капюшон не дал. Тяжелым шагом незнакомец подошел к нам.

– Где Элиза? – спросил он, даже не поприветствовав.

Я сложил руки на груди. Жюльен повернулся к нему.

– Зачем она тебе? – спросил я.

– Не твоего ума дело, – ответил грубо тот и подошел ко мне. – Значит, знаешь?

– Я ничего такого не говорил. А ты выглядишь враждебно, чтобы говорить.

Несмотря на тень на его лице, я смог рассмотреть его пепельный волосы, ярко-голубые, как у меня, глаза и щетину. Не собирался я показывать, что его тон меня напугал, поэтому облокотился на спинку стула и повторил:

– Зачем она тебе?

– Я знаю, что она здесь. И если кто-нибудь из вас не скажет, я вверх дном переверну это здание, но найду ее. Дело есть к ней.

Видимо, этот гул пробудил из сна девушку. Она показалась, потирая лицо рукой, в своей крестьянской одежде.

– Что вы так разорались? – возмутилась девушка.

– Элиза! – быстро сменил интонацию на дружелюбную незнакомый и подошел к ней.

Жюльен повертел пальцем у виска. Да, этот парень похож на сумасшедшего.

– Дэниэль? – прищурившись спросила она.

– Верно. Дело есть к тебе.

– Не сейчас. Мне нужно узнать у Руэна, куда его забрали, – и указала на меня.

Парень обернулся. Что ты так глаза вылупил? Удивлен? Не ожидал?

Внутри я чувствовал сплошное ликование. Элиза говорила, что я у них на вес золота. Не представляю, что могут с этим пареньком сделать, узнав, что он мне нагрубил.

Но тот лишь откашлянулся .

– Да. На его счет и было дело.

– Потом, – ответила бодро, словно и не спала, Элиза.

Она подошла к нам, поздоровалась с хозяином и села на стул рядом со мной. Дэниэль остался в стороне, и его явно раздражало мое присутствие.

Я вкратце рассказал Элизе о том, где был, что происходило, опустив слишком горячие факты, такие как, кто такие Матильда и Кристофер и что с ними делал Рональд. Расскажу ей это потом, когда останемся наедине.

– Рональд? – перебил моё повествование Жюльен. – Он же признан мёртвым.

– Мне он представился как Рональд, но сказал, что это не его настоящее имя.

– Спасибо, что поделился, Руэн, – ответила Элиза, улыбнувшись. – Это полезная информация для стражи.

Я так же улыбнулся. Мы с Элизой позавтракали. Как оказывается, Дэниэль – это ее напарник, и именно их я видел, будучи в спальне дома Рональда. Дэниэль с нами есть отказался, да мы его и не заставляли. Больно надо.

Плотно поев, мы отправились в путь. Нам пришлось пересечь бурную реку, которая находилась неподалеку от той деревни (сухими мы не вышли), после чего переехать границу на повозке. Эльфы вели меня в одну из столиц— Ховделинг. По приезде прошли в собор. Элиза вскользь упомянула, что где-то здесь находится Старейшина – та самая, предсказавшая, что я – один из тех, кто найдет амулет. Сколько времени я с ними не провел, до сих пор ничего не чувствую. Может, Старейшина ошиблась? Тогда я просто зря трачу их время.

Надо будет потом об этом доложить. Но потом. Иначе могу не добраться домой. На мое удивление, оказывается, чтобы добраться домой, не обязательно попадать в девятнадцатый век. Для этого есть специальные Врата в соборе, внутри которого мы стояли. Они были огромными, тёмно-синими с яркими голубоватыми мерцающими узорами. Дэниэль вытащил из-под мантии ключи, открыл замок, и они с Элизой толкнули массивные двери. Всё то же белое свечение, которое слепило меня. Мы шагнули вперед.

Мы вышли из стен одного зданий Аскарда. Напротив нас стоял музей достопримечательностей города – высокое стройное здание, оформленное в стиле классицизм. Людей практически не было, на дворе светило вечернее солнце.

