# Quédate Un Momento

Stefania Salerno

Romance campestre ambientado en Montana, en el rancho Wild Wood. La historia está protagonizada por los hermanos McCoy y su ama de llaves. Entre el trabajo, las ambiciones y los miedos, ¿nacerá el amor? Un libro que nos llevará a descubrir las emociones de los protagonistas en su vida cotidiana. Para vencer a sus demonios interiores y alcanzar sus sueños.

Daisy Louise Raynolds, aunque es muy joven, ya ha pasado toda su vida luchando con su pasado. Una familia rota, una violación a una edad temprana, problemas legales, ninguna vida social o romance que le haya permitido reconstruir su vida. No hay trabajo para ella en Jason City, sólo malos rumores que la persiguen. Para ayudarla, llega un programa de ayuda y, por casualidad, decide darle un trabajo en un rancho del norte de Montana. Allí conocerá a uno de los vaqueros más sexys y descarados de la zona. Keith es fuerte y musculoso, y su reputación lo dice todo. Dirige el ganado con su hermano Mike en el rancho familiar. ¿Una de sus mayores limitaciones? Relaciones con las mujeres. Por supuesto, el trabajo constante en el rancho nunca le ha facilitado la formación de relaciones estables. Y eso lo convertía en un amante rudo y despiadado. Ninguna mujer se ha resistido a sus encantos, ni se ha quedado nunca. Trabajar con Daisy es como echar gasolina al fuego. Viviendo bajo el mismo techo se enfrentarán a sus propios límites y miedos, y se enfrentarán a su pasado. ¿Empezarán ambos a anhelar algo que el otro quizá nunca pueda dar?


Translator: Vanesa Gomez Paniza

STEFANIA SALERNO

QUÉDATE UN MOMENTO

Serie Wild Wood Ranch

ISBN: 9798626517507

“Rimani un attimo”

Copyright © 2020 Stefania Salerno

Todos los derechos reservados.

Traductor: Vanesa Gomez Paniza

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos narrados son fruto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares existentes es pura coincidencia.

Esta obra está protegida por la ley de derechos de autor.

Queda prohibida cualquier duplicación no autorizada, incluso parcial.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o almacenada en un sistema de recuperación o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio electrónico sin permiso escrit

A mi hija y a mi marido por dedicar su precioso tiempo a embarcarse en esta aventura.

A mí por tener el valor de emprenderlo mientras me divierto.

Y a mis amigos, que estuvieron a mi lado mientras escribía, animándome en todo momento.

## PRÓLOGO

La habitación estaba vacía y fría aquella mañana del 14 de octubre de 2005, tal como se sentía Daisy en ese momento.

La jueza, una mujer de unos cincuenta años, envuelta en su bata negra, parecía tener prisa por terminar su jornada. Quién sabe cuántas historias así escuchaba cada día, pensó la chica. Un grupo de mujeres esperaba a la derecha con una mirada seria e inquisitiva, algunas de ellas parecían realmente furiosas por la historia que habían escuchado, todas las demás estaban de pie frente al juez esperando la respuesta. Hubo algunas cuestiones de formalidad, comprobando la documentación adjunta. Todo el mundo estaba allí para defender a su bando y la tensión era palpable. Abogados y jueces por un lado, trabajadores sociales para la protección de los niños y el jurado por otro.

Daisy no podía imaginar que sus declaraciones, hechas entre lágrimas de dolor en una cama de hospital unas semanas antes, cambiarían su vida, la de su familia y la de los demás para siempre.

Sólo había descrito los hechos tal y como sucedieron aquella noche. Quién estaba allí, qué había hecho y qué había dicho, y todo había sido registrado y documentado. Su cuerpo había sido sometido a muchos exámenes, en medio de mil sufrimientos y dificultades. Demasiado para una niña de sólo 12 años.

Tuvo que hablar con muchas otras personas que estaban allí para ayudarla, para demostrarles que sólo era una víctima que tenía que reconstruir su vida con gran dificultad. Pero las cosas no salieron exactamente como debían.

La justicia siguió su curso y dictó su sentencia definitiva, dieciséis años y todo habría sido diferente para todos.

## CAPÍTULO 1

Las olas oscuras rompen en las rocas blancas, el rugido del oleaje que lleva y arrastra, que retrocede y luego vuelve a avanzar, con toda su fuerza.

De un lado a otro, de un lado a otro. Un grito. Una pluma blanca sobre las olas a merced del viento, ahora volando, ahora tocando, ahora hundiéndose.

Una niña corre con una bata blanca, lejos de las olas y del oleaje, corre pero luego cae y se hunde en un mar oscuro.

Otro grito, luego sólo silencio.

«¡Daisy despierta, abre la puerta!» gritó Megan, golpeando varias veces la puerta de la caravana con los puños cerrados.

Un grito sordo e insistente, probablemente para Daisy un ruido lejano e inconstante. Se perdió en sus propias imágenes.

«¡Daisy, despierta!» Los gritos finalmente la despertaron. Abrió un ojo, luego el otro, buscó el despertador y vio que esa mañana también era casi mediodía.

Ella maldijo. «¡Maldita sea! Ya vengo... ¡ya vengo!», Daisy, todavía con el mono puesto, se apresuró a murmurar.

Cuando abrió la puerta, apareció la revoltosa.

Megan, su única amiga de verdad, tan guapa como siempre, sonriéndole con tanta emoción, como si fuera su fiesta de cumpleaños.

A veces era insoportablemente insistente, pero ese era su carácter y Daisy la conocía bien. Podía convencer a cualquiera de hacer cualquier cosa, aunque fuera salir inmediatamente a comprar el último artículo tecnológico que le hiciera cosquillas.

Había que hacerlo de inmediato, sin posibilidad de respuesta.

Ya estaba en sus zapatos de tacón alto, como todas las mañanas, con el pelo negro y rizado que le caía por encima de los hombros como si acabara de salir de la peluquería, unas grandes gafas de profesora y un pintalabios rojo a juego con su manicura que parecía sacada de una postal pop-art.

La comparación no era favorable, especialmente en aquella época.

Daisy apenas le llegaba al hombro, el rubio seco de su pelo recordaba a la escoba de jardín que estaba allí al lado del remolque.

Megan sonriente, simpática y carismática.

Daisy estaba encima de ella, atándole el pelo con una goma que encontró en la mesa de café y maldiciendo mientras se mordía otra uña rota. Había llegado tarde al almacén provincial, donde trabajaba preparando paquetes para su distribución.

«Oye, ¿estás despierta?» Megan la presionó como si tuviera un fuego en su interior. «¿Estás preparada?»

«Megan, ¿qué opinas?» Ella le contestó irónicamente mientras intentaba mantenerse despierta. «¿Qué te pasa esta mañana? ¿Quieres café? Tengo que desayunar, tengo hambre, anoche hice horas extras, no he cenado y... y...»

«¡Oye, oye, olvida el café, siéntate!» Megan subrayó cada una de las palabras. Hubo un instante de silencio que dejó todo para la imaginación.

«¡Ya está aquí! ¡Acabo de recogerlo para ti!» dijo, mostrando un sobre gris con un logotipo fácilmente reconocible.

Instintivamente, los ojos de Daisy se abrieron de par en par ante esa visión y, debido al cansancio, se echó literalmente hacia atrás en su silla, emocionada. Si Megan no se hubiera apresurado a dejar el sobre, Daisy seguramente habría utilizado los dos gramos de energía que aún tenía en su cuerpo para iniciar una pelea con su amiga.

Hubo demasiadas noticias en la última semana. El trabajo que estaba a punto de expirar probablemente no se renovaría, el coche había decidido repentinamente dejarla tirada, y probablemente fuera la última vez que lo hiciera, y la caravana empezaba a dar señales de avería y tendría que intentar arreglarla antes del invierno. Y había una última noticia: su padre salía de la cárcel, dos años antes de lo previsto gracias a una reducción de condena. Y con él, sus amigos.

Sólo Dios sabía cuánto deseaba estar en otro lugar y no volver nunca.

Daisy Louise Reynolds RV Hill City Coster road 5 Jason City, Montana ASUNTO: Aceptación de la solicitud para el programa Work for Life El Departamento de Igualdad de Oportunidades del Condado de Jason City ha aceptado su solicitud para participar en el programa Work for Life. A la vista de los documentos adjuntos, nos complace informarle de que ha sido seleccionada para una asignación de duración indefinida. Los documentos de asignación correspondientes pueden recogerse a partir del día de la recepción de esta carta en la Oficina de Igualdad de Oportunidades del Ayuntamiento. Saludos cordiales Dra. Hanna Lee Responsable de contratación

Daisy cerró la carta, se pellizcó los brazos y apenas consiguió preguntar a su amiga si estaba soñando. Se abrazaron y luego, juntas, decidieron ir a recoger la carta de asignación inmediatamente.

El sol era cálido en Broadwater, en el norte de Montana, y una nube de polvo le indicaba a Mike que su hermano había regresado de su servicio, así que debía ser casi la hora de comer. Keith nunca se perdió una comida. Podía pasar cualquier cosa, pero cuando llegaba la hora de comer, nada podía detenerlo.

«¿Qué hay para comer?» preguntó Keith mientras volvía del zaguán para cambiarse la ropa embarrada.

«Nada, he estado ocupado toda la mañana reparando ese maldito tractor, pero no ha arrancado, Darrell se encargará de ello por la tarde.»

«Dímelo a mí, terminé en un canal para recuperar un ternero. Realmente necesito una ducha, a ver si puedes preparar algo, tengo hambre y tengo que volver al pasto más tarde, hay algunas cosas que resolver.»

Mike y Keith se esforzaban en las tareas domésticas. La señora Meyer se había marchado después de más de un año de trabajar con ellos, dejándolos con la casa patas arriba, la despensa vacía y todo por gestionar.

Trabajaba bien, estaba muy preparada, pero no quería pasar otro invierno atrapada en las nieves de Montana.

Mike hacía la mayor parte de los pedidos, la gestión de la granja y los mercados, trabajaba con Keith en la gestión del ganado y el mantenimiento del rancho.

Estaba claro que necesitaban aumentar el número de empleados, pero habían tenido grandes problemas en el último año, por lo que financieramente sólo podían mantener los beneficios que habían conseguido.

El periodo de trabajo no era óptimo, el verano estaba llegando a su fin y pronto llegarían el frío, la nieve y el mal tiempo.

Tuvieron que tomar una decisión valiente, y aceptar participar en el programa "Work for Life" fue una decisión valiente. Proporcionarían al trabajador su rancho para vivir, y a cambio ganarían la ayuda que necesitaban. Los fondos proceden del Estado, por lo que no sería un coste más a soportar.

El coche de Megan estaba aparcado cerca de la entrada del Departamento de Igualdad de Oportunidades. La oficina de la Dra. Hanna Lee estaba abierta. Daisy estaba emocionada y tenía curiosidad por saber qué le depararía esta ruleta rusa en la que su amiga la había metido.

Casi había discutido con Megan, cuando años antes le había llevado la solicitud ya rellenada para participar en el programa Work For Life. "Es sólo un concurso, no tienes que ser elegida", le dijo, para tranquilizarla, cuando la vio dudar en firmar. De hecho, ya habían pasado muchos años y Daisy ni siquiera recordaba haber presentado la solicitud.

Al principio, presa del optimismo de aquella época, había fantaseado mucho con lo que haría cuando tuviera un trabajo estable y de larga duración. Una casa, un coche, quizás esos viajes que nunca había podido hacer. Y ahora que se había presentado la oportunidad, estaba ansiosa por ver si sus fantasías se convertían en realidad o seguían siendo sólo sueños.

La empleada, tras rellenar el papeleo y comprobar los documentos, le entregó el sobre con la copia de la documentación que debía leer para el programa, le hizo firmar una autodeclaración de responsabilidad y le entregó el contrato de trabajo, que debía firmar antes del día siguiente. Sólo entonces comenzaría el programa, sólo entonces Daisy tendría un trabajo estable.

Salieron de la oficina y ni siquiera llegaron al coche cuando Daisy ya había abierto el sobre.

Era un contrato de trabajo indefinido pero con un periodo de prueba de 6 meses, sin perder la posibilidad de solicitar otro empleo.

Esto confundió a Daisy, que esperaba un contrato definitivo y no otro contrato temporal.

Revisó los documentos.

El trabajo era en el Wild Wood Ranch, y la función era la de ama de llaves con alojamiento y comida incluidos en la instalación de trabajo.

Esto la impresionó, pensó en la cantidad de dinero que ahorraría y podría invertir en sus proyectos. También existía la posibilidad de "ascender" y añadir nuevas tareas al propio trabajo. Pero no se especificó de qué se trataba.

Dada la hora del día y el hecho de que estaban en el centro de la ciudad y tenían mucho que hablar, Megan decidió ir a comer a un restaurante de comida rápida cercano, para distraer a su amiga de sus habituales pensamientos negativos.

Los pensamientos ya se multiplicaban en la cabeza de Daisy y tenía la clásica expresión de "¿y ahora qué?".

Megan, que la conocía bien, detuvo inmediatamente ese bucle mortal y empezó a hablar del contrato de trabajo, haciendo ver que seguramente ese trabajo les permitiría una vida más estable y cómoda. Por desgracia, ambas desconocían la ubicación del rancho.

Cuando Daisy revisó el teléfono de su amiga, vio que se encontraba en el condado de Broadwater, en el territorio del norte de Montana, fronterizo con Canadá, muy lejos de donde se encontraban en ese momento. Daisy palideció.

«¡Pero eso está al menos a 700 km de aquí!» saltó en su silla. Esto la hizo dudar de su elección por un momento.

Pero entonces levantó la vista y vio la emoción en la cara de su amiga, que la abrazó muy fuerte sin decir nada.

Ese abrazo gritaba muchas palabras, era una mezcla de aprobación, felicidad y tristeza. Cuando se separaron, Daisy tenía lágrimas en los ojos.

«Ei... estúpida» le dio un empujón a su amiga, «¿no es esto lo que estabas esperando? ¿Para salir de este basurero, para tener un verdadero hogar donde vivir con un techo y un trabajo estable?»

Asintió, secándose las lágrimas con el dorso de la mano.

«Sabes mejor que yo que tienes que irte de aquí y empezar una nueva vida en otro lugar. Este sitio nunca te ha dado nada.» Megan siguió presionándola.

«¡Me dio a ti! Y ahora voy a perderte también.» Daisy la abrazó de nuevo, este sería el mayor sacrificio al que tendría que enfrentarse.

«¿Estás bromeando?» Megan la detuvo. «700 u 800 km no pueden separarnos, podemos hablar por teléfono cuando queramos, ya sabes, y vernos de vez en cuando.», luego trató de convencerla.

Daisy estaba nerviosa, mordía su sándwich con cierta rabia y Megan intentaba jugar con su imaginación.

«Seguramente el lugar al que irás será hermoso, en medio de pastos de montaña, lejos de la gente pequeña de aquí, lejos de la charla inútil», Megan especuló. «A tu alrededor, nada más que naturaleza, hermosos paisajes y vaqueros súper sexys y musculosos. ¡Vaya! ¡Pagaría por tener un trabajo así!»

Esto hizo que Daisy se sonrojara, y había dado en el clavo.

Daisy no tenía oportunidades de trabajo aquí y eventualmente tendría que irse a otro lugar, no tenía grandes amigos aparte de Megan, y las pocas personas que conocía tenían una idea equivocada de ella. Esto era una bendición, Megan estaba convencida. Tenía que irse y empezar una nueva vida.

El programa "Work for Life" es un programa de ayuda estatal para personas socialmente desfavorecidas que lleva una década funcionando. Al principio, hubo más solicitudes que plazas disponibles, por lo que se realizó un sorteo de participación y una posterior comprobación de los requisitos.

Sólo se permitió la participación de personas con problemas económicos y/o dificultades sociales, víctimas de traumas psicológicos y/o violencia física.

Daisy se inscribió en el programa 6 años antes, ya que entraba en todas estas categorías y, a pesar de sus esfuerzos, nunca había conseguido ser autónoma e independiente.

Su familia ya no existía.

Al principio esperaba que se pusieran en contacto con ella, pero luego lo olvidó y siguió como siempre. Todos los años había buscado mil y un trabajos para hacer, pero sin poder cambiar su estado. Tuvo muchos, cuando era vendedora, cuando era camarera en un pub, incluso había trabajado en un motel como encargada de las habitaciones, pero nunca nada permanente, nada que le permitiera tener un contrato de alquiler regular.

