Джон Доу
Дельфины. Часть третья

“Мы слишком поздно взялись за это. Однако надеемся всё же опередить ассольцев. В любом случае, им не удастся напасть на нас. Ведь если они рискнут, то захлебнуться своей же кровью. Слава Иеронской Империи!”

Глава сорок первая. Наурыз, Наурыз туғанда!

21.03.2024

Хоть ещё и далеко не ночь, а точнее почти четыре часа дня, я уже дежурю, расхаживая по коридорам корпуса и следя за соблюдением порядка. Видимо, иеронцы стали настолько буйными и непослушными, что дежурные теперь исполняют свои обязанности не только в позднее время, но и днём. Но так как с недавнего времени я наконец стала нормально дремать по ночам, если не брать в счёт кошмары, которые, к счастью, навещают меня весьма редко, я взяла себе дневной график. Ну как взяла… Еле отхватила, ведь спрос на него был большой. Внезапно кто-то толкнул меня сзади, но обернувшись, я никого не увидела.

– Я здесь. – Ленар бежал на месте, быстро дыша. Весь он был в поту. Видимо, только с тренировки. – Скорее за мной! – махнув рукой, парень развернулся и вновь ринулся по коридору. – Шалитинский из разведки камеру притащил! Да не простую!

– Охренеть… – промямлив, я помчалась за сослуживцем, что бегал весьма быстро.

Довольно скоро мы достигли места, где уже собралась небольшая толпа людей, лица которых мне были хорошо известны. Все они с разинутыми от удивления ртами разглядывали фотик, что держал в руках Гриша. Иеронец отчаянно пытался оживить аппарат, ведь, по всей видимости, его уже кто-то успел сломать. Или же Григорий нашёл его за границей уже в таком состоянии.

– Оп-а… – пробормотал мужчина и навёл фотоаппарат на меня. Вспышка на миг ослепила меня, а из фотика вылезла готовая фотография, на которую сначала поглядел сам Шалитинский. Затем её забрала Исака и, тихонько хихикнув, отдала мне. – Так! – крикнул солдат, хлопнув несколько раз в ладоши, чтобы привлечь внимание всех присутствующих в спортзале для старшей возрастной категории. – Сколько нас тут?

– Становимся в шеренгу. Считать будем. – приказным тоном заявила Рамона и все в миг исполнили её указание. Тереси и Григорий принялись считать нас, пока я смирно стояла в конце линии. Всего получилось 15 человек – шрам, светловолосая, Уго с сестрёнкой, Исака, Айнез, Эвелин, Хокан, Даниель, Роланд, Дино, Женя и я с Рамоной и Гришей. Если бы хоть кто-нибудь проболтался из них ещё кому-то… Боюсь представить, какое бы месиво случилось ради возможности сфоткать свою рожу.

– Тогда будем фотографироваться группами. – пояснил обладатель камеры.

– Можно я буду фотографировать? – подняв руку, предложила я. – Мне больше нравится затея стоять за камерой, чем присутствовать на фото.

– Если не залажаешь первую фотографию, то пожалуйста. – пожав плечами, мужчина протянул мне фотик и сослуживцы встали в кучу, но так, что было видно счастливое лицо каждого.

– Скажите «Ірімшік»! – воскликнула Ясперк и толпа разом крикнула «Ірімшік!». Я нажала на кнопку, и вспышка вырвалась из объектива, как и готовая фотография выплюнулась из аппарата. Ещё тёплую фотку я показала её участникам и всем она безумно понравилась, поэтому мою просьбу с радостью приняли и разрешили быть в роли фотографа.

– Одну минутку. – выставив ладонь вперёд, я порылась в левом кармане треников, пока фотик висел на ремешке на шее, и, достав сигаретку с зажигалкой, закурила. Бесцеремонно и очень даже нагло. Никто и бровью не повёл, ведь уже давно всем стало всё равно. В том числе и Рамоне, что ещё совсем недавно, мягко говоря, ругала за мою вредную привычку. Зажав сигу зубами, я вооружилась фотоаппаратом и, наведя его на толпу, прошептала. – Чиз.

22.03.2023

В первый день великого праздника Наурыз не было ничего особенного. Иеронцы всё также были на посту (исключение – солдаты младше 16-ти), а жители почти что не праздновали. Но вот сегодня будет целое шоу на полигоне. Национальные казахские игры, сценки и многое-многое другое.

– Вот. – Магнус вручил мне казахский национальный костюм зелёного цвета с разными орнаментами и отправил переодеваться. Я участвовала в сценке. Или, как заявляет её постановщик Айнез, в целой пьесе про казахских Ромео и Джульетту. Угадайте с трёх раз, кого я играю?

На удивление, мне досталась роль этого придурка по имени Ромео. Ну а исполнить роль бедной дурочки Джульетты предстоит Астрид. Странный, однако, актёрский состав, честно говоря. Учитывая то, что я совсем не умею играть. Так ещё и на публику. Где-то нервно курит в сторонке Мика. Чувствую, он нас всех польёт отборным дерьмом. Ну или похвалит, что очень вряд ли. Эту чёртову пьесу мы репетировали и готовились к настоящему живому выступлению за две недели до Наурыза. Эх, столько времени потрачено зря…

Закрыв себя дверцой шкафчика от остальных жильцов казармы, я начала переодеваться. Стянув аккуратно с себя белую футболку, я принялась разглядывать в зеркале дверцы свой третий и самый большой шрам. На этот раз на всю грудь. Которой нет. Теперь. Впрочем, как и рака молочных желез. Он ещё немного побаливал, хоть и с момента операции прошло около полугода.

«Большое вам спасибо, доктор Нильсон. Благодаря вам я умру ещё не скоро…»

Легонько дотронувшись до него пальцами, я зажмурилась и накинула чапан. Под него я надевать ничего не стала, кроме штанов, ведь он уж очень тёплый, а на улице жара, что выпала именно на Наурыз. Застегнув чапан на пару верхних пуговиц, я напялила шапку, тем самым закончив свой образ Ромео под кодовым именем Чингиз. Господи, кто вообще писал этот сраный сценарий?! Не уж то тоже Ясперк?

– А тебе идет. – хлопнув дверцой шкафичка, я увидела пред собой Исаку в платьице до самых щиколоток и тоже с орнаментами, а на голове у нее была конусовидная шапка, название которой я позабыла.

– Взаимно. – ухмыльнувшись, ответила я и мы вместе покинули казарму, а затем и комплекс, выйдя на полигон, в середине которого уже поставили не хилых размеров сцену. Эстер играет старшую сестру Чингиза – отважного воина, которую восхваляет весь Аул, по имени Мадина.

Подойдя к сцене, нас быстро утащили за кулисы, ведь, оказывается, пьеса начнётся совсем скоро. А точнее через каких-то 20 минут. Не мало людей уже сидели на своих местах в ожидании начала, пока мы яростно готовились к выступлению. Кто-то таскал туда-сюда декорации, что соорудили Даниель с Дино, кто-то сидел и подбадривал друг друга. В общем, абсолютно каждый был занят своим делом. Особенно Айнез и Вигго, которые были главными.

– Три минуты до начала! – агрессивно хлопая в ладоши, кричала девушка.

И вот я выглядываю мельком из-за штор, что скрывают ото всех сцену, и вижу, сколько собралось людей, шайтан их дери. Но паника, к счастью, не настигает меня, ведь я уже давно оставила её позади. Лишь тяжело вздыхаю и возвращаюсь за кулисы, где жизнь бьёт ключом. Через пару мгновений на сцену выходит Магнус. Причём без микрофона, как и все мы, так как удовольствие это не из дешёвых. Однако голос его настолько громок, что и микрофон ему ни к чему. Чего говорить про поставленную речь, которую хочется слушать и слушать. По сравнению с моим бормочанием в нос, это небо и земля. А я же главная актриса этой пьесы… Только бы не облажаться. Как только Вигго скрывается за шторами, на сцене появляется наш безымянный акын, роль которого исполняет Зисецкий, и шоу начинается:

В одном очень маленьком ауле Каракаралат жила совсем крохотная семья Саражы, хоть и когда-то её кровь принадлежала многим великим казахам. Однако сейчас в живых осталось лишь двое представителей этого рода – почётная воинша Мадина и её младший брат Чингиз, который, пока что, известен лишь тем, что является последним продолжителем рода Саражы.

«Шторы раздвинулись и зрителям показались декорации на сцене, что находились позади Юрия. Вдруг на сцену выскочила Исака с луком и выстрелила из него в картонного кролика.»

Мадина была превосходным охотником, а Чингиз хорошим поваром, что готовил разные вкусности из добычи, которую обычно приносила девушка в невиданных количествах. Больше половины они продавали на базаре, а остальное съедали сами. В общем, жили не тужили. Юрта у них была самая обычная и ничем не примечательная. Соседи относились к ним хорошо, хоть и в раннем детстве Чингиз любил проказничать. Жизнь их была более, чем гладка и спокойна.

– Мадина! Мадина! – кричал Чингиз, (то бишь я) пытаясь догнать убегающую сестру. Но девушка не думала останавливаться, поэтому нарезала круги, пока не врезалась в куст. Младший брат помог ей подняться, после чего Мадина нервно отряхнулась.

– Так чего тебе, братец? – спросила наконец охотница, скрестив руки на груди.

– Жолан вернулся. – (роль таинственного джигита Жолана досталась моему сослуживцу Роланду. И по-моему, он идеально подходит для неё.)

– И? – проверяя на месте ли её орудие, пробормотала Мадина.

– Сказал, что в ближайшее время к нам приедут купцы с семьями. Представляешь? – паренёк был на позитиве и очень счастлив, будто ждал этого всю свою жизнь.

– Что этим чужакам понадобилось в нашем ауле? – серьёзным и немного агрессивным тоном фыркнула старшая сестра, дёрнув головой.

– Забыла? Наш род всегда был гостеприимен. А ты лишь оскверняешь память наших предков своим недовольством. – скрестив руки на груди, подметил Чингиз.

– Если они действительно приедут к нам… то пусть только попробуют подойти к нашей юрте. – больше ничего не сказав, охотница с хмурым лицом направилась домой. На этот раз без добычи.

Ну а мальчишка, тяжело вздохнув, продолжил свою беззаботную прогулку. Он очень жаждал поведать эту новость кому-нибудь ещё, поэтому побежал к юрте своего друга Гухана (Дино).

– Гухан! Гухан! – кричал Чингиз, прыгая и махая руками перед юртой. Вскоре из неё вышел юноша в скромном одеянии и с очень усталым лицом.

– Повезло же тебе, Чингиз… – прошептал недовольно Гухан, поправляя тюбитейку.

– С чего это? – недоумевал дджигит, вскинув брови.

– Әжешки дома нет. – и действительно, если бы әже Гухана была в юрте и услышала крики Чингиза, то из кричащего юноши давно бы сделали бешпармак. – Так чего ты прискакал, Чин?

– У меня есть благая весть. – вздёрнув нос, заявил паренёк и шапка спала на глаза.

– Ну? – закатив глаза, Гухан скрестил руки на груди и тихонько цокнул языком.

– Через пару дней к нам в аул приедут купцы! Представляешь, сколько всего интересного они могут привезти? – глаза Чингиза вновь загорелись и загорались каждый раз, когда он рассказывал эту новость.

– Это всё, конечно, хорошо… Но…

– Эх, нудный ты. – махнув рукой, сказал джигит. – Пошли лучше к речке. Искупаемся. А то жара несусветная.

Ровно через неделю в аул действительно пожаловал целый караван купцов из самых разных стран. Большинство было из Европы и Руси. Местные жители встретили гостей радушно – выделили им территорию, накормили-напоили. Все были рады их приезду, кроме Мадины. Девушка делала вид, что никаких купцов и в помине нет в её ауле и продолжала жить как ни в чём не бывало, игнорируя всеобщую эйфорию. Чингизу охотница также запретила приближаться к гостям, ведь Мадина считала их шайтанами. Младший братец не стал противиться сестре, поэтому лишь молча склонил голову, а когда девушка вновь отправилась по своим делам, вынырнул из юрты и помчался куда глаза глядят.

– Куда бежишь, бала? – усмехнувшись, спросил Жолан, когда Чингиз ненароком врезался в парня. Джигит поправил спавшую с макушки тюбетейку и похлопал юношу по плечу, расплываясь в изумительной улыбке, которой воин и очаровывает девушек.

– Прости, не заметил… – виновато промямлил себе под нос паренёк, сделав шаг назад. (почему я вижу пред собой лишь Гвидо?..)

– Такого здоровяка, как я? М-да… не быть тебе стрелком…

«Зрители захохотали, а кто-то даже тихо похлопал. Уж не думала, что их так просто рассмешить.»

– Ладно, беги. – сказал Жолан и отправился дальше, как и юный джигит, что снова набрал скорость.

Добежав до окраины аула, Чингиз наконец увидел тех, кого ждал с таким нетерпением. Купцам даже поставили пару юрт, без которых они вряд ли пережили нашу суровую погоду и климат. Жизнь била ключом – гости раскладывали товар по полочкам своих складных прилавков, бегали туда-сюда в поисках чего-то и в ожидании покупателей, которые должны прийти лишь на следующий день. Юноша засел за камнями, наблюдая с жутким интересом за рутиной купцов.

– Чего спрятался тут то? – подкравшись сзади, спросила девочка со светлыми волосами.

– Шайтан… – вздохнул джигит, отпрыгнув в сторону и схватившись за сердце. – Ты чего подкрадываешься так, девчонка?!

– Сам тут затаился и ничего не слышишь ещё. А винишь меня. М-да, странный вы народ, конечно… – закатив глаза, девушка поправила волосы и слегка отстранилась от мальчика, когда тот поднялся на ноги.

– Нормальный мы народ. – возмутился Чингиз, глядя на светловолосую снизу вверх, ведь та была немного выше него. – Ладно, как тебя звать то, незнакомка?

– Елизавета. – протянув руку, представилась гостья. Юноша пожал её бледную худую ручонку и также назвал своё имя.

– Лиза! – послышался властный мужской голос из гостевого лагеря. – Лизонька!

– Мне пора. – сказала девушка, махнув своей длинной косой. – Ещё увидимся, Чингиз!

В общем, всё очень нудно продвигается, поэтому перескажу так. С моими то красными словцами будет куда веселее. После этой встречи, Чингиз побежал к своему дружку Гухану и поведал о своей новой пассии, которая пока ещё не знает о своём новом статусе. Гухан предупредил о возможных не хилых шапалаках от Мадины и благословил, грубо говоря, их. Потом ещё несколько дней Чин захаживал к Лизе, по возможности вытаскивая погулять по степи, если грозный, но на самом деле добрейшей души человек, отец девушки отпускал их. Роль его, кстати, досталась Грише. Ох, видели бы вы его в одеянии купца… Впрочем, сейчас не об этом. Никита Михайлович, отец Елизаветы, одобрял ухажера своей дочери и не препятствовал их отношениям. Старшая сестра мальчишки долго не знала, куда каждый день шастает её брательник. До момента, пока Гухан не проболтался, напившись кумыса. Родня поругалась по возвращению юноши и тот сбежал из дома. Затем этот дурачок «похитил» свою возлюбленную и вместе они убежали в лес, где набрели на стаю волков. Дикие хищники уже было собирались разорвать детей на части, как из-за хвойных деревьев выглянула луна и на её фоне показался беркут. Это был питомец Мадины, которого она любила брать на охоту. Через мгновение показались и люди с факелами и оружием, что спугнули стаю, тем самым спасли детей. Через пару дней купцы покинули аул. Влюблённые детишки пролили немало слёз (пришлось вызвать аллергию ради этой чёртовой сцены. Глаза до сих пор болят и чешутся). И перед последним объятием пообещали друг другу встретиться. Р-романтика. И они встретились. Через целых десять лет, когда купцы вновь приехали в аул. Только в этот раз Лиза уже осталась с Чингизом, после чего случилась свадьба по всем традициям.

Шоу закончилось под бурные аплодисменты. Через мгновение все актёры, которых было не так уж и много, вышли вновь на сцену и, поклонившись, удалились за кулисы.

– Классно сыграл! – хлопнув меня сзади по плечу, похвалила Мадина. Ой, то есть Исака.

– Тебя ничего не смущает? – развернувшись и обратив внимание, что я стою в одних трусах, вскинула я брови. Иеронка не стала отворачиваться, краснея, а принялась разглядывать меня с ехидной улыбочкой на лице. Я не выдержала и треснула ей кулаком в живот. Она слегка скорчилась и, не убирая улыбки с лица, всё-таки отвернулась.

Переодевшись, мы покинули кулисы и отправились к дастархану, где подавали бешпармак. У длинного стола, который ,казалось, не кончался, столпилось уже прилично народу, но так как мы почётные иеронцы-актёры, нас пропустили без очереди. Усевшись за стол, я увидела пред собой Йорана. Парень оскалился при виде меня и, не говоря не слова, перевёл взгляд на бешпармак, который нам принесли. Хенрид тут же поменялся в лице. Под градом, весь бледный.

– Че с тобой, придурок? – усмехнулся Дино, сидя слева от меня. – Лошадку свою вспомнил?

– Дино? – окликнула я сослуживца, глядя в свою тарелку.

– А? – повернув голову на меня, промямлил Кёрстин.

– Завались.

– Чего? – удивился иеронец, раскрыв свои глаза орехового цвета на полную. Я не выдержала и, вскочив с места, заломала правую руку парня, а затем пришпандорила его лицом в стол.

– Так понятнее? – максимально спокойным и серьёзным тоном спросила я и когда Дино отчаянно кивнул своей тупой башкой в знак согласия, отпустила его, принявшись за еду. Сказать, что все были в шоке – нихера не сказать, но предпочли в тряпочку молчать, чего, к сожалению ,не сделал мой сослуживец.

