Table of Contents

Books by Bailey Bradford

Title Page

Legal Page

Book Description

Dedicato a

Capitolo Uno

Capitolo Due

Capitolo Tre

Capitolo Quattro

Capitolo Cinque

Capitolo Sei

Capitolo Sette

Capitolo Otto

Capitolo Nove

Capitolo Dieci

Capitolo Undici

More exciting books!

Sull’autrice

Pride Publishing books by Bailey Bradford

Single Books

Breaking the Devil

Dark Nights and Headlights

Texas and Tarantulas

Belt Buckles and Cowboy Boots

Something Shattered

Yes, Forever

The Jasper Soul

Southwestern Shifters

Rescued

Relentless

Reckless

Rendered

Resilience

Reverence

Revolution

Revenge

Reluctance

Renounced

Retrograde

Southern Spirits

A Subtle Breeze

When the Dead Speak

All of the Voices

Wait Until Dawn

Aftermath

What Remains

Ascension

Whirlwind

Love in Xxchange

Rory’s Last Chance

Miles To Go

Bend

What Matters Most

Ex’s and O’s

A Bit of Me

A Bit of You

In My Arms Tonight

Where There’s a Will

My Heart to Keep

Leopard’s Spots

Levi

Oscar

Timothy

Isaiah

Gilbert

Esau

Sullivan

Wesley

Nischal

Justice

Sabin

Cliff

Mossy Glenn Ranch

Chaps and Hope

Ropes and Dreams

Saddles and Memories

Fences and Freedom

Riding and Regrets

Broncs and Bullies

Hay and Heartbreak

Vaqueros and Vigilance

Spotless

Hide

Hunt

Home

Heart

Mystic Tattoos

One Too Many

Valen’s Pack

Run with the Moon

Exodus

The Vamp for Me

My Life Without Garlic

Don’t Stake My Life on It

Sunshine is Overrated

Don’t Drink the Holy Water

The Trouble with Mirrors

That’s One Cross Vamp

Calendar Men

Mr. January

Mr. February

Mr. March

Mr. April

Mr. May

Mr. June

Mr. July

Mr. August

Mr September

Mr. October

Mr. November

Mr. December

The 13 th Month

Wild Ones

Destined Prey

Destined Predator

City Shifters

Bearly There

Harey Situation

Fire and Flutter

Dragon Dreams and Fairy Wings

Wyvern Ways and Elven Magic

Coyote’s Call

Off Course

In from the Cold

Blue Moon Rising

Power

Exchange

Submit

Dominate

Intrinsic Values

Artifacts

Antiques

Hooked on You

In Deep

Anthologies

What’s his Passion?: Unexpected Places

What’s his Passion?: Unexpected Moments

Racing Hearts: The Lonely Ones

Mutanti del Southwest

SALVATO

BAILEY BRADFORD

Salvato

ISBN # 978-1-80250-086-8

©Copyright Bailey Bradford 2010

Copertina di Claire Siemaszkiewicz ©Copyright August 2021

Interior text design by Claire Siemaszkiewicz

Tradotto da Alberto Favaro 2021

Prima edizione pubblicata 2010

Questa edizione pubblicata 2021

Pride Publishing

Ogni persona, luogo o evento è frutto dell’immaginazione dell’autore e non ha alcun nesso con avvenimenti reali. Qualsiasi riferimento a persone, vive o morte, luoghi ed eventi realmente esistiti è puramente casuale.

Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questo libro può essere riprodotta in nessuna forma, né sotto forma di stampa, fotocopia, digitale o qualsiasi altro mezzo senza il permesso esplicito dell’editore Pride Publishing.

Le domande devono essere indirizzate in prima istanza, per iscritto, a Pride Publishing. Atti non autorizzati o limitati in relazione a questa pubblicazione possono dar luogo a procedimenti civili e / o azioni penali.

L’Autore e l’Illustratore invocano la Legge sui Diritti d’Autore e la Patents Acts 1988 (e successive modifiche) e dichiarano di essere gli autori rispettivamente del libro e dell’illustrazione di copertina

Pubblicato nel 2021 da Pride Publishing, United Kingdom.

Nessuna parte di questo libro può essere riprodotta, scansionata o distribuita in qualsiasi forma stampata o elettronica senza autorizzazione. Si prega di non partecipare o incoraggiare la pirateria di materiali protetti da copyright in violazione dei diritti degli autori. Acquista solo copie autorizzate.

Pride Publishing è un'impronta di Totally Entwined Group Limited.

Se hai acquistato questo libro senza copertina, dovresti essere consapevole che questo libro è una proprietà rubata. È stato segnalato come "invenduto e distrutto" all'editore e né l'autore né l'editore hanno ricevuto alcun pagamento per questo "libro spogliato".

Primo volume della serie

Mutanti del Southwest

Quando Gabriel Staley salva un magnifico lupo nero, non ha idea che il destino ha appena deciso di cambiargli la vita e gli ha portato il suo compagno, il sexy mutante Mika Blackwell.

Gabriel Staley era abituato a essere un emarginato nella piccola città di Shasta in Texas. Preoccupato soprattutto di salvare i cani randagi da una morte crudele per mano dello sceriffo locale, Gabe è concentrato nel fare la differenza e lottare per quello che crede sia giusto. Mika Blackwell, un mutante bandito dal suo branco, è nuovo allo stato di emarginato e non riesce ad abituarsi molto bene. Quando Gabe si dirige a salvare un lupo ferito, non ha idea che la sua vita sarà cambiata per sempre. Quando Mika vede l`uomo avvicinarsi sente tutto il mondo andare in tilt e si rende conto che anche se ha perso il suo branco, ha appena trovato quello che ogni mutante cerca—colui che è destinato a essere il suo compagno. Insieme, Gabriel e Mika devono trovare la loro strada e combattere per il loro amore—affrontando l`ex leader del branco di Mika e fermando qualcuno che sta cercando di uccidere il miglio amico di Gabe, Todd. Quando l`aggressore di Todd attacca Gabe, Mika farà di tutto per proteggere il suo compagno.

Dedicato a

ABJ: la tua fiducia, la tua forza e il tuo supporto sono stati e saranno sempre il più grande di tutti i doni.

Capitolo Uno

Gabriel Staley terminò di nutrire l’ultimo cane nelle cucce, passando con le dita attraverso la ruvida pelliccia del pastore australiano prima di rialzarsi e chiudere il cancello. Aveva dovuto passare più tempo a giocare con Jojo e a lavorare con lui sull’ubbidienza. Jojo aveva sicuramente subito delle violenze durante la sua vita, come la maggior parte dei cani presenti nel suo rifugio per animali. Lo stupiva sempre quanto potessero essere crudeli le persone, non solo con i cani, ma con qualsiasi altro animale. Era un vero problema, particolarmente lì dove viveva, nella piccola e insignificante città di Shasta.

A dire la verità, non viveva veramente in città; abitava su alcuni acri in periferia, in quella che considerava una casa decente, carina, ma per nulla lussuosa. Gabriel l’aveva ereditata quando i suoi nonni erano morti in un incidente stradale. Aveva già vissuto con loro per parecchi mesi, da quando aveva fatto outing con i suoi genitori. Scoprire che il loro unico figlio era gay era stato più di quanto i suoi genitori, ferventi evangelici, avessero voluto tollerare. Non c’era stata alcuna comprensione o amore incondizionato da parte loro e Gabriel aveva accettato la fine dei loro rapporti. I suoi nonni l’avevano accolto a casa loro e la loro accettazione e il loro amore erano stati un balsamo lenitivo per il suo cuore ferito.

Sì, i suoi nonni lo avevano amato e accettato, e si erano anche assicurati che lui capisse che il Dio che i suoi genitori avevano usato contro di lui non era il Dio in cui credevano loro. Dopo essere stato ripudiato ed etichettato come un abominio, Gabriel era stato emotivamente molto fragile. I suoi nonni lo avevano capito perfettamente e gli avevano mostrato come avrebbe dovuto essere l’amore, nel modo in cui l’avevano trattato e nel modo in cui si trattavano tra di loro. L’amore tra loro era stato più forte il giorno in cui erano morti di quello in cui si erano incontrati per la prima volta, e, anche se gli faceva sempre male pensarlo, Gabriel sentiva sempre che era stato meglio che fossero morti insieme. Sapeva che sarebbe stato quello che desideravano.

Arcuando la schiena per rilassare i muscoli che si erano irrigiditi per tutto quel piegarsi e sollevarsi, Gabriel diede un’occhiata alle cucce che aveva costruito lui stesso, assicurandosi che tutti i cancelli fossero accuratamente chiusi. Per quello scopo aveva convertito un vecchio fienile, dividendolo in due file da sei recinti metallici l’una. Non volendo che i cani rimanessero confinati nello stesso posto per ore, aveva installato delle porticine sul retro di ogni recinto e aveva fatto uscire la recinzione di almeno tre metri dietro a ogni rifugio, dando ai cani almeno un po’ di spazio. Non era del tutto perfetto ma era molto meglio di quello che sarebbe toccato loro se fossero rimasti in libertà.