Y por eso siempre se había quedado allí con Megan, en su camping donde tenía la vieja caravana familiar, lo único que le quedaba de su familia.

El coche del comisario Krat pasó por la puerta de entrada del rancho, que tenía un cartel de hierro forjado con dos Ws cruzadas dentro de un círculo con agujeros que parecían de bala.

“Bienvenida al viejo oeste” se dijo Daisy en voz baja, casi como para darse ánimos a sí misma, mientras recorría los últimos metros del polvoriento camino del rancho.

Se fijó en una gran casa de madera escondida detrás de unos árboles. No muy lejos había un granero, y enfrente lo que debía ser un enorme establo. A lo lejos vislumbró a unos vaqueros a caballo.

Tendría que dar un paseo en algún momento de su estancia, porque nunca había montado a caballo.

El rancho abarcaba miles de acres de propiedad. El rancho estaba en pausa a esa hora, toda actividad estaba paralizada, los ganaderos estaban ocupados pastando o parados en algún albergue para comer.

Los rancheros acababan de terminar su almuerzo y esperaban pacientemente su nueva ayuda.

No era la primera vez que utilizaban estos programas para seleccionar personal para su rancho, especialmente para los trabajadores de temporada a los que podían hacer contratos de corta duración. Pero esta vez fue diferente.

Keith estaba estirado en la mecedora de madera, media tarde de libertad al final del verano, llevaba mucho tiempo soñando con esto y estaba deseando pasar una velada con sus amigos de toda la vida.

Mike estaba sentado en las escaleras tallando un trozo de madera.

El coche se detuvo justo delante de la entrada principal de la casa. Hacía calor y el aire era seco.

El comisario Krat abrió la puerta y salió una chica de aspecto bastante torpe y desmañado, con la mochila al hombro y el pelo recogido en una desordenada cola, parecía casi una exploradora de excursión, lo único que le faltaba era el sombrero en la cabeza. No, ella también tenía eso.

«Adiós Daisy, buena suerte.» el comisario se despidió.

«Adiós, Comisario Krat, gracias por todo.» El coche se alejó en una nube de polvo, de modo que Daisy pareció desaparecer en el aire.

«Ahí estás, bienvenida» Mike la saludó sonriente, dándole la mano en cuanto el polvo se posó en el suelo. «Imagino que ha sido un viaje agotador. Debes estar cansada.» siguió.

«Hace calor hoy, ¿no?» Keith se entrometió como si quisiera enfatizar su presencia. «Un placer, soy Keith, el genio rebelde de la casa.» sonrió. El corazón de Daisy dio un vuelco al ver a ese chico. Tenía una sonrisa maravillosa, ella le miró rápidamente y con la misma rapidez le contestó que todo había ido bien y que estaba deseando empezar a trabajar.

Y lo decía en serio. El trabajo era lo único que necesitaba.

Centrarse, mantenerse ocupada y no pensar en que su vida era diferente a la de sus compañeros, dejar de planificar un futuro que por el momento ni siquiera podía imaginar, era todo lo que necesitaba.

Pero ella había mentido. Tenía calor y sí, también estaba un poco cansada por el largo viaje.

Al amanecer había cerrado la puerta de su caravana, se había despedido de Megan y se había llevado todo lo que tenía en una mochila.

El coche del comisario Krat era un viejo coche de servicio del condado, sin muchas comodidades ni opciones, pero capaz de recorrer 700 km sin parar.

Y ahora allí estaba, lista para comenzar una nueva vida que aún no tenía claramente enfocada.

«Ven y siéntate, aquí hay un poco de agua», dijo Mike, señalando la mesa de café donde habían preparado una botella de agua y algunos pasteles. «Si quieres te enseño la casa.» Era muy amable, pero al mismo tiempo frío, como si quisiera ir directamente al grano sin perder demasiado tiempo.

Entraron en una gran sala de estar en la que el olor de la madera de abeto con la que se construyó toda la casa era todavía muy fuerte. Un aroma envolvente y muy relajante.

Lo que inmediatamente llamó la atención de Daisy fue la gran chimenea en el centro del salón. Un rústico hogar de piedra con una chimenea revestida de madera y la cabeza de un alce colgando, probablemente un trofeo de caza.

A un lado de la chimenea había una hermosa ventana de esquina que daba a la parte trasera del rancho, rodeada de abetos; todas las paredes eran de madera, el techo tenía vigas a la vista y rústicas lámparas de araña, hechas con faroles y ruedas de carreta, colgaban aquí y allá. Dos grandes sofás de color beige dividían el salón del resto de la habitación, creando un ambiente acogedor que se sentía cálido con sólo mirarlo.

Por un momento, Daisy imaginó cómo sería poder sentarse allí en pleno invierno, relajándose frente a la chimenea, leyendo un libro y viendo la nieve caer fuera de las ventanas.

Le hubiera gustado tener un rincón así en sus sueños. Pero su caravana estaba a años luz de ser cálida, relajante y confortable, y sobre todo no tenía grandes ventanales ni esa impresionante vista.

«¿Llegará tu equipaje por mensajería en un futuro próximo?» preguntó Mike mientras le mostraba la gran cocina que daba al salón.

«No, en realidad tengo todo aquí conmigo en mi mochila.» se apresuró a responder, un poco avergonzada, mientras seguía mirando a su alrededor.

«Ja, ja, vamos, estás bromeando, ¿verdad?» Keith cogió su mochila, que era poco más grande que una bolsa de deporte, y se la colgó al hombro. «¿No me digas que tienes tu chaqueta para la nieve y tu traje de baño aquí junto con tu ropa interior?» dejó de sonreír inmediatamente cuando vio que Daisy se ponía seria y miraba al vacío de la habitación, casi sin poder responder. Siguieron unos segundos de absoluto silencio.

«Lo siento, por el momento sólo tengo esto», Daisy consiguió decir que no quería explicar a los chicos por qué habían cabido todas sus cosas en una mochila.

«De acuerdo, no hace falta que te justifiques, te mostraremos cómo comprar algo adecuado para vivir y trabajar aquí antes de que las temperaturas decidan bajar de verdad.» contestó Mike, mirando mal a su hermano por su broma, y continuó, «aquí no hay muchas tiendas, pero puedes pedir algo por internet y que te lo entreguen aquí sin problemas.»

«Gracias, pero por ahora estoy bien.» Se apresuró a responder, sabiendo que hasta el mes siguiente no tendría un dólar en el bolsillo.

«Vale.»

Mike era una persona autoritaria pero práctica, era el hermano mayor y asumía toda la responsabilidad del rancho, dirigía las actividades y fue él quien aceptó participar en el programa Work for Life. Desde luego, no le gustaba perder el tiempo y no quería involucrarse demasiado en la vida de sus empleados.

«Vamos, te enseñaré tu habitación para que puedas instalarte.»

Con paso firme continuaron por el resto de la planta baja, mostrando a Daisy las demás estancias, como su despacho, el baño de servicio y la entrada trasera con el zaguán.

Desde allí tomaron un largo pasillo con varias ventanas que recorría el exterior de la casa hasta una dependencia. En realidad, esa había sido la casa original del rancho, la que habían construido sus padres, y que luego se amplió con el resto que acababan de ver.

Cuando Daisy entró en la gran sala, se congeló, se llevó instintivamente las manos a la boca, inspirando y entrecerrando los ojos como si quisiera contener la emoción. Y el gesto no pasó desapercibido.

«Oye, ¿todo bien?» dijo Keith, que estaba a su lado, casi agarrándola.

«¿Esta es... mi habitación?» se apresuró a decir Daisy con los ojos muy abiertos y la tartamudeando.

«Sí, este es tu dormitorio, ahí está tu sala de estar y ahí tu baño privado.» respondió Mike, sin prestar demasiada atención al asombro de su rostro, «para la cocina, por supuesto, utilizarás la interior», luego hubo una larga pausa.

«Si quieres, puedes acomodarte o descansar un poco ahora, y nos reuniremos contigo en el salón dentro de una hora más o menos para explicarte algunas cosas sobre el trabajo.» Con eso, la dejaron allí y se fueron.

Daisy estaba petrificada. Permaneció durante innumerables minutos en el mismo lugar donde la habían dejado. Delante de ella había una habitación que ni en sueños hubiera podido imaginar. Era tan grande como una casa, tanto que al menos cuatro caravanas podían caber cómodamente juntas.

Tenía una sala de estar separada y privada, rodeada de grandes ventanales del suelo al techo, desde los que podía ver el bosque y algunos terrenos del rancho hasta donde alcanzaba la vista. Una vista impresionante. Pero lo que más le chocó fue la pared de piedra situada frente a la cama de matrimonio en la que había una gran chimenea perfectamente colocada.

¿Una chimenea en el dormitorio? No puedo creerlo.

La incredulidad la sorprendió.

No sólo la chimenea, sino también el baño de su habitación. Hasta esa mañana, para ir al baño o ducharse, había tenido que conformarse con el baño de la caravana o acceder a los baños comunes del camping donde vivía.

¡Dios mío! Mira esta maravillosa cama, es gigante y muy suave. Tengo que decírselo a Megan. Esto no puede estar pasando.

Siguió recorriendo la dependencia tocando todo, la hermosa colcha de patchwork sobre la cama, la lámpara de la mesita de noche, el sofá del salón, el vellón de oveja en el suelo. Entró en el cuarto de baño y las toallas estaban pulcramente dobladas sobre un mueble. Sin pensarlo demasiado, se lanzó a la ducha. No recordaba la última vez que había logrado tomar una sin que la molestara un extraño.

Se secó el pelo rápidamente y, aún envuelta en el albornoz, se tumbó un momento en la cama, contemplando toda la maravilla que la rodeaba, pero todo era tan relajante que en un momento se quedó dormida.

En el salón, Mike y Keith estaban repasando la situación y Mike parecía alterado, hablando de trabajo, mirando su reloj y mirando a Keith. «¡Qué diablos, son casi las 5 de la tarde! Dijimos una hora» maldijo.

«Una chica peculiar, que a saber qué historia tiene detrás.» Keith intentó distraerlo mientras jugaba con su pulsera de cuero.

«Por el momento no quiero saber nada. Todo lo que necesito saber es que no tiene problemas con la ley y que nos va a ayudar aquí en el rancho según el contrato.» Mike le soltó inmediatamente, intuyendo las intenciones de su hermano.

«Pero podríamos pedir algo más de información, la chica me parece un poco fuera de este mundo.», instó a Keith «Tal vez no sea tan adecuada para este lugar como los demás, mejor saberlo ahora, ¿no?»

«¡He dicho que no!» Mike le gritó inmediatamente.

Unos pasos apresurados llegaron desde el pasillo, interrumpiendo su conversación.

«¡Ah, bien! ¡Ahí estás!» Mike se levantó del sofá con cara de arrepentimiento.

«Lo siento, Sr. McCoy, debo haberme quedado dormida justo después de ducharme.», se apresuró a responder mientras se ajustaba la ropa.

«Que quede clara una cosa», continuó Mike «aquí en el rancho tenemos horarios muy precisos, todo funciona gracias a los horarios. Interrumpir, saltarse o posponer algo es crear un problema a los demás, ¡dijimos una hora, Daisy!», las cejas de la chica se torcieron en un ceño, y su frente se arrugó de repente, y de pronto parecía devastada, avergonzada y muy arrepentida de sus palabras, mientras intentaba apresuradamente atar su pelo aún húmedo.

Parecía incluso más joven. Siempre había sido una persona muy precisa en el trabajo. Ya se imaginaba a sí misma siendo enviada de vuelta al campamento de donde había venido, y se mordió el labio. Y ambos lo notaron.

Mierda. Mike no tenía intención de hacerle daño, pero así era como dirigía su negocio y a sus empleados. Lo que había que decir, había que decirlo al momento, siempre. De lo contrario, se convertiría en un problema más adelante.

«Pero pobrecita, déjala en paz, seguramente estaba cansada y se durmió, ya te lo ha dicho, puede pasar.», Keith trató de aliviar la tensión al ver que la chica estaba intimidada.

«No volverá a ocurrir, señor, le doy mi palabra.» tartamudeó Daisy.

«Otra cosa, y que quede claro porque me incomoda», trató de decir Mike, poniendo fin al tenso ambiente que él mismo había creado. «Aquí no hay señores ni maestros ni ningún otro título, yo soy Mike, él es Keith y tú eres Daisy, hagámoslo fácil para todos.», y parecía que esas palabras eran un estímulo para Daisy, que se animó de nuevo.

«Muy bien Mike, perdón por el retraso.»

«Seguro que sí, ahora vamos al grano, voy a explicar algunas de las actividades del rancho», Mike cerró el discurso.

«Tranquila Daisy, a veces es un idiota, pero en realidad es bueno.», Keith sonrió mientras le hacía un guiño burlón a su hermano.

Una sonrisa volvió a los labios de todos.

Se sentaron en el salón frente a la gran chimenea que había encantado a Daisy unas horas antes.

También se fijó en otros detalles, en la mesa de centro que tenían delante había agendas y papeles esparcidos por todas partes, varios juegos de llaves dentro de una cesta de mimbre y café caliente.

“Va a ser un proceso largo” pensó, y lamentó haber llegado tan tarde, tratando de estar lo más atenta posible a lo que decían.

El rancho era muy grande, tenía tanto terreno que los chicos lo habían dividido en secciones para mostrar a los demás dónde iban a trabajar.

Había un mapa muy detallado sobre la mesa, se podían ver los refugios, las parcelas de diferentes colores que indicaban las tierras de pastoreo y las que se dejaban libres para rotar cada año. Intentaba aprender toda la información posible.

Había un arroyo que corría por el lado suroeste del rancho y había muchos otros símbolos de los que no se le habló por el momento.

Los horarios eran muy ajustados. Despertar al amanecer para todos. El día siempre empezaba antes de la salida del sol porque era mejor ir contra el día que contra la noche para realizar las distintas actividades.

Tendría que acostumbrarse a esto, sobre todo en verano, pero le preocupaba más el invierno con la nieve y el frío.

Tal vez los chicos tenían razón, pensó, todo funciona según un ritmo y este debe respetarse, un poco como la cadena de montaje donde había trabajado hasta el día anterior.

Tras esa imagen, recordó los saludos de algunas de las chicas, la alegría en los ojos de unas pocas, las falsas sonrisas irónicas y los deseos de buena suerte de otras, pero sobre todo las insinuaciones de algunas que incluso pagarían por una noche ardiente con un vaquero sexy.

De repente, todos la envidiaban y querían seguir en contacto. "Llámanos", le dijeron al saludarla, Daisy sonrió ante ese recuerdo, ella sólo estaba allí para trabajar y eso era lo que iba a hacer, lo demás no le preocupaba lo más mínimo.

Y mucho menos hablar de su vida con personas que hasta el día anterior la habían obstaculizado de todas las maneras posibles.

Necesitaba un trabajo estable. Necesitaba mejores condiciones de vida, y lo que tenía delante parecía tener un gran potencial.

«¿A dónde vas ahora?» preguntó Mike al ver que su hermano bajaba del piso superior, completamente vestido.

«¡En la ciudad! Hay calificativos, te lo dije ayer, ¿recuerdas? Volveré mañana a la hora habitual.»

«¿Te quedarás allí?» lo miraba desde el fondo de su sofá.

«Terminaremos tarde, de todas formas ya hemos terminado aquí y creo que la chica quiere irse a la cama temprano, ¿no?» Le sonrió a Daisy y le guiñó un ojo mientras se ajustaba su Stetson blanco sobre la cabeza. Les saludó con una inclinación de cabeza y se dirigió a la salida.

Daisy le correspondió, observando cómo pasaba junto a ellas, vestido con unos vaqueros y una camisa negra ajustada que resaltaba sus perfectas nalgas y cintura, y oliendo el rastro de perfume que había dejado.

Si Megan hubiera estado allí en ese preciso momento, se habría abalanzado sobre él inmediatamente y sin muchos problemas, era muy sexy.

Pero probablemente tenía una cita con su mujer, así que cualquier acercamiento sería inútil.

Mike le ayudó a organizar la cena y le mostró los utensilios de cocina y la despensa. Preparó unos huevos fritos, con una guarnición de verduras, pero para las próximas comidas tendría que ser más organizada y preparar algo decente para todos.

El cansancio empezaba a aparecer. Las cálidas luces del vestíbulo y el silencio la mimaron, no estaba acostumbrada a toda esa paz.

