Аутист
Ольга Николаевна Старцева

Редактор Илья Попенов

© Ольга Николаевна Старцева, 2021

ISBN 978-5-0055-5446-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Сентябрь 2019 года

Игорь прилетел в Петербург около шести вечера. Пилот сообщил пассажирам о том, что самолет совершил посадку в аэропорту Пулково. И погода хорошая, +16 градусов.

Пассажиры уже доставали багаж с верхних полок и выстраивались в проходе. Многие были в легких куртках: осень еще только началась, и было совсем тепло.

Игорь сразу включил и проверил смартфон, чтобы те, кто должен был его встречать, могли с ним связаться. Но никаких звонков и сообщений пока не было. Ему ужасно захотелось позвонить матери и сообщить о своем приезде. Он с удовольствием сейчас наплевал бы на все дела и приехал к ней, сделав сюрприз, но пока ситуация не прояснится, лучше подождать. Скорее всего, он сможет позвонить ей позже.

Подали трап, и пассажиры начали выходить из самолета. И в тот момент, когда Игорь ступил с трапа на землю, ему вдруг показалось, что он сейчас не в родном Питере, а где-то в Италии, на берегу моря… и вода в глубине такая прозрачная, что видно каждый камушек, каждую ракушку… И сразу захотелось обратно к себе домой, за любимый письменный стол, открыть ноутбук, что-то поискать интересное в Сети, погуглить, пофантазировать… А может, поехать на дачу и разжечь камин, уютно устроиться в глубоком кресле с бокалом вина и медитировать на пламя под негромкую музыку…

Он уже явственно ощутил тепло от потрескивающих поленьев, но тут резко потянуло холодом, он вздрогнул и огляделся. Пассажиры быстро шли к автобусу, но никто не ежился от холода, осеннее солнышко еще пригревало слегка, и вдали только начинали желтеть дубовые листья.

Игорь, как обычно, не взял с собой чемодан, а только легкую сумку в ручной клади, чтобы не ждать багажа, сразу выйти из аэропорта и начать работать. Но похоже, его клиенты совсем не торопились.

Его не встречали. Более того, когда Игорь позвонил «главному» клиенту, ему любезно сообщили, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. И вот это уже было полной неожиданностью.

Все его замечательное настроение тут же исчезло. Сначала он растерялся. Еще несколько раз набрал номер, но ответа не было. Дополнительно включил Ватсап и Скайп – тишина. И теперь, похоже, придется себе признаться, что он оказался именно в той ситуации, которой всегда боялся больше всего, – в полной неопределенности. Черт, и вот так просто, безо всякой подготовки, без подстраховки….

Да, для такого приятного дня это было слишком, конечно. Сотня вариантов – от простой случайности до самого страшного – пронеслась в голове. Он глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз. С удивлением обнаружил себя уже на эскалаторе внутри здания аэропорта. Стоп! Что дальше?

Как только он остановил неуправляемый поток у себя в голове, все замедлилось. «Нужно сделать вид, что все идет по плану. На тот случай, если за мной следят». Он вышел в зал прилета и незаметно огляделся.

Женщина стоит, ищет взглядом кого-то в толпе. Парень, по виду водитель такси. Или нет? А этот пожилой кавказец – что он здесь делает? Явно не ждет прилета… Парочка странно одетых молодых людей, у девушки пирсинг в носу, на русских не похожи. Тетка с чемоданом прошлого века… «Почему ты решил, что кто-то следит?»

Он встал подальше от толпы встречающих на выходе, чтобы не привлекать внимания. Со стороны это выглядело так, что молодой приятный мужчина в деловом костюме кого-то ждет, не торопится и расслаблен. Поддерживать такой внешний вид его научил Михаил Борисович еще в самом начале их тренировок. Игорь был хорошим учеником. И в очередной раз это сработало, он успокоился и собрался.

Он непринужденно облокотился о спинки стоящих рядом кресел, вынул смартфон и сделал вид, что пишет сообщение. Никого поблизости не было, обычная суета в аэропорту. Клиенты молчали, и это уже требовало серьезно обдумать ситуацию.

Договоренность с ними была железная, и ее вчера дополнительно подтвердили звонком и по электронной почте. Игорь в этом вопросе был очень пунктуален. Кроме того, такие неожиданности, как «невстреча» консультанта и многие другие подобные сюрпризы, были заранее прописаны в договоре: его время стоило очень дорого. Поэтому должно было случиться действительно что-то серьезное.

По заранее оговоренному плану его должны были встретить и отвезти в условленную гостиницу, и по дороге они уже начали бы обсуждать проблему, ради которой он прилетел. Потом – небольшой отдых в отеле и совместный ужин, за которым также продолжили бы «слушание вопроса». Но теперь все это зависло… Игорь незаметно огляделся по сторонам. Надо сосредоточиться.

В люкс гостиницы, которую ему пообещали забронировать клиенты, уже не попасть. Номер заказан на его имя, но на каких условиях – Игорь не знал. И светиться на всякий случай там не стоит. Нужно быстро принимать решение и куда-то ехать, в такое место, где можно будет спокойно отдохнуть, поужинать и подумать, что делать дальше. И еще раз позвонить, но теперь уже не клиентам, а тому человеку, который их рекомендовал Игорю. Возможно, у того появилась более свежая информация.

Куда ехать? Игорь сначала хотел выбрать свой любимый отель на Английской набережной, но в голове всплыло: «Никогда не делай того, что от тебя ожидают». Да, недаром его замечательный тренер заставил все это выучить! Работает же…

Игорь вышел на улицу и, пройдя под огромными сводами верхних уровней, подошел к ближайшему такси, из которого как раз в этот момент вылезала полная женщина, обвешанная сумками и пакетами. Игорь вопросительно посмотрел на шофера. Тот кивнул:

– Багаж есть у вас?

– Нет, только вот это. – Игорь показал большую сумку и рюкзак, где у него лежали все гаджеты и разные мелочи, нужные в дороге.

– Садитесь!

Шофер наконец выгрузил все пакеты пассажирки. В салоне негромко играла приятная музыка.

– Куда поедем?

– Вы выезжайте на шоссе, я пока еще не уверен, сейчас скажу точнее. – Игорь аккуратно поставил сумку и рюкзак на заднее сиденье, а сам сел вперед.

Солнце садилось, скоро будет совсем темно. Такси медленно подъехало к шлагбауму, шофер вставил в прорезь автомата карточку.

«Может, поехать к матери? Нет, исключено». Он даже не понимал, почему ведет себя так осторожно, но интуиция что-то шептала, подсказывала, не давала успокоиться. Ощущение натянутой внутри струны не проходило. Машина стремительно неслась по шоссе к городу. Уже показались впереди два высотных здания по сторонам от «Разорванного кольца» – памятника защитникам блокадного Ленинграда. Он спросил водителя:

– А что вы посоветуете – может, есть здесь не очень далеко приличная гостиница?

– Ага, вот как раз слева по ходу сейчас будет. На площади. Подвезти?

– Да, отлично. Только вы меня подождите у входа, я узнаю, есть ли свободные номера. Договорились?

Таксист подождать согласился. Он сразу понял, что такой клиент его обманывать не станет, уж больно спокойный. Да и вход отлично просматривался.

Игорь вошел в ярко освещенный холл и сразу понял: то что надо! Он подошел на ресепшен. Выяснив, что места есть, он вернулся и заплатил водителю, прибавив неплохие чаевые.

Теперь нужно оформить номер, осмотреться и позвонить Стасу. Он подошел к стойке. Вышколенный портье с фирменным бейджиком попросил минутку подождать: он заносил в компьютер какие-то данные. Игорь огляделся.

Холл гостиницы был оформлен в современном стиле. Вдоль противоположной стены, на которой висел большой коллаж из видов Петербурга, между небольшими столами, освещенными торшерами, стояли парами глубокие удобные кресла. Ресепшен – сбоку от входа, а дальше за креслами виден небольшой уютный бар, столики которого прячутся за кадками с пальмами и еще какими-то разлапистыми комнатными растениями.

