Вера Гречушная
Тебе не кажется

Плейлист к книге ♫

1. Алёна Швец – Молодая красивая дрянь

2. Evanescence – The Only One

3. Guano Apes – Pretty in Scarlet

4. СЛОТ – Кукла Вуду

5. Daniel Lenz – The Darkest Hour

6. Three Days Grace – I Hate Everything About you

7. Total – Уходим на закат

8. The Prodigy – Omen (Mt Eden Remix)

9. Come Undone – My Darkest Days

10. Within Temptation – The Howling

11. Thirty Seconds To Mars – Hurricane

Узнать больше интересных фактов про эту и другие книги, а также принять участие в различных конкурсах можно в одноимённой группе автора «ВКонтакте».

Пролог

На электронном циферблате часов светились неоново-белые цифры «03:33». Будильник прозвенит в восемь утра и мне обязательно надо выспаться, но сон окончательно покинул сознание. Не знаю, что же выдернуло меня из сладких объятий Морфея?

Хотелось курить, однако вставать было лень, да и заснуть после этого точно не получится. Я уставилась в потолок и стала наблюдать за причудливой игрой теней.

«Странно, раньше я такого не замечала», – мелькнуло в мыслях.

Сначала это были просто хаотичные всполохи света, но спустя пару минут я разглядела в них нечто конкретное. Вот протянулась длинная когтистая лапа, будто пыталась схватить кого-то, и разочарованно сжалась в кулак, не поймав добычу. Лапа сменилась вытянутой тощей фигурой, с несуразно длинными руками – в фильмах так изображают Слендермена. Она шаталась из стороны в сторону как от сильного ветра, и эти ручищи безвольно колыхались вместе с ней: влево-вправо, влево-вправо… Меня словно загипнотизировала эта тень, и я никак не могла отвести от неё взгляд, хотя фигура внушала какой-то необъяснимый ужас, и с каждой секундой становилось всё страшнее. Не выдержав, я моргнула и в ту же секунду тень изогнулась, исчезла…и резко появилась вновь, огромной тёмной кляксой растекаясь по потолку. Блики от окна заскользили по ней, и мне вдруг показалось, что это уже не просто клякса. Это чьё-то лицо. Это чей-то рот исказился в безмолвном крике. Это чьи-то пустые глазницы смотрят прямо на меня. Сквозь меня.

Холодные мурашки пробежались вдоль по позвоночнику. Я неотрывно смотрела в эти глазницы, неосознанно затаив дыхание, как будто приготовилась к чему-то плохому. Но тень не шевелилась, замерла, и страх, сжавший сердечко в тиски, отступил. Облегченно выдохнув, я прикрыла глаза и нервно хихикнула вслух:

– Ну ты и фантазёрка, Яночка! Лицо, лапа, Слендермен… Ужастики надо меньше смотреть, тогда и не будет мерещиться всякая ерунда.

Всё-таки решив покурить, раз не сплю, я откинула одеяло в сторону и села на кровати, пытаясь нащупать голыми ступнями тапочки. В безоблачном небе за окном висел ярко-жёлтый огрызок луны. По потолку и стенам комнаты вновь заметались черные тени, трансформируясь в разнообразные фигуры. Я не очень дружна с физикой и плохо помнила урок о преломлении света, поэтому не могла понять: откуда могли появиться эти блики? Может быть, кто-то балуется с фонариком?

«Всего лишь надо задвинуть шторы», – пришла в голову мудрая мысль. Я поднялась на ноги, сделала шаг к окну и уже взялась за занавеску, но замерла, оглядывая пейзаж вокруг. Я живу на девятом этаже. Напротив нашего дома нет высоких деревьев или каких-либо зданий – только небольшая аллея, сразу за которой простирался пустырь, оставленный под строительство новой многоэтажки. Улица внизу была пуста – ни людей, ни машин. Нет абсолютно ничего, что могло бы отбрасывать такие причудливые тени на потолок моей спальни.

Мне стало жутко. Судорожно сглотнув, я медленно подняла голову вверх…

●• 1 •●

7 июля

– Она сумасшедшая, но она моя, танцует до утра, поёт «ша-ла-ла-ла-ла», – весело мурлыкала я, параллельно нанося на лицо последние штрихи макияжа.

– Куда это ты намылилась? – заглянула в комнату Ира: моя подруга, соседка и по совместительству хозяйка квартиры, в которой мы живём, – На очередное свидание?

– Ну, что-то типа того.

– Это как понять?

Я аккуратно накрасила губы любимой матовой помадой сливового цвета и подмигнула Ирке через отражение в зеркале:

– Иду удовлетворять физиологическую потребность организма.

