# Павлин – птица гордая

Илья Руднев

Молодой продавец Евгений коротал очередной унылый день на работе в книжном магазине. Именно поэтому предложение загадочного посетителя "узнать человеческую душу" показалось ему интересным, но он и не подозревал, на что соглашается. “Учитель” быстро переходит от теории к практике, выводит кровью оценки за невыполненные задания, а затем и вовсе отказывается оказывать какую-либо помощь, оставив героя практически наедине с одними из самых жестоких существ нашего мира - окружающими людьми. Сможет ли Женя пережить всё это, пройдя все испытания, или станет очередной жертвой всесильного существа?

Глава 1. Интересное знакомство

«Поезд шёл медленно. В этот век технологий деревянные сидения казались необычными, но именно этим они и привлекали. Ярко светило солнце, предвещая хороший день. Поезд остановился, из-за чего люди пошатнулись – это была единственная реакция пассажиров на заходящую в вагон девушку с детьми. В это время дня большинство населения этого посёлка на работе, поэтому вагон пополнился лишь тремя пассажирами. Девушка со светлыми волосами выглядела уставшей, но по её карим глазам было видно, что эта усталость была ей практически приятна. Скорее всего, причиной её утомления служили бегающие вокруг неё дети, неутомимо резвящиеся друг с другом.

Их появление в вагоне заметил лишь молодой человек, смотрящий то в окно, то на окружающих. Увидев детей, он улыбнулся, но скоро вновь стал серьезным, вспомнив о своём собеседнике, которого не слушал уже около минуты.

– … такого поворота я точно не ожидал. Именно поэтому я советую прочитать эту книгу. Ты опять меня не слушаешь, верно?

– Прости, я отвлёкся. Так что такого в том романе?

– В нём автор демонстрирует своё отношение к людям, верящим в судьбу. Вся книга пропитана фатализмом, пониманием ничтожности человеческих усилий по сравнению с вселенским разумом. А что насчёт тебя, Дмитрий, ты веришь в судьбу?

– О, Александр, – с иронией скопировав официальность речи собеседника, вздохнул кареглазый брюнет – верю ли я в то, что человек – это лишь марионетка в чьих-то руках, не способная что-либо изменить в своей судьбе? Конечно, верю! Именно мысль о беспомощности всегда сияла путеводной звездой в моей жизни! – во время произнесения этих слов саркастическая улыбка не сходила с лица молодого человека.

– Какие мы самоуверенные… Ну просто предположи хотя бы на секунду, что есть что-то, управляющее тобой, в руках чего ты всего лишь кукла.

– Если это так, то, надеюсь, этот кукловод часто получает занозы в пальцах от деревяшки, к которой я привязан…

– Это называется вага, – с торжествующей улыбкой заметил Александр, снимая очки, давая глазам передохнуть.

– Как же сложно порой общаться с начитанными людьми – заметил собеседник с доброй улыбкой.

Дмитрий откинулся назад и стал наблюдать за бегающими по вагону детьми. В руках маленькой девочки, очень похожей на свою мать, он увидел бумажный самолётик. Недолго думая, энергичный ребёнок кинул свой снаряд в сторону ни в чём не повинного наблюдателя, который успел среагировать и подвинулся в сторону, благодаря чему самолётик пролетел мимо.

– Вот видишь, любую опасность можно минова…– речь «победившего судьбу» была прервана легким ударом по затылку. Дмитрий понял, что это был всё тот же самолётик, кинутый другим ребёнком. Закатывая глаза, молодой человек заметил практически не сдерживаемую улыбку сидящего напротив друга.

– От судьбы не уйдёшь! – с радостью в голосе сказал Александр, увидев в произошедшем доказательство своей правоты.

Дети всегда оказывали странное влияние на Дмитрия: он не мог на них злиться. Но он мог злиться на своего собеседника, который, по его мнению, торжествовал над ним, несмотря на то, что на случившееся больше никто не обратил внимание. Он не хотел грубить другу, поэтому посмотрел в окно. В нём он увидел отражение вагона, светлую во всех отношениях голову своего товарища с почти невидимыми бровями и усами: молодой человек по-доброму завидовал своему попутчику, так как его светлая щетина практически не видна, а вот темные волосы Димы были гораздо заметнее, из-за чего приходилось бриться гораздо чаще. Александр, увидев своего друга таким сосредоточенным, тоже решил посмотреть в окно. Повернув голову, он увидел ещё и отражение зеленоглазого брюнета в очках. Немного остыв, парень вытер со лба пот и слегка удивился: он случайно неприятно почесал оправой очков свой нос, хотя секунду назад видел в отражении очки на носу, при этом он и не помнил, как надевал их после диалога с другом. Надев очки, он снова повернулся к отражению: оттуда на него непонимающим взглядом смотрел парень в очках. Он присмотрелся к отражению: его карие глаза были покрасневшими настолько, что это было заметно даже в мутном образе на стекле, поэтому, по его мнению, ему привиделись очки, хотя это, возможно, был просто блик или что-то за окном. Молодой человек покрылся потом.

