Татьяна Алая
Сердце проклятого, или Как сложно жить колдуну

Глава 1

Аш Росу, а в английском варианте Аш Росс, задумчиво стоял у стойки в среднестатистическом баре средней паршивости городка в пригороде Портланда и потягивал виски, размеренно смакуя вкус на языке.

Он приехал сюда примерно месяц назад и для всех был обычным менеджером среднего звена, который каждое утро вынужден тащиться в офис, а вечерами отдыхает с причудами. На самом же деле он был потомственным румынским колдуном цыганских кровей в свободном плавании.

Аш еще помнил, как в детстве скитался с родителями, но когда ему было лет одиннадцать, они осели на одном месте в штате Массачусетс, и началась его размеренная и относительно спокойная жизнь.

Он даже каким-то чудом успел получить диплом о высшем образовании по менеджменту и получить какой-то там уровень знаний, необходимый для практики колдовать, хотя ему и то и другое давалось приятно легко, что позволило бы Ашу, имей он такое желание, овладеть знаниями за фантастические сроки, но он не хотел. Аш не очень любил заниматься колдовством с точки зрения изучения, он предпочитал практическое использование и исключительно в личных интересах.

«Ну и что, что это не нравится моему дядюшке», – вспоминая своего дядю Бордека, думал он, благодаря при этом судьбу, что тот сейчас далеко отсюда.

Аш помнил, что еще его бабка говаривала, что в нем скрыт потенциал огромной силы, в чем он никогда не сомневался и потому никогда не видел особых причин напрягаться в учебе, да еще имея такую феноменальную как у него память. Хоть раз услышанное или прочитанное, включая заклинания, он мог безошибочно повторить в любой момент, а увидев единожды обряд, ему достаточно было просто получить рецепт варева, и дело в шляпе. А при таких данных о каких обычных школьных предметах могла идти речь: он щелках как орешки.

«Хотя не люблю я возиться со всеми этими склянками и ингредиентами пахучими», – ворчливо думал он, вспоминая уроки по колдовству, которые его любыми способами все-таки заставляли учить. Особенно преуспел в этом дядя Бордек. –« Пусть этой лабудой занимаются какие-нибудь молоденькие ведьмочки» – успокаивал себя Аш. –« А у меня есть дела поважнее», – хмыкнул парень и задумался, как бы развлечься сегодня вечером.

В баре было немноголюдно, человек двадцать от силы, девушек из которых на его мимолетный взгляд было восемь, а более или менее достойных кандидаток провести с ним ночь и подавно меньше.

«Вот та, за боковым столиком, вроде ничего. Блондиночка. Да и у стойки, пожалуй....», – размышлял он, разглядывая посетительниц.

Аш всегда тщательно выбирал девушек для себя, ему было важно, как она двигается, даже как выглядит, а тем более, что говорит, пусть это даже и было всего на одну ночь. А так было в большинстве случаев. Он слишком себя ценил, чтобы запасть на любую, лишь бы заняться сексом, все должно было быть для общего удовольствия, а его пассия вызывать у него желание. Это было его кредо.

Внезапно кто-то ощутимо толкнул его в спину, и он чуть не пролил виски из стакана, который держал в руке.

– Черт! – ругнулся он и полуобернулся на виновника в раздражении, пытаясь дать понять тому, и параллельно решить для себя, что же заслужил обидчик. Когда он повернул голову, уже намереваясь наказать обидчика, то увидел, что за ним стоит девушка и немного испуганно на него смотрит, при этом умудряясь соблазнительно хлопать огромным глазищами необычного цвета аметиста с длиннющими ресницами.

– Ты слишком неосторожна, – все равно резко заметил он, а потом, увидев, что девушка очень даже симпатичная, с уже тут же изменившимся настроением, вдруг медовым голосом произнес, полностью повернувшись к ней лицом, показывая себя во всей красе. При этом с удовлетворением наблюдая, как его бархатный тембр действует на нее, а ее зрачки расширяются в ответ на его внешность.

Он прекрасно знал, как действуют его черные глаза на девушек. Его взгляд их завораживал, они млели от одного его взгляда, не говоря уже о просто симпатичной мордашке и красивом теле. И сейчас он просто ждал, когда его «обидчица» осознает всю глубину своей ошибки и будет жалостливо просить прощение, предлагая взамен, что угодно. А он будет делать вид, что раздражен, а потом милостиво согласиться, а все в итоге закончиться жаркой ночью. Хотя ему и при обычных обстоятельствах обычно то ничего специально не нужно было делать, чтобы завлечь девушку, при его то данных. Они чаще всего сами записывали ему телефончики с мольбой в глазах перезвонить. Ни одна не могла устоять перед жгучим брюнетом, с правильными чертами лица, чуть смуглой кожей и уверенным в себе взглядом.

Просто сегодня Ашу было скучно, и он решил немного поговорить с незнакомкой, пообщаться, тем более, что после того, как он пригляделся к ней, то девушка была явно лучше, чем те две, примеченные им до этого инцидента. Помимо совершенно необычных глаз у нее было милое, немного детское лицо, темно-русые волосы и немного пухлые губы. В общем, очень даже хорошенькая, особенно его зацепил взгляд: цвет глаз и сочетание какой-то отрешенности.

– Ой, простите, – вполне искренне сказала девушка, осознав, что так сильно толкнула его.

Он лениво выгнул бровь, зная какой обычно это производит эффект на людей, особенно на женщин.

– Просто простите? – немного игривым тоном спросил он.

– А что еще?! – удивилась она и непонимающе посмотрела на Аша.

– Например, поцелуй, – ухмыльнулся он, сладко улыбаясь, – в качестве извинения.

– Поцелуй?!?! – ошалело повторила она. – Зачем?

– Что значит зачем? – опешил он от вопроса, который ввел его в ступор своей парадоксальной глупостью.

– Для удовольствия, конечно, – улыбаясь как мартовский кот, произнес Аш, при этом облокачиваясь спиной на барную стойку, положив локти по бокам от тела.

– Моего или Вашего? – на полном серьезе спросила она.

Аш даже чуть не поперхнулся в ответ, и даже не нашелся, что сразу ответить, настолько этот вопрос был для него неожиданным, а при том, что Аш совершенно не привык к отказам девушек, то он был абсолютно обескуражен ее нежеланием хотя бы пофлиртовать с ним.

– Общего, – наконец сказал он.

– Я не уверена, – сказала она твердо и посмотрела без тени намека на то, что перед ней стоит один из самых красивых мужчин, как минимум, этого городка, как совершенно искренне верил Аш.

– Я могу доказать, чтобы ты была уверена, – уже опомнившись от ее реакции и вернувшись в свою стихию, с томной улыбкой произнес он, посмотрев одним из самых завораживающих своих взглядов.

– Не думаю, что это того стоит, – сказала тем же тоном она, уже явно собираясь уходить.

Аш быстрым движением всего тела подался вперед к ней и нежно схватил девушку за локоть, а затем спросил, внимательно изучая ее.

– Неужели уже уходишь?

– А почему нет? – практически презрительно фыркнула она, стараясь освободиться от его хватки.

Впервые девушка так очевидно проявляла свою антипатию к нему, граничащую с агрессией.

– Я думал, поболтаем, и вообще, – и он улыбнулся своей самой обворожительной и двусмысленной улыбкой, на какую сейчас был способен.

– Не хочется, – был ответ.

У него руки зачесались колдануть, но завоевывать девушку путем магии было ниже его достоинства. Аш отлично умел делать это телом и голосом.

Поэтому, еще держа ее за локоть, он медленно притянул ее к себе, хотя она немного упиралась, но сам при этом отталкиваясь от барной стойки. Потом, медленно и многозначительно с изяществом уверенного самца наклонился к ее уху и максимально томно, завораживающим шепотом спросил, дополняя это лаской, а именно еле касаясь указательным пальцем еле дотрагиваясь до ее кожи, томительно медленно проведя по ее изящной шейке от уха вниз.

– Обещаю очень интересный и содержательный разговор.

Он чувствовал, как девушка вздрогнула от его ласки, и удовлетворено ухмыльнулся самому себе, уверенный, что она уже его.

– Боюсь, мне не нравится собеседник, – сказала вдруг она раздраженно, отстраняя его руку от себя и вырвавшись из хватки за локоть, затем резко отошла подальше от него, зло смотря ему в лицо.

– Счастливо оставаться! – вдруг настолько быстро сказала она, что Аш даже не успел отреагировать, и также быстро развернулась и поспешно вышла из бара.

