Генрих-Нав
Кирий. Холодная встреча в Анхурсе

*

Колесо кареты снова наехало на очередной придорожный камень, и пассажиры, ритмично качнувшись из стороны в сторону, принялись тут же выплёскивать свое недовольство: кто ругал слепого на оба глаза возницу, кто – сырую погоду, от которой не спасали даже плащи с оббивкой, кто – и то и другое разом. Но мне было все равно – бросив быстрый взгляд на своего, мирно посапывающего, приятеля, и, убедившись, что с ним все в порядке, я снова уставился в небольшое оконце кареты, чтобы созерцать проносящуюся мимо красоту. Я смотрел за тем, как небольшие горы постепенно переходили в высокие холмы, а холмы – в равнинную степь. Затем мы проехали густой зеленый лес, и вот, наконец-то, вдоль дороги потянулись черные от влаги поля. А раз вокруг поля, значит, и город уже где-то рядом.

Выходит – здравствуй, Анхурс.

– Приехали, – раздался снаружи сиплый голос возницы. – Кто ехал в Анхурс, можете выходить.

– Что, уже приехали? – встрепенулся тут же проснувшийся Явель, и попытался выглянуть в окно. Но из-за тесноты, а точнее, из-за сидящей напротив очень грузной дамы, не смог ничего увидеть.

– Да, мы приехали, – сообщил ему я. – Надо выходить.

Я вытянул руку и повернул облущенную бронзовую ручку. Дверь почтовой кареты открылась с противным скрипом, словно старая бабка, возмущающаяся юношеской прытью, но, поддавшись, все же выпустила меня наружу. Сползая с сиденья, я грустно усмехнулся – почтовые кареты гильдии «Лафесс» не славились ни комфортом, ни скоростью движения, зато были самыми дешёвыми по цене. А разбрасываться деньгами я себе позволить не мог.

Грузная дама потянулась было за мной, но юркий и шустрый напарник проскользнул вперед буквально у нее под рукою.

– Тот самый Анхурс, да? – Явель придирчивым взглядом оглядел невысокие, едва выше роста обычного человека, стены, кое-где поросшие мхом прямоугольные башни, попахивающий тиной неширокий ров, и отнюдь не блещущую вычурностью стражу из пяти пикинеров, с интересом глядящих в нашу сторону. – Не шик и не блеск. Дальнее баронство, да? – скривившись, вспомнил он.

– Да. Но зато город, а не какая-нибудь деревня. Так что все не так уж плохо, – успокоил я его.

– Думаешь, у нас что-нибудь получится? – с сомнением выдавил он.

Волнуется парень. Это понятно.

– Знаешь, я не умею предрекать будущее, – неопределенно пожал плечами я. – Я – всего лишь самый обычный человек. Поэтому я скажу тебе так – мы будем делать все, что от нас потребуется, а там – будь что будет

Я попытался подбодрить приятеля. Но Явель, как всегда, принял все в штыки.

– Ты – маг земли, а я – некромант. Нашу с тобой магию люди не очень жалуют. Поэтому директор магической школы мог бы сделать нам поблажку – отправить нас куда-то поближе к столице, – проворчал он привычно недовольно.

– Мог бы, – не стал спорить я. – Но уже есть, что есть.

Явель что-то недовольно прорычал, но, не встретив явного сопротивления с моей стороны, все же успокоился.

– Идем, пока возле стражей не образовался затор, – сказал я, делая едва видимый кивок в сторону шестерых детей той самой тучной дамы, и двух мужчин с баулами – похоже, каких-то торговцев.

– Хорошо, – буркнул он.

Чтобы подать пример, я первый набросил лямку сумки на свое плечо, умащивая ее так, чтобы она не сильно помяла мой плащ и первым направился в сторону посеревших от времени ворот. Явель пошел за мной.

– Стоять. Кто такие? Что у нас надобно? – Громким, но каким-то ужасно усталым, и, я бы сказал, равнодушным тоном, остановил нас один из стражей – грузный, крепкий и донельзя краснощекий. Судя по надменному и властному взгляду, он был старшим среди встречающей нас пятерки.

– Кирий и Явель, – представил я сержанту себя и своего приятеля. – Мы – маги из магической школы. Отправлены к вам, в Анхурс, чтобы набраться опыта, – чинно ответил я.

– А… Так вы из тех десяти магов-первогодок, что присылают к нам сюда каждую весну? – догадался он.

– Да, так и есть, – согласился я.

– Ну-ну. – Он принялся внимательно нас оглядывать, словно собирался для чего-то запомнить. Что ж, пусть смотрит – это его работа. Хотя смотреть особо не на что – в нашей с Явелем внешности нет ничего примечательного. Мы с ним даже чем-то во многом похожи: оба темноволосые, у обоих худые лица, у нас прямые носы и узкие подбородки. А еще мы, оба, сухощавого телосложения. Но и разница тоже имеется. Во-первых, это глаза – у меня они голубые, на небо, а у Явеля – зеленые, как листва. Ну и главное, это рост: низкорослый Явель ниже меня на целых две головы.