– Ты это видел? – обеспокоено спросил Александр.

– Наверное, просто показалось. Ты хочешь кофе? -спросил Дмитрий, увидев проходящую по вагону женщину с напитками.

– Пожалуй, нет.

– Как хочешь. Девушка, можно вас.

Женщина с притворной улыбкой подошла и спросила:

– Что вы хотели?

– У вас есть зеленый чай?

– Да, конечно. Вот, возьмите. Не забудьте сахар.

– Спасибо, – сказал Дмитрий, протягивая деньги.

Взяв деньги, женщина развернулась, убрала со своего лица улыбку и направилась дальше по вагону.

– Ты ведь пьёшь чай без сахара, разве нет?

– Да, но вдруг он пригодится, – сказал Дмитрий, убирая пакетик с сахаром в карман.

– Да и отказывать женщине в такой день столь невежливо…

– «Столь невежливо» … Ты после чтения книг ещё несколько минут говоришь как человек «не от века сего».

– Не понимаю, о чем вы, то есть ты… Хм. Теперь я понял.

– Вот, осторожно, горячий, – послышался голос из другого конца вагона.

Александр увидел, что это уже знакомая ему девушка пила чай и поила одного из своих детей.

На улице тем временем начал накрапывать дождь. Стало пасмурно, и в вагоне стало темнее.

– Хорошо, что я взял с собой зонт, – сказал Александр, поглядывая на полку для вещей.

– И правда, потому что я не вижу смысла носить с собой эту полуметровую палку в хорошую погоду.

– Тебе не понять…

– Мама, что с тобой, – крикнули почти в унисон дети.

Посмотрев в их сторону, Александр увидел упавшую на пол девушку, лицо которой стало странного цвета. Проводница, ещё не успевшая выйти из вагона, вернулась к девушке, и, пытаясь нащупать пульс, заключила, что девушка умерла, но никому не сказала об этом.

– Я отнесу её к проводнику, – с этими словами женщина сама унесла девушку с глаз пассажиров.»


– Что читаешь? – неожиданно прозвучало где-то рядом.

Молодой человек оторвался от книги и посмотрел на хозяина лавки. Продавец сильно погрузился в книгу, и появление непосредственного начальника немного испугало его. Старик был одет в привычную клетчатую рубашку и коричневые брюки, а его седина очень подходила к его голубым глазам.

– Афанасий Филиппович, я просто решил почитать недавно привезенную литературу.

– О, «Фатальный реалист». Мысли интересные, но изложены они очень странно, это может оттолкнуть читателя.

– Если у этой книги вообще будет читатель… – пробурчал молодой человек – к нам почти никто никогда не заходит – люди забыли о книгах.

– Евгений, по моему мнению, предчувствие о том, что книги скоро канут в небытие, существует с момента их появления, но, как видишь, – в этот момент Афанасий Филиппович взял одну из новинок, – их продолжают писать, а, значит, и читать.

– Наверное, вы в чем-то правы, но эта книга действительно странная какая-то – почесывая затылок, ответил продавец.

В этот момент раздался столь редкий последнее время звук – звон колокольчика, повешенного над дверью, своими звуками возвещающего о появлении посетителя.

– Клиент, мне стоит ему помочь, – сказал Женя человек, не желая продолжать философские разговоры, и направился к стеллажам. К своему удивлению, он нашел гостя в детской секции. Посетитель выглядел необычно: довольно коренастый, небритый мужчина в потрепанной куртке и испачканных брюках читал стихи для детей. Продавец вежливо подождал некоторое время, думая, что гость просто знакомиться с содержанием, не прерывал, но заметив, что мужчина надолго остановился на одной странице, решил вмешаться.

– Это не библиотека, хотите читать – покупайте.

– Да, да, я ее просто просматриваю.

– Вы читаете, не купив – это запрещено.

– Хорошо, давай начистоту. У моей дочки скоро день рождения, и я хотел сделать ей приятно – рассказать стих, но вот какая штука: у меня нет денег, поэтому я хотел его выучить.

– Честность – это хорошо, но я вынужден попросить вас уйти,– с некоторым недовольством сказал продавец, – иначе я буду вынужден обратиться за помощью к…

– Все, все, ухожу… Надеюсь, твоих родных никогда так не расстроят – бурча себе под нос, вышел из магазина отец неизвестной молодому человеку девочки, хлопнув за собой дверью, отчего дверному колокольчику пришлось петь свою песню громче и дольше.