«Дикая какая-то», – подумалось Ашу, который, конечно, не собирался за ней гнаться. – «Я не понял, что не так-то?! Неужели я ей не понравился?!

Этого он совершенно не хотел и не мог понять, и в недоумении залпом выпил оставшееся виски, громко поставив стакан на стойку.

«Может она просто лесби?» – вдруг пришла ему в голову мысль, – «тогда ей точно не до мужиков»

–Но вечер определенно не задался, – тоскливо оглядывая зал, пробормотал он и понял, что даже секса не хочется.– И зачем я только приехал в этот злосчастный безрадостный город, где и покутить толком нельзя?!

Хотя в этом вопросе он слукавил. Он очень хорошо знал, зачем. Ему надо было найти ту стерву, которая прокляла его шесть лет назад, и он точно знал, что она ведьма во всех смыслах этого слова. А еще он выяснил, что сейчас она живет здесь, в этом городе. И он приехал сюда исключительно на ее поиски.

– Вот ведь зараза! – не понятно относительно кого, незнакомки или ведьмы, ругнулся он и пошел домой, бросив деньги за виски на стойку.

Вечер был окончательно испорчен.

Глава 2

На следующий день Аш сидел в уютной гостиной арендованного дома и бесился. Утром, как снег на голову, приехал его дядя Бордек, тот самый, и теперь донимал его тем, что требовал заниматься колдовством и тренироваться, а у Аша были совершенно другие планы на этот выходной.

«Ну ведь надо?! Только вчера вспоминал Бордека со счастливой мыслью, что он так далеко от меня. И вот тебе! Его как по волшебству принесло. Уж не обошлось ли тут без какого-нибудь заклятья?» – ворчливо думал Аш, сидя за столом, заваленном старинными книгами, и недовольно постукивая пальцами. Настроение, испорченное еще вчера, упало до нуля.

– Но дядя! Я задолбался уже! – взмолился он входящему в гостиную импозантному дяде, в руках у которого были новые книги.

– Хватит нюни распускать! Это тебе не шуточки! Как с девчонками по койкам прыгать, так ты тут как тут, а как уму разуму учиться, так тебя не дозовешься, – строго сказал Бордек и положил перед Ашем еще одну толстую старинную книгу.

– Опять этот Кодекс? – мученически простонал Аш в ответ. Именно это творение предков он ненавидел всеми фибрами души, потому что он был самый, что ни на есть толстый из всех.

– От него ты никуда не денешься, тут основные знания поколений! А ты ведешь себя как мальчишка безусый! – строго выговаривал дядя.

– Я просто бреюсь, – буркнул Аш, открывая талмуд.

– Шутник нашелся, – был ему ответ.

– А что, собственно, мешает мне плюнуть на все это и пойти отсюда на все четыре стороны?! – вдруг возмутился Аш, негодуя.

– А ты попробуй! – ухмыльнулся дядя, внимательно наблюдая за племянником.

– Да и попробую! – упрямо заявил Аш, при этом демонстративно вальяжно встал из-за стола, и самодовольно смотря на дядю, пошел к входной двери. Бордек просто стоял и ничего не говорил.

У Аша промелькнула мысль, что дядя как-то слишком подозрительно спокойно ухмыляется, не двигаясь с места, но он верил в себя и ни секунды не собирался тратить время на пустое чтение книг. И вот он уже дошел до двери и попытался ее открыть, но та не поддалась. Аш дернул дверь сильнее, и попробовал еще раз ее открыть. Тогда Аш понял.

– Ты шутишь?! – воскликнул он громко и возмущенно из коридора. – Серьезно? Запирающее заклятье? – Аш обреченно вздохнул и опустил руки, понимая, что его провели как мальчишку, и неспешно поплелся обратно в гостиную.

Запирающее заклятье было не снять, пока не скажешь слово, сказанное при его наложении, а в его случае не отгадаешь слово.

То есть в данной ситуации вовек, так как дядя, судя по всему, сделал это, когда Аш был в гостиной и никак не мог его услышать.

– А в следующий раз еще будет бить током! – невозмутимо добавил дядя, оставаясь в гостиной, листая очередную книгу, каким Аш его и увидел, когда с поникшими плечами возвращался в гостиную, внутри кипятясь от возмущения.

– Мне двадцать три года, а какой-то старикан издевается надо мной как над школьником! – ворчал Аш, закипая от негодования все сильнее и встав посередине гостиной.

– Поплачь еще, – не отвлекаясь от чтения книги, сказал дядя Бордек. – А за старикана я вообще тебя ужина могу лишить или будешь псом шелудивым весь вечер бегать.

– Ладно, извини, – примирительно сказал Аш. – Про старикана погорячился. В свои сорок один ты очень даже ничего, – и он беззлобно ухмыльнулся.

Бордек наконец отвлекся от книги и по фамильной привычке приподнял бровь.

– Ничего?

– Ладно, ты очень хорош собой. Теперь доволен? – сказал Аш, опять садясь за полностью заваленный пыльными книгами стол. – «Они что, размножаются?!» – тут же с ужасом подумал Аш, отмечая, что количество книг явно увеличилось с того момента, как попытался сбежать из этого злачного места.

– Так-то лучше. А теперь хватит отвлекаться на ерунду. Времени итак мало, – произнес дядя, поняв, что тот почти сломался и готов учиться, поэтому положил перед ним еще одну книгу.

– О, дядя! Еще и это?! – Аш мученически закатил глаза и с видимым неудовольствием открыл ближайшую к нему.

– Ты бы на своем месте не ворчал, как бабка, а искал бы контрзаклинание и способ выяснить, чем она тебя так шибанула, – назидательно и недовольный безразличием племянника сказал Бордек.

Тут Аш не выдержал и в сердцах оттолкнул сборник заклинаний и с вызовом посмотрел на дядю.

– Я уже столько лет пытаюсь!

– Не смеши меня! Пытается он! Скорее в койке с девчонками пытаешься, чем штудированием книг, – все так же презрительно произнес тот, смотря на племянника сверху вниз.

– Опять ты за свое?! Да не знаю я, как и чем она меня прокляла! Сколько раз уже говорил?! – окончательно разозлился Аш.

Его в принципе совсем не напрягало то, что он не может любить, а с сексом у него все было больше, чем отлично, но сам факт, что у него что-то отобрали без его ведома и согласия бесил юношу безмерно.

– Столько, сколько нужно. Прошло столько времени, а ты только-только узнал, где она теперь живет!! – негодующе сказал дядя Бордек, поражаясь легкомысленности племянника. – Хоть в одном городе догадался с ней поселиться, – раздраженно сказал он вдруг. Вдруг Бордек о чем-то задумался и недобро усмехнулся.

– Ты хотел погулять? – неожиданно произнес он через несколько минут, обращаясь к Ашу. – Хорошо, я согласен, – и он внезапно подошел совсем близко к племяннику, положил тому руку на плечо.

Аш сразу же почувствовал боль во всем теле в ответ на трансформацию.

– Дядя, только не это! – мученически прошептал Аш, а в глазах у него уже потемнело. Когда юноши их открыл, то первым делом посмотрел на свои руки, чтобы понять, и тихо мысленно застонал. Он был очень маленький и с лапами… Присмотревшись, Аш был просто уверен, что дядя точно издевается над ним.

«Енот?! Серьезно?!» – мысленно спросил он у дяди, так как это был для него теперь единственный способ общения, да и то только с дядей, который его заколдовал. – «Нельзя было что-то помужественнее? Ротвейлер там…»

И он мечтательно вздохнул. Дядя же довольно улыбнулся своей выдумке.

«Чем плох енот-полоскун? Или, если точнее, в твоем варианте «потаскун», – ответил телепатически Бордек, явно наслаждаясь ситуацией.

«Вот сам и будь им», – все больше злясь, подумал Аш, понимая, что у него определенно чешется спина и что он готов на все, лишь бы его почесали, но пытаясь при этом держать гордый вид.

«Девушкам он точно больше нравится, чем ротвейлер твой», – телепатически ворочал Аш, осматривая себя. –«Ну в мейн-куна какого-нибудь там хотя бы… Черного», – опять мечтательно подумал Аш.

– Тебя итак уже все девчонки затискали, а тебе нужно выяснить информацию, а не по коленкам лазить! – строго сказал Бордек.

«Ладно», – смирился Аш, понуро почесав мордочку. Он вылез из валяющейся на полу собственной одежды, в которой только что был, и тоскливо на нее взглянул.

– У тебя десять часов, чтобы вернуться, иначе валяться тебе голым посередине улицы без сознания, – словно совсем маленькому сказал Бордек.