Совсем недавно Йоран потерял своего коня при разведке территории за городом. Шикарный конь, чёрного окраса и со шрамом на правом глазу, прямо как у своего хозяина. Честно, я ещё ни разу не видела, чтобы кто-то так сильно любил свою лошадь. Особенно странно это выглядит, учитывая тот факт, что Хенрид ещё тот уёбок. Ну и когда иеронец вернулся в город, у него был недельный траур, хоть и парень старался вести себя, как прежде. Но получалось не очень.

– Магнусы, – подкравшись сзади, шепнул лейтенант. – В кабинет генерала. Живо.

Естественно, мы перепугались не на шутку и, вскочив с места, так и не приступив к мясному блюду, от которого так вкусно пахло, последовали за Хуго, что шёл достаточно быстро, шустро перебирая своими коротенькими ножками. Чуть ли не бегом мы шли по полигону, преодолевая его за считанные мгновения. Чёрт, мы же с Исакой собирались погулять под ночным небом, когда все разойдутся… Надеюсь, нас задержат ненадолго, а то не красиво получится. Когда мы наконец вошли в заветный, по крайней мере для меня, кабинет, в котором нас уже ждали генерал с капралом, в моей голове, да и не только, скорее всего, промелькнула мысль. Не уж то нам сейчас всучат задание? Нет. Нет. Нам одного хватило, мать вашу. За стены больше ни ногой. Не считая патрулей на лошадях, конечно.

– Прошу. – сидя как обычно за своим столом, прошептал хриплым и неимоверно уставшим голосом Иштван. Слева от него сидел Вигго со скрещенными руками на груди и опущенной головой. Его лицо было в тени, но было ясно – он понятия не имеет, зачем нас всех сюда позвали. В отличие от членов офицерского состава.

Мы все уселись за овальный стол для переговоров, а утка почему-то стоял у двери с грозным и хмурым лицом, будто охраняя выход, чтобы мы точно не сбежали. Как только все затихли и прекратили перешёптываться, гадая, что происходит, генерал прокашлялся и, вооружившись какими-то документами, принялся за объяснения:

– Совсем недавно вы отправлялись на своё первое задание, при исполнении которого вам удалось узнать очень важную для нашего города информацию. С того момента прошло уже не мало времени, согласитесь? – мужчина оглядел всех нас, и особенно Магнуса, на котором и лица не было, а затем вновь заговорил. – Вы подросли. Причём не только в плане возраста, но и знаний, карьеры. В общем, не будем долго томить и держать интригу… В конце лета, а точнее в двадцатых числах августа, вы отправитесь в город Актау. В полном составе. Это миссия очень опасная, важная и ответственная. Поэтому мы поручили её именно вам.

– Полгода отбирали подходящий отряд и остановились на вас. – добавил Хуго, продолжая охранять дверь.

– Основную концепцию мы поведаем вам немного позже. А сейчас вам, пока что, нужно знать лишь две вещи – в Актау вы пробудете не один год. К этому необходимо серьёзно подготовиться, чем и займётся лейтенант Хуго. Подготовка начнётся после праздников. – выдержав паузу, иеронец тяжело вздохнул и натянул улыбку. – На этом всё. Можете возвращаться к празднеству. Всего вам хорошего.

Глава сорок вторая. Иеронский бал

30.05.2024

Пару дней назад мы наконец сдали все грёбаные экзамены и официально закончили военную иеронскую школу. За два года мы сумели пройти недостающую школьную программу, то бишь с шестого по одиннадцатый класс. Удивительно, но мне удалось всё сдать на отлично, из-за чего мне начали некоторые завидовать. Надеюсь, в шутку. И вот, совсем недавно объявили о планировании иеронского бала, на котором будут присутствовать чуть ли не все иеронцы первого корпуса, включая взрослую старшую возрастную категорию. Хоть я и никогда не была на подобных мероприятиях, у меня нет особого желания идти куда-либо. Я устала. Подготовка к заветному ответственному заданию в Актау, учёба, служба, тренировки с лейтенантом. Всё это безумно утомляет. Поэтому я хочу лишь одного – уснуть и провести в мире снов, как минимум, недельку, а то и все две каникул, что выделили нашему отряду. Однако мои сослуживцы по отряду, и не только, настояли на том, чтобы я всё-таки пришла на этот бал. Правда, я не совсем понимаю, что мне там делать, но допустим.

Всю неделю до мероприятия все друг друга приглашали на бал. Парни девушек, девушки парней. Образовывались пары. Все усердно готовились к долгожданному вечеру. Искали наряды и прочее. Но меня волновали лишь чёртовы экзамены, поэтому я проводила всё своё свободное время за учебниками в библиотеке. Нередко со мной сидел, как в старые времена, генерал Фрей и помогал готовиться, ведь он тоже был в этом заинтересован. Не помню, чтобы я это говорила, но недавно прознала, что Иштван нашёл себе приемника, который, по его планам, займёт его место генерала иеронских войск в будущем. И я стала этим самым приемником. Поэтому со мной дохера времени проводит не только утка, но и мистер Фрей. Ну и ещё капитан Рошеф, зачем-то. Вот какой у него интерес ко мне и чем он обоснован, я до сих пор не совсем поняла. Так, ладно. К чему я вообще веду… Меня так и никто не пригласил на бал. Как и я. Хотя нет, лысый приглашал. В шутку, естественно. Но я лишь послала его и сосватала с его любовничком Хоканом. Ходят слухи, они и в правду придут на бал вместе. Как парочка. Что ж, надеюсь-надеюсь.

На часах под восемь вечера. Уже потихоньку собирается народ в самом большом спортзале корпуса. Где-то вдалеке виднеется Кюй в роли диджея, у которого, кстати, неплохой вкус в музыке. У стен ошиваются учителя в ожидании народа. Кто-то вяло танцует на полупустом танцполе, кто-то, как я, сидит скромно в углу за столиком и ждёт остальных. Около меня за нашим столиком уже восседают Йацы и Айнез, дурачась. Через некоторое время народу стало в 2-3 раза больше. Самое время представить парочек.

Эвелин и Адриан. Вот этого я не ожидала. Эти двое не встречаются, насколько мне известно. По крайней мере, со слов Исаки. Вик сам позвал рокершу на бал и она, на спор, что затеяли они с Эстер, согласилась, поставив ему парочку условий, которые мне, к сожалению или к счастью, неизвестны. Айнез и Людвиг. Девушка была в шоке, когда её объект симпатии позвал её на бал. Естественно, она сразу согласилась. Худощавый парень с чёрными растрёпанными волосами и обгоревшей половиной лица под два метра ростом подходит к нашему юному учёному и уводит её на танцпол. Романтика, что сказать. По-моему, эти двое смотрятся весьма гармонично, в отличие от Ёрген и Вика. Улла и Ярополк. Хоть и младшую возрастную категорию определили по началу в другой спортзал, вскоре организаторы изменили своё мнение и объединили всех и вся. Что могу сказать… У детишек любовь. Не имею ничего против. И, если верить Фейт, то на бал пойти вместе была затея Ирч. Ну, я не удивлена. Она девчонка решительная, не то, что Хён. Зато из него защитник прям защитник. В общем, одобряю. Следующая пара… Ох блять, только не этот придурок…

Вениамин Ивонн. Дружок Гвидо, мать вашу. Тип из богатенькой военной семейки, который каким-то чудным образом сумел подружиться с Гроузом и Чисом. Ну и этот Вениамин, мягко говоря, ненавидит меня, ведь я убила Гвидо. Убила утырка. Не мешало бы и второго прикончить. На сегодняшнем мероприятии Ивонн появился с какой-то дамой, которую я, честно говоря, вижу впервые. Но да ладно. Всё равно нет желания заострять на них внимания.

Покатила более энергичная музыка и все бросились в пляс. Но не я. Йацы вскочили вместе с остальными членами отряда и направились на танцпол, пока я разглядывала салфетки, что стояли посередине стола. Мерцали разноцветные фонари, орала музыка из колонок, диджей зажигал, что-то там шаманя. Учителя по началу стояли с хмурыми лицами, но чуть позже примкнули к всеобщему веселью.

– Вечерочка. – плюхнувшись рядом, промямлила Исака. – Чего сидишь киснешь?

– Да… настроения нет. – ответила я, тяжело вздохнув. Голова немного гудела, но я старалась не обращать на это внимания.

– Одна? – изъявила интерес иеронка, придвинувшись ко мне чуть ближе.

– Ага. А ты? – подперев голову руками, я бросила взгляд на девушку и вновь прильнула к салфеткам с маленькими цветочками.

– Тоже. – прошептала Эстер, и энергичная музыка стихла, а её заменила размеренная спокойная, под которую все тут же принялись танцевать медлячок. Девушка поднялась с места и встала передо мной на колено, протянув руку и склонив голову.

– Ты чего? – вскинув брови, слегка удивилась я, не желая вставать с места.

– Приглашаю тебя на танец. Что тут не понятного? – подняв свой взгляд на меня, иеронка игриво улыбнулась, не меняя своего положения.

– Фух, жарко же тут… – к столику вновь вернулась Астрид и потянулась к кувшину с вишнёвым соком, что стоял рядом с салфетками. Налив себе напиток, она разом опустошила стакан и отставила его в сторону, взглянув на нас. – Что тут происходит?

– Я жду ответа. – не убирая своей манящей улыбочки, сказала Исака. Вдруг светловолосая со всей силы, будто случайно, толкнула меня, и я поднялась на ноги, бросившись на другарку. Сделав небольшой шаг назад, я одарила Йац злым взглядом, на что она лишь пожала плечами и вернулась на танцпол. – Идём тогда. – взяв меня за руку, Эстер провела меня сквозь толпу к куче парочек, что медленно кружились в танце.

Оказавшись среди них, я впала в ступор. Мне было дико некомфортно, но я старалась это скрыть, хоть и получалось не очень. Иеронка подошла ко мне максимально близко и аккуратно положила руки мне на талию. Я, в свою очередь, закинула свои к ней на шею, и мы принялись танцевать. Между нашими лицами было около 20-ти сантиметров расстояния, однако мне казалось, что мой маленький нос трётся об её длинный и острый. Через считанные секунды я уже перестала замечать остальных присутствующих в этом спортзале. Мне казалось, будто мы здесь совершенно одни. Вдвоём. Танцуем и уж ни о чём не думаем. Было тяжело всё время смотреть в её прекрасные, тёмные, большие глаза, ведь немного затекала шея. Поэтому я решила переключиться на её не менее прекрасные губы. Конечно, удобнее всего мне было глядеть на её грудь, на уровне которой и располагалась моя пустая башка, но это уже совсем не прилично. Мы оба были одеты не очень презентабельно, ведь что она, что я не собирались вообще сегодня приходить на бал, поэтому и оделись в повседневную одёжу, то бишь спортивки. Пока все вокруг кружили и плясали в костюмах и вечерних платьях. Без понятия, откуда они вообще умудрились их достать.

Я вновь посмотрела Исаке в глаза и почему-то резко покраснела, сама не понимая причины. Но это ещё не самый неловкий момент за этот вечер. На мгновение потеряв бдительность, я взглянула в сторону Жени, что пока отдыхал, ведь шаманить не нужно было. А когда вновь повернула голову к иеронке, то краем глаза заметила, что Эстер тянется к моим губам, слегка прикрыв глаза. В последний момент я успеваю увернуться, и она зарывается носом мне в отросшие волосы, крепко обнимая меня.

– Извини. Неудачная шутка… – прошептала иеронка и музыка затихла. Однако мы простояли так ещё пару минут. На миг мне показалось, что она собирается предпринять вторую попытку, но этого, к сожалению или к счастью, не случилось.

– Эй! – крикнул кто-то из толпы. Вскоре на танцполе показался Чэм, что яростно надвигался в нашу сторону. – Вы что вообще творите?! Куда наблюдающие смотрят?

– Пошли отсюда. – шёпотом на ухо сказала мне Исака и, схватив вновь за руку, повела к выходу.

– Две лохушки, которых никто не пригласил, решили стать лесбухами? Ну да, Эстер. Тебе с таким ростом никогда никого не подцепить. – продолжал что-то нам кричать в след иеронец.

– Что ты там вякнул?! – я не выдержала и, резко развернувшись, пошла на встречу к этому утырку. – Повтори мне это в лицо, мать твою!

– Да ты от одного моего удара отлетишь. – заявил Чам, скрестив руки на груди.

– Хочешь проверить? – не собираясь успокаиваться, быковала я на парня, который, к сожалению, является моим сослуживцем.

В зале образовалась гробовая тишина. Учителя ринулись в нашу сторону, но Исака их всё равно опередила. Иеронка подхватила меня и, закинув к себе на плечо ногами вперёд, чуть ли не побежала на выход. Рамона с Эвелин и Айнез ринулись за нами, оставив Чейса и Вика одних.

Меня отнесли в пустую женскую казарму, в которой сидело пару человек и прихорашивались, стоя у зеркал в шкафчиках. И, положив на койку, преградили мне все пути отступления собой, чтобы я не выбежала в коридор и не надавала шапалаков тому придурку.

– Что опять случилось? – недовольно спросила Рамона, закатив глаза. Исака нервно сглотнула, покосившись на меня.

– Ничего. Я просто вспылила почём зря. – ответила я, стараясь не говорить лишнего.

– Почём зря значит… – вскинув брови, мямлила себе под нос настороженная Тереси, поглядывая то в мою сторону, то иеронки.

– Ладно… – вздохнула Эстер, поднявшись с корточек. – За мной.

– Куда нас собралась завести? – поинтересовалась Айнез, слегка нахмурившись.

– Пойдём в бар. Там хотя бы алкашка есть. – пояснила иеронка, открыв дверь казармы.

– О, вот это мне нравится! – радостно воскликнула Эвелин, взмахнув руками. – А то бал какой-то тухленький у них.

– Согласна. – пробормотала Ясперк, выйдя в коридор.

– Опять мне следить, чтобы вы не набухались в стельку… – пробурчала Рамона, качая головой. Чувствую, она не даст мне и капли спирта испить.

“– Этот твой. – кивнув в сторону лошади чёрного окраса, заявил Джош, почесывая свою давно не мытую макушку. – Ты по аккуратней с этими тварями. Одна из них мне однажды пальцы откусила. Хорошо, что хоть не все.

Этот конь мне был уж больно знаком. Я долго пялилась и рассматривала лошадь, не понимая, что с ней не так. Канпон не захотел стоять и разглядывать животное вместе со мной, поэтому поспешил удалиться из конюшни, ведь у него и так было дел по горло.

– А я всё переживал за тебя… – подойдя к лошади сзади, Ифис нежно почесал коня за ухом, а затем легонько похлопал его по спине.

– Аркат… – вспомнила я наконец кличку лошади с невероятно грустными глазами. Конечно, столько времени не было хозяина. Я бы и сама поменялась в лице, если бы столько просидела в этой мрачной конюшне.

– Теперь ты в надёжных руках. – улыбнувшись, пробормотал Тильде и, оставив лошадь, вышел ко мне. – Поздравляю.

– С чем именно? – недовольно и с некой обидой спросила я, скрестив руки на груди.

– С 16-летием. С повышением в звании. С новыми приключениями за стенами. – пояснил бывший сослуживец, поглаживая свою колючую щетину. – Теперь будешь участвовать в патрулях за стенами. Бороздить степь. Помнишь, как было классно, когда мы втроём…

– Вижу, тебе хорошо. – перебила я парня, сверля его недовольным и разгневанным взглядом. – Отправился на тот свет, избежал ответственности за все свои грешки. Поманипулировал мной, заставил сделать необратимое. Ты отомстил за Тони МОИМИ руками! Теперь тебе хорошо, да?

– Я же ради тебя старался, дурочка. – пытался оправдаться Ифис, вскинув брови.

– Лучше бы я сейчас вместо тебя увидела Тони. И тогда тоже. Я теперь вообще не хочу тебя видеть. – заявила я, стараясь держать себя в руках. Но у меня, как всегда, не вышло. – Убирайся из моей головы! – крикнула я и швырнула в духа деревянное ведро с водой. Естественно, оно пролетело сквозь парня.

– Жаль. Надеюсь, ты потом поймёшь. – вздохнул Тильде и в ту же секунду исчез из моего поля зрения, чему я была одновременно рада и не очень.

С моего 16-летия я выезжаю на Аркате за город примерно раз в месяц, а то и пореже. Ну а ухаживала я за своим теперь конем уж очень часто, нередко перевыполняя свои иеронские обязанности. Иногда я даже ночую в этой сраной конюшне, ведь занимаюсь не только своей лошадью, но и чужими. Так сказать, от нефиг делать. И кушаю я здесь. Завтрак, обед и нередко ужин я поглощаю, сидя на сене. Никто не понимает, чего это я так привязалась к лошадям. Но я всё жду. Жду Шишкина, который будто живёт в моей голове вместе с остальными, но почему-то не хочет показываться.

– Ты же понимаешь, что это не я злодей? – очередной вечер, что плавно перетекал в ночь, я проводила в конюшне. Соорудив из хлипкой деревянной табуретки себе небольшой столик, я повесила фонарь на палку, что вставила в забор, и принялась за еду, которую мне в этот раз принёс Уго. А до этого Роланд. А до этого…

– Дай поесть. – фыркнула я, не желая его слушать.

– Ну ты сама подумай. – не прекращал болтать дух. – Как какая-то галлюцинация из твоей башки может заставить кого-то что-то сделать против воли? Я даже тебя коснуться не могу! – воскликнул Ифис и тыкнул мне пальцем в плечо. – Ну ладно, могу.

– Вот тебе есть не нужно, а мне нужно. Я и так на грани истощения. – пробурчав, я налила себе чай и отставила его, чтобы остыл.

– Чё ты постоянно торчишь тут? – спросил Тильде, возмущённо взмахнув руками. – Надеешься Антоху увидеть?

– Я тут не ради Тони и уж точно не ради тебя. – немного нервно ответила я и закинула галету в рот. – Я тут ради твоего коня, которого ты бросил.”

– Так. – мы чуть ли не влетели в мой дом и Эвелин тут же примкнула к моему шкафу. Пока иеронка рылась в моих вещах, я отлучилась в ванную комнату, а остальные гости присели на мой любимый старенький диванчик, вооружившись кружками с водой из-под крана.