Наша внешняя схожесть часто нам икалась – многие люди, увидев нас вместе, сразу начинали нас спрашивать, а не приходимся ли мы родственниками друг другу? Мы отвечали, что нет. Вот так мы с ним и познакомились в магической школе – просто оказавшись рядом друг с другом.

– Что ж, рад вас приветствовать в нашем славном городе, – сказал, закончив осмотр служака. – Но я все же должен потребовать у вас подтверждающие бумаги, – добавил сержант с несколько виноватой улыбкой.

– Хорошо. – Все верно – так положено. Я засунул руку во внутренний карман плаща и вынул бумагу, скрепленную красной печатью.

– Кирий Рагон из Красных пней. Семнадцать лет отроду. Маг земли. Прошел один год обучения в магической школе герцогства. Допущен к заключению контрактов первого уровня, – зачитал он пару строчек куцего текста, написанных на вощеной беленой бумаге. – Маг земли, значит? – Уважение мигом исчезло из голоса щекастого стража, словно его и не было.

– Так и есть, – ровным тоном спокойно ответил я. Пикинеры в красно-белых туниках насмешливо захихикали. Сержант взял в руки второе письмо с красной печатью и принялся читать.

– Явель Крут из Озерья. Шестнадцать лет отроду. Некромант. Прошел один год обучения в магической школе герцогства. Допущен к заключению контрактов первого уровня. Некромант, значится? – спросил он, поворачиваясь к Ягелю. И снова – никакого почтения в голосе. – Действительно, некромант, – усмехнулся он, прочитав письмо еще раз.

– Да, некромант. Всамделишный некромант. Ну и что с того? – привычно вспыхнул приятель. – А что, некромантия не такая же магия, как и все остальные? Разве она не такой же дар богов, как магия огня, воды, или воздуха? – заявил он.

– Такая же, такая же, – не стал отрицать служивый. – Магия – такая же. Только вот помощи от вас, некромантов, честно сказать, никакой.

– Ой ли? – усомнился он.

– Ага. Скажу больше – порой нам вас самих приходится защищать.

– Да ну?

– А-то. Вот в эту зиму был случай, помните? – обратился он к солдатам. – Тогда некроманта кабан чуть не задрал.

– Помним, помним, – закивали те.

– А прошлой осенью, когда некромант столкнулся с бандой разбойников?

– Помним, помним, – снова раздалось дружно.

– Ну вот. … – Сержант, обернулся, крайне собой довольный.

– Может… Может… Может они просто были еще молодые? Молодые и не опытные? – не сдавался Явель.

– Молодые, не молодые, опытные, не опытные. Нам-то что с того? – недовольно ответил страж. – Нам, страже, с такими – одна морока. Опытные, не опытные – все одно слабаки. А все слабаки – морока. Наша морока, – решительно выдал весьма недовольный служивый. – Кому вас, если что, по кускам и углам собирать? Страже. Кому про вас разные бумажки писать? Нам, стражникам. Кому перед главой города за ваше убийство ответ держать? Нам. А кто больше всего гибнет на первом году обучения? Некроманты, как ты, и маги земли, как вон тот приятель. Так что не ерепенься, петушок, а прими все смиренно.

Четверо пикинеров за его спиной уже не скрывали смеха, а ржали в четыре горла.

«Больше всего гибнул некроманты и маги земли? Это интересно. И это стоит запомнить» – намотал я себе на ус.

Но моему приятелю думать уже не хотелось – его обуяла злость.

– То есть ты намекаешь на то, что меня скоро можно будет собирать по кусочкам, так? – разошелся он. – Меня, некроманта? Меня. повелителя смерти? – гневно воскликнул Явель. – Ничего-ничего – смейся, пока можешь. Вот найду я тебя в городе ночью, да как наложу проклятие…

«Эй-эй-эй! – пронеслось у меня в голове – Куда же тебя понесло? Ишь чего удумал – угрожать городской страже, да еще привселюдно».

Но стража его угроз нисколько не испугалась. Наоборот – уже все пятеро принялись дружно смеяться.

– Ой, смотрите – нам некромант угрожает…

– Ох, вот сейчас и умру… От смеха!

– Ай не подходи, ай обмочусь…

– Ужас-то какой. Просто ужас….

– Да я своей тещи больше боюсь, чем таких вот черных магов…

Я понял, что требовалось срочно вмешаться. Я сделал шаг вперед.

– Наши бумаги в порядке. Значит, мы можем пройти? – спросил я у сержанта, забирая документы обратно.

– Да, понятное дело – можете идти, – дал согласие он, вытирая возникшие слезы. – И, мой тебе совет – придержи своего песика, чтобы он тут бед не наделал.

– Да, хорошо, – все так же бесстрастно согласился я.

– Я? Шелудивый пес? Да я тебя сейчас… – снова вспыхнул Явель, но я вовремя схватил его за шиворот и потащил за собой, в сторону настежь распахнувшегося входа в город.

– Идите уже, бесполезномаги, – насмешливо бросил он и повернулся в сторону протягивающей бумаги дамы.

*

– Трактирщик! Два кружки вина мне и моему лучшему другу! И не какого-нибудь пойла, а лучшего вина – ведь мы с моим другом – маги! А магам что попало пить не по чину! – гордо объявил Явель, едва мы переступили порог заведения.