«Да помню я!» – проворчал все так же мысленно Аш, не выдержав желания почесаться, поэтому пристроившись к косяку двери и чеша спину, елозя вверх и вниз.

«Хватит забавляться уже! Время пошло!» – бросил Бордек мысленное указание.

«Да иду я, иду» – буркнул Аш, закончив свои манипуляции,. и теперь млея от ощущения, а затем засеменил на всех четырех лапах к двери, сперва не очень уверенно, но постепенно осваиваясь.

«Дверь открой!» – мысленно крикнул Аш, остановившись у входной двери.

– Уже, – произнес Бордек, и замок двери щелкнул, а заклятие было снято.

– А ручку повернуть? – устало проворчал Аш, злясь и ожидая, когда Бордек подойдет и поможет.

– Сам откроешь. Как иначе будешь справляться все десять часов? – был ответ.

«Вот ведь на мою голову, учитель недоделанный», – уже совсем зло подумал Аш, пытаясь понять как открыть запертую дверь, если ты енот- полоскун.

– Толкни ее просто, – снисходительно подсказал в голове Аша Бордек, наконец, выйдя в коридор, но только для того, чтобы встать в коридоре, скрестив руки на груди и с улыбкой наблюдать его мучения.

«Умник, твою мать», – ругнулся про себя Аш, и по привычке по-человечески, передней лапой толкнул дверь, но та не поддалась.

«Чертов енот!» – вздохнул он и навалился всем своим щуплым тельцем, и дверь к его радости, все же открылась.

– Удачи! – попрощался дядя, наблюдавший всю эту сцену с ухмылочкой, а теперь довольный удаляясь обратно в комнату.

«Напыщенный ....», – подумал Аш, но не успел он закончить мысль, как кубарем вывалился за дверь и покатился с крыльца.

«В следующий раз будешь крысой», – уже раздражаясь, втолкнул ему мысль дядя, которая прозвучала в голове парня-енота как воспоминание, потому что Аш уже трусил по улице, крутя мордочкой и ловя запахи…

Глава 3

Аш бежал по улице в тушке енота, недовольно перебирая лапками, стараясь держаться в тени и ближе к заборам и подальше от асфальта. – «Дядя, мать его, с такими методами…» – ворчал про себя Аш, особенно когда натыкался на особенно болезненный камушек.

Дальше каждый раз была непереводимая тирада румынских ругательств. Вдруг он почувствовал до боли знакомый запах и остановился принюхаться.

«О, этот запах!» – подумал он, втянув в очередной раз воздух. Запах снадобий и трав, которым может пахнуть только ведьма. Аш удовлетворенно крякнул и последовал за своим носом, вернее запахом, который тот улавливал. Он бежал размеренной трусцой, насколько это возможно человеку на четырех лапах енота и среди периодически снующих людей и, следуя своему носу, вскоре оказался в центре городка. Вдруг его опять поманил какой-то восхитительный запах, правда, совершенно другой, и он на минуту отвлекся.

–Бррр, – отшатнулся он в последний момент, придя в себя, уже практически добежав до источника «аромата». Потому что это оказались какие то объедки, и его тут же передернуло от отвращения.

«Чертов звериный инстинкт!» – возмутился он сам себе и опять стал принюхиваться, ища ведьму.

Аш уже было начал злиться и даже придумывал себе разные цветастые прозвища, что упустил ее, следуя глупому инстинкту, как опять почувствовал нужный запах, и с облегчением выдохнул. А затем уже веселее последовал за ним, подобравшись ближе и понимая, что запах с каждым мгновением усиливается. Тогда он стал замедлять бег, понимая, что уже близко, и надо быть осторожным. И вот ему вдруг в нос ударил сильнейший концентрированный запах ведьмы, которая должна была быть не дальше семи футов (примерно пары метров), и он тут же поднял мордочку, пытаясь осмотреться и понять, кто же она. Но увидел лишь то, что остановился перед небольшим магазинчиком фермерских продуктов, где в первую половину дня можно было купить свежие овощи и фрукты, судя опять же по запаху посвежее супермаркетов.

«Вот ведь хрень!» – вдруг непроизвольно вырвалось у Аша, – «и как я пойму, кто это?!»

Вернее это был писк, и он, чтобы не привлекать лишнее внимание, юркнул за ближайший угол. Вдруг он увидел девушку, именно от которой и шел этот уверенный запах ведьмы.

«Это же моя давешняя недотрога. И что, она тоже?! Как тесен мир», – удивленно подумал он, заинтригованный открытием, и проследил за ней взглядом, когда вчерашняя незнакомка из бара зашла в магазинчик.

– Все ли я купила? – бормотала она в этот момент.

«Ну, точно странная какая-то. Еще в баре мне такой показалась», – подумал Аш, теперь стоя и выжидая, когда она, наконец, решит, все ли она купила, наконец, или выйдет оттуда.

Ждать пришлось прилично, минут пять она просто стояла, потом еще столько же выбирала в магазине, поняв, что купила не все, и потом не понятно сколько покупала.

«Да капец просто!» – застонал через некоторое время Аш, переминаясь на затекающих и замерзающих подушечках лап. – Давай уже! Пойдем уже дальше! – тихо говорил ей он. И только потом понял, что пищит.

Вдруг прямо перед ним появились изящные ножки в ботиночках, и затем очень даже хорошенькое лицо незнакомки.

– Какая лапочка! – нежно произнесла она, смотря на него.

«Приехали», – тут же подумал Аш, когда она бесстрашно взяла его обеими руками под пузико, и он был вынужден безвольно повиснуть по обе стороны ее нежных теплых ладошек, обхвативших его туловище. Затем девушка поднесла его к своему лицу, приблизив мордочку енота практически вплотную к своему лицу. Аш отчаянно прикинулся тупым пушистым зверьком и просто висел, выжидая, что же будет дальше.

– Ты, наверно, голодный? – заботливо спросила она, аккуратно погладив его по холке и прислонив к груди, стараясь, чтобы ему было удобно.

Аш тут же тихо сомлел.

«Все-таки это наверно не так уж и плохо было задумано», – подумал тут же он, прижатый к округлостям ее груди и вдыхая аромат девушки, наслаждаясь теплом ее тела. – «Даже значительно лучше, чем коленки», – подумал он и вдруг вспомнил дядино "енот-потаскун" и насупившись ругнулся, а на самом деле неожиданно для себя опять пискнул.

– Холодно? – сразу отреагировала девушка и прижала его еще плотнее к себе, расстегнув и укутав его под своей одеждой.

«Лепота, елы-палы!» – думал он, млея, находясь почти между нежных округлостей.

Хотя было не так уж и холодно, всего лишь середина октября, а ему в шубке енота и подавно вполне нормально, но отказаться быть там, куда она его прижимала, Аш был бы не в силах в любом виде и состоянии.

«А будь я сейчас во всем своем великолепии…», – мечтательно думал он, почти забыв, зачем он, собственно, бегает в таком виде по улице.

Незнакомка несла его, скорее всего, домой и это полностью совпадало с его планом. Вот она зашла на крыльцо и открыла дверь. Они вошли в дом и она, к огорчению Аша, опустила его на пол.

– Сейчас налью тебе молока, – нежно сказала она, пройдя на кухню и открывая холодильник. Он растерянно застыл, даже боясь представить, чем она еще может его накормить, кроме молока, потому как вкусовые пристрастия остались пока человеческими, но не очень зная, чем питаются еноты. Ну, за исключением некоторых запахов. Аш с отвращением вспомнил про объедки, на которые отвлекся совсем недавно.

– Боишься? – сочувственно уточнила девушка.

Аш еле-еле удержался, чтобы не кивнуть, что боится еды и инстинктов, но вовремя сдержался и сделал вид, что лакает молоко, когда она поставила перед ним тарелку.

– Привет, я пришла! – произнес вдруг до боли знакомый голос, и Аш прекратил пить, замер и тут же ощетинился от ненависти и шока.

– Ирма! – прошипел он, а на самом деле зарычал.

Это была она, та самая дрянь, что прокляла его шесть лет назад, после чего он не может полюбить.

– Тише, все хорошо, – сказала незнакомка, удивившись его реакции, погладив его по холке.

В дом в это время на кухню вошла красивая темноволосая девушка и захлопнула взглядом входную дверь, бросив ключи на тумбочку в прихожей.

– Я уже вернулась. Ты тут как? – спросила она, остановившись на кухне напротив незнакомки. И вдруг ее глаза наткнулись на Аша в тельце енота.