Come Gabe aveva scoperto, grazie al suo amico Todd Benson, uno dei vice dello sceriffo, i cani randagi a Shasta erano generalmente uccisi nel modo più crudele che veniva in mente in quel momento allo sceriffo Kaufman. A nessun altro se non a Gabe, Todd, e al veterinario del posto, il dottor Adam Soames, sembrava importare; era il modo in cui erano sempre andate le cose a Shasta. I tre uomini lavoravano assieme per cercare di cambiarlo, un salvataggio alla volta.

Gabriel cominciò a dirigersi verso casa, pensando a quanto si sarebbe goduto un lungo bagno bollente, quando suonò il suo cellulare. Tirando fuori il telefono dalla tasca dei jeans, lo guardò e sospirò. Toccò lo schermo e si portò il telefono all’orecchio.

“Ciao Todd. Che sta succedendo?” Gabe sapeva che il vice era di turno e che il motivo della chiamata doveva essere un salvataggio.

“Gabe, ho trovato un lupo. Però è in cattive condizioni.”

Un lupo? Che diavolo? Mentre i lupi non erano sconosciuti nel New Mexico, grazie al loro trasferimento nella foresta nazionale di Gila, Gabe non aveva mai sentito di qualcuno di loro che si fosse spinto fino al Texas del Nord.

“Quanto gravemente è ferito? Dove dobbiamo incontrarci?” Gabe aveva molte altre domande da fare, ma quelle erano le più importanti, perciò, avevano cominciato da quelle.

“Beh, ho ricevuto una chiamata dalla signora Schumaker che diceva che pensava di aver visto un grosso cane fuori dal suo fienile. Si era preoccupata che potesse essere rabbioso o potesse avere qualche altra malattia. In ogni caso sono venuto qui e, maledizione, non c’era un grosso lupo nero dietro al fienile? Solo che è disteso e sembra che stia morendo di fame o sia malato, non so. Ho chiamato Adam e sta venendo qui ora. Puoi venire subito?”

Adam era stato coinvolto nei salvataggi quando Gabriel era andato da lui in cerca di aiuto per alcuni dei randagi di cui si prendeva cura. Dopo alcune visite alla clinica veterinaria con cani sempre diversi, Adam aveva finalmente chiesto a Gabe cosa stesse succedendo. Una volta che aveva sentito cosa stessero facendo Todd e Gabe e per quale motivo, si era offerto volontariamente di aiutarli per quello che poteva, dando medicine gratis e altri servizi di cui potevano avere bisogno, tra cui castrazioni e sterilizzazioni. Mentre Gabe non lo conosceva veramente da un punto di vista personale, lo conosceva molto bene da un punto di vista professionale e aveva un gran rispetto per lui.

Dopo aver assicurato Todd che sarebbe stato lì il prima possibile, Gabe gettò alcuni asciugamani nel suo furgoncino insieme a una coperta e a una macchina fotografica digitale. Pensò se portare qualcuna delle medicine che aveva in casa, ma, visto che Adam si stava dirigendo lì, non vide la necessità di attingere alle sue misere scorte.

Mentre si dirigeva dalla signora Shumaker, Gabe si domandò come il lupo fosse finito in quella situazione. Era un po’ nervoso all’idea di avvicinarsi a un animale selvatico, ma Todd era stato molto chiaro sul fatto che l’animale era troppo debole e forse troppo vicino alla morte per essere pericoloso. Gabe sperò con tutto il cuore che avesse ragione, anche se non gli piaceva pensarlo in una situazione così difficile. Con un po’ di fortuna, Adam sarebbe arrivato entro pochi minuti dall’arrivo di Gabe e avrebbe saputo cosa fare.

L’auto di pattuglia di Todd era parcheggiata vicino alla casa della signora Shumaker. Gabe fu in grado di vederla quando parcheggiò nel vialetto sterrato e notò Todd in piedi sul lato dell’edificio verso il retro. Indicò a Gabe di portare il suo furgoncino dove c’era lui in attesa. Parcheggiandolo, Gabriel lasciò il motore acceso nel caso avesse dovuto saltarci dentro e scappare via velocemente. Sapeva che era una cosa da rammolliti ma lo fece ugualmente. Uscì e si diresse verso Todd, guardando verso il grumo scuro peloso che giaceva a terra. Lo fissò con attenzione, concentrandosi fino a quando vide il fianco del lupo sollevarsi leggermente per respirare. Ancora vivo, per fortuna. Il rumore di un motore fece girare Gabe e vide che Adam era arrivato. Si girò di nuovo verso il lupo, sentendo una spinta irresistibile verso l’animale.

“Guardalo, Gabe. Il poveretto è vivo a malapena.” La voce di Todd era carica di compassione. Gabe lo capiva; anche il suo stomaco era stretto per l’ansia per il lupo. Stranamente lungo il breve tragitto aveva completamente superato la sua diffidenza verso l’animale selvatico. Superò Todd, dirigendosi direttamente verso il lupo ferito. Sentì a malapena Adam urlare alle sue spalle di aspettare, di stare attento. Non lo ascoltò. Il suo desiderio di avvicinare il lupo superava qualsiasi altra cosa.

Senza staccare mai gli occhi dal lupo, si avvicinò silenziosamente non volendo spaventare l’animale. Era quasi inconsapevole della presenza di Adam pochi centimetri dietro di lui, visto che il pressante bisogno di vedere l’animale era troppo forte per poterlo ignorare. Il lupo aprì gli occhi gettandoli all’indietro per vedere chi o cosa si stesse avvicinando. Un lieve ringhiò uscì dal suo petto ma, per qualche motivo, Gabe non lo sentì come una minaccia. Un avviso, forse, ma non una minaccia—non ancora.

Il lupo si sforzò di rotolare sulla sua pancia, girando la testa per guardare Gabe attraverso i suoi occhi color whisky. Gabe sentì l’aria uscire dal suo corpo con un sibilo. Quegli occhi sembrarono raggiungere direttamente la sua anima, brillando con una sensazione di riconoscimento e di qualcos’altro, qualcosa che fece sentire il suo calore dentro di lui. Senza battere le palpebre si inginocchiò vicino al lupo e allungò la mano verso il suo muso.

“Gabe, no. È ferito e selvatico…”

L’ordine sussurrato di Adam cadde su orecchie sorde mentre il lupo annusava cautamente la mano tesa di Gabe, per poi leccarla gentilmente. Gabe passò le sue dita lungo la scura pelliccia fino alla nuca del lupo. Stringendo gli occhi si sporse in avanti per guardare la ferita piena di croste tra le sue scapole.

“Ehi, Adam, vieni a vedere questo. Ma che diavolo?” Gabe si avvicinò ancora di più, osservando la ferita irregolare vecchia di giorni. Il lupo lo guardò, ansimando rapidamente. Un suono allertò Gabe dell’arrivo di qualcuno. Si girò e individuò l’ago ipodermico che il veterinario stava stringendo forte e si accigliò. Un altro ringhio arrivò dal lupo e Gabe immediatamente sentì che era la presenza di Adam che stava provocando quella reazione all’animale.

“Metti via quella maledetta siringa, Adam,” ordinò, stringendo gli occhi per l’agitazione.

“Gabe, non è ragionevole. Questo è un animale selvatico ferito. Se attaccasse, chiunque qui potrebbe essere seriamente ferito.” Disse stringendo la presa sulla siringa.

Gabe fece un respiro per calmarsi, cercando di trasmettere al lupo una sensazione di tranquillità e di accettazione. Immaginò che valesse la pena provarci, visto che aveva sempre creduto che molti animali potessero sentire e rispecchiare le emozioni di una persona. Il lupo appoggiò la testa sulle sue ginocchia e il ringhio cessò. Si lasciò sfuggire un piagnucolio e chiuse quei meravigliosi occhi marroni.

“È tranquillo. Guardalo: è troppo sconvolto per fare qualcosa più che restare qui disteso. Vieni solo qui a vedere, resterò vicino alla sua testa mentre ti metterai vicino a me sul lato destro, vicino ai suoi fianchi. In questo modo se dovesse agitarsi sarà me che prenderà.”

Adam esaminò attentamente il lupo. Sospirando, fece scivolare la siringa nella tasca della sua camicia prima di accucciarsi sul lato destro di Gabe. Gabe guardò alle sue spalle e vide che Todd si stava mantenendo vigile verso la parte anteriore del fienile, controllando nel caso si fosse presentato lo sceriffo. Adam si piegò per esaminare la ferita che aveva scoperto Gabe.

