# Во власти Миров

Анастасия Смитюк

Миры. Их безграничное множество. Каждый по своему прекрасен и богат. Но есть мир, для которого роскошь и богатство чуждо. Серый и невзрачный, собравший в себе всех отбросов общества.

Преступники, воры, убийцы и мошенники, все собраны в одном месте и не дающие простым людям спокойно жить.

Да, вот такие мы ужасные, но ничего, как-то живем припеваючи! Главное, нам хорошо.

Вот только было это до того момента, как я взяла, казалось, простой заказ у короля. Все пошло через одно место. Теперь мне на хвост пал эльф-законник, что угрожает не только моей свободе, но и раскрытию тайн, которые я хранила всю жизнь. Меж-Мировые схватки, Орден, Гильдия, банды противников, предательства близких…

Во что я ввязалась, гонясь за величием и золотом?

## Пролог

Запыхавшись, я мчалась между узкими рядами всемирового базара, перепрыгивая через препятствия и стараясь оббегать людей.

– Простите! – крикнула я, не оборачиваясь на мужчину, которого случайно столкнула с ног.

– Извините! – девушка отпрыгнула в сторону, сталкиваясь с другими прохожими, замечая на пути быстро приближающуюся меня.

На перекрестке повернула налево, потом направо и вновь налево. Я старалась как можно чаще поворачивать, чтобы скрыться из виду и запутать следы. Людей сегодня на базаре было много, у всех стационарных порталов была невероятная очередь. А почему? Да потому что сегодня последнее воскресенье месяца, день, когда на все товары просто невообразимые скидки, вот и спешат сюда существа всех миров. Они думают, что экономят свою копеечку, но на деле же отдают гораздо больше, а еще и теряют… Этот день, такие как мы, называем днем дураков и простофиль. И хоть смешно наблюдать за людьми, толпящимися, как муравьи у крошки хлеба, но эти люди нас кормят, и мы им за это очень благодарны.

– Ловите вора! – раздался крик сзади.

Я ускорилась, совсем не обращая внимания, что большинство людей просто отлетают в сторону. Убежать гораздо важнее, чем быть любезной и перед каждым извиняться.

Кто-то из прохожих пытался схватить меня за руку, но я ловко увернулась, вбежала в сквозной магазин, перепрыгнула через прилавок и выбежала с другой стороны. Поворот, еще одна улица, взобралась на низкую глиняную крышу и побежала вперед. Перепрыгивая с ряда на ряд, я добралась почти до окраины базара. Прыгнула на навес, потом перекатилась на землю и побежала дальше.

Моих преследователей не было видно, но я знала, они где-то позади и очень скоро я вновь услышу звуки погони и крики.

У меня не осталось выбора. Добежать до стационарного портала, а уж тем более уйти по нему из-за огромной очереди я не успею. Заметив впереди огромную юрту, побежала к ней. Оттолкнув навес на двери, быстро забежала внутрь и остановилась в центре.

Пол был устелен коврами, разноцветные подушки лежали везде. Больше, помимо нескольких ширм и сундуков здесь ничего не было. Конечно, не считая мужчины, одетого во множество легкий одежек, сидевшем передо мной на этих самых подушках и потягивающего кальян.

Он медленно поднял на меня взгляд, выдыхая дым.

– Мэн артан шурах, – проговорила, доставая значок гильдии и показывая ему, – Аракта, доктан оруэз ыкстан зокым. Роктен мэн житан вахты.

Медленно кивнув, мужчина трубкой кальяна указал на ширму.

Улыбнувшись, я быстро пробежала вперед и встала за ней, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце, и сбившееся дыхание. Да, неплохо меня погоняли по базару. И откуда только узнали о том, что я буду на складе? Работа была выполнена чисто и идеально, меня никто не заметил на входе, да и не было там изначально никого. Люди, вошедшие в помещение, уже знали, что я внутри, пришли именно за мной. Я не первый год во всем этом и точно знаю, что это была не случайность. Среди своих завелась крыса. Доберусь до норы, разберусь.

Снаружи послышался шум, а потом в юрту вбежал один из моих преследователей. Я тут же полностью спряталась за ширму и старалась не дышать. Сквозь щель между дверцами видела покрасневшее лицо вбежавшего мужчины.

– Вы не видели тут воровку в черном костюме и в капюшоне? – спросил он спешно.

Ему не ответили. Откуда-то появился охранник и встал перед мужчиной.

– Как вы посмели войти сюда? – прорычал он, – Не знаете, кому принадлежит эта юрта?

– П-простите…

Мужчины начали разбираться, но ясно было одно, никто его сюда не пропустит. Пока мой преследователь извинялся, я очень тихо раздевалась. Волосы распустила и расчесала пальцами, одежду сложила в свою сумку через плечо.

Когда преследователя вывел охранник и встал на входе, я медленно прошла вперед, обходя ширму, и учтиво поклонилась кыну.

– Платье тебе больше подходит, чем одежда отброса общества, – проговорил он.

Посмотрела вниз, проводя руками по тонкому материалу.

– Вот только в одежде отброса я хоть чего-то стою и могу быть за себя в ответе, а в платье я лишь красивая кукла, с которой не считаются и которой лишь любуются.

– Уверен, ты и в платье не так проста

– В одежде или без, я не бываю простой никогда.

Мужчина усмехнулся и указал рукой на подушку напротив. Села и начала рассматривать его. Смуглая кожа, черные волосы, густые брови, подведенные углем глаза. Довольно симпатичный. В придачу широкие плечи и рельефный живот и грудь. Обожаю дарагскую моду, когда благодаря распахнутой рубашке, можно было любоваться прекрасным телом.

– Нравится?

– Неплохо, – пожала плечами и посмотрела ему в глаза.

Улыбнувшись, он довольно кивнул.

– Чай?

– Спасибо.

Отказывать кыну не принято. Словно из неоткуда появилась девушка в тонких шелках, поставила прямо на пол поднос с чайником и пиалами. Разлив, она протянула одну мужчине, потом мне. Поблагодарив, я сделала небольшой глоток, наслаждаясь прекрасным вкусом крепкого, свежезаваренного напитка.

Отхлебнув, мужчина поставил пиалу на пол и посмотрел на меня. Теперь в его взгляде было меньше тепла и веселья, он серьезно посмотрел на меня.

– Я разрешил вам орудовать на своем базаре…

– За свои проценты, – напомнила я, примерно понимая, куда сейчас пойдет разговор.

– Не спорю, – уголок его губ дернулся вверх, – Проценты неплохие. Но после переполоха, что ты сегодня устроила на базаре, боюсь нашему сотрудничеству пришел конец.

– Что?

Я удивленно смотрела на мужчину, не веря, что он и правда это сказал. После всех лет, из-за одного случая?

– Подобного больше не повторится, обещаю разобраться…

– Нет, – покачал он головой, – Я все сказал. Я хочу, чтобы люди считали, что мой базар – это очень хорошее и безопасное место, а сегодня все они видели убегающего вора.

– Мы несколько лет прекрасно работали. Всего один промах.

– Где один там и другие, – мужчина пожал плечами, вдыхая кальян.

Хотелось разозлиться и выплеснуть весь чай на него, но подобного поведения мне точно не простят.

– Передай своему босу, что сотрудничество завершено. Если я еще хоть кого-нибудь из его людей увижу на своем базаре, отправлю обратно по частям в коробочках.

Выдохнула. На секунду прикрыла глаза, приходя в себя. Не лучшая новость. Это была самая прибыльная кормушка. Придется искать новое место, чтобы отбивать норму.

Медленно поднялась, кивнув и разворачиваясь к выходу.

– Тебя, красавица, я буду ждать, если захочешь поразвлечься, – я резко остановилась, смотря на него в пол-оборота, – Но, если появишься здесь по другой причине – лично отрублю голову.

– Хорошей торговли, Шан.

– Светлого пути, Нес.

Покинув юрту, я медленно направилась к стационарному порталу. Я была права, когда говорила, что на девушку в платье все любуются как на красивую куклу. Никто бы и не подумал, что это она совсем недавно бегала тут по рядам и крышам, сбивая всех на своем пути, а вслед ей кричали «вор!», но в этом и есть вся прелесть переодеваний.

Да уж. Совсем неприятная ситуация вышла с кыном. Я точно знала, что даже стараться переубедить его не имеет смысла. Если он сказал, то так и будет, своего решения он никогда не поменяет.

Черт!

Это ведь действительно было отличное место. Помимо покупателей с толстыми кошельками и дорогими товарами в магазинах, здесь был еще неподалеку склад, арендуемый кем-то сверху с дорогими артефактами.

Именно оттуда мне пришлось сегодня бежать. Оно того не стоило. Фиг с этим артефактом, лучше было бы сохранить возможность продолжать наживаться в этом месте.

Поздно уже о чем-то думать и жалеть о содеянном.

Фыркнув, я направилась дальше, ловя на себе заинтересованные взгляды.

Мне повезло, долго стоять в очереди не пришлось. Протянула стражнику три золотые монеты, когда подошел мой черед.

– Прест. Врата в Вертоне, – проговорила я, улыбнувшись стражнику.

Он сначала ответил на улыбку, но потом сразу растерялся.

– Не самое безопасное место, леди, – тихо проговорил он, – Не советовал бы вам туда идти. Как бы не складывались жизненные обстоятельства, вынуждая вас отправиться в это место, поверьте, там вам делать нечего.

– И все же.

– Как знаете, – покачал он головой, проводя рукой над камнем, встроенным в каменную арку, и открывая портал.

Подмигнула ему на прощание и вошла в открывшуюся воронку.

Проход между мирами всегда занимает не больше минуты. Этого времени мне вполне хватило, чтобы снять платье и надеть привычную безразмерную одежду, под которой трудно было понять девушка я или парень. Стражник был прав, не в самое безопасное место лежал мой путь.

Вообще мир Прест не такой большой как многие другие. Когда-то он был промышленным миром, с большим количеством заводов, пока в один момент не пророс до корней преступностью. Основная часть жителей обычные бродяги, но здесь так же полно разных банд, наемников, убийц и прочего отребья общества. А также это мир развлечений. Где как не в Престе есть тысячи казино, публичных домов и море прочих развлечений. Почти все города такие.

Кроме Вертона. В этот город туристы добираются редко. Он полон не самых приятных и опасных личностей. Грязный, серый и негостеприимный.

Боюсь даже представить, что здесь бы стало с миловидной девицей в шелковом платьице. Хотя тут такая бы и не осмелилась бы появиться. Стражник ошибся, назвав меня леди. Я часть этого города, такая же грязь. Для меня Вертон неопасен. Это мой дом.

## Глава 1

Дверь с грохотом открылась, пропуская меня внутрь. В обычно шумном баре мгновенно воцарилась тишина, стоило всем увидеть мое перекошенное от злости лицо.

Посмотрела ни силуэт змеи, раскрывшей пасть, висевший за барной стойкой и медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки. Только после этого обвела присутствующих взглядом. Никого из чужих не было. Только члены змеиной банды, у которых на правой кисти изображен тот же силуэт, что и на стене, на вывеске, на стаканах. Здесь все было помечено змеей, скрутившийся в кольца и раскрывшей пасть с ядовитыми клыками.

– Видимо, все прошло неудачно, – тихо проговорил здоровенный мужчина, с выбритой на лысо головой, с опаской косясь на меня.

– Какая проницательность, – закатила глаза, пройдя внутрь и усаживаясь прямо на барную стойку. Махнула Хэрду, пожилому, но все еще опасному мужчине, чтобы налил выпить.

Дождавшись, пока мужчина подаст мне эль, и сделав несколько жадных глотков, я со стуком опустила стакан на столешницу и обвела помещение взглядом. Старый бар, которому давно не помешает ремонт, был полностью сделан из дерева, даже барная стойка, на которой я восседала и та деревянная. В зале было столов двадцать и за каждым сидело минимум по четыре человека. В основном это были мужчины разных возрастов и объемов, неизменна была лишь их одежда – черные штаны, плащ с капюшоном и вышитая змея на спине. Девушек в банде было немного, но все же были. Каждая из них по силе и уму была равна любому мужчине. Слабых наивных дурочек нам не надо. Бордель всего в нескольких кварталах, вот там таким и место.

– И так, – тихо проговорила я, но была уверена, что услышал меня каждый из присутствующих, кажется, они даже перестали дышать, – Это была ловушка. Кто-то сказал охране, что я буду там. Меня поджидали.

– Ты уверена? – спросил Дек, тот самый, с лысой головой.

– Еще как.

– Это значит, что среди нас…

– Крыса, – закончила я, оскалившись в опасной улыбке. Откинула капюшон и по бокам от лица тут же упали золотые волосы. Обвела взглядом каждого, ни на ком особо не задерживаясь, – А что мы делаем с крысами? – в баре стояла тишина, да и ответа на риторический вопрос не требовалось.

Достала тоненький кинжал, прикрепленный к штанам, покрутила в руке, потрогала острие пальцем. Все это время все тихо ждали. Выдохнула. Слабости нет места в этом богом забытом месте, как нет места и прощению…

Замахнулась, выпуская кинжал. Рассекая воздух, он за секунды преодолел расстояние с одного конца зала в другой. Никто даже не успел ничего предпринять, как фонтаном брызнула кровь из горла тощего мужчины. Он схватился за шею, начав хрипеть, но было поздно. Ему уже ничем не поможешь. Похрипев так еще несколько секунд, он упал на пол.

– Приберите тут, – махнула рукой, – Крысам, особенно мертвым, не место тут.

– С чего ты взяла, что он был предателем? – спросил кто-то из мужчин.

– У меня везде есть уши, – серьезно посмотрев на него, произнесла я, а потом перевела взгляд на всех остальных, – И то, что за моей спиной он общался с главарем другой банды и продавал информацию, я знала. Не ожидала, что они начнут, тоже, как крысы, работать чужими руками, а не напрямую. Не важно, – махнула рукой, – Это ждет каждого, кто надумает предать. Хотите уйти? Уходите. Но уходите как люди, иначе вынесут отсюда вперед ногами, и отправитесь на корм рыбам.

В ответ никто ничего не посмел сказать. Спрыгнув с барной стойки, я направилась к двери, ведущей в просторный зал отдыха, совместно с рабочим пространством и оружейной. Правда оружие скрыто в стенах и до него, незнающим, не добраться. Посторонним сюда вообще вход был воспрещен. Над дверью с двух сторон расположили артефакты, не пропускающие чужаков.

На втором этаже был мой рабочий кабинет, и вход в него для посетителей был с другой стороны здания по лестнице. Но и там почти все время весел артефакт и никого не пропускал.

– О, ты вернулась. И как?

– Вы только что пропустили познавательную речь и отлов крысы, – спокойно произнесла я, окинув взглядом находящихся здесь членов банды. Здесь их было всего шесть человек, видимо уже пообедали, раз здесь сидят и прохлаждаются. Хотя они почти всегда находятся здесь. И кстати, именно эти ребята были моими приближенными. Не доверяла я никому, но с этими все же общение было намного ближе.

– Что произошло?

– Ловушка.

– И ты не достала артефакт? – поинтересовался Шарх.

Он был одним из предводителей банды. В банде было больше четырехсот человек, разбросанных по всем мирам. В этом мире была основная нора, основное место, куда могли прийти все члены банды, в остальных же мирах были лишь убежища, в каждом из которых находился предводитель, имеющий право говорить и решать дела за главаря.

Помимо Шарха, здесь находился Мальк, ученный и историк, который определял ценность товару, Лорк – умелый вышибала и охранник главаря, Озрен, решающий дела с клиентами и вместе с Каргом находящий заказы, а также Доар – лучший следопыт.

– Достала, – закатила глаза. И как они во мне могут сомневаться? Просунула руку в сумку, достав артефакт и кинув Шарху.

– Это драгоценная вещь! – тут же подпрыгнул Мальк, хватая артефакт и поглаживая его как котенка, рассматривая при этом, все ли с ним в порядке, – Нельзя его просто так швырять. Его история просто восхитительная. Его носила сама темная королева, которой подарил…

– Это – хрень, – фыркнула я, хмуро посмотрев на него, – Дешевка, ничего не стоящая. Всего лишь серебро с агатом. Да, как украшение красивое, особенно эта форма семи конечной звезды, но не более того. Как артефакт тоже не уникальный. Какая разница, кто носил эту безделушку, если денег она много не принесет, зато проблем от нее уже выше крыши.

– И все же, ее ценность не в…

– В деньгах, Мальк! – крикнула я, – Все измеряется в деньгах. Романтическая история полная чушь, если и за нее нельзя выручить как можно больше денег. Мы не в том мире живем и не тем делом занимаемся, чтобы быть сентиментальными.

– Нет настроения? – покосился на меня Доар.

– Откуда ему быть? – закатила глаза, – Из-за этой хрени, Шан разорвал договоренность и сказал, чтобы больше не один из змей не появлялся на его базаре, иначе по разным коробочкам частями будет отправлять обратно.

Лорк присвистнул. Мужчины немного нервно смотрели на меня. То, что они расстроились и не рады этой новости, было легко заметить.

– Надо всех предупредить, что на всемировой базар вход нам теперь заказан, – выдохнула я, направляясь к лестнице, – И найти новый прибыльный источник дохода, не занятый другими бандами. Пока нам это по карману не бьет, ведь мест у нас не мало, но все же, как запасной.

– Бордели, казино, бары приносят неплохие деньги. Рекомендую открыть еще несколько, – задумчиво потер подбородок Карг.

– А я тебе рекомендую заняться заказами. Нам нужны новые идеи. Мы специализируемся не только на местах удовольствия, если ты забыл. Они вообще не основное наше дело.

– Понял, молчу.

– Не молчи, а действуй! – прорычала я, поднимаясь по ступеням вверх.

Прошла по коридору второго этажа до конца и открыла дверь в свой кабинет. Окинула взглядом небольшое помещение. На диване валялись книги, стол был весь завален документами, мое кресло было единственным, на чем ничего не лежало, кресло с другой стороны стола тоже было завалено непонятными вещами. Книги были даже на полу, только не в шкафу, предназначенном для них. Не плохо бы прибраться. Когда-нибудь…

Подойдя к двери слева, повернула голову к позолоченной змее, вмонтированной в стену, на девяносто градусов. Дверь с щелчком открылась, пропуская меня внутрь.

Вот теперь можно немного расслабиться.

Маленький коридор вел прямо и заканчивался у еще одной двери, ведущей в мою комнату. Но тут была еще одна дверь справа, которую я и поспешила открыть, проходя внутрь. Зажурчала вода, комнату наполнил пар. Пока ванна медленно наполнялась, я избавилась от одежды и подошла к зеркалу. Намочив полотенце водой, я, морщась от боли, оттирала кровь на боку. Неплохо меня задел тот придурок. Открыв бутылку спирта, стоящую специально для таких случаев на тумбочке, я сжала зубы, чтобы не кричать и начала промывать рану. Кровь вновь начала течь, но раз рана была обработана, то можно и заживлять. Достала мазь, которая имела функцию клея, и намазала рану. Она была не глубокой, так что швы не нужны были. Клей аккуратно лег поверх, соединяя ткани вместе. Подождала, пока засохнет и только после этого опустилась в, успевшую набраться, горячую ванну.

Из-за этого кулона, принадлежавшего когда-то королеве, и по сути ничего не значащего, мы лишились такого хорошего места. Предатель продавал наши секреты и, если бы я не заподозрила подставы и не была бы более аккуратной, все закончилось бы моей смертью. Зато хоть жива осталась.

Надеюсь, остальным это будет хорошим уроком на будущее. В этот раз все обошлось без сильных потерь, мы лишь потеряли в списке наших мест всемировой базар, а вот в другой раз, наши враги могли действовать решительней, и все могло окончиться большими потерями. Надо будет аккуратнее говорить про планирующиеся миссии с серьезными заказчиками, чтобы о них знало меньше людей. Даже с бандой, с которой мы вместе не первый год, надо быть осторожней. Кто знает, кто из них может предать. У каждого есть своя цена, каждого можно перекупить. Подход можно найти абсолютно к любому человеку, просто у кого-то это деньги, у кого-то важный материал, а у кого-то чувства. Нет такого человека, которого нельзя купить, каждый имеет свою цену.

И все же, надеюсь, что среди моих людей найдется парочка таких, для кого честь и верность важнее прочих ценностей.

Ладно, наглядный урок они получили. В следующий раз им должно хватить мозгов, не действовать у меня за спиной. Пусть либо сообщают, что уходят, либо… мне не сложно и второй раз провести «лекцию».

От воспоминаний о брызнувшей во все стороны крови, меня затошнило, но я вовремя подавила порыв, сделав глубокий вдох. Нельзя показывать слабость даже наедине с собой.

Вытащив свое уставшее тело с ванны, я направилась в комнату. Кинула полотенце на спинку кресла и подошла к шкафу. У меня сегодня еще были дела, так что нужно привести себя в порядок.

Широкая рубашка и узкие брюки на высокой посадке до талии отлично подошли. Волосы как обычно распущены, не помню, когда в последний раз собирала их в прическу. Про макияж я вообще молчу, это для дамочек и леди, а не для таких как я. Надела ремень, к нему прицепила два револьвера и кинжал. Еще один кинжал всунула в сапог, во второй как обычно вдела отмычки. Постоянный аксессуар в виде сплошных очков на резинке надела на голову, пальцы просунула в черные кожаные перчатки без пальцев. Еще один ремень, в который в этот раз я продела длинный тонкий меч.

Вроде все, ничего не забыла.

Лишь зашла вновь в ванну, чтобы намазаться зельем.

Город у нас не на шутку опасный, находиться в нем действительно рискованно для жизни. Напасть на любого могут средь бела дня. Мы, жители, уже привыкли к этому, да и нас, змей, боятся, но все же лучше быть подготовленной к любому повороту событий.

Покинула свою территорию, выходя сначала в кабинет, а потом и в общий коридор второго этажа. Спустилась на первый, там сейчас находился лишь Шарх.

– Остальные ушли на дело? – мимолетно поинтересовалась.

– Да, – кивнул он, – На то, по которому вчера утвердили все планы.

– Отлично, – кивнула я, направляясь к выходу, – Все должно пройти идеально. К вечеру мы выйдем на новый уровень, надо только удержать этого заказчика.

Шарх согласно кивнул.

– Эн, подожди.

Я уже взялась за ручку, когда он меня окрикнул, но пришлось остановиться и развернуться. Вопросительно посмотрела на него.

– Как обычно забыла, – подойдя, он протянул мне короткую мантию без рукавов на застежке у шеи.

– Точно.

Протянула, чтобы взять ее, но он ее расправил и сделал шаг вперед. Напряженно смотрела вперед, когда он обернул ее вокруг меня и принялся медленно застегивать одну единственную пуговицу. Сглотнула, посмотрев в его глаза и тяжело выдыхая воздух. Он был слишком близко. Я бы даже сказала, непозволительно близко. Его губы находились в нескольких сантиметрах от моих.

– Шарх…

– Прости, – тяжело выдохнув, он посмотрел на меня своими большими карими глазами и сделал шаг назад.

Было понятно, что он ко мне неравнодушен, и я замечала его знаки внимания уже не в первый раз. Вот только мне это не нужно.

– Ты меня знаешь, я слова на ветер не бросаю.

– Знаю.

– Шарх, если ты не прекратишь это, то клянусь, я прострелю тебе руку, в качестве предупреждения. Я не давала повода для твоего внимания. У нас есть и другие девушки в банде, ну а если прям совсем приспичит, то бордель недалеко. Но даже думать не смей обо мне в таком направлении.

Мои угрозы не прошли мимо ушей, я видела это по его глазам, но видимо сдаваться так просто он не намерен.

– Эн, мы с тобой рискуем жизнью каждый день, но это ведь не значит, что в ней не должно быть радости…

– С чего ты взял, что именно с тобой я захочу разделить эту радость? – мои брови взлетели вверх, – Оставим это. Я сделаю вид, что ничего не заметила, а ты больше не будешь крутить подобную пластинку.

Развернувшись, я все же открыла дверь и покинула территорию отдыха. В баре было меньше людей, все вышли на задания или направились по каким-либо указаниям. Оставшиеся, заметив меня кивнули, и принялись дальше что-то обсуждать между собой. Здесь были и чужаки, я заметила парочку туристов, или местных жителей, которых раньше не видела. Пусть. Посетители здесь не редкость, все же наш бар самый опрятный и чистый среди местных, а также алкоголь здесь не разбавленный. О своей репутации мы печемся.

