Светлана Силантьева
Последний выстрел за Богом!

Пролог

Вячеслав торопливо облачался в гидрокостюм на остатках гранитных ступеней, спускающихся в реку, стараясь не смотреть по сторонам. При виде разрушений и засохших пятен крови, находившихся повсюду, с языка грозили сорваться ругательства, руки сами сжимались в кулаки, а сердце начинало бешено колотиться. Зрелище не для слабонервных – оно вызывало волну гнева, мешая сосредоточиться на выполнении задания. Осенняя ночь была необычайно темная. Тусклый свет чудом уцелевших фонарей освещал прежде красивую, а теперь разбомбленную набережную. Еще не до конца осела пыль после очередного ракетного удара и противно скрипела на зубах, стоило только снять респиратор и сделать вдох ртом. Воздух был наполнен удушливым запахом гари и еще чего-то кислого и противного. Тяжелые низкие облака почти неподвижно висели над городом и окрестностями.

Иллюзии рухнули. Наступило жестокое болезненное отрезвление. Сразу. После первого же ракетного удара по планете.

А ведь все так хорошо начиналось! Первый контакт с инопланетниками, обмен любезностями и верительными грамотами. Неолоноры – так назвали их переводчики после длительных консультаций с филологами. Настоящее название воспроизвести было невозможно. Для удобства общения с землянами инопланетники принимали человеческий облик. Их реальных увидеть было нельзя по многим причинам.

Экскурсии на корабли пришельцев были возможны только для земной правящей элиты – обывателям про новых соседей вообще знать не полагалось. Получение новых технологий и медицинских знаний – в обмен на разоружение землян и разрешение проводить исследования и эксперименты. Все это выглядело многообещающе. Вот они, долгожданные братья по разуму, которые протянули человечеству руку дружбы и помощи.

…Вячеслав родился в семье знатных, очень богатых, высокопоставленных правительственных чиновников, поэтому к двадцати семи годам был уже хорошо осведомлен о пришельцах и их делах на планете. Родители брали его с собой на корабль неолоноров с самого раннего детства. И не один раз. Мальчику очень нравилось смотреть, как делегаты ведут переговоры, используя новые гибкие планшеты. Такие были только у самых-самых влиятельных людей, в том числе у его родителей.

Вячеслав отличался уникальной способностью наблюдать и запоминать. Пока он играл рядом с переговорной, научился понимать язык пришельцев. Правда, он никому об этом не сказал, так как думал, что все так могут. И до прихода на службу в спецназ ему почти все нравилось в сотрудничестве с неолонорами. Особенно радовал миролюбивый настрой новых соседей. В конце двадцать первого века гонка вооружений достигла небывалых размеров. Планете грозило уничтожение. Несколько десятков лет земляне балансировали на грани войны. Но инопланетники помогли странам договориться между собой и избавиться от самого страшного оружия – ядерного. Ну и кое-какого современного, в том числе станций радиоэлектронной борьбы, которые мешали курсировать челнокам с Земли до кораблей пришельцев. На полном уничтожении оружия, ПВО и прочего они не настаивали – утилизации подверглись военные разработки только за последние несколько десятков лет. В целях безопасности. В распоряжении людей остались только старое, тайно законсервированное оружие и военная техника. Это оказалось как нельзя кстати – потому что однажды все круто изменилось.

Неолоноры начали выдвигать новые требования, ставить более жесткие условия сотрудничества и потребовали от землян полного разоружения. В том числе уничтожить личное оружие. Также они захотели получить доступ к различным богатствам в недрах. Объединенному Земному Правительству это не понравилось. Благодаря отчаянным усилиям дипломатов удалось договориться о том, чтобы оставить людям хоть что-то, чтобы можно было поддерживать порядок на Земле.

И это не понравилось населению. Как это – расстаться с личным оружием?! Ни за что! На планете начались массовые беспорядки и акции протеста.

В качестве воспитательной меры неолоноры нанесли ракетный удар по планете. Системы ПВО более-менее справились с защитой. Да и целью инопланетников было всего лишь запугать людей, а не уничтожить. Центр Москвы вообще не пострадал. Но набережная за чертой города была разрушена. Несколько развлекательных мест оказались просто стерты с лица земли. Погибло так много людей и животных, что тела и их фрагменты собирали почти неделю. Земной элите пришлось окончательно расстаться с иллюзиями о дружбе и обоюдовыгодном сотрудничестве с инопланетянами. Тем более что разведка так и не смогла выяснить, что же на самом деле нужно неолонорам от людей.

И теперь Вячеслав спешно натягивал гидрокостюм для выполнения сверхважного задания – необходимо было доставить из засекреченного подводного бункера четырех важных людей. Вячеслав надел защитный шлем, сунул дыхательную трубку в рот. Налепил на лицо маску из прозрачного биосиликона – она растеклась по коже тонким слоем и герметично пристыковалась к шлему. Оставив на якоре у берега спасательную лодку с амуницией, он осторожно спустился в воду по остаткам гранитных ступеней набережной и нырнул.

Тотчас включился автоматический обогрев костюма и освещение шлема – хоть и тусклое, но вполне достаточное, чтобы безопасно обходить препятствия. До начала атаки Москва-река представляла собой чудо инженерной мысли и техники. Инопланетники поделились химической формулой самоочищающегося материала, который позволил безопасно устелить дно реки и защитить его от протекания. При этом инженеры могли контролировать водообмен без ущерба для экологии. И даже несмотря на активное судоходство, вода в реке оставалась чистой.

Дизайнеры из года в год совершенствовали ландшафт, украшая реку растениями, рыбами, животными. Ну и набережная не осталась без внимания. Кафе, развлечения, зоны отдыха – все по высшему классу.

А теперь почти все уничтожено.

Вячеслав опустился на самое дно. В кромешной темноте штатная подсветка шлема мало помогала, и он добавил мощности. Выбирая маршрут, он осмотрелся: в мутной воде дыбом стояли ощетинившиеся железной арматурой огромные бетонные блоки, упавшие с набережной в реку, виднелись затонувшие прогулочные катера. Сориентировавшись, Вячеслав быстро поплыл вверх по течению, стараясь делать как можно меньше движений, чтобы не привлечь хищников, Он двигался к бункеру, расположенному на дне реки. К счастью, плыть предстояло недалеко.

Наконец, показалась белая круглая пластиковая крышка люка бункера с блестящим металлическим кольцом в центре. Она была присыпана песком и илом.

Только пловец взялся за кольцо, как в этот момент прямо в ухе раздался голос оператора, сообщающий, что начинается воздушная атака. От неожиданности Вячеслав так резко рванул на себя люк, что в воде поднялось грязевое облако. Никак не мог он привыкнуть ко всем этим коммуникаторам и прочим навороченным гаджетам, которые были теперь ему положены по долгу службы, как Первому Советнику Президента.

Подождав, пока муть немного осядет и видимость улучшится, Вячеслав добавил яркости фонарю и увеличил обогрев. Осторожно, головой вперед, нырнул в люк, в огромный бункер, наполненный водой. Далеко внизу луч фонаря высветил по очереди четыре капсулы жизнеобеспечения. Все остальное пространство тонуло в кромешной темноте ледяной воды.

Каждый раз Вячеслава охватывал животный страх при спуске в бункер, и за себя, и за тех людей, которые были спрятаны под водой. Неприятный холодок противной волной двигался по позвоночнику вверх и вниз. Еще бы! Река в этом месте была довольно глубокой. Течение воды, хоть небыстрое, но мощное, увлекало за собой, стоило только хоть чуть зазеваться. Да и хищников развелось! В бункере темнота стоит кромешная – конспирация, чтоб ее! И еще присутствовало пугающе реальное ощущение, будто кто-то смотрит в спину. Пристальным, тяжелым взглядом.

Но деваться было некуда – выполнить задание мог только он один. Он один, имевший допуск такого высокого уровня секретности. А высокий рост, спортивное телосложение в сочетании с навыками, полученными во время восьмилетней службы в одном из элитных военных подразделений, разительно отличали его от новых коллег – Советников Президента, министров и переговорщиков, возраст которых в основном перешагнул шестидесятилетний рубеж.

Вячеслав приблизился к ближайшей капсуле, подплыв с той стороны, где была голова находившегося в ней человека. Открыл замок и плавно поднял прозрачную крышку. Внутренний мешок тут же надулся, переходя на автономный режим жизнеобеспечения. Теперь надо было действовать быстро.

Он ухватил мешок за транспортировочную петлю и ринулся вверх, ловко вынырнув из отверстия люка в основное русло, а потом и на поверхность. Все прошло гладко. Переваливая ношу через борт лодки, Вячеслав увидел световой сигнал воздушной тревоги. Нужно было поторапливаться. Чертыхаясь и пыхтя, отодрал с себя маску и сделал глубокий вдох, тут же почувствовав удушливый запах гари, уже наполнивший воздух.

Устроив ношу на устланном мягкой пенорезиной дне лодки, он одним отработанным движением оторвал предохранительный клапан, разрывая мешок. Открылось бледное лицо пожилого мужчины, прикрытое плоским мобильным дыхательным аппаратом. Вячеслав осторожно убрал внешнюю часть аппарата с лица, вынул трубку из горла мужчины и похлопал его по щекам:

– Вот так, товарищ генерал! Вот так! Все обошлось! Пора просыпаться!

Генерал несколько раз моргнул, вздохнул и закашлялся. Резко сел и крепко выругался хриплым голосом.

– Живой! – удовлетворенно констатировал Вячеслав. – Поторапливаться надо, товарищ генерал. Вон уже снова окраину атаковать начали. Вы тут отлеживайтесь. Я остальных достану пока.

Генерал кивнул и снова лег.

– Пить дай! – голос был еще более хриплый, чем у кого бы то ни было после пробуждения.

– Нельзя! Тошнить же будет! Надо потерпеть до базы. Там вам подкрепляющие капельницы поставят.

– Говнюк! – обругал его генерал.

– Я знаю, – беззлобно отмахнулся Вячеслав, снова приклеивая маску себе на лицо.

Пока он плыл за следующим переговорщиком, атака усиливалась. ПВО с трудом справлялась с ракетными ударами и крупными беспилотниками. Активно работали зенитные самоходные установки землян «ШИЛКА», добивая стаи дронов. Земля содрогалась, вода в реке вздымалась мутными волнами. Мелкая рыба всплывала брюхом кверху. Хищники покрупнее беспорядочно метались, то и дело судорожно хватая все, что попадется на пути. В этом хаосе особо наглые особи пытались ухватить ныряльщика то за ласты, то за руки. Хорошо, что гидрокостюм был прочный, а крупных экземпляров в реке не водилось. Вячеслав нырнул в бункер и на мгновение обомлел – две капсулы жизнеобеспечения мигали тревожными огнями. Их атаковали медузоиды, нагло и целенаправленно стуча твердыми щупальцами по прозрачным крышкам. Еще одна капсула была цела.

Поднявшаяся муть затрудняла возможность адекватной оценки обстановки. И Вячеслав решил довериться своему боевому опыту. Он вытащил нож и кинулся в атаку на ближайшее животное.

Схватка была яростной и короткой. Сработал фактор неожиданности, и раненый медузоид отступил в темноту бункера. В этот момент в одной из капсул прозрачная крышка отстрелилась, внутренний мешок надулся и начал медленно всплывать.

Вячеслав ухватил его за петлю и ловко вытолкнул из люка бункера. Время начало обратный отсчет. Три медузоида с удвоенной силой атаковали оставшиеся капсулы. Крышка еще одной отстрелилась, и мешок надулся. Крупное животное сразу окутало его щупальцами, начав с силой сдавливать и отчаянно трепать. Остальные медузоиды, словно выполняя чей-то приказ, накинулись на Вячеслава.

Последняя капсула тоже замигала тревожным сигналом, но была еще цела.

Перехватив нож поудобней, пловец снова атаковал медузоидов, нанося удары настолько быстро, насколько это было возможно в воде. Яростная безмолвная схватка затягивалась, высасывая силы у ныряльщика и отнимая драгоценное время. Но внезапно медузоиды потеряли интерес и к мешку, и к Вячеславу. Вслед за самым крупным они молниеносно покинули бункер.

Едва переведя дух, Вячеслав кинулся вслед за ними из бункера. Но медузоиды быстро скрылись из виду вниз по реке.

Мешок уже всплыл и качался на волнах неподалеку. Вячеслав быстро распаковал головную часть, снял дыхательный аппарат с лица переговорщика и за транспортировочную петлю подтащил к лодке. Привязал к пластиковому кольцу, расположенному на корме, и нырнул за остальными.

В тусклом свете фонаря стало понятно, что еще одна капсула вскрыта, а прочная армированная ткань мешка порвана. Человек внутри был мертв. Медузоиды умудрились вспороть ему живот. Было видно, как петли кишок и куски внутренних органов медленно расплывались в разные стороны в мутной кровавой воде.

Горевать и злиться было некогда. Времени у человека в последней невредимой капсуле оставалось в обрез. Вячеслав быстро вскрыл ее, нашел транспортировочную петлю и покинул бункер вместе с мешком, стараясь как можно быстрее добраться до лодки.

Вячеслав вынырнул у борта, перелепил маску с лица на шлем и огляделся по сторонам. Генерал уже пришел в себя. Он сумел втащить своего товарища в лодку, и теперь они радостно переговаривались, сидя на мягкой резине.

Увидев Вячеслава с мешком, старики помогли втянуть приятеля в лодку и начали приводить его в чувство. В этот момент из глубины реки выскочил медузоид размером с внедорожник и атаковал молодого человека, хлестнув длинным щупальцем через все тело, обвив на мгновение по животу.

От сильнейшей боли дыхание перехватило, в глазах потемнело – сознание Вячеслава отключилось, тело выгнулось в пояснице назад и содрогалось в конвульсиях. Медузоид отплыл чуть назад, медленно поднимая из воды бесконечно длинное щупальце, готовясь атаковать. Казалось, на его морде проявилась наглая ухмылка. Хотя, конечно, это было невозможно. Но в этот момент подбитый дрон с шумом врезался между глаз монстра и взорвался мелкими огненными брызгами. Медузоид с громким ревом и фырканьем ушел под воду. Боль немного отпустила Вячеслава, сознание к нему вернулось, и он снова мог дышать.

– Давай руку, – генерал крепко схватил Вячеслава за запястье и рывком помог перевалиться через борт лодки внутрь. – Быстро раздевайся!

– А-а-а-а-а-а! – закричал Вячеслав, повалившись на прорезиненное дно. Руки и ноги свела сильнейшая судорога, не позволяя пошевелиться. Глаза его закатились, голова судорожно запрокинулась.

Очередной подбитый беспилотник с ревом рухнул в реку вверх по течению. Лодка замоталась на поднявшихся волнах, прочно удерживаемая якорем. Старики с воплями повалились на дно, ближе к корме. Сверху всех окатило ледяной водой.

И тут все стихло.

Холодные брызги дали лечебный эффект – судорога отпустила, жжение чуть ослабло, звон в ушах поутих. Вячеслав снял тяжелый шлем и откинулся на спину передохнуть и прогнать остатки дурноты. Наконец ему стало лучше, хотя все мышцы еще горели после удара медузоида и судорог. Генерал и советники, кряхтя и матерясь, поднимались на четвереньки, отряхивая с себя воду. В сером термобелье, с выпирающими животиками и взъерошенными седыми волосами старики выглядели настолько комично, что Вячеслав не удержался и хихикнул, несмотря на боль во всем теле.

– Жора, глянь на него! Обнаглел у тебя личный состав – со старших по званию потешаться! – прокряхтел советник, усаживаясь на скамью.

– Ну! Нашел время! – усмехнулся беззлобно генерал. Он все еще стоял на четвереньках, тряся головой, шлепая себя ладонью по уху, вытряхивая попавшую в него воду. Еще одному старику удалось принять вертикальное положение, стоя на коленях. Он держался обеими руками за борт лодки и растерянно оглядывался по сторонам. Слух к ним уже вернулся.

– Надо раздеть Славика, а то он весь в ядовитой слизи. Еще нас пожжет.

– Славик! Хватит ржать. Раздевайся. Смотрю, тебя сильно медузоид подрал.

Вячеслав сел и начал стаскивать с себя изорванный гидрокостюм.

– Семеныч, одного не могу понять, как до нас добрались эти твари? Пришельцы вроде недавно их создали. А мы тщательно замаскировались новым способом. Ты смотри, шустрые какие! – сокрушался генерал. Теперь он осторожно пробирался на четвереньках к мешкам с амуницией.

– Славик, как добираться до базы будем?