“Merda.” Adam diede con cautela un colpetto con le dita alla ferita. “Maledizione sembra quasi che qualcuno gli abbia sparato probabilmente per rallentarlo e poterlo prendere.”

Borbottò qualcosa sottovoce del tipo ‘stupidi imbecillì” verso Gabe, ma non potÈ esserne sicuro. Era troppo difficile sentirlo mentre il rumore della rabbia esplodeva nella sua testa alle parole del veterinario. Qualcuno aveva deliberatamente sparato a questa creatura, stordendola, ferendola, in modo da poterla catturare? A che scopo? Avrebbero potuto ucciderlo—in effetti, era un miracolo che non l’avessero fatto.

Adam fece scivolare la mano attorno al collo del lupo, imprecando leggermente. Se non fosse stato per la rabbia nei suoi occhi e le imprecazioni sottovoce, Gabe avrebbe pensato che l’uomo non fosse coinvolto dalla situazione. Ogni muscolo nel corpo di Adam appariva calmo e rilassato mentre proseguiva nell’esame. Sembrava che qualunque paura Adam avesse provato pochi minuti prima fosse stata superata dai suoi sentimenti per il barbaro attacco subito dal lupo.

“Senti qui, attorno al collo. È tutto in carne viva.”

Gabe fece passare le sue mani attorno al collo del lupo, sentendo la ferita lasciata da qualche tipo di catena. Ora era così arrabbiato che cominciò a tremare, le mani che si agitavano mentre sfiorava il pelo scuro. Cosa era stato fatto a quel lupo? Chi lo aveva fatto? Se l’avesse trovato, era sicuro che qualcuno sarebbe stato picchiato. Gabe incontrò lo sguardo di Adam, vedendoci un riflesso della sua stessa rabbia.

“Quindi lo hanno investito, preso, incatenato o legato. Sembra che lo abbiano tenuto per alcuni giorni, che ne dici?”

Adam annuì. “Già, sto pensando che qualche stupido imbecille ha pensato che sarebbe stato un animale domestico figo e ha scoperto che c’erano uno o due errori nella sua teoria. Tipo il fatto che non si può addomesticare un animale selvatico.” Proseguì la sua ispezione, passando le mani sul dorso, i fianchi e le zampe del lupo. Il veterinario fece scivolare le mani sotto la pancia del lupo e Gabe sentì il corpo del lupo tendersi. Scuotendo la testa per l’occhiata preoccupata di Gabe, Adam riportò le mani sul fianco del lupo e diede un colpetto a Gabe. “E questo meraviglioso lupo è un maschio come ho appena scoperto. Ecco perchÈ si è irrigidito, spero, visto che l’ho palpeggiato il poverino.” Ridacchiando leggermente, Adam fece un cenno col capo verso Gabe. “Voglio che tu vada dall’altro lato verso la sua testa. Devo guardargli in bocca.”

Mentre scivolava verso l’altro lato, Gabe mormorò parole tranquillizzanti al lupo, non volendo che si spaventasse e si domandò perchÈ diavolo lo avesse irritato sentire che le mani di Adam avevano confermato il sesso del lupo. Gabe si scrollò via quella ridicola ondata di rabbia e guardò Adam toccare la pelle e tirarla per controllare la disidratazione. Annuendo tra sÈ, il veterinario si mosse verso la bocca del lupo, guardando dentro e poi controllando i suoi occhi. Gabe si domandò se Adam si fosse reso conto che non era più preoccupato di essere morso.

Adam continuò a ispezionare l’animale alla ricerca di altre ferite con la sua solita efficienza. Le uniche evidenti risultarono quelle viste in precedenza oltre alla disidratazione e alla malnutrizione.

“Bene, non vedo altri danni chiari, ma non farebbe male eseguire una serie di radiografie per esserne sicuri, e vorrei prelevare del sangue e fare degli esami ulteriori. Però dovremmo portarlo in clinica per farlo.” Adam lo guardò e Gabe scosse la testa. Sapeva che era molto pericoloso portare il lupo in clinica a meno che non fosse assolutamente necessario. Mentre non gli piaceva l’idea di far correre rischi alla salute dell’animale, Gabe non poteva rischiare di portare il lupo in città a meno che non ci fosse stato un bisogno pressante.

“Non so se è una buona idea, Adam. La clinica è in città e c’è una legge che impedisce di portare lupi o animali simili ai lupi all’interno dei confini della città. Non puoi pensare che lo sceriffo Kaufman non coglierebbe la palla al balzo per ricordare la legge e obbligarci all’eutanasia.” Gabe sapeva che il bastardo avrebbe avuto un orgasmo nel farlo. Il lupo frignò e si appoggiò contro di lui come se avesse capito la conversazione. Beh, forse lo aveva fatto, almeno le emozioni che ci stavano dietro.

Adam si sedette a pensare, poi annuì. “Già, hai ragione. Il problema è che se ci fosse qualche danno interno che non ho rilevato con questo esame veloce, potrebbe anche morire.”

Il lupo frignò di nuovo, spingendosi più vicino a Gabe, quasi gettandolo a terra. Allungò un braccio all’indietro per non perdere l’equilibrio, non volendo distendersi e rischiare di spaventare o ferire il suo lupo.

Ma che diavolo? PerchÈ stava pensando a questa meravigliosa creatura ferita come sua? Gabe scacciò via quel pensiero, perchÈ lo rendeva un mostro proprio come il bastardo che aveva ferito il lupo nel tentativo di possederlo, no? Volere tenere il lupo per sÈ invece che riportarlo in salute e restituirlo alla vita selvaggia.

“Credi che sia il caso?” Si fermò in attesa della risposta.

“Non credo, ma non posso giurarlo, Gabe. Hai ragione riguardo allo sceriffo Kaufman, perciò credo che faremmo meglio a portarlo da te, metterlo sotto flebo per reidratarlo, pulirgli e sistemargli le ferite. Ti lascerò anche dei sedativi in caso tu ne abbia bisogno.” Adam passò le dita sulla testa del lupo, grattando gentilmente dietro le orecchie tremolanti. “Dovrai controllare attentamente il lupo nel caso ci sia qualche danno interno. Non credo che ci sia ma…” Adam alzò le spalle e accarezzò la testa scura del lupo. Quell’ondata di rabbia attraversò di nuovo Gabe mentre osservava la mano vigorosa del veterinario sfiorare la testa del lupo. Cosa c’era di sbagliato in lui? Cristo, si stava comportando come un amante geloso!

Todd arrivò di corsa verso di loro facendo cenno di sbrigarsi, con un’espressione che ai suoi amici sembrò di preoccupazione.

“Dovete sbrigarvi. Kaufman ha detto via radio di vedere cosa stava succedendo qui e sembrava sospettoso. Non credo di poter impedire per molto all’imbecille di venire qui.” Todd fece un cenno verso il lupo. “Credi che starà bene, Adam?”

Gabe osservò come lo sguardo di Todd percorresse tutto il corpo dell’uomo, avvantaggiandosi della preoccupazione del veterinario per il lupo per ammirare le sue spalle larghe e il sedere stretto che sembrava rendere Todd molto nervoso. Gabe sospettava che il suo amico provasse…qualcosa…per il veterinario ormai da un anno.

Non che l’uomo sembrasse notarlo. Todd riportò lo sguardo verso la strada mentre Adam e Gabe si alzarono insieme tenendo il lupo tra loro. Se solo Gabe avesse avuto qualche indizio, qualche cenno che Adam potesse essere interessato a Todd, non si sarebbe preoccupato della situazione. Sì, Todd aveva sempre mantenuto il segreto, non volendo affrontare le reazioni quasi certe della sua famiglia, ed era anche sicuro che lo sceriffo Kaufman avrebbe colto l’occasione per licenziarlo. Gabe, però, sapeva, e Todd sapeva che lui sapeva.

Diavolo, Gabe non era neppure sicuro che Adam fosse gay. Si era reso conto che non aveva mai visto Adam uscire con una donna, ma non l’aveva neppure mai visto uscire con un uomo. Si fece quasi sfuggire un gemito per la situazione senza speranza del suo amico.

Con fatica, Gabe e Adam portarono il lupo verso il furgoncino di Gabe. Todd corse e aprì la porta della cabina, tenendola aperta mentre gli altri due fecero scivolare con cautela il loro paziente sulla coperta nel sedile posteriore. Todd si stava comportando come se fosse sempre più spaventato e Gabe capì che dovevano filarsela al più presto.

“Andiamo!” la voce di Todd fu stranamente ferma e precisa quando lo disse ad alta voce. Gabe e Adam sentirono la sua urgenza, corsero ai loro veicoli e vi saltarono dentro. Gabe fece una inversione a u e pigiò sull’acceleratore con Adam proprio dietro di lui. Per il momento era tutto a posto. Ora tutto quello che dovevano fare era tornare a casa di Gabe senza nessuna interferenza da parte dello sceriffo.