Покинув бар, я прошла немного по главной улице и свернула в узкий грязный переулок. Хотя в этом городе все переулки были такими. Что-то не меняется никогда. Как и серое тучное небо над головой. Вообще, этот мир сам по себе довольно серый, грязный и невзрачный. Я не говорю о городах развлечений, где на каждом квадратном метре множество светящихся ламп, рекламы, блеска и декораций.

Я почти дошла до конца переулка, когда заметила появившихся двух крупных мужчин в довольно непривычной для жителей этого места одежде. Они выглядели солидно, одеты как будто с иголочки, с вышитыми узорами на дорогих камзолах. Весь их внешний вид от аккуратно зачесанных волос, до идеально начищенных туфель, говорил о том, что они не местные. И судя по тому, как они остановились и смотрели на меня, то пришли они сюда по мою душу.

Достала револьверы, с кобуры прикрепленной к ремню и нацелилась на обоих. Лучше обезопаситься, а потом спрашивать, что привело их сюда, чем попусту молоть языком и пропустить момент, когда в меня саму полетит пуля или прорубит мечами, которые, кстати, у обоих были.

– Вам ни кто не говорил, что можно получить пулю в голову, если подкараулить человека в темном переулке? – обвела обоих взглядом, замечая, как оба напряглись, но вроде как не планируют никаких опасных для моей жизни действий, – Хотя вы не местные, на первый раз можно и простить, – прокрутила револьверы на пальцах и вновь прицелилась, – Может тогда пулю в ногу или плечо? Так сказать, для жизненного опыта.

– Мисс Энеста…

– Я не мисс, не леди, не госпожа и все в этом духе. Оставьте свои манеры за пределами этого мира и говорите по существу, коротко и быстро. Что вам нужно?

Один мужчина, который из них был самым голосистым или смелым, кивнул, делая шаг вперед, но тут же остановился, подняв руки, когда я дернула оружием.

– Вас желает видеть наш хозяин.

– Вот сам пусть и приходит, кем бы он ни был.

– Смею заверить, что вам ничего не угрожает. Мой хозяин лишь хочет сделать вам предложение, от которого трудно отказаться.

– Вот и не отказывайся, а мне пора по делам.

Закатила глаза и хотела решительно продолжить путь, хотя у меня на пути и стояли два бугая. Говоривший мужчина вновь сделал шаг вперед и вновь ему пришлось спешно поднимать руки, когда прозвучал щелчок предохранителя (был бы белый флаг, уверена, он бы еще и им активно замахал).

– Это займет мало времени. Принуждать вас ни к чему не будут, лишь предложат заказ и вам решать, соглашаться на него или нет.

– И все же я откажусь.

– Он не хочет угрожать и шантажировать, но сказал, что в таком случае вы должны знать, что ему известно ваше полное, настоящее имя. Как известно, информация в наше время, особенно в этом месте – дорого стоит.

Выдохнула, закатив глаза. О да, информация очень ценный ресурс. С ее помощью можно достичь чего угодно.

– Это угроза?

– Ну что вы! Просто предупреждение.

Усмехнулась, кивнув. Как же, предупреждение. Страха не было, спокойно направилась за мужчинами, убирая револьверы на место. Небольшое кафе, в которое мы зашли, по меркам этого города, было приличным заведением. Чисто, даже уютно, а самое главное ни души для приватного разговора. Еще несколько бугаев стояло на входе, десяток был внутри, стоя по периметру и следя, чтобы не подслушивали даже с кухни. Хотя уверена, для этого на столе, за которым сидел единственный посетитель, лежал артефакт приглушающий звук.

– Вы умеете интриговать, Ваше Величество, – садясь на соседний стул, холодно произнесла я.

Мужчина откинул с головы капюшон и с хитрой улыбкой посмотрел на меня.

– Как догадалась?

– Вы единственный, кто знает мое имя, – пожала плечами, – Сама ведь продала вам эту информацию пару веков назад. И все ждала, когда же вы воспользуетесь этим рычагом.

– А ты все такая же язва, – хмыкнул он, смотря на меня своими красными глазами. Черные волосы были собраны в косу, на лице была привычная веселость, которую я запомнила с последней, очень давней встречи, одежды видно не было, плащ скрывал, но уверена, там тоже все по-королевски изящно и богато, – Брось, я не пользовался этой информацией против тебя и не собираюсь ею заставлять тебя что-то делать. Надо же было тебя как-то заманить. У меня к тебе лишь предложение, от которого ты легко можешь отказаться, но согласие будет плюсом обоим.

Закатила глаза, не особо веря в это. За все эти годы я слышала очень много интересных и ценных предложений, которые могли обогатить на сотню лет вперед. Но тут дело в другом…

– Чтобы меня нанять, вам лучше это было сделать через подставного человека. Так было бы больше шансов, что я соглашусь. Услуги королям я не оказываю, как и не работаю с ними. Уж простите, но вы очень ненадежные заказчики.

– Да, все та же, – он вновь усмехнулся, – Выслушать предложение не хочешь?

– Нет.

– Но я все же скажу.

Кто бы сомневался. Разве возможно заткнуть короля? Конечно же нет. Выдохнула, разведя руками. Да, заинтересованной я мало выглядела, но чем быстрее он начнет говорить, тем быстрее я уйду. Я не видела его двести лет и с большим удовольствием не видела бы столько же. При взгляде на него невольно вспоминала прошлую жалкую версию себя. Не самое приятное чувство.

Нет, бесспорно, король очень красивый мужчина, который интригует своим внешним видом и которым хочется любоваться. Высокий, с резкими, правильными чертами лица, на вид, не старше тридцати пяти лет, хоть на деле намного старше меня. Любая бы на моем месте была бы рада находиться рядом с ним.

А его харизма… Да и распыляющий взгляд красных глаз, улыбка. Потрясающий мужчина.

Но я здесь нахожусь не как девушка, а как исполнитель и от меня требуется просто выслушать предложение, а потом мягко отказаться и уйти.

– Я заплачу тебе пятьдесят тысяч золотых монет.

Все. Одна фраза. Он явно хотел сразу же продолжить, но не получилось, потому что я подавилась воздухом и закашляла.

Сколько? Пятьдесят? Великий…

Я не верующая, но в этот момент никто кроме бога на ум не приходил.

Что там за заказ, если за него он хочет отвалить такую сумму?

– Это не разорит вашу казну? – отдышавшись, хрипло спросила я.

– Поверь, моей казны хватит, чтобы оплатить не одну твою услугу, – ухмыльнувшись, подмигнул он мне.

Какой-либо намек в этом отказалась видеть. У меня перед глазами и в мыслях была эта сумма. Пятьдесят тысяч золотых…

– Что за задание? – он самодовольно улыбнулся, поэтому я поспешила добавить: – Я не соглашалась. Порой даже высокая сумма не стоит всех рисков. Но мне интересно.

– Что ж…

Он задумчиво потер подбородок, потом посмотрел на своих людей и махнул рукой. Я, кусая губу, смотрела, как они спешно покидают комнату. Значит, он даже своим людям не раскрывает свой замысел. Интересно. Когда последний стражник покинул комнату, он активировал еще один амулет, и по стенам кафе прошла рябь. Теперь нас не только никто не услышит, но и никто не войдет.

– Мне нужен один артефакт, и я хочу, чтобы ты для меня его украла.

– Яснее не стало.

– Сегодня артефакт прибыл в порт, откуда послезавтра его уже отправят получателю. Мне нужно, чтобы он не дошел до получателя, поэтому выкрасть его нужно до того, как его отправят. Схемы я все предоставлю, как выглядит артефакт тоже. Охрана там лишь стандартная, самого порта, все это я тоже предоставлю. Задача просто забраться в контейнер и украсть его, а после передать мне. Осложнений быть не должно, смысла в усиленной охране тоже нет. Просто порт, просто товар. Получатель бы сам не хотел привлекать внимание к своей ценности, поэтому не будет делать ничего, что привлечет лишнее внимание.

Передо мной положили папку со схемами, чертежами, маршрутами охраны и их путями, точный путь до контейнера. Все, кроме указания самого товара. Я медленно просматривала листы, удивляясь, насколько все действительно просто. Ничего необычного в этом задании действительно не было. По-хорошему бы еще самой посмотреть на место, но уверена, и там не будет ничего нового. Это действительно самый стандартный порт с грузом перед меж-мировым стационарным порталом.

Сотни раз мы проделывали подобное, и все проходило как по маслу. Но ведь не платят за такую работу такие деньги.

– В чем подвох? – отодвинув от себя листы, спросила я, внимательно смотря на собеседника, – Почему именно я?

– За эти годы я очень много слышал о тебе. В этом деле довериться можно лишь тебе, не боясь, что ты сольешь информацию и товар на сторону, тому, кто больше заплатит. Мне нужно, чтобы все было проделано без лишнего шума.

– Поэтому цена высокая? – серьезно спросила я, чувствуя, как внутри все напрягается, – Чтобы не смогли подкупить большей? Вроде речь о доверии, а в тот же момент…

– Нет, – перебил он меня, – Цена высокая, потому что мне, очень нужен этот артефакт. Если бы я боялся довериться, я бы не пришел к тебе.

Тяжело выдохнула. Нет, не может быть все так гладко. С таким планом и заданием справится даже самый мелкий воришка, и не надо будет переплачивать такие деньги, просто подкараулить его на выходе, чтобы не успел ничего сплавить или приставить к нему кого-то. У меня нет причин слепо доверять королю. Если думал ослепить меня суммой, то неверный расчет. Порой надо уметь отказаться от больших денег.

Но… что-то не сходится!

– Кто получатель? – внезапно пришел в голову вопрос, – Кого придется обворовывать?

Было заметно, как мужчина напрягся. В точку. Вот он главный подвох.

– Вот оно что, – довольно усмехнулась, – И кто это?

– Ты… – он выдохнул, внимательно посмотрев мне в глаза, – Ты когда-нибудь мечтала обворовать короля?

Резко подскочила со стула.

– Нет! На такое я не согласна. Всего доброго, Ваше Величество.

В это еще не хватало влезть. Я и так чуть ли не согласилась взять работу у короля, но вот идти против другого короля. Нет. Мне эти интриги не нужны. В дела королей я вмешиваться не собираюсь.

Направилась к двери. Нет смысла больше здесь оставаться. Я бы не потратила столько времени, если бы он сразу сказал, чей товар собирается украсть. Хватит. Я уже многое потерпела от королей, больше влезать в это не собираюсь.

Но кое-кто со мной был не согласен.

Схватив меня за руку, он потянул обратно, резко поднимаясь и оказываясь передо мной.

– Не принимай так поспешно решения…

– Я все сказала. Лезть в игры королей я не намерена. Разбирайтесь между собой сами.

– Энеста! – он предупреждающе повысил голос.

– Нет. Сами сказали, что выбор за мной. Вот я и выбрала. Я не собираюсь в этом участвовать.

Он сделал шаг вперед, становясь почти вплотную. Хотела отстраниться, но тут же уперлась в стол позади меня. Подняла взгляд, сталкиваясь с его красными глазами. Дышать отчего-то стало тяжело, да и сердце сжалось.

– Что вы…

– Дослушай меня до конца, милая, – почти шепотом проговорил он, наклоняясь чуть ниже. Воздуха становилось все меньше. Хотелось оттолкнуть его и желательно еще врезать, но тело не слушалось, будто наслаждаясь близостью прекрасного мужчины, – Неужели ты не хочешь знать, какой именно король?

– Нет, – немного хрипло ответила я, не сводя с него глаз.

– Поверь, тебе это понравится.

– Сомневаюсь. А теперь отпустите меня и дайте…

– Эльфийский, – я замолчала, так и не договорив, стоя с открытым ртом. Он широко улыбнулся, наклоняясь еще ниже, – Да. Я хочу, чтобы ты выкрала артефакт, принадлежащий эльфийскому королю. Скажи, как насчет маленькой мести Элиону?

Сглотнула, чувствуя, как последние капли сопротивления, как и здравого рассудка исчезли. Гаденыш вампирский. Он прекрасно знал, что я не откажусь. Играл со мной, водил вокруг да около, чтобы в конечном итоге я согласилась. Да, он прекрасно осознавал, что это самый сильный аргумент, против которого я бессильна.

Прикусила губу, стараясь вернуть себе здравый смысл. Я ведь должна понимать, что это все равно ничем хорошим не кончится, что в любом случае я подставлю себя, и за мной начнет охоту эльфийский король, если узнает, кто провернул кражу. Какая бы банда у меня не была, сколько бы сил, возможностей и связей у нас не было, с королем нам все равно не тягаться.

Это здравые мысли. Но какой в них толк, если я их не слышала, и не хотела слушать.

– Ты обокрадешь Элиона, и в добавок, получишь еще пятьдесят тысяч золотом, – склонился он к самому уху, нашептывая, – Разве ты можешь отказаться от этого?

Я повернула голову, и чуть не прикасаясь губами к его шее. Слишком близко он был и слишком соблазнительно нашептывал. Я чувствовала его дыхание, его тепло. Выдохнула, и на мгновение, прикрывая глаза.

– Если я соглашусь…

– Я гарантирую тебе конфиденциальность нашей сделки, а также, что оплату ты получишь сразу, после завершения дела.

– Короли любят обманывать, – прошептала я.

Я почувствовала, как к моей шеи коснулись горячие губы, а еще что-то острое лишь проскользнуло по коже. Тело покрылось мурашками и бросило в жар. Воздуха стало еще меньше. Моя грудь поднималась и опускалась, упираясь в его. Во рту пересохло, и все сознание подвернулось какой-то пеленой.

Отстранившись, он посмотрел мне в глаза. Его рука мягко легла на мою талию.

– Не боишься? – тихо спросил он, когда я провела ладонью, по его гладко выбритой щеке. Он слегка улыбнулся и стали заметны клыки, которые сейчас совершенно не пугали, скорей давали обратную реакцию.

– Чего именно? Что не остановишься или… что остановишься? – выдохнула я почти ему в губы.

Секундное промедление и вот губы мужчины накрыли мои. Это было какое-то безумство, взрыв чувств, искры, разжигающие пламя. Обхватив его за шею, я притягивала все ближе. Меня не волновало, где мы находимся, меня вообще ничего не волновало, я об этом забыла. Что я вообще здесь делала?

– Ромерон, – стоном вырвалось из меня.

Прорычав, мужчина обхватил меня за бедра, усаживая на стол и прижимаясь сильней. Безумство. Для меня было важно лишь его тяжелое дыхание, лишь руки, обхватывающие меня и прижимающие ближе, лишь его губы, такие сладкие и пылающие.

Мне не то что дыхания не хватало, казалось, что сердце готово было выпрыгнуть в любую минуту, а сама я хотела растечься лужей…

Что за… С чего вдруг?

Руки, обнимающие мужчину за шею, напряглись и легли ему на грудь, стараясь отодвинуть, но это было не так просто.

– Отпусти, – прошептала я, но эффекта это не возымело. Мне и самой не хотелось останавливаться, но я чувствовала, что все неправильно, – Ромерон, отпусти. Я чувствую эффект внушения…

Он жадно целовал, вплотную прижимаясь ко мне.

– Я ничего не внушал тебе. Тебе прекрасно известно, что на таких как ты, внушение не действует, – прошептал он мне в губы, воруя очередной поцелуй, – Я лишь раскрыл твои эмоции и желания, но все они принадлежат тебе.

И вновь безумный страстный поцелуй, и волна жара, распространившаяся по всему телу. Так хотелось забыть обо всем и просто погрузиться в этот момент, просто насладиться и получить удовольствие. Я так долго не могла расслабиться и вот теперь прекрасный мужчина дарит мне это. Но…

Резко откинув голову назад, я выставила перед собой руки.

– Можно считать, мы договорились? – хитро улыбнулся он, продолжая держать мои бедра и прижимаясь ко мне.

– Можно считать, что, если ты меня не отпустишь, у вампиров появится новый король.

Усмехнувшись, он нехотя отстранился.

– Думаешь, что можно прийти к сотрудничеству, после принуждения? – подняла бровь.

– Вот не надо, дорогая, – он пальцем приподнял мою голову за подбородок, – Я тебя ни к чему не принуждал. Твои эмоции не откликнулись бы на мою ауру, если бы их изначально там не было.

– Не важно.

Отодвинув его руку в сторону, я спрыгнула со стола и серьезно посмотрела на него. Признаю, желание не взялось из неоткуда. Ромерон и раньше мне нравился, но все же усиливать мои чувства и распылять их… не самое приятное. Ладно, приятное, но все же неправильное.

– И каков твой ответ?

– Сто тысяч золотых и завтра вечером артефакт будет у тебя.

Глаза вампира расширились от удивления. Уверена, он с трудом сдерживался, чтобы не выругаться.

– Сто тысяч?

– Именно.

– Не многовато ли?

– Ты хочешь, чтобы все прошло идеально и твое имя не всплыло? – внимательно посмотрела на него, уверенно сложив руки на груди, – Можешь считать это выплата за моральный ущерб.

– Моральный ущерб? – усмехнулся, – У тебя?

– Ага. Моральный ущерб, приведший к полному неудовлетворению.

– Второе могу исправить, – в его глазах вновь вспыхнула искра.

– Дополнительные пятьдесят тысяч прекрасно это исправят за тебя. Мы договорились?

Протянула вперед руку. Он колебался лишь несколько секунд, а потом в нее перекочевала папка со всеми данными, так же он достал вторую с дополнительной необходимой информацией. Улыбнулась, чувствуя себя победителем. Хотя будь я в здравом уме, не опьяненная желанием хоть немного под насолить эльфийскому королю и вспыхнувшими эмоциями, раскаленными самим вампиром, думаю, я бы все же отказалась. Но не всегда разум в паре с чувствами берет верх.

– В папке ты найдешь всю информацию и как со мной связаться.

Кивнула. Надо будет внимательно все изучить на наличие подводных камней в схемах, планах и картах.

Направилась в сторону выхода. Ромерон пошел рядом. Стоило нам выйти, как тут же оказались окружены. Ближе всего к нам стояли стражники короля. Они находились спиной к нам, в руках были сжаты и подняты мечи. Перед ними мужчины во всем черном, с разным оружием в руках. Несколько мужчин были на крыше здания, целились оттуда, еще несколько виднелось за поворотом. Их было много, и все были настроены решительно.

С трудом поборола желание поправить, наверно растрепавшиеся, волосы. Очень надеялась, что мои губы не припухли от поцелуя, и по мне было не видно ничего подобного. Сомневалась правда, ведь до сих пор чувствовала, как щеки горят.

Шарх явно все заметил, потому что несколько секунд не сводил с меня взгляда. Его поджатые губы выражали напряжение, а острый взгляд переместился к мужчине рядом со мной, чья рука как раз легла на мое плечо.

Ох… Вот совсем не лучшая ситуация!

– Расходитесь, – подняла руку, посмотрев на змей.

Дважды повторять не пришлось. Еще секунду они сверлили взглядами стражников, нацеливая на них оружие, потом медленно опустили его и направились в сторону убежища.

– Всего доброго, – посмотрела на Ромерона, кивнув. Лишних слов сейчас не надо было, как и статусов. Не нужно моим людям знать, с кем я встречалась. Если среди них есть еще один предатель, то все пойдет не по плану.

– До встречи, Энеста.

Шарх ждал меня, и стоило мне подойти, как направился дальше рядом со мной. С другой стороны шел Лорк, впереди мелькала лысая голова Дека, остальные тоже были неподалеку, хоть и ушли вперед.

– Ты возвращаешься в нору или дальше отправишься по своим делам? – когда мы свернули в узкий переулок, спросил Шарх.

– В нору.

Больше я ничего не сказала, а заметив мое настроение, больше никто ничего не спрашивал.

## Глава 2

– Шарх, Мальк, Доар, Лорк, Озрен и Карг – в мой кабинет, остальные возвращайтесь к своим делам.

Проговорив это, я начала подниматься по ступеням, не смотря в ответ ни на кого. В зале царила тишина, и я спиной ощущала на себе взгляды присутствующих.

Интересно, что они подумали? Что я направилась к своему любовнику? При этом Ромерон со своей охраной выглядел, конечно, внушающим. В том плане, как павлин в курятнике. Весь из себя такой аккуратный, ухоженный, среди отребьев и грязи.

Что ж, на мысли змей мне все равно, сейчас есть дела поважнее.

Войдя в свой кабинет, я вновь окинула взглядом беспорядок и, выдохнув, села в свое кресло, положив папки перед собой на стол. Следом вошли мужчины. Сначала посмотрели на меня, потом попытались найти место, куда сесть.

– Можете скинуть все на пол, – махнула рукой, – Садитесь. Разговор предстоит долгий. У нас новое дело.

– Как на пол?! – воскликнул Мальк, – Тут куча древних фолиантов и…

Лорк что-то пробурчал под нос и взмахнул руками. В тот же момент все книги поднялись в воздух и аккуратными стопками расположились в шкафу, остальные вещи тоже заняли свободное место на полках и подоконнике. Он был одним из немногих магов в нашей банде.

– Отлично, – хлопнула в ладони, – Надо тебя почаще приглашать в свой кабинет. Раз больше никто не возмущается по поводу неудобного места для древних фолиантов, садитесь и придвигайтесь ближе.

Спустя минуту все удобно расположились у моего стола. Место было мало, диван стоял почти рядом с ним, его лишь слегка передвинули вперед, с других сторон поставили кресла и сели.

– Что за дело? – первым спросил Шарх.

– Очень необычное и серьезное, поэтому о нем никто не должен знать кроме присутствующих. Оно простое, но лучше подстраховаться и все тщательно продумать.

– Кто заказчик? – серьезно спросил Доар.

Тяжело выдохнула, обведя их взглядом.

– Вам не понравится ни заказчик, ни тот, кого мы будем грабить.

– Это тот напыщенный тип, которого мы только что встретили? – хоть Шарх и пытался спросить об этом ничего не значащим тоном, но нотки ревности проскользнули в его голосе, отчего захотелось взвыть.

– Внешность часто обманчива, – строго посмотрела я на него, – Если хоть какая-то информация по этому делу, всплывет его заказчику, ограбленному или по самому предмету, предателя я буду искать среди вас шестерых. Вы прекрасно знаете, что словами я не раскидываюсь, так что лучше вам держать информацию за семью замками.

– Ты нам не доверяешь?

– Я никому не доверяю, но вам шестерым я верю больше, чем всем остальным.

Минуту в кабинете стояла тишина. Мужчины хмуро обдумывали мои слова, ни на йоту не сомневаясь, что говорю я на полном серьезе.

Первым нарушил тишину Шарх:

– Без страха и жалости…

– До последней капли яда, – закончили остальные.

Улыбнувшись краешком губ, я обвела присутствующих змей взглядом. Еще секунду они будут такими воинственными и серьезно настроенными, пока…

– Заказчик король вампиров, воруем у короля эльфов.

Ой что тут началось! Хоть бери попкорн и наблюдай за этой сценой. Вот только мы не на Терре, попкорна в этом мире нет.

– Ты с ума сошла?

– Короли, серьезно?

– В какую игру ты решила влезть?

– Хоть сама понимаешь, чем это обернется?

– Эн…

– Это безумие!

Тихо слушала их восклицания и возмущения. Минуту позволила им выговориться. Да, и у самой была такая реакция.

– Платят сто тысяч золотых.

За мгновение воцарилось молчание. Шесть пар широко раскрытых глаз уставились на меня. О да, вот это многое меняет.

– Повтори! – шепотом, будто боясь спугнуть, попросил Карг.

– Сто тысяч золотых мы получим за это задание, – пожала я плечами, – Тридцать процентов в общий банк, остальное ровно делим между собой. Сейчас нас семеро. Это по десять тысяч каждому за одну небольшую миссию, не требующую почти никаких усилий, лишь дополнительно обезопаситься на случай непредвиденных ситуаций.

Я раскрыла обе папки, вынимая из них листы и раскладывая на столе перед мужчинами.