Con cierta emoción se dirigió a sus dependencias. Cuando cerró la puerta tras de sí, un escalofrío recorrió su columna vertebral, esta sería la primera noche en la que por fin dormiría en su propia cama y tendría un techo sobre su cabeza.

## CAPÍTULO 2

La cafetera ya estaba en el fuego, y el DIN del horno indicaba el fin de la cocción del bizcocho. Todo seguía a oscuras en el exterior, sólo aquellas hermosas lámparas colgadas en las vigas en las que se había fijado la noche anterior iluminaban la habitación.

Eran simplemente viejas lámparas de aceite que se habían convertido en candelabros ordinarios. Pero los encontró fantásticos e impresionantes.

Una repentina bocanada de humo inundó toda la planta baja con el aroma del café, haciéndola retroceder a los días de su infancia, cuando su madre la despertaba para desayunar antes de ir a la escuela.

El desayuno estaba listo, pero esta vez lo había preparado ella.

El sonido del agua corriente en el piso de arriba indicaba que los chicos estaban despiertos y se estaban duchando y, como estaba previsto, el día comenzaría con un buen desayuno.

Ella sería una parte integral de su día. Si ella no trabajaba bien, ellos tampoco lo harían. Ella organizaba la casa, los ponía cómodos, limpios, en forma, y ellos realizaban todas las actividades, sin tener que pensar en nada más.

Pensó inmediatamente en eso y en las palabras que Mike había dicho la noche anterior. Un estremecimiento de placer y orgullo la recorrió. Realmente necesitaban esa ayuda.

Empezar ese trabajo fue una bendición y no habría echado de menos nada más. Las palabras de Keith sobre su hermano la hicieron sonreír. Tenía mil preguntas más que hacer, pero las haría en los momentos adecuados sin entorpecer el trabajo de los chicos.

«Buenos días, Um... ¡huele bien!» Keith inhaló, llegando el primero al salón y sentándose a la mesa todavía medio dormido. «Excelente» exclamó, encantado, después de haber dado un mordisco al bizcocho.

«Que sepas que nunca empiezo el día sin un buen desayuno, gracias, cariño.»

“Cariño” sonrió al oír esa palabra.

«¿Acabas de volver? Escuché el sonido de tu coche mientras terminaba de preparar esto.», Daisy preguntó sólo para entablar conversación y conocerse.

«Sí, hace una media hora, justo a tiempo para una ducha. Ha sido una gran noche.», dijo, estirándose con la mirada un poco perdida.

«¿Quién ganó?»

«Más o menos, todos ganamos», sonrió con esa respuesta alusiva, sin tener demasiadas ganas de contar lo que había hecho, lo que puso fin a la conversación.

Daisy se disculpó por no haber podido hornear el bizcocho antes, el aroma a naranja y canela era fuerte en el aire, pero sabía que el bizcocho tendría más éxito cuando estuviera caliente, así que se dirigió a la gran encimera de la cocina y comenzó a cortarlo en trozos y a colocarlo en las bolsas de trabajo de los chicos, que se lo comerían durante la mañana.

Los chicos se fueron cuando el sol acababa de salir por el horizonte, no sabía a dónde iban, pero sabía que volverían para comer ese día.

Su charla de la noche anterior había sido esclarecedora, habían explicado algunas de sus actividades en el rancho; algunas requerían un día completo de trabajo, otras veces hacían actividades más cerca de casa, o incluso trabajaban en la oficina para poder estar de vuelta para el almuerzo, y no siempre ambas cosas al mismo tiempo.

Otras veces desaparecían durante días para trabajar en los límites de la propiedad moviendo rebaños o incluso iban al pueblo para asistir a ventas o eventos.

Lo sabría cuando fuese necesario o unos días antes. En cuanto a las peticiones especiales, lo sabría a tiempo.

Tenía una idea de las cosas que había que hacer, pero aún no había hecho un programa preciso. La tarea para la que había sido contratada era dirigir la casa, y era libre de hacerlo como quisiera y a su ritmo.

Pero en cuanto a las instrucciones precisas de los niños, era tan necesario como apropiado familiarizarse primero con la casa, y conocer sus hábitos, para no obstaculizarlos, antes de iniciar cualquier actividad real de gobierno.

Así que esa mañana exploró la casa, y en las distintas habitaciones encontró pistas dispersas aquí y allá sobre cómo estaban acostumbrados los chicos. Ropa sucia esparcida por todas partes, papeles y artículos de trabajo en lugares impensables, restos de comida y notas reales a veces.

Lo habían hecho con todas las institutrices anteriores. Parecía una tontería, pero escribir en una ventana "MANTENER SIEMPRE CERRADA", podría ser un recordatorio para hacerlo cuando se tiene mucho espacio que manejar, especialmente si puede crear un peligro.

La cocina era muy amplia y luminosa. En tres lados de la casa no había paredes, sino todo ventanas. Esto la hizo literalmente desmayarse. A Daisy no le gustaba mucho cocinar, pero eso era porque nunca había tenido la oportunidad de cocinar, ni una cocina digna de ese nombre en la que hacerlo.

Siempre se había prometido a sí misma que mejoraría sus habilidades culinarias cuando tuviera la oportunidad, y esta vez ya no tenía excusas. Se empeñó en practicar sus habilidades culinarias.

La cocina estaba equipada con todos los electrodomésticos necesarios, una gran pila de piedra para la vajilla sucia y para lavar y limpiar las verduras, dos grandes hornos y una especie de chimenea para cocinar con leña y carbón. También había un congelador para congelar rápidamente las comidas, pero ella no sabía mucho de eso. Realmente no tengo ni idea de cómo usarlo. Anotar.

Había una enorme barra que dividía la cocina del resto del salón, donde también había una mesa de comedor.

Debajo del mostrador había cestas que se utilizaban para los distintos pedidos que hacían los clientes. Estos pedidos estaban actualmente paralizados, pero cuando Daisy tomara el servicio completo los pedidos volverían a empezar.

A media mañana, Daisy fue a la granja para recoger huevos frescos y algunas verduras del invernadero.

Prepara un guiso con verduras de la huerta. Escribió en su cuaderno.

El invernadero sería una bendición, incluso en invierno les permitiría tener verduras frescas todos los días. Las sopas y los guisos eran platos básicos nutritivos que nunca debían faltar en la mesa, y esta era una entrega muy específica.

El resto, como el queso y los embutidos, procedían de la granja y de los demás animales. Era como ir al supermercado y encontrar todo fresco.

Era un rancho autosuficiente, salvo en lo que respecta a la comida y el pienso. Para ellos, podían confiar en las entregas especiales por avión.

Con el tiempo, tendría que aprender a manejar esos pedidos y entregas de materiales.

«Hola», dijo un hombre barbudo de unos cuarenta años, que limpiaba las conejeras cercanas. Parecía más un cavernícola que un vaquero.

«Buenos días» respondió Daisy mientras luchaba con la trampilla de un gallinero.

«¿Primer día? Déjame ayudarte. Me llamo Darrell.»

«Oh gracias, mi nombre es Daisy, me siento un poco como pez fuera del agua, nunca he cogido huevos de una de estas jaulas, ¿trabaja usted aquí?» preguntó mientras le observaba y seguía poniendo varios huevos en la cesta.

Intentaba ser amable, y se preguntaba si conocería a muchas otras personas allí en el rancho. Esto le inquietó un poco y le hizo reformular la imagen que había creado de un lugar aislado.

«Oh, por favor, es Darrell, no me hagas sentir más viejo de lo que soy.» sonrió. «Llevo trabajando aquí desde siempre, soy amigo de la infancia de Mike y prácticamente he visto crecer a Keith, les ayudo con los rebaños y el trabajo en el rancho. Como verás, hay mucho trabajo y de diferentes tipos.» señaló, palmeando sus pantalones para eliminar lo que parecían ser excrementos de animales. «Tú debes ser la nueva ama de llaves de la casa, ¿no?»

«Si... Imagino» sonrió temerosa al ver cómo se limpiaba las manos en los pantalones, y su mente voló inmediatamente al trabajo que le esperaba en la lavandería, quién sabe cuánta ropa encontraría tan sucia que tendría que lavar. Se imaginó a sí misma inclinada sobre una paleta, restregando manchas indelebles.

Se despidió con un cordial saludo. Él sonrió ampliamente en respuesta, poniéndose a su disposición para ayudarla en la granja tanto con los animales como con los diversos cultivos.

Volvía a la casa a través de lo que los niños llamaban el zaguán, la entrada de servicio trasera con un lavadero en el sótano. Entrar por ahí era evitar meter suciedad, barro y otras inmundicias en la casa, dejar la ropa sucia en el lavadero y llevar algo seco y limpio en caso de emergencia. Al entrar, se sintió mareada, se encontró con una pila de ropa sucia hasta el techo y se arriesgó a tropezar con los diversos zapatos y botas que quedaban esparcidos por todas partes.

Dios santo, ¿cuánto tiempo hace que no tienen a alguien que les ayude? Y qué olor tan nauseabundo.

Casi tuvo un reflejo nauseabundo, que contuvo tratando de abrir una ventana que tenía una nota que decía MANTENER SIEMPRE LA VENTANA CERRADA, que obviamente ignoró.

Empecé a ordenar la montaña de ropa, intentando separar las prendas por categorías. Había ropa de trabajo, junto con ropa interior, había algunas telas extrañas y alfombras de las que no sabía el uso, e incluso había jerseys en el fondo de la pila.

¿Jerseys en agosto? Esperemos que se limpien.

Empezó sacando cestas de debajo del banco de trabajo y luego clasificó las cosas en categorías, ropa, ropa interior, trabajo, casa, etc.

Se habría negado a lavar sus bragas junto con algo que se parecía mucho a una manta de caballo.

¡Qué asco!

Anotó en su cuaderno que faltaban dos cestos. Una vez reorganizado el lavadero, etiquetaría todos los cestos para que todo el mundo pudiera separar las prendas a lavar de forma correcta.

Pensó que tener un lavadero así y no usarlo adecuadamente era una gran vergüenza.

La cesta más llena resultó ser la de la ropa de trabajo, camisas, camisetas y chalecos. Así que puso en marcha la primera lavadora. Era una lavadora industrial, tanto que también habría cabido cómodamente allí.

Eso sí que era algo realmente útil, “me ahorraré un montón de lavados con esto”.

También había una secadora. Y eso fue una verdadera bendición con todo el trabajo que había que hacer.

Sonrió al tocarla y pensó en las veces que se había visto obligada a llevar sus cosas a la lavandería local. Ahora tenía una en la casa y sólo ella podía usarla. Hizo una nota para contarle a Megan sobre esto también.

También en el sótano estaba la despensa, una gran sala llena de estanterías, frigoríficos y congeladores. Aquí se almacenaba todo lo del rancho, así como los productos comprados en el exterior.

Subió a la cocina y se puso a preparar un guiso con las verduras que había recogido por la mañana. También decidió hacer una tortilla con hierbas y mucha cebolla, que era una de sus favoritas.

Desde la ventana del salón que daba al porche, vio pasar a Darrell con su tractor, lo detuvo en la puerta principal en cuanto lo vio y le pidió amablemente que le trajera agua.

Al salir, también vio a otros chicos que jugueteaban en las distintas parcelas que había frente a la casa.

Se sentía incómoda siendo la única mujer alrededor. Pero trató de desterrar esa sensación inmediatamente. Por lo que le habían contado los chicos, había tierras sembradas con trigo, maíz, heno para los animales y muchas otras cosas que se cultivaban en rotación a lo largo del año, así como un huerto.

Al volver a la casa vio que el gran reloj de cuco marcaba las 12:15 y se apresuró a poner la mesa en el salón, los chicos llegarían en cualquier momento y todo tenía que estar perfecto, no quería hacerles esperar.

También había recogido algunas flores y las había puesto en una jarra con agua fresca justo en el centro de la mesa.

“Decoración de la maceta”. Lo anotó en el bloc de notas. Le gustaría dar su propio toque personal a la casa. Con el tiempo haría sentir su presencia femenina allí.

Oyó que la lavadora del sótano terminaba de girar, así que bajó para ponerse a trabajar.

Puso en marcha la secadora, y comenzó a cargar otra lavadora sólo con la ropa interior, y añadió un poco de suavizante. No olió ningún perfume en su ropa limpia, probablemente los anteriores lavadores no supieron usarlo o no lo usaron.

Los que pudo ver estaban bastante desgastados y quién sabe cuánto tiempo llevaban abiertos.

“Comprar nuevos detergentes” anotó.

Mientras buscaba un programa adecuado para prendas delicadas, fue interrumpida por los chicos que bajaban a quitarse la ropa sucia.

«¡Oh, ahí estás! Huele tan limpio», observó Keith mientras se quitaba la camiseta sudada y la tiraba al suelo, como probablemente estaba acostumbrado a hacer.

«¡Es detergente en polvo! Esta habitación, si se me permite decirlo, ¡era un desastre! Sucio y maloliente, pero ¿cuánto tiempo has estado sin ayuda? Me llevará una semana limpiarlo todo.», y se pellizcó la nariz, señalando el mal olor que aún permanecía en el aire.

«Buenos días», Mike se unió a ellos. «Um... Veo que ya has hecho un muy buen trabajo.», comentó, quitándose las botas y dejándolas en el suelo justo donde estaba.

«Intento hacer lo que puedo, la casa es muy grande, Mike.» Todavía tenía miedo de decir algo negativo que pudiera ofenderles.

«Necesitaré algunas cosas, he hecho una pequeña lista», se limitó a decir.

«Perfecto, te enseñaré esta noche cómo hacer un pedido a nuestro proveedor», dijo Mike, notando ya grandes diferencias en la sala.

«Acuérdate de cerrar esa ventanita, de lo contrario los ratones u otros animales podrían hacer una fiesta aquí y en la despensa.» Daisy se estremeció ante la idea de enfrentarse a un ratón u otro animal.

«¡Esa ventana debe poder permanecer abierta varias horas al día Mike!» se aventuró a decir Daisy. «Me di cuenta de que había humedad estancada y mal olor aquí.»

La ropa sucia y sudada y los humos del coche no se llevan bien con un sótano sin ventilación, y la ropa recién secada pronto volvería a oler mal.

Quería parecer muy profesional. Pero nadie se había atrevido a discutir a Mike.

«Conseguiré una red más tarde y protegeré esa entrada. ¡Mike, Daisy tiene razón, esto huele mal!» Detuvo la conversación arrugando la nariz a su hermano y guiñando un ojo a Daisy para tranquilizarla.

El almuerzo fue excelente, seguido de muchos cumplidos al cocinero y algunas indicaciones más del servicio.

Durante gran parte de la comida, Mike y Keith discutieron sobre el trabajo, las descripciones y las consideraciones que Daisy aún no podía entender.

«Encontré algunas vallas rotas en el sector 5.» informó Keith. «Buscaré unas tablas e iré a arreglarlas esta tarde.»

«El camino hacia el refugio norte está otra vez cubierto de ramas.», dijo Mike en su lugar «habrá que despejarlas y cortarlas antes de la próxima primavera.»

«El maldito viento de la semana pasada, yo también encontré madera esparcida por todas partes», concluyó Keith.

«¡Buenos días! Huele bien...» Una voz interrumpió la discusión.

«Darrell, ¿cuántas veces te he dicho que vayas por la entrada trasera?» lo amonestó Mike.

«No murmures hermano, ahora hay una chica preciosa que te ayuda con la limpieza, ya no tendrás que preocuparte por eso... ¡Cenicienta!» Se burló de él con una sonrisa, y los demás también sonrieron ante el acto que hizo, imitando a Mike como una señora de la limpieza.

Los dos se conocían de toda la vida, nadie podría haberse burlado así de Mike, pero intentó quemarlo con la mirada. Era un socio del rancho, pero también era alguien que siempre había estado presente en sus vidas.

«¡Tengo hambre! ¿Queda algo para mí? Olvidé mi almuerzo en casa», preguntó Darrell despreocupadamente mientras merodeaba por la cocina.

«Siéntate, te prepararé un plato» Daisy lo invitó. Verlo sentado cómodamente en la mesa, hablando con los demás sobre el trabajo, la hizo pensar en tener que preparar comidas, postres y demás en cantidades superiores a las tres personas que había previsto. ¿Volverá a ocurrir? Eso pensaba ella. Podría suceder si todos trabajaban juntos. Se abastecía si sobraba algo.

