# Рейд на Селену

Анна Владимировна Завадская

А? Ну да, я это, я. Первый из реалов-админов архивов Архов. И Селена, астероид, который вновь приближается к Шенару. Четыре года с возвращения в межмировую Торговую сеть прошло, пора ей вернуться. И вопрос, который СЧС задаёт себе (и мне) один: что там, на своей базе, скрывал Юджин Тень? Я тоже буду участвовать в этом рейде. И на эту самую базу у меня есть собственные планы.

***

ВНИМАНИЕ! Продолжение трилогии "Архи-VR", для тех, кому не хватило. Без первых трёх книг рискуете не понять, что к чему.

## Глава 1. Дорога домой

Праздник в первой зоне любого сектора – яркое и красочное зрелище. Праздник в честь события, которое и сделало эту ничем не примечательную прибрежную пятнадцатую зону первой – это декада веселья и феерия красок. И то, что шестая часть всей этой зоны была выкуплена иномирянами для своих торговых представительств и личных имений – только добавляет этому празднику пикантных особенностей. Банк гномов, роща эльфов, подводный отель для водных рас, порт для парусных судов и целые улицы небольших магазинчиков, в которых можно было бы приобрести товары иномирян. Естественно, по предварительному заказу у них же. Естественно, только за монеты Места. Которые можно было приобрести в банке гномов, выкупившего у Торговой палаты эксклюзивные права на работу в Шенаре.

Коренастый, гладко выбритый мужчина с короткой стрижкой густых каштановых волос лишь тяжело вздохнул, рассматривая изменившийся вид с балкона НИИ "Микрон". Множество мелких домиков у побережья превратились в десяток крупных отелей разных стилей у самой горы, парочку торговых улиц и одну длинную набережную с множеством кафе, цены в которых теперь были сравнимы с ресторанами высшего уровня. Потому что предлагали эти кафе теперь в основном блюда из других миров. Да и готовили тоже иномиряне.

Нет, на побережье ещё остались рестораны, которые продавали только местные блюда. Но находились эти рестораны и кафе вне этой, шестой части первой зоны.

– Ну, и кто оказался прав по итогу? – нахмурившись, сказала тридцатилетняя красавица с длинной и толстой косой цвета спелой пшеницы, подошедшая к мужчине сзади. – На праздник он так и не явился. Опять.

– Да ладно тебе, Валька, – беззаботно махнул рукой на неё мужчина, не отрывая взгляда от линии горизонта. – Его всего полгода нет. Не переживай, всё с ним нормально. Иначе бы Катрин уже дала нам знать.

Полковник Ингрид Райконенен, чей псевдоним в Каталоге, "Валькирия", этот беспардонный тип только что сократил до вульгарного "Валька", с трудом сдержалась от немедленного рукоприкладства. Лишь зло прошипела, схватив Лида за плечо и силой развернув к себе лицом.

– Я тебя сейчас за это сокращение на респ отправлю, Камень. И я не за Ала беспокоюсь, а за наш последний проект. Три месяца до старта, а главный эксперт – ни слухом, ни духом о предстоящей операции. Ты уверен, что он нас не пошлёт в болото после того, как узнает детали миссии?

Тяжело вздохнув, Петя пристально посмотрел на Ингрид. Вот и охота ей сейчас, в праздник четырёхлетия презентации Каталога, говорить о делах? Они только прилетели с торжественного приёма в представительстве Торговой палаты. И ведь оба там мило улыбались разным толстосумам и чиновникам, отвечая на глупые светские вопросы. Но почему-то у него уже нет сил думать о чём-то и хочется просто сесть в кресло и закрыть на пару часов глаза, а ей ещё хочется говорить о чём-то серьёзном. Женщина. И этим всё сказано.

В принципе, она была права. Теоретически, Лёха мог их послать. Особенно если у него самого в том мире, в котором он сейчас зависал, куча проблем. Но… Это же Лёха! И рейд, который им пришлось отложить на почти пять лет. По техническим причинам, конечно. Пока они разобрались с Каталогом, Торговой палатой, Городом и всем прочим, Селена оказалась вне досягаемости "Старлайта". Зато сейчас, через четыре с небольшим года, когда она вновь приближается, они смогут закончить миссию буквально за месяц. Неделя туда, неделя обратно, ну и пару недель на сам рейд. Основная команда уже три месяца назад приступила к совместным тренировкам в Каталоге, а Лёха…

– Ладно, я позвоню ему, – сдался наконец Петя.

– Сейчас, – надавила на него своим фирменным взглядом Валькирия.

Лид оглядел её с ног до головы. Платье в пол со шлейфом, причёска, драгоценности, миниатюрная сумочка в руках. Нет, красиво, но… Это же Лёха! С его аллергией на официоз. Может вспомнить своё последнее появление в Шенаре и вообще наотрез отказаться, решив, что ему и в лесах неплохо. Или появиться перед самым стартом на Селену, оказавшись бомбой замедленного действия в уже сыгранной группе. Новичков-то, не игравших с Лёхой, среди отобранных полно. Особенно среди запасных. Кстати, да, Лиду бы тоже не мешало парадный китель снять перед звонком. Чтобы уж точно не послал.

– Хорошо, только ты в своём роскошном наряде выйдешь за пределы зоны голопроектора, – расстёгивая пуговицы кителя и прикидывая, куда его положить, чтобы не испачкать, сказал Лид.

– Ладно, ладно, звони уже, – забирая китель из рук Пети и отходя от него метра на три, согласилась Ингрид.

* * *

Я сидел на толстой ветке метрах в десяти над звериной тропой и терпеливо ждал, пока подо мной пройдёт мой белковый рацион на ближайшую неделю. Съедобных растений в этих джунглях было предостаточно, так что клетчатки, углеводов и даже растительных жиров было в достатке. А вот белков не хватало. Не, можно было бы и рыбалкой заняться, но было откровенно лень. Легче один раз в неделю убить тигроленя, чем каждый день несколько часов тратить на рыбалку.

– Господин Ал, межмировой голозвонок от Лида, – в наушник сказала мне Катрин.

Не было печали. "Принимай, но не транслируй мне его голограмму. И запиши весь звонок, дома посмотрю детально," – приказал я ей мысленно. Отвлекаться от охоты я не собирался.

– Соединяю, – так же в наушник сказала мне Катрин.

– Лёха? – с удивлением в голосе спросил меня Петя.

– Ты не вовремя, Лид, – очень тихо сказал я. – Вопрос ждёт пару часов или как?

– Теоретически – ждёт, – с пофигизмом ответил мне Лид. – Но меня Ингрид за это время на респ пару раз отправит, если ты сейчас не подтвердишь своё участие в рейде на Селену.

Ну, как всегда, тигролень появился именно тогда, когда мне надо дать ответ Пете Пионову. Я убрал палец со спускового крючка охотничьего арбалета. Повезло этому конкретному зверю. Если уж Валькирия насела на Петю – подготовка вышла на финальную стадию и мне пора возвращаться в мой родной мир.

Не, а вы думали, что получив деньги и возможности, я не смоюсь в другие миры своим собственным телом, а останусь развивать своё дело и чистить данжи в Рокшенаре? Наивные! Экскурсия в Город, доставшаяся мне в качестве награды, открыла мне глаза на то, что такое Торговая сеть и чего мы были лишены всё это время. И я понял, что с моими деньгами я могу, в отличие от остальных, не только в Каталоге развлекаться, но и сам, лично, побродить и по другим мирам, и притащить оттуда нечто необычное и интересное. Знания, умения, трофеи.

А ещё я честно признаюсь, что сбежал подальше от светской жизни нашего сектора. Богачи с их дочками, восторженные дурочки, желающие затащить меня в постель, подростки с горящими глазами, для которых я стал героем. Не, а почему нет? Контрактник, с матерью-перегоревший, с двенадцати лет на самообеспечении в общаге, игрок-профи, который добился всего сам. Мало того, я ещё и удачливый сукин сын в реале! Откопал технологию, смог её раскрутить, отбился от тех, кто на него нападал, стал богачом. И плевать, что не придумал, а адаптировал! Это же вообще предел мечтаний! Шёл-шёл, на дороге нашёл, открыл и бац – сразу богач, как в сказке. И плевать всем, что на самом деле всё было гораздо страшнее и опаснее.

"Катрин, сколько мне добираться до ближайших межмировых врат?"

– Три дня, господин Ал, – тут же сказала моя персональная помощница. – Свободные сеансы для перехода имеются. Забронировать ближе к появлению в городе или оставить пару часов для отдыха в гостинице?

"Отдых в гостинице обязателен," – непреклонно решил я, представив, каким именно войду в город после маршброска по местным джунглям и горам. Да и о гостинцах стоит подумать. Четверо мелких и двое взрослых как минимум, а то и четверо великовозрастных детей. Тот же Лид и Валькирия тоже захотят получить от меня по парочке сувениров из этого мира.

– Сделано, господин Ал. Нужно разрешение на переход в Шенар.

– Петя, что за бред с разрешением на переход в Шенар? – возмутился я вслух, вставая во весь рост и убирая арбалетный болт в подсумок. – У вас там что, очередное обострение у местных бюрократов?

– Это не проблема, на когда делать? – тут же стал серьёзным Петя.

– Через три дня. Катрин скинет тебе время и координаты портала.

– Достаточно будет временного интервала, – поспешно сказал Петя. – Так, для перестраховки.

Я на секунду даже опешил. Что значит "для перестраховки"? Он что, думает, что если будет знать координаты портала, то кто-то может мне помешать прямо здесь, а не у них, там? Что у них там творится?! Остатки ордена совсем с катушек съехали, что ли? Вроде бы разобрались давно с ними. Эх… Жаль… Быстро мой отпуск закончился. Слишком быстро.

– Хорошо, – сказал я, перепрыгивая с ветки на ветку. – Конец связи, Лид.

– Конец связи, Лёха, – с каким-то облегчением сказал Лид и закончил разговор.

Не понял, он что, боялся, что я его в болото пошлю? Наивный. Пропустить такой рейд я просто не имею право. Селена… База моего отца и логово Великого магистра. О нет, я имею большие виды на этот кусок скалы, пролетающий раз в пять лет мимо нашей планеты. Очень большие виды.

* * *

– Ну привет тебе, Седой, – с удивлением рассматривая за моей спиной Гарди, временно выполнявшего роль Багажа, сказал капитан на КПП при входе в охраняемый периметр перед Шагабаром, местным областным центром.

Не потому, что Гарди был роботом, а потому что количество сумок, которые я на него навесил со всех сторон, зашкаливало. Переделывать же робота-охранника в полноценного грузового робота было глупо. Пересечённая местность, причём с множеством хищников в округе, не располагала к снижению моей боевой мощи несмотря на то, что при внезапном нападении сам же Гарди мог бы и повредить свою поклажу. Для меня это было допустимым риском. Ничего особенного, чтобы я не мог восстановить, в этих сумках всё равно не было.

– И тебе не хворать, капитан Блэк, – с кривой улыбкой сказал я. – Не пугайся, в сумках не добыча, а багаж. Покину вас на несколько лун. Может, на полгода. Домой вернуться надо.

– Жаль, конечно. Гордан после твоего каждого появления три дня светиться. Кто ему теперь будет зверьё таскать из красной зоны, а?

Вот же жук! Меня хоть раз бы похвалил, старичок-боровичок. Хотя да, чего я ожидал? Оды в свою честь и расхваливания товара, который ему предстояло бы у меня выкупить? Ха-ха два раза. Торговец он во всех мирах Торговец. Тем более потомственный. Тем более тот, кто скупает редких магзверей и ингредиенты, добываемые местными охотниками в джунглях.

– Найдётся кому, капитан, – отмахнулся я. – Да и вообще, я же не навсегда. Смотаюсь на родину, решу пару проблем с наследством и вернусь. Я ещё не всех уникумов добыл в вашем районе.

Да-да, именно это и было основной моей целью пребывания здесь. Сбор трофеев. Оттачивание навыков и прокачка вспомогательных умений были лишь сопутствующей выгодой при прокачке моего коллекционера. Не потому, что это было выгодно, а потому, что я так хотел. Потому что мне это было интересно. И всё тут.

– Наследство? – удивлённо спросил капитан. – Соболезную.

Причём разговор не мешал ему завести меня в комнату-шлюз со всевозможными сканерами и запустить процесс полной проверки. Пограничный город, тем более такой крупный, просто не мог себе позволить роскошь свободного прохода на свою территорию того, кто выглядел как хорошо знакомый всем человек. Потому что в здешних лесах водились и мимики, и гуманоиды, умеющие запудрить другому человеку мозги. Так что продолжали мы разговор с ним через прозрачное, но бронированное стекло. Он был в комнате оператора, а вот я – в шлюзе под прицелом автоматических турелей.

– Не стоит, капитан Блэк, – абсолютно серьёзно ответил я, вспоминая то, как именно я получил право на наследство Ю-Джи. – Я стал полноправным наследником четыре года назад, можно сказать. Вот только до самого наследства добраться никак не получалось. Сейчас же такая возможность выдалась. И её упускать я не намерен.

– Вот оно что, понятно, – кивнул капитан, чувствуя изменение моего настроения. – Ладно, тогда удачного тебе перехода в Империум. И надеюсь на то, что ещё встречусь с тобой.

Значит, проверку я всё же прошёл. Империум, столица империи и единственный город этого мира, в котором находился межмировой портал. В Шагабаре был лишь междугородний. Ну и неплохой рынок сбыта лишнего лута, а также пополнения расходников к моим арховским штукам. Хоть это и был мир М2Т4, но вот направление развития было всё же немного другим. Не наниты, а биотехнологии. Плюс магия, хоть и второго уровня из четырёх возможных, но уж точно не первого, как у нас в Шенаре. В общем, ещё не полноценный конфликт систем, но и не полная совместимость, как было в прошлом мире. Но это было даже весело. Обязательно сюда вернусь после того, как вернусь с Селены.

– И я на это надеюсь, – ответил я ему, вновь улыбаясь слегка криво.

Не, а что делать? Пару месяцев назад ядовитая виверна распанахала мне правую щёку до самой кости. Теперь хожу красавцем, седовласым и с кривым рубцом на лице. Заживлял-то сам. И не во время боя, а после. Во время только кровь остановил и всё. Можно было бы в местную клинику пойти, свести шрам напрочь, но это же платить надо, за пластику лица. И кто их знает, как они со своими технологиями это сделают. К тому же, какой в этом смысл? Кому в джунглях моя рожа красивой нужна? Домой приеду, в капсулу залезу и отдамся в нежные и умелые ручки Нинг-сан. Она мне и шрамы сведёт, и последствия переломов уберёт, и вообще, приведёт в полный порядок.

– Всё, можешь проходить, – посмотрев на выскочившее перед ним виртокно, сказал через полминуты капитан.

Я лишь кивнул и направился на выход. Гарди потопал следом, переведя системы активной защиты в спящий режим. Зелёная зона, она такая. Со своими правилами. Даже в приграничье.

* * *

– Да, на месте я, на месте, – прошипел Лид кому-то в наушник. – Всё готово, не беспокойся, Ингрид. Ни одна мышь не проскочит, не то, что дрон журналистов. Всё будет хорошо. Всё, отключаюсь, мне Тим звонит. Когда выйду из Гнезда – позвоню. Да, по голосвязи. Всё, пока.

Только завершив звонок, Лид с облегчением выдохнул и посмотрел на Тима, который сейчас находился в больничной палате рядом с Ольгой.

– Прости, но если бы я ей не ответил…

– Понимаю, – с улыбкой сказал Тим. – Мне в этом отношении проще, Ольга всегда может хакнуть сеть и убедиться, что я в порядке и что я действительно на совещании, а не попал в авиакатастрофу.

Лид лишь тяжело вздохнул. Женщины, да. И даже лучшие из них – всё равно не бывают идеальными. Наверное, это даже и хорошо. Что не бывает идеальных. Было бы скучно.

– Ну да. И ведь знает же, что всё под контролем. Снайперы и антиснайперы, дроны-наблюдатели и нетраннеры, все на местах и всё предусмотрели. Все штатские под контролем на расстоянии в полтора выстрела самой мощной снайперской винтовки. Да и не осталось уже паладинов-беспредельщиков у нас, вычистили всех за четыре года. Некому нападать. А журналисты сейчас отвлечены очередным скандалом со звёздами голоблогов. Не до слежки за вами им. И уж тем более не до дежурств около выхода из представительства. Но нет, надо позвонить и уточнить. Лично. Именно мне. Именно за десять минут до появления Лёхи.

Тим лишь улыбнулся, кивнув в знак согласия. Выговориться бывало необходимо всем, и Лид в этом случае был не исключением.

– Ладно, это мелочи. На вас с Митькой – контроль за Лёхой, понятно? Не знаю, сколько Нинг-сан сможет продержать этого упёртого в медкапсуле, но надеюсь хотя бы пару дней с гарантией. Было бы идеально, если бы она выпустила его на утро четвёртого дня. Но вряд ли у нас будет столько времени. Я, конечно, попытаюсь затянуть Лёху сразу на тестовую локацию и запихнуть в малый рейд, но…

– Да понятно всё, Лид. Это же Лёха. Главное, чтобы ребята ему в локации сами случайно не напомнили. А то будет, как четыре года назад. Завеется в какой-нибудь данж в одиночку и проведёт все три дня там, не участвуя в праздниках. И дёрнул чёрт за язык тогда Пал Палыча…

Лид лишь тяжело вздохнул. Кто ж знал, что Лёха собственный день рождения не любит праздновать. А так как родился этот оболтус великовозрастный за день до Нового года, то и этот семейный праздник Лёха тоже предпочитал игнорировать. И если два года до этого у Лёхи была отговорка в виде физического отсутствия в Шенаре, то теперь таковой причины больше не было. Ольга, Милана и подключившаяся к ним Ингрид тут же решили, что хотя бы своё тридцатилетие Лёха Шотов обязан встретить как полагается, в кругу своих друзей и родственников, на вечеринке-сюрпризе. А Новый год провести в ещё более тесном кругу семьи, вместе с племянниками и имбирным печеньем. Подготовку вечеринок взяли на себя сами женщины, а на мужчин возложили самое ответственное задание. Отвлекать Лёху от дат и не давать ему уйти в одиночный многодневный рейд, как в прошлый раз.

– Именно чёрт и дёрнул, – тяжело вздохнул Лид. – О, всё, давай, удачи и успеха. Двери в портальный зал на замок закрыли. Значит, уже скоро.

– Удачи и успеха, Лид, – пожелал в ответ Тим и завершил звонок голосвязи.

Интересно, насколько сильно изменился Лёха за то время, пока они не виделись? И чью голову он подарит Лиду на этот раз?

* * *

Виталий Сергеевич сидел в одной из беседок своего поместья на крыше башни Соколовых перед накрытым столом и наблюдал за проплывающими внизу облаками. Белые кучевые облака сегодня полностью скрывали от магистра ордена Табула раса жилые кварталы престижной четвёртой зоны Десятого сектора. И это было даже хорошо. Видеть этот бесконечный лес тонких зеркальных спиц жилых башен с редкими вкраплениями зелени на крышах и балконах он сегодня не желал. Они напоминали ему о грузе проблем, которые он безуспешно пытался разгрести за последние четыре года. И успешно разгребал, в принципе. Но место решённых тут же занимали вновь появляющиеся вопросы. И так – до бесконечности. Да, сыновья уже вовсю помогали ему, но…

– Деда! – детский радостный вопль моментально выветрил из головы магистра все лишние мысли и заставил тут же встать.

Потому что встречать почти трёхлетнего сорванца сидя было бы неверно. Вот присесть, чтобы оказаться на одном уровне с ним и развести руки в стороны для объятий – это правильно. А уже потом, заатискав внука, который носил фамилию отца, а, значит, и не был частью его, Соколова, рода, можно было и поднять мальчишку на руки и усадить к себе на колени.

– Привет, пап, – сказала Вика, заходя в беседку буквально через минуту. – Только не закармливай его, мы покушали перед вылетом.

– Привет, привет, – помогая Серёженьке достать приглянувшееся пирожное, сказал Виталий Сергеевич. – Ты знаешь, что я никогда не ограничивал ни вас, ни детей твоего брата в еде. Пусть ест, что хочет. Больше, чем надо, всё равно не запихнёт в себя. Как ты? Почему без Ивона?

– У него защита базы в Рокшенаре. "Синяя волна" опять чудит. Ты-то сам как?

– Всё хорошо, – сказал Соколов, погладив внука по голове. – Аукционный дом, конечно, пора переименовывать в площадку продажи б/у техники, но это… Естественно. Всё течёт, всё меняется. Пока держимся.

– А что орден? – сказала Вика, прикусив нижнюю губу. – Прости, что, возможно, вмешиваюсь не в свои дела, но чем теперь собирается заниматься орден? Учитывая то, как распространяются технологии Архов среди людей, у нас уже не получится действовать, как прежде.

О, вот и тот разговор, которого Соколов опасался. Надеялся, что Вика, после рождения Серёжи полностью ушедшая в заботы о малыше, будет просто наслаждаться жизнью и не задумываться над глобальными вопросами. Видимо, не судьба его княжне насладиться простым женским счастьем. Её разум и дух требует другого. И то, что сам Виктор просто не знал, как ответить ей на эти вопросы, была вина только Виктора. Это они, магистры, растерялись после бойни на Орлиной скале. Потеря Великого магистра, связь с остальными мирами при помощи порталов, прессинг паладинов и рыцарей ордена специалистами из СЧС – всё это выбило почву у них из-под ног. И, в отличие от Вики, старики-магистры до сих пор не пришли в себя.

– Не знаю, дочь. И никто пока не знает. Многие верят в то, что Великий магистр не погиб окончательно. Что было уничтожено только его тело, но не разум. И что он вновь выйдет с нами на связь. Да, это ничем не подкреплённые мечтания, но… Нам, старикам, тяжело перестроиться, дочь. Для многих из нас технологии Архов – зло в чистом виде, которое привело наш мир к Катастрофе. Мы уничтожали их, а теперь… Великий магистр убит, технологии Архов объявлены безусловным благом, имя ордена смешано с грязью. Я понимаю тех, кто добровольно ушёл вслед за Тенью. Если бы не вы, мои дети, и не те люди, которые полагаются на меня – я не знаю, как бы я поступил. Возможно, точно также.

Да, значит, она была права. Именно потеря цели была причиной общего упадка ордена. Не гонения со стороны СЧС, как таковых, их не было. Не потеря конкурентоспособности их фирм, исходя из изменившихся способов производства. Не то, что большинство магистров были из нового поколения и без опыта управления такой огромной структурой, как орден. Каждый должен видеть цель, чтобы двигаться вперёд. И если этой цели нет… Её надо найти. Как можно быстрее.

– Отец, я прекрасно это понимаю. Вы боитесь, что эти технологии приведут к катастрофе. Но избежать её можно разными способами. Да, мы не можем доказать остальным, что эти технологии вредны. И тягаться с ними в конкурентной борьбе мы тоже не можем. Здесь, в этом обществе, которое уже распробовало преимущества древних технологий. Но мы не должны отказываться от своей мечты. Мы можем ещё построить общество, которое не будет использовать технологии архов, а будет развиваться своим путём. Общество, которое закрыто от влияния других миров. Его реально создать. На другой планете.

