Глава 1.

– Добрый день! С вами передача «Диалоги» на Главном Информационном и я, Барбара Сидорова. Позвольте представить вам нашего сегодняшнего гостя. Глава корпорации «СмитПро», ученый, меценат и просто очаровательный мужчина – Максимилиан Смит.

Женщина улыбнулась подошедшему к ней гостю программы и жестом предложила устроиться в установленном рядом мягком кресле. Высокий мужчина в сером деловом костюме широко улыбнулся на камеру, пережидая пока запись аплодисментов отключат и у него появится возможность заговорить. Светлые коротко стриженные волосы были аккуратно уложены, что вкупе с выправкой и шириной плеч выдавало в нём бывшего военного.

– Здравствуйте ещё раз, Макс, – прежде чем вновь обратиться к гостю, ведущая мельком взглянула на табло с подсказками. – Мы бесконечно рады тому, что вы не смотря на плотный график приняли наше приглашение и согласились рассказать о своём новом проекте. В Пятом гигаполисе уже неделю как не стихают разговоры о нём, и мы все жаждем узнать подробности.

– Ну что ж, Барбара, мне и самому не терпится поделиться со всеми этой новостью, – начал свою речь Смит. – Мой новый проект называется "АнтиГерой", но, разумеется, мы не планируем создавать преступников.

Сделанную Смитом паузу заполнили смех из колонок и дежурная улыбка ведущей.

– Вы позволите небольшой экскурс в историю? – поинтересовался мужчина. Его собеседница кивнула, выдавая на камеру смесь энтузиазма и восхищения ровно в той степени, которые ей были положены по должности. Получив молчаливое согласие, Макс Смит продолжил свою заранее заготовленную речь.

– Итак, герои впервые вошли в нашу жизнь порядка десяти лет назад, после 2025 года. Этот период хорошо запомнился каждому из нас, ведь именно тогда все жители планеты приняли решение очистить общий космический дом от последствий своей варварской, разрушительной деятельности. Мы спешно переселялись в едва достроившиеся гигаполисы, освобождая остальную территорию для восстановления и предотвращения экологической катастрофы. А ещё мы менялись сами: сменили имена, поменяли стиль правления, убрали границы, став единым государством с общепланетарной системой управления, и научились разговаривать на одном языке. На фоне всех этих перемен появление людей с паранормальными способностями, которых мы теперь и называем «герои» или «уникумы», не вызвало никакой шумихи. Подумаешь, сосед научился левитировать, а бывший коллега по работе поджигает газеты взглядом! Почему-то даже в современных учебниках в разделе новейшей истории на этом моменте предпочли не акцентировать внимание. И в результате мы получили группу людей, которые возомнили себя выше остальных! Нет, конечно же некоторые из так называемых сверхлюдей совершают действительно хорошие поступки. Но практически все они скрывают свою личность. А значит мы не можем с полной уверенностью говорить о том, что они никогда не пойдут против интересов общества и не встанут на преступную стезю. Согласно же моему замыслу, для проекта будут отбирать добровольцев из самых обычных людей без способностей. Таких как мы с вами, Барбара, – мужчина не забыл с улыбкой посмотреть на девушку, а потом снова обратил взор на камеру. – Именно эти люди и будут впоследствии стоять на страже порядка. Открытые, честные, с теми способностями, которые мы им дадим и полностью под контролем налогоплательщиков. Что может быть лучше?

***

Виртуальный экран погас, оставляя мужчину сидеть в полутьме. Программу «Диалоги» смотрели не только в Пятом гигаполисе, хотя для Кристофера Чоя из-за разницы во времени её стоило бы переименовать в «Диалоги с утра пораньше».

Откинувшись на спинку кресла, он взъерошил излишне отросшие за последнее время волосы и потянулся к стоящей на столе кружке.

– Возможно молодой господин предпочел бы позавтракать? Как насчёт тостов или салата? – поинтересовался только что вошедший в комнату пожилой темнокожий мужчина. Серебряный поднос с едой прекрасно вписывался в тот стиль дворецкого, которого он придерживался – костюм с жилеткой и галстуком-бабочкой на нём смотрелся на редкость гармонично, даже серьга в левом ухе не выбивалась из образа.

– Нет, Льюис, мне нужно ещё поработать с документами, – отмахнулся Кристофер, отставив напиток и снова включая экран. – Смит даже на телевидении рассказал про своего «АнтиГероя», а значит, как минимум пару раз за поездку он поведёт меня на экскурсию в свои лаборатории, потратив на это уйму времени. К тому же стоит перепроверить контракт для Евразийского проекта и подогнать все дела дома…

– Кстати, молодой господин! Я просмотрел материалы и узнал, что вашим вторым партнёром по Евразийскому проекту будет… – дворецкий понизил голос до шёпота и склонился к столу, заодно водружая на него поднос с едой. – Девушка! Молодая и незамужняя. Возможно, вам стоит присмотреться к ней во время этой поездки. Или присмотреть недвижимость в Пятом гигаполисе. Просто так, на всякий случай.