В глубине зала – выход на главную лестницу и к лифтам. Холл, конечно, без особой роскоши, но обстановка приятная, в баре тихо играет музыка. Вполне годится для того, чтобы не идти в номер прямо сейчас, а посидеть здесь, выпить кофе и подумать.

Портье выложил на стойку бланки для регистрации. «Оформлю пока на сутки, а завтра видно будет», – Игорь стал быстро заполнять листки, стараясь, чтобы буквы не выглядели «уродцами» как их часто называла мать. Да, голову ему вроде удалось привести в порядок, а вот почерк уже не исправишь.

– Завтракать будете? – Портье быстро нажимал кнопки на клавиатуре. – Завтрак у нас с 6:30 до 10:30. Вот ключ от номера и план гостиницы. Бассейн, тренажерный зал, солярий, два ресторана. Добро пожаловать!

– Спасибо. Пожалуй, сначала я выпью кофе в баре. Надо кое-что уточнить. Что у вас с интернетом?

– Здесь пароль на вай-фай. – Портье дал ему еще одну карточку, картонную. – Связь хорошая, жалоб вроде нет.

Взяв сумку с вещами, ноутбук и карточки, Игорь отошел в глубь холла, к бару. Кресла под пальмами в кадках так и манили отдохнуть. Он помахал бармену за стойкой, заказал двойной эспрессо и сел так, чтобы от входа его не было видно, но сам он прекрасно видел весь холл, и открыл ноутбук. Сначала нужно еще раз проверить почту.

Для всяких проверок и тестов у него были дополнительные почтовые ящики. Зайдя в один из них, он отправил себе на основной адрес, с которого шла вся переписка с клиентами, тестовое письмо с одним словом: «Привет». После этого обновил почту и увидел, как положено, почти мгновенно пришедшее уведомление:

«Извините, но я сейчас в командировке и отвечу вам в течение двух дней» – И подписи, все как обычно. Но тут изображение дернулось и зависло, и сразу же высветилось сообщение: «Программа не отвечает».

– Ну да, вай-фай отлично работает. Специалисты!

Но через несколько секунд все восстановилось, и экран чуть померк – ноутбук вышел в режим энергосбережения.

Официант принес кофе и стакан воды. Нужно наконец все-таки позвонить Стасу. Конечно, тот ответил не сразу, ведь обычно все шло нормально и никаких дополнительных звонков не предполагалось. В трубке был шум – такое впечатление, что Стас был на улице.

– Ты можешь говорить?

– Да, могу… сейчас, секунду… Что у тебя? Где ты?

– Да странное что-то происходит. Еще не разобрался.

– Что? Слышно плохо… что происходит? Встретили тебя?

– Да в том-то и дело, что нет… Слушай, ты сейчас у компа? Сбрось мне все основные данные на этот проект и на клиентов.

Стас был явно чем-то очень занят.

– Я сейчас не дома… А что происходит-то?

– Пока не знаю. В общем, давай, это срочно, я жду. Можешь прислать то, что в основной папке, все файлы, которые есть? Я сейчас буду в гостинице, еще раз гляну. И тебе перезвоню.

Стас еще что-то продолжал говорить, но Игорь отключился. Ему страшно не хотелось ничего объяснять… Ничего, в такой ситуации пусть его партнер и помощник съездит домой! Гуляка! Как только Игорь уехал – он сразу гулять… Пусть немного попереживает, ему полезно. Игорь был уверен: Стас, конечно, сразу начнет уговаривать его вернуться и убеждать, что они сами «сработали четко», а клиенты – «недоумки», его любимые словечки. Ладно, подождем файлы.

Кофе приятно бодрил. Теперь ему нужно решать: все-таки уехать или пока остаться здесь?

Обычно на такие выездные консультации уходило максимум два дня, и он еще успевал заехать к матери, а потом возвращался в Москву. Эта встреча с клиентами была скорее ознакомительной – обсудить проблему, необходимые ресурсы, определить время проекта и оплату. Составляли черновики нужных документов, договоров – всякая бумажная волокита. Игорь для себя примерно прикидывал, сколько времени ему нужно, чтобы ознакомиться с состоянием дел в этой области и просмотреть литературу.

Но теперь все пошло по кривой дорожке, и какие же у него есть варианты? Вернуться сразу? Разобраться на месте, что происходит? Может, зря он приехал сюда и надо было все-таки ехать в тот шикарный отель, который ему обещали?

Скорее интуитивно он залез в интернет и нашел телефон отеля, где планировалась встреча.

– Добрый вечер. Будьте добры, я договорился встретиться с моим другом, который бронировал номер у вас в отеле, но его телефон не отвечает. Можете мне помочь?

Приятный женский голос ответил:

– Да, секунду. А как фамилия вашего друга?

– Мельников. Игорь Мельников. Скажите, он не отменял бронь?

– Нет, он уже приехал. Я как раз его оформляла не так давно. Секунду… Да, кажется, я его видела… господин Мельников только что прошел в ресторан, я его встретила в холле. … Вы слушаете меня?

«Нет, этого не может быть… Но как?» – Игорь был ошарашен. – «Вот-вот, так тебе и надо! Ты был так уверен в себе, и что теперь? Закончилась твоя карьера?»

Голоса в голове перекрикивали друг друга, и он крепко зажмурил глаза и глубоко вдохнул и выдохнул.

– Извините, вы уверены, что он уже в отеле? Ошибки быть не может? Позвоните ему в номер, пожалуйста.

– Да, без проблем, минутку… Нет, он не отвечает. В номере его нет, видимо, все-таки ужинает. Вы перезвоните попозже? Передать что-нибудь?

– Нет, спасибо, я позвоню позже. Всего доброго.

Глава 2

Январь 2019 года

                                      Стас

Доставка мебели задерживалась, нарушая все вечерние планы Стаса. Он уже несколько раз звонил водителю грузовика, но тот глух стоял в пробке. Самое обидное, что они не доехали до дома всего нескольких кварталов.

Стас еще раз с удовольствием прошелся по огромной квартире, наслаждаясь великолепным интерьером, – правда, еще не совсем законченным. Тут ударно поработала целая бригада дизайнеров, и поначалу он не был уверен, что они все сделают так, как ему хотелось. Задумка была, кончено, непростая: нужно было при умеренных тратах (он и так уже вбухал все свои накопления в эту квартиру) сделать так, чтобы все выглядело шикарно и дорого. Именно так: шикарно и дорого! Похоже, получилось неплохо. Итальянская мебель, наборный паркет, в кухне – облицовка плиткой ручной работы… Теперь дело только за гардинами для огромных окон и мелочами. И все это работало на его имидж успешного и преуспевающего консультанта!

Несмотря на многие недоделки и отсутствие дорогих безделушек, которые так украшают дом, уже было видно все великолепие замысла. А ведь ему до сих пор не верилось, что все сложилось так удачно. Хотя он и прекрасно знал, что везунчик, и почти всегда все складывается именно так, как он хочет.

Ну где же, наконец, этот фургон с мебелью? Стас еще раз набрал телефон водителя и выяснил, что они вот-вот подъедут. Теперь нужно срочно решить, как удачнее изменить планы на вечер, чтобы «охватить» побольше народу.

Жизнь Стаса в последние годы проходила под девизом «Не упустить ни одной возможности». Он искал их всюду и почти круглосуточно. Надо сказать, что, несмотря на непрерывную беготню, даже сам этот процесс доставлял ему массу удовольствия, да и результаты постоянно радовали.

Он был очень активен, коммуникабелен, обаятелен, и за счет этого ему удавалось почти каждый день знакомиться все с новыми и новыми людьми. Конечно, не со всеми подряд, а только с теми, кто представлялся ему «перспективным» в каком-то направлении: в бизнесе, в организации свободного времени, возможности продвинуть себя, что-то выгодно купить или продать.

Но просто познакомиться мало – нужно обязательно закрепить знакомство, сделаться полезным в будущем, иначе «контакт» не работал, простаивал. Для этого надо постоянно участвовать во всяких тусовках «по интересам» – теннис, сауна, рестораны, вернисажи, просмотры… За несколько лет такой активной деятельности Стас обрел огромное количество полезных связей – не только для себя, но и для ближайшего окружения. В результате процесс стал работать «сам на себя» – появлялись все новые люди, ему звонили, советовались, спрашивали, и он с удовольствием делился информацией, потому что это замечательно сказывалось на его репутации «полезного человека».