Después de reparar las vallas rotas, Keith volvió a los establos, había leche que ordeñar, ganado que alimentar y vallas que limpiar. Y si le sobraba tiempo le daría un repaso a algunos caballos, a los suyos, a los que hacía tiempo que no entrenaba como quería.

Tenía cuatro caballos western con los que había competido en el pasado e incluso había ganado un par de títulos que guardaba celosamente en su habitación. Y tenía otros cuatro caballos que usaban para el rancho. Se ocupó de los caballos, o mejor dicho, debería haberse ocupado de los caballos, pero el tiempo se agotaba.

Daisy ya había recorrido toda la casa, vio que Keith estaba en el establo y, poniéndose un par de botas que encontró en el cuarto de barro, se unió a él con un trozo de pastel y un poco de café para curiosear también allí.

Keith se sorprendió al verla llegar allí. Ninguna otra ama de llaves había husmeado en la casa. De hecho, a menudo había que pedirles que hicieran las tareas normales.

Pero Daisy parecía una pila eléctrica.

«Hola, Cenicienta, ¿qué haces aquí?» sonrió al verla caminar insegura con esas botas de gran tamaño. «Creo que deberíamos pedir un par de tu talla si no quieres arriesgarte a un desagradable esguince con estos.»

«¡Anotar!» dijo mientras escribía en su cuaderno.

Keith enarcó una ceja en señal de curiosidad al ver la libreta y no le pasó desapercibido.

«Oh, estoy haciendo una lista de cosas para hacer, comprar, arreglar, mejorar o encargar, en fin, hay mucho trabajo y no quiero equivocarme, así que estoy tomando nota de las entregas que me dices y de las cosas que tengo que recordar.»

«¡Increíble cariño! Nadie ha hecho nunca algo así, y dime ¿hay algo que pueda hacer por ti?»

Daisy revisó las notas y, avergonzada, contestó que tenía que acordarse de poner una rejilla en la ventana del lavadero o Mike se pondría furioso, y también le preguntó si sabía dónde habían ido los cestos de la ropa sucia que faltaban.

«Vale, sí me acordaré, y antes de la cena arreglaré esa ventana.»

«¿Y cómo has llegado hasta aquí?» continuó Keith con curiosidad, estudiando cada uno de sus movimientos.

«Te he traído bizcocho y café.» Dejó un pequeño recipiente con el bizcocho y abrió el termo de café que había en un banco de trabajo cercano.

Keith se iluminó al ver el bizcocho y le confesó que era muy goloso.

Daisy lo observó durante unos minutos mientras estaba con la máquina de ordeñar. Estaba encantada con el derrame de leche. Tenían litros y litros de ella fresca cada día.

«Una parte de esta leche la llevaremos a casa. Parte de la leche la llevaremos a la granja, donde Darrell, el chico que conociste en la comida, se encargará de la producción de queso fresco, mantequilla y otras cositas.», explicó Keith mientras llenaba latas de al menos 10 litros cada una.

Como le había dicho Mike la noche anterior, las órdenes se habían suspendido porque ellos solos no podían llevar el rancho y también ese servicio que antes realizaba uno de sus muchachos. Por eso había buscado repetidamente una ama de llaves que pudiera ayudarles. Pero todas ellas se habían rendido antes o después.

«¿Por qué aceptaste venir aquí?» preguntó con creciente curiosidad «No sabemos mucho de ti. Mike no es de los que hacen muchas preguntas, sólo necesita saber que las personas que trabajan aquí no tienen problemas con la ley, y que pueden trabajar. Pero tengo más curiosidad que él.»

«Bueno, es una historia un poco larga...» respondió Daisy avergonzada.

Keith trató de tranquilizarla haciéndola partícipe del trabajo que estaba realizando.

«Mis padres se separaron cuando yo era muy joven, mi madre nunca consiguió crear una estabilidad económica que nos permitiera comprar una casa o incluso alquilarla, así que siempre hemos vivido en una caravana.» Hizo una pausa, dudando si continuar o no.

«Ah, ahora entiendo por qué casi te desmayaste ayer cuando viste la casa y tu habitación, siento todo lo demás.»

«Esa habitación es increíble, incluso una simple habitación habría sido suficiente para mí. Sin embargo, la pregunta la hice en el programa casi como una broma hace unos años, y casi la había olvidado.» mintió a propósito, ciertamente no quería que se supiera que odiaba la ciudad donde vivía, que había rumores falsos sobre ella y que por eso estaba sola y nunca tuvo amigos.

«Antes de empezar aquí, trabajé en el servicio de embalaje y envío del condado, pero digamos que no era el trabajo que esperaba hacer en la vida.», continuó.

«¿Y qué trabajo te gustaría hacer en la vida?» Keith la detuvo, muy curioso por saber más.

Daisy sonrió. «¿Sabes que no puedo darte una respuesta directa? Puedo decirte lo que no quiero. No quiero estar rodeada de gente mala, de gente que te manda con malicia porque no cuentas para nada y estás ahí a sus órdenes. No quiero tener que cancelarme para poder trabajar.»

«Vaya, no es una descripción exacta», rió Keith «No te preocupes, al menos no pretendo darte órdenes, no está en mi naturaleza hacerlo, pero volvamos ahora a la casa para que pueda terminar ese trabajo y te enseñe a pedir las cosas que necesitas.»

Daisy volvió a entrar en la casa, se dirigió a la despensa y vio dónde se almacenaba la leche fresca para futuros pedidos. La habitación siempre estaba muy fría. Allí se dio cuenta de que también había generadores de emergencia para la electricidad. Debería recordar esto en caso de que se fuera la luz.

Empezó a preparar la cena, descongeló unos filetes que cocinaría a la parrilla con una guarnición de patatas fritas ahumadas y varias salsas al más puro estilo occidental.

No sabía cocinar muy bien, pero Megan le había regalado un libro de cocina occidental antes de irse.

En la primera página había escrito su dedicatoria, e inmediatamente la hizo volver al día en que aceptó el trabajo.

Lo conseguirás, vayas donde vayas ya lo has conseguido.

Sólo tienes que admitirlo ante ti misma.

Tu corazón y el mío siempre estarán juntos, Megan.

Un escalofrío y una emoción la recorrieron mientras agarraba el libro.

«Oye, ¿todo bien?» preguntó Keith al acercarse y ver su rostro velado por la tristeza.

«Sí, sí, bien. Un regalo de una amiga.» Ella lo detuvo tragando antes de que él pudiera hacer más preguntas.

«He arreglado la ventana, así que ahora puedes estar seguro de no recibir visitas inesperadas, y puedes dejarla abierta todo el tiempo que quieras.»

«Oh, gracias, no me gustan mucho ese tipo de sorpresas.»

La acompañó al despacho de Mike, una pequeña habitación sin ventanas en el sótano con un pequeño escritorio y una estantería con mucho papeleo. La ayudó a ordenar las pocas cosas que había marcado en la lista. Principalmente, detergentes y jabones domésticos para la rutina diaria. Todavía tenía que inspeccionar todos los armarios, pero ya se había dado cuenta de que faltaban muchas cosas. Y la lavandería también necesitaba reemplazarse, pero él les preguntaría si estaban de acuerdo con eso.

Keith también se acordó de las botas, le mostró un par de sitios en los que solían pedir ropa y artículos para el hogar, y se dio cuenta de que su mirada se posó varias veces en un par de botas de goma con un dibujo de tartán rojo. Sonrió al imaginarlos de pie, pero recorrieron todo el sitio sin pedir nada.

Era la hora de la cena, así que Daisy volvió a la cocina. Pensaba preparar una cena para asombrarles, para hacerles entender que quería ponerse a prueba y que cualquier petición culinaria que le hicieran ella al menos lo intentaría. La parrilla seguía humeando y toda la casa olía a filetes asados al carbón, pan tostado y patatas Trapper cocidas en el horno de leña de la cocina. La cena fue tan impresionante como esperaba. Los vio revolverse repetidamente con las salsas que había preparado, pedir segundos y pelearse por el último trozo de carne.

Nunca había cocinado para nadie en su vida. Y ahora tenía que manejar dos gargantas tan profundas como las de Mike y Keith.

«Creo que me he equivocado con las cantidades», admitió, sonriendo mientras los dos metían los últimos trozos en el horno. Todo terminó rápidamente. «Podría haber preparado muchas más cosas, pero todavía no estoy segura de cuánto se necesita para satisfaceros.»

«Estás bromeando, ¿verdad? Si como cualquier otra cosa voy a explotar», dijo Keith mientras se limpiaba la boca con la servilleta.

«Todo muy bien Daisy, de verdad, no te preocupes por las cantidades. Realmente no tenemos límites.» añadió Mike.

Se alegró del cumplido, pero tomó nota sobre lo de no tener límites y pensó que debía tenerlo en cuenta para las próximas comidas y preparar aún más comida.

Las cervezas también se acabaron rápidamente. Y después del postre y el café, Mike la llamó a su despacho para enseñarle un poco el programa con el que gestionar los pedidos de los clientes cuando volvieran a empezar.

Se trataba de una simple hoja de Excel vinculada a otras tablas gestionadas directamente por la granja.

Con ellos podía comprobar las existencias de leche, queso, una estimación de los huevos restantes y muchas otras mercancías.

«Como puedes ver, tenemos conexión a Internet», y esto fue una gran cosa, pensó Daisy. «la conexión es por satélite, así como para los teléfonos que utilizamos entre nosotros y el mundo exterior. Este es el tuyo», dijo Mike, entregándole un pequeño teléfono walkie-talkie.

«Los pedidos se entregarán por mensajería para los pedidos pequeños, pero tienen un plazo de entrega más largo, recuerda esto si hay una necesidad urgente de algo.»

«Para los pedidos más grandes o urgentes, ofrecemos un servicio de entrega aérea en bush air, que también utilizamos para las emergencias médicas.»

«¿Con qué frecuencia se realizan las entregas?» preguntó Daisy.

«Bueno, eso depende de la habilidad de la persona que dirige la empresa.», sonrió, aludiendo a su trabajo. «Si hay comunicación entre nosotros, entre los pedidos a procesar y los materiales a pedir, podemos hacer ambas cosas con una sola carga aérea a la vez, de lo contrario se inicia un pedido o una entrega más lenta para todo.»

Le mostró los borradores de los pedidos que se solicitaban a menudo. Cereales, productos de panadería, productos lácteos, verduras frescas, huevos, leche. En definitiva, productos que a menudo eran imprescindibles para las familias y los ranchos de la zona.

«¿Es este el proyecto del que me hablabas la otra noche?» preguntó Daisy al ver el tipo de pedidos.

«Sí. Esta era la idea inicial cuando Keith y yo compramos el rancho.», interrumpió, y Daisy lo miró con la cara de alguien que había adivinado que había algo más.

«Keith y yo tuvimos que luchar por este rancho. Pertenecía a nuestros padres, que la explotaban como siempre lo habían hecho, con rebaños de ganado para criar y llevar al matadero. Nuestra idea era convertir el rancho en un punto de referencia para toda la gente de la zona, por lo que, además de criar ganado, nos encargaríamos de la explotación y de las tierras.», continuó «Sin embargo, esta idea fue mal vista por nuestro padre que, al morir nuestra madre, tuvo una crisis y, al no entender ya nuestro proyecto, puso el rancho en venta en lugar de dejárnoslo a nosotros. Un bonito gesto», dijo con una mirada amarga.

Daisy se sombreó al recordar la maldad de su padre. Y también podía entender su sufrimiento.

«¿Así que tuviste que comprarlo aunque fuera tuyo?» preguntó Daisy, tratando de apoyar su causa.

«Al final, sí, afortunadamente pudimos negociar el precio porque casi nadie se ofreció a hacerse cargo, pero sigue siendo un gasto importante que nos sigue limitando mucho en la realización del proyecto. Los pedidos son una parte integral del proyecto. Si conseguimos un gran número de pedidos, incluso fuera de nuestro radio de acción habitual, y creamos un producto local de calidad, y además conseguimos llegar al mercado de la ciudad, podremos ganar mucho más dinero y, por tanto, ir cada vez más lejos y mejorar.» concluyó Mike.

«Por supuesto, si consigues darte a conocer, todo es más fácil. Me apunto. Puedo ayudarte.»

«Perfecto. Yo diría que puedes empezar en unos días y reabrir los pedidos, mientras tanto puedes ponerte a preparar algunos productos de pastelería, y puedes organizar el trabajo como mejor te parezca. Empieza siempre con una base mínima de productos para no quedarte nunca sin ellos, ayúdate de estos borradores y verás que no te equivocarás.»

«Vale, perfecto, creo que entiendo lo que hay que hacer.»

«¿Habéis terminado de hablar? Me gustaría echar una partida de póquer» gritó Keith desde el pasillo.

«¿Daisy puede jugar al póquer?» preguntó, esperando una respuesta afirmativa.

Daisy había jugado al póquer un par de veces durante las vacaciones de verano, hace muchos años, pero sólo le hicieron falta unas cuantas reglas básicas para volver a jugar. Estuvo a punto de ganar unas cuantas manos, hasta el punto de que empezaron a hacer bromas irónicas sobre su supuesto pasado como jugadora.

Siguieron así toda la noche, y fue muy agradable para ella compartir este momento de relax con los chicos. Se sentía bien con ellos, como no lo había hecho en muchos años.

El horno estaba caliente, la batidora en constante movimiento, hojas y hojas de papel estaban por todas partes. Estaban a punto de quedarse sin huevos, pero Daisy esperaría hasta el amanecer para salir a buscarlos a la granja. Se movía lentamente para no hacer demasiado ruido, pero cuanto más se esforzaba, más tintineaba o golpeaba algún recipiente. Y luego estaba el DIN del horno.

Iba por su cuarta cocción y no eran ni las 5:30 de la mañana.

Keith bajó somnoliento la escalera hacia la cocina, y Daisy jadeó y casi le dio un ataque al corazón cuando lo encontró frente a ella todo dormido, en calzoncillos y camiseta interior.

Primero porque no esperaba encontrar a nadie allí a esa hora, y segundo porque no esperaba encontrarlo a él, semidesnudo, allí de pie.

«Cariño, ¿pasa algo?» preguntó Keith, arrugando los ojos.

Daisy le miró interrogativamente.

«Estás aquí a estas horas y quién sabe desde cuándo, ¿tienes problemas para dormir?»

«No. Estoy trabajando. Quiero salir adelante. Le prometí a Mike que empezaría a confirmar los pedidos en un par de días.» respondió.

«Ah sí, los pedidos, nos hemos convertido en un supermercado ahora» Keith admitió para sí mismo.

«¿Pasa algo? Ahora bien, si puedo preguntar» trató de presionarle.

«¿Qué quieres decir?»

«Parece que no estás de acuerdo con esto de los pedidos, ¿o soy sólo yo?»

«Para mí, deberíamos dejar más espacio para otras cosas, sólo crea mucho más trabajo, pedidos, envíos, mercado, clientes, cuando ya tenemos un buen equilibrio con el ganado y la tierra y tendríamos más tiempo libre para ampliar las actividades del rancho. Eso es todo. Eso es lo que pienso.»

«Yo me encargo de los pedidos, así que no será tanto trabajo para ti. Es algo sencillo, y quizás Mike tenga razón cuando dice que puede tener más visibilidad.»

Keith sonrió. «Visibilidad... Vamos, dejémoslo así... por favor, aunque me alegro, no puedo negar que te dedicas a la cocina.»

Daisy le dio las gracias. Preparó el desayuno como todas las mañanas y, mientras esperaba a que bajara Mike, puso la mesa, colocando sobre los platos una tarjeta que había dibujado antes.

«¿Qué es esto?» preguntó Mike, dándole la vuelta a la tarjeta en sus manos.

«A Mike se le ocurrió crear una especie de tarjeta de visita. Me imaginé su logotipo con un par de W en un círculo... y una inscripción debajo con referencias. Tal vez podría adjuntarlo a cada pedido.»

«Perfecto. ¿Te encargarás de eso?» preguntó Mike.

Daisy respondió que ya había visto un sitio en el que se podían imprimir en poco tiempo y luego adjuntarlos a futuros pedidos. Mike asintió mientras Keith ignoraba por completo la conversación.

Mike también se fijó en la ordenada pila de dulces que ya estaban colocados en el mostrador. Le sorprendió la rapidez con la que los había producido y la felicitó por su eficacia.

«Son recetas muy sencillas y con pocos ingredientes. Tartas caseras para el desayuno», respondió.

«Sigue así, ya lo estás haciendo muy bien, bien hecho, es lo que necesitábamos.»