Тут у меня резко заболела голова. Я оперся рукой на стену здания.

– Что с тобой? – тревожно поинтересовалась Элиза.

– Наверное, на него так влияет перемещение между мирами, – холодно ответил Дэниэль.

– Не так скоро в прошлый раз…

Дальше я не расслышал. В голове лишь шум, давящий на виски. Я схватился за голову. Звуки лишь усилились. А потом я начал слышать слабый шепот. Не мог разобрать, мужчина говорил или женщина, даже что говорили и на моем ли языке. Я невольно посмотрел на музей, и в голове отчетливо прозвучало лишь одно слово:

– Детер.

И всё утихло.

Детер – зал городского музея, посвященный концу восемнадцатого века.

Не сказав ни слова, я направился в здание, не обращая внимания на гул эльфов позади. Даже не слышал, как они подбежали, лишь почувствовал, как Элиза взяла меня за руку, в попытках остановить для объяснения. Но попытки были напрасны, я всё ещё шел вперед. Вход бесплатный, поэтому мы без проблем туда зашли. Внутри здания, напротив входа, находилась мраморная белоснежная лестница, парадная часть которой разветвлялась на два крыла: левое и правое. Я направился по правому крылу, там находились работы конца семнадцатого, начала двадцатого века. Эльфы не проронили ни слова, лишь молча шли за мной. Слышны были наши шаги, эхом отражающиеся в этой тишине. Проходя мимо залов, я встретил всего человек шесть, а в Детере и вовсе никого не было. Тем временем, приближаясь к залу, мое сердце начало стучать всё быстрее и быстрее, следовательно, я делал вдохи чаще.

– Руэн, что с тобой происходит?! – шепотом возмутилась Элиза.

– Просто идите за мной, – ответил я, делая паузы.

Мы вошли зал. Он был огромным. Здесь умещается около сотни артефактов, среди которых нам надо найти один-единственный.

– Это амулет? – спросил я через плечо. точно

– Да, – ответили оба.

Я оглянул помещение. На глаза попали три шкатулки, в одной из которых, возможно, расположилось украшение.

– Элиза, шкатулка прямо твоя, – я указал перед собой, – твоя, Дэниэль, справа. Я посмотрю в той, что слева.

И разошлись. Сначала я попытался ее открыть. Замок слишком древний, чтобы поддаться сразу. Но нельзя было и сильно надавливать, поэтому, приложив больше усилий и терпения, я всё же её открыл.

– Я нашла! – раздался ликующий шепот девушки.

– Я тоже, – дополнил Дэниэль.

– И я… – ответил я.

Мы сошлись в центре, пульс участился. Одно из этих украшений— амулет Феникса. Явно не мое, ибо, когда я его доставал, ничего не изменилось.

– Ну-ка, Эл, дай мне свой.

Элиза протянула мне украшение с зеленым камнем, а я отдал ей свой. Сердце забилось сильнее.

– Дэниэль.

Он понял меня без лишних слов. Отдал украшение с синим камнем. Нет, определенно с зеленым— то, что нам нужно. Осталось без вопросов пронести его через охрану…

Решили сделать так: мы с Элизой притворяемся фрирарцами, не говорящими на аскардском. У охраны всегда были проблемы с объяснением что-то иностранцам. В этом время Дэниэль спокойно выйдет из здания, а пока охрана зовет переводчика, успеем улизнуть и мы.

План сработал и уже через минут десять двое «иностранцев» и воришка вышли наружу. Прошу прощения, наружу. Скрывшись за углом, мы решили отдышаться. выбежали

– Как ты понял, что это именно тот амулет? – спросила Элиза. В ее темных глубоких глазах читалось слишком много чувств и эмоций. Я даже столько представить себе не мог.

– Еще на улице я слышал шепот и одно отчетливое слово – «Детер». Думал, там и есть амулет. А когда мы принялись искать нужный, пульс учащался.

– Шепот… пульс… – повторяла девушка. Ее взгляд мигом стал серьезней.

Потом она и вовсе от меня его отвела.