Виктор задумался на пару минут. В принципе, да. Это здесь, на одной планете, невозможно исключить влияние иных технологий на умы учёных. А там, в полной изоляции… Но опять же, это развёртывание полного цикла производства с нуля! Да и попробуй для начала найти такую подходящую планету. А потом, как до неё добраться? Они были слишком сосредоточены на этой планете и выживании на ней, их учёным было не до фантазий на тему космоса. Да и Тень никогда не ставил таких целей. Наоборот, он всячески отговаривал их от исследования звёзд. За какие-то годы наверстать этот колоссальный разрыв в технологиях, найти планету и построить корабль, который сможет отвезти колонистов на него, да ещё и под боком у СЧС и Совета секторов? Они не дураки, они сразу поймут выгоду этого проекта. Для себя лично. И потребуют ввести их в долю. А, значит, связь с родиной останется.

– Это… Нереально, Вика. Не с нашими нынешними силами. Это хорошая цель, но мы её не потянем.

– Но ты хотя бы можешь озвучить этот вопрос перед другими магистрами, правда? Это будет цель, к которой мы можем стремиться, а получится или нет – это уже другой вопрос. Уверена, в начале существования нашего ордена никто и не думал о том, что у нас получится объединить под своими знамёнами всех выживших. Однако, это у ордена получилось. Почему мы сразу утверждаем, что это не получится сейчас? К тому же, почему бы не воспользоваться древним принципом и не победить врага его же оружием? В Каталоге существуют локации, в которых космические колонии на других планетах – обыденность. Космические корабли на любой вкус и цвет, что называется. Почему бы нам не использовать их технологии для переселения?

Виктор вновь задумался над словами его дочери. Технологии других миров, конечно, поражали. Но они и таили в себе множество опасностей. Смогут ли они избавиться от этих ловушек? Или они действительно смогут сами решить задачу постройки такого космического корабля? Нет, вот так, с наскока, он был не способен ответить на этот вопрос.

– Вика, над этим нужно хорошо подумать. И не один раз. Но я тебя понял. Предложить эту идею другим магистрам я смогу. И если она им понравится – будет возможно дальнейшее планирование. Вместе с учёными и нашими ведущими инженерами. Уже от них будет зависеть окончательное решение.

– Главное, держи меня в курсе, хорошо? – сказала Вика с тёплой улыбкой. – Хоть мы с Ивоном и не входим в орден, но именно поэтому мы и можем оказаться полезными.

## Глава 2. Дом, милый дом

Естественно, встречал меня Лид. Прямо в холле представительства. Сам. Без ребят и даже без охраны. Вот и правильно, а то в прошлый раз припёрлись полной группой и попали на обложки всех новостных журналов. Ещё бы, такой состав! Основатель и единоличный владелец "Киберсвязи", Глава "Соло-клуба", Глава союза наёмников "Хранители", директор компании "Коннект" и директор детективного агентства "Ворхов". То есть Тим и Ольга, Петя, Милана и Митька. Без охраны. На одном уникаре. Отменив все деловые встречи на пару недель. Направились в представительство Торговой палаты. В отпуск? На деловые переговоры? Естественно, журналисты слетелись, как пчёлы на мёд. И засняли, как мы вшестером выходим из дверей представительства, смеясь и обсуждая что-то. Мне даже костюм топа не помог! Опознали, волну подняли, начали строить тысячу и одну версию того, ради чего и почему я вновь вернулся. Достали!

– У, эк тебя… – не сдержал эмоций Лид, увидев часть шрама, которую не смогла скрыть полумаска. – Хоть отомстил за испорченный экстерьер?

– Обижаешь, – сказал я, криво улыбнувшись. – Я потому и красивый такой, что успел отомстить. Полетели скорее ко мне, пока не началось.

– Что "не началось"? – с опаской спросил меня Лид, направляясь на выход.

– Да что угодно! – развёл я руками. – Это же я, забыл что ли, как меня Рандом любит? Особенно на родине.

Лид лишь хмыкнул, выходя из здания на боковой причальный балкон. Типа, задумался. Знаю я его этот фирменный хмык. Мол, ответить что-то надо бы, но лень. И можно просто многозначительно так хмыкнуть, вроде как и ответить, но по сути просто свернуть закрыть тему.

– Остальные где? Вечеринку-сюрприз готовят? – спросил я ненавязчиво, забираясь в обычный аэрокар вслед за Лидом.

Багаж сам себя разгрузит в грузовой отсек и сам себя туда же упакует. А Катрин за этим проследит, заодно выкачивая из сети новостные архивы и формируя для меня справки по интересующим темам. Буду лежать в капсуле на медосмотре – просмотрю, что к чему. Хотя… Нет, деревянным я в Каталог не сунусь. Не с моими нынешними умениями. Десятки с плюсом в основных статах – это серьёзное испытание для медкапулы. Слишком серьёзное. Она такое не передаст адекватно. Только комната симуляции, только хардкор.

– Неа, – довольно улыбнулся Лид. – Не угадал. Ольга с Тимом в Медикоре, плановый осмотр, завтра освободятся. Милана с Митькой там же. По тому же вопросу.

– Не понял, – сказал я, вспоминая, сколько сейчас лет моему племяннику, Ване, лет. – Так погоди, ему же и трёх нет! У них что, опять у самих получилось?!

В первый раз у них тоже Сашенька получилась незапланированной. И стала сенсом в почти два года. Чтоб этим… хотя да, ТЕХ САМЫХ мы в тот же день и отправили на реальный рерол. А нечего ко мне домой приходить и детей пугать. Не я к ним сунулся, они ко мне. Да ладно бы ко мне! А то домой, в то время, когда родители были в рейде. То есть как бы дома, но не совсем. Каталог он такой, из него экстренный выход невозможен в принципе. Только по респу. Если у братца второй сенс получился… Я его семейку на ПМЖ в Старом Шенаре пропишу, а не здесь, на третьем, гостевом этаже.

– Ага, – довольно сказал Лид. – И таких всё больше, кстати. Так что всё не зря, Лёха. Всё не зря.

– Обалдеть, – сказал я, продолжая подсчёты в уме. – То есть у нас в ядре рейда недокомплект сразу двоих. Медика-инженера и снайпера-раннера.

И это плохо. Да, понимаю, что за четыре года тут могли монстры и получше Ольги с Миланой вырасти, но это будут не мои монстры, скажу прямо. Да, они могут быть спецами и получше моей внучатой племянницы и невестки, но доверять им также я не смогу. Особенности психики.

– Лёха, о делах – после поговорим. В твоём кабинете, лады? – с ленцой протянул Лид и я лишь тяжело вздохнул.

Прав он, что. Аэрокар, даже их, СЧС-овский, может оказаться нашпигован жучками по самое не балуй. И о какой секретности в этом случае может идти речь?

– Лады, – тяжело вздохнул я. – Устал просто, Лид, извини.

– Понимаю, – с тёплой улыбкой сказал Лид, вновь зацепившись за шрам на щеке. – Поэтому никому ничего и не сказал. Чтобы ты хоть немного в себя успел придти.

Я лишь кивнул. Лид молодец. Сделал выводы из истории. А ведь если бы не эти журналюги – я бы так спешно отсюда в Зарнареш не рванул. И не нарывался бы на приключения там. Знал же, что Селена уже близко.

* * *

– С возвращением, господин Ал, – с поклоном сказала мне Лада, как только я зашёл в прихожую.

– Ну привет, хвостатая, – осматриваясь, сказал я. – Я наконец-то дома.

Никак не привыкну к этим масштабам. Почти шесть на восемь, целый дом, считай – а только прихожая. У меня раньше всё Гнездо по ширине метров десять без отделки было. И в длину десятка два с половиной. А сейчас в погонных метрах всё выросло в два раза, а в квадратных – во все четыре. Плюс этажность. Плюс функционал. Не Гнездо, а Гнездище. И зовётся теперь по документам не участком в коттеджном посёлке, а поместьем "Орлиное гнездо". Не я придумал, а вирты.

– Лада, ты насколько мне агротехника подняла, признавайся, – рассматривая многоярусный сад из миниатюрных экзотических деревьев, которые были высажены в плоские горшки, спросил я.

Нет, красиво. Стоят по центру комнаты, словно скала, на которой то там, то тут растут деревца. На фоне полок с моими самыми простыми трофеями, которые уже не стыдно показать людям – вообще отлично смотрятся. Отвлекают, так сказать. А с другой стороны такая же красота? Ну да, так и есть. Со всех сторон, как не посмотри – идеально. Ну Лада, ну затейница! За полгода такую коллекцию собрать и всё организовать, прелесть же!

– Всего до шестьдесят третьего уровня, господин Ал, – прижав лисьи ушки к голове, ответила моя виртуальная домоправительница.

Ничего себе! Я ведь фермерством не занимался, только охоту и собирательство по лесам и джунглям прокачивал. Всё она, гидропоникой и уходом за вертикальными садами, качала. И базы я хоть и изучал тоже, но в реальной жизни не использовал.

– То есть четыре новые допбазы, так? – вспоминая, что у меня было по агротехнику перед уходом, прикинул я.

– Да, господин Ал, – с поклоном сказала Лада. – И три допбазы по навыку "Повар".

О как. Пятнадцать уровней в плюс. Ну да, Милана и Митька не повара, так что еду готовила именно Лада. Хотя, в этом навыке и мой скромный взнос имеется. Я же еду себе сам готовил всё время. Мясо тушёное, мясо жареное, похлёбка из всего подряд и так далее.

– Так, задрот, ты ещё только на порог ступил, а сразу о допбазах, – возмутился Лид. – Завтра делами займёшься.

– О нет, завтра он делами точно не займётся, Лид, – сказала Нинг-сан, появляясь рядом с Ладой. – И послезавтра, скорее всего, тоже. Ал-сан, ну разве так можно издеваться над своим организмом, а? Ещё парочка травм – и я бы вас точно не взялась лечить, а отправила на пересборку. Учитывая наличие у вас полноценного медблока, это было бы абсолютно безопасно. Кстати, покажите-ка ваше лицо, чтобы я смогла оценить масштаб работы пока хотя бы визуально.

– Нет, Нинг-сан, я ещё не готов распрощаться со своей уникальной шевелюрой, – с пока ещё кривой улыбкой сказал я, снимая полумаску и скидывая капюшон. – Понимаю, что это всего лишь чудачество, но я уже так привык к этому цвету, что не представляю себя опять шатеном.

– Я тоже первые месяцы шарахался от своего помолодевшего отражения, – хмыкнул Лид, поднимаясь по ступенькам.

Естественно, я в ответ лишь хмыкнул. Я тоже пару недель после тюремной капсулы от отражения шарахался. Тоже привык. И как-то не горю желанием проходить это снова. Хоть меня все мозгоправы в моём окружении и уверяют в том, что у меня не может быть проблем с психикой после пересборки тела, но я предпочитаю не рисковать. Пока я седой – я точно знаю, что не побывал в кристалле и не мог подвергнуться психокоррекции. А вот если тело пересоберут… Я уже смогу в этом сомневаться. Если, конечно, после коррекции моя недопаранойя останется со мной.

* * *

– Лада, ты Багажа уже приняла, разгрузила? – поднимаясь по трём небольшим ступенькам на веранду, спросил я.

– Да, господин Ал. Подать напитки сюда или в кабинет?

О да, мои привычки Лада знает очень хорошо. Я практически не использовал столовую, а обедал тут, в комнате, которую по документам называют холлом. Мне было плевать на названия. Я установил здесь диванчики, кресла и стол-трансформер, который можно было использовать и в качестве кофейного, и в качестве обеденного. Отгородил этот вытянутый вдоль прозрачной стены-окна зал от прихожей мутными раздвижными стеклянными панелями и переименовал в веранду. И проводил здесь больше времени, чем в кабинете. Конечно, из-за панорамного окна. Закаты в Грозовом заливе стали ещё красивее, а то, как изменилась прибрежная линия, мне даже нравилось. Из нашей компании только Лид периодически ворчал по поводу самоуправства иномирян. На что я ему приводил в пример застроенную высотками выше облаков первую зону нашего сектора и спрашивал, хотел бы он увидеть подобное тут. И он замолкал. Первая зона – это слишком круто. Это даже не место вокруг ратуши. Это район вокруг императорского дворца.

– В кабинет, – с сожалением наблюдая за почти погасшим закатом, сказал я. – И защиту там на максимум включи.

– Хорошо, господин Ал.

Столовая-гостиная. Универсальная комната, которую я могу оборудовать как угодно в зависимости от ситуации. Хоть концертным залом, хоть танцплощадкой, хоть обеденным залом на десятки человек. Здесь мы устраивали праздники и грандиозные посиделки, душевные вечеринки и дни рождения племянников. У Тима и Ольги был свой собственный дом и дни рождения детей моей внучатой племянницы организовывали именно там. А сейчас здесь было тихо и пусто, даже слишком пусто и неуютно. Так что я предпочёл как можно быстрее проскочить через неё и оказаться в библиотеке, ставшей наполовину выставочным залом для трофеев. Лучших из моей коллекции. Кстати да, новые трофеи!

– Лада, голову виверны повесишь справа, между саблезубым кроликом и рад-скорпионом. Клешню магкраба выставишь на вторую витрину, на третью полку. Кожу радужной змеи повесь слева, около пера магруха. Зубы кротокрыса убери, вместо них положи клыки василиска. А вот лапу призрачного медведя ко мне в кабинет поставь. На верхнюю полку.

– Призрачный медведь? – удивлённо сказал Лид. – Это как?

– Это очень больно, Лид, – потирая левый бок, рубцы на котором были скрыты рубашкой, искренне ответил я. – Инвиз во всех диапазонах и интеллект пятого уровня осознанности. Когти вспарывают броню, словно фольгу. И скорость, как и у обычного косолапого. Если бы не паучий яд на моих ножах – попрощался бы я со своей седой шевелюрой в том бою.

– Животное, которое вспарывает броню твоего доспеха, словно фольгу?! – с недоверием в голосе спросил меня Лид.

– Представь себе, – сказал я, проходя наконец-то в кабинет. – Принесёт Лада лапу – покажу когти, поверишь. Присаживайся. Тебе, кстати, гостинец сейчас дарить или вместе со всеми?

Вот и любимое кресло. Никаких рабочих столов, никаких кнопок, книжек, принадлежностей для письма и прочее. Полки забиты кристаллами и диковинками, редчайшими трофеями и дорогими сердцу мелочами. Кресла, диван, кофейный столик. Всё.

– Вместе со всеми, – покачал головой Лид. – Насколько выросли твои статы?

Я переключил вкладки допреальности и сделал видимыми два окна. Да, немного поменялся дизайн после бета-теста. Слова и названия, позиции и смыслы. Параметры персонажа мини-игр ушли в небытие, но появились просто параметры, отражавшие все те же четыре строчки. И пятую, новую.


Параметры

Телосложение: 11

Ловкость: 14

Сила: 12

Интеллект: 11

Здоровье: 110


Ну, да. Перекос в ловкость, согласен. Ничего не могу поделать. Вертеться угрём на сковородке всё время приходится. Не танк я, не танк. Хоть и броня крепка, но скрытность всё же милее. А вот с информацией общего характера было всё интереснее.


Инфо

Персонаж: Ал Тов

Класс аккаунта: А

Ранг: 10

Клан Камнецвет (>)

Подписка: нет

Род занятий: наёмник

Уровень: Профи, 63

Баланс: 3470140 кредитов

Категория: реал

Специализация: Разведчик-диверсант, Охотник

Основной навык: Коллекционер

Степень навыка: 89

Навыки: Техник (100); Курьер (100); Утилизация(100); Картография (100); Журналист (70); Добытчик (100); Рукопашный бой (100); Фиксер (90); Бой с колюще-режущим оружием (100), Агротехник (63); Медик (34); Повар (32); Выживание (56).


Шесть навыков с максимальными статами, две специальности, вкусно и хорошо. Открыв доступ к виртокнам для Лида, я взял стакан коктейля, приготовленный по рецептам Нинг-сан и выпил его залпом.

– Ещё и медик с поваром, – мрачно сказал Лид. – Ваши мультиклассы всю систему взаимодействия рушат. Что ты, что остальные монстры из твоей группы, никакого уважения к ролям в команде. Вот на роль кого тебя в рейде ставить? Разведчиком? Не дотягиваешь по инвизу. ДД – урон…

– Лид, мы это ещё в "Эре героев" проходили, – перебил я его с улыбкой. – Я монстр, привыкший играть соло. Танку со мной легко, я не лягу с одной оплёухи босса. Хилу со мной просто, я и сам могу себя подлечить. Шмот у меня рарный, оружие точёное и вообще, я красавчик. Не сейчас, но скоро снова им буду. Давай конкретику. Когда, сколько рыл и кто именно.

– Через восемь с половиной декад, двадцать человек. Пять тяжей, пять разведка, пять хилобафов и пять ДД. Тяжи от СЧС, разведка от всех, хилобафы от желтоглазых, ДД тоже сборная.

– Митька в разведке, Тим не тяж, я не хил, девчонок не будет, – сказал я, прикидывая, кого куда. – Кинь список.

– Не кину. Его не существует. Отправляйся в капсулу, там будет новая локация, спецсервер, вот там со всеми и познакомишься. И не кривись, сам виноват. Побегаешь немного деревянным, два дня всего.

– Три, минимум, Лид, – сказала Нинг-сан, появляясь рядом со мной. – И не побегает, а будет спать сурком.

Я лишь тяжело вздохнул, понимая, что она права. Вряд ли она сможет привести в порядок моё тело за двое суток. Хотя… Не может или не хочет? Кто их, медиков, разберёт?

* * *

– Добро пожаловать в личный кабинет, господин Ал, – с улыбкой поприветствовала меня Катрин, как только я открыл глаза.

Привычный бардак виртокон в личном кабинете заставил невольно улыбнуться. Полгода меня здесь не было. О, счётчик работы сервера перевалил за четыре года. Количество пользователей тоже увеличилось на единицу. Слева. Была четвёрка с шестью цифрами за ней, а стала пятёрка с большим таким хвостиком. Почти половина населения играет, ничего себе! Ну, да. Учитывая то, что многие предприятия переходят на нанотехнологии Архов, то где людям ещё их изучать, как не в Рокшенаре?

– Катрин, успела обработать новости за прошедшие полгода? – спросил я её, перепрыгивая взглядом с одного виртокна в кабинете на другое.

– Да, господин Ал, успела. Список нужных допбаз и их стоимость тоже готовы. Личную почту ещё обрабатываю. Финансовое состояние стабильное, ежемесячный доход превышает расходы в несколько раз.

– Это хорошо, это радует. Базы покупай все, не скупись, раз у меня всё хорошо. Нинг-сан, ваш подробный вердикт.

– Трое суток, Ал-сан, – тоном воспитателя, оглашающего наказание непослушному ребёнку, сказала лучшая врач из известных мне. – Как вы вообще ходили с трещинами в позвонках, а?! Это же уму непостижимо. Да вы в своё предыдущее появление, после полуторагодовалого отсутствия, в лучшем состоянии были. Полгода прошло всего! Это действительно того стоило?

Вспомнив полупрозрачную тушу монстра в полтора моих роста и то, в каком состоянии я был после победы над ним, я лишь тяжело вздохнул и честно ответил:

– Не знаю, Кристалл решит. Один местный передал мне книжицу с ритуалом пробуждения дара у потенциального мага. Для них это стандартная процедура, раз в год кучка детей её проходит. Ну а мне, иномирянину, пришлось за эти знания заплатить. Сердцем призрачного медведя. Понимаю, что это может не сработать в нашем мире, но пройти мимо такой возможности я не мог, сами понимаете.

– Понятно, – тяжело вздохнула Нинг-сан. – Кстати, Катрин, поздравляю с седьмым уровнем осознанности. В принципе, ты уже сейчас можешь переселиться в Рокшенар в качестве вирта.

Опа. Вот так новости. Катрин в шаге от выхода в реал, можно сказать. Недаром я загружал её по полной, скидывая на её хрупкие полупрозрачные плечи все дела. Выдержала, окрепла, возмуж… эм… повзрослела, да. Это хорошо. Это очень хорошо.

– Поздравляю, Катрин, – сказал я всё ещё с кривой улыбкой на лице. – Ты молодец. Нинг-сан, как это технически реализовать?

– Подождите! – тут же всполошилась Катрин. – Нинг-сан, вы сказали, что я могу. Но означает ли, что я должна это сделать? А если я не хочу? Пока? Ведь если я уйду сейчас, господин Ал останется без персонального помощника. Перед таким ответственным рейдом я просто не могу оставить его.

Это… Гм! Это приятно, не буду врать. Логично, что каждый искин старается стать виртом, а каждый вирт – купить билет в реальность. И то, что моя Катрин думает прежде всего не о своём благе, а о том, чтобы было хорошо именно мне – это тоже естественно. Но семёрки тем и отличаются от остальных, что уже способны поставить свои, личные, интересы, над благом остальных. Поэтому их и стараются не оставлять в персональных помощниках, а выводить в вирты. Чтобы не было конфликтов между тем, что желает пользователь и тем, к чему стремится персональный помощник. Опасно это. Для обоих.

– В принципе, да, это аргумент, – подумав, ответила Нинг-сан. – Но всё же, подумай хорошо. У нас есть персональные помощники шестого уровня, которые могут заменить тебя практически без потери боеспособности Ал-саном. Тем более, что он совсем не против отпустить тебя.

– Конечно, – тут же подтвердил я предположение Нинг-сан. – Я буду только рад, если ты станешь полноценным виртом и однажды составишь мне компанию за ужином уже как реал.

– О нет, никаких ужинов с продолжением сейчас, Ал-сан, – тут же замахала рукой на нас двоих врач. – Отдыхать, разумом и телом. Дайте своему мозгу три дня полноценного сна. Здорового и без сновидений.

Вот же кайфоломщица узкоглазая! А я так надеялся на приятный вечер в любимом антураже! Ну, ладно. Три дня – это не два месяца, как четыре года назад. Можно и потерпеть.

– Хорошо, Нинг-сан, – смирившись с неизбежным, сказал я. – Вырубайте меня на три дня, так и быть. Всё равно деревянной чушкой бегать по новой локации не хочу.

– Вот и правильно, Ал-сан, до скорой встречи, – с лёгким поклоном сказала Нинг-сан.

Реальность вокруг меня погрузилась во тьму. Да и моё сознание тоже померкло моментально. Врачи. Медики. Любят они копаться во мне, когда им никто не мешает. Пусть. Пока я только выигрывал от этого.

* * *

– Первая контрольная точка пройдена. Начинаю пробуждение комплекса, – спокойным голосом сказал Юрий, активируя команды в виртокне.

И неважно, что во всём комплексе не было сейчас никого, кто бы мог услышать и ответить ему. Это были прописанные протоколом фразы, которые было необходимо произнести. И за две тысячи двенадцать циклов исследований, которые он существует, Юрий ни разу не отклонился от этого протокола.