Со временем он научился такую информацию систематизировать и хранить, поскольку просто в памяти удержать ее уже было тяжело. Появились полезные привычки – например, взяв несколько визиток на каком-нибудь вечере, он сразу, вернувшись домой, обязательно аккуратно мелкими буквами записывал на обороте карточки, чье имя на ней стоит и какой «ключевой момент» человека может быть полезен в будущем. Иногда эти записи позже дополнялись все новыми подробностями. Если бы пять лет назад ему кто-то рассказал о том образе жизни, который он ведет сейчас, то он просто рассмеялся бы и не поверил.

Родителей своих он не помнил, после смерти обоих его вырастила тетка – сестра матери. У нее был дом и свой магазинчик промтоваров в небольшом подмосковном городке. В школе мальчик учился средне. Но за счет хорошей памяти и общительности он уже тогда начал обзаводиться разными приятелями и знакомыми, пока безо всякого умысла – просто ему это доставляло удовольствие. И уже тогда понял, что ему почти постоянно везет, почти во всех делах.

В армию его не взяли из-за редкой патологии почки, которая открылась уже на медкомиссии. И тут же на горизонте нарисовался один из школьных приятелей, который собирался ехать в Москву поступать на экономический факультет автодорожного института, а родители, люди весьма состоятельные по тем временам, заранее подсуетились и сняли сыну квартирку на окраине Москвы. Стас, проявив чудеса общительности, сумел буквально за месяц «обаять» их и даже немного помочь приятелю подготовиться к экзаменам, что тоже сыграло не последнюю роль.

И в результате они вместе уехали в Москву, вместе поступили в институт (тут Стасу пришлось совершить просто героический рывок в своем образовании) и вместе, дружно – на первых порах – зажили в съемной квартире.

Начало учебы Стасу очень понравилось, но он быстро понял, что житье на окраине Москвы сильно тормозит его великие планы. Почти четыре часа в день уходило только на дорогу в институт и обратно, да и обзаводиться новыми знакомыми было непросто, потому что после вечеринок и посиделок ехать ночевать на окраину города, а утром в шесть утра вставать – это было ох как тяжело… И нужно было постоянно искать какие-то возможности подработать, хотя тетка, радуясь успехам племянника, регулярно ему подбрасывала немного карманных денег. Но разве это деньги для Москвы, где столько соблазнов на каждом шагу?

Стас честно промучился до начала третьего курса, безуспешно пытаясь найти какой-то выход. И тут ему снова повезло! От инсульта скоропостижно умерла его тетушка, и Стас остался единственным наследником. Он выгодно продал ее дом вместе с магазинчиком, бросил институт и начал новую жизнь.

По натуре Стас был авантюристом, он категорически не хотел много и напряженно работать. Но и дураком не был. Поэтому у него хватило ума для начала положить деньги в банк. Он начал напряженно думать, как приумножить свой капитал, чтобы купить хорошее жилье в Москве. В первую очередь, он составил длинный список всех своих знакомых, у которых можно было занять денег.

Второй шаг – найти хоть какую-то, для видимости, приличную работу. Изучив все доступные варианты, он пошел учиться на курсы маркетинга, получил сертификат о их окончании, и на этом его попытки честно зарабатывать на жизнь прекратились. Все, что было потом, постоянно балансировало на грани закона.

Наконец-то раздался звонок домофона – привезли мебель! Стас быстро пошел назад к дверям и еще раз, проходя через анфиладу комнат, порадовался удачной инвестиции. Квартира была расположена просто великолепно – в одном из престижных центральных районов: Сивцев Вражек, почти все окна выходят на храм Афанасия и Кирилла. Квартира на втором этаже была огромной: много света, шесть комнат, высоченные потолки с настоящей лепниной….

Пока грузчики аккуратно заносили мебель, составляя ее в огромном холле, Стас позвонил парнишке, с которым на днях познакомился во дворе.

– Серега? Ага, насчет мебели. Привет. Когда сможешь?

Парень, с которым Стас недавно разговорился в соседнем магазине, жил в доме неподалеку и работал в какой-то конторе в десяти минутах ходьбы. Сергей ему пожаловался тогда, что у него только что родился второй ребенок, и он с радостью бы подхалтурил. Стас моментально этим воспользовался:

– А что делать можешь? Мебель соберешь, аккуратно?

– Да не вопрос, только что теще собирал, – хохотнул тот. – Уж на что теща меня не любит, но тут даже ни одной претензии не смогла предъявить.

– Ну и отлично, мне подходит. Скинь телефончик, мне на днях итальянский гарнитур привезут, я тогда тебе позвоню.

После ухода грузчиков Стас аккуратно пропылесосил прихожую и холл и сел в кресло, раскрыв ежедневник. Уже поздновато куда-то далеко ехать… Придется сейчас отменить одну из двух встреч на вечер: к счастью, она не такая уж важная. Да еще и Игорь должен позвонить, нужно обсудить ближайшие планы.

И с Игорем ему тоже, как обычно, крупно повезло. Каждый раз Стас с нетерпением ждал его звонков, переживая и волнуясь. Несмотря на свой легкомысленный характер, в этих делах он буквально их кожи вон лез, чтобы понравиться и отработать на 200 процентов. Игоря про себя он называл «курочка, несущая золотые яйца» и страшно боялся, чтобы тот не нашел другого помощника на стороне.

Стас аккуратно перенес в ежедневнике встречу на другой день, отправив человеку сообщение, что из-за доставки мебели никак не успевает сегодня с ним встретится. Этот точно сможет подождать. А вот со вторым все-таки придется увидеться. Надо переодеться.

Он прошел в шикарную гардеробную, в очередной раз с удовольствием оглядев шкафы и полки, наполненные брендовыми вещами, и начал не торопясь выбирать одежду, продумывая каждую деталь.

Он просто наслаждался каждой минутой, предвкушая еще один удачный вечер и не подозревая, что произойдет уже через месяц…

                                  Марина

Марина быстро шла по улице, почти бежала, подняв воротник и уворачиваясь от крупных хлопьев снега, которые так и норовили попасть за шиворот. Ботиночки уже совершенно промокли, но кто же знал, что такое начнется, а ведь утро было замечательным, солнечным! Ей нужно было позвонить подруге, но сначала хоть куда-то спрятаться, иначе телефон моментально станет влажным и скользким. Тут она увидела вывеску «Кофе-хаус» и решила зайти. Там она сможет хоть поговорить спокойно, в тепле.

Снежана сразу ответила.

– Ну, как все прошло?

– Отлично! Можешь меня поздравить, меня взяли! Но там у них планировался какой-то показ, и директору было некогда. Поэтому завтра снова поеду, уже буду в курс дела входить.

– Ну здорово! Еще бы не взяли, я в тебе и не сомневалась. – Снежана была искренне рада за подругу. – Отмечаем, да? Когда и где?

– Может, в кино сходим, а потом посидим где-нибудь? Я тебя приглашаю. Давай в «Иллюзион»? Там Антониони сейчас идет. Сегодня я уже свободна! Ой, я так рада, тра-ля-ля… – У Марины было замечательное настроение, несмотря на погоду.

– Хорошо! Так. Слушай, я сейчас у Вадика уточню его вечерние планы, и буду собираться к тебе. Подождешь?

– Конечно. Я пока тут в кофейню зашла, иначе вся вымокну. Жду звоночка!

Марина выбрала уютный столик в углу, и вовремя – кафе быстро наполнялось промокшими людьми. Настроение еще больше улучшилось. Она заказала чашку капучино. Это здорово, что они встретятся со Снежанкой, – можно будет выпить шампанского и отметить устройство на работу, поболтать. Мороженого сто лет не ела… Конечно, Вадик, муж Снежаны, не станет возражать, он будет просто счастлив побыть дома в одиночестве и не слушать бесконечные разговоры жены о детях.