Вячеслав уже пришел в себя. Он осторожно, насколько это было возможно в мотающейся на волнах лодке, снял гидрокостюм и выбросил его за борт. Термобелье высшего военного уровня защиты было не повреждено и защитило от жгучей, ядовитой слизи медузоидов. Будь оно гражданского класса, все закончилось бы гораздо хуже. Нет, не смертью. Медленным угасанием в абсолютно неподвижном теле. Память услужливо подсунула Вячеславу четыре случая среди ныряльщиков. Каждый из них медленно умирал в муках по несколько лет, пребывая в сознании почти до самого конца.

– Сами, товарищ генерал. На моем личном вездеходе ШИЛКА. Мне его по этому случаю на колесную базу с гусениц переставили. Специально для вас. В мешках теплая одежда. Нужно выполнить условия пришельцев и показать вас миру хотя бы в течение часа. И продемонстрировать результаты тестов. Чтобы все стороны убедились, что вы истинные люди, генетически не модифицированные, умственно полноценные, получившие паспорта в генетической полиции. И у вас есть право говорить от имени всех землян.

– Формальности! Можно подумать, что они нас еще не засекли! – перебил его генерал. – Что с переводчиком?

– Погиб, товарищ генерал! Медузоиды его порвали.

– Вот беда! Слышь, Семеныч! Добрались эти сволочи до нас! Хотят сорвать переговоры.

– Это катастрофа, Жора! Нас все меньше остается! Тех, кто понимает язык инопланетников и слышит их мысли! На замену кого искать, кого учить их языку? Без способности к телепатии их язык освоить нельзя! Нам завтра будет сложно справиться без Петра Иваныча, светлая ему память! – погрустнел советник.

– Разберемся! – генерал достал из мешка термокомбинезоны с капюшонами и защитной сеткой на лицо. Они помогали согреться в холод и позволяли оставаться невидимыми для приборов наведения.

– Лови, Семеныч. И ты, Славик! Холодно как!

– Так ноябрь же, товарищ генерал! – ответил Вячеслав, быстро влезая в комбинезон и активируя клапан обогрева.

– Водички бы! И поесть! Да нельзя! – печально вздыхал Семеныч, опуская сетку на лицо. – Ну, двинули?

Вячеслав спустился в воду, чтобы помочь переговорщикам вылезти из лодки и подняться по мокрым гранитным ступеням набережной.

Путь предстоял недалекий, но опасный.

Глава 1. Ноябрь. Игровой год 114

1. Гнев Президента на совещании

Вячеслав, гневно впечатывая каждый шаг в ковровое покрытие, быстро шел по длинному коридору подземной части Правительственного комплекса. Он был слишком зол, чтобы воспользоваться гравикатом. Тот теперь летел за ним, как преданный пес, время от времени обозначая свое присутствие недовольным бормотанием бортового компьютера.

День с самого утра не задался. Все было слишком. Слишком сильно злился Президент, слишком зло выговаривал Вячеславу, что при извлечении из подводного тайника погиб один из переговорщиков. Слишком колкими были насмешки министров. Вспомнив о высказанном ему на совещании, Вячеслав зло скрипнул зубами.

Кто-то продал информацию о новом тайном убежище переговорщиков. Чертовы интриганы! Продолжают думать только о собственной выгоде в то время, когда весь мир летит в пропасть. Вот бы еще узнать, кто из них оказался продажной шкурой!

Быстрый карьерный взлет, доступ к власти и понимание, что почти за все отвечаешь собственной головой! Как радовались бы недруги, если бы Вячеслав, Первый Советник Президента, его правая рука, пошел под трибунал из-за гибели переговорщика! Да к тому же накануне Президенту доложили о нескольких неосторожных знакомствах Вячеслава в недавнем прошлом. Хорошо, что дело обошлось только жестким выговором – все благодаря прошлым заслугам и высокородному происхождению! Другого на его месте просто бы расстреляли!

Ирма Хант!

При воспоминании о ней нахлынул приступ злости и стыда такой силы, что Вячеслав чуть не задохнулся. Рванул узел галстука, ослабляя удушливое кольцо из дорогого шелка. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, освободив горло и судорожно глотая воздух. Сам виноват! Распустился, как глупый мальчишка при виде хорошенького личика и аппетитной фигурки! Ну, хоть ума хватило лишнего не болтать! Встречи с Ирмой – это был первый промах, который уже устранен, – они расстались.

Вячеслав подошел к лифтам и нажал на кнопку со стрелкой «вверх».

Второй промах – это близкое знакомство с одним важным политиком. Вернее, шалости этого знакомого.

Двери лифта бесшумно разъехались в стороны, впуская молодого человека и его гравикат внутрь огромной кабины. Там уже находились несколько знакомых служащих, которые попытались заговорить с Вячеславом. Но тот лишь зло фыркнул и отвернулся в угол, глубоко засунув руки в карманы брюк, безжалостно смяв полы элегантного пиджака. Общаться, хотя бы даже из вежливости, не было ни малейшего желания.

Постепенно кабина лифта опустела, а Вячеслав немного успокоился и наконец обратил внимание на гравикат. Деактивировал его чипом в запястье – тот сложился в плоский прозрачный прямоугольник размером с банковскую карту, и молодой человек спрятал его во внутренний карман пиджака.

Лифт продолжал подниматься на наземные этажи Правительственного мегакомплекса. Там находились кабинеты правящей верхушки и резервные квартиры. Вячеслав теперь входил в число избранных, и его кабинет располагался на первом наземном этаже, что было весьма почетно и подчеркивало особый статус молодого человека, который он чуть не потерял по собственной глупости.

Президент появлялся в здании Комплекса только для участия в особо важных совещаниях. И сегодня был как раз такой день. Где он находился все остальное время – знать было не положено никому. Ходили слухи, что его основная резиденция располагалась на Луне. Но это, скорее всего, были лишь слухи. Луну начали осваивать совсем недавно – каких-то тридцать лет назад. Неолоноры не очень стремились помогать людям в освоении спутника. Боялись нарушить природное равновесие. И были правы.

Здание Правительственного мегакомплекса, построенное совместно с инопланетными друзьями из сверхпрочных материалов и с использованием внеземных технологий, как огромный ядовитый шип вонзалось на несколько километров вглубь Земли. Гидротермальное отопление было известно и до появления инопланетников, но они подсказали еще несколько способов использования земного тепла в целях улучшения качества жизни. Точные данные были засекречены. Над поверхностью оставалась лишь небольшая часть строения в триста этажей. Подобных зданий было всего пять по всей планете – по одному на каждом материке, за исключением Антарктиды. Каждое из них было по-своему уникально. Каждое было надежно защищено комплексами противоракетной обороны.

С самого первого дня введения военного положения в стране все этажи Правительственного комплекса почти полностью были заполнены стратегически важными персонами и их семьями согласно заранее утвержденному списку. Совещания теперь проходили только в подземных этажах огромного комплекса. И каждый раз оповещение о месте и времени сбора передавалось в последние минуты по внутренней Правительственной связи, что, в свою очередь, держало всех в постоянном напряжении. На наземных этажах также расквартировались военные, обслуживающий персонал и Вячеслав. Как Первый заместитель Президента, он должен был быть его глазами и ушами, на поверхности в том числе, ну и оперативно передвигаться.

Наконец лифт остановился на первом этаже. Двери медленно разъехались, пропуская уже успокоившегося Вячеслава. В конце концов, все уладилось. А гнев Президента со временем тоже утихнет.

Вячеслав быстро дошел до конца длинного коридора. Остановился у едва заметной на фоне роскошной обивки двери. Поднес левое запястье чипом к замку, дождался, пока сдвинется в сторону дверная панель. Вошел в просторный кабинет. Автоматическая дверь тут же бесшумно закрылась, обдав Вячеслава облаком дезинфицирующего вещества.

Несколько мгновений постоял, задержав дыхание. Наконец глубоко вздохнул и не спеша пересек помещение. Расстегнул пиджак и устало опустился в шикарное кожаное кресло за огромным письменным столом, доставшееся по наследству от предыдущего хозяина.

Несколько раз качнулся, откинувшись на спинку и скрестив руки за головой, стараясь максимально расслабить позвоночник.

Не удалось!

Мешали поток мыслей о последних событиях и ноющая боль в мышцах. Столько всего навалилось и помимо выволочки на совещании!

Одна только операция по спасению переговорщиков чего стоит! Четыре человека были спрятаны с соблюдением строгих мер секретности. И вот из-за предательства один, самый важный, переговорщик погиб. Да, они, конечно, предъявили сегодня оставшихся троих. Но было обидно смотреть на тихую радость членов делегации инопланетников. Вячеслав прочитал их торжествующие мысли и был неприятно поражен коварством новых соседей.

Когда подписывали договор о сотрудничестве с дорогими инопланетными друзьями, конечно, ожидали возникновения непредвиденных обстоятельств.

Но, что все может оказаться настолько плохо, даже представить не могли! Например, их помощь при выхаживании младенцев с врожденными пороками. Казалось бы – благое дело! И к чему это привело?

Численность населения выросла, но почти треть теперь были уродливыми мутантами. Условия для жизни им требовались особенные, а медицинское обслуживание высокотехнологичное и оттого очень дорогое. Вот тебе и евгеника! Улучшили, называется, наследственные свойства человеческой природы. Словно со скотом эти инопланетяне экспериментируют, а не людям помогают! Вот только с какой целью они над людьми эксперименты ставят – этого разведке тоже пока выяснить не удалось. Хорошо, что мутанты с физическими изменениями долго не живут – всего сорок-пятьдесят лет от силы. А то бы уже не знали, что делать с таким огромным количеством калек.

Нормальных, или, как теперь говорят, истинных, людей с каждым годом становится все меньше и меньше. Появились такие виды мутаций, которые невооруженным взглядом и не определить. Например, умственные и психические расстройства, которые проявляются не сразу, а через несколько десятков лет. Когда в госучреждениях некоторые чиновники начали вести себя неадекватно, тщательное медицинское обследование выявило у них ряд мутаций внутренних органов, в том числе головного мозга. Пришлось быстро скорректировать государственное законодательство и сформировать генетическую полицию.

И работы с каждым годом у нее не становится меньше. Теперь, чтобы человек получил паспорт и разрешение на проживание и работу на одном из материков, он должен соответствовать узаконенным генетическим стандартам. А мутанты – с глаз долой, на острова в океане или в Австралию!

А еще из-за расплодившихся генномодифицированных насекомых и животных нарушилось природное равновесие биосферы планеты. Экология совсем ни к черту! Это, конечно, здорово, что пуленепробиваемые ткани теперь создают сонмы модифицированных пауков и гусениц-шелкопрядов. Но только одна утечка подобных насекомых из лаборатории в Африке чуть не превратила весь континент в стеклянную пустыню. Ведь этих тварей можно было уничтожить только оружием неолоноров. Вместе с насекомыми после атаки расплавился и песок.

Спасибо, инопланетники тогда быстро подключились и уничтожили насекомых пушками своего орбитального корабля. Так что две трети Сахары теперь покрыты метровой толщей стекла со всеми вытекающими неприятными последствиями.

В обществе высокий уровень напряженности из-за нехватки продовольствия и пресной воды. Преступность растет.

А тут еще промах номер два – переговорщик погиб!

Вячеслав включил компьютер и выбрал радиостанцию наугад. Пора отвлечься и отдохнуть. На завтра он уже получил несколько заданий от Президента. По кабинету негромко разлилась приятная, расслабляющая мелодия. Можно вспомнить и о своих личных делах! Жаль, что ту девушку разыскать так и не удалось!

Он выдвинул нижний ящик стола, достал упаковку с кофе. И тут не обошлось без инопланетных друзей! Теперь можно не беспокоиться о кипятке, чашках и прочей ерунде. Достаточно просто достать из коробки плоский серебристый пакетик размером с ладонь. Растереть его в руках до покраснения полоски индикатора. Потом остается только лишь оторвать верхний край – и пожалуйста! Пакетик тут же трансформируется в стакан, наполненный ароматным напитком. С чаем такая же история. С той лишь разницей, что пакетик золотистого цвета. Молодой человек приготовил себе кофе, подождал, пока напиток немного остынет, и сделал большой глоток.

Горячо! И вкусно! Глотнул еще раз. В голове сразу прояснилось, по телу разлилась бодрость.

Хорошо!

Вячеслав отставил стакан. Вынул из небольшой капсулы, висящей на длинной цепочке на шее, личный планшетник. Активировал отпечатком большого пальца режим жесткости на полный размер. Легким щелчком по экрану открыл папку с фотоснимками, развернул первый. Светловолосая девушка, снятая в пол-оборота крупным планом, смотрела просто и открыто, не подозревая, что ее фотографируют. Волосы небрежно собраны в хвост, несколько выпавших прядей ниспадают вдоль изящного, суживающегося к подбородку лица, большие зеленые глаза обрамлены густыми черными длинными ресницами, на губах улыбка. На щеках играет легкий румянец.

Вячеслав полистал изображения. Хорошо, что хоть Михаил в тот день догадался снять на мобильник Линду! Теперь можно любоваться ею снова и снова, переживая приятное волнение от воспоминаний о той единственной встрече.

Поиски девушки пока ничем не увенчались. Ни в социальных сетях, ни во всех доступных информационных базах ее не обнаружилось. А доступ Вячеслав по роду деятельности имел к большому объему информации. Ну, не по улице же бегать, размахивая фотографией, в самом-то деле! Хотя, конечно, Вячеслав порасспрашивал продавцов в том торговом центре, где они познакомились. Но никто ее не видел. Прямо фантом, а не человек!

Вячеслав вздохнул и качнулся в кресле, в очередной раз перелистывая фото на экране. Боже, как же она хороша! Вот она подняла руку, чтобы поправить волосы, вот рассматривает что-то справа от себя, вот к ней подошел организатор соревнований.

На столе сиротливо стоял стакан остывающего крепкого кофе, тихо играло радио. На улице пошел снег, и сразу стало темно. Автомат тут же включил внутреннее освещение. Конец ноября, от погоды другого ожидать и не приходится!

Молодой человек взял стакан и снова сделал большой глоток – ночь накануне выдалась бессонная. Пришлось лично устранять ошибку номер два. Поспать так и не удалось. Вячеслав, получив повышение, теперь крайне редко руководил операциями отряда специального назначения. Но это задание затрагивало интересы его самого. Хоть и косвенно, но все же.

Требовалось тихо и аккуратно ликвидировать одного зарвавшегося дельца, возомнившего о себе бог знает что. Спецслужба смотрела на него сквозь пальцы, пока он занимался только лишь трепотней да написанием гневных статеек в СМИ: пусть себе дитя тешится, а бы не пакостило. Демократия же! Но как только делец начал втихую формировать заказы на поставку оружия, то за ним сразу же была установлена тотальная слежка. Заслужил!

И тут открылась весьма неприятная история – делец втерся в доверие к одному из политических деятелей, с которым Вячеслав поддерживал отношения. Политик под посторонним влиянием начал довольно активно принимать участие в формировании военной оппозиции. А так как он имел весьма обширные связи, то события могли принять серьезный оборот и иметь далеко идущие неприятные последствия, в том числе для Вячеслава. Очень неприятные, прямо-таки опасные последствия. Трибунал и расстрел. По закону военного времени.

Смерть Вячеслава много кому была на руку. Став вторым лицом в государстве, он открыл глаза Президенту на многие вещи. Тот, соответственно, быстро и решительно расправился с оппозицией. А чтобы остальным было неповадно, принял ряд жестких законов. Закрутил, так сказать, гайки. Да, государству в целом эти меры принесли несомненную пользу. Но недовольных, особенно среди зарубежных друзей и партнеров, появилось очень много. Разведка регулярно доносила о готовящихся заговорах и покушениях на Президента, пока безуспешных. А теперь международная обстановка была накалена до предела и напряженность в обществе приближалась к опасной черте. Еще чуть-чуть – и начнется гражданская война.

Делец выказал крайнюю степень несговорчивости и глупого упрямства, когда до него добрались компетентные органы. И после короткого совещания было решено физически устранить строптивца, а зарвавшемуся политику серьезно погрозить пальцем. Ну, а если угрозы не помогут – устранить физически.

Пока просто погрозить.

И тот внял голосу разума, страха, или чего там у него было на уме, и притих.

А дельца уговаривать больше и не пытались. Прошлой ночью, после доставки троих переговорщиков в штаб, группа захвата под руководством Вячеслава тихо и аккуратно провернула ликвидацию. Сегодня утром Президент, как обычно, потребовал присутствия на оперативном совещании всех без исключения. Так что, хоть и не любил Вячеслав всякие инопланетные стимулирующие наполнители, но в этот раз пришлось воспользоваться одним из них, сунув белую таблетку под язык перед началом длительного правительственного совещания.