– Я… что-то не так сказал? – поинтересовался я.

– Ты всё правильно сказал, – ответил Дэниэль. – Думаю, Лана уже рассказывала тебе, что Элиза до сих пор не может пережить утрату ее друга. Он тоже слышал голоса, а его пульс учащался перед источником энергии. Поэтому Эл так реагирует. Она просто не хочет плакать. Она любила его больше своей жизни.

Я хотел обнять ее, утешить, хоть что-то сказать. Но не смог. Не представляю, насколько больно терять близкого, и представлять не хочу. Всё, на что я был способен, это погладить её по голове.

– Вы дружите с Ланой? – уточнил я у Дэниэля.

– Мы втроем были лучшими друзьями. Пока не потеряли одного, – даже его и без того мрачный взгляд стал еще тоскливей. Глаза будто посерели. – и если я с Ланой достаточно быстро отошли, то Элиза еще месяца три не выходила дальше своей комнаты.

– Ладно, хватит о грустном, – включилась в диалог эльфийка.– Надо отвести тебя домой. Волох остался один.

И, не проронив ни звука, мы двинулись домой.

11 глава. Беседа с эльфом на кухне

По дороге Элиза сообщила мне, что, во-первых, по слухам, я находился все это время у родителей, так как приболел. Во-вторых, кот находился под опекой Дэниэля. В-третьих, амулет будет храниться у меня до поры до времени. Всё-таки я действительно плохо переношу такие переходы. Множество слов я прослушал, ноги подкашивались. Что-то надо с этим делать, раз ближайшее время я буду проводить, путешествуя во времени и пространстве.

Вскоре я уже стоял на пороге своего номер. Судя по тому, как энергично начал тереться об меня Волох, он очень скучал. Однако на руки не дался, комок шерсти. Эльфы стояли позади меня. Элиза приказала Дэниэлю идти в Академию, обещав расплатиться позже, а сама осталась со мной, закрыв дверь.

– Что-то еще? – поинтересовался я, придавая своим словам как можно более бодрое звучание.

– Помнишь, ты предложил мне вести у тебя историю? – издалека начала девушка, но я прекрасно понял, к чему она ведет.

– Ты серьезно?!

– Руэн, я очень плохо шучу. Но сейчас я полностью серьезно.

Сон как рукой сняло. Эти эльфы, они все безумны?

– Как ты будешь преподавать? У тебя ни документов, ни одежды нормальной, ни гражданства нет!

– Это несложно подделать. Просто нужно знать, к кому обращаться, – и подмигнула мне.

Честно говорю, до этого момента в моих глазах она казалась ребенком. Не спорю, в истории республики Аскард Элиза была профессионалом. Она пересказала мне ее так ярко, так сказочно. Я сидел перед столом, пока девушка присела на край кровати и рассказывала, и внимательно ее слушал. Она вела «лекцию» лучше, чем любой педагог в нашем университете. Наверное, дело в том, что эльфийка очень любила поговорить, особенно разговоры про историю ей нравились больше всего.

– …Так и появился Аскард, – закончила свой монолог Элиза.

Я не скрыл своего восхищения и с улыбкой ей похлопал. Она заулыбалась еще шире, чем раньше, и немного смутилась.

– Потрясающе рассказываешь, – похвалил я.

– Спасибо, Руэн, – Эл заправила упавшую на лицо прядь волос. – Ты единственный, кто меня так внимательно слушает.

– Да ну? Серьезно? – я конкретно удивился.

– Да. Многие не любят такие рассказы, так как войны принесли большой разгром Виленци. Я работала посланником первое время, поэтому могу и приукрасить какими-то деталями.

– Но ты же против войны…

– Против. Но я работала среди людей.

Как оказывается, Элиза передавала весточки от эльфийского короля нашему до тех пор, пока не развязалось кровопролитие.

Я посмотрел на часы. Десять вечера.

– Время позднее, – отметила Элиза, – нужно идти.

– Мы можем пройти завтра до окраины. Там жила моя бабушка, думаю, у нее остались вещи.