Марина осенью окончила курсы ландшафтного дизайна. Вообще-то она отлично рисовала и хотела поступать в академию, но родители все решили по-своему. Отец – глава семьи, известный художник-график, мама – администратор в частной галерее, и с ними трудно было спорить.

На семейном совете постановили, что Мариночка, безусловно, должна стать дизайнером. Конечно, дизайнер – это очень общее понятие, но кто такой простой художник? У него нет стабильного заработка! Не все же такие способные, как отец. А вот, например, есть типично женские профессии, в которых можно отлично зарабатывать: скажем, дизайн интерьера (для богатых людей) … ну, или дизайн садового участка (тоже для богатых людей). У Марины никогда не хватало душевных сил, чтобы переспорить родителей. К тому же она вообще с самого детства была нерешительной… Выбирала платья по совету мамы, смотрела фильмы по совету подруг, никогда не могла решить, как провести отпуск и куда поехать.

В результате после художественного училища она даже не стала пытаться поступать, но поскольку действительно неплохо рисовала, то в итоге закончила очень престижные курсы дизайнеров, где преподавало много известных московских профессионалов. После этого, опять-таки по совету родителей, она бесплатно прошла практику в нескольких местах, получила хорошие отзывы, и вот теперь, можно сказать, почти самостоятельно устроилась в ландшафтное бюро, на испытательный срок.

Марина была неглупой девушкой. В школе, кроме уроков рисования и труда, ей очень нравилась математика, и она даже дополнительно посещала факультатив. Впрочем, этот факультатив вел симпатичный молодой учитель, что тоже было немаловажно. Она легко и с удовольствием решала логические задачи, и родители часто приносили ей журналы со всякими головоломками. Но потом страсть к искусству затмила все. Она поступила в художественную школу, много рисовала, постоянно ездила на натуру. Ее очень хвалили преподаватели. Устраиваясь на работу в ландшафтное бюро, она даже привезла свои акварельные пейзажи и рисунки цветов, их совершенно не стыдно было показать.

Директором бюро недавно стал весьма толковый дизайнер, который, хотя сам и не был специалистом-ландшафтником, обладал другим важным качеством: умел находить очень богатых клиентов. А поскольку такие клиенты, как правило, сами слабо разбирались в вопросах садового дизайна, то им можно было вполне успешно предлагать довольно-таки незамысловатые проекты (лишь бы они включали побольше модных хвойных растений).

Правда, главный дизайнер, Вероника Юрьевна, имела солидный опыт, именно она и тащила на себе почти все заказы. И была просто завалена работой. В бюро было восемь сотрудников, не считая директора, но у каждого – свой четкий круг обязанностей, и никто не хотел оставаться после окончания рабочего дня помогать Веронике. Она давно просила директора взять какого-нибудь практиканта ей в помощь, и тут очень кстати появилась Марина.

Чтобы она вошла в курс дела, на первых порах ей поручили оформлять заказы клиентов и приводить в порядок документацию. На это никто из сотрудников обычно не обращал внимания, поэтому чертежи, плакаты, презентации, кальки – все было в полном хаосе.

Снегопад почти прекратился. Марина вышла из кафе, взглянула на часы. До встречи с подругой оставалось еще часа полтора, можно пройтись по магазинам (хоть и не очень любила это делать) и посмотреть себе наряды для работы. Конечно, никакого дресс-кода там нет, но ведь, как правило, дизайнеры – люди с неплохим вкусом, нельзя быть белой вороной. Да и с состоятельными клиентами придется общаться, нужно производить хорошее впечатление.

                                    Игорь

Игорь прочитал очередное письмо от потенциального клиента с просьбой о встрече и напрягся. Желающих получить у него консультации становилось все больше. Нужно начинать как-то сортировать проекты, выстраивать рейтинг – ведь у него уже запись почти на полгода вперед. Он сделал пометку в ежедневнике: обсудить этот вопрос со Стасом.

Несмотря на свои способности и отличную память, Игорь раньше никогда не думал, что станет трабл-шутером¹. У него и в мыслях такого не было. Но сейчас просто не представлял себя в другом качестве. Во-первых, ему это занятие очень нравилось, а во-вторых, – приносило ощутимые деньги.

Но дело даже не в деньгах, а в этом уютном ощущении, что ты сам себе хозяин, ничего постороннее тебя не трогает, можешь жить в свое удовольствие в удобной квартире, можешь планировать отпуск, и все остальное… И твой статус теперь уже не позволит никому над тобой издеваться или обзывать всякими обидными прозвищами!

Да, Игорь не любил менять на ходу свои планы, и это было его крупным недостатком, еще Борис Семенович, тренер, ему об этом постоянно напоминал. Надо быть гибким! Но легко сказать… А когда планы выстроены еще с прошлого месяца, и все вперед просматривается, и так все красиво и прозрачно, что любо-дорого, а тут вдруг что-то или кто-то вмешивается? Первая реакция – злость. Ну, я им докажу! А что ты докажешь? Надо успокоиться и найти выход, вот и все.

Игорь быстро понял, что его выдающиеся способности сами по себе мало что принесут без четкой организации. Планированием своего времени он по-настоящему начал заниматься, когда трое клиентов вдруг объявились в одно и то же время и каждый утверждал, что Игорь обещал рассмотреть именно его проблему в первую очередь. Вот тогда он понял: нужен четкий план на ближайшие месяцы. Хотя бы на полгода. Все эти поездки и научная работа должны быть упорядочены.

Конечно, он планировал не каждые пять минут. Всегда оставлял «лакуны» на форс-мажор, на непредвиденный отдых, на «потупить»…. Но в целом – каждый час был расписан как минимум на неделю вперед. Даже звонки маме, даже пробежки и прогулки, поездки на стройку, свидания… Ну, свидания – это вообще отдельный разговор.

Да, деньги он зарабатывал приличные, но и работать приходилось очень интенсивно. И еще нужно было постоянно прокачивать новые навыки, читать литературу… Конкуренция в этой области постоянно росла, только успевай!

Сегодня с утра он, как обычно в хорошую погоду, бегал. В плохую – занимался на тренажере. Потом завтракал и работал дома в первой половине дня. После обеда, два-три дня в неделю, – всякие выездные дела, покупки, бассейн или игра в теннис. И один день – обязательно что-то приятное, для себя: полный релакс, музыка, книги, выезд на природу. Если он видел, что в конце недели нет срочных дел, то ехал к матери в Питер на выходные.

Он прекрасно понимал: если такой четкий план не соблюдать неделю-другую, то вся его будущая жизнь, все заработки и мечты быстро превратятся в мыльный пузырь. Да и сам себе он нравиться уже не будет. А любовь к себе – это главное условие успешности человека, который к своим 34 годам уже наработал имидж одного из самых цитируемых в интернете профессионалов.

Конечно, раньше, пока клиенты не стояли в очереди, и Игорь мог свободно располагать собой и спокойно заниматься наукой, то никаких планов он не продумывал. Но сейчас ему уже казалось, что такого и не было никогда, с того времени, как он написал свои первые блестящие статьи. Или с тех пор, как перестал работать репетитором, с детьми…

Он не любил вспоминать о том времени: вся его тогдашняя жизнь – это была непрерывная борьба с самим собой, со своими страхами, с последствиями того, что обычно называют счастливым детством. Детство-то у него было, но вот счастья там не было, а были только страдания и страх.

Сейчас он даже если вдруг и вспоминал об этом, то умел, по крайней мере, сразу «выдергивать шнур из розетки» и немедленно занимать голову чем-то приятным или полезным. Если бы не Борис Семенович, кто знает, удалось ли ему вообще вырваться из цепкой круговерти мучительных воспоминаний?

К своему прекрасному тренеру Игорь обратился в очень тяжелый для себя момент. Тогда он только что разъехался с матерью: его после окончания университета – правда, не сразу – пригласили работать в престижную фирму в Москве и даже заранее сняли крошечную квартирку около метро. Именно тот переезд совершенно выбил его из колеи.

Но теперь это все позади.