– А это что за блохастый комок шерсти? – спросила она, насупившись.

Тут уж Аш не выдержал и с мстительным удовольствием зарычал сильнее, уже примеряясь, куда бы ей вцепиться побольнее. Он ощущал приятное удовлетворение при одной только мысли об уколах от бешенства, которые она, скорее всего, получит после его укуса. Ведь он вполне мог оказаться бешенным, и эти мысли сейчас грели ему душу.

– Выкини лучше отсюда это недоразумение от греха подальше! – буркнула Ирма, нервно вздрогнув от его вида, совершенно определенно заметив вздыбленную шерсть.

Аш после этих слов еще сильнее ощетинился, и хвост его встал торчком, раскачиваясь в тихом бешенстве.

– Ну что ты, он такой хорошенький! – почти с любовью погладила его незнакомка и взяла на руки, пытаясь успокоить.

– А он видишь, как будто понимает, что ты невзлюбила его! Вон как сразу ощетинился! – произнесла вдруг она обеспокоенно.

Ирма вдруг нахмурилась и присмотрелась к еноту повнимательнее. Аш испугался, что она увидит колдовство, и принял максимально придурковатый вид, какой может быть у енота, не вызывая подозрений к его общему состоянию здоровья. Затем постарался выглядеть как можно несчастней. Ему кровь из носа нужно было здесь остаться и узнать, кто Ирма на самом деле: ведьма или колдунья, и как смогла, а главное – почему у нее получилось его проклясть так, что ничего не помогало снять колдовство, как он ни пытался. Аш тут же подумал, что впервые за несколько долгих лет у него появился реальный шанс хоть что-узнать об этой стерве, а тем более прямо из первых уст.

– Сама будешь с ним возиться, – брезгливо произнесла Ирма после минутной паузы, затем развернулась и устало ушла в комнату наверх.

«Уфф!» – выдохнул про себя Аш и нервно обмяк. А в это время, как специально, у него опять зачесалась спина, и он боролся с тем, чтобы как-то попросить девушку почесать его.

«Нервное, наверняка, точно нервное», – тоскливо подумал Аш, пытаясь представить, как же часто чешет спину настоящий енот. – «И кстати, как все-таки зовут незнакомку?» – вдруг задумался Аш, понимая, что до сих пор не знает имени своей благодетельницы, которая усердно искала в этот момент ему еду в холодильнике.

Глава 4

Итак, его пока оставили в этом доме, и это было просто отлично.

Аш свернулся клубочком в каком-то углу и стал внимательно слушать, притворившись спящим. Следующие несколько часов были для него сущей пыткой: ему волей-неволей пришлось слушать девичьи разговоры обо всем, включая парней, и Аш чуть не умер со скуки. А самое главное – ничего нужного он так и не услышал! Тело его уже затекло, и явно разбирала зевота, так что он очень боялся выдать себя чем-нибудь ненароком. Но через некоторое время он как ни старался, все равно не выдержал и задремал, а во сне ему снилась крынка молока, из которой он с удовольствием лакал, а потом еще что-то, что он почему то обязательно макал в питьевую воду рядом, а уж потом ел.

«Что за черт?!» – вдруг поймал себя на мысли Аш и резко открыл глаза.

Он застал себя за тем, что на самом деле стоял у тарелки с питьевой водой и усердно набивал ее сухим кормом, который до этого нашла и положила в другую тарелочку рядом незнакомка, причем тот был явно кошачий, пах чем-то невообразимым. А попав в воду, моментально набухал и превращался в ужасную неприятную массу очень отталкивающего цвета. Аш аж зарычал от ужаса.

«Я точно что-нибудь сделаю с любимым дядей, который придумал все это, когда вернусь из этой передряги!» – зло думал он, отползая от кормушки и потеряв уже почти появившийся аппетит. – «Вот мы вместе повеселимся, когда он таким же енотом будет! Или блохой… Уж я постараюсь чтобы что-нибудь по мерзопакостней!» – мстительно подумал Аш.

При этом он с явным отвращением отошел подальше от этой гадости и именно в этот момент услышал слова Ирмы, которые заставили его превратиться в слух.

– Гнеш, я не могу больше делать вид, что это меня не касается! Они все равно придут за мной. И за тобой тоже. Придут и будут требовать принять их предложение. Я не могу скрываться вечно!

– Но Ирма! Неужели ты собираешься сделать так, как они просят? – с явным ужасом ответила незнакомка.

– Нет, конечно! – раздраженно и возмущенно ответила Ирма. – И именно поэтому я прямо сейчас валю из этого города, по крайней мере на пару месяцев.

– Прямо сейчас? – выдохнула собеседница, побледнев немного, а глаз ее потускнели.

– Вот именно, подруга! Прям сейчас, не задерживаясь здесь ни одной лишней минуты! – на этих словах Ирма принесла в прихожую дорожную сумку средних размеров и поставила ее там. – А тебе советую и подавно. Но перед этим я сделаю кое-что, чтобы хоть как-то помочь тебе. Но не больше, чем на три дня! Запомни!

Сказав это, она достала кучу склянок и, пройдя на кухню, начала варить что-то в какой-то небольшой емкости.

Аш тут же звериным нюхом почувствовал сначала тот самый удушливый аромат, столь свойственный ведьмам, а потом понял, что, судя по запаху, это очень было похоже на скрывающее зелье, аромат которого постепенно окутывая помещение как пеленой накрывая то, что хотели скрыть, в данном случае дом. Так, чтобы его невозможно было найти. Но вдруг Аш со злостью и раздражением понял, что зелье немного изменено, но пока не мог понять, как. Когда Ирма закончила и все убрала, то поцеловала незнакомку и тихо сказала:

– Я люблю тебя! Береги себя!

Аш аж вздрогнул от нежности, которая звучала в ее голосе в этот момент.

«Никогда бы не подумал, что в ней еще осталось что-то человеческое…» – подумал он удивленно.

Тем временем Ирма уже вышла из кухни, и Ашу показалось, что на ее щеке блеснула слеза. Почти сразу раздался звук открывающейся входной двери.

«Я обязан проследить за ней!» – вдруг осознал он судорожно, пытаясь понять, как лучше это сделать, от чего в попытке как можно быстрее последовать за ней, пару раз царапнул в пол, скользя когтями на одном месте. Аш, не сразу сориентировавшись спросонья в своих четырех лапах, как мог быстро юркнул за ней, но тут перед ним опять возникла дверь, которую Ирма захлопнула прямо перед самым его носом.

«Ааа…. Ну что за черт?! И опять дверь! Ну нафиг строить дома с дверями, когда милому пушистому еноту нужно выйти?!» – судорожно думал он, мотаясь перед непреодолимой теперь для него преградой.

Вдруг он вспомнил, что на кухне есть запасная дверь, а там лаз для животных.

«Ну, хоть догадались заботиться о братьях меньших», – подумал он и, подняв хвост, помчал, насколько позволяла координация четырех, а не двух конечностей, к выходу на кухне с отверстием для домашних животных.

«Главное-не застрять!» – подумал он, пока бежал, но отверстие было, судя по всему, для кошек. И он еще раз, самодовольно отметив свою отличную физическую форму, он прошмыгнул как можно быстрее вон из дома, и помчал, было, за Ирмой, радуясь, что вот он его шанс! Но тут Аш внезапно понял, что что-то не так.

У него внезапно появилось ощущение, которое усиливалось с каждой секундой, что он угорел от варева.

«Какого черта там было? Только бы не проясняющее, которое снимает все другие изменяющие заклятия!» – думал он, с трудом уже плетясь по газону у дома, чувствуя, как заплетаются лапы и язык. – « А вообще, много ли нужно маленькому еноту?!» – размышлял он.

Вдруг резкая боль пронзила его тело, и уже теряя сознание, Аш понял, что скоро будет лежать во всем своем нагом великолепии посередине лужайки на заднем дворе дома.

«Твою ж мать!» – было его предпоследней мыслью. Последними мыслями были:

«Ну, я и везунчик! Именно оно и было! Раскрывающее, будь оно неладно!» – со злобой и сарказмом подумал он, уже провалился в обморок обратной трансформации.

Глава 5

Аш медленно приходил в себя и с удивлением осознавал, что лежит на спине, а не на животе, как запомнил себя в последний момент существования в теле енота. До того как потерять сознание. Именно это было его последним воспоминанием о себе, как о маленьком пушистом еноте, пытающемся догнать Ирму, и поэтому насторожился.

