Екатерина Кузнецова
Рождественские приключения

Глава 1
Серая предновогодняя Москва

Это был самый обычный будний день.

Аня Кипяткова, ученица четвертого «И» класса… Вы никогда не задумывались, как много стало наименований у школьных классов?

В этом году весь алфавит словно выстроился в ряд на осенней линейке. Раньше существовали только ашки да бэшки, теперь их больше почти в 30 раз! «Почти» – разве вы где-нибудь видели класс с названием «Мягкий знак»?

С величайшим сожалением в глазах Аня приподняла за лямки рюкзак и переступила через глубокую и грязную лужу. Возможно, вы подумаете, что ученица четвертого «И» класса грустит по той причине, что лето осталось позади, и на дворе осень. Но нет, к непониманию Ани, на кухонном календаре было отчетливо написано: «29 декабря».

Скоро Новый год!

Все улицы в Москве украшены роскошными огнями, пушистые елки собирают вокруг себя детвору, а дворники не успевают убирать мокрую грязь с рождественских ярмарок… В этом году зима отказалась быть белоснежной и по-дворянски холодной с красным румянцем на щеках. Вместо этого люди вокруг вспоминали двухдневные холода, недавно ударивших и превративших Москву-реку в замерзшее полотно. Вспоминали и прикрывались зонтами от капель дождя, разбивающих остатки льда на речной глади.

– Лови его, скорее! Уходит!

Громкие крики выудили Аню из ее пасмурных мыслей. Девочка повернула голову и увидела двух рослых мужчин, рьяно кого-то преследующих. Аня на секунду остановилась, раздумывая, что ей делать дальше. Спокойно отправиться домой и готовиться в кругу семьи к празднику или узнать, за кем идет погоня?

Внезапно девочку случайным образом кто-то подтолкнул вперед, неаккуратно врезавшись в рюкзак.

– Что стоишь? – буркнул полный мужчина, поправляя несколько своих сумок и враскачку двигаясь дальше по тротуару.

«И правда, почему я стою?…» Аня вздрогнула и стремглав кинулась вниз по улице, следом за двумя мужчинами.

Один поворот – и снова слышны голоса. Еще несколько метров вперед – и показалась набережная Москвы-реки. С разбегу перелетев дорогу сквозь плотный поток машин, Аня остановилась на самых ступенях возле кромки воды, покрытой льдом.

По левую руку от нее находились те двое мужчин, которые оказались работниками ближайшего магазина продуктов. Буйно размахивая руками и причитая, они кого-то приманивали к себе.

Аня повернула голову и наконец смогла увидеть, кого мужчины так преследовали на Павелецкой набережной. В десяти метрах от берега на тонком льду стоял рыжий пес. Ростом он был по колено взрослому человеку и имел короткую рыжую шерсть, которая кудрями окутывала лапы. Его висячие уши были достаточно длинными – настолько, что при желании можно было бы завязать их бантиком прямо на голове.

Время от времени пес аккуратно клацал зубами, чтобы его добыча не выпадала. Добычей оказалась свежая мраморная говяжья вырезка. И как только столь небольшой преступник смог унести ее с собой?

– Пропала вырезка, к черту ее! – ругнулся один из мужчин. В этот момент его коллега, из принципа не желавший отдавать свой товар в желудок бродячему псу, сделал шаг по льду. Раздался треск. Холодов в этом году в Москве было действительно не видать.

Аня нерешительно переминалась с ноги на ногу. Ей было очень жаль мужчин, лишившихся своего дорогого «куска хлеба». Но эта жалость ни на каплю не была ровней той, которую девочка испытывала по отношению к псу. Тяжело дышавший, жующий говядину и немного с вызовом смотрящий рыжий пес – все это вызывало у Ани некую симпатию.

Девочка опустила школьный рюкзак на землю и сделала шаг вперед. Треска не последовало, кромка льда вполне могла выдержать хрупкую Аню.

Один из мужчин, поняв, что девочка хочет сделать, попытался рукой ее остановить и предупредительно крикнул. Но стоило ему сделать шаг вперед, как вновь раздался треск.

Аня медленно семенила по льду по направлению к псу. Шаг за шагом она была все ближе. Пес не двигался. Не двинулся он и в тот момент, когда девочка слегка опустилась рядом с ним на колени.