Закрыв дверь тубзика на замок по привычке, которая была у меня всегда, я подошла к ржавой раковине и, подняв голову, немного потупила в зеркало, тщательно разглядывая своё хмурое лицо. Синяки под глазами всё росли, в отличие от щек, что уже давно проседают у меня. Худое уставшее лицо ребенка, который совершенно не выглядит, и никогда не выглядел, счастливым. Я попыталась натянуть улыбку, но мне тут же стало тошно от самой себя. Ну не к лицу она мне. А что к лицу?.. Вечное недовольство, как у Рамоны? Безэмоциональность действительно прибавляет статуса к ней. Но не ко мне. Что насчёт генерала? Его добродушная улыбка во все зубы вызывает одно доверие к нему. А стоит улыбнуться мне, то сразу складывается впечатление, что я лгу или пытаюсь что-то да сокрыть. К чёрту. Кого вообще волнует моя рожа? Ну а если она кого-то да волнует, то пошли они нахрен.

Надув щеки, я постояла так меньше минуты и вновь сдула их, дурачась, как семилетний ребенок. Затем я высунула наружу свой коротенький язык, что был весь в налете, и немного подёргала им в разные стороны. Свернув его обратно, я указательными пальцами рук оттянула нижние веки глаз, показав белок, что был весь в ярко-красных капиллярах. Глаза резко защипели и зачесались, из-за чего мне пришлось наконец убрать сухие грязные руки от лица и умыться холодной проточной водой, ведь горячая это самая настоящая роскошь. Покончив с водными процедурами, я быренько вытерлась полотенцем, от которого странно несло, и вышла к гостям, что наверняка уже заждались меня. На краю дивана я заметила кучку вещей, что лежала рядом с Исакой. Эстер, подскочив с места, всучила мне эти вещи и отправила обратно в туалет, переодеваться. Благо с этим я справилась весьма быстро.

– Ну вот! – воскликнула Ёрген при виде меня, взмахнув руками. – А вы говорили, что у меня вкус – дерьмо!

– Никто так не говорил. – пробурчала Айнез, поправив очки.

– Всё, идём. – заявила Исака и открыла входную дверь, пропуская всех вперёд.

Через примерно плюс минус полчаса мы доковыляли быстрым шагом до окраины третьего района. На пол пути у меня начали болеть ноги, о чём я, на свою голову, решила сообщить своим товарищам.

– Понеси её. – чуть ли не приказала Исаке Рамона, и девушка в миг закинула меня к себе на спину. Ничего нового, в принципе.

Мы завалились в первый попавшийся бар, который почти что ломился от местных алкашей. К сожалению, для нас места там не нашлось. Как и ещё в паре тройке баров. И уже где-то в пятом по счёту месте нас приняли более-менее. Где мы встретили уже знакомые нам лица – Йоран и ещё пару человек из его банды.

– Ну привет. – фыркнула Эстер при виде сослуживца, которого видеть никто не был рад.

– Не парься, Чама здесь нет. – проигнорировав мою другарку, сказал мне Хенрид, разглядывая меня с ног до головы.

– Неужели? Отреклись от своего? – удивилась Ясперк, скрестив руки на груди.

– Не-а. – помотав башкой, ответил парень. – Он нарушил наши негласные правила. Вот и турнули.

– Ясно-ясно. – вздохнула Эвелин, закатив глаза. – Ладно. Все мы пришли сюда с одной целью – напиться и расслабиться. Так что не будем друг другу мешать и препятствовать, хорошо?

Хоть мы и договорились держаться по разные стороны бара и особо не пересекаться, этого не произошло. Ёрген набухалась в стельку первая и, вооружившись микрофоном, начала петь свой рок. Исака, стырив у кого-то гитарку, помогала подруге исполнять их совместное творчество. Айнез была на подтанцовке, попутно заигрывая в пьяном угаре с какими-то мужичками. Рокерша также заставила петь и хулигана со шрамом. Однако иеронец был ещё более-менее трезв, поэтому петь приходилось против своей воли. Рамона сидела рядом со мной в конце барной стойки, на которой танцевали наши сослуживцы.

– Подлить? – спросил молодой бармен с бородкой.

– Не стоит. – ответила Тереси, внимательно следя за изрядно подвыпившими товарищами.

– А вам, молодой человек? – обратился ко мне парнишка.

– Ей нет 18-ти. – пояснила за меня старшая другарка, не отрывая глаз от наших.

– Так себе аргумент… – устало вздохнув, прошептал бармен. – Но хорошо. Приятного вам вечера!

– Даже не думай. Эти пусть бухают. – махнув рукой в сторону пьяниц-иеронок, заявила Рамона. – Но будь уверена, я прослежу, чтобы в твоём стакане не оказалось ни капли спирта.

– Ничего, что я уже пробовала? – ухмыльнувшись, поинтересовалась я.

– А кто не пробовал? – вскинув брови, пробурчала иеронка. – Суть в другом. Мне нужен хотя бы один трезвый помощник для того, чтобы потом доставить эти пьяные тела хотя бы до твоего дома.

– Не думаю, что мы вдвоём сумеем их дотащить. – подметила я, пытаясь понять, насколько сильно пьяны наши сослуживцы.

– Эй-эй! – крикнула Исака, подбежав к нам. По пути девушка споткнулась обо что-то и почти что влетела в меня. Подняв голову на меня, иеронка игриво улыбнулась, как на бале, и облокотилась на барную стойку, загородив вид на остальных пьяниц собой. – Я хочу тебе рассказать один секрет… Только не говори Эрис!

– Дура, это и есть Эрис. – предостерегла подругу Тереси, поднявшись со своего барного стула.

– Да? – удивилась Эстер, взглянув на меня своими расширенными зрачками.

– Да. – легонько и максимально аккуратно оттолкнув другарку, промямлила я и вдруг раздался страшный визг, который напугал меня до чёртиков.

– Скорее! – запыхаясь, к нам подбежала Эвелин с растрёпанными волосами. – Там Айнез лапают…

– Чего нахрен? – мы тут же вскочили с места и ринулись на помощь к иеронке на другой конец бара, где в угол девушку загнала толпа ублюдков. Внезапно в эту толпу влетел Йоран, ударив одного из них лбом в нос. Полилась кровь. Ну и завязалась драка, которую быстро прекратила Рамона, достав свой жетон и подняв его над головой.

– Живо прекратили. – приказала старшая из всех нас иеронка, окинув всех присутствующих своим жутким недовольным взглядом. И, на удивление, все сразу притихли, опустив разжатые кулаки вниз. – Рамона Тереси. Сержант первого класса.

Пока девушка разбиралась с хулиганами (не нашими иеронскими, если что. Хотя они тоже там присутствовали, позже помогая задерживать тех самых ублюдков), мы быренько увели из бара на ночную улицу заплаканную Ясперк. На крыльце бара была одна кресла качалка, которую нам любезно предоставил какой-то старый мужичок в соломенной шляпе. Ёрген ещё более-менее стояла на ногах, в отличие от Исаки, что уже спала в кустах неподалёку.

– Айнез, Айнез! – присев на корточки напротив другарки, я легонько взяла её за руки. – Посмотри на меня, пожалуйста! – девушка медленно подняла голову и с её носа спали очки, которые я в тот же миг подхватила и передала рокерше. – Сейчас мы пойдём ко мне домой. Там, и по пути, тебя никто не тронет.

– Зная Рамону, тебя теперь вообще никто не тронет. – стоя у стены со скрещенными руками на груди, пробормотала Эвелин. Вдруг из бара послышались громкие маты на испанском, которые из нас четверых понимала только я. Но все мы сразу поняли, что это кричит Тереси. Честно говоря, мы все впервые слышали, как она кричит.

Через пару минут на крыльцо вышла наконец иеронка в компании кучки наших иеронских хулиганов. По девушке было видно, что она была вне себя, а её правый кулак, в котором виднелся жетон, был весь в алой жидкости.

– Я вызвал Гона. – указав на рацию, что висела на поясе, заявил Йоран. – Обещал приехать за десять минут.

– Отлично. Где Исака? – спросила Рамона, зыркнув в нашу сторону. В ответ я лишь кивнула в сторону кустов. – Как ты? – положив руку на плечо Айнез, прошептала иеронка. Но Ясперк ничего не ответила, лишь шмыгнув пару раз носом.

Прошло примерно 10-15 минут. К бару подъехали две служебные иеронские тачки, за рулем которых были Гон и Огрит. Парни вышли из машин и двинулись к нам навстречу, после чего помогли загрузиться. В машину к Гунулы, что походила на маленький минивэн, села банда Хенрида, а к Соху наша компания.

– Вези их в четвёртый район. – отдала старшая иеронка приказ Огриту. – Эрис даст точный адрес. Поможешь доковылять до дома, а затем вернёшь машину и сам вернешься в комплекс.

– А ты куда? – сидя на заднем сидении меж Айнез и Исакой, что лежала на мне в отключке, удивилась я.

– В первый корпус. Писать объяснительную по поводу случившегося. – ответила Тереси и села в машину к дилеру.

Мы тронулись. Оказывается, так как Рамона самая старшая из нас по званию, она обязана отвечать за своих младших товарищей, которые находятся за пределами комплекса в мирной зоне. И теперь она будет отвечать за наши сегодняшние косяки – пьянки, драки и прочее. Так мы ещё все были без иеронских повязок. Так что влетит всем. Но больше всего Тереси, ведь она ещё и превысила свои полномочия. В общем, минус звание сержанта первого класса. Да и нас всех, скорее всего, понизят в должности. «Весёлый» день, короче, выдался.

Глава сорок третья. Накрывшийся патруль

15.07.2024

– Сегодня в великой, казахской, бескрайней степи царит неистовая жара. Температура воздуха уже достигла потолка – почти что 45 градусов по Цельсию! – медленно и не торопливо разъезжая на Аркате за стенами, дурачилась я от скуки, изредка поправляя иеронский шлем, ведь меня преследовала паранойя насчёт его вечного спадания. – В такую погоду, что охватила всё лето в этом году, только и сидеть дома, да попивать холодный кумыс. Ну а если вы всё-таки решили покинуть своё жилище, то держитесь в теньке, иначе вас настигнет солнечный удар!

– Закончила? – фыркнул Дино, скача на своём коне персикого окраса рядом.

В связи с обострившейся жарой, нам наконец выдали иеронское обмундирование с охладительной трубковой системой, которая только и спасает в такую погоду. Действительно, это лето выдалось, наверное, самым жарким на моей памяти. Средняя температура воздуха днём около 45-ти градусов, а ночью, как всегда, ещё та холодрыга, по сравнению с днём – 20 градусов или около того. Пыльные бури, сильный ветер и прочее лишь добавляют градуса в жизнь горожан. Особенно иеронцев.

– Эй, гляди! – окликнул меня Кёрстин и вручил бинокль, указав пальцем в нужную сторону.

– Хм… – зыркнув в бинокль, я увидела вдалеке орду заражённых, что надвигаются в нашу сторону, злобно рыча. – Плюс минус два десятка.

– И? – иеронец ждал от меня либо приказов, либо действий. Хоть мы и были равны по званию, в нашем дуэте лидером была почему-то я.

– Что у тебя по оружию? – спросила я, открыв одну из кожаных сумок, что располагались по бокам у лошади.

– Автомат и пистолет. – ответил сослуживец, остановившись вместе со мной посреди степи.

– Макарова? – уточнила я, вытащив из сумки «шишку», которых у меня было примерно штук 5-7. Хоть они нам и не полагались.

– Будто нам другие выдают. – закатив глаза, пробурчал товарищ.

– Мне выдавали. – застегнув сумку, предварительно вытащив оттуда целых пять «шишек», я нацепила смертельные бомбочки к себе на один из поясов, что располагался на ребрах и соединялся с поясом номер два, пряжка которого служила активатором для «шишек». Всё правильно установив и ещё раз убедившись, что они не слетят при быстрой скачке, без которой нам сейчас не обойтись, я выпрямилась и тронулась с места, а за мной и Дино. Мы очень быстро ускорялись, и сослуживец еле за мной поспевал, ведь Аркат был в разы сильнее и быстрее Перса (наконец вспомнил кличку этого красавца).

– Так какой план то? – пытался перекричать свист ветра иеронец.

– Просто повторяй за мной.

Резко развернувшись, я двинулась навстречу орде, попутно вспоминая, чему меня учил Тони. Внезапно перед глазами возникли флэшбэки, которые выбили меня из реальности. Я повернула голову в сторону Перса и увидела на коне вместо Кёрстина одноглазого охотника, который изрядно подзарос. Его лицо было невероятно уставшим. Мужчина (на парня он уже не был похож), казалось, будто вот-вот свалится с лошади. Но бывший иеронец держался изо всех сил, ради уничтожения орды. Вито не хотел подводить. Не хотел, чтобы нас постигла его участь.

– Эрис? Эрис! – вернул меня обратно в реальность сослуживец, когда мы были уже в паре метров от толпы заражённых. Парень отдёрнул меня с Аркатом за узду в сторону, и мы развернулись вновь, еле избежав контакта с мутантами. – Сраные сықүи… Эй, ты как?

– Нормально! – стая заражённых были прямо у нас на хвосте. И теперь наша первостепенная задача заключалось в том, чтобы оторваться.

– Что делать будем? – спросил Дино, стараясь не паниковать, хоть и страх с волнением чуть ли не полностью охватывали его.

– Сначала нужно оторваться! Хотя бы на сотку метров! – заявила я и, дёрнув за узду, заставила Арката ускориться, что конь и сделал.

– На сотку?! – одновременно удивился и возмутился Кёрстин, а затем тоже ускорился, насколько позволяла его лошадь.

Мы были так близко, что было слышно рычание сықүев и то, как они машут своими лапами в попытках зацепиться и достать нас, а затем растерзать в голодном безумии. И так продолжалось пару минут. Прежде, чем между нами не начало расти расстояние. Когда наконец между нами было хотя бы 80 метров, я отцепила от пояса одну из «шишек» и, ещё разок оглянувшись, бросила под себя. Проскакав пару десятков метров, я вновь обернулась. Орда была совсем близко к ловушке. А когда они уже вот-вот достигли нужной точки, я нажала на пряжку и раздался громкий взрыв, который услышала и узрела вся степь. Стая заражённых разлетелась в клочья, но «шишка» разорвала всё-таки не всех. Поэтому пришлось проворачивать этот незамысловатый трюк ещё разок. В общей сложности прозвучало три взрыва. Ну и когда от мутантов ни черта не осталось, мы остановились, чтобы перевести дыхание.

– Шайтан дери их… – тыльной стороной вытерев пот со лба, к которому прилипла его светлая чёлка, вздохнул Дино, устало помотав головой.

– Это что было? – спросила по встроенной в шлем рации Астрид, что дежурит на стене с навороченной винтовкой наперевес. Стоп, а с хрена ли нам такие не выдавали, когда мы ночью с Рамоной там восседали? Видимо, у будущих почётных снайперов свои привилегии. – Вашу ж мать… Стоило мне отойти в туалет…

– Чего? Ты оставила пост? – немного удивившись, уточнила я, медленно скача по степи примерно в 20-25 километрах от города.

– Не важно. Так вы объясните, что это за взрывы были? – отвертелась весьма дерьмово светловолосая, наверняка целясь нам в затылок.

– Нечего было пост оставлять. – усмехнулся Кёрстин и резко остановился, глядя вдаль.

– Вы же в курсе, что мне снять вас дело пары секунд? – напомнила Йац о своих недавно приобретённых навыках от Вон.

– Да подожди ты! – фыркнул сослуживец, нервно махнув левой рукой. – Эрис, взгляни.

– А? – повернув голову, я заметила вдалеке страшные тёмные тучи, внутри которых изредка что-то сверкало. Блять, сейчас же июль… Неужели начало этих сраных ливней? Но что-то в прошлые разы я не видела подобного. Лишь тёмное небо, застиланное лёгкими (по сравнению с этим зрелищем) тучками, прохладная погода вперемешку с ветром. Ну а это что-то новенькое. – Нужно скорее возвращаться.

Я уже было собиралась развернуться и как можно скорее поскакать в сторону города, но нас снесло ветром. Серьёзно, мать вашу, я не шучу. Мы развернули лошадей и нам в рожи херакнул внезапный и до жути сильный порыв ветра, который сбил с ног наших совсем не слабых коней. Нам просто повезло, что наш живой транспорт не придавил и ничего нам не сломал. Мы приземлились рядом с лошадьми, которые находились в полном шоке и совершенно не понимали, что сейчас произошло. Впрочем, как и мы.

– Что за пиздец?! – возмутился Дино, лёжа на продавленной части высокой сухой травы.

– На это нет времени. – как ошпаренная я вскочила с земли и принялась помогать лошадям подниматься на ноги. Совместными усилиями мы в спешке сначала подняли Перса, а затем и Арката. Естественно, я попыталась их успокоить, ведь лошади даже не давали нам сесть обратно в сёдла. К счастью, мне это более-менее удалось, и мы вновь оказались не на земле.

– Внимание всем иеронским загородным патрулям! – раздался голос в наших шлемах. – Все иеронцы, что находятся на расстоянии больше, чем 5-7 километров от границ, приказано искать укрытия поблизости. Координаты самых ближайших укрытий уже обозначены на ваших картах.

– Самый ближайший – это заброшенный торговый корабль в девяти километрах от нас. – заявил Кёрстин, изучая карту на панели, установленной на предплечье левой руки. Точнее у нас две такие панели на каждой руке. Для правшей и левшей. Но так как мы представители правшей, логично, что пользуемся левой панелью.

– В какую сторону? – чуть ли не переходя на крик, я старалась сохранять спокойствие.

– Юг! – ответил сослуживец и ринулся вперёд.

Вороны кружили в тёмно-сером небе, которое уже полностью застелили грозные и смертельно опасные тучи. Ветер будто изо всех сил пытался сломать наши шлема из карбона, но у него, пока что, ничего не выходит. Лошади уже изрядно подустали, как и мы. Но, несмотря на это, я снова дёргаю за узду и Аркат ускоряется, жалобно скуля.