«Так можно и на жертвенном камушке оказаться ненароком, убереги меня Мерлин», – судорожно подумал он, не очень вдохновляясь этой перспективой, и прямо скажем, этой не очень приятной мыслью. Аш с явным облегчением осознал, что лежит на чем-то мягком, а не на чем-то холодном или мокром, убеждаясь и успокаиваясь, что точно не на том самом камушке, о котором он подумал секунду назад.

Мужчина все же из осторожности решил пока не открывать глаза, а прислушаться и попробовать понять, где он и кто рядом. Вдруг его лба коснулось что-то нежное, похожее на женскую руку, и потом Аш ощутил, что положили что-то прохладное и мокрое, очень похожее на полотенце.

«Ну, даже вроде заботятся обо мне», – с некоторым облегчением подумал он. – «Я что-то никогда не задумывался, как тяжела и опасна жизнь колдуна. Может податься в менеджеры, пока не поздно?» – почти на полном серьезе вдруг подумал он, пытаясь осознать себя.

«Ладно, хватит расслабляться. Надо понять, где я все-таки нахожусь», – обреченно решил он и медленно приоткрыл глаза. Так, не шире узких щелочек.

Оказалось, что Аш лежал все в том же доме, судя по цветовой гамме, из которого столь усердно улепетывал буквально недавно, будучи енотом. Только сейчас он лежал всего лишь на кровати, накрытый легким одеялом, на лбу у него грелся холодный компресс, а рядом сидела его давешняя незнакомка с сосредоточенным лицом смотрела на него. Аш друг понял, что под одеялом он совершенно голый, и пошлые мысли сразу неконтролируемо полезли ему в голову.

«Интересно, она сама меня тащила в таком виде или кто помог?» – думал он, – «Жаль только, я ничего не чувствовал», – распирало его сожаление и любопытство одновременно.

Но именно в этот момент у Аша резко заболела голова, словно его накрыло облаком тупой, ноющей боли, и он невольно задумался, о способе, как она все же затащила его в дом. Делала ли незнакомка это, протащив его волоком по земле головой вниз, или придумала какой-то другой способ? Он терялся в догадках. А все эти мысли возникли у мужчины потому, что голова его явно начинала болеть все сильнее, что для него было обычным делом только во время похмелья. Да и то, при не очень удачном сочетании алкоголя, секса и мужа ночной пассии утром с бешеным от злости лицом и заготовленным апперкотом, который он не успевал спросонья предотвратить.

– Где я? – на всякий случай проскрипел он, делая вид, что только сейчас открыл глаза и пришел в себя.

– Вы в моем доме. Я о вас позабочусь, – ответила незнакомка, сидящая у его кровати.

– Что со мной? – спросил Аш, потому что его действительно очень интересовал этот вопрос.

– Вы в безопасности, но что с вами я не знаю. Я нашла вас во дворе дома без чувств, – смущенно краснея, вдруг произнесла она, не смея посмотреть на него. – Совершенно голым, – вдруг добавила девушка, немного помедлив, тут же покраснев и хихикнув, а затем отвернулась от него, пытаясь скрыть распирающий ее смех.

Аш самодовольно ухмыльнулся про себя, представляя картинку: он во всем своем совершенстве и великолепии, и невинная незнакомка рядом, и тут вдруг осознал, что она смеется. Это вызвало у него недоумение.

«Значит все-таки я ей понравился, просто она притворяется или, что хуже, стесняется, а у нее это проявляется в смехе», – с улыбкой про себя подумал он в легком замешательстве.

– Вы так беспомощно там валялись, что я не могла не позаботиться о вас, – немного успокоившись, произнесла девушка. – Прямо как о еноте сегодня, – к чему-то уже с искренней печалью произнесла она. – Жаль только, что он сбежал – и девушка действительно грустно вздохнула.

«Я что, в виде енота ей больше нравился?!?» – в недоумении подумал Аш, и для сохранения остатков собственного достоинства еще больше для себя определив, что она все-таки лесбиянка. Это стало для него совсем очевидным.

Положительным моментом во всем этом стало только то, что все мысли сразу приняли спокойное течение и были направлены исключительно на излечение.

– Лежите! Вам нужно отдохнуть! – заботливо, но не более, чем к старику или ребенку, если б на его месте был один из них, сказала незнакомка, – как голова?

Ашу стало подозрительно, почему она спрашивает именно об этом, а не обо всем нем, и он недоверчиво прищурился, глядя на девушку. Прежние не очень веселые мысли и подозрения о способе, как он попал в эту кровать, нахлынули на него снова.

–Что значит, как моя голова? А чем она лучше других частей моего тела? – тогда спросил он ее.

– Вы же упали!– с простой логикой ответила она, удивленная его реакцией и вопросом.

Аш понимал, что еще не пришел в себя, особенно от принудительной обратной трансформации раньше срока из-за зелья, которое сварила Ирма, а не только от неудачного падения, которое было не самым приятным его воспоминанием. Но он понял, что, видимо, выглядит действительно паршиво, если она заметила его головную боль, а не другое. Он почти точно знал, что теперь пролежит пластом не меньше двое или даже трое суток, настолько ослаб его организм. Это была нормальная плата за трансформацию, но сейчас все усугубилось прерыванием заклятья раньше времени.

Аш чувствовал себя старой развалиной или немощным ребенком в данную минуту, а потому внутренне бесился, опять поминая дядю всеми известными ему ругательствами.

«Дядя, твою мать! Тебя бы в муху превратить. Вот бы порадовался бы!» – думал зло Аш.

Принцип, чем в меньшее существо трансформируешься, тем дольше восстанавливаешься, работал безотказно.

«После мухи ты бы дней пять в себя приходил», – мстительно мечтал Аш, представляя, как тает дядина ухмылочка, когда он превратит того в какого-нибудь мелкого гнуса. Вот только дядя был далеко, а незнакомка вот она, здесь, рядом. И Аш, как это всегда бывало во время любой его болезни, что бывало крайне редко, потому что он успевал колдануть. А главное, вынужденного постельного режима, в очередной раз превратился в ворчливого, всем недовольного большого ребенка.

– Принесите, пожалуйста, воды! – почти капризно словно приказывал он.

Девушка молча приносила воды.

– А еще я бы перекусил, – произнес он ворчливо.

Она закатывала глаза и хмыкнула, но все же принесла сэндвичи.

– Одеяло не мешало бы поправить, – было следующим его капризом.

Незнакомка все более недоуменно смотрела на него с каждым разом, но все же поправила, хотя было видно, что ей это очень нравится.

– И компресс бы посвежее, – пробурчал он.

Тут уж девушка фыркнула громче, но подошла и положила прохладный компресс. Правда, это больше походило на плюх на его лоб достаточно мокрой тряпкой.

Аш внимательнее взглянул на нее, не понимая такую ее доброту, в то время как сам бы уже разнес все до основания. Ведь что бы он ни попросил, она молча делала и ничего ему не говорила, только фыркала.

Мужчине стало интересно, как надолго ее хватит, но пока он не мог сам толком двигаться, то решил не рисковать. Слишком уж зависим он был от нее. Невольно Аш подумал, что хоть девушка и лесби, но при этом незнакомка все равно очень даже мила, а главное спокойна как удав.

Надо отметить, что женский визг и суматоха всегда выводили его из себя безмерно, а девушка была на удивление молчалива, вернее, немногословна. Это приводило его в восторг.

– Что-нибудь еще? – вдруг саркастически спросила она, наконец, когда ее терпение, очевидно, все же исчерпало себя. Аш это понял по тому, как она при этом встала перед кроватью, на которой он лежал, уперев руки в бока, – а то мне совсем нечем заняться, – добавила она.

– Я тут немного немощен, – слегка обиженно произнес парень, не ожидая от нее такого.

– Я заметила, – совсем неприветливо произнесла девушка, – ты же лежишь в кровати и полностью занят этим, а еще своими страданиями и жалобами.

Аш в этот момент совершенно точно понял, что она узнала его и перешла на недовольное "ты", возможно, сама того не заметив.

– У меня, межу прочим, болит голова. И мне нужно поспать, – смалодушничал он, делая вид, что дремлет, прерывая поток своих пошлых мыслей, которые стали опять просачиваться в его итак затуманенную болью голову после ее слов «лежишь в кровати». Но ему не суждено было воспользоваться ситуацией. Вообще никак.

– Конечно, надо поспать. Может таблеточку аспирина? – почему-то, как ему показалось, весело спросила она.

Теперь уже Аш фыркнул от негодования: Он не очень признавал человеческие медикаменты, и ему так и хотелось сказать ей, что конкретно сделать с этой таблеточкой.