– С кем?

– Со Стасом.

– Ах, со Стасом! Тогда всё ясно, – понимающе протянула подруга, – Но разве он сейчас не встречается с Дашей? Или Машей… Как там её зовут?

– С Машей. Они то ссорятся, то мирятся, то снова ссорятся. Но меня это в принципе не волнует, – равнодушно пожала я плечиками.

– Даже если Стас изменяет Маше с тобой – тебя не задевает? – удивлённо изогнула бровку Ира.

– Абсолютно. Ты ведь знаешь моё отношение к Стасику. Тем более, измена будет на его совести. Я тут причем?

– А как же женская солидарность?

– К незнакомой девке? Ир, я тебя умоляю! – не удержалась я от усмешки. Подруга погрозила мне пальцем и с лёгкой укоризной произнесла:

– Ох, Янка, с огнём играешь! Карма может и бумеранг отправить

– Мне? За что?

– За то, что парня мучаешь столько времени.

– Да он и сам рад так мучиться, поверь. Если ему на самом деле было бы плохо от нашего общения – давно послал меня на три весёлых буквы. Но он же терпит.

– Это потому что любит тебя, дурочка, – жалостливо вздохнула Ира. Я повернулась к ней и ласково улыбнулась.

– Ириш, не волнуйся ты за Стасика! Он живёт себе в кайф и ни на что не жалуется. Вообще мужиков жалеть не стоит, а то на шею сядут.

– Кто кому на шею сядет, – хихикнула подружка и добавила уже серьёзным тоном, – Ладно, дело твоё, лезть не буду. Мне главное, чтобы ты была счастлива.

– Сегодня для ощущения счастья мне как раз не хватает оргазма. Желательно несколько, – игриво подмигнула я Ире. Не успела она это прокомментировать, как раздалась громкая трель моего телефона.

– Всё, Стас приехал, мне пора бежать, – произнесла я, бросив взгляд на экран. Подхватив сумочку, ещё раз окинула своё отражение в зеркале, торопливо чмокнула подругу в щёчку и вышла в прихожую.

– Желаю хороших оргазмов! – крикнула мне вслед Ира.

– Надеюсь, что Стасик постарается, – хохотнула я в ответ и, застегнув босоножки, выпорхнула за дверь.

Знакомство со Стасом произошло год назад совершенно банальным образом – в интернете, через специальное приложение под названием «тиндер». Общение у нас было весёлое и активное, но исключительно на дружеской ноте. Первая встреча произошла лишь спустя три месяца переписки. Несмотря на то, что Стас и в жизни оказался симпатичным парнем, он всё-таки был не совсем в моём вкусе. Двадцать четыре года, – младше меня на два – ростом лишь на полголовы выше, темноволосый, голубоглазый, очень улыбчивый – такой прям «в доску свой» парень. Я хоть и люблю брюнетов, но высоких мускулистых, брутальных и чтобы обязательно был старше и состоятельнее меня. Да, понимаю – подобные требования могут кому-то казаться глупостью, но что поделать! У всех своих вкусы. Например, некоторые парни терпеть не могут рыжеволосых девчонок – якобы джентльмены предпочитают блондинок. А я как раз-таки ярко-рыжая, но ни за что не променяю этот цвет на другой.

Но Стасик, видимо, был не джентльмен, потому что сразу в меня влюбился – рассказал об этом сам, спустя недели две после знакомства. Я в свою очередь продолжала общаться с ним исключительно по-дружески, несмотря на то, что мне льстило внимание парня. Стас не настаивал на развитии отношений, довольствуясь ролью приятеля, но, тем не менее, начал ухаживать за мной: то цветочки без повода подарит, то в кино или кафе пригласит, приезжал в любое время и по первому зову…

Где-то спустя месяц, Ирка стала подбивать меня на то, чтобы я дала Стасу шанс.

– Хороший же парень. Зачем ты держишь его на длинном поводке? – спрашивала подруга, – Чего тебе не хватает?

– Не знаю, – пожимала я в ответ плечами, – Наверное, чувств не хватает. Не ёкает у меня сердце, когда смотрю на него.

– И что с того? В мужчине главное надёжность.

– Думаешь, Стасик надёжный?

– По крайней мере, кажется таким.

– Ну не знаю, – с сомнением протянула я.

– Попробовать-то можно. Вдруг чувства со временем придут? Как говорят: стерпится – слюбится! И вообще, в отношениях именно мужчина должен любить сильнее, – с умным видом добавила Ира, – А женщина – позволяет себя любить.

– А если у меня с ним всё-таки не слюбится?

– Тогда расстанешься.