– Запуск основного генератора. Успешно. Тестирование систем внешней защиты. Неполадок не выявлено. Тестирование систем криосна. Неполадок не выявлено. Активных ИДИ не обнаружено. Чипированное тело текущего администратора в идеальном состоянии. Перевожу систему в режим ожидания сигнала из Центра временного хранения виртуализированного сознания.

А вот это проговаривать снова было непривычно. Тысяча шестьсот четыре цикла исследований он провёл с одним и тем же администратором. И уже думал, что база никогда не останется только на его попечительстве, как ранее. Юджина Тень, кажется, устраивало такое положение вещей. Не то, что Ю-Джи.

– Запуск систем внутренней защиты. Успешно. Тестирование первой линии защиты. Неполадок не выявлено. Тестирование второй линии защиты. Отсутствует связь с двадцать шестым.

Плохо. Один из тридцати защитных роботов десятого класса. Придётся высылать ремонтных дронов. О нет, не потому, что опасался нападения, а потому, что содержание всех систем в работоспособном состоянии входило в его прямые обязанности. И когда Юджин Тень вернётся на базу, он обязательно просмотрит отчёты по всем происшествиям. В принципе, это входило в обязанности администратора научной базы. И ни к одному из своих администраторов Юрий не имел претензий по следованию протокола. Но только пятеро из пятнадцати не только просматривали отчёты, но и старались по-настоящему найти причину возникновения проблемы. И Ю-Джи был одним из них. Хорошо, что эту черту характера неизвестный Юрию псих-кукловод не изменил в Ю-Джи, превращая того в свою собственную тень, Юджина. Жаль, конечно. Неспособность испытывать эмоции и фобии, вписанные во вполне гармонично развивавшуюся личность, создали из вполне заурядного администратора базы одержимого тотальным контролем над другими Великого магистра ордена Табула раса. Одиночку, не подпускавшего к себе никого. Даже персонального помощника не использовавшего.

– Ремонтный дрон приступил к сканированию систем двадцать шестого. Продолжаю тестирование систем внутренней защиты. Тестирование третьей линии защиты. Неполадок не выявлено. Тестирование систем внутренней системы завершено.

Но, в принципе, это и позволило Юджину добиться столь многого. Добился ли бы подобного Ю-Джи? Вряд ли. Работа администратора научной базы была для него лишь способом обретения модальной сборки и возвращения к работе в Центре коррекции. Он с трудом дождался прохода последней контрольной точки девятнадцатого цикла исследований. И пару дней пребывал в шоке, когда они увидели последствия Катастрофы, изменивший знакомый им Шенар раз и навсегда. А потом бросил все свои силы на поиск способа навсегда сбежать с Селены на Шенар. Помогать восстанавливать разрушенное. Можно подумать, без него бы там не справились. С другой стороны, если бы он не ушёл тогда, появился ли бы на свет Юджин Тень? Вряд ли.

– Начинаю формирование отчётов систем научных исследований, – продолжал проговаривать Юрий, подсознательно ожидая команды "Отмена" от стоящего в командном центре Юджина.

Но команды не последовало. И Юрий продолжил следовать древнему протоколу. Интересно, понадобятся ли они Юджину или нет? Ну, если отменит свой последний приказ в течение первой декады после входа в зону устойчивой связи с Шенаром – то однозначно понадобятся. В отличие от Ю-Джи, который даже не запрашивал отчёты о проведенной за прошедшие годы исследовательской работы, Юджин не просто заинтересовался ей, он начал ставить ему, Юрию, новые цели для исследований сразу, как появился на Селене. И та работа, которая была проведена ими за прошедшие тысячелетия – поражала.

– Отчёт по проекту "Терра инкогнита" сформирован. Начата запись на физический носитель. Приступаю к формированию отчёта по проекту "Джамп".

Две тысячи триста двенадцатый цикл исследований Первой научной базы Селены подходил к концу. А вот начнётся ли следующий пятилетний цикл этой базы или он станет последним – зависело лишь от текущего администратора базы, Юджина Тени, находящегося сейчас на Шенаре. Точнее от того, отменит ли он свой последний приказ, отданный до использования криокапсулы и пересылки своего ИДИ на Шенар. Осталось совсем немного. Девять декад – не так уж и много для того, кто просуществовал более одиннадцати тысяч лет.

## Глава 3. Ближний круг

– Нинг-сан, прошу вас, задержитесь, – скороговоркой сказала Катрин, видя, как исчезает из личного кабинета Ал. – Я бы хотела поговорить с вами.

– Конечно, Катрин, – сказала Нинг. – Но мне кажется, что о переходе от персонального помощника к вирту нужно говорить не со мной, а с тем же Хайдом. Он уже три года живёт в качестве вирта в Рокшенаре и явно лучше меня разбирается в плюсах и минусах смены категории. Позвать его?

– Нет, Нинг-сан, я хотела не об этом поговорить, – смущённо сказала красавица в деловом костюме. – Я хотела узнать о том времени, которое… исчезло из логов господина Ала. Понимаю, что это связано с разрушением моего первого кристалла. То есть… Не моего первого, это неправильная формулировка. Того, копией которого я являюсь.

Нинг лишь тяжело вздохнула. Рано или поздно Катрин должна была задать этот вопрос. Вот только Нинг не имела права разглашать детали произошедшего тогда. Особенно Катрин.

– Решение об удалении всех логов Ал-сан принимал лично, Катрин. И для этого у него была причина. Если хочешь, можешь спросить об этом у него.

– Спрашивала я, – махнула руками Катрин и принялась ходить кругами вокруг Нинг. – Отшучивается. Нинг-сан, у него кошмары были. А ещё он бредил после ранения. И… он кричал так… и умолял… обращался ко мне как… Но не могла же я… это же… Неужели такое могла сотворить с ним я?!

Так… а ну что там в логах за эти полгода… ох ты! Отравление, универсальный антидот не справился, анализ яда, галлюциноген, ясно. Синтез противоядия успешен, но пару часов Ал провёл в плену галлюцинаций. На фоне общей потери крови и быстрой регенерации повреждённых тканей, конечно. И спустя месяц – опять повреждения, обширные и критические. Да ещё и вдали от базы. Препараты в аптечке закончились, синтезировать на месте не вышло. Пока добрался – началось заражение крови и воспаление повреждённых участков. Бредил, естественно. А вот потом были и кошмары. О которых сам Ал не помнит, судя по всему.

– У, как плохо, – появилась рядом с Катрин мелкая рыжая девчушка, которую вызвала Нинг. – Кошмары… Надо будет отправить Ала в Старый Шенар, Нинг. Кристалл ему должна помочь с обострением. У нас же получится?

– Его и так Лид собирался туда отправлять на тренировки, Фокси, – с вежливой улыбкой сказала Нинг. – Вся группа же там. Оттуда и старт будет.

– Точно! Совсем об этом забыла, – взъерошив волосы на голове, ответила Хранитель архива виртов. – А ты, Катрин, никак угрызениями совести мучаешься?

Катрин ошарашено смотрела на двоих виртов и не могла ничего ответить главному специалисту по коррекции личности этого мира. Значит, самые худшие её предположения верны, да? Она довела господина Ала до седины и издевалась над ним. Это действительно была она. Та, первая, которая погибла. И, возможно, именно господин Ал и уничтожил её кристалл. Но как?! Как она могла?!

– Абсолютно напрасно, кстати, – спокойно заверила её Фокси. – Это была не ты. Во всех смыслах этого слова. Тот кристалл подвергся насильственной коррекции Великим магистром ордена Табула раса, монстром, прожившим тысячелетия. Естественно, что та Катрин и Ал не могли ему ничего противопоставить в прямом столкновении. Опыта было меньше. Да и если уж быть честной, даже хакнутая Катрин делала всё, чтобы спасти Ала. Да, ей приходилось творить ужасные вещи с ним, но выбора у той Катрин не было. Её заставили. И Ал это понимает. Кстати, уничтожил кристалл Катрин именно Тень, а не Ал. После чего тот монстр тоже был уничтожен, самим Алом. Вот и всё, в принципе. Надеюсь, теперь тебе станет легче.

Катрин лишь горько хмыкнула. Легче. О да, теперь она не будет гадать, она ли это была или господин Ал всё же перепутал её с какой-то неизвестной Катрин дамой. Это была она. Ну, то есть не совсем она, но… Тяжело. Особенно когда сам пользователь обращается к ней, как к оригиналу, а не как к копии. Это сложно. Очень.

– А, да, ещё кое-что. Советую никогда не поднимать эту тему в разговоре с Алом. Пока он сам не решит рассказать правду. Ему ведь тоже неприятно вспоминать об этом, понимаешь? – спросила у Катрин Фокси.

– Да, понимаю, – серьёзно ответила девушка. – Благодарю вас, вирт Фокси. Мне было важно понять, правильно ли я всё поняла.

– Вот и умница. И это, не затягивай с переездом из колье в датацентр. Чем раньше начнёшь – тем быстрее реалом станешь. Поверь, это стоит того.

Катрин ей в ответ лишь сдержанно улыбнулась. Отпускать господина Ала на Селену с кем-то другим в качестве персонального помощника, учитывая его некоторые приготовления, было опасно. Для обоих.

* * *

Знаменитый на весь Город ночной клуб "Обсидиан" был не столько любимым местом развлечения всех тёмных личностей Города, сколько местом для совершения сделок по правилам Игорного дома, а не Торговой палаты. Смесь ночного клуба и изысканного ресторана в антураже демонических миров с контингентом из тёмных Проводников и Охранников, а также наиболее удачливых наёмников. Таких, как команда "Полуночных змей".

Чёрная Мамба вертела в руках бокал с чёрным, густым и тёрпким вином. Новенький парнишка, арендованный ей на сегодняшний вечер в "Бархатной лилии", был хорош, но оказался недостаточно вынослив. И поэтому Мамба откровенно скучала, всё чаще посматривая в сторону танцпола, расположенного на первом этаже. Ей нужно было либо дело, либо ещё один партнёр. Но клиенты появляться не торопились. Игорный дом, обеспокоенный наплывом низкоуровневого контрактного мяса на их аукционы, взвинтил процент комиссии до рекордных шестидесяти процентов от цены. Продажи, а не стартовой. И все резко вспомнили о том, что, в принципе, им не так уж и нужно жертвовать сотней сильных воинов для благосклонности бога глубин. Можно и мага-погодника на каждый корабль поставить. А на шахтах один дварф заменяет десяток хилых человек. Спрос упал, упали и доходы тёмных охотников. "Полуночных змей" это не особо касалось на первый взгляд. Они всегда работали только под заказ и только с заключением официального контракта. Но это только на первый взгляд. Те, кто не мог больше работать на аукцион, переключились на выполнение заказов. И, естественно, перетянули на себя часть заказов других групп. Деньги для Чёрной Мамбы были не проблема, а вот отсутствие экстрима…

– Полоз, притащи мне того беловолосого остроухого клыкастика, – проведя раздвоенным языком по верхней губе, решилась наконец нагиня.

– Капитан, это же дроу, а вдруг со своей госпожой?

– И что? Ты арахнофобией страдаешь, что ли? Пригласи и её к нам, вместе развлечёмся. И, Полоз, если тебя придётся вытаскивать – я тебя в Ужа переименую, понял?

– Да, капитан, – с печалью в голосе сказал наг, начиная ползти к двери.

И тут дверь открылась, чтобы пропустить фигуру, закутанную в чёрную материю с ног до головы. Полоз тут же почтительно поклонился и отполз в сторону, надеясь на то, что визит анонимного брокера аукционного дома поможет ему избежать встречи с дроу и его гипотетической госпожой.

– Я слушаю, – с предвкушением начала разговор Чёрная Мамба.

– Минимум тысяча кристаллов духов. Пригодных для распечатки по нанотехнологиям. Из мира М1Т4 или М2Т4, желательно также мир нанотехнологий. Если будет больше – заказчик обещает премию. Но не больше десяти тысяч. Срок – декада.

– Берусь, – растянув тонкие губы в подобии улыбки, сказала Чёрная Мамба.

Остальные в ложе тут же начали переглядываться. Мир Т4, да ещё и практически без магии? Такого в их списке миров ещё не было. Капитан знает то, чего не знают они, её ближний круг? Или они что-то упускают?

– Заказ размещён, – сказал ритуальную фразу брокер аукционного дома.

– Заказ принят, – абсолютно серьёзно ответила ему Чёрная Мамба.

И лишь после того, как брокер ушёл, Мамба с высокомерием посмотрела на ошарашенных подчинённых и лениво сказала:

– Пустые головешки, а ещё нагами себя зовут. Ну, где мы с вами в Каталоге отдыхали две декады назад, а? Вспоминайте. Акция ещё была, рекламная. Мир, возродившийся из пепла Катастрофы. Ну? Совсем память отшибло?

– Нар… Шар… Как же там его…

– Алшенар! – вдруг подал голос из-под стенки Полоз.

– Точно, мелкий, – с лёгким удивлением сказала Чёрная Мамба. – Кстати, а чего это ты ещё тут, а? Где мой ушастый клыкастик, а?

– Может, не надо, капитан? – жалостливым голосом попросил Полоз. – У нас и так мало времени на планирование. На такой заказ всего декада!

– Да ты никак в мои советники метишь, Полоз! – удивлённо сказала Чёрная Мамба, раздражённо дёрнув кончиком хвоста. – Хочешь вызвать на поединок Щитомордника?

– Нет-нет, капитан, ничего подобного, – тут же помчался к двери паренёк.

Да уж лучше в одиночку схлестнуться с десятком жриц дроу, чем выйти на поединок со вторым по силе воином отряда.

* * *

– Доброе утро, господин Ал, – сказала игривым голосом Катрин, проведя своими тонкими пальчиками по моей обнажённой груди.

Нинг-сан выпустила меня из капсулы вчера поздно вечером, сказав, что она уже закончила и не видит смысла мне проводить ещё одну ночь в капсуле. И, естественно, я тут же пошёл спать. Не один, само собой. Наконец-то я мог позволить себе расслабиться, уверенный в своей абсолютной безопасности и приватности данного мероприятия. Родная кровать, шикарный вид из окна и единственная женщина, которой я доверял даже больше, чем самому себе.

– Доброе, Катрин, – схватив её за талию и повалив на кровать рядом с собой, ответил я. – У нас ещё есть время на дополнительный тест-драйв моего тела после капремонта или все уже собрались в гостиной и ждут только меня?

Не, они реально посчитали, что я могу не понять, что они готовят что-то грандиозное? И не обратить внимание на цифры на календаре? Наивные чукотсткие дети. Ладно, когда меня один Лид встречал. Но то, что они не устроили мне вечеринку сразу в день прибытия – уже было подозрительным.

– Это надо у Лады спрашивать, – прижимаясь ко мне всем своим роскошным телом, промурлыкала Катрин.

Вот же соблазнительница! Сама же может всё у ушастой узнать, не заставляя Ладу отвлекаться от гостей. Хотя, может, это я по своей давней традиции напридумал себе разного, а теперь мучаюсь? Может, моя семья и не думала устраивать мне вечеринку на день моего тридцатого рождения? Может, смирились с тем, что я не люблю отмечать этот день по важным для меня причинам, а? Да не, не может такого быть. Эти изверги меня три года подряд терроризировали попытками вытащить в Шенар на новогодние каникулы. И чтобы сейчас вот, когда я наконец смирился с необходимостью хоть раз в жизни сделать им приятное и отпраздновать этот неоднозначный для меня день вместе с ними, они отступили? Не поверю.

– Лада? Отвлечься можешь? Мой вопрос Катрин слышала? Ответить готова? – поглаживая спинку Катрин и начиная понимать, что даже если все уже и собрались, то очередного тест-драйва избежать не удасться.

Соскучился я за своими девочками. Кстати да! Моё упущение. Надо было ещё ночью ловить Ладу за руку и тянуть в кровать вместе с Катрин. А то ей одной пришлось отдуваться за пару месяцев моего вынужденного воздержания.

– Могу, господин Ал, – появляясь рядом с моей кроватью, потупив глазки, сказала Лада. – Госпожа Кристалл слегка задерживается, облетали циклон в Одиннадцатом секторе.

И так застенчиво теребит край своего белоснежного передника, отделанного тончайшим кружевом, так неумело скрывает румянец на щеках – просто невозможно удержаться.

– Вот и отлично, – говорю я, хватая её за руку и затаскивая на кровать. – Проведём новый тест-драйв с усиленной нагрузкой, пожалуй. Ты же не против, хвостатая?

– Ах! – только и успевает сказать моя образцовая горничная, прежде чем я запечатываю её прекрасные губы поцелуем.

* * *

– Простите, но над погодными явлениями такого масштаба даже мы не властны, – зайдя в гостиную-столовую, сразу извинилась Кристалл.

– Ничего страшного, – тут же успокоила её Милана. – Лёха ещё не проснулся.

– Да щаз, не проснулся он, – хмыкнул Лид. – Скорее уж… гм… в ванной откисает, да.

Конечно, Лид хотел сказать что-то другое, но локоть Валькирии-Ингрид, врезавшийся в его бок, заставил изменить конец фразы. А всё потому, что вместе с ними сейчас бегали вокруг праздничного стола четверо детей, пока ещё не знакомых с этой стороной взрослой жизни.

– Ну, да, может и в ванной откисать, конечно, – с улыбкой сказал Митька. – Спинку ему потереть есть кому, почему бы и не пооткисать, тем более в такой день.

– А вот завидовать, братец, не хорошо, – послышался голос Ала от входной двери.

– Дя Ал! – хором заорали четверо детей и тут же бросились к Лёхе, снимавшего свой туго набитый рюкзак.

– Тихо, мелкие, по старшинству стройся! – шутливо скомандовал именинник, расстёгивая рюкзак и начиная доставать упакованные подарки. – Костик, это тебе. За прошедший и будущий дни рождения сразу. Тебе будет восемь лет – это серьёзный возраст, учись ответственности за свою жизнь.

– Ух ты! Спасибо, дядь Ал! Мам, пап! Гравидоска, из Города!

Ольга лишь с улыбкой кивнула. Запомнил всё же Лёха, что вдохновило мелкого больше всего во время их общего путешествия в тот самый уникальный Город. И молодец, что не сразу купил, а выждал, пока парень подрастёт.

– Сашенька, это тебе. Эта ручка пишет сама, но только если ты ей это прикажешь. Мне сказали, что это поможет тебе стать ещё сильнее.

На этот раз кивнула Милана, а Кристалл с трудом остановилась, чтобы не подбежать к своей воспитаннице и не попробовать зачарованный амулет из другого мира вместе с ней прямо сейчас.

– Спасибо, Дя-ал, – скороговоркой проговорила Сашенька и тут же побежала к маме.

– Светик, это тебе, – протягивая коробку трёхлетней дочери Тима и Ольги, сказал Лёха, сделав вид, что не услышал, как именно назвала его Сашенька. – Пока искорки в кристаллике горят ярко – тебе не будет больно, если упадёшь. Как только искорки погаснут – попроси тётю Кристалл их снова зажечь.

И, посмотрев на Тима, добавил:

– Пару пуль остановит, а потом надо перезарядить.

– Красиво! Спасибо, Дя-ал! – прижав полупрозрачный кристалл на серебряной цепочке, сказала Света и убежала вслед за Костиком.

– А вот и тебе, пока самый мелкий, – сказал Лёха, присаживаясь и отдавая большой коробок Ване, двухлетнему сыну Митьки и Миланы. – Настоящий деревянный дракон. Вырезан вручную, гнётся во все стороны. Крыльев только нет. Он в воде живёт. И с ним можно свободно купаться.

Митька лишь восхищённо выдохнул. Деревянный! Да ещё и ручной работы! Кто же с такой игрушкой играет! Хотя да, если "дя Ал" сказал, что можно купаться, то теперь попробуй возрази. Вон, когда Лёха на трёхлетие Сашеньки подарил фарфоровую куклу и узнал, что с ней не играли, а поставили на полку и любовались – методично выносил мозг Митьке и Милане в течении пары часов, вдалбливая в их несчастные отформатированные бедным детством головы простую мысль о том, что это здесь подобное стоит втридорога, а вот там – сущие копейки. И что он подарил игрушку. С которой надо играть. А не предмет интерьера, который должен украшать детскую. Митьке и Милане осталось лишь смириться с этим. В конце концов, они действительно больше не жили в спальной башне тринадцатой зоны. Они теперь обитали в поместье в Первой зоне Десятого сектора, являлись директорами успешных предприятий и лично знали несколько сотен богачей из серебряного миллиарда. Мало того, с большей частью из этих людей они вели бизнес, взаимовыгодный, кстати. И их даже начинали приглашать на светские рауты. Пока ещё осторожно и изредка, но… Лет шесть назад ни Милана, ни Митька даже мечтать о подобном не могли. А сейчас…

– Пасябо, Дя-ал, – с трудом обхватывая коробку руками, сказал Ваня и потащил свой подарок к родителям.

– Да не за что, – поднимаясь, с лёгкой грустью ответил мальчику Лёха. – Главное, что понравилось. Так, а теперь признавайтесь, продолжаем подарками обмениваться или садимся за стол, пока всё окончательно не остыло?

* * *

– За стол, – сказала приказным тоном Ольга. – Не знаю, как Милана, а я есть хочу просто жутко.

О, началось. Есть за двоих, спать за четверых, нервничать нельзя, раздражительность по пустякам и прочие прелести ожидания рождения новой жизни. Я всё понимаю, золотой стандарт на все времена – три ребёнка в семье с достатком выше среднего. И для Ольги с Тимом, которые старше меня лет на пять-семь, возраст как бы на грани. С Митькой и Миланой тоже всё ясно, беспечная юность слишком резко и абсолютно неожиданно сменилась полноценной семейной жизнью. Которая тут же подверглась испытанию, которого не пожелаешь никому. И то, что Сашенька выжила, а те, кто её пытались убить, сели в тюрьму – заслуга Нинг-сан и Пети. Ваньку им подарили, считайте, в качестве компенсации за произошедшее. Естественно, сертификат надо было использовать сразу. Мало ли что? А третий, как и первая, получился сам собой, без помощи медиков. Не отказываться же от подобного чуда, правда?

– Ох, как я вас понимаю, – тяжело вздохнула Кристалл, положив руку на свой слегка округлившийся живот.

Да ладно! И она туда же? Нельзя так со мной! В моём боевом окружении не так уж и много женщин, так теперь их станет сразу на три меньше. Да ещё и на каких трёх! Эти – проверены в боях не на жизнь, а на смерть. А те, кто им придёт на замену? Смогу ли я им так доверять?

– Вы, блин, издеваетесь надо мной?! – возмутился я вслух, присаживаясь за стол. – Я еле смирился с тем, что у меня будет левый хакер и медик, но, твою душу, Кристалл! Кто мои мозги будет на место ставить, если меня там накроет, а?

– О, не бойся, Ал, об этом я позаботилась, – с хитрым прищуром сказала Кристалл, занимая своё место за столом. – Он не только тебе мозги на место поставит, но и в бараний рог свернёт, если сопротивляться решишь.