Вместо этого парень закрыл глаза и стал думать, что же ему делать в этой ситуации.

«Вернуться домой я не могу. Там дядя, а я как лох, так ничего и не узнал, засмеет он меня, и будет прав. Значит, решено – лежу здесь в обществе незнакомки и болею. То есть пытаюсь выведать хоть что-то. Хотя еноту с ней явно было проще и приятнее, судя по всему, – недовольно подумал он и, наконец, повнимательнее осмотрелся.

Он лежал в явно женской спальне на первом этаже и абсолютно точно голый, а за окном был поздний вечер.

«Вот ведь непруха! Я, наконец, в своем собственном теле и великолепии, но заперт с лесби, и немощен. Засада просто!» – и Аш решил все же поспать, раз уж ничего другого делать невозможно, и он в любом случае на большее не способен со своей головной болью и слабостью.

Глава 6

Ночь прошла спокойно и незаметно, и вот наступило утро. Аш открыл глаза, разбуженный назойливым солнцем в глаза, и внимательнее огляделся вокруг уже при свете дня. Комната была скромной и аккуратной, но с кучей непонятных для него вещей. Женских вещей вокруг, начиная от рисунка в цветочек, заканчивая баночками на столике. Мужчина испытывал жесточайшее желание побыстрее уже прийти в норму и смыться отсюда, хотя, если честно, он так ничего и не выяснил. А это был провал. Он уже видел лицо дяди, когда сообщит ему, что была так близок, но облажался. Надо было что-то делать, а для этого он должен был быть хотя бы немного самостоятелен. А потому Аш пошевельнулся, проверить, как он сегодня, и с радостью понял, что уже чувствует себя хотя бы не как котенок, но все равно был еще очень слаб. Однако мужчина упрямо решил попробовать встать, чего бы ему это не грозило, в смысле полной беспомощности опять. Поэтому он аккуратно сел на кровати, убедившись лишний раз, что действительно обнажен полностью и усмехнулся, пытаясь представить, как же именно незнакомка тащила сюда, а еще с большим удовольствием – как бы его одевала.

«На это было бы очень интересно посмотреть» – невольно подумал он, – «а еще интереснее почувствовать»

И ему представилась эта картина, от которой он мечтательно застонал, а тем более Ашу стало еще интереснее узнать, как бы это делала лесби, каковой считал незнакомку. Тем временем он уже смог встать, хоть покачиваясь от слабости и тяжело дыша от напряжения, но затем частично по стеночке медленно, а порой и действительно ползком, добрался до ванны. Там мужчина привел себя кое-как в порядок, и когда тем же способом вернулся в кровать, то почувствовал опять, что слабее котенка.

«Твою ж мать!» – в сердцах воскликнул про себя Аш. Он ненавидел быть беспомощным.

– Доброе утро! – вошла вдруг незнакомка, а он только-только успел прикрыть свое тело, а теперь почти сожалел об этом. И только мысль, что все равно ни на что сейчас не способен, делало это действие бессмысленным.

«Чуть-чуть не успела», – все равно подумалось Ашу, пытавшемуся представить, как бы она отреагировала, застав его обнаженным, ползущим к кровати из ванной. И тут ему пришло в голову, что до сих пор не знает, как зовут его благодетельницу. «Как там Ирма ее называла…гешка, пешка? Тьфу, черт! Я же не должен это знать», – отругал себя мысленно Аш, чуть не провалившись, как шпион в виде енота.

– Доброе утро! – максимально слащавым тоном произнес он в ответ девушке, прикидывая, как бы выведать у нее все то, что ему так нужно было узнать, раз она общается с Ирмой.

Но она вместо того, чтобы как прежде доброжелательно улыбнуться, та насупилась и не очень радушно произнесла:

– Я тебя узнала. Ты тот нахал из бара.

– Я… – выдохнул Аш, судорожно пытаясь понять, как бы лучше ему поступить: прикинуться, что ничего не помнит или наоборот. Но оба варианта казались ему провальными.

– Да ладно! Я сразу узнала кто ты. Правда, когда поняла это, то сразу решила так там тебя и оставить лежать, – с явно довольным видом, словно опять представляла его возможное унижение, продолжила девушка, улыбаясь на возможную реакцию окружающих в этом случае. Затем вздохнула. – Но пожалела соседей, представив, как ты их будешь донимать своей напыщенной самовлюбленностью, когда придешь в себя совершенно голым.

– А ты, значит, ее выдержишь? – ухмыльнулся Аш, сам не зная, обидеться на ее слова или нет, а пока понимая, что его мысли потекли теперь в том направлении, которое было для него сейчас максимально бессмысленным.

– Меня твоя самовлюбленность не трогает, – равнодушно пожала плечами незнакомка.

– Что, совсем? – обескураженно произнес он.

– Ну, просто вообще, – и она усмехнулась.

«Она усмехнулась надо мной!» Аш негодовал и был растерян одновременно. К такой реакции на себя он не привык. «Либо прикидывается, либо точно 200% лесби», – думал он уже совершенно уверенно, успокаивая то самое свое самолюбие.

– Кстати, меня Аш зовут, – произнес он, – если помнишь.

Девушка вдруг посмотрела на него не менее растерянно, но оказалось, совершенно по другой причине:

– Ой! Я и забыла, какой ты эгоистичный и самовлюбленный! Но так и быть, надо сказать тебе мое имя, раз ты теперь здесь, – она как-то почти по-детски захихикала, но свое имя все равно не сказала.

«Что ж так везет то?» – тоскливо подумал Аш, смотря на уже раздражающую его спасительницу. – «Заперт на три дня с девушкой, судя по всему лесби и до кучи вообще, кажется, психически не очень нормальной. Это я еще енотом заметил», – подумал он. Затем Аш решил подождать минуту, может она все-таки скажет ему свое имя. Ну, так, просто, чтобы убедиться, что влип окончательно и бесповоротно. Так прошло пять минут, а незнакомка все так же стояла рядом и молчала, сосредоточенно о чем-то думая.

«Безнадежна, абсолютно безнадежна…» – обреченно понял мужчина и решил спросил сам, напрямую, – а тебя как зовут то?

– Агнешка, – был ответ.

– Агне что? – переспросил Аш, понимая, что, видимо, не расслышал имя. Слишком уж не понятным и незнакомым оно прозвучало.

– А-г-н-е-ш-к-а, – как тупому ребенку по буквам произнесла она, – хотя мне более привычно Саманта, а все здесь вообще зовут меня просто Сэм. А имя такое, потому что мои родители были поляками.

– В каком смысле твои родители были? А ты тогда кто?

– Я их не помню. Осталось только имя, поэтому никаких своих корней я не помню и не знаю, – задумчиво произнесла она как-то грустно.

– Почему не помнишь? – искренне удивился и спросил он ее.

– Меня украли, когда мне было лет пять. А потом я сбежала от похитителей и меня удочерили. Здесь, в Америке, – поведала она, вздохнула и вдруг вздрогнула. А затем сокрушенно прошептала:

– И зачем я тебе все это рассказала?! – она сама собой была явно недовольна, а Аш как-то неожиданно задумался, что так получалось, что как –то несладко пришлось ей в жизни. – Ладно, забудь об этом, – бросила она резко, очень надеясь, что он этого и не вспомнит через пять минут в силу своего природного эгоизма. Но эта информация куда-то провалилась вглубь Аша и застряла там очень глубоко, хотя он и сам не понимал зачем, но таково было свойство его памяти.

– Уже забыл, – вместо этого бодро сказал он, вдруг решив, что это не очень и касается, если честно.

– Так что для тебя я просто Сэм, – вдруг заявила твердо девушка. – Агнешкой я позволяю меня звать только очень близким друзьям.

– Хорошо, я понял, – согласно кивнул он, потому что ему, в принципе, было все равно как ее зовут, а Сэм точно было привычнее его уху и языку.

– Сэм, – произнес сразу он, – вот все хочу спросить: как ты меня затащила в дом? Я вроде нелегкий.

Его действительно очень интересовал этот вопрос, он сам не знал почему. И тут она явно что-то вспомнила и засмеялась уже в голос.

– Я… – сквозь хохот говорила она, – Я погрузила…, погрузила тебя в тележку, – тут она совсем прыснула со смеху, и даже слеза покатились у нее из глаза. – А ты не помещался… и постоянно бился головой, сползая и сползая! Вот же я замучилась!

Аш по мере ее рассказа невольно схватился за свой затылок, который нестерпимо ныл еще с вечера, и нащупал достаточно внушительную шишку, или даже две.