Продавец понимал, что поступил верно, но «верно» по правилам, а не по совести, что оставило осадок на душе. Он не захотел говорить об этом старику, так как понимал, что хозяин магазина встанет на сторону визитера, но не из вредности, а по доброте душевной, которая, пусть порой и мешала в жизни Афанасию Филипповичу в качестве хозяина магазина, но часто позволяла ему не унывать даже в очень сложной ситуации.

Вернувшись за прилавок, молодой человек продолжил читать книгу и даже уже начал проникаться историей дружбы двух молодых людей, когда случайно, оторвав глаза от книги, чуть не вскрикнул: напротив него молча стоял мужчина, внешне сильно контрастирующий с предыдущим гостем. Он был опрятен, одет в пальто, брюки, держал в правой руке зонт-трость, а в левой – часы на цепочке, на которые даже не обращал внимания, концентрируясь на молодом человеке. Продавец с минуту молча смотрел на гостя, после чего проговорил многократно повторенный фразу:

– Чем могу помочь?

– Я хочу разобраться в человеческой душе, – загадочно сообщил посетитель приятным голосом с украшающим его речь надменным тоном, которым он, судя по всему, общался со всеми.

– Что же, позвольте вас сопроводить в …

– … отдел психологии? Нет, пожалуй, лучше обратиться к литературе иного плана.

Сказав это, необычный визитер развернулся и целенаправленно пошел куда-то. Удивленный Евгений проследовал за ним, и во время слепого повиновения не произнесенным приказам смог лучше разглядеть гостя, что было невозможно из-за прилавка: теперь он увидел классические туфли и сильно изогнуты конец зонта, котором посетитель стучал по велению души, а не по необходимости. Именно в момент этих наблюдений гость остановился около определенной полки: это был раздел, в котором было собрано все, что связано с «другим миром»: книги по религии и оккультным обрядам, там же были произведения, содержащие мысли умнейших людей прошлого о потустороннем, и инструкции по поимке приведений, созданные ради забавы совсем недавно. Посетитель, не глядя, протянул руку и вытащил книгу, которую показал продавцу: это была поэма Данте Алигьери «Божественная комедия».

– Почему бы не начать с этого? -спросил посетитель.

– Если вы пришли за конкретной книгой, зачем вам была нужна моя помощь?

– Может быть, потому что это ваша работа? Вы знаете, о чем эта книга?

– О боге? – пытаясь скрыть за сарказмом свое незнание, сказал Евгений.

– Вы умеете читать? Похвально… Эта книга рассказывает о грехах и благодеяниях. Грешили ли вы когда-нибудь?

– Наверное, да, но ведь все мы грешны, правда? – необъяснимо почему заволновался молодой человек.

– Но некоторые способны искупить свои прегрешения. Например, благодаря этому, – гость показал указательным пальцем с перстнем, инкрустированным изумрудом, на обложку книги, – сначала увидеть все грехи, затем искупить свои и достичь цели.

– Цели? Не места вечного блаженства?

– С моего разрешения, я позволяю себе некоторое искажение фактов. Готовы ли вы пройти этот путь?

– Да, я не против.

– Тогда я помогу в этом. Я лично покажу вам грехи, а вот искуплять их вы будете сами. Поставьте эту книгу на место.

Евгений взял текст, поставил на полку, а когда повернулся, то гостя уже не было. Присмотревшись, Женя увидел на полу полосы, оставленные, вероятно, от шарканья зонтом. Но вдруг среди этих полос он практически ясно увидел цифры 1143, после чего отметины на полу смешались в глазах Евгения в полную неразбериху. Подумав, что это время, продавец взглянул на настенные часы – они показывали 11:42, поэтому молодой человек решил проверить своё предположение и немного подождать. Его размышления были прерваны звоном дверного колокольчика: в дверь вошли женщина и мужчина. Они шли, взявшись за руки, из-за чего стало понятно, что это семейная пара. Они вежливо и практически синхронно поприветствовали продавца, после чего мужчина спросил:

– У вас есть книги по воспитанию детей? Понимаете, вот здесь – он положил руку на живот своей спутницы – развивается маленькая жизнь, поэтому моя любимая- говоря, это он слегка приобнял супругу (которая, кажется, не ожидала этого), – немного беспокоится.

– Да, пройдемте за мной.

Молодой человек отвел пару к нужным стеллажам и достал довольно яркую книгу в мягком переплете.

– Это вам подойдет.

