Святослав Благовест
Новогодняя Вкуснямба

Слово автора

Эту книгу я посвящаю в первую очередь своему отцу Бондину Юрию Константиновичу. Именно он придумал основную идею: Страну Конфетию с её конфетными персонажами, а я лишь дополнил роман замысловатым сюжетом. Вообще концепция этой сказки родилась у папы на основании его Музея Конфетных Фантиков. Он собирает и коллекционирует фантики от конфет и обертки от шоколадок уже больше двадцати лет, и иногда проводит выездные выставки своего музея. Я считаю его настоящим волшебником, потому что он дарит людям счастье и радость. Все, кто посещали его выставки никогда не остаются равнодушными: дети воодушевленные таким разнообразием разноцветных и пёстрых экспонатов музея всегда ликуют и приходят в полный восторг, словно попадая в настоящую сказку наяву, а взрослые всегда ностальгируют и окунаются в своё счастливое и сладкое детство. К сожалению, выставки отец проводит не так часто, как хотелось бы, в виду того, что у него много работы, и он постоянно занят житейскими делами. К тому же, своего постоянного места обитания его музея, увы, пока нет. Но я надеюсь, что ситуация с этим обстоятельством скоро изменится и благодаря неравнодушным читателям и поклонникам творчества моего отца – Музей Конфетных Фантиков обретёт наконец-то свой «дом».

Так же, желаю выразить благодарность и признательность всем членам нашей дружной семьи и всем тем, кто так или иначе помогает и вносит свой неоценимый вклад в создание и расширение Музея Конфетных Фантиков, делая этот мир ещё более сладким и красочным.

В дополнении, хочу обратить ваше внимание на одного из главных героев этой сказки, а именно на персонажа, которого зовут Айдютант. Вы, вероятнее всего подумаете, что слово написано с ошибкой, но спешу Вас заверить, что так это имя и задумано априори. Прообразом этого персонажа как раз и является мой отец. Когда папа задумывал основных героев и прочую соответствующую атрибутику Страны Конфетии для Музея Конфетных Фантиков – то себе как: организатору, архивариусу, экскурсоводу – придумал ещё и должность королевского адъютанта. Но само слово «адъютант» ему не очень нравится, так как первые две буквы образуют неприятное и отталкивающее слово. А имя-звание Айдютант – папа расшифровывает так: «Ай, должен Юрий служить королю». Вот и весь секрет. И когда на выставках любознательные детки, разглядывающие плакат с изображёнными и подписанными героями страны Конфетии, спрашивают у отца, почему слово «Айдютант» написано неверно – тогда он и рассказывает им свою увлекательную и вкусную легенду.

Предисловие

Эта сказочная история произошла на одной маленькой, но очень красивой планете с весьма аппетитным названием – Вкуснямба. Вкуснямбой её назвали потому, что она целиком состояла из лакомств и вкусностей, а все её обитатели были, в основном, – сладкоежки и вкусноеды. В одном из полушарий этой планеты распростёрся сочный разноцветный океан. А разноцветный он из-за того, что в него впадает несколько сокорек различных цветов из фруктов и ягод: оранжевые реки из соков множества апельсин и мандарин, зеленые реки из соков киви и винограда, красные реки из соков арбузов и прочих ягод. От такого смешения большого количества соков в океане, все жители планеты называли его – Коктейльным.

И хоть океан был огромным, но всё же, большую часть Вкуснямбы занимала съедобная суша. На севере: расположились залежи сливочного мороженого, и кое-где в этой огромной белоснежной куче, вспучивались груды вафельных рожков и стаканчиков, а также беспорядочно торчали пласты глазированного эскимо. С краю, где мороженое граничило с Коктейльным океаном, замёрз фруктовый лёд. Этот лёд вскоре смещался ближе к теплому берегу и таял, образуя сокореки, которые снова текли через весь континент к океану. В этом белом мороженом царстве – царствует царь Пломбир, но живёт он тут совсем один, так как никто больше не хочет селиться в таком холодном и суровом климате, разве что только большие белые совы окружают его здесь и всегда ему очень верны и послушны.

На юге планеты: взгромоздились высокие и величественные шоколадные горы и, хотя все эти горы образовались из горьких какао-бобов, зато все вершины скал были покрыты белым сладким шоколадом. Страна, которая здесь находится, называется: Шоколандия, и управляет ей грозный шоколадный император Шокобоб. В его империи проживают большие шоколадные фигуры – дедморозы. Только эти существа – ненастоящие деды морозы: у них очень угрюмые лица и бездушные глаза, тела их состоят из тонкого шоколада, а внутри они совершенно полые и пустопорожние. Одним словом – эти создания: жалкая пародия и никчёмная подделка под настоящего доброго героя сказок, которого мы все так хорошо знаем, ценим и любим.

На западе: раскинулась обширная степь из бисквитных коржей и сопок из сладких пирогов. Здесь расположились небольшие деревни с домиками из кексов и рулетов. В этих поселениях обитают превосходные пекари – тортовых дел мастера. Эту территорию называют: Тортлэнд, и предводителем здесь является главный Тортодел со своей женой Тарталеткой.

На востоке же: простирается высушенная безжизненная пустошь из халвы. Местами на этом голом плато виднеются тёмные пятна – это небольшие, но вязкие и топкие болотца из различного ягодного варенья, джема и повидла. А посередине этой большой приторной пустыни приютился – маленький, но очень красивый медовый оазис. Внутри него причудливо колыхается и трясётся на ветру: яркое студенистое озеро из фруктового желе. Здесь находится обитель всего лишь одного одинокого старца-отшельника. В народе этот старик слыл очень мудрым, справедливым и рассудительным представителем рода сладкоежек, а звали его не иначе как – дед Лукум. И все планетяне-вкуснямбцы считают, что он великий волшебник и грандиозный кудесник, потому что он порой творил настоящие чудеса. Когда-то он действительно был весьма влиятельным, могущественным и самым достойным из достойнейших избранников планеты Вкуснямба, но с недавних пор отказался от всех дел и ушёл на покой, выбрав путь изгоя.

А в центре континента: располагается самое вкусное и лакомое государство – страна Конфетия. И это название говорит само за себя. Правит здесь великий монарх – Его Величество король Карамель Сластён Сиропов Сахаржуйский семнадцатый. Хоть сам он и выглядит внешне как человек, но внутри него только сладкая конфетная начинка, как, собственно, и у всех его подданных. А подданных у короля очень и очень много, и все они тоже являются конфетами, только все разные по статусу и содержанию.

Простые жители Конфетии – Леденцы, живут на краю страны и строят свои домики из обычного печенья: пшеничного, овсяного, имбирного и тому подобного. Более состоятельные граждане – конфеты Желейные: селятся ближе к центру страны, но на окраине её столицы – Сладкограда. Жилища у них сделаны из вафель и пряников. Между их домиками идут маленькие уютные улочки, которые вымощены брусчаткой из дроблёных орехов, а вдоль тротуаров здесь лежит шоколадная плитка. У представителей высшего класса особняки изготовлены из пастилы и зефира. Богатая знать – они же конфеты шоколадные – живёт на холме из сливочного щербета, практически в самом центре города вокруг королевского замка.

Сам же королевский замок состоит из различных сладостей: безе, цукатов, суфле, монпансье и прочих сладких кондитерских ингредиентов. Все его строения обильно покрывает белая сахарная глазурь, которая ярко отсвечивает и бликует в лучах карамельного солнца. Во внутреннем дворе замка находится большой королевский сад с плодоносными деревьями, а посреди этого сада плескается, огороженный ореховым парапетом, круглый пруд из йогурта с мякотью разных фруктов и ягод. Вокруг внешних замковых стен, выложенных из ядер цельных орехов, пролегает глубокий ров, наполненный до краёв сладким сгущённым молоком.

Король Карамель живёт со своей монаршей семьёй в этом большом замковом дворце уже много-много лет. И всё у него было всегда хорошо и спокойно, без каких-либо проблем и забот. Но в один прекрасный день, когда все жители Вкуснямбы готовились к встрече Нового Года: и случилась эта невообразимая и чрезвычайно удивительная история.

Дарите друзьям подарки

На планете Вкуснямба нет календарей и часов, и потому никто из её обитателей не ведёт отсчёт дням и не следит за ходом времени. И на первый взгляд может показаться, что все её жители абсолютно счастливы и жизнерадостны, но на самом деле все они просто спокойно живут в общем согласии и взаимопонимании, хотя каждый день для них обыден и прост. Но есть в их повседневной жизни одни волшебные сутки, которые все вкуснямбцы ждут с большим нетерпением и благоговейным трепетом. И это время наступления праздника Нового Года. «Но как же они узнают, когда наступает новый год, если у них нет календаря?» – с сомнением спросите вы и это будет совершенно правильный вопрос. А узнают они это очень просто. Почти весь год на их планете господствует лето и светит карамельное солнце, но к концу лета над Коктейльным океаном образуются облака из сахарной ваты. И когда эти облака проплывают и нависают над континентом – то из них выпадает снег в виде сахарной пудры. И именно в этот день пудропада: вкуснямбцы и отмечают праздник – Новый Год. И это самый знаменательный и долгожданный момент в будней жизни всех сладкоежек. Тогда все становятся радостными, весёлыми и счастливыми, в предвкушении свершения чудес. И как это часто бывает перед новым годом, все находятся в предпраздничном настроении и торжественной суете. Каждый житель тщательно ведёт приготовления к этому празднику: готовит вкусные угощения и накрывает праздничный стол, красочно украшает своё жильё, а также старается как можно наряднее одеться самому, чтобы в следующем году выглядеть еще красивее, чем в прошлом, и чтобы всегда им сопутствовала удача и успех.