– Льюис, тебе самому не надоело? – устало поинтересовался Чой, глядя как его помощник намазывает масло на тост. – Ты заводишь разговор о моей женитьбе практически каждый день с тех пор, как мне исполнилось тридцать. То есть, я слышал это около семисот раз.

– Как же замечательно, что у молодого господина имеются столь выдающиеся способности в математике! – излишне радостно воскликнул дворецкий, передавая бутерброд в руки подопечного. – И сколь прискорбно, что такие прекрасные природные данные некому передать… Я был бы просто счастлив услышать, как по этому дому топают маленькие ножки! А как бы порадовались господин и госпожа Чой, если бы до сих пор были с нами…

– Ты явно переигрываешь, – Кристофер перевел суровый взгляд с собеседника на непонятно как появившийся тост в своих руках. На последнем красовались следы от укуса, а значит изображать и дальше перед пронырливым дворецким отсутствие аппетита было бессмысленно. – Хватить давить из себя слезу и говорить о моих родителях так, будто они трагически погибли, а не устроили себе долгосрочный отпуск на отдельной вилле в Дикоцветье, предварительно спихнув весь семейный бизнес на единственного сына.

– Уверен, они хотели бы внуков не меньше.

– А я хочу спокойно поработать, – остаток тоста всё же вернулся на блюдо. – Если Кристофер Чой еще может позволить себе кратковременные интрижки, то у героя Второго гигаполиса Грэя на такое просто нет времени. Так что завязывай с этими разговорами и организуй перемещение в Пятый всего моего оборудования. А я пока буду собирать данные о сбежавших туда «Белых медведях»: нужно поймать эту банду до тех пор, пока они и там кого-нибудь не ограбили.

Ничуть не обидевшийся дворецкий кивнул и удалился из кабинета своего хозяина, оставив того в окружении раскрытых виртуальных экранов.

– «А ведь во всех книгах, которые я читал в детстве, у супергероев обязательно был толковый и понимающий помощник», – подумал Чой, машинально потянув в рот ломтик яблока с подноса. – «Почему же из всех мне достался именно тот, который помешан на правильном питании и семейных ценностях?.. Вот прямо совсем ничего не поменялось за те годы, что он работает в нашем доме.»

Почувствовав себя полностью вымотанным утренней беседой, Крис предпочёл отбросить тяжёлые мысли и погрузился в работу, увеличивая на экране вкладку с информацией о героях Пятого гигаполиса.

***

Офис телестудии больше напоминал гудящий улей, нежели спокойное место работы. Снующие туда-сюда сотрудники и курьеры создавали толчею практически по всей не занятой столами площади, а несмолкающие разговоры и трели телефонов добавляли к визуальному эффекту соответствующее звуковое сопровождение.

– Эй, сосед, шагом марш к шефу! – стройная длинноволосая блондинка, подкравшись со спины, панибратски шлёпнула по плечу сидящего за столом парня.

– Люся, разве можно так к людям подкрадываться?! – тот же едва не подскочил на своем месте. Сердито покачав головой, он педантично заблокировал компьютер, отключил виртуальную клавиатуру и, поправив сползшие на кончик носа очки, двинулся за успевшей уйти вперёд коллегой.

В кабинете начальника редакции творился ещё больший хаос, чем во всём отделе, поэтому и миниатюрная блондинка, и крупный нескладный парень смотрелись в нём одинаково незаметно. Самого же шефа едва можно было разглядеть за стоящими на столе коробками.

– Людмила Джонсон и Марк Шефтель для распределения заданий прибыли! – отрапортовала девушка, забавно вытянувшись по стойке смирно. Молодой человек едва заметно покачал головой, не разделяя излишней активности коллеги.

– У меня есть два сюжета для репортажей, – шеф не стал размениваться на приветствия или хотя бы дожидаться, пока сотрудники подойдут поближе. – Выбирайте материал и завтра утром отправляйтесь с операторами на места.

– Куда едем? – тут же деловито осведомилась бойкая репортёр.

– Либо в аэропорт встречать Кристофера Чоя, либо на фестиваль танцев в третьем секторе. Предупреждаю сразу, оба ролика выйдут в середине выпуска вечерних новостей, каждому по минуте. И не привередничайте, пожалуйста, – начальник, особо выделив последнее слово, пристально посмотрел на свою подчиненную. Он прекрасно знал о сговорчивости и даже некой мягкотелости парня, поэтому был на его счёт спокоен.