– Сию минуту. – Высокий грузный мужчина с заскорузлым лицом прекратил протирать дубовую стойку расшитой цветами тряпкой, вынул откуда-то снизу пузатую зеленую бутыль с яркой этикеткой и тут же принялся разливать вино.

– Мы сядем там, в углу, – бросил Явель, и, не спросив моего мнения, повел меня в дальний угол зала.

Поскольку мы оказались в этом городе в первый раз, мы поступили так, как обычно поступают все заезжие гости – отправились на центральную площадь, а оттуда – в городской трактир. Им оказалось место под красноречивым названием «Сытый бараний бок». Заведение внушало уважение своими размерами, залом двадцать на тридцать шагов, разнообразием яств, а также, что не маловажно, чистотой. Здесь мы могли получить все что нужно: и хорошую еду, и, самое главное, нужные нам ответы.

Подавальщица, юная улыбающаяся девушка с роскошными светлыми волосами, подошла к нашему столику очень быстро. Едва деревянные кружки стукнулись о досуха вытертый стол, я положил на стол несколько медных монет и принялся задавать свои вопросы.

– Привет, красавица, – вежливо поздоровался я. – В вашем городе ведь есть гильдия магов? Подскажешь, где она находится? – задал я самый важный для нас вопрос.

– Есть она, как не быть. – Одно движение – и горсть монет исчезла в большом кармане широкой цветастой юбки. Улыбка девушки тут же стала намного шире. – Она находится в западной части города. Это такое небольшое здание под остроконечной крышей. Будете искать – точно не промахнетесь, – обрадовала она.

Что небольшое, это и так понятно – зачем столь малому городу большая гильдия магов? Думаю, в самой гильдии есть мага три, не больше – для такой глуши и этого будет достаточно. Главное, что она здесь есть. Значит, нам с Явелем нужно будет ее посетить, и как можно раньше: нужно заявить здешним магам о своем прибытии, и разузнать, что тут да как.

– Сколько в вашем городе постоялых дворов? Какие они и где находятся? – задал я второй немаловажный для нас вопрос – нам в этом городе жить аж до конца лета. Поэтому мне не хотелось бы ошибиться, выбрав себе для ночлега не тот постоялый двор.

– Дворов у нас четыре. Первый – «Золотой скипетр». Он для богачей и находится в северной части города. Но цены там… – Девушка грустно покачала кудрявой головой

Значит, отпадает.

– Еще есть двор «Золотой гусак». Она находится как раз неподалеку отсюда, за большим фонтаном. Но… – девушка скептическим взглядом окинула нашу одежку – мой плащ, подбитый дешевым собачьим мехом, и порядком изношенные сапоги коротышки Явеля. – Думаю, для вас там тоже будет дорого.

Раз говорят дорого, значит и правда дорого. Поверю девушке на слово.

– Еще есть двор «Охотничий» и двор «Топорник».

– Хорошо.

– «Охотничий» стоит в западной части города и предназначен для ремесленников и мастеров.

– Так.

– «Топорник» стоит в южной части Анхурса. Но это место так себе – там обитают одни лишь бедняки. Большего я не знаю.

Я в ответ кивнул – и на том спасибо.

– Раз постоялый двор для богачей находится в северной части города, то и все ваши богачи обитают там же? – поинтересовался Явель.

– Да, так и есть, – с улыбкой ответила девушка. – Только таким как вы, ход туда заказан.

– Таким, как мы? – удивился он.

– Всем, у кого в кошельке не звенят золотые монеты, – усмехнувшись, тут же пояснила она.

Золотые? Ого. Для некоторых людей десяток серебряных монет это уже сокровище. Например, для меня. А тут речь идет о золоте.

– Даже если к ним попросятся маги? – вскинул брови он.

– Ага. Вход туда только по пропускам.

– Почему?

– Чтобы кто попало там не шлялись.

Последняя фраза наверняка слышана ей от стражников. Странное правило. Но надо его запомнить – правила есть правила.

– Есть в городе места, куда лучше нам не ходить? – снова спросил я ее – знать такие вещи – это тоже важно.

– Ага. Это район возле южных ворот. Тёмная часть города. Это ж район для бедных. А где есть бедность, там грязь, разбой и все такое прочее. – Девица слегка нахмурилась.

Понятно – в южную часть города лучше не соваться.

– А с развлечениями в вашем городе как? – снова влез говорливый Явель. И не просто влез, а принялся стрелять в девицу горячим многозначительным взглядом.

Когда со всеми вопросами было покончено, мы отпустили разносчицу и взялись за распитие принесенного ею напитка. Вино нам понравилось – крепкое, сладкое, с приятным ароматом. Добротное вино, как я и предполагал. А в винах я разбираюсь.

– Ну, что будем делать? – спросил Явель, доставая из своей сумки два моченых яблока и передавая одно из них мне.

– Что? – Отставив кружку в сторону, я распрямился и уставился на снующих по трактиру посетителей. – А то же, что и думали: вначале выберем себе постоялые дворы, обустроимся, обоснуем, а завтра пойдем в магическую гильдию города, чтобы дать знать о себе местным магам.