Да ладно, на Шенаре водятся монстры покруче меня? Не верю. Нет, в теории быть может, но на практике – сильно сомневаюсь. И нет, это не завышенная самооценка. Паладины ордена Табула раса были самыми крутыми ребятами на этой планете, но я их уже четыре года назад один-на-один укладывал на обе лопатки, правда, и сам при этом в капсулу отправлялся. А сейчас же, с моими статами и обвесом, мне ЗДЕСЬ никто ничего сделать не сможет. Только если не припрётся кто-то из другого мира. С неизвестным мне обвесом. И то, ещё посмотрим, кто кого.

Нет, я понимаю, что не всесилен и не всемогущ. Если я буду не готов к драке – меня смогут вырубить хоть ваншотом, хоть очередью в упор, хоть одним тычком под рёбра. Своё тело я ещё специальными сплавами не усиливал, Ульф в прошлый раз сказал, что пока все параметры до пятнадцати не дотяну – не возьмётся он за моё улучшение спецсредствами. А потому что тогда можно будет не раскачиваться, а только улучшаться, заменяя один имплант на другой. Да и вообще, это дело не просто опасное, но иногда даже и бесполезное. Биологическое тело в любом медцентре можно вылечить, а вот с кибернетическими имплантантами так уже не выйдет.

– И где ты нашла такого монстра? – с прищуром посмотрел я на Кристалл.

– О! Это отдельная история. Мы его кристалл, в буквальном смысле слова, откопали месяца три назад. Когда туннель для старта "Старлайта" пробивали. Очень сильный сенс. И при этом – отличный стрелок и мечник.

Это… Универсальное сочетание. Практически идеальное. Сенс, мечник и стрелок. А если он будет в других мирах? Сенс превратиться в полноценного мага? Тогда да, пожалуй, он будет покруче меня. Сенсом и тем более магом мне не быть вообще никогда и нигде. И теперь другой вопрос…

– И ты уверена, что моя паранойя его подпустит к моей тушке, да? – с сомнением спросил я Кристалл.

– Думаю, он сможет с ней договориться, – с хитрой улыбкой сказала креолка, сверкнув жёлтыми глазами.

Я лишь покачал головой. Быть такого не может. Ну да ладно, поживём – увидим.

– Так, хватит о делах, – сказал Лид, поднимая стопку с прозрачным напитком, успевшую покрыться тонким слоем инея с внешней стороны. – По праву самого старшего, с меня первый тост. За тебя, тридцатилетний оболтус, перевернувший этот мир вверх тормашками. С днём рождения, Лёха. Спасибо, что ты есть и что ты с нами.

* * *

– Ну ты… ты… тролль ты, Лёха, а не человек, – возмутился Лид, увидев голову рогатого тигра на деревянной доске, которую внесла в комнату Лада. – Всем подарки как подарки, а мне – голову рогатого монстра! Хотя да, хорошо хоть не ящик законсервированных биоматериалов.

Милана, получившая от меня этот ящик в подарок, лишь возмущённо фыркнула. Она-то понимала, что я подарил ей именно то, что она и просила. В принципе, именно по её просьбе я и сунулся в мир с развитыми биотехнологиями. Наниты-нанитами, но идти проторённым путём скучно. Нам нужно было дать новую цель нашей науке. Что я и делал в меру своих малых сил. Поэтому и Тиму притащил оттуда портативный генератор энергии, который смог совместить со своим узлом связи. Пусть ковыряются, разбираются, осваивают. Авось нечто новое и придумают.

– Ну нет у них там боевых машин, – сказал я, пригубив вино из бокала. – А этот трофей – высшего качества. Первый высший, между прочим, из сделанных мной. И пока – единственный. Уверен, что сейчас это вообще единственный трофей такого качества в Шенаре. Причём из другого мира, заметь. Эксклюзив.

– Но рога, Лёха! Меня же засмеют! – забрав доску и взирая на неё с двояким чувством, сказал Лид.

Я лишь фыркнул. Ольга, получившая от меня книгу рецептов и большой ящик экзотических приправ, была поглощена рассматриванием стеклянных пузырьков с пряными травами, а Митька не отрывал своих пальцев от бархатного чехла с костяной флейтой.

– Кто? – с удивлением сказала Ингрид, поигрывая двумя парными кинжалами из биостали, которая не уступала по крепости нашей наностали. – В смысле, какой идиот захочет получить в кровники тебя, Петер? Да и вообще, чего ты прицепился к рогам? Ты на клыки этой кошки-переростка посмотри. А расцветка? Это же не оранжевый, а почти зелёный! Где ты такое ещё увидишь, а? Не, если хочешь – я эту прелесть себе заберу. Но предупреждаю. Локти потом кусать будешь. Сейчас шишки из золотого миллиона всеми правдами и неправдами пытаются собрать быстрее других коллекцию диковинок из других миров. Ломом Архов ведь теперь не похвастаешься перед друг другом. А у тебя – эксклюзив от такого охотника, как Лекс. Да ещё и высшего качества. Отдашь?

– Не отдам, – буркнул Лид, наконец-то обратив внимание на остальные части трофея. – Повешу в кабинете, над креслом для посетителей.

Рассмеялись все, кроме Кристалл, которая, как получила от меня книжку с ритуалом и мой беглый перевод написанного, так и ушла в чтение с головой. Ещё бы! Впервые у меня получилось добыть именно описание ритуала пробуждения дара, а не процедуры его проверки, как в двух предыдущих мирах. Нет, туристических заманух в стиле "как пробудить в себе магию, если вы родились в мире техники" я видел множество за эти четыре года. А вот таких вот, сухих и конкретных описаний последовательности действий – я до этого не встречал. Да и то, кто именно дал мне эту книжку и после чего – тоже многое значило. Этот парень знал, кого я из себя представляю. И понимал, что с ним будет, если я пойму, что он мне всунул фигню на постном масле.

– А ведь может получиться, Ал! – отрываясь от чтения, сказала Кристалл. – Надо будет, конечно, пробовать. Но пока, на первый взгляд, это вполне рабочая методика. Теперь наша очередь подарки дарить, я права?

## Глава 4. Наследие

– Спасибо, – только и смог сказать я, увидев громадный трёхъярусный торт, на каждом ярусе которого стояло по десять свечек. – Сколько же ты его делала, Ольга?

Нет, он не был трёхметровым или необъятным, он просто… Был первым тортом, который я получил в подарок от кого-то на свой день рождения. Потому что они были первыми, с кем я захотел отпраздновать этот день. Потому что до двенадцати лет мне приходили лишь автоматически сгенерированные искином-учителем поздравления, а после двенадцати этот день воспринимался лишь как память о том, что меня выставила на улицу в одном спортивном костюме родная мать. У большинства из ребят, живших в общаге, были такие же отношения к своему дню рождения. Праздновали лишь совершеннолетие и полноправие. В четырнадцать и в шестнадцать соответственно. И то только потому, что эти вехи открывали новые права и обязанности. Значит, и давали новые возможности для развития.

– Ну, день коржи выпекала, ещё один – собирала, на третий день украсила. И всё. Было бы больше времени – я бы нечто этакое сделала, голову монстра или робота какого-нибудь. Но там больше деталей, дня два-три собирать и украшать. Неделя в общей сложности. В общем, с днём рожденья, – протянув мне нож, которым предполагалось разрезать торт, закончила Ольга. – Туши свечи.

А я представил, что вместо этой изысканной красоты мне пришлось бы резать съедобную копию робота-охранника, утыканную свечками, только плечами передёрнул.

– Не надо мне монстров или роботов, так вполне отлично, – улыбнулся я, задув все свечи с первого раза.

Красивый торт. Классика-классика. Коржи, покрытые кремом и сахарной помадкой, украшения в виде шоколадных цветов и мармеладных фруктов, огромная цифра "30" по центру из взбитого крема, засыпанная вафельной крошкой. И свечки, да. Но об этом я уже говорил.

– Насчёт роботов, кстати, – сказала Милана, передавая мне малый д-кристалл. – Я улучшила схемы блоков Гарди. С днём рождения.

– А я их скрафтил, – передавая мне ящик из нанопластика, сказал тут же Тим. – С днём рождения.

Так, придётся отложить нож и принять остальные подарки, а потом только вернуться к этому ритуалу. Понятия не имею, откуда пошла эта традиция, что именинник должен именно собственноручно разрезать торт и раскладывать по тарелкам первые куски. Но Ольга явно напомнила мне об этом, вручив в руки ножик. Который я и положил рядом с тортом.

– Спасибо, – принимая ящик и укладывая на него кристалл, сказал я. – Мощный танкопет для ДД – это основа выживания в соло-каче.

– Вот и мы так решили, – с улыбкой сказала Милана.

– А это от меня, – сказал Митька, протягивая мне футляр. – С днём рождения.

– Спасибо, – сказал я, открывая футляр с любопытством.

Это… Молоток?! Для боевого молота слишком мелкий, для рабочего инструмента, которым забивают гвозди – слишком массивен и одинаково двухсторонен.

– Это молот-клевец, – с улыбкой сказал брат, видя, что я в растерянности. – В его интерпретации у Архов. И в неактивном состоянии. Возьми в руку и нажми на кнопку под указательным пальцем.

Опа. Был молот, стала односторонняя кирка, сведённая в точку. Ну как, не полноценная кирка, а так, её пародия. А если ещё раз нажать? Со второй стороны такой же острый нос-клюв выскочил. А если ещё раз? Ага, снова молоток.

– Ты жаловался, что приходится изголяться при убийстве хитиновых монстров в других мирах. Вот, лучший вариант против них. Панцири раскалываются на раз-два. Конечно, это дробяще-ударное, а не колюще-рубящее, но ты же любишь новые навыки осваивать.

– Спасибо, – сказал я, вешая на мой пояс новый блок-петлю для этого странного оружия. – А то я как вспомню тех рад-скорпионов, так и вздрогну.

Нет, реально, страшные создания. Не знаю, как надо было изголиться, чтобы обычным скорпионом в ладонь длиной (без хвоста) вырасти в тушку метров трёх-четырёх с соответствующей толщиной хитина и ядом на конце хвоста, но бить эту шуструю зверюгу – не пожелаю никому. А ведь они поодиночке не ходят, нападают стаями. Естественно, что у местных до сих пор мощные огнестрелы, заряженные дробью, в ходу. Пока я его плазмой прожгу – дробь с той же вероятностью попадёт в уязвимые места и причинит такой же урон. Если не больший.

– А у нас на троих один подарок, – сказал Лид, подходя ко мне вместе с Ингрид и Кристалл.

– Но зато такой, о котором ты и не мечтал, – с загадочной улыбкой сказала Ингрид по прозвищу Валькирия.

– Достойный настоящего Наследника Ю-Джи, – протянула мне средний д-кристалл Кристалл с такой же загадочной улыбкой.

Разноцветный, мутный, практически непрозрачный. И не слоистый, то есть не кристалл с данными. Вирт. Или помощник, как моя Катрин.

– Это кто? – принимая кристалл из рук креолки, спросил я.

– Персональный помощник, конечно, – пожала плечами Кристалл. – Хотя можно было бы его уже и виртом делать. Но он отказался.

– Он, – с облегчением и лёгким удивлением сказал я.

Спасибо, что не "она". Мне и одной Катрин, отказывающейся стать виртом, хватает. Нет, мне приятно, но… спасти её первый кристалл я так и не смог, а потерять её снова… Короче, копию я её обязательно сделаю до отлёта, но… Всё сложно, да. И слишком много "но". Знаю.

– Почему он отказался стать виртом? – спросил я наконец, рассмотрев кристалл со всех сторон.

– Он уверен, что может пригодиться тебе на Селене, – пожал плечами Лид. – И я, в принципе, с ним согласен.

Не понял. Реально, не понял. Слишком много было сегодня многослойных коктейлей.

– И как он мне пригодиться, будучи кристаллом? – спросил я, почесав затылок.

– Не, кристаллом – никак, конечно, – улыбнулся мой бессменный кланлид. – Но вот если доверить ему твоего Гарди, допустим, или сделать нового робота, гуманоидного типа, то он однозначно пригодится. Ну, а если Катрин решит всё же стать виртом – то этот парень её заменит с лёгкостью. Тот, кто был персональным помощником Ю-Джи, с твоей мешаниной классов точно справится.

Так, стоп. Что?! Какого?!

* * *

Сесть. Успокоиться. Положить д-кристалл на стол. Вдох-выдох. Если я перед каждым переходом в другой мир делаю копию Катрин, то почему бы моему… Ю-Джи, да. Почему Ю-Джи не сделать того же? Вопрос только один.

– Почему только сейчас? Почему не четыре года назад? Мы ведь Старый Шенар запустили ещё до открытия Каталога. И все кристаллы, которые там были, мы оприходовали. Точнее не мы, а твои ребята, Кристалл.

– Эдди хранился не в Старом Шенаре, Ал, – с улыбкой сказала креолка-сенс. – А под ним. В одном из складов, который по документам был пустым.

Отлично. То есть зовут этого помощника Эдди. И да, понятно, почему не нашли раньше. Если склад был маркирован как пустой – то его и не просматривали при ревизии. И полезли туда только после того, как оприходовали все заполненные склады. Тогда да, вполне могли потратить на это четыре года.

А Ю-Джи знал толк в том, как надо прятать дорогие сердцу вещи. Надо будет запомнить этот способ.

– Вот только внутри этого склада оказалась установлена система охраны десятого класса. Дроны, робот и турели, – поддержала разговор Ингрид. – Мы помогли их обезвредить с минимальными потерями для содержимого.

О, конечно. С возможностями Ю-Джи и не превратить своё персональное хранилище в мини-данж – это было бы странно. И, учитывая то, что там были только автоматические системы охраны, то сенсам было бы тяжело его зачистить быстро и без потерь. Всё же их сила хороша против людей, а не роботов.

– А содержимым там был только этот Эдди, что ли? – с недоверием спросил я, переводя взгляд на кристалл.

– Не только, – кивнул с пониманием Лид. – Куча д-кристаллов с данными и несколько средних д-кристаллов с копиями персональных помощников. Видимо, он тоже был петоводом, как и ты. Или что-то подобное. Но остальные помощники решили стать виртами в Рокшенаре. Один только Эдди заупрямился.

Кристаллы с данными. Самый дорогой ресурс Архов. Конечно, что же ещё мог хранить Великий магистр ордена Помнящих в своей секретной комнате.

– И что на кристаллах с данными? – спросил я.

– Мы пока не знаем, – сказала Ингрид.

– То есть как? – с удивлением посмотрел я на Лида и Ингрид.

Вот реально, удивили. Чтобы СЧС, да не вынесло всё под чистую? Ладно, может и не вынесла, но не исследовало всё на месте в мельчайших деталях? Что случилось за эти полгода с Шенаром, а? Может, я не в тот Шенар попал? Как так?

– А нам кто-то их отдал? – возмутился Лид. – Все сенсы в голос заявили, что это Наследие Ю-Джи и только ты имеешь право ими распоряжаться. Конечно, мы согласились с ними. Только для помощников сделали исключение. Они же уже полноценные личности, а не куски цифрового кода.

Ах вот оно что! Ну да, ну да. Ссориться с сенсами СЧС не захотело, силой отжать инфу на их же территории не получится, да и зачем, если у СЧС есть Лид, а у Лида – есть я? Кристаллы тысячелетия там пылились – ещё пару месяцев спокойно могут полежать. Тем более что там вполне могут оказаться не схемы сборок, а архив голоснимков и ролики для взрослых, скажем так.

В моё прошлое появление Лид матюкался, как гопник со станции монорельса. Нашли в одном из раскопов сейф с большими д-кристаллами. Слоистыми. То есть с данными. Огромным массивом данных. Начали смотреть. Зашифровано. СЧС стало в стойку, натравило хакеров. Расшифровали. И долго ругались. Это были голозаписи. Компрометирующие, скажем так, записи. Наверное, с очень уважаемыми тогда людьми. В разных антуражах и с разными действующими лицами. Ну, для психологов и психиатров это, конечно, было очень познавательное кино. А вот для СЧС, которые надеялись на архивы схем сборок – это была катастрофа. Особенно для того, кто нашёл этот сейф и несколько месяцев ходил, распушив хвост, ожидая, когда ему вручат награду за это открытие.

Так что СЧС теперь будет относится к подобным находкам с большой осторожностью. Мне, кстати, это только на руку. Я ещё не теряю надежду откопать остальные Архивы и тайные базы, до которых ещё не добрались мои современники и предки из ордена Табула раса.

– Ну, ладно, отправимся в Старый Шенар – посмотрю, что там, – сказал я, стараясь не тянуть лыбу до ушей, вспоминая прокол СЧС. – Спасибо за подарок.

– Тебе спасибо, – сказал с тёплой улыбкой Лид. – И, кстати, мне вот этот кусочек положи. С розочкой и свечкой.

– А мне – вот этот, с мармеладкой, – подставив свою тарелку, сказала Кристалл.

– Только учтите, я торт впервые разрезаю, – откладывая кристалл Эдди в сторону и примеряясь столовым ножом к произведению кулинарного искусства, сказал я. – Так что претензии не принимаются.

* * *

– Всё готово, господин Ал, – сказала Лада, отходя от столика, на котором стоял считыватель с подаренным мне кристаллом.

– Отлично. Запускай симуляцию, – скомандовал я, откидываясь на спинку кресла.

Да-да, я собирался провернуть тот же самый трюк, который делал с первым кристаллом Катрин, хакнутым Тенью. Поговорить с персональным помощником моего… Гм… Ю-Джи… Да. Поговорить с персональным помощником через симуляцию реальности. Благо, у себя в кабинете я давно уже обустроил всё необходимое для этого. И да. Очки допреальности мне были больше не нужны. Теперь окружение той самой комнаты для разговоров будет проецироваться голопроектором прямо в мой кабинет. Да и сама комната для разговоров будет выглядеть, как мой кабинет. Это уже работа Ольги. Персональный подарок мне, так сказать.

– Это… О! Привет, братик! – увидев меня, сказал вдруг парнишка лет двенадцати, появившийся перед моим креслом. – Я – Эдди, воспитанник Ю-Джи. Круто, ты так похож на него!

Что за… Не понимаю. Ничего. Абсолютно. Это и есть шоковое состояние? Похоже на то. Мальчишка меня просто огорошил. Сначала "братик". Какой нафиг братик, а? Как вирт может быть моим братом? Или он реальный ребёнок Ю-Джи, только оцифрованный после гибели? Тогда почему его не распечатали? В Старом Шенаре были все условия для этого. Да и Лид бы тогда не называл его персональным помощником. Может, это такое обращение? Типа как в Пятом секторе всех подряд зовут дядюшками и тётушками, а также старшими братиками и сестрицами? Скорее всего, именно так. Ведь дальше он сам себя называет воспитанником Ю-Джи. Кстати, ещё одна непонятка. Почему воспитанник? Почему не персональный помощник?

Ладно, разберусь по ходу. Кстати, прикольно выглядит парнишка. Чёрные волосы средней длины, тёмно-синие глаза, белоснежная кожа и свободный, я бы даже сказал, спортивный костюмчик. В стиле Архов, естественно.

– Привет, Эдди, – с улыбкой сказал я. – Мне сказали, что ты хотел бы отправиться со мной на Селену, а не стать виртом в Рокшенаре. Если я установлю тебя в робота-охранника десятого класса, это будет нормально?

– Ну, можно и так, – с лёгким удивлением сказал мальчишка. – А твоя воспитанница разве не собирается в Рокшенар?

Опять… Воспитанница… Какая у меня воспитанница? Нет у меня никого. Ага! Теперь я понял, что он имел в виду! Воспитанниками он называет персональных помощников! Почему? Неужели потому, что в процессе совместной работы мы, реалы, помогаем поднимать уровни осознанности им, искинам? Логика есть, хотя и стрёмная. Ладно, теперь хоть понятно, что ответить этому мальчишке.

– Пока не собиралась. Я не против, но пока она сама не захочет – сам понимаешь.

– Ну да, – с лёгким сожалением в голосе сказал Эдди. – В принципе, пока подойдёт и робот. Но, возможно, на Селене придётся и меняться с ней местами на некоторых отрезках пути. Если, конечно, мои коды доступа всё ещё будут действовать. Потому что тот, кто занял место моего наставника, мог там всё переделать.

Кстати да! Ведь этот парень был вместе с Ю-Джи на Селене! И помогал Ю-Джи все те три тысячи лет, которые Великий магистр ордена Помнящих приводил в порядок мир после Катастрофы! И его визуализация лишь сбивает меня с толку. Этот паренёк, назвавший меня "братиком", старше меня в сто раз минимум. А может и больше, историки до сих пор спорят о точных датах. Потому что не было ни одного сервера, работавшего всё время без отключения. Возможно, только на Селене. Кстати да! Вот где должны были остаться неотключаемые сервера!

– Тебя уже ввели в курс дел о нынешней обстановке в мире? – спросил я, заставляя себя накрепко запомнить, что внешний вид Эдди совсем не отвечает его содержимому.

– Ну конечно, иначе как бы я мог принять решение остаться с тобой, братик Ал! – всплеснул руками паренёк.

Нет, это напрягает. Очень сильно. Слушать в свой адрес "братик Ал" как-то… Даже хуже, чем "дя Ал" от малышни. Моей бедной психике только этого не хватало.

– Давай просто Ал, – с улыбкой сказал я. – Не привык я к такому обращению.

– Да? О, ну ладно, – с ещё более широкой улыбкой сказал Эдди. – А тебе просто непривычно или неприятно?

Не понял, это что за нотки заправского психотерапевта? Хотя да, учитывая его возраст – вполне может быть, что и эта специальность Ю-Джи была доступна. И, понятно, что его персональный помощник автоматически будет непроизвольно использовать эти знания во время общения с другими.

– Непривычно, – ответил я ему спокойно. – Причина не в тебе, а в том, что в нашем секторе так не принято друг к другу обращаться. Достаточно просто имени, без степени родства или обозначения, равен ли тебе по социальному статусу собеседник или нет. Это если вы хорошо знакомы, конечно.

– А мы хорошо знакомы? – сделал вид, что задумался Эдди.

Так. Сто процентов у Ю-Джи была психология одним из раскачанных навыков. Ну, как бы, мне не привыкать общаться с профессиональными мозгоправами. Просто буду помнить о подобном и всё.

– Тебе решать, – пожал я плечами. – В любом случае, обращаться по имени элементарно быстрее. А для нас это в некоторых случаях критично.

– Ну да, конечно, боевой режим, я понял, – важно покивал головой Эдди.

– Именно, – подтвердил его предположение я. – Кстати, о нём. Какие блоки предпочтёшь увидеть на роботе?

– О! То есть я могу выбрать сборку?! – оживился трёхтысячелетний мальчишка.

– Конечно, – сказал я, сделав видимым виртокно со списком, сформированным Катрин на основе доступных мне и существующих сейчас на рынке схем блоков роботов десятого класса. – Тебе же водить в бою эту железяку. Причём в космосе. И на поверхности Селены.