Предупредительно зарычав, пес еще сильнее сжал зубами говяжью вырезку. Взамен Аня решительно наклонилась вперед, почесав собаку за ушами. От неожиданности пес широко открыл глаза. В момент резкого движения девочки вновь раздался знакомый треск.

Аня почувствовала, как вместе с псом они оказались под водой.

Кромка льда над их головами закрыла пасмурное небо.

Глава 2
Волшебный лес

Облака полностью скрылись под холодной речной водой. Аня, закрыв глаза, решительно начала грести руками. К свету, к теплу, только наверх. С каждым движением сил становилось все меньше. Вода подобно ледяным поручням сдерживала попытки пленницы выбраться.

Не раскрывая глаз, девочка сделала слабое движение рукой вперед. Рука за что-то ухватилась! От неожиданности Аня сделала вдох и широко раскрыла глаза.

Воды вокруг не оказалось, все было покрыто… снегом!

Холод по-прежнему сильно действовал на руки, но уже через несколько мгновений за кромкой льда показался солнечный свет.

Аня выбралась из огромного снежного сугроба и огляделась. Яркие лучи солнца пробивались через оголенные ветви деревьев, даже массивные елки, казалось, светились изнутри. Из центра Москвы в настоящий зимний лес!

Аня вздохнула от непонимания. Подумалось, что это подмосковный лес, но какие же тогда сугробы в человеческий рост, если в этом году в регионе и снега толком никто не видел? Удивительно, но даже вся одежда, что была на ней – оказалась совершенно сухой!

Сзади раздался чих.

Девочка обернулась и увидела того самого рыжего пса, из-за которого она оказалась в этом незнакомом месте при столь странных обстоятельствах. Аня хотела окликнуть собаку, но внезапно пес сам развернулся. Пробежал мимо девочки, всячески показывая ей свое безразличие, и начал рыть землю рядом с сугробом, откуда они появились.

Что за наглость!

Рыжий увалень так был увлечен поисками пропавшей вырезки, что не обращал ни на что внимания. А обратить ведь было на что.

Небо было необыкновенно голубым. Ане казалось, что такой цвет бывает только в самый жаркий июльский день, когда на небе отсутствуют облака. Привычный серый цвет города теперь сменился на приветливый, ясный и какой-то теплый по настроению.

Лес хоть и был довольно густым, но все равно пропускал лучи солнца сквозь ветви. Вокруг раздавались щебечущие голоса птиц… Внезапно где-то за соседним деревом, послышался звук упавшего снега.

На долю секунды Ане показалось, что она увидела серое пятно на фоне сугробов. Сузив глаза, она сделала шаг по направлению к звуку.

– Что это там такое? – раздался тихий голос позади девочки. Медленно опустив глаза, Аня увидела, как рыжий пес, ранее показавший все свое безразличие к ситуации вокруг, стоит позади ее ног и настороженно смотрит вглубь леса.

Ане показалось, что еще немного – и она упадет в обморок или того хуже: проснется и поймет, что никаких зимних каникул не было, и снова нужно будет идти в школу.

Пес продолжал не мигая смотреть в сторону леса. Аня собралась с силой духа и ответила:

– Не знаю.

Казалось, состояние шока по цепочке передалось от девочки к собаке. Рыжая косматая голова с длинными ушами наклонилась вбок, щеки у основания мордочки раздулись, и пес стал похож на негодующего суслика в зимний период.

От всего этого зрелища Ане стало настолько смешно, что она искренне рассмеялась.

Пес неуверенно переступил с лапы на лапу и, по всей видимости, хотел что-то добавить, но из леса вновь раздался характерный хруст снега. В одно мгновение сработали охотничьи инстинкты, и пес с лаем рванул в лес.

Аня даже не успела воскликнуть, как из-за сугроба прямо к ней на руки выскочил упитанный, несмотря на зиму, серый заяц. Шерстка его в некоторых местах была покрыта белоснежными пятнами.

– Спаси! – растянуто прокричал длинноухий житель леса. Аня, уже не удивившись человеческому языку от животного, только крепче прижала зайца к себе и пригрозила пальцем псу.

– Не тронь маленького!

В подтверждение этих слов заяц испуганно опустил свои уши вниз.

Пес все не унимался, закатываясь лаем.

– Он следил за нами! Хотел напасть! Посмотри на него!

Слова пса проглатывались от непрерывного лая.