El sonido de un disparo desvió la atención de Keith del camino que estaba siguiendo esa mañana.

«Cazadores furtivos» supuso en voz alta. Y Mike, que estaba con él, asintió. «Esta práctica es cada vez más frecuente, avisaré a los guardas cuando volvamos.»

Aunque había una reserva estatal que bordeaba el rancho, los cazadores furtivos no eran infrecuentes en el terreno.

Mike había encontrado a menudo animales muertos a consecuencia de las heridas de bala en sus tierras. Estos cazadores sin escrúpulos lo cazaban todo, incluidas las especies protegidas, sin darse cuenta.

En varias ocasiones se habían visto obligados a denunciar estos incidentes a las autoridades, lo que había incrementado los controles y había creado enemistades con algunos agricultores de los pueblos vecinos que consideraban la caza como un pasatiempo, a menudo sobrepasando los límites de la ley.

El grueso de la cabaña ganadera pastoreaba en los sectores del norte, que en esa época del año eran más frescos y tenían buenos pastos.

No tenían mucho ganado, lo que era bueno para la gestión, y entre las ventas al matadero, los recién nacidos y las nuevas compras seguían obteniendo un buen beneficio. Esto era un motivo de orgullo para Mike, que había defendido el rancho con todas sus fuerzas cuando sus padres no entendían la oportunidad y estaban a punto de regalarlo.

Era una familia muy unida, pero en ese momento se hizo añicos por el dinero y el orgullo, y Mike comprendió cómo la gente a veces puede mostrarse como lo que no es. El Sr. McCoy Senjor nunca habría querido enfrentarse a sus hijos, pero cuando Mike y Keith le sugirieron que cambiara el funcionamiento del rancho para ganar dinero, su orgullo de ser el jefe de la familia probablemente pesó más que la oportunidad de beneficio que le presentaban.

Las palabras hicieron el resto y se produjeron graves malentendidos.

«El próximo año podríamos intentar comprar algunos longhorns, podríamos intentar cruzar y hacer los animales más fuertes, algunos ya lo han hecho y lo han conseguido.» Keith tenía grandes planes para el rancho desde el principio. «Si conseguimos cerrar este año con un resultado positivo, podríamos intentarlo.»

La primera semana pasó rápidamente, aunque con algunos momentos de cansancio, y con un horario de trabajo muy ajetreado, Daisy se alegró de no tener muchos momentos para pararse a pensar.

La casa la había mantenido ocupada, con intensas actividades de limpieza.

Los chicos habían estado a menudo fuera, ocupados con sus propias actividades, y aparte de algunas tardes en las que estaban todos juntos jugando a las cartas, no había tenido mucho tiempo para charlar con ellos.

Los primeros pedidos acababan de salir, y la gestión de ese negocio la ponía un poco nerviosa, pero también la animaba a demostrar que podía hacer mucho más.

Aquel domingo, Keith había ido a la ciudad, Mike se había excedido en el tiempo y se había ido a dar un paseo a caballo y no había vuelto para comer. Aunque nunca podía relajarse del todo el domingo, siempre tenía que vigilar su propiedad.

En cuanto a Daisy, era su primer día libre, pero las muchas cosas que había que solucionar no le permitían relajarse del todo.

«Hola Megan» gritó Daisy por teléfono mientras se acurrucaba en el columpio del porche.

«Oh, cariño, qué bueno saber de ti, cuéntame todo, ¿cómo estás? ¿Cómo fue su primera semana? Dime...» por su tono parecía que Megan estaba impaciente por saberlo todo.

«Sólo puedo llamarte ahora porque he tenido mucho trabajo. Este lugar es hermoso. Tengo mi propio anexo con una habitación enorme, cuatro veces más grande que mi caravana, con una cama doble frente a una hermosa chimenea de piedra, una sala de estar privada y mi propio baño.»

«Vaya, eso es genial. ¿Y qué te obligan a hacer?»

«Me ocupo de la limpieza de toda la casa, de la organización de las comidas y de la preparación y envío de ciertos productos que se encargan en el rancho.»

«Madre mía, son muchas cosas. ¿Puedes hacerlo?»

«Sí, me levanto a las 5:30 de la mañana y termino casi a las 23:00 para hacer todo, pero eso está bien, de verdad, haciendo eso, nunca noto que el tiempo pasa», respondió.

«¿Y quién es tu jefe? ¿Cómo es él? ¿Es cierto que hay tíos buenos por allí?» preguntó Megan, refiriéndose a los chicos guapos que imaginaba que encontraría por todas partes.

«Bueno, los dos tipos para los que trabajo son hermanos y tienen poco más de 30 años, pero no son lo que te imaginas. El mayor es muy preciso y decidido. Cuando habla, es una orden. Dirige el rancho. A veces casi me da miedo llevarle la contraria, pero no me parece una mala persona.»

«Keith, en cambio, aún no lo tengo muy claro.»

«¿Te gusta?»

«¿Quién?» respondió avergonzada ante esa pregunta.

«Ese tipo, Keith. Le llamaste por su nombre de pila, así que hay confianza.»

«Nos tuteamos todos. Keith es el hermano menor, a menudo no se queda en el rancho, sino que va a la ciudad creo que con su mujer, cuando está en el rancho siempre está ocupado con el rebaño cuidándolo.»

«¿Cómo es?»

«¡Megan! ¡Sabes que no me importan esas cosas!» se rió mientras respondía avergonzada.

Daisy estaba allí para trabajar, como siempre había dicho que quería hacer, y no había prestado la menor atención a cómo se comportaban sus jefes con ella. Tampoco se había detenido demasiado en su aspecto. O al menos no recordaba haberlo hecho tantas veces.

«Vamos, no te creo... lavas su ropa, puedes saber si es gordo, delgado, feo o sexy.»

«¡Por cierto! ¿Sabes que aquí tengo una enorme lavadora industrial e incluso una secadora? Por fin puedo lavar mis cosas cómo y cuándo quiero.»

«Entonces, ¿es sexy o no? ¡Responde!» rió en el teléfono mientras presionaba a su amiga.

«Digamos que no pasa desapercibido. Es un tipo guapo cuando se arregla, pero creo que tiene a su mujer en la ciudad, así que sácalo de tu mente, Megan.»

«¿Yo? Tú vives ahí, no yo. Sólo te visitaré de vez en cuando, pero los tendrás delante de ti todos los días, amiga mía.»

«Tranquila. Estoy aquí para trabajar. Ya me conoces... Tengo que irme. Megan, va a volver Mike.»

«¡¿Mike?! ¿Quién es Mike? ¿Es guapo?» se rió la amiga al otro lado del teléfono.

«Mike es el hermano mayor, tengo que colgar. ¡Adiós!» y se apresuró a colgar el teléfono antes de que Mike pudiera volver a entrar en la casa. No es que le haya dicho nada, pero aprovechó el momento para distraer a su amiga de los pensamientos calientes que la atormentaban, y también para escapar de la vergüenza.

¿Los había encontrado sexys? Todavía no les había prestado atención.

Mike definitivamente no era su tipo. Demasiado mayor que ella, y además le parecía demasiado frío y distante, y en esa gente nunca podía confiar.

Keith era un tipo guapo, con una bonita sonrisa y una melena de sex-symbol salvaje, pero probablemente estaba ocupado o no daba demasiada importancia a las relaciones.

Darrell, que resultaba ser el chico ocasional, tenía probablemente la edad de Mike, pero definitivamente no estaba a su altura, aparentando más edad de la que tiene, sin cuidar su aspecto y, por tanto, con un aspecto un poco desaliñado. Volvió a la casa, se dio una relajante ducha y luego pensó en la cena, que comerían todos juntos. Y entre una charla y una despreocupada partida al póquer, este primer domingo de relax llegó a su fin.

Y mientras las mañanas habían tomado su ritmo, marcado por los compromisos de cada uno. Sin embargo, la tarde del día siguiente fue extraña.

Keith había tenido un mal día trabajando en los pastos del sur del rancho. Había tenido que arreglar el abrevadero principal, que había vuelto a tener una fuga unos días antes y estaba empapado y embarrado.

También había tenido problemas con algunas manadas de animales que molestaban al rebaño.

Mike había perdido la mitad de la mañana con un distribuidor interesado en algunos productos que luego desapareció en el aire dejándole a la espera de una llamada telefónica que nunca llegó.

Darrell había estado discutiendo con algunos tipos en el campo sobre los retrasos en el procesamiento.

Daisy se había pasado toda la mañana preparando los pedidos de pasteles y bollería, había montado y empezado a hacer inventario, había preparado y servido el almuerzo y ahora estaba terminando de cambiar las camas y de ordenar algunas zonas de la casa.

«Wild Wood Ranch, buenos días» contestó amablemente al teléfono. «Sí, señora, añadiré estas últimas cosas a su pedido, sí, por supuesto que se enviará mañana como acordamos, gracias, adiós.»

«Daisy para, ven a comer con nosotros, date un respiro» dijo Mike mientras Daisy subía y bajaba las escaleras con la ropa sucia en la mano.

«Siempre tienes prisa, Mike tiene razón, para un momento.»

Ante estas declaraciones, Daisy se quedó paralizada en medio del pasillo y se giró molesta.

«Si vosotros cooperarais manteniendo vuestras cosas en orden, sería más fácil para mí también.»

Ambos la miraron con cara de interrogación y asombro, era la primera vez que se dirigía a ellos en ese tono, y al notar esas expresiones aprovechó y continuó con sus observaciones.

«¿Quieres un ejemplo? Habrás observado que en el lavadero he colocado cestos etiquetados para clasificar la ropa. ¿Es mucho pedir que cuando te quites la ropa de trabajo sucia en lugar de tirarla a granel en el suelo la pongas ahí?» y sin dejar de escudriñarlos continuó «Lo mismo ocurre con las botas, el estante está ahí para eso, yo evitaría tropezar con ellas siempre. Por no hablar de vuestras habitaciones. ¿Podríais poner la ropa usada en una silla en lugar de esparcirla por toda la habitación?»

Los dos la miraron seriamente mientras los reñía, pero tenía razón.

«La casa es grande y necesita la colaboración de todos para que funcione, al igual que yo tengo que respetar vuestro horario de trabajo para que todo vaya bien, vosotros también debéis respetar mi trabajo si queréis que funcione.»

Darrell no pudo contener una suave carcajada.

«Y tú también, Darrell. ¿Es mucho pedir que entres por el zaguán como te dice Mike, en vez de por la puerta principal? Cada vez que traes suciedad, piedras y otras suciedades a la casa, hay que barrer el suelo y el porche, y eso lleva más tiempo.» con esas palabras su sonrisa también desapareció.

«Y ahora disculpadme, pero tengo que terminar con la ropa limpia para doblarla y guardarla, luego tal vez pueda parar y comer también.»

Daisy también estaba nerviosa, pero no quería demostrar que su nerviosismo afectaba a su trabajo.

En un momento de pausa revisó su diario personal y se dio cuenta de que en unos días le iba a venir la regla y con ella los dolores habituales, lo que explicaba que se sintiera tan nerviosa e irritable.

Definitivamente, necesitaba calmarse y reprogramar su tiempo de trabajo, y su tiempo de descanso dadas las nuevas tareas que tenía entre manos. Mike y Keith no tardarían en volver al rancho, Darrell se uniría a los demás chicos que trabajaban en el campo como de costumbre, y ella se quedaría por fin sola, se tomaría un tiempo para sí misma y luego continuaría con las actividades normales que requería la casa. Se detuvo a revisar las existencias y los libros de pedidos y se dio cuenta de que no estaba en mal estado. Pasó un rato frente al ordenador enviando correos electrónicos y confirmando los pedidos en curso. Llegó a primera hora de la tarde y fue muy feliz ese día.

La última entrega del mes también estaba a punto de aterrizar en el porche. Había un gran espacio desocupado justo al lado del establo de entrenamiento de caballos donde aterrizaban los aviones de reparto.

Era la segunda vez que llegaba una entrega desde que estaba allí, pero la primera vez tendría que recogerla y arreglarla ella misma porque los chicos estaban trabajando.

«Hola Daisy, todo está aquí. También he traído las cosas que pediste para ti, y aquí está el recibo.» el ruido del motor aún en marcha era tan fuerte que tuvieron que gritar para escucharse.

«Creo que la próxima entrega será dentro de unos diez días, pero aún no lo sé.» dijo Daisy.

«No hay problema, cuando necesites, llama.»

Se saludaron como si se conocieran de toda la vida, cuando en realidad era la segunda vez que Daisy veía a aquel gran chico de pelo oscuro sonriendo todo el tiempo conduciendo aquellas pequeñas furgonetas aéreas. Le había dejado en el claro un montón de sacos de pienso y vitaminas y otras cosas que Daisy tendría que transportar a los establos, además de algo de comida para casa y su pedido.

Se armó de valor, podía hacerlo, se ayudó de un pequeño carrito, cargó un par de sacos a la vez y los llevó al depósito. Luego llevó el resto a la casa.

Cuando regresó, barrió y ordenó rápidamente la sala de estar y comenzó a preparar un asado para el almuerzo; las especias que había pedido habían llegado, así que decidió probar una nueva receta.

«Daisym estos almuerzos son divinos, es una pena que Mike no haya podido probarlo hoy pero este asado es espectacular, y enhorabuena también por esta tarta» dijo Keith reclinándose en su silla mientras terminaba su tarta.

«He ganado peso desde que llegaste, ¿sabes?» se rió.

«Creo que estás muy bien, y los kilos de más ni se notan.»

«¿Eso crees?» el tono era simpáticom le apetecía bromear y ver a dónde la llevaba. «¿Cuánto pesas? Me parece que estás muy delgada aunque lo disimules muy bien con esa ropa. Deberías comer más.»

«¿No me queda bien la ropa?» intentó bromear, desviando la conversación mientras se dirigía a la máquina de café.

«No no, te queda bien, estarías mejor sin ella, pero dan que desear.», contestó lentamente mientras la observaba trabajar en la cocina, la respuesta había sido clara y Daisy se quedó helada, sonrojada al instante y casi intimidada por ello.

Keith leyó hábilmente el mensaje de su cuerpo e inmediatamente corrió hacia ella, sin darle tiempo a hacer nada más. «Oye, ¿pasa algo?» el tono y la mirada eran serios.

«No, nada», respondió con firmeza, tratando de interrumpir la conversación, sin dejar que sus pensamientos se manifestaran.

«Bien, me alegro» y sin que ella se diera cuenta cubrió sus cálidos labios con los suyos, y con una mano le acarició el culo.

«¡¡Keith!!» ella lo apartó inmediatamente. La mirada de incredulidad ante lo que acababa de hacer su jefe. No respondió y permaneció impasible.

Luego sonrió. Como era su costumbre, siempre cogía lo que quería. Pero se decepcionó, normalmente cuando besaba a una mujer ella se derretía y se abandonaba en sus brazos, tanto que a menudo tenía que impedir que fuera más allá.

Pero esta vez no, no fue así, y estaba claramente molesto por ello, así que volvió al trabajo, sin siquiera tomar su café.

A veces ocurren cosas que escapan a mi comprensión. Tener sexo casual es algo que nunca hubiera entendido. Sin embargo, creo que no le di la impresión de que fuera una chica interesada en eso.

Daisy se atormentó durante el resto de la tarde sobre el significado de este gesto. Pero no encontró respuesta.

Vaqueros nuevos, camisa blanca, chaqueta de gamuza y sombrero. Ahí está Keith, en su tiempo libre. Daisy se sorprendió al verlo así. Su atención se centró en la hebilla de su pantalón, debía ser algún tipo de medalla o algo así porque era muy llamativa. No pudo verlo bien porque Keith estaba claramente apurado.

«No estoy aquí para cenar, voy a la ciudad», su rostro estaba contraído mientras apenas se despedía de ella.

Cogió su camioneta y se dirigió a la ciudad para divertirse un rato con los amigos. A diferencia de Mike, él iba a menudo a la ciudad, a pesar de las dos horas de viaje para llegar, era su forma de relajarse. Allí tenía a sus antiguos compañeros, todos más o menos asentados y con familia. Tenía sus instalaciones de ocio, el cine, sus competiciones de Reining y el Team Penning que tanto le gustaba.

Allí estaba su amigo Ale, del "Lucky Club Alehouse", donde a menudo pasaba las tardes viendo las carreras por televisión o incluso más de la tarde si tenía compañía.