Я призадумалась. Действительно, что мне стоит дать Стасу шанс? Если совсем не понравится – разбежимся, делов-то! Были в моей личной жизни кадры значительно хуже…

Словно по какому-то сработавшему закону Вселенной, в тот же вечер мне написал лучший друг Стаса по имени Юрец. Юра тоже просил меня присмотреться к Стасику и даже переслал его сообщение, в котором он рассказывал приятелю о том, какая я замечательная, что я снюсь ему каждую ночь, и как сильно он хочет быть со мной. Я сочла это знаком свыше и «сдалась». В очередную нашу прогулку со Стасом – не стала уворачиваться от его попытки поцеловать меня на прощание. С того же вечера мы начали официально встречаться. Первые недели всё и правда складывалось достаточно мило. Нам было весело вместе, поводов для ссор не возникало, Станислав оказался просто безупречным парнем, но ответной влюблённости к Стасику у меня не возникало – я продолжала воспринимать его просто как хорошего друга. Или как верного пёсика, преданно заглядывающего в глаза в ожидании ласки, и который был готов выполнить любую мою команду. Это быстро мне наскучило, а со временем внимание, забота и всякие милости от Стасика стали меня дико раздражать. Я начала огрызаться на него, обижаться без повода, избегала встреч. И в один из дней поняла: нет смысла тянуть наши отношения и огорчать таким поведением нормального парня. Просто он – не герой моего романа, такое бывает.

Новость о расставании Стас воспринял с достоинством: не стал передо мной унижаться, не умолял остаться, однако во время нашего финального разговора в его глазах я успела заметить мелькнувшую боль. Мы решили остаться друзьями – насколько это возможно в подобной ситуации. Значительно реже, чем раньше, но всё-таки продолжили общаться в социальных сетях, иногда ходили в кино и катались на машине по ночному городу. Так оно и было до той поры, пока у меня не начался сексуальный голод. Личная жизнь не клеилась, я никак не могла найти достойного кандидата на роль постоянного парня, а физиология требовала своё. Тогда-то я и предложила Стасику роль любовника, эдакие свободные отношения. А что? Я – девушка молодая, горячая и здоровая, а Стас в интимном плане меня вполне устраивал. Искать кого-то нового для этих дел не хотелось. Это ж сколько нужно постелей сменить, прежде чем подберёшь того, с кем совпадут все необходимые параметры и желания? Уж лучше привлечь проверенного человека, от которого не будет каких-то неприятных сюрпризов.

Однако оказалось, что с момента нашего расставания у Стаса успела появиться девушка. Звали её Машей, любила она Стасика уже не первый год, и вот он наконец-таки соблаговолил обратить на неё внимание. Но от встречи со мной Стас отказываться не стал. Предупредил, что мы просто поговорим, потому что я его друг, и он хочет мне как-то помочь. «Просто поговорим» и «как-то помочь» закончилось страстным сексом на заднем сидении его машины. После случившегося Стас принялся корить себя за то, что изменил Маше и на следующий же день расстался с ней, решив, будто этот секс – вторая попытка наших с ним отношений. Пришлось прямым текстом объяснять Стасику, что снова встречаться с ним я не хочу: только видеться раз–два в неделю исключительно для здоровья. Парень возмутился моим предложением, обиделся и побежал мириться с Машей. Та его простила. Любовь зла! И именно эта злая любовь снова толкнула Стаса в мои объятья спустя недели три, когда я вновь поманила его пальчиком. Вот так мы и живём последние полгода: Стасик мечется между мной и Машей, Маша закрывает на всё глаза, а я просто получаю удовольствие и ни о чём не парюсь. Только не нужно меня корить! Если бы Стас не хотел приходить ко мне, то не приходил бы, никто его за руку насильно не тянет. Верно? Верно. К тому же, я не собираюсь постоянно эксплуатировать своего друга. Как только найду мужчину своей мечты – сразу Стасика отпущу. Но что-то моя личная жизнь не клеится, поэтому…

– Привет! – улыбнулась я и, распахнув дверцу тёмно–вишневого «вольво», плюхнулась на пассажирское сидение.

– Привет. Отлично выглядишь, – с придыханием произнёс Стас, не сводя с меня восторженных глаз.

– Как и всегда, – усмехнулась я в ответ, – Ну что, поехали!

Парень завёл мотор, но надавить на газ не спешил.

– Ян, а может, просто погуляем? – повернулся он ко мне, – Или посидим в кафешке.

– Зачем? Заметят нас твои знакомые – потом слухов не оберёшься.

– Да плевать на них, – Стас легкомысленно махнул рукой.

– Ты что, снова расстался с Машей?