Capitolo Due

Gabe ritornò in bagno per controllare le flebo a cui Adam aveva collegato il lupo prima di andarsene, lasciandogli una dettagliata lista di istruzioni per la cura dell’animale. Guardando la sua densa pelliccia color carbone, decise che aveva bisogno di un nome per il lupo. Tutti i cani che aveva salvato avevano dei nomi, perciò gli sembrava giusto non chiamare il suo ultimo salvataggio ‘il lupo’. Avvicinandosi per accucciarsi vicino all’animale, ponderò le diverse possibilità. Un occhio marrone si aprì e guardò attentamente Gabe. Lui sorrise perchÈ, per qualche motivo, sentì una qualche sorta di cameratismo con il lupo.

“Okay, amico, stiamo per trovarti un nome.” Vide aprirsi l’altro occhio, poi sentì il grattare di una ruvida lingua contro la sua mano. Alzando la mano appena bagnata di saliva cominciò ad accarezzare il lupo, godendosi il folto pelo contro la sua pelle.

“Così morbido. Come può qualcosa di così liscio e setoso essere parte di un lupo grande e grosso come te, eh? Sei proprio un esempio di contrasti, vero?” Fece scivolare l’altra mano nell’abbondanza del setoso pelo scuro, affondandola in profondità e muovendosi attorno ai forti muscoli. Gabe riuscì a sentire un tremito notevole sotto la punta delle sue dita e le avrebbe levate se il lupo non si fosse fatto sfuggire un rumore, un brontolio di quello che pensò fosse piacere. Un sorriso gli si formò sulle labbra mentre si spostava e si sedeva appoggiandosi al muro per stare più comodo. Tenne gli occhi chiusi. “Non ti biasimo amico mio. Tutti hanno bisogno di coccole di tanto in tanto.”

Un altro quieto brontolio raggiunse le sue orecchie mentre sentiva il lupo sollevare la testa e appoggiarla sul suo grembo. La mossa non lo sorprese, ma il conforto che ne trasse sì. Aveva salvato il lupo solo poche ore prima, ma l’attaccamento che sentiva per l’animale era forte abbastanza che già era preoccupato di come avrebbe affrontato la sua liberazione una volta che fosse guarito.

“Non ‘è bisogno di preoccuparsene ora.” La voce di Gabe risuonò rauca per il sonno e si domandò se il tremito che sentiva nel corpo del lupo fosse una risposta o qualcosa di completamente diverso. “Va bene, amico, devo pensare a un nome per te…” Era vagamente consapevole che le sue dita avevano smesso di muoversi e si stavano godendo il calore della pelliccia del lupo. Il sonno si impadronì di lui con un ritmo lento e seducente a cui non fu in grado di resistere.

Un delizioso dolore pulsante nei testicoli lo fece risvegliare e si ritrovò, gemendo, con una mano aggrovigliata nel nero conforto della pelliccia del lupo e l’altra a carezzare il suo uccello attraverso il tessuto dei suoi jeans. I sogni su un uomo dai capelli scuri con caldi occhi color whisky erano presto passati dall’essere solo interessanti all’essere erotici e il bisogno di venire fu così forte che ebbe il timore di farlo prima di riuscire a staccarsi e andare in bagno. Liberò la mano dalla pelliccia, trovò la forza di volontà di lasciare il suo pene—anche se prima gli diede un paio di forti scrollate, —prima di alzarsi dal pavimento. Il lupo lo guardò con fissi occhi dorati, riportando in cima ai pensieri di Gabe i ricordi dell’uomo che aveva sognato.

Borbottando e camminando con un’andatura poco sicura, Gabe controllò la flebo. Assicuratosi che tutto fosse a posto, si diresse verso la doccia. Non c’era modo che l‘erezione se ne andasse per conto suo, almeno non in breve tempo, e Gabe ebbe il desiderio di massaggiarsi, come aveva fatto l’uomo nel suo sogno, mentre le immagini del sogno stesso erano ancora fresche nella sua memoria.

Gabe aveva l’uccello in mano quando entrò nella doccia, già perso in una fantasia con l’uomo dei suoi sogni dai capelli scuri. Mentre l’acqua tiepida scivolava sulla sua pelle, chiuse gli occhi e si toccò con il pollice la fessura del suo pene, stringendone con forza la punta arrotondata. Gli passarono nella mente le immagini della mano di un altro uomo che andavano su e giù lungo il suo pene per poi essere sostituite dalle sue labbra piene e forti e da una lingua che faceva delle magie che non aveva mai provato nella realtà. Spingendo con il braccio raggiunse la sua parte posteriore e fece scivolare le dita dell’altra mano nella fessura, toccando l’apertura con il suo dito medio. L’eccitazione passò dal suo sedere al suo pene, i fianchi sobbalzarono quando la punta del dito scivolò nell’ano. La sua schiena si arcuò quando il piacere percorse tutto il suo corpo, uscendo dal suo pene in lunghi fili grossi e cremosi mentre un grido rauco esplodeva dalla sua gola.

Gabe si appoggiò pesantemente contro le piastrelle della parete, rantolando per l’intensità della sua eiaculazione. Un doloroso senso di vuoto lo colpì mentre osservava l’acqua portare via il suo seme e farlo scivolare nello scarico, la sua temporanea euforia scomparve con esso. Dio, non capiva cosa ci fosse di sbagliato in lui. PerchÈ si era sentito improvvisamente come se gli stesse mancando una parte di sÈ? C’era un bisogno in lui che non era in grado di identificare, la cui intensità sembrava bruciare sotto la sua pelle, filtrando attraverso i muscoli e i tendini, scavando nelle ossa.

Dopo aver meditato sull’argomento per parecchi minuti, ci rinunciò. Qualunque cosa fosse ci avrebbe pensato più tardi. Andò avanti a completare la doccia.

Mika era disteso in bagno a osservare l’uscita di Gabe. Non appena Gabe era arrivato nella proprietà dove Mika giaceva ferito, l’aveva saputo. La sensazione istantanea di riconoscimento, l’esplosione di desiderio—quell’uomo doveva essere il suo compagno. Il fatto che avesse stabilito un collegamento mentale con Gabe attraverso il sogno—un sogno molto sexy—provava senza dubbio che erano compagni. Una cosa del genere altrimenti non sarebbe stata possibile.

Trovare un compagno era più di quanto avesse mai sperato. Mika si era immaginato che sarebbe rimasto sempre da solo, sempre un emarginato. Era stata una cosa particolarmente crudele essere obbligato ad andarsene dal branco, perdere tutto e tutti coloro che una volta erano stati il tessuto che aveva tenuto al sicuro la sua vita. La terribile ferita subita da Mika aveva minacciato di crescere e consumarlo, portando via la stima di sÈ fino a quando non fosse rimasto nulla e non fosse rimasta alcuna ragione per andare avanti, fino a quando la morte sarebbe stata una pausa benvenuta per bloccare il dolore dentro di lui.

Ora Mika aveva trovato Gabe, o viceversa, pensò. Il suo compagno. Non c’era alcun dubbio nella sua mente che tutta la faccenda delle mutazioni avrebbe mandato Gabe in confusione, ma aveva fiducia nel destino. Con i feromoni che presto sarebbero infuriati tra loro—in effetti avevano già cominciato—sapeva che Gabe sarebbe stato suo, prima piuttosto che poi. Era penetrato nei sogni dell’uomo, riempiendoli di visioni di lupi e uomini, aiutando, sperava, a rendere più facile per Gabe accettare chi e che cosa fosse.

Ah, Dio, Gabe era eccitato. Mika guardò attraverso gli occhi socchiusi mentre l’uomo si toccava il pene nel sonno. Lievi rumori provenivano dalle sue labbra mentre la sua mano si agitava sempre più insistentemente, muovendosi e strofinando fino a quando l’odore del pre-orgasmo raggiunse il naso sensibile di Mika. Dovette resistere al desiderio di trasformarsi e di andare dal suo compagno. Era ancora troppo presto e aveva veramente bisogno che il liquido della flebo entrasse nel suo corpo. Le traversie che aveva passato lo avevano quasi messo fuori combattimento. Diede un colpetto con il muso a Gabe, cercando di svegliare la figura che dormiva prima di perdere la sua forza di volontà e di fare qualcosa di stupido, tipo mutare e liberare il pene teso di Gabe dai suoi jeans, prendendolo in profondità nella sua gola… Colpì con più forza Gabe, poi lasciò che i suoi occhi si chiudessero.