– Хочу встретить миллионера, – мечтательно протянула Людмила Джонсон, прекрасно осознавая, насколько двусмысленно прозвучала сейчас её фраза.

Шеф некоторое время сверлил девушку взглядом, но потом лишь махнул рукой и кратко уточнил:

– В филиал другого гигаполиса не отпущу. Марк?

– Могу я получить данные для видеоматериала? – одернув полы пиджака, парень с тоской посмотрел в сторону светловолосой коллеги.

– Уже отправляю на почту, – кивнул мужчина, протирая носовым платком свою лысину: день за окном выдался на редкость жарким, а включать кондиционеры ещё не полагалось по уставу. – Будь неладна эта международная неделя экономии ресурсов! Всё, свободны.

– Ты уверена, что хочешь отправиться на встречу с Кристофером Чоем? – Марк Шефтель уже в коридоре нагнал Люсю. – Ты ведь в курсе его репутации ловеласа? Он ни одной юбки не пропускает! Можем поменяться…

– Ты сейчас вообще-то с профессионалом разговариваешь! – блондинка насмешливо посмотрела на коллегу, горделиво вздернув подбородок. Она махнула рукой своему оператору и, прихватив со стола сумочку, двинулась по направлению к выходу – им предстояло добрать ещё материала к сегодняшнему эфиру. – Но, если ты так сильно переживаешь за мою сохранность, могу поехать на встречу в брюках. А всякие там фестивали – это не по мне.

Марк задумчиво посмотрел в спину удаляющейся девушке. В голове у той порой гулял ветер, но во всём, что касается работы, Людмила Джонсон была настоящим асом. Отбросив наконец терзающие его мысли, Шефтель вернулся к своему столу: его напарник-оператор был ещё занят и это позволило парню просмотреть на компьютере материалы по предстоящей работе и сделать пару звонков.

***

Казавшийся таким шумным и многолюдным днём, к ночи офис телестудии постепенно пустел, а в его стенах начинало гулять звонкое эхо. Мониторы на столах уходили в виртуальный сон, чтобы к восьми утра снова начать работу, а аппараты связи и вовсе прятались под столешницу для зарядки. Когда засидевшаяся на работе Людмила наконец завершила свои дела, часы показывали уже половину десятого вечера. Таких трудоголиков, как она, на весь офис оставалось не больше десятка, да и те в основном собирались уходить. Наскоро прикинув, сколько по времени теперь займет у неё дорога домой и составив план на вечер – легкий перекус, маска для лица, разговор с мамой по видеосвязи, Джонсон сложила вещи в сумочку и направилась в сторону лифтов.

В Пятом гигаполисе сейчас проходила неделя экономии ресурсов. Раз в месяц в течении семи дней все крупные организации обязаны были снижать до минимума количество потребляемой энергии, оставляя лишь необходимый для комфортной работы набор функций. Разумеется, Люся поддерживала и благие намерения совета специалистов, стоящих во главе правления, и методы их реализации, но частенько вспоминала их недобрым словом, когда дело касалось непосредственно её удобства. К примеру, особый дискомфорт журналистке доставляли работавшие в режиме энергосбережения лифты, ставшие теперь такими же медленными, как в далёких нулевых годах. Репортёрша не успела с другими сотрудниками на только что ушедший лифт и лениво размышляла, не проще ли теперь будет спускаться по лестнице. И лишь окончательно решив, что преодолевать так поздно вечером больше сотни пролётов пешком для неё будет перебором, нажала на кнопку вызова лифта и приготовилась к долгому ожиданию.

Единственный работавший в столь позднее время лифт оправдал все самые страшные надежды девушки, заставив топтаться на площадке добрых пять минут. Когда прозвучал долгожданный звуковой сигнал открытия дверей, Людмила буквально впорхнула в него, даже не обратив внимания, был ли там кто-либо ещё.

Вынужденной соседкой журналистки оказалась девушка, которая, как и Джонсон, постоянно перерабатывала, притом не только на этой работе. Создавалось впечатление, что облокотившаяся спиной к стенке лифта попутчица попросту спит.

– Миранда, а ты что тут делаешь в такое время? – не скрывая удивление, поинтересовалась Люся.

Стоящая напротив девушка даже не шелохнулась, однако блондинка ясно видела, что её услышали.

– А наш Марк, между прочим, уже давно дома, – как бы невзначай упомянула репортёр, пристраиваясь рядом со случайной соседкой и искоса её разглядывая. Ничего нового для себя Люся не обнаружила. Та, как всегда, была одета в свободные серые кофту и юбку в пол, а длинные почти чёрные волосы были заплетены в косу. И по-прежнему во всём образе девушки не было ни единого намёка на высокое социальное положение. – Упоминал сегодня о тебе…

И снова никакой реакции.