Но, пожалуй, самый важный фактор в этом празднике это, несомненно – подарки. Все стараются найти самые лучшие подарки для своих родных и друзей, чтобы всем доставить удовольствие и сделать приятное. И порой процесс поиска этих сюрпризов становится даже интереснее, азартнее и увлекательнее самого процесса дарения. Ведь всем надо угодить и никого не забыть, а потому каждому нужно подобрать подарок по его душе и увлечению. Ведь близкий человек может и расстроиться, если ему подарить какую-нибудь бесполезную безделушку или, что ещё хуже – вообще оставить его без внимания. Вот представьте, если бы Вы вдруг забыли подарить своему другу подарок на Новый Год, как бы он отнёсся к вашему поступку? Он, скорее бы всего, расстроился и затаил обиду на Вас. И не стал бы Вам ничего дарить в следующем году и может даже перестал бы с Вами общаться, а возможно даже начал бы делать вам различные козни и пакости. Ведь Вам бы не хотелось такого, чтобы лучший друг стал вашим врагом? А потому никогда не забывайте и всегда заботьтесь о своих друзьях, и дарите им самые лучшие подарки. Иначе с Вами, однажды, может приключиться такая же неприятность, как у короля Карамеля из страны Конфетии. Но, не смотря на то, что наша сказка со счастливым концом, всё равно, есть над чем задуматься.

В ожидании праздника

В преддверии Нового Года карамельное солнышко светило как обычно тепло и душевно. Все граждане Конфетии: пребывали в состоянии воодушевления и лёгкой эйфории, осознавая, что приближается их любимый праздник. Целыми семьями гуляли конфеты по улицам нарядно украшенной столицы – Сладкограда. Они то и дело, заходили в торговые лавки и на ярмарки за покупками, чтобы прикупить продукты на праздничный стол, а также найти самые интересные и оригинальные подарки для своих домочадцев и близких людей.

Конфеты женского пола уже наряжались в красивые и ослепительно блестящие фантики, которые были у жителей Конфетии вместо одежды. А что ещё более примечательно, так это то, что фантики в этой стране были не только предметом одеяния, а также важными документами, в том числе и паспортами – удостоверяющие личность конфет и даже являлись валютными денежными знаками, то есть, проще говоря – деньгами. В общем, фантик в Конфетии – больше чем просто фантик, это универсальный и очень ценный предмет.

Мужчины-конфеты тоже старались не отставать от своих дам и стремились принарядиться изыскано и с должным лоском, но более сдержано и не так пёстро как их спутницы. А разноцветная конфетная детвора носилась между ногами своих родителей, излучая вселенскую радость и неописуемый ребячий восторг.

Все сладкоежки с умилением и надеждой иногда поглядывали в сторону Коктейльного океана, наблюдая за тем, как над горизонтом уже вовсю сбиваются и клубятся большие ватно-сахарные облака. Предвещая всем вкуснямбцам, что скоро вот-вот начнётся новогодняя сказка, которую все они так неистово и безудержно ждут.

Встреча инкогнито

Как только солнце закатилось за горизонт и на планету опустились сумерки, все жители планеты разбрелись по своим домам и прилежно готовились ко сну. Но в этот раз не все конфеты собирались спать этой ночью. Когда наступила полная темнота и на небе зажглись россыпью миллиарды звёзд, под покровом ночи во внутреннем дворе королевского замка, у йогуртного пруда, встретились три таинственные фигуры. И хотя они отличались друг от друга размерами, их трудно было узнать внешне, так как на каждом были одеты длинные мешковатые плащи, сшитые из фантиков тёмных тонов, а на головы накинуты широкие капюшоны, скрывающие лица этих визитёров.

Поскольку собравшиеся не называли своих имён и присутствовали здесь неофициально, обозначим их как: инкогнито ЭС – в очертаниях которой проглядывалась особа женского пола, инкогнито ЭМ – с виду был очень худой и долговязый, и инкогнито ПЭ, – который сильно выделялся из всех троих своим широким и толстобрюхим силуэтом. К тому же ещё ПЭ очень плохо видел в темноте и потому часто спотыкался и во что-нибудь постоянно врезался, пока добирался до королевского сада.

– Добрая ноча, как Ваша прекрасная оча, моя госпожа… – Поприветствовал инкогнито ЭМ.

– Шиии… – зашипела ЭС, приложив указательный палец к своим губам. – Говорите шёпотом и ни в коем случае не обращайтесь по именам. Никто не должен узнать нас, если вдруг увидят или услышат.

– Простите, госпожа! Вы, несомненно, правы. – Согласился ЭМ.

– Так, давайте ближе к сути нашего дела. – Обеспокоенно вымолвил ПЭ писклявым голоском. – Это крайне опасно так встречаться. Нас могут заметить и заподозрить в измене королю.

– Успокойтесь! – Твёрдо сказала ЭС. – Все батончики как обычно спят на своих постах, так что здесь никто нас не увидит и не сможет помешать совершить задуманное.

– Здесь да, а вот как на счёт личной охраны короля, ведь они никогда не спят и всегда начеку. Да и Конфептюшка, которая живёт на шоколадном дереве, наверняка испугается нашего прихода и поднимет громкий крик – тогда-то конфетные витязи нас и схватят…

– Расслабьтесь, конфетных витязей я беру на себя. Я отвлеку их какой-нибудь просьбой и тем самым обеспечу себе алиби, а вы вдвоём в этот момент как раз проберётесь в залу шоколадного дерева. На голову пернатой птице сразу накиньте фантиковый мешок…

– Это чтобы она нас не узнала? – Просипел недоумённо ПЭ.

– Это чтобы она ничего не видела и молчала в тряпочку, болван. – Грубо ответила ЭС, раздражённая крайним слабоумием инкогнито ПЭ.

– А понял-принял!

– Так вот, как проникнете в залу и обезвредите Конфептюшку – то сразу собирайте в мешки все п… – ЭС спохватилась и осеклась, затем продолжила говорить ещё тише, чем раньше. – В общем, в целях секретности, назовём это условно "пудинг".

– Пудель? – Переспросил ЭМ, не расслышав условного пароля.

– Пудинг! Глухня ты старая.

– А, ага, ага. Понял.

– Так вот, как вы заберёте все "пудинги", сразу выходите через чёрный ход и прячьте мешки в наш условленный заранее тайник. Всё ясно?

– Ясно-то оно ясно. – Подтвердил ПЭ, и немного помявшись, спросил. – Но что на счёт наших вознаграждений за проделку этого неслыханного и опасного мероприятия? Вы действительно предоставите нам всё, что обещали, госпожа?

– Вы что, не верите моему честному слову? – Нарочито удивилась ЭС.

– Конечно же, верим! – Быстро сказал ЭМ, чтобы не расстраивать и не злить госпожу ЭС. – Просто нам бы хотелось во всём удостовериться, ведь дело-то серьезное и на кон поставлено всё. А если вдруг наша крамольная затея прогорит, то нам сполна достанется на орехи.

– Как мы и условились, если наша авантюра пройдёт блестяще и у нас получится свергнуть короля Карамеля, при поддержки иностранных резидентов, с которыми есть уже определённые договорённости – то мы скоро завладеем троном Конфетии. Мне достанется право выбирать наместника престола, и я с радостью поставлю на государево место своего возлюбленного и суженного. Вам ЭМ достанется место первого министра, а Вы ПЭ, как и договаривались, получите в жёны королевскую дочку Помадку.

– Ух! Только бы у нас всё получилось! – Воскликнул громко ПЭ и резкими движениями потёр свои толстые влажные ладони в предвкушении долгожданной и вожделенной награды.

– Цссс… – Грозно цыкнула ЭС. – Держите себя в руках. В первую очередь нам нужно думать о деле, а уже потом о наградах. Надеюсь, все помнят, кому, что надо делать?

– Помним, помним! – В унисон ответили ПЭ и ЭМ.

– Отлично! Тогда…

– Но позвольте, госпожа! – Вдруг опомнился ЭМ и опасливо посмотрел на дальний тёмный угол внутреннего двора королевского замка. – Вы точно уверены, что Айдютант не будет заниматься расследованием этого дела? Он же вмиг нас раскусит и тогда…

– Безусловно! – Парировала ЭС. – Король настолько боится, что Айдютант может занять его место и потому старается держать своего младшего брата в забвении и подальше от простых конфетных глаз, чтобы слава о его мастерстве не просочилась в народ. А потому постоянно нагружает его непомерной работой и бессмысленными приказаниями.

– Ну, тогда я спокоен. – Облегчённо выдохнул ЭМ.

– Так, пожалуй, хватит уже разглагольствовать и пора бы приниматься за дело. Операцию «Пудинг» объявляю открытой. Расходимся господа!

– Так точно, госпожа! – Опять хором сказали ПЭ и ЭМ.

Инкогнито ЭС направилась к входу в замок, где находились покои королевской семьи, а ПЭ и ЭМ, пошли вдоль йогуртного пруда к противоположному входу в замок, чтобы пробраться к зале с шоколадным деревом через дальний проход. Вдруг инкогнито ПЭ, как обычно плохо видя в темноте, споткнулся об ореховый парапет и неуклюже плюхнулся в пруд, окунувшись в йогурт с головой. Инкогнито ЭМ наклонился и стал выручать своего горе-напарника, пытаясь вытянуть того из вязкой молочной жижи. Но поскольку масса объёмного тела ПЭ намного превышала массу худющего ЭМ – то все его потуги были тщетными. А после нескольких попыток спасти ПЭ, ЭМ и сам свалился в пруд, утянутый туда своим несуразным товарищем. ЭС уже открыла входную дверь замка, когда услышала всплески в пруду, обернулась и увидела, что случилось там с её подельниками. Она недоумённо покачала головой и только буркнула себе под нос: «Идиоты», а потом скрылась в тёмном коридоре королевского замка.

ПЭ наконец-то смог выбраться из густой йогуртной массы, оперившись на своего худощавого приятеля, а вслед за ним выбрался и сам ЭМ. Они встряхнули свои плащи и как смогли, вытерли с себя остатки йогурта. После чего оглянулись по сторонам, не заметил ли кто их ночного купания, и зашагали опасливой поступью по направлению к своей цели.