Una volta che Gabe riuscì ad alzarsi e a uscire dalla stanza, Mika si lasciò sfuggire un sospiro di sollievo che fu, però, di breve durata quando sentì Gabe gemere e si immaginò il suono della pelle che si muoveva mentre il suo compagno si accarezzava fino all’orgasmo. La visione del suo compagno, i suoi capelli castani con le ciocche bagnate, i suoi occhi verdi chiusi mentre si massaggiava e i suoi forti muscoli si irrigidivano sotto la sua pelle bronzea quando arrivava l’orgasmo—beh, maledizione.

Quell’immagine fu quasi troppo; sentì che stava cominciando a mutare, diviso tra correre da Gabe e probabilmente rovinare tutto, o avere un po’ di pazienza e riuscire poi ad avere tutto. Non era mai stato così difficile per lui controllare il suo mutamento come quando aveva sentito il suo compagno urlare quando era venuto. Mika bloccò ogni articolazione del suo corpo e concentrò ogni sua stilla energia sul fatto che doveva restare nella forma di lupo.

Diede un’occhiata alla sacca delle flebo. I liquidi, così come la sua capacità di guarire velocemente in quanto mutante, avrebbero presto reso qualsiasi altro trattamento non necessario. Si stava già sentendo meglio, e una parte di lui sembrava essersi completamente ripresa—il suo pene era duro come una barra di acciaio. Una volta terminata quella sacca, avrebbe dovuto mutare e pensare a un buon piano, perchÈ non c’era nessuna possibilità che lui potesse stare lontano dal suo compagno se Gabe avesse deciso di accarezzarsi di nuovo.

* * * *

Gabe pensò di portare il sacco a pelo e il cuscino in lavanderia per stare con il lupo in modo da poter controllare facilmente la flebo durante la notte. Si sentiva quasi obbligato a stare con lui e quello lo mandava un po’ fuori di testa. Aveva sempre avuto una forte affinità con i cani, ma quello era diverso e non solo perchÈ era un lupo. Era diverso per qualche forza interiore, come se qualcosa dentro di lui entrasse in risonanza con qualcosa dentro al lupo.

E c’era la scarica di rabbia che aveva provato quando Adam aveva toccato il lupo. Alla fine, quello era il motivo per cui Gabe evitò di dormire in lavanderia. Non capiva cosa sentisse, perchÈ si stesse sentendo così…legato al lupo. Abbiamo sempre paura di quello che non capiamo, pensò, e in quel caso, era la pura verità.

Con gli occhi annebbiati, aveva percorso a tentoni il corridoio fino alla lavanderia per tre volte nel bel mezzo della notte. Ogni volta il lupo lo aveva guardato con quegli imperturbabili occhi color whisky. Gabe poteva sentirli che lo stavano osservando, sentirli sulla sua pelle come una carezza. Era strano e non sapeva come comportarsi.

Quando Gabe si svegliò al suono della sveglia per la quarta e ultima volta, si fece sfuggire un lamento per la grande stanchezza. Si sentiva come se non avesse dormito per nulla, nemmeno quelle poche ore che era riuscito a farlo. Quel poco sonno era stato riempito dai sogni sensuali di un uomo dai capelli scuri con caldi occhi castani e il sedere più dolce che avesse mai visto. Le visioni dell’uomo si confondevano con quelle del lupo per poi tornare nuovamente all’uomo. Un nome, Mika, era uscito dalle labbra dell’uomo con una voce calda e sensuale. Mika, Mika… Non era un nome a cui aveva mai pensato, e non potÈ fare a meno di domandarsi dove la sua mente fosse stato in grado di trovarlo.

L’intera esperienza era stata strana e Gabe immaginò che uno psichiatra avrebbe avuto pane per i suoi denti con l’analisi dei suoi sogni se mai gliene avesse dato la possibilità. Scrollandosi di dosso le sue preoccupazioni sul fatto di aver sognato di fare sesso—un sesso veramente, veramente sconvolgente—con un uomo che poteva trasformarsi in un lupo, gettò via le coperte.

La sua erezione mattutina gli stava facendo veramente male, e pensò seriamente di alleviarla prima di controllare il lupo, ma non poteva giustificare la ricerca del proprio piacere a spese di un altro. Pur sapendo che era sciocco, indossò i suoi boxer in un tentativo di coprire la sua erezione mattutina. Gli sembrò solamente strano andare a prendersi cura del lupo con un uccello duro come il marmo.

Aprì la porta della lavanderia, sorridendo in anticipo prima di vedere il lupo. Si bloccò sulla soglia. La sacca della flebo era vuota, la cannula sul pavimento, l’ago con ancora una piccola macchia di sangue non era attaccato al lupo. PerchÈ il lupo era scomparso.

“Ma che diavolo?” disse irrompendo nella stanza, cercando freneticamente qualsiasi segnale di cosa fosse accaduto al lupo. Non poteva essere uscito; l’unica porta era quella da cui era entrato e che portava in casa. Perciò dove diavolo era finito il lupo? E perchÈ aveva la sensazione che qualcosa di vitale gli fosse stato strappato?

Ispezionò la casa, cercando il lupo o qualche sua traccia, ma non trovò nulla. Poi si ricordò che la finestra della sua camera era rimasta aperta; la fresca brezza serale era stata troppo rilassante per resistere. La zanzariera tuttavia era stata bloccata. Non c’era modo per cui il lupo fosse stato in grado di aprire la serratura. Se il lupo fosse passato attraverso la finestra l’animale avrebbe rotto sicuramente la zanzariera. E quello lo avrebbe sicuramente svegliato. Corse fuori, notando che le porte della casa erano completamente chiuse ma non a chiave—lui raramente le chiudeva a chiave. Tuttavia, non era probabile che il lupo fosse stato in grado di aprirle. C’era bisogno dei pollici per cose di quel tipo.

Colpendo il terreno coi piedi nudi mentre correva, controllò il garage, le cucce e qualsiasi posto che potesse venirgli in mente. Nulla, pensò, sentendosi stranamente in lutto. Non c’era traccia del lupo da nessuna parte. Si sedette sui gradini della veranda, arrabbiato, con le lacrime che gli bruciavano gli occhi. Doveva smettere di comportarsi come una femminuccia, maledizione. Poi un freddo terrore lo travolse. E se lo sceriffo fosse entrato proprio mentre dormiva e avesse rubato il lupo? Non sembrava probabile. Lo sceriffo avrebbe fatto a pezzi il lupo perchÈ lui lo scoprisse. Tuttavia, era ancora l’unica possibilità che gli venisse in mente. Si alzò e andò dentro a chiamare Todd.

“Sì?” rispose Todd. Gabe si diede una manata in fronte. Si era dimenticato che aveva fatto il secondo turno. Non che quello lo avrebbe comunque fermato dal chiamarlo e svegliarlo.

“Todd, scusami amico, mi dispiace svegliarti. Però qui c’è un problema.” Chiuse gli occhi cercando di bloccare i suoi pensieri pieni di panico mentre Todd si schiariva la gola.

“Che succede, Gabe?” Incredibile come l’uomo passasse dal sonno allo stato di massima allerta in una questione di pochi secondi.

“Mi sono svegliato questa mattina e il lupo…è…scomparso.” Gli spiegò gli avvenimenti del mattino, rispondendo alle domande di Todd nel miglior modo possibile. Quando ebbe finito di ricapitolare la storia, entrambi gli uomini restarono in silenzio per un po’ mentre consideravano le diverse possibilità.

“Mi sto chiedendo se ti stai domandando se Kaufman abbia qualcosa a che fare con questo?”

“Non so cosa pensare, Todd. Non sembra abbastanza crudele per essere opera sua, ma, merda, riesci a immaginare qualcosa di diverso?” PerchÈ lui non ci riusciva, a meno che il lupo si fosse alzato in piedi e se ne fosse andato da solo. Quell’immagine gli provocò un brivido lungo la spina dorsale, le visioni dei sogni erotici della notte precedente gli balenarono in testa. Che diavolo? Pizzicandosi il naso tra pollice e indice, obbligò i suoi pensieri a non divagare dal problema del lupo scomparso.

“Beh, hai visto qualche traccia degli pneumatici del furgone dello sceriffo, qualche impronta che gli appartenga? E lo sceriffo non avrebbe avuto bisogno di aiuto se avesse preso l’animale? Voglio dire, ci son voluti due uomini forti per caricarlo nel tuo furgoncino.” Oh. Forse se non avesse sofferto per la mancanza di sonno ci avrebbe pensato da solo.

“Ci deve essere stato un modo per cui il lupo è riuscito a uscire da solo, Gabe. Era piuttosto grosso; forse ha spinto la maniglia della porta così forte perchÈ si girasse. O forse l’ha girata con la bocca; ho visto farlo in TV. Hai trovato qualche sua impronta fuori?”