История стоящей сейчас перед Джонсон девушки могла бы поспорить в оригинальности со сказкой про всем известную Золушку. Правда в данном случае ни о каком принце речи не шло, а роль феи-крёстной исполнил почивший ныне глава одной из крупнейших корпораций гигаполиса, но сути дела это не поменяло. Никому не известная ранее девушка словно по мановению волшебной палочки превратилась в принцессу, столь же богатую, сколь и влиятельную. Уже четыре года как она возглавляет корпорацию «Бесконечность», в состав которой помимо ряда предприятий, научных центров и завода по созданию вторичного сырья, входили и СМИ гигаполиса.

– Мне скучно ехать ещё пятьдесят пять этажей в этом черепашьем лифте. Ну же, поговори со мной!

– Джонсон, да есть же в тебе хоть капля такта и представления о личном пространстве своего работодателя? – наконец открыла глаза Миранда. С тяжёлым вздохом она запустила руку в волосы, взъерошив и без того потерявшую аккуратность длинную чёлку. – Почему ты не можешь просто ехать молча? Откуда вообще силы разговаривать в одиннадцатом часу?!

– Мне скучно, я ведь уже сказала, – воодушевлённое выражение лица Люси, однако, говорило об обратном. – Что ты делаешь у нас, да ещё так поздно? И где твой блистательный телохранитель?

– Ждёт на парковке. А я с бухгалтерией вашей разбиралась. Вот скажи, почему из всего, что есть в «Бесконечности», СМИ – самые проблемные?

– О, мы очень стараемся, чтобы ты не грустила без работы, – с улыбкой протянула Джонсон. – Так стараемся, что начали это делать задолго до твоего прихода к нам.

Корпорация «Бесконечность» была основана на заре образования гигаполисов. В течение нескольких лет практически все сферы деятельности в новообразовавшихся субъектах были постепенно распределены между несколькими крупными организациями, что сделало их монополистами и позволило бы со временем полностью отказаться от капиталистического строя и денежной системы оплаты труда. «Бесконечность» за эти годы превратилась в настоящего гиганта, перетянув на себя в числе прочего и производство электроники, и связь вместе с коммуникациями, и средства массовой информации. Корпорацией на тот момент управлял весьма толковый владелец, умудрившийся совмещать в себе чутьё бизнесмена, великолепные данные управленца и социофобию. А ещё – любовь к эзотерике. Узнав о своей неизлечимой болезни, он начал подбирать для себя преемника достаточно нестандартным образом. Были составлены натальная карта будущего главы корпорации и достаточно объёмный договор, согласно которому его последователю нужно будет отказаться от своего прошлого, семьи, в том числе и будущей, и полностью посвятить себя делам организации. Во всяком случае, именно такую версию услышала общественность, когда почти четыре года назад первый глава «Бесконечности» отошёл в мир иной, а вместо него появилась так называемая «Миранда» – совсем молодая девушка, которой на тот момент едва исполнилось двадцать лет. Почти год она проходила обучение на должность, лишь после этого получив в свои руки некое подобие власти и став самым юным руководителем современного мира.

Электронное табло медленно вело обратный отсчёт этажам, приковав к себе взгляды обеих девушек. Дальнейший разговор не клеился, а Миранда всем своим видом показывала, что с намного большим удовольствием спускалась бы сейчас в одиночестве.

– Слушай, а если серьёзно, то почему ты такая дёрганая?

Не то, чтобы Людмиле было чуждо понятие корпоративного этикета. Но Миранда была на несколько лет младше журналистки и к тому же состояла в дружеских отношениях с Марком Шефтелем, её коллегой по работе. Из-за этого обе женщины периодически сталкивались друг с другом и даже перебрасывались парой фраз. Обычно в такие моменты, да и вообще практически всегда глава «Бесконечности» представляла собой скупого на эмоции и очень спокойного человека. Сейчас же девушка выглядела словно натянутая струна, а плотно поджатые губы и выстукивающие по бедру пальцы выдавали царившее внутри неё напряжение.

– Не знаю, – отмахнулась Миранда. – Просто не лезь ко мне и всё. Уже осталось меньше десяти этажей спускаться.

Табло как раз подмигнуло цифрой восемь, когда лифт остановился и распахнул свои двери. В кабинку так никто и не вошёл, что как раз и не вызывало удивления – работающий в режиме энергосбережения подъёмник могли попросту не дождаться и спуститься вниз пешком. Но темнота за подозрительно долго остававшимися открытыми дверьми выглядела настолько зловеще, что обе пассажирки невольно поёжились.

Новый звуковой сигнал сопроводил закрытие дверей, освещение мигнуло, а через мгновение лифт бесшумно отправился в путь. Электронное табло показало вначале девятку, потом десятку, а после числа и вовсе начали перескакивать через разряд.