– У охранников предписанное расписание обходов. В этот контейнер надо пробраться и выкрасть небольшой артефакт, – я пальцем указала на место на карте, а следом на чертеж самого контейнера.

– Король вампиров и эльфов, – задумчиво протянул Доар, – Значит, мы отправимся на Архан.

– Нет, – покачала головой, – Порт находится на Терре. Контейнеры с нашим артефактом уже там. Надо успеть выкрасть его до того, как он отправится на Архан. Отправление послезавтра днем, в… – я взглянула на записи, – 12:00.

– Эх… а я не против и на Архан прогуляться, – мечтательно пробормотал Озрен, – Пусть и в Лейсар. Развлекся бы с горячей эльфиечкой. Говорят, они очень страстные штучки и развлечение с ними незабываемо. А эти острые длинные ушки!

Недовольно посмотрела на него, скривившись и ткнув пальцем:

– Фу!

– Ой, да брось, Эн! – закатил он глаза, – Будто бы ты отказалась от эльфа.

– Был бы ты внимательней, давно бы понял, что она ненавидит эльфов, – усмехнулся Карг.

– Но по всей видимости, любит вампиров, – вставил шпильку Шарх.

– Жаль, что среди нас в основном лишь люди, – тяжело выдохнул Озрен.

– А еще жаль лишиться вас еще до начала миссии, – я положила револьвер на стол, держа на нем руку.

В тот же миг веселое настроение пропало и мужчины вновь стали серьезными, неловко смотря на меня.

– Моя личная жизнь вас не касается, особенно информация о моих предпочтениях, каким бы список не был, в нем нет никого из вас, – хмуро обвела я их взглядом, – У нас несколько часов, чтобы придумать план и отправиться на разведку. Утром, когда караул еще не сменится и охранники будут не такими внимательными, мы и совершим кражу. До этого момента осталось четырнадцать часов. За работу!


***

Три часа ушло на составление плана. Мы проработали каждый вариант, все пути обхода и побега, предусмотрели любую неожиданную ситуацию, вплоть до нашествия инопланетян (это уже покреативил Озрен). Даже если что-то пойдет не по плану, то мы сможем повернуть ситуацию в свою пользу. Осталось только посмотреть место, чтобы сверить его с картой и чертежом. Нам даже не надо входить на территорию, достаточно просто посмотреть со стороны.

– И так, – еще раз окинула взглядом, начерченный на доске план, – Мальк, Озрен, Карг и Лорк, вы готовите все необходимые инструменты и корректируете мелкие недочеты в плане исходя из имеющихся материалов. Я, Шарх и Доар отправимся на разведку.

– Я должен… – начал было Лорк, но я подняла руку, останавливая.

– Не должен. Я распределила обязанности. Уже на деле ты будешь на передовой, но здесь нам нужен другой взгляд и не нужно большое количество народа. С планом все согласны?

На этот раз никто не возразил, лишь кивнули, внимательно изучая план на доске.

– Нам потребуется один-два часа, чтобы все рассмотреть на месте и набросать свою схему, чтобы здесь все сверить. Если нас не будет дольше двух с половиной часов, можете отправляться следом.

– Какое средство связи будем использовать? – поинтересовался Карг, – Земное?

– Нет. Камни связи с Дарага намного лучше подойдут для этой миссии. Магнитный фон земли не будет перебивать связь и отследить импульс камней тоже будет тяжело.

– Точно, как и общаться по ним.

– Нам это и не нужно, – проговорил Шарх, – Камень нагреется – у нас проблемы, камень похолодеет – мы возвращаемся, встречайте у стационарного.

– Принято.

Спустя полчаса мы вышли с моего кабинета через заднюю дверь, в которую обычно входят посетители.

Несмотря на то, что я слежу почти за каждым членом банды, зная о них все, вплоть до разных ненужных мелочей, все же лучше подстраховаться. Не хочу даже знать, что будет, если кто-то узнает о нашем деле или о том, кто к этому причастен. В первом случае нам просто помешают, возможно с риском для жизни и большими трудностями, но разобраться сможем. А вот во втором случае… Ромерон лично меня распотрошит, не брезгуя, даже без перчаток.

Слишком серьезные проблемы светят нам, если кто-то узнает, что змеи причастны к этому ограблению. Но мы все продумали, так что мыслить в негативном направлении нет смысла. Собственно, как и в позитивном. Но в реале, мы предусмотрели каждый вариант, так что можно смело заявлять – у нас все получится.

Солнце скрылось за горизонтом, хотя из-за вечных туч его и так не было видно, но было понятно, что уже вечер. Темные улицы почти не освещались фонарями, но нам они и не нужны. Натянув плотно прилегающие очки на глаза, мы спокойно видели, что происходит во тьме.

Дойдя до стационарного портала, я кинула монетку стражнику.

– Место прибытия?

– Терра. Пункт 14.

– Хорошего перехода.

Вспыхнула голубым светом воронка стационарного портала. Я, вместе со своими напарниками прошли внутрь. Стоило нам оказаться в портале, как Шарх тут же опустился на колени, разбивая амулет и перенастраивая портал на новую точку. Слишком долго добираться от пункта до нужного места. Воспользоваться прямым порталом прямо в порт мы не могли, это бы вызвало ненужное подозрение. Вместо этого Шарх настроил портал на самое ближнее убежище змей. Хоть в нашей банде и мало магов, но многие из людей отлично разбираются в тонкостях разных наук. К примеру этот предводитель отличный артефактор и без всякой магии может легко создать портал, перенастроить его, выставить щит и много другое лишь с помощью элементарных артефактов. Он отлично их создает, находится среди них как рыба в воде, чувствует каждый из них, его назначение и малейшее изменение. Далеко не каждый маг так хорошо разбирается в артефактах, как он.

Переход захлопнулся за нашими спинами. Красивое звездное небо первым бросилось в глаза, как и огромная луна, освещающая местность. Из-за вечно серого неба на Престе никогда не видно звезд. На мгновение я забыла, как дышать, наслаждаясь всем этим великолепием.

Привел меня в реальность звук открывающейся двери.

И вновь мое лицо стало непроницаемым, брови сдвинулись, а губы поджались. Я посмотрела на вывеску придорожного кафе, светящуюся неоновыми огнями. Рекламный баннер обещал здесь вкусную еду, недорогую выпивку, а также развлечения в виде бильярда и мелких игр на втором этаже. За кафе располагались небольшие строения, в которых проезжающие могли снять комнаты и отдохнуть с дороги.

Отдых. Невиданная роскошь.

Когда я в последний раз полноценно отдыхала, чтобы без работы, разных дел, разбирательств и всего прочего? Даже не помню. Утро начинается со сбора в общем зале и одобрения дел, либо их раздачи тем, кто ничем не занят. Позже я обычно сама выхожу на дело, по возвращению вношу все в архив. Дальше, если повезет, то встреча с клиентами, чаще всего так оно и происходит, и от них невозможно избавиться несколько часов. После обеда вношу в архив все, что приносят члены банды. Бывает, еще езжу по делам. Вечер у меня стандартно начинается с кассовых книг, договоров аренды, заработных плат, проверки персонала и так до поздней ночи. Все дела наших заведений я веду сама, хоть давно пора было нанять для этого человека, но боюсь, что слишком долго его придется учить разбираться в наших делах и собственности. Всего каких-то пятьдесят лет назад змеи были мелкой бандой, промышляющей лишь на воровстве и не имеющей даже собственного убежища или норы. Жалкий старый гараж не в счет. Теперь же на счету у них по бару в пяти мирах, на Престе два, одно казино, два публичных дома, два кафе, мотель и оружейный магазин.

За пятьдесят лет змеи стали самой крупной и опасной бандой, которую знают и боятся во всех мирах. Мы сделали огромный шаг вперед и начали набирать к себе не только новых членов, но и подготавливать их.

Да. Вот такой преступный муравейник.

Есть банды почти ни в чем не уступающие нашим. Куда ж без конкурентов. Но пока мы на первом месте. Хотя есть некоторые моменты, в которых мы уступаем нашим конкурентам. Заказы на убийства. Мы их почти не берем. Почему «почти»? Всякое бывает. Мы стараемся не марать руки кровью за других, потому что и без этого они не такие чистые.

Опустила взгляд с вывески, наблюдая, как вышедший из кафе человек сделал несколько шагов в сторону и начал отливать в кусты. Мерзость.

Скривившись, я кивнула мужчинам, и мы направились внутрь. Сыкун нас даже не заметил, когда мы прошли недалеко от него и вошли внутрь. Людей здесь было много, а еще ужасно пахло потом, дешевым алкоголем и непроветриваемым помещением.

Стоило двери закрыться за нашими спинами, как большинство посетителей подняли головы и пристально посмотрели на нас. Взгляды большинства мужчин были прикованы ко мне и ничего хорошего они не предвещали: жадные, пьяные и раскосые. В основном здесь сидели байкеры и дальнобойщики. Каждого из них можно было отличить по одежде. В коже первые, в тряпье вторые.

Закатила глаза, стараясь не выглядеть сильно брезгующей. Посмотрела на бармена, который тут же ответил мне кивком и указал на дверь возле его стойки. Шарх пошел впереди, Доар чуть позади. Не обращая внимание на присутствующих, мы направились в нужном направлении. К нам никто не подходил, хотя пытались, но не могли добраться. Оказавшиеся в кафе земные змеи совсем незаметно сдерживали присутствующих, стоя ближе всех и создавали небольшой проход.

Кабинет поражал своей чистотой, изысканной мебелью, дорогим ремонтом и разными, гармонирующими со всей обстановкой, мелочами. Я даже обернулась посмотреть – точно ли мы остались в том же захолустье или нас порталом перенесло в другое место. Нет. Пока дверь не закрылась, успела заметить убогую картину пошатанного кафе.

– Смотрю, все деньги с общего фонда вы потратили не на улучшение заведения, а на ремонт и обстановку кабинета, – негромко проговорила я, поворачиваясь к мужчине, сидящего за столом. Крупный, c немного лишним весом, небольшая проседь в волосах, на вид не больше сорока пяти лет. Дорогой костюм полностью соответствовал кабинету и сразу указывал на того, кто распоряжался деньгами.

– Это не ваши заботы, милочка, – грубо ответил он и посмотрел по очереди на мужчин, стоящих по бокам от меня, решая к кому обратиться, – Зачем пожаловали? – остановился он на Доаре, как на более крупном.

Доар внимательно посмотрел на него, подняв брови, но так ничего и не сказал. Хмыкнула, делая шаг вперед.

– Да нет, как раз это наши заботы, – растягивая слова, с улыбкой произнесла я, – Змеиная банда – самая крупная, пугающая и авторитетная банда среди всех остальных. Поддерживать эту планку в каждом заведении обязан предводитель этого места. Вам доверили это кафе, а вы, вместо этого наживаетесь и обустраиваете свою жизнь.

– А вы кто такие, проверка? – разозлился мужчина, поднимаясь, – Валите-ка в свой мир по-хорошему и следите за своими заведениями.

– А я и слежу, – подойдя, я оперлась руками на большой стол, заглядывая мужчине в глаза, – Вы тоже змеи, все мы подчиняемся одному главарю.

– Вот пусть Удав сам обходит свои «владения», – протянув, он закатил глаза.

Громко рассмеялась, замечая, как мужчина напрягается.

– Я еще хуже, – широко улыбнулась, – Я его Тень.

С удовольствием наблюдала, как мужчина бледнеет, а его глаза расширяются.

– Где предыдущий предводитель? – холодно спросила я, – Уверена, это место вы заняли незаконно, раз он даже не передал вам свои дела по всем правилам.

– Я стабильно выплачиваю проценты главарю каждый месяц.

– Ага-а, – протянула я, – Вот только уверенна, что они не соответствуют действительности. Покажите бухгалтерскую книгу и архив.

– Не лезь не в свои дела, хуже будет, – угрожающе склонился он ко мне, – Это мое дело.

– Это общее дело.

– Нет. Это мое заведение и мои змеи. На ваши порядки мне наплевать. Лучше бы так и сидели у себя и не появлялись тут. Это не ваш мир, вам тут не рады.

Щелкнул предохранитель. Мужчина отстранился назад, косясь на пушку перед его лицом. Я ровно держала руку, палец был приставлен к курку, но я не спешила на него надавить.

– Ваши разговоры можно оценивать, как предательство.

– Это оно и есть, – со словами мужчины, в кабинет ворвались члены банды и наставили на нас оружие, – Лучше бы вы сразу ушли. Теперь мы просто не можем вас отпустить, чтобы вы не привели на помощь своих ребят.

Поджала губы, сильнее сжимая револьвер.

– Отпусти оружие, милая, – скривился он в улыбке, – Шесть пуль против нескольких сотен ничем не помогут.

Обернулась на вбежавших человек десять и посмотрела на их усовершенствованное оружие. Выдохнув сквозь зубы, я старалась решить, как выбраться из этой ситуации, медленно отпуская пистолет.

Я еще не успела его опустить до конца, целясь в псевдо-предводителя, как мужчины бросились вперед на противников с оружием. Звуков стрельбы не раздалось, я резко подняла руку, ударяя мужчину ребром пистолета прямо в нос. Хлынула кровь, он крикнул, зажимая свой нос, и упал в кресло. Рванула вперед, отбивая замах подоспевшего противника. Стрелять они не решались, боялись попасть в предводителя или друг в друга. Может они были не такими отличными стрелками?

– В сторону, Шарх! – крикнула я, и напарник тут же отскочил, а на место, где он стоял, упала люстра, подбитая моим точным выстрелом.

Достала нож и бросилась на очередного противника, краем глаза замечая, как Доар отбивается сразу от ударов двоих. Пропустила удар, сплевывая на пол кровь, но тут же отомстила, воткнув нож противнику прямо в глаз. Он упал замертво, и я направилась к следующему.

Все шло неплохо, и я была уверена, что мы быстро разберемся с оставшимися, пока дверь вновь не распахнулась, и в кабинет вбежало около двадцати мужчин. Кому-то везло, успевали вовремя уворачиваться, но не всем. Один упал, получив удар ножом в живот, второй от перерезанного горла, еще одному удар пришелся между лопаток. Сжав зубы, я избегала кулаков и наносила удары, стараясь действовать быстро. Я бы продолжила, если бы в один момент кто-то не схватил бы меня за волосы и не потянул назад с такой силой, что я упала.

Да уж, догадливые однако, использовать мои волосы против меня же. А я уже подумала, что они совсем безнадежны.

Дернулась, пытаясь подняться, но рука крепче сжала мои волосы и заставила посмотреть вперед. Прорычала, посмотрев на мужчин, приставившим пистолеты к головам моих напарников.

– Не дергайся, а то увидишь, как разлетаются во все стороны мозги твоих дружков, – прошипел мужчина, держащий меня.

– Только не в моем кабинете! – все еще держа свой нос, воскликнул псевдо-предводитель.

Закатила глаза, усмехнувшись, но тут же сморщилась от боли, когда дернули за волосы.

– Тащи сюда эту стерву.

Потянув за волосы, меня быстро подняли на ноги, протянули назад, толчок и я оказалась на столе. Тут же начала вырываться, пытаясь подняться. Махала ногами, чтобы никто не подходил. Мужчина отпустил мои волосы, и я резко подскочила, дергаясь вперед, но тут же упала обратно, ударившись головой, когда потянули за плечи обратно. Схватив мои руки, мужчина прижал их к столу над моей головой.

Продолжала дергаться.

– Что вы творите? – прошипела я, как настоящая змея.

Псевдо-предводитель встал передо мной, положив свои руки мне на колени. Тут же задергала ногами и кажется, умудрилась раз попасть ему в промежность, судя по его скривившемуся лицу.

– Можно считать карьерным ростом, если я использую тебя Удава? – задумчиво проговорил он.

Кабинет наполнился смехом, а я сопротивлялась еще сильней, стараясь вырваться, но мужчина позади еще сильнее сжал мои руки.

Страх, который умер во мне еще много лет назад, вдруг дал о себе знать. Напрягшись и тяжело дыша, я повернула голову, посмотрев на своих напарников. В их глазах отразились мои эмоции. Расширенными глазами они смотрели на меня, понимая, что сейчас будет. Шарх, дернулся, пытаясь вырваться, но держали его на совесть, как и Доара. Мужчины не собирались сдаваться, но их никто и не спрашивал. Крикнула, когда обоих одновременно стукнули по голове, и они завалились на пол без сознания. Кровь стекла по лицу Шарха, но он был жив.

Хоть не пристрелили.

Пока…

И так было понятно, что живыми нас отсюда никто не выпустит.

Рука легла на мою шею. Псевдо-предводитель склонился вперед, похабно вглядываясь в мое лицо и улыбаясь. Что-то у мужчин сегодня мания меня на стол валить… Так, куда-то не туда мысли пошли!

– Сначала я получу удовольствие, потом мои парни пустят тебя по кругу, а дальше, с пробитой головой ты окажешься в канаве, и не думаю, что твое тело вообще найдут.

Я напряженно смотрела ему в глаза. Он сжал мою шею еще сильней, что у меня перехватило дыхание, но я не издала ни малейшего звука. Потом, отпустив, его руки начали расстегивать мою рубашку. Задергавшись, я пыталась оттолкнуть его ногами, но не получилось.

Вдох-выдох…

Я готова была закричать, но не было смысла. Все-равно никто не услышит и не придет на помощь, так смысл доставлять им еще больше удовольствия.

Закрыла глаза, напрягаясь еще сильнее. Мгновение и… Вдруг наступило какое-то спокойствие. Страх пропал, напряжение ушло, да и вообще, все эмоции будто покрылись корочкой льда. Открыла глаза, посмотрев на предводителя. На его лице выступил пот, он пытался расстегнуть мою рубашку, но вот схватил за края и был готов ее порвать от нетерпения.

Остановил его звук упавшего тела. Мужчина, который держал мои руки, задрожал, тяжело задышал, потом отпустил меня и замертво упал.

– Какого…

Не дав ему прийти в себя, я резко поднялась и оттолкнула его в сторону. Тут же в мою сторону направились остальные его люди. Выстрел, еще один. Да, на два револьвера было всего одиннадцать пуль (первой я сбила люстру), перезарядить бы мне не хватило времени, но я была неплохим стрелком и мазать не собиралась. Одиннадцать пуль – одиннадцать человек, для остальных у меня еще есть кинжалы.

Красные брызги на стенах и потолке, паркет стал скользким от крови, несколько капель даже попало на меня. Когда пули закончились, я откинула оружие и достала кинжалы. Бросившись вперед, вонзила в первого, вслед за ним порезала второго. В следующего мой кинжал просто полетел, пронзая в солнечное сплетение. С остальными я тоже быстро расправилась. Я перестала двигаться только тогда, когда остался единственный живой противник. Выпрямившись, я откинула кинжалы в сторону и пошла прямиком к нему.

– Ч-что ты такое? – дрожащим голосом спросил он, отступая назад.

– Вы, люди с Терры, узнали о существовании других миров и существ почти двести лет назад, когда стабильно начали работать меж-мировые порталы, – тихо говорила я, с улыбкой надвигаясь на него, – Обычной реакцией было бы изучить другие виды, чтобы знать, что от них можно ожидать. Но вместо этого, вы, простые люди начали устраивать митинги и все в этом духе, потом смирились и начали просто жить с существами среди вас, почти ничего не узнавая в ответ. Приказом вашего Ордена даже было «открыть все Академии Существ и позволить людям получать интересующие их знания». Для вас даже был открыт отдельный факультет. Но вы как стадо, раз вам кто-то знаменитый говорит, что все нормально и с существами можно жить, вы как дураки верите и не стремитесь убедиться в этом сами.

– Я тебя не понимаю! – закричал он, нервно смотря по сторонам. Врезавшись в стену, он еще сильнее запаниковал и, кажется, был готов свалиться в обморок.

– Да тут особо понимать не надо, – пожала плечами, еще шире улыбаясь, – Но не думал же ты, что среди воров, отшельников, членов банд только люди?

– Кто ты?

– Тень, – довольно улыбнулась я, прикоснувшись к его щеке, – Тень Смерти.


***

Брызги воды полетели во все стороны, Доар закашлял. Кажется, я переборщила немного.

– Какого черта? – возмущенно посмотрел на меня мужчина.

– Доброе утро, соня! Как спалось? – обманчиво весело поинтересовалась я.

Доар тут же пришел в себя. Медленно поднявшись, он начал смотреть по сторонам. Вид не очень приятный. Тела, кровь и бардак. Не самое лучшее зрелище.

Шарх медленно оглядывал трупы, иногда удивленно оборачиваясь на меня. Никак на это не реагировала. Да и как должна? Все мы профессионалы в своем деле и имеем кое-какие секреты.

– Ты как? – хоть голос мужчины и был ровным, но все же тревожные нотки в нем присутствовали.

– Нормально, – хмыкнув, посмотрела на Доара, – А что со мной должно быть не так? Крови я вроде как не боюсь и в обморок от этого падать не собираюсь.

– Ты ведь поняла, что я не об этом спросил.

– Поняла.

Бровь Доара взметнулась вверх. Он продолжал смотреть на меня, и было понятно, что не отвяжется, пока не узнает ответ. Вообще Доар был самым серьезным из приближенных членов банды. Попусту слова на ветер не бросал, редко улыбался и хранил здравомыслие в любой ситуации. Когда он вот такой настойчивый, даже становится страшно.

– Нормально, – улыбнулась, положив руку ему на плечо. Пришлось задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Я была не совсем маленькой, метр семьдесят, но все же недостаточно высокой.

– Они…

– Нет. Изнасиловать они меня не успели. Их жизнь закончилась быстрее, чем началась эрекция.

Закатив глаза, Доар покачал головой, но заметно расслабился.

Спустя несколько минут к нам подошел Шарх. Он выглядел озадаченным, и на его лице все еще была запекшаяся кровь.

– Тебе бы умыться, – указала ему на лицо.

– Тебе бы тоже не помешало, – усмехнулся он.

– Опустила голову вниз, тяжело вздыхая. Дверь в кабинете я приметила давно, теперь пошла проверить, что за ней находится.

Да, к моему удовольствию это была уборная. Тоже шикарно и дорого обустроена. Посмотрела на себя в зеркало и прикрыла глаза. Я будто купалась в крови. Даже мои светлые волосы сейчас почти все были слипшимися и красными. Спешно умылась, не став трогать волосы, вернусь, приму душ.

Следом за мной пошел смывать кровь Шарх, Доар лишь немного освежился.

– Что думаешь делать со всем этим? – обвел рукой все пространство предводитель змей в нашем мире.

– Сжечь.

– Тела?

– Нет. Все здание вместе с телами. Дешевле будет все заново отстроить, чем восстанавливать. Да и не хочется терять время для уборки в этом гадюшнике. Посетителей нет, змеи их сразу выгнали, так что и свидетелей не будет.

– Поищу чем разжечь, – кивнул Шарх, залезая в свою небольшую сумку, прикрепленную к ремню. Он всегда там хранил разные артефакты и небольшие инструменты по работе с ними.

– Доар, – посмотрела на здоровяка, – А ты пока найди машину. Все-таки именно за ней мы сюда прибыли.

– Хорошо.

Спустя пятнадцать минут мы покинули горящее здание. Спустя еще несколько минут мы наблюдали из машины за огромным столпом огня позади. Спустя минут пять вдали за деревьями виднелся дым, но мы уже не оглядывались, направляясь вперед.

Повернула голову влево, туда, где за водительским местом сидел Шарх. Я тоже умела водить машину, лет сто назад училась, но все же мужчина был намного уверенней меня в этих делах.

– Как голова? – поинтересовалась я, помня, какой сильный удар пришелся на эту часть тела.

– Сойдет. Вернемся в нору, приму зелье.

– А еще нужно будет отправить группы во все наши точки, – задумчиво проговорила я, – Давно мы этого не делали и вот к чему это привело.

– Да уж, – невесело согласился он.

Двадцать минут ушло на то, чтобы добраться до порта. От стационарного портала ушло бы больше, учитывая, что понадобилось бы время на поиски транспорта. Портальные артефакты очень дорогие и редкие, так что тратить их лишь на то, чтобы сэкономить время бессмысленно, лучше приберечь их для экстренных ситуаций.