– Нет. Просто хотел провести с тобой времени подольше. Не только в кровати.

– А мне сегодня хочется провести с тобой время исключительно в кровати.

– Хотя бы ночевать останешься? – с надеждой спросил парень.

– Не начинай, – недовольно поморщилась я, – Не останусь. Мне на работу рано вставать, ты же знаешь.

– Я бы тебя отвёз.

– Стас, я уже сказала: нет. Давай ты не будешь портить мне настроение?

Меня начал раздражать этот разговор. Ну сколько раз придётся повторить ему, что между нами больше не будет романтических отношений? Но Стасик почувствовал моё настроение и не стал спорить. Примирительно погладив меня по обнажённому колену, он взялся за руль. Машина плавно тронулась с места.

Не успели мы доехать до дома Стаса, как зазвонил его телефон, стоявший на приборной панели в специальной подставке. Я увидела, что на экране высветилась надпись «Маша» и фотография русоволосой девушки. Но разглядеть её мне не удалось – Стас быстро схватил «айфон» и, глянув на меня, приложил палец ко рту. Я состроила ему в ответ недовольное лицо.

– Слушаю, – слегка раздраженно бросил он в трубку.

– Привет, заинька. Ты сегодня приедешь? – услышала я тонкий голосок.

– Нет, не приеду.

– Жаль… А я приготовила твою любимую запеканку.

Стасик заметил, что я прислушиваюсь к их диалогу, и переложил телефон к другому уху – подальше от меня. Я фыркнула и отвернулась к окну. Даром не сдались мне ваши разговоры!

– У меня дела, Маш, работы много. Когда освобожусь – тогда увидимся. Всё, не могу больше говорить, я за рулём. Пока. Целую, – поскорее закруглил разговор Стас и, тяжело вздохнув, вернул «айфон» на прежнее место.

– «Пока, целую», – наигранно передразнила я парня и громко рассмеялась, – Какие нежности!

– Ревнуешь, что ли? – прищурился мой любовник, а в его голосе прозвучали самодовольные нотки. Я щелкнула его по носу.

– И не мечтай!

– Что тогда ёрничаешь? Я нежничал бы только с тобой, но ты ведь не соглашаешься стать моей девушкой, – с обидой пробурчал Стасик, – А я не хочу быть бобылём.

– Успокойся. Я ничего не имею против твоей личной жизни. Будь там хоть Маша, хоть Глаша – мне без разницы.

Оставшуюся дорогу мы провели без разговоров, просто слушая музыку. Стас усиленно держал обиженное лицо вплоть до дома, но стоило мне скинуть с себя платье – все его недовольства моментально позабылись…

* * *

10 июля

С работы я возвращалась в крайне недобром настроении – как обычно. Меня уже не первую неделю грызли мысли о том, что пришла пора увольняться, ибо свои нервы дороже.

Прошло уже полгода с того момента, как я устроилась оператором в call-центр на линию одной из управляющих компаний. Работа заключалась в том, чтобы принимать заявки от жильцов, чьи дома находятся «под крылом» данной компании, регистрировать их и перенаправлять дальше по участку: что-то к сантехникам, что-то к уборщикам, а что-то в аварийную службу. И если поначалу эта сфера деятельности казалась мне интересной, то в последнее время я стала всё чаще ловить себя на мысли, что не хочу туда идти. Весь день – одиннадцать рабочих часов – проводишь в разговоре, так как поток звонков просто бесконечный, повышенное чувство ответственности и нагоняй от начальства, если начнёшь говорить с жильцом не по скрипту – и всё это за не такую уж большую зарплату. Особенно стало тяжело, когда участились случаи звонков от неадекватных и истеричных людей. Как сегодня, например: что ни звонок – так скандал!

«Ничего, осталось продержаться всего две недельки, и будет отпуск! – успокаивала я саму себя, – Отдохну, наберусь сил. Может, и уходить передумаю. Или наоборот: сразу после отпуска напишу заявление на увольнение!»

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как оказалась возле нужного подъезда. Теперь предстояло найти в сумочке под названием «Нарния» ключи от дома.

– Яна! – неожиданно окликнул меня смутно знакомый высокий голосок. Обернувшись, я увидела, что с лавочки поднялась какая-то девушка. Солнце, только начинающее опускаться за горизонт, слепило глаза, не позволяя разглядеть её лицо. Сделав шаг навстречу и увидев незнакомку, я сразу поняла, кто ко мне пожаловал.

– Я Маша, – представилась девушка.