– Мы что, снова наверх поехали? – с удивлением произнесла Люся, беспорядочно тыкая пальцами по кнопкам, пытаясь хоть как-то привести неисправную технику в чувство. – Почему не работает кнопка вызова диспетчера?

– Думаю там нам сейчас не помогут, – покачала головой подошедшая почти вплотную к ней Миранда. – Лифтом управляют откуда-то извне.

– С чего ты это взяла?

– Прислушайся, – девушка положила руку на плечо журналистке, привлекая её внимание. – Мы же вышли из энергосберегающего режима.

Люся напрягла слух. Действительно, привычное мерное гудение исчезло, сменившись едва уловимым для человеческого слуха писком. И если путь вниз занял добрых четыре минуты, то сейчас лифт буквально взлетел на чердачный, семьдесят пятый этаж, меньше чем за одну. Кабина лифта остановилась, двери раскрылись и внутрь вкатился небольшой металлический шар. Прежде чем девушки успели что-либо сообразить, тесное помещение заполнил едкий дым, заставляя сознание отключиться и погружая в тяжёлый сон.

***

Кабинет Маргарите Сан Чоль достался просторный, добротный и обставленный с шиком сорокалетней давности, перейдя "по наследству" от предыдущего начальника полиции. Будь её воля, она бы с удовольствием здесь всё поменяла, а то и вовсе переселилась в кабинет попроще, однако месяц на службе – слишком короткий срок, чтобы затевать глобальные перемены. Испустив полный усталости вздох, Марго взлохматила короткие волосы, уничтожая последние намеки на укладку, и вновь погрузилась в изучение отчётов. Вместе с должностью ей досталась и масса незавершённых дел предшественника, поэтому сейчас новая начальница полиции мечтала лишь о том, чтобы и без того затянувшийся на лишних четыре часа рабочий день поскорее закончился, и она смогла бы отправиться домой. На задворках сознания промелькнула мысль, что неплохо бы записаться в салон на стрижку и покраску, но Сан Чоль и сегодня её проигнорировала. Чем выше была стопка документов на её рабочем столе, тем сильнее в конце дня начинал манить к себе родной диванчик в её уютно обставленной квартирке.

– Госпожа Сан Чоль, у нас ЧП!

Без стука ворвавшаяся в кабинет помощница досталась Маргарите так же, как и кабинет – «по наследству». Но если массивный стол и тёмные стены давили лишь зрительно, то Эвелина Борщ успевала это делать по всем фронтам. Больше всего напоминая отправившегося на пенсию в полном гриме рыжего клоуна, помощница не давала покоя ни глазам, ни слуху, ни обонянию.

– В чём дело, Эвелина? – максимально спокойно поинтересовалась Сан Чоль. Чрезвычайные ситуации при такой помощнице у неё случались по несколько раз на дню.

– Тут смотреть надо, – Борщ сразу же потянулась за находящимся на полочке пультом от телевизора, попутно погружая Марго в навязчивые ароматы своего парфюма.

Комментарии помощницы скорее сбивали с толку, чем вносили хоть толику ясности, и начальнице полиции понадобилось немало времени чтобы сообразить – на экране показывали прямую трансляцию с заложниками из здания Главного информационного центра. И судя по тут же высвечивающимся под картинкой комментариям из Сети, в руки похитителей умудрились попасть одна из репортёров и – о, ужас! – первое лицо «Бесконечности».

– Прекрасно, просто прекрасно, – радости в тоне женщины не было ни на грамм. Щёлкнув кнопкой отобранного у Эвелины пульта и сделав мысленно пометку поскорее заменить "милый антиквариат" на нормальный экран с голосовым управлением, она поднялась из-за стола.

– Ну группа захвата и прочая шелупонь уже стоит под стенами центра, будь он неладен ещё триста лет, – тут же протараторила помощница, умудряясь даже при такой скорости речи на всеобщем языке использовать характерный акцент. – Но они таки жаждут и вашего там присутствия, не иначе как чтобы в случае чего попить свежей кровушки!

– Эвелина, оповестите статистов, что нужно будет отслеживать трансляцию, – принялась отдавать распоряжения Марго, прерывая поток речи секретаря и прямо на ходу натягивая на себя пиджак. – Часть команды пусть контролирует толпу зевак рядом с местом преступления. Само же здание стоит оцепить. И да, предупредите группу захвата, чтобы были готовы к началу операции! И что я уже выезжаю на место.