Плохо было одно – после окончания действия волшебного вещества организм требовал сна с удесятеренной силой. И если не было пары свободных от службы суток, то приходилось прибегать к следующему уровню стимуляторов, в которые уже был включен и усилитель мозговой деятельности. Потом нужно было обязательно принимать нейтрализатор, как только необходимость в бодрствовании отпадала. Иначе человек как заводной мог активно трудиться дней десять, а потом, проспав пару суток кряду, проснуться постаревшим на пяток лет. Инопланетные штучки, черт бы их побрал!

Спать было некогда, Вячеслав неохотно сунул под язык следующий стимулятор и прислушался к бормотанию радио – как раз пошел выпуск новостей.

Мужчина снова взял стакан, отхлебнул кофе. Все как обычно. Где-то стреляют, кто-то выигрывает соревнования. Выпуск плавно перетек в рекламу. И тут рука, державшая стакан, дрогнула, напиток пролился на дорогой костюм, оставляя коричневые пятна на белой рубашке. Вячеслав подпрыгнул в кресле и выругался.

Это же ее голос!

Что за радиостанция? Вячеслав бросил стакан в утилизатор под столом и подставил дрожащую от волнения руку под излучатель компьютерной мыши. Так, посмотрим. Радио «Эфи-3».

На сайте радиостанции должны быть выложены фото сотрудников с их именами. Так. Вот. Он быстро прокрутил изображения. Наконец! Вот она! Есть! Линда. Просто Линда! Без фамилии! Через несколько мгновений у него уже был номер контактного телефона офиса.

Надо же! Радиостанция! Ведь никогда не пришло бы ему в голову искать именно там! Вячеслав было потянулся за телефоном, чтобы позвонить, но остановился, наткнувшись взглядом на адрес офиса. Это же совсем рядом! Можно быстро доехать на машине и, наконец-то, увидеть Линду!

Мужчина выключил компьютер, сложил планшет в капсулу и сунул ее обратно за пазуху. Быстро застегнул пиджак на все пуговицы, чтобы прикрыть пятна от кофе, и надел дубленку. Один звонок – предупредить помощника. И вот он уже в лифте спускается в подземный паркинг, похлопывая по карманам в поисках ключей от внедорожника.

Улицы были под завязку набиты разномастным, гудящим на все лады транспортом. Военные бронетранспортеры спокойно соседствовали с гражданскими автомобилями. А наличие танков на перекрестках и блокпосты уже никого не удивляли. Город находился на военном положении уже почти двадцать лет.

Когда разразился очередной финансовый кризис из-за массового внедрения робототехники, созданной по подсказке инопланетных друзей, разорилось огромное количество предприятий, как крупных, так и мелких. Оголодавшие беженцы из самых бедных стран решили поискать удачи в крупных мегаполисах. Москва и Московская область не стали исключением и приняли столько мигрантов, сколько смогли.

Рабочих мест, жилья и продуктов питания, естественно, теперь на всех не хватало. Все это дало толчок к росту преступности. Организовалось множество разномастных бандитских группировок, и началась война за раздел территорий и сфер влияния. До введения комендантского часа и постройки блокпостов на всех въездах в город и ключевых перекрестках жители оборонялись как могли своими силами. Полицейских не хватало, так как служители закона пострадали в криминальной войне в первую очередь. Стоило в то время человеку в форме в одиночку появиться на улице, как его тут же могли расстрелять или попросту растерзать уличные бандиты. Так что охотников служить в полиции было не так уж и много. В результате остались только самые матерые или те, кому уже совсем нечего было терять.

Но как только за дело наведения общественного порядка взялись военные, горожанам стало немного легче дышать. Однако с оружием и бронированной одеждой по-прежнему никто не спешил расставаться. По новым правилам, теперь любой подросток, достигший четырнадцати лет и прошедший специальную подготовку, мог спокойно носить при себе мелкокалиберный пистолет. А с восемнадцати лет молодые люди обзаводились более серьезным оружием, так что оружейные магазины пользовались огромной популярностью. А самыми лучшими подарками на совершеннолетие стали автомат Калашникова и бронеобмундирование по последнему слову научной мысли, техники и моды. Мальчишки-подростки, как правило, выбирали себе куртки с большими капюшонами и брюки, а девушки все больше длинные, в пол, плащи, тоже с капюшонами. Конечно, такая одежда не защищала от автоматной очереди или прямого попадания гранаты. Но от ножа, осколочных ранений или выстрела из пистолета уберегала очень хорошо. А родители побогаче и бронебельем обеспечивали своих чад, помимо вооруженной охраны.

Вячеслав осторожно пробирался среди плотного потока транспорта. Его бронированный внедорожник был напичкан электроникой под завязку, оборудован спецсигналами и оружием. Только вот включать крякалку было бесполезно – машины шли необычайно плотно. Радио передавало музыку прошлого века вперемешку с короткой рекламой новых моделей бронежилетов и синтетических заменителей пищи.

Вячеслав нервничал, то и дело щелкал пальцем по экрану навигатора, чтобы услышать, что до места прибытия осталось два километра, километр, через восемьсот метров поворот направо.

Ехать всего ничего по московским меркам, вот только, как всегда неожиданно, зимой выпал снег. На дорогах слякоть, крупные хлопья снега быстро налипают на включенные дворники. Сквозь лобовое стекло почти ничего не видно. Коммунальные службы канули в Лету вместе с введением военного положения. Их функции иногда выполняли добровольцы или военные.

Молодой человек бросил взгляд на часы – в конце каждого получаса передавался выпуск новостей. И вела их Линда. Его Линда. От мысли, что он скоро ее увидит, приятно защемило в груди. Странно, почему он никогда не обращал внимания на то, кто озвучивает новости? Ведь это любимый радиоканал!

До очередного выпуска осталось еще десять минут, и он снова услышит голос Линды. А это означает, что сейчас она на работе. Ему и в голову не приходило, что по радио могла транслироваться запись, а не прямой эфир!

Вячеслав аккуратно перестроился в правый ряд, проехал еще двести метров и свернул в узкий проулок. Приткнуть огромный внедорожник возле нужного здания казалось нереальным делом. Но Фортуна в этот день повернулась лицом к Вячеславу, и место для парковки сыскалось в соседнем дворе.

Снег повалил еще сильнее, к тому же добавился неприятный порывистый ветер. Короткими перебежками от здания к зданию молодой человек добежал до офисной высотки и нырнул в подъезд. Обошлось без обычной короткой перестрелки с мелкими преступниками. Непогода разогнала уличных забияк по укромным местам.

В большом мраморном холле было тепло и пусто. Приглушенный свет настраивал посетителей на задушевный лад. Из глубины дубовой круглой конторки, расположенной в центре помещения, вынырнул охранник с ручным сканером – пришлось активировать код на левом запястье. Вячеслав не любил козырять своим положением, но тут уж очень не терпелось увидеть Линду. Охранник с важным лицом кивнул, спросил, к кому посетитель, и проводил к лифтам.

Едва двери лифта начали открываться, как Вячеслав нетерпеливо рванулся вперед. Итак, охранник сказал, что офис находится по коридору налево и еще раз налево, комната номер семьсот тринадцать.

Быстро преодолев расстояние, молодой человек рывком открыл нужную дверь и замер на пороге. В ярко освещенной комнате среди сигаретного дыма разыгрывалась нешуточная баталия. Двое мужчин о чем-то ожесточенно спорили.

Размахивая бумагами в одной руке и одновременно оттягивая ворот тонкого синего свитера другой, тот, что сидел на столе, что-то жарко доказывал стоящему у окна высокому человеку в коричневой пиджачной паре и с сигаретой в руке. Тот мотал головой в такт словам, периодически произнося громкое и решительное «нет», с силой выдувая клубы табачного дыма вверх. Увидев Вячеслава, они мгновенно замерли и вопросительно уставились на него.

– Мне нужна Линда, – не здороваясь, быстро проговорил он. От волнения голос слегка охрип, дыхание сбилось.

– Главный режиссер сегодня на вышке. Завтра приходите, – высокий темноволосый человек в свитере махнул бумагами в сторону выхода и повернулся к оппоненту, давая этим понять, что разговор окончен и пора посторонним покинуть помещение.

Вячеслав кашлянул, прочищая горло и снова привлекая к себе внимание.

– Мне нужна Линда, – с нажимом повторил он. – Где я могу ее найти?

– Вам же говорят, молодой человек, – мужчина в пиджачной паре нервно затянулся сигаретой, – главреж сегодня на вышке, а в офисе она будет завтра.

– На вышке – это как? – продолжал допытываться Вячеслав, понемногу теряя терпение.

– На вышке – это там, где стоят антенна и ретранслятор, находится студия звукозаписи. За городом. Она сегодня там. А в офис приедет завтра. Так понятно? – надменно произнес синий свитер.

– Адрес вышки, будьте любезны, вернее координаты, – теряя остатки терпения, потребовал Вячеслав.

– Молодой человек, это закрытая информация. Вот завтра и приходите, Линда обязательно будет на месте.

Вячеслав мысленно чертыхнулся. Ждать до завтра просто не было сил! Он и так слишком долго ее искал! Придется сочинять легенду на ходу.

– Ну хорошо. Я ее жених, – парень в свитере громко присвистнул, а Вячеслав продолжил вдохновенно врать: – Мы должны были сегодня встретиться, но меня отправляют в срочную длительную командировку, и поэтому нам придется отложить на неопределенное время свадьбу. Согласитесь, что такие новости любимой девушке лучше сообщать при личной встрече, чем по телефону? – мужчины дружно кивнули. – Поэтому, будьте любезны, дайте координаты вышки для навигатора, – Вячеслав постарался сделать как можно более жалостливое лицо. Видимо, ему это удалось.

Мужчина в свитере неохотно сполз со стола и долго искал то бумагу, то карандаш. Затем он целую вечность выбирал, куда бы присесть. Все это время человек в пиджачной паре недовольно сверлил взглядом Вячеслава, поигрывая дымящейся сигаретой.

Наконец, снова устроившись на прежнем месте, мужчина в свитере написал несколько цифр и подал листок Вячеславу.

Получив заветную бумажку с координатами, он поблагодарил и быстро откланялся, пока никто не догадался задать еще несколько вопросов. Например: почему он не позвонил сам невесте, чтобы выяснить координаты вышки?

2. Нападение на Вячеслава по дороге к Линде

Снегопад превратился в мелкий колючий дождь. Машина покрылась ледяной коркой. Вячеслав завел двигатель и включил обогрев автомобиля на полную мощность. Пока стаивали с внешней стороны стекол остатки льда, он проложил на экране навигатора маршрут.

Итак, вышка радиостанции находится в ближайшем Подмосковье. Всего семьдесят километров! Это пустяк! В радиусе примерно трех километров жилых поселков нет. А вот заброшенные после бомбежек?

Молодой человек поводил пальцами по экрану, то увеличивая карту местности, то уменьшая. Обитаемых действительно нет, но зато есть парочка заброшенных. И это не совсем хорошо. Заброшенные коттеджные поселки могли быть местом обитания бандформирований. Криминальные войны пока никто не отменял.

Вячеслав посмотрел еще раз внимательно на карту местности и сделал запрос на предмет наличия действующих банд. Через несколько секунд пришел ответ, что там все чисто.

«Это еще не факт, – подумал Вячеслав, выруливая на шоссе, ведущее за город, – данные все ж трехдневной давности. За три дня там вполне может обосноваться довольно большая группа бандитов».

Радиостанция «ЭФИ-3» всю дорогу радовала то песнями, то голосом Линды. Наконец через два часа, когда уже окончательно стемнело, навигатор показал съезд направо, на второстепенную дорогу. Вячеслав осторожно повернул руль, врубил дальний свет и съехал с основной трассы по указанному маршруту. Ледяной дождь почти стих, и ехать стало легче.

Дорога постепенно превращалась в узкую однополосную бетонку среди леса, покрытую коркой льда. И когда уже оставалось буквально пять километров до места назначения, по внутренней связи раздался сигнал тревоги. Вячеслав надавил на небольшой выступ за правым ухом и услышал голос координатора:

– Всем, кто меня слышит! Тревога! Наши спутники засекли атаку из космоса спорами «черной бестии». По метеопрогнозам, они достигнут поверхности Земли примерно в течение одного-двух часов. Всем срочно вернуться в Комплекс и собраться в зале заседаний согласно протоколу.

– Принял, – коротко ответил Вячеслав и отключился.

Это означало только одно – неолоноры все же атаковали планету в наказание за несоблюдение одного из пунктов договора о сотрудничестве. Сердце гулко забухало в груди. Черт! Скоро начнется массовый падеж домашних животных и скота! Людей накроет волна паники.

Только бы Линда была на месте! Только бы она согласилась с ним поехать и укрыться в Правительственном Комплексе!

В этот момент фары машины выхватили из темноты заграждение на дороге.

Мгновенно отреагировав, Вячеслав изо всех вил вдавил педаль тормоза в пол. Тяжелый внедорожник юзом протащило несколько метров по льду, прежде чем он, наконец, остановился – справился бортовой компьютер. Узкую ленту асфальта преграждали два покореженных легковых автомобиля. Они стояли нос к носу, не оставляя места, чтобы проехать. И как же он мог забыть про бандитов!

Расслабился, однако!

Вячеслав подал машину чуть вперед, выключил радио и погасил фары. С силой зажмурил глаза, досчитал до пяти и снова открыл. В неясном свете луны лес по бокам дороги выглядел мрачным и обманчиво пустынным. Возле машин тоже пока никого не было видно. Молодой человек установил рычаг коробки передач в положение «назад».

Включил микрофоны, чтобы слышать внешний мир.

Прислушался.

Дождь прекратился, и наступила пауза между осадками. Небывалое везение!

Из динамиков некоторое время ничего подозрительного не было слышно. Только шум ветра в ветвях деревьев.

От ощущения, что за ним наблюдают, у Вячеслава по позвоночнику побежали мурашки. Отлично, значит, интуиция работает. Он включил камеры ночного видения с круговым обзором и вывел изображение на центральный экран приборной панели.

Точно.

Есть! Несколько серых силуэтов бесшумно окружали автомобиль. В руках у них оружие с оптическим прицелом, бронежилеты, похоже, гражданские.

Вячеслав осмотрелся по сторонам сквозь тонированные стекла, и снова глянул на экран.

Видимо, мелкая банда. Низко пригнувшись и двигаясь короткими перебежками, его машину окружают пять человек. Еще двое спрятались за баррикадой из машин. Вполне возможно, что в лесу прячется еще несколько вооруженных человек. Но пока их не видно.

Вячеслав снова огляделся по сторонам.

Объехать не получится. Лес в этом месте подступил вплотную к дороге. Хоть там и молодая поросль деревьев, но внедорожник не пройдет. Грамотно выбрано место для засады! Судя по карте, этот район единственный, где лес так близко подступает к полотну асфальта.

Эх, жаль, что он не на БТРе! Вот бы повеселился! Хватило бы пары залпов из гранатометов, чтобы разогнать бандитов, потом сходу протаранить баррикаду и продолжить путь почти без задержки! И быстрее добраться до Линды.

А сейчас в арсенале всего лишь два крупнокалиберных пулемета на крыше внедорожника, десяток гранат да личный пистолет.

Так что придется потратить немного времени, чтобы отбиться от банды и растолкать баррикаду.

Выждав, пока нападающие подойдут достаточно близко, Вячеслав достал две гранаты, выдернул из каждой чеку, нажал на кнопку, и оконные стекла одновременно поползли вниз. В открывшийся проем метнул гранаты и, не дожидаясь взрыва, вдавил педаль газа в пол, выкрутив руль до упора.

Машина забуксовала на обледеневшем асфальте, но, наконец, ее развернуло передом к нападавшим. От резкого рывка автомобиля стекла закрылись автоматически. Вячеслав врубил стробоскопы, сирену и тут же нажал на обе гашетки. Пулеметы полили огнем дорогу и близлежащие деревья.

Двое нападающих упали как подкошенные и больше не подавали признаков жизни. Еще двое беспорядочно метались по дороге в лучах света, бестолково размахивая автоматами и матерясь, еще один скрылся в лесу.

Вячеслав выстрелил короткой очередью по ним еще раз, но уцелевшие бандиты уже успели залечь в придорожных кустах и начали методично обстреливать внедорожник из автоматов короткими очередями. Вячеслав вырубил сирену. Свое дело она уже сделала.

Пули глухо щелкали по броне, не нанося даже хоть сколько-нибудь серьезных повреждений. Внедорожник Вячеслава мог выдержать прямое попадание из гранатомета. Резина на колесах установлена самозатягивающаяся, так что какие-то там автоматные пули были не страшны.

Жаль только потерянного времени!

Вячеслав быстро перезарядил пулеметы, прицелился в направлении вспышек от выстрелов, пару раз коротко нажал на гашетку. Еще двое бандитов были уничтожены. Развернул машину и рванул на таран баррикады, пока остальные не опомнились.