«Прости, но так надо…»

Решив на миг отвлечься от дороги, я потрясла руку и панель загорелась, сразу же открыв карту, ведь она была вместо главного экрана. За считанные минуты мы преодолели половину пути. Интересно, успели бы мы достигнуть города?

Вдруг я чувствую что-то странное. Лёгкий стук. И ещё и ещё раз. Будто мелкие камешки сверху прилетают по моей макушке, которую, слава богу, защищает карбоновая хрень. Такое же ощущение появляется у меня в спине, а затем и в плечах. Пару секунд и перед моими глазами по шлему стекает водяная капля, от которой у меня кружится голова и появляется ком в горле. Аркат на пару с Персом заверещали на всю степь, которую преодолеть нам предстоит. В противном случае, мы умрём страшной смертью. Сначала мы не поняли, от чего и почему лошади так жутко и звонко кричат. Но вскоре, примерно в двух километрах от цели, я заметила, что на теле коня появились какие-то странные багровые точки. А некоторые из них даже кровоточили. Обратив внимание на Перса, моим глазам предстала та же картина. Не смотря на ужасные мучения, которым подвергались животные, они продолжали скакать вперёд. И вот. Наше укрытие.

– Сюда-сюда! – кричал парень в форме наших, стоя под крышей и махая руками.

Мы в миг спрыгнули с лошадей, когда подскакали к иеронцу, и он помог нам завести их в грузовой отсек корабля, где находились кони остальных наших товарищей. Затем солдат отвёл нас ко всем, и мы с облегчением и лёгким недоумением выдохнули.

“– Я хотела с тобой поговорить. – заявила Исака, виновато почёсывая затылок своей опущенной головы.

– Так вот чего ты меня так яростно разыскивала. – тихонько усмехнувшись, я вскинула брови, лёжа в гамаке, в котором той ночью спала девушка. Мы решили её оставить на свежем воздухе, чтобы она скорее протрезвела, ведь иеронка действительно была в те ещё слюни.

– В общем… – пыталась собраться с мыслями Эстер, не убирая руку от бедного затылка, который, скорее всего, уже расчёсан в мясо и красный как помидор. Впрочем, как и сама другарка. – Ты прости… за тот вечер… – пауза, сомнения и извинения продолжаются. – Я… обычно так не пью…

– Рамона считает иначе. – помотав головой, подметила я, невольно вспомнив, что её всё-таки понизили на два звания из-за нас. Ну а нас всего на одно. Естественно, после этой новости все были как на иголках, но так как для меня такое уже обыденность, я лишь махнула рукой и отправилась в «сонный марафон», который мы решили устроить с Рэком. Говорят, невозможно его переплюнуть по количеству времени, проведённого во сне. Спойлер – я проиграла три десятка патронов.

– Короче… прости. Блять, я ж ещё и нихера не помню с того вечера… – приложив ладонь ко лбу, девушка старалась не смотреть на меня своими грустными глазами, но у неё не выходило.

– Хочешь, напомню? Я весь вечер была трезва, как стёклышко. На пару с Тереси. – предложила я, еле скрывая свою ехидную улыбочку, но мой кривой клык всё равно торчал сквозь кожу и палил меня.

– Не, не стоит. – ответила чуть ли не шёпотом Исака, сидя на газоне.

– Хорошо. – прокряхтев, я поднялась с гамака и подошла к иеронке, положив руку к ней на плечо. – Но впредь не разбазаривай никому свои секреты.”

В общей сложности на этом корабле решило укрыться три, а то и 4-5, десятка солдат. Но нам знакомы были лица лишь половины, и то наверняка поменьше, ведь мы были самыми младшими из присутствующих. Все иеронцы, пока снаружи царил полный пиздец, собрались в главном отсеке и устроили что-то на подобии собрания, на котором нам всем предстояло обсудить и решить, что же делать дальше. Ну как нам всем… Мы с Дино тихонько стоим сзади и пытаемся разглядеть хотя бы рожу нашего «лидера», которого хер знает кто вообще выбрал. И этот «лидер» вряд ли станет учитывать наше мнение. Да и что мы можем предложить? Связи нет, на улице сраный кислотный ливень на пару с песчаными бурями, и мы находимся примерно в 30-40 километрах от города. И это только мы. А сколько ещё людей на других точках-укрытиях? Уверена, что нихрена не меньше. Так вот, к чему я веду. Нам предстоит пробыть на этом заброшенном ржавом судне не один день. Скорее всего, не одну неделю. Я больше, чем уверена, что мы просидим здесь всю ливневую неделю, которая, как известно, длится совсем не неделю.

– Что он там болтает? Нихрена не слышу. – пробурчал иеронец, что был на голову выше меня. Он стоял справа от меня со скрещенными руками на груди и с весьма недовольным лицом, которое было мне очень знакомо. На языке крутилось его имя, а в голове то, что он эклунд.

«Рэнар. Галодский.»

Точно! Тот косой придурок, что прострелил мне плечо, пытаясь убить! Эх, как же давно это всё-таки было. Одновременно приятно и немного больно вспоминать тот промежуток времени. Мы вновь все изменились. Но не этот. Всё та же мерзкая морда, мешки под глазами, впалые щеки, до жути растрёпанные чёрные волосы. И это я сейчас не про себя, к сожалению или к счастью. У Рэнара немного сползла перчатка с правой руки, оголив часть предплечья, когда тот всё-таки опустил конечности вниз, недовольно фыркнув и что-то пробурчав себе под нос. Нечто ярко-алое виднелось на бледной коже моего нерадивого сослуживца. Пытаясь разглядеть эту непонятную хреновину, попутно суя нос не в своё дело, я поняла, что эта херня имеет форму полумесяца, который состоит из нескольких кружочков.

«Твою ж мать, это укус…» – подумала я про себя, сглотнув огромный ком, что образовался за мгновение в моем горле, которое почему-то немного побаливало. – «Видимо, тоже столкнулся с заражёнными, что сейчас пытаются сюда проникнуть.»

Действительно по пути за всеми иеронцами, что яростно стремились к кораблю, гналось хотя бы по одной маленькой стае мутантов. Удивительно, но среди них были далеко не только сықүи, что ещё сильнее поразило меня. Судя по всему, Галодского цапнул қайкөз. Но как, если он был на лошади? В таком случае… и конь заражён. Блять, и ты стоишь тут, как ни в чём не бывало, придурок? В твоих лёгких наверняка успели образоваться споры, идиот. И теперь они в воздухе. Сука… Сука!

– Заражённый! – завопила я вне себя, махая руками.

«Слишком долго я медлила… Теперь я точно заражена…»

– Ах ты ж мелкая сучка… – закрыв мне рот ладонью, пробормотал Рэнар, попутно пытаясь меня придушить. Хоть я и сопротивлялась, это не особо помогало. Благо подоспел Дино, что стоял в метре от нас. Парень, нацепив шлем, бросился на Галодского и разбил тому нос, вытащив меня из смертельных объятий.

– Маски! – дал команду «лидер» и его подсосы.

Когда все наконец напялили эти сраные шлема, солдаты принялись разнимать нашу троицу. Рэнара оттащили в сторону и задёрнули ему правый рукав. Ну и лицезрели то, из-за чего я, собственно, так и вопила. Через пару минут заражённого изолировали, заперев в одной из кают судна. А остальных стали тщательно проверять на симптомы осточертевшего Кью-вируса.

Нас с Кёрстином, естественно, проверили одних из первых, ведь мы контактировали с этим идиотом. Слава богу у нас ничего не обнаружили и мы отправились блуждать по кораблю в поисках чего-то да. Ну а вдруг припасы удастся найти? А то у нас и пожевать нечего, не говоря уже про питьё.

– Опа… – гуляя по второму этажу меж кают, большинство которых почему-то заперты, я встретила своего товарища Гупра, что, как всегда ,был не в нашем мире, а в мире снов. Устроился парень на каких-то странных и непонятных ящиках, которые я бы осмотрела, но так не хочется будить его. Вдруг иеронец приоткрыл глаза и, заметив меня, поднялся, усевшись ближе к стенке, тем самым освободив мне место. Я немедля и особо не думая, плюхнулась рядом, еле забравшись.

– Тебя уже проверили? – уточнил Рэк, потирая глаза. В ответ я лишь молча кивнула головой. – А меня ещё нет… Так что не советую со мной особо контактировать.

– Ладно, но мне как-то плевать – заражусь я или нет. – пожав плечами, пояснила я и сослуживец вскинул брови, пытаясь понять причину моего пессимизма вперемешку с пофигизмом. – Всё равно долго здесь не протянем.

– Скорее всего, за нами пришлют танковый броневой поезд. Тот, на котором мы в город тварей ездили. Помнишь? – иеронец старался приободрить меня. Ну или по крайней мере, мне так показалось. Но мне что-то мало верилось в такой расклад событий.

– Как такое забыть то… – вздохнув, прошептала я, глядя в пол.

– Именно? Сам транспорт или…

– Город. – перебила я Рэка, свесив ноги вниз. – Точнее… то, что там происходило. Тех, кто там остался.

– Да, такое не легко пережить. – солдат тяжело, почти что сонно, вздохнул, а затем очень громко зевнул. Да так, что эхо прошло по всему кораблю.

– Или забыть. – хоть и отчаяние с паникой всё-таки преследовали меня, в глубине души царило полное спокойствие. Глаза слипались и длинные ресницы переплетались меж собой, будто намеренно захлопывая их как мухоловку.

– А зачем забывать? Так, знаешь что… – Гупр придвинулся ко мне поближе, хоть и совсем недавно советовал с ним не контактировать. Положив руку мне на плечо, парень посмотрел мне прямо в мои опустошённые будто глаза. – Как раз у тебя сейчас нужное состояние. Хотя это можно делать, когда душе угодно. Стоит лишь научиться.

– Ты вообще о чём? – недоумевала я, немного нахмурившись.

– Закрой глаза. – улыбнувшись, отдал указ старший товарищ. Почему-то я решила согласиться на эту авантюру, а может просто поддалась влиянию этого чудака. Короче, теперь я нихрена не вижу. – Хорошо.

– Да хоть отлично. Дальше то что? – дёрнув башкой, я поняла, что у меня совершенно нет настроения что-либо делать. Может уснуть по-тихому?

– По кому ты скучаешь больше всего? Может это твой погибший товарищ, или друг из жизни до Теңіза… – предположил Рэк, перебирая варианта и вяло махая кистью.

– Вито. Вито Мелкер. – почему-то одноглазый всплыл в моей памяти быстрее всех. Как чёртов сперматозоид, обогнавший своих собратьев в этой гонке за жизнь. Жизнь… Пусть и в моей шизофренической башке.

– Допустим. – кивнув головой, промямлил парень, стараясь говорить спокойным и даже немного расслабляющим голосом, чтобы не нарушать эту слегка странную атмосферу. Я будто нахожусь на занятиях йоги, на которые любит ходить Айнез с Астрид. Кажется… с ними в группе была и Агнес. Эх, видимо, всех мертвецов сегодня переберу. – Хорошенько вспомни его внешность. Все детали, что помнишь. Затем все ваши совместные, желательно счастливые, но не обязательно, моменты. В общем, всё, что с ним связано. Не заметишь, как отправишься в мир снов, где и встретишься с ним. А может и не только с ним…

– Пон прин… – сидя с закрытыми глазами и из-за этого чувствуя себя ещё той дурой, пробурчала я, выполняя всё по инструкции главного эксперта по миру снов.

“– Тянешь тетиву до конца. – стоя рядом со мной на одном колене в кустах, чуть ли не шептал мне на ухо Вито, слегка придерживая меня за предплечья и локти. – Только аккуратно, не отпускай её. А то тоже одноглазым пиратом станешь, как я.

– Не думаю, что это всё имеет смысл… – опустив лук со стрелой, с печалью в голосе вздохнула я.

– Как же? – удивился Мелкер, нахмурившись. – Неужели навыки стрельбы уже никому нахрен не нужны в этом мире?

– Нужны. – ответила я, на миг взглянув на ярко-зелёную свежую траву. Видимо, мы ну очень далеко от Теңіза. – Но тем, кто хочет бороться за жизнь. А не той, кто так и ждёт своей кончины, ведь уже окончательно потеряла веру в разгадке тайны этого ебаного мира.

– Так. – сев удобнее, то бишь по-турецки, мужчина отложил свою охотничью винтовку и сбагрил Кира, бросив тому палку. Причём достаточен далеко. Но зная эту собаку, принесёт он её обратно за мгновение. – Давай-ка вот с этого по подробнее, пожалуйста. Раз уж мы с тобой встретились спустя столько времени.

– Что тут не понятно? – плюхнувшись рядом с охотником, проворчала я, покачав головой. – Я вступила в Иерон ради чего? Чтобы подсосаться к офицерскому составу, тем самым получив доступ к нужной мне информации. И что? Я стала этим сраным помощником генерала и нихрена! Ни-хре-на!

– Почему же нихрена? – Вито сомкнул кисти в так называемый замочек и, слегка ссутулившись, вытянул шею вперёд, навострив уши, чтобы лучше слышать меня. Эх, старик совсем чокнулся. Думает, что у него и слух отнялся. – Разве ты шла в Иерон не ради того, чтобы быть полезной обществу? Или Цефис мне напиздел про твои либеральные взгляды?

– Скорее это я ему напиздела. – пояснила я, чувствуя вину. – Себе, всем. Я постоянно вру. Даже по мелочам. А зачем? Чтобы не показывать настоящую себя? Потому что я боюсь открыться кому-либо? Ведь это подставит под угрозу мой идиотский план! – не выдержав такого напора негативных эмоций, я вооружилась луком и, прицелевшись на отвали, выстрелила, попав в какое-то дерево, к которому тут же подбежал Кир.

– Ты служишь в Иероне всего ничего, Эрис. – положив руку мне на плечо, подметил Мелкер, жалобно и сочувственно глядя на меня.

– Да… но я уже успела понять, почему ты свалил в отставку. – злобным и обиженным (но не на одноглазого) взглядом я принялась сверлить мужчину и тот будто попятился назад, занервничав. Однако, придя в себя и собравшись, охотник вновь взялся за наш разговор по душам.

– Судя по твоему взгляду… ты видела не мало смертей. – почесав взъерошенную макушку, пробормотал Вито, лишь предполагая. – А может и даже больше. Но надеюсь, что я всё-таки ошибаюсь.

– Мне предстоит потерять ещё много близких мне людей. – заявила я, ужасаясь своим же словам. – Как минимум половину из них умрут на моих глазах, пока я буду изо всех сил делать вид, что мне плевать. Ведь… – на миг запнувшись, я сглотнула просто огромнейший ком в горле и, сдержав горькие слёзы, полные боли, продолжила. – Ведь… я вечно строю из себя хер пойми кого… Того, кто ни в ком не нуждается. Сильную духом и вечно одинокую.

– С Рамоны манеру поведения берёшь, я прав? – ухмыльнувшись, попал прямо в точку Мелкер, подперев голову рукой.

– Иди ты! – толкнув двумя руками в накаченную грудь одноглазого, возмутилась я, отвернувшись. – Я тебе тут душу изливаю, а ты…

– Ладно… – прокряхтев как чёртов старик, Вито еле поднялся на ноги и, высунув свой колпак из-за кустов, свистнул. Через мгновение вернулся Кир. Мужчина, закинув винтовку на плечо, подал мне руку и отправился вглубь леса. – Психолог из меня не лучший, так как сам нуждаюсь в нём…

– Да тебе не психолог нужен, а как минимум сраный психотерапевт. – подметила я, следуя за охотником.

– Как и тебе. – усмехнулся Мелкер и в тот же миг получил краем лука по затылку.

– Так… куда мы идём? Продолжаем охоту что ли? – поинтересовалась я, вздёрнув нос. – Если честно, я уже устала…

Но одноглазый ничего не ответил. Даже не взглянул в мою сторону, шайтан, блять. Лишь продолжал вести меня в самую чащу леса. Ну а я пёрлась за ним, ведь эта местность мне была совершенно неизвестна. Густой лиственный лес окружал (можно сказать, пожирал) нас. Будто пытаясь охмутать, окрутить и запутать своей красотой, чтобы мы потеряли бдительность, заблудились, нас потом сожрали дикие звери и высрали удобрение. Так, меня с какого хера несёт то так?

Мы брели так, наверное, около часа. И всё молча. Конечно, я пару раз пыталась вновь заговорить с этим грёбаным интригантом, что выбрал вилку, но он лишь игнорировал меня, всё также даже не оборачиваясь и не глядя в мою сторону. Весь путь я видела только его огромную широкую спину, на которой был нацеплен небольшой рюкзак из нейлона, да лес, что успел уже поднадоесть. В паре метров от нас бегал и скакал Кир. Складывалось впечатление, что у этого пса безграничный запас энергии. Хотя… наверное, так и есть. У всех духов с галлюцинациями дофига сил. Но не у меня. Поэтому уже где-то через минут 40-50 у меня началась отдышка и заболели ступни. Если бы Вито со мной разговаривал, то точно бы сказал: «И кто теперь тут старикан?», приправив эту и без того стрёмную фразу своей немного жуткой ухмылочкой.

Преодолев лиственную ловушку, мы вышли к лугу. Честно? Впервые вижу что-то подобное. Одна красота в виде прекрасных, различных, дивных цветов и растений мелькала перед глазами. Это место отдалённо напоминало мне осточертевшую и уже привычную степь. Разве что луг в тысячу раз прекрасней. Интересно, существует ли такое место в реальном мире? После третьей мировой то…

Пройдя около половины земли, усыпанной сплошь и рядом васильками, одуванчиками и прочим, я заметила вдалеке поваленное дерево. Ель. Причём просто огромных размеров. Сделав ещё несколько шагов, я увидела вторую, почти такую же, ель, что лежала совсем рядом с первой. Напротив. Затем мои глаза уловили силуэт, что восседал на первом дереве. Вскоре я поняла, что это силуэт девушки.