Ещё никогда новый кабинет не казался Маргарите Сан Чоль таким милым и уютным, как сейчас. Настолько уютным, что хотелось закрыться в нём, а не разгребать все те проблемы, которые обязательно посыплются на неё в ближайшее время, словно горошины из стручка. Вздохнув, женщина решительно вышла за дверь и отправилась на своё первое серьёзное задание в качестве начальника.

***

Пробуждение давалось Миранде с огромным трудом, а сознание никак не хотело выныривать из тяжелой темноты, цепляясь за возможность подольше побыть в спасительном забытии. Реальность тягуче медленно принимала необходимые очертания и формы, постепенно добавляя к осознанию и ощущения. Вначале девушка окунулась в пучину тупой головной боли и тошноты, а после к ним присоединилась и ломота в теле. Особенно сильно ныли руки и запястья и потребовалось некоторое время чтобы понять, что болят они из-за того, что вывернуты в неестественном положении. Немало усилий понадобилось и для того, чтобы разлепить никак не желавшие подниматься веки и наконец рассмотреть, где же она находится.

– Очнулась наконец-то, – сквозь гул в ушах Миранда услышала грубый мужской голос.

Тьма перед глазами немного посветлела, принимая очертания человека, но так до конца и не отступила. После ещё одной попытки сосредоточиться Миранда сообразила, что зрение и слух если и подводят её, то не слишком сильно. Просто в помещении, где она находилась, царил полумрак, а шум в голове на самом деле являлся гулом от работы какого-то инструмента.

– Ты меня ужасно напугала, – второй голос прозвучал знакомо. Ещё раз попытавшись сфокусировав зрение, глава «Бесконечности» смогла разглядеть позади склонившегося над ней мужчины привязанную к столбу Людмилу Джонсон. – Так долго не приходила в себя…

– Всё, закрыли рот и стойте смирно! – всё так же грубо пробурчал мужчина, отходя на пару шагов в сторону, ближе к источнику света. Теперь разглядеть похитителя не составляло труда: невысокий мужчина средних лет крайне неряшливого вида, лицо которого было покрыто как минимум трехдневной щетиной. В руках он держал несколько устройств, опознать которые Миранда так и не смогла, но выглядели они какой-то явной самоделкой. В центре светового круга, в котором стоял сейчас их похититель, была установлена видеокамера на высоченной треноге: по всей видимости, благодаря ей в кадр должно было попасть всё помещение. А импровизированной тюрьме оказалась оранжереей на крыше здания, в котором и был расположен Главный информационный.

… – вместо слов Миранда смогла только прохрипеть, зайдясь в кашле после неудачной попытки.

– Чего? – нехотя обернулся на звук мужчина.

– Идиота кусок, – остановив наконец поток кашля, смогла произнести девушка. – Если взялся организовывать похищение, то какого чёрта ты не в состоянии рассчитать дозу снотворного? А если бы я тут померла, с кого бы ты потом требовал выкуп? Мой хладный труп вообще никому не нужен.

– Миранда… – окликнула девушку Люся, пытаясь привлечь к себе её внимание, а заодно отвлечь от похитителя.

– Кстати, денег за меня ты не получишь, – продолжила та, не услышав оклика. – Тебе надо было узнавать заранее, но весь доступ к средствам корпорации организован через совет директоров. И даже если они и решат сколько-то там за меня заплатить, то это займет как минимум три дня. Хотя они скорее уж оставят всё как есть, им дешевле нового кандидата найти…

– Что ты несёшь, я никак понять не могу… – покачал головой явно растерявшийся мужчина. – Мне не нужны твои деньги.

– Ну хорошо, не деньги, – покладисто согласилась Миранда, пытаясь сдуть с глаз нависшую чёлку, мешавшую её обзору. – Вертолёт? Домик в Дикоцветье? Автограф-сессию с любимой певицей? Зачем-то же ты меня похитил…

– Миранда! – журналистка попыталась ещё раз привлечь к себе внимание, но её опять проигнорировали.

– Меня зовут Михаил Ларинов и лично от тебя мне ничего не нужно. Я даже не знаю, кто ты такая!

– Тебе что, отрубили доступ ко Всемирной Паутине? Я же Миранда. Глава корпорации «Бесконечность», владелица Главного информационного, хозяйка этого здания, между прочим. Да у тебя наверняка вся техника сделана на заводе, который принадлежит мне! Как вообще можно похищать человека и не знать кто он?!

– Да послушай же ты меня наконец! – выкрикнула не выдержавшая подобного балагана Джонсон. – Пока этот тип опять не завёл свою шарманку про чистоту помыслов и прочую лабуду… Он хочет встретиться с героем нашего гигаполиса – с Рэдом. И поэтому решил похитить меня, раз уж мы с ним как бы знакомы.

На несколько долгих секунд в оранжерее стало так тихо, что можно было услышать, как по листве стекают капли воды из системы полива.