Чтобы разгородить дорогу, пришлось таранить внедорожником покореженные легковушки несколько раз. Машины не спешили сдавать позиции – их утяжелили металлическим мусором. От ударов внедорожника стекла осыпались сверкающим потоком брызг, металл сминался, пластиковые детали с громким треском лопались. И все это под автоматные очереди и отчаянные ругательства оставшихся в живых бандитов.

Вячеслав забыл убавить громкость внешних динамиков, и теперь у него заложило уши.

Ишь, как припекло! Видать, или оголодали совсем, или обнаглели. А может, только недавно пришли. Обычно, только завидев опознавательные знаки на машине Вячеслава, бандиты и прочие желающие поживиться шустро ретировались.

Слишком уж нехорошая слава ходила в городе об этой машине и ее хозяине. Все знали, что он суровый и безжалостный человек. Да еще имеющий широкие полномочия и множество столь же опасных друзей. И попадаться ему под руку не стоило.

Наконец под яростным напором внедорожника баррикада поддалась, путь был расчищен.

В этот момент с противным писком замигали желтые сигнальные лампочки – пули все же пробили задние колеса. Вячеслав зло выругался. Придется притормозить на пару минут и подождать, пока затянутся дыры.

Впереди, маскируясь редкой растительностью, залегли еще двое бандитов. Они начали плотный обстрел машины, явно не экономя патроны.

Пока не погасли предупреждающие сигналы, Вячеслав короткими залпами вел прицельный огонь по нападающим, не давая им поднять головы. Взглянув на экран заднего обзора, он увидел, как бандит опустился на одно колено и начал готовить к выстрелу гранатомет.

– Что, думаешь, я тебя не заметил? – лицо Вячеслава исказил гневный оскал, пока он доставал гранату из-под сиденья. Выдернув чеку, он открыл дверь и, высунувшись наружу почти до пояса, метнул гранату в сторону бандита с гранатометом.

Волна от слившихся взрывов двух снарядов качнула тяжелый внедорожник, дверь мотнулась, открываясь еще шире и выволакивая Вячеслава за собой наружу. Его обдало смесью грязи, кровавых ошметков тела погибшего боевика и льда. Молодой человек утер лицо ладонью, сплюнул на землю, ругнулся и захлопнул дверь.

– Вот так! Нате вам еще гостинчик! Что, уроды, обломчик сегодня вышел? – зло цедил он сквозь зубы, паля из обоих автоматов вкруговую.

Время! Время уходит!

Отстреляв очередную обойму, он всмотрелся в темноту. Судя по треску ломающихся веток под ногами, двое бандитов еще живы и теперь отступают в лес.

Вячеслав перезарядил пулеметы, готовясь отбить очередную атаку. Но все было тихо. Похоже, бандиты ушли. Во всяком случае, камеры их не фиксировали.

Безмолвное ликование сменила волна беспокойства. Значит, Линда находится в опасном месте. Если есть хоть одна банда, то что мешает расположиться по соседству и остальным желающим поживиться легкой добычей? Любой более-менее уцелевший дом в коттеджном поселке мог спокойно приютить до двух десятков бандитов. А то и больше! Остатки роскоши из прошлого на выбор к услугам всех желающих! Кроме отопления, конечно.

Когда еще у людей были деньги и желание, чтобы жить в области, а не в самой Москве, застройщики активно осваивали ближайшие районы Подмосковья. Теперь же почти все дома были брошены на растерзание бандитам, бездомным и непогоде. Редко где кто-то осмелился остаться и в одиночку отстаивать свой дом.

Молодой человек бросил быстрый взгляд на карту в навигаторе. Так и есть! Недалеко находится брошенный поселок Росинка. Черт, да там же можно расквартировать целое войско! Да еще и «черная бестия» на подходе.

Наконец сигналы погасли, а включенный на всю мощность климат-контроль очистил воздух. Можно ехать.

Вячеслав вдавил педаль газа в пол – теперь он просто обязан забрать Линду с собой. Машина пошла юзом по скользкой дороге – хорошо, что дальше она была пуста. Спокойно! Внедорожник снова встал на маршрут – электроника, как обычно, не подвела.

3. Игрок номер 4 – Ирма Хант

Игрок номер четыре наблюдала за бойней в лесу на мониторе компьютера. Вебкамеры, установленные высоко на деревьях, и парочка мелких дронов освещали место событий со всех сторон. Итак, Вячеслав снова вышел сухим из воды. Конечно, она и не надеялась на победу в этом небольшом сражении. Все это было организовано лишь для того, чтобы прощупать почву и проверить достоверность сведений, поступающих от новой Фигуры.

Вывод – Фигура послушно выполняет ее задания, сведения настоящие. Значит, ее можно без опасений использовать в игровых целях. А с Вячеславом она еще успеет поквитаться. Сейчас еще рано. Месть подают холодной – так, кажется, говорят люди?

Игрок номер четыре, по имени Ирма Хант, присоединенный последние десять лет к телу прекрасной белокурой девушки, закрыла глаза, вызывая в памяти воспоминания. По линейному времени, Игра идет уже почти сто лет, произошла смена уже нескольких женских тел. И походом в прошлое она пока не пользовалась, оставив этот козырь для чего-нибудь более важного.

Совсем недавно, буквально лет пять назад, в поле зрения Игрока «4» попал Вячеслав. Рослый, идеально сложенный, красивый, умный, прекрасно образованный и одновременно опасный, он напоминал ей одно хищное животное с планеты Земля. Гепард? Ягуар? Пантера? Тигр? Лев? Жаль, что она не может сейчас вспомнить его название! От одной только улыбки можно сойти с ума!

Сначала Ирма хотела использовать его в качестве обычной Фигуры. Но передумала. Когда еще представится возможность испробовать секс с таким великолепным образчиком человеческой породы!

По Вселенной уже давно ходили слухи, что люди могут заниматься сексом не только для воспроизведения рода, но и просто для удовольствия.

Еще говорили, что под воздействием сексуальных желаний человеческое тело становилось эмоционально нестабильным, трудно управляемым. А еще, будто бы тело тогда могло само начать влиять на своего инопланетного хозяина, что было крайне опасно! Хотя это, конечно, слухи! Как какое-то примитивное тело-животное может управлять высокоразвитым существом? Абсурд!

Ирма решила обязательно попробовать секс, ведь что еще лучше опасности может будоражить кровь и развеивать скуку?

А кроме того, давно хотелось проверить все эти разговоры на собственном земном теле и приобрести опыт сексуального развлечения! Чтобы потом в какой-нибудь светской беседе, развалившись в удобном кресле после изысканного обеда, она могла поделиться впечатлениями о своем личном сексуальном опыте на зависть остальным! Ведь испробовавшим секс в человеческом теле была только она. Остальные игроки за все время пребывания на планете так и не решились пока на такой опасный и будоражащий нервы эксперимент.

Однако Ирма не смогла удержать свои чувства под контролем и после первого совокупления с Вячеславом, незаметно для себя, поддалась эмоциональному влиянию земного тела.

К тому моменту, когда познакомилась с Вячеславом, Ирма уже перепробовала достаточно большое количество мужчин. Но каждый раз накал эмоций и телесных ощущений не достигал желаемой силы. Считывая мысли партнеров во время акта, Ирма каждый раз удивлялась, что они думают о чем угодно, кроме как о ней и ее прекрасном теле.

Ее партнеры воспринимали совокупление больше как военный трофей, которым обладать почетно, но скучно. А конечное удовольствие мужчины казалось больше похожим на отправление физиологической нужды. А ей хотелось страсти, кипения эмоций, чтобы партнер был полностью поглощен только ею, а не этого механического действа вприкуску с посторонними мыслями.

Поэтому, когда она встретилась с Вячеславом, то отдалась ему больше по инерции, чем от влечения. И это был эмоциональный шок. Вот тут Ирма поняла, что такое настоящая страсть, влечение, любовная лихорадка, из-за чего, собственно, люди готовы рисковать даже своими жизнями.

Вячеслав был не просто технически хорош в постельных баталиях. Он был эмоционально увлечен Ирмой, ее красотой и умом. Каждый раз, как только он прикасался к ее телу, ноги Ирмы слабели и что-то сладко обрывалось внутри живота. Хотелось бесконечно смотреть на его прекрасный профиль. На четко очерченные губы, ровный нос, небольшой вертикальный шрам на левой щеке. Тереться о гладковыбритый, идеальной формы подбородок. Прикасаться губами к родинке на виске, пропускать короткие темные шелковистые волосы между пальцами. Любоваться, как он чуть склоняет голову, поворачиваясь в профиль, улыбаясь, слушает ее рассказы о повседневных делах, как восхищенно смотрит на нее и нервно выдыхает каждый раз, когда платье соскальзывает, оставляя ее обнаженной.

Тогда Ирма решила повременить с подсадкой игровой метки. Обезволенный и послушный Вячеслав был на тот момент ей не интересен. Страстный роман только набрал обороты и начал доставлять настоящее наслаждение, как Вячеслав вдруг резко оборвал их отношения. Он как раз получил повышение по службе и сразу же узнал, что Ирма Хант – один из крупнейших международных криминальных авторитетов и у нее полно любовников и помимо него.

На Ирму началась настоящая охота под руководством ее, теперь уже бывшего, возлюбленного.

Вот уж не стоило обижать влюбленную женщину! От любви до ненависти, как известно, один шаг!

Тогда ей нелегко пришлось. На какое-то время она даже была вынуждена бежать, залечь на дно и заниматься лишь только разжиганием криминальных войн в своих Игровых целях, забыв о сексуальных похождениях.

И вот теперь, когда разведка донесла, что интерес к ее персоне ослаб, Ирма Хант вновь вернулась в Москву, обосновавшись в ближайшем коттеджном поселке вместе с группой Фигур и преданных ей людей.

Война еще не проиграна, дорогой мой! Ирма выключила трансляцию, оставив на экране планшета фото Вячеслава, высовывающегося по пояс из машины. Лицо его было искажено злостью, губы плотно сжаты, брови сведены к переносице.

И все же он прекрасен даже такой! Девушка погладила экран. Возмужал-то как! Похорошел! А эта родинка на виске все так же волнует!

От сладких воспоминаний о страстных ночах и жарких объятьях у Ирмы все сжалось внизу живота. Это ощущение было настолько сильным, что она сунула между ног сложенные лодочкой ладони и изо всех сил сжала их бедрами, чтобы унять сексуальное возбуждение.

Жаль, что она не оседлала его меткой! Какой ужасный промах! Пусть и безвольный, но он принадлежал бы только ей одной. Только с ней проводил бы все ночи и дни, только ее бы он слушался. Только она любовалась бы его прекрасным телом и лицом! Только к ней он прикасался бы в любовном слиянии и только ей шептал бы на ушко страстные признания и нежности.

А теперь, как донесла Фигура, он едет к другой женщине. К той, что была с ним там, в торговом центре.

На мгновение ревность затмила разум. Ирма вскочила, заметалась по комнате.

«Отомщу!» – сквозь зубы процедила Игрок «4», сжав хрупкие изящные пальцы, унизанные дорогущими кольцами, в кулаки. Длинные белокурые волосы в беспорядке разметались по плечам, щеки покрылись румянцем, делая Ирму еще прекрасней.

Обоих уничтожу! Она с размаху плюхнулась в кресло, так что оно жалобно скрипнуло, и вцепилась в подлокотники, близко наклонившись к монитору компьютера, вставленного для удобства в гравиподставку.

Ирма еще некоторое время смотрела на фото Вячеслава, тяжело дыша и мысленно посылая проклятия. Потом быстро пробежалась пальцами по экрану, отключила планшетный компьютер и сложила его в капсулу. Пора было укладываться спать. Утро вечера мудренее, как говорят люди. Да и лидер не должен выказывать слабостей перед своими подчиненными.

Избрав криминальный путь в качестве игрового сценария, Ирма и не подозревала, что ей придется так трудно. Но приз в виде личной галактики стоил того. Да и скучать ей не приходится. Только вот с Вячеславом осечка вышла. Ведь знала она, что секс для удовольствия опасен, что сексуальные отношения в человеческой ипостаси могут привести к неожиданным последствиям и помешать Игре.

Немного успокоившись, Ирма проверила посты у дверей спальни, переоделась ко сну и улеглась в кровать, свернувшись калачиком под одеялом и сунув ладони между бедер. Закрыла глаза, стараясь расслабиться. Мысли о Вячеславе продолжали кружиться в возбужденном мозгу, вызывая к жизни воспоминания и сладострастные ощущения. Наконец она задремала, окруженная видениями постельных сцен и любовных утех. Но через некоторое время вскочила, изнемогая от неудовлетворенного желания.

Чтобы хоть на некоторое время охладить пыл желания, Ирма вызвала по внутренней связи одного из новеньких и страстно совокупилась с ним. Получив некоторое моральное удовлетворение и физиологическую разрядку, она хладнокровно пристрелила парня и, оставив лежать труп на полу у кровати, наконец крепко уснула.

Получение приза в игре важнее всего.

Все остальное подождет.

4. Вячеслав встретился с Линдой на радиовышке

Вячеслав осторожно подрулил к двухэтажному кирпичному зданию, расположенному на небольшой поляне среди леса, и припарковался недалеко от входа. К машине тут же с громким лаем ринулась огромная стая бродячих собак. Только этого не хватало! Нет, их он, конечно, не боялся, да и оружия полно. Просто досадно тратить еще и на них время. Особенно сейчас, когда Линда уже совсем рядом.

Как только молодой человек заглушил двигатель, самые смелые псы тут же атаковали автомобиль своими мощными телами. Передние лапы в яростной судороге скребли стекла, размазывая черные вязкие слюни, сопровождавшие оглушительный лай. Вячеслав достал пистолет, приоткрыл окно, высунул дуло и выстрелил в воздух. Убивать животных не хотелось.

Оглушительный звук, видимо, отрезвил псов, и, как по команде, они дружно уселись в паре метров от внедорожника. Вячеслав прикинул в уме количество псов – примерно тридцать разномастных животных от среднего размера до настоящих гигантов.

Молодой человек нащупал во внутреннем кармане пиджака сложенный гравикат и осторожно открыл дверь машины. Освещения одинокого фонаря и фар хватало на то, чтобы рассмотреть трясущиеся от холода бока животных, увешанные сосульками, и лихорадочный блеск глаз на повернутых в сторону Вячеслава мордах. Из приоткрытых пастей вырывались клубы пара, сопровождавшие каждый выдох.

Вячеслав достал прямоугольник гравиката и, готовый при первом же удобном случае активировать его, медленно свесил ноги из салона.

Ничего.

Ни одна собака не шевельнулась.

Коснулся одной ногой земли.

Все та же напряженная тишина.

Хорошо.

Продолжая держать оружие наизготовку, приложил гравикат для активации к чипу на запястье. Но ничего не произошло. Вячеслав приложил еще раз – ничего. Только псы, все еще сидя, начали грозно порыкивать. Пока еще тихо, но достаточно для того, чтобы дать понять человеку, что они внимательно следят за ним.

«Придется идти ножками», – усмехнулся про себя Вячеслав.

Все так же медленно он засунул обратно в карман гравикат, перехватил поудобнее пистолет и покинул автомобиль. Громко захлопнул дверь и нажал на брелок сигнализации. Раздался довольно громкий писк и щелчок центрального замка. Мигнули фары. Ответом были короткий грозный рык и мгновенно принятая псами боевая стойка.

Снова наступила напряженная тишина, сопровождавшаяся шумным дыханием животных и человека и шорохом ледяного дождя.

Вячеслав сделал несколько осторожных шагов, обходя машину спереди.

В неверном свете фонаря и фар в едином рыке блеснули оскаленные клыки, а из приоткрытых пастей потекла черная тягучая слюна. Вячеслав снова выстрелил в воздух. На мгновение рык перешел в оглушающий вой, а потом опять в рык. Хвосты бешено вращались, лапы тряслись от напряжения.

Вячеслав не считал себя робким и впечатлительным – не в таких переделках бывал! Но от жуткого, моментами напоминающего человеческий, раздирающего душу воя мурашки побежали по спине и стало как-то уж совсем неуютно. Словно псы не хотели атаковать, а были вынуждены подчиняться чьему-то приказу.

Противостояние между животными и человеком затягивалось. Убивать не хотелось. Почему-то псов Вячеславу было жаль. Бедняги, их и так люди загнали в ужасные условия! Домашних животных теперь редко кто мог себе позволить содержать. С того момента, как был объявлен комендантский час, множество людей предпочло расстаться с домашними любимцами. Исключение составили лишь животные, способные охранять и биться за своих хозяев.

Постепенно грозное рычание начало сменяться жалобным завыванием. Клубы пара поднимались из задранных кверху морд. Завывание становилось все громче и громче. Надрывнее и надрывнее. Наконец оно оборвалось на самой высокой и пронзительной ноте.