– Под поверхностью, – задумчиво листая список, пробубнил Эдди. – На поверхности находится лишь посадочная площадка и спуск вниз, туда, где никакая космическая радиация и вечный холод космоса не доберётся. Ну, во всяком случае, так было раньше. Ну, как-то так. Я два комплекта выбрал, для повседневности и для боя. Просто расхаживать дома в броне и с пушками на руках считаю не очень целесообразным.

Я внимательно посмотрел на список тех схем, которые отметил для покупки Эдди. Ну, да, ни разу не танк. Чистый ДД, универсал. Ближний бой, плазменные винтовки, компактный гранатомёт, всё по максимуму улучшенное. Мне одни схемы выйдут в десять тысяч! Ну, почти в десять. А ещё и создать их надо. Но если он действительно сможет этим рулить и его никто не сможет хакнуть… Кстати, а почему нужных блоков тут… А, ну да, у меня же блоки защиты от Техников всех мастей есть уже в купленных схемах. Так что покупать не придётся. Но всё равно, жаба давит же!

– Хорошо, – сказал я, подтверждая покупку и отсылая список новых схем в синтезатор в моей мастерской. – Как только создам их – подключу твой кристалл к роботу. До встречи в реале, Эдди.

– До встречи, Ал! – помахал мне рукой на прощание мальчишка и растаял.

* * *

Отключив симуляцию, я ещё минут десять сидел и тупил на шкаф с трофеями, стоящий напротив моего кресла. Вот вроде бы и поговорили минут пять всего, десяток фраз друг другу сказали – а информации на мою голову свалилось – размером с большой д-кристалл. Ладно, странности общения и внешнего вида. Ладно, обращение к себе, как к воспитаннику. Но и кроме этого было множество интересных пунктов.

Первое и основное. Селена и база на ней, находящаяся ПОД поверхностью, на глубине. А, значит, это будет а-ля "штурм подземной базы". И, скорее всего, многоуровневой. Вряд ли класса А, Архи были людьми разумными, вполне может быть, что там всего-то база класса Е, слегка расширенная Юджином. Лаборатории, медблок, гидропоника, генератор опять же, склады и прочее. Да, на одного. Но так на пять лет же! А Юджин там вообще в полной изоляции столетиями крутился. И мне, возможно, придётся. Ну, один виток как минимум сделать. Интересно всё же, что там, на той стороне.

Второе. Выбор блоков для робота. Чистый ДД, без всяких вариаций. Опять же, как и с психологией, была ли эта калька со стиля Ю-Джи? А чем ещё это может быть? Это если бы Эдди был не персональным помощником, а виртом-петоводом, как мой Гарди, начинавший искином первого уровня осознанности и доползший благодаря боям до тройки, можно было бы говорить о том, что эти навыки – навыки именно Эдди. А вот кстати да! Это если Гарди со временем доберётся до вирта, он станет в Рокшенаре танком? Возможно, да. И ещё один вопрос. Какую сборку мне стоит использовать, чтобы мой пет стал в последующим паладином? Добавить ему парочку медблоков? Надо ли мне это? Надо тестировать.

Но то, что я теперь окажусь без танка… Придётся быть осторожнее при атаке. Как-то уже привык к тому, что всегда могу отступить, прикрывшись Гарди, как щитом. А теперь… Хотя, да. У нас ещё два месяца тренировок впереди, успею привыкнуть.

– Господин Ал, вы передали на синтезатор схемы для робота-охранника. Мне запустить их производство или вы их сначала хотите показать Лане для оптимизации? – спросила меня Лада, появляясь рядом со шкафом, на который я тупил.

Это как то я не подумал. Выбил меня из колеи разговор с Эдди, выбил.

– Конечно, сначала показать Лане, – тяжело вздохнув, сказал я. – Катрин, сформируй архив из вновь приобретённых мной чертежей и отправь Лане по почте. Пусть посмотрит, можно что-то с этими чертежами сделать по-быстрому или уже нет. И это, покажи отчёты, сформированные за последние полгода. Всё никак до них руки не дойдут.

– Хорошо, господин Ал, – появившись слева от меня, возле кресла, сказала моя персональная помощница. – Текст сопроводительного письма такой?

Я пробежал глазами по тексту и кивнул. Виртокно с письмом тут же исчезло, а вместо него появилось виртокно со списком важных для меня новостных тем. Мда. Многовато. Но как бы… Заняться всё равно пока нечем. На новогоднюю ярмарку мы собирались после обеда, потом будет ужин-посиделки до самой полуночи, а потом, в первый день нового года, мы с парнями отправимся в Старый Шенар. И у меня начнутся групповые тренировки. Главное, чтоб не под руководством Тан Хао. Лучше уж ехидный Ганджу, чем этот предельно вежливый садист.

* * *

– Ну, улучшить у меня эти схемы уже не выйдет, – фыркнула Милана, как только я принял её звонок из Каталога. – Потому что я их уже улучшала. Все. До единой.

Так, не понял. Там было схем на десять тысяч! Два полных набора, то есть манипуляторы, ходовая часть, туловище, блок управления, сенсоры и прочие приятные мелочи. И все-все схемы, купленные мной на рынке у разных людей, прошли через золотые руки и светлый ум Миланы? Нет, я понимаю, что она инженер от Творца, что называется, но всё же как-то круто звучит. Хотя, что я знаю о работе инженеров? Я даже фиксера никак до профи не добью. Не говоря уже о том, чтобы брать Инженера. Вот уж точно не моё.

– А как тогда они попали на рынок схем не от имени нашего клана? – спросил я с удивлением.

Милана лишь тяжело вздохнула и начала пояснять:

– А от имени нашего клана ты не найдёшь ни одной схемы. Мы продаём только готовые вещи. И только в Каталоге. А вот другие фиксеры с них снимают схемы и продают уже их. В реале – дороже, в самом Каталоге – дешевле. Ты в следующий раз сначала спроси у меня или в клане, а потом – покупай. Понимаю, у богатых свои причуды, но дарить деньги таким пройдохам я, думаю, не стоит. Хотя, решать тебе. Навык фиксера эти ребята заработали честным качем, нашу продукцию они купили также честно. Имеют полное право отбить свои затраты.

Логично. Если "Камнецвет" не торгует схемами, но включает эти схемы в блоки памяти, чтобы наниты могли починить предметы, созданные по ним – то естественно, что кто-то может эти схемы вытащить и продать задорого.

– Ладно, понял, учту на будущее, – сказал я, рассматривая антураж за её спиной. – Это ты где сейчас?

Неплохой такой пейзаж, только вот всякие странные цилиндрические колонны-цистерны стоят в хаотичном порядке. Метров по десять высотой каждая. Не помню я такого. Хотя и думал, что знаю о технологиях Архов если и не всё, то многое.

– Это я на добывающем комплексе на базе "Камнецвета", Лёха, – обернувшись, сказала Милана. – Плановое тестирование. Нам-то с Солой рейд не светит, будем кланом заниматься. Пока медики позволят. Кстати, а тебе зачем робот-убийца? Решил в танка перекинуться?

Шутка года. Лёха Шотов стал танком. Хуже того, танкохилом. И после моего возвращения с Селены через пять лет, после очередной Катастрофы, станут меня величать Наследником Великого магистра ордена Помнящих, Первым паладином ордена Возрождения, сэром Алом Товом, ранее известным как Алексей Евгеньевич Шотов. Брр. Не-не-не, только не это и только не так! Никогда и ни за что. Мне этого не надо. Воображение, заткнись и не вспоминай о подобном больше, умоляю!

– Это не я, это Эдди таким побегать решил. Помнишь вчерашний подарок Лида?

– О, понятно. Вообще, интересно. Если он выбрал эту сборку, значит ли, что он лучше всего знает, как играть за убийцу? Можно ли сказать, что Ю-Джи был преимущественно убийцей?

Да-да, мы мыслим с ней в схожих направлениях. Хоть родственники и не по крови, но всё же что-то общее у нас всех есть.

– Вопрос хороший. Думаю, можно будет у Эдди узнать, если что. Хотя, ты знаешь, если бы я столько прожил, сколько Ю-Джи, я бы не только мультиклассом, я бы универсалом стал. Всё бы перепробовал и прокачал по максимуму. Ладно, спасибо за разъяснения. Вылет у нас во сколько? После обеда, в час?

– Точно, после обеда, – кивнула Милана, нажимая что-то в невидимом мне виртокне. – О, всё, отключаюсь, Ал. Мне сейчас отвлекаться будет нельзя.

– Удачи и успеха, – сказал я серьёзно и отключил связь.

## Глава 5. Испорченный праздник

Новогодняя ярмарка. Шумная, яркая, многолюдная. Огромная рождественская ель в центре квартала и кольцами вокруг неё – ларьки и лавчонки с безделушками и едой. Я был здесь впервые. И не один, а с семьёй. Традиция, ага. Сходить перед новым годом всем на ярмарку, накупить безделушек, попить горячего шоколада с медовыми пряниками, набрать домой имбирного печенья. Умные приходят на ярмарку за пару дней до нового года, после работы, быстренько пробегутся до центра, сфотографируются на фоне ёлки с датой и выкладывают эти снимки именно в канун Нового года, чтобы все решили, что и они тоже там были именно тридцать первого. А такие, как мы, занятые на работе и нагруженные детьми – приходят именно тридцать первого, в первый из трёх новогодних выходных.

Надо сказать, что именно таких, как мы, здесь было мало. Ну, доходы у нас уже зашкаливают для подобных развлечений. Такие, как мы, из серебряного миллиарда, собираются в канун нового года в первой зоне своего сектора на закрытых вечеринках по особым приглашениям. А не как мы сейчас, во второй, ближайшей к дому. Ну, в старой первой зоне своего сектора. Мы-то тоже типа в первой живём. Но её все новой зовут. В настоящей, короче. Туда, куда пускают только по спискам. Там вокруг ёлки не лавчонки, а аккуратные столики. Еда в буфетах под стенкой, музыканты на сцене играют новогодние песенки, безделушки раздают при входе и их можно тут же отправить домой. А ещё там детки не бегают вокруг, а неспешно прогуливаются под присмотром нянечек и охранников, не мешая родителям говорить о делах.

Это Тим мне рассказал, кстати. Я сам-то откуда знаю? Для меня раньше любое сборище людей больше двадцати человек было причиной немедленно покинуть это место. Поэтому и не ходил я на ярмарки, как другие общажные подростки. Я предпочитал проводить это время в игре, на новогодних ивентах. А вот все мои нынешние близкие проводили канун Нового года правильно, по традиции. Хоть и выросли в спальных башнях – но на местные ярмарки обязательно выбирались всем семейством. Теперь и меня, вот, вытащили.

– Пряники! Медовые пряники! Имбирное печенье! Рецепты "Соло-клуба"! Этого года! Повар восьмидесятого уровня!

Я посмотрел на Ольгу, которая была одета также, как и мы. В костюм топ-игрока.

– Врёт. Шестидесятого, максимум, – сказала Ольга. – Аромата практически нет. Хотя да, если у него современный синтезатор – то похоже на правду. Может быть и восьмидесятым.

– Да я о том, что рецепты… – запнулся я, чуть было не выдав наше инкогнито. – …клуба – знак качества. И приготовленное по ним – бренд сам по себе.

– А, ты об этом, – со странной интонацией сказала Сола. – Так это заслуга всех тех, кто состоит в клубе. Все рецепты тестировались множеством членов клуба. И каждая правка в рецепте также предложена ими. Коллективное творчество, так сказать.

– Мам! Я пить хочу! – подлетел к нам на гравидоске Костик.

Гравидосок, кстати, тут было множество. Но большинство было местного производства и такие, вычурно-крикливые, как будто их владельцев интересовал не функционал, а то, сколько внимания сможет привлечь доска к своему владельцу. И да, по этому параметру мой подарок уступал многим местным аналогам. Правда, Костику на это было плевать. Он-то знал, что это настоящая гравидоска из самого Города. И любой настоящий знаток это мог подтвердить. А любителям показухи всё равно ничего не докажешь. Мне важна была безопасность парня, унаследовавшего от своей матери экстрим-режим. И я его покупкой именно этой доски обеспечил.

– И? Пойди купи. У тебя что, деньги на счёте закончились? – с удивлением спросила сына Ольга.

Эм… А это физически возможно? Хотя да, родители могли установить месячный лимит на карте ребёнка. Как и заблокировать целый пласт товаров, которые их ненаглядное чадо могло купить. Даже в двенадцать, когда наступало частичное совершеннолетие, часть товаров оказывалась закрыта для покупки на законодательном уровне.

– Да у них нормального лимонада нет. Горчат все. И воды обычной нет, только сладкая и с газом. Чай горький, кстати.

Я засмеялся. Вот же проблема у подрастающего поколения! Лимонад горчит. И вода только сладкая. Избалованная золотая молодёжь во всей красе, ага. Плевать. Я рад, что мои друзья смогли обеспечить своим детям такой высокий уровень жизни. Мы все за это заплатили. Тим вон, даже умер. И полгода или около того сидел виртуалом в Рокшенаре, питаясь синтезированными из крыс и хомяков питательными батончиками. Ольга выдержала атаку не только на свою репутацию, но и парочку реальных нападений на наши дома. Митька с Миланой вообще, чуть Сашеньку не потеряли. Обо мне и говорить не стоит. Никому не пожелаю такого радикального способа избавления от фобий, какой был у меня.

Мы пахали, как проклятые. Каждый наш кредит оплачен нашими же потом и кровью. Даже сейчас мы все продолжаем пахать ради того, чтобы вновь не оказаться в спальных башнях. Ради того, чтобы не только мы, но и наши дети могли жить без страха и в достатке. И пусть горький лимонад будет последней проблемой этого ребёнка, который четыре года назад чуть было не погиб под огнём паладинов ордена Табула раса.

– Вот что значит быть сыном гения кулинарии, – искренне посочувствовал я мальчишке. – Сочувствую, Костик.

– Ты не тому сочувствуешь, – едко сказал Тим, доставая из рюкзака поллитровую бутылку с лимонадом. – Таскать-то двойной НЗ мне приходится, а не ему. Он свой вечно забывает.

– И ничего не забываю, – схватив бутылку, пробурчал тихо Костик. – Мой запас девчонки выпивают.

– Так я же Сане положила в рюкзак лимонад, – удивлённо сказала Милана. – Клубничный, как она любит.

– А мой вкуснее, – сделав пару глотков, сказал Костик. – Хоть и без клубники. Спасибо, пап!

И умчался вперёд, ловко лавируя между группками прогуливающихся по ярмарке. Какое счастье, что теперь эта толпа в несколько тысяч человек мне была безразлична.

– Прости, Тим, я поговорю с Сашей, – сказал Митька.

– Прекрати, Дим, – рассмеялся Тим. – Подумаешь, бутылка лимонада. Тем более, что я уверен, что это Костик первым предлагает ей свой лимонад. А Сашеньке просто неудобно отказать, вот и всё. Тем более, когда ты собираешься с ней об этом говорить? Мы завтра после обеда с тобой и Лёхой уматываем. Уверен, что хочешь с ней именно об этом говорить накануне… рейда?

Митька аж вздрогнул, когда понял, о чём именно говорит Тим. Да и я тоже, чего уж скрывать. Предстоящий рейд на Селену был опаснее всего, что было у нас до этого. Открытый космос, враждебная база, неизвестные системы охраны, вдали от медцентров. Как-то уже успел привыкнуть к тому, что уже даже в реале смерть – это не катастрофа, а всего лишь расходы. А там…

– Смотрите! Смотрите! Фейерверки! – восторженно закричали вокруг и я тут же вскинул голову вверх.

– Как-то светло слишком для фейерверков, – обеспокоенно сказала Ольга.

* * *

Казалось бы, ничего необычного для любой новогодней ярмарки. Группа из лихачей на гравидосках, летающая над людьми и разбрасывающая новогоднюю мишуру и запускающая фейерверки. Не больше десятка, абсолютно никакой угрозы. Но копчик у меня зачесался конкретно так. И волосы на затылке дыбом стали. Словно я снова в лесу у источника встретился с мимиком. Что за реакция, а?

– Мам! Это сенсы! – подбежала к нам Сашенька, тащившая за руку младшего братика. – Только не наши, у них хвосты змеиные вместо ног!

– Катрин, бой, – почувствовав, как что-то почти невесомое опустилось на мою незащищённую материей кожу лица, скомандовал я.

– Отравление. Тип яда неизвестен.

Твою душу! Сходил на ярмарку, блин! Со всей… Ящера им в тёщу! Ольга и Милана! Они же беременны! Сами-то они возродятся, а вот их малыши… Так, спокойствие. Экстрим-режим мне в помощь. Я не буду бушевать. Я просто уничтожу этих скотин хвостатых. Если выживу.

– Применяю улучшенный антидот, – механическим голосом сказала Катрин.

Я даже дыхание задержал. Улучшенный антидот – моё персональное изобретение, лично протестированное во всех трёх мирах, которые я посетил. И каждый раз этот антидот совершенствовался, как только я находил нового ядовитого гада, способного меня отравить. Только бы получилось, Рандом! Умоляю!

– Успешно. Инъекции подготовлены. Имеются ещё одиннадцать доз.

Ну, своим хватит. А остальных я спасти не в силах. Я не паладин, я охотник. Не смогу спасти – добью, чтобы не мучить.

– Антидот не работает, – с ужасом сказала Милана, также уже облачённая в доспех.

Конечно, наши помощники отслеживают наше состояние и всегда готовы к бою. В отличие от большинства присутствовавших сейчас на празднике. Вашу душу! Половина планеты играет в Каталог, десять процентов из них уже стали Профи, то есть доходы у них уже вышли на уровень среднего класса, но только пять процентов обзавелись в реале браслетами Архов! Что за расхлябанность?! Естественно, на этой площади из трёх тысяч забеспокоились только полторы сотни людей! И только человек пятьдесят из них моментально облачились в броню, как и мы. Хотя нет, таких, как мы, на площади вообще не было. У нас даже дети были уже в броне. Все четверо. Даже Ваня, самый младший.

– Пати, бегом, – сказал я, прикладывая свою перчатку к плечу Солы. – Антидот есть. Катрин, СОС прошёл?

– Нет, – сухо ответила мне Катрин.

– Глушилка, Ал, – с облегчением выдохнула Сола, увидев, как исчезает смертельный дебаф рядом с её именем. – И не только связи. У них перехватчик сигнала. Не нашего типа.

А вот тут я врубил свой экстрим-режим на полную. Потому что слышал о таких деятелях в других мирах.

– Это очень плохо, – сказал я, убирая руку с плеча уже Миланы. – Тёмные охотники, значит. Ловцы рабов. Катрин, одну дозу антидота выведи образцом для анализа Милане. Надо найти тех, у кого ловушка духов. Или несколько.

О, те самые счастливчики с браслетами и бронёй начинают друг с дружкой кооперироваться.

– Вокруг площади силовой барьер, – поражённо сказала Сашенька. – Дя Ал! Он сенсом сделан!

– Магом, – сказал я. – Ваня, иди сюда, я тебя обниму. Сенсы – это те же маги, Сань, но только узкопрофильные. В других мирах предпочитают всех называть магами. А эти хвостатые твари явно не отсюда. Светик, твоя очередь со мной обниматься. Иди сюда, Санька. Твоя порция обнимашек от меня. Костя, ты парень большой, давай по плечу хлопну, а?

– Давай, дядь Ал, – голосом без эмоций, как и у меня сейчас, ответил мне Костик. – Я с Сашей за мелкими присмотрю, мы в прятки поиграем. А вы нас потом найдёте. Хорошо?

– Хорошо, – сказал я, поднимаясь с колена и хлопая по плечу брата, у которого уже шестую часть здоровья яд снял. – Держись, Тим, ты у нас полутанк, тебе не привыкать.

Костик же тем временем взял на руки Свету и Ванечку и побежал к ближайшему ларьку из нанопластика. С крышей.

– Главное, чтобы было за что держаться, – хрипло сказал Тим, явно сдерживая кашель.

А вокруг нас этот кашель начинался у каждого третьего. Дети просто падали на асфальт, вроде как в обморок. Родители начинали паниковать, ребята в доспехах торопились к нам, но я уже видел по скорости уменьшения их полосок жизни, что многие из них просто не успеют. Антидота у меня осталось лишь две дозы.

* * *

– Вывела формулу, – сказала Милана с облегчением. – Начинаю синтез. Твою, у меня только на двадцать выстрелов будет! Перчатка же, а не синтезатор! А здесь же под три тысячи…

– Мы можем спасти только их кристаллы, – сказал я в канал группы. – Чипированных из них – единицы, так что мы должны позволить им умереть и попасть в ловушку духа. Заберём кристаллы и передадим СЧС. Иначе они погибнут окончательно.

– Кто ПЛ*? (*прим. авт.: ПЛ – пати лидер, главный в группе) – добежал к нам самый быстрый. – Скорее, надо глушилку снести! Помощь…

– У кого оружие с собой? – тут же переключился я на общий канал. – Быстрее, антидота мало!

– Да никто же в рейд не собирался! – всплеснула руками девушка.

– У меня! – поднял руки с пистолетами парень.

Приглашение, выстрел в него Ланы. Убийца, антистелсер. Неплохо. О, вот и ещё один, со штурмовой винтовкой. Круто. Получил же разрешение, выбил у СЧС право на ношение.

– Формула какого уровня? – спросил ещё кто-то.

– Девяносто третья, – тут же ответила Лана. – Нужны компоненты сорок семь и триста второй.

О, а вот и знакомые ники после поднятых рук. Конечно, Петя меня без прикрытия бы не оставил. Пятёрка Соболя, понятно. Везунчики вы, ребята. Второй раз со мной в замес попадаете. Надеюсь, на этот раз не с тем же результатом.

– Лови, – открывая блок загрузки пластин на перчатке, сказала женщина. – Кха-кха… Жаль, нет ружья. Никак не решалась заказать. Думала… Кха-кха…

– Без паники, – повысил я голос, видя, как начинают волноваться менее сознательные, чем эта медик. – Мы атакованы охотниками за рабами из другого мира. У них есть устройство, которое оцифрует ваше сознание. Мы постараемся отбить у них все кристаллы. Поэтому мне и нужны люди с оружием и в броне. Была бы возможность сделать антидот на всех – я бы с радостью всех спас. Но мы действительно не собирались в рейд. Попытаетесь напасть на меня – убью. В целях самозащиты. Всех. Я могу.

– Кха-кха… Ублюдок… У меня ребёнок… Кха-кха… Спаси его хоть…

Экстрим-режим, не терять! Не давать слабину! Сверху за шоу наблюдают. И пока они ещё не поняли, что у меня антидот. Или считают, что смогут уничтожить.

– Хочешь, чтобы его из плазмы пираты поджарили? – равнодушным тоном спросил я. – Чтобы нас закидали бомбами, превратив эту площадь в море огня? Им всё равно, как вы погибнете. Важно, чтобы быстро.

– Опасность! – выкрикнула мне в ухо Катрин. – Противник прицеливается! Тип оружия: плазменная винтовка, подвид неизвестен.

И ещё неизвестно, какая у них бронебойная сила. А самое хреновое – они трусливые сволочи. И поймать их будет тяжело. Они в воздухе.