– Пару раз точно… – захлебываясь уже от хохота, выдавливала она. – Так и вижу самодовольного тебя и.. – дальше были всхлипы и судорожный смех.

«Спасли, называется…», – злясь до бешенства, подумал Аш, но не в силах даже встать и уйти отсюда, от этой ненормальной. А поэтому мужчина лишь лежал и про себя изрыгал проклятья, точно и с уверенностью ненавидя теперь свою спасительницу. «И даже сбежать от этой садистки не могу!» – сокрушенно кипятился он. Тут Аш невольно вспомнил, как она была нежна с енотом и сравнил. А сравнив, тяжело и зло вздохнул. Сравнение было явно не в пользу Аша-человека.

– Черт знает что! – еще не остыв и в бешенстве, пробурчал он. – Выяснил информацию, называется, – несколько горько подумал мужчина, уже подумывая о том, чтобы все-таки выпить таблетку, потому что голова начала раскалываться от боли, а приготовить что-то альтернативное или колдануть у него не было сил. – Черт знает что! – повторил Аш еще раз. Он вдруг понял, что ему надо бы срочно бежать отсюда, чтобы выжить, потому что неясно, что эта странная девушка еще придумает с ним сделать. А еще очень нужно быстрее догонять Ирму, но предварительно он просто обязан попытаться выяснить, куда же та поехала. А это знала только Сэм. А без этой информации все бессмысленно. Саманта же стояла перед ним, уже утирая слезы после приступа хохота, и весело смотрела на него, ожидая, нужно ли Ашу еще что-нибудь, уверенная, что тот опять начнет с утра ворчать как старый дед

. – Можно мне одежду и… таблетку аспирина, – обреченно, наконец, пробубнил он.

– Хорошо. Но ты уж прости, что я так бурно отреагировала. Но как вспомню тебя в баре и на тележке…, – и она опять прыснула, намереваясь побыстрее удалиться из комнаты, все же чувствуя себя неловко после своего смеха.

– А ты одна тут живешь? – спросил вдруг Аш, одновременно желая отвлечь девушку от неприятных ему воспоминаний, которые очень бесили его, подозревая, что она этого и добивается, и в тоже время выяснить нужную информацию.

Ее веселость как ветром сдуло, и Сэм явно насторожилась.

– А тебе зачем знать? – прозвучал ее вопрос глухо.

Глава 7

Аш сразу уловил внезапную смену ее настроения и понял, что надо действовать аккуратнее.

– Ну, я просто подумал, что твоему парню вряд ли понравится, если он найдет меня здесь, – произнес он словно невзначай, будто действительно беспокоясь об этом, хотя все ждал ее ответ и смущенный взгляд, который бы подтвердил его догадку.

– Это спальня моей подруги, – почти тут же ответила она, – так что не стоит беспокоиться о моем парне.

Она даже не понимала, как это прозвучало для Аша. У него возникло одновременно сразу две совершенно определенные и уверенные мысли: она лесби и ее пара Ирма.

«Ирма?» – в шоке подумал он и тут же вспомнил, как мечтал переспать с Ирмой, а теперь как издевка, лежал в ее постели, зная, что та «игрок не его команды». Но тогда ему было всего семнадцать, а ей шестнадцать, первая любовь со всеми вытекающими. Все было просто и сложно одновременно, а потом, это именно он попробовал придать их отношениям другой уровень, сблизится с ней, хотя девушка ни разу не дала ему надежду.

«И к чему это привело?!» – тут же подумал он, злясь на себя и понимая, что сам накликал беду. – «Она прокляла меня и на следующий день исчезла в неизвестном направлении», – отвлекся он на воспоминания и вздохнул, сам того не заметив.

Сэм недоуменно на него посмотрела.

– Совсем плохо?

– Что? – не понял Аш.

– Голова совсем плоха? – уже более участливо спросила девушка.

Аш пытался понять, она издевается над ним или просто так прозвучало.

– Я все-таки не отказался бы от таблеточки, – пробурчал он, вынужденный в силу своего бессилия использовать человеческие примитивные способы в виде медикаментов.

– Сейчас принесу, – раздражающе бодро ответила Сэм и ушла.

Аш ждал ее и думал, как бы так развернуть разговор с девушкой на подругу, ту самую Ирму, хотя он этого как бы не знает, и главное – на цель путешествия подруги. Вдруг из коридора раздался то ли вздох, то ли всхлип и через минуту в комнату вошла Сэм со стаканом воды, протягивая ему таблетку, при этом вид у нее был бледный и озабоченный. Аш насторожился.

– Что-то случилось? – спросил он обеспокоенно, почему-то чувствуя, что случилось что-то плохое.

Сэм упрямо молчала, но было видно, как судорожно работает ее мысль и размышления ее явно невеселые. Аш молча взял таблетку из ее рук и стакан, быстро все это выпил.

–. Спасибо, – сказал он, напряженно ожидая, что скажет Сэм.

Та только автоматически кивнула, погруженная в свои мысли, и так же забрала у него пустой стакан.

– Эээй! Ты слышишь меня? – уже не на шутку встревоженно спросил ее Аш.

Он даже попытался щелкнуть пальцами перед ее лицом пару раз, чтобы она его услышала, настолько девушка была погружена в себя, что он очень заволновался за ее состояние.

– Что? – неожиданно повернулась она к нему лицом, словно вернулась из далеких стран. Саманта и посмотрела на него. Ее взгляд был сосредоточенным и расстроенным. А главное, что немного его успокоило, – сфокусированном на Аше.

– Мне надо срочно уехать, – странным голосом произнесла она.

– Что значит уехать? А я? – недоуменно спросил он.

– А ты? Ты?.. – этот вопрос явно выбивал ее из колеи и видения ситуации, что она должна срочно покинуть это место. – Не знаю я, что ты. Что же делать?! – потом она на секунду задумалась, – В принципе, можешь катиться на все четыре стороны. Я же вижу, что ты только и мечтаешь об этом.

– Почему ты так решила? – сделав недоуменно-обиженный вид, спросил Аш, понимая, что она права. Он мысленно ругнул себя парой цветастых румынских фраз, за то, что Сэм почувствовала его отношение к ней. Хотя он был мастак по части женского пола, но тут это все явно не работало. Ашу вдруг показалось очень важным выяснить, что же случилось.

– Слушай, раз уж ты мне помогла, то будет справедливо, если я помогу тебе. Хотя бы советом. Расскажи, что случилось?

– Ах! Я даже не знаю! – выдохнула она. – Ты хоть, конечно, не самый приятный человек, но две головы все же лучше, – пробормотала она, задумчиво.

Потом Сэм как будто решилась на что-то. Аш попытался пропустить мимо ушей нелицеприятный отзыв о себе, а сосредоточиться на проблеме, внимательно слушая.

– Мою подругу, в чьей спальне ты сейчас находишься…, – она опять на секунду замолчала, потом сделала глубокий вздох. – В общем, ее похитили и требуют, чтобы я кое-что им привезла, как выкуп за нее.

– Ничего себе! – совершенно искренне прошептал он.

Такого поворота Аш не ожидал. Ирма казалась ему бессердечной, стервозной ведьмой, которой ничего не стоило проклясть или извести кого-нибудь, а тут ее саму похитили. Но она была ему нужна, живая и свободная при этом. А ее признательность за освобождение ему бы очень пригодились, поэтому подумав лишь секунду, он решился.

– А знаешь что? Я готов помочь тебе ее вызволить.

– Ты?! – не поверила ему Сэм.

– Да. А что тут такого удивительного? – Аш аж обиделся на ее реакцию. – Я что, не похож на того, кто может помочь?! – ему казалось, что очень даже, если не больше.

– Если честно, не похож, – скептически ответила Сэм.

«Ну вот», – подумал Аш,– «Вот тебе и репутация со всеми вытекающими», – он вздохнул и попытался ее убедить.

– Я все-таки мужчина.

Сэм вдруг прыснула. Аргумент явно был не сама сильным для нее, чтобы доказать его слова

– Сейчас ты больше похож на младенца, – вздохнула она.

– М-да, конечно, но уверяю, что через день я буду о-го-го! – как мог более воодушевленно сказать он.

– Всего день и вернется то, что я встретила в баре? – не удержалась Сэм от едкого замечания.

– Не совсем. Скорее немного более облегченный вариант, – немного покоробившись от презрения, звучавшего в ее голосе, поторопился сказать Аш.

Ему очень нужно было быть с ней, когда она поедет за Ирмой.