В зале шоколадного дерева

ПЭ и ЭМ осторожно вошли в вестибюль королевского замка, легко миновав спящих у входа батончиков. Батончики – являлись рядовыми воинами королевского войска, и вся их служба заключалась лишь в том, чтобы служить королю и охранять его от неведомой опасности. Но, поскольку никто и никогда раньше не создавал никаких угроз для жизни Его Величества – то его верные воины ни о чём не переживали и даже могли позволить себе спать на своих постах, зная о том, что ничего плохого никогда не случится. И за многие годы такой спокойной и безмятежной службы: они совсем расслабились и округлились, от чего их тела приняли бочкоподобный вид.

Две фигуры инкогнито поднялись по винтовой лестнице на верхний ярус замка и воровато зашагали по коридору вдоль картинной галереи, где висели портреты с изображениями всей королевской семьи и их монарших предков. ПЭ ничего толком не видел впотьмах и неловко плёлся позади ЭМ, постоянно: то натыкаясь на него, то наступая ему на пятки, когда тот замедлялся и оглядывался по сторонам. ЭМ смиренно терпел все эти утыкания и наступания, но еле сдерживался, чтобы не задать этому слепому толстячку хорошую взбучку. Наконец, они достигли поворота в коридор, который вёл к входу в залу с шоколадным деревом. ЭМ резко остановился и прижался к ореховой поверхности перед самым углом стены, а ПЭ со всего маху врезался ему в спину, да так сильно, что ЭМ чуть не свалился с ног, сделав пару шагов вперёд для удержания равновесия. Он забежал обратно, задвинув обратно за угол массивную тушу ПЭ.

– Стой спокойно! – Злобно процедил сквозь сжатые зубы ЭМ. Затем развернулся и аккуратно выглянул из-за угла в коридор, в надежде, что их ни кто не заметил в этот момент.

– Извини! Я очень нервничаю. – Виновато проблеял ПЭ и сразу же испуганно спросил. – Что там?

– У двери в залу стоит один конфетный витязь. Надо подождать, когда госпожа ЭС отвлечёт его.

– Ой, скорей бы уже. А то я не выдержу такого долгого напряжения своих нервов. – Тонким голоском сказал ПЭ и стал судорожно грызть ногти на пальцах.

– А вот и она…

ЭМ заметил, как фигура в тёмной накидке, но уже с откинутым капюшоном, подошла с другого конца коридора к конфетному витязю и начала ему что-то причитать. ПЭ распираемый от любопытства, еле протиснулся между углом и ЭМ. Они оба стали наблюдать за действиями ЭС и витязя со стороны. Инкогнито ЭС оживлённо жестикулировала руками и что-то очень торопливо объясняла ему. Наконец, витязь одобряюще кивнул ей головой, и они вместе ушли по коридору в другую часть замка.

– Пора! – Тихо буркнул ЭМ, и ухватившись за воротник плаща ПЭ, поволок его за собой.

Они подошли к печеньевой двери, за которой находилась зала с шоколадным деревом, и ЭМ с легкостью раскрыл её, так как она была не заперта. Собственно, все двери на планете Вкуснямба были незапертые, потому что в этом не было никакой нужды. Ну, по крайней мере, до этого момента.

Прокравшись внутрь залы, напарники на цыпочках приблизились к шоколадному дереву. Конфептюшка мирно спала сидя на прочной ветке дерева как на жердочке. Она была достаточно крупная и упитанная особь: практически вся белая, словно покрытая слоем глазури светлого пастельного тона, и только большой и распущенный хвост переливался разными цветами радуги как у павлина.

ЭМ достал из-за пазухи один мешок и приготовился накинуть его на голову мирно спящей Конфептюшки. Как вдруг неуклюжий ПЭ споткнулся о лежащие вокруг дерева, красиво упакованные коробки, приглушённо ойкнул и повалился аккурат на ЭМ. Тот не выдержал веса ПЭ и они оба рухнули под шоколадное дерево. От грохота конфетная птаха сразу же проснулась, встрепенулась сидя на ветке и от неожиданности выдавила из себя немного белой густой жидкой массы. Несколько сгустков этой жидкости каплями упали на лицо и фантиковый плащ инкогнито ЭМ, который свалился аккурат под ветку с птицей.

– Что это такое? – Брезгливо спросил ЭМ, вытирая лицо рукой.

ПЭ чуть приподнялся, прищурился, разглядывая ЭМ, и зачерпнул одним пальцем сгусток на его плаще. Затем поднёс этот палец к своему рту, облизнул и довольно заявил:

– Это же птичье молочко! Умм… Очень вкусно…

– Какое ещё молочко?! – Вскрикнул взбешённый ЭМ и быстро вскочил на ноги.

Конфептюшка испугавшись, начала громко, с надрывом, кричать по-птичьи. ЭМ ловко накинул ей на голову мешок и птичий крик тут же оборвался.

– Ишь, раскричалась тут! – Пригрозил указательным пальцем инкогнито ЭМ и выдернул из хвоста Конфептюшки одно пушистое яркое перо. – Скоро я буду твоим хозяином и тогда-то я из тебя все перья повыдёргиваю.

ЭМ даже маниакально рассмеялся и затрясся всем телом от предвкушения такой наживы. А обиженная птичка, с мешком на голове, почувствовав потерю одного пера из своего хвоста – только досадно произнесла: «курлы-курлы».

– Перестань! – Пискнул ПЭ, боясь, что поднятый ими шум мог привлечь чьё-то внимание. – Собираем «пудинги» и бежим скорей отсюда. Потом будем радоваться!

Они достали из-за пазух своих тёмных плащей остальные мешки и быстро запихали в них все запечатанные коробки с надписями: кому они были предназначены. Потом украдкой вышли из залы шоколадного дерева и через чёрный ход поспешно покинули королевский замок.

Утренний переполох

С утра в королевском замке царила полная тишина и покой. Король Карамель восседал на своём любимом троне, который был сплетён из золотых фантиков и сладко дремал, иногда бормоча что-то невнятное себе под нос, и громко всхрапывая порой. Он сидел, привалившись на правый бок, облокотившись на подлокотник и подперев правой рукой голову. Карамель, как и подобает всем королевским традициям, одевался соответствующе: на голове золотая корона с конфетными зазубринами наверху, которая сейчас съехала монарху на глаза и придавала Его Величеству слегка глуповатый вид; на теле красовалась верхняя красная рубаха с золотыми пуговицами в два ряда, подпоясанная плетёным ремнём с золотой бляхой; накинутая на плечи длинная красная мантия, с широким воротом в виде горностаевого белого меха с продолговатыми тёмными пятнами и плетёной золотой застёжкой на уровне груди; на ногах надеты тёмные брюки с красными лампасами и чёрные лакированные туфли с большими золотыми бляхами на подъёмах. В левой руке он уверенно держал золотую Державу, по форме напоминающую конфету, завернутую в фантик, а золотой скипетр лежал незабвенно рядом с королём на троне.

Больше никого не было в тронной зале, и никто не смел, нарушить покой Его Святейшества. Весь вчерашний день, он со своей супругой королевой Конфетиной подбирал и упаковывал подарки для всех своих родственников и для правителей иноземных государств. И утром он встал как обычно рано, чтобы заниматься своими монаршими делами. Сытно позавтракал разнообразными вкуснейшими кремовыми пирожными, которые изготавливали в Тортлэнде лучшие пекари, а лично для короля всю выпечку делал сам главный Тортодел. Но после такого обильного и аппетитного завтрака Его Величество сморил прилипший сладкий сон, прям на троне. Потому все придворные покинули залу и оставили отдыхать его одного. Только красно-рыжий кот Барбариска, самый любимый питомец королевской семьи, тоже спал здесь, расположившись у короля на коленях.

Вдруг дверь в залу с грохотом распахнулась и в неё вбежала Солёная Карамель. Королю она приходилась старшей сестрой и потому могла себе позволить входить в его покои, когда ей вздумается. Солёная Карамель очень любила пышные и весьма помпезные одеяния, в купе с россыпью дорогих и красивых украшений, вот только различием цветов её платья особо не отличались и были в основном все светло-коричневых и бежевых оттенков, как, собственно, и сейчас на ней.

Барбариска, испугавшись резкого громкого звука, быстро вскочил, спрыгнул на пол, и проворно убежал прятаться в свой уголок, где у него был пристроен многоярусный разноцветный кошачий домик. Король уже хотел выразить своё чрезмерное негодование, что кто-то так бесцеремонно посмел помешать его сну, но увидев, что это явилась его сестра, лишь что-то буркнул недовольно себе под нос и снова устало сомкнул глаза.

– Беда, братец, беда! – Встревоженно залепетала Солёная карамель. – Несчастье-то какое, просто кошмар!

– Что такое, сестрица? Что случилось? – Не размыкая сонных глаз, спросил король, не предав большого значения её словам, и перевалился на другой бок, подперев голову уже левой рукой.

– Беда со всеми собранными новогодними подарками, беда. – Сестра подбежала к самому трону и присела на пьедестал по левую руку от короля.

– Какая еще беда с подарками? – Пробубнил Карамель, всё еще находясь в полудрёме.

– Мой король, они исчезли!

– Да-да, хорошо, замечательно. – Сначала произнёс король, позёвывая, но потом вдруг резко встрепенулся и, окончательно проснувшись, широко раскрыл свои очи. Поправил съехавшую набекрень корону и вопросительно уставился на Солёную Карамель. – То есть, как это исчезли? Я не велел им исчезать!… Ты точно в этом уверена?

– Всё так! Я заглянула сегодня утром в залу с новогодним шоколадным деревом, чтобы удостовериться, что с подготовленными подарками всё в порядке и ужаснулась, не обнаружив их на месте, хотя прекрасно знаю, что Его Величество с королевой вчера занимались их подготовкой целый день. Тогда я сразу побежала к Вам, чтобы сообщить эту вопиющую весть.

– А Конфептюшка?

– Она на месте, в целости и сохранности. Ей только кто-то накинул мешок на голову.

– Это, чтобы она не узнала того, кто это сделал? – Неуверенно спросил король.