Ещё немного и мы уже меньше, чем в сотне метров от очередного загадочного местечка в виде двух елей. Дойдя до одного из брёвен, я принялась разглядывать лицо незнакомки, что наблюдала за дивными созданиями – бабочками. Насекомые садились на девушку, а через мгновение, распахнув крылья, улетали в неизвестность. Сев напротив Мелкера, что устроился рядом с любительницей природы (я так прозвала её из-за венка, сотканного из одуванчиков), я набрала воздуха полную грудь, а затем медленно выдохнула. Незнакомка, краем глаза заметив меня, отстала от насекомых и повернулась в мою сторону.

– Ну здравствуй, Эрис. – промолвила девушка, расплывшись в нежной и приятной улыбке.

– Агнес… – прошептала я, наконец узнав её по голосу. – Ты… ты так изменилась…

– Как и ты, дурашка. – легонько тыкнув пальцем мне по носу, подметила Коф, болтая ногами, словно ребёнок. Да и выглядела она действует как маленькая девочка – нежно-розовое летнее платьице, голубые босоножки, куча резинок на запястьях и ожерелье в виде дельфина на шее. – Как же ты изменилась за эти полтора года…

«Неужели прошло уже СТОЛЬКО времени?..»

– Ага, вымахала, причесон вон наконец сменила. – потрепав меня по волосам, которые уже доросли до кончиков губ, что всегда направлены вниз, подметил Вито, наконец открыв рот.

– Теперь даже как-то не привычно видеть тебя без лысины или того ёжика. – вздохнула девушка, покачав головой, будто сожалея за меня о моей причёске.

– Если выживу, обязательно схожу к Жене и всё снова состригу. – ехидно улыбнувшись, заявила я, сщурившись на миг от яркого солнечного света, что будто пытался меня ослепить. Не дождёшься, гадина.

– Нет-нет, не стоит! – воскликнула Агнес, махая кистями рук передо мной. От такой реакции Мелкер тихонько усмехнулся, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Видимо, опасается получить потом нагоняй от неё. – Тебе очень идёт! Особенно, если сделать вот так… – Коф потянулась ко мне и разделила мои растрепанные волосы на две части, из-за чего они начали лезть в лицо. Как Кюй называл эту фигню? Шторы?

– Кхм-кхм! Как я и говорил, психология – это далеко не моё. – прервал одноглазый нашу беседу не о чём. Ну вот зачем?

– Ты на меня что ли намекаешь? – опёршись на выставленную за спину левую руку, бывшая иеронка игриво подмигнула мужчине и тот почти что сразу же свалил, растворившись в воздухе. Прям как Кир, отсутствие которого мне довелось заметить не сразу.”

Глава сорок четвертая. Гробница для иеронцев

16.07.2024

Проснувшись, я поняла, что Рэка нет рядом. Усыпил меня и свалил. Хитрый лис. Спрыгнув с ящиков, я подошла к одному из окошек. Дождь всё также лил во всю, сжигая собой всю степь. Страшное зрелище, которое хоть и захватывающее, но смотреть на него долго не хочется. Отпрянув от иллюминатора, я, попятившись назад, схватилась за голову, что резко заболела.

«Снова эта чёртова мигрень…»

Облокотившись на ближайшую стенку, которая была ещё холоднее, чем стены в комплексе, я прикрыла глаза, почти что зажмурившись. От этого моего необдуманного действия заболели и глазные яблоки. Мать моя женщина, сколько я спала? Видимо, ну очень долго, раз уж у меня такие побочки. И действительно, мы с Агнес болтали, гуляя по бескрайнему лугу, будто целую вечность. Я рассказала ей абсолютно все новости, а она мне поведала многое о своей жизни. Мы вместе плели венки и занимались прочими вещами, которые вызывали у меня лишь умиротворение и спокойствие. То, чего мне так не хватает.

Поняв, что мне совсем херово, я отправилась искать свободную открытую каюту. Желательно с койкой. Чтобы отдохнуть от всего этого. Но ходить самой у меня не особо получалось, поэтому приходилось опираться на что-нибудь, что попадётся под руку. Голова кружилась, в глазах изредка темнело, а моргать было невероятно тяжело, ведь веки тянуло вниз, заставляя слипаться между собой. В любой момент я могла свалиться к чертям собачьим и, скорее всего, больше не встать. Если это всё же произойдёт, надеюсь, мое мясо (пусть не самое вкусное, ведь одни жилы с костями да кожей мало кому нравятся) поможет заточённым на этом корабле-ловушке выжить.

“– Операция прошла успешно. – заявила доктор Нильсон, когда я очнулась после комы, в которую впала хрен знает из-за чего. Опять. Отключка это уже моё второе имя, по всей видимости. – Но это ещё не конец, к сожалению.

– Будет ещё одна? Или что? – поправив подушку и устроившись поудобнее в постели, поинтересовалась я, чуть не сорвав случайно датчики и прочую херь.

– Нет, это была единственная. – ответила иеронка, стоя у двери. – Сейчас нам нужно заняться твоим восстановлением. А это будет уж очень не просто, зная о твоей неусидчивости с нетерпеливостью.

– Не понимаю, о ком вы говорите. – включив дурочку, я отвела глаза в сторону.

– Если ты и дальше будешь пренебрегать своим здоровьем, то операцию мы провели, грубо говоря, напрасно. – её голос был максимально холоден. Ни прежней усталости, ни заботы не чувствовалось в нём. Словно я разговаривала с Рамоной в обличие доктора Нильсон. И это… меня слегка напрягало.

– Знаете, ваши слова можно разложить на множество смыслов. – вскинув брови, я сомкнула кисти в замочек и взглянула на свою спасительницу, что смотрела на меня, как на обузу.

– Не ёрничай. – фыркнула Хелен, демонстративно закатив глаза, в которых я всё-таки сумела разглядеть усталость.

Естественно, я нихрена не соблюдала из того списка условий, что выставили мне врачи, наблюдающие за мной и моим состоянием. Где-то пару месяцев я отлынивала от службы с тренировками, лёжа в палате и по сто раз пересматривая «Том и Джерри» по маленькому пузатому телику, висящему в одном из углов комнатки. Ко мне мало кого пускали, лишь изредка заносили доктора передачки от моих товарищей, сослуживцев или троицы альбиноса. Многие писали мне письма, передавали свои маленькие подарочки и прочее-прочее-прочее. Было невероятно скучно. Тоска смертная это ещё называют. Я думала, что через два месяца всё-таки выйду на волю и вдохну свежего воздуха, но хер там плавал. Я пробыла под наблюдением до января 2024-го года. Было даже пару попыток побега, но меня всегда ловили, после чего усиливали охрану (ОХРЕНЕТЬ Я ВИП ПЕРСОНА, КОНЕЧНО. ОХРАНУ ОНИ КО МНЕ ПРИСТАВИЛИ) с наблюдением. Мне запрещали, безусловно, есть кое-какие продукты питания. В том числе и иеронские военные пайки. Да чёрт возьми, мне даже составили специальное питание.

Я была в очень-очень-очень плохом состоянии после операции. Если верить врачам, то практически на грани смерти. Поэтому им во второй раз пришлось вытаскивать меня с того света. А может и не во второй… Я уже давно сбилась со счёта. Вообще я должна был пролежать так до самого Наурыза, но сумела восстановиться немного раньше и меня выпустили после Нового года. Кстати, об этом.

Новый год, как вы могли уже понять, я также встречала в палате. Одна. Охрана передала мне кучу подарков, а под полночь и вовсе принесли оливье от Рольфа с газировкой (детское шампанское типа). Цефис подарил мне огромную кофту тёмно-синего цвета с капюшоном и карманами, которая была настолько тёплая, что в ней можно ходить на улице зимой. Даже при -40. Ну, наверное. Гук же предоставил мне новый спортивный лук, который, скорее всего, стоит как моя почка. Исака с Эвелин передали мне диктофон, на котором была записана какая-то новогодняя песня в их исполнении. Эту запись я переслушала достаточное количество раз. По сей день валяется у меня в шкафчике. В самых его недрах. Также плюс минус пару десятков открыток получила моя одинокая задница и столько же писем, что я читала всю ночь с 31-го на 1-е число. На некоторых даже слезу пустила. Доктор Нильсон тоже решила сделать мне новогодний подарок, сообщив мне о том, что через недельку я покину эту осточертевшую палату, в которой уже потихоньку начала сходить с ума. Счастья были полные штаны.”

– Да есть на этом ёбаном ржавом корыте хотя бы одна открытая каюта… – недовольно бурча себе под нос, я «металась» от одной железной двери к другой, в надежде, что хоть какая-то из них поддастся.

В коридоре без освещения (шастала я с фонариком на плече, только благодаря ему что-то ,да и видела) было невероятно тихо, стрёмно и даже жутко. Не было ни видно ни слышно абсолютно никаких признаков пребывания здесь моих товарищей. Мной уже потихоньку начинали завладевать мысли о том, что пока я спала, все мои сослуживцы свалили. Или же я профукала момент прибытия помощи с города, что забрали всех солдат и вернули за стены. Надеюсь, что я просто себя накручиваю.

Вдруг я краем уха уловила чьи-то голоса. Они одновременно и успокоили меня и бросили в дрожь, ведь это было достаточно неожиданно. Сразу несколько человек что-то бурно обсуждали, сидя в одной из кают, которую я тут же ринулась искать, будто это был мой последний шанс на спасение. Мной наконец охватила паника, которой я так отчаянно старалась до этого не поддаваться. Я дёргала массивные ручки дверей одну за другой и одна всё-таки сдалась. Меня отбросило назад, и я увидела в каюте нескольких солдат – Чейса, Гупра и ещё трёх парней, имена которых мне неизвестны.

– Это ещё кто? – спросил один из иеронцев. Он был похож одновременно и на нашего генерала, и на моего товарища Даниеля. Вот если бы у них был сын, то он выглядел бы в точь-в точь как этот тип.

– Эрис Эк. Старший сержант. Член отряда специального назначения «Магнус»! – выйдя из панического ступора, я представилась, отдав честь.

– Заходи. – махнув рукой, пробормотал Рэк и я вошла внутрь, закрыв за собой тяжёлую металлическую дверь. – Хелмер Ситч. Капрал отряда «Хелмер». – указав на незнакомца, похожего на сына Фрея с Люкке, пояснил иеронец. – Прибыл к нам на судно пару часов назад.

– Сколько я проспала? – потирая глаза, я остановилась у небольшого деревянного столика, вокруг которого стояли половина из присутствующих в помещении.

– Часов 20… Да, где-то так. – ответил Гупр, скрестив руки на груди.

– М-да… – вздохнув, я помотала головой, стараясь не свалиться с ног. – Погодите, а как вы сумели добраться до нас? Учитывая всё то, что творится снаружи…

– Дорога была действительно не простая. – разглядывая карту степи, прошептал себе под нос Хелмер, поправляя свои волосы до подбородка, убранные назад. – Пришлось даже лошадью своей пожертвовать, чтобы здесь оказаться.

– В каком смысле? – нахмурившись, скорее от боли, чем от удивления, я схватилась за голову и прикрыла глаза ладонью, ведь свет от одинокой лампы был мне, пока что, не совсем приятен.

– Наткнулся на одну из орд зараженных. В паре десятков метров от вашего укрытия. Ну и пришлось оставить коня на съедение монстрам. Чтобы отвлечь и выиграть момент. – объяснил Ситч, водя пальцем по бумаге.

– Как хладнокровно. – тихонько усмехнувшись (нерв дёрнуло лицевой, наверное), подметила я и всё-таки убрала руки от лица. – Ладно. Вы тут план нашего спасения обсуждаете, правильно понимаю?

– Типа того. – пожав плечами, Рэк отошёл в сторону и его место занял Людвиг, который был слегка взволнован.

– Эрис, можно с тобой поговорить? – обратился ко мне старший сослуживец.

– Идём. – я дёрнула головой в сторону, и мы вдвоём отпрянули от общего стола, выйдя в тёмный коридор. – Что такое, Людвиг?

– Ты же тесно общаешься с Айнез? – бросил меня в ступор парень. Я ожидала чего угодно от иеронца, но не этого. Не поймите меня неправильно. Просто сейчас, как по мне, подобные вопросы слегка не в тему. Всё-таки в данный момент у нас немного другие дела.

– Типа того. – ну, не могла же я ему сказать, что эта очкастая любит считать, сколько времени я провожу в душевой. Поэтому я лишь вяло что-то пробубнила, пожав плечами. Удивительно, но я уже более уверенно стояла на ногах. Голова почти не кружилась, только изредка темнело в глазах.

– Не знаешь, что с ней такое? Может, случилось у неё там что-то… – спросил Чейс, всё больше вызывая у меня недопонимание.

– Не понимаю, о чём ты. – я уже было собиралась вернуться в каюту к сослуживцам, но солдат помешал мне, легонько схватив за плечо.

– Прости… – убрав руку, Людвиг виновато опустил глаза. – Просто… Понимаешь, после того вечера она будто изменилась. Теперь каждый раз, когда я к ней подхожу, она чуть ли не убегает и вообще не желает со мной даже говорить.

– Ну, значит на то есть причины. – вскинув брови, прошептала я, закатив глаза.

– Может ты в курсе этих самых причин? – хоть и целая половина его тела обгорела при том страшном пожаре, глаз его был цел и невредим. Лишь век не было, что немного пугало. И этим самым глазом он сверлил меня, ожидая ответа.

– Послушай, – закинув руку ему на плечо, я подняла голову, ведь он был ростом с Исаку, и меня настигла новая волна резкой боли. На миг зажмурившись, я вновь открыла глаза и увидела лицо сослуживца, что был очень и очень взволнован. – Просто… Просто потерпи. Рано или поздно Айнез сама тебе всё расскажет. Когда будет готова. А пока… Не лезь на рожон, как говорится.

“– Ну и чего ты хотела со мной поговорить? – медленно и даже немного вальяжно шагая по солнечному полигону под едва слышно пение воробьев, спросила Рамона. Такой темп иеронка выбрала далеко не для того, чтобы показать свою власть. Ведь она лишь старалась идти не так быстро, как обычно, чтобы я поспевала за ней и не терялась в мыслях.

– Извиниться хотела. – Тереси резко повернула голову в мою сторону и на её лице можно было заметить некое недоумение. Однако недолго мы глядели друг на друга, так как старшая другарка вновь отвернулась, устремив своё внимание вперёд.

– Не совсем понимаю, к чему это. – голос её был по-прежнему спокоен и холоден. Совсем не как в тот злополучный вечер, перетекающий плавно в не самую приятную ночь сплошных переживаний и неприятностей.

– Тебе всё-таки пришлось отдуваться за всех нас. За все наши косяки, что мы натворили в тот вечер. – солнце благо почти что не пекло. Скорее для некого антуража красовалось на небе. А птицы и вовсе были в роли суслика. Пение их услышит каждый, но увидеть уже достаточно проблематично.

– Я старшая по званию. Логично, что я ответственная за вас. – не опуская своего острого подбородка, пояснила Рамона. – Так что кончай строить из себя виноватую, Эк.

«Могла бы просто принять извинения…»

– Как Айнез, кстати? – поинтересовалась Тереси, заведя руки за спину.

– Хотела бы я сказать, что хорошо… Но хер там плавал. – и снова я не получаю люлей за выражение. В который по счёту раз, я уже и сама понятия не имею. Видимо, ей уже далеко не до этого. И это меня одновременно пугает и толкает в некую депрессию с паникой. Неужели с каждым годом наш мир становится всё хуже и хуже? Точнее ситуация в нём. Или же… первая мысль была верная?

– До сих пор трясёт? – уточнила иеронка, краем глаза посмотрев на меня.

– Она… она пережила то, что никому не пожелаешь. – опустив голову, я тяжело вздохнула, пытаясь подобрать правильные слова. – Конечно, для кого-то эта ситуация не идёт ни в какое сравнение с постоянными войнами и кровавыми битвами. Но… сама понимаешь…

– Вы сводили её к психологу? – девушка особо не давала волю эмоциям, а только задавала вопросы, что были исключительно по делу.

– К Нильсон. – оказалось, Хелен не только прекрасный хирург, химик, биолог и прочее-прочее, но и не фиговый такой психолог. Конечно, каждому солдату помочь она своими сеансами не может хотя бы чисто физически (всё-таки у каждого первого военного свои беды с башкой, которые не помешало бы рефлексировать), но Айнез она благо согласилась принять. Продлился этот сеанс пусть и совсем недолго, зато ей стало намного лучше после него.

– И? – клянусь, я будто была на допросе. Но скорее отчитывалась лишь перед ней.

– Парней она всё равно предпочитает, пока что, опасаться. И я её прекрасно понимаю. – выпрямив спину, да так, что она громко хрустнула, я взглянула наверх и чуть не ослепла от солнечного света.

– Надо как можно скорее привести её в норму. Хотя бы за это лето. – заявила Рамона, вызывая у меня бурю эмоций. Почему она говорит в такой странной форме о своей подруге? Будто они и вовсе незнакомы? Или… мне просто кажется? – Всё-таки, как минимум, половина её отряда – парни. Не будут же ради одной иеронки создавать новый отряд или определять её в другой.

– Неужели тебя волнует только её работоспособность? – я не выдержала и вспылила в очередной раз. Тереси резко остановилась и, слегка наклонившись, посмотрела мне прямо в глаза, преградив собой солнце.

– Да. – выпрямившись, девушка продолжила нарезать круги по пустому полигону с совершенно невозмутимым лицом, пока я стояла на месте и, смотря ей в след, ничего не понимала.”

– Если эвакуация всё-таки состоится, – выпрямившись, Хелмер поправил волосы и окинул всех присутствующих немного грозным и очень серьёзным взглядом. – То за нами пошлют не поезд, а авто-танки. В таком случае, нам придётся отправить в город сначала самых младших. По инструкции.