Да, он может собой гордиться. Раньше он радовался, что достиг такого благополучия, когда может не только выбрать любую страну и поехать туда в отпуск, но и отправить мать отдыхать в горный пансионат, чтобы не бояться за ее приступы астмы. Но она очень там скучала и не хотела уезжать надолго. И он понял, что выход есть – нужно просто построить для нее коттедж в сухом сосновом лесу и переселить ее туда. И кажется, сейчас эта мечта уже близка к осуществлению…

Получив отличное образование, теперь Игорь мог позволить себе работать в свое удовольствие, набирать опыт. И еще одно, возможно, самое важное: он с помощью тренера справился с детскими страхами и со своим «аутизмом».

Он почти уверен, что победил все это окончательно. Ему перестал сниться тот страшный подвал, перестал сниться отец, бесконечно унижающий мать… Он почти забыл того маленького мальчика, который от каждого окрика своих одноклассников в школе хотел залезть под парту. И теперь перед ним открыты почти любые возможности, могут воплотиться любые желания, и рядом с ним – счастливая мать, которой уже ничего не угрожает и о которой он в состоянии позаботиться…

Такие мысли часто посещали Игоря. Он шли своеобразным фоном позади основных размышлений – о клиентах, проектах и планах на ближайшее время.

И еще он понял, что быть интровертом – не так и страшно, в этом даже есть свои плюсы. Глядя на своего помощника Стаса, он вообще не понимал, как можно общаться с таким количеством людей одновременно. Но для Стаса это образ жизни, он по-другому себя и не представляет. И что удивительно: ведь именно благодаря Стасу Игорь получил свои первые настоящие заказы, и теперь этот «конвейер» работал бесперебойно.

Правда, был один случай, который до сих пор не давал ему покоя, когда вдруг дело сорвалось в последний момент. Но, как потом оказалось, ситуация там была почти криминальной. Он понял, что дело было не в нем, да и Стас тоже оказался ни при чем, и Игорь выкинул это из головы. Мало ли, какие бывают случайности, просто впредь нужно быть осторожнее и лишний раз все проверять.

Глава 3

Март 2019 года

                                   Марина

Марина сидела за столом в офисе и аккуратно размечала наброски Вероники Юрьевны. Нужно было очень внимательно сверить обозначения на эскизе и проставить названия растений в другом чертеже, чтобы ничего не перепутать. Главный дизайнер была страшно придирчивой, часто устраивала скандалы и заставляла других сотрудников переделывать работу, если видела, что хотя бы одно растение неправильно внесено в дендроплан.

И тут уж было ничего не сделать, потому что начальство прекрасно понимало: большинство клиентов приходит сюда именно из-за работ Вероники, у которой получались очень стильные сады. А уж в 3D выглядело все просто великолепно. Марина задумчиво посмотрела на один из эскизов и подумала, что было бы интересно «живьем» взглянуть на эту композицию лет так через пять-шесть! Ведь за всеми этими шикарными кустарниками нужно регулярно ухаживать, стричь вовремя, поддерживать форму… Возможно, конечно, что у хозяина будет приходящий садовник. Сколько же денег это будет стоить!

Но большинство клиентов Вероники никогда этим вопросом не интересовались. Они смотрели яркие картинки и списки растений, подписывали все планы и платили, не задумываясь о будущем. Хотя были и исключения – например, Кравцов, один из последних клиентов. Он как раз часто звонит, задает много вопросов и постоянно сомневается, но делает это так ненавязчиво, что даже Веронику это не раздражает. Еще бы!

Марина проработала уже три месяца к моменту его появления в бюро, Он был необыкновенно обаятельным и элегантным, и тут же среди женского коллектива бюро приобрел репутацию мужчины, перед которым ни одна женщина не может устоять.

– Ланч! Девочки, ставьте чайник, мне нужно ехать на объект! – Вероника прямо сияла. – Очередной клиент принес нам вкусный торт!

За чаем Марина попыталась ненавязчиво выспросить про Кравцова.

– О, большой человек, – с набитым ртом проговорила секретарша, полненькая Леночка. – Я посмотрела его Инстаграм: участок купил просто сказочный, и строительство там развернул грандиозное! – Она закатила глаза.

– А чем он по жизни занимается?

– Не очень поняла. – Леночка аккуратно резала торт на небольшие куски. – Да вроде бы в какой-то фирме компьютерной. Ну, в офисе-то точно не сидит! Тут утром после тенниса приехал, я в его ежедневнике краем глаза подглядела. Написано: «9—00 теннис с Даниловым». И в бассейн регулярно ходит. Похоже, не женат. – И она засмеялась, игриво подмигнув Марине.

Марина в ответ пожала плечами. Кравцов ей в общем понравился. Но она знала, что плохо разбирается в людях, и обычно старалась не торопиться с выводами.

Мать ей постоянно говорила: «Ну что ты все дома сидишь? Неужели тебе не с кем пойти на дискотеку или в ресторан? Ну в театр, наконец?»

Но для Марины «пойти куда-то» означало дать человеку обещание. Слишком хорошо она знала, чем обычно заканчивается простой выход в ресторан. Никто ждать не хочет, и узнавать тебя лучше не желает. Сразу в постель… А ей этот вариант как-то не очень нравился. Был некоторый опыт, и он не вдохновил. Она стала осторожнее.

Кравцов, видимо, пришел не «с улицы», как выражались в бюро, а по чьей-то солидной рекомендации. Его привел знакомиться сам главный, они сразу пошли к Веронике, долго общались у нее в кабинете, смотрели планы участка и фотографии. Его даже кофе угостили, что у них делали крайне редко, только для вип-клиентов.

После кофе Кравцов обошел всё бюро со словами «извините, если мешаю», посмотрел все постеры и планы, развешанные на стенах, долго сидел в углу в «гостевом» кресле под фикусом и листал портфолио бюро с фотографиями. Он абсолютно не напрягался от того, что все женские взгляды в этот момент были обращены на него. Конечно, такой приятный, вежливый мужчина, чуть за сорок, а подстрижен и одет просто шикарно! Его нельзя было назвать очень уж симпатичным, но обаятельным – безусловно! Просидев почти час и что-то записав в ежедневник, он откланялся. После этого приезжал еще пару раз к главному, подписывал бумаги.

В предпоследний раз он появился с большой папкой, ненадолго зашел к Веронике, а потом сразу направился к Марине, задать «парочку вопросов». Марина немного испугалась, что Вероника будет против, но та за спиной клиента показала ей большой палец и скрылась в соседней комнате.

Марина, смущаясь, попросила показать фотографии.

– Вы извините, но я пока не очень представляю ваш участок. У вас есть какие-то вопросы? Я ведь в основном занимаюсь растениями.

– Да-да, Вероника Юрьевна мне так и сказала. Дело в том, что я уже, если честно, просто потерялся в этих видах и сортах. Надеюсь на вашу помощь. – Он приветливо улыбался.

– Хорошо. – Марина была очень рада, что к этому моменту уже немного разбирается в теме и знает, как сориентировать клиента. – У вас есть какие-то предпочтения? Вы заполняли нашу анкету?

Кравцов вытащил из папки целую кипу распечаток из интернета с описаниями и фотографиями растений. Они лежали подряд: деревья, кустарники, цветы – все вперемешку.

– Да, заполнил, но как только дошел до растений, сразу растерялся. – Он снова мило улыбнулся. – Никогда не думал, что тут такое изобилие.

– Ну давайте посмотрим. – Марина пролистала его распечатки и отложила их в сторону. – Тут у вас только то, что вы уже отобрали? А давайте их рассортируем?

Она стала раскладывать фотографии и комментировать их.

– Вот это дерево совсем не подходит. Оно годится только для парка, очень высокое. Можно посмотреть ваш план? – Она подняла глаза на Кравцова и увидела, что тот ее не слушает, явно задумавшись о чем-то постороннем. Он тряхнул головой и посмотрел на часы.

– Извините, кажется, я уже опаздываю. Не рассчитывал сегодня долго здесь пробыть. Но в следующий раз я заранее подготовлю вопросы, и мы обязательно все подробно обсудим, вы согласны? – Он вопросительно смотрел на Марину. – Не хочу отнимать время у Вероники Юрьевны…. Но я вижу, вы тоже отлично разбираетесь в теме, – тут же добавил он, внимательно глядя на Марину. – Можно я вам позвоню, когда возникнут вопросы?