– Нет! – Устало закатила глаза Солёная Карамель, зная, что её старший брат хоть и не слыл явным глупцом, но и большим умником тоже не был. – Это видимо для того, чтобы она не издавала лишнего шума.

– Но как же подарки взяли и просто так исчезли? Как это могло получиться? – Не понимая происходящего, и недоверчиво вопрошал монарх.

– Я точно не знаю, куда они вдруг все пропали, но предполагаю, что их, скорее всего, – похитили.

– Похитили? – Удивился Король Карамель, приподняв высоко густые брови. – Что значит: "похитили"?

– Мой король, похитили – это значит, что какие-то злоумышленники и воры тайком пробрались в королевские покои и нагло стащили ценные вещи Его Величества.

– Да нет! Я знаю, что означает слово "похитили". Я спрашиваю, что всё это значит и кто осмелился это совершить?

– Ну, я не уверена, но возможно, это мог сделать кто-то из придворных леденцов.

– Вздор! Мои слуги меня уважают, и я им плачу добром.

– Или, скорее всего, это совершили батончики.

– Чепуха! Мои верные воины мне искренне верны и я им полностью доверяю.

– Значит, это сделал кто-то из министров.

– Абсурд! Вся сладкоежная знать – дорогие мне конфеты и они дорожат моим расположением к ним.

– Тогда остаётся самое невероятное и прискорбное предположение. – Сказала сестра, нарочито тяжело выдохнув воздух из карамельных лёгких. – Все подарки украл кто-то из особо приближённых к королю, то есть кто-то из родственников Его Величества.

– Но этого не может быть! Я люблю все свои родственные конфеты и чувствую их взаимную любовь ко мне. К тому же зачем им красть подарки, которые для них же и предназначены? Это же совершенно бессмысленно!

– Смею предположить, мой король, что не все родственнички одинаково любят тебя, и кто-то из них хочет тебе насолить таким образом.

– Что значит: «насолить таким образом»?

– Ну, это такое устоявшееся выражение и оно означает…

– Да нет! Я знаю, что это выражение означает. Спрашивается, зачем это кому-то понадобилось и с какой целью?

– Вероятно, таким подлым поступком кто-то хочет подмочить королевскую репутацию, спровоцировать конфликт с иностранными правителями, и возможно даже добиться свержения с трона Его Величества.

– Но ведь это уму непостижимо! – Встревоженно произнёс король Карамель и, вскочив со своего удобного дорогого седалища, стал ходить из стороны в сторону и причитать вслух. – Мы все всегда жили в мире и согласии, и никто никогда не высказывал недовольства или претензий моему правлению. Я очень огорчён и раздосадован сложившейся ситуацией. Надо непременно узнать, кто же за всем этим стоит, и спросить с него за это злодеяние. Но как же это выяснить?!

– Я думаю, что сначала надо спросить у Вашей супруги – королевы Конфетины. Ведь она одна только помогала Вам с подготовкой подарков. Я даже не исключаю, что она может быть даже как-то связана с их исчезновением.

– Моя королева? Совершить такое? Моя любимая!? Моя Конфеточка?!… – Возмущённо, но боголепно и с придыханием вымолвил король Карамель. – Нет, это исключено! Королева Конфетина точно не могла пойти на такое. Я верю ей, как и себе!

– И всё же стоит удостовериться и расспросить у неё. Вдруг она знает что-то, чего не знаем мы.

Король Карамель строго посмотрел на Солёную Карамель, но после недолгих раздумий, подошёл к своему трону и дёрнул за висевший плетёный шнурок. Прозвучала звонкая трель колокольчика и в тронную залу вошёл один из королевских охранников, держащий в руке широкий изогнутый топор на длинном древке, иначе называемый – Бердыш.

Конфетные витязи являлись личными стражниками Его Величества и были самыми сильными и смелыми воинами, одетые в богатырские доспехи и плетёные кольчуги из фольгированных фантиков. Потому их латы, голубого оттенка играючи переливались на свету серебристым цветом.

– Пригласите ко мне королеву Конфетину! – Величественно произнёс монарх. – Я беседовать с ней желаю!

– Будет исполнено, мой Король! – Громко выпалил витязь и вытянулся во весь рост. Затем лихо развернулся на месте и исчез за входной дверью тронной залы.

Виновата ли королева?

– Моя королева, я позвал Вас, чтобы сообщить одну неприятнейшую новость. – Начал говорить король Карамель, когда королева Конфетина явилась в тронную залу. – Все наши новогодние подарки похищены.

– Мой Король, это же ужасно! Но кто и зачем это сделал? – Удивилась королева, и глаза её расширились от изумления. Она сразу обратила внимание на официальный тон обращения к ней её мужа. Значит, действительно, произошло нечто ужасное, заключила для себя королева Конфетина. Ведь супруг всегда был с ней нежен и ласков. Они жили вместе уже очень и очень давно, со дня их счастливого супружеского сочетания. Каждый совместно прожитый день был наполнен добром и заботой. Король был очень чутким и отзывчивым к своей королеве. Потому Конфетина всегда выглядела молодой и жизнерадостной, чувствовала себя любимой и любила сама. Одевалась она под стать всем королевским особам и в угоду любимому мужу в красивые и пышные платья, преимущественно синих и белых оттенков, которые соответствовали геральдическим цветам её дворянского рода.

– Вот этот вопрос мы и хотим выяснить с моей сестрой Солёной Карамелью. Она первая обнаружила пропажу и сразу же сообщила об этом мне. И так как она не могла этого совершить, то я выстраиваю последовательную логическую цепочку, кто знал о подарках и мог быть причастен к этому преступлению.

– Ваше Величество, неужели Вы подумали, что я могу пойти на такой коварный поступок? Ради чего мне это делать? – Голос королевы чуть дрогнул, а её глаза увлажнились от накручивающихся слёз обиды.

– Может быть ради того, чтобы на трон Конфетии сел твой братец – шоколадный император Шокобоб?! – Вмешалась в допрос Солёная Карамель.

– Это несусветная чушь!!! У меня и в мыслях такого не было. Я люблю Короля Карамеля и предана Его Величеству. А разве, по-вашему, Шокобоб претендует на трон Конфетии?

– Не знаю, не знаю… – Демонстративно пожала плечами Солёная Карамель. – Всё очень даже может быть, и мы рассматриваем все возможные версии этого события. А поскольку королева одна-единственная помогала королю собирать подарки, и знала, сколько их и где они находятся – то вывод напрашивается сам собой. По всей видимости, ты велела своим подельникам стащить все подарки ночью, пока в замке все сладко спали.

Супруга короля почувствовала себя крайне униженной и сильно обиделась на такое обвинительное предположение в свой адрес. Обида настолько сильно овладела ею, что королева Конфетина не смогла больше вымолвить и слова в своё оправдание. Она только отвернулась чуть в сторону и из её глаз хлынули горько-сладкие слезы.

– Прости, моя Конфеточка! Я верю и знаю, что это не ты. – Король Карамель подошёл к своей жене, нежно обнял, успокаивая, и поцеловал её в насупившийся лобик. Затем он укоризненно взглянул на сестру и заявил. – Нет, Королева Конфетина не могла так поступить. И чтобы во всём разобраться без предвзятого отношения, нам надо собрать совет министров и объявить официальное расследование этого неслыханного дела.

Король выпустил из объятий свою любимую, подошёл к своему трону и дёрнул за висевший золотистый шнурок. Громко прозвенел колокольчик, и дверь в залу отворилась. Вошёл конфетный витязь и выпрямился по стойке смирно, приставив свой бердыш к ноге.

– Повелеваю немедленно собрать всех министров в тронной зале. – Строго объявил Карамель витязю.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – Отчеканил конфетный витязь и вышел за дверь в коридор.

Совет в тронной зале.

Созванные в срочном порядке придворные министры, вельможи и прочие государственные чины Конфетии: собрались в тронной зале, и расселись на расставленных вдоль ореховых стен ярких креслах. Король Карамель величественно восседал на своём фантиковом троне и ласково поглаживал кота Барбариску, который спокойно полулежал-полусидел на его коленях. По правую руку от Его Величества сидела Королева Конфетина в своём малом троне, который поставили на пьедестале, по такому важному случаю. На самой нижней ступени тронного пьедестала сиживал с глупым видом, но с очень умным и осмысленным взглядом – придворный шут Ирис Кис-Кис. Шутейник, хоть и играл при дворе роль дурачка и кривляки, но, тем не менее, был сам по себе очень разумным и проницательным удальцом. С помощью причудливых жестов и смешных поз, он часто невербально подсказывал и давал правильные советы королю. Облачён он был в облегающий оранжевый комбинезон, с поясом, на котором свисали лоскуты разных цветов, вырезанные по контуру в виде конфет в фантиках. Такие же, но меньшего размера лоскутные обрезки, висели ожерельем на его шеи, на гетрах и украшали отворот его шапки с длинным свисающим колпаком. На ногах у него были обуты чудной формы высокие оранжевые башмаки, с пришитыми на невысоком голенище и на носах звонкими бубенцами.

– Мои верные подданные, – обратился ко всем присутствующим король, – я собрал вас сегодня здесь, чтобы объявить о начале государственного расследования высшей степени важности, в связи с чрезвычайным происшествием, коего еще не видел свет в нашем королевстве.

Все собравшиеся в зале министры стали недоумённо переглядываться друг с другом и безмолвно, словно рыбы, раскрывать рты.

– Речь идёт о преступлении века! – Продолжил говорить Карамель. – Некто покусился на самое святое и ценное, что может быть в преддверии великого и светлого праздника – Нового Года. Похищены дорогие королевские подарки для монаршей семьи и иностранных правителей.

Все присутствующие подданные сразу начали приглушённо шушукаться и перешёптываться между собой, от чего в зале поднялся небольшой гул.

– Засим повелеваю! В кратчайшие сроки предпринять все соответствующие меры по розыску пропажи и установлению личностей причастных к этому преступлению.

Король обвёл присутствующих своим пристальным взглядом и остановился на первом министре, который как всегда был одет в строгий лимонно-жёлтый костюм с золотыми пуговицами и при погонах, и выделяющимися разноцветными лампасами по бокам на внешней стороне брюк.