Аня посмотрела на зайца. Это был настоящий откормленный шарик, больше похожий на декоративного кролика, нежели лесного, поджарого зайца. Представить, что он мог строить какие-либо коварные планы, было немыслимо!

– Минуточку!

Заяц оскорбленно посмотрел на пса сверху вниз. В глазах коричневого оттенка считывалось столько негодования, что собачий лай резко прекратился.

– Это вы, – заяц перевел взгляд с Ани на пса, – пришли к нам домой!

Заяц отпружинил задними ногами от рук Ани, оказался на земле и с угрозой начал надвигаться на пса.

– Засыпали снегом мою нору, – серая лапа указала на сугроб, откуда появились двое наших путешественников, – и еще съесть меня хотели!

На последних словах заяц подпрыгнул и дал рыжему псу щелчок по носу. Пес от неожиданности сел.

Аня, почувствовав, что их с псом «посадили в одну лодку», решила встать на общую защиту.

– Мы просим прощения за ваш дом! – Аня чистосердечно прижала руку к сердцу.

– Это вышло совершенно случайно, – продолжала Аня, а заяц недоверчиво посматривал то на нее, то на пса.

– Мы здесь и не были-то никогда… – заяц навострил уши. – Мы все уберем! – закончила Аня, с надеждой посмотрев на зайца. Пес гавкнул в подтверждение.

– Как это никогда не были? Я думал… вы те самые, про кого говорили. А вы, получается, и не те самые… – заяц почесал лапой за ухом.

«Кто те самые?» – промелькнуло в голове у девочки и собаки. Но заяц быстро продолжил.

– Ладно, разбираем снег с моего дома, а потом быстренько решим уже вашу проблему!

На этих словах ушастый добродушно улыбнулся.

Глава 3
Его Величество Грозный

Лес был необычайно красив. Ветви елок, не выдерживающие такое количество снега, склонились в самый низ к земле. Аня, идущая по хорошо вытоптанной тропинке, не упускала возможности высоко подпрыгнуть и ударить ладонью по скопившемуся снегу. Спасибо маме, которая заботливо положила варежки в карман!

Девочка шла в самом конце процессии. В самом начале, бодро подпрыгивая, шел заяц Фифей. Как только его нора была полностью восстановлена, он с гордостью признался новым знакомым, что его полное имя Тимофей. Правда, все друзья зовут его кратко Фифеем, хотя ему самому и непонятно, почему именно так. Ведь действительно порой наши друзья придумывают нам удивительные и безобидные прозвища…

Заяц добавил, что он очень благодарен за помощь в расчистке снега, который пролежал над его домом несколько дней. На этом моменте Аня задумалась, что их серый знакомый просто решил использовать добрую помощь себе во благо. Но Фифей, не дожидаясь ответа, поскакал вперед, зовя за собой.

За Фифеем следовал Купер. Тот самый рыжий пес, из-за которого она, Аня, примерная ученица, оказалась здесь в этом странном и заснеженном лесу! Девочка уже давно должна была быть дома, родители уже наверняка волнуются…

Купер шел посередине, но продолжал показывать свою независимость, то и дело бегая по разным местам. То к сосне метнется – поглядеть на белку, то прыгнет вперед за веткой и провалится по самые уши в сугроб.

«Вот дурашка…» – с теплотой думала девочка.

Семья у Ани была хорошая. Только животных не любили. Вернее, любили, если говорить об этом в крупном понимании, как любят всю живую природу. Но вот любить так, чтобы завести дома, – никогда. Вот и приходилось Ане наслаждаться общением с животными только через иллюстрации в книгах, учебниках по биологии да у друзей дома.

Однажды за хорошую учебу родители все же подарили ей рыбок. Только не учли, что рыбки были стайные. И хищные. С тех пор вопрос о животных в доме был закрыт.

– Эй!

Сверху на Купера упал небольшой ком снега, от чего пес неожиданно подпрыгнул и поджал свой и без того короткий хвост.

Аня удивленно посмотрела наверх и увидела двух белок, перескакивающих с ветки на ветку.

– Поздравляют они нас, – раздалось спереди от зайца Фифея. По направлению к Ане полетел снежок, от которого девочка умело увернулась.

– А вы тоже, получается, празднуете?

– Вот чудная! Конечно! – заяц быстрыми движениями слепил снежок и отправил его ввысь на ветку, где только и успел мелькнуть пушистый беличий хвост.