Он говорил и при этом что-то быстро писал в блокноте – видимо, будущие вопросы.

Марина улыбнулась:

– Конечно, звоните. Можно прямо мне, чтобы не занимать общий телефон.

Он записал Маринин номер, еще раз посмотрел на нее внимательно, быстро взял куртку и пошел к двери, по дороге вынимая из кармана телефон.

«Надо же, как мило пообщались», – подумала она. «Ну, посмотрим, когда он позвонит…»

Такие редко звонят. Но Кравцов позвонил уже через два дня и задал несколько вопросов, из которых было понятно, что он основательно изучил все о высадке крупномеров на участке. Марине даже стало интересно, и они подробно обсудили, на каких сайтах и в питомниках можно посмотреть выбранные растения.

Правда, дальше этого дело не пошло, поскольку Кравцов явно был очень занятым человеком и, кроме своего будущего участка, занимался массой других дел. Зато он регулярно ей звонил и спрашивал, как продвигается проект. Они мило обсуждали какие-то темы и прощались. Работа шла довольно медленно, но спустя пару недель Кравцов вдруг приехал утром без предупреждения и сразу направился к столу Марины. Вероники в тот день на работе не было, и вообще почти все сотрудники разъехались по объектам.

Кравцов непринужденно сел на стоящий рядом стул и поздоровался.

– Как у вас дела, как настроение, Мариночка?

– Спасибо, хорошо. Если у вас вопросы к Веронике… Ее нет сегодня, и не будет.

– Да нет, я как раз к вам. Вижу, народ сегодня на выезде?

Наверное, уже говорил с секретаршей, догадалась Марина.

– Да, почти никого нет. А как у вас дела? Посмотрели описания? Удалось что-то найти?

– Да нет, если честно, я был занят все это время. Очень много дел накопилось по работе. Но вчера вечером кое-что глянул и хотел с вами обсудить предварительно, так сказать.

Он выглядел немного смущенным.

– Да, давайте обсудим. Посмотрю ваши варианты с удовольствием. – Марина взглянула на него, улыбаясь. Все-таки приятный мужчина, и стрижка у него модная, и пахнет каким-то дорогим парфюмом, чуть-чуть. – Кравцов кинул взгляд на часы.

– А не пора ли вам уже сделать перерыв на обед? Как вы на это смотрите?

– Да, можно. – Марина тоже слегка смутилась, ведь он хотел что-то обсудить… Или нет?

– Тогда я хотел бы вас пригласить выпить со мной кофе, и, если не против, слегка перекусим вместе? И кстати, сразу сможем глянуть все мои планы – так сказать, совместим приятное с полезным?

Марина растерялась. Как-то неожиданно, но с другой стороны – почему она так испугалась? Выпить кофе – вполне нормально, почему нет?

– Ну, даже не знаю… Конечно, это очень соблазнительное предложение. – И она внимательно посмотрела на него, стараясь выглядеть «серьезной» девушкой. «Неужели я ему понравилась?»

Марина была очень симпатичной, но ее мать, у которой был старый комплекс по поводу своей внешности, воспитала дочь под девизом «красивыми бывают только полные дуры», а поскольку девушка себя причислить ко второй категории никак не могла, то оказалась в дурнушках. Позже она поняла, что ее классические черты лица нравятся строго определенным мужчинам.

Если она шла в Эрмитаж на очередную выставку, то там, как правило, на нее обращали внимание скучающие пожилые «ценители искусства», приглашали выпить кофе, прогуляться, но она неизменно отказывалась с вежливой улыбкой. Как-то один из них даже назвал ее «тургеневской девушкой». Но такие мужчины ей самой ну совершенно не нравились.

– Значит, принято? – Он неожиданно подмигнул ей. – Отлично, тогда пойдем? Сколько длится ваш обед?

– Ну, никто особенно не следит за этим, тем более, вы видите: – начальства нет. – И она встала из-за стола. Разные мысли проносились в голове, обгоняя друг друга. «Главное, не спешить», – думала она, надевая куртку и складывая в сумку всякие мелочи.

– Отлично, я жду вас у выхода. – Он галантно поклонился. Со стороны это могло выглядеть так, что он просто уходит и прощается. – «Надо же, – мелькнуло в голове. – Все продумано у него!»

Марина вышла из комнаты и заглянула к секретарше Леночке.

– Ленуся, я выйду на обед, кофе где-нибудь выпью.

Та кивнула не глядя. Явно играла в какую-то игру на компьютере и не хотела прерываться. Вот что значит – нет начальства!

Кравцов ждал ее в скверике напротив, на детской площадке. Он был совершенно спокоен и теперь не смущался. Марина подумала, что он такое проделывает с женщинами, наверное, каждый день.

– Вы уже наметили место? – спросила она. – Куда пойдем?

– Если не возражаете, тут недалеко, хотел вам предложить. Очень уютный ресторанчик нашел, там можно и просто кофе выпить, а можно и сытно пообедать. Мы займем большой угловой стол, разложим все бумаги и спокойно поговорим.

Марина кивнула. Пока ей все нравилось, а там будет видно. Главное – не торопиться.

                             Игорь, детство

Как-то раз, когда они с матерью возвращались из магазина, Игорь обратил внимание на нескольких взрослых на улице, стоявших около универсама. Они вели себя странно – сильно жестикулировали, и, как ему показалось, смешно гримасничали, и вертели головой. Женщина и двое мужчин. Они стояли лицом друг к другу, но на некотором расстоянии, и ничего не говорили, хотя это все-таки было похоже на общение.

– Мама, – шепотом спросил Игорь, – что они делают?

– Тише, сынок, не смотри на них, это неприлично. – Мать пошла быстрее. – Сейчас я тебе объясню. Эти люди – глухонемые.

– Глухо… что?

– Глухие и немые. Они не слышат и не говорят с самого рождения, это болезнь такая. Но есть специальная азбука – ты же видишь, они общаются, руками показывая буквы.

– Но они же так быстро это делают! Неужели они все понимают?

– Ну да, таких детей обучают этому еще в специальном детском саду. Они ведь абсолютно нормальные, просто у них есть такой дефект. Кстати, многие из них умеют читать по губам. Если бы ты с ними начал говорить нормально, они бы все поняли.

– Мам, а что это за азбука такая? Где ее можно посмотреть?

– Сын, ну зачем тебе это? – Мать с улыбкой покачала головой. – Тебе в школе уроков не хватает? Ты и так все время учишься, еще и книжки разные читаешь. Как у тебя все в голове помещается?

Игорь рассмеялся, довольный.

– Да, но мне вдруг интересно стало. А если я смогу ее выучить, я с ними тоже смогу руками поговорить?

– Ну, наверное.

Игорь вдруг понял, что ему очень хочется посмотреть на эту азбуку и выучить ее. Он просидел несколько дней в библиотеке после уроков, аккуратно перерисовывая в тетрадку «глухонемые» буквы. Наконец все было готово, и вечером перед сном, утащив мамино зеркало, Игорь начал тренироваться.

Это было непросто: во-первых, сидеть приходилось в полной темноте, чтобы не привлекать внимания родителей, а во-вторых, в их крошечной квартире было очень мало места, и было сложно что-то спрятать от отца. Тот постоянно рылся в их вещах, и скрыть что-либо было можно, только взяв с собой в школу. Пришлось носить эту тетрадку в рюкзаке с собой в школу, на всякий случай обернув неказистой обложкой.

Игорь с детства привык поддерживать порядок. У отца была просто мания следить за чистотой, это был один из пунктов его жестоких придирок – и к матери, и к сыну. В маленькой квартире все на виду, а отец почти постоянно был дома, и это стало для него своеобразным развлечением.

Это была крошечная двухкомнатная квартира в панельном доме недалеко от метро Автово в Питере. Все ее три окна выходили на унылый сквер с двумя скамейками, где почти всегда сидели соседские мужики, распивая пиво…

Родители вдвоем разместились в гостиной, превратив ее половину в спальню, отгородив шкафом. Сама «гостиная» – это кресло перед телевизором, в котором обычно сидел отец, и когда он был дома, кроме него, никто не мог смотреть телевизор.