– Хм… Дай-ка я проясню для себя ситуацию… – Миранда обратилась к Ларинову, говоря не громко и на удивление спокойно. – Получается, что ты вломился в моё здание, разгромил оранжерею, взломал систему безопасности и перехватил управление лифтом, погрузив нас в искусственный сон. И всё это только для того, чтобы захватить Люсю? Чью неуёмную голову и остальные части тела ранее несколько раз спасали наши драгоценные горе-герои, Рэд среди которых особо отличился. И твою тупую черепушку посетила мысль, что он и сейчас, как благородный рыцарь средневековья, кинется на помощь прекрасной даме? – дождавшись кивка от слегка опешившего Михаила, девушка продолжила. – А я здесь оказалась совершенно случайно, просто невовремя зайдя в лифт. Так?

– Да, мне не интересно кто ты такая и я не планировал требовать за тебя денег, – мужчина взъерошил свои волосы, из-за чего те стали выглядеть ещё более неопрятными. – Я – учёный, и просто хочу доказать этому миру, что и обычный человек может сделать немало. А вот герой без своих геройских штучек – ничто! Ему не пройти сквозь мой барьер, – Михаил накрыл рукой небольшую коробочку, висевшую у него на поясе, словно она придавала его словам особую силу.

– Да вы просто издеваетесь, – тяжело вздохнув, опустила голову Миранда. И выдала ещё несколько достаточно крепких выражений – головная боль вернулась к девушке с новой силой.

– Тут, между прочим, прямой эфир, – отметила Людмила, которая даже в подобной ситуации оставалась профессиональным репортёром. – И нас могут смотреть дети.

– Если детям в такой час разрешено смотреть на то, как людей держат в заложниках, то я им ничего нового рассказать не могла. Ох, не зря у меня были нехорошие предчувствия насчет сегодняшнего вечера…

– Ну-ка замолчите! Обе! – прикрикнул на пленниц мужчина. – Мне ещё нужно закончить свою речь, а потом пусть этот выскочка в красном трико придёт и докажет, что он настоящий мужчина.

***

Стул, на котором расположилась сейчас Маргарита Сан Чоль, оказался на редкость неудобным, хотя и выглядел как самый лучший в мобильном центре. В очередной раз поёрзав и внутренне содрогнувшись, как же в таком случае должны мучиться остальные сотрудники, шеф полиции решила на время покинуть штаб и продолжить руководство операцией на свежем воздухе. Прихватив с собой стаканчик с кофе, растворимым и невкусным, который казалось пили до сих пор лишь полицейские да клерки, Сан Чоль накинула на плечи лёгкий пиджак и открыла дверь фургона. Ночной воздух одарил прохладой, немного приводя в порядок мысли и позволяя сосредоточиться на работе. Именно это в первую очередь и было сейчас нужно шефу полиции.

– Госпожа Сан Чоль, мы проверили всё, о чем вы просили, – к короткостриженой блондинке подошёл грузный мужчина средних лет, назначенный её временным помощником в сегодняшней операции. Волосы офицера уже тронула седина, рубашка и брюки были тщательно отглажены, а на безымянном пальце блестело обручальное кольцо. Всё это позволило Маргарите предположить, что дома помощника давно заждалась любящая семья и до сидящих в заложниках девушек ему нет никакого дела. Такой подход к работе шефа полиции приводил в уныние, поэтому на подсознательном уровне она была готова начать придираться к каждой мелочи из того, что ей сейчас расскажут.

– И что же вы накопали? – Марго устало потёрла глаза, даже не задумавшись о том, наносила ли сегодня макияж. Поискав взглядом мусорный бак и найдя его буквально в шаге от себя, блондинка смяла стаканчик из-под кофе и, закинув его в урну, обратила на помощника полный внимания взгляд.

– Михаил Ларинов, тридцать четыре года. Учёный, имеет научную степень по физике. Ранее работал на заводе, но недавно был уволен по статье, – мужчина зачитывал данные на преступника со своего планшета, полностью погрузившись в электронные строчки. – Живёт с матерью в её квартире, семейное положение – холост. Бывшее начальство охарактеризовало его как грамотного сотрудника с тяжёлым характером и почти полным отсутствием коммуникативных навыков. Не уверен, что он легко согласится на переговоры… – последнюю фразу помощник произнёс, уже оторвавшись от гаджета и глядя Маргарите в глаза.

– Что насчёт помещения, где удерживают пленниц? – уточнила Сан Чоль. И про себя добавила: – «Как-будто меня интересует твоё мнение!»