– Главный праздник в году как-никак! – добавил Фифей, облокотившись на Купера. Пес фыркнул от такого вторжения в личное пространство и сделал шаг вбок, но заяц удержал равновесие и сделал вид, что не заметил недовольства.

– Счастливого Нового года! – раздались беличьи поздравления, постепенно затихающие вдали леса.

Купер что-то пробурчал себе под нос, провожая взглядом белок.

– Не понимаю я всей этой суеты.

Фифей хотел вновь облокотиться на рыжего пса, но тот наградил его многозначительным взглядом, и заяц передумал.

– Да как можно не любить такой праздник, ты только посмотри…

Фифей нараспев протянул последнее слово и, взяв за руку Аню, взмахнул свободной лапой, приглашая Купера за ними.

«На ветках тут и там,

Снуют белки там и сям.

Услышь их голоса,

Ведь поздравлений тут сполна.

А где-то там зовет нас праздник,

Он там прекрасен,

А сям вероятен».

– Вероятен, как такое может быть? – засмеялась Аня от запутанной и нелаконичной песенки Фифея.

– Не понимаю, какие уж тут чудеса…– добавил Купер.

Фифей улыбнулся и запрыгнул на небольшой пенек.

– Абсолютно все, что невероятно, на самом деле в жизни очень даже вероятно!

В подтверждение своих слов Фифей довольно застучал задней лапой по пеньку.

– Что ты имеешь в виду?

Купер с любопытством обнюхал пенек, думая, что разгадка прямо внутри.

– Посмотри на меня, – заяц провел лапками по своей шерсти,– летом серый, зимой белый. Почти белый… Но уже через пару дней моя шерстка станет полностью белоснежной! Это же невероятно…

– Но при этом так вероятно! – закончила фразу Аня.

Фифей подмигнул девочке и, перепрыгнув через косматую и рыжую голову Купера, вновь позвал своих спутников за собой.

– Мы уже почти пришли!

Аня и Купер засуетились, поспешив вслед. Когда они только познакомились с Фифеем, Аня рассчитывала, что он поможет им найти выход из леса. Но они шли уже около часа, и дорожка продолжала ветвисто вести их в чащу. Купер, наоборот, вовсе не обращал внимания на то, что они идут все глубже и глубже в лес.

Для себя Аня решила, что Купер был явно из охотничьих пород собак. Маленькое, поджарое рыжее тело, пружинистые лапы и короткий хвост, чтобы шерсть по непогоде не запутывалась в высокой траве.

Не только внешне, но и по характеру Купер походил на настоящего охотника. Каждое дерево, каждая поваленная ветка и несуразный пенек стоили его внимания.

Пес настолько погрузился в процесс, что в один момент догнал и обогнал Фифея, промчавшись вперед по следу и исчезнув за пышной елкой. Фифей предостерегающе окликнул Купера, но в очередной раз просто махнул лапой и прыгнул вслед за псом.

Аня торопливо приподняла ветви ели и изумленно увидела большую полянку, усеянную разными животными. Щебетания, порыкивания, топот копыт и мягкие поступи пушистых лапок. Весь лес был здесь!

– Мы пришли! – довольно сказал Фифей.

Аня и Купер переглянулись.

– Но ты ведь обещал нам помочь попасть домой!

– Я и помог! Вернее, я привел вас к тому, кто сможет помочь.

Фифей указал на вход в небольшую пещеру, расположенную прямо посередине поляны. В одно мгновение все звери замолчали, и послышался неторопливый шаг из глубины пещеры.

Звук приближался, и Аня почувствовала, как Купер вновь прильнул к ее ноге.

– Наш правитель! Его Величество – Грозный!

Из пещеры навстречу закатному солнцу вышел амурский тигр.

Глава 4
Творец Холода

Тигр был огромным. Не таким огромным, как рисуют его в детских книжках. Сейчас он был огромным наяву.

Мягкой поступью, которой обладает каждая кошка на планете, тигр вышел из пещеры и направился в сторону Ани. Девочка не испугалась, а сделала шаг навстречу и поклонилась в реверансе. Этому ее научили на уроках танцев в школе.

Купер, недолго думая, поклонился следом. За ним последовали и все звери на поляне.

Тигр благосклонно прикрыл веки и развернулся обратно к пещере, взмахом хвоста велев идти за собой.