– А потом?

Потом? Кто ж его знает, что нужно делать потом.

Перед моим мысленным взором всплыла прощальная встреча в школе магии. Сколько времени прошло с того дня? Дней шесть? Да. Но, кажется, что прошла уже целая вечность.

– Вы пришли в нашу магическую школу ровно год назад, – начал высокий импозантный мужчина в голубой тунике, стоящий перед нами на высоком, обтянутой дорогой тканью, трибуне. – Кем вы пришли тогда к нам? Кучкой юнцов, с даром магии, но без единого понимания, как им управлять. А кто вы сейчас? – Главный учитель школы обвел собравшихся в зале красивым плавным жестом. – Вы – маги. Настоящие маги. Да – вы отучились у нас всего лишь один год. Но, поверьте – это уже немало. Да – вы пока не архимаги. – Снисходительная улыбка в нашу сторону. – Но за этот год вы не только смогли понять, что такое магия. Не только смогли познать ее правила и законы – вы смогли научиться ею управлять. Вы овладели магией. Вы овладели великой силой. – Громкий голос учителя пронесся под сводами зала, отражая величие этого момента. – А вот кто и насколько хорошо все усвоил, это покажет практика. Согласно жеребьевке, мы разделим вас на десятки и отправим служить в дальние баронства нашего герцогства. Все, что вам нужно, чтобы продолжить ваше обучение в школе, это получить двадцать положительных рекомендаций о выполненных вами заданиях. Получите их до начала следующей весны – сможете вернуться в нашу школу и продолжить свое обучение. А если же нет…

Да уж. Тогда мне казалось, что все это очень просто. Ну да – что может быть сложного в том, чтобы за эти весну и за лето выполнить каких-то несчастные двадцать заданий? Хорошо выполнить, чтобы заказчик остался тобою доволен, и написал о тебе хороший отзыв. Чем быстрее их выполнишь, тем быстрее сможешь вернуться к себе домой, в родную деревню или же город, и жить там до самой весны.

Звучало все просто. Но, пока я ехал вместе с Явелем в Анхурс, мне не давала покоя мысль: десять первогодок. В этот город поедут сразу десять молодых магов. И каждому нужно, прямо кровь из носу, получить эти самые похвальные грамоты.

Сразу десять магов. Десять магов в городе, которому хватит и трех.

Хотя, можно сказать, что мне очень повезло – у меня будет не девять, а всего восемь соперников. Явель. Маленький-то он маленький, но характер у него ого-го. Судя по его историям, его родня промышляла рыболовством на небольшом равнинном озере. Но желающих получить навар с рыбы было там не мало. Вот и вертелись они, как могли, натирая мозоли на пальцах и надрывая спины. Трудился с ними и Явель.

Поэтому, обнаружив в себе дар к некромантии, молодой рыбак не стал долго думать – он принялся всеми правдами и неправдами добывать нужную сумму для учебы в школе. С даром ему повезло – в нашем королевстве некромантию не считают каким-то страшным проклятьем. Некромантов не корили, не гнобили, и не пугали плахой. Наоборот – каждый барон, граф или герцог, не говоря уже о короле, на случай войны хотел бы иметь в своей свите хорошего некроманта. А-то и сразу двух-трех. Как именно Явель наскреб нужную сумму, он мне не сказал, но прошлой весной он стоял перед главным учителем вместе с остальными желающими.

Имеющих Дар набралось в тот год не меньше пяти десятков. И хотя мы учились вместе, дружба между учениками почти никогда не завязывалась. Почему? Иногда, во время отдыха, я тоже думал об этом. Ответ пришел ко мне сам собой: нас в этой школе объединяла только тяга к магии. Каждый из нас, молодых. зеленых и еще не опытных, уже мнил себя будущим архимагом. А потому не желал общаться с другими, считая других уже себе не ровней.

Такие вот дела.

Явель же был не таким. Свело нас, и правда, наше внешнее сходство. А сдружило то, что мы оба не мнили себя великими магами. Явель просто не хотел больше быть рыбаком, а хотел найти другое место. Пусть не самое известное и не самое прибыльное, но – другое. Он не желал место мага у барона или графа – его бы вполне устроила должность у какого-нибудь не шибко богатого вельможи. Он не мечтал об отдельном замке – его устраивала жизнь в простой и чистой комнате. Он не жаждал изысканных и вкусных яств – его устраивала просто хорошая и вкусная еда. Он был согласен на что угодно, лишь бы больше не чуять рядом с собой удушающего запаха гниющей древесины и разлагающейся рыбьей требухи.

Я же… У меня тоже были свои причины даже не мечтать о должности архимага.

Конечно, одно отсутствие великой цели не делало нас друзьями. Просто это позволило нам, скажем так, вначале присмотреться друг к другу. Затем мы, как это говорится, притерлись. Характер у маломерка не сахар: он не прощал обид, с легкостью вступал в перепалки, мало кого слушал, и мало на что обращал внимание. Но, выбрав себе друзей, именно друзей, он оставался им верным. От него никогда не дождешься предательства или удара в спину, что для меня это – очень ценно. Особенно после того, как поступили со мной мои родители.