– Это оранжерея на крыше Главного информационного центра, – помощник снова уткнулся в планшет, зачитывая информацию с виртуальных страниц слово в слово. – Здание центра представляет собой коробку с зеркальными, но бронированными стенами. Крыша плоская и полностью заставлена солнечными батареями, обеспечивающими энергией центр и позволяющие сократить потребление от сторонних источников почти на треть. Место, изначально заложенное по проекту под вертолётную площадку, в итоге было отдано для строительства небольшой оранжереи в две сотни квадратных метров. Полностью автономна, оборудована всё теми же солнечными батареями и контейнерами для сбора дождевой воды с системами автоматического полива. Не соединено с основным зданием. Имеет собственную систему очистки воды и воздуха. Стены оранжереи, как и во всём здании, бронированы.

– Получается, этот Ларинов выбрал идеальное неприступное место для удержания заложников… – как бы закончила мысль за помощника Марго. – Ладно, свободен.

Мужчина спрятал планшет подмышку, кратко кивнул начальнице и удалился. Теперь, имея на руках необходимую информацию, Сан Чоль предстояло придумать, как с минимальными потерями вызволить из плена Миранду и Людмилу Джонсон. Притом желательно сделать это как можно скорее, пока он неё не потребовали решительных действий влиятельный шишки гигаполиса, вряд ли слишком обрадовавшиеся, что одну из них так легко захватили. От этих размышлений её и отвлекло ощущение присутствия кого-то рядом. Кого-то, кого не было здесь ещё несколько секунд назад.

– Всё слышал? – шеф полиции даже не обернулась, лишь обхватив себя руками и зябко поёжившись – на улице стало ещё прохладнее.

– Разумеется, – мужчина вышел из тени, встав рядом с Маргаритой. Как всегда, облаченный в темно-красный костюм, полностью скрывающий тело и лицо. Неизвестный герой гигаполиса, будь он неладен…

***

– Ты не учёный, ты – идиот… – брюнетка опустила голову и смотрела себе под ноги. Казалось, лишь туго связанные за спиной веревки мешали ей свалиться на пол от накатившей усталости.

– Миранда, тебе на уроках по безопасности жизнедеятельности не рассказывали, что заложники должны вести себя тихо и никого не злить? – громкий шепот Людмилы больше напоминал шипение гадюки. – Ты можешь помолчать, пока тебя на куски не порезали?

– Он же не настоящий преступник, – та вновь подняла голову, внимательно оглядывая своего пленителя. Голос Миранды продолжал звучать спокойно и размеренно. – Он считает себя самым умным, а в итоге попал в собственную ловушку, потому что был не в состоянии продумать нормальный план. Создать крутой барьер, в который невозможно попасть с помощью телепортации – это, конечно, звучит интересно. Но скажи мне, Михаил Ларинов, на какую встречу ты в таком случае рассчитываешь, если останешься сидеть здесь, а герой из-за твоего изобретения не сможет зайти?

Повисшую в воздухе тишину, казалось, можно было бы нарезать ножом, если б не гул от системы очистки воздуха. Михаил размышлял. Конкретно сейчас он думал о том, насколько сильно его раздражали женщины. Это было взаимно, потому как противоположный пол старался всячески избегать замкнутого и неорганизованного мужчину, не способного поддержать разговор даже на тему своей работы, а вдобавок забывающего о таких элементарных вещах, как ежедневный душ и чистая одежда. Но особенно он не любил тех женщин, которые заставляют его чувствовать себя последним идиотом. Только сейчас до Ларинова дошло, что его план, ранее казавшийся таким идеальным, имеет огромную брешь.

– Что ж, Михаил Ларинов, давай мы с тобой поговорим, – взявшая себя в руки Миранда продолжила беседу совершенно будничным тоном, убрав из голоса нотки безысходности и усталости. Создавалось впечатление, будто девушка разговаривает со своим подчинённым о предстоящей работе. Вот только секретарь отошёл на минутку, а вместо широкого стола и удобного кресла – столб, служивший ещё несколько часов назад опорой для системы полива. Самым сложным было игнорировать боль в запястьях, но хорошо хоть щиколотки от грубых веревок защитила юбка, складками улёгшаяся под оковами и которую мужчина не иначе как поленился вытаскивать наружу.

– О чём?

Ожидания девушки оправдались, похититель сконцентрировал на ней всё своё внимание, забыв даже про камеру и вторую пленницу. Совсем как на собеседовании.

– О твоём изобретении, конечно. Не могу сказать, что ты сделал что-то из ряда вон выдающееся – принципы перемещения в пространстве для физических объектов по-прежнему неизвестны, а работать мы пока сможем исключительно с фотонами. Скажем так, твой барьер опередил своё время и уже одно только это достойно внимания. Не страшно, что мы рассмотрим его авансом. Особенно если ты обозначишь сейчас область применения, помимо догонялок с героем.

Михаил с молчаливым недоумением посмотрел на пленницу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.