– Узнала, – хмыкнула я, окинув ту скептическим взглядом. Худенькая, с невыразительным бледным лицом. Одета в простые джинсы и мешковатую черную футболку без рисунка, а серо-русые, словно мышиная шкурка, волосы собраны в хвост. Да уж, на моём фоне Маша выглядела абсолютной простушкой.

– Чего хотела? – не особо дружелюбным тоном спросила я, закончив осмотр так называемой соперницы.

– Я пришла поговорить насчет Стаса, – неловко переминаясь с ноги на ногу, произнесла девушка.

– Ну, раз пришла – говори.

– Ты могла бы оставить его в покое? Он ведь тебе не нужен! Найди себе другого парня.

Я с жалостью взглянула на эту мышку.

– Серьёзно? Тебе самой не стрёмно вот так унижаться?

– Это не унижение. Я просто по-человечески, как женщина женщину, прошу тебя не писать ему и не звонить.

– Знаешь что, дорогая? Нужен мне Стас или нет – это вообще не твоего ума дело. Если есть какие-то претензии, что он проводит время со мной, то высказывай их ему, – холодно ответила я.

– Если ты не будешь его звать, то он сам к тебе не придёт, – нахмурилась Маша, – У нас с ним в отношениях всё прекрасно – ровно до того момента, как появляешься ты.

– Рада за вас безумно, – не удержалась я от саркастичной усмешки. Мышка выжидающе посмотрела на меня.

– Так что, мы с тобой договорились?

– Нет.

Маша растерянно захлопала глазами.

– Но зачем тебе Стас, если ты не хочешь с ним нормально встречаться? Он рассказывал мне об этом! Ты ведь знаешь, что на чужом несчастье – счастья не построить? – щёки девушки покраснели от возмущения. А мне стало смешно.

– Я и не собираюсь строить с ним своё счастье. От Стасика мне нужен только секс. И вообще, раз уж у нас такой личный разговор по-женски получился, дам тебе пару советов. Во-первых, прекрати бегать за пацаном как собачка, прояви хоть капельку уважения к себе! А во-вторых: трахай его получше, детка, и своим внешним видом займись. Может тогда он налево перестанет ходить.

Подмигнув мышке, я развернулась в сторону подъезда, но не успела сделать и шага, как Маша набросилась на меня со спины и с силой вцепилась мне в волосы.

– Пусти, идиотка! – взвизгнула я, пытаясь оттолкнуть от себя эту сумасшедшую. Машка продолжала больно тянуть за волосы, словно хотела вырвать их с корнем.

– На, гадина, получай! Будешь знать, как к чужому парню лезть!

Мне удалось извернуться и тоже ухватиться за жиденькие волосёнки мышки, заставив теперь её закричать от боли.

– Ах ты коза!

– Придурочная!

– Дура рыжая!

Никто не хотел сдаваться и первой отпускать соперницу. У меня в глазах потемнело от пульсирующей боли в голове, как вдруг на нас обрушился ледяной водопад. Синхронно завизжав, мы с Машкой резко отпрянули друг от друга.

– Вот вам! – раздался откуда-то сверху ворчливый женский голос, – Ишь, разорались под окнами как кошки!

Задрав голову, я увидела на балконе третьего этажа бабульку с тазиком в руках.

– Идите к себе в квартиру разборки устраивать! – сердито произнесла она, перехватив мой взгляд. Отмахнувшись от соседки, продолжающей возмущаться о том «какая невоспитанная молодежь», я повернулась к Маше. Намокшая одежда противно липла к телу.

– Ты сумасшедшая! Я всё Стасу расскажу – он тебя за километр обходить начнёт!

– Не начнёт. Отстань от него, по-хорошему тебя прошу! – процедила девушка, смахивая с лица мокрые пряди своих мышиных волос.

– Ой, напугала, – фыркнула я и, быстро достав связку ключей из сумочки, шмыгнула к подъезду, – Без сопливых разберусь, от кого мне отстать, а к кому пристать!

– Ты ещё пожалеешь! – услышала я вдогонку, прежде чем за спиной захлопнулась дверь.

Лишь оказавшись в квартире, я задумалась: а откуда Маша узнала мой адрес? Неужели Стас рассказал ей, где я живу? Но зачем ему это нужно? Или он сам подослал свою девушку ко мне? Хотел таким способом показать, какой крутой парень и вызвать мою ревность… Нет, глупости. Стас не додумается до подобных манипуляций.

«В любом случае, Стасику нужно устроить взбучку, чтоб впредь контролировал свою чокнутую!» – подумала я и отправила ему гневное сообщение:

«Ещё раз кто-то из твоих баб решит потрепать мне нервы – и ты навсегда можешь забыть о моём существовании! Ясно?»

Не прошло