В наступившей тишине снова стали различимы шуршание ледяного дождя и шум ветра в вершинах деревьев.

«Черт! Что это с ними? Неужели “черная бестия” уже добралась до Земли?»

Молодой человек обошел машину спереди – стая живо перетекла вслед за ним. До входа в здание оставалась всего пара метров. Десятки пар грозно блестящих глаз напряженно следили за человеком. Псы больше не выли, и это пугало еще больше.

«Успею или нет добежать до дверей? А если там закрыто?»

Между стоящим автомобилем и входной дверью в здание раскинулся довольно широкий газон, на котором летом предполагались цветы. Сейчас он представлял собой месиво из талого снега и почвы. Поскользнуться и грохнуться можно легко! Обходная тропинка начиналась далеко от входа.

Стараясь не делать резких движений, Вячеслав посмотрел на здание – свет горел лишь на втором этаже в паре окон, – потом на стаю.

Псы продолжали напряженно наблюдать за человеком. Шерсть на некоторых загривках вздыбилась. При первых же шагах в сторону здания снова послышалось приглушенное грозное рычание. Стая приблизилась и явно готовилась атаковать чужака при малейшем неверном движении.

Вячеслав остановился и повернулся лицом к псам. Его начало трясти от холода – в суматохе он забыл поднять ворот дубленки и надеть шапку. Дождь усилился, и теперь ледяные капли воды обильно стекали по спине за ворот рубашки.

Молодой человек медленно поднял пистолет и тщательно прицелился в ближайшего пса – самого большого, покрытого рыжей косматой шерстью и с огромной лобастой головой. Только бы успеть выстрелить раньше, чем он атакует!

Вячеслав, задержал дыхание, прицеливаясь в Лобастого – так он мысленно про себя окрестил пса, – и положил указательный палец на спусковой крючок. Застрелить первым нужно будет именно его. Без него есть шанс, что стая разбежится и просто от выстрелов в воздух.

В этот момент Лобастый одним мощным прыжком настиг Вячеслава. Зубы огромного пса с жутким хрустом сомкнулись на запястье руки, державшей пистолет. Палец автоматически нажал на спусковой крючок, и грохнул выстрел. Пес только чуть присел на задние лапы от страха, но руку не отпустил. Упершись растопыренными лапами в землю, он отчаянно замотал головой и повалил Вячеслава на землю. Как только тот упал, на него с оглушительным лаем накинулась вся стая. Началось нечто невообразимое. От боли у молодого человека потемнело в глазах. Разум отключился. Остались только инстинкты. Несколько мгновений он беспомощно барахтался под натиском атаковавших псов.

Время остановилось.

Вдох. Выдох. Еще вдох и выдох.

Боль исчезла. Мозг прояснился. Стимуляторы работали.

Лобастый, яростно рыча, трепал руку, не давая даже малейшей возможности высвободиться. От острых зубов остальных псов хорошо защищала дубленка. А вот за ногу в этот момент его укусили основательно. Чудом, кусок мышцы не оторвали!

Глядя на битву словно со стороны, да еще в замедленном темпе, молодой человек быстро проанализировал ситуацию и выстрелил. Потом еще и еще. Псы с жалобным визгом, поджав хвосты, трусливо ретировались и теперь яростно лаяли издалека, больше не решаясь на атаку. Но Лобастый продолжал трепать за руку Вячеслава, не давая тому высвободиться.

Наконец, изловчившись, молодой человек навалился на Лобастого всем телом, стараясь прижать как можно сильнее к земле. После короткой борьбы ему удалось придавить животное коленом и перехватить пистолет в другую руку. Вставил дуло Лобастому в ухо и нажал на спусковой крючок. Раздался глухой выстрел. Тело пса тут же обмякло. Вячеслав с трудом разжал пасть животного и высвободил руку.

Время тут же вернулось в норму. Но боли и страха не было – инопланетный стимулятор еще работал. Только звериная ярость и жажда мести туманили мозг.

Не сдержав чувств, Вячеслав встал на одно колено и выстрелами уложил особо яростно лающих псов, расстреляв всю обойму. Однако стая разбегаться не собиралась. Псы снова готовились атаковать – они взахлеб громко лаяли, приседая на задние лапы. Вячеслав быстро поднялся на ноги, оценил обстановку – численный перевес явно не в его пользу. Достал из внутреннего кармана дубленки запасную обойму и перезарядил пистолет. Мельком оглядел поврежденную руку – запястье было прокушено в нескольких местах, но кровь уже начала сворачиваться, боль притупилась.

От серьезных повреждений спас рукав дубленки – пес частично захватил и его.

Вячеслав встал в боевую стойку с пистолетом в левой руке и приготовился отстаивать свою жизнь до последнего патрона.

Вдруг псы замерли, повернувшись как один в сторону леса, словно к чему-то прислушиваясь. И тут земля вздрогнула под ногами, будто от взрыва, мощный порыв ветра с громким шумом пронесся между деревьев, обдав вонючим смрадом разгоряченное лицо Вячеслава.

Жалобно скуля и воя, один за другим псы опустились на землю и поползли к Вячеславу, оставляя за собой фекально-грязевую жижу и постоянно оглядываясь в сторону леса. Они словно искали защиты у человека от наступающего ужаса, заставившего трусливо поджать хвосты и позорно лечь на брюхо таких ранее смелых боевых псов.

Парень растерянно отступал, опустив оружие, пока не уперся спиной в решетку радиатора внедорожника. Что за чертовщина!

Черный пес дополз до ног, положил огромную голову на ботинок Вячеслава и замер. Все остальные застыли одновременно с ним. Наступила оглушающая тишина.

Вячеслав высвободил ногу и наклонился к мертвому животному – из открытой пасти вывалился язык, покрытый черной вязкой слизью, глаза остекленели, хвост утонул в фекалиях, густо покрывших мерзлую землю. Вячеслав осмотрелся. И у той коричневой тоже перестали вздыматься бока. И у той, что с белым пятном на спине.

Все были мертвы.

У всех вываленные языки были покрыты черной вязкой гадостью и опорожнены кишечники. «Черная бестия» достигла поверхности Земли.

Вячеслав присел на корточки и погладил мертвого пса по лохматой голове – она была еще теплой. От спутанной густой шерсти несло сыростью и вольным ветром.

Как жалко! Пусть бы лучше псы погибли в бою, охраняя свою территорию от чужаков, чем от инопланетной дряни, незаметно пробравшейся им в глотку!

Чертовы инопланетники! Черт бы их побрал с их помощью! Расхлебывать теперь придется не только экологические проблемы!

Сожалеть не время, нужно как можно быстрее бежать за Линдой и уговорить ее поехать с ним в бункер. Так ему будет намного спокойней. И в личных отношениях появится возможность не спеша разобраться.

Вячеслав поднялся, спрятал пистолет во внутреннюю кобуру. Из бардачка машины достал аптечку и быстро обмотал раненую руку бинтом, пропитанным обезболивающим и кровоостанавливающим раствором. Пока и так сойдет. Приподнял штанину и осмотрел укушенную ногу – мышцы целы, и ладно. Закинул в рот профилактическую пилюлю – антидот «черной бестии» – в бункере подлатается уже более основательно.

Дверь в здание была открыта. Вячеслав, хромая, пробежал через большой холл и по лестнице на второй этаж. Постоял на площадке, чтобы переждать волну боли в ноге. Прислушался. Звуки музыки исходили из-за ближайшей двери с надписью «Не входить и не стучать – идет запись».

Вячеслав толкнул дверь – на удивление та легко подалась внутрь. В большой комнате, разделенной стеклянной перегородкой, за микшером, в наушниках спиной к двери сидела Линда. Она смотрела в экран монитора, левая рука лежала на бегунках микшера, правая управляла лазерной мышкой. Девушка подпевала и притоптывала ногой.

Видимо что-то почувствовав, Линда обернулась и удивленно уставилась на внезапного ночного гостя.

Вячеслав облегченно вздохнул – бледная и уставшая, но она здесь!

Глава 2. Июнь. Игровой год 114

1. Совещание по переселению

Председатель Всепланетного Комитета по экологическим вопросам Вертер Рихтер, худощавый, с постоянно печальным вытянутым морщинистым лицом человек, постучал пальцем по микрофону, призывая собравшихся к тишине. И после недолгого приветственного вступления начал совещание.

– Вы получили доклад об обстановке на планете и прочитали его, уверен, внимательно от начала и до самого конца.

В огромном полукруглом зале, битком набитом представителями элит всех стран, повисла напряженная тишина. Было понятно, что присланный материал изучен тщательнейшим образом и вызвал множество вопросов. Но, прежде чем обсуждать его, необходимо все же сначала выслушать председателя.

– Как вы уже поняли, нам сегодня придется принять нелегкое решение об очередном, последнем, перемещении на запасную планету. Для всех давно уже не секрет, что запас планет вкупе с энергией для перемещения, оставленной нам предыдущей, более развитой, цивилизацией, подошел к концу. Остались только одна альтернативная Земля и один заряд для перехода и синхронизации событий истории. И мы не будем оспаривать предыдущие решения о целесообразности перехода в данном заседании.

Последнее предложение Рихтер произнес с нажимом, подчеркнув его энергичным жестом правой руки, чтобы в зародыше купировать несвоевременные и бесполезные дебаты.

– Как описано в хрониках, – продолжил выступление Рихтер, – решения о двух последних перемещениях на запасные планеты принимались узким кругом лиц в сжатые сроки. Первое – когда к Земле в начале двадцатого века приблизился астероид, и столкновение с ним стало неизбежным. По прибытии на новую планету, до того как люди очнулись, сработала корректировка событий, и теперь непосвященные думают, что это так называемый Тунгусский метеорит упал на Землю. Второе – когда начало ядерной войны было положено при сбросе второй атомной бомбы на один из городов Японии. Кое у кого сдали нервы, и были отданы соответствующие команды об ответных ударах. Спасались без всеобщего обсуждения и голосования. Согласно откорректированной версии, пострадали только два японских города. До этого уход на запасные планеты происходил, по приблизительным подсчетам, один раз в пять тысяч лет. Так как последние перемещения были совершены через короткий промежуток времени, огромная часть населения планеты была утеряна, научно-техническое развитие практически остановилось. Как раз в это время и дали о себе знать инопланетники. В обмен на выполнение их, как тогда казалось, несущественных, требований гости начали регулярно снабжать людей научными данными. И тогда все это пришлось как нельзя кстати.

Зал зашумел, председатель взял стакан с водой и сделал большой глоток. Потом достал ингалятор и прыснул лекарством в рот. От волнения астма снова дала о себе знать одышкой, хотя в конференц-зале восстановители воздуха трудились во всю мощь. А разговор предстоял долгий и тяжелый. Рихтер поднял руку, дожидаясь тишины, и продолжил:

– В докладе подробно описаны экологическая обстановка и состояние вооружения ведущих стран мира. Также там есть развернутый отчет о военных действиях и криминальной обстановке во всех странах.

И все это не радует – человечество на грани исчезновения. Окружающая среда деградировала до угрожающего уровня из-за генетически модифицированных насекомых и животных. Помимо гонки вооружений, загрязненной атмосферы, колебаний магнитного поля Земли и на этом фоне возросшего количества природных катастроф, нехватки пресной воды и многих других природных ресурсов, появилась еще одна серьезная проблема.

Процент генетически мутировавших людей увеличивается, что вызывает недовольство в обществе. Итак, давайте еще раз пройдемся по данным из доклада.

Свет в зале погас, а на экране позади председателя появились изображения диаграмм и графиков.

Несмотря на огромное количество участников, в зале установилась просто оглушительная тишина. Все понимали, что дело не только в сохранении человечества как вида, но еще и в отношениях с пришельцами.

В обмен на информацию о технологиях инопланетники получали биоматериал для своих исследований и возможность проживания инкогнито на планете для сбора научной информации и изысканий. И если что-то пойдет не так, то инопланетникам ничто не мешает принять серьезные меры по отношению к землянам, нарушившим условия договора о сотрудничестве. Что это может быть – об этом даже думать никому не хотелось.

– Как мы видим, синим цветом выделен сектор, соответствующий доле мутантов среди новорожденных за последние сто лет после отмены абортов под давлением наших инопланетных друзей, – продолжил Рихтер. – На следующем слайде перечислены виды мутаций и количество их случаев на тысячу новорожденных за десятилетие. Цифры ужасающие. Скрывать поселения мутировавших особей становится все сложнее, несмотря на то что все они находятся на океанических островах и в других труднодоступных местностях. Среди путешественников ходят нежелательные слухи, которые распространяются через социальные сети.

Спецслужбы уже с большим трудом справляются с чисткой сообщений и купированием панических настроений. Вы, конечно, помните, что одним из условий сотрудничества с инопланетниками является в том числе сохранение определенного уровня эмоционального спокойствия населения.

И еще один момент.

За несколько секунд перед уходом с планеты будут сброшены атомные бомбы. Вы понимаете, для чего это делается. Так что нужно тщательно взвесить все «за» и «против», прежде чем будет вынесен окончательный вердикт. Переместившись на запасную планету в параллельной реальности, мы лишимся контактов с инопланетными друзьями, что, несомненно, повлияет на развитие науки и техники не самым лучшим образом. Хотя это тоже спорный момент.

Председатель Рихтер снова глотнул воды, прыснул в рот из ингалятора и сменил слайд.

Лицо его стало еще печальнее.

«Ну почему именно мне на старости лет приходится отвечать за все это? – с тоской подумал он, пряча ингалятор в карман. – Сидел, писал свои научные трактаты, статьи в журналы, мечтал о докторской. Нет же, влез во все это дерьмо – не отмыться, не избавиться теперь от вони». Председатель Рихтер снова горестно скривился.

А жена все пилила, что он экологией занимается! Не престижно, мол, да и денег мало. У других мужья уже академики! Шикарные квартиры в Правительственном комплексе, шубы, бриллианты, омолаживающие процедуры, поездки, развлечения, климатическая техника, баллоны с чистым воздухом, натуральная вода и пища! А у них только небольшая квартира в центре Москвы с престарелой мамой в нагрузку да обветшалый дачный домик в пригороде, до которого теперь не добраться из-за кочующих банд.

Когда Вертер Рихтер начал писать докторскую, пришлось основательно заняться исследованиями окружающей среды о том, к чему приводят эти изменения и каким образом они влияют на геном человека. Данные получились просто шокирующие – явно прослеживалось вмешательство извне. Рихтер потирал руки, предвкушая успех, после того как он докажет вмешательство инопланетников в земные дела на генном уровне.

Во время защиты диссертации комиссия его благосклонно выслушала, а потом накидала черные шары. Рихтер сначала расстроился – все-таки семь лет исследований пошли прахом! А потом успокоился – не знал всего этого и жил спокойно. А теперь вот седой весь стал от этих знаний. Ну, знает, что человечество скоро прекратит свое существование. И что теперь? В конце концов, все смертны. Веком раньше, веком позже – какая, собственно, разница? Человечеству все равно придет конец. Так было уже не раз. Все циклично. Жизнь сменяет смерть, а на смену ей снова приходит жизнь.

Знает, что инопланетники присутствуют и, более того, вмешиваются во все дела Земли. И что дальше? Повлиять на ход событий все равно не в его власти! Обнародование данных из его диссертации посеет панику среди населения, только и всего.

Через месяц после неудачной защиты раздался телефонный звонок, и несостоявшегося доктора наук вежливо пригласили посетить одно увеселительное заведение. Там в приятной обстановке за изысканным ужином красивый молодой человек, одетый по последней моде и назвавшийся Вячеславом, очень доходчиво растолковал Рихтеру, в чем теперь состоят его новые обязанности Председателя Всепланетного Комитета по экологическим вопросам. Ну, раз он теперь в курсе про инопланетников и их деятельность, то что же прятать голову в песок? Работа была проделана отлично и не осталась незамеченной в определенных структурах.

Вячеслав также сказал, что соответствующее ведомство теперь будет не только финансировать, но и следить, охранять самого Рихтера и его семью, проживающую с этого момента в вожделенном Правительственном комплексе. Только не стоит заблуждаться насчет полномочий – каждый шаг, каждое решение должно согласовываться с ним, Вячеславом. А что там дальше происходит с информацией и с кем еще согласовываются решения – уже не его, Рихтера, дело.

Отказ от такого лестного назначения чреват неприятными последствиями и переселением на один из островов для мутантов его самого и ближайших родственников.

Шантаж – довольно сильный рычаг манипулирования. Жена, к примеру, хоть и достала жалобами и упреками, но все равно родная и любимая. А мать и подавно было жаль подвергать подобным испытаниям. Пришлось принять предложения и лично участвовать в совместных экспериментах с инопланетниками в обмен на спокойствие и сытую жизнь семьи. А сейчас вдруг Вячеслав передал ему полный карт-бланш на принятие решения о переселении.