Машину припарковали в небольшой лесополосе, примерно в километре от начала портовых складов. Дальнейший путь мы преодолели пешком, скрываясь в тени деревьев и как только добрались до высоченного забора, почти сразу же нашли указанное на карте место, где лучше всего пробраться на территорию. С этой стороны там находилось высокое дерево, с которого можно было добраться до верхушки забора, с той стороны стояли один на другом контейнеры, на расстоянии метра, так что и до них можно было допрыгнуть.

– Лучше всего от дерева к забору протянуть небольшой канат, чтобы быстрее можно было перебираться и по нему же возвращаться.

– Хорошая мысль, – кивнул Шарх, – У нас будет каждая секунда на счету, так что надо сократить по возможности все.

Мы стояли не на самом высоком контейнере, слева выше на два ряда находились другие. Кивнула мужчинам, и первая направилась туда, накинув капюшон и тенью пробираясь вверх.

В свете луны территория хорошо просматривалась. Натянула очки, чтобы лучше видеть всю картину. Теней стало меньше и действительно просматривалось все лучше. Крутанула колесико с правой стороны очков и картинка тут же приблизилась. Мужчины, оказавшиеся рядом, занимались тем же – изучали территорию.

– Согласно карте, нужный контейнер находится на третьем ярусе, через четыре ряда, во второй колонне, – указал вперед Шарх.

Кивнула, осматриваясь. Расстояние между каждым рядом контейнеров было около двух метров. Сами контейнеры по бокам, будто ступеньками уходили вниз. Нижний ряд состоял из шести контейнеров, второй из четырех, третий из двух и четвертый (как раз на таком мы сейчас стояли) из одного.

– Доар, – посмотрела на высокого мужчину, – По расписанию охранники начнут обход через две минуты, проследи их путь и сверь его с предоставленным маршрутом, – мужчина кивнул, а я перевела взгляд на Шарха, – Обойди лучшие места для прикрытия, подходящие для нашего плана и находящиеся близ нужного контейнера. Места, где можно легко спрятаться, но при этом, чтобы был хороший обзор. Я же полюбуюсь на наш контейнер.

Кивнув, Шарх направился влево, начав спускаться по контейнерам, Доар направился вправо, туда, где находится пост охраны. Отойдя к краю контейнера, я сделала глубокий вдох и рванула вперед. Места для разбега было немного, но мне его хватило. Взлетев, я на секунду почувствовала, как сердце быстрее застучало от адреналина, но в следующий момент я уже приземлилась на крыше другого контейнера.

Тень. Да, именно так меня называют, потому что я умею без единого звука передвигаться и быть незаметной. А Тень Смерти, потому что куда бы я не пошла, повсюду ждет именно она. Я как незримый страж следую за ней.

Следующий ряд, открывшийся моему взору, был сплошным, между контейнерами почти не было проходов, и они не спускались вниз подобно лестнице, они высокой четырехэтажной линией стояли во всю ширину, сразу в два ряда. Выдохнув, вновь разбежалась и перепрыгнула и еще раз, на следующий такой же ряд.

Вот теперь перед моими глазами открылся ряд контейнеров, среди которых находился нужный. Направилась по контейнерам в левую сторону.

Шестой.

Прыжок на следующую колонну.

Пятый. Четвертый. Третий.

Остановилась, внимательно осматриваясь. Вновь натянула очки, на этот раз покрутив колесико с левой стороны. Видела, как где-то недалеко мелькает светлое облачко. Это Шарх ищет те самые места с «лучшим видом». Справа где-то вдали мелькал тусклый свет от охранников и напарника, идущего вслед за ними поверху.

Перепрыгнула на следующую колонну и посмотрела вперед, на тот самый ряд и третий контейнер поверху с правой стороны, куда и предстоит завтра пробраться. Можно было бы это сделать и сейчас, но без шума не получится, так что лучше с утра, когда солнце взойдет, птицы начнут свою песнь и будет слышен шум от портовых рабочих. Тогда больше успеха провернуть все незаметно, да и охранники будут не такими внимательными в конце смены, когда останется час до конца их работы и на службу поспешат более энергичные и выспавшиеся сменщики.

Крутанула против часовой стрелки колесико слева, и по часовой колесико справа, приближая и всматриваясь в очертания контейнера. Эти тоже стояли пирамидой, и пробраться на третий уровень было намного легче, стоя на втором, а не вися в воздухе. Дверь была сбоку и на ней весел огромный замок новой модели, который помимо того, что закрывался ключом, имел еще магическую основу, препятствующую взлому.

Это могло быть проблемой, если бы мы были простыми воришками. Но нет. Все новые модели замков, как только они выходят, сразу же разбирают наши мастера и за очень короткие сроки находят способ их взломать.

Долго пришлось собирать такую команду, но теперь среди нас лучшие.

Спустя пять минут, еще раз все рассмотрев с расстояния, я вернулась в самый первый ряд, на тот контейнер, на который мы изначально перебрались. Спустя три минуты ко мне присоединился Шарх.

– Это будет просто, – широко улыбнулся он, – Места идеальные и все отлично просматривается.

– Хорошо. Но чрезмерная уверенность нам тоже ни к чему, – спокойно ответила я, присаживаясь на контейнер.

Шарх присел рядом, тоже смотря вперед на луну.

– Сколько лет мы во всем этом варимся, Неста, – проговорил он, едва заметно улыбаясь, – Согласись, здесь все довольно просто и прозрачно. Единственная проблема, с которой мы можем столкнуться, это выплаты от короля.

– С этим проблем не будет, – покачала головой, – Поверь мне, вампирский король не из тех, кто может кинуть с деньгами.

– Ты так хорошо его знаешь? – посмотрел на меня мужчина, слегка нахмурив брови.

– Когда-то давно знала, – пожала плечами, – Но не сейчас. Зато он, как я поняла, очень хорошо знает, на что я способна, и точно не захочет столкнуться с последствиями, если обманет.

Напарник тяжело выдохнул и внимательно посмотрел на меня.

– Я присоединился к змеям ребенком, это было лет тридцать назад, и ты уже была среди них. За эти года ты не изменилась внешне ни капли, лишь более ожесточилась, хотя и тогда была не сахар.

– Ты в курсе, что почти единственный, кому я позволяю так с собой разговаривать? – подняла я бровь.

– Ага, – усмехнулся он, – Поэтому пользуюсь этим по максимуму. Неста, ты сплошная загадка, которую хочется разгадать не одному мне. Кто ты?

Улыбнулась, покачав головой. О да, моя долгая жизнь и прекрасный внешний вид многим не давал покоя. Может это потому, что правду о моем виде никто не знал? Вообще смысла скрывать этого не было, каких только видов среди нас нет, но мое прошлое чересчур опасно, поэтому я предпочитаю скрывать свою личность даже от своих.

– Много вариантов? – вместо ответа, покосилась на него.

– Точно не вампир, – пожал он плечами, – Нет клыков, да и глаза другие, точно не оборотень, столько скрывать свою суть ты бы не смогла. Про тролей, эльфов и гномов молчу, – задумался он, а я усмехнувшись, толкнула его в плечо. Вот этого мне точно бы скрыть не удалось, – Быть может, светлый или темный маг, они тоже долгожители или сирена. Так же есть еще вариант с нимфой или полукровкой от элементаля.

Рассмеялась сильнее, покачав головой.

Сколько только существ не водятся во всех мирах, имеющие долгую продолжительность жизни. Отсекать варианты можно чисто по внешности, но и тогда их останется не мало.

– Шарх, ты прекрасно знаешь, как я отношусь к личным границам и тайнам, – внимательно посмотрела на него, отпуская веселье и становясь более серьезной, – Не задавай больше подобных вопросов, если хочешь и дальше иметь со мной хорошие отношения.

– Говорю же – девушка-загадка, – покачал он головой, заметно теряя настроение, – Хорошо, больше не лезу.

– Вот и чудно.

Спустя несколько минут рядом оказался Доар, а еще через семь минут мы ехали в машине в сторону ближнего стационарного портала. Пользоваться таким в порту было рискованно.


***

– Все сошлось, – подтвердил Доар, – Охрана движется именно по тому маршруту, указанному в бумагах, а также у них уходит на это пятнадцать минут, как и указанно. Потом они возвращаются на вахту и через пять минут вновь делают обход.

– Значит, нам нужно начать действовать именно в тот момент, когда они пройдут наш контейнер. Тогда у нас будет еще двадцать минут до того, как они окажутся в том месте вновь.

Мы сидели всемером в моем кабинете, сравнивая наши чертежи с имеющимися, и изучали всю информацию.

– Мы подготовили нужные для этого инструменты.

– Отлично, – кивнула я, – Замок там был из новой гномьей модели. На него уйдет минимум две минуты, но больше трудностей не должно быть. Нужные отмычки я возьму из своего арсенала.

Еще примерно полчаса мы корректировали наш план, более точнее расписывая все по минутам. Рассказали не участвующим в вылазке парням о сложностях, возникших в змеином убежище. Все были удивлены и согласны, что и остальные места нужно проверить. Мы бы не были лучшей бандой, если бы позволяли беспорядки в наших рядах.

– Значит, мы лишились еще одного места, – задумчиво проговорил Карг.

– Если ты намекаешь на всемировой базар, то его потеря была более ощутима, чем какое-то жалкое кафе по трассе с горсткой предателей, – покосился на него Озрен.

– Ничего, – махнула рукой, – Отстроим новое кафе, нужные деньги для этого выделим, а также проверим всех членов змеиной банды с Терры. Если уж один решил завоевать власть и другие пошли вслед за ним, то могут быть и остальные. Но с этим мы разберемся по возвращению.

– Что сейчас? – спросил Шарх.

Я покосилась на часы, внимательно все обдумывая, и просчитывая время.

– У вас есть четыре часа, чтобы поспать и час, на то, чтобы подготовиться. Ровно через пять часов мы начнем выдвигаться.

Больше говорить ничего не нужно было. Мужчины, кивнув, вышли. Закрыла кабинет на ключ и направилась к стене. Повернув змее голову, прошла в свои комнаты. Приняла быстро душ, проверив, как поживает рана. Клей хорошо ее держит и даже опухоль прошла. Неплохо. Отличная разработка медиков с Ордена.

Стоило голове опуститься на подушку, как я тут же почувствовала ужасную усталость. Сил не было бороться со сном. Я лишь успела завести будильник и провалилась во тьму. Слишком напряженный выдался день, небольшой отдых мне не помешает.

## Глава 3

Штаны плотно обтянули мои ноги, высокие, кожаные сапоги доставали до колен, широкая рубашка была заправлена. Надела через голову повязку и натянула ее до носа, скрывая лицо и проверяя, чтобы она хорошо держалась. Отлично. Вновь опустила ее вниз и взяла очки со столика, надевая их на голову. Распущенные волосы слегка скрывали лицо. Прошла в ванну, намазалась зельем и вернулась обратно. Пристегнула к штанам ремень с револьверами, второй с кинжалом и небольшим кошельком в котором лежали отмычки и другие вспомогательные вещицы, которые могли пригодиться. Накинула плащ, застегивая его на единственную пуговицу, и натянула капюшон, пряча в него волосы. Натянула перчатку сначала на одну руку, потом на вторую.

Выдохнув, в последний раз проверила, ничего ли не забыла, потом спешно покинула свои комнаты и вышла с двери, ведущей из кабинета сразу на улицу.

Через несколько кварталов, спустя множество узких улиц, я встретилась со своей командой в переулке перед стационарным порталом.

– Все готовы? – поинтересовалась я, осматривая их. Мы не отличались внешним видом, лишь ростом и шириной плеч.

Мужчины кивнули, и я поприветствовала их в ответ.

Развернувшись, мы направились к стационарному порталу. Для местных стражей наш внешний вид не вызывал удивления. Они прекрасно знали, что это за мир и что это за город. Да и с местным управлением у нас свои договоренности. Мир контролируют, здесь есть свои законы и порядки, а также люди, следящие за ними, но лично от нас они получают неплохие проценты, закрывая глаза на некоторые моменты. В остальном же… еще поймать надо, чтобы доказать нашу вину в чем-либо. А так, мы для них простые предприниматели, имеющие свой бизнес в развлекательных сферах. Да, слух о нашей банде, как и о других, есть во всех мирах, но, как говорится, не пойман – не вор, а слухи слухами.

Надо быть дураком, чтобы работать в открытую, и быть пойманным. Среди змей нет таких. Все работают четко и незаметно. Гильдия внимательно следит за порядком и всеми нарушениями. Даже у таких канальных крыс есть свои рамки, через которые переступать нельзя. Если кто-то хоть раз попался на горячем, то он просто больше не имеет ценности для банды. Бывают и спорные ситуации, которые решает предводитель, или главарь.

Гильдия Наемников (она же Гильдия Воров) просто наблюдает за соблюдением всех формальностей и получает свои проценты, позволяя бандам существовать и развиваться, воровать и принимать заказы. Она для всех миров одна.

Как и другая Гильдия…

Меж-Мировая Гильдия законников. Они следят за порядком между мирами, за всеми темными делами, проворачиваемыми существами. Они выше закона. Они и есть закон. В эту Гильдию входят лучшие из лучших, те, кому не составит проблем в мгновение ока переместиться между мирами и отлавливать самых опасных преступников. Они следят за порядком в меж-мировых связях и решают самые сложные вопросы. Их боятся. Если вам на хвост упал один из них, если вы чем-то заинтересовали Гильдию, то уже не спрятаться.

Почти…

Банды не трогают, пока мы сидим в своем мире, но стоит только переместиться, как нас тут же стараются отловить. Преступники вне закона, а уж меж-мировые тем более.

Игра в кошки-мышки продолжается не одно столетие, эти Гильдии всегда соперничают. Вот только для нашей банды – это не проблема. Мы давно нашли способ, как маскировать порталы и как перестраивать их. Отследить нас сложно, особенно учитывая, что в каждом мире есть наше отделение и змеям не нужно скакать между мирами, чтобы что-то сделать, ведь наши люди уже есть в этом мире.

Непобедимыми нас не назвать, но преимущество у нас все же есть.

Кинула несколько монет стражу, назвав мир и номер стационарного портала, так же, как и вчера.

Как только воронка засветилась, мы, все вместе прошли внутрь. Шарх тут же опустился на колени, начав с помощью артефактов перестраивать портал.

Минута и вот, мы оказались в небольшой лесополосе, куда вчера парковали машину.

Лорк тут же вскинул руки, выпуская магию и стирая следы портального выброса.

Закончив, он кивнул, и, мы направились дальше. Скрываемые деревьями, мы приближались ближе к забору. Добравшись до нужного места, мы остановились у дерева. Я натянула повязку на лицо, полностью скрывая нижнюю часть, натянула на глаза очки и сильнее опустила капюшон.

Первой забравшись на дерево, я посмотрела на время. Охранники начнут обход через несколько минут, за это время мы должны подобраться ближе к контейнеру.

Обвязав веревкой ветку и зафиксировав ее на защелку, я перебралась на бетонный забор и прикрепила второй ее конец крюком к выпирающей железке. Проверив на прочность и удостоверившись, что она хорошо держится, я свистнула, давая понять, что могут лезть.

На контейнер перепрыгнула бесшумно и стала ждать остальных. Первым появился Карг, за ним Озрен и все остальные.

Посмотрела на часы. 5:37.

– У нас три минуты, до начала обхода и примерно восемь, когда они пройдут рядом с нашим контейнером. В этот момент мы должны быть все на позициях.

– У вас всех есть карты с отмеченными для вас местами, – проговорил Шарх, – Мальк, ты остаешься здесь и внимательно следишь. В случае, если кто-нибудь заметит что-нибудь подозрительное, нагревайте камень. Я, Неста и Карг идем поверху, остальные по низу, как и запланировали. Не попадайтесь на глаза работникам, в случае чего поднимайтесь.

– Мы помним план, – кивнул Озрен, – И нам всем пора.

Утвердительно кивнув, посмотрели друг на друга.

– Без страха и жалости, – проговорил Лоар.

– До последней капли яда, – хором ответили мы.

Трое начали по контейнерам тихо спускаться вниз, Мальк спрятался в тени, мы втроем залезли на верхний контейнер. Прыжок и Шарх легко перепрыгнул на другой ряд, вслед за ним последовал Карг и, разбежавшись, я тоже с легкостью преодолела расстояние.

Где-то на середине пути, мужчины разделились, продолжив прыгать, но уже отдаляясь от меня. Я пробежала вперед по одному ряду, внимательно наблюдая за происходящим внизу. Прошло несколько работников, но меня они не заметили, весело и громко переговариваясь, не смотря вверх.

Я перепрыгнула на последний ряд и легла на контейнер, смотря на дорогу внизу. Я видела, как несколько раз мелькали фигуры ребят, пока они устраивались каждый на своем месте. Внимательно смотря по сторонам, я продолжала лежать на контейнере и наблюдать за происходящим. Сверилась с часами. С минуты на минуту должны были появиться охранники. Сильнее натянула капюшон и поправила перчатки. Несмотря на то, что они полностью закрывали руки, кожа была тонкой и позволяла прочувствовать каждую мелочь. Выдохнув, достала из прикрепленного к ремню кошелька отмычки, чтобы не терять потом на это секунды.

Прошла примерно минута, когда я увидела идущих по ряду охранников. Подвинувшись чуть назад, я спряталась с головой за контейнер, перевернулась на спину и стала ждать. Небо светлело, окрашиваясь в голубой цвет. На Престе можно лишь мечтать о таком виде. Большинство жителей, проживших там всю жизнь, даже ни разу не видели небо других оттенков, кроме мрачного серого. С легкой улыбкой я наблюдала за плывущими по небу перьевыми облаками, в уме считая секунды. Вид красивый, но я здесь не для этого.

Прошло две минуты. Перевернулась на живот, медленно подползая к краю. Охранники в это мгновение прошли через мою колонну контейнеров. Отлично. Сев на корточки, подкралась к краю контейнера и тихо спрыгнула вниз, оказываясь на том самом контейнере. Вновь прыжок и вот он был за моей спиной.

Повернулась, приблизившись к замку.

– Ох уж эти гномы, – выдохнула, вращая в пальцах отмычку.

Как я и говорила – новая разработка. Кстати, ей даже месяца нет. Видимо король эльфов очень сильно печется о своем товаре, раз использует такие усовершенствованные средства защиты.

Хмыкнула. От этого даже приятней становилось грабить его.

Просунув отмычку в отверстие замка, и приложив к нему с другой стороны кристалл, поглощающий все магическое, я быстро приступилак работе. Щелчок, еще щелчок. Всего должно быть три. Не знаю, сколько я провозилась с замком, но по времени точно укладывалась. Сняв замок, я подняла ручку, открывая контейнер. Замок повесила на петлю и пробралась внутрь.

Не смотря на размер контейнера, находилось здесь не так много. Лишняя трата места. Закатила глаза. Пару ящиков и сундуков можно было и ручками перевезти.

Прокрутила колесико на левой стороне очков дважды. Если один круг помогал рассмотреть тепло исходящее от живых существ, образуя вокруг них свечение, то два круга перестраивали очки на магические следы. Прошла вперед, внимательно смотря на ящики. Ладно, их здесь было не парочка, а несколько парочек, причем некоторые из них были примерно по полтора метра в квадрате. Но необходимый для меня, находился почти в самом конце. Он был примерно метр в высоту, обвязанный цепью и закрытый на замок.

Фыркнула. На этом замке они сэкономили. В нем не было той же магической основы, простой железный. Покрутила связку отмычек в руке, находя подходящую.

Наклонившись к замку, я быстро двигала отмычкой, вскрывая несложный замок. Даже не улыбнулась, когда послышался заветный щелчок. Это было просто.

Откинув крышку, я начала внимательно всматриваться в содержимое. Сплошное позолоченное барахло. Видимо кто-то решил обновить интерьер. Но меня интересовало совсем не это. Шкатулка лежала почти на самом верху, я лишь переместила несколько вещей, чтобы до нее добраться.

Это она.

Закрыв крышку ящика, я быстро принялась возвращать замок в нормальное состояние. Все нужно было сделать тихо. До момента, пока контейнер не отправится к своему владельцу, никто не должен заподозрить, что его взламывали.

Справившись с этим, я сделала пару шагов и остановилась в центре, желая убедиться, что это именно то, зачем мы пришли.

Сердце забилось сильнее, стоило открыть шкатулку и посмотреть на артефакт. Соединенные воедино белый и черный камни. Не знаю, что в них особенного, но чувствовалась какая-то мощь, что даже все мое существо трепетало перед ними. Силу, исходившую от них, было невозможно с чем-то сравнить. Я впервые ощущала подобное.

– Мама в детстве не говорила, что воровать это плохо?

Дернулась, захлопывая шкатулку и вытаскивая нож из ножен.

Мужчина хмыкнул, делая шаг вперед. Мимоходом заметила его белоснежную рубашку, без пуговиц, широкие коричневые штаны, высокие сапоги и прикрепленный к боку меч, которым он не спешил воспользоваться.

– Положи на место шкатулку, и я дам тебе небольшую фору на побег.

Заманчивое предложение, но соглашаться на него я не собиралась. Тогда не заплатят, а мне очень сильно не хотелось терять сто тысяч золотых.

Встала в стойку, выставляя вперед нож.

– Зря, – оскалился он в улыбке, и бросился вперед.

Он умело уходил от взмахов ножа, и ему потребовалось не больше минуты, чтобы выбить его из моих рук. Выдохнула, замахиваясь кулаком. Попала в челюсть, но для него мой удар был наверно не сильнее ветерка. Увернулась от летящего в меня кулака и постаралась переместиться в сторону выхода. Схватив меня за плащ, он потянул обратно. Чуть не упала, когда его кулак врезался в мой живот.

Стиснула зубы, и пнула его между ног.

– Не честный прием! – возмутился он, отталкивая мою коленку.

Взмах рукой и мой кулак встретился с его грудью. Он что, из бетона сделан? Фыркнула, чувствуя боль в костяшках пальцев.

Попыталась провести еще несколько ударов ногами и руками, но все мои приемы он будто бы предвидел, сразу отбивая. Вот я не могла похвастаться тем же, ибо почти все удары пропускала, напоминая обычную грушу для битья. У меня даже не было возможности выхватить револьвер и выстрелить.

Попыталась вновь ударить, но отклонившись, он сделал быстрый выпад вперед, хватая меня за шею и с силой вжимая в стену.

А-уч. Не самое приятное ощущение. Вообще, когда тебя бьют – не очень приятно.

Я все также сжимала в левой руке шкатулку, а правой схватилась за его руку, пытаясь отодрать от своей шеи, но он был сильнее меня.

– Я давал тебе шанс, но ты сам себе могилу вырыл, – сквозь зубы проговорил мужчина.

Дернулась, но он тут же пресек все возможности сопротивления, сильней сжав мое горло, вырывая хрип.

– Я наслышан о тебе, – с хитрой улыбкой, проговорил он, – Тебя называют Тенью. Незаметно пробираешься куда угодно. Вот только до этого ты не переходил границы. А вашего змеиного главаря называют Удав, потому что он задушил голыми руками предыдущего главаря и его приспешников, не пожелавших переметнуться. Интересно, как он отреагирует, когда найдет тело своей Тени, убитое его коронным способом? – одна его рука легла на плечо, вторая сильнее сдавила мое горло.

Обвела взглядом мужчину. Светлые волосы были собраны в сложную косу, соединяющую несколько мелких косичек, пара тонких прядей небрежно падали на лицо, его золотистые глаза буквально светились, как и узор на лице, переходящий на шею и уходящий под рубашку.

Выдохнула, чувствуя, как сердце сильнее забилось.

– Я тоже о тебе слышала, – негромко проговорила, – Эльф, который кем только не был.

Рука мужчины дрогнула, а в следующее мгновение он резко стянул с меня капюшон с очками и спустил повязку на лице. Мои золотые волосы тут же легли по бокам от моего лица.

– Ты девушка! – растерянно проговорил он.

– Чувствую, обо мне ты все же мало наслышан, – широко улыбнулась, посмотрев в его глаза.

Кажется, эльф сломался. Он просто не знал, что делать, не ожидал увидеть в лице опасного неуловимого преступника – девушку. Что ж, я уже говорила, что, когда тебя считают хрупкой и неопасной – играет только на руку.