– Карамель Лимон, назначаю Вас главным ответственным за производство данного дела.

На мгновение растерявшись, первый министр неуклюже поднялся со своего места и вышел на середину тронной залы. В этот же момент шут привстал с пьедестала и тихонько на цыпочках подкрался к нему. Обошёл с одной стороны и спрятался у министра за спиной.

Первый министр, хоть и был первым, но всё равно особой сообразительностью и большим умом не отличался. А первым – его сделал лишь тот факт, что он являлся ближайшим родственником короля и приходился ему – дядей. И поскольку по возрасту он был старше короля Карамеля – то мог себе позволить учить и даже спорить с Его Величеством. Но в целом, большую отвагу и смекалку никогда не проявлял и вообще старался все возложенные на него полномочия переложить на кого-нибудь другого министра или подчинённого. Вот и в этот раз, когда на него свалилась такая особая важность, то он неловко стушевался и начал угодливо лебезить.

– Мой Король, сочту за честь. – Слегка застенчиво сказал Карамель Лимон и вытер платком испарину, выступившую на его высоком лбу и редковолосой седой голове. – Но позвольте, я раньше никогда не занимался настолько важными делами. Да собственно, раньше никогда подобных происшествий и не случалось в нашем государстве и потому я даже не знаю, как с этим бороться. Это же нонсенс!

– Нонсенс! – Смешно выкрикнул шут, передразнивая первого министра, высунувшись у него из-за спины.

– Нонсенс? – Вопросительно повторил король Карамель. – Что это значит?

– Ваше Величество, нонсенс – это лишённое смысла действие. – Объяснил первый министр с поддельной улыбкой.

– Да, нет! Я знаю, что это такое. Я спрашиваю, почему Вы не можете этим заниматься?

– Мой король, я же не сыщик и совершенно не обучен такому мастерству. Здесь нужен специалист своего дела с большой практикой розыскного искусства. Я ведь всего-навсего первый министр.

Монарх не совсем понял, что имел в виду его дядя и продолжил гнуть свою линию с главенствующей позиции.

– Поэтому я и поручаю Вам провести это расследование. Вы как первый министр и особо приближённый к моему Величеству, должны обеспечить всё возможное, чтобы справиться с этим заданием как можно скорее и непременно успеть вернуть на место все пропавшие королевские подарки до наступления Нового Года.

– Но ведь пудропад может вот-вот начаться. – Почти взмолился Карамель Лимон.

– Пудропад! Пудропад! – Картавя, верещал Ирис Кис-Кис словно попугай, высовываясь то слева, то справа из-за спины первого министра.

– Потому необходимо поторопиться и срочно разобраться с этим делом. Иначе этот инцидент напрочь испортит нам весь праздник.

– Ваша Светлость, в таком случае, позвольте мне делегировать свои полномочия на вашего младшего брата и назначить его следователем по этому первостепенному делу. Я уверен, что Айдютант быстро разберётся с этой задачей.

– Айдютант, Айдютант! – Словно распеваясь, протягивал последние слоги шут, извиваясь и раскачиваясь из стороны в сторону за первым министром.

– Ириска! – Грозно прикрикнул король Карамель и Ирис Кис-Кис выкатился колесом из-за спины Карамель Лимона, и укрылся за глазированной колонной у ореховой стены тронной залы. При этом кот Барбариска чуть дёрнулся на коленях у короля, навострил уши и приоткрыл один глаз, оценивая творящуюся обстановку в зале.

– Привлекать к расследованию Айдютанта не позволяю! – Твёрдо и решительно заявил Король Карамель.

Вдруг с места вскочила первая леди Карамель Лимонная – жена первого министра. Она быстрыми шагами засеменила через всю тронную залу. Её роскошное длинное светло-зелёное платье с жёлтыми и белыми просветами, шлейфом стелилось по полу за ней. Подойдя к своему супругу, она встала рядом с ним и заговорила, обращаясь к королю:

– Ваше Величество, первый министр прав, с этим делом Айдютант разберётся в два счёта. Ведь даже Вы понимаете, что только Вашему брату это под силу.

– Нет, нет и ещё раз нет! – Несогласно заупрямился король Карамель.

– Но почему, Ваша Милость? Ведь он мастер на все руки, очень умён, сообразителен и весьма находчив.

– Вот именно поэтому однозначное и категоричное – "нет"!

– Мой Король! – Вдруг обратилась к супругу королева Конфетина. – Вы ведь говорили, что это дело особой важности, а срок его исполнения очень мал. Я советую Вам поступиться со своими принципами и обратиться за помощью к своему родному брату, который действительно может с этим справиться лучше всех.

Король внимательно посмотрел на свою королеву. Все молчали в ожидании, что же решит Его Величество. Затянулась тревожная пауза, и нависло гнетущее молчание. Только один характерный звук нарушал это идеальное царство тишины, который слышали даже самые далеко сидящие министры и все обратили на это внимание. Этот причмокивающий звук издавал кот Барбариска, вылизывающий шёрстку на своём пушистом пузе, сидя на коленях у короля, и задрав одну заднюю лапку вертикально вверх.

– При всём уважении, моя Конфеточка, но я категорически говорю не…

Монарх не договорил. Вдруг тяжёлая входная дверь в тронную залу открылась, и вошёл слегка встревоженный конфетный витязь.

– Ваше Величество, – выпалил громко стражник, – позвольте обратиться к министру обороны?

– Позволяю! – Одобрительно кивнул король и стал с крайним интересом наблюдать за дальнейшими действиями витязя.

Конфетный витязь чётким отмуштрованным шагом прошагал почти через всю залу и вытянулся по стойке смирно перед сидящим министром обороны.

– Генерал Грильяж, срочная депеша! – Отрапортовал воин и протянул министру обороны запечатанный фантиковый конверт.

Абсолютно все присутствующие в зале, даже Барбариска тоже, крайне заинтересовано уставились, не моргая на эту любопытную картину. Генерал в недоумении посмотрел сначала на Витязя, потом на конверт, затем на короля, потом снова на конверт и спросил обеспокоенно:

– От кого?

– Депеша от шоколадного императора Шокобоба. Была доставлена сегодня утром гонцом с южной заставы Конфетии.

– И чего же он хочет?

– Не могу знать, мой генерал. Конверт запечатан плавленым шоколадным сырком.

Министр обороны принял из рук витязя конверт и вскрыл его, сдёрнув печать. Достал оттуда вложенный фантик и стал читать содержимое письма. Лицо генерала побледнело, а в глазах застыло сильное удивление вперемешку с ужасом. Тем временем конфетный витязь, пристукнув каблуками, развернулся на месте и вышел из залы.

– Что там написано? – Встревоженно поинтересовался король Карамель у министра обороны.

– Ва… Ваш… Ваше Ве… Вел… – Заикаясь, начал говорить генерал, поднявшись со своего места.

– Возьмите себя в руки, генерал Грильяж, и не томите нас. Что там ещё случилось?

Министр обороны собрался, оправился и, печатая твёрдый шаг, вышел из рядов кресел, встав точно по центру тронной залы. Первый министр и первая леди поспешно ретировались, понимая, что им уже нечего больше сказать и вернулись на свои места.

– Ваше Величество, шоколадный император Шокобоб предъявляет нам ультиматум. – Чётко произнёс генерал Грильяж.

По залу раскатисто прокатились: испуганные «ахи» и недовольные «охи».

– Ультиматум? Что это значит? – Спросил король, округлив свои глаза.

– Ваше Превосходительство, ультиматум – это нота предъявляемых требований с ограниченным сроком исполнения и серьёзной угрозой в случаи их невыполнения.

– Эээ… да нет! Я знаю, что такое «ультиматум», – неуверенно сказал король Карамель, – я спрашиваю, что всё это значит и чем же они нам угрожают?

– Если мы не удовлетворим претензии Шокобоба – то он объявит нам войну.

Ужас охватил всех присутствующих. Все министры выпучили свои очи в небывалом изумлении и широко раскрыли рты, но также у всех находящихся в зале вдруг перехватило дыхание от переизбытка страшных чувств, и потому никто не смог произнести ни звука.

– Войну? – Не веря своим ушам, переспросил монарх. – Что значит: "войну"?

– Мой король, война – это противостояние враждующих сторон, чаще всего с применением оружия из-за неразрешённого конфликта или веской причины.

– Да, нет! Я знаю, что такое "война". Я спрашиваю, что всё это значит? Ведь страна Конфетия никогда и ни с кем не враждовала. Более того на всей планете Вкуснямба никогда не было ни одной войны.

– Ваше Святейшество, осмелюсь предположить, что Шокобоб каким-то образом узнал, что сейчас у нас нет для него подарка на Новый Год, и тем самым его императорская особа чувствует себя униженным и обделённым вниманием.

В этот момент в залу снова вошёл конфетный витязь, встал как штык и громко заявил:

– Ваше Величество, разрешите вновь обратиться к министру обороны!

– Разрешаю! – Весьма обескуражено и заинтересовано воскликнул король.

Витязь промаршировал к генералу Грильяжу и вручил ему ещё одну депешу. Грильяж быстро распаковал конверт и прочёл вложенное внутрь письмо.

– Ну, что там на этот раз? – С нескрываемым нетерпением спросил король.

– Ваше Величество, царь Пломбир из мороженого царства также раздосадован, что мы оставляем его без подарка на праздник и тоже собирается объявить нам войну.

Теперь общий тревожный "ах" эхом прокатился по зале.

– Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! – Крайне возмутился Карамель и снова обвёл всех собравшихся своим недовольным взглядом и тут его укоризненный взор остановился на министре иностранных дел. – Уважаемый граф Марципан, как, по-вашему, всё это понимать? Мы сами узнали об утери подарков совсем недавно, а уже все иностранные государства в курсе этого несуразного инцидента и весьма недовольны таким положением дел?!