Gabe ebbe il desiderio di alzare gli occhi al cielo per questi suggerimenti, ma poi pensò agli occhi del lupo, all’intelligenza che sentiva bruciare dietro di essi. Chi era lui per dire che il lupo non fosse stato in grado di girare il pomello? E quello lo fece stare malissimo, perchÈ significava che il lupo lo aveva lasciato, se ne era andato da lui, per davvero. PerchÈ gli faceva così male? Si massaggiò il dolore che sentiva nel petto.

“Non ho visto alcuna traccia, ma non sono il miglior cercatore di tracce al mondo. Non so quante ne avrebbe lasciate se fosse rimasto sull’erba. Probabilmente nessuna che sarei mai stato in grado di trovare.” Maledizione.

“Sai che ti dico, Gabe? Posso passare più tardi dal veterinario, prima sono di turno, e chiedere al dottore qualcosa sul tuo lupo scomparso, vedere se pensa che potrebbe essere scappato. Forse avrà anche qualche idea sul come trovarlo. Forse il lupo si è diretto verso il suo territorio nativo. Non che non abbia avuto una buona accoglienza qui.”

L’idea di non poter vedere più il lupo gli strinse lo stomaco. Cercò di attribuirlo alla preoccupazione per la salute del lupo, e non era del tutto falso. Non era per nulla al sicuro lì, con lo sceriffo Kaufman e la sua contorta visione del controllo degli animali, e anche se Gabe fosse riuscito a trovare un modo per far stare il lupo lì, non sarebbe mai stato al sicuro. No, a meno che non avvenisse qualche cambiamento nella città di Shasta, il che non sarebbe accaduto, quantomeno subito, perciò il lupo doveva essere riportato nel suo territorio.

Si rese conto che l’idea di trovare il lupo, solo per liberarlo in un posto più sicuro e non vedere più di nuovo quella magnifica creatura non lo faceva sentire per nulla meglio. Era sbagliato, sapeva che era sbagliato, voler tenere il lupo per sÈ. Solo che proprio non riusciva a togliersi quella sensazione che il lupo fosse suo, il che era proprio una stronzata. Il lupo era una meravigliosa creatura selvatica e non apparteneva a nessuno. Forse in qualche modo appartengo a lui, pensò Gabe. E quello fu proprio un pensiero strano.

Terminò la telefonata e si diresse di corsa verso la sua camera per vestirsi. Gli altri cani salvati avevano ancora bisogno di essere accuditi e aveva passato troppo tempo nell’infruttuosa ricerca del lupo fuggito. Perso nei pensieri sulle faccende da sbrigare e sul lupo, si diresse verso la sua camera, l’erezione mattutina svanita e dimenticata mentre cercava di mettere da parte le sue sensazioni di abbandono e di concentrarsi su quello che doveva essere fatto. Aprì di scatto un cassetto, frugando tra i mucchi di vestiti piegati frettolosamente.

“Dove sono le mie maledette felpe? Erano qui, almeno lo credevo…” Borbottando per la frustrazione, infastidito con sÈ stesso e con il lupo, fu colto alla sprovvista da un forte bussare alla porta principale—così forte che si chiuse le punte delle dita nel cassetto mentre lo chiudeva.

“Ahi! Merda!” Chi diavolo bussa alla mia porta a quest’ora del mattino? L’unica persona a cui potÈ pensare fu lo sceriffo Kaufman, e quello gli fece uscire un gemito accompagnato da alcune imprecazioni. Ci stava; quella mattina era già stata una schifezza. Una visita di Kaufman ci sarebbe stata proprio bene. Aprì la porta d’ingresso pronto a incontrare lo sceriffo e a riversargli un po’ della sua frustrazione. Invece un respiro sorpreso uscì dai suoi polmoni.

In piedi sulla veranda—e non erano quelle le sue felpe scomparse? E la sua maglietta del concerto degli Alice In Chains? —c’era l’uomo che aveva sognato la scorsa notte. Era meraviglioso in ogni centimetro della sua persona, con capelli neri lunghi fino alle spalle che abbellivano il suo volto cesellato, grandi occhi marroni, naso aquilino, e labbra piene e sensuali. Gabe sentì il suo uccello irrigidirsi per il desiderio, spingendo contro l’elastico dei suoi boxer, cercando di uscire, e vide l’improvvisa fiamma dalle narici dell’uomo del sogno, come se potesse sentire che Gabe si era eccitato. Distolse lo sguardo dal volto dell’altro uomo, lo abbassò—e trattenne un sussulto. Lì, attorno al suo collo, proprio sopra il colletto della maglietta…

“Ma che diavolo?” borbottò con voce strozzata. Il suo cervello elaborò all’impazzata l’informazione delle ferite quasi guarite sul collo dell’uomo, la sensazione di familiarità lo travolse. Piccoli puntini neri apparvero davanti ai suoi occhi. Gesù, doveva essere completamente impazzito.

“Chi sei tu?” riuscì a dire, sentendosi leggero e fuori fuoco, i suoi occhi fissi su quelle sbiadite ferite familiari. Non può essere, non può essere…

“Sono Mika,” rispose l’uomo, la sua profonda voce rombante riempì la mente di Gabe con uno strano ronzio mentre cercava di combattere l’oscurità che lo stava travolgendo.

Merda! Mika si gettò verso la soglia per cercare di impedire che Gabe si rompesse la testa, riuscendo a malapena ad afferrarlo prima che colpisse il pavimento. Non era andata proprio come aveva pianificato, era decisamente chiaro. Non che avesse l’idea romantica che il suo compagno lo avrebbe guardato per poi gettargli le braccia al collo e giurargli amore eterno in modo che potessero copulare come conigli. No, quella era solo una fantasia, ma veramente non si era aspettato quello.

Mika aveva pensato alle varie possibilità, solo per scoprire che non ne aveva nessuna. Senza abiti, denaro o mezzi di trasporto—tutto quello che aveva posseduto era ancora nella terra del suo ex branco—Mika semplicemente non aveva saputo che altro fare. Era sgattaiolato dentro la camera di Gabe mentre dormiva e aveva preso in prestito alcuni vestiti. Aveva desiderato così tanto toccare Gabe mentre era disteso. Era stupendo, tutto muscoli lunghi e tesi e pelle tirata. Non si era permesso di guardarlo troppo a lungo, timoroso che avrebbe ceduto al bisogno di toccarlo. Stupidamente, come sembrava ben chiaro ora, aveva deciso che un approccio diretto era l’unica scelta che aveva.

“Forse avrei dovuto pensare a un altro modo.” Certamente avrebbe potuto pensare a qualcosa di diverso…solo che non voleva lasciare quel posto, quell’uomo a lungo abbastanza per formulare un piano alternativo. E ora era troppo tardi; lo aveva già spaventato a morte.

Lo portò in camera e si sedette sul letto, la schiena appoggiata alla testiera, cullandolo nel suo grembo. Stava così bene, disteso e stretto contro il suo petto. Mika vide i suoi occhi aprirsi, lo sentì irrigidirsi e cominciare a spingerlo via. Levò velocemente le sue braccia, sentendo una stretta al cuore quando il suo compagno si allontanò velocemente da lui per restare tremante dall’altra parte del letto. I loro sguardi si incontrarono e dovette lottare con se stesso per non avvicinarsi a lui e alleviare la paura che vedeva riflessa in quei sospettosi occhi verdi.

Non sapeva cosa fare per calmare il nervosismo dell’uomo. Cercare di mettersi nei panni di Gabe si stava rivelando difficile con il desiderio che pulsava in tutto il suo corpo. Doveva trovare un modo per far capire la situazione al suo compagno, senza però terrorizzarlo. Le sue mani stavano tremando per il timore di rovinare tutto. Incontrando lo sguardo di Gabe, fece un profondo respiro e aspettò.

“Fammi vedere la tua schiena,” ordinò Gabe, le braccia incrociate mentre aspettava che lui eseguisse i suoi comandi.

Mika lo fissò, desiderando che accettasse la realtà di quello che stava per vedere. Si sporse in avanti dalla testiera, si levò la maglietta presa a prestito e poi si piegò fino a quando la pancia quasi gli toccò le cosce, osservando sempre il suo compagno. Vide la bocca dell’uomo aprirsi fino a formare una ‘o’ molto carina, sentì uno stupito ‘oh merda’ mentre Gabe sollevava una mano per seguire dolcemente il punto dove un proiettile si era fatto largo tra la pelle e i tessuti. Il calore di quella dolce carezza gli fece sfuggire un gemito prima che riuscisse a fermarlo. Invece di allontanarlo come aveva temuto, Gabe lasciò che il suo palmo riposasse sopra la ferita, accarezzando la pelle corrugata alcune volte con la punta delle dita.