– Отдай шкатулку и убирайся, – негромко проговорил он.

– Какая честь, – рассмеялась я, вводя его в еще больший ступор, – Вот только поздно.

– Что…

Повернула голову влево и кинула шкатулку. Усмехнувшись, Шарх поймал ее (хотя под капюшоном и повязкой было не видно его лица, но силуэт его спутать невозможно). Махнув ею эльфу, он побежал, спрыгивая с края контейнера.

Эльф дернулся за ним, но я тут же поставила подножку и толкнула. Упав, он перекатился на спину и схватил меня за ноги, дергая наверх. Не устояла на ногах, свалившись на пол, и эльф тут же оказался поверх меня.

– Куда он побежал?

– Ты его не догонишь, – усмехнулась я.

– Я могу убить тебя или отвезти к королю, и пока твои дружки не вернут шкатулку, тебя не выпустят.

– Великий будет свидетелем, – резко дернулась, ударяя мужчину под бок, переворачиваясь и оказываясь сверху, – Даже если ты меня убьешь или похитишь, шкатулку все равно можешь считать пропавшей.

Он схватил меня за бедра, напрягаясь и начиная злиться.

– Не так быстро, – покачала головой, приставляя револьвер к его шее, – Убери руки.

Он сжал сильней мои бедра, почти делая больно.

– Руки.

Выдохнув, он поднял их. Улыбнулась, наклоняясь к нему.

– В другой жизни и при других обстоятельствах, я, возможно, не была бы против твоих рук, – почти выдохнула ему в губы, – Но мы не там.

Медленно начала подниматься, продолжая наставлять на него пистолет. Спиной пробралась к выходу и подмигнула ему.

– Я приду за тобой, – проговорил он, поднимаясь.

– Буду ждать, приготовлю пока бокалы.

Посмотрев в последний раз в золотистые глаза, я быстро схватилась за выступ, и начала подниматься на контейнер. За такое же рекордное время поднялась на второй, и разбежавшись, прыгнула. Не останавливаясь, сразу же перепрыгнула на следующий ряд и на другой.

Осталось совсем немного, когда позади меня послышались крики.

– Догнать ее!

Обернулась, замечая, как наверх забираются люди эльфа. Пока перепрыгивала, видела нескольких под собой. Спрыгнув на третий этаж последнего ряда, быстро перескочила на забор и повернулась. Выискала эльфа взглядом, он перепрыгивал между контейнерами, направляясь в мою сторону. Послала ему воздушный поцелуй и прыгнула на дерево, хватаясь за ветку и отщелкивая канат. Быстро вложила револьвер на место и поспешила спуститься по веткам вниз.

Внизу меня ждал Шарх. Схватив меня за руку, он побежал.

– Где шкатулка?

– У Лорка. У нас есть две минуты, пока они не открыли портал.

Кивнула, продолжая держать его за руку, и ускоряясь.

Времени у нас было не много. С трудом подавила желание обернуться и посмотреть, бегут ли за нами. В любом случае в лесополосе можно быстро затеряться и не сразу заметят двух бегунов. Но все же крики позади спустя какое-то время услышала, как и ломающиеся под ногами ветки.

Мы должны успеть до того, как нас догонят. Шарх кинул что-то назад. Обернувшись, заметила, как расползается паутинка заклинания позади нас. Ловушка, отлично. Некоторых она точно замедлит.

Когда мы подбежали, портал был уже открыт. Заметив нас, ребята поспешили зайти в него. Мы с Шархом вбежали последними, он вновь что-то кинул. Я слышала, как эльф позади что-то крикнул, но потом портал захлопнулся и все звуки пропали. Было слышно лишь наше тяжелое дыхание.

Сказать хотелось многое, но времени на это пока не было. Быстро стянув с себя повязку, очки и перчатки, я сложила их в прикрепленный кошелек, растрепала волосы и расстегнула плащ. Мужчины тоже меняли свой образ. Некоторые даже сняли плащи, сложив их в свои сумки и оставаясь в футболках или рубашках, оружие они так же спрятали туда же, либо в сапоги.

Когда портал доставил нас до конечной точки, я выдохнула с большим облегчением.

Мы оказались на широкой, многолюдной улице, окруженные множеством стеклянных небоскребов, светлых вывесок и летающих машин.

Хабешт – мир, достигший невероятных успехов в технологиях. Здесь обитало множество представителей разных рас, но вот с магией было тут тяжеловато. Технологии поглощали ее, хотя в основе многих была именно она. Ну то есть кристаллы энергии. Самой природной магии здесь неоткуда взяться, потому что этой самой природы на Хабеште не было больше тысячи лет.

Мы зашли в переулок, где было меньше всего людей. Наслаждаться видами, не было времени, не на экскурсию же пришли. Да и мне этот мир не очень нравился. Дышать здесь было тяжело. Скорей всего из-за отсутствия растительности мне здесь не по себе. Хотя и на Престе ее особо не было, но технологии этого мира поглощали весь фон.

Шарх пошарился в своей сумке, достав оттуда портальный артефакт, почти не оставляющий следов. До этого портал открыл Лорк. Личные порталы очень легко отследить, но Шарх успел кинуть небольшую магическую бомбу, которая должна была замести следы. В любом случае, именно поэтому мы и отправились в технологический мир, потому что здесь очень сложно отследить магию.

На этот раз переход в портале занял всего несколько секунд, потому что перемещались мы в границах этого мира. А точнее…

Перед нами находилась огромная арка, одна половина ее была выполнена из разноцветного стекла, другая из камней. У ее основания стояло два стражника. Подойдя к арке каждый начал протягивать монету и называть место назначения. Каждый называл свое и ни один из нас не направлялся на Прест.

– Архан, королевство Троллей, портал 3, – проговорила я, когда очередь дошла до меня.

Кивнув оставшимся ребятам, я прошла внутрь.

Минуту перехода я думала о том, что опять мы сделали не так. Ведь действительно все должно было пройти гладко. Тогда как так получилось, что там появился дополнительный отряд не из обычных охранников?

Нет, из своих об этой миссии, помимо меня, знало только шесть человек и ни один из них не смог бы передать информацию или предать. Тогда кто? Ромерон? Мог ли он сам нанять и сам же подставить? Нет. Сомневаюсь. Что бы это за амулет не был, он ему нужен.

Выдохнула. В любом случае, теперь надо будет быть осторожней. Эльф это все так не оставит, не так уж он прост. Несмотря на красивую мордашку, он несет очень большую опасность для меня и для всех нас.

Ладно, главное, что никто не пострадал. В норе обязательно обсудим все, может у мужчин есть какие-то предположения.

Шум голосов оглушил меня, стоило выйти из портала. Солнце безжалостно палило, песок был горячим, легкий ветерок лишь нагонял духоту и пыль. Двухэтажные строения из этого самого песка располагались по двум сторонам улицы, накрытые брезентом. Внизу было множество прилавков с разной продукцией, в центре самой улицы тоже располагались палатки с товаром.

Народа здесь было много. Надо ж было попасть именно в это время на базар троллей. В основном тут были именно они, но и встречались люди и несколько других видов. Выдохнув, пошла вперед. Мне нужно хотя бы десять минут, чтобы вновь переместиться через стационарный портал.

– Девушка, не проходи мимо, лучшие орехи у меня! – кричал продавец, – Попробуй! Для тебя скидка!

Прошла мимо, не обращая внимания.

– Шарфы! Лучшие шарфы и платки у меня, – встала передо мной полная женщина, протягивая свои платки ко мне, – Только посмотрите!

Покачала головой, обходя ее. У каждого прилавка стояли продавцы и подходили к каждому покупателю, пытаясь пропихнуть свой товар. С трудом держала себя в руках. Терпеть не могу базары, и их продавцов которые пытаются навязать тебе свой товар. Я вор, и если что-то захочу – украду, но никогда не буду тратить деньги на такую чепуху.

– Бусы! Самые красивые из натуральных камней! – выбежала вперед девушка, махая рядами бус, но заметив мой хмурый взгляд, она тут же отскочила.

Завернула в первый попавшийся переулок и пошла по нему, решив обойти базар стороной и вернуться обратно к порталу. Я была погружена в свои мысли, так что удивительно, что вообще что-то услышала. Остановилась, не доходя до поворота. Там негромко переговаривались двое мужчин, судя по голосам.

– … землетрясение в горах Карбеж, – проговорил один голос.

– И что?

– Как что? – прошипел он возбужденно, – Это те самые горы, в которых когда-то находился древний храм, несколько веков назад заваленный камнями из-за такого же землетрясения. Надежные очевидцы уже видели намек на храмовую арку.

– И? Ты хочешь туда пробраться?

– Только представь, сколько в храме сокровищ! И пока мало кому известно о храме.

– Какой безумец захочет отправиться в темное королевство, чтобы пробраться в древний храм?

– Знаю я одного…

Случайно пнула маленький камушек. Он пролетел немного вперед, звонко отстукивая о выложенный камнями пол. Мужчины тут же замолчали, поняв, что не одни.

Черт!

– Тихо! – сказал один, – Иди вперед.

Послышались шаги, направляющиеся в мою сторону. Бежать назад – заметят. Слишком далеко поворот. Посмотрела наверх, и чуть было с радостью не выдохнула.

Подпрыгнув, схватилась за балку и потянулась к следующей. Достав, поставила ногу на выступ и подпрыгнула. Лишь на секунду раньше я опустилась на крышу, замерев, до того, как мужчины завернули в переулок.

– Никого, – озадаченно сказал один.

– И правда…

Они еще недолго постояли, скорей всего высматривая подслушивающего, а потом поспешили уйти.

Пронесло. Поднялась и перепрыгнула на другую крышу. Пройдя немного, спустилась на улицу, ближе всего находящуюся к порталу.


***

Оказавшись на Престе, я быстро направилась в нору. Вошла с улицы сразу в свой кабинет, скинула плащ и вышла. В комнате отдыха уже сидели остальные парни. По их виду нельзя было сказать, что только что они побывали на задании и перешли через несколько порталов по другим мирам. Отлично, надеюсь, никто не заметил нашего отсутствия. Хотя время было еще раннее, многие наверно еще спали.

Кивнула им, после чего они поднялись и прошли в мой кабинет. Села за стол, парни уселись на места, на которых сидели вчера.

– И та-а-ак… – протянула я, – Второй день подряд вторая миссия через одно место. Вот только в этот раз я уверена, что дело не в предателе среди нас. Не знаю, может информация о краже прошла не с нашей стороны, а может просто король эльфов так сильно дорожил своим артефактом, что решил приставить дополнительную охрану перед переходом. В любом случае, если кто спросит – мы не в курсе, нас там не было и вообще – змеи не причем. Лишь мое лицо увидел тот эльф и он знает, что я Тень. Так что, чтобы не спросили – вы не знаете. Тень действует сама, у нее свои мысли в голове, кто ей помогал – вы не знаете. Все понятно?

– Хочешь взять весь удар на себя? – напряженно поинтересовался Лорк.

– Да, потому что это была моя ошибка и вы не причем, – серьезно проговорила я, – Меня они не поймают, пусть попробуют.

– Эн…

– Мальк, а к тебе будет другое задание, – посмотрела на него, – Разузнай все про горы Карбеж, их древний храм. Недавно там произошло землетрясение, хочу знать, есть ли там что-то стоящее. Вечером вернусь, и буду ждать твой отчет.

– Куда ты сейчас? – спросил Шарх.

– За нашими деньгами.

– Сама?

– Да.

Я встала, показывая тем самым, что разговор окончен. Карг положил шкатулку передо мной. Кивнула, взяв ее в руки.

– Будь осторожна, – проговорил Озрен.

– Без страха и жалости, – с улыбкой произнесла я.

– До последней капли яда, – ответили остальные.

Когда члены банды ушли, я направилась в свою комнату. Нужно было привести себя в порядок и нарядиться.

## Глава 4

– Леди, – стражник на входе поклонился мне, – Чем могу быть полезен?

– Передайте пожалуйста королю, что прибыла леди Тениэль. Он ожидает меня, – нежно улыбнулась я, обмахиваясь веером.

– Конечно, – стражник поклонился и поспешил исполнить мою просьбу.

В длинном холле осталось еще несколько стражников. Они стояли по стойке смирно, но я чувствовала их заинтересованные взгляды. Скрыла улыбку за веером. «Красивая кукла» – лучший образ для отвлечения. Он никогда не подводит.

Спустя несколько минут стражник вернулся и попросил следовать за ним. Слегка кивнула и направилась вперед. В просторных коридорах мрачного серого замка эхом разлетался звук моих каблучков. Я шла медленно, не торопясь, как и положено леди, хотя все внутри горело от нетерпения и злости, желая быстрее добраться до короля.

Широкие двухстворчатые двери распахнулись, пропуская меня внутрь, и тут же закрылись позади меня. Стражник продолжил идти рядом, провожая меня к трону с острыми, уходящими вверх, концами на спинке. Вообще замок короля вампира довольно мрачный. Серый камень, серые фигуры и разные изображения, а также кроваво красные шторы и дорожки. За окном всегда тучно, но не так как на Престе, здесь эта мрачная атмосфера красивая. Да и еще в добавок деревья красных и синих цветов. Природа Архана очень красивая, вот только не для всех здесь есть место.

Стражник поклонился королю и после взмаха его руки отправился прочь.

– Ваше Величество, – склонив голову, я присела в низком реверансе.

– Леди… Тениэль, – запнулся он, сдерживая усмешку, – Рад вас видеть.

– А как я рада, Ваше Величество, – сказала я как можно нежно и даже постаралась изобразить влюбленность, но взглядом показала всю свою «радость».

В тронном зале, помимо нас, находились еще и придворные, так что я не могла пока сбросить свою маску.

– Право же, неловко об этом просить, – выпрямляясь, проговорила я, опустив глаза, – Но не откажите ли вы в личной аудиенции?

В рядах придворных прошел шепоток. Они явно подумали не о том. Хотя «о том» они точно никогда не подумают, ведь истинная причина моего прихода не так проста, и угадать ее точно не получится.

– Конечно же, леди, – поднялся король, – Как я могу отказать дочери моего старого друга.

Шепотки поубавились. Кажется, придворные переменили свое мнение, и теперь гадали, о каком старом друге говорит король, у которого есть дочь. Не угадают, но зато теперь у меня есть что-то типа истории. Теперь я не незнакомка, заявившаяся к королю со столь личной просьбой, а дочь его давнего знакомого.

Эх… Это существование мне никогда не понять. Наверно я бы не смогла так жить в замке, сидеть на месте, ходить на приемы и сплетничать. Такая жизнь точно не для меня. Скучно и непрактично.

Спустившись, король протянул мне руку, и я тут же подошла. Положила руку на его согнутый локоть, и мы направились в сторону боковой двери, недалеко от трона.

Это оказался небольшой кабинет с диваном и столиком. Бросив веер на диван, повернулась к королю, который в этот момент ставил защиту от прослушки на кабинет, активируя артефакт.

Маска невинной леди слетела. Нахмурившись, я сложила руки на груди. Когда Ромерон повернулся ко мне, на мгновение он растерялся, но все же сделал шаг вперед.

– Не получилось? – поинтересовался он.

– Получилось, – спокойно ответила, – Будто могло быть по-другому.

– Почему тогда ты не воспользовалась указанным в документах средством связи, а пришла сюда сама? – поднял он бровь. По его ухмылке было понятно, что он рад меня видеть. Нет-нет он опускал взгляд, любуясь моим внешним видом.

– Потому что возникли проблемы и у меня из-за этого появились вопросы.

– Присаживайся, – он указал на диван, – Хочешь чего-нибудь выпить?

– Нет! – строго произнесла я.

– Тебе невероятно идут платья и весь этот образ.

Закатила глаза, держа себя в руках, чтобы не начать приглаживать складки и поправлять волосы. Да, над образом я поработала хорошо. Сделала высокую прическу, нанесла легкий макияж, надела самое целомудренное изящное платье из моего арсенала, в котором не стыдно показаться и в замке, а также откапала туфли. Все это было сделано не для того, чтобы произвести впечатление на короля, а, чтобы незаметно прийти сюда, чтобы ни у кого не появилось даже мысли, что я могу быть совсем не из этого сословия, что среди них находится убийца и вор. Кажется, со своей задачей я справилась.

– Кто-то еще знал, что ты нанял людей, чтобы украсть артефакт? – спросила я, никак не комментируя предыдущее высказывание.

– Что? – он отвлекся от разглядывания моей фигуры и посмотрел в глаза.

– Там были не только охранники. Видимо король эльфов решил обезопасить перевозку, и нанял дополнительное сопровождение.

– Подобный риск мы просчитывали, – спокойно ответил он, – Не вижу в этом ничего странного. Я говорил, что могут быть дополнительные охранники.

– Да, – усмехнулась я, поджимая губы, – Вот только во главе с его бывшим советником.

Вся веселость пропала с лица короля. Он серьезно посмотрел на меня, сделав несколько шагов в моем направлении и останавливаясь всего в полуметре от меня.

– Он что-нибудь узнал?

– Нет, – покачала головой, – Ему только известно лицо грабителя и что украли.

– Хорошо, – немного расслабленно выдохнул он.

– Ничего хорошего! – возмутилась я, – Это мое лицо и теперь он меня просто так не оставит.

– Ты знала о рисках.

Выдохнула, прикрывая на мгновение глаза и успокаиваясь.

– Знала. Разберусь. Теперь давай уже наконец-то завершим нашу сделку. Ты получишь свой артефакт, я свои денюшки, и мы счастливо разойдемся и не увидимся еще два столетия.

– Неужели ты так быстро хочешь уйти от меня? – усмехнулся вампир.

– Очень, – кивнула я, – Желаю побыстрее убраться из этого мира, завалиться в свою кровать и как следует отдохнуть и больше никогда не связываться с королями.

Ромерон покачал головой и подошел к своему столу. Достав оттуда небольшой мешочек, он протянул его мне. Открыв, убедилась, что маленький он от того, что пространство внутри просто расширенное, и только после этого протянула ему шкатулку.

– Пересчитывать будешь?

– Я уже знаю, что здесь больше, – спокойно ответила я, посмотрев на него.

Брови вампира взлетели вверх.

– Вес одной монеты – 8 грамм, мешок этой серии уменьшает вес ровно в тысячу раз. То есть сто тысяч монет должны весить восемь десятых килограмма, а этот мешок весит ровно килограмм. Значит тут сто двадцать пять тысяч золотых монет.

– Удивлен, – он восхищенно кивнул, забыв про шкатулку в его руках.

– Наш договор завершен, задание выполнено, – спокойно произнесла я, делая несколько шагов в сторону двери, – Раз сами решили доплатить сверху, то приму это как за компенсацию по поводу непредвиденной ситуации. Всего доброго, Ваше Величество.

Взялась за ручку, но король окликнул меня:

– Энеста, подожди, – обернулась, замечая, как он положил шкатулку на стол и направился ко мне, – Я хотел предложить тебе еще кое-что.

– Не интересует. Я предупредила, что дела с королями больше вести не собираюсь.

– Оставайся.

Я замерла, так и не нажав на ручку двери, и вновь удивленно посмотрела на Ромерона.

– Что?

– Останься, – он сделал еще шаг, становясь еще ближе, – Нечего тебе делать в том мире, это не для тебя. Ты не рождена быть вором, ты рождена для прекрасного. Позволь мне дать тебе это.

– Ромерон…

– Тебе не надо будет рисковать жизнью, не надо будет искать какое-то дело и где заработать деньги, – он взял меня за руку, – Тебе ничего не надо будет делать, лишь жить в свое удовольствие, не о чем не беспокоясь.

– А еще спать с тобой? – усмехнулась, освобождая руку.

– Не обязательно, – наклонился он, нежно прикасаясь к моему лицу, – Как сама пожелаешь. Я лишь предлагаю сделать тебя придворной леди и обеспечить тебе спокойную жизнь, где у тебя будет все, что пожелаешь.

Тяжело выдохнула, опустив взгляд. Спокойная жизнь. Это наверно мечта каждого, особенно таких как я. Вот только мы не созданы для нее. Мы те, кем мы являемся.

– Быть может в следующей жизни, – подняла взгляд, посмотрев ему в глаза.

– Энеста…

– Нет, Ромерон, – тихо произнесла я, положив свою руку поверх его, – Быть может двести лет назад я была бы рада этому предложению от тебя, но сейчас все изменилось. Я больше не та девушка, которой нужно было убежище, от которой ничего не зависело. Ты сам это знаешь. Теперь от меня зависит многое. Я выбрала свой путь.

Тяжело выдохнув, он склонился, прислонившись своим лбом к моему. Закрыла глаза, стараясь успокоить, не вовремя начавшее стучать сердце.

– Я всегда буду рад тебя видеть и готов в любой момент предоставить убежище, знай это, – прошептал он, – Если бы ты не сбежала…

Договорить он не успел, в дверь постучали, и ручка начала поворачиваться. Король отступил от меня на несколько шагов, покосившись на дверь.

Это кто такой наглый, без позволения решил зайти?

– А-а, это ты, – махнул рукой король.

Отошла от двери, чтобы меня не ударили. В кабинет прошел мужчина с темно русыми волосами, собранными в хвост. Одет он был в легкую красную рубашку и кожаные штаны. На боку висел меч, и было видно, что является он не украшением.

– Леди Тениэль, познакомьтесь с моим племянником Ларсом Зенгером, – на этот раз король не запнулся в моем вымышленном имени.

– Приятно познакомиться, – сделала реверанс, протянув ему руку.

– Взаимно, леди, – поцеловав кончики моих пальцев, он улыбнулся.

– Наслышана о вас.

– Правда? – удивился он, покосившись на дядю.

– О нет, – хмыкнула, покачав головой, – Наслышана о вашем участие в войне темного короля за свой престол, а также о вашей волшебной истории любви.

Теперь уже Ромерон удивленно смотрел на меня.

– А что? – непонимающе спросила, немного надув губки, как и полагается леди, – Любовь между двух миров. Он был стражем с Терры, вы студентом академии. А потом так закрутилось, нашли общий язык, в темное время смогли найти место чему-то хорошему и полюбить. Причем настолько сильно, что не захотели расставаться и прожить века вместе, обратив своего партнера в вампира. Это же такая любовь, чтобы даже навечно! – мечтательно выдохнула я, улыбнувшись.

– Что ж, – Ларс растерянно переступал с ноги на ногу, – Да, действительно вы обо мне и об Кларе наслышаны, – он неловко усмехнулся, – Я рад, леди, что мои отношения, оказывается, могут быть историей любви для остальных, хоть немного неловко от этого.

– Ох, что вы, – еще шире улыбнулась я, на эмоциях беря его за руку, – Это просто прекрасно. Всем такую сильную любовь! Желаю вам счастья, лорд!

– Благодарю, – усмехнулся он, аккуратно отстранив мою руку.

– Ты по какому-то вопросу? – не выдержав, спросил Ромерон.

– Да, я…

– Подожди, я провожу леди и вернусь, – уверенна, что вместо «провожу» он хотел сказать «выпровожу куда подальше».

Продолжая мило улыбаться, поклонилась племяннику короля и взяла под предложенную руку короля.

Мы спокойно вышли и прошли по залу, не обращая внимания на заинтересованные взгляды придворных. Хотела сказать, что забыла на диване веер, но прикусила язык. Не так близка сердцу была эта фигня, чтобы возвращаться.

По коридорам мы сначала тоже шли в тишине, но король все же не выдержал:

– Этот цирк был обязателен?

– О чем вы, Ваше Величество?

– Вот об этом, – свободной рукой он покрутил вокруг моего лица, намекая на его невинное выражение и милую улыбку, – Да и смеяться над моим племянником было не лучшей идеей.

– Смеяться? – я удивленно посмотрела на него, – Ты что-то путаешь. Историей твоего племянника я, и правда вдохновлена, и мне она очень нравится. Но вот если бы я это произнесла своим привычным тоном, не пытаясь строить из себя леди, то он бы скорей подумал не о моем восхищении, а о том, что я ему угрожаю.

– И что же в ней особенного?

– Во всех историях любви много чего особенного, но самое главное – ее существование. Я очень много подобных историй знаю и люблю узнавать новые. Это поселяет в душе тепло.

– Но свою историю ты не хочешь строить, – серьезно посмотрел он на меня.