Что-то тут не так.

Рихтер взглянул на лежавший перед ним планшетник, тряхнул головой, словно отгоняя грустные мысли, и начал комментировать следующий слайд:

– На данном изображении мы видим кривую эмоциональной напряженности в обществе. Измерительные приборы инопланетников показывают, что она подошла к критической точке, отмеченной для осуществления взаимовыгодного сотрудничества. Далее нас ждут неприятные санкции согласно заключенному договору. Если, конечно, ими не будут допущенны вольные интерпретации в части карательных мер не в нашу пользу.

В зале пронесся гул возмущения. На экране планшетника председателя появились значки желавших высказать свое мнение участников. Рихтер ткнул в один из них пальцем, давая слово. В конце концов, тут собрались для обсуждения, а не выслушивать его монолог.

Выступления следовали одно за другим. Председатель вполуха слушал их и по мере необходимости вмешивался, устанавливая очередность выступающих с помощью экрана планшетного компьютера. Сам в это время продолжал мучительно размышлять.

Что же делать? Какое принять решение? Перемещаемся сейчас или можно еще подождать? Тогда сколько ждать? Год? Два? Десять? С чего бы это вдруг именно ему предоставили последнее слово в таком трудном выборе? Раньше всю информацию и возникшие вопросы он передавал Вячеславу, как и было условлено. Обратно приходили готовый ответ и руководство к действию. Все просто и понятно. А теперь что?

Переселение на другую планету, находящуюся на орбите на две минуты назад в прошлое, было крайне опасным и непредсказуемым мероприятием, требовавшим повышенных мер секретности. Самым важным теперь стало сохранить это втайне от инопланетных друзей.

При каждом переносе на запасную Землю терялась часть населения. Перемещенным казалось, что ничего в окружающей обстановке не изменилось, а близкий им человек просто вышел из дома и не вернулся. Предсказать, кто исчезнет, а кто останется, не представлялось возможным. Никаких критериев отбора ученые так и не смогли выявить. Что происходило с исчезнувшими людьми, тоже было непонятно – то ли они так и не перенеслись и оставались на умирающей планете, то ли распылялись на атомы. Версий была масса, а вот реальных фактов – ноль.

Мало того, что альтернативная Земля осталась, судя по данным из древних документов, только одна, так еще и инопланетные друзья, черт бы их побрал, везде суют свой, если так можно выразиться, свой нос.

Поэтому, когда инопланетникам нужно было послать срочное сообщение Правительству, в комплекс приходил обычный человек, называл охраннику код и передавал небольшой коричневый конверт с флешкой.

Вот так просто.

Сам курьер после произнесения кода на мгновение закрывал глаза. А очнувшись от транса, в котором он пребывал, пока нес код, естественно, ничего не помнил. На все вопросы о самих инопланетниках ученые получали весьма расплывчатые ответы. Было выяснено, что неолоноры – это некая энергетическая форма жизни без твердого, в нашем понимании, тела и не видимая человеческим глазом, существующая в пространстве с другим количеством измерений. Вроде бы. И время у них течет по-другому. Наш мир для них слишком медленный.

Когда инопланетники объявили о своем присутствии, возник ряд закономерных вопросов. Как долго они уже наблюдают за землянами? Вмешивались ли раньше в политику, науку и прочее? Что хотят от людей? И это еще далеко не все.

Мир полон экстремистов и борцов за «правое дело», которые могли посеять панику среди населения, узнав про внеземное вмешательство, и начать манипулировать властями в корыстных целях. А там и до глобальных вооруженных конфликтов недалеко! И без этого проблем хватает! Так что населению лучше и дальше находиться в неведении.

Что же делать? Переносимся на новую планету или нет? Есть ли еще время, чтобы исправить ошибки на этой Земле или нет? Сможет ли человечество существовать без инопланетных подсказок в науке, медицине и технике? Судя по данным, шансы на улучшение экологической обстановки крайне малы, раз уж вообще речь зашла о переселении. Или причина в чем-то другом? Или в ком-то?

Рихтер прекрасно понимал, что желающим выступить нужно не столько решить вопрос с переселением, сколько высказать свое несогласие с теми или иными моментами международного сотрудничества. Пусть потешатся! Все равно от всей этой трескотни толку мало.

Рихтер уже и не надеялся услышать хоть что-нибудь полезное в этих речах. Все одно и то же! Так что же делать с этим переселением? Почему такой важный вопрос доверили решать именно ему? Непонятно. Похоже, что-то неладное происходит наверху, раз решение вопроса переложили на его плечи. Или он чего-то не знает?

На экране планшетника замигало сообщение, в котором Рихтера просили ненадолго выйти из аудитории для получения срочной депеши. «Вот оно! – мелькнуло у председателя в уме, пока он шел к выходу. – Сейчас все и разъяснится!»

За дверью в просторном холле у окна обнаружился щуплый подросток в кепке козырьком назад, сутулый и какой-то робкий. Подавая конверт Рихтеру, он так взглянул на него, будто знал, о чем сообщение и какие последствия оно влечет за собой.

Председатель принял послание, подросток кивнул и в следующее мгновение растворился в неизвестном направлении. Пока Рихтер разглядывал небольшой плотный конверт, прощупывал содержимое, до него медленно доходило, что парень даже не поздоровался и не представился. На конверте не было никаких надписей, что внутри – на ощупь не понятно.

Рихтер торопливо оторвал клапан, достал тонкий хрустящий лист. Быстро пробежал глазами по строчкам и выронил бумаги. Вот это новость! Председатель схватился за сердце и прислонился к стене, так и не заметив, что письмо не долетело до пола. За несколько секунд конверт и тонкий лист, исписанный мелким почерком, растаяли в воздухе, как только он выпустил их из пальцев. Свидетельством того, что письмо вообще существовало, стала небольшая кучка пепла, которую тут же развеял сквозняк.

Все.

Доигрались!

Одна из установок для перемещения людей и коррекции событий, находящаяся в Египте, повреждена взрывами! Запасная планета вне зоны доступа. Потеряна навсегда. Теперь человечеству придется выпутываться из создавшейся ситуации самостоятельно. А впрочем, самостоятельно ли? Теперь, когда на планете находятся пришельцы?

Вот и разгадка, почему именно ему, Рихтеру, предоставили последнее слово в решении о перемещении! Ему просто нужно было потянуть время, чтобы ученые проверили данные. В письме все это подробно излагалось. Ох, не обошлось здесь без вмешательства инопланетных друзей!

Вертер знал, что древние пирамиды располагались по всей планете, создавая единую сеть, охватывая близлежащее пространство и время. Одним из предназначений этой сети, как следовало из древних документов, было переселение человечества на запасные планеты, находящиеся на две минуты в прошлом. И там неразумные люди могли продолжить свое существование и развитие.

Древние так искусно замаскировали свое творение, что долгие тысячелетия пирамиды были скрыты от глаз людей. Полный текст документов и карту сети пирамид видели только лишь избранные, передававшие это знание из поколения в поколение.

И, похоже, в касту избранных сумел проникнуть предатель. А раз так, то шансов на спасение у человечества не осталось.

Председатель достал ингалятор, прыснул в рот. Морщась, подождал, пока подействует лекарство и сердце успокоит свой бег. Несколько раз глубоко вздохнул и решительно вошел в зал заседаний. Пора было сообщить плохие новости собравшимся

2. Сагия. Начало и условия Игры «Многомерные ходы». Игровой год 1

Господин Сагия прочитал на планшете отчет о последних приготовлениях к началу Игры и удовлетворенно откинулся в силовом кресле. Как же все-таки приятно он проводит время за Игрой в Многомерные ходы! Даже трудно определиться, что больше приносит удовольствие? Дергать за ниточки Фигуры? Заставлять их безоговорочно выполнять приказы? Наблюдать за развитием событий после того, как игровая Фигура выполнит внушенное ему действие?

Или разгадывать интриги, которые Игроки плетут столь искусно, что Фигуры даже и не подозревают о внушенности им мыслей извне?

Или бояться за свою жизнь и сохранность приза?

Во всяком случае, с момента, когда стартует очередная Игра, жить становится интереснее.

Хотя и страшнее.

Чувствовать хотя бы и страх за свою жизнь все веселее, чем скуку. А там, в процессе Игры, и другие эмоции появятся. Как это обычно бывает.

Господин Сагия достал из-за пазухи золотой кулон и, глядя на него, окунулся в воспоминания о последней, перед стартом Великой Игры, встрече с участниками.

– Итак, все в сборе, – господин Сагия обвел взглядом присутствующих.

Игроки сидели вокруг стола. Они находились внутри заранее выбранных земных тел. Реальные личности игроков сохранялись втайне друг от друга.

Особенно друг от друга.

В человеческом теле позволил себе щеголять и организатор Игры – господин Сагия. Очень хотелось покрасоваться своим экземпляром – рослым красавцем с хорошо развитой мускулатурой, обладающим необычайной для человека силой и ловкостью. Сагия вырастил его в пробирке, используя некоторые хитрости генетического моделирования. Жаль, что не все задуманные модификации удалось воплотить. Они просто были несовместимы с организмом суррогатной матери. Но и конечный результат получился довольно приличным.

На экранах планшетных компьютеров в гравиподставках на шикарном письменном столе, ручной работы, управляемых только силой мысли, один за другим появились опознавательные знаки, подтверждающие игровые полномочия каждого гостя.

Сагия удовлетворенно кивнул и продолжил:

– С условиями вы уже знакомы. В этот раз Игровой плацдарм – планета, которую местные жители называют Земля. Поэтому и играем в человеческих телах-куклах. Связь держим по кодированному местному каналу связи. Игровые имена и тела вы уже выкупили, так что изменению они не подлежат. Тело можно заменить, только если они пришло в негодность по причинам, указанным в игровых правилах.

Времени на эту партию дается по Земному линейному летоисчислению сто тридцать пять лет, а по нашему времени – это один полный оборот промежуточного мира вокруг своей оси. Столько живет среднестатистическая человеческая особь. Долгожители и до ста пятидесяти доживают. Но под конец жизни их тела становятся слишком немощными. Играть в них уже не так интересно. Можно, конечно, плести интриги и сидя у камина в мягком кресле, но какой в этом драйв? Согласны? Ваша конечная игровая задача – из всех Игроков на планете в живом человеческом теле должен остаться только один. Не успели покинуть тело в момент гибели – ваша проблема. Никаких эпидемий и другого вреда здоровью населения чтобы не было. Химическое и ядерное оружие тоже под запретом, а равно и климатическое. Вся солнечная система, игровая планета и ее климат неприкосновенны. Это входит в стандартные условия Игры. Если кто-то откажется от участия добровольно или никого не останется в живых, приз – мой.

Напоминаю, что Игра идет в линейном времени. Перемещение в промежуточный мир и обратно лучше не использовать до конца Игры, чтобы не привлекать внимания Вселенского Комитета Безопасности.

Напоминаю, что один раз в год собираемся у меня в поместье на Земле для координирования действий и подсчета оставшихся участников. Даты и место сбора будете получать ближе к делу. Тот, кто не явится хоть на одну встречу, автоматически считается выбывшим из Игры. А еще победитель в предыдущей Игре имеет право на одну внеочередную встречу у меня, когда пожелает сам.

Ну а в конце я жду тех, кто останется в живых, и тех, кто покинул Игру добровольно, – тут господин Сагия посерьезнел, – в этом самом кабинете на тожественное вручение приза. Земные тела для этой встречи рекомендую подготовить заранее. Проверьте поступление координат и подробных правил Игры на ваши компьютеры.

Экраны планшетников замерцали знаками оповещения, подтверждая наличие поступившей информации.

Дождавшись, когда все внимание вновь обратится к нему, господин Сагия продолжил:

– Первый ход делает победитель в предыдущей Игре. Итак, за какой же приз мы сражаемся? Помимо промежуточных призов за мелкие победы, – он сделал многозначительную паузу, – на кону сертификат на полное и безоговорочное владение галактикой со всеми ископаемыми и существами.

Господин Сагия продемонстрировал невесть откуда появившийся золотой прямоугольник флэш-карты размером c ноготь большого пальца человеческой руки. Вставил его в порт компьютера.

Над экраном широко развернулось во всей красе голографическое изображение галактики «434-9867G». По краям побежали строчки сопроводительного текста, даты, электронные подписи чиновников, засверкали разноцветные печати, удостоверяющие подлинность документа.

Раздались еле слышные возгласы восхищения. Вот это приз! Вот так господин Сагия! Раздобыть целую галактику в качестве приза, да еще и легально оформить сертификат – это просто невероятно! Вот именно поэтому господин Сагия – лучший в своем деле! Ни конкуренты, ни агенты ВКБ ему не страшны!

На памяти ни одного из присутствующих получить галактику в личное пользование не удавалось еще никому. О таких событиях лишь ходили старинные легенды.

А сейчас перед изумленными и восхищенными Игроками вращался, переливаясь печатями и подписями, документ на владение галактикой «434-9867G».

– Как видите, осталось только вписать имя владельца, и он автоматически становится Богом для всех разумных и неразумных существ галактики «434-9867G» на самых что ни на есть законных основаниях на все время существования. Документ легальный и признанный Вселенским правительством. Согласитесь, что получить в собственность целую галактику и стать в ней Богом – весьма заманчивый приз. Как вы считаете?

Раздался единый восхищенный выдох. Вот поэтому всегда так много желающих поучаствовать в Игре, которую организует господин Сагия. И это несмотря на весьма внушительный вступительный взнос! Имеющий множество связей среди жителей вселенной почти во всех мирах, обладающий достаточно большим финансовым резервом и буйной фантазией, господин Сагия – единственный, кто может возбуждать интерес к жизни у богатых скучающих особей всех рас, во всех Вселенных.

– Что можно сделать, получив эту галактику в качестве приза? Как изменить свою жизнь? – продолжил тем временем искушать присутствующих господин Сагия с самодовольной улыбкой. – Как видно, галактика почти полностью достроена. В ней только-только закончено строительство нескольких солнечных систем с планетами, пригодными для разведения биологической жизни, а также для создания разумных существ. Их шаблоны идут в подарок. Просто идеальная галактика! Господа, вы хоть осознаете, насколько это заманчивая перспектива для того, кто станет в ней Богом?

Снова послышались одобрительные возгласы.

– Это бесконечный простор для творчества! Жизнь победителя больше никогда не будет скучна и уныла. Можно бесконечно экспериментировать, создавая все новые и новые виды флоры и фауны. Моделировать миры и играть с ними. Да много еще чего! Вспомните старинные легенды!

Господин Сагия ненадолго умолк, пытаясь проникнуть в мысли присутствующих, пока те вспоминают отрывки сказаний и мечтают. Но из-за того, что Игроки присутствовали в человеческих телах-куклах, ему пришли видения лишь в виде мутных изображений.

– Господа, час пробил! – продолжил Сагия, поднявшись из-за стола. – Желаю приятно развлечься!

Присутствующие тоже встали и направились в сторону выхода.

По кабинету разливалась смесь эмоций восхищения, жадности и страстного желания обладать столь дорогим призом.

Игра началась.

Игроки покидали помещение в молчании, забыв попрощаться с организатором. Настолько сильно поразила их величина приза и щедрость организатора, что даже нормы этикета были забыты.

На кону был слишком крупный приз, и у некоторых игроков промелькнула соблазнительная мысль – устранить организатора и завладеть сертификатом, не дожидаясь окончания Игры. Сагия отчетливо различил кровавые видения, пронесшиеся вслед за уходящими. Как же приятно, что он сам и приз вызывают столько разнообразных эмоций!

Закрыв дверь за последним игроком, господин Сагия устроился в кресле и еще долго в восхищении рассматривал галактику «434-9867G», вращая ее изображение в разных плоскостях. Сертификат достался ему путем длительной цепи изобретательных интриг, подкупов и манипуляций. Он мог бы спокойно вписать свое имя в пустые графы. Но это было бы скучно. Да и зачем ему быть Богом? А сейчас разве он не Бог? Нет, конечно, он не откажется вписать свое имя в сертификат, если никто из Игроков не сможет выиграть.

Ну что же, господа, поиграем? Предвкушение приятного развлечения пробежало по нервам, приводя мышцы в тонус, одновременно бодря и освежая мысли.

Едва слышный шорох за дверью отвлек от размышлений.

Господин Сагия, все еще крепко сжимая в кулаке кулон с флешкой, осторожно выбрался из любимого кресла. На цыпочках подошел к двери и прислушался.

Ничего.

Вроде все тихо.

Сагия просканировал мысленно близлежащее пространство и время. Тоже никого постороннего.

Приоткрыл дверь и осмотрел приемную.

Точно. Никого постороннего.

Только личный секретарь в земном теле сидел в углу за столом и буравил его преданным взглядом.

Очень преданным.