– А ты руки свои распускать не будешь? – прищурившись, спросила она подозрительно, словно решая для себя какой-то вопрос.

– Нее. Что ты! Я же слаб как младенец! Мне не до этого! – и он принял максимально благодушный и невинный вид, – Клянусь!

– Ладно.

– Ну, если только сама не попросишь, – не удержался все же он.

– Тогда нет, – отрезала она.

– Да ладно. Я пошутил, – выдохнул он, поняв, что сморозил глупость, и она может его не взять с собой.

Она все еще скептически на него посмотрела.

– Попробую поверить. Просто мне действительно нужна помощь.

«А ты, возможно, сама попросишь», – самодовольно подумал было Аш, но потом вспомнил, что она в паре с Ирмой и, прям, почти расстроился. Но поехать с ней сейчас было для него гораздо важнее.

Глава 8

Прошла еще ночь, и наступил второй день после трансформации Аша. Итак, у него был всего день выведать у Сэм подробнее информацию о том, куда и зачем поехала Ирма, вернее часов до 6 вечера, а дальше она его пошлет на все четыре стороны.

«Я должен понимать, к чему надо быть готовым в поисках», – размышлял Аш, пытаясь найти способ разговорить свою спасительницу.

К вечеру этого же дня Аш, наконец, почувствовал, что силы его практически восстановились, а он уже тихо впадал в бешеное отчаяние, потому что добиться от Сэм чего-либо более конкретного, чем она уже сказала, было абсолютно невозможно с какой бы стороны он не пытался выспросить.

– Это какой-то безысходный тупик, а не девушка! – отчаиваясь, бубнил Аш, уже значительно увереннее перемещаясь по комнате. – «Эта Сэм совершенно безнадежна как собеседник! Ну почему именно эта девушка, которая, судя по всему, не очень адекватна, стала подругой Ирмы? Как вообще такое чудо могло случиться?» – недоумевал он. – «Сэм с Ирмой как могли сойтись? Они же черное и белое, как небо и земля, в общем, полные противоположности!» – поражался он.

Ему было приятно осознавать, что он уже может самостоятельно двигаться и вставать, лежать ему уже смертельно надоело, но полное неведенье, куда они поедут просто выводило его из себя. Поэтому он старался периодически вставать, но все равно большую часть времени лежал.

«Это такое важное мероприятие, а я как лох, не знаю абсолютно ничего», – чертыхался он.

Но вот, когда Аш почувствовал, что практически все силы к нему вернулись, он довольно потянулся и еще разок помянул дядю чисто профилактически.

– Наконец-то! – сказал Аш, садясь на кровати и ощущая себя человеком.

Сэм еще утром принесла ему одежду, пусть и ту, которую он никогда бы не надел даже в страшном сне, но Аш уже начинал обреченно смиряться с ее такой необычностью, проведя рядом почти двое суток.

«Ну, вот точно, как специально!» – думал с недоумением и раздражением Аш, надевая красную клетчатую, очень смахивающую на ковбойскую, рубашку и вареного цвета джинсы.– «Я как ковбой из сентиментального фильма!» – ужасался он, разглядывая себя.

– Только сапог и стетсона *(ковбойская шляпа) не хватает для полноты образа! – пробурчал он, посмотрев на себя в огромное старинное зеркало, которое нашел прислоненным к шкафу и накрытое большим покрывалом, а теперь пристроенное, чтобы видеть себя во весь рост. При этом он с тихой радостью, что все же не придется носить сапоги, надевая добытые Сэм где-то кроссовки. – «Надо бы сходить домой за нормальной одеждой», – тоскливо подумал он.

– Когда ты будешь готов? – нетерпеливо произнесла Сэм, не стучась и буквально врываясь в его временную комнату. Ее явно нервировало промедление.

– Я собственно готов, – сказал Аш, бодрясь, – Только мне нужно взять вещи из дома, – все-таки решил сказать он, понимая, что у него даже денег с собой нет, не говоря о другом. Он еще раз помянул дядю и всех енотов сразу.

– Это надолго? – упавшим напряженным голосом произнесла девушка.

– Нет, дай мне час, максимум полтора.

– Тогда я буду готова через десять минут, и мы вместе к тебе, а потом поедем, – неожиданно безапелляционно произнесла она.

При таком скором начале пути, которым руководит Сэм, Аш не на шутку испугался.

– Может, ты мне все-таки скажешь, куда мы едем? – уже не зная как у нее выведать, спросил он напрямую, серьезно опасаясь за свою безопасность, включая опасность от самой Сэм.

– Нам нужно в Массачусетс.

– Куда?! – не поверил своим ушам Аш.

– Штат есть такой, Массачусетс называется, -скептически произнесла девушка, явно не уверенная, что он до конца восстановился, потому что не понимает элементарных вещей.

Аш не знал, ему засмеяться либо презрительно фыркнуть, хотя оба действия не могли полностью выразить его удивление к месту их назначения.

«Приплыл», – и подумал он и понял, сколь противоречиво его отношение к месту, где он жил почти семь лет, а вслух сказал, – Да, я разок слыхал,

И все-таки ухмыльнулся.

– Ну тогда ты знаешь, сколько нам ехать, – сухо сказала она.

– Это да. А какой город? – решил уточнить Аш.

– Как какой? – как будто разговаривала с полным идиотом, сказала она, – конечно, Бостон.

– Ааа…,– действительно как полный идиот протянул Аш, а Сэм тем временем уже вышла из "его" комнаты, раздраженно бормоча, и он явно слышал слова "бестолочь" и "полный придурок".

– Не сомневайся, это взаимно, – пробормотал юноша и стал ждать, когда спуститься Сэм, уже готовая к отъезду. К его удивлению, действительно минут через двадцать Сэм спустилась с набитым рюкзаком за плечами, одетая как бойскаут в поход, только без их дурацкого желтого галстука.

– Я готова! – неожиданно бодро заявила она.

– Ну, если не шутишь, – намеренно растягивая слова и вставая с постели, где сидел и ждал ее, произнес Аш.

– А когда я шутила? – удивленно спросила девушка

Аш понял, что продолжать очередной бессмысленный разговор с ней действительно просто настоящий идиотизм и замолчал, а затем невольно закатил в отчаянии глаза. Он просто молча пошел к выходу, двигаясь в своем обычном темпе. Неожиданно, он почувствовал, что она подталкивает его к выходу.

«Вот ведь неугомонная!» – подумал он.

– Так то, я вообще не шучу! – назидательно сказала Сэм и практически вытолкала его из дома, закрыв за ними дверь.

Глава 9

Они достаточно быстро добрались до дома Аша, и он в очередной раз вспомнил, как долго этот же путь занял у енота.

«Я слишком давно не баловался трансформацией», – подумал Аш, и у него руки зачесались также внезапно обратить дядю, как тот сделал это с ним. Но парень понимал, что расплата будет ох как тяжела… «Хотя, если я уезжаю…» – не унимался Аш от приятных, греющих душу, мечтаний. Но он не мог не сознаться самому себе, что действия дяди неожиданно дали положительный результат. Но его размышления были прерваны тем, что они с Сэм как раз в этот момент вошли на крыльцо и оказались у входной двери, а Аш постучал.

«Хорошо бы дядя был дома!» – подумал он тоскливо.

Аш был в бешенстве даже от такой мелочи, что сейчас ситуация сложилась так, что он зависит от дяди просто в том, чтобы тот открыл дверь, потому что иначе им внутрь не попасть. «Не могу же я колдануть при этой Сэм!» – думал он, недовольно сопя.

Парень решил как можно дольше скрывать от девушки тот факт, что он колдун, потому что вообще не показывал это никому. Считал, что незнание об этом окружающих только поможет ему в крайних обстоятельствах. И если честно, Аш вообще-т в округе. На их счастье, дядя был дома. И в обычной своей манере, открывая дверь, тот удивленно приподнял бровь и ухмыльнулся, увидев Аша.

– Наконец то! А то я… ,– начал было он, но осекся и не закончил мысль, когда увидел Сэм. Выражение его лица резко поменялось, и он раздраженно посмотрел на Аша, – Ты опять в своем репертуаре! – прошептал он холодно.

– Стоп! Это не то, что ты думаешь! – попытался убедить его Аш.

– Неужели? – скептически спросил дядя, при этом его бровь, казалось, поднялась еще выше, как Аш сделать не мог, но хотел бы уметь, и потому племяннику было абсолютно не понятно и почти до зависти обидно, как дядя это делает. Ну, чисто физиологически…