Пока Игорь был совсем малышом, квартира казалось ему большой, потому что у него было совсем мало игрушек – отец не разрешал тратить на них деньги. Да и почти весь день он проводил в детском саду. Но уже в школе ему понадобился стол для уроков, и тут выяснилось, что поставить его некуда. Все лучшие места в квартире занимал отец: и уютное кресло у телевизора, и диван, где он отдыхал днем, и даже наиболее просторный угол в кухне рядом с холодильником. Впрочем, они все равно никогда не смогли бы поесть на кухне втроем: или мать кормила отца, выполняя роль официантки, или сын с матерью садились за стол, когда отец наслаждался жизнью в гостиной или был на работе.

Спал Игорь во второй комнатке, где едва помещался колченогий столик, узкая кровать и шкаф для одежды. Когда он пошел в школу, учебники и тетрадки приходилось держать под столом или в портфеле: больше места не было. Перегородка между комнатами была очень тонкой, и Игорь всегда хорошо слышал, о чем говорят родители: обычно оттуда доносились нескончаемые нравоучения отца, в результате совершенно измотавшие мать.

Мать после работы обитала в крошечной кухне, где у окна стоял столик для еды с двумя табуретками. Там еле-еле помещались холодильник, полки для посуды и продуктов, плита и мойка. Зато целый угол занимал газовый водогрей – единственный стóящий предмет в кухне: когда в соседних домах летом отключали горячую воду на три недели, в квартире всегда была горячая вода, всегда можно было принять душ.

Для Игоря самыми счастливыми днями были те, когда отец дежурил сутки и в квартире наступала блаженная тишина или тихонько звучала музыка из приемника. А больше всего он боялся тех часов, когда мать после своей поликлиники шла по квартирам делать уколы, а Игорю приходилось вместе с отцом находиться вдвоем дома. Единственное, что его спасало от постоянных упреков, – это разложенные на столе и на полу учебники и тетради. Но если отцу что-то было срочно нужно, даже уроки не были уважительной причиной – он мог запросто в любое время отправить сына в магазин, если вдруг оказывалось, что любимый продукт закончился. Все его прихоти должны были незамедлительно выполняться – ведь он был главный «кормилец»! Хотя простая арифметика и показывала, что, обычный инженер по охране труда в своей конторе, он приносил в дом почти вдвое меньше, чем зарабатывала мать на полутора ставках в поликлинике и дополнительными частными уколами.

Отец жил в свое удовольствие, изредка выезжая «в город» для встреч с друзьями, и абсолютно не помогал матери в домашних делах, хотя та обычно приходила домой поздно и просто падала от усталости. Игорь прекрасно видел все это и старался взять на себя часть ее «обязанностей» по обслуживанию отца, но того это очень сильно раздражало, и позже он ей делал выговор еще и за это. Игорь сначала не понимал, что имеет дело с жестоким манипулятором, и очень переживал. А позже к этому еще добавились и переживания школьные.

                                     Стас

И опять ему приснился тот же самый сон. Несмотря на виски, которым он запил снотворное! Несмотря на то, что он до умопомрачения качался в спортзале… Ему не хватало воздуха, он задыхался. Наконец удалось проснуться… Он встал, раскрыл настежь окно. Было полтретьего ночи. Мостовая за окном блестела, моросил дождь, где-то недалеко проехала машина. Шум с улицы его слегка отрезвил, но все равно сердце билось часто, а в груди как будто застрял металлический шар, он чуть-чуть перекатывался и не давал нормально дышать.

Этот липкий, удушливый кошмар снился ему уже несколько ночей подряд. Сколько это еще будет продолжаться? Надо в церковь сходить… Другого уже ничего и не осталось, только так можно было унять этот отвратительный страх. Церковь на него действовала умиротворяюще. Он покупал свечи, обходил все иконы, стараясь как-то впустить внутрь спасительную «благость», и тогда становилось легче, тошнота отступала, и пару ночей можно было спать спокойно. Днем становилось легче, наваливались дела – он специально планировал их с избытком: больше поездок по городу, чтобы постоянно менять обстановку, встречаться с разными людьми. Это отвлекало и успокаивало.

Самое главное, что больше всего не давало ему покоя, – он постоянно задавал себе вопрос: как же так могло получиться, что его успешная, безбедная жизнь вдруг превратилась в постоянный источник переживаний и ночных страхов? Ведь ему всегда так везло! Может, и на этот раз ему опять повезет, и все обойдется?

Он прекрасно помнил тот момент, когда все случилось.

День, как обычно, начинался просто замечательно. Стас с утра ездил по делам, а потом встречался с новой знакомой, очаровательной девушкой. Они были на презентации, вместе выпили кофе и чудно поболтали. Он вернулся домой в прекрасном настроении, зашел в подъезд и вынул почту из ящика. Бегло просмотрел письма.

Он немного удивился этому конверту, какой-то детской марке с динозавром и неровным строчкам с адресом, написанным полупечатными буквами. «Реклама какая-то дурацкая, – рассеянно подумал он, небрежно бросив кипу газет и писем на столик в прихожей, – Сейчас разогрею супчик и прочитаю все». – Предвкушая вкусный наваристый борщ от домработницы Танечки, он быстро переодевался в домашний спортивный костюм. «А потом надо звонить клиентам, что-то они там не торопятся». Мысли текли привычным потоком: клиенты, фирма, бумаги – в фоновом режиме.

Он вышел на залитую весенним солнцем огромную кухню, прикрыл жалюзи. Открыл холодильник и аккуратно перелил две поварешки борща в широкую пиалу, поставил ее в микроволновку. Достал сметану и порезал хлеб. Надорвал конверт с динозавром…

Минут через пять Стас поймал себя на том, что сидит за столом, борщ уже остыл, а он тупо смотрит на разорванный конверт и уже раз в десятый перечитывает злосчастное письмо. Собственно, письмом это трудно было назвать – просто несколько строк, написанных теми же корявыми полупечатными буквами. Но в конверте оказалась еще и фотография.

Черт возьми, что происходит, что это такое? Неужели прочно изгнанное из памяти прошлое снова вернулось? А ведь он был уверен, что та история уже никогда его не потревожит. Он вычеркнул те события из своей успешной жизни. Их там не было.

Впрочем, выпив рюмку водки и доев борщ, немного поразмыслив, он подумал, что, возможно, все не так и страшно. Да, шантажист требовал денег, но сумма для Стаса была вполне терпимая. Сейчас деньги придется заплатить, конечно, выхода нет, но нужно как-нибудь сделать так, чтобы эта сволочь заткнулась раз и навсегда. Он придумает способ, и у него получится. Он ведь везучий! Все будет хорошо.

Конечно, сейчас свободных денег почти нет: все уходит на проект участка и на завершение обустройства новой квартиры. Но эти большие траты временны. В конце концов, проект можно оплатить только на первой стадии и заморозить. Мало ли что? Можно всем сказать, что строительство дома по каким-то причинам застопорилось. Нет нужных стройматериалов. Пропал прораб. Да мало ли причин можно предъявить?!

Дальше: где взять денег? Продать часть акций, которые сейчас на подъеме? Надо, наверное, посоветоваться с Игорем. Ему можно сказать, что не хватает на стройку, или еще что-то вроде этого… Что срочно нужно пол-лимона. Машину продать, купить подешевле? А что скажут вокруг? «Продал свою роскошную тачку непонятно почему»… Тоже рассказать историю? Нет, разговоры пойдут. Хотя историй можно придумать много и разных, главное не запутаться – что и кому рассказал. Деньги потом придут. Самое важное, чтобы Игорь ничего не заподозрил. «Моя золотая курочка».

Теперь срочно придумать, как все это обставить, как сделать так, чтобы прекратить шантаж, задавить в зародыше.