Марципан поднялся со своего места и грациозно, почти торжественно, вышел на середину залы, щеголяя своим помпезным видом. Его роскошный костюм, считался самым расписным и красочным во всей стране Конфетии, а может даже и на всей планете Вкуснямбе. Даже самые искушённые конфеты-модницы завидовали его яркому и весьма оригинальному наряду. На голове у графа красовался: широкий берет, край которого свисал на одну сторону, а на макушке развивались пёстрые длинные перья ярких цветов. Худое тело министра облегал разноцветный камзол, сшитый из светлых и блестящих фантиков с продолговатыми вырезами, под которыми просвечивались фантики других цветов. На рукавах камзола выделялись раздутые «фонарики», тоже с вырезами разных оттенков. На ногах: одеты широкие, но короткие шоссы с буфами до колен, а на голени натянуты длинные белые фантиковые чулки. Обувь его также отличалась ярким фасоном и любопытной изящной формой.

Генерал Грильяж вернулся на своё место, а конфетный витязь вышел опять за дверь в коридор. Вслед за министром иностранных дел, кувыркаясь через голову, выкатился шут Ирис Кис-Кис. Он то останавливался на месте, то снова продолжал кататься, описывая круги вокруг графа.

– Мой король, – начал говорить Марципан как бы оправдываясь, – я предполагаю, что злоумышленники, которые украли все подарки, сделали это намеренно и сразу сообщили всем иностранным представителям, чтобы поссорить наши государства между собой.

Ирис Кис-Кис перестал кувыркаться и уселся на полу ровно, широко расставив ноги. Он неестественно вывернул голову: макушкой к низу, а подбородком кверху, словно причудливая пернатая птица, и очень пристально посмотрел на графа Марципана снизу вверх.

– А… Что же в таком случае мы должны ответить им?! – Поверхностно вопросил король, задумавшись, как будто не обращаясь к кому-то конкретно.

– Ваше Величество, – продолжил говорить министр иностранных дел, – поскольку у нас в данный момент нет в наличии подарков для Шокобоба и Пломбира, что является причиной их недовольства и следствием развязывания с нами войны – то осмелюсь предложить Вам в качестве взаимных мер: объявить им войну в ответ.

Недовольный ор вдруг поднялся в зале, после этих смелых слов Марципана. Практически все присутствующие министры и прочие высшие сладкоежные чины начали причитать и роптать королю наперебой о недопустимости таких абсурдных действий и что надо решать вопрос мирным путём, пока есть такая возможность. А сидящий напротив графа шут хлопнул себя по лбу ладонью и, откинувшись на спину, распластался по полу, безмолвно показывая таким жестом: «мол, всё, приплыли»!

– Тихо! – Громогласно вскричал король Карамель, успокаивая зарвавшуюся публику. Кот Барбариска испугался и спрыгнул с колен короля на пьедестал и присел на задние лапы в ожидании развязки. Его Величество строго посмотрел на сидящих министров и спокойно уже обратился к Марципану, когда все замолкли. – Дорогой мой граф, и почему же Вы считаете, что мы должны ответить такими же резкими мерами на их столь грубые решения?

– Ваше Превосходительство, я признаю, что война – это самый неприемлемый способ вести внешнюю политику, но на жестокость надо отвечать жестокостью. Как говорила моя жена Чурчхела… Выше Величество, Вы ведь помните мою супругу, да? Так вот, она говорила: «Если друг твой – враг твой: не жди удара, бей первым»! Сиречь, мы должны действовать решительно, а не идти на поводу у врага и искать с ним компромисс.

– Компромисс? Эээ… Что это значит?

– Мой король, компромисс – это значит, что мы должны найти обоюдное решение возникшего конфликта и прийти к общему соглашению, отказавшись от предъявляемых жёстких требований.

Карамель поёрзал на троне и сделал вид, что понял, что сказал Марципан.

– Да нет! Я знаю, что это означает. Я спрашиваю, почему мы не должны идти на этот самый компромисс?

– Нам нужно проявить выдержку и стойкость. Никаких поблажек и полумер. Иначе наши оппоненты почувствуют в нас слабость и смогут воспользоваться этим с большей выгодой для себя.

Король задумался, и в тронной зале снова воцарилось гнетущее молчание. Затем он схватил золотой скипетр правой рукой и взмахнул им воинственно у себя над головой как мечом.

– Ну, что ж, война так война! Мы никого не страшимся!

– Но, мой король, – запротестовала изумлённая королева Конфетина, – войны без жертв не бывает. Могут погибнуть много совершенно невинных конфет.

– Я знаю, что могут погибнуть множество моих верных подданных, но эти жертвы будут во славу короля и нашей великой страны Конфетии. Мы отстоим свою честь и достоинство.

– Но это же безумие! – Умоляла его королева. – Ведь ещё не поздно всё исправить и мы можем всё решить мирным путем.

– Я уже всё решил! Если они хотят войны, они её получат. Это принесёт нам славу, а я впишу себя в историю как первый король, победивший в войне. А то, что мы победим, я нисколько не сомневаюсь…

В этот момент в тронную залу словно впорхнула лёгкой и плавной походкой само совершенство: в тоненьком платьице из фантиков бледно-розовых цветов, сильно утянутое корсетом в талии. Такое милое и юное очарование – дочь короля и королевы – принцесса Помадка.

В тот час же все забыли обо всём на свете, и заворожённо смотрели на этого ангела во плоти, любуясь этим нежным и ласковым созданием. Особенно страстно провожал её взглядом вельможа Пралине и потирал свои вспотевшие ладони. Помадка проплыла вдоль всей залы и приблизилась к тронному пьедесталу, исполнив перед Его Величеством грациозный реверанс.

– Отец, – вежливо, но требовательно заговорила Помадка, – мне стало известно, что грядёт нечто ужасное. Мне очень страшно! Неужели нельзя ничего сделать, чтобы всё было тихо и спокойно как прежде?

– Иди ко мне, моя Радость. – Смягчился король в присутствии дочери и увлекающим жестом поманил её к себе. – Я успокою тебя.

Принцесса поднялась по пьедесталу к трону и забралась на колени к отцу.

– Видишь ли, мой ангелочек, кто-то желает твоему папе зла и потому я должен дать достойный отпор врагу, чтобы потом никто не говорил, что король Карамель тряпка и слюнтяй.

– Но папа, – Помадка взглянула на королеву и подмигнула ей одним глазом, так чтобы король этого не заметил, – я знаю, что дядя, то есть, твой младший брат Айдютант может решить этот нелепый спор между нами и иностранными правителями, и тем самым избежать бессмысленной войны.

– Ты у меня уже совсем взрослая стала, моя сладенькая… Но я не могу обращаться за помощью к Айдютанту, а вернее не хочу.

– Вот как?! Хорошо! Тогда скажи папочка, а какой подарок к Новому Году ты приготовил для меня?

Король Карамель приоткрыл рот и хотел уже ответить, но тут же вспомнил, что никакого подарка-то и нет нынче.

– Эээ… Видишь ли, моя Радость, тут такое дело…

– Я знаю, что сейчас никакого сюрприза для меня нет, а потому я желаю, чтобы в качестве моего подарка, ты призвал на помощь нашей стране: Айдютанта. Ты ведь не хочешь, на праздник оставить без радости свою Радость?!

– Ох и хитрющая же ты у меня дочка. – Улыбнувшись, сказал монарх после недолгого колебания. – Ну, так и быть. Будь, по-твоему. Я сделаю это, но только ради тебя.

Карамель позвонил в колокольчик, вызвав конфетного витязя, и величественно приказал ему, когда тот вошёл:

– Повелеваю привести ко мне срочно Айдютанта!

– Будет исполнено, Ваша Светлость!

Практически все министры и прочие присутствующие важные чины: облегчённо выдохнули.

В каморке Айдютанта

На самом заднем дворе королевского замка, в самом тёмном и неприглядном углу замковых стен: находилась небольшая покосившаяся лачужка, в которой жил и работал Айдютант. Стены его каморки были выложены из тонких галет и сухих крекеров, а крышу покрывал сладкий хрустящий хворост. Хоть внешне этот дом, больше напоминающий сарай, и выглядел весьма убого и жалко, но зато внутри него было вполне уютно и комфортно, несмотря на тесноту и загромождённость. Большую часть внутреннего убранства айдютантского дома занимал большой рабочий стол-верстак, на котором изготовлялись различные поделки и изделия. Вдоль всех стен стояли шкафы и стеллажи, полностью забитые различной утварью и инструментами, а также полными разноцветными коробками и толстыми подписанными папками. Лишь в одном углу стояла небольшая узкая кровать, на которой можно было спать – только подогнув ноги или свернувшись калачиком. А рядом с этой кроватью стоял простой малюсенький обеденный столик. Сам же Айдютант как обычно что-то мастерил на рабочем столе и был полностью погружён в свою кропотливую работу.

А в это время напротив каморки Айдютанта, в королевском саду за зефирным деревом, пряталась желейная конфета по имени Желейка. Внешне она ничем особо не отличалась от других конфет своего рода, но была весьма симпатична и стройна. Её одежда разнообразием красочных фантиков не выделялась и в основном была спокойных пастельных тонов. Девушка, сильно влюблённая в Айдютанта, всё никак не могла признаться ему в своих чувствах. И хотя Желейка позиционировала себя очень смелой, отважной и вообще не робкого десятка, но, тем не менее, каждый раз она смущалась и вела себя немного глупо, при встрече с тем о ком так грезила в своих мечтах. Айдютант же из-за своей постоянной занятости непомерной работой: не замечал её, как собственно и никого вокруг. Желейка, не находила себе места и судорожно прохаживалась по живописному саду от одного зефирного дерева к другому. Иногда девица останавливалась перед раскидистыми цукатными кустами и доставала из кармана своего одеяния: одну примечательную и дорогую ей вещь, которую носила с собой всегда и везде. Этой вещью являлась обыкновенная хулиганская рогатка. Это безобидное орудие, предназначенное для баловства и шалости, Желейка смастерила сама из ствола шоколадного дерева, когда была ещё маленькой девочкой и эта рогатка была её самой любимой игрушкой. Потому она хранила и берегла эту вещицу как память о своём озорном и беззаботном детстве. А нынче использовала её совсем редко и то только для того, чтобы отвлечься от житейской суеты и обыденности. И в этот раз девушка отрывала маленькие ягоды с цукатных кустов и метко пуляла ими из своей рогатки по спелым плодам зефирного дерева. От чего большие зефирины срывались с веток и падали вниз, разлетаясь на кусочки, взметая вверх лёгкое облачко сахарной пудры. Именно таким образом: конфетная детвора любила резвиться и баловаться, ведь когда пудра оседала на твёрдую поверхность – это напоминало им о самом счастливом моменте в их жизни, а именно о дне пудропада, когда наступал Новый Год.