В пещере было сухо. Пол был застелен мягкими еловыми ветвями, а ближе к концу пещеры Аня приметила крупную лежанку из опилок. По всей видимости, она и принадлежала правителю.

Тигр опустился вниз на еловые ветви и обвил хвостом лапы.

Ну точно кот!

Словно прочитав мысли Ани, тигр по-теплому улыбнулся. Он совсем не соответствовал своему имени «Грозный». С виду правитель действительно внушал опасения: огромные и мощные лапы, острые клыки и размеры тела. Но улыбка выдает характер, и Аня это подметила моментально.

Первым молчание нарушил Купер. Всю дорогу в лесу он сохранял тишину, но сейчас решил показать свою храбрость.

– Вы знали, что мы придем?

Аня осеклась и шикнула на Купера, но тот молча смотрел только в глаза тигру.

По пещере раскатом прокатился смех.

– Конечно, я ведь правитель этого леса, я в курсе всего!

Тигр указал хвостом на потолок. И Аня увидела, как синицы, снегири, воробьи и множество других видов птиц сидят на жердочках. Вот они, тайные работники леса!

– Я знал о вас еще на самой опушке и…

– Тогда вы можете знать, как нам вернуться домой! – гавкнул Купер, перебивая правителя. Заяц Фифей, все это время стоявший позади, не удержался и дал Куперу небольшую оплеуху.

– Я знаю все, что происходит в этом лесу. Но за его пределами я никогда не был.

Аня почувствовала, как ее ноги подкашиваются от бессилия. Как же им вернуться домой?

Фифей придержал Аню за руку и обратился к правителю.

– Но вы ведь все равно сможете помочь им?

Грозный по-кошачьи прищурился и вновь обвил хвостом лапы.

– Конечно.

Аня радостно заулыбалась, в порыве подхватив Фифея на руки. Купер самодовольно поднял черный нос. В этот момент Грозный потянулся, выпуская когти.

– Я направлю вас к Творцу Холода. Мне нельзя покидать свой пост, потому что в последнее время… на границах леса стало совсем неспокойно.

Что значит «неспокойно»? Людей здесь нет, а все звери живут в согласии. И кто такой Творец Холода? Фифей говорил, что Грозный – главный правитель этого леса.

Аня не находила слов, чтобы правильно задать вопрос, и ей на помощь пришел Купер, процитировав ее мысли.

– Кто такой Творец Холода?

Грозный удивленно поднял брови.

– Как ты можешь не знать его?

– Все звери его знают! Творец Холода, Зимы и Нашего Праздника! – воскликнул Фифей, указывая на поляну, где множество зверей вновь принялись готовить угощения, петь и танцевать.

Купер отрицательно покачал головой.

Праздник, зима, холод…

– Это Дедушка Мороз! – воскликнула Аня. Фифей и Грозный закивали в знак согласия. – Вернее, так мы называем Творца Холода у себя, – смущенно добавила девочка.

– Пф, я не верю в него! – самодовольно добавил Купер.

Фифей разгневанно хотел возразить, но Грозный только спокойно зевнул и прошествовал в сторону подстилки.

– Все в жизни вероятно.

Слова тигра медленным раскатом прошлись по сводам пещеры.

– Фифей, проводи гостей до Бурлящей реки. На другой стороне их встретит Медведица.

Фифей суетливо кивнул и направился к выходу из пещеры. Но Грозный остановился и тихо добавил.

– Будьте осторожны! На границе много Волков.

Аня недоуменно оглянулась и вышла из пещеры вместе с Купером. Праздник на поляне продолжался. Кто-то из бельчат протянул девочке еловую веточку, но Аня только улыбнулась. Мысли ее были заняты другим.

– Купер, почему он предупредил нас о Волках?

Рыжий пес трусил рядом с ней, пробираясь через толпу воодушевленных праздником зверей.

– Кто же его знает! Он же кошка!

– Я не вижу ни одного Волка здесь на поляне…

– Волков не приглашают на этот праздник, – сравнялся с ними заяц Фифей.

– Но почему?

Аня считала, что здесь, где на поляне царит настоящая гармония, не может быть разлада в чем-либо.

– По кочану той самой летней капусты, – пробурчал Фифей.

Аня пожала плечами. Ей показалось, что и сам Фифей не знает точного ответа, а в силу своего характера и не интересуется чем-то подобным. Или просто не хотел говорить.