– Вот, возьмите, сдачи не нужно, – увидев цену, сказал мужчина, протягивая купюру с номиналом, явно превышающим стоимость книги, – благодаря своей семье я стал самым счастливым человеком, и теперь я хочу делиться своей радостью со всеми, – несмотря на весь пафос, с которым гость произносил речь, создавалось впечатление, что мужчина говорит это искренне. Евгений улыбнулся неожиданному подарку, хотя это и смутило его.

Продавец в этой книжной лавке был скромным и даже слегка замкнутым в себе человеком, причем не совсем было понятно, почему он стал таким. Казалось, что такие люди, как он, грустят с самого рождения, как будто они родились не в то время и не в том месте, и их вечно вгоняет в задумчивость поиск смысла своего существования, который, как никогда не прекращается, потому что цель этого поиска не определена, из-за чего человеку, с одной стороны, кажется, что он уже все нашел, а, с другой стороны, ему понятно, что он и близко не подошел к исполнению своей мечты.

Вот и сейчас, получив этот неожиданный подарок, молодой человек из-за своей стеснительности не мог порадоваться в полной мере. Посетители уже уходили, когда Евгений заметил на противоположной стороне серый силуэт, на котором загадочным образом выделялось три маленьких зеленых огонька: два, предположительно, на уровне глаз и один на высоте метра от земли, справа от основного серого пятна.

– Вы тоже это видите? – с испугом в голосе спросил Евгений.

Посетители, которые уже практически вышли, обернулись на зов парня но, когда женщина поворачивалась лицом к обеспокоенному продавцу, она на секунду закрыла фигуру на обочине, но и этого времени хватило, чтобы странный силуэт исчез.

– Что вы сказали? – сказал прежде счастливый мужчина, неожиданно сменивший доброе расположение духа на состояние, близкое к ярости.

– Извините, уже ничего…– сказал испуганный исчезнувшим «гражданином» и разъярённым покупателем продавец.

– До свидания.

После этих слов пара наконец вышла под звон колокольчика.

– Странно, что этот «самый счастливый человек» разозлился из-за лишних десяти секунд. Он же так счастлив со своей женой! Или счастлив, но не с женой?.. Ещё и этот странный силуэт с зелёными глазами и в пальто.

Пройдя несколько метров, молодой человек вдруг понял, что не мог разглядеть одежду человека на другой стороне дороги, а тем более его глаза. Его посетила мысль, от которой стало жутко: он не видел глаза и одежду человека – он простознал, во что тот был одет! В этом сером пятне он признал своего странного утреннего гостя.

Осознав это, Евгений решил повнимательнее изучить книгу, на которую обратил внимание странный господин. К огромной радости молодого человека, издатель сделал в этой книге много иллюстраций с подписями. Прочитав вступление, оставленное не автором произведения, а именно составителем книги, Евгений понял, что в этой книге описан загробный мир, в том числе ад. Листая книгу, Женя нашёл все грехи, за которые наказывают на каждом конкретном кругу ада. Просмотрев пороки человечества, а также наказания за них, взглянув в окно, за которым бушевал сильный ветер, молодой человек пришёл к выводу, что недовольный клиент, скорее всего, было олицетворением похоти.

Решив отогнать от себя это мракобесие, Евгений решил вернуться к чтению “Фатального реалиста”, более интересующей его книги.

«Друзья с недовольством вышли от местной интеллигенции.

– Что он о себе думает? – возмущался Александр, – если он с тоской в глазах рисует картины, то это ещё не значит, что ему всё можно.

– Он своё получит, – спокойно сказал Дмитрий.

– Ты это о чём?

– Помнишь девушку в поезде, которой стало плохо. Я ещё тогда подумал, что с проводницей что-то не так. А потом, когда мы сидели у этого Жака, я вспомнил про странный «сахар», который она навязывала. И, когда мы как бы медитировали с закрытыми глазами, я подсыпал этот сахар ему в виски.

– Так вот что это был за звук… Я-то подумал, что это мыши… Стоп, что?! Ты подсыпал ему отраву? Ты как до этого додумался?

– Во – первых, мы не знаем точно, отрава ли это, во-вторых, он отказался помочь Кате, да и ты сам не очень хорошо о нём отзывался.

– Ты с ума сошёл?! Ты что наделал?! – вскричал Александр – иди спасать его!

– Если он не заслуживает смерти, то не умрёт.

– Простите, О Вершитель Судеб, тогда вам тоже нечего бояться, – сказал Александр, желая ударить Дмитрия зонтом по ноге. Отравитель быстро отреагировал и сделал шаг назад, но, запнувшись, упал. Вставая, он почувствовал в ноге сильную боль: он подвернул её при падении.