Esa tarde había un par de carreras del equipo Penning que quería ver. El equipo para el que había competido hasta el accidente no estaba muy bien situado en la clasificación y estaba luchando por el campeonato.

Fue a ver a Carter, su antiguo entrenador, y la melancolía se apoderó de él por un momento. Todo el mundo empezó a preguntarle cuándo iba a empezar de nuevo, porque había mucha necesidad de alguien como él en ese momento.

Esto no le ayudó a relajarse. Sabía que tenía límites y obligaciones laborales que respetar en el rancho. Sin embargo, se alegró de sentir que se le tenía en cuenta. De vez en cuando, un poco de orgullo le venía bien.

«Ven, Keith, quiero que conozcas a Kelly, es una fan tuya y una de las nuevas chicas de la imagen del equipo.» dijo Carter, presentándole a una hermosa chica.

Rubia, alta, definitivamente una modelo de poco más de veinte años, había muchas que frecuentaban el circuito de carreras, pero cuando ella competía, él nunca prestaba atención.

«El placer es todo mío Kelly, vamos, te invito a comer algo, que tengo que cenar.»

Keith se sintió inmediatamente movido por el deseo. Necesitaba compañía femenina esa noche, y ¿qué mejor que una admiradora? Le acribilló a preguntas sobre deportes, su trabajo actual y sus intereses.

Él, que no estaba muy interesado en sus preguntas, le contestó jactándose de que estaba inmerso en un gran proyecto que afectaría a toda la zona, aunque no lo compartió del todo. Pero dejó claro con su lenguaje corporal que también estaba interesado en otra cosa.

Kelly estaba encantada con su charla, y especialmente con sus cicatrices de batalla.

«Me tocó este en la carrera de Stelington, cuando me caí del caballo mi mano golpeó el estribo y el resultado fue este corte» Keith le mostró una pequeña cicatriz en su mano. Ella le miró con admiración.

«Si quieres te puedo enseñar las otras, pero para eso tenemos que quitarnos la ropa.» era tremendamente sensual al hacer las preguntas, sin dejar de lado un movimiento de la chica que no dejó lugar a más discusiones.

«Si quieres, puedo ayudarte a eliminarlas» respondió ella, que parecía no querer hacer nada más desde que lo conoció. Estaba claro que quería hacer algo más que hablar.

Keith se fue con la chica cuando la carrera ya había empezado. Tomó la carretera principal para salir de la ciudad en su camioneta y luego se detuvo en un lugar aislado. Los cristales tintados proporcionarían el resto de la privacidad.

La camioneta fue una de las últimas compras que habían hecho, era muy espaciosa y cómoda con cinco asientos, más la caja cubierta que Keith utilizaba a menudo como su alcoba personal, ya sea solo o en compañía cuando quería alejarse de todos.

«¿Te gusta?» preguntó mientras sintonizaba la radio.

«Esta camioneta es enorme» dijo, notando lo larga que era la parte trasera. «Incluso podrías dormir aquí» sonrió con picardía.

«Digamos que lo hago a menudo cuando quiero estar en la naturaleza, pero casi siempre lo hago en dulce compañía.» y rápidamente comenzó a besarla, tomándola por sorpresa.

La chica jadeó ante el gesto, pero inmediatamente correspondió con un beso mucho más apasionado que el de él, extendiendo las manos sobre su pecho y los botones de su camisa.

«Muéstrame más de tus bonitas cicatrices, Keith.»

Keith no dejó que lo dijera dos veces, y unos minutos después estaban tumbados desnudos en la parte trasera de la camioneta explorando el cuerpo del otro.

«Respirar. Eso es lo que quiero hacer esta noche. No puedo separarme de ti» se sumergió entre sus pechos y con una mano ahuecó uno de ellos, mientras con la otra seguía acariciando su cuerpo.

Las largas piernas de Keith entre las de ella dejaron espacio para que sus cuerpos se rozaran con un suave ritmo.

«No quiero resistirme, quiero volverte loco hasta el amanecer.» Su respiración era agitada mientras se protegía antes de comenzar a penetrarla. Ella, que había estado esperando una larga noche de sexo, con uno de los vaqueros más calientes y de mejor rendimiento de la ciudad, consintió. Su fama de campeón iba acompañada de sus historias de sexo. Era bueno en eso, y nadie se había quejado. Hasta ese momento.

## CAPÍTULO 3

La camioneta entró chirriando en el aparcamiento del rancho, rompiendo el silencio de las 6 de la mañana. Las luces del salón ya estaban encendidas.

«¿Terminó tarde la carrera?» preguntó irritado Mike cuando lo vio entrar sudoroso. El desayuno ya estaba en la mesa desde hacía rato.

« Sí... Buenos días. Dame diez minutos y estoy ahí.»

«¡No tienes diez minutos! ¡Únete a mí en cuanto termines!» le gritó mientras Keith subía corriendo a ducharse sin siquiera mirarlo.

Esa mañana Mike y Keith tendrían que despejar algunos huecos en el camino. Iba a ser un día muy ajetreado y Mike no podría hacer mucho por su cuenta.

«¡Malditas carreras! ¡Y luego dice que no son un problema!» dijo Mike en voz baja. Era obvio que Keith estaba en problemas.

Mike terminó de desayunar y pensando en lo que tenía que hacer en el día se fue sin siquiera despedirse de Daisy, ver a su hermano romper uno de los acuerdos que más le importaba ya lo había puesto furioso.

Buenos días, se contestó Daisy. Intentaba conocer más a sus jefes, pero cada vez que pensaba algo sobre uno de ellos, se anulaba inmediatamente por algún incidente o respuesta.

A Mike lo había catalogado como el más ecuánime, calculador, profesional, educado, cumplidor de las normas y, sobre todo, siempre presente, pero esa mañana estaba fuera de sí, despotricando contra su hermano. Seguramente había algo que no sabía.

¿Y el otro? Todavía no lo había descubierto, él también había parecido muy profesional en su trabajo, pero luego también había empezado a ver un lado rebelde, impetuoso y un poco demasiado descarado a veces, que no podía definir.

«Buenos días cariño, ¡dime que hay algo preparado rápido para mí!»

«¿Tienes problemas? Porque si es así, yo voy más despacio.» sonrió irónicamente.

«Oye Stella, ¿qué pasa?» la miró de reojo mientras mordía su tarta.

«Bueno, al menos una disculpa estaría bien.»

«Siento llegar tarde, ¿vale?»

Daisy no se contuvo y se echó a reír en su cara.

«Estás bromeando, ¿verdad? No hablo de ahora, sino de lo que hiciste ayer.»

«Vamos... ¡Estaba jugando!» también se rió «Ahora discúlpame pero tengo que irme corriendo», se puso delante de ella y, sin que se diera cuenta, le plantó otro beso apasionado en el cuello. Dejándola sin aliento.

«¡Keith!» gritó tras él sin obtener respuesta. La sangre comenzó a hervir en sus venas. “¿Cómo se atreve? ¡No soy un objeto tuyo!”

Keith se dirigió con su quad hacia el camino que iba a arreglar con Mike. Ya estaba moviendo algunos troncos que estaban en el camino.

«¡Tienes que parar con estas carreras!» le atacó tan pronto como llegó al lugar. Instintivamente y con rabia lanzó un hacha al suelo.

«Oye cálmate, las carreras no tienen nada que ver Mike, ¿crees que terminan a las 6 de la mañana? He estado agradablemente ocupado con una pedazo de rubia.», intentó acercarse a él entregándole el hacha que había lanzado antes.

«Ahora cálmate o consigue un despertador. Recuerda que tenemos trabajo que hacer aquí.»

«Y parece que estoy trabajando, ¿no?»

«Sólo digo que no puede ser siempre así. Has tomado una decisión, Keith. Hace falta coherencia.»

«No voy a ser un ermitaño como tú, Mike. Tú elegiste estar solo, yo no. ¡Necesito echar un polvo de vez en cuando!»

«Me parece que esto de vez en cuando se ha convertido en todas las noches.»

«¿Qué, estás celoso? Hazlo también, ¡creo que lo necesitas!»

«Oh, Keith, para. Trabajemos.» Mike cortó la conversación. Sabía lo pesado que podía ser Keith cuando sacaba ese tema. Recordaba muy bien cómo había insistido en presentarle a las mujeres después de que Martha le dejara.

Los dos siguieron mirándose el uno al otro durante el resto de la mañana, pero ese mismo distanciamiento les permitió mantener sus mentes ocupadas y así lograron incluso ser más productivos.

Observaron algunas huellas de animales en el camino, animales que normalmente no deberían haber estado allí. Esto no auguraba nada bueno para ellos. No habían encontrado ninguna desaparición ni cadáveres, pero era difícil contar el ganado cuando estaba libre en los pastos.

Los robles eran muy altos en algunos lugares, proporcionando una agradable sombra a lo largo del camino, a veces soleado, pero en la temporada de invierno esto significaría muchas ramas caídas y peligro en los vientos fuertes.

El almuerzo estaba listo y humeante en la mesa cuando regresaron, pero Daisy estaba ocupada ordenando y no los oyó llegar a casa. Estaba en la despensa cogiendo algunas provisiones de dulces para terminar unos pedidos, cuando sintió un cuerpo cálido apretado contra su trasero, y una mano le apartó el pelo del cuello y lo cubrió con un beso repentino. Sus labios estaban calientes y húmedos.

Aparentemente un gesto muy tierno, pero si se hubiera intercambiado entre dos novios.

«¡Keith, maldita sea! ¡Me has asustado! ¡No te he oído entrar!»

«¿Significa eso que te ha gustado?» sonrió al ver esos ojos abiertos y esas mejillas sonrojadas.

«¡Keith, no! ¡No me gusta esto! No me gusta lo que estás haciendo, ¡ni por diversión! ¡Por favor, detente!» respondió, tratando de mantener cierto equilibrio y no dejarse vencer por la ansiedad. Ella prefirió permanecer en silencio durante unos segundos mientras él la escudriñaba.

«Cariño, así soy yo, si me gusta algo lo quiero enseguida. ¡Y sabes que no te soy indiferente!» Contestó seca y repentinamente, levantando la barbilla con un dedo.

Daisy sintió que el corazón le daba un vuelco ante esa frase. “¿Qué demonios está diciendo?”

«Por favor, Keith, estoy aquí para trabajar. Quiero hacerlo sin limitaciones.»

«¿Limitaciones? No obligo a nadie a hacer nada, que quede claro. ¿No te gustan mis modales? Está bien, da igual, está claro que no entiendes mucho de hombres, si confundes mis modales con limitaciones, ¡es absurdo!» se sintió profundamente molesto por esa respuesta.

«No, no los entiendo y nunca lo haré. Así que conmigo, que sepas que no funcionan.»

«¡Bien! Voy a comer, tengo cosas que hacer después.» Y sin esperar respuesta, desapareció de su vista, haciéndola sentir aún más culpable que si hubiera respondido a su acercamiento.

Daisy suspiró, estaba satisfecha con su respuesta, había mantenido el control y expresado sus pensamientos, sin dejarse ahogar por ellos. Pero no podía alegrarse por ello. Si Keith realmente no quería obligarla a hacer algo como ella decía, ¿por qué se le ocurrían esos gestos? No era la primera vez que ocurría.

De repente, la invadió un sentimiento de culpa y miedo. Le dio pena leer la amargura en la cara de Keith por hacer algo que no le parecía tan pesado. ¿Y si lo hubiera hecho de nuevo? ¿Y si hubiera querido otra cosa? Ese pensamiento comenzó a consumir su confianza.

“No puede ser”, se repetía a sí misma durante todo el día. No quería pensar que había dejado una ciudad en la que todo el mundo pensaba que no era buena y que se encontraba en una casa en la que su jefe le tiraba los tejos cada segundo del día.

Hablar con alguien de ello era impensable. Tendría que resolverlo por sí misma, tratando de entender primero la situación y luego actuar en consecuencia.

No, esta vez no se dejaría llevar por sus emociones.

El almuerzo fue rápido, y muy rápido para todos. Mike tenía cosas que hacer en la oficina. Keith tendría que arreglar algunas cosas en el granero y los establos. Tenía que cumplir sus órdenes y los baños necesitaban una buena limpieza.

Notó que Keith era muy frío cuando le hablaba, tenía un tono distante cuando le preguntaba algo. Casi como si no existiera o fuera sólo una criada. Ya no era la chica con la que le gustaba bromear y sonreír.

Daisy le observó hablando con Mike y trató de ignorarle.

Parecía una persona totalmente diferente a la que ella había imaginado hasta ese momento. Y casi seguro que ni siquiera era lo que ella imaginaba en ese preciso momento, pero probablemente no tendría muchos momentos para enfrentarse a esos pensamientos que empezaban a atormentarla.

Todos volvieron como siempre a sus ocupaciones. Durante la cena, Mike le dijo a Daisy que al día siguiente la llevarían con ellos a uno de los refugios del sur del rancho, donde ellos y los otros chicos harían algunos trabajos de mantenimiento.

Los chicos del rancho ya habían traído todo lo que necesitaban. Iban a trabajar y a hacer un picnic juntos. Sugirió descongelar la carne y tenerla lista para el día siguiente. Iban a hacer una barbacoa al aire libre.

Estaba encantada con la idea; nunca había ido de picnic en su vida, y nunca había tenido suficientes amigos como para unirse a ellos para pasar un día en la naturaleza.

Los vehículos todoterreno estaban listos y encendidos frente al porche. Daisy se apresuró a coger la manta amarilla y a meter en las mochilas los recipientes con la carne descongelada y todos los condimentos que necesitaría. También había sacado de la despensa dos grandes pasteles de chocolate que estaban esperando a ser enviados.

«¿Quién quieres que te lleve?» preguntó Keith con un atisbo de sonrisa antes de que Mike decidiera por él.

«¡Voy contigo!» Daisy se apresuró a responder. Había captado el tono inquisitivo de Keith y por nada del mundo hubiera querido que descubriera sus temores. No, ella no le ayudaría.

Ella nunca había montado en uno de esos quad, así que se aferró instintivamente a las caderas de Keith y él no perdió la oportunidad de apretarle las manos, para asegurarse de que tenía un agarre firme y tranquilizarla en los tramos difíciles. Esos vehículos eran seguros, pero sólo hacía falta un momento para perder el control.

El refugio no estaba lejos. Media hora con el quad en un terreno que obviamente no permitía correr como en una carretera. Estaba al final de un tramo ligeramente empinado al final del cual había un pequeño estanque estacional que estaba bastante seco en ese momento.

«Tenemos mucho que hacer, haz lo que quieras, hoy es un hermoso día.», dijo Mike «es ideal para relajarse en medio de la pradera.»

«Gracias, me quedaré por aquí, llámame cuando sea el momento de empezar a cocinar.»

«Bien, vamos a encender el fuego para tener una buena hoguera a la hora de comer. » respondió.

Daisy aprovechó para explorar la zona y colocó su manta amarilla a la sombra de un árbol no muy lejos del refugio. Desde allí podía oír claramente los gritos de los chicos mientras hablaban y, si se movía, también podía verlos trabajar.

No había planeado este día de relax, pero se alegró. Ya había pasado un tiempo desde el comienzo de esta nueva vida y tenía que empezar a ordenar sus pensamientos de alguna manera.

«¡Daisy!» Una voz lejana la buscaba. Era Keith. Por un momento pensó en esconderse y que no la encontrase, pero la localizó de todos modos. El amarillo de la manta ciertamente no pasó desapercibido en un césped verde.

«¡Ahí estás! Bonito lugar el que tienes aquí.»

«Ya» respondió ella, casi molesta.

«¡Escucha, quería disculparme!»

«¿De verdad?» preguntó irónicamente.

«Sí, de verdad. Creo que he exagerado, te he expresado mal mis pensamientos. Pero es que yo soy así. Probablemente me equivoque, y por eso aún no he encontrado a nadie con quien compartir mi vida. Pero cuando algo me interesa, lo quiero.»

«Bueno, eso no te excusa de llevártelo a toda costa. Podrías seguir deseándolo sin hacer ni decir nada. Todo sería mejor. ¿No es así?»

«Sí, probablemente tengas razón. Vamos, tenemos que empezar a cocinar, ¿alguna vez has cocinado carne en una parrilla?»

«En realidad no. Pero puedo intentarlo.»

«Tu pelo no estará muy contento» sonrió «te ayudaré si quieres.»

«Gracias» respondió ella, sonriendo e impresionada por sus palabras.