Стас взял телефон и начал листать список номеров, пытаясь понять, к кому можно обратиться с этой деликатной просьбой. Знакомых-то много, но нужен кто-то не из самого близкого окружения, но при этом – вполне компетентный в таких вопросах. Он вспомнил, что в клубе у него есть постоянный партнер по игре в теннис, успешный адвокат, с которым они только на днях виделись. Так, где его телефон? Вот, похоже, номер – рабочий, в офисе.

– Добрый день. Это адвокатская контора?

У секретарши был очень приятный бархатный голос.

– Я бы хотел поговорить с самим Даниловым, если можно. Занят с клиентом? Хорошо. Если вас не затруднит, передайте, пожалуйста: это Кравцов, мы вместе играем в теннис. Еще раз благодарю. Хорошего вам дня.

Нужно встретиться и посоветоваться. Конечно, без имен. «Привет. Ты не найдешь для меня полчасика? У моего знакомого, очень влиятельного бизнесмена (ты понимаешь, не могу назвать его имени) сложилась неприятная ситуация. Он сейчас в отъезде, и попросил меня, и так далее… Что ты посоветуешь?»

Стас много раз уже проигрывал похожие варианты, но, конечно, там шла речь не о шантаже. Так что эта роль была ему вполне знакома, и тут он чувствовал себя как рыба в воде. Что сказать, а на что – только намекнуть. Все же люди, все понимают. Мысленно репетируя этот разговор, он даже на какое-то время забыл, что дело касается его самого.

Все получится, теперь Стас не сомневался. Он вспомнил еще одного знакомого: из совершенно другого круга, из «бывших». По виду – почти «в законе», и очень солидный. Собственно, лично они пока не знакомы, но он часто его видел в одном приятном заведении неподалеку, через пару кварталов от дома. И последние два раза они даже поздоровались, ужинали за соседними столиками.

Первый раз «авторитет» был один – или ждал кого-то, но Стас ушел раньше. Второй раз с ним сидел какой-то бледный лысоватый хмырь неопределенного возраста, не очень приятный, но вполне адекватный с виду, в хорошем костюме. Они не спеша ели и негромко разговаривали. Еда была недешевая, телефоны у обоих дорогие, выглядели вполне прилично. Но Стас прямо нутром чувствовал, что это общение пахнет каким-то криминалом, возможно, как это теперь модно, вполне легальным.

Надо отложить все дела и пойти туда сегодня, поужинать, разведать обстановку. Посмотреть, на какой машине тот ездит, с кем встречается. Правда, «авторитет» его уже запомнил, но, может, это и к лучшему. Легко ведь придумать какой-то предлог для начала разговора, если тот будет один.

                                     * * *

Знакомство прошло на удивление удачно. Капитоныч – так представился новый знакомый – был вполне дружелюбен, хотя у Стаса и сложилось впечатление, что тот слегка насторожился. Впрочем, Стас для первого раза включил все свое обаяние, постарался не навязываться, угостил хорошим коньяком и рассказал пару смешных историй про ремонт квартиры, удачно намекнув на свое непростое положение. Тот вроде бы никого не ждал, сидел спокойно, тоже задал несколько нейтральных вопросов о жизни, и они мило попрощались. Стас намеренно в разговоре назвал свой адрес.

Если «авторитет» захочет навести справки, сможет легко спросить у охранника в подъезде, тому Стас регулярно сливал много информации, которая, по замыслу, должна была работать на его «имидж» успешного консультанта. Опять же тачка стоит около дома, подтверждая необходимый статус.

Тем временем и адвокат помог: после беседы со Стасом тот порекомендовал знакомого сотрудника полиции, который мог бы частным образом оказать содействие.

Они встретились прямо в адвокатской конторе, в кабинете Данилова. Стас рассказал «историю» про знакомого бизнесмена, которую адвокат сочувственно выслушал. Он спешил, извинившись, что у него весь день расписан по минутам. Судя по количеству народа в приемной, действительно так и было.

– Ты держи меня в курсе дела. Если нужно, я могу и с твоим депутатом по телефону поговорить, – улыбнулся Данилов. – Если он такой конфиденциальный…

– Да нет, пока не нужно.

– Понимаю. Значит, ждем второго письма с конкретными условиями, либо звонка. И тогда уже подключаем капитана.

– А этот капитан, он не болтливый? – осторожно спросил Стас. – Последствий не будет?

– Да нет, ты что. Подработать – это за милую душу, конечно, но у него и своих дел хватает. Я слышал, он пару раз очень четко похожие дела раскручивал.

– Ну и отлично, с меня причитается. Если что-то вдруг понадобится – обращайся. Ты знаешь, у меня все схвачено во многих местах, да и наш депутат поможет, если что…

Стас подмигнул и слегка хлопнул рукой по столу.

– Все, больше не задерживаю, ухожу. Когда увидимся на корте?

И разговор плавно свернул на проблемы тренировок и партнеров. Данилов любил об этом посудачить, это Стас уже успел заметить. И он не сомневался, что Данилов попозже тоже к нему обратится, не постесняется, если вдруг что-то всплывет. Так что тут все прошло гладко.

                                    Игорь

Пашка, как всегда, принес с собой много шума и хорошего настроения. Он был по-прежнему весь рыжий, веселый, с какими-то пакетами и большой сумкой, и сразу заполнил собой весь холл. Бросив вещи на пол, он с силой обнял Игоря.

– Ну-ка, дай посмотреть на тебя! Ты еще подкачался, я вижу? Кубики уже на животе? Мудро!

Игорь только рассмеялся.

– Какие кубики. Так, делаю зарядку и бегаю, да и то не каждый день.

– Ну не знаю, выглядишь неплохо. Забирай все скорее, еле в лифт влез со всем этим барахлом! Хватай все, тащи на кухню, тут еда и пиво. А в сумке диски – это туда, – он мотнул головой в глубь квартиры. – Порадую тебя новинками. Ты ведь, сноб несчастный, вообще не при делах! Все работаешь…

– Ну, с едой ты явно поторопился. У меня холодильник полный, и заказать же можно в крайнем случае!

– Ну ладно тебе. Посмотрим, как пойдет. Может, и не хватит еще.

Потолкавшись в холле, они наконец собрали все пакеты и переместились в кухню. Пашка по-хозяйски огляделся.

– Ну, супер ты тут все доделал. Я бы так не смог.

– Слушай, зачем ты столько всего привез? – Игорь раскладывал пакеты и качал головой. – Ты, конечно, будешь пиво? Я уже все купил – вот смотри, специально для тебя! – Игорь открыл холодильник и продемонстрировал Пашке свои запасы.

– А ты – нет? И когда ты уже начнешь пиво пить, сноб несчастный?

– Ну не могу, не нравится оно мне… Тут меня Стас затащил в какую-то супер-гаштету… где якобы живое пиво прямо из Германии.

– Ого! Интересно, как они живое пиво туда доставляют? По трубам?

– Ага, по таким ценам, как там, можно его и на самолете три раза в день завозить. – Игорь рассмеялся. – Так я глоток отпил – и все… не могу себя заставить.

– И что же ты там употреблял?

– Не помню уже. Кажется, мартини. Больше ничего подходящего там не нашлось.

Они расположилиcь на удобном угловом диване около невысокого стола. Несмотря на спущенные жалюзи, на кухне было жарковато, даже крутящийся вентилятор в углу не помогал. Кухня выходила на юг, и это, пожалуй, было единственным недостатком квартиры Игоря.

– Ну расскажи, как твои дела продвигаются?

Игорь был просто счастлив после того, как Пашка позвонил и сказал, что едет по делам в Москву и они смогут увидеться. Такие встречи случались нечасто, но если получалось у обоих, то обычно они проводили почти полные два-три дня вместе. Пашка по прозвищу «Рыжий кот» был почти на два года младше. Так легко, как с ним, Игорь больше ни с кем себя не чувствовал. Наверное, Игорь относился к нему как к младшему брату, которого у него уже никогда не будет. А если вспомнить прошлое, которое Игорь давно пытается забыть, то кто знает, что стало бы с ним сейчас, если бы не Пашка? И вообще, существовал бы сейчас такой человек, как Игорь Мельников?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Траблшутер – человек, решающий проблемы (Прим. ред.)

Вернуться