– Ты прав. В моей истории нет места для любви. Слишком много уже сделано и слишком много прожито, чтобы мечтать о светлых чувствах. Их просто не может быть у такого темного существа.

– Так чем тебя не устраивает темная история любви с таким же темным существом?

Остановилась, повернувшись к нему и посмотрев в его красные глаза.

– Ты и сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. Особенно в отношении нас двоих. Это не любовь, мы не можем любить, а страсть со временем пройдет. Да и не нужна она нам друг от друга, – я погладила его по щеке, вставая на носочки.

Ощутив его дыхание на своих губах, я прикрыла глаза. В следующую секунду его губы накрыли мои. Поцелуй был нежным, неспешным. Его рука остановилась на моей талии, но он не прижимал к себе, а лишь придерживал. Отстранилась, улыбнувшись и вновь погладив его по щеке.

– Прощай, Ромерон.

– Прощай, Энеста.

Развернувшись, направилась дальше. Завернув за поворот, оказалась возле входных дверей. Поклонившись, стражники отварили их, выпуская меня.

На глаза накатили слезы. Это были слезы не грусти, слезы прощания. Я прощалась с прежней собой, влюбленной в прекрасного короля. Я прощалась с той девушкой, которой когда-то была. Я прощалась с этой частью истории. Истории, которая не была омрачена, которая не была испорчена. Она была светлой и почти беззаботной. Я была такой. Но это было давно и вот… я оставила ее позади.


***

Зайдя в свою комнату, я скинула плащ, который надела в портале, таким же быстрым движением скинула платье, избавилась от шпилек в волосах и поспешала принять ванну. Надо было смыть с себя все это чуждое мне и этому миру.

Выйдя с ванны, я надела простые штаны и рубашку, а также ремень с оружием на талию. Не было и дня, чтобы я покидала комнату без него.

В кабинете открыла денежный аппарат и подвязала к его концу небольшой мешочек. Прокрутив металлические колесики до нужной цифры, я продела в верхнее отверстие мешок с монетами, раскрытой стороной вниз. Подняв рычаг, стала ждать, пока второй мешочек заполнится. Как только аппарат перестал жужжать, вытащила мешок и перевязала, после открыла сейф и положила его туда. Тридцать процентов, которые шли в банк, я отложила, осталось разделить другую долю.

Вскоре семь мешочков по десять тысяч золотых лежали у меня на столе. Последний, с двадцатью пятью тысячами я отнесла в личный сейф, находящийся в моей комнате. Так сказать, оплата за моральный ущерб.

Посмотрела на часы. Ровно шесть. Именно в этот момент раздался стук в дверь. Мужчины прошли внутрь. Не став медлить, положила перед каждым по мешочку.

– Вы молодцы, – улыбнулась я, – И заслужили.

Мужчины не спешили брать деньги, внимательно смотря на меня.

– Что король сказал по поводу непредвиденной ситуации? – спросил Шарх.

– Главное, что личность нанимателя нигде не фигурирует, – спокойно ответила я, серьезно посмотрев на них, – А также она не должна всплыть.

– Само собой, – мужчины кивнули.

– Во всем остальном, все в порядке.

– Что делать с ними? Они видели тебя и знают, что ты Тень.

– Если сами не объявятся, то и мы не будем ничего делать, а вот если попытаются выйти на меня… Вы знаете, что делать.

Они вновь кивнули и теперь уже спокойно взяли свои проценты.

– Предлагаю это дело отметить, – широко улыбнулся Карг, доставая откуда-то бутылку с темной жидкостью.

– Что это? – подняла брови.

– Виски. Очень хороший и дорогой. Специально для такого случая.

Хотела закатить глаза и сказать что-то резкое, но заметив взгляды мужчин, в которых блестела радость от успешного дела и вознаграждения, с моего языка так и не сорвалось ничего грубого.

– Стаканы там, – ткнула пальцем в шкаф с закрытыми дверцами.

Атмосфера в комнате стала легче еще на несколько градусов. Озрен радостно подскочил и направился к шкафу, доставая оттуда стаканы.

– Еще кое-что… – негромко проговорил Мальк, протягивая мне папку, – Как просила.

Кивнув, открыла ее. Пока мужчины разливали виски, я внимательно читала доклад.

И так… Значит, очень давно, несколько сотен лет назад, а то и тысячу, в горах Карбеж существовал храм Великому. Отличие этого храма было в том, что находился он в самой горе. Как известно, вся земля Даранта была усыпана черными камнями, скалами и горами из настоящих агатов, которые очень хорошо хранили энергию, накапливали магию и передавали заклинания. В общем, как земли эльфов стояли на жиле белых камней, растущих ввысь, так и земли темных стояли на жиле черных камней, тоже живых и увеличивающихся.

Сам храм Великому был построен тоже в такой горе и украшен множеством золотых предметов интерьера, а также некоторые из его стен были украшены золотой лепниной.

Одно это уже достойно того, чтобы его украли. Но Мальк обвел другую часть в докладе, по его мнению, заслуживающую моего внимания. Я внимательно перечитала один раз, потом второй и третий.

Не, это шутки какие-то.

Посмотрела на Малька и поняла, что нет, не шутки.

Судя по докладу, в этом храме хранилась сфера, естественного происхождения, под завязку наполненная настолько мощной энергией, что способна стереть мир полностью. Она могла сделать сильный взрыв, или выброс энергии, но эта штука настолько мощная, что… Лучше бы она так и оставалась зарытой глубоко в горах.

– Неста, – позвал меня Шарх, протягивая бокал.

– Ага, – кивнула, беря. Хотела сделать глоток, но парни начали говорить тост, так что пришлось слушать.

В общем, желали они удачи нашим будущим делам и все в этом духе, чтобы была прибыль, чтобы не было предателей и дальше в ту степь.

Стукнувшись бокалами, мы сделали глоток. Ох, действительно хороший и крепкий напиток. Выдохнула, чувствуя, как внутри все начинает гореть.

– Я быстро организую закусочку, – подскочил Карг и выбежал за дверь.

Походу они решили продолжить пить в моем кабинете. Хотела сказать, что внизу есть целый бар, где можно и под закусочку хорошо выпить, но внезапно заставила себя остановиться. Я вдруг поняла, что мне до ужаса хочется расслабиться и хоть немного отдохнуть. Идея посидеть и выпить с командой показалась не такой уж плохой идеей.

– Я тут подумала, – негромко проговорила я, смотря на часы. Чувствовала, что все на меня внимательно посмотрели, – Я ведь могу завтра выспаться и не вставать в самую рань?

Мужчины засмеялись, подтверждая, что все это в моем праве.

– А еще, Шарх, ты же наш предводитель, значит, справишься несколько дней без меня, ведя учет архива, кассы и выплат?

– Да без проблем, а что ты хочешь?

– Я послезавтра отправлюсь на одно задание, и возможно одного дня мне для этого не хватит.

– Поделишься?

– Когда вернусь.

Мальк не подал вида, что знает что-то об этом. С ним поговорю завтра. Но если в тех горах действительно скрывается подобная сфера, то я просто обязана найти ее первой. Даже боюсь представить, сколько денег за нее можно выручить. Наверно невероятно много, вот только клиента надо тоже будет найти подходящего.

Вскоре вернулся Карг с закусками, и началось веселье. Мы пили, команда вспоминала забавные случаи и интересные задания за время своего пребывания здесь, я тоже поделилась парочкой. Одна бутылка закончилась, вслед за ней отправилась другая. Становилось все веселее, и душа требовала праздника. По крайней мере души остальных точно. Они захотели развлечься и пойти куда-нибудь потанцевать и развеяться.

Против не была, поэтому дала им зеленый свет, но сама идти отказалась. Не смотря на все уговоры и выпитый алкоголь, хотела я сейчас лишь одного – лечь спать. Поэтому, когда мужчины ушли, я закрыла дверь кабинета, немного прибралась и направилась в свою комнату.

Раздевшись, забралась в кровать и с большим удовольствием отдалась на власть сна.


***

Душа, тело, сердце, мозг – все требовало отдыха, поэтому проспала я до обеда. Впервые за много лет, позволила себе подобное. Я знала, что Шарх справится и без меня, несмотря на то, что с документами разбиралась всегда сама. На то он и предводитель, чтобы сам решать подобное. Он к этому был готов всегда, еще с тех самых пор, как главарь назначил его на эту должность.

Просто я привыкла сама копошиться в архивах и заполнять документы, а Шарх и не возражал. Но теперь мне захотелось немного отдохнуть, и кажется, банда была даже рада, что я наконец-то это признала. Они лучше всех знали, что я отдаю всю себя делу и не раз уже мне предлагали отдохнуть. «Всех денег мира не украдешь» – говорили они. А мне и не нужны все, ведь как тогда будут расплачиваться за услуги клиенты? Но и тех, что есть пока мало. Не знаю, когда будет достаточно, но пока меня все устраивает.

Не смотря на количество выпитого вчера, голова не болела. Да и с алкоголем у меня вообще отдельная история. Пью, расслабляюсь, но быстро трезвею и весь эффект пропадает.

Потянулась в кровати, радуясь в душе, что никуда спешить не надо. Но я была бы не собой, если бы могла просто валяться и наслаждаться этим. Жизнь без постоянного движения пуста и не для меня. Поэтому, спустя несколько минут, я стояла под струями горячей воды и обдумывала, чем сегодня заняться.

Несколько дней назад я так и не дошла по своим делам, так что стоит исправить эту оплошность, а потом уже готовиться к завтрашнему путешествию.

Выбравшись с душа, высушила волосы и нанесла зелье, после отправилась в свою комнату, надела широкую рубашку, штаны с корсетом, ремень с оружием, очки, перчатки и плащ.

Спустилась на первый этаж, выпила кофе, пообщалась немного с бандой, выслушав о их удачных вылазках и только потом покинула нору.

С утра наверно прошел дождь, или он был ночью, луж было много, некоторые из них вовсе перекрывали целую улицу. Не обращая на них внимания, шла дальше вперед. Не первый год живу в этом городе, чтобы бояться луж, давно уже ношу хорошую не промокающую обувь.

Войдя на территорию самого неблагоприятного района, я поморщилась. В нос тут же ударил запах канализации и какой-то гнили. Если во всем городе дома считались еще более приличными, хоть и грязными, серыми и некрасивыми, то здесь они были просто ужасными. Как и улицы, на которых мусора просматривалось больше чем земли. Почти через каждые десять метров у стен валялись бродяги. Не могу точно сказать, живые они или нет. Есть вероятность, что несколько трупов все-таки здесь лежит. За этим власти конечно же следят, раз в неделю наведаются на этот район, собирают тела и потом везут за город, где располагается крематорий для таких несчастных. Их там не разделяют по урнам, нет, сжигают вместе, а потом отвозят куда-то прах. Возможно придают земле, а может используют как-то по-другому. Кто их знает.

На месте этих бедняков может оказаться каждый в этом мире. Кладбищ здесь почти нет, да и кто захочет хоронить, отдавая за это бешенные деньги, если можно отдать труповозам и забыть, как звали.

Здесь есть еще один крематорий, который сжигает тела по всем правилам и потом передает близким прах. Но опять же, мы живем не в таком мире, да и нет здесь сентиментальных, чтобы на этот счет париться, а потом думать, куда день урну с прахом. Поэтому второй крематорий почти не работает.

Выдохнув, повернула на другую улицу, прошла несколько кварталов и направилась к небольшому, когда-то белому, а теперь темно-серому строению, напоминающему чем-то храм на Терре.

На мой стук служительница сразу же открыла дверь и пропустила меня внутрь.

Поджав губы, обвела взглядом такие же в трещинах и подтеках стены, потом шаткую, разваливающуюся мебель и старые окна, от которых был ощутимый сквозняк.

Тяжело выдохнув, я направилась по коридору вперед и без стука вошла в дверь с золотой табличкой «директриса».

– О… – женщина нервно подскочила со своего мягкого кресла, – Мы ожидали вашего прихода…

– Я выделила вам деньги на строительство и мебель несколько недель назад, но ничего так и не изменилось.

– Мы приобрели…

– Вы ничего не приобрели, – строго произнесла я.

– Но денег на пропитание детей уходит много и…

Передо мной на стол положили документы и чеки, на которые мне хватило одного взгляда, чтобы понять, как меня хотят обмануть. Мало того, что подписаны они были ее парнем, так еще и не может стоить один стул двести золотых, когда цена ему не больше тридцати.

В общем, после моего ухода, приют лишился директрисы, обрел новую, а еще у них наконец-то на днях начнется ремонт. Сама сходила в Гильдию и проконтролировала найм рабочих, а также выделила деньги на строй материалы и новую, удобную мебель, наняв еще и счетовода, который и будет выделять все деньги, а потом предоставит мне подробный отчет и документы.

Вернувшись в нору, я пообедала, после немного пообщалась с Мальком, который вновь начал свою любимую пламенную речь о важности древностей, подобных мест и все с этим связанное. Терпеливо выслушав его и пообещав бережно относиться к историческим ценностям (по-другому от него было просто не избавиться), я прошла в свою комнату и достала вместительную сумку через плечо, начав упаковывать в нее самое необходимое. Запасной комплект вещей на всякий случай, аптечку, веревку, пистолет стреляющий еще одной веревкой с крюком на конце и с автоматической намоткой обратно, кто знает с чем в этих горах придется столкнуться, так же несколько пачек патронов, светильных камней, зелий, провизии и много чего еще по мелочи. Благо сумка внутри была вместительная и снижала вес содержимого в несколько раз.

Ну что ж, лазать по таким вот местам, разным древним захоронениям и городам мне не впервой. Возможно, приключение будет даже интересным.


***

Собрав сумку, я прошла в свой кабинет и начала разгребать документы, на которые забила вчера и позавчера. Выплаты работникам и без меня отчислялись, просто нужно было их внести в кассовую книгу, чем ближайший час я и занималась. Людей, работающих на змей было не мало, плюс посуточная оплата, так что ничего странного. После этого принялась вносить прибыль каждого заведения, а также их затраты и сколько потребуется выделить денег на ближайшие дни. Все это заняло еще несколько часов.

Когда дело дошло до процентов с вылазок змей, их заработка и внесение в архив всех приобретенных предметов и драгоценностей, произошла не состыковка.

Я долго всматривалась в цифры, пересчитывала все в уме и когда поняла, что мои подсчеты верны, зло скрипнула зубами. Ударив по звонку, я напряженно ожидала.

– Звала? – в комнату заглянул Лорк, внимательно посмотрев на меня.

– Да. Приведи мне Сэта.

Мужчина, замечая мое не радужное настроение, быстро кивнул и закрыл дверь. Послышались тяжелые удаляющиеся шаги, которые вскоре и вовсе стихли. Я смотрела в одну точку, поджав губы и крутя в руках ручку.

Есть кое-что, что я ненавижу больше всего на свете. Ложь. Ненавижу, когда меня пытаются обмануть т провести вокруг пальца. Но больше всего ненавижу глупую ложь. Если уж и врать, то врать продуманно, умно и так, чтобы тебя не поймали.

Вновь послышались тяжелые шаги и еще одни более тихие, а спустя секунду раздался стук в дверь. Открыв ее, Лорк пропустил сначала Сэта, потом вошел сам, перегораживая путь отступления для парня.

– Вызывали? – немного дрожащим голосом спросил он.

– Как думаешь, зачем? – медленно перевела взгляд на парня, отчего он едва заметно задрожал.

– Не знаю.

Ухмыльнулась. Хотя, это скорей было похоже на оскал. Продолжая вращать ручку в одной руке, я ногтями постучала по столу, точнее по документу, лежащему на нем.

– Уверен?

Реакция парня не удивила. Он упал на колени перед моим столом, сложив ладони в молящем жесте и чуть ли не плача смотрел на меня.

– Прошу… простите! Я не хотел обманывать. У меня семья… трое детей… жена… – затараторил он, не давая и слова вставить, но я пока и не торопилась, – Я честно не хотел, но нужно их было чем-то кормить… денег не хватает, а еще аренда…

Подняла руку, останавливая этот поток бессмысленных оправданий. Он замолчал, но потом вновь начал повторять множество раз одно и тоже слово «простите», только намного тише.

– Думать об этом нужно было до того, как решил обмануть меня, – холодно посмотрела на него, продолжая крутить ручку в руках, – Не говори, что не хватает денег. Все змеи зарабатывают каждый день достаточно, чтобы им хватало и на хлеб, и на вино, и на многое другое, чего пожелает душа.

– Но…

– Я не разрешала говорить, – строго посмотрела на него. После моих слов рука Лорка легла ему на плечо, и парень вздрогнул, задрожав сильнее, – Думать о семье надо было, когда пропивал и проигрывал деньги в казино «Шелест».

– Откуда…

– Я знаю все и обо всех, так что даже не думай вновь заводить свою шарманку с жалкими отмазками, – вновь постучала по столу. Сэт перевел взгляд на мою руку и тяжело сглотнул, – Хочешь проигрывать свои деньги – пожалуйста, это твое право. Хочешь, чтобы от этого твоя семья голодала – не мои проблемы. Но вот обворовывать себя и других я не позволю.

Он на коленях пополз ко мне, моля простить, схватился за край стола и судорожно начал трясти его. Я холодно смотрела на все это. Не первый раз вижу такую картину, как думаю и не в последний. Не было даже капли жалости, что всколыхнула бы что-то в душе. Пустота.

Очень часто меня раньше пытались обмануть, но всегда это удавалось выяснить. Обманщиков ждало наказание и это давало дополнительную почву для обдумывания у других. Теперь намного реже кто-то пытается меня обмануть, но у них все равно ничего не получается. Какие бы заковыристые способы они не придумывали, я всегда оказывалась впереди. Я не врала, я знала о каждом все, а порой даже то, что они говорят.

– Сколько ты остался должен банде волков?

– П-пять тысяч золотых…

Я смотрела на плачущего парня, которому было от силы двадцать пять и вместо сочувствия испытывала лишь брезгливость. Как бы не сложились обстоятельства, никогда нельзя прогибаться под них, лицо нужно держать чтобы не случилось. Парень передо мной, стоящий на коленях, был жалок и недостоин чего-то большего. По крайней мере, пока будет такой тряпкой.

– Я внесу за тебя долг. Змеи не могут быть должны Волкам.

– Спасибо, спасибо! – он улыбнулся, начав нервно кивать, видимо кланяясь.

– Но! – подняла руку, опасно посмотрев на него, – Вместо этого ты будешь должен мне. Три месяца бесплатной отработки. Ладно, десять процентов тебе оставлю, чтобы ты мог прокормить семью. А после этого ты уйдешь с банды без лишних слов и ссор.

– Как же… Прошу! Это же…

– Либо тебя вынесут отсюда вперед ногами. Это мое последнее слово.

Парень растерянно смотрел по сторонам, пытаясь понять, что сейчас произошло. На его лице проскользнуло множество эмоций, но мне он уже был не интересен. Я опустила взгляд на стол, продолжая просматривать другие документы. Сэт еще что-то говорил, просил, умолял, но Лорк быстро вывел его из моего кабинета, оставляя меня одну.

Выдохнула, прикрывая на мгновение глаза.

Еще предыдущий главарь внушил мне одну простую истину:

«Воруй сколько хочешь, хоть построй дом из золота, но никогда и монеты не бери у своих, даже если она лежит на полу без хозяина» – всегда говорил он.

То, как мы относимся к своим людям, лучше прочего описывает нас. Воровать у своих – это самый низкий из возможных поступков. У Сэта была возможность выйти на дело одному и поиметь недостающую сумму, но вместо этого он решил пойти по легкому – как ему казалось, – пути.

Все мы должны отвечать за свои поступки. Цена, которую заплатит Сэт, слишком мала, и он должен быть рад этому, ведь убивали и за меньшее.

Вновь тяжело выдохнув, я продолжила разбирать документы. Больше никаких проблем и не состыковок не возникло. Закончив в позднем часу, я потушила лампу и направилась в спальню. Завтра будет не легкий день, нужно как следует выспаться.

## Глава 5

Удобные сапоги на шнуровке и с толстой подошвой, тянущиеся облегающие штаны, безразмерная полупрозрачная туника, очки, перчатки и плащ. Продев через плечо сумку, я покинула комнату и вышла на улицу через дверь в своем кабинете. Кто нужно знают о моем уходе, остальным же информация о моем направлении не понадобится.

– Эн.

От лестницы отстранилась фигура, стоило мне спуститься и сделать несколько шагов по сырой земле.

– Даже не думай, Лорк.

– Я не позволю тебе пойти одной.

– Я у тебя позволения и не спрашиваю, – обернулась, посмотрев в глаза высокому, широкоплечему мужчине. Медведь. Это первое слово, которое появляется на уме при взгляде на него.

Пробежалась по его внешнему виду, замечая, что одет он в походную форму, через плечо весела такая же сумка, как у меня, а в глазах пылала решительность.

– Несмотря на то, что ты набрала разных штучек у Шарха, маг тебе не помешает.

Закатила глаза, пытаясь дышать ровно.

– Хорошо, – выдохнула, продолжая смотреть вверх, – Но это не потому, что мне может понадобиться твоя помощь, а потому, что просто не в силах тебе переубедить.

Лорк был немногословен, он лишь хитро улыбнулся краешком губ, когда я на него посмотрела.

– Надеюсь, больше никто не подойдет?

– Нет, – покачал он головой.

Кивнула, благодаря Великого хоть за это. Развернувшись, направилась в сторону стационарного портала. Лорк тенью следовал за мной. Тень Тени – можно было его назвать так.

Оплатив переход, я назвала конечное место стражнику и вот, мы вошли в портал. Навыками Шарха по перестройке порталов я не обладала, поэтому вышли мы в двух часах пути от нужного места.

Дарант. Темное королевство. Я вдохнула полной грудью, радуясь свежему воздуху, после сырости Преста. Да и вообще, в этом месте дышалось намного лучше, чем во многих других.

Темное королевство было таким, потому что здесь жили темные маги. Сами земли, будто подстраиваясь под своих хозяев, тоже обросли черными камнями с острыми скалами. Сама земля здесь была серебристо-серой. В основном мелкие камни, да земля, похожая на пепел. Черные и серые деревья были повсюду, где-то поблизости даже был слышен ручей. Несмотря на то, что почва здесь была не очень плодородной, вода была кристально чистой. Все королевство было построено будто на чистом минерале природного происхождения. Быть может, так и было. Недаром все драгоценные и полудрагоценные камни добываются именно здесь.

Я посмотрела вперед над макушками деревьев, начинающихся в конце дальней площади. Даже отсюда были видны три высокие черные горы, внушающие своим видом страх и величие. Именно к ним лежал наш путь.

Мы прошли к концу выложенной камнями площади, обходя столпившихся в очереди к стационарному порталу людей. Здесь не было сувенирных магазинов и лавок, как у большинства порталов. В темное королевство редко заглядывали туристы именно с этой целью. Зато здесь были красивые фонтаны и каменные статуи, по обеим сторонам площади, но останавливаться и разглядывать их времени не было.

Я и так знала, что там изображены волки. Несколько поколений назад была темная королева, возведшая эту площадь, как копию такой же в своем мире, в другом королевстве, где прожила всю жизнь. История еще долго не забудет самую необычную королеву за все времена существования темного королевства. Она была оборотнем, ведьмой и темным магом. Необычное сочетание. А также была наследницей другого мира, прибывшей сюда на обучение и охмурившей темного короля. Да, история со мной не согласится, ведь в ней все было по-другому, но все же… Думаю я подобрала подходящее слово.

Интересно, не прибудь она в этот мир, какая бы история сложилась у моей матери?

Потрясла головой, отгоняя ядовитые мысли. Вот о чем мне действительно не стоило думать, так это об этой фигне.

– Куда направляетесь? – радостно спросил мужчина в потрепанной, но ухоженной одежде.

– На экскурсию в горы Карбеж.

– Путь туда и обратно не быстрый и звери устанут…

Спокойно протянула ему небольшой мешочек с монетами. Он взвесил его в руке, заглянул внутрь и широко улыбнулся. В его глазах появился знакомый блеск – жадность. Слегка улыбнулась. Мне нравилось находить людскую слабость. Почти у каждого она в деньгах и этот простак ничем не отличался от этой группы.