La carne estaba muy buena, no estaba mal para ser la primera vez que la cocinaba así. Muy picante pero tierna, y todos la felicitaron.

Keith también puso una máquina de café y avivó el fuego bajo dos piedras.

Los trabajos continuaron por la tarde, con la construcción de un pequeño almacén de servicios.

Daisy aprovechó la oportunidad para relajarse un poco más al sol sobre su mantel escocés amarillo. Cuando el trabajo estaba casi terminado, se unió a ellos para echar un vistazo al interior del refugio, y aunque el espacio no era enorme, lo encontró cómodo para alguien que quería alejarse de la rutina por un tiempo. Vio una escoba en un rincón y se puso a barrer todo el lugar.

«¿Qué haces con esa escoba?» la voz de Keith sonó irónica a sus espaldas.

«¿No lo ves? Estoy tratando de limpiar aquí, para que la próxima vez que se use este lugar esté limpio.»

«¡Déjala! Apenas utilizamos este refugio», se rió.

«Es una pena porque este rincón del rancho es encantador.» respondió mientras señalaba a su alrededor.

«Lo dices porque no has visto a los otros que hay dispersos por el rancho. Pero si quieres mantenerte ocupada, ¡la escoba es toda tuya!» sonrió mientras volvía a su trabajo. Daisy le siguió con la mirada, podía ser tan atractivo a veces.

El trabajo estaba finalmente terminado. Los tablones que había que sustituir habían sido reemplazados, el tejado y los canalones fijados, el almacén creado y perfectamente anclado al resto del refugio.

Regresaron al rancho levantando la habitual nube de polvo frente al porche, que Daisy tendría que barrer al día siguiente.

Los chicos se fueron corriendo a la ducha mientras ella empezaba a preparar la cena y terminaba algunas de las cosas que había dejado sin hacer durante el día.

Antes de la cena, Mike y Keith se pusieron a organizar las actividades de los días siguientes y ella les oyó varias veces animarse mientras discutían actividades que a Keith no le interesaban mucho y no perdía la oportunidad de dar su opinión negativa.

Estaba revisando los pedidos que se habían completado hasta el momento cuando Mike se unió a ella en la cocina y le dijo que el departamento había hecho su primer pago. Les dio los datos bancarios de la cuenta que habían abierto a su nombre y les felicitó por los ingresos que habían recibido con sus primeros pedidos.

«¿Estás cómoda aquí?» preguntó, avergonzándola.

«Por supuesto. Este lugar es genial Mike, y lo digo en serio. No podría aceptar un trabajo mejor.»

«Estoy muy contento, tu trabajo aquí está dando excelentes resultados. Sigue con el buen trabajo.»

Y con la certeza de que le iba muy bien allí en el rancho, por fin consiguió meterse en la ducha. Continuó poniendo la cena en la mesa, ordenó y luego se fue a la cama. El día había terminado y ni siquiera había sido tan agotador para ella.

Era una época de mucho trabajo en el rancho, lo que hacía que el contacto entre todos fuera demasiado rápido y agitado. Había habido varios nacimientos de terneros en los días previos, las cosechas estaban aún por terminar y había que planificar la trashumancia que iban a hacer en unas semanas en previsión de la llegada del invierno.

Por esta razón, los chicos siempre volvían tarde para comer y siempre había una pequeña reunión de negocios, a menudo con Darrell u otros chicos del rancho presentes. En esta ocasión también conoció a Connor, uno de los últimos chicos en llegar al rancho, un chico muy joven y también muy tímido en apariencia.

«Mike, creo que podríamos tener una buena venta de ganado el próximo año. Tengo no menos de 10 reses listas para el sacrificio y muchas de ellas ya han parido varias veces hermosos terneros. Y en este momento tengo tres madres más en el establo listas para parir entre hoy y mañana.», le informó Keith.

«Genial, Darrell me dice que la cosecha de heno está muy avanzada, sólo tendremos que esforzarnos un poco más en los próximos días para aumentar la cosecha antes de que lleguen las terribles lluvias.»

«¿He oído hablar de un parto?» Intervino Daisy mientras les servía rebanadas de pastel con fresas del jardín como postre.

«¿Has visto alguna vez uno?» preguntó Keith mientras se lamía el bigote.

«¡No, nunca!» respondió ella.

«¿Te gustaría venir a ver uno?» preguntó, notando su curiosidad, pero al mismo tiempo tratando de mantenerse distante.

«Sería interesante» afirmó ella.

«Vale, no tengo ningún problema en que asistas, sólo que no sé cuándo exactamente empezará a parir al primero, y si será sólo uno o más de uno o todos juntos. Me parece que todo el ganado está en un buen momento y estas cosas van así, quizás hoy, quizás mañana», trató de explicar con palabras sencillas.

«Comprendo.» Un velo de amargura cubrió su voz y aquella curiosa sonrisa desapareció.

«Si alguna se pone a parir, te llamaré y podrás acompañarme si quieres.»

Keith se dirigió a los establos y Daisy sólo entonces se dio cuenta de que llevaba unos viejos vaqueros de trabajo desgastados y una camisa blanca que ahora estaba toda estropeada. Lamentó no haberse dado cuenta antes y haberlos arreglado durante el lavado. Sin embargo, a pesar de todo, seguía teniendo un aspecto sexy y relajado, probablemente por el cuidado casi maníaco que tenía de su cuerpo. Nunca había visto a Keith con una barba descuidada durante más de dos días, ni con el pelo sucio. Siempre encontraba la manera de lavarse.

Mike permanecía en la oficina ocupado en el ordenador dirigiendo el negocio, casi siempre era imposible hablar con él en esos momentos, y no le gustaba que le molestaran mientras hacía las auditorías mensuales en las que cada error podía suponer una pérdida financiera.

Desgraciadamente, esa tarde hubo muchas llamadas telefónicas y Daisy a menudo podía oír cómo se enfadaba durante las distintas conversaciones. Debe ser un negocio muy estresante, pensó.

Por sus palabras, y por el tono que utilizaba con más frecuencia en las conversaciones, pudo percibir que era una persona buena y educada, pero desde luego su papel le hacía a menudo un poco desagradable e insoportable.

«¡Daisy!» Gritó de repente desde la oficina.

Algo estaba mal. Corrió inmediatamente y se encontró con una lista interminable de cosas que tenía que hacer pronto. «Aquí están los pedidos de 4 nuevos clientes que acaban de llegar, los pedidos de semillas y materiales para hacer en línea. Este es un programa detallado de las actividades que realizaremos en los próximos días.», dijo en tono impaciente.

Lo hacía cuando estaba estresado. Puso todo en un horario, lo que hizo que se sintiera más tranquilo y concentrado en las cosas que había que hacer.

«Estos otros pedidos tienen que salir lo antes posible. Llámalos en cuanto estén listos y llama a Cody para pedir un envío rápido. Asegúrate de recordar a algunos de ellos que tienen atrasos que pagar, que encontrarás escritos en el registro de pagos. No puedo hacerlo yo mismo, porque me voy de camino a los chicos de la fábrica de heno, ¡que tienen un problema con el tractor!» disse furioso.

“Por eso está tan cabreado, tiene mil cosas que organizar y un problema tras otro.”. Respiró aliviada cuando se dio cuenta de que ella no era la causa de su nerviosismo y se puso a trabajar en la preparación de los distintos pedidos.

Dulces integrales, rosquillas, bandejas de galletas de té, sacos de harina, jamón y huevos, queso de cabra, verduras frescas. Tendría que haber hecho la ronda entre el invernadero y la granja, pero había casi de todo menos unos pasteles, que empezó a preparar en un santiamén. El horno había estado funcionando la mayor parte del tiempo desde que estaba allí; le dolían las manos de tanto amasar en los últimos días. La máquina de amasar era útil, pero, como había aprendido, el mejor trabajo era amasar con las manos.

Salió durante diez minutos a por verduras frescas del huerto, huevos y queso de la granja para completar unos cuantos pedidos, justo cuando el teléfono empezó a sonar, sin respuesta por supuesto.

Había nacido un ternero, pero las vacas se habían puesto de parto al mismo tiempo y estaba a punto de perderse los nacimientos.

El teléfono sonó de nuevo, mientras Daisy se apresuraba a entrar en la casa.

«Wild Wood Ranch», respondió.

«¡Daisy, mueve el culo! Necesito que me echen una mano, tengo tres partos a la vez y no puedo arreglármelas solo, ¡avisa a Mike y daos prisa si queréis ver algo!» gritó para ahogar los gritos de las vacas.

«¡Mike no está aquí!» Atacó e incluso más rápido de lo que había entrado en la casa, dejó las cosas que había cogido de la granja y corrió directamente al granero.

Encontró a Keith tirando de un ternero que estaba a punto de nacer, mientras que otro acababa de nacer al lado y ya se paseaba felizmente alrededor de su madre en su corral. Estaba encantada con la escena.

«¿Dónde coño está Mike?» dijo Keith, retorciéndose de cansancio mientras tiraba del ternero que estaba a punto de nacer.

«Fue a la henificación, parece que el tractor se ha estropeado.», dijo Daisy, con los ojos muy abiertos por la emoción. «¿En qué puedo ayudarte?» preguntó.

«Por ahora se queda donde está, este pequeño ha decidido salir de forma extraña, le he ayudado a colocarse mejor y está a punto de salir. Sólo su madre parece un poco inquieta. Espero que pronto tengamos otro al lado.», dijo, esforzándose por tirar y guiar la pantorrilla correctamente cuando estaba a punto de salir.

«¿Te gusta?» preguntó, tratando de sonreír mientras se agachaba detrás del culo de la vaca, con las manos dentro de su vagina.

«Esta es la maravilla de la naturaleza, ¿no?» dijo Daisy encantada y con un tono irónico.

Tras unos instantes, más bramidos y algunos tirones, el ternero salió y cayó al suelo. Keith sólo tuvo tiempo de moverlo para comprobar que respiraba correctamente cuando la vaca, ya inquieta, empezó a patalear.

«¡Aléjate de la valla!» cuando la patada del animal le golpeó de repente en la espalda, haciéndole caer al suelo sobre su ternero recién nacido, se volvió para mirar dónde estaba.

Un agudo grito de dolor resonó en todo el rancho. Keith gritó con todo el aliento que le quedaba en la garganta mientras rodaba por el suelo, y sujetando su brazo derecho trató de arrastrarse por debajo de la valla de la caseta para evitar más patadas repentinas. El dolor era insoportable.

«¡Keith!» gritó Daisy preocupada al ver la escena y la angustia en su rostro. Keith era una máscara de dolor, y parecía incapaz de respirar correctamente. Se sentó en el suelo apoyando el brazo durante unos instantes, sin dejar de mirar al ternero recién nacido tratando de ver si respiraba. Entonces vio que se movía e intentaba levantarse y se sintió aliviado.

«¡Keith, por favor, di algo, que me estoy asustando!» dijo visiblemente molesta, al verlo acurrucado en el suelo.

«¿Dime qué debo hacer, Keith? ¿Debería ir a buscar a Mike a la henificación? Dime cómo llegar.»

«No... para... espera... ¡quédate aquí!» tartamudeó mientras trataba de recuperar el aliento. «Tienes que ayudarme con el otro ternero... que está a punto de nacer...», su voz se quebró de dolor mientras vigilaba el otro puesto de partos. El parto era inminente, la bolsa amarilla ya colgaba de los cuartos traseros de la vaca.

«Keith, pero estás herido, necesitas ayuda»

«Si no ayudamos a ese ternero a nacer, ambos morirán y el trabajo realizado hasta ahora no servirá para nada. Este ya corría el riesgo de morir si no lo ayudaba», hizo una pausa para respirar, «tráeme ese paño blanco, por favor.»

Señaló un paño tirado en la valla de otro puesto. Parecía una enorme bolsa de pienso o algo que había sido cortado.

Se levantó la camisa abierta, mostrando parte de sus abdominales. «Envuélveme el pecho con fuerza. Muy apretado, por favor. Da dos vueltas y tira fuerte.»

Daisy trató de hacer lo que él decía, cogió el paño y la usó como venda alrededor de su pecho, apretó con todas sus fuerzas dejándolo sin aliento mientras gritaba de dolor. Ella también se estremeció con esos gritos. Pero él la guió hábilmente, tranquilizándola. Su camisa cayó a su espalda mientras se ponía en pie.

No pasaron más de cinco minutos cuando la última vaca también estaba en fase de expulsión y Keith tuvo que volver al corral. Sus movimientos eran lentos y dolorosos, su frente estaba sudada y apenas podía hablar sin empezar a toser.

Se colocó detrás de la vaca intentando sostener al ternero que estaba a punto de nacer.

«Keith ten cuidado, ¡se está moviendo!» dijo Daisy, aterrorizada al ver que la vaca se movía en todas direcciones. «Es normal, cariño, son los dolores del parto, una chica como tú debería saber estas cosas.», respondió él, tratando de distraerla de la sangrienta escena que estaba presenciando.

Pero sólo podía pensar en otros tipos de dolor, que le recordaban mensualmente lo afortunada que había sido en la vida.

«¡Oh, mierda!» gritó Keith cuando vio salir la cola del ternero, que se esforzaba por avanzar en el camino.

«¿Qué ocurre Keith?» una sensación de impotencia empezaba a incomodarla.

«¡El ternero está de culo!» casi no le quedaba aire para terminar su frase. «Este no saldrá solo. Tengo que intentar recolocarlo y sacarlo a mano. Ahora realmente necesito que me ayudes.»

Comenzó a introducir su brazo izquierdo dentro de la vaca para empujar las patas traseras. Se le puso la cara de color burdeos por el esfuerzo y empezó a gritar también, solapándose con los bramidos de la vaca.

«Ayúdame Daisy, no puedo hacer esto, ¡ven aquí!» la invitó a entrar en el box.

«No será agradable, pero si no me ayudas, no lo conseguirán, ninguno de los dos», dijo en tono suplicante.

«Vale, dime lo que tengo que hacer, pero sobre todo lo que no debo hacer.», dijo preocupada.

«Yo te guiaré, no tengas miedo, quédate siempre a mi lado, yo estaré contigo, ayúdame a tirar cuando llegue el momento, no podré hacerlo con un solo brazo así que tendrás que ser mi brazo derecho», dijo guiñándole un ojo y tratando de darle confianza. Y esas palabras parecieron funcionar, ya que Daisy se sonrojó y sonrió.

Fueron unos minutos de calma sin bramidos ni movimientos, Keith estaba con todo el brazo izquierdo dentro de la vaca, intentando guiar el cuerpo del ternero con la esperanza de que no se atascara.

«Cuando vayamos a tirar, estará resbaladizo, no lo sueltes nunca o podríamos salir todos perjudicados.» Se recomendó a sí mismo y al mismo tiempo se dio cuenta de que había vuelto a asustar a Daisy con esa recomendación, así que le dio algunas explicaciones más.

«Para este trabajo se suelen utilizar cadenas, pero se necesitan dos personas para trabajar con ello.» sonrió irónicamente «y ahora ni siquiera hay tiempo para prepararlo, así que ayudaré con mi mano, y con tu ayuda esperamos que todo salga bien.» Estaba agotado mientras decía esto, el dolor lo torturaba, pero ahora estaba el dolor le llegaba hasta el hombro y no podía encontrar alivio de ninguna manera. Los gemidos y las muecas de dolor volvieron a dibujar su rostro. La posición le costó mucho esfuerzo.

Daisy observó a este vaquero en su trabajo con admiración. Y recordó cuando sus amigas le dijeron que los vaqueros eran tipos musculosos y muy sexys.

Y cómo podía culparles... había uno frente a ella, con un brazo totalmente introducido en el órgano genital femenino de una vaca a punto de parir. Como si eso no fuera sexy.

Se lo contaría a Megan en la primera oportunidad que tuviera.

«¡Daisy, tira conmigo!» Gritó, sacándola de sus pensamientos.

Y empezó a tirar junto con Keith, que al mismo tiempo empujaba el cuerpo del ternero desde dentro con su brazo izquierdo. Todos empezaron a gritar de fatiga y dolor, tanto los animales como los humanos.

«¡Ohhh, Keith aquí estoy! ¡Estoy aquí!» Mike se subió a la valla y empezó a tirar, sustituyendo a Daisy, que inmediatamente se soltó y retrocedió, toda ensangrentada.