При воспоминании о родителях в сердце кольнуло, словно в него саданули раскалённой иглой. Нет, не надо об этом. Не надо об этом думать.

– Ты какую постоялый двор себе для проживания выбрал? – вырвал меня из размышлений слегка осоловелый голос юного некроманта.

– Я бы хотел устроиться в «Охотничий», – чуть подумав, ответил я.

– В тот, что для ремесленников и мастеров?

– Верно, – чуть кивнул головою я.

– Ну да. С твои деньгами ты его можешь себе позволить, – чуть обиженно бросил он.

Я привычно пропустил его угол мимо своих ушей. Свои деньги, как же.

– А ты? Ты пойдешь в «Топорник»? – сделал предположение я. И – оказался прав.

– Ага, – согласился он. Оно и понятно – зная, что в кошельке Явеля никогда не бывало густо, его выбор ночлега был для меня очевиден.

– Хорошо. Пойдем, посмотрим, настолько правдивыми оказалась слова девушки, – отдал команду я.

Светловолосая не соврала. «Золотой гусак», в который мы все равно решили зайти, действительно оказался подворьем для зажиточных гостей – общий зал в нем был светлым и чистым, прислуга вела себя строго и вышколено, а вокруг витали такие ароматы, что голова ходила кругом. Но стоило нам узнать, во сколько там обходилась самая маленькая комната, то наваждение мигом спадало.

Подавальщица заметила правильно – такая гостиница точно не для нас.

А вот «Охотничья» мне приглянулась сразу. Не такая богатая и роскошная, она даже и не пыталась походить на место для обитания богатого сословья. Вовсе нет. На чистых деревянных стенах не была ни холста, ни бархата, местная обслуга могла и позволяла себе в общении пошлые и скабрезные шуточки, а здешняя кухня не баловала посетителей никакими изысками. Здесь пахло рабочим потом, но не пахло отходами. Местные столы да лавки оказались местами прожжёнными, местами поцарапаны и обшарпаны, но все одно очень чистыми. Потому-то и цены за ночлег были вполне приемлемыми, а после того, как мы перекусили, я стал уверен, что расстройство желудка от местной кухни мне точно не грозит.

– Хорошее место – чем-то напоминает мою деревню, – с неохотой признался Явель. – Если дела у меня пойдут хорошо, то я тут поселюсь.

– Не обещать да зарекаться – ты еще своей гостиницы не видал, – заметил я ему.

– А ты прекращай командовать, – возмутился он.

– Ну что, идем в «Топорник»? – спросил я, когда мы закончили ужин.

– Идем, – согласился он.

Немного поплутав по менее освещённым и далеко не ровным улочкам, мы, наконец, нашли искомый двор. «Топорник» оказался таким, каким я себе его и представлял – не постоялый двор, а какая-то забегаловка. Косые двери, грязный пол, выщербленные кружки на никогда не мытых столах и дырявые шторы на окнах. Подавальщицами там оказались не молоденькие девушки, а грузные женщины в весьма потрепанных платьев.

Пока приятель общался с женой хозяина, я потянул носом и уловил их кухни какие-то странные запахи.

– Я бы не советовал тебе тут питаться, – с сомненьем заметил я, едва они расстались.

– Вопрос еды меня сильно не волнует, – заявил Явель чересчур уверенным тоном. – Ты же помнишь, что я – рыбак?

– Помню. И что?

– А-то. Тут недалеко есть небольшое озеро. Выкручусь как-нибудь, – заверил он меня.

Снова вернется к рыбалке. Надеюсь, что ненадолго.

– Грязновато тут. – Я снова окинул взглядом холл и коридор. – Как бы тут не кишело вшами.

– Вши? Тю! Напугал ежика голой пяткой, – расхохотался он. – Немного моей некромантской магии, и вся эта живность сгинет не только в моей комнате, а и на всем подворье, – заверил он меня. – Так я и у себя приберусь, да еще и денег за работу потребую, – усмехнулся он.

Вот даже как? Об этом я не подумал. А Явель-то явно в духе.

– Откуда такая жизнерадостность? – не удержался я от вопроса.

– Радость? А-то! Ты слышал о ценах на местное жилье? Это же просто сказка! – воодушевленно воскликнул он. – Так мало того – хозяйка, услышав о том, что я некромант, и что я к ним приехал надолго, обещала мне выделить самую светлую и чистую комнату на своем подворье. Так что все отлично! – заулыбался он.

– Что ж, я рад, что ты рад, – улыбнулся я. И я действительно был рад за своего приятеля. – Значит, с проживанием в Анхурсе мы определились.

– А-то.

– Так что, до завтра, так?

– Да. Завтра где встречаемся?

– Где, где? – Список обоим знакомых мест был еще невелик. – Встречаемся у «Сытого бараньего бока». Пойдет? – предложил я ему.

– Да. Встретимся, а там пойдем, познакомимся с магами местной гильдии, а потом будем осматривать этот чудный город! – радостно бросил он.

Я снова улыбнулся. Если уж Явеля так распирает от счастья, значит, первый день в Анхурсе сложился весьма удачно.