После того, как Желейка сбила несколько зефирных плодов, она убрала обратно в карман свою рогатку и стала, вновь задумавшись бродить взад-вперёд вдоль сада. Девушка искала какой-нибудь предлог или повод, чтобы попасть в дом к Айдютанту и объясниться ему в любви, но от психологического напряжения и страха показаться смешной: мысли её постоянно сбивались и путались, а в голову лезли одни только глупые идеи:

– А что если я приду и скажу ему, что я заболела душевно и вылечить меня сможет только он. А как он меня вылечит?! Он же не доктор и вообще подумает, что я больна не душой, а головой. Что же тогда? А может просто пригласить его к себе домой на праздничный ужин и встретить с ним Новый Год вдвоём. Ага, конечно, скорее всего, он будет отмечать день пудропада со своей королевской семьёй. А я для него кто? Да никто, он меня толком и не знает, а я такая трусиха, что боюсь с ним даже заговорить. Но что же придумать, что же мне ему сказать, чтобы он меня выслушал. Эх, ну ничего толкового в голову не приходит. Вот я дурёха! Глупая влюблённая дур… Ну, всё, надо решиться и сказать ему как есть, что я его люблю и хочу провести всю оставшуюся жизнь вместе с ним. Да, так и сделаю, пожалуй. Хватит тянуть. Надо собраться и идти вперёд к своему счастью, напролом!

Желейка глубоко вздохнула и резко выдохнула, а затем решительной походкой направилась к каморке Айдютанта, при этом она бормотала что-то невнятное себе под нос, явно настраивая себя на смелый разговор со своим возлюбленным. Подойдя к входной двери, она остановилась и громко без колебаний постучалась. Вдруг, вся её смелость куда-то резко улетучилась, а желейное сердце замерло и словно провалилось в самые пятки. Желейка попыталась изобразить на лице милую и симпатичную улыбку, но сковавший необузданный и всепроникающий страх, выдал на её милом личике гротескно-нелепую гримасу, лишь отдалённо напоминающую улыбку. Ей сразу пришла мысль, что она сейчас выглядит настолько смешно, что может только всё испортить. Потому девушке сильно захотелось развернуться и стремглав убежать прочь, как в этот самый момент дверь каморки отварилась. На пороге появился с серьёзным видом Айдютант и молча уставился на Желейку.

Мужчина источал полную уверенность в себе и очень походил на образ мастера – чьих рук дело боится. Айдютант всегда одевался в любимый форменный фиолетовый костюм и чёрные туфли, а сейчас поверх его обмундирования был накинут: весь засаленный и запятнанный рабочий фартук.

Девушка так и замерла на месте с застывшей нелепой улыбкой на лице. Она широко раскрыла глаза и отчаянно пыталась вспомнить, зачем пришла сюда и что хотела сказать, но застеливший глаза белый лист от страха напрочь стёр все её мысли. Почти вечность длилась затянувшаяся пауза, как ей показалось. Желейка понимала, что надо уже хоть что-нибудь сказать, а не тянуть лыбу до ушей, но красивый и мужественный лик Айдютанта не давал ей опомниться. Наконец, она переборола себя и ляпнула первое, что пришло ей на ум:

– Восхитительная погода сегодня, не правда ли?

– Потрясающая! – Спокойно вымолвил Айдютант без капли потрясения.

– А Вы знаете, что пудропад вот-вот начнётся?

– Да, я в курсе! – Не меняя спокойного тона, сказал Айдютант.

– Это же превосходно, Вы не находите?

– Не нахожу!

– Почему? – Искренне удивилась Желейка. – Ведь это же значит, что наступает Новый Год! Праздник, который мы любим с самого детства…

– Возможно! Но я не разделяю общей радости по этому поводу.

– Но почему же? – Не унималась девица.

– Потому что мне некогда заниматься этими глупостями. У меня очень много важных дел.

– Но ведь нужно хотя бы раз в год устраивать себе выходной и проводить этот день с любимыми людьми.

– У меня нет любим… – Запнулся и недоговорил фразу Айдютант. – В общем, не важно. Прошу меня извинить, но я очень занят, и мне нужно идти работать. Прощайте!

Он закрыл дверь и не дал Желейке больше возможности уговорить себя. Она так и простояла несколько мгновений у его домика, а потом разочаровано и грустно побрела вдоль сада к выходу из королевского двора. Но тут она заметила идущего ей на встречу конфетного витязя, который направлялся прямиком к дому Айдютанта. В её голове сразу провернулись обнадёживающие мысли, от чего она заметно воспряла духом и снова повеселела.

– Добрейшего дня, доброму молодцу! – Лихо поприветствовала Желейка королевского стражника.

– Добрый день, сударыня! – Поздоровался с ней в ответ конфетный витязь.

– С наступающим!

– И я Вас поздравляю!

– Вы случайно не к Айдютанту направляетесь?

– Так точно! К нему.

– У Вас для него какое-то срочное дело?

– Совершенно верно. Его немедленно вызывает к себе Король Карамель.

– О как! А что случилось, что-то очень серьезное?

– Серьёзнее не бывает. Случилась война!

– Вот это конфетушечки!?!… – От небывалого удивления выпалила Желейка. – А почему война случилась?

– Сегодня ночью были похищены все королевские подарки, даже те, которые были предназначены для иностранных правителей. Они в свою очередь стали недовольны, что Его Величество не подарит им ничего на Новый Год и от возмущения объявили стране Конфетии войну.

– Это действительно очень важная информация. Хорошо, витязь, Вы можете возвращаться на свой пост, а я передам Айдютанту, что его срочно ждёт у себя Король Карамель.

– Но, я должен доставить Айдютанта к Его Величеству. Дело не ждёт отлагательств.

– Я Вас услышала и понимаю всю важность ситуации. А потому я займусь этим делом и лично приведу Айдютанта в покои короля.

– Простите! – Сказал витязь и с долей сомнения обвёл глазами фигуру Желейки с ног до головы, а затем осторожно спросил. – А Вы, собственно, кто? Я что-то здесь Вас раньше не видел.

– Я?! Кто я такая? – Желейка на мгновение растерялась, придумывая себе наскоро правдоподобную легенду. – Я новая помощница Айдютанта, так сказать, его младший научный сотрудник. Эксперт по особо важным делам и чрезвычайным происшествиям.

Это заявление девушки произвело нужный эффект. У конфетного витязя округлились глаза и брови полезли вверх. Он вытянулся по стойки смирно, пристукнул каблуками и покорно отчеканил:

– Я в вашем полном распоряжении сударыня!

– Замечательно! – Уже совсем самоуверенно сказала Желейка, почувствовав, что она выбрала правильный тон и стала хозяйкой положения. – Тогда Вы можете ступать к королю и доложить, что Айдютант скоро явится к нему. Остальное, я сделаю сама.

– Слушаюсь! – Чётко произнёс стражник, и резко развернувшись на месте, пошагал к входу в замок.

Желейка победно улыбнулась сама себе и обнадёженная сложившейся ситуацией, вновь ринулась к каморке Айдютанта. Подойдя к двери, она ещё более смело и настойчивее постучалась, чем в прошлый раз. По ту сторону послышались быстрые шаги, и дверь лихо распахнулась. Айдютант, увидев у себя на пороге вновь эту неуёмную девицу, пришёл в состояние лёгкого возмущения и строго объявил:

– Послушайте, я ведь, кажется, доходчиво объяснил Вам, что я очень занят и у меня нет времени на пустые разговоры.

– Всё верно! Но теперь я явилась к Вам с официальной миссией. – Почтительно произнесла Желейка, стараясь выдерживать деловитый тон.

– Что ещё за миссия? – Не понял Айдютант и тоже осмотрел внимательно девушку с ног до головы.

– У меня важное поручение от самого короля Карамеля!

Айдютант устало закатил глаза, догадываясь, что к нему прислали нового гонца с очередным глупым королевским заданием. Он широко раскрыл входную дверь, затем кивком головы указал внутрь помещения и недовольно буркнул:

– Так и быть, проходите!

Желейка хотела уже радостно воскликнуть, но опомнившись, подавила в себе это желание. Она прошла вглубь каморки мимо отступившего назад Айдютанта и её взору сразу предстала загромождённая различными предметами комната. Но, несмотря на то, что в доме и правда, было много различных вещей, всё-таки прослеживался их некий упорядоченный вид. На шкафах и стеллажах находились закрытые коробочки и странные папки разных цветов и размеров, с подписанными наклейками, сообщающие об их содержимом. На рабочем столе лежали различные инструменты и ещё какие-то удивительные механические предметы, о назначении которых, Желейка могла только догадываться. Но особенно её внимание привлёк: огромного и небывалого вида некий прибор на колёсиках, стоящий ближе к выходу, с торчащими из него толстыми гофрированными трубками и разноцветными проводами. С одного края у этого механизма был прикреплён большой пропеллер, а сверху на раме в виде острого треугольного крыла сложена большая фантиковая ткань.

– Что это? – С неподдельным восхищением и любопытством спросила Желейка, разглядывая, сей необычный предмет.

– Это моё экспериментальное опытное изобретение. Я назвал его – вертуксель.

– А для чего он предназначен?

– С его помощью можно будет летать.

– По воздуху? – Громко и радостно выпалила Желейка, но тут же осеклась и умерила свой пыл.