Политика Иерона – удивительная штука. Самые старшие члены офицерского состава на пару с властями города считают, что молодые солдаты важнее, чем уже сформированные и воспитанные армией специалисты (квалифицированные снайперы, инженеры и другие). Ведь вторые всё равно рано или поздно погибнут – в бою или же от старости. А из первых можно потом воспитать и создать тех самых потерянных специалистов. Наверное, в этом есть доля логики.

– Снаружи кислотный ливень. Не разъест всё к чертям? – спросил Рэк, почесав указательным пальцем за ухом. Со стороны выглядело, будто он ищет потерянную там жигу.

– Уровень щелочи не такой высокий, чтобы разъедать металл. – ответил Людвиг, стоя со скрещенными руками в сторонке. – Максимум – небольшие ожоги на коже.

– Ну и сожжённая степь. – пробурчала я себе под нос, наблюдая за всеми этими важными обсуждениями с низов. – Что со связью?

– Всё плохо. – заявил Гупр и Ситч недовольно фыркнул, но очень и очень тихо. – Удалось, конечно, что-то там да поймать. Собственно, так мы и узнали про возможную эвакуацию.

– Которая, по факту, уже самая настоящая операция по спасению. – вновь я что-то мямлила, думая, что меня никто не слышит.

– Дай ей подзатыльник. – кивнув, приказал капрал и Людвиг прописал мне легонький шапалак. Я удивлённо посмотрела на двуликого, понимая, что он спас меня от действительно сильного удара. Поэтому причин злиться на парня у меня не было. Да и за дело всё-таки дали «люлей». – Продолжай.

– Да продолжать особо и нечего. Связь – дерьмо, а мы ещё в той жопе. – разведя руками в стороны, а затем опустив их, пояснил Рэк.

– Другого ответа я и не ожидал. – шёпотом и немного устало сказал блондин, кусая губы.

– Так как вы старший по званию на этом судне среди всех нас, – подойдя к Хелмеру, начал Гупр. На лице великого сони засветилась хитрая лисья ухмылка. Парень положил руку на плечо старшего товарища, от чего все впали в такой ступор. М-да, в наглости ему не занимать. – Мы ждём, пока вы скажите, что же нам делать.

– Искать припасы на этом корабле. – аккуратно убрав руку юноши, ответил Ситч. – Еда, вода, всё, что найдёте. Мы проведём здесь минимум неделю.

Из записей-отчетов Буклда, что он решил вести с того момента, когда узнал про отмену эвакуации:

18.07.2024

«Хоть мы здесь всего третий день, уже можно заметить, как все истощены. При обыске судна, на котором мы вынуждены укрываться от проливного кислотного дождя и прочей смертельной непогоды, нам удалось найти всего-ничего – пару консерв и на этом всё. Поэтому капрал отдал приказ обшманать всех солдат. Так в общие руки попали несколько пайков с пресной водой. Верёвки, тряпки, спички и многое другое также удалось найти в рюкзаках наши товарищей. Позже было принято решение ловить и жарить крыс, которых благо полно здесь. Но не смотря на всё это, с продовольствием у нас, мягко говоря, худо.

Заражённых среди нас нет. Судьба Рэнара уже всем известна – в тот день его сразу же заперли в каюте, всучив капсулу. Как оказалось чуть позже, Галодский и до этого принял капсулу. Это означает, что он мог заразиться задолго до начала ливня, ведь на судне никто не видел, чтобы он принимал капсулу или вёл себя как-то подозрительно. Но это уже не важно. На утро его обнаружили уже мутированным, поэтому иеронцам пришлось пустить ему пулю в лоб и закрыть дверь каюты намертво, оставив там тело порождать споры.

Изо всех сил старшие иеронцы пытаются связаться с городом, чтобы эвакуировали хотя бы младших (самые молодые солдаты на судне – Дино Кёрстин и Эрис Эк). К сожалению, из-за непогоды нам это не удаётся, но мы стараемся не отчаиваться и сохранять командный дух. Хоть и не у всех выходит.»

22.07.2024

«Вчера двое наших отправились наружу в целях вылазки. Это было не по распоряжению капрала, но мистер Ситч дал им добро. Они до сих пор не вернулись. Мне даже были неизвестны их имена, ведь эти двое вели себя достаточно отчуждённо и даже не пришли на вечерний круг знакомства в ночь второго дня. В общем, надеюсь, с ними всё хорошо.»

24.07.2024

«Мы невероятно истощены. Питьевая вода на исходе. Однако нам удалось растянуть пять литров воды на куда большее количество дней, чем предполагалось. У одного случился припадок. Откачать не удалось. Эк констатировала смерть от удушья языком, что перекрыл подачу воздуха. Тело бедолаги вынесли наружу пару добровольцев. Капрал и его помощники начали рассматривать план по самостоятельному возвращению домой. Но «как?» Хелмер не спешит раскрывать.»

27.07.2024

«Шторм стихает, давая нам надежду. Некоторые решили, что уже можно отправляться обратно в город, ведь осадков стало гораздо меньше. Однако ветер и не думал стихать. Получив отказ от капрала, храбрецы принялись устраивать бунт и тогда Ситч всё-таки отпустил их, поручив одному из своих помощников отдать бунтарям их лошадей. Так сегодня нас покинуло семь человек.»

29.07.2024

«На горизонте виднеется бронетанковый иеронский поезд. Похоже на мираж, вызванный обезвоживанием и голоданием, но это не так. Они действительно пришли за нами… Пришли… Да…»

Глава сорок пятая. Последние деньки в городе

03.08.2024

– Ужасно. – фыркнул лейтенант, демонстративно закатив глаза и нервно взмахнув руками. – В сентябре вы уже выдвигаетесь, а ты показываешь такие результаты спустя столько занятий и подготовок?

– Да что опять не так? – нервы были на пределе. И, по всей видимости, не только мои. Ещё немного и мы начнём просто орать друг на друга. Жду не дождусь этого, чтобы наконец сорвать глотку.

– Что не так? – резко развернувшись, мужчина одарил меня недовольным и невероятно возмущённым взглядом, который означает лишь одно – живым из этого кабинета я не выйду. – Эк, ты издеваешься надо мной? Ты хоть понимаешь, что подводишь свой отряд сейчас своей непробиваемой тупостью и полным отсутствием малейшего таланта?!

– От того, что вы попрекаете меня за хер пойми что, ничего не изменится. Я всё также стою здесь в полном недоумении. – после моих слов иеронец спрыгнул со своего рабочего стола и подошёл ко мне, сверля разгневанным взглядом.

– Если бы ты попала в руки Ассоль, – расстояния между нами почти что не было. Казалось, что наши носы вот-вот соприкоснуться и от этого становилось не по себе. Ведь нос у утки был приличных размеров, да ещё и острый. Как клюв. – То сразу бы раскрыла себя, поплатившись за это жизнью. Причем не только своей.

– Боитесь, что я расколюсь при пытках? – ухмыльнувшись, я скрестила руки на груди и Хуго сделал шаг назад, схватившись за подбородок.

– Буду честен с тобой, Эк. – положив руку мне на плечо и сжав его до боли, Мика слегка нагнулся, чтобы быть на одном уровне со мной. Он смотрел мне прямо в глаза, наблюдая за моей реакцией на боль. Но её не было. Совсем. – Вы – всего лишь дети. А на детей надавить проще простого. Тем более с применением каких-либо пыток. Загнать вам иголку под ноготь, и вы тут же выдадите всё на блюдечке.

– Хотите проверить? – не убирая раздражающей ухмылочки с рожи, я будто дразнила и провоцировала мужчину. Однако он не поддавался на это, ведь уже давно привык к подобному.

– К сожалению, мне запретили такого рода тренировки. – убрав руку, лейтенант тоже расплылся в улыбке, но тут же помрачнел.

Уроки актёрского мастерства. Да, кажется так эта байда называется. Почему-то из всего нашего отряда в шесть человек именно меня выбрали как главное действующее лицо всего этого спектакля, который будет идти примерно три года. Остальных пустили на другие «подготовительные кружки». По шпионству там и прочим вещам. Вроде как, их мне тоже надо бы посещать, но я наплевала на это, «вроде как». В общем, в чём же заключается наша задача, к которой мы так усердно готовимся сквозь пот и кровь. Нас отправят в Актау, и мы на протяжении трёх лет должны нарыть как можно больше полезной информации про противников, а всего их трое. Точнее… три группировки, что восседают в родном городе альбиноса и других не менее важных персон Иерона. И, по возможности, нужно заслать в каждую группировку по казачку. Однако таких казачков всего двое – я да Дино, который не присутствует особо на уроках этого чёртового актёрского мастерства, ведь утка частенько забывает его приглашать. Не вижу здесь особой логики, но плевать. Всех нас, то бишь магнусов, уже распределили по обязанностям и прочим херням. Естественно, я с Кёрстином – засланные казачки. Наша задача попасть к врагам и стать своими среди чужих, попутно выискивая информацию. Астрид с Даниелем – связные. Они будут всё время сидеть на жопе в укрытии и контролировать все наши действия. Стоит говорить, что самоволка очень жёстко карается? Ну а Роланд с Уго – независимые разведчики. На их плечах дохренища ответственности. Парни должны будут обеспечивать наш отряд пропитанием (где они его должны брать – а хер его знает) и осуществлять постоянные вылазки с целью добычи информации. Конечно же, не попадаясь в лапы врагов. Вот такая вот интересная делёжка, которой занимался мистер Вигго. Основываясь на наших данных, возможностях и навыках.

– Всё, сгинь с моих глаз. – прикрыв лицо руками, пробурчал Хуго, и я покинула кабинет, изо всех сил стараясь скрыть свою радость с облегчением. Шагая, не торопясь, по коридорам, я уже представляла, как сейчас в миг усну на своей мягонькой койке в казарме и продремлю так около суток. Но не судьба.

– Эк, – из-за угла буквально выскочила Аманда и тут же бросила на меня взгляд. – Дуй в мой кабинет.

Только вышла от одного члена офицерского отряда, как меня поймал другой. Почему я такая везучая? Я, тяжело вздохнув, медленно развернулась и поковыляла в сторону кабинета женщины, что опередила меня шустрым шагом. Стук каблуков её военных ботинок слышен был на весь коридор и будто пронзал оранжевый линолеум. Отсканировав свой жетон, старший лейтенант открыла дверь и пропустила меня вперёд. В её кабинете я впервые, поэтому было немного не по себе. Дизайн здесь был совсем другой и крайне отличался от кабинетов генерала с уткой. Иеронка аккуратно закрыла за собой дверь и уселась за своё рабочее место.

– Чем могу быть полезна, мисс Клаес? – заведя руки за спину, я встала напротив стола Аманды, что сидела с опущенной головой, которую она подпирала руками. – У вас уставший вид.

– А ты попробуй поработать с ребёнком на руках. – прошептала невероятно устало женщина.

– Не знала, что у вас есть семья. – вскинув брови, я легонько почесала затылок, в ожидании раскрытия интриги.

– Дочка. Хлоя. – убрав руки, иеронка выпрямила спину и почти что разлеглась в своём кресле, которое походило на спортивный-игровой, а совсем не на офисный, как у всех.

– Красивое имя. – покачав головой, я попутно осматривалась в кабинете, что был ничем не примечателен, кроме одного уголка. Слева у входной двери было что-то вроде детского пространства. И судя по игрушкам, девочке не больше трёх лет.

– В общем, с какого я тебя выдернула к себе, – резко встав с кресла, Клаес принялась нарезать круги мимо меня, пока я по-прежнему стояла посреди комнаты. – Ты же с отряда «Магнус»? У тебя в ближайшие несколько часов есть какие-нибудь тренировки/занятия?

– Вот последнее недавно закончилось, так что я вся к вашим услугам. – улыбнувшись, я встала в более уверенную стойку, выпятив грудь вперёд.

– Слишком много болтаешь. – фыркнула старший лейтенант, закатив глаза. – Это бесит взрослых, но до чёртиков нравится детям.

– Простите? – вздёрнув нос, я невольно вытянула шею, и голова будто выдвинулась вперёд. Но лишь слегка.

– За мной. – махнув рукой, женщина стремительно направилась на выход, и я ринулась за ней, ничего не понимая.

“– Я возмущён. – стоило же мне в тот день шарахаться на пятом этаже. Я уже даже и толком не помню, что там забыла. В отличие от того разговора, что запал мне не только в душу.

Это случилось спустя несколько дней. После того, как нас поставили в известность об операции в Актау. По всей видимости, наш капрал был против нашего отъезда, поэтому решил высказать свои возмущения лично генералу. Ведь именно мистер Фрей, если верить утке, выбрал наш отряд для этого невероятно ответственного задания.

– И чем же, мистер Вигго? – удивился мужчина, хлопнув книгой.

– Насколько мне известно, в иеронских рядах достаточно профессионалов. – чтобы были лучше слышны приглушенные голоса мужчин, мне пришлось прильнуть впритык к двери кабинета, ведь иначе почти что ничего не расслышать.

– Всё верно. – генерал был совершенно спокоен. Возможно, на его добром лице даже красовалась привычная улыбка. Но вот капрал был на взводе. Чувствовалось, что вот-вот он сорвётся на крик.

– Так почему же вы выбрали мой отряд, состоящий из одних детей?! – очки чуть не спали с носа иеронца из-за того, что он невольно дёрнулся вперёд. Волосы растрепались, а на лице показался едва заметный оскал.

– Мистер Вигго, присядьте. – указав рукой на один из стульев, что окружали овальный переговорный стол, Иштван убрал книгу и поставил греться самовар. – Не стоит стоять, грубо говоря, в дверях и повышать на меня голос.

– Да… – сняв очки, Магнус протёр их платочком. И, надев их обратно, уселся за стол переговоров. – Прошу простить меня за столь неподобающее поведение. Которое, к сожалению, будет продолжаться.

– Знаете, товарищ капрал… – тон мистера Фрея был весьма необычным. По крайней мере, для меня. Казалось, будто мужчина издевается над нашим командиром. Который слишком сильно волнуется за нас. – Я вас понимаю. Но лишь от части. Большинство капралов неимоверно радуются за своих подопечных, когда их отряду достаётся какое-либо задание. Особенно такое ответственное и важное. Мистер Вигго, вы же понимаете, что эта операция поднимет членов вашего отряда по карьерной лестнице? Причём это далеко не все привилегии.

– При условии, что они вернутся живыми. – теперь Вигго был очень поникшим. Иеронец сидел с опущенной головой, вертя очки в руках и слушая генерала.

– Вы сомневаетесь в своих подопечных? – удивился Иштван, подняв свои широкие мохнатые брови.

– Верю. – подняв глаза, солдат принялся сверлить мужчину гневным и серьёзным взглядом, попутно изо всех сил стараясь держать себя в руках. – Но одной веры недостаточно, товарищ генерал.

– Поэтому мы и собираемся тренировать ваш отряд на протяжении полугода. – самовар нагрелся и Фрей разлил кипяток по чашкам, а затем добавил саму заварку. – Однако вера им тоже не помешает, согласитесь.

– Полгода – это мало. Невероятно мало. – взяв в руки кружку с горячим чаем, Магнус легонько подул на напиток и отхлебнул его.

– И сколько, по-вашему, нужно? – поинтересовался генерал, облокотившись на край своего стола, другой рукой попивая чаёк.

– К вашему сведению, к подобным масштабным операциям готовятся, как минимум, несколько лет. – поставив чашку, иеронец вскочил с места, опрокинув стул. – Но уж точно не полгода! Особенно для 16-17-летних детей!

– Сядьте, товарищ капрал. – но Вигго не подчинился. – По правилам иеронских войск, с 16-ти лет солдата можно, а может и даже нужно, отправлять на такие задания. Так что я до сих пор не понимаю причину вашего неадекватного поведения.

– Вы правы. Извините. – капрал направился к двери, поэтому мне пришлось отпрянуть, но зря, ведь Магнус резко остановился. – Можете меня снять с должности. Всего хорошего.”

Мы вошли в один из спортзалов, в котором резвилась маленькая светловолосая девчуля, бросая баскетбольные мячи Айнез.

– Мама! – воскликнул ребёнок при виде Аманды и тут же помчался к женщине. Старший лейтенант расплылась в лёгкой улыбке и протянула руки, присев на корточки.

– Хлоя, это твоя новая няня. – кивнув в мою сторону, заявила Клаес и девочка принялась оглядывать меня с ног до головы. Я последовала примеру иеронки и Хлоя подошла ко мне. Причём почти что впритык.

– Что у тебя на лице? – удивилась девчонка, слегка нахмурившись.

– Шрам. – проведя пальцем по рубцу, что располагался вдоль моей правой щеки, пояснила я. – Карабас Барабас оставил.

– Я его на кусочки порву! – взмахнув руками, крикнула светловолосая.

– Не стоит. Я уже его победила. – ухмыльнувшись, я тихонько посмеялась над девочкой и вновь подняла голову на неё.

– Молодес! – аккуратно шлёпнув по плечу, похвалила меня Хлоя, оскалив свои несколько молочных зубов.

– Я пошла. Веди себя хорошо. – Аманда потрепала дочку по голове и покинула спортзал, хлопнув дверьми.

– Ты тоже нянькой подрабатываешь что ли? – спросила я у очкастой, что медленно подошла к нам.

– Типа того. – другарка сняла свои громоздкие красные очки и аккуратно протёрла своей растянутой футболкой, поверх которой было куча всяких побрекушек и тоненькая кофточка светло-коричневого цвета.

– Эй! – окликнула нас дочурка Клаес. – Вы собираетесь со мной играть или нет?

Пока мы болтали, девчушка уже успела убежать в другой конец огромного спортзала и достать мячи из большущей квадратной корзины. Прежде чем игра в горячую картошку началась, нам предстояло сначала поймать Хлою, которая, на удивление, была ну очень шустрым ребёнком. Она металась из одного угла в другой, умело не попадаясь в наши лапы.