La logica lottò contro il desiderio. Il suo uccello era così duro da fargli veramente male. Poteva sentire l’umidità fuoriuscire dalla punta, il calore del fluido quasi bruciare la pelle dove arrivava mentre il suo pene pulsava a ogni battito. Sforzandosi di allontanare i pensieri delle reazioni del suo corpo verso il suo compagno, rimase perfettamente immobile, aspettando di vedere quale sarebbe stata la mossa successiva di Gabe. Quando non fu più in grado di reggere il silenzio, si allungò per afferrare il braccio di Gabe, tenendogli il polso prima di sedersi di nuovo contro la testiera.

“Per favore, Gabriel. Siediti con me. Prometto di fare del mio meglio per spiegarti.”

Gabe si liberò il polso ed esitò per un momento così lungo che Mika temette che avrebbe dovuto pregarlo. Chiudendo gli occhi per il dolore del suo uccello pulsante, sapeva che giunto a quel punto lo avrebbe supplicato. Avrebbe fatto qualunque cosa per tenere il suo compagno vicino a lui. Diavolo. Per tenerlo. Punto. Questa attrazione tra compagni era molto più forte di quanto avrebbe mai pensato potesse essere—e molto più spaventosa a causa della sua intensità.

Aprendo gli occhi, Mika si rese conto che Gabe stava fissando l’asta rigida che stava tendendo i suoi vestiti, provocandogli un malessere non da poco. Gemette quando il suo uccello rispose all’ispezione di quei bei occhi verdi.

“Gabe, non puoi guardarmi in questo modo e aspettarti che io mi possa concentrare sul parlare,” borbottò. Gabe rialzò il suo sguardo verso quello di Mika e divenne di un rosso brillante. Dio, il suo compagno era stupendo, seduto lì con le labbra leggermente aperte, l’imbarazzo che lo travolgeva. Il pomo di Adamo di Gabe andò su e giù un paio di volte prima che fosse in grado di parlare.

“È solo che …ecco, quell’uccello è così…distraente,” borbottò Gabe, lanciando un’altra occhiata veloce verso la parte del corpo di cui stavano parlando.

Mika cercò di trattenere una risatina. Quindi il suo uccello lo distraeva? Beh, era sicuramente bello sapere che non era il solo travolto dalla lussuria. Gli dava speranza che Gabriel fosse attirato da lui quanto lui lo era verso il suo compagno. Avrebbe cercato di spiegargli quanto più poteva, ma se non ci fosse riuscito, forse il desiderio che scorreva vorticoso tra lui e Gabe gli avrebbe dato un modo per legare l’uomo a sÈ. Le parole prima dell’azione, però, almeno in quel caso.

“Gabriel—”

“Cosa sei?” Quegli occhi acuti lo fissarono, bloccandolo sul posto e fermandogli il respiro. Nonostante sapesse che doveva rispondere a quella domanda, esitò. Sarebbe stato meglio dire a Gabe il più possibile, chiaro, ma quanto? Quanto poteva dire al suo compagno prima che Gabe sbroccasse di nuovo o prima che gli domandasse di andarsene? Dopo tutto se il suo stesso branco non lo voleva, perchÈ avrebbe dovuto volerlo il suo compagno? La paura avvolse e gli bruciò lo stomaco mentre combatteva per trovare una risposta che non allontanasse Gabe.

“Sei certo di voler sapere la risposta?” PerchÈ sapeva bene che, una volta dette, le parole non potevano essere ritirate. Guardò il suo compagno tremare, sentì la sua paura e la confusione espandersi sulla sua pelle. Mika non riuscì a fermare il modo di orgoglio che provò quando Gabe abbassò le spalle, si sedette diritto e lo guardò come se fosse preparato per qualsiasi risposta potesse arrivare.

“Devo sapere la risposta.” Lo sguardo di Gabe lo esaminò, esitando solo brevemente sul rigonfiamento del suo inguine, poi tornò verso il suo viso. “Tu c’eri, in qualche modo, nei miei sogni…” Allungò la mano verso la sua guancia, fermandosi all’ultimo secondo e lasciando ricadere la mano sul letto.

Come poteva sentire la perdita di un tocco che non era avvenuto? Allungò la mano verso quella di Gabe, le punte delle sue dita indugiarono sulla sua pelle calda prima di stringerla. Questa volta il suo compagno non si allontanò e lui non riuscì a bloccare la scintilla di speranza che brillava dentro di sÈ.

“Hai una vaga idea di quello che sono, vero?” disse, accarezzando gentilmente il polso di Gabe con il pollice, incapace di resistere a quel piccolo conforto. Anche quel casto tocco riscaldò il suo sangue. Si spostò leggermente, cercando di alleviare la pressione nei suoi testicoli. Le sue palpebre si abbassarono mentre osservava Gabe. Sentì la sua eccitazione, consapevole del disagio che faceva sì che l’uomo si contorcesse dove era seduto. Il pene del suo compagno era duro e bagnato proprio come il suo; poteva vedere la macchia umida espandersi sui suoi boxer tesi. Dio, quell’uomo gli stava rendendo difficile pensare coerentemente.

“Forse dovrei prendermi cura di quello prima,” si offrì, facendo scivolare la mano dal braccio di Gabe sulla sua coscia, risalendo lentamente, sfiorandogli leggermente il pene. Gabe gemette prima di afferrare la mano con la sua, sollevando prima i suoi fianchi, poi spingendo via la mano di Mika.

“No, non possiamo, non posso… devo sapere cosa sta succedendo qui, Mika. Per favore, aiutami a capire. Voglio dire, c’era un lupo, e poi questi sogni, e ora tu sei qui e tutto questo è maledettamente incredibile! Aiutami a capirlo.”

Lo sguardo caldo di Gabe conteneva una preghiera silenziosa che Mika non potÈ ignorare. Annuì lentamente, poi portò la sua mano sotto quella di Gabe, intrecciando le loro dita. Era lacerato sul cercare di decidere quanto dire al suo compagno. Se l’uomo fosse stato un mutante sarebbe stato tutto molto più facile. Quasi scoppiò a ridere per quello; avrebbe dovuto ben sapere che nulla sarebbe stato più facile da quel momento in poi.

Non avrebbe mentito a Gabriel, ma preferiva semplificare le spiegazioni, darsi del tempo per conquistare la fiducia del suo compagno. Indipendentemente dal fatto che fossero compagni, e quindi legati l’uno all’altro, si rendeva conto che voleva che Gabe lo amasse, come individuo. Era diviso tra rivelare tutto e rivelare solo quello che era necessario, perchÈ ora che Gabe era qui, non credeva che sarebbe stato in grado di sopravvivere ancora da solo—e che era un fardello troppo grande da porre sulle spalle dell’altro uomo.

“Va bene, posso farlo Gabriel,” disse speranzoso. “Okay.” Cercò di concentrarsi per non rovinare quella che probabilmente era la conversazione più importante della sua vita. In precedenza, lo era stata quella durante l’incontro con l’alfa del suo branco, ma questa avrebbe avuto un impatto ancora più importante sulla sua vita. Portò le loro mani sul suo petto, sopra il suo cuore, sperando che il tocco gli desse il coraggio di cui aveva bisogno per parlare.

“So che potresti avere delle domande, ma se tu potessi lasciarmi parlare prima che mi cedano i nervi, poi cercherò di rispondere.” Mantenne il suo sguardo fisso su quello di Gabe. Annuendo impazientemente Gabe sollevò il sopracciglio. Va bene allora, pensò Mika, non voglio continuare a far aspettare questo uomo.

“Ah, dunque, sono un…mutante, un lupo.” Osservò Gabe mentre si irrigidiva, comprendendo le parole. Quando sembrò non ci fossero altre reazioni da parte sua, Mika si sentì un po’ incoraggiato a proseguire. Almeno Gabe non era scattato in piedi e gli aveva dato del pazzo. “Deve sembrare piuttosto folle, credo. Voglio dire, difficile da credere. Questo potrebbe sorprenderti ma non siamo così rari, solo un segreto ben tenuto, per ovvie ragioni. Tutto okay per ora?”

Oh, pensò, ecco l’espressione che mi dice quanto pazzo il mio compagno crede che io sia.

Gabe battÈ le palpebre e lo fissò incredulo. “Non so dirti quanto sia okay, Mika. Voglio dire, seriamente? Okay?”

Scuotendo la testa, Mika cercò di calmare il battito frenetico del suo cuore. Merda, stava rovinando tutto e proprio non poteva permetterselo! “Gabe, mi dispiace. Non so quali siano le parole giuste per dirlo, in che altro modo dire la verità. Ho cercato di…aiutarti ad accettarlo con i sogni, ma io—”

Gabe liberò la sua mano e saltò fuori dal letto per mettersi in piedi e fissare Mika. “Quindi puoi anche leggermi la mente? Trafficare nella mia testa?”