*

На место встречи я явился первым. В этот день, день визита к магам и первый день в Анхурсе, я решил выглядеть как можно более достойно, а потому поверх обычной одежды набросил красивый плащ из зеленой и коричневой тканей. Этот плащ я купил и выбирал себе сам. Почему я выбрал именно зеленые и коричневые цвета? Нравятся они мне – есть в них что-то ободряющее и успокаивающее. Кстати, Явель тоже решил приодеться по такому случаю и нацепил на себя живописный плащ с затейливым рисунком, подбитый красивым синим мехом.

– Привет. – Я взмахнул рукой. – Как прошла твоя первая ночь в «Топорнике»? – полюбопытствовал я.

Я ожидал любого ответа. Но такого…

– Прекрасно. Просто прекрасно, – восхищенно ответил он, и, не дождавшись моего очередного вопроса, принялся сам рассказывать. – Жена хозяина подворья меня не обманула – выделенная комната действительно оказалась хорошей.

– Ага, – удивленно протянул я в ответ.

– Кровать оказалась удобной, а сундук вместительным, – не унимался он.

– Тоже прекрасно.

– А еще она обещала мне, знаешь что? – округлил он глаза.

– Что? – переспросил я, полностью теряясь в догадках.

– Она обещала приносить каждый день мне завтрак, вот что, – заявил он мне с самым гордым видом.

– И это все – за ранее оговоренную сумму? – не поверил я.

– Ага! А знаешь, почему? – хитро добавил он.

– Почему? – Я и, правда, терялся в догадках.

– Потому что я некромант, вот почему, – ухмыльнулся тот, горделиво уперев руки в боки. – А некромантов у них боятся.

– Бояться?

– Да. Ведь, кто знает, что случится, если его обидеть, – заявил он и сотворил на лице пугающую мину.

– Что случится? Это ты что, про колдовство? – догадался я. – Но ведь колдовство в пределах города запрещено законом, – отозвался я. – Если стража тебя за этим поймает, то наложит штраф.

Это казалось мне разумным ответом. Но у Явеля на это имелось свое мнение.

– Если поймает! – Молодой некромант многозначительно ткнул в небо указательным пальцем. – Если.

– Хм… – В отличие от Явеля я предпочитал не враждовать с законом – ссоры со стражей мне никак не нужны, да и штрафы платить мне совсем не хочется. Но мой приятель считал иначе, и был не против сыграть на людских страхах.

– Ну а ты как? – вдоволь налюбовавшись собой, спросил меня приятель.

Как я?

– В отличие от тебя, со мной не обходились как с какой-нибудь коронованной особой, – слегка ухмыльнулся я.

– Это почему же? – удивился приятель.

– Не знаю. Может потому, что я не некромант, и меня никто не боялся. Может потому, что я маг земли, а в этом нет ничего необычного или притягательного. Ну а может потому, что на этом постоялом дворе уже поселились трое наших собратьев-первогодков, и хозяин двора вообще не видит в нас, в магах, ничего примечательного, – перечислил я пришедшие на ум догадки.

– А… – огорчено выдал он. Но, впрочем, его грусть развеялась так же быстро, как и появилась. – Но все равно – ты поселился в хорошей гостинице. А это уже немало.

– Да. – Я кивнул – все верно: кто крепко спит, тот легко встает. А со светлой головой проходить жизненные трудности и легче, и приятнее.

– Ну что, идем искать здешних магов? – позвал я некроманта.

– Идем, – согласился он.

Здание гильдии магов Анхурса хоть и не выделялось размерами и роскошью, но выглядела достаточно примечательно. Оно делилось на три части – центральная, главная, двухэтажная часть, и по бокам еще две, поменьше. Отличительной особенностью здания были высокие, острые, конические крыши, которые в обычных домах так просто не сыскать. Так что спутать его с другими домами было невозможно.

Нерешительно потоптавшись перед главным входом, мы все же решились войти в одну из пристроек. За высокой стрельчатой дверью оказалась всего одна, но довольно большая комната, за единственным столом которой сидел мужчина лет сорока в дорогом синем хитоне и что-то ожесточенно писал белым гусиным пером. Мы снова принялись нерешительно топтаться на месте, но, когда стало понятно, что, если мы ничего не предпримем, мужчина таки и будет дальше писать, не обращая на нас никакого внимания, мне пришлось набраться смелости и тихо кашлянуть. Писака тут же бросил на нас мрачный взгляд, но, увидев, кто мы, тут же его смягчил.

– Бумаги, бумаги, бумаги. Похоже в нашем городе нельзя колдовать, если не получишь на это разрешение от самого главы города, подписанное, как минимум, тремя членами городского совета, – недовольно промолвил он, вставляя перо в чернильницу. – А вы тут по какому поводу? – обратился он к нам. – Надеюсь, не за разрешением? Если да, то сегодня я вам его уже не дам – у меня от всей этой писанины уже пальцы на руках не сгибаются.

Произнесенная тирада звучала весьма забавно, и я не мог на нее не улыбнуться.

– Нет, мы пришли не просить у вас бумаги, – заверил я его. – Даже наоборот – мы пришли, чтобы принести вам свои. Мы – маги из магической школы, и приехали в ваш город, чтоб попрактиковаться, – объяснил все я.