– Посмешище какое-то… – согнувший пополам и опёршись на колени руками, я остановилась, чтобы попытаться избавиться от отдышки. Хотя бы на время. – Солдаты с военной физической подготовкой не могут поймать трёхлетнего ребёнка…

– Причём ей даже трёх нет… – тяжело дыша, подметила Айнез.

– Слабаки! – светловолосая девочка медленно подошла к нам и внимательно оглядела нас, попутно окидывая жалобным и немного снисходительным взглядом. – Так и подохните, не поймав меня.

– Уверена? – совершив резкий выпад вперёд, я крепко схватила двумя руками девчонку и оторвала её от пола. – Попалась!

– Так не чещно! – возмутилась Клаес младшая, брыкаясь и дёргая ножками.

– Пока не признаете своё поражение, мисс Хлоя, мы вас не отпустим. – заявила Ясперк, присев на корточки.

– Ни за что! – воскликнула девочка, мотая головой.

– Упрямая. – позади послышался мужской голос. – Вся в мать.

– Дядя Хольц! – крикнула Хлоя, начав брыкаться пуще прежнего. – Помогите!

– Ребёнка мучаете? – расплывшись в ехидной улыбке, усмехнулся Аксель.

– Такова работа нянек. – наконец выпустив из своих крепких объятий светловолосую, я пожала плечами, развернувшись к мужчине. Окинув взглядом сначала девчонку, что тут же кинулась на одноглазого с объятиями и залезла к нему на шею, а затем радостного подполковника, который принялся забавиться с не менее радостной Хлоей. – Вы похожи.

– А? – иеронец зыркнул на меня своим единственным глазом, а Айнез тихонько усмехнулась и сразу прикрыла рот рукой. На лице Акселя не было ни капли удивления, что означало лишь одно – не только я додумывалась сморозить подобное. – Да, есть такое. – почесав затылок, мужчина спустил девчонку на пол. – Что ж, я пойду.

– Как скажите, товарищ подполковник. – слегка нахмурившись, пробормотала я вслед Хольцу.

– Пока, дядя Хольц! – махая своей маленькой ручкой, кричала Клаес младшая.

– Хорошего дня! – вяло отдав честь, не очень громко воскликнула Ясперк и вновь скрестила руки на груди.

– Я хочу кушать. – обратилась к нам мелкая, держа ладошку на животике.

– Я знаю одно чудное местечко. – заявив, я потянулась за рацией, что висела на поясе, и связалась с Огритом.

Парень подъехал к главному входу за считанные минуты. Подозреваю, что он всё-таки не на задании был, а откисал с остальными бездельниками в гаражах. Но да к чёрту. Хорошо, что этот чертила вообще не послал меня на всеми любимые три буквы. Побурчал немного и согласился. Очкастая, кстати, тоже была не прочь поворчать, ведь «Никто не разрешал покидать комплекс с ребёнком». Также к счастью, мне удалось уговорить и заверить её, что всё будет нормально и она перестала ворчать, а лишь слегка надула щёки и сморщилась.

– Кстати, как ты? – вдруг по пути спросил Сох, взглянув на меня через зеркало заднего вида.

– Непривычно, конечно, сидеть на заднем сидении. Так ещё и с ребёнком. Но всё не так уж и плохо. Спасибо, что спросил. – ответила я, пожав плечами и приобняв Хлою, что сидела между мной и Айнез.

– Я не про это, идиотка. – фыркнул иеронец, вновь зыркнув на меня. – Ты восстановилась? После той ливневой недели?

– Я особо не пострадала, в отличие от остальных. – перебирая те немного стрёмные воспоминания, я обратила своё внимание на серый потолок машины. – По крайней мере, вернулась в город в здравом рассудке.

– О чём болтают эти двое? – прошептала на ухо Ясперк девочка.

Те несколько дней в заточении действительно дались нам совсем не легко. Никакой эвакуации так и не случилось. Точнее… нас всё же спасли с того сраного корабля, но достаточно поздно. Ведь к тому моменту произошло дохренища дерьма.

Начнём с того, что на второй-третий день у всех более-менее начал плыть рассудок. И это была одна из главных проблем, что появились на нашем пути выживания. Капрал Хелмер прилагал все усилия, лишь бы сохранить как можно больше иеронцев в живых до приезда долгожданной группы спасения. Хоть и это было прямой его обязанностью, Ситч теперь вызывает у меня одно уважение. Ведь он сделал всё, что мог. И почти справился с поставленной задачей. Каждый по-своему боролся и не давал отъехать крыше. Пиан принялся составлять отчёты, которые больше походили на небольшой дневник безумца-отшельника, что вынужден сидеть в каком-то железном ящике и ждать своей смерти. По возвращению в город, кстати, мемуары Буклда всё-таки передали командованию. А до этого и мне удалось их прочесть.

Парень поведал в своих записях далеко не все события, которые теперь хер забудешь. А так хочется, ведь подобные воспоминания совсем не счастливые. Далеко не счастливые. Капрал Хелмер назначил меня главным лекарем на судне, прознав, что я с отряда специального назначения. А Дино был ответственным за оборудование. Ну и иногда ещё предпринимал попытки наладить связь с Иероном. Но хрен там плавал. Так мне пришлось диагностировать три смерти, откачивать пятерых сослуживцев и следить за физическим/психическим состоянием всех пленников. В общем, работёнка не из лёгких. Геморроя хоть отбавляй. Во всех чёртовых смыслах этой фразы.

Мой рассудок тоже не остался не тронутым. Было невероятно тяжело видеть каждый день на протяжении почти что двух недель подобную удручающую картину – в главном отсеке среди ящиков валяются солдаты с истощением и прочими серьёзными проблемами со здоровьем, в грузовом отсеке фыркают от голода и боли наши лошади, съедение которых рассматривалось Ситчем около трёх дней, а по каютам распиханы те, кто находится при смерти. Очень и очень гнетущая херня. Изнеможение постигло всех. Поэтому капрал всё-таки отдал приказ пустить двух лошадей на мясо. Выбирать предстояло мне и Чейсу. Естественно, мы руководствовались не кого меньше жалко, а кто по жирнее и по массивнее. Кем можно прокормить такую ораву уже несколько дней голодающих солдат. Причём все ещё шкафы двухметровые. Кроме парочки. Выбор пал на лошадь Гупра. Конечно же, я сначала сообщила об этом сослуживцу и тот не стал противиться да говниться. Скупая мужская слеза всё же промелькнула на лице Рэка. Затем иеронец махнул рукой и заявил: «Делайте, что должны. Когда на кону стоят жизни моих сослуживцев, нечего рыдать и устраивать истерики». Ему было жалко своего коня. Очень жалко. По возвращению, солдат возвёл небольшую могилку в виде песчаного холмика у конюшни, которую никто не смеет трогать. Благодаря лошади сони, мы протянули гораздо дольше. А так спасательная группа солдат обнаружила бы на этом грёбаном судне не оставшуюся половину пленников по неволе, а одни трупики.

За пару дней до того чудесного дня, когда за нами наконец пришли, погода начала постепенно утихомириваться. Поэтому несколько наших товарищей решили отправиться в город сами. На лошадях или же пешочком. Разумеется, Хелмер отказал им, и храбрецы устроили бунт. Который принёс плоды. Ситчу пришлось отпустить придурков. Так нас осталось около десяти. О судьбе тех бунтарей до сих пор ничего неизвестно. В начале ливневой недели нас было 29 человек. «Целыми и невредимыми» вернулись лишь мы – девятеро. В том числе и Чейс, Ситч, Гупр, Буклд, Кёрстин и я.

– Уснула? – вернувшись к нам в комнату отдыха, которую мы отвоевали, прикрывшись попечительством старшего лейтенанта иеронских войск, спросила шёпотом Айнез. В ответ я лишь вяло кивнула, сидя на полу, пока на моих коленях дремала Хлоя. Иеронка, тихонько вздохнув с облегчением, присела рядом, запрокинув голову назад и выставив левую ногу.

Вечер. На горизонте виднеется красочный закат, охвативший весь город. На часах где-то под девять вечера. Скоро должна прийти мисс Клаес. Но сначала ей нужно нас найти. В этом огроменном комплексе.

– Ты ей понравилась. – взглянув на спящую девчонку, подметила Ясперк. Мы были очень уставшими. Невероятно. Будто весь день нас тренировал утка, ни капли не щадя. Ну а мы то всего посидели денёк с двухлетним ребёнком.

– Даже не знаю, радоваться мне или нет. – убрав онемевшую руку из-под светловолосой, я принялась сжимать и разжимать кулак, пока тот дико колол.

– Она действительно очень сильно похожа на подполковника Хольца. – положив голову мне на плечо, промямлила девушка. – И знаешь почему?

– Удиви. – слегка стукнувшись с ней головой (намеренно), усмехнулась я.

– Он её отец. – после этих слов я чуть не вскочила с места, начав сверлить удивлённым взглядом, ведь пребывала в недоумении. – Если верить слухам. Да и сходится всё, заставляя верить в эти самые слухи.

– Расследование проводила? – продолжая общаться шёпотом, поинтересовалась я, снова усевшись в прежнюю позу.

– Я тогда ещё не служила в Иероне, Эрис. – убрав голову, пояснила очкастая.

– Но слухи ходят и по сей день. – закатив глаза, я расслабилась и вдруг в комнату вошла Аманда.

Глава сорок шестая. В дорогу

01.09.2024

Раннее утро. Часов шесть, наверное. Наш отряд уже при полной готовности. Разве что немного не выспались, но да похер. Наконец наступил этот день, к которому мы готовились сраных полгода. На наши проводы собралась целая толпа народу – близкие, родные, товарищи, командиры. Лейтенант, генерал, капрал Магнус, Цефис, Исака, Мелвит и другие лица, которые мне уже неизвестны. А, ну и, конечно же, Фейт пришла провожать своего любимого старшего братца. Ленар встал в такую рань ради своей сводной сестры, ведь они расстаются на целых три года.

– Когда ты вернёшься, я уже буду почётным иеронцем. – заявил Мелвит, вздёрнув нос.

– Очень надеюсь. – улыбнувшись, я потрепала мальчика по голове и поднялась с корточек. Я не стала ему говорить про стажировку до 12-ти лет, ведь не хотела его огорчать. Поэтому просто промолчала. Сообщу ему это, пожалуй, когда вернусь с Актау. Сэкар обнял меня напоследок, и я отправилась к остальным, что хотели сказать мне пару слов, обнять да попрощаться на не малый срок.

– Эрис! – окликнул меня альбинос, подняв руку вверх. Не убирая улыбки с лица, я подошла к мужчине и тот, как и я с пацанёнком, присел на корты. – Ну как ты? Волнуешься перед своей первой шпионской операцией такого масштаба?

– Я спала меньше четырёх часов. – склонив голову набок, вздохнула я. – Я сейчас вообще нихренашеньки не вкуриваю.

– Хах! – воскликнул Цефис, почесав затылок. – Как всегда поздно легла?

– Я готовилась. Честно. – попыталась я оправдаться. Сама не понимаю зачем. Мой мозг не варит. От слова совсем.

– Ладно, – прокряхтел старик, поднимаясь медленно на ноги. – Иди. Тебя твоя девушка ждёт. – кивнув в сторону Исаки, что стояла позади в паре метров от нас.

– Она не… – я промямлила что-то невнятное себе под нос, но, естественно, зря. Мужчина уже растворился в толпе, а вместо него появилась иеронка. Как и все, она присела на корточки, ведь прекрасно знала, как меня бесят высокие люди. Особенно разговоры с ним. Как и моя шея, что вечно затекала, когда я смотрела на них снизу вверх.

Если говорить на чистоту, то я и не думала, что она соизволит прийти на проводы. Всё-таки вчера мы достаточен сильно поругались. Поэтому я не особо хотела её видеть.

– Актау значит… – пробормотала Эстер, смотря куда-то вдаль. Скорее всего, на город, ведь мы были на стене. Затем иеронка перевела взгляд на меня. Девушка бесила меня своей улыбкой, которой она пыталась расположить к себе. Но у неё ничего не выходило. Эти попытки вызывали у меня лишь злость.

– Пора отправляться! – послышался властный голос Магнуса, что стоял у края стены и махал рукой.

– Эрис… – сзади подошёл Даниель, но парень тут же замолчал, увидев нас вдвоём. Солдат немного помялся, держа расстояние, чтобы нас не смущать, но через пару мгновений всё же открыл рот. – Пора.

– Иду. – не став больше наблюдать за тем, как Исака старается что-то там промямлить, я резко развернулась и последовала за парнем, на лице которого виднелась неловкость.

Затерявшись в толпе, я в миг минула собравшихся на проводы людишек и нашла наконец свой отряд, члены которого уже во всю спускаются по канатам со стены под наблюдением командования и руководством капрала. Дождавшись своей очереди, что была после Уго, я вцепилась в канат и принялась максимально аккуратно и не торопясь спускаться вниз. Благодаря перчаткам мои руки оставались в целости и сохранности. Не то, что на тех тренировках, при которых лейтенант заставлял нас лазать туда-сюда без них. Было невероятно страшно. По пути до земли меня не раз посетила мысль резко отпустить верёвку и прыгнуть, разведя в стороны руки да ноги. Почему бы и нет, как говорится. Но, конечно же, я этого не совершила и благополучно достигла рыхлой безжизненной почвы. Как только наш отряд оказался на заднем дворе комплекса среди гаражей, к нам спустились и капрал с членами офицерского состава. Мы направились к самому дальнему гаражу, проходя мимо пустые и безлюдные рабочие места автомехаников.

– Слушайте внимательно, сброд мелких дилетантов! – воскликнул Хуго, заведя руки за спину. – Капрал повторять два раза не будет! А за ошибки с вас спросят. Так что имейте в виду.

– Итак, отряд, – выйдя вперёд, Магнус сглотнул ком в горле и, поправив очки, продолжил. – Вам выделили две машины гражданского вида. На них вам и предстоит добираться до вражеского города. В багажниках уже лежит всё нужное – мини-станция для связи с Иероном, припасы на первое время (сухпайки, вода и прочее), оружие (как холодное, так и огнестрельное), одежда и так далее. Ещё и вы собрали в свои рюкзаки более-менее нужные вещи. Три человека на машину. Один на задние сиденья и двое на передние – водитель и наблюдатель-навигатор. Ехать до Актау вам плюс-минус четыре часа. Но до самого города доезжать вам запрещается. Как и делать слишком частые остановки по пути. Одна остановка – ваш максимум. Также вы должны быть на связи на протяжении всего пути с другой половиной отряда. Для этого мы оборудовали радио в ваших машинах. С нами выходить на связь только в экстренных случаях. На картах степи, что мы вам вручили, отмечено место, где вы должны бросить машины. Вместе с ключами. Через пару дней их заберут наших солдаты. Дальше до города вы отправитесь пешком, чтобы не привлекать особого внимания. Маршрут пеший также составлен и отмечен на картах степи. По нашим расчётам, до места, где вы должны бросить машины, дорога займёт около 3-4 часов. А до города на своих двух где-то дня четыре. Но мы вам даём ещё день. Так сказать, про запас. И помните – избегайте дорог. Ни в коем случае не выезжайте на трассу. Теперь насчёт действий в Актау. Убежище вам предстоит подобрать самим. Не меняйте его слишком часто. Лучше найдите то, что подойдёт для постоянного проживания. Распределение ролей вам уже известно, но я повторю, на всякий случай. Эк отправляется как шпион к врагам. В «Ассоль». Рихэ и Арнетт обязаны совершать постоянные вылазки по расписанию, которое составите вы уже на месте. Вылазки как ради припасов, так и ради какой-никакой информации. Йац и Люкке отвечают за связь с Иероном. Выходить на связь вы можете хоть каждый день. Но только и только со мной. Связаться с другими посторонними лицами у вас всё равно не выйдет. Ну а если вы, связавшись с моей линией, услышите не мой голос, то ни в коем случае не продолжайте диалог.

– Слышите, ни в коем случае. – уточнил утка, стоя в стороне. – Даже если на линии окажемся я или ещё кто из офицерского состава. Никому не смейте сообщать какую-либо информацию, кроме вашего капрала.

– Также никогда не упоминайте точный адрес своего убежища во время связи. – приказал мистер Фрей, потирая гладко выбритый подбородок.

– Надеюсь, вы заучили список запретных тем. – фыркнул Хуго, скрестив руки на груди.

– Самое главное, не называйте себя иеронцами ни при каких обстоятельствах. Как и меня. – пояснил Вигго, поправив очки. – Теперь обращение к тебе, Эк.

– Слушаю. – почесав затылок, прошептала я, сделав шаг вперёд.

– Хоть и мистер Хуго, и мистер Фрей уже прочитали тебе не одну лекцию, я последую их примеру. – иеронец смотрел мне прямо в глаза, что наводило на меня жути. – Тебе же вручили твоё удостоверение личности? – я кивнула. – Надеюсь, легенду свою помнишь. Ассольцы очень гостеприимны, поэтому у тебя есть все шансы попасть в их ряды. Если, конечно, не заикаться об Иероне. Модель поведения у тебя составлена. Не выходи за её рамки и не болтай лишнего. И не задавай слишком много вопросов. Не привлекай к себе особого внимания. Не лезь на рожон. Во всём беспрекословно слушайся их лидера и своих будущих товарищей. Посещать убежище своих истинных товарищей разрешается. Но не слишком часто и по возможности. Ответственности на тебе хоть отбавляй. Не только за себя и свой отряд, который могут найти в убежище из-за простой твоей неосторожности, но и за весь Иерон. Ты услышала меня?

– Так точно, товарищ капрал. – изо всех сил стараясь не зевать, я отдала честь и сделала шаг назад.

– Удачи, отряд. – Магнус вручил нам двое ключей, и мы принялись загружаться.

Сложив рюкзаки в и без того переполненные багажники, ключи раздали двум более-менее хорошим водителям – Роланду и Даниелю. С Огритом или даже с Гоном они, конечно же, не сравнятся. Но хоть что. С Рихэ в машину сели Уго (наблюдатель-навигатор) и Астрид на задние. А с Люкке Дино на переднее и я на задних.