– Подберу лучших!

Мужчина спешно убежал в загон, а мы остались терпеливо ждать. Прождали мы недолго, спустя три минуты, он вышел из загона, ведя за собой две животины.

– Ненавижу наргов, – тихо проговорил Лорк.

Усмехнулась, посмотрев на него. Он слегка нахмурил брови, наблюдая за тем, как ящероподобные существа с прикрепленным к спине седлом, направляются в нашу сторону.

– Да брось, – пихнула его локтем, – Это ведь весело.


***

– Ни черта это не весело! – громко проговорил мужчина, что в его случае могло означать, будто он прокричал.

Нарги набрали высоту, с которой люди внизу казались, совсем крохотными. Только тогда Лорк позволил себе эмоции, которые раньше не показывал.

Засмеялась, держась за поводья. Повернулась к напарнику. Он крепко вцепился в седло, смотря вниз и боясь пошевелиться.

– Неужели такой здоровяк как ты, боится высоты?

– Чем больше тело, тем больнее падает!

Нарг, на котором сидел мужчина, что-то прорычал, будто в подтверждение. Лорк еще сильнее сжал руки, хватаясь за седло и недовольно косясь на голову ящера.

Усмехнулась и отвернулась. А мне нравилось летать, смотря на мир с высоты, ощущая легкий ветерок, проникающий через защитное поле вокруг существа, наблюдать за величественными и обширными пейзажами, протягивать руку, желая потрогать облака, которые казались совсем близко. Нарги мне тоже очень нравились, как и почти все опасные животные. Я чувствовала с ними связь, наполняющую меня энергией.

Погладила по шее коричнево-оранжевого нарга. Он довольно зарычал, кивая головой. Усмехнулась, наклоняясь ниже и обнимая его за шею.

– Ты прекрасен, – прошептала я, прикрывая глаза.

Было ощущение, будто это я парю. Чувство свободы поглотило меня с головой, вызывая улыбку и усиленное биение в сердце.

Я будто вновь обрела то, что потеряла много лет назад…

Когда происходит что-то хорошее, время нещадно летит вперед. Вот и сейчас, не успела я толком насладиться полетом, как пришло время приземляться.

Мы еще издали заметили место, где именно случился обвал, и направили наргов именно в ту сторону. Поначалу они не хотели туда лететь, но все же сдались и плавно начали снижаться.

Стоило нам оказаться на земле, как Лорк быстро отстегнул ремни и спрыгнул на землю. По его лицу было видно, что он рад оказаться на твердой поверхности. Наверно, будь он более эмоциональным и открытым, он бы упал на колени и начал бы целовать землю.

Усмехнулась своим мыслям и начала медленно отстегивать ремни. Спрыгивать с нарга мне не пришлось, ящер сам опустился на землю, ложась и позволяя мне спокойно встать. Погладила его между острых шипов. Он доверчиво тянулся за моей рукой, и я бы рада была продолжить его гладить, но мы все же прибыли не на прогулку.

Развернувшись, я подошла к Лорку, и вместе с ним начала рассматривать открывшийся проход в горах. С первого взгляда было понятно, что в тонкую щель напарнику не проникнуть. А также, из-за магического фона, исходившего от самой пещеры, было ясно, что и порталом нам туда не переместиться. Магия там не действует. Абсолютно любая.

Подошла к щели, заглядывая внутрь.

– Это опасно, – проговорил Лорк, останавливаясь позади меня, – Одно дело идти туда с арсеналом, но с пустыми руками… Ни один артефакт не сработает.

– Поэтому я и люблю оружие, – пожала плечами, поворачиваясь к нему, – Да и у меня с собой не только магические безделушки.

– Тебе придется идти одной, – нехотя произнес он.

– Я так и планировала с самого начала, – кивнула, обернувшись к пещере, – А тебе лучше обойти ближайшую территорию, проверив все и остаться ждать меня за той скалой, – махнула рукой вправо, где была та самая скала.

– Почему за ней?

– На случай, если сюда придут другие охотники за сокровищами, будет лучше, если они не узнают, что внутри уже кто-то есть. А если увидят тебя с двумя наргами, ждущего у входа, это натолкнет их на правильные мысли и тогда мне сложнее будет спрятаться в случае чего, ведь они уже будут знать, что внутри кто-то есть.

– Логично.

– Куда без этого.

Мужчина сделал шаг вперед, положив руку на мое плечо.

– Будь осторожна.

– Я всегда осторожна.

Пожав руку мужчине, я обернулась и направилась к трещине перед собой. Она была узкой и длинной. Лорк не прошел бы в ширину, мне же это не доставило проблем. Боком, медленными шагами, я пробиралась вперед, придерживаясь за каменную стену.

Узкий проход был недолгим, вскоре он расширился почти на метр и уперся в тупик. Я озадаченно смотрела по сторонам. Серые острые камни, неровные редкие выступы. Но мой взгляд наткнулся на мелкие, почти стертые от времени руны, по левой стороне внизу. Села на корточки, заглядывая вниз, под камень. Примерно на тридцать сантиметров от земли внизу был лаз. Опустилась на колени, опираясь руками на землю и почти до нее же склонив голову.

Я пыталась рассмотреть, есть ли там проход, но лучи солнца не проникали под огромный обваленный камень, скрывающий этот путь. Просунула руку в сумку, нащупывая фонарик. Хорошее террское изобретение, не требующее магии. Как раз то, что надо в пещере, блокирующей магию.

Вроде как пролезть можно. Тяжело выдохнув, полностью опустилась на землю и поползла в щель. На мгновение мелькнула мысль, что если камень начнет падать, то меня раздавит в лепешку, но я лишь усмехнулась. Фобии у меня точно не было, да и раз несколько дней после землетрясения обваленные скалы простояли в таком положении, то еще несколько дней точно подождут, прежде чем полностью обвалиться.

Локтями перебирала вперед, помогая ногами, держа в зубах фонарик. Спустя какое-то время остановилась, чтобы натянуть на лицо повязку и очки. Пыль была беспощадна, пробираясь в нос и вызывая желание чихнуть, но всем известно, что в горах, а уж тем более в местах обвала, издавать громкие звуки нельзя. Хоть я и не боялась, но лепешкой быть тоже не желала, не было у меня такой жизненной цели.

Хоть в очках можно было смотреть в темноте, но фонарик с этим пока лучше справлялся, показывая в точности все силуэты камней, выступы и более широкие места, где я без труда могу пролезть дальше.

Несколько минут пародирования гусеницы и вот, узкая щель закончилась, выводя меня в большую пещеру. Повернулась боком, просовывая вниз сначала ноги, а потом уже все тело. Прыжок с небольшой высоты и вот, я стояла на твердой поверхности.

С интересом оглядываясь.

Тут и правда когда-то был храм. Несмотря на то, что здесь слишком много обваленных камней, трещин в стенах и выросших за эти годы сталактитов на потолке пещеры, все равно выделялись контуры храма. Начнем с того, что пол, хоть и был весь в пыли и песке, был все-таки ровным, на стенах просматривались объемные рисунки и руны, пусть почти все опавшие, стертые и разрушенные, но заметны были.

Но помимо этой разрушенной древности здесь ничего ценного не было. Направилась вперед, обходя обломки. Когда-то наверно это было место, где молились Великому. Широкое и полукруглое помещение. Возможно, здесь было красиво, но почти не осталось тех, кто мог бы это подтвердить. Самые долгожители – эльфы, но им нет смысла ходить по храмам чужих богов. Вампиры тоже живут не мало, так что может где-то на свете и остался вампир, который ступал в этот храм в его лучшие дни.

Да даже если и так, то мне это все равно было не интересно. Я пришла сюда с определенной целью. По истории и всему с этим связанному – к Мальку.

Один из выходов с этой пещеры был завален, прошла дальше, ища другой проход. Нашелся он в другом конце. Просветила фонариком внутрь. Не тупик. Пошла дальше. Ужасно было темно, даже одного лучика не проникало сюда. Фонарик отсвечивал, и очки исправно работали, но даже с этими приспособлениями невозможно было разглядеть всего. Именно поэтому я не заметила трещину в полу, в последний момент, успев отскочить, когда пол подо мной начал проваливаться. Тяжело выдохнула, смотря на глубокую дыру. Звук от удара упавших камней эхом разлетелся по пещере. Даже приблизительно не могла сказать, как глубоко был этот обрыв. Благо, что его диаметр не больше метра и обратно я спокойно смогу перепрыгнуть, лишь бы не забыть и добровольно не свалиться в него.

За поворотом оказался еще один проход. Я брела вперед не знаю сколько времени. Скорей всего это место построено спиралью, иначе я бы уже давно насквозь прошла горы или уперлась бы в тупик.

Повернув за очередную обрушенную глыбу, с удивлением обнаружила что со следующего помещения исходит свет. С бешено стучавшим сердцем прошла вперед, сквозь арочный проход. Остановилась, прикрывая глаза. Энергия. Много энергии. Я чувствовала, как она проникает в каждую клеточку кожи. Это было невозможно передать словами. Магии в этом месте не было, но именно эта сфера, висящая в воздухе в центре круглого помещения, источала очень большую силу.

Открыла глаза и сделала несколько шагов в ее направлении. Небольшого диаметра, примерно пятнадцать сантиметров, светящийся голубым цветом шар, слепил своей яркостью. Я не могла оторвать от него глаз, медленно приближаясь к нему. Когда осталось всего несколько метров, вытянула руку вперед. Еще немного и…

Показалось, или стена двинулась?

Подняла голову от шара, всматриваясь в темноту дальней стены. Очки не помогали различить контура, или это от того, что яркий свет сферы ослеплял и не позволял хорошо рассмотреть тени.

Вновь движение.

Я испуганно отскочила назад, понимая, что ничего мне не показалось и там кто-то живой. Схватилась за пистолет, но рука так и не двинулась, чтобы достать его, замерев на кобуре.

Я с открытым ртом наблюдала, как от стены отдаляется огромное существо и только когда оно вышло на свет, поняла, что стены на самом деле и не было. Это все было тело этого существа.

Быть того не может! Это же… невозможно!!!

Существо тем временем максимально близко приблизилось ко мне, останавливаясь в метрах пяти с той стороны сферы. Подняла голову, заглядывая в его светящиеся пламенем глаза. Такой огромный…

– Дракон… – хрипло выдохнула я.

Как такое может быть? Может у меня галлюцинации? Кто знает, сколько веков эти пещеры были заперты… Быть может тут был какой-то газ, от которого я теперь вижу всякое?

Существо покачало головой, наклоняясь чуть ниже и рассматривая меня с таким же интересом, как и я его.

– Ты дракон! – воскликнула я, забыв про привычную сдержанность. Да и как в такой ситуации вообще можно контролировать себя?

– А ты дитя света и тьмы. Пришла ограбить меня? – слегка хрипловатым и тяжелым голосом спросил он.

Мои глаза наверно выглядели как два блюдца.

Я пораженно смотрела на золотистого огромного ящера, с множеством рядов шипов, толстыми рогами, острыми зубами и прижатыми к телу перепончатыми крыльями. Его желто-оранжевые, пылающие глаза с вертикальным зрачком прищурено смотрели на меня.

– Последний дракон, – прошептала я, чувствуя, как внутри все бурлит от переполняющих эмоций, противоречащих друг другу. И страх и радость, и интерес, а также многие другие, с невероятной скоростью мелькающие в голове.

Это ведь невозможно! Хотя… В саду эльфов, когда я родилась, было три ний из них.

– Ты знаешь за чем ты пришла, знаешь, что это? – он кивнул на светящийся шар. Ну как кивнул, медленно указал головой.

– Сфера энергии, – ответила я, продолжая стоять в одном положении и смотреть на самое великое и прекрасное существо, единственное оставшееся во всех мирах. Я даже не верила, что действительно говорю с ним.

цветка дракона, обозначающих каждого живущего. Как только дракон умирал, цветок просто осыпался пеплом. Двести лет назад умер один из последних трех драконов, сто лет назад еще один. И вот, передо мной был послед

Раздался рык, скорее напоминающий смешок. По глазам дракона, по его взгляду стало понятно, что он действительно насмехался надо мной. Я даже не знала, как на это реагировать, да и вообще, мне казалось, что все это сон.

– Это сердце дракона, – все с той же усмешкой, но как-то грустно произнес он.

Я внимательно смотрела в его глаза и чувствовала, как на мои плечи ложится тяжелый груз. Это были не мои эмоции, это были чувства этого существа. Он был одинок, устал от жизни и просто хотел уйти на покой. Но сделать это было не так просто.

– Сердце дракона? – пораженно переспросила я.

– Да, можно и, так сказать. Его энергия, – медленно ответил он, – Такие как я, в последние года жизни концентрируем свою силу вне своего тела, формируя такие энергетические шары. «Для чего?» – спросишь ты. Ответ прост. Чтобы эта энергия не погибла вместе со мной, когда настанет мой черед уходить. Энергия должна оставаться в мире, иначе, если перестанут существовать и драконы, и их энергия, то миру…

– … придет конец, – закончила я за него, – Так пророчество правдиво?

Дракон оскалился, показывая все свои белые острые ряды зубов. По коже прошли мурашки. Он за секунду может перегрызть меня или проглотить, даже не разжевывая. А чем вообще питаются драконы?

– Я не причиню тебе вреда, – тяжелым голосом, медленно произнес он, – Нет, пророчество не совсем правдиво. Когда умрет последний дракон, просто не останется того, кто сможет контролировать его энергию, что может привести не к лучшим последствием, и полному нарушению магического фона мира. Поэтому я спрятался здесь в горах и намеренно устроил землетрясение несколько столетий назад, чтобы спокойно выливать свою энергию, и чтоб никто не мешал.

– Но зачем? – вопросительно посмотрела я на него, – Если ты говоришь, что последствия будут ужасными, не проще ли чтобы эта энергия исчезла, когда ты уйдешь на покой?

– Не легче, – покачал он головой, – Ведь в таком случае тоже нарушится магический фон, лишившись огромной части энергии.

Задумчиво кивнула. Неужели, я и правда сейчас стою в древнем храме, разрушенном минимум пятьсот лет назад, и разговариваю с драконом на тему магического фона этого мира?

Вот же бред.

– Энергия должна храниться в безопасном месте, иначе ею могут воспользоваться, что само по себе приведет к катастрофе и то же может произойти нарушение фона, если не хуже.

– Вот теперь на эту штуку охотников будет еще больше, ведь из-за землетрясения скоро всем станет известно про это место и что за сила тут хранится, – пожала я плечами, – Так что тебе нужно искать новое укрытие.

Дракон, который до этого стоял, опустился на живот и сложил перед собой передние лапы. С интересом наблюдала за переливом тысяч чешуек на его теле и легким движением крыльев.

Как бы хотелось посмотреть на него при нормальном дневном свете.

– Это я сотворил землетрясение и обвал в горах, открывающий доступ сюда.

– Что? – удивленно воскликнула я, – Но зачем? Ты же сам говоришь об опасности. Не говори, что тебе стало скучно, и ты решил с кем-нибудь поболтать.

– На самом деле я очень давно ни с кем не разговаривал, – он задумчиво посмотрел вверх, что-то вспоминая.

А действительно, он ведь несколько сотен лет был тут заперт. Наверно это невероятно одиноко, жить вот так, скрываясь от всех и не имея никого рядом.

– Так зачем же ты устроил этот обвал?

– Чтобы ты пришла.

Я удивленно посмотрела на него, а потом нахмурилась. Он шутит со мной? Смеется? Что за бред?

– Да, ты все правильно услышала, Энеста.

– Откуда…

– Я дракон. Я самое древнее существо на этой планете, которому известно абсолютно все. Для меня не секрет прошлое, настоящее и будущее. Нет ничего в этом мире, чего бы я не знал, – его голос стал низким, и в нем отчетливо слышалась грусть, – Но какой в этом смысл, если это ничего не изменит и ни к чему не приведет. Я устал от этого мира и мне больше нечего здесь делать. Я хочу, чтобы ты взяла эту сферу и ушла отсюда.

Сделала шаг назад, не веря услышанному. Что? Вот так просто? Но почему?

– Я ведь продам ее. Мне нет от нее смысла. Если ты думаешь, что я буду беречь ее как зеницу ока, спрятав от лишних глаз, то ты ошибаешься. Я пришла сюда именно с этой целью.

– Ты не продашь ее.

– Откуда такая уверенность? – хмыкнула я, качая головой, – Что бы ты там не видел в будущем, это не так. Если я действительно уйду отсюда с этой сферой, то завтра ее уже не будет у меня.

Дракон тяжело выдохнул, усмехаясь и на несколько секунд прикрывая глаза.

– Ты знала, что дракона невозможно убить? – резко сменил он тему, – Он сам покидает этот мир, когда считает, что его время истекло. Хотя нет, все же есть один способ, чтобы убить его.

Он покосился на сферу таким взглядом… Боже! Прикоснувшись к этой сфере, я могу уничтожить самое мудрое и древнее существо этого мира?

Сделала еще один шаг назад. Какой бы я ужасной и жестокой не была, убивать дракона я точно не собиралась. Это же… Он как божество, которому готовы поклоняться. Это же дракон! Он стар как этот мир и возможно он был здесь, когда Великий с Великой еще не покинули его.

– Я хочу, чтобы ты взяла сферу, Энеста.

– Что?! – я отскочила назад, все сильнее отдаляясь.

– Энеста. Возьми сферу.

– Это убьет тебя! – воскликнула я, – Я не собираюсь этого делать.

– Мое время подошло к концу. Я хочу покинуть этот мир, но перед этим вручить сердце тому, кто сможет о нем позаботиться. Я, Авелар, последний дракон, вручаю тебе свое сердце.

Закачала отрицательно головой, пятясь назад.

Я вор, я убийца, канальная крыса, отброс общества… Что-что, а сердце дракона, особенно добровольно отданное, я точно не заслуживаю.

– Я ждал тебя несколько столетий. Еще до того, как ты родилась, я знал, что мы обязательно встретимся, и это обязательно произойдет, – кажется, он даже улыбнулся, – Совет на будущее: зеленый лучше красного. Прощай, маленькое порождение двух параллельных сил.

– Нет! – закричала я, но это кажется было бессмысленно.

Дракон расправил крылья, выдохнул и посмотрел на меня. Показалось, что он улыбнулся. А в следующее мгновение сфера сама полетела в меня, с бешеной скоростью. Рефлекторно выставила руку вперед, и она тут же начала светиться золотым светом, как и сам дракон. С каждой секундой он становился все ярче, а потом… Словно взрыв и он рассыпался миллиардом светящихся золотых искр.

Все-таки взрыв. Ударной волной меня откинуло с силой к стене, выбивая весь воздух из легкий, что я даже потеряла сознание, погружаясь во тьму.


***

– Вставай, спящая красавица, – кто-то аккуратно потряс меня за плечи и похлопал по щеке.

Очень медленно я приходила в сознание и первое мгновение не могла понять, почему так темно. Зато, как только вспомнила, мои глаза округлились, и я рванула вперед. Ну как рванула… попыталась. Почему-то мое тело не подчинялось мне.

Посмотрела вниз на свои руки и ноги, пытаясь ими пошевелить, но они не двигались. Это еще что?

– Не лучшее время и место ты выбрала для сна.

Резко подняла голову, посмотрев влево. Возле меня на корточках сидел мужчина с темными волосами средней длины, легкая щетина добавляла ему привлекательности. Три верхних пуговицы на рубашке не были застегнуты, и можно было рассмотреть немного рельеф груди. Поверх был накинут черный кожаный плащ, на котором был закреплен значок со скрещенными стрелами. Знак Гильдии.

– Это точно. Учитывая, что, проснувшись, увидела именно твое лицо, – поджала губы, смотря с недовольством в темные глаза.

– А ты все такая же язва, Эн.

– А ты все такой же придурок, Рейен.

– Да, именно поэтому ты была влюблена в меня.

Он усмехнулся, протянув руку и погладив меня по щеке.

– Не тронь меня, – дернула головой, – Я не была влюблена в тебя, я спала с тобой. Это разные вещи.

– Но тебе ведь нравилось.

– Зачем ты меня обездвижил? – не обратив внимания на его усмешку, спросила я.

Он протянул руку куда-то назад, доставая… сферу. Покрутил ее в руке, а потом победно посмотрел на меня.

– Ах ты…

– Не моя вина, что ты лежала тут без сознания, милая, – шире улыбнулся он, замечая мою реакцию и попытку подвигаться, – А как говорится – что упало, то пропало. Ну и найденная без хозяина вещь не считается кражей.

– Я первая нашла сферу!

– А я первый с ней уйду.

Задергалась, но у меня это не очень получилось. Я не могу позволить ему унести сферу и продать! Но и сделать в таком положении ничего не могла…

– Рейен, послушай, она очень опасна. Нельзя ее выставлять на аукцион и продавать не пойми кому.

– Ой, брось, Эн. Это не первая опасная вещь, украденная мной. Да и тобой. Не говори, что не собиралась сама ее продать.

– Ты не понимаешь…

Мужчина опустил взгляд и посмотрел на часы.

– О, мне уже пора. А ты посиди немного и подумай над своим поведением, милая.

– Вы, дарагцы, просто невыносимые! – прорычала я.

– Зато, какие горячие, – подмигнув, он наклонился и поцеловал меня в щеку, за что получил удар лоб в лоб.

Хмыкнув, он потер лоб и поднялся, направившись в противоположную сторону от меня.

– Рад был увидеть тебя, Эн, – обернулся он напоследок, – Действие пройдет через десять минут, как раз, когда я буду далеко отсюда.

– Мы еще встретимся, Рейен, – как угрозу прошипела я, – Надеюсь, ты не забыл, какой я бываю в гневе.

Усмехнувшись, он махнул рукой.

– Пока, малышка.

Можно было бы еще много нецензурных слов прокричать ему вслед, но я не стала этого делать. Во-первых, лишняя эмоциональность ни к чему не приведет, во-вторых, десять минут не так уж много, подожду, в-третьих, мы с ним еще встретимся, и вот тогда ему мало не покажется.

Рейен почти единственный, кто не боится меня. Хотя все они, дарагцы, немного сумасшедшие, самоуверенные и… горячие. Но это к делу не относится!

Просидела несколько минут, чувствуя, как постепенно мурашки расползаются по всему телу. Пальцы уже шевелились, могла дернуть ногой, но все же еще не полностью вернула себе контроль.

Да уж, догнать я его уже не успею.

Ошибся дракон, думая, что я смогу уберечь его сердце. Я потеряла его сразу же, не успев даже завладеть.

Надо же… Я действительно встретила и разговаривала с драконом! Обычно их описывают, как нелюдимых, – оно и видно, учитывая, что он замуровался в пещерах, – но есть он меня, вроде как, и не собирался. А может это миф, что драконы едят неугодных. Кто их знает. Кажется, в этом мире уже давно нет того, кто помнит жизнь среди драконов. Когда-то их было много, и они жили среди нас. Это было во времена, когда все королевства на Архане были единой империей. В других мирах они были редкими гостями, их не почитали так, как тут, а скорее боялись.

Последний дракон. Умер.

Архан остался без своих хранителей.

Интересно, что же будет? Если сердце дракона должно продолжать жить, чтобы удерживать баланс, что же случится, если его уничтожить? Баланс – это совокупность и взаимосвязанность энергий в нашем мире. Если убрать одну единицу, то знак равно поставить будет невозможно, а это значит, что одна из энергий превзойдет другую и вскоре поглотит ее. В связи с этим, рост первой энергии продолжится, и в конечном счете она заполнит собой все пространство и будет…

От мыслей меня отвлекла резкая тряска. Что за черт?

Я бы подумала, что это трясет меня после вынужденной обездвиженности, но, когда камни заскакали по полу, мое мнение поменялось.

Землетрясение? Какого черта?

Сталактиты, выросшие на потолке, начали падать и разлетаться на тысячи кусочков. Шум и гул стоял в ушах. Еле перекатилась, уходя от летящего в меня камня.

Этого еще не хватало!

Вот погибну и последую вслед за драконом, выскажу ему все о его глупости и непредусмотрительности. Возможно, убью еще раз!

Ноги еще были онемевшими, но я все же, придерживаясь за стену, встала. С трудом удерживаясь на ногах. Мало того, что я плохо чувствую свое родное тело, так еще и трясет.