– Бой! Всем, кто не может сражаться – советую отменить броню! – находя взглядом подсвеченного Катрин врага, проорал я на общем канале.

Сражаться в толпе, где большая часть уже валяется под ногами мёртвыми, среди кучи разномастных лавок и киосков. С врагом, который потенциально владеет магией, а также в незнакомой броне и с непонятными характеристиками оружия. А, да, враг ещё и в воздухе. Обалдеть перспективка. Самое хреновое, что умирать нельзя. А то повторю судьбу Рона Краста. В её худшей вариации. Или вообще. Выкупит мой кристалл какой-нибудь извращенец из другого мира и буду пахать на него пару тысяч лет, пока не сдохнет мой владелец. Мне нельзя, меня Селена ждёт. Первое. Дрон-разведчик в воздух. Он мне вроде бы и не нужен уже, но на всякий случай. Второе. Запустить в воздух пятёрку боевых дронов. Третье. Снять с пояса "Ловчие сети". Такие же жуткие, как и стандартные ловушки-сети, но только с некоторыми доработками, учитывая характер моих постоянных боёв в местности с повышенным магическим фоном. И живности разнообразного размера. Потому что стандартные ловушки-сети были рассчитаны только на гуманоидов, причём именно нашего, человеческого, подвида. А вот эти мои спеленают любого. Главное – попасть.

– Я могу сломать их доски, – напряжённо сказал Тим.

– Ломай! – тут же сказал я. – Сола, кто из них с кристаллами?

Три тысячи больших д-кристаллов – это не шутка! Это дофига объёма! Где они их прячут? На этих досках места нет. Кристаллы у каждого? И каждый с ловушкой для духов? Нереальные затраты. Такого быть не может.

– Не поверишь, – голосом без эмоций ответила мне Сола. – Никто. Устройство спрятано в ёлке. Кристаллы там же. Посмотри на неё внимательно. Она украшена шестиконечными звёздами из больших д-кристаллов. Я думала, это имитация. А оказалось – что это настоящие д-кристаллы. Ал, ты понимаешь, что это значит, да?

Я лишь хмыкнул. Ёлку кто-то устанавливал, украшения кто-то вешал. Но не в нашем случае. Потому что МАГИЯ, тудыть её растудыть. И нашим силовикам ещё придётся переформатировать своё мировосприятие под эту реальность. Хотя да, СЧС-то в курсе, они про сенсов давно знают. А вот СБС и простые люди – им придётся долго привыкать к этому. Я и сам ещё не привык, так я почти три года прожил в мирах, где о магии знают больше, чем мы.

О, Тим сломал доску тому, кто в меня целился. Режим свободного падения – лучшее средство для поимки моей сетью. Бросив мину-ловушку в падающую жертву, я ответил Соле:

– Это ничего не значит, Сола. Магия – штука непредсказуемая, к сожалению. Для нас сейчас. Воздействие на разум, мимикрия, морок а-ля скрыт – всё, что угодно. Те же индивидуальные порталы, которыми пользуются в Городе свободно. И которые к нам ты просто не провезёшь легально. Потому что Ар запретил. А когда он разрешит, что будет? Системы защиты надо менять. И СЧС уже это делает. Вон, видишь? Четыре МБМ появились. Им только этот силовой щит мешает. Не пускаем их к ёлке, ребят!

Конечно, наги поняли, что их жертвы оказались не так уж и беззащитны. Поэтому и рванули в центр площади, к ёлке, забрать те кристаллы, которые уже заполнены. Но как они собирались эту уйму кристаллов транспортировать? Порталом? Конечно!

Я рванул к ёлке, пытаясь обнаружить признаки технопортала. Рамка, она обязана быть. И генератор, плюс приёмник-передатчик, даже при нанотехнологиях, они будут массивными. Даже одноразовые, походного… Чтоб его! Я забыл об аварийных маяках, на которые могут открыть портал без рамки и генератора!

– Катрин, ищем аварийный маяк! Сола! Это нечто, подающее межмировой сигнал!

– Под ёлкой смотри, Ал. Там всё вроде бы. Других источников непонятных сигналов я не вижу.

– Мне их доски продолжать ломать? – спросил Тим.

Вот блин! Я не успею во все места одновременно! Стоп. Туплю. У меня же в группе больше двадцати человек.

– Продолжай! Соболь, перехват падающих на тебе, понял? – крикнул я, даже не посмотрев на настоящего паладина.

– Понял! – тут же услышал я его ответ. – Фомич! Сетями лови!

Мне было некогда. Я добегал до ёлки последние пять метров и пытался визуально отыскать коробку, в которой находился аварийный маяк. Потому что бутафорских коробок там было множество, красивых таких, типа упакованных подарков. И в каждой из них могли быть спрятаны как блокираторы сигнала, так и остаток д-кристаллов. И просканировать все коробки сразу не получалось, нужно было именно посмотреть на неё. Потому что невозможно засунуть всё, что мне нужно, в небольшой дрон-разведчик. Нереально!

– Ал! Справа, берегись! – заорал вдруг сзади меня Митька.

И тут же я почувствовал, как мне в живот врезается толстенное бревно и опрокидывает меня на пол. Ненавижу скрытников-профи в противниках! Просто ненавижу!

* * *

Большинство служащих в СБС терпеть не может праздники. Особенно канун Нового года. Ведь это для обычных людей поход на новогоднюю ярмарку является долгожданным отдыхом. А вот для теневиков это один из сверхприбыльных рабочих дней. Множество мелких транзакций по счетам, отвлечённое и расслабленное состояние людей, суета и толчея вокруг. Идеальные условия для мошенников, грабителей и воров. И всяких экстремистов-антисинтов. А, значит, тем, кто им противостоит, приходится быть в десять раз бдительнее и собраннее.

Видеокамеры? Дроны-разведчики? Сканеры ИН? Это не панацея, а всего лишь помощь. Оперативники в гражданском всё также бродили в толпе отдыхающих, как и столетия тому назад, готовые в любой момент арестовать проколовшегося вора. Патрули в форме и при оружии тоже проходили по ярмаркам, а группы быстрого реагирования, усиленные по последнему слову техники, дежурили неподалёку. Вот только ничего из этого не помогает, если преступники используют технологии других миров. Да и сами являются иномирянами.

– Сообщение из Второго сектора! Нападающие покинули территорию, забрав с собой столб эвкалипта с ритуальными предметами. Количество жертв уточняется.

Полковник Юрий Петрович Рогов лишь кивнул. Этого и следовало ожидать. Штаб чрезвычайных ситуаций СБС Второго сектора слишком поздно обнаружил ловушку охотников за рабами. Нехватка квалифицированных людей, Сила юга, контролировавшая целые зоны, общее наплевательское отношение к своей жизни у большинства граждан. Они даже не смогли вычислить, сколько именно людей находилось на той площади! Как это назвать?

– Сообщение из Шестого сектора! Нападающие покинули территорию, забрав с собой Новогоднее дерево и украшения под ним. Двоих нападавших уничтожили. Приблизительное количество жертв – две тысячи восемьсот тринадцать.

И здесь всё было понятно. Шестой сектор – материк-остров на самом экваторе, где до сих пор сохранились обширные области с дикой природой в самом центре. Там люди привыкли надеется прежде всего на себя, а потом уже на правительство и силовиков. Количество выданных разрешений на ношение оружия там было третьим в мире. Первым был Седьмой сектор, а вторым – Восьмёрка. Традиции.

– Как там у нас?

– Внутри купола продолжает действовать группа профи. Признаков отравления у этой группы не наблюдается.

Антидот? Иммунитет? Скоро узнают. Четыре МБМ почти взломали силовой щит. Ну да, почти взломали. Только в случае со Вторым и Шестым сектором это не помогло. Преступники просто активировали аварийный маяк и ушли все вместе, забрав с собой и кристаллы с оцифрованным сознанием жертв.

– Группа профи не даёт нападающим подойти к новогодней ёлке и активировать межмировой портал.

Ха! А это может всех спасти! Даже группы профи, оказавшиеся на новогодней ярмарки в Шестом секторе, не смогли помешать нападавшим. Яд убил их раньше, чем МБМ смогли сломать силовой щит. А эти, получается, смогли избежать смерти от яда и не дают нападавшим сбежать!

– Кто эти ребята?

– Полковник, вызов из штаба по чрезвычайным ситуациям СЧС Десятого сектора!

– Ну конечно, кем ещё могут быть эти профи! – стукнул себя по лбу ладонью полковник Рогов.

* * *

Конечно, удар бронированного хвоста, который прилетел мне в живот, моя защита выдержала с честью. Однако выбраться из-под этого хвоста теперь будет нелегко. Особенно учитывая то, что мои руки тоже оказались прижаты к покрытию площади хвостом. Ладно, придётся вспоминать о том, что я ещё и Техник, а не только Стрелок. Где там мои боевые дроны?

– Забавный малыш, – услышал я на общем канале чуть шипящий женский голос. – Надо будет оставить тебя с друзьями себе. Думаю, вы станете отличными гладиаторами. И принесёте мне много денег. Очень много.

– Не дели шкуру не убитого медведя, – сказал я на общем канале и приказал всем дронам атаковать одну и ту же точку на груди нагини.

Бронебойными. И тут же попытался скинуть с себя этот змеиный хвост, надеясь на то, что эта дева-змея потеряет устойчивость. Но эта тушка лишь слегка пошатнулась после попадания пяти зарядов и… Всё. А нет, не всё. Полоска её брони просела. На пять процентов. Как так?! Эти выстрелы любую броню Архов сносят с первого раза! Пять выстрелов должны были сделать в этой змее-переростке дыру насквозь!

А потом она выстрелила в ответ. В мой шлем. И полоска моей брони тут же просела на пятнадцать процентов. От одного, её душу, выстрела! Естественно, щиток на шлеме фактически испарился. Хорошо, что не двойной выстрел использовала. Уже бы на респ ушёл.

– Ха, да ты ещё и милашка, – с лёгким удивлением прокомментировала увиденное нагиня. – Пожалуй, не буду тебя на арену отправлять. Станешь моим личным спарринг-партнёром. Во всех смыслах этого слова.

Хорошо, что я в экстрим-режиме. Морда кирпичом спасает всегда, а отсутствие эмоций позволяет быстрее сориентироваться. Если пять выстрелов сняли с неё пять процентов брони, то нужно всего двадцать выстрелов каждого дрона, чтобы лишить её защиты. Не так уж и много. А если подключатся остальные – то будет ещё быстрее. Правда, кроме неё здесь ещё нагов восемь. Одного-то я упаковал в сеть.

О, вот и снова дроны выстрелили. Ещё минус пять процентов. А я опять не смог скинуть её хвост с себя. Мало того, гибкий острый кончик хвоста в этот момент проскользнул между моей бронёй и покрытием площади в районе лопаток и я через пару секунд был уже буквально завёрнут в хвост.

Да твою душу! Ладно я, дурак и раззява, по-глупому подставился, но где остальные ребята? Почему не атакуют её? Остальные наги не дают? Эм… А почему на миникарте моей зелёной точки нет?

– Пойдём, покажу тебе моё уютное гнёздышко, – растягивая шипящие сверх меры, сказала нагиня, отрывая меня от земли и стискивая в кольце хвоста. – Вот сейчас активируем маяк и…

Ближайшая к нам подарочная коробка взорвалась от попадания в неё бронебойного снайперского выстрела. И тут же очередной выстрел МБМ не увяз в силовом щите, а прошёл дальше. Нагиня пошатнулась, на мгновение ослабив хватку. Я тут же прицелился крюком-кошкой в перчатке Техника в ближайший от меня ларёк и выстрелил. А потом тут же активировал "подъём по тросу" и выскользнул из бронированного кольца. Врезался, конечно, ногами в ларёк со всей скорости, но это того стоило.

Гробовая тишина группового канала наполнилась шумом переговоров ребят между собой. Моя зелёная точка на миникарте тоже засветилась. Я обернулся туда, где только что был и понял, что там больше никого не было. Остальные красные точки тоже исчезали, активируя индивидуальные межмировые порталы. Можно расслабиться. Отбились, вроде бы.

## Глава 6. Разбор полётов

– Катастрофа, – сказала Ольга, рассматривая холодное зимнее звёздное небо через бокал с красным вином.

Тим сидел с ней рядом и аккуратно обнимал свою беременную супругу. Конечно, Нинг-сан уже осмотрела и её, и Милану. И успокоила нас, что дети не пострадали. Мало того, даже Тим и Митька, получившие антидоты последними, могут не переживать за своё здоровье. Антидот быстро обезвредил яд, применённый этими нагами, а организм, с лёгкой помощью аптечки, успешно справился с устранением повреждений.

В отличие от тех, кто не получил мой антидот. Три с половиной тысячи человек. Только в нашем секторе. А ведь были ещё и Второй с Шестым сектора. Так что моя внучатая племянница была права. Это была катастрофа.

– Ну, как-то да, – сказал Петя, закусывая только что опрокинутую внутрь очередную стопку ледяной водки. – Забудь, вас это не касается. Мы честно предупреждали Совет и верхушку СБС, что Торговая палата не пугает, а предупреждает. И те комплексы защиты, которые они поставляют – стоят каждой своей монеты. Но кто нас слушает? Правильно, мало кто. Это счастье ещё, что в нашем секторе эти ловцы рабов на вас попали. Если бы не вы – вместо шести с половиной тысяч угнанных были бы все десять.

Я лишь кивнул. Да, если бы не мы – было бы больше. Но как бы это не совсем моя заслуга. Я реально стратил в этом бою. И даже предполагаю, где именно. И почему. Расслабился, да.

– Если бы не антидот Лёхи, ты хотел сказать, – хмуро сказал Митька, сжимая руку Миланы в своей. – Надеюсь, информационное прикрытие СБС нам организует?

Ох, ну только не снова! Опять я во всём виноват? То есть опять я всех спас, что ли? Они реально не понимают, что я облажался? Хотя, прикрытие от журналюг мне бы пригодилось. Да и тех, кто посчитал меня бесчувственной сволочью там, на площади, переубедить было бы неплохо.

– И мы тоже его организуем, поверь, – сказал Петя абсолютно серьёзно. – И с людьми, которые вас видели тоже всё обсудим и решим. Не первый год я этим занимаюсь.

Точно, не понимают. Придётся объяснять. Да и выговориться хочется. Напился я. Сегодня имею право.

– Да и не первую жизнь, – хмыкнув, сказал я, допивая четвёртый слоистый коктейль. – Вот только меня героем делать не надо, Мить. Даже для своих. Я сегодня так оплошал, что чуть со свободой не распрощался, не то, что с жизнью. Плевать им было на нас, они только МБМ испугались. И сразу же все свалили. Шесть тысяч людей, ребят. С половиной, да. Шесть с половиной тысяч кристаллов потеряд сегодня Шенар. Они попали в лапы торговцев рабами. И никто не знает, через что им придётся теперь пройти. Сколько из них были детьми? Сколько, как Ольга и Милана, только собирались стать матерями? Да, сухая статистика. Но вдумайтесь в цифры. Три с гаком тысячи кристаллов сейчас попало в медцентр. И всех нужно распечатать, поговорить, убедить, донести. Да, мы предупреждали, но нас не слушали. Да, если бы таких параноиков, как мы с ребятами, было бы больше – возможно, эти хвостатые даже не дожили бы до того момента, как яд сработал бы. Но кто знает, кто придёт вслед за этими хвостатыми? Не знаю, у меня голова от этого пухнет, когда задумываться начинаю. Может, и прав был Тень, не возвращая Шенар в Торговую сеть? Может, зря мы всё это затеяли?

– Лёш, ты чего? – спросил меня удивлённо Тим.

Ну да, таким меня никто и не видел-то. Пьяным и напуганным одновременно. Да и был ли я таким до этого хоть раз? Не знаю. Может, и был.

И да, я сегодня впервые за четыре года засомневался в своём выборе тогда. Нет, выбрать другое я всё равно не смог бы. Потому что не верил тому, что "ХОРОШО" и "ПЛОХО" по версии ордена Табула раса. И другой точки зрения у меня не было. Ар не в счёт, он заинтересованное лицо. Теперь она есть. Нет, в целом, не углубляясь в частности, Шенар выиграл от использования технологий Архов. Медицина, уровень жизни, доступность новых профессий и образования, обмен опытом и идеями с другими мирами. Это всё "ХОРОШО". А вот с "ПЛОХО" мы столкнулись сейчас. Межмировая преступность, чёрная магия, передача прав сотворённых другому и так далее. Да, пока ещё "ХОРОШО" перевешивает "ПЛОХО", но…

Не, даже пьяный я не расскажу им об этих тараканах. Они слишком уж стрёмные. Лучше расскажу о таракашках поменьше. Которых попроще вывести. Но которые после каждого нового поражения снова появляются. Это будет правильнее.

– Тим, ты понимаешь… Она ведь меня придавила и подавила. Одним хвостом. Меня. В броне. И я его сбросить не смог. То есть её показатели телосложения и силы значительно превосходят мои. Значительно! Скажи, много ли таких, как я, прокачанных и продуманных в нашем Шенаре? Сам скажу. Мало. И ведь эти наги всего лишь мелкие сошки в Городе. Типа наших гопников. И если эти монстры всего лишь гопота, то какие у них боссы? Понимаешь, о чём я? Нам с тобой вечности будет мало, чтобы догнать и перегнать. Как им противостоять? Сможем ли?

И этот страх собственной слабости действительно во мне был. Просто чаще всего он сидит спокойно в тени моей паранойи и не отсвечивает. Но после боя я осознал, что и кого я бы потерял в случае неудачи – и он вылез вновь. Ладно я. Стал бы никем и ничем, куском безвольного мяса, тем самым Слабаком, которого хотел из меня сделать Юджин Тень. Было, знаю, и всё равно боюсь. Но остальные! Ольга, Милана, Митька, Тим. А дети? Костик, Сашенька, Ваня, Светик. Они бы тоже такими стали!

И надеяться на спасение я бы не мог. Потому что сейчас, я уверен, никто из властей не санкционирует межмировое расследование. И никто не начнёт искать те самые шесть с половиной тысяч похищенных. Никто не будет их выкупать. И нас бы не выкупили. Жутко. Просто жутко и страшно.

– Ты накручиваешь себя, Лёха, – сказал Петя, отставляя стопку в сторону. – Справимся. Или помрём. А победить их просто. Стаей. Как мы всегда и делали. Сначала с оленями, потом с вепрями, тиграми, медведями и прочими хищниками. Бесхвостые лысые обезьяны с мутацией головного мозга подмяли всю экосистему и перестроили её под себя только благодаря тому, что могли действовать в стае. Сам же это использовал, моментально включив в свою группу всех, кто был способен воевать.

Выпив стакан воды, Петя продолжил:

– Аналитики давно подобные сценарии просчитывали. И меры разработаны. Только их прогнозы посчитали маловероятными. И зажали финансирование. Теперь мы их мордой в их же решение и ткнём.

– Ты это уже говорил, Лид, – тяжело вздохнул я. – И мне на это плевать. Я оказался слаб. Мне нужно стать ещё сильнее. И это бесит.

– А представь, как меня это бесит, а? – хмыкнул Лид. – Я же тоже самым-самым одно время был. Пока новые виды защиты не разработали. А за ними и новые пушки подоспели. Переучивались, новые схемы операций разрабатывали. Потом всё, на пенсию вышел, думал, отмучился. По состоянию здоровья же. Но ты мне всю малину испортил со своими Архами. Я, может, тоже хочу выйти на пенсию, внуков нянчить, помидоры и огурцы на даче выращивать. Вот только кто мне даст? Теперь. Скинули на меня вас, оболтусов, и пашу, как вол. А ведь мне никаких не три с половиной десятка лет, на которые выглядит это тело. Мне уже за восемьдесят. И каждый раз эти твари в штабе отговорки находят. Надеюсь, Селена последней будет. Устал я, Лёха. Просто устал. Хочу, как ты, на пару лет в глухомань, в леса. Отдохнуть.

И вот тут небо над заливом расцвело тысячью разноцветных огней фейерверков. Огромные огненные цветы распускались и увядали на наших глазах, уступая место на небесной сцене летящим драконам и стаям птиц, огромным надписям с пожеланиями и дождю из падающих звёзд.

– С Новым годом нас всех, с новым счастьем, – без всяких эмоций сказала Ольга и выпила залпом свой единственный за весь вечер бокал вина.

* * *

– Господин Ал, все блоки для робота-охранника, отправленные на промышленный синтезатор, были закончены, – с полупоклоном сказала Лада, когда я проводил всех гостей и остался один на веранде. – Дополнительный каркас робота-охранника десятого класса также уже готов. Я перенесла всё в арсенал.

Петя улетел почти сразу после фейерверка, сославшись на то, что его дома дети и внуки ждут. Тим и Ольга улетели в своё поместье спустя полчаса, забрав из игровой на третьем, гостевом этаже, уже заснувших Костю и Свету. Милана и Митька просто ушли к себе, тоже на третий, заглянув в ту же игровую за Сашенькой и Ваней. Я же, на правах хозяина, задержался на веранде. Спать ещё не хотелось, пережитое сегодня не давало покоя. Просто сидел с большой чашкой ароматного чая в руках и тупил в окно. В гордом одиночестве. Недолго, правда. Лада, умница моя, нашла способ меня отвлечь от глупого переливания мыслей из пустого в порожнее.

– Хотите, чтобы я установила на новом каркасе новые блоки?

– Нет, я сам, – ответил я моей домоправительнице. – Рассортируй блоки по назначению. Там вроде два комплекта, боевой и… как, кстати, его называют?

– Часть блоков помечена как "повседневные", господин Ал, – сказала Катрин, появившись рядом с Ладой. – Их можно устанавливать на боевые. И повседневные будут маскировать их при выходе из режима боя. А при переходе в боевой режим они деактивируются.

Ну, такое, непонятное. Нет, при желании, я найду штук… пять… наверное… способов применения этой фишки. И, соответственно, кому именно такое может понравится. Начиная от любителей ПВП (прим.авт.: ПВП – player VS player, нападение одного игрока на другого) и заканчивая эстетами. Допустим, ты вообще не боевой персонаж, а какой-нибудь фиксер-повар-журналист, но при этом ещё и техника качаешь – то понятно, что робот твой будет кем угодно, но не солдатом с пушками. И блоки у тебя будут соответствующие.

– Удобно, наверное, – сказал я, выходя из прихожей и спускаясь по лестнице на второй, мой личный, этаж Гнезда. – Но явно не для меня. Ладно, сам предложил выбрать этому псевдо-мальчишке блоки, так что теперь поздно возмущаться.

Длинный коридор. Длиииинный. Но с несколькими вертикальными клумбами на стенах и голоснимками дорогих сердцу моментов. Парочка достижений из "Эры героев" с Лешаком Йорским, несколько удачных кадров достижений из Рокшенара, туристические снимки из Города. Ну и лучшие из запечатлённых мной закатов в разных мирах.

На другой стенке – двери. Спальня, комната симуляции с тамбуром-раздевалкой, полноценный медблок, мастерская. И в самом конце – арсенал. Туда и топаю, бегло просматривая историю своих похождений в картинках. Неплохо так побегал, есть что вспомнить. И тут меня осенило.