На мгновение страх сковал члены и пересушил рот господина Сагии. Похоже, зря он объявил призом сертификат на получение галактики. Слишком велика цена Игры. А вдруг кто-нибудь из игроков все же решится воплотить в реальность идею об уничтожении самого господина Сагии?

Страшно!

Организатор Игры тряхнул головой, отгоняя холодящие кровь мыслеобразы.

Нет, этого не может быть! Участников Игры он отбирал лично, долго проверял их биографии, организовывал слежку и устраивал провокационные испытания. Но, как известно, осечку дает даже самое проверенное и, казалось бы, надежное оружие. Так что стоит усилить меры безопасности. Негоже своим беспечным поведением провоцировать нежелательные действия со стороны Игроков.

Сагия захлопнул дверь, вернулся к столу и резко опустился в кресло, продолжая сжимать кулон во вспотевшем от страха кулаке. Постепенно ужас отступил, оставляя место радости. Наконец-то он хоть что-то ощущает, кроме скуки и пустоты. Теперь, когда игра запущена, а его жизнь в опасности, она вновь приобрела ценность и наполнилась смыслом.

А еще он начнет обдумывать, куда бы понадежнее спрятать кулон с драгоценным сертификатом.

Как же долго он живет! И ведь еще не стар совсем! Сейчас по летоисчислению промежуточного мира, на который ориентировались все жители вселенной, он только недавно вступил в пору зрелости. Это только первая ступень из многих на пути к старости и смерти. А уже наскучило все. Бизнес, партнеры, родня, развлечения, любовные истории.

Надоело. Пресытился.

Ну, хоть ума уже набрался.

Итак, пусть пока кулон повесит на шее, а потом он что-нибудь придумает.

Господин Сагия спрятал украшение под одежду и отправился обедать. Время на обдумывание у него еще было.

3. Секретарь Сагии становится тайным игроком

Секретарь проводил взглядом хозяина кабинета, до конца сохраняя на лице выражение крайнего подобострастия. Как только двери персонального лифта мягко закрылись за боссом, проскользнул внутрь, чтобы попытаться найти флешку с сертификатом.

Сегодня помощник господина Сагии принарядился в человеческое тело с лучшей фермы и дорогой итальянский костюм от именитого модного земного маэстро. Но с непривычки трудно было еще управлять мышцами лица. Наедине с собой можно было облегченно расслабиться. Секретарь достал из-за пазухи капсулу с личным планшетным компьютером. Развернул над столом экран, активировал жесткость, открыл план кабинета и прилегающих помещений и начал обыск. Рабочие апартаменты шефа находились в Австралийском мегакомплексе и занимали два этажа.

Господин Сагия еще не знал, что один из Игроков уступил свое место его личному секретарю за хорошую сумму денег по причине внезапно появившегося тяжелого заболевания.

Правилами Игры это было разрешено. Только вот никто и никогда до конца не дочитывал эти самые правила. Организовать неожиданную вспышку болезни не составило особого труда. И теперь секретарь участвовал в Игре под номером восемь на законных основаниях, да еще и без детальной проверки своей личности. Это ли не крупная удача? Так что он на несколько шагов может опережать самого господина Сагию!

«Это мы еще посмотрим, кто кого! Это мы еще посмотрим, кому достанется галактика! Это мы еще посмотрим, кто перед кем пресмыкаться будет! – думал секретарь, а теперь по совместительству и игрок номер восемь, обыскивая апартаменты. – Всему свое время! Слишком я хорошо тебя изучил за все эти годы! Для меня ты абсолютно предсказуем».

Игрок номер восемь был прекрасно осведомлен о том, что в ближайшее время ему никто не помешает. Шеф вернется ровно к началу встречи с партнерами по бизнесу.

Не раньше.

Педантичность сейчас играет против Сагии!

Так что можно спокойно и обстоятельно все обследовать.

Закончив искать, секретарь с разочарованной миной опустился в кресло шефа.

В апартаментах флешки с сертификатом определенно нет.

Похоже, драгоценный сертификат господин Сагия носит при себе, сделал вывод Игрок «8».

Он ненадолго призадумался, постукивая длинными пальцами по ручке кресла, обдумывая варианты развития событий. Потом шумно выдохнул, стряхивая напряжение, пружинисто вскочил. Удостоверился, что все находится на своих местах, ничто не выдает постороннего вторжения, и покинул кабинет, тщательно прикрыв резную дверь.

4. Игрок номер два – Манипулятор

Игрок номер два, Манипулятор, обдумывал свой ход, просчитывая различные комбинации. Он решил выманить конкурентов из убежищ при помощи локальных боевых действий или революций. Подобраться по-другому у него так и не получилось. За все прошедшее время Игры Манипулятор сам едва уносил ноги несколько раз. Удача никак не хотела поворачиваться лицом к нему.

Чтобы получить лидера, умеющего увлечь своей идеей и повести за собой целые страны и народы, есть два пути – слепить из готового взрослого или из новорожденного человека. Тогда уже можно начинать разворачивать рекламную кампанию.

Взрослого обрабатывать очень рискованно, но можно. Мировоззрение уже сформировано, сложившихся убеждений полно. Переубедить выбранного человека и заставить плясать под свою дуду можно лишь только при помощи подсаженной Игровой метки. Тогда он станет идеальным исполнителем воли Игрока.

Но тут есть и оборотная сторона медали. Все взрослые Фигуры, оседланные Игровым паразитом-меткой, по-разному реагировали на такое бесцеремонное вторжение в мозг и тело. Процент выбраковки достаточно высок.

Иногда Фигуры становились настолько безвольными, что не могли даже самостоятельно себя обслуживать в быту. Тогда Игрок номер два признавал их не пригодными для игры и бросал на произвол судьбы. Как правило, такие люди доживали свой век, если повезет, в психушке, или где-нибудь в трущобах, или на помойке, становясь легкой добычей грабителей и убийц. А лидер должен как раз обладать ярко выраженными волевыми качествами и быть легко управляем хозяином. Человеческий мозг – весьма тонкий инструмент, и тут требуется деликатность при вербовке, если хочешь добиться максимальной отдачи.

С другой стороны, если реакция на внедрение метки не будет такой уж бурной, то Игрок сразу получит готовую Фигуру с требуемыми качествами личности и системой убеждений. Что и было проделано уже несколько раз за это столетие. Да, он уже смог разжечь парочку мировых войн, но ни одна из них не достигла цели. Остальные Игроки не дремлют!

А может, все же оседлать младенца и начать воспитывать в нужном направлении? Тут важно очень внимательно подобрать родителей и окружающую среду, чтобы ничто не помешало взращиванию нужных качеств у Фигуры. Да, это долго. Зато качество такой Фигуры гарантировано. Мозг младенца успевает приспособиться к метке, и взрослый человек получается довольно активным. В то же время он хорошо поддается командам и внушениям.

Игрок задумался. До конца игры осталось совсем мало времени, а никого из Игроков-конкурентов убить так и не удалось. Тогда стоит подумать, что из этого интереснее и веселее? Родить нового или обработать готового, взрослого? Возврат в прошлое запрещен. Что же предпринять?

Чаша весов склонилась в сторону обработки готового взрослого человека – время поджимало. Слишком уж заманчивый приз на кону – галактика! Ради этого стоит рискнуть.

Теперь нужно выбрать несколько кандидатур и начать обрабатывать их. А там останется лишь дождаться результатов тестирования и выбрать наиболее подходящего.

Игрок номер два удобно расположился в кресле, лихо закинул в рот таблетку моделирования поведения – с этими земными куклами довольно много проблем! У него самого, как у многих высокоразвитых существ, физического тела не было. Только энергетическое.

Игрок подождал, пока лекарство подействует, и принялся внимательно изучать и анализировать базы данных людей, пригодных под игровые действия.

Прошло довольно много времени, прежде чем он вызвал к себе помощника и дал ему задание. Игрок знал, что поручение будет выполнено в кратчайший срок, а пока можно и вздремнуть. Действие стимулятора закончилось, и теперь его земное тело неумолимо клонило в сон.

Он уже убедился на личном опыте, что если не давать кукле-землянину спать, то она быстро выходит из строя. А пока подыщешь подходящую замену – можно потерять много драгоценного линейного времени. Кандидатуры будущих игровых Фигур выбраны, и пока остается лишь ждать результата. Так что можно и на боковую.

Игрок номер два немного повозился в своей кровати, устраиваясь удобнее. «Человеческие тела такие нежные и ранимые!» – с презрением и брезгливостью думал он, пока поправлял одеяло. Наконец удобное положение было найдено, и можно спокойно закрыть глаза, чтобы помечтать. Эх, как же можно будет развернуться, когда он получит сертификат на галактику и впишет в документ свое имя!

Получить Божественную власть – что может быть лучше!

На радостное ожидание человеческое тело отреагировало выбросом гормонов, отчего сладко заныло в солнечном сплетении. Приятно!

Хочу стать Богом! Сертификат будет моим!

Так, под аккомпанемент сладких мечтаний, Игрок номер два быстро уснул.

6. Игрок номер шесть. В предвкушении

Игрок номер шесть, Финансист, оставил свою куклу-землянина в постели до утра, а сам кружил вокруг планеты Земля и наслаждался видами. Экономический кризис и последующие за ним волнения потрясли мир до самых глубин и привели к некоторой переделке мира. Россия плавно, на мягких условиях, поглотила почти всю Европу. Было создано, естественно, объединенное правительство. А вот выбрать единую валюту он им не позволил. Его Фигуры так искусно вели переговоры, что соглашение достигнуто так и не было. Так что союз союзом, а денежки врозь.

Это, в свою очередь, породило еще ряд мелких кризисов и несколько волн демонстраций. А затем началась массовая миграция, создающая в мире еще большее недовольство и хаос. До развязывания крупного военного конфликта осталось совсем немного. Еще несколько Игровых комбинаций, и оставшиеся Игроки будут вынуждены покинуть свои убежища. Тогда с ними можно будет легко расправиться.

И флешка с сертификатом достанется ему!

Игрок номер шесть, как обычно, выбрал тело министра финансов и вел Игру, находясь у власти и при деньгах. Так было проще всего. Никогда еще Игра не была столь скучной и легкой. Все, как и на других планетах, с другими жителями. Те же алчность и жажда власти. Те же мелочность, скупость и себялюбие. Те же ложь и пустая болтовня. Любовь, дружба, самопожертвование, семейные ценности, преданность – все приносится в жертву на алтарь золотому тельцу. Ничего нового. Все старо как мир. И сущности, которая наделена очень долгой жизнью, становится все труднее и труднее найти развлечение. Так что галактика в личное пользование не такой уж плохой способ разогнать скуку.

5. Аарон. На своей планете

Аарон из глубины медленно всплыл к поверхности моря и осторожно высунулся. Ноздри расширились, питательное желе через носоглотку мягко скатилось в рот. Аарон сладко зажмурился, перекатывая по языку пряную желеобразную капельку. Наконец он позволил ей скатиться в желудок.

Хорошо!

Как же хорошо!

Как же хорошо после долгого путешествия снова оказаться дома!

Аарон расслабился и позволил подводному течению нести его. Солнце еще не взошло, легкое испарение с поверхности питательного желе изменяло рефракцию настолько, что горизонт казался таким близким! Еще чуть-чуть – и его можно коснуться рукой. Днем испарения исчезали, рефракция снова менялась, возвращая все на круги своя.

Аарон сладко потянулся и лениво перевернулся на спину. Наконец можно было свободно расслабиться и отдаться воспоминаниям. Нет, он, конечно, очень любил свой клан. Но все-таки одиночество больше было ему по душе, чем шумное общество сородичей.

Аарон кувыркнулся в воде, сделал несколько сильных, плавных гребков. Любуясь собой, поиграл мускулами рук, груди, наблюдая, как крепкие бугры перекатываются под кожей. Не торопясь, опустился к самому дну, потом также не спеша приблизился к поверхности, но так и не высунулся из воды, отдавшись на волю течения. Пловцом он был отличным, если не сказать, что самым лучшим из всех ему известных кланов.

Крепкое мускулистое тело подчинялось идеально, запаса воздуха хватало еще очень надолго. Можно было еще раз опуститься на дно, коснуться зыбкого ила, да еще и погоняться за стайками разноцветных рыб.

Наконец Аарону это занятие наскучило. Одним мощным движением он вынырнул на поверхность и высунулся по пояс из воды. Питательное желе расступилось, оставляя чистое пространство вокруг Аарона на расстоянии в пару ладоней от тела – оно как будто осознавало, что ему неприятно слегка обжигающее прикосновение микроорганизмов к коже.

Желе представляло собой колонию простейших, которые покрывали всю водную поверхность планеты. Организмы защищали глубинных обитателей от губительного ультрафиолета, а воздух от морских испарений. С каждым восходом солнца часть колонии умирала, превращаясь в зеленоватый туман, который окрашивал планету в необыкновенно чистый и глубокий аквамариновый цвет.

Когда микроорганизмы попадали на язык ронов, то под воздействием слюны и импульсов головного мозга превращались в самую изысканную пищу на свете. Одна порция давала колоссальный заряд энергии, две вызывали эмоциональный всплеск, три – эйфорию. Больше съесть было просто невозможно – равновесие диктовалось тонкой связью подсознания с микроорганизмами. Это было идеальное, практически безотходное топливо для ронов.

Аарон вытянул руку вперед, пошевелил пальцами и прищурился. Вот он, горизонт, – так близко и так далеко. Кажется, стоит протянуть руку – и можно его коснуться. Губы растянулись в улыбке при воспоминании о последнем путешествии. И сладко, и больно!

Аарон опустился в воду и втянул носом еще одну каплю желе. Задумчиво покатал ее на языке. Нет, не то! Издал цокающий звук и выплюнул твердый комочек. Ну почему при воспоминании о последнем путешествии появляется ощущение горечи? Аарон с шумом вздохнул несколько раз и глубоко ушел под воду. Там он опустился к самому дну и расслабил тело, вновь позволяя течению увлечь за собой. Придонной растительности в этом месте не было – Аарон нарочно выбрал это место, чтобы ничто не отвлекало его от мыслей. А подумать было о чем! После этого путешествия обычный душевный покой был нарушен. О причинах этого нарушения Аарон сейчас и размышлял.

Раса ронов представляла собой сингулярные симбиотические организмы, объединенные в родовые кланы согласно выбранным планетам обитания. Аарон, как один из ведущих воинов-ученых, имел право выбрать себе небольшую планетку в единоличное пользование за приемлемую арендную плату. Ему приглянулась вторая от солнца, полностью покрытая водой и слоем питательных микроорганизмов. Там можно было спокойно уединяться для раздумий и научной работы.

Симбиотический компьютер – симбионт – представлял собой искусственно созданный организм с высокоразвитым интеллектом, вживленный в левую руку рона и настроенный на ДНК носителя. Симбионт подпитывается за счет энергии носителя, попутно выдавая наставления и другую столь же необходимую и полезную информацию, даже находясь офлайн. Общаться с ним можно было голосом, а после окончательного созревания тела рона – и телепатией.

Внешне симбионт походил на небольшой каплевидный нарост на коже, размером чуть больше ногтя носителя. При необходимости он мог совсем уйти под кожу и прикрыться броней, а мог повиснуть на отростке, похожем на ногу моллюска. Симбионт Аарона еще умел формировать подобие глаза. Ну очень любопытного глаза! За что неоднократно бывал насильно засунут на место и прикрыт броней. А все из-за комментариев и поучений, к слову сказать, очень метких и едких!

У ронов не существовало воспоминаний и исторических документов о возникновении их расы. А возможно, кто-то нарочно позаботился об этом. Единственное, что они знали о себе, это то, что они были искусственно созданы более развитой цивилизацией для военных целей. А вот что это за цивилизация, они не знали. А даже если бы и знали, то что бы это изменило? Как повлияло на их жизнь? Да, они изначально задумывались как самообучающееся и самосовершенствующееся оружие, упрятанное в необыкновенно сильное и прекрасное тело, способное к быстрому восстановлению. Все было продумано создателями, все просчитано. Кроме одного – если где-то начинались попытки развязать войну, то агенты ВКБ тут же отправлялись с миротворческой миссией и улаживали конфликт.

Так что роны расселились практически по всему космосу. Занимались изучением окружающих вселенных, как сторонние наблюдатели, ни во что не вмешиваясь, попутно занимаясь транспортировкой грузов других обитателей Космоса в различные измерения и временные точки.

Аарон любовно погладил старинный родовой кинжал, закрепленный на поясе. Очень острый, он скользил вдоль обнаженного бедра хозяина на небольшом расстоянии. Кинжал был изготовлен из сплава полимеров и настроен на ДНК хозяина таким образом, что пораниться об него было невозможно. А для врага превращался в довольно грозное оружие. Особенно в умелых руках воина. Конечно, это была уже сильно устаревшая модификация, но для Аарона кинжал был своего рода талисманом.