Выдох.

– Великий, вот скажи, чем я тебе не угодила? – шипела я, взбираясь в лаз, – Почему уже который день все идет через одно место?

Быстро перебирала руками, пробираясь вперед. Вот теперь вероятность быть придавленной огромным камнем резко возросла. Теперь мне даже было страшновато, но я ползла вперед, ориентируясь не на чувства, а на навыки.

Стоило выбраться из щели, подняться и сделать несколько шагов, как камень, под которым я только что лезла, сравнялся с землей.

Вот это не совсем хорошо! Секундное промедление и я бы…

Кем я только не была, но лепешки на моем опыте точно не было.

Землетрясение началось сильнее. Сверху падали мелкие камушки, а впереди медленно сдвигался проход, камень начал подать на камень.

Черт бы побрал этот мир!

Начала быстрее двигаться вперед по узкому пространству, придерживаясь за стену. С трудом, но я пока пролазила вперед. Судьба лепешки меня все еще могла настигнуть. Кто меня только не пытался убить, будет даже обидно умереть вот так.

Мне оставалось несколько метров, и я уже еле пролазила. На последнем, мне пришлось дергаться вперед, царапая и сдирая кожу. Я буквально вылетела с прохода, упав на колени, а за мной уже столкнулись камни, поднимая пыль.

Отдышавшись, медленно поднялась и направилась в сторону скалы, за которой находились нарги.

– Неста, осторожно!

Дернувшись, посмотрела на Лорка, активно машущего мне руками от скалы. Он бежал в мою сторону.

Звук выстрела быстро привел меня в чувство и заставил бежать в сторону Лорка, доставшего револьвер и начавшего ответную стрельбу.

Я почти добежала до него, когда мою руку пронзила резкая боль.

– Черт! – крикнула я, хватаясь за плечо и скривившись от боли.

Побежала дальше.

– Быстрее!

Молча позволила Лорку тащить меня за локоть к скале. На мгновение мужчина дернулся, но сразу же продолжил дальше идти.

За скалой ненадолго стало безопасно.

– Летите! – крикнула я наргам и повернулась к напарнику, – Открывай пор…

Замолчав, я на секунду забыла обо всем, замечая, как по рубашке мужчины расползается огромное пятно крови. Он не кричал и ничего не говорил, но рана была слишком тяжелой. Он уже еле стоял на ногах.

– Черт! – повторно воскликнула я, подбегая к нему и закидывая его руку мне на плечи, помогая стоять на ногах.

Быстро протянув руку в сумку, я нашла кристалл, достала и сразу же кинула на пол, разбивая его.

– Я бы…

– Тихо! – проворчала я, – Не трать силы.

Я слышала выстрелы, но кажется, теперь они были направлены не в нашу сторону. Что там происходит? Хотела бы я знать, но сейчас на это совершенно нет времени.

Воронка портала быстро разрасталась перед нами, пока не остановилась вовсе. Выдохнув, я сделала шаг вперед, помогая его сделать Лорку. Минута в туннеле портала тянулась как бесконечность. Напарник совсем ослаб, наваливаясь на меня почти всем весом. Его дыхание потяжелело, на лице проступил пот. Я сжимала камень связи, надеясь, что ребята поймут знак «горячий-холодный-горячий-холодный», что значило «нужна помощь – мы возвращаемся».

Когда портал перенес нас на место, я чуть не упала. Мы оказались в зале отдыха змей, где столпилось немало наших.

Выдохнув, я направилась вперед, пытаясь, дотащить Лорка до дивана. Шок у всех отошел быстро, кто-то подскочил с другой стороны и помог мне опустить мужчину на диван.

– Доктор!

– Уже в пути, – ответил Шарх, стоявший рядом.

– Энеста…

Опустилась рядом с Лорком на колени и взяла его за руку.

– Все будет хорошо, друг мой, – попытавшись улыбнуться, ответила я, – Доктор уже в пути.

– Я не… справился… – прокашляв, ответил он.

Его взгляд не мог ни на чем конкретном сфокусироваться, по лицу, исказившемуся от боли, стекали капли пота.

– О чем ты? – прошептала я, – Ты сделал все и даже больше.

– Т-тебя ранили… Я не должен был тебя отпускать, – он сжал мою руку.

– Со мной все хорошо, Лорк, – второй рукой погладила его по лицу, – Ты держись, доктор уже близко.

В подтверждение, дверь резко открылась, и к нам направился мужчина в пальто, держащий в руке чемоданчик.

– Я доктор…

– Работайте доктор, – строго посмотрела я на него, – Его подстрелили.

Кивнув, мужчина быстро открыл свой чемодан, обработал руки и начал закатывать рубашку Лорку, открывая просто ужасную картину. Отвернулась.

– Доктор уже пришел, Лорк, – прошептала я, видя, как он еще сильнее скривился от боли, – Потерпи чуть-чуть, сейчас тебя подлатают.

– П-прости меня, Энеста, – проговорил Лорк, вновь закашливаясь, вот только на этот раз с уголка его губ потекла кровь. У меня все внутри сжалось, я боялась даже дышать.

– Мне не за что тебя прощать, ты не виноват ни в чем.

– П-проживи т-так… чтобы тебя еще д-долго п-помнили…

– Я…

Чтобы я не хотела сказать, было поздно. Я зажмурилась, когда рука Лорка перестала сжимать мою. Медленно вдохнув полной грудью, я открыла глаза и посмотрела в лицо человеку, ставшему другом. Его глаза смотрели, но уже ничего не видели. Медленно протянула руку, закрывая их. Поднялась, погладив его по щеке.

– До последней капли яда…

В комнате царила тишина. Доктор, поняв, что его услуги больше не требуются, отошел в сторону.

По моей щеке скатилась одинокая слеза. Больше я позволить не могла, взяв себя в руки и смахнув ее.

– Шарх, – посмотрела на мужчину, – Организуйте похороны.

– А ты куда? – спросил он, когда я развернулась и направилась к выходу.

– Есть кое-какие дела.

– Ты ранена!

– Царапина.

– Ну уж нет, – проговорил он, схватив меня за руку, – Ты меня конечно прости, наказать или убить можешь позже, но для начала пусть тебе обработают рану.

Посмотрела на него серьезно, но тут же сдалась, замечая в его взгляде слишком много горестных эмоций. Он потерял друга. Он потерял близкого друга. Это я была необщительной, выходила с ними лишь на задания и интересовалась только существенными делами, но не личной жизнью, а мужчины то общались, они были настоящими друзьями, и для них потеря ощущалась совершенно по-другому.

– Хорошо.

Через несколько минут я сидела на столе в своем кабинете, а доктор зашивал мою руку. К боли уже привыкла, поэтому почти не морщилась. Чуть позже он обработал другие мои раны, ушибы и царапины. Перевязал все бинтами.

Сделав свою работу, он ушел.

Я постаралась выделить деньги на подготовку к похоронам Лорка, но мужчины меня даже не послушали. Они ушли, сказав, что все организуют сегодня. Тело моего телохранителя забрали, чтобы привести в должный вид, остальные мужчины тоже что-то начали подготавливать.

Сменив лишь рубашку и накинув плащ, я вышла со своего выхода на улицу и направилась в самый неблагополучный район нашего неблагополучного города. Пора платить по счетам.

## Глава 6

Серые дома были по обе стороны узкой улицы. Между ними самими было достаточно места, чтобы пройти лишь одному человеку. Если кто-то начнет идти по ней на встречу, то одному из путников придется выйти и пропустить второго.

Здесь пахло сыростью и канализацией. Недалеко протекала река, но в ней было больше отходов, чем самой воды.

Натянув на лицо повязку, я не обращала внимания на резкий запах. К этому пришлось привыкнуть с годами, прожитыми в этом городе. Мой путь редко лежал в эту часть города, но все же иногда приходилось и здесь показываться. Когда я только оказалась в этом мире, я была жалкой одинокой девочкой, не знавшей куда идти. Порой мне приходилось жить на улице и не есть днями. Чтобы купить хоть что-то себе из еды, мне пришлось воровать. Именно так меня и заметил один из главарей банды, когда я по глупости решила обворовать его. В тот момент, меня не заботила моя дальнейшая судьба, убьют меня или нет, я просто хотела кушать. Но он не убил меня. В тот день он отвел меня в свой дом, накормил, дал помыться и предложил чистую одежду. Он сказал, что я могу уйти в любой момент и продолжить свое жалкое существование на серых улицах, пока меня не изнасилуют или убьют, или я сама не сдохну от голода. А потом он мне предложил другой вариант, и я не смогла отказаться. Он пообещал, что мне больше не придется голодать и не знать куда пойти. Он предложил мне стать членом банды, стать профессиональным вором и когда я согласилась, взялся за мое обучение. Чуть позже он привел меня в банду, где мне первые дни приходилось не сладко, но я доказала, что тоже чего-то стою. Жизнь была не медом, приходилось все время быть на страже и уметь отбиваться. Со временем получалось все лучше, пока я не перестала совсем бояться, а дальше лишилась совести и жалости.

Бернест, тот самый главарь, спустя какое-то время погиб, а его место занял Хорен, не самый приятный человек, чье правление не нравилось никому, правда до него были и другие. Он выставил невероятные условия пребывания в «его» банде, снимал с нас большие проценты, да и вообще думал он скорее о деньгах, а не о способах их добывать. Таким образом, в скором времени мы потеряли больше, чем могли себе позволить, лишились многих людей и не смогли появляться в некоторых выгодных местах.

Долго это не продлилось. Пришел, как после этого называют нового главаря, Удав, которого Хорен грозился убить, если тот не будет играть по его правилам, и сам убил его. Голыми руками. А также тех, кто пытался его остановить. С тех пор, как новый главарь появился у змей, их жизнь улучшилась и вот уже как полвека продолжает улучшаться.

Удав. Есть Гильдия Воров, в которой каждый главарь все время отмечается. Даже здесь все не так просто. Главарей должны знать в лицо, они должны приносить свою пользу для Гильдии, иначе их просто сместят, уничтожат и все в этом духе. Но не Удав. Это единственный главарь, который скрывает свою личность. Гильдия его не трогает, потому что он приносит невероятную выгоду им. Как он выглядит, знают только члены банды и то не все. Каждый из них принес клятву на крови, что никогда не выдаст главаря. Стоит тому хоть что-то попытаться сказать о нем, то… увы и ах, смерть неизбежна. Удав слишком беспокоится о своей безопасности. Если бы не это, его давно бы убили, чего все мы не хотим.

Его Тень. Вот кого все привыкли видеть, вот перед кем у всех дрожат ноги. Я зарекомендовала себя как безжалостного вора, и я не позволю кому-то перейти мне дорогу. За все нужно платить. Этого правила я придерживалась с давних пор и отходить от него не собиралась.

Остановившись у двухэтажного здания, близко стоящего к другому, я обдумывала, как попасть внутрь. Главный вход был с другой стороны, но он мне был не нужен.

Смерть не заходит через парадную, она всегда приходит незаметно.

Оглядевшись, что никого поблизости нет, я пониже натянула капюшон и приметив открытое – нужное! – окно на втором этаже, начала сбираться вверх по кирпичам. Тонкие ловкие пальцы вполне позволяли мне цепляться за щели. Да и обувь была из того материала, что хорошо держалась на любой поверхности, плюс небольшие шипы тоже помогали.

Медленно заглянув в распахнутое окно, я убедилась, что в комнате нет никого лишнего, и только после этого тихо пролезла внутрь. Кабинет был большим, за огромным столом сидел пухлый мужчина в сером костюме и перечитывал какие-то документы.

Мои шаги у себя за спиной он не слышал, но передернул плечами, неосознанно ощущая чужое присутствие.

Так же тихо достала револьвер, наставив на него и начала обходить стол.

– Какого… – резко крикнул он, подскочив, когда заметил меня, – Кто, твою мать, ты такая? И какого хрена ты тут делаешь?

– Думаю, и без моей подсказки ты знаешь, кто я, – проговорила, нацеливаясь ему в голову.

– Я знаю кто ты, но что ты тут делаешь? – почти прокричал он, поднимая руки.

– О-о, ответ на этот вопрос ты тоже должен знать, – сделала шаг в его направлении, почти становясь вплотную к столу, – Ты послал людей на Архан в горы Карбеж.

– И?

– Ты приказал им убить всех, кого они там встретят?

– Это была совсем не такая формулировка. Я послал их, чтобы они любой ценой достали мне сокровище, что скрывали горы.

Усмехнулась, покачав головой.

– А мне известно другое, – протянула я, снимая револьвер с предохранителя, – Мне известно, что, увидев с утра Тень с напарником, ты приказал своим людям следовать за нами, а когда они тебе сообщили место отправления, сказал, чтобы перехватили у них товар, даже если потребуется нас убить. Хотя, в своей речи, ты явно намекал, чтобы они нас именно убили.

Да. И жаль, что узнала я об этом слишком поздно. Уже когда Лорк погиб.

– Не понимаю…

– Тебе и не нужно ничего понимать. Я знаю с точностью каждое твое слово, так что можешь даже не пытаться меня переубедить, что это было не так. Зови сюда своего стрелка, что подстрелил моего напарника. И даже не думай сказать ему что-то, намекающее на мое присутствие или на угрозу твоей безопасности. В тот же момент у тебя появится дырка во лбу. Ты меня понял?

После того, как я тряхнула пистолетом, извилины мужчины заработали сильнее. Он взял маленький клочок бумаги, черканул на нем слово «зайди» и положил его в небольшой сундучок, примерно десять на два сантиметра и в высоту примерно сантиметр. Это средство связи на Престе. Записка порталом телепортируется к тому, чье имя ты назовешь. Если конечно у человека есть подобная шкатулка. Если нет, то она останется лежать внутри у отправителя и никуда не отправится. Не обязательно называть именно свое имя. Новой шкатулке ты говоришь три варианта своего имени, на которое другие отправители могут послать письмо. Если вариант отсутствует, то письмо до получателя не дойдет.

– Молодец, – ответила я, доставая второй револьвер и направляя в сторону входа, – Надеюсь, твой человек быстро дойдет.

– Я и правда не имею к этому никакого отношения! Я просто…

– Не продолжай, – угрожающе произнесла я, покачав головой, – Ложь тебе не поможет. Знаешь, почти никто не знает, к какому виду я отношусь. Но скажу тебе, мне больше двухсот лет и повидала за них я многое. Ты не первый, кто пытается обмануть меня, но я чувствую связь с окружающим пространством, и оно же может помочь мне воспроизвести когда-то произносимые слова, лишь поняв, что именно мне нужно. Хоть меня и не было в тот момент рядом, но я слышала каждое твое слово.

– Хочешь сказать, что ты…

– Да, и очень не простой, а довольно таки темный, – усмехнулась, но как-то зло, – Теперь ты понимаешь, что абсолютно бессмысленно меня обманывать. Мало того, что я уже знаю весь твой прошедший разговор, я почувствую малейшее изменение в твоем голосе и настрое.

– Прошу…

В этот момент в дверь постучали, заставляя меня поднять вторую руку выше. Я так и не узнала, о чем меня хотел попросить главарь мелкой банды, но уверенна это было бы по тому же сценарию, который проходился не раз. «Прошу, я ни в чем не виноват…», «прошу, у меня дети…», «прошу, это не моя вина…» и все в этом духе.

Дверь открылась, и в нее вошел мужчина.

– Вы звали? Я…

Он запнулся, увидев меня, и в первое мгновение хотел броситься назад.

– Не рекомендую, – проговорила я, целясь в него, – Пуля быстрее твоего побега. Закрой дверь.

Сглотнув, мужчина закивал головой, хлопнув дверью.

– Ты с другими членами банды, устроили облаву на меня и моего человека. Но именно ты подстрелил его.

– Я не… Просто понимаете, это был…

Мужчина не договорил. Да и трудно продолжать говорить с пулей в голове. Думать это уж точно мешает. Ну и другие функции, которые обычно выполняет живое тело, ему теперь были не доступны. Так что прощальная речь так и осталась не услышанной!

– Великий! Черт бы вас побрал! – закричал главарь, – Какого демона? Что вы творите?

Повернулась к мужчине, нацеливая на него один пистолет и убирая в кобуру второй.

– Знаете, я из тех, кто не любит выслушивать извинения и всегда теряется, что сказать в ответ. Мне проще убить предателя или врага, чем выяснять с ним отношения.

– Вы убили моего человека!

– Кровь за кровь. Он убил моего, я убила вашего.

– Я этого так не оставлю!

– Неразумно с вашей стороны – это говорить человеку с оружием. Но да, вы это так не оставите, и я тоже. Поэтому очень надеюсь, что следующий главарь вашей банды будет более разумным и будет знать, кому переходить дорогу, а кому нет.

– Что…

Вновь прозвучал выстрел. Второе тело упало на застеленный ковром пол, марая его кровью.

Вот теперь смерть оплачена. Хотя смерть Лорка никто и никогда не сможет оплатить, даже если я убью всех членов этой банды. Он был незаменим. Но месть моя исполнилась.

Услышав шаги на лестнице, быстро приближающиеся, я побежала к окну и не став заморачиваться просто прыгнула. Приземлившись, я огляделась и побежала дальше, по узким улочкам самого гнилого района, откуда и промышляют мелкие крысы, возомнившие из себя крутых главарей. Я в эту игру играю уже не первое десятилетие. Нужно быть глупцом, чтобы тягаться со мной.

Почти добежав до норы, я сбавила скорость и пошла спокойно. Вошла так же через дверь в своем кабинете и поспешила в душ.

Скинув грязные вещи, я забралась под прохладные струи, стараясь не намочить бинты на левой руке. Было совсем неудобно, но выбирать не приходилось. Помывшись, я пошла в свою комнату, поспешила одеться, выбрав брюки с рубашкой, все черных цветов, когда волосы немного подсохли, собрала их в небольшую косу, намазалась зельем и накинула плащ.

Когда спустилась вниз, застала всех в баре.

– Все готово? – спросила я у Шарха.

– Да, ждали только тебя. Где ты была?

– Не важно. Пора выдвигаться.

Кивнув, Шарх направился к выходу и махнул всем остальным следовать за ним. Я шла почти в конце процессии с Мальком, и смотрела по сторонам.

Люди, замечая всю банду вместе, спешили скрыться с улицы. Выглядели мы угрожающе. В черных цветах и привычных черных плащах, но с таким выражением лица, что добра с этого точно не ждать.

Выйдя с города, мы оказались у ворот кладбища. Мало кто в этом мире придавал тела земле. Большинству на погибших было наплевать. Но не нам. Если погибал член нашей банды, то мы обязательно его хоронили (это не относилось к предателям), а раз в месяц один из нас приходил сюда ухаживать за территорией. Такой закон ввел последний главарь, и его мы придерживались, даже не споря.

На месте уже находились несколько змей. Они стояли возле гроба, позади них находилась свежевскопанная могила, возле которой стоял рабочий с лопатой и еще двое, которых спустят гроб вниз.

Каждый змей подходил к гробу и говорил Лорку, который уже ничего слышать не мог, последние слова. Когда все попрощались, я подошла к гробу, посмотрев на побледневшее тело мужчины, и с трудом сдержала слезы. Слишком близок он стал мне за прошедшие годы.

– До последней капли яда, – тихо произнесла я и все остальные повторили.

Кивнув рабочим, я дала понять, что могут начинать. Отойдя назад, я наблюдала, как гроб закрыли, а потом медленно, используя веревки, начали спускать вниз. Все члены банды в этот момент вспоминали о Лорке, делились воспоминаниями и информацией. Я была тут лишней. Они все были ему настоящими друзьями, в отличии от меня, которая общалась в основном только по работе.

– Мы должны отомстить! – крикнул один из змей.

– Все уже оплачено кровью, – негромко произнесла я, но услышали меня все. Они повернулись ко мне, а я лишь пожала плечами, не встречаясь ни с кем взглядом.

Развернувшись, я направилась в сторону ворот. Сдержать слезы мне не удалось, было больно прощаться с тем, кому все же начал доверять, кого подпустил ближе к себе. Быстро стерев влажные дорожки, я взяла себя в руки. Даже в такой момент нельзя было показывать слабость, пусть и только себе.

Дойдя до убежища, через главный вход я вошла внутрь, замечая несколько посетителей и кивая бармену. Войдя в комнату отдыха, я ощутила накатившую слабость. Было чувство, что все силы из меня просто выкачали.

Я устала.

Не просто от тяжелого дня. Кажется, я устала от всего. Наверное, в последнее время происходило много тяжелых событий, или я просто давно не думала о себе и не отдыхала. Не знаю. Не важно. В любом случае у меня нет права опускать руки и думать о себе.

Поднявшись наверх, я заперла дверь, прошла в комнату, разделась и легла на кровать. Слезы стояли в глазах, но я держалась, не позволяя им стечь. У меня не было ни сердца, ни жалости, ни чувств, но все же сегодняшнее происшествие поколебало мои устои. Лишь сегодня я позволю себе быть немного слабой, а завтра… Завтра все будет по продуманному сценарию и никак иначе.


***

Утро встретило меня очень рано. Проснувшись, я посмотрела на часы и тяжело выдохнула. И опять все по кругу: штаны, рубашка, ремень с револьверами, ремень с кошельком, плащ, перчатки, очки, повязка.

Выдохнув, я спустилась вниз и несколько минут посидела за чашкой кофе.

Еще было рано. Сумрак лишь начал отступать, но серое небо посветлело достаточно, чтобы осветить улицы города. Выйдя с норы, я направилась по привычным узким переулкам в сторону бедного района. Делать мне пока было нечего, да и ближайшие дни я не планировала выходить на миссии, поэтому решила проверить, как проходит строительство детского приюта.

Лишь на мгновение мне показалось, что за мной наблюдают, но почти сразу же это чувство пропало. Обычно я привыкла ориентироваться на подобное, но сегодня… Я просто не ощущала опасности и шла дальше. Ножи и револьверы всегда были при мне, так что бояться было нечего.

– Куда направляешься? – рядом со мной, спрыгнув с крыши, оказался Шарх.

– Следишь за мной.

– Разве я бы посмел? – усмехнулся он.

Посмотрела на мужчину и подняла брови.

– Ну ладно, немного, – сдался он, – Просто ты вышла одна, и мне было интересно, куда ты направилась. Но заметь, я почти сразу показался, так что это можно считать не слежкой.

– Действительно, – усмехнулась, покачав головой, – Я направляюсь в приют. Хочешь повидаться с Элен?

Шарх на мгновение остановился, но почти сразу пошел дальше.

– Да, наверно стоит. Давно я к ней не заходил.

Почти у каждого змея есть дети. Но с нашей необычной профессией, не так легко за ними следить. У кого-то есть жены, они живут кто где, в основном за городом, но у некоторых их нет. Дети остались им, но нужно было их воспитывать и следить, а возможности такой не было. Именно поэтому банда змей поддерживает приют, оказывает им материальную поддержку и по необходимости помогает. У большинства змей там дети, которых они часто навещают, гуляют с ними, дарят подарки, но к сожалению, забрать их пока не могут. Кто-то уходил с нашей банды, заработав достаточно средств для проживания, и забирая своего ребенка. Они строили новую жизнь, и никто из нас не был против, потому что многие мечтают о спокойной жизни и семье.

У Шарха была милая маленькая дочь, Элен. Ей было где-то пять лет. К сожалению, мать девочки умерла, и дочь пришлось взять Шарху. Как у предводителя нашей банды на Престе, у него было много врагов, поэтому ему приходилось скрывать, что у него есть дочь, иначе это можно будет использовать против него же. Мало кто знал о Элен, но все же Шарх периодически навещал дочь и проводил с ней несколько часов.

Я предлагала ему купить особняк и нанять персонал, чтобы ухаживали и обучали девочку, но он сказал, что с другими детьми ей будет не так одиноко и она сможет отвлечься. Смысл в его словах был.

Возможно, Шарх тоже хочет спокойной жизни, но пока учесть предводителя ему по плечу и уходить он с этой должности не собирался.

Кто знает, что будет в будущем. Быть может через несколько лет он уйдет и заживет жизнью богача, а может наоборот, приведет свою дочь к нам, и она пойдет по стопам отца.