– По воздуху!

– Как птица?

– Да, ну почти.

– Фантастика! – Изумлённо выдохнула девушка и перевела восторженный взгляд на многочисленные цветные коробки и большие папки, стоящие на стеллажах вдоль стен, после чего продолжила сыпать вопросами. – А здесь что?

– Экспонаты и каталоги.

– А для чего они?

– Есть у меня одна заветная мечта. Я хочу … – Недоговорил Айдютант, опомнившись, что никому, собственно, не интересно о чём он мечтает, а если и узнают об этом – то, скорее всего, поднимут его на смех. Потому он серьёзно спросил в ответ, желая быстрее отделаться от назойливой девицы и поскорей приняться за свою работу. – Впрочем, это неважно! Так собственно, по какому вопросу Вы посетили меня?

– Вопросу? – Желейка даже забылась на мгновение и судорожно начала припоминать свой предлог нахождения здесь. – Я просто хотела сказать Вам, что очень люблю Ва… – Она запнулась и замолкла, чуть не сказав всю правду Айдютанту. Затем быстро одумалась и сразу добавила. – Я очень люблю Ваши изобретения и гениальные идеи. Они настолько необычны и великолепны, что просто дух захватывает.

– Это всё мне лестно слышать, конечно, но я спрашивал о другом. Какое же у Вас ко мне дело от короля?

– Ах, Вы про это? Да, точно! Вас же срочно вызывают на аудиенцию к королю. Случилось крайне важное событие.

Девушка стала деловито прохаживаться вдоль всей каморки и читать непонятные надписи на различных коробках и каталогах, стоящих на стеллажах.

– И какое же это событие, позвольте узнать?

– Война!

– Вот это новости! – Поразился Айдютант.

– Мда уж… Представляете?!

– А по какому случаю война, любопытно узнать?

– Ух… такая невообразимая история прям, нарочно не придумаешь. Кто-то украл все королевские подарки и даже те, которые предназначались для иностранных правителей. И вот каким-то образом, им стало известно, что у Короля Карамеля нет для них подарка на день пудропада и потому они крайне обижены и решили это дело просто так не оставлять без внимания.

– Да?! Очень нелепая и странная история.

– Очень…

– А почему, собственно, Вы мне это сообщаете, а не конфетный витязь и кто Вы такая, разрешите узнать?

– Я?… Эм… – Задумалась Желейка, придумывая себе подходящую должность при дворе короля. – Так я ваша новая напарница по этому важному делу.

– Вот как!? Понятно! Что ж, если король срочно вызывает меня к себе – то надо соизволить и немедленно явиться к нему. Ну, пойдемте тогда!

Айдютант снял свой рабочий засаленный фартук и повесил его на вешалку при входе. Нацепил себе на пояс широкий ремень, на котором висели разные подсумки с различными инструментами и небольшой планшет с важными фантиками внутри. Достал с антресоли запылившуюся фуражку, пошитую из фиолетовых фантиков, под цвет своего повседневного костюма, аккуратно сдул с тульи пыль и протёр козырёк платком. Затем надел эту фуражку себе на голову и проверил двумя сложенными пальцами правильное расположение конфетной кокарды относительно центра лица.

После чего они поспешно вышли из айдютантской каморки и быстрыми шагами направились к королевским покоям. Айдютант шёл чёткой размеренной походкой, а Желейка семенила рядом с ним, стараясь не отставать от своего героя. Она часто оглядывалась на Айдютанта и чуть заметно улыбалась сама себе, не веря своему счастью: быть рядом со своим возлюбленным мужчиной, иметь возможность разговаривать с ним и вести общее дело.

В мороженом царстве

Пока в тронной зале королевского замка проходил совет министров, в это время в мороженом царстве произошла одна любопытная тайная встреча.

Вафельная корзина, запряжённая совиной стаей, неслась высоко по небу вдоль границы суши и коктейльного океана. Совы в этой упряжке были как на подбор: белоснежные, пушистые и все одинакового большого размера. Они тянули вафельную корзину за привязанные к ней плетёные фантиковые канаты. Небесный дилижанс, рассекая встречающиеся пока ещё редкие ватные облака: стремился в сторону северного полюса. Внутри этой воздушной кареты находилась одна инкогнито ЭС в своём тёмном плаще с накинутым на голову капюшоном. Порывы ветра теребили её одеяния и порой норовили сбросить с неё капюшон и обнажить лицо. Но девушка придерживала свою лёгкую накидку одной рукой, а другой: уверенно держалась за один из натянутых канатов.

Наконец, этот странный экипаж прибыл в самый центр мороженого царства и совы аккуратно опустили вафельную корзину на холодную сливочную гладь. ЭС вынула из кармана плаща горсть арахисового драже в шоколаде и, элегантно взмахнув рукой, высыпала это лакомство на белую мороженую поверхность. Совы, сбросив канаты, тут же накинулись на рассыпавшееся угощение и быстро склевали всё без остатка.

После чего, пернатая стая устремилась к груде вафельных стаканчиков и рожков. Птицы расселись на торчащих макушках кучи и внимательно уставили свои большие очи на взволнованную странницу. Девица перебралась через вафельный бортик и встала на одном месте, оглядываясь по сторонам, явно высматривая кого-то очень нужного ей. Но искомый объект не находился в поле зрения и не попадался на глаза. Потому инкогнито ЭС осторожной поступью зашагала к свалке наваленных стаканчиков, с торчащими как попало эскимо вокруг.

– Эй! Пломбир! – Еле слышно позвала она и добавила, через короткую паузу, уже чуть громче и ласковее. – Пломбирчик! Ау! Ты здесь?

Вдруг позади нее возникла мощная белая фигура: с обнаженным подкаченным торсом, в облегающих коротких синих штанах на подтяжках, и с постоянно босыми ногами, несмотря на жуткий здешний холод. Это существо словно вылезло из под слоя мороженого, мгновенно приблизилось, и закрыло своими огромными ручищами глаза девушки.

– Угадай кто? – Шутливо, но нежно произнёс царь Пломбир.

Инкогнито ЭС слегка дернулась от неожиданности и от прикосновения к лицу могучих холодных рук. Но быстро опомнилась и, немного смутившись, игриво залепетала как влюблённая голубка:

– Ну, не знаю… Может быть Дедушка Мороз?

– Ну, какой же я дедушка? – По-прежнему шутя, но с лёгкой обидой в голосе сказал мороженый царь.

– Значит это Пудроснежный человек?

– Какой же я человек?

– А, знаю, ты северный олень!?

– Ну, это ты меня уже совсем обижаешь. – Наигранно обиделся Пломбир, убрал руки с лица ЭС и чуть отвернулся в сторону.

Девушка повернулась лицом к Пломбиру и стала подхалимно ублажать его.

– Прости меня, мой белый медвежонок. – Баловалась ЭС, заигрывая, и тыкая указательным пальцем в его кубики пресса, щекоча его голый живот.

– Никакой я не медвежонок. – Нарочито надул губы белый исполин.

– Ну, Пломбирчик!

– Вот так мне нравится, как ты меня называешь. – Повелитель мороженого повернулся к девушке и снял со своей физиономии воображаемую маску обиды.

– Я буду звать тебя так всегда.

– Ох, ты ж моя Лакомка! – Пломбир обнял ЭС и сильно стиснул, прижав к себе, а затем нагнулся и чмокнул своими холодными белыми губами девицу в её раскрасневшуюся щёчку. От такого морозного, но страстного поцелуя от горячей щеки девушки в воздух взвилось еле заметное облачко испарения.

Инкогнито ЭС, снова дрогнула, не то от смущения не то от холода, и оглянулась вокруг. Её взгляд остановился на куче наваленных вафельных стаканчиков и рожков, на вершинах которых сидели и наблюдали за ними – огромные белые совы.

– Дорогой, может ты, проводишь меня в свой дворец, а то что-то здесь становится весьма прохладно.

– Конечно, моя Лакомка, но боюсь, что тебе там совсем не понравится.

– Это еще почему?

– Потому что там также холодно, как и здесь, и внутри такой же беспорядок, как и снаружи.

– И, тем не менее, я настаиваю!

– Позволь тогда мне одну маленькую прихоть: я внесу тебя в свой дворец на руках!

Пломбир подхватил девушку своими сильными мускулистыми руками и понёс её в свой импровизированный дворец. Внутри которого было всего лишь одно большое просторное помещение, словно как в зале. Стены, выложенные всё из тех же вафельных стаканчиков и рожков, вставленные друг в друга стопками.

Мороженый царь внёс свою любимую в эту холодную залу и поставил её на ноги на идеально гладкий мороженый пол.

– Располагайся! – Со всей душой сказал хозяин дворца. – Чувствуй себя здесь как дома.

– Благодарю, мой милый Холодочек. – Поправляя свой тёмный плащ, пролепетала ЭС. – Здесь довольно таки мило. Столько свободного пространства и пол такой большой и ровный… В хоккей, прям, можно играть.

– Ты права! Я частенько играю здесь один со своими совами, вот только толку от них никакого. Стоят на одном месте как истуканы и делают непонимающие глупые глаза. Потому я их расставляю как кегли в шахматном порядке и объезжаю вокруг них, будто это мои соперники. Не везет только той сове, которая оказывается в этой игре на воротах. Её участь залетать в створ ворот вместе с шайбой. А иногда мы с моими птичками играем здесь в городки. Правда кидать биту из палочки от эскимо могу только я, а моим пернатым друзьям достаётся право быть чурками, из которых я и выстраиваю эти самые городки.

Пока Пломбир говорил о нелёгкой судьбе своего вечного холодного одиночества – инкогнито ЭС, прошлась кругом по зале, рассматривая ничем не примечательные однотипные вафельные стены и вдруг остановившись, резко развернулась лицом к мороженому царю.

– Дорогой, неужели тебе нравится так жить? – Выпалила прямой вопрос девица, перебив рассказ Пломбира, и подошла к нему совсем вплотную.

– Как "так"? – Не понял вопроса мороженый исполин.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.