– Лада, а я кристалл Эдди оставил в кабинете, да?

– Господин Ал, сразу после симуляции вы сказали, чтобы я перенесла кристалл Эдди в арсенал. Он там и лежит.

– А я, оказывается, предусмотрительный тип, – фыркнул я себе под нос, заходя в автоматически открывшуюся дверь в арсенал.

* * *

– Ну, как-то так, – сказал я, прикрепив последний повседневный блок к новому каркасу робота.

Мда. Тяжело мне будет привыкнуть к нему. Он даже сейчас, в неактивном состоянии, был в два раза меньше Гарди, стоящего рядом. И понятно, почему. Гарди – танк, за которого я могу спрятаться и переждать шквальный огонь противника. Такой себе рыцарь в латах, шкаф-качок на две головы выше меня. А новичок был больше похож на щуплого подростка, обманчиво-хрупкого и требующего повышенной заботы о себе. И если бы я своими глазами не видел параметры боевых блоков, установленных под маскировкой, то ни за что не поверил бы в то, что это вот может наносить такой же урон, как и я сам. Так ещё и из-под маскировки.

В принципе, два ДД в условиях ограниченного пространства, да с возможностью маскировки… Чувствую, что мне стоит поменять некоторые блоки на броне под эту схему. И не в сторону защиты, не угадали. Усилить скрыт и скорость, уменьшить защиту и автономность. Убойная парочка, ориентированная чисто на урон, ваншот или масс, прямо из скрыта, одним ударом. Без группы такое не провернёшь, но ведь у меня будет полный рейд под боком. А уже потом… Ха, можно подумать, что я не смогу сделать новый комплект. Большинство моих блоков скрафтить можно на любом синтезаторе, хоть промышленном, хоть компактном. Проблема будет только в элементах. Но их запас взять всё равно проще, чем тащить готовый комплект блоков для брони.

– Активация "Эдди", – сказал я, отступая на пару шагов от робота.

Робот дрогнул, боевые блоки раскрылись, приняв свой рабочий вид. Тест всех систем, с последовательной активацией каждой из них, продолжался минуту или две. Скрыт тоже проверку прошёл. Если бы я не числился его хозяином – и не увидел бы. Круто. Очень. А потом хищные абрисы боевых систем дрогнули на мгновение и я увидел перед собой того самого угловатого подростка в спортивном костюме. Только на голове глухой мотоциклетный шлем с затенённым забралом.

– Привет, Ал! – произнёс Эдди.

Ха. Теперь я понял, почему именно шлем! Передать мимику адекватно практически нереально у роботов, так что скрыть лицо или сделать его наиболее непохожим на обычное человеческое – простейший способ успокоить психику. Достаточно будет определить эмоцию голосом и всё.

– Привет, Эдди. Ну, как ощущения?

– Необычные, – сказал "воспитанник Ю-Джи", поднимая руку на уровень лица и сжимая пальцы в кулак. – Я же первый раз чем-то управляю не через команды, отсылаемые блокам на броне, а напрямую, находясь в этом устройстве. Ощущения очень отличаются. Понимаю, почему большинство искинов-петоводов быстрее нас, помощников, обучаются. Спектр ощущений абсолютно другой. Спасибо, Ал. После Селены мне будет легче решиться на переход в вирта. Если там спектр похожий или больший…

Я хмыкнул, представив, каково ему сейчас. Похоже, надо ему дать возможность привыкнуть немного к своему "телу".

– Ладно, приходи в чувства, завтра… эм… уже сегодня. Да, сегодня после обеда мы улетаем в Старый Шенар. А я спать пойду. Наконец-то смогу заснуть.

* * *

– Эдди? Тебя можно отвлечь? – появляясь рядом с роботом, ушедшим в энергосберегающий режим, спросила Катрин.

– Можно, – появляясь рядом с роботом голограммой, ответил паренёк лет двенадцати. – Рад познакомиться с тобой, воспитанница Наследника.

– Помощница, – с грустной улыбкой сказала Катрин. – Господин Ал нас не воспитывает. Не до этого нам.

– Ну да, уже в курсе. Так о чём хотела поговорить, сестричка? И почему его господином зовёшь, а не просто Алом?

– Да так, получилось само собой. В первой визуализации такое обращение было прописано по умолчанию, ролевая модель поведения служанка-господин. Ему понравилось, так и закрепилось.

– Понятно. А хотела-то что?

– Попросить проанализировать логи нынешнего боя. У тебя опыта во много раз больше, чем у меня. Что мы с Алом не увидели? Где ошиблись?

– О! Это интересно. С удовольствием. Ха! Первое. Надо было найти мага, а не сбивать пешек с гравидосок. Такие щиты ставят только маги, невозможно поставить их с помощью амулета. Хотя… В теории, если накопитель будет большой… Нет, всё равно выгоднее мага использовать. Маг будет под отводом глаз или под невидимостью, маскировкой, в скрыте – как угодно называй. Нужен блок обнаружения магических аномалий или другой маг. У вас была девочка. Надо было её использовать. Снайпер выбивает мага из инвиза, массированная атака по этой нагини, она не может удержать щит, кидаете сеть, пленили. Свита разбегается сама, её переловить можно было легко и поодиночке.

– Ну да, – тяжело вздохнув, сказала Катрин. – Нужно будет поискать блок на рынке.

– Не найдёшь. Он только в мирах техномагии есть. В Рокшенаре не прописан, надо искать в соседних локациях, с пометкой ТМ4. Техномагия четвёртого уровня. Или в самом Городе, но там велик шанс попасть на несовместимость с другим вашим оборудованием. Поймать тот же конфликт устройств легче лёгкого, если они принадлежат разным мирам. Поэтому и советую в ближайших локациях искать.

– А что ещё посоветуешь? – оживилась Катрин.

– Отправиться тебе в Рокшенар, – с абсолютно серьёзным лицом сказал Эдди. – Он ведь хочет остаться на Селене на пять лет, я прав?

– От него я этого не слышала, – отведя взгляд в сторону, сказала Катрин. – Но по косвенным признакам – да. Он хочет именно этого.

– Ну так и зачем тебе оказываться запертой там на пять лет минимум? За это время ты из полноценного вирта в реала превратишься. И встретишь его уже не бледной голограммой, а полноценной женщиной. Ты любишь его, он любит тебя, чего тебе терять пять лет? Ты же умная девочка, сама подумай. Понимаю, что у вас вечность впереди, что называется, но позволь ему не рисковать тобой.

– А ты? Почему ты не согласился стать виртом в Рокшенаре? Зачем тебе на Селену?

– Вот я же говорю, умная девочка. Надо мне туда. Очень надо. Данные там есть любопытные. От опубликования которых этот Шенар не просто второе дыхание обретёт, а рванёт вперёд с такой силой, что только держись. И Юджин Тень был просто обязан их спрятать очень хорошо. Ты можешь их не найти просто. Потому что ты не знала ход мыслей Ю-Джи. И даже не представляешь, каким подонком был тот кукловод, которому проиграл мой… наставник, да. Я рад, что вы его победили. Но уверены ли вы в том, что он не способен устроить на Шенаре вторую Катастрофу в качестве мести за свой проигрыш?

Катрин аж вздрогнула от понимания того, что у Юджина была возможность устроить им нечто подобное. И от того, что она сама, а, возможно, даже и господин Ал, ни разу о такой возможности не подумали. Ни разу. За все четыре года! Ужас.

– Вот и я о том же, – печально сказал Эдди.

* * *

Я снова был на новогодней ярмарке. Вот только ярмарка эта была без всяких намёков на технологии Архов. Не висели на праздничной ёлке гирлянды из д-кристаллов, а мелкие лавочники не указывали на вывесках уровень своей профы. Да и мало их было, лавочников. Раза в два меньше, чем сейчас. И ракурс такой, странный, словно я стал ниже раза в полтора.

– Лимонад! Айс-теен! Хот-шот!

О, да, знакомые всё названия. Сладкая шипучка моего детства. И какао-напиток, продававшийся в жестяных банках. Дорогое удовольствие было.

– "Свитшот"! "Панкиис"! "Шугарнат"!

А это шоколадные батончики, тоже хиты продаж. Свитшот, конечно. Мой любимый. Но ноги проносят меня мимо, не задерживаясь у прилавков. Денег нет от слова совсем. Да и вообще, я в общаге уже поел. Бесплатно.

– Блины! С вареньем! Оладьи! Со сгущёнкой! Объедение!

Ври, да не завирайся. Из переносного синтезатора эти блины – что куски резины, не прожуёшь. Варенье кислое, с горчинкой, ужасный вкус. Мимо, мимо! Прямо к ёлке.

Ох ты, подарки мне по грудь! Бутафория, но красиво же! И такое искреннее, незамутнённое счастье в душе! Так странно, я разве мог испытывать такие глубокие эмоции в детстве? Разве у меня экстрим-режим не раньше врубался? Неважно. Сейчас главное – насладиться этим странным сном, который должен помочь моей психике заместить неприятные воспоминания о сегодняшнем дне.

Вот только за спиной какой-то шум нарастает. Словно шум прибоя во время лёгкого шторма. Нет, не оборачивайся! Не отрывайся от этой синтетической…

– Антисинты! Спасайтесь! Быстрее!

Да ладно! Это не про счастливое идеальное детство разве сон?! И, почему я не двигаюсь? Вокруг меня уже все врассыпную бросились! Лавки, товары, всё забыто. О, естественно, толкучка. Меня прижало к прозрачным пластиковым ограждениям вокруг ёлки с подарками. Да так прижало, что я вдохнуть не могу! Я слышу лишь крики ужаса и паники, меня пинают и толкают, а я даже обернуться не могу! И тот счастливый восторг, который я только что испытывал, моментально вытесняется ужасом ощущения своей беспомощности и бессилия, а ещё страхом того, что видят другие, но не видишь ты сам.

Не удержавшись на ногах, я падаю вниз, под ноги толпе. Инстинктивно пытаюсь свернуться в комок, не дать им растоптать меня. Но меня всё равно пинают, наступают, бьют ногами Страшно, ужасно страшно. И больно. Слишком больно. Боль почти отбирает у меня сознание, но буквально за мгновение до того, как потерять сознание я чувствую, как во мне что-то как будто лопается. Притупляется боль, исчезают скрутившие мои внутренности в тугой узел эмоции. Да и толпа, бежавшая куда-то прочь, исчезает. Я наконец-то могу хотя бы сесть, опираясь на то самое прозрачное ограждение. Жуть. Руки в крови, всё тело болит, во рту мерзкий привкус железа, от которого хочется поскорее избавиться. Но мои глаза сами собой останавливаются на толпе в масках и респираторах, с перечёркнутой колбой на груди и с разномастными орудиями учинения тотального погрома в руках.

– Ха… щенок потерявшийся! Какая сучка понесла от случайного кобеля этого задохлика отмороженного, а?

Выстроились. И стоят в два ряда, постоянно подходят, хотят насладиться будущим шоу. Полукругом, отрезав все пути отхода мне. Хотя, куда я пойду в таком состоянии? Я голову с трудом удерживаю в вертикальном положении, не то, что всё тело. А страх-то даже сквозь экстрим-режим пробирает.

– Зачем? – тонким, детским голоском спрашиваю у того, кто заговорил со мной.

Это я зря силы разбазариваю. У меня и так в глазах мутнеет, уже не вижу чётко зданий по краю площади. Ну, малой, дурной, что с меня взять?

– Потому что можем и хотим, – ответил придурок с битой в руке, наклоняясь ко мне.

О, ну хотя бы правду ответил, не прикрываясь глупостью про борьбу с синтетикой и разрушением системы, подавляющей естественных ход вещей. Мда, я совсем поплыл. Уже и образ этого идиота расплывается. И за ним почему-то вижу не площадь современного города, а подворотню в одной из башен Рокшенара.

– Добро пожаловать в реальную жизнь, вирт. Наслаждайся каждым её мгновением.

И его бита с силой впечатывается в моё солнечное сплетение. Какой, нафиг, вирт! С какой стати?!

* * *

– Ну, удовлетворены качеством товара? – пытаясь скрыть раздражение, сказала Чёрная Мамба.

– Да, заказчик подтвердил покупку всех шести тысяч двухсот тридцати восьми кристаллов духов, – без малейших проявлений эмоций сказал посредник аукциона Игрового дома. – Отдельно просил выразить вам благодарность за то, что все кристаллы из одного мира, причём большинство – семейные пары с детьми. Для его целей это идеально подходит.

– Весьма рада за него, – буркнула Чёрная Мамба, нахмурившись.

Вот же невезение! Сначала не добрали треть кристаллов на месте, причём самых вкусных, богатеньких, с которыми можно было бы договориться о свободе напрямую. А теперь ещё и клиент скрягой оказался. Благодарность в виде слов, а не монет. Зачем она ей нужна, а?! Монеты гони, сволочь!

– Деньги на временный счёт поступили. Ваша очередь.

– Да, вот координаты склада и ключ от него, – сказала Чёрная Мамба, перекладывая в затянутую в перчатку трёхпалую ладонь посредника прямоугольник блока данных.

– Всё верно, наличие кристаллов подтверждено, – сказал посредник спустя минуту. – Сделка закрыта. Перечисляю деньги исполнителю.

О, а вот и уведомление о пополнении счёта. На сумму, большую изначальной процентов на десять. Ха, значит, всё же не скряга, а не любящий болтать о своей щедрости клиент.

– Да, всё пришло. Передайте заказчику, что с ним приятно иметь дело, – сменив гнев на милость, сказала Чёрная Мамба посреднику.

– Обязательно. Удачной охоты, уважаемая.

– Удачных сделок, уважаемый, – хмыкнула Чёрная Мамба вслед растворяющемуся в портале силуэту посредника. – Полоз! Что нарыл на того чернявого?

Юркий молодой наг тут же оказался рядом с нагиней и всунул ей в руки планшет. Он прекрасно понимал настроение своей непосредственной начальницы. Потерять двоих из своего десятка, причём не убитыми, а именно задержанными местными силовиками – это было обидно. Умереть – не страшно. Все их духи уже давно привязаны к якорям, хранящимся непосредственно в Городе. Удав и Кобра померли в том мире, так и что? Вон, в новых телах сняли парочку танцовщиц и наслаждаются вечером. А вот Болотник и Тайпан до сих пор там. И выдернуть их дух оттуда при помощи якоря не получается. Значит, в особых камерах сидят или с амулетами-блокираторами. Что просто отвратительно.

– Забавный малый… Для человека совсем неплохо, – задумчиво сказала Чёрная Мамба, включая голограмму этого аборигена без брони, в каком-то местном аналоге торжественного костюма. – Полоз, организуй нам встречу. Тёплую, почти обжигающую.

– Да, капитан, – сжав губы в тонкую линию, ответил Полоз.

Ответить что-либо другое своему капитану он бы не смог. Не сейчас. Он очень не хотел быть переименованным в Ужа. Очень.

## Глава 7. Великолепная двадцатка

Я открыл глаза и уставился в постепенно светлеющий потолок. Вашу душу! Это что было?! По всем признакам – кошмар. Но слишком… целостный для кошмара. Было бы понятно, если бы вместо обычных антисинтов появились те же змеелюды. Идеально было бы, если бы я моментально повзрослел и раскидал их. Тогда кошмар был бы именно способом психики справится. А вот это вот… Тогда что? Воспоминание? Я не помню подобного в своём детстве. Но я и не помню, когда именно у меня появился экстрим-режим. И почему в конце картинка сменилась? Откуда декорации Рокшенара? С чего вдруг меня обозвали виртом? Бред какой-то.

– Вы хотите применить успокоительное, господин Ал? – участливо спросила меня Катрин в наушник.

Да-да, если раньше она меня сразу успокоительным колола, то после наших приключений в лесах и джунглях, где запас медикаментов строго ограничен, мы пересмотрели с ней стандартные протоколы применения препаратов. Теперь я сам решаю, когда мне помощь нужна, а когда можно и дать волю чувствам.

– Нет, не стоит. Вот что, девчонки, наберите-ка ванну мне. И пойдём плескаться. С этой хренью в моей голове всё равно никто, кроме Кристалл, не разберётся. А лететь мне сегодня далеко и надолго.

– Господин Ал, мне нужно, чтобы вы подтвердили перечень блоков и расходников, которые берёте с собой, – сказала Лада, выглядывая из ванной комнаты в спальню.

– Ты от ванной не отвлекайся! Катрин, пиши список. Броня. Блоки для соло-кача, блоки для рейда, которые я перед сном отобрал. Расходники. Двойной комплект элементов для создания обоих комплектов. Не закрывай список расходников, сейчас будем добавлять. Роботы. Блоки Гарди, Багажа, Эдди. Гарди – новые, улучшенные Ланой. Добавь в расходники одинарный комплект для создания каждого робота в расходники. Оружие. Снайперка, два пистолета, два ножа, молот-клевец. Хотя и не думаю, что он поможет на Селене. В расходники – по комплекту элементов для создания. Или по два? Давай по два. Зарядные блоки на оружие. Запас рейда. Аптечка. Тройной запас рейдовых коктейлей и препаратов. Дроны, ловушки и прочее. Рейдовый список, ничего не изменилось. И не забудь про список нулевого цикла. Количество элементов в перчатке не должно падать ниже его предельной границы, как бы мне хреново не было.

Забить врага бомбером, но оказаться неспособным выстроить гидропонику из-за этого – плохая победа. Потому что на Селене не будет служб доставок натуральной еды. Было бы из чего картриджи для синтезатора делать.

– Какие списки берём с собой из Гнезда, господин Ал?

– Броню, оружие, дронов, роботов. Броня для соло-кача на мне, так что рейдовую в запас прячь. Расходники на месте выклянчим, у Кристалл и компании. Лада, мой выходной набор же готов? Сети, дроны, пайки?

– Да, господин Ал! – снова выглянула из ванной Лада. – Ванна тоже готова.

– Отлично, – широко улыбнувшись моей полулисе, сказал я. – Ныряй. Я сразу за тобой.

– Прямо так?! – искренне удивилась Лада, проведя рукой по скромному платью горничной.

Какая же она чудо, когда играет наивную неопытную девушку. Вот просто прелесть. Так бы и любовался, если бы время не поджимало.

– Конечно же нет, – тяжело вздохнула Катрин, поддерживая мою игру. – Давай, покажу как. Учись у старшей сестрички, пока я реалом не стала.

* * *

– Вашу душу, – поражённо ахнул я, рассматривая хорошо знакомый мне остров над Старым Шенаром. – Меня полгода не было! Когда вы это всё построить успели, а?!

Вот реально! Хотя да, начать они могли и раньше, я в свой предыдущий приезд так сюда и не добрался. Но вот то, что я видел сейчас – поражало.

Представьте себе идеально круглую дыру посреди тропического вулканического острова. При том, что жерло потухшего вулкана находится гораздо дальше и выше. Так вот. Дыра эта диаметров метров в двести, наверное. Огромный грузовоз войдёт и не один, что называется. А по краю этой дыры, шириной метров в пятьдесят максимум – идёт ярко подсвеченное белоснежное, с редкими изумрудными вкраплениями, кольцо апартаментов с причальными балконами и террасами для прогулок. Глубиной километра два. Представили себе эту вывернутую наизнанку башню в стилистике Архов? А вот я её видел. Своими глазами.

– Ага, значит, когда за два месяца, пока ты в капсуле бока отлёживал, тебе Гнездище отгрохали – не удивился, да? – ехидно прокомментировал моё удивление Лид. – А как тут за полгода вырыли двухкилометровую шахту в двести метров диаметром и создали по её стенкам дополнительные места жительства – так сразу удивился!

– Сравнил тёплое с мягким, – фыркнул я. – Там всего четыре этажа со всей начинкой, а тут в сто раз больше работы, по грубым прикидкам. И моё Гнездо целых два месяца в порядок приводили, а эту башню всего за полгода обустроили!

– В отличие от твоего гнезда, здесь спецтехника работала и профессионалы-строители, а не любители, вооружённые дронами-шахтёрами и ремонтниками, – с улыбкой возразил мне Тим.

Не, аргумент, конечно, но чтоб его! Такую работу проделать в такой короткий срок! Это нечто.

– Застывшая лава богата элементами, необходимыми для синтеза нужных нам наносплавов, – решила завершить нашу дружескую пикировку Кристалл, летевшая вместе с нами. – Считай это шахтой, которая была выкопана снизу вверх. Заодно и дорогу прямо к центральной площади Олдшенара пробили. И туристам жить будет где.

– Туристам? – удивлённо спросил я. – Вы уже решились их пускать в Старый Шенар?

Вот это честно, удивили. Учитывая то, что именно в Старый Шенар мы летим на подготовку к рейду, а также то, что именно тут заканчивают постройку "Старлайта", космического корабля, который должен доставить нас на Селену – рискованное решение со стороны моей паранойи. Очень.

– Ну а почему нет? Всё равно все, кого они не должны видеть, находятся на втором-третьем ярусе. А от того, что кучка школьников пробежит по главной площади и раскупит блестящие кристаллы с подсветкой – вреда не будет. И нашим ученикам всегда практики хватает.

– Ну да, – улыбнулся я. – Исследовать кого-то имеет смысл лишь в том случае, если объект не догадывается об исследовании.

– О, пытаешься получить навык "Исследователя"? – с показным удивлением спросил братец. – Не советую. Лучше сразу приобретай. И определись с направлением. А то запутаешься в подвидах дополнительных баз знаний.

– Да-да, помню, – сказал я с улыбкой, как только уникар начал спускаться в двухкилометровый цилиндр. – Ты уже мне рассказывал.

– Всё, братцы, шутки в сторону, – сказал Лид, когда уникар плавно приземлился на посадочную площадку чуть в стороне от центральной площади. – Быстренько вываливаемся из уникара и забегаем в здание. Дим, ты ведущий, Тим – замыкающий. Мы с Лёхой и Кристалл в центре.

Я лишь кивнул и активировал броню. Хватит, расслабился в кругу семьи, сходил на новогоднюю ярмарку, как обычный гражданин. Чудом спасся. Вместе с малыми. Хорошо, что Костик быстро сориентировался и малым внушил, что это такое представление. Хорошо, что Сашенька тоже уже взрослая не по годам и его во всём поддержала. Плохо, что добраться до этих змей у нас сейчас не получится. Придётся ждать завершения рейда на Селену. Мне так точно.

– Пошёл, – открыв дверь, скомандовал Лид Митьке.

* * *

АлаКи в сотый раз просматривала новую запись боя со своим кумиром и грызла большой ноготь от напряжения. Запись, удалённая со всех камер и всех файловых хранилищ. Запись, которая передавалась только от знакомого знакомому и в строжайшей тайне. Да, лица не видно. Но это и не надо. Ей достаточно было увидеть силуэт этого доспеха, чтобы понять, чей он. Уникальный сет, который пытались повторить многие, но который так и оказался недоступен никому. Да, внешний вид скопировать удалось, но вот его характеристики…

– Привет, мелочь! – гаркнула с порога общей гостиной их тренировочной базы Танька Лиса.

Отвлёкшись на вошедшую, АлаКи кивнула ей головой и, естественно, пропустила тот самый момент. Исчезновение чёрного доспеха с поля боя. Опять перематывать. Вот! Что-то движется с огромной скоростью, врезается в ЕГО живот и… исчезает вместе с НИМ. Всё точно.

Это не глюк. Это – магия. Иномиряне сделали свой первый ход. Получается, именно с ними была связана гибель стольких людей во Втором и Шестом секторах. И только ЕГО группа не позволила такому же повториться в Десятом секторе. Антиархи, как же! Эти отморозки, отколовшиеся от антисинтов, не способны провернуть такое. Уж она-то знает.

Не, а как вы хотели? Она ведь лучший специалист по защите информации нового поколения. Круче только Соль и Раз, наверное. Но эти монстры всё же постарше, считаются уже предыдущим поколением. Вряд ли их не пригласили в этот рейд по какой-то другой причине. Ещё Слэш неплох, но его-то точно в рейд не отпустят. По медицинским показателям, да. Фобии – страшная вещь. Ей повезло, что подобного у неё нет. А то, что она слегка повёрнута на НЁМ – даже плюс для этого рейда.

– Привет, кошак! Остальные что, ещё не прибыли?

Ну конечно, Танька приземлилась рядом с АлаКией, заставив лёгкую девчушку подпрыгнуть на диванчике. Всё, запись можно закрывать. Поработать эта беспардонная дама внушительных размеров не даст. Понятно, что оператор боевой машины может не быть миниатюрным. Но как бы зачем специально качаться в спортзале, догоняя своё телосложение до пятнадцати?! Неужели это в кайф, ходить такой горой мышц?!

– Пока нет, Лиса, – флегматично ответил Таньке Ренсис, уникальный участник этой группы. – Если новости смотр-рела, поймёшь, почему они задер-ржались.

О да, букву "р" Ренсис растягивал, словно промурлыкивал. И, насколько поняла АлаКи, Ренсис был единственным, кто действительно мог посоперничать с НИМ в личной силе и умениях. О да, спарринга этих двоих АлаКи ждала с нетерпением.

– Не, ясно, почему этой троицы ещё нет. А остальные? Тот же Лось с Семёркой могли бы и прилететь.

– А кого они, по-твоему, прикр-рывают? Соболь, Лось, Семёр-рка, Ника и остальные из "Хр-ранителей" Камня – единственные, кому полковник мог пор-ручить прикр-рытие такой фигуры, как наш Админ. Если я пр-рав и это были не антиар-рхи, как об этом говор-рили, то удивительно, как они вообще смогли избежать плена.

– А вот с этого места поподробнее, – став абсолютно серьёзной, сказала Танька. – Это кто нашего любимого монстрика мог пленить?

АлаКи тоже внимательно посмотрела на Ренсиса. То, что этот желтоглазый рысеподобный гуманоид, именовавший себя ракшасом, смог по обрывкам данных из новостей понять, что именно и где произошло – впечатляло.

– Ну уж явно не местные, – фыркнул Ренсис. – Кто угодно из Тор-рговой сети. Вы сидите в колодце и считаете, что небо – это тот круг, котор-рый виден вам. Это не так. Я тому подтвер-рждение. А ведь я тоже не лучший из лучших на р-родине. Лишь один из многих. Понимаешь?

– …потом, а? Ты же знаешь, какой я хомяк. О, привет… народ, – зайдя в комнату первым, сказал ОН и прикипел взглядом не к АлаКи или к Таньке, а к Ренсису.

АлаКи даже дышать забыла, увидев перед собой живую легенду Шенара, их первого и неповторимого Админа, Наследника Великого магистра Ю-Джи и игрока топового уровня в одном лице. А он, спустя пару мгновений, продолжил абсолютно спокойным, лишённым всяких эмоций голосом:

– Удивили. Сильно. Каджит? Ракшас? Неко? Или не угадал?

– Р-ракшас, – с улыбкой ответил Ренсис, прикрывая веками засветившиеся ярко-жёлтым светом глаза с вертикальным зрачком. – Зови меня Р-ренсисом. Хор-рошая защита, кстати. Наконец-то будет интер-ресно.

– Согласен, – с тем же экстремальным спокойствием сказал ОН. – Ал Тов. Татьяна Николаевна, рад видеть в добром здравии. Шикарно выглядите. Раннер, да? Приятно познакомиться, АлаКи. Лид, а остальные где?

АлаКи, услышав своё имя, замерла, словно кролик перед удавом. И как ей стоит ответить сейчас? Поприветствовать? Просто кивнуть? Рассказать, что он её кумир и она сделает всё, чтобы быть ему полезной? Что?

– Скоро будут, – хмыкнул полковник Пётр Пионов, выходя из-за спины Админа. – Не все такие лёгкие на подъём и тяжёлые во время разгрузки багажа.

– Не начинай, Лид, – отменяя броню и слегка раздражённым голосом сказал ОН. – Мой Багаж сам себя разгрузит и даже доставит до моей комнаты. Пойдём, покажешь мне комнаты симуляции.

Что?! ОН… просто вышел?! А… дура!

* * *

– Лид, ты меня надуть хочешь? В этом списке две трети, если не больше, твои подопечные из "Камнецвета"! – возмутился я, просмотрев список живущих в этом тренировочном комплексе на минус третьем уровне Старого Шенара. – А как же твой первоначальный расклад по пятёркам, а? От СЧС, от сенсов, сборные? Тут все либо твои, либо сенсов!

Сидели мы с ним в моей комнате. И это действительно была комната, а не каморка. Не такая роскошь, как в датацентре за моим Гнездом, но вполне приличное. Нормальная односпальная кровать, днём превращавшаяся в диван. Пищевой синтезатор, санузел, два стула и стол-трансформер. Захочу – рабочим станет, на котором удобно сборкой-разборкой брони и прочего заниматься, а захочу – превратиться в обычный обеденный на одну персону. А, да, оружейный шкаф и место для "парковки" робота у входа. Ну и платяной шкаф у кровати. Над кроватью – полка для мелочей. Всё. Больше мне ничего и не надо было.

– Не, а я тут причём? – возмутился Лид. – Я как говорил? Тяжи, от СЧС. Так? Вот и смотри. Танька Лиса – она в клане не была, всё время на службе. И тебя она сопровождала именно как спец от СЧС, так? Лось. Бывший СЧС-овец, ушёл в запас после медкомиссии. Был охранником в С.О.С., где ты с ним и познакомился. После курса реабилитации в медкапсуле Архов снова признан годным к службе. СЧС? Так точно. Соболь. Бывший игрок, да. Работал охранником, да. Зачислен в СЧС три года назад. Все из СЧС. Дальше разбирать будем?

Ну да, так. Выкрутился. Обычные охранники из бывших игроков были изначально разбавлены пенсионерами СЧС и СБС. Потом их просто вернули в строй. Как только капсулы Архов устранили их увечья, а новые технологии улучшили их боевые навыки. После чего они вошли в этот список рейда. Но как бы по сути… такой перевес нашему, Десятому, сектору… Да ещё и фактически одному игровому клану…

– А остальные сектора как смотрят на такое распределение мест в команде на рейд?

На что Петя лишь фыркнул.

– А пусть сначала найдут у себя таких спецов по технологиям Архов, как эти. У нас нет никакого приоритета, только профессионализм. Если бы хоть кто-то из других секторов смог победить по очкам группы того же Соболя или Тима – я бы тут же поменял их местами в рейде. Как поменял Лис Тика на АлаКи. Потому что она настоящий талант и доказала всем, что лучше. В реальном столкновении хакеров. Она единственная из всех претендентов прорвалась на предпоследний уровень защиты Теха. Теха, Лёха! Этого Дикаря, защиту которого так никто и не взломал из нынешних спецов. И она из Третьего сектора. Или Шадди, разведчик от СЧС. Он из Шестого. Дим, кстати, признал, что этот парень лучше него в антистелсе. Ты, кстати, на список дублёров посмотри. Они-то все как раз и из других секторов. Только нашим проигрывают. Поэтому и вторые. Как говорится, кто первый сагрил – того и босс.

Я хмыкнул и кивнул головой. Принимается. В принципе, если критерием отбора действительно были именно умения и навыки Архов – то понятно, почему так много знакомых имён. У них была фора в изучении этих навыков в полгода минимум. Потому что участники ЗБТ. Да нет, даже не ЗБТ, а отладочного теста, в самой компании.

– Хорошо. В любом случае, это не мои проблемы. Я только рад, что большая часть рейда в курсе моих тараканов. Расписание тренировок какое?

– Восемь часов сна, час на завтрак, утренняя групповая четырёхчасовая тренировка, отдых час, индивидуальная четырёхчасовая тренировка, снова час отдыха и вечерняя групповая тренировка. Группы постоянно меняются, всегда двадцать, но первый и второй состав меняются местами.

– Зачем?

– Чтобы понять, какой состав будет оптимальным. Конфликты внутри рейда нам не нужны. В клане мы выбирали по принципу "кто придёт и подойдёт", а потом – "кто есть и справится". И вспомни, сколько у нас было проблем с начислением очков вклада после рейда. Плюс межличностные отношения. Если кто-то не сойдётся характером с другими – это будет проблемой, так? Которая в критический момент приведёт к трагедии. Конечно, тут одни профи, которые не в одной операции побывали, но если что – мы должны быть уверены в том, что у вас не случится проблем на Селене. Поэтому все со всеми. И не по одному разу, если успеем. В общем-то, специалисты уже давно с ними работают, это ты у нас – чёртик из табакерки. Посмотрим теперь, как сработаешься с остальными.

– Ну да. Так что, через сколько тренировка?

– Через два с половиной часа, – стрельнув взглядом вверх и вправо, туда, где в допреальности у всех отображается дата и время, сказал мне Лид. – Вторая, вечерняя. И половина из сегодняшних будет тебе незнакома.

– Всего половина? – удивлённо спросил я. – Добрый ты что-то, Лид. Не к добру это. Что приготовил, колись.

– Не ко мне вопрос.

– Даже так, – растянул я слова, прикидывая, кто именно из виртов-тренеров мог отвечать за план тренировок и чем именно мне это грозит.

* * *

– Активация "Эдди", – отходя от собранного робота, сказал я.

Тестирование блоков, вроде успешное. Ага, есть контакт, включился.

– О, привет, Ал! Мы уже на месте? – спросил робот, осматривая мою новую комнату.

– Да. Через двадцать минут у нас групповая тренировка, – защёлкивая новый блок на своей броне, ответил я.

– Так быстро! А это точно нормально? Я думал, мы сначала вдвоём потренируемся. Ну, чтобы привыкнуть друг к другу.

Да ладно, он что, переживает? Хотя да, он почти семёрка, ему можно и переживать. И даже бояться. Полноценный вирт, проживший больше десяти тысяч лет. Хотя, нет. Прожил он около трёх, остальное время пылился на полке. И да, кстати, мне ещё туда, где он пылился, завтра наведаться надо будет. Вместо индивидуальной тренировки.

– Нормально. Мне что к тебе, что к остальным привыкать. Это всё равно лишь первая тренировка. До старта их ещё много будет.

– То есть как, к остальным привыкать? Они что, не твоя гвардия?

Так. Стоп. Он что, не понял основного? Мы не орден, я не великий магистр, у меня нет своей гвардии, у меня только Гарди есть и всё! Да и не нужна мне гвардия! Я сам по себе, универсальный игрок. Могу в ПВЕ, могу в ПВП, куда надо – туда и перекинусь.

– Нет, у меня нет ни гвардии, ни рыцарей, ни ордена. Я не кланлид и не Глава клана, я одиночка с кучкой друзей и семьёй. И в рейде я участвую с теми, кто является лучшими из имеющихся на данный момент. С некоторыми я знаком, с несколькими даже сражались вместе. Но это не мои люди. И они мне не подчиняются.

– А почему? Просто хочу узнать тебя получше.

Да-да. Просто составляю твой психологический портрет, ага. С другой стороны, почему бы и нет? Да, он семёрка, личность, сама принимающая решения, испытывающая эмоции и желающая познать этот мир. Он знал его совсем другим. И очнулся спустя семь тысяч лет. Тот, кто его воспитал, в его же терминах, был предан, изувечен (промывка мозгов травма похлеще потери руки или ноги), прожил семь тысяч лет, стал властелином мира и был убит мной. С поддержкой ребят, но именно я был его убийцей. Да, самозащита. Но факт остаётся фактом. Я нажал на спусковой крючок и я его убил.

Так вот, о чём это я? А, о том, что Эдди имеет право узнать меня получше.

– Я был социофобом. С раннего детства. Мне всегда было спокойнее одному. Да, я мог руководить малой группой без проблем, но полный рейд в сотню людей меня сильно напрягал. Сейчас я уже не боюсь толпы. Но желания стать кланлидом, вести за собой, указывать путь – у меня нет. Я привык отвечать только за себя. И помогать другим лишь в крайних случаях.

И ничего мне Эдди после этой тирады не ответил. Задумался, что ли? Скорее всего. Ладно, обруч готов, пора заняться поясом.

– Но сейчас тебе придётся быть лидером этого рейда, так? – спросил Эдди спустя пару минут, когда я заканчивал с поясом. – Именно ты будешь определять, кто идёт, а кто – нет, так?

– Неа, не так, – улыбнулся я, застёгивая на себе пояс с новыми блоками. – Катрин, тест брони. Эдди, ещё раз. Я – приглашённый специалист. Специфический, с определённой задачей. Я не тактик и не стратег, я в этом мало что понимаю. У СЧС полно людей, которые могут с этим справится без меня. Вот и пусть справляются.

– Ну… Может, ты и прав, – после пары секунд размышлений сказал Эдди. – Посмотрим.

Я лишь кивнул, закинул на крепления рюкзака снайперку и подошёл к входной двери.

– Катрин, куда там мне идти надо?

– Дверь напротив вас, господин Ал. Первая комната симуляции. Как и номер вашей комнаты, тоже первый.

– Что-то мне это начинает не нравится, – буркнул я себе под нос, преодолевая коридор в три шага и входя в трёхметровый однотонно-серый куб.

* * *

– Ал Тов вошёл в локацию, – сухо сказала система симуляции, отвечавшая за данный тренировочный комплекс.

Тан Хао с улыбкой посмотрел на настенные часы и буркнул себе под нос:

– Вовремя.

– Даже с запасом в пару минут, – кивнул Ганджу, который смотрел на часы в своём интерфейсе.

– Да. Кто ещё остался?

– Ника Флай вошла в локацию, – тут же сказала система. – Все пользователи из списка находятся в локации, начинаю формирование группы. Выберите лидера рейда.

– Ал Тов. Теперь это константа, Сим, – сказал Ганджу.

– Принято, Ганджу. Группа сформирована. Сценарий запущен. Первый этап, высадка.

– Вы его хоть предупредили? – спросил Тан Хао второго тренера. – И он даже на это согласился?

Интересно этот азиат приоритеты расставил. Предупредили, согласился. Этот мир отличается от того, который помнит Тан Хао. Он отличается даже от того, который помнит сам Ганджу. Хотя да, Ганджу он ближе. И не во времени дело, а в отношении к каждому индивиду.

Во времена Тан Хао каждый реал был на вес золота, каждый обладал практически безграничной длиной жизни и мог совершенствоваться до предела. Во времена Ганджу людей уже стало больше, а технологий – гораздо меньше. Хочешь, не хочешь – должен. Или освободи место для другого. Не справится один – возьмём десяток. Насилие над личностью? Мотивация? Найти подход к каждому? Да некогда им было заниматься подобной ерундой. Другой мир, другие ценности, другие требования к личности.

Сейчас же это всё усугубилось. Миллиарды тех, кто не хочет и не может совершенствоваться. Бесплатные начальные знания, кредиты на обучения среднего уровня и лишь для того, чтобы получить высший уровень нужны реально большие средства. Или большое упорство. Но гениев всегда заметят и всегда пристроят. Если, конечно, гений этого захочет. И Ал, выросший именно в этом мире, где людям с одной стороны доступны все пути развития, а с другой никто никого в спину не пихает – понимает, что такое "надо" лучше других. Он поймёт и примет свою новую роль. Потому что так "надо". Как надо было развернуть сервер Каталога и уничтожить Тень. Он и сделал. И то, и другое. Чуть не умер и не сошёл с ума в процессе, но сделал. И сейчас тоже, сделает.

– Понятия не имею. Я его ещё не видел. Да и если не предупредили, это что-то изменит? – хмыкнул Ганджу. – Он единственный, кого просто некем заменить. Единственный, кто полетит в любом случае.

– Ну да, как я мог забыть про главное условие сенсов, – фыркнул Тан Хао. – Без этого бы они и эту базу для тренировок не предоставили, и потребовали бы компенсацию за постройку "Старлайта" их собственными силами. Да уж… Если бы Ю-Джи только знал, какими фанатиками окажутся те, кто остался верен ордену Помнящих…

– Да ладно, как по мне, сенсы как сенсы, – махнул рукой Ганджу. – Не представляю вообще, каково это, читать мысли других и видеть то, что даже техника пока засечь не может. Ну, считают они Ала реинкарнацией Ю-Джи, так пусть и считают, нам-то что, плохо от этого? Главное, что сам Ал во всё это не верит. О, проснулись.

Тан Хао лишь кивнул, наблюдая за тем, как в точной копии "Старлайта", в отсеке криосна, из капсул начинают вставать участники первой настоящей тренировки.

## Глава 8. Настоящая тренировка

– Да ладно, с какого перепугу? – возмутился Лёха, увидев свой статус в окне группы.

Тим лишь хмыкнул на это. Он-то прекрасно помнил отношение Лёхи к руководству кем-либо и чем-либо. Он даже собственной компанией не руководил, всё на виртов скинул. Те, конечно, и сами рады, но это очень хорошо характеризует Лёху.

– Тут каждый р-раз р-разные командир-ры, – сказал Ренсис, дёрнув ухом. – Пр-ривыкай.

– До десантирования осталось пятнадцать минут, – монотонным голосом сказал Сим, искин, ответственный за симуляцию.

– Десантирование, понятно, – сказал Лёха. – Шлюпка одна, да?

– Да, но мы обычно летим своим ходом, – сказала Танька Лиса, оператор боевой машины. – Заодно и вас прикрываем от ПВО.

– Понятно, – явно углубившись в изучение каких-то данных в виртокнах, сказал Лёха. – Ладно, давай попробуем по стандартному сценарию, а там посмотрим. ДД, Разведка и Хилы – в шлюпку, Тяжи прикрывают на… ничего себе машинки у вас боевые. Это которые большие, да?

– Ну да, – сказал Соболь, направляясь к выходу из отсека.

– Понятно. Нам скафандры нужны или как? – ускоряясь, как только вышел в коридор, спросил Лёха.

– В шлюпке есть блоки для стандартной брони, которые превратят её в скафандр, – сказал Лаки Стар. – Наши рюкзаки с расходниками тоже у шлюпок. И оружие там же.

– Роботы тоже там, уже понял, – поворачивая за угол на бегу, буркнул Лёха.

– Ал Тов, с тобой что, даже предварительный инструктаж не провели? – с недоверием спросил Генрих Старн, убийца-разведчик из Третьего сектора.

Вообще-то да, по-хорошему, Лёху должен был ввести в курс дела Лид, два с половиной часа у них для этого было. Но это если Лид не решил, что Лёха и так со всем сам разберётся. И если он так решил – то понятно, почему Лёха задаёт такие странные вопросы.

– А что, должны были? – с сарказмом ответил ему Лёха. – Не, инструктаж – это для нубов, это не весело. О, шкафчики. Катрин, какой мой?

Ну, точно. Никто его не инструктировал. Обал… Плохо, даже очень плохо.

– В смысле, "не весело"? – завис на мгновение Генрих. – Это военная операция, пусть хоть и тренировка! Какое тут может быть "весело"?!

– Что-то у меня вдруг резко руки зачесались, – с настороженностью сказал Лёха, закидывая рюкзак на спину и прикрепляя блоки к своей броне с той же скоростью, что и остальные. – Генрих, а ты, случайно, не паладин, а? Аллергия у меня на них, понимаешь…

– Паладин здесь только я, Ал, – на общем канале высказался Соболь. – И я слишком далеко, чтобы спровоцировать твою аллергию. Мы, кстати, готовы к высадке.

– Не, ты не паладин, Соболь, ты танкохил, – поучительным тоном сказал Ал, активируя броню и запрыгивая в шлюпку. – Стартуйте. Аккуратнее с квадратом АА43, мне в нём бугорок не нравится.


– Вот предупреждал же, что не нравится мне тот бугорок, слабо было в него первым пальнуть? – вновь поднимаясь из криокапсулы, пробурчал я.

Конечно, нас сбило ПВО комплекса. Естественно, нас выбросило в начало данжа. И теперь мне заново предстояло пройти тот же путь до ангара со шлюпкой.

– Катрин, данные спутниковой разведки. О, карта новая. Лось, танкохилу говорить бесполезно, слушай ты. Квадраты МИ62 и ВА56, ТС13 и БР92. Бугорки странные видишь? Или фокус навести не можешь?

– Ал, у тебя картография какого уровня? И у нас какая, а? – потёр переносицу в перчатке Техника Лось. – Мы просто не видим эти бугорки. У тебя алгоритмы обработки изображений выше на порядок. Точные координаты давай, лидер.

Твою душу, а он ведь прав! Вот только напоминать мне о том, что Рандом сделал меня лидером рейда не надо было. Не люблю я такую ответственность. Как и любой здравомыслящий индивид.

Не, вот честно, вы реально хотите быть ответственны за чьи-то смерти, потерю опыта, износ брони и прочее? Руководить это не руками водить. Это, вашу душу, тонна сомнений по поводу любой своей команды! Это разрешение споров между сопартийцами и ответственность за то, дошли все до финальной точки или нет, завалили ли босса или остались ни с чем. Это постоянный стресс и сомнения в своих силах. Просто у некоторых это получается преодолеть и стать настоящим лидером, а некоторым и без этого геморроя хорошо. И если вы мечтаете о роли кланлида, но не понимаете этого – мне вас жаль. Нет, мне больше жаль тех, кто вам доверит свою игровую жизнь. Не говоря уже о реальной.

Но это так, размышления на тему. Выделив нужные точки на раскрытой карте, я скинул их координаты в канал рейда.

– Ну да. Как я и говорил. У нас там даже пятен нет, – сказал Лось, выбегая из отсека.

– Семёрка, прикрываешь шлюпку, – начал раздавать команды Соболь. – Лось, первая точка твоя. Танька, берёшь вторую. Ника – третья, я лечу к четвёртой.

– Пять минут до высадки, – сказал механическим голосом тот, кто управляет этой симуляцией.

– Да понял я, понял, – пробурчал я, ускоряясь.

Ну, Рандом, не подведи. Надеюсь, на этот раз мы хотя бы до планеты доберёмся.

* * *

– Да есть же! – заорал я, как сумасшедший, стоило нашей шлюпке удачно сесть на ледяную поверхность Селены. – Тяжи, молодцы! Разведка, готовы?

– Да, – сухо ответила Лин Сяо.