«¡Está jodidamente atascado de nuevo!» Le gritó Keith a su hermano, con la cara casi pegada al cuerpo de la vaca mientras metía la mano dentro. Un par de tirones más de los vaqueros y el ternero salió sano y salvo y listo para ponerse a cuatro patas en pocos minutos. Mike comprobó que respiraba correctamente. Todo había salido bien, o casi.

Daisy se emocionó al ver al animal saltar, tanto por la escena en general como para aliviar la tensión de aquellos agitados momentos. Fue genial ver a esos dos grandes y musculosos tipos trabajando. Todo el mundo recupera el aliento.

Keith no lo hizo. Jadeaba por el cansancio y el dolor, y fue entonces cuando Mike se fijó en él.

«¿Oye, estás bien?» preguntó preocupado al verle agachado en el suelo.

«¡No, está lesionado! Le golpeó la patada de la vaca mientras daba a luz.» dijo Daisy asustada.

Mike hizo sonar inmediatamente un silbido agudo fuera del granero, que normalmente se utilizaba en el rancho para detener todas las actividades cuando ocurría un accidente, y en pocos minutos, todos los chicos se reunieron cerca del granero.

«¡Vamos a casa! Tenemos que llamar a los servicios de emergencia ahora», dijo Mike, levantando a su hermano, que seguía jadeando en el suelo, y ayudado por los demás y con mucho dolor entraron en la casa.

Los pensamientos de Daisy estaban suspendidos en el vacío, no sentía más que miedo por lo que pudiera haberle pasado a Keith.

«Dime qué ha pasado, ¡quítate eso!» dijo, señalando con preocupación la venda blanca con la que Keith se había envuelto para sentir menos dolor. «¿Dónde te ha golpeado?» preguntó, tanteándolo, tratando de llegar antes de que él lo confirmara con palabras.

«¡Tranquilo!» Keith suplicó.

«Sí, pero ¿dónde? ¡Hazme entender!» instó.

«Creo que la escápula y el codo, ¡pero lo que me mata es el hombro!» dijo con un suspiro y lágrimas en los ojos al encontrarse con la mirada de Mike.

«¡Dice que no! Mike, dice que no...» temblaba de frío, de cansancio, de dolor, no dejaba de temblar. Estaba preocupado, sus ojos iban de una pupila a otra en busca de una respuesta que ya conocía.

Mike recordó lo enfermo que había estado su hermano después del accidente en el rancho. Tardó meses y meses en recuperarse y fue un gran golpe para él, su carrera deportiva y todo el negocio del rancho.

Estaba aterrorizado por ello, pero trató de no dejar traslucir sus emociones, permaneciendo serio y distante. «Hay un gran hematoma detrás de la espalda y también en el codo, pero intenta mover el hombro, lentamente... ¿puedes hacerlo?» trató de evaluar Mike.

«¡Ay, sí! ¡Pero duele demasiado!» Keith contestó visiblemente afligido.

«Bueno, vamos, ¡eso es algo!» dijo, tratando de darle valor.

Daisy, inmóvil frente a ellos, que no sabía otra cosa, los escudriñó tratando de adivinar la gravedad de la situación.

Los rostros de ambos estaban pálidos y tensos en contraste con el color rojo de la sangre en sus brazos y ropas. Le producía cierto efecto verlos así. Ver a Keith en ese estado, sufriendo e indefenso, desencadenó una extraña sensación en su interior que no pudo procesar.

Keith se movía nervioso, jadeando y maldiciendo de dolor, incapaz de quedarse quieto en ningún sitio. «El médico estará aquí en unos minutos, ya he avisado a los servicios de emergencia, mientras tanto intenta quedarte quieto y tómate un analgésico.», Mike trató de calmarlo.

Daisy observó toda la escena. Estaba encantada de ver lo bien que trabajaban los dos juntos y cómo se apoyaban mutuamente. Aunque discutían constantemente a lo largo del día, ahora eran hermanos muy cercanos. Ella nunca había experimentado esto. Nadie cuidó de ella cuando estaba enferma, excepto Megan.

Mike, en cambio, había acudido en ayuda de su hermano, lo había examinado brevemente, había pedido ayuda y aun así había conseguido mantenerlo tranquilo. Pero el dolor debía ser intenso, porque Keith no podía encontrar una posición útil para relajarse. No paraba de moverse y de hacer ruidos, de hacer aspavientos y de maldecir por el trabajo y el tiempo que iba a perder. El estómago se le cerró al verlo.

El Dr. Sanders no tardó en llegar, gracias al servicio de helicópteros que prestaba servicio en la zona. Examinó a Keith y le hizo una radiografía con un aparato portátil.

Su diagnóstico se resumía en tres costillas rotas y una buena contusión en el codo, pero nada importante en el hombro. Las instrucciones eran mantener el brazo inmóvil, tomar los analgésicos necesarios, evitar el aire frío y descansar con almohadas para respirar mejor, sobre todo descansar y no hacer esfuerzos.

Las costillas se curarían con 40 días de reposo absoluto.

«¿40 días? ¡No puedo quedarme quieto durante 40 días! Estamos atrasados con el trabajo, hay que destetar a los terneros antes del invierno, henificar y mover los rebaños...», Keith desesperaba y cabreaba con cada movimiento.

«Intentemos encontrar una solución», dijo Mike, tratando de mantener la calma, aunque estaba claramente tan nervioso como su hermano. El tiempo se agotaba, como había dicho Keith, e iban a tener serios retrasos en las obras y no podían permitírselo.

«¡Vete a la mierda! Todo esto se debe a que trabajamos mucho y solos. Por eso ocurren los accidentes.» Estaba furioso.

«Cálmate, tratemos de encontrar una solución.»

«¡No hay solución, Mike! Los chicos están ocupados con el heno y las cosechas, ¡tú estás ocupado con el ganado! Eso deja aparte a los terneros, ¡y tengo que ocuparme de ellos! Es impensable que me quede quieto durante 40 días.»

«¿Hay que sacrificar a esa vaca?» preguntó Mike preocupado, tratando de cambiar de tema antes de que su hermano sacara conclusiones.

«No creo, fue un error mío, ese ternero tampoco tuvo un parto fácil, lo estaba asistiendo pensando que no respiraba y ella pateó, mientras yo sacaba a Daisy del corral y no la vi. No creo que esté enferma, pero si quieres estar seguro, que la revisen.», respondió.

«Está bien, mañana llamaré a Mosen para que les eche un vistazo y también enseñaremos los terneros recién nacidos, ¡ahora ves a ducharte e intenta descansar!» Se había vuelto serio y pragmático de nuevo.

«Lo siento Keith, es mi culpa que hayas salido herido, yo te distraje.» intervino Daisy con culpabilidad.

«No, no fuiste tú, ¡me equivoqué!» trató de calmarla.

«Estas cosas suceden durante las actividades en el rancho, Daisy. No te preocupes, también puedes ir a lavarte, no es higiénico estar manchada de la sangre de los animales durante mucho tiempo.» Mike cerró ahí la discusión, ya que no quería tener que lidiar también con sus sentimientos de culpa.

«Lo has hecho muy bien, créeme», Keith continuó entre punzadas de dolor. «y has sido especialmente valiente para ser tu primera experiencia de este tipo.» Se quedó sin aliento al terminar la frase.

«Es cierto que es un trabajo a reconsiderar, podrías ser de gran ayuda.» añadió Mike, guiñándole un ojo. Y era la primera vez que la felicitaba delante de Keith y por cosas que no implicaban cocinar o limpiar la casa.

«¡Eh, tú, vete a descansar!» le dijo a su hermano al ver que se retorcía de dolor.

«Sí... sí... ¡dame dos cervezas más bien! Mejoraré.», contestó, angustiado por la pena. Y con esa respuesta hizo que su hermano entrara en cólera.

«¡No empieces con eso otra vez! Ya tenemos bastantes problemas, así que tómate otro analgésico y déjalo.»

A Daisy, que ya se había dirigido a su habitación, le llamó la atención el sonido de la discusión y se detuvo a escuchar un momento. Empezaron a hablar de la eficacia del alcohol en el tratamiento del dolor y de la necesidad de olvidarse de él, pero ella no entendía de qué estaban hablando.

Mike estaba claramente disgustado, y quizás exasperado por las preocupaciones que ya acuciaban al rancho, le advirtió que no exagerara recordándole lo que había pasado desde el accidente.

Estaba claro que a Daisy le faltaban muchas piezas de su vida. No sabía prácticamente nada de sus historias y eso la hacía sentir incómoda. Ella formaba parte de sus vidas, pero no sabía nada de ellas. Después de una larga ducha, volvió para poner la cena en la mesa, afortunadamente ya había preparado filetes de carne guisados con hierbas del jardín, verduras hervidas con patatas y galletas rellenas de chocolate. Era una novedad que quería introducir en el mercado, pero habría querido que los chicos lo probaran primero para obtener su aprobación.

Cuando volvió, Keith estaba balbuceando en el sofá, visiblemente mareado por el analgésico y el alcohol. Ya había dos botellas de cerveza vacías en el suelo. Mike estaba sentado en la mesa pero se levantó cuando la vio entrar en el salón y le hizo un gesto para que se detuviera en la cocina. «¿Qué ocurre?» preguntó preocupada.

«Escucha, déjalo en paz y no le hables. Puede volverse inmanejable en estos casos», Mike se encargó de explicarlo. Ella asintió.

Mike y Daisy pasaron parte de la sobremesa en el sofá junto a Keith. La mezcla de alcohol y analgésicos le había dejado inconsciente. Daisy sabía por recuerdos lejanos del pasado que eso era algo que no debía hacerse, pero al ver a Mike callado no se molestó en preguntar si era factible.

«Al menos por esta noche no sentirá ningún dolor, vamos a la cama, ya se ha ido.», Mike estuvo de acuerdo con su hermano, cubriéndolo con una manta antes de irse a la cama.

A la mañana siguiente lo encontraron en la misma posición antálgica de la noche anterior, todavía dormido, o más bien en un estado de estupor alcohólico. Daisy intentó preparar el desayuno en silencio, pero el olor del café y el sonido de las tazas sobre la mesa le despertaron. En su rostro se dibujaron muecas de dolor ante los primeros movimientos, que le impidieron levantarse.

Mike se sentó a desayunar, estudiando los movimientos de su hermano, que parecía bastante lúcido a pesar del cóctel de analgésicos de la noche anterior.

«¿Cómo te encuentras?»

«Estoy bien... si duermo», respondió Keith, sacudiendo la cabeza. «Pero como no siempre se puede dormir, voy a ver a los terneros dentro de un rato.»

«Ahaha, ¡sí, por supuesto!» rió Mike «¡Y en su lugar te vas a quedar en el sofá, Keith!» respondió Mike.

Keith respondió con una carcajada, que fue inmediatamente interrumpida por una punzada de dolor. «Por supuesto. Si me quedo en el sofá, los terneros acabarán mal, ¿para qué? Sabes muy bien que nada más nacer hay que revisarlos, limpiar los corrales y tratar a las madres, Mike, en serio, vamos.»

«Puedo hacerlo.» Daisy rompió el silencio y con esa afirmación hizo que ambos se giraran sorprendidos.

«¿Qué? Dijiste que podías utilizarme para el trabajo en el rancho en los momentos de mayor actividad. Puedo hacer ambas cosas si me enseñas lo que tengo que hacer.», estaba muy seria mientras hablaba.

«¿Por qué no?» Mike consideró la hipótesis, lanzando una mirada cómplice a su hermano. Que obviamente no estaba de acuerdo con la propuesta. «Porque yo también tendría que estar presente y, por tanto, nada cambiaría.», dijo Keith, cada vez más irónico.

«Pero Daisy tiene razón, si puedes hacerlo hoy podrías explicarle lo que tiene que hacer, y luego ella puede hacerlo por ti y tú puedes sentarte y guiarla paso a paso. Para el trabajo pesado la ayudaremos yo, Darrell y los otros chicos. No es una mala idea.», dijo Mike, mirando de forma interrogativa a su hermano, que mientras tanto consideraba sus palabras.

«¡Necesitas descansar, Keith! El médico ha dicho reposo absoluto sin esfuerzo durante al menos 35-40 días, y si no quieres tener tanto dolor y que tengas que recurrir al alcohol cada vez, vamos a intentarlo.», dijo Daisy de golpe, preocupada por su situación.

«¿Qué tiene que ver el alcohol con esto?» Dijo, dando dos pasos hacia ella, mirándola a los ojos y luego mirando de reojo a su hermano. «¡Venga!»

«¡Oye, Brushfire! ¡Cálmate!» le amonestó Mike al ver que se agitaba.

«He preguntado qué coño tiene que ver el alcohol con esto.»

«Tiene que ver con el hecho de que anoche te bajaste dos cervezas, no por placer, sino porque lo necesitabas para no sentir el dolor y eso no es bueno. Así que ahora tú y Daisy vais a prepararos e ir a trabajar juntos, ¡fin de la historia!» continuó mirándole seriamente Mike «Eso si puedes llegar a tus pies....» dijo al ver que su hermano seguía aturdido por el alcohol.

Keith se saltó el desayuno y prefirió darse una ducha caliente; aún llevaba puesta la ropa de trabajo sucia del día anterior, toda ensangrentada, y sabía que no era una buena práctica de higiene.

Con calma y dolor se dirigió al establo, los terneros estaban de pie, lo que le tranquilizó, pero los establos estaban en condiciones escandalosas, había estiércol y sangre por todas partes y el aire era irrespirable.

Daisy entró tapándose la nariz y la boca con las manos, y su gesto expresaba todas las consideraciones del momento.

«¡Aquí hay mucho trabajo de mierda por hacer!» exclamó Keith al ver su cara. «No puedes hacer esto, ¡vamos!» dudó un momento antes de entrar, negando con la cabeza.

«¡Sí que puedo! Dime cómo hacerlo y qué usar y lo haré.» respondió Daisy.

Al ver la firme respuesta, Keith no tuvo más remedio que darle instrucciones. Pero él temía que ella se hiciera daño al rodear el ganado, así que la seguía a cada paso. Pudo ver que se movía con inseguridad y torpeza, pero con una tenacidad que haría que cualquier otro ganadero sintiera envidia.

Se había dado cuenta de que ella se había atado el pelo de otra manera, para evitar que le cayera delante de los ojos, en una especie de moño sujeto con una goma. La encontró más interesante que de costumbre, o quizás fue la situación la que le hizo verla con otros ojos.

Uno de los cubículos estaba en muy mal estado. Cuando Daisy abrió el corral de una de las tres vacas, casi tuvo un reflejo nauseoso, seguido de varias toses.

«¡¿Oye, todo bien?!» Keith se preocupó cuando la vio apoyada en el box. «Deja que yo me encargue, tú ve a tomar aire fresco.»

«No, no, déjalo, ya está, estoy bien.» respondió entrando en el box y comenzando a rastrillar el fondo con Keith, pero después de unos segundos Keith la detuvo, el aire era irrespirable y el estado del fondo era muy malo. «¡Para! Está demasiado sucio aquí, tenemos que reemplazarlo todo» dijo Keith, señalando la presencia de restos del parto que no habían sido eliminados por completo. El heno se había empapado de sangre y excrementos y eso no era bueno para los terneros recién nacidos, había que sustituirlo.

Afortunadamente, Darrell también pasaba por allí y le echó una mano con la retirada completa del fondo. Era un trabajo sucio y pesado, había mucho material que retirar y sustituir y había que trasladarlo a otra zona exterior.

Keith se sentó y la miró todo el tiempo, ella era incansable a pesar de que no era precisamente un trabajo agradable de hacer, fuera de los cánones normales de la limpieza doméstica y a años luz de aquello para lo que había sido contratada. Tenía la frente sudada, la cara roja por el esfuerzo físico y el mono con el que trabajaba estaba ahora completamente sucio. Sus botas de gran tamaño estaban completamente cubiertas de excrementos y sangre. Pero a pesar de todo no dejó de escucharle ni un momento mientras le daba instrucciones de trabajo. A los ojos de Daisy, Keith tenía un aspecto muy profesional, pero también interesante, mientras le explicaba los cuidados postparto de los terneros que estaban allí con ellos, y otras cosas sobre la suplementación alimenticia que harían en unos días. No es que ella se lo hubiese pedido, pero la charla surgió de forma natural en ese ambiente y ella aprovechó para aprender algo nuevo.

Se dio cuenta de la energía y la pasión que Keith ponía en lo que le gustaba hacer. Incluso ahora que tenía que quedarse quieto, siempre estaba concentrado. Y por un momento se sonrojó, pensando en la energía que podría haber utilizado en otras situacione.