– Что ж, – вздохнул качок, улыбнувшись. – В путь.

И путь действительно был не простым. Из-за этого чёртового правила – избегать трассы, у нас кольцевой маршрут, по которому мы должны двигаться лишь вдоль берегов Каспия. Сраных 250 километров, мать вашу. Конечно, город тварей куда дальше. Но до него мы, во-первых, добрались чуть ли не на прямик и, во-вторых, на поезде, у которого скорость куда больше, чем у легковушек. Хоть нам и вручили нечто похожее на внедорожники, по степи и её прекрасным неровностям будет разъезжать весьма проблематично, в отличие от того же поезда.

– А нам бензина то хватит? – спросил Дино, попивая кофе из своего огромного термоса.

– У нас полный бак. – заявил Даниель, поправив очки.

– Да и если нам этого не хватит, то на крыше привязаны парочка канистр с топливом. – добавила я, пересекаясь взглядом со сослуживцами через зеркало заднего вида, в которое парни таращились по очереди.

– Господи, как же холодно… – бормотал Кёрстин. У иеронца недавно начала расти бородка с усиками, которые он не спешит сбривать. Говорит, хочет самую настоящую бороду отрастить на своём опухшем лице. Что ж, удачи ему. Но пока что больше похоже на козлиный пушок. На шее парня красовался шарфик. Да и в целом солдат был одет достаточно тепло. И это настораживало не только меня.

– Ты когда успел простыть? – удивился Люкке, стараясь не отвлекаться от дороги. Лёгонькая джинсовая курточка, рваные штаны из той же джинсы, кроссовки и футболка. Поистине летний наряд.

– Холодно просто по утрам. – стуча зубами, ответил Дино и, убрав термос в ноги, закинул голову назад.

Мы ехали впереди. Ну а за нами, разумеется, вторая машина. Итальянец старался сильно не гнать, руководствуясь поговоркой «Тише едешь – дальше будешь». С которой был не очень согласен Роланд. Качок несколько раз пытался устроить гонку с нами, но, получив нагоняй от Уго, угомонился и, пристроившись за нашей калымагой, поехал уже более-менее спокойно.

– Можешь пока поспать, Эрис. – на миг повернув голову в мою сторону, водитель пожал плечами, разминая их вместе с затёкшей шеей. – А когда проснёшься – мы уже доедем до остановки.

– И почему именно ей достались задние места? – тихо возмутился Кёрстин, скрестив руки на груди и отвернувшись от сослуживца.

– Да, ты прав. – бросив рядом подушку, вздохнула я, а затем прилегла, поджав ноги. – Я, пожалуй,.. всё же покемарю…

“– Шах. – заявила я, поставив фигуру чёрного цвета на нужную клетку.

– Как проходит подготовка? – генералу всё же удалось спасти своего короля. Эх, а я уже поверила в свою безоговорочную победу.

– Неплохо. Ну и не хорошо, откровенно говоря. – пожав плечами, я походила вновь.

– Почему же? – поинтересовался мужчина, думая, как же лучше походить.

– Если верить лейтенанту, то я сплошная бездарность. – ухмыльнувшись, пояснила я, наблюдая за раздумьями Иштвана. Но внимание моё было направлено лишь на невероятно мохнатые брови, что казались ещё толще да больше, когда он думал.

– Что ж, актёрское мастерство дано не каждому. – вздохнул Фрей и наконец передвинул одну из оставшихся фигур.

– Хотите меня заменить? – сдвинув пешку на одну клетку, я потянулась и уселась удобнее на деревянном стуле. Хоть бы не уйти отсюда с занозой в жопе.

– Нет. – слегка мотнув головой, генерал выпрямился и вновь принялся продумывать и искать лучший вариант походить. – Я более, чем уверен, что у тебя всё получится. Не зря же мы всем офицерским составом столько времени подбирали лучших кандидатов.

– Вы меня, конечно, простите за такую наглость, но… уж очень плохо вы, видимо, выбирали. – ход за ходом. Если мужчина, прежде чем вообще прикоснуться к какой-либо фигуре, сначала долго думал, чтобы не действовать наобум и не продуть. То я ходила через мгновение, после того, как иеронец убирал руку от шахматной доски. Потому что я не использовала своё серое вещество, а доверялась чёртовой интуиции. Сомнительная, конечно, тактика, но я не жалуюсь.

– Если вы не верите в себя, то знайте, что в вас верит весь офицерский состав. – улыбнувшись, Иштван мельком взглянул на меня, а затем вновь приковал своё внимание к полю боя.

– Если вы хотели так меня приободрить да успокоить, то у вас не вышло. – вскинув брови, пробормотала я себе под нос, скрестив руки и положив их на стол.

– М-да… из меня приободритель так себе… – усмехнулся тихонько Фрей, почесав затылок.

– Мат. Теперь точно. – с грохотом поставив на чёрную клетку чёрную даму напротив чужого короля, я медленно убрала руки за голову и развалилась на стуле.

– Действительно. – удивился член офицерского состава, внимательно разглядывая шахматную доску. – Где ты так научилась играть?

– Одна девушка научила. – ответила я, сев вновь по нормальному. – Она тоже иеронка. Айнез Ясперк, если интересно. Вот она на раз два могла бы стать гроссмейстером.

– Айнез Ясперк… я, пожалуй, запомню… – мигом записав карандашом что-то в своё маленький блокнотик, прошептал генерал, после чего отложил его в сторону. – Сыграем ещё разок?

– Не откажусь. – шмыгнув носом, я принялась обратно расставлять фигуры, иногда поглядывая на соперника. – Товарищ генерал…

– А? – повернув голову в сторону, слегка дёрнулся мужчина.

– Что будет с нашими лошадьми, пока мы три года будем пребывать в Актау? – спросила я, смотря на старшего по званию исподлобья.

– Передадим на это время другим солдатам. И если кони доживут до вашего возвращения, то мы вернём их вам. – объяснил Иштван, хрустнув шеей.

– Можно вас попросить об одной услуге? – Фрей вяло качнул головой. – Передайте моего коня иеронцу отряда «Эклунд» Рэку Гупру. Он точно не даст мою лошадь в обиду. Тем более, он как раз недавно остался без своей.

– Хорошо. – согласился член офицерского состава, и я как раз расставила все фигуры. – Что ж, белые ходят первыми…”

– Ключи оставили? – уточнила Астрид, возомнив себя лидером. Хоть и по факту Уго давно забил это место.

– А то. – на отвали ответил Роланд, хлопнув дверью машины.

– Всё из багажников взяли? – спросил Арнетт, помогая мне зафиксировать невероятно тяжёлый рюкзак на моей хлипкой и кривой спине. Парень наконец туго затянул ремни, он помог мне встать и когда Даниель дал положительный ответ, мы отправились в пеший поход. Место назначения – Актау.

Если ту часть маршрута, что мы проехали по бездорожью на машинах, я благополучно проспала. То пешую часть хрен проспишь. По плану мы должны в день проходить минимум десяток километров. А всего до вражеского города нам переть около сотни. То есть наш максимальный срок – десять дней. Хоть и дали нам пять. И вот я иду по бескрайней степи с этим тяжелейшим грузом на горбу, понимая, что не вернусь в свой родной городок, из которого когда-то так желала сбежать, ещё целых три года. Сраных три года мне придётся жить, есть и спать со своими врагами, лишь изредка видясь хоть с какими-то моими друзьями. Все эти мысли гнетут меня, поэтому теперь я стараюсь тут же выкидывать их из головы. Нечего о всякой фигне думать.

Однако подобные мысли, к сожалению, посещают не только меня. Сослуживцы с унылыми лицами не торопливо рассекают бескрайнюю степь. Кто-то не желает и глаз поднимать, идя с опущенной головой. А некоторые, в частности Уго с Даниелем, наоборот – широко шагают с гордо поднятыми носами. Совсем недавно Арнетт назначил Люкке своей правой рукой. На том маленьком собрании в кабинете мистера Вигго. Наверное, поэтому они и изо всех сил стараются сохранять нужное настроение и поддерживать командный дух.

– У нас есть палатки? Ну или хотя бы спальные мешки? – поинтересовалась Астрид, шагая чуть ли не в припрыжку. Логично, что быстрее всех.

– Мешки. – немногословно ответил наш лидер, почесав заросший затылок. Он стал куда лохматее с нашей первой встречи. Чёрт, до сих пор не верится, что ему уже 18… – Сбавь темп. Утомишься быстрее всех и план коту под хвост.

Йац, недовольно фыркнув себе под нос, всё же послушалась парня. На карте, что была у меня по поручению Уго, было несколько едва заметных отметок, которые, скорее всего, означали места, где можно устроить ночлег да передохнуть. Этот вопрос ещё до того, как вздремнуть на задних сиденьях, обсудила с Даниелем. И тот придерживается моей версии. Ладно, допустим это действительно так. Всё равно от осознания этого факта не становится легче. Ведь, в таком случае, до ближайшей остановки не меньше 30-ти километров.

– Интересно, каково там? – вдруг промолвил Роланд, идя слева от меня.

– Каково-каково… – бурчал Дино, обхватив себя за плечи. – Твари да заражённые. Как и везде. Актау ничем не отличается от остальных городов. Разве что тварей с монстрами там куда больше.

– Я правильно понимаю, что под «тварями» ты имеешь виду людей? – отложив карту, ухмыльнулась я и схватилась руками за ремни огромного походного рюкзака, что весит не меньше меня. По крайней мере, судя по ощущениям.

– Отчасти ты прав. – заявил Арнетт, окидывая поочередно каждого из нас.

– Я слышал, что наш генерал родом оттуда. – начал бросаться столь «важными» фактами Кёрстин, пытаясь навести нас на какие-то мыслишки. – Может он имел дело с этими… ассольцами?

– Мистер Фрей покинул Актау задолго до того, как это объединение вообще было организовано. – пояснила я, не желая раздувать конспирологические теории да заговоры. – Разве что, возможно, знаком был лишь с будущими ассольцами. И то вряд ли, ведь в Ассоль служат преимущественно молодые.

– Откуда тебе это только известно… – наигранно удивился обладатель козлиной бородки.

– Значит ты не читал предоставленные материалы? – усмехнувшись, уточнила светловолосая.

– Извините, не заметил там информации про прошлое генерала. – пожав плечами, бородатый отвернулся и устремился вперёд, отставив болтовню.

Ещё час другой и наступило время обеда. Так как мы были изрядно подуставшими, мы не стали искать тенёк и устроились посреди высокой травы, промяв её предварительно ногами. Астрид достала из своего рюкзака шесть маленьких пайков и одну флягу с водой. Таков наш питательный и̶е̶р̶о̶н̶с̶к̶и̶й̶ обед. Да, мы больше не иеронцы. По крайней мере, в ближайшие пару лет. Нам запрещено называть себя ими. Чувство, будто от нас отреклись, хоть и мы все прекрасно понимаем, в каких целях должны соблюдать это главное правило.

– И где же мы развернём постоянный лагерь в Актау? – спросил Роланд, жуя галету.

– Когда я ем – я глух и нем. – лишь промолвил в ответ Уго, медленно поедая свой паёк и таращась на траву у своих ног.

Арнетт был будто подавлен, но уж точно раздражён, да и в целом не в настроении. И я примерно понимаю его. И ,наверное ,даже совсем не примерно. Оставить сестрёнку во второй раз ему было совсем не просто. Может быть, как и мне Мелвита. Только вот у Уго ситуация совершенно другая. Парень почти что не успел насладиться временем с Фейт, как их вновь разделили. Грустные иеронские реали, которые нам остаётся лишь принять. Радует только одно – Ленар с Хоканом чуть ли не поклялись не спускать глаз с девочки и быть для неё если не заменой старшего брата, то хотя бы друзьями. Их я тоже попросила об одной услуге. Почти о той же самой.

“– Ну-с, – подняв вверх банку безалкогольного пива, Хокан попытался встать с пуфика, но что-то пошло не так. Нет, он не был пьян. Все мы были трезвы как стёклышко. Как говорится, мы на зоже. – Выпьем!

– Ты ж даже тост не сказал. – усмехнулся Ленар, невольно сверкнув своими клыками.

– Ну скажи ты. – глотнув безалкашки, пробормотал Уго и Йац, вздохнув, поднялся с места.

– Что ж, – по лысому было видно, что он немного засмущался, однако всё же собрался с силами, да и с мыслями. – Я очень рад за ваш отряд, что вам доверили такую-то операцию. О таком мечтает, наверняка, каждый отряд, где служат такие же как мы.

– В смысле? – а вот Роланда попёрло даже и без алкоголя. Эх, бывает.

– Такие же, как и мы – новички! – по факту, шрам был прав. Несмотря на то, что мы уже успели пережить одну гражданскую войну. Хотя это действительно обыденность для Теңіза. – Скольких ж мы перебили народу… Даже наши грамотеи не сосчитают! – воскликнул парень, кивнув на меня с Арнеттом. – Да что тут нахрен говорить? Я ж эту чертовку Эрис помню совершенно другой! Это она щас во какая – типа суровая да повидавшая дерьма. А когда мы впервые встретились на том экзамене, она же мне сначала такой дурой показалась!

– Взаимно, лысый. – ухмыльнувшись, прошептала я, взглянув мельком на иеронца.

– А оказалась то нормальной девкой! Бля буду! – видимо, и этого, как говорит Гон, торкнуло. Ну, так даже веселее. – Я ещё на том экзамене понял, что у неё большой потенциал! И не прогадал же! Теперь вон – главная героиня операции! Да охренеть не встать просто!

– Ленар, это вообще то должен был быть тост про нас пятерых, а не в мою честь. – пытаясь не заржать, я уселась по удобнее на огромном пуфике красного цвета.

– Да плевать. Я рад за всех вас, ребята! Так выпьем же! – разом мы все подняли банки и, чокнувшись, допили пиво. Но это был далеко не конец нашей прощальной вечеринки, что состоялась за пару дней до отправки. Банок у нас ещё было хоть жопой жуй. Поэтому Рихэ вручил всем по новой.

Таких прощальных вечеринок лично у меня было далеко не пару штук. Даже не знаю, радоваться мне или начинать блевать от этих трогательных пьяных тостов. В любом случае, мне было всё это ой как необходимо. За день до посиделки, как сказал Йац, чисто с пацанами (интересно, каким боком я тут затесалась вообще), я выпивала морс. Только чисто с девчонками – Рамона (интересно, кто мне не давал алкоголь и пихал морс), Исака, Айнез, Эвелин и Астрид, которую пригласила не я, а сами иеронки. Это не на шутку меня настерегло и напрягло, ведь наши отряды – «Магнус» и «Эклунд», не сказать, что сильно дружат. Да что там говорить, они особо не общаются. Конечно, не скалят друг на друга зубы, но всё же. Подозрительно или же у меня что-то в башке там играет? Впрочем, это вовсе не важно. Мы посидели в ночном спортзале и достаточно неплохо. Не пила, кстати, не только я, но и Йац. Только она уже по собственному желанию. Мы весьма мило поболтали, попели, проиграли на гитаре и, конечно же, послушали наставление самой старшей иеронки – Тереси. Блять, зуб даю – никогда не забуду её слова.

– Ребята, – отставив полупустую банку в сторону, Уго сомкнул кисти между собой замочком и на миг опустил голову. – Можно вас попросить об одной услуге?

– Конечно. – улыбнувшись, Хампус почесал и без того взъерошенную макушку, а затем устремил своё внимание полностью на друга.

– Приглядите за моей сестрёнкой. – грусть и тоска охватила всех нас и накрыла чуть ли не с головой. На мгновение в комнате повисла неловкая пауза, которую кому-то да нужно было разорвать к чертям собачьим.

– Присмотрим. – заявил Ленар, сидя с невероятно серьёзным лицом. Таким лысого я не видела ещё никогда. – Даже не сомневайся. Она дождётся тебя.

– Спасибо… – еле сдерживая слёзы, Уго покачал головой, поджав губы. Казалось, что сейчас мы все тут разрыдаемся, но этого, к счастью, не произошло.

Когда мы наконец начали расходиться, я окликнула Хокана, что был только рад со мной поговорить.

– Мне очень неудобно, но… – я мешкала, стараясь не смотреть парню в глаза. Было уж очень неловко. Благо иеронец нифига не стеснительный. Хоть и тупой. Невероятно тупой.

– Но? – вновь показав миру свою голливудскую улыбку, тихонько усмехнулся Хампус.

– Приглядите и за ещё одним. – подняв голову, я виновато посмотрела на сослуживца, что немного недоумевал. Точнее совсем нихрена не понимал. – Скоро в первый корпус вступит новый юный солдатик – Мэлвит Сэкар.

– Не знал, что у тебя есть младшие… – удивился здоровяк, вскинув брови.

– У меня их и нет. – пояснила я, стараясь говорить внятно. – Просто… просто этот пацан дорог мне. Я спасла его от Наоми. Он сирота и…

– Можешь не продолжать. – положив руку мне на плечо, пробормотал лохматый седовласый. Внешность иеронца по истине была не совсем обычная и манила многих девушек – слегка загоревшая румяная кожа, невероятно светлые волосы, почти что белые (многие думают, что это седина, но парень говорит, что это с рождения), голубые глаза, белоснежные зубы и неплохая фигура. В общем, не парень, а мечта. Но вот отсутствие серого вещества до сих пор отпугивает иеронских девушек. – Приглядим мы за твоим пацанёнком. Эх, скоро свой детский сад будет можно открывать…”

– Ты чего всё время чешешься? – заметив, как я яростно почёсываю заросший затылок, спросил Уго, когда мы уже собирали всё обратно в свои рюкзаки после небольшого обеденного перерыва.

– Этот мёрзнет, эта чешется… – усмехнулась Астрид, надевая свой рюкзак. Ей тоже помогали напяливать на горб этот груз. Только уже не Роланд, а Даниель. Мне кажется, или у них там что-то да мутится?..

– Непривычно просто… ходить с такой длиной… – наконец убрав руку от бедного затылка, пояснила я, шмыгнув носом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.