– А… Молодые маги. Первогодки, значится? – На высоколобом лице мужчины мелькнуло понимание. – Пришли сообщить о своем прибытии и получить от гильдии разъяснения о дальнейших действиях?

– Да.

– Хорошо. – Мужчина с видимым удовольствием отодвинул от себя чернильницу с уже опостылившим пером и настойчиво протянул вперед руку, требуя наши бумаги. – Я – младший маг Одалан, – представился он, пока мы подходили к нему. – Моя работа – решать разные мелкие вопросы и разногласия, получать и давать разные разрешения, и, как вы уже поняли – наставлять и вести юных первогодок.

Одалан развернул наши письма, бросил на них быстрый взгляд, проверил подлинность печатей и вернул их нам. По четкости и быстроте движений его было понятно, что он проделывал такое уже не одну сотню раз, а может, даже больше.

– Итак, вот что вам, Кирий и Явель, следует знать в первую очередь, – стал объяснять он, вольно откинувшись на стуле. – Для того, чтобы следующей весной вы смогли начать учиться дальше, вы должны отдать своему учителю не меньше двадцати «похвальных грамот», полученных вами от ваших нанимателей. Можно и больше, но никак не меньше. – Это вам понятно?

– Понятно, – хором ответили мы. Два десятка, значит, два десятка

– Перед этим эти грамоты вам нужно заверить у нас.

– Зачем? – удивился я.

– Например, на предмет подделки. Или на предмет их весомости. Только заверенные нашей гильдией грамоты примет ваш учитель. Это вам тоже понятно?

– Понятно, – вновь хором ответили мы – и тут вопросов нет.

– Поскольку вы первогодки, вы можете брать самые простые задания, и за пределами города. Колдовать в границах города вам категорически запрещено. Категорически! – заметил он сурово. – Конечно, кроме тех случаев, когда есть угроза вашей жизни, – смягчившись, добавил он. – Это вам тоже понятно?

– Понятно, – в третий раз согласились мы.

– Что я еще я могу добавить. – Маг замолчал, и принялся в задумчивости почесывать складки вокруг носа. Но Явель сам начал задавать накопившиеся у него вопросы: что и где в Анхурсе находится, что и сколько стоит, где и какие бывают в городе развлечения. Я же в свою очередь молча стоял и слушал. Нет – у меня тоже имелись вопросы, но я не спешил их задавать ему. Вначале я хотел понять, что он за человек: самый обычный труженик, каких вокруг пруд пруди, или же тот, кто сам у себя на уме? Человек, кто будет отвечать на все вопросы честно и откровенно, или так, чтобы иметь для себя какую-либо выгоду? Для себя, или для кого-то другого, высшего за себя? Я вновь пригляделся к тому, что видел вокруг себя: внимательно осмотрел заполненный разными вещами кабинет, полностью заваленный свитками стол, заляпанные чернилами пальцы мага и его лицо. Нет, похоже, Одалан самый обычный маг и очень простой человек. Значит, я могу задать ему разные вопросы.

Очень важные для меня вопросы.

– Разрешите спросить, – осторожно начал я, когда поток вопросов от Явеля наконец иссяк. – У меня есть вопрос – гильдии магов Анхурса все равно, сколько из нас, первогодок, пройдет этот отбор?

Услышав, что именно меня заинтересовало, Явель с удивлением глянул на меня. С таким же удивлением взглянул на меня и маг.

– Какие-то странные у тебя вопросы, – бросил он мне исподлобья.

Странные, не странные. Только бы он ответил, только бы он ответил. И ответил честно. Чтобы развеять любые его сомнения, я просто улыбнулся. Пусть считает меня дурачком, пусть простачком, но нужно чтоб он ответил.

– Конечно же, нам все равно. Хоть все, хоть ни одного – нас это не касается, – твердо заверил он.

Все равно? Очень хорошо. Просто замечательно.

– Тогда еще вопрос, если вы позволите. – Правильно – куем железо пока оно горячо. – Скажите – помешает ли наше присутствие работе вашей гильдии? – снова спросил его я.

За что заработал еще два удивленных взгляда – приятеля и гильдийца. И снова, все что я мог сделать, это привычно состроить лицо попроще.

– Нисколько, – все так же быстро ответил мне он. – Гильдии магов Анхурса вы, первогодки, нисколько не помешаете, потому что вы можете брать себе только самые простые задания.

Что ж, если так…

– Скажу больше – вы даже облегчите мне жизнь своим присутствием. Почему, спросите вы? А все просто. Мелкими заданиями здесь обычно занимаюсь я. А чем незначительнее задание, тем больше от него бывает разной мороки. А у меня и без этого разных дел предостаточно. – Он обвел рукой несколько свитков и нераспечатанных писем на своем столе.

Верно, верно. Что ж – очень похоже на правду.

– Правда, кроме нас, в городе есть бывают еще и маги, – подумав, добавил он. Но увидев мое напрягшееся лицо, тут же поспешно добавил: – Но, думаю, с вашими «талантами» вы им точно не конкуренты, – со смехом закончил он.