Mika saltò giù dal letto domandandosi come fosse riuscito a rovinare già tutto così malamente. Forse avrebbe fatto meglio a dedicare a un altro uso la sua bocca. O forse, avrebbe semplicemente dovuto andarsene quando quella mattina era uscito dalla finestra, lasciare Gabe nella confusione e lui nel dolore che stava già provando per il rifiuto del suo compagno. Guardò fuori dalla finestra, cercando di decidere cosa fare, cosa sarebbe stato meglio per l’uomo che lo stava osservando.

“Mika.” La voce di Gabe fu un morbido sussurro e raggiunse Mika appena prima che le dita gli sfiorassero la guancia, non preparandolo in alcun modo per le parole che seguirono. “Mika, sembri così sperduto.”

Il cuore di Mika si strinse. Andò verso la finestra, il bisogno di agire lo spronò all’azione. Sentì il suo corpo cominciare a mutare, ruvidi peli spessi cominciarono a crescere sul suo braccio teso mentre un gemito sorpreso usciva dalle labbra di Gabe.

“No!”

Mika ignorò il comando, sentendo il lupo spingere, determinato a fuggire prima di essere ferito di nuovo. Prima che la mutazione potesse realmente verificarsi fu spinto all’indietro e placcato sul letto dai novanta chili del suo compagno. Rimase senza fiato quando la sua schiena toccò il materasso e una spalla muscolosa gli colpì il diaframma.

“No.” Occhi scintillanti lo fissavano mentre forti mani gli bloccavano i polsi. Il lupo indietreggiò, spinto dall’ordine del suo compagno. I muscoli furono colti da tremiti di paura, desiderio e dolore vibrando sotto la sua pelle.

“Lasciami andare, Gabriel. Lasciami andare e basta.” Uscì come una preghiera più di quanto Mika avrebbe voluto ma c’era ben poco che potesse farci. “Dopo tutto sarà meglio che io me ne vada e basta.” Le mani di Gabe strinsero più forte, fino quasi a fare male, ma Mika non lottò. Non avrebbe rischiato di fare del male a quest’uomo.

“Non puoi, vero? Leggere la mia mente?”

Mika chiuse gli occhi, incapace di aprirli per quella richiesta così intensa. La voce gli si bloccò in gola; c’erano troppe parole, ma mai abbastanza che potessero essere accettate facilmente da una mente umana. Come poteva essere in grado di spiegare a Gabe il legame mentale o cosa significasse trovare il proprio compagno? L’uomo avrebbe pensato che fosse pazzo. Scosse la testa, rispondendo nell’unico modo che poteva, almeno per il momento.

“Mika.” Il suo nome uscì con un sospiro, poi labbra morbide e piene si appoggiarono sulle sue, fissandosi su di esse quando le aprì per la sorpresa. La lingua di Gabe si fece spazio nella sua bocca, leccando e accarezzando fino a quando Mika si lasciò sfuggire un gemito e cedette, intrecciando la sua lingua con quella del suo compagno.

“Mi piace, mi piace,” proseguì incoraggiato Gabe nella bocca di Mika, spingendo il suo uccello duro contro la pancia di Mika poi sollevandosi sulle ginocchia per stare a cavalcioni sulle sue cosce, unendo i loro uccelli. “Oh Dio, cosa c’è in te che mi fa volere così tanto? Non sono così…”

Mika si liberò le mani, avendo bisogno di toccare ancora più che di respirare. Percorse con le mani la schiena di Gabe, mordendo le labbra del suo compagno mentre lasciava che le sue dita e i suoi palmi massaggiassero gentilmente l’erezione di Gabe. L‘odore del sudore e dell’eccitazione, l’uomo e il compagno, lo colpirono con così tanta forza che si sarebbe piegato in due se non fosse stato immobilizzato. Strinse con forza la vita dei boxer di Gabe, spingendo e tirando, intrecciando le sue dita con quelle del suo compagno quando le abbassò per aiutarlo.

Agili dita levarono gli indumenti che aveva preso in prestito, scivolando sul suo uccello prima di raggiungere l’elastico. Mika inclinò i suoi fianchi per quel poco che poteva e in breve i suoi indumenti furono a terra. Urlò e afferrò la schiena del suo compagno mentre Gabe afferrava con le mani i loro uccelli. Non fu in grado di impedire ai suoi fianchi di spingere quando Gabe strinse la presa, abbassando i suoi fianchi mentre Mika spingeva.

Era troppo. La presa e l’uccello del suo compagno, la frizione bruciante e le scariche di piacere provenienti dai testicoli verso la testa e le dita e poi di nuovo verso il suo uccello. Sentì come se la sua anima gli venisse strappata mentre gemeva. Gabe ingoiò tutti i rumori con un bacio quasi violento. Tutti i muscoli si tesero e si flessero quando Mika venne, schizzando getti di seme sulla mano e sul pene di Gabe e anche sui loro stomaci. Gabe agitò i suoi fianchi con violenza e si bloccò, gemendo così in profondità dentro la sua bocca che Mika sentì le vibrazioni all’interno del suo stesso corpo. L’odore dei loro semi mescolati lo colpì, riempiendolo di un nuovo desiderio e così il suo uccello si rifiutò di ammorbidirsi. Accarezzò la schiena di Gabe mentre il suo compagno crollava sopra di lui, togliendogli nuovamente il respiro.

“Mi dispiace,” borbottò Gabe contro il collo di Mika, ma non si mosse. Affondò, invece, le mani dentro i capelli del compagno, andando con le dita in profondità tra quelle masse nere. Quando finalmente i loro respiri si calmarono e la pozza di seme tra loro divenne troppo fastidiosa per essere ignorata più a lungo, Gabe lasciò i capelli di Mika e si rialzò fermandosi solo quando fu di nuovo a cavalcioni delle cosce di Mika.

Mika lo guardò da vicino aspettando qualcosa che non sapeva. Il sorriso che attraversò il volto del suo compagno lo sorprese, anche se non fu in grado di dirne il motivo e si non permise di chiedersi cosa significasse.

“Non so cosa stia succedendo, perchÈ mi senta così costretto a saltarti addosso e sia così difficile resistere, ma tu…tu sembri così serio, Mika. Anche dopo…sembra ancora che tu potresti fuggire. Ma non puoi. Non puoi.” Il sorriso di Gabe non venne mai meno, ma la sua voce era calda e inflessibile mentre parlava.

Non c’erano concessioni, non c’erano domande, solo una verità che Mika sentiva legarlo al suo compagno. No, non poteva correre via, non poteva lasciare quest’uomo solo perchÈ era più facile che correre un rischio, più facile che combattere per quello che voleva.

“Okay, Gabriel.” La concessione fu rauca e confusa ma sapeva che Gabe capiva. I suoi occhi si illuminarono e il suo sorrise crebbe.

“La tua parola, Mika.”

“Ce l’hai. Non fuggirò.” Anche se il suo compagno avrebbe potuto desiderarlo più tardi, una volta che fossero cominciate le spiegazioni.

Piegando la testa di lato, Gabe strinse gli occhi verso Mika. “Sarà meglio che tu sia serio. Voglio dire, sono qui, cercando di farmi una ragione sul fatto che tu sei il mio—un lupo, e tutto il resto mentre i miei ormoni sono fuori controllo come se fossero sul punto di esplodere. Ti giuro, non riesco a tenere abbastanza sangue su a nord per far funzionare il cervello.”

Mika capiva perfettamente quel problema. Era uno dei motivi per cui i compagni restavano assieme fino alla morte; il bisogno sessuale l’uno per l’altro era forte e intenso. “Quello che ti ho detto, è la verità.”

Gabe si morsicò il labbro inferiore per un minuto prima di muovere la testa in segno di ammissione. “Credo che possa esserlo e questo, in realtà, mi fa sentire un po’ meglio. Stavo provando delle strane sensazioni poco confortevoli verso il lupo. Eh sì, ecco…” Le guance di Gabe si imporporarono mentre distoglieva lo sguardo. “E sento quella strana connessione con te anche… in questa forma. Credo di capirlo ecco.”

Il battito del cuore di Mika ebbe un sobbalzo a queste parole, e non potÈ fare a meno di sperare che forse, col tempo, Gabe lo avrebbe accettato. “L’ho sentito, in entrambe le forme. È molto, ecco, forte.” Mika ebbe il desiderio di alzare gli occhi al cielo per la minimizzazione. Questa cosa tra loro gli stava già divorando l’anima.

Gabe annuì, sorridendo mentre tirava Mika giù dal letto. “Bene allora. Diamoci una ripulita—ci sono cani salvati in attesa della colazione lì fuori. Poi parleremo. Ho una vagonata di domande e mi devi spiegare cosa diavolo è successo tra di noi.”

Mika si fece condurre in bagno, sperando che il suo compagno sarebbe stato ancora sorridente alla fine della loro chiacchierata.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.