– Хорошо. Завтра пойдешь учиться?

– Нет. Последний день посижу «на больничном». С документами повозимся, одеждой. Устроим тебя.

Девушка тепло мне улыбнулась. Эта улыбка уже который раз грела мне душу.

– Спасибо, Ру, – произнесла напоследок Элиза. – Я приду завтра в час. Отоспись получше.

И вновь вышла через окошко ловко, как кошка. Я спрятал амулет под стопку бумаг в ящике.

Удивительно, как быстро эльф может привязать к себе человека. Сначала Мелисса, теперь не вижу сна без Элизы. Лёг я где-то в двенадцать ночи, а проснулся в семь утра. Надо думать, как пристроить Эл.

На стене шли часы, около часа я провел в кровати, раздумывая об этом. Но в итоге все пришло к мыслям о том, для чего все эти пространственные перемещения? Мы нашли амулет, что будет дальше? Продолжатся ли похищения? Что со мной происходило в той спальне особняка? А у музея? Галлюцинации? Но они так правдивы.

Как много вопросов! И еще меньше ответов.

Я решил встать. Покормил Волоха, сам себя и снова лёг. Половина девятого. До прихода Элизы еще чуть меньше четырех часов. Что время зря терять? Я закрыл глаза.

А когда открыл, обнаружил себя в обнимку с подушкой. На стуле расположилась Элиза, которая, сложив руки на груди, наблюдала со мной. Я резко вскочил. Окно закрыто. Девушка хихикает.

– Ты так мило спал, – начала она, – я не решилась тебя будить.

– Сколько времени?

– Два часа.

– Ты целый час просидела здесь?

– На самом деле, нет. Расплатилась перед Дэниэлем, после чего пришла к тебе. А сижу тут примерно полчаса.

Я немного затупил спросонья. Надо хоть чай ей предложить.

– Будешь чай?

– С молоком?

– Если будешь чай.

Элиза энергично захлопала в ладоши.

– Тогда я в деле.

Я прошел на кухню. На полу разлегся Волох. Сегодня было очень жарко, видимо, перегрелся котик. Пока я грел чайник, девушка устроилась на полу рядом с животным и начала часть ему пузо. Тот довольно замурлыкал.

– Как ты это делаешь? – изумился я.

– От нас, эльфов, пахнет лесом или кошачьей мятой. Запахи чувствуют только животные.

Я полез в холодильник, достал молоко и добавил его в чай. Элиза к тому времени уже перебралась на стул.

Она с удовольствием выпила напиток. Просто чай, без всего.

– На улице очень жарко, – отметила девушка.

– Мы пойдем по тем местам, где больше всего тени.

И ушел переодеваться.

Таких мест оказалось не такой много, как я думал. Но этот вариант был выгоднее нам обоим: Элиза не перегреется, а меня не заметят однокурсники. С горем пополам, с переездом на метро, но мы добрались до этой пустынной, заброшенной со времен войны, улицы. Она считалась «мертвой» в этом городе.

Мы быстро добрались до нужной квартиры. Света не было, источником освещения являлось окно. Несмотря на мой высокий рост, все же пришлось достать табуретку, чтобы дотянуться до коробки с вещами. Я поставил ее на пыльный стол. Сверху лежала синяя кофта. Разумеется, одежда тоже была покрыта пылью. Вся одежда. В каких-то местах она была даже грязной.

– Нужно выстирать, – сказала Элиза.

– Причем руками, – дополнил я.

Это было нашим следующим действием. Так же, как приехали, мы и уехали. Ступив на порог своего номера, я тут же отправился в ванную и начал их усердно стирать, прерываясь на отдышку.

– А где амулет? – поинтересовалась девушка.

– В ящике.

По звукам удаляющихся шагов, она прошла в спальню и порылась немного в ящике. Я оглянулся через плечо: у нее на руках переливался всеми цветами радуги зеленый драгоценный камень, окруженный расписанной золотой рамкой. Подумав, что пора немного передохнуть и разогнуть спину, выпрямился. Спина хрустнула.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.