Прекрасно. Прекрасно. Просто замечательно. Значит гильдии новички-первогодки нисколько не мешают. То есть, как я понимаю, ни помогать, ни мешать они никому не будут. Мы – сами по себе, они – сами по себе. И это замечательно.

– И, если разрешите, у меня последний вопрос.

– Слушаю? – несколько напряженно ответил маг.

– Можете ли вы дать нам какой-нибудь совет? – искренне спросил я его.

– Я? Совет? – Одалан, ожидавший от меня еще одного странного вопроса, даже несколько растерялся он, но тут же взял себя в руки. – Да, могу. Вначале вам нужно найти себе хорошую гостиницу – ведь вы у нас здесь, в Анхурсе, надолго, – менторским тоном взялся за объяснения он. – Еще вы обязательно должны соблюдать все законы города: быть хорошими гостями, не создавать проблем другим гостям и страже, не помогать преступникам…

Слушая бесконечный перечень самых обычных советов и наставлений, я покачал головой. Нет, не таких советов я от него хотел. Не таких простых.

– Простите – я хотел сказать, дайте хороший совет. Хороший – такой, который помог бы нам первым собрать все грамоты, – решительно прервал я его.

Прерывать гильдейского мага – не самая лучшая затея. Особенно, когда ты – обычный маг-новичок. Но я и правда хотел такой совет, чтоб избежать ошибок. А еще я понял, что Одалан не станет на меня за это злиться. Не такой он человек. Да и слишком незначителен я в его глазах.

Одалан явно не был в восторге, что я его не дослушал, и тем более прервал. Но, как я и предполагал, гневаться он не стал.

– Хороший совет? – Маг слегка призадумался. – Вот вам мой совет: не ждите, что хорошая работа сама придёт к вам в руки. Чтобы ее найти, вам нужно ее искать. Ибо под лежачий камень…

– Вода никогда не течет, – закончил я за него поговорку. Опять не то, что надо. Не то, что я хотел. Что ж, видимо, большего от него не добиться – пока мы себя не проявим, помощи от него явно не получим. – Спасибо за совет, – поблагодарил его я.

– Не за что. Если что, обращайтесь, – ответил он, хотя его тон сообщал нам, что чаще, чем это нужно, он видеть нас не желает.

Едва мы вышли из здания гильдии, Явель тут же набросился на меня.

– Кирий! Ну что у тебя за вопросы такие? – искренне возмутился он. Все равно ли гильдии магов, пройдем ли мы испытание? Не помешаем ли мы их работе? Да что у тебя за вопросы? Я бы спросить такое и в жизни не додумался.

Откуда у меня такие вопросы? Я вспомнил про жизнь среди Дер Вишей, вспомнил те два года, что я провел среди них, на правах прислуги. И оттого мне было хорошо известно про ложь и коварство, про предательство и обман, про хитрость и лицемерие. Как и про то, что трудно играть, не зная неписанных правил.

– С волками якшаться – волчьей шерсти наглотаться, – непроизвольно вырвалось у меня известная пословица. Но я вмиг пожалел, что ее сказал. Зачем? Зачем это надо простодушному Явелю? Пусть лучше спишет это на мой непростой характер.

– Ну, такой уж я, – пожал я плечами с виноватой улыбкой.

– И вообще – нашел, кого спрашивать? – не унимался он. – Ты слышал его совет? Ну что это за совет? – расстроенно бросил он.

– Да – такой себе совет, – согласился, все же понимая, что этот совет должен что-то значить. Только вот что?

Но над этим вопросом я должен подумать сам. А пока…

– Ну что, Яв? Самое время начать осматривать город? – дал предложение я. – Давай посмотрим, куда именно нас забросила судьба!

– Само собой, – радостно заявил приятель. – Анхурс, мы идем к тебе!

*

Анхурс оказался небольшим, но очень разношерстным местом.

В южной части города проживали его самые бедные жители. В этом районе нам попадались только одноэтажные деревянные дома. К тому же, все они были какие-то кривые и хлипкие, словно сколоченные на скорую и не очень умелую руку. Возле плетней и оград, тут и там, были навалены кучи грязи разного происхождения, по которой без зазрения совести ходили не только собаки и коровы, а и сами люди. Дороги тут были только земляные, мокрые и грязные, а единственную площадь люди превратили в грязный многолюдный базар, где продавалось и выменивалось все, что только можно было купить или достать. Причем это все делалось так крикливо и так назойливо, что пропадало всякое желание не только что-то купить, а даже подойти. Во время обхода я очень часто ловил на себе чьи-то липкие изучающие взгляды, но береты магов на наших головах заставляли любопытных держаться от нас подальше. Днем. А вот ночью… Ночью на этих улочках следовало держать свое ухо востро. Или не появляться тут вовсе.

– Не самое лучшее место для проживания, – честно заметил я. – Ты за свою жизнь не боишься? – поинтересовался я у Явеля.

– Я? А чего это я должен кого-то бояться? Я – некромант. Пусть они меня здесь бояться, – заявил приятель. Похоже, в этом бедном районе парень чувствовал себя не хуже, чем у себя дома. Ну, раз ему тут нравиться, то я не буду спорить.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.