Еще в детстве он получил его перед соревнованием между сверстниками. Тогда они принимали участие во всепланетарном заплыве. Опасность таких соревнований заключалась в том, что многие морские животные и рыбы охотно принимали их за пищу. Конечно, ведь размеры у молодняка не те, что у взрослой особи! Поэтому победившим считался не только тот, кто быстрее всех доплыл и притащил добычу, но и тот, кто просто выжил.

Да, тогда этот кинжал оказал неоценимую услугу Аарону! Когда лупоглазая зверюга ухватила зазевавшегося парня за ногу щупальцем и нагло поволокла в пещеру, кинжал, висевший на поясе, каким-то чудом зацепился за щель между камнями у входа. Это позволило Аарону изловчиться и дать зверюге свободной пяткой прямо в выпученный глаз.

Щупальце мгновенно разжалось, а из поврежденного глаза во все стороны поплыла серая муть. Аарон пулей выскочил из пещеры и изо всех сил рванул вперед. От страха он потерял направление. Запутался в растительности, распугал мелких рыбешек, взметнув судорожными движениями большое облако ила.

Пришлось выслушать ехидные замечания и хихиканье симбионта, пока Аарон ложился на маршрут. При воспоминании об этом инциденте он до сих пор краснел и опускал глаза. Если бы не зацепившийся кинжал, то находился бы он уже в качестве закуски в желудках у зверюги!

Тогда Аарон победил и даже притащил за собой пару мерцающих зелеными огоньками придонных звезд. Но победа не казалась такой уж сладкой, и поздравления принимались с опущенными долу глазами. В голове продолжал звучать ехидный голосок симбионта, отпускающего телепатические подколки.

Аарон любовно погладил кинжал и заложил руки за голову, снова отдаваясь на волю подводного течения и воспоминаний. Последнее путешествие оставило смутное беспокойство и томление в душе Аарона. Хотелось снова вернуться и снова хоть ненадолго очутиться рядом с той особью.

На языке Аарона не было отдельного слова, обозначающего женскую особь, так как в их расе такого попросту не существовало. Когда появлялась нужда в пополнении рядов воинов, то один из соплеменников Аарона мог на время сформировать внутри себя место под вынашивание плода, а другой его осеменял. Или можно было и место сформировать, и оплодотворить самого себя.

Зачастую те воины, которые оплодотворялись внешним способом, надолго оставались в плодоносящей ипостаси. Иногда даже навсегда – в плодоносящей ипостаси у них было больше привилегий, как у выращивающих и воспитывающих новое поколение ронов-воинов.

Раса ронов умела путешествовать не только по всем галактикам, но и по разным измерениям. Главное, нужно было следить за устойчивостью онлайн-соединения симбионта с информационным полем промежуточного мира, чтобы выбрать время, место и желаемое измерение для путешествия.

Аарон тогда занимался исследованием эмоциональных отношений между особями противоположного пола пятимерного мира. Эта тема была для него чрезвычайно интересна и открывала новые горизонты в познании тайн природы. Ну и признание среди соотечественников было бы весьма приятным.

Даже очень приятным. Аарон отличался от остальных ученых необыкновенным любопытством, наблюдательностью, острым умом и жаждой славы. Помимо всеобщего признания, ученый, внесший существенный вклад в науку, имел право претендовать на место во Вселенском Совете. А это уже кое-что посущественней, чем планета в личном пользовании.

Совет имел широкие полномочия и представлял серьезную силу на Вселенской политической арене, в том числе промежуточного мира. С мнением самих ронов считались многие расы, особенно когда это касалось торговых отношений и научных разработок. Роны испокон веков единолично владели технологиями перемещений во времени и пространстве. Это давало практически неограниченные возможности доставки грузов и корреспонденции.

Остальным жителям такие путешествия были не доступны по многим причинам. Но одной из главных причин было то, что роны практически не затрачивали на перемещения никакой энергии, их организм не требовал дополнительных средств защиты, даже если рон и тащил за собой многотонный, крупногабаритный груз. Вот грузу требовалась защита. Модификациями защиты грузов роны успешно приторговывали между кланами, оставаясь единственными монополистами на рынке этого вида товаров и услуг.

Аарон подобными перевозками никогда не занимался – не пристало знаменитому ученому. А вот к остаткам исторических материалов очень хотелось бы подобраться. Путь к документам был только один – войти в состав Совета. А для этого требовались серьезные научные работы, ну и парочка открытий бы не помешала.

Вот тогда Аарон и обнаружил тот странный мир. Внутри пятимерного мира случайно промелькнули группы плоских изображений и донеслись звуки, поднявшие волну необычных эмоций.

Аарон переключился на восприятие шестимерного мира – плоские изображения превратились в линии, однако звуки стали громче. Симбионт прослушал записи необычных звуков, послал запрос в информационное поле, после получения ответа сделал вывод:

– Данная информация не может быть переведена на наш язык дословно.

– Да неужели у нашего Лупоглаза затруднения? – не отказал себе в удовольствии лишний раз поддеть Аарон симбионт.

– Эти звуки больше относятся не к речевым, а к искусственно воспроизведенным. Имеют равновременную длительность по времени, модуляции, варьирующуюся громкость. Вызывают эмоциональные всплески у ряда особей. Это музыка со словами.

Аарон озадаченно задумался. Он побывал во многих мирах и слышал не одно музыкальное произведение. Они не вызывали никакого эмоционального отклика у наблюдаемых особей. Та музыка нужна была для увеличения производительности труда. Звуковые ритмические колебания настраивали мозг на определенные виды деятельности. Поэтому во всех мирах для каждой профессии была своя стимулирующая музыка. Писали ее специальные математические программы, воспроизводили механизмы.

А тут эмоциональный отклик! Вот это открытие! Если Аарону удастся представить доказательства существования такой музыки на ученом совете – это будет гигантский прорыв в сфере изучения эмоций! Ну и, конечно же, Аарон станет самым известным и влиятельным воином-ученым!

– Давай посетим шестимеров. Вот уж не ожидал, что они умеют воспроизводить эмоциональную музыку.

Симбионт перенастроил Аарона на вхождение в шестимерное пространство. Вокруг все тут же изменилось. Планета причудливо окрасилась. Солнце подмигнуло – его излучение сместилось из одного видимого спектра в другой. Жители – многомерные абстракции, лениво перетекли с одного места на другое, освобождая площадку для приземления ученого и демонстрируя гостю лишь одно свое физическое воплощение в качестве неудовольствия.

Аарон уселся на освободившееся место, подняв облако пыли. Прислушался.

Да, определенно это музыка! Но какая!

Аарон продолжил прислушиваться, слегка наклонив набок голову. Странный ритм. То акцент на слабую долю, то на сильную. Мелодия плавная и печальная. Аарона так и подмывало начать медленно раскачиваться в такт. Но он удержался – не пристало великому ученому поддаваться воздействию какой-то там музыки!

– Появилась возможность перевода.

– Слушаю, Лупоглаз.

– Ты прекрасная и неповторимая! Почему не даришь мне восторг любви? Почему не принимаешь подарки мои? Почему не веришь моим обещаниям? Или ты веришь обещаниям другой особи мужского пола? Не верь его обещаниям! Верь моим!

Аарон хмыкнул:

– Сам-то понял, что за перевод получился?

Симбионт чуть выступил вперед и снова втянулся в руку. Это означало, что он сделал точный перевод и сомнения в его правильности неуместны. Так что даже слова и мысли не стоит тратить на своего глупого хозяина. А если и не нравится перевод, то пускай впредь Аарон сам расшифровывает все неизвестные звуковые модуляции.

– Ну хорошо, не обижайся! Мне не очень понятен смысл слов «восторг любви». Восторг – это, похоже, эмоция из разряда положительных, подраздела эйфорических. А вот что означает слово «любви» мне не совсем понятно.

– Думаю, что нужно переместиться в трехмерное измерение, – соизволил подать голос симбионт.

– Почему? Сейчас звуки слышны гораздо отчетливее, чем когда мы были в своем, пятимерном, мире.

– Я провел анализ данных по нескольким измерениям и выбрал то, где не только звуки стали более отчетливыми, но и проявилось изображение.

– Хорошо, давай.

Аарон закрыл глаза и расслабился. Ему очень нравились перемещения в трехмерный мир. Увеличение и уменьшение вибраций тела вызвали легкое приятное головокружение и возбуждение. А прикрепившись к носителю, можно, вдобавок ко всему, подпитаться различными психоэнергиями.

Больше всего Аарону были приятны энергии страха, жалости, гнева.

Симбионт нашел родственные вибрации в трехмерном мире, настроился на них и плавно пристыковал Аарона к телу временного носителя. Это было довольно опасно, но понижать вибрации рона было куда опасней. При пониженных вибрациях тело приобретало большую плотность и массу. А на планете трехмеров была ужасающей силы гравитация.

Так что пришлось бы постоянно заниматься регенерацией поврежденных участков тела и на исследования времени практически не осталось бы. Да и появление инопланетянина могло вызвать переполох среди аборигенов. Для трехмеров время было линейной величиной. А музыка слышалась из того времени, когда еще не наступил момент контакта с ронами.

Глава 3. Линда

1. Линда, почему ты такая?

Когда началось очередное сокращение, Линда поначалу испугалась – на какие средства она будет жить без работы? На те копейки, которые полагались безработным, нечего было и думать прожить! Горевать долго девушка не стала – это не в ее характере, а купила два часа доступа на сайт с предложениями о работе.

Среди объявлений она наткнулась на сообщение, что требуется оператор эфира на радиостанцию. А почему бы и нет? У нее прекрасное музыкальное образование, с компьютером тоже в ладах. Линда позвонила и записалась на собеседование.

В студии ей дали прочитать заковыристый текст в микрофон, потом рассказали про зарплату и когда приносить диск с данными для бухгалтерии.

Вот так легко и просто Линда очутилась на радио «Эфи-3». Там она научилась составлять плейлисты, сводить музыку в эфире, зачитывать рекламные тексты, вести прямой эфир. Музыкальная политика «Эфи-3» строилась на хитах восьмидесятых и девяностых годов прошлого века и попсовых новинках современности. Не работа, а сплошной кайф!

Единственное – добираться на работу было далековато и опасно из-за загородных банд. В целях экономии и безопасности вся трансляционная аппаратура, так называемая вышка и студия, находилась в одном здании, за городом, и хорошо охранялась. На работу от дома приходилось ехать сначала на метро, потом на рейсовом автобусе до блокпоста на МКАДе. А уже оттуда до студии операторов возили на бронетранспортерах в сопровождении военных, свободных от дежурства, – не очень удобный вид транспорта, зато безопасный. Да и ребята в основном веселые попадались. Но все эти неудобства двухчасового пути компенсировали зарплата и возможность слушать музыку.

А музыку Линда очень любила. Если та композиция, что шла в эфире, не нравилась, то себе в наушники можно было вывести то, что хочется. Главное, не пропустить выпуски новостей и прямой эфир. Хотя это было бы затруднительно – главный режиссер вовремя подавал команды.

В то утро из-за неприятного случая в вагоне метро Линда прибежала на очередную смену за три минуты до выпуска новостей. Главреж погрозил из-за стекла кулаком и начал отгибать пальцы, отсчитывая секунды до начала выхода в эфир. Девушка плюхнулась в рабочее кресло и нацепила наушники, старательно выполняя дыхательные упражнения, чтобы голос звучал ровно.

Главреж отогнул последний палец – и:

– Доброе утро, дорогие радиослушатели! В эфире радио «Эфи-3» очередной выпуск новостей.

Линда сделала небольшую паузу и начала читать текст с листа:

– Останки погибших в авиакатастрофе наконец были сегодня подняты на поверхность со дна океана и отправлены на опознание. Убитые горем родственники штурмуют представительство авиакомпании во Франции, требуя расследования и справедливого наказания виновных.

Хорошие новости для больных буллезным эпидермолизом. Скоро они станут полноправными членами нашего общества. Правительственная комиссия одобрила метод лечения при помощи искусственной кожи. Ее будут выращивать из здоровых участков кожи самого пациента. Финансовую поддержку программы лечения частично берет на себя Россия, часть будет предоставляться спонсорами, часть – оплачиваться родственниками пациентов. Также банки готовы выделять кредиты на лечение под сниженный процент. И если человек с буллезным эпидермолизом, а иначе говоря без кожи, после прохождения лечения будет соответствовать узаконенным человеческим стандартам, то генетическая полиция даст разрешение на жизнь и работу в любом городе нашей необъятной страны.

Согласитесь, друзья, что это очень хорошая новость. И не только для больных, но и для нас, обычных членов общества, соответствующих человеческим стандартам. Появятся дополнительные рабочие руки. Это будет первая за многие десятилетия полностью излечиваемая генетическая мутация с момента введения стандарта соответствия геному человека. Будем ожидать первых новостей об излеченных и выданных разрешениях.

Следующая новость.

В Иркутске, на дне озера Байкал, наконец началась добыча топлива будущего. Залежи газовых гидратов, которые располагаются у самой поверхности дна и в огромных количествах, еще совсем недавно были недоступны для людей. И только прорыв в науке помог начать использовать столь бесценный дар природы на благо человека.

И о погоде.

В Москве ожидается небывалая жара, столбики термометров поднимутся до сорока пяти градусов в тени, временами небольшой ветер пять-семь метров в секунду, без осадков. Поэтому надевайте панамки и запасайтесь прохладной водой. И не забудьте о летнем бронебелье от нашего спонсора «Броня на все случаи». Оставайтесь защищенными. Далее о спортивных новостях вам расскажет Игорь Смирнов, а я с вами прощаюсь до следующего выпуска.

Линда нажала на кнопку выключения микрофона и откинулась на спинку кресла.

– Эй! Ну и кто сегодня составлял сводку новостей?

Главреж подвел глаза под лоб и развел руки в стороны – типа, какие есть новости!

– С утра пораньше народ запугиваем. Люди без кожи, генетическая полиция – страх Божий! Брр! – Линда передернулась всем телом, крутнулась в кресле ко второму монитору и открыла гороскоп на день. Быстро пробежалась глазами по тексту. – Ага, и гороскоп не лучше. Эй, Иваныч! Ты собираешься народ распугать от радиоприемников, что ли? Не пойму!

– Это тонкий намек, чтобы народ не расслаблялся и помнил, кто в этом мире хозяин. А гороскоп порежь, как тебе нравится, – подал, наконец, голос Иваныч. – В первый раз, что ли? Не забудь в конце, после спонсоров программы, длинный джингл пустить. Все. Я уехал.

Линда кивнула, проследила взглядом за закрывшейся дверью и продолжила работать. Нужно было отредактировать рекламные тексты, одновременно отслеживая плейлист в эфире.

Работа шла своим чередом. Воспоминания о неприятном утреннем событии в метро постепенно улетучивались.

Девушка вертелась в кресле от монитора к монитору, работала с текстами, выпускала очередные новости. Все как обычно. Время шло к обеду. Солнце стояло в зените, жара усиливалась. Маленькая студия быстро нагревалась, несмотря на опущенные жалюзи и включенный вентилятор – на кондиционер начальство пожадничало.

Закончив править очередной текст, Линда отхлебнула теплой воды и пошла проверить аппаратную. Внутри маленького помещения столбик термометра приблизился к отметке шестьдесят восемь градусов.

– Черт! – девушка выскочила обратно в общий зал, схватила напольный вентилятор и быстро отволокла его в аппаратную. Мешкать было нельзя. Если эфир прервется из-за перегрева оборудования, то придется рекламодателям платить неустойку за пропущенные выходы.

Шнура еле-еле хватило, чтобы подключиться к розетке. Лопасти бесшумно завертелись, гоняя по аппаратной горячий воздух. Толку от этого было немного, но все же электронное табло градусника показало снижение температуры на два градуса. Ну, хоть что-то!

Линда перевела дух и снова села в кресло перед одним из мониторов. Лето выдалось на редкость жарким. Мелкие водоемы пересохли, речки обмелели. На юго-восточной стороне города горели торфяники, покрывая его густым белым туманом. До вышки гарь не долетала – ветер дул в другую сторону. Так что хоть на работе можно было дышать свободно. А выходить из дома в самом городе было довольно жутко. Из-за плотного тумана плохо был виден проезжающий по дороге транспорт.

Зато оживились бандиты всех мастей. На улицу лишний раз не стоило выходить. По такой жаре не очень-то хотелось надевать на себя бронежилет и каску. А без них легко расстаться не только с имуществом и здоровьем, но и с жизнью. В лучшем случае убьют сразу, в худшем – покалечат и насиловать начнут. Быть женщиной в смутные времена – хуже и не придумаешь. Постоянно нужно быть настороже и держать пистолет под рукой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.