Юрий Родионов
Конверт для Монаха

Этот криминальный сюжет будет держать ваш мозг в состоянии эрекции на протяжении всего чтения, а после вам непременно захочется прочесть его ещё раз, чтобы взглянуть на происходящее, но уже с другой стороны.

Ошибочно думать, что весь смысл произведения заложен в конверте с письмом, на самом деле его загадка таится в личности Монаха. Кто же на самом деле такой Монах?

Пролог

В одном из городов нашей необъятной матушки России, то ли в Сибири, то ли где-то на Урале произошла очень необычная история, породившая немало разных слухов, настолько удивительных, что о ней непременно стоит рассказать. Не могу точно утверждать, что всё произошло именно так. Возможно, один рассказчик, где-то приукрасил, другой – что-то исказил или не так выразился, а третий – чего-то недопонял, и совсем немного добавил от себя. Ну, вы сами знаете, как это обычно бывает. А может, всё вообще обстояло совершенно не так? Говорю же – это только слухи. Но как бы эту историю не пересказывали, все эти наслоения суть интриги не исказили.

Вечер стоял поздний и лунный, когда, находясь у себя дома, владелец закрытого ночного клуба по прозвищу Монах, одетый в спортивный костюм фирмы «Victory», сидел в своём рабочем кабинете за компьютером и стучал по кнопкам клавиатуры. В помещении было темно, и лишь свет, исходивший от монитора, освещал его лицо: короткие чёрные волосы, аккуратная ухоженная борода, и страшный шрам в пол-лица. На вид ему давали лет сорок и даже больше, но это из-за отпущенной бороды и грубого шрама, что значительно старило его и поэтому определить истинный возраст этого человека, было затруднительно.

Из подсоединенных к компьютеру колонок лилась спокойная музыка в исполнении Хулио Иглесиаса: «Oh, mammy… Oh, mammy, mammy blue…». Монах считал, что от музыки зависит его настроение, а значит – и его поступки, и по этой причине в выборе был осмотрителен.

Закончив набирать текст, он взял чистый лист бумаги, пропустил его через принтер, затем сложил листок вдвое, сунул в белый конверт и положил на стол. Сколько же случиться из-за этого конверта с письмом, он тогда даже не подозревал.

– Готово! – произнёс он и, взяв со стола кофейную чашку, сделал пару глотков.

Монах не всегда занимался бизнесом, но раскрывать его биографию мы не станем, пусть это останется инкогнито. Достаточно будет сказать, что это была весьма неординарная и загадочная личность. Этот человек всегда держал слово, был принципиальным и жёстким, если этого требовали обстоятельства. Но в тоже время старался во всём поступать справедливо.

С самого детства его преследовали неудачи, и скорей всего – так бы и продолжилось, если бы не один случай, который в корне изменил его последующую жизнь. Что за случай? Нет, сейчас рано об этом говорить… Он разбогател внезапно и теперь являлся владельцем ночного клуба, который назвал в свою честь – «Монах».

Но, а сейчас на время оставим Монаха в покое и переключимся на другие личности…

Глава 1

Необычная находка

Роскошный особняк, где жил бывший криминальный авторитет, а ныне преуспевающий бизнесмен по имени Ахмед, располагался в коттеджном посёлке «Элитный». Место тихое, а главное – в черте города. Внутри дома был сделан ремонт в викторианском стиле, а интерьер спланирован с учётом некоторых пожеланий хозяина. Помимо дорогой массивной мебели в доме имелось множество картин, фарфора, бархата, шёлка, торшеров с тканевыми абажурами и бра. В зале, возле стены, где по просьбе хозяина художник изобразил горный пейзаж, располагался огромный бар и сервант для посуды; с другой стороны – комод и напольные часы, а у стены напротив окон, на которых висели плотные шторы – камин с полыхающим огнём и уютный диванчик. На потолке висела роскошная люстра, а под ней стоял большой стол, окруженный полудюжиной стульев с высокими спинками, на одном из которых сидел Ахмед, читающий газету. Мудрый и хищный взгляд этого пятидесятивосьмилетнего горца с короткой причёской, впалыми щеками и горбатым носом, говорил о том, что за плечами у него богатый жизненный опыт. Был сей человек одет в строгие брюки и тёмную рубашку, из-под воротника которой виднелась золотая цепочка. На руке швейцарские часы, а на татуированных пальцах поблескивал перстень с бриллиантом.

Свою криминальную карьеру Ахмед начал с приходом 90-ых, когда в стране рухнул коммунистический строй, и буйно расцветала перестройка. Некогда могучий Советский Союз перестал существовать, распавшись на несколько государств. Россию поглотил экономический хаос, чем и воспользовались предприимчивые парни вроде Ахмеда. Он начал с банального рэкета: сколотив из крепких ребят собственную банду, они стали облагать данью, а по-простому говоря, «крышевать», новоиспеченных коммерсантов. В то лихое время они гребли деньги лопатами и его имя гремело в криминальных кругах по всему городу. «Сколько верёвочке не вейся, а конец обязательно будет» – гласит народная мудрость, и согласно ей Ахмед угодил за решетку по статье – вымогательство. Проведя три года в заключении, а именно столько отмерил ему судья он вышел на свободу. За это время он многое обдумал и сделал для себя определённые выводы, решив, что вечно так продолжаться не может и нужно легализоваться. Девяностые прошли, а вместе с ними угас и рэкет. Но к этому времени предприимчивый горец сумел скопить достаточно средств и когда представился случай, он выкупил большую часть акций одного из городских рынков. Вот уже как пятнадцать лет, Ахмед переквалифицировался в коммерсанта и с тех пор занимался легальным бизнесом. За этот период он сумел приобрести статус делового человека, который обязывал следовать определенному имиджу: иметь важный вид, крутой автомобиль и личную охрану.

На столе стояла массивная пепельница и кофейная чашка, возле которой лежали телефон, несколько свежих газет и пачка сигарет.

Ахмед выпустил дымное кольцо, он любил курить за чашкой крепкого кофе и при этом читать свежую прессу.

Утренний звонок мобильного заставил его оторваться от чтения, он неохотно отложил газету и взял со стола трубку:

– Я слушаю!.. Когда?.. Хорошо, через полчаса выдвигаюсь. Жди, – Ахмед отключил линию, и тут же поднялся из-за стола. Сегодня его ожидали важные дела.

Всё в его жизни шло по накатанной колее. В свои неполных шестьдесят, он регулярно посещал шумные ночные заведения, любил поразвлечься с молоденькими девицами в сауне, частенько отдыхал за границей и, в принципе, ни в чём себе не отказывал. Но однажды ритм стабильной и благополучной жизни нарушила случайная находка конверта, за который некий Монах готов был выложить миллион долларов, лишь бы заполучить его обратно, но с одним условием: человек нашедший конверт ни в коем случае не должен прочесть лежащее в нём письмо. Ну, а кто посмел прочитать чужое письмо…

Вот об этом сейчас и пойдёт наше повествование…

Вот уже как третью неделю сентябрь баловал горожан, теплой, сухой погодой. В городе стояло настоящее бабье лето. Осень уже начала перекрашивать листву, которая, опадая с деревьев, покрывала землю золотисто-оранжевым ковром. На ветках деревьев щебетали воробьи, радуясь чудесному субботнему утру, когда Ахмед в сопровождении двоих телохранителей вышел из дома и направился к своему внедорожнику. Он был среднего роста, худощав и значительно отличался от опекавших его кавказцев, которые походили на огромных медведей и были примерно лет на двадцать пять моложе своего босса. Все трое выглядели сурово и стильно, как и подобает серьёзным людям: в строгих костюмах и туфлях.

Крутая троица подошла к «Кадиллак-Эсколайд» и Ахмед увидел торчащий за автомобильным дворником белый конверт. В глазах мелькнуло подозрение, и он вальяжным жестом показал телохранителю, чтобы тот проверил находку.

Охранник извлёк из-под дворника конверт, внимательно осмотрел его, затем прощупал рукой и, не обнаружив ничего подозрительного, подал Ахмеду.

– Чё за?.. – произнёс авторитет с недоумением и вдруг резко замолк. Он прочитал про себя, написанное на конверте, и обомлел.

Быстро выйдя из оцепенения, Ахмед сделал жест рукой после чего, кавказцы загрузились в салон, и внедорожник тронулся в путь.

Развалившись на заднем сиденье автомобиля, Ахмед повертел в руках незапечатанный конверт, ещё раз прочитал надпись, и, чуть поколебавшись, достал из него письмо. Не удержавшись от любопытства, он раскрыл сложенный вдвое листок и принялся читать, а когда прочёл – у него отвисла челюсть. Ахмед на несколько секунд потерял дар речи, но быстро пришёл в себя.

– Если это, правда, то значит, есть на свете Бог! – негромко произнёс он и улыбнулся краем губ. Теперь этот человек, не мог думать ни о каких серьёзных делах. Все его мысли были только о прочитанном в конверте.

Вечером, закончив с дневными делами, бывший криминальный авторитет сидел за большим столом в зале своего дома, и, дымя сигаретой, уже в который раз перечитывал подброшенное утром письмо. На столе стояли: наполовину опустошенная бутылка коньяка, пиала красной икры, блюдце с нарезанным дольками лимоном, тарелка с чёрным хлебом, вазочка оливок и пепельница с лежавшей рядом пачкой сигарет.

Вид его был задумчивый. Он взял в рот сигарету, затем сложил листок вдвое и, сунув в конверт, кинул на стол.

– Во, бля, дела! – крайне удивленно проговорил Ахмед, прикуривая зажигалкой сигарету. – Кто мог подкинуть этот конверт и для чего? – он затянулся сигаретой. – Интересно, в чём тут подвох?.. А может, и нет никакого подвоха?.. Может, мне просто повезло?

Старый бандюга сделал глубокую затяжку, и его щёки провалились. Он выпустил изо рта струю сизого дыма, после смачно раздавил окурок в полной пепельнице, допил в пузатой рюмке остатки коньяка, взял со стола сотовый и набрал номер.

Пошли гудки.

– Да! – ответил в трубке грубый мужской голос.

– Добрый вечер! – сказал Ахмед, постукивая по столешнице зажигалкой. – Я звоню по поводу конверта. Он вам интересен?

– Очень! Если вы не читали письмо.

«Мгу как же не читал!» – подумал Ахмед, но ответил иначе:

– У меня нет привычки – читать чужие письма… Хорошо, встретимся в понедельник, – выслушав собеседника, Ахмед положил на стол трубку, и с глубокой уверенностью произнёс: – Послезавтра, я стану богаче на миллион долларов.

Ахмед закурил очередную сигарету, и, откинувшись на спинку стула, снова пустился в размышления. Ему нужен был план.

Глава 2

Воскресенье хакера

По капризу матушки природы, череду тёплых осенних дней сменила ненастная пора. Воскресный день выдался хмурым, с частым, кратковременным дождём. Небо было затянуто тёмно-свинцовыми тучами, которые, гонимые ветром, стремительно ползли на запад. Прошедший ночью дождь повсюду оставил лужи, которые, словно зеркала, отражали пасмурное небо. Порывистый ветер носился по трибунам местного стадиона «Фламинго», гоняя оставленный мусор и обдувал резиновое покрытие беговой дорожки, по которой, вдыхая бодрящий воздух и, слушая через наушники игравшую на смартфоне музыку, совершал пробежку молодой парень. На этом двадцативосьмилетнем парне с правильными чертами лица и тёмными волосами был темно-синий спортивный костюм с вышитым на груди золотой нитью брендом, и белые кроссовки. Знакомьтесь – это один из главных героев по имени Макс.

Во время утренних пробежек ставшими для Макса обязательным ритуалом, он чаще всего слушал попсу. Изредка – рэп. А бывало, что он включал какую-нибудь одну песню и под это музыкальное сопровождение бегал ровно сорок минут. Макс особо не заботился о километраже и скорость его не интересовала. Он на старте засекал время и терпеливо накручивал километры. Он любил под музыку погружаться в себя – это было прекрасной возможностью над чем-нибудь поразмышлять, либо он начинал вспоминать разные истории из своей жизни. Одним словом – бег доставлял ему удовольствие.

Достав из кармана не самую дешевую модель «Самсунг», Макс посмотрел на экран, электронные цифры говорили, что отведенное для кросса время истекло, и он плавно перешёл с бега на шаг. Подняв вверх руки, он сделал глубокий вдох, а затем выдохнул воздух и опустил руки. Такими упражнениями восстанавливалось дыхание.

Макс одновременно был очень одарённым и невезучим человеком на земле. Бог забрал его мать, когда мальчику исполнилось одиннадцать лет. Врачи обнаружили у неё опухоль головного мозга, после чего, промучившись в больнице три месяца, она скоропостижно скончалась, оставив его отца с разбитым сердцем и малолетним ребёнком на руках. Насколько он помнил, мама была высокая, худенькая женщина с роскошными светлыми волосами и вечно печальными глазами. Не успел мальчишка оправиться после потери матери, как через два месяца в его жизни случилось очередное несчастье, у отца Максима случился сердечный приступ, от которого он умер в больнице.

Пережив столь трагические события, детская психика не выдержала и мальчика стали мучить по ночам кошмары. Почти месяц Максим ни с кем не разговаривал, после чего он попал в психиатрическую больницу, где врачи поставили ему диагноз: психическое расстройство. Когда он прошёл отведенный курс лечения, и его выписали из больницы, органы опеки решили определить мальчика в детский дом, но, побоявшись, что царившая в приюте обстановка может отрицательно сказаться на его психике, – согласились оставить его на воспитание ближайшим родственникам, коими являлись бабушка Вера и дед Коля.

Играя во дворе с соседскими детьми, Максим с завистью смотрел на них, потому что у них были любящие мамы и папы, а он жил с бабушкой и дедом, который постоянно на него ворчал и был всем недоволен. В душе копилась обида – это была обида на жизнь. И напрасно бабуля пыталась привить внуку веру во Христа и в божественную справедливость, он попросту пропускал её слова мимо ушей. В его голове возникал вопрос: «почему добрый и всепрощающий Бог так рано забрал родителей?». Мальчик считал, что Бог отнесся к нему несправедливо и, воспринимал устройство мира совсем не так, как рассказывала бабушка, а по-своему. Но он не углублялся в вопросы религии, а просто жил своей жизнью.

Максим рос необычным ребёнком и уже со школы отличался от своих сверстников. Он ни с кем не заводил приятельских отношений и держался особняком, за что его все недолюбливали. Мальчик обладал своеобразным характером, имел свои моральные принципы и правила. Он делал только то, что ему нравилось, и попробуй заставить его делать то, чего ему не хотелось. Однажды в школьные годы Макс участвовал в соревнованиях по бегу и занял там первое место, после чего тренер по лёгкой атлетике стал пророчить ему блестящую спортивную карьеру, если только паренёк будет упорно заниматься спортом. Но Максим вместо того, чтобы послушать совет наставника, взял и бросил занятия. Он это сделал лишь потому, что тренер заставлял его наматывать по стадиону круги в тот момент, когда у него не было к этому ни желания, ни настроения. И плевать, Макс хотел, что в будущем мог стать чемпионом. Он не питал особой любви к спорту – просто у него получалось бегать быстрей других и всего лишь. Из его качеств нужно отметить: принципиальность, прямолинейность, бесхитростность и манеру всегда говорить правду, что делало его не только честным, но и чрезмерно откровенным. Нередко его прямолинейность ставила собеседника в неловкое положение, и даже вгоняла в краску.

Помимо причудливого характера, мать природа наделила мальчика исключительными способностями: изумительной памятью и математическим складом ума. В школе ему было достаточно несколько раз прочитать стихотворение, и он запоминал его наизусть, а обучаясь в третьем классе, он мог с лёгкостью решать задачи для старшеклассников. При желании он мог бы окончить школу с золотой медалью, а после поступить в любой институт и получить там прекрасное образование, но его интересовали далеко не все предметы. Максим ненавидел химию, биологию и географию, но в противовес этому обожал математику, любил русский язык, литературу, геометрию и увлекался шахматами. С его природным даром и любовью к формулам, уравнениям и теоремам, он мог стать математическим гением, но не стал. Этот принципиальный человек принимал только то, что ему нравилось.

Жизнь Максима круто изменилась, когда ему исполнилось двенадцать лет. В тот день родная тётя по материнской линии, подарила ему старенький компьютер, надеясь, что он поможет быстрей стереть из его памяти трагедию с родителями, и не ошиблась. С этого момента компьютер стал его лучшим и единственным другом.

Познакомившись с компьютером, мальчик окунулся в него с головой, и понял, что не сможет выйти из него никогда. И без того замкнутый в себе мальчик стал ещё более замкнутым, всё глубже и глубже погружаясь в свой собственный мир электронных технологий. Максим принадлежал к тому типу людей, которые привыкли всецело посвящать себя своему любимому делу, и поэтому был обречён на успех. Благодаря своим способностям, он стал компьютерным вундеркиндом, а по-другому говоря – хакером. Вся его последующая жизнь была связана с компьютерами. «Хакер – это не хобби»! «Это даже не работа»! «Это – образ жизни»! – любил говорить Макс.

У многих слово «компьютерщик» ассоциируется с этаким ботаником в очках, которого непременно гнобят в школе, а слово хакер – с взломщиком банков, который лихо вскрывает электронные коды и с чужих счетов перекачивает деньги себе на карту. На самом деле эта мысль в корне неверна. Средства массовой информации и «киношники», так запудрили людям мозги, что хакеров путают с крякерами. Хакер – это, прежде всего создатель, досконально понимающий внутренние действия системы компьютеров и компьютерных систем. А крякер – это как раз и есть взломщик. Да и ботаником Макса никак не назовёшь. Напротив, он был с характером, и в случае чего – мог за себя всегда постоять.

Возвращаясь к нашему герою, скажу, что Макс знал несколько языков программирования и разбирался в разных сложных сетевых системах, включая ботнеты и теневой интернет. Изучив технологии программирования взлома, он был способен залезть в любой компьютер или мобильник и пользоваться им, словно хозяин. Да что там частный компьютер, он даже мог через обыкновенный модем проникнуть в компьютер правительственного учреждения и воспользоваться нужной ему информацией. Ну а то, что он вслепую набирал текст, собирал и разбирал компьютер менее чем за одну минуту, считалось детской шалостью.

Этот парень был неприхотлив в быту, в запросах скромен и весьма консервативен. По утрам он всегда варил себе крепкий кофе, на завтрак обязательно готовил яичницу с докторской колбасой, и любил совершать утренний кросс, под музыкальное сопровождение. Помимо пробежки, Макс мог всю ночь просидеть за книгой, либо полдня играть в шахматы или бильярд, а ещё ему доставляло удовольствие разгадывать разные ребусы и кроссворды. Но больше всего он любил свою подругу Олю, а без компьютера – он просто не мог жить. Но, не смотря на свою неприхотливость, иногда у него всё же возникали потребности. Например, купить новый компьютер или автомобиль и тогда он переводил деньги с чужого счёта, попросту говоря, воровал. Но жертву он выбирал осмотрительно. Когда Макс решил приобрести собственное жильё, он перевёл двести тысяч долларов со счёта своего бывшего работодателя, который уволил его по непонятным для него причинам. Макс считал, что таким образом он наказал недобросовестного начальника и воплотил свою мечту. Точно неизвестно, сколько он совершил таких махинаций, и на какую общую сумму, но благодаря своим способностям он мог воровать гораздо больше. Но как уже упоминалось, этого необычного человека не прельщала излишняя роскошь – он никогда не мечтал иметь «Феррари» или яхту на Средиземном море, и зарабатывал ровно столько, сколько требовалось на благоприятную по его меркам жизнь.

После того как отдав часть своей энергии дневной пробежке, Макс неторопливым, мерным шагом шёл по тротуару. Ему не терпелось принять, освежающий душ. Не успел он дойти до дома, как из нависшей над городом свинцовой тучи хлынул ливень, и он быстро шмыгнул за стеклянную дверь с вывеской: «Бильярдная 777», решив там переждать дождь.

Заведение было приличных размеров и условно делилось на две зоны. С одной стороны размещался бар с несколькими столиками и игровые автоматы, а с другой – стояли бильярдные столы. Слышалась привычная музыка игровых автоматов и костяной стук бильярдных шаров. Народу в заведении было немного. За одним из столиков коротала время скучающая дама, несколько человек сидели за игровыми автоматами, один мужчина попивал пиво за барной стойкой, и пара молодых людей играла в бильярд. Днём сюда в основном приходили жаждущие обыграть автоматы, а вечером собирались любители погонять шары.

Будучи большим любителем, поиграть в бильярд, Макс часто бывал в этом заведении. Парень направился в сторону бара, чтобы заказать стакан минералки, и пока идёт дождь, сыграть партию в бильярд. Сделав несколько шагов, Макс увидел своего соседа Саню, который сидел на стуле за игровым автоматом и, тыкая в кнопки аппарата, пытался поймать госпожу Фортуну за подол её юбки. Рядом с ним стояла симпатичная девушка в обтягивающих джинсах и кофточке с глубоким декольте трепетно переживавшая за своего спутника. Вот уже как полгода, Саня переехал в дом, где жил Макс, купив квартиру в его подъезде. Они не были закадычными друзьями, Макс вообще не имел друзей, но они частенько играли в бильярд и по-соседски были близки.

Макс подошёл к Сане, и они обменялись рукопожатиями.

– Блин, пять штук просадил в этот автомат, – досадливо произнёс Саня, слезая со стула.

– А я тебя предупреждала, чтобы ты не играл в них, – залепетала девушка. – Только деньги на ветер.

– Хорош каркать! – Саня резко осёк её.

– Все эти автоматы запрограммированы.

– Много ты знаешь, – с усмешкой сказал он. – Не ты ли их программировала?

– Мне один знакомый рассказывал.

– Иди, лучше в баре посиди. Стоишь над душой, от этого мне и не везёт.

Девушка состроила обиженную мину и, веля бедрами, удалилась к барной стойке.

– Твоя девушка права – на всех игровых автоматах установлена специальная программа, чтобы обыгрывать клиентов, – сказал Макс, предостерегая соседа.

– Макс ты прикалываешься?

– Я серьёзно.

– Да я про то, что это не моя девушка.

– Этот факт не меняет сути. Автоматы запрограммированы.

– Да откуда эта шельма может знать – запрограммированы они или нет?

– Интересное у неё имя – «шельма»? Она скандинавка, что ли?

– Да это не имя, а образ жизни, – усмехнулся Саня, смерив Макса насмешливым взглядом.

– А-а! – протянул Макс, что-то соображая про себя. Он знал все формулы по геометрии, но мог легко запутаться в женских именах. Странный парень.

– Ну, ты даёшь, сосед, – Саня одарил Макса удивленным взглядом. – Тоже нашёл, кого слушать. Неделю назад я тридцать штук поднял на этих автоматах. Понял?! – сказал он с апломбом, рассчитывая удивить соседа, но не тут-то было.

– Сначала автомат набирает сто тысяч, и только потом даёт выиграть тридцать. Компьютер никогда не будет в минусе. Но выиграть всё же можно, – поделился Макс своими знаниями.

– Это как?

– Сейчас попробую показать.

Макс подошёл к соседнему автомату, за которым играл молодой парень в синей кофте. Немного понаблюдав за выпадавшими комбинациями, он отошёл к следующему автомату, но тоже долго возле него не задержался. Внимание Макса привлёк пятый по счёту автомат, на котором играл тучный мужчина – лет сорока пяти на вид, одетый в чёрный свитер – и, по всей видимости, не очень удачно.

– Тьфу ты, троглодит! – выругался мужчина в чёрном свитере, проиграв все деньги. Он с недовольной физиономией поднялся со своего места и покинул заведение.

– Через пять ходов на этом автомате выпадут семёрки, – сказал Макс, обращаясь к соседу.

– С чего ты взял? – с недоверием спросил Саня.

– В прошлый выходной я наблюдал, как люди играют в автоматы и один клиент поймал комбинацию три семерки, а за пять ходов до этого выпала вот эта комбинация, – он кивнул в сторону автомата: – Вишня, груша и семёрка.

– Ты хочешь сказать, что запомнил все ходы? – не поверил Саня, выпучив глаза.

– Не все, просто запомнил, что за пять ходов до семёрок выпала эта комбинация, – Макс рукой указал на автомат.

– Видишь вон ту толстушку, – Саня мотнул головой в сторону столика. – Лучше убеди меня, что она фотомодель.

– Я серьёзно.

– У меня что, такие большие уши, что глядя на них, хочется навешать лапшу? – с сарказмом сказал Саня и, махнув рукой, добавил: – Вот ты фантазёр!

– Займи сто рублей, я через пять минут отдам.

С ухмылкой на лице Саня достал из заднего кармана джинсов купюру и протянул Максу:

– Держи.

Макс тут же сунул её в игровой автомат и нажал на кнопку. Ровно через пять ходов выпали «три семерки», что принесло Максу двадцать тысяч. Сказать что сосед был удивлен, это ничего не сказать. Саня обалдел! Макс не стал продолжать игру, а сразу подошёл к администратору и забрал выигрыш.

Подойдя к соседу Макс, протянул ему сто рублей, а остальные спрятал в карман олимпийки.

– Ну, ты даёшь! – восхитился Саня, беря долг. – Ты откуда знаешь, что автоматы запрограммированы?

– Я сам эти программы разрабатывал, когда в одной фирме работал.

– Ничего себе! – сосед почесал затылок от удивления, а потом поинтересовался: – И часто ты так делаешь?

– Как?

– Банк снимаешь.

– Бывает, когда деньги нужны.

– М-мда! – с завистью протянул Саня. – Мне б твои способности. Слушай, может, с телочками зависнем, так сказать, отпразднуем твой выигрыш?!

– У меня есть девушка.

– Ну и что? – улыбнулся сосед. – Тебя никто не просит бросать её.

– Никогда не понимал, зачем лучшее менять на худшее, – Макс повернул голову и, глядя в окно, увидел, что дождь прекратился. – Ладно, я пошёл. Пока, – он вставил в уши наушники и направился в сторону выхода.

– Странно, что за полгода я ни разу не видел твою девушку? – сказал Саня в удаляющуюся спину соседа, но тот его уже не слышал.

На улице стояла сырость, как бывает в дождливые дни. Засунув руки в карманы олимпийки и, слушая в наушниках музыку, Макс не спеша шёл по тротуару вдоль высокоэтажных домов. Несмотря на то, что после смерти родителей прошло много лет, в его памяти до сих пор всё оставалось свежо, как будто это произошло вчера.

Наш герой жил в новоиспечённом микрорайоне «Северный», который располагался на самой окраине города Кировского района. Это был новый жилмассив, оснащённый современной жилой инфраструктурой. Предусмотрительные застройщики построили детские садики, школы, подземные автостоянки, медицинский центр, площадки для детей, различные питейные заведения и несколько автосервисов.

Всё детство и юность Макс прожил с дедушкой и бабушкой в однокомнатной квартире, и долгое время был стеснен в квадратных метрах и полностью лишён комфорта. В их квартире на первом этаже не предусматривался балкона, часто отключали воду, а спать ему приходилось на жёсткой раскладушке. Но больше всего его бесило другое. Их хрущёвская пятиэтажка располагалась недалеко от железнодорожного вокзала и поэтому, когда ночью проходил поезд, он отчетливо слышал музыку рельсов, так мешавшую его сну. Максим ненавидел их конуру и с детства мечтал о собственной квартире: с балконом, отдельной спальней, а главное подальше от железнодорожных путей. И вот теперь, будучи взрослым и самостоятельным, он приобрёл в новостройке шикарную жилплощадь со всеми удобствами. Помимо просторного зала и спальни, в квартире имелся рабочий кабинет, гардероб и ванная комната, где стояла огромных размеров ванна. Мечта сбылась.

Макс уже почти подошёл к подъезду, когда в нескольких шагах от себя он вдруг увидел старушку. Она была в сером плаще, на голове цветастый платок, а в руках держала корзину с грибами. Макс остановился, вынул из ушей наушники и уставился на неё настороженным взглядом. Внутренним чутьём он чувствовал, как что-то неприятное и зловещее исходило от этой старой женщины.

– Здравствуй, Максим!

– Здравствуйте. Давно я вас не видел. Я уже думал, что вы… – он чуть не сказал: «умерли», но вовремя одумался; – …что вы переехали.

– Да я здесь в леске грибы собирала, – она показала рукой в сторону леса.

– Ну и как, много грибов?

– Вот, целую корзину, набрала, – бабушка повела корзиной.

– Отлично. Ну, до свиданья, – неуверенно произнёс Макс и зашёл в подъезд. Неприятное чувство по-прежнему не отпускало его.

Зайдя домой, Макс скинул в коридоре кроссовки и прошёл в комнату – это был просторный и светлый зал с декоративным электрокамином и громадным балконом, с которого открывался прекрасный вид на лес. На полу красовался фигурный паркет из благородной породы дерева, а на стенах – дорогие обои. Интерьер квартиры был выполнен в стиле минимализма, со вкусом и по всем современным стандартам. Всем дизайном занималась его девушка, а до этого Макса жил в спартанских условиях: диван, холодильник, небольшой столик, два стула и компьютер.

– Оля, ты дома?

В квартире стояла неодушевлённая тишина, из-за которой чувствовалось, что в доме никого, и это его весьма удивило. Макс знал, что из-за своего обожженного лица, Ольга очень стеснялась своей внешности и поэтому большую част времени старалась проводить дома. Каждый раз, появляясь на людях, она ловила на себе изумленные взгляды прохожих, что её безумно раздражало и вырабатывало комплекс неполноценности. Не обнаружив в зале своей девушки, Макс заглянул в спальню, но и там её тоже не оказалось. В комнате стояла широкая двуспальная кровать и большой комод, на который он положил смартфон, а затем снял олимпийку и бросил её на стул. Он вышел из спальни и уже сделал шаг, чтобы заглянуть в третью комнату, оборудованную под рабочий кабинет, как вдруг услышал голос любимой:

– Макс, я на кухне.

– Я в душ, – ответил он и, успокоившись, вернулся в спальню.

Макс снял с себя спортивный костюм и, оставшись в одних трусах, направился в ванную. Первым делом ему хотелось принять душ и смыть с себя остатки утренней пробежки.

Встав под лейку, Макс повернул кран, и бодрящая вода быстро избавила его от липкого пота. В эти минуты он испытывал неимоверные чувства наслаждения.

Когда он обмотанный по пояс полотенцем вышел из ванной, его встретила Оля. Привычный мрачный вид и неулыбчивые глаза. Подойдя к нему, она положила ему на грудь руку и традиционно чмокнула в щёку.

– Ты где была? – спросил Макс.

– У подруги.

– Я смотрю, ты без настроения.

– У меня уже давно нет настроения, – она провела ладонью по обожжённой щеке.

– Извини, – Макс взял её за плечи и поцеловал в волосы. – Ты как смотришь, на то чтобы вечером сходить в кино?

– Извини, у меня болит голова, – она рукой взялась за лоб. – Пойду выпью таблетку и прилягу. После того случай с кислотой Ольга стала какой-то нервной, капризной и раздражительной, могла сорваться по любому пустяку и расплакаться из-за мелочи. Несмотря на то, что жить с такой принцессой на горошине было не просто, Макс всё терпел.

Переодевшись в свежий спортивный костюм, Макс сварил кофе и с чашкой в руке зашёл в комнату, оборудованную под рабочий кабинет. Помимо компьютера, который стоял на столе у окна, здесь висел стеллаж с книгами, дисками, переносками, разными запчастями и другими принадлежностями, которыми пользуется компьютерщик. Усевшись в кресло, он включил компьютер и принялся за любимое дело. Пальцы застучали по клавиатуре.

Глава 3

Монах

Настал понедельник. На окраине города, приблизительно в ста метрах от микрорайона «Северный», возле пестрившего жёлтой, оранжевой и красной листвой леса на полянке метрах в двадцати напротив друг друга стояли два внедорожника, на которых приехали на встречу бизнесмен по прозвищу Монах и бывший криминальный авторитет, Ахмед. На улице стояла осенняя прохлада, чему способствовал разгулявшийся колючий ветер, будораживший кроны деревьев и заставлявший людей надевать верхнюю одежду.

Без пяти минут двенадцать из чёрного «Гелендвагена» вывалили трое мужчин славянской внешности. С передней пассажирской дверцы вышел Монах, – одетый в длинное, чёрное пальто, на голове шляпа, сшитая по американской моде тридцатых годов, а на ногах лакированные туфли, – он курил сигару. С задней двери появился Лом, – двухметровый детина, накачанный на анаболиках, с бритым черепом, и с чёрной повязкой на правом глазу, – он был в спортивной куртке и джинсах. А со стороны водителя вылез Батон, – на вид лет тридцать, одетый в кожаную куртку, ростом чуть выше среднего, с лицом, напоминавшим статую с острова Пасхи.

Одновременно со славянами «Кадиллак-Эсколайд» покинули Ахмед и парочка его телохранителей. На всех троих кавказцах были чёрные кашемировые пальто, и такого же цвета костюмы и туфли. Примерно с минуту они, молча, ощупывали друг друга взглядами.

Задняя дверца «Кадиллака» осталась открытой, и стоявший рядом кавказец поглядывал на лежащий, на сиденье автомат «Калашникова». Второй горец стоял, засунув руку за пазуху пальто. Все соблюдали молчание и находились в каком-то напряжении, которое казалось, повисло над всей поляной.

Монах бросил под ноги недокуренную сигару и, раздавив её туфлёй, окинул приехавших горцев оценивающим взглядом:

– Будьте наготове, похоже, нам приготовили сюрприз.

– Мы тоже с подарками, – ответил Батон, сжимая в руке за спиной автомат «УЗИ».

Лом стоял возле водительской дверцы, держа руку в боковом кармане спортивной куртки. «Замочу суки, только попробуйте рыпнуться!».

– Двенадцать, – сказал Монах, посмотрев на циферблат часов «Радо». Он поднял воротник пальто, сунул руки в карманы и, соблюдая пунктуальность, первым выдвинулся на встречу.

Ахмед потёр руки, на которых сверкали из белого золота кольца, инкрустированные бриллиантами, сплюнул в сторону и, захлестнув полы пальто, неторопливым шагом направился навстречу. Мужчины встретились посреди поляны, и у них завязался разговор. Остальные джентльмены в напряженном ожидании стояли возле своих автомобилей и внимательно следили за беседой своих шефов.

– Ты привёз? – спросил Монах, держа руки в карманах.

– Привёз, – ответил Ахмед и достав из внутреннего кармана конверт показал Монаху. – Убедился? – он убрал конверт обратно за пазуху.

– Надеюсь, ты не…

– Э-э, брат, – перебил его горец, – мамой клянусь, я даже не открывал его. А ты привез деньги? – в его карих глазах пылало любопытство, а в душе таилось коварство.

– Я всегда держу своё слово, – произнёс Монах твёрдым голосом.

– Но всё же я бы взглянул на денежки. Хотелось бы, так сказать, глаз порадовать, – он потёр ладони, при этом поигрывая хитрой улыбкой на лице.

Ахмед ни капельки не сожалел, что прочитал письмо, потому что не верил, будто Монах выложит за него миллион долларов.

– Лом, принеси сумку, – Монах обратился к одному из своих подручных.

Лом вытащил из машины спортивную сумку и, подойдя, раскрыл молнию, демонстрируя Ахмеду её содержимое. Сумка была набита пачками денег, перетянутых посередине банковской лентой.

При виде миллиона долларов на лице Ахмеда появилась довольная улыбка. «Вот они мои денежки!».

– Если ты не читал письмо – они твои, – сказал Монах и протянул руку. – Конверт.

В предвкушении лёгкой добычи, Ахмед полез рукой в карман за конвертом, но вместо него вынул пистолет, да вот только выстрелить не успел. Монах молниеносным движением выбил из его руки оружие и, высунув из кармана, «Глок» нажал на спусковой курок. Пистолет глухо рявкнул, и оранжевый язык пламени разорвал ткань штанов. Пуля угодила авторитету в ногу, он упал на землю и, схватившись руками за колено, завопил от боли.

– А-а-а!!! – кричал он, корча своё лицо.

Монах со всего размаху ногой зарядил Ахмеду по челюсти, от чего тот потерял сознание.

Тем временем один из кавказцев уже успел достать из салона внедорожника «АКСУ» и открыл огонь. Несколько пуль попало Лому в грудь, проделав в кожаной куртке сквозные дыры. К счастью, его спас надетый под курткой бронежилет. Ударная сила была настолько велика, что Лом упал на землю, и уже находясь в лежачем положении, сумел выпустить из «Магнума» несколько пуль, правда, ни одна из них не достигла цели. Второй кавказец, целясь в Батона, стрелял из пистолета, но все пули летели мимо мишени. Не растерявшись, Батон рыбкой нырнул на землю и, вытащив из-за спины «УЗИ», несколькими короткими очередями сразу уложил обоих кавказцев, изрядно начинив их свинцом.

Спустя несколько минут Ахмед пришёл в себя и первое, что он увидел – это чёрный зрачок «Глока» который на него наставил Монах.

– Давай договоримся! – жалобным голосом попросил Ахмед.

– Мы уже пытались это сделать, но ты нарушил уговор.

– Хлебом клянусь, я не читал письмо! – пролепетал бандит, пытаясь подняться, но не смог. – А-а! Блядь! – выругался он, схватившись руками за раненное колено.

– Ты можешь поклясться хоть хлебозаводом, но я всё равно тебе не поверю.

– Да! Да! Читал! – сознался Ахмед, понимая, что его план провалился. – А ты бы на моём месте, удержался? – незаметно от всех он сунул руку в боковой карман, достал флакон с ядовитым газом и надавил на кнопку распылителя. Из флакона стал бесшумно выходить газ.

– Я удержался, и благодаря этому я стал тем, кем являюсь. – Монах приставил к его лбу дуло пистолета.

– Не убивай! Я, я хотел…

– Ты хотел убить меня, чтобы получить вознаграждение.

– Подожди, подожди, у меня есть предложение, уверен, оно тебя понравится.

– Ты сделал непоправимую ошибку, – сказал Монах, не слушая оппонента. – За этот конверт, – он показал конверт. – Ты бы мог получить миллион долларов, а получишь – пулю в лоб.

– Ты тоже можешь получить миллион долларов, только не убивай меня!

– Я не продаюсь!

Раздался выстрел, и в глазах Ахмеда наступила вечная темнота.

На земле без сознания лежали: Монах, Лом, Батон и трое мёртвых джигитов. В руке Ахмед сжимал флакон с нарисованным черепом, а ниже виднелась надпись: «Ядовито». Хватило нескольких секунд, чтобы ядовитый газ сделал своё дело.

Порыв ветра поднял конверт и понёс в сторону близлежащего микрорайона – «Северный».

После того как газ перестал действовать Монах, Батон и Лом пришли в сознание. Первым делом Монах спохватился о конверте и осмотрелся вокруг себя. Конверта нигде не было видно.

– Где конверт? – со злостью произнёс Монах, глазами ища пропажу. – Где-е конверт!!! – раздался отчаянный крик.

Глава 4

Конверт

Говорят, что понедельник, день тяжёлый и сегодняшний день это полностью подтверждал. Стрелки настенных часов показывали три часа дня. Вот уже как семь часов подряд, Макс просиживал на своём рабочем месте, погружённый в компьютер. На нём был тёмного цвета костюм, модные туфли и галстук, а на руке – стильные часы. Нельзя сказать, что он гнался за модой, просто иметь соответствующий вид его обязывала работа, к чему его приучила Оля.

В данное время Макс работал в букмекерской конторе «Спорт – Бет» где у него, как у системного администратора, имелся свой собственный кабинет. В помещении было довольно просто: офисный стол, ноутбук и чёрное кожаное кресло. У стены стоял стеллаж, с какими-то папками и коробками, а в углу небольшой шкаф для одежды.

Букмекерская контора занимала целый этаж и делилась на две зоны. В первой находился кабинет Макса и огромный компьютерный зал, в котором у каждого сотрудника имелось своё рабочее место. Посреди зал разделял длинный проход, ведущий прямо в кабинет Макса, а с другой стороны связывал со второй зоной, где были три небольших помещения, там ставки принимались в режиме онлайн. А также во второй половине размещался кабинет директора, комната питания и санузел.

В данной конторе Макс работал чуть больше двух недель и считался новичком, чем вызывал к своей персоне повышенный интерес у сослуживцев.

В деловом приталенном жакете, узкой, выше колен, чёрной юбке, и в туфлях на высокой шпильке, сексуально покачивая стройными бедрами, по тянувшемуся вдоль компьютерного зала длинному проходу шла секретарша Марина, держа под рукой кожаную папку. Девушка вышагивала с гордо поднятой головой. На лице строгие очки, а рыжие волосы убраны в изящный пучок на затылке. Секретарша, как и всё в этой конторе, была высшего класса: стройная, модная и большеглазая.

Девушка была в той поре, когда уже давно пора свить своё семейное гнездо, а если упустишь время – то можно до конца дней прожить в одиночестве, либо с кем-то вроде: «второй сорт – не брак». Но как его совьёшь, если на роль самца даже нет подходящего кандидата. Нет, вы не подумайте, будто Марина была дурна собой – напротив, она обладала великолепной внешностью и имела некую силу притяжения, которую она инстинктивно осознавала, и умело ею пользовалась. Помимо внешней красоты, она была уверенна в себе, без предрассудков, неглупа и весьма ловка. Обладая таким набором качеств, она могла без труда найти себе партнёра на одну ночь, чтобы так сказать, снять физическое напряжение, но здесь речь идёт о семье, детях, в конце-то концов, о продолжении рода. Завышенная самооценка заставляла Марину считать, что такую породистую кошечку должен иметь только настоящий мужчина – Альфа-самец! Привыкшая, что мужчины всегда навязчиво добиваются её, она заметила за собой одну странную деталь: чем напористей они это делали, тем сильней становились ей, ненавистны. И наоборот; чем меньше мужчина обращал на неё внимания, тем больше её влекло к нему. Но помимо всего перечисленного, она, как и многие люди имела свой скелет в шкафу. Этой девушке нравился грубый и жёсткий секс – без банальных слов, телячьих нежностей и разных, до оскомины противных прелюдий. Вот такая необычная штучка – эта секретарша.

Предупредительно постучав в двери, Марина зашла в рабочий кабинет Макса, который сидел за столом, устремив свой взгляд в монитор компьютера.

– Фёдор Иванович просил вас зайти в первый зал, там один компьютер подвисает, посмотрите его, – проговорила секретарша деловым тоном.

– Хорошо, – сухо ответил Макс, не отрываясь от монитора.

– Фёдор Иванович сказал, что это срочно.

– Я зайду через семь минут, – сказал Макс, точно рассчитав, сколько времени он ещё будет занят. Он любил пунктуальность.

«Какие мы важные! Надо же?».

Секретарша одарила его оценивающим взглядом и покинула кабинет. Её удивляло и даже немного настораживало, что новый сотрудник не проявлял к ней ни малейшего интереса.

Ровно через семь минут, как и обещал, Макс появился в нужном зале, чтобы устранить проблему с компьютером. Это было специальное помещение, оборудованное множеством телевизоров и серверными компьютерами, где ставки принимались в режиме онлайн. Выяснив, какой из компьютеров требует его внимания, Макс сразу взялся за работу.

Время на часах показывало начало второго – время обеда. В конторе, где работал Макс, было принято во время обеденного перерыва всем вместе собираться в комнате для питания, но она не могла вместить сразу всех желающих и поэтому работники первого зала, частенько обедали у себя в помещении. Вот и сегодня разложив по тарелкам еду, принесённую из дома, либо купленную в местной столовой они собрались за одним общим столом.

В каждом рабочем коллективе существуют свои общие интересы: одни дружно посещают спортзал, другие коллективно ходят в бассейн, а есть такие, где любят играть в шахматы. Уже по установленному обычаю, во время обеда сотрудники данной конторы успевали сыграть несколько партий в шахматы. У них даже имелся свой чемпион по имени Антон, который после очередного выигрыша сидел, откинувшись на спинку стула, и наблюдал за Максом, который возился с компьютером.

– Максим, не хочешь партейку сыграть? – затейливо предложил Антон, предвещая в душе лёгкую победу.

– Нет, – коротко ответил он, занимаясь своим делом. – И зови меня просто Макс.

– Как скажешь.

– Наш новенький, наверно, только в компьютерах соображает, – сказал один из работников, одарив Макса ехидной улыбкой.

– Шахматы – это интеллектуальная игра и она не для всех, – горделиво проговорил Антон вертя в руке шахматного короля и смерил Макса ухмыляющимся взглядом.

– Могу поспорить, он даже не знает, как ходят шахматные фигуры, – с усмешкой произнесла Марина, которая тоже находилась в данном помещении. Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу и держа в руке кофейную чашку, с улыбочкой смотрела на Макса.

«Ещё как знаю» – подумал про себя Макс.

– Да он боится, – бросил Антон.

– Мне нечего бояться, – ответил Макс, не отрываясь от работы.

– Ну, так давай сыграем, – продолжал настаивать местный чемпион.

Присутствующие, а их было семь человек, с азартом в глазах следили за происходящим.

– На что? – поинтересовался Макс.

– Ого, смело! А не боишься проиграть?

– Нет. – Макс в очередной раз был лаконичен.

– Какие мы самоуверенные, – с усмешкой произнёс Антон ставя короля на шахматное поле.

– Я видел, как ты неделю назад играл с Олегом, и сделал выводы, что для меня ты слабый игрок. – Это не было хвастовством, а всего лишь прямолинейная, правда. Да это было не корректно, даже может быть вульгарно, но честно. Такая уж была у парня черта характера.

– По-моему, ты просто хвастун?

– В своей победе я уверен, – спокойно ответил Макс, продолжая смотреть в монитор. «Сейчас узнаем кто из нас хвастун», – хотелось ему сказать, но он промолчал. Время всё расставит на свои места.

Антон обвёл взглядом коллег, и увидел на их лицах усмешки. Никто из них не сомневался, что выиграет их бессменный чемпион.

– Ну что ж – сам нарвался. Ставки по сто долларов, не меньше.

– Можно и по тысяче, я не против, – легко согласился Макс.

– Я не кровожадный, достаточно и по сотне, – ответил Антон улыбаясь и, взял по пешке в каждую руку. – Какую выбираешь левую или правую?

– Левую.

Антон раскрыл обе ладони:

– Ты играешь чёрными, а я белыми.

– Тебя это не спасёт.

– Ставлю сотню на Макса, – сказала Марина, – есть желающие заключить пари? – она обвела взглядом присутствующих, ища среди них смельчаков.

– Замётано, – согласился один из работников в чёрной водолазке и синих джинсах, и достал из бумажника купюру в сто долларов.

– Макс, я жду тебя! – позвал Антон, расставляя на шахматном поле фигуры.

– Не могу сейчас подойти – я работаю, – ответил Макс. – Я буду тебе говорить свои ходы отсюда, а ты – ходи за меня.

– Ну, посмотрим, как это у тебя получится, – сказал Антон посмеиваясь.

Белыми играл Антон, и первый ход был за ним. Местный чемпион начал, с ферзевого гамбита, походив пешкой «д4».

– Пешка «д» четыре, – сказал Антон, сделав ход.

– Пешка «д» пять, – ответил Макс, и Антон походил вместо него.

– Пешка «ц» четыре, – Антон сделал следующий ход.

– Чёрная пешка «д» пять забирает пешку белых «ц» четыре. – Макс отвечал не думая.

– Значит, ты принимаешь ферзевый гамбит? – спросил Антон, смотря на шахматное поле. Он сказал это скорей для себя, чем спросил у оппонента, который ничего на это не ответил.

Началась игра. Прежде чем сделать ход, Антон долго и тщательно его обдумывал, чтобы чего не просмотреть и не допустить ошибки. Антон с детства любил шахматы и даже посещал шахматный клуб, от которого выступал в городских турнирах и не раз занимал призовые места. В четырнадцать лет он сумел выполнить первый разряд, что для любителя было отличным достижением. В отличие от него Макс был самоучкой – он не был членом шахматного клуба и никогда не участвовал в турнирах.

На протяжении всей партии Антон, сосредоточенно нависал над шахматной доской, чего не скажешь про Макса, который всё это время занимался своей работой.

– Походил. – Антон сделал свой ход.

– Ферзём на «е» четыре? – не отрываясь от монитора, спросил Макс.

– Да! – удивился Антон. – А как ты догадался?

– Потому что это моя ловушка, на которую ты клюнул, – Макс продолжал возиться с компьютером. – Тебе лучше походить конём на «ф» три, хотя через четыре хода, ну максимум семь, тебе всё равно будет мат.

Немного подумав над сложившейся на доске ситуацией, Антон согласился, что продолжать игру бесполезно. Проигрыш неминуем.

– Твоя партия, – Антон взял белого короля и положил на доску, тем самым признав своё поражение. Местный чемпион был слегка шокирован. Он не ожидал, что проиграет, тем более вот так – без всяких шансов, человеку, который даже особо не смотрел на доску и вообще не думал над своими ходами.

– Гони сотню, – Марина обратилась к парню в чёрной водолазке.

– Держи, – проигравший с расстроенной миной протянул ей банкноту. Он был удивлён не меньше Антона.

Марина взяла деньги и, бросив на Макса беглый взгляд, негромко произнесла:

– А ты приносишь удачу! – С этими словами она покинула помещение.

Набравшись мужества, Антон спрятал свою гордость и обратился к Максу:

– Ты всегда принимаешь «ферзевый гамбит»?

– А что это такое? – спросил Макс и по его выражению лица, можно с уверенностью сказать, что это ему ни о чём не говорит.

– Ты что, смеёшься надо мною? – не поверил Антон.

– Разве я сейчас смеюсь?

Макс действительно не слышал, ни про какой «ферзевый гамбит», его фишка заключалась в другом. Благодаря появлению мощных компьютеров и качественных шахматных программ, он изучил все принимаемые в практике дебюты на уровне набора базовых вариантов и большую часть из них проработал достаточно глубоко. Этот парень мог на равных играть с профессионалами, вызывая у них неудовольствие, потому что в дебютной стадии практически не оставлял места их шахматному искусству.

– Ты когда-нибудь ходил в шахматный клуб? – поинтересовался Антон.

– Нет.

– А кто тебя научил так хорошо играть?

– Компьютер. Я постоянно с ним играю, и запомнил все основные варианты примерно до двадцатого хода, в отдельных случаях и далее.

– Хм, ну ты даёшь! – Антон протяну Максу стодолларовую банкноту. – С такими способностями ты бы сделал себе отличную шахматная карьеру.

– У меня нет такой цели, – он взял купюру. – Мне просто нравится играть в шахматы.

– М-да! – Антон вздернул брови от удивления.

Чемпион, теперь уже бывший, болезненно отнёсся к своему проигрышу, даже больше, чем к потере ста долларов, чего не скажешь про Макса, которого совершенно не волновало, кто выиграет, а кто проиграет. Главное – это сам процесс, а не шахматная корона.

По окончанию рабочего дня примерно около семи часов вечера, Макс на своей «Тойоте» подъехал к дому и припарковался на заасфальтированной площадке, что располагалась напротив подъезда. Держа в руке кожаный кейс, он вышел из салона, затем открыл заднюю дверцу, взял лежавший на сиденье большой букет чайных роз, поставил автомобиль на сигнализацию и направился к подъезду. Он успел сделать несколько шагов, когда вдруг, откуда ни возьмись, в нескольких метрах от него появилась старушка. Она была всё в том же одеянии, и с корзиной в руках. Макс остановился, и принялся за ней наблюдать.

Старушка заметила лежащий на асфальте белый конверт, поставила на землю корзинку и, озираясь по сторонам, подняла его. Ох, это любопытство! Она достала из конверта листок, развернула, и стала читать. Чем дальше она читала, тем сильнее расширялись её глаза от изумления, а прочитав до конца, бабуля стала креститься, при этом поминая всех святых.

– Господи помоги забыть, что я сейчас прочла! – Старушка перекрестила себя. – Да что же это происходит, пресвятая Богородица? Ой, ужас-то, какой! – она ещё раз осенила себя крестным знаменем и, бросив с брезгливостью конверт, спешно зашагала прочь.

Порыв ветра поднял конверт и поднёс его к ногам Макса. Немного поколебавшись, он поднял конверт. В глазах пылало любопытство. Он ещё не успел решить, что ему делать, как его окликнул голос:

– Молодой человек!

Макс повернул голову, и увидел за спиной всё ту же старушку с корзиной.

– Здравствуйте, – сказал Макс, но она будто не слышала его.

– Вы не могли бы этот конверт с письмом отдать хозяину? – уговаривающим тоном спросила бабуля. – Телефон на конверте.

– Хорошо, – Макс осмотрел конверт.

На конверте красными буквами было написано:

«Конверт для Монаха

Не читайте письмо, верните его хозяину, и тогда получите

вознаграждение: миллион долларов. т. 8 903 133 13 13, Монах»

Страх волной прокатил по сердцу Макса и по телу побежали мурашки. «По-моему, это уже было со мною?» – подумал он, и его передёрнуло.

– Только не читай его, внучок, а то беда будет, – предупреждающим тоном произнесла она.

– Не переживай, бабуля, – не стану. Обещаю! – ответил Макс и, засунув во внутренний карман пиджака конверт, направился к подъезду.

Держа в руках большой букет чайных роз, Макс переступил порог своей квартиры и повесил ключи на вешалку. Сегодня исполнялось ровно три года, как наш герой познакомился со своей подружкой Ольгой и в честь такого события он решил подарить своей спутнице её любимые цветы. Только он успел снять с себя верхнюю одежду и туфли, как в коридоре появилась Оля, и с ходу поцеловала в щёку.

– Я соскучился, очень, очень! – сказал Макс.

– Я тоже, – она рукой провела по длинным прядям, которые закрывали правую сторону лица.

Вид её, как всегда, был мрачным, а поцелуй – холодным. Со стороны могло показаться, что в их отношениях царит полная идиллия и гармония. Но это всего лишь этикет! Видимость приличного тона и не более того.

– Это тебе, – он протянул ей роскошный букет.

– Спасибо, дорогой, – она ещё раз целомудренно клюнула его в щёку.

Макс убрал руку, и в этот момент розы посыпались на пол.

– Ой, прости Макс, я стала такой неуклюжей, – виновато проговорила она и наклонилась, чтобы поднять цветы, но Макс, как истинный джентльмен взял её за руку и произнёс:

– Позволь, я сам, – он присел на корточки и принялся собирать упавшие розы.

– Я пойду, ужин разогрею.

– Хорошо.

Собрав цветы, Макс прошёл в зал. Подойдя к столу, он положил на него охапку роз и зашёл в свой рабочий кабинет. Он поставил на тумбу кейс, достал из пиджака конверт и ещё раз прочитал надпись.

– Помню, мы в детстве тоже придумывали нечто подобное, – усмехнувшись, произнёс он, посчитав это чьим-то розыгрышем, и кинул конверт на стол.

Сняв пиджак Макс кинул его на спинку кресла и вернулся в зал, чтобы набрать в вазу воды для роз.

Спустя полчаса молодая парочка сидела за кухонным столом, на котором стояла бутылка белого вина ваза с фруктами и два наполненных бокала. Макс неторопливыми глотками пил вино, а Оля с недовольным лицом сидела напротив, сложив руки одна на другую.

– Ты не забыла, какая сегодня дата? – спросил Макс.

– Девятнадцатое сентября.

– Сегодня ровно три года, как мы познакомились, – он сделал глоток.

– Ну и что из этого? – сухо ответила подруга.

– Мы всегда отмечали эту дату. Может, сходим…

– Это было раньше, – она не дала ему договорить.

Макс ничего не ответил и о чём-то задумался. Он не мог сказать, сколько точно по времени у них не было интимной близости, но уже довольно прилично, и он решил завести на эту тему разговор.

– Я хотел поговорить с тобой. У нас уже давно не было секса. Мне это не нравится и настораживает.

– Макс, я не виновата, что у меня нет настроения.

– А когда оно появится? – в голосе чувствовались нотки раздражения.

– Я не знаю. Ты должен понимать меня, если действительно любишь.

Каждый раз, когда речь заходила про их половую жизнь, у Оли находились какие-то причины и отговорки и самые дежурные из них, это: «нет настроения» и «болит голова». Бывало, что под покровом ночи, Макс пытался приставать к ней, и тогда она просто убегала из спальни. Последний год Оля вообще вела себя очень странно: она часто не ночевала дома, а на вопрос: «где ты была?», – она банально отвечала: «у подруги». Они часто ругались по этому поводу, и каждый раз Оля убеждала его в своей правоте и верности. Она всегда твердила, что Макс должен воспринимать её такой, какая она есть, и тогда они всегда будут вместе. Ни один из них никогда не задумывался над тем – подходят ли они друг другу? А может быть они совершенно разные? Макс просто любил её и его любовь была настолько сильна, что он прощал ей всё и был готов идти на любые жертвы. А вот что было в сердце Ольги оставалось тайной.

– Ты почему вино не пьёшь? – спросил Макс.

– Не хочу. Голова, что-то разболелась, – сказала подруга и, взявшись рукой за лоб, поднялась из-за стола. – Пойду, прилягу.

После того как Оля удалилась из кухни, Макс обратил внимание, что её бокал так и остался стоять нетронутым. На душе стало грустно, и он вспомнил, как они познакомились. В голове поплыли приятные минуты воспоминания…

***

Наслаждаясь осенним вечером, Макс прогуливался по тротуару вдоль аллеи. Он был в тёмном спортивном костюме с накинутым на голову капюшоном. На левой стороне золотой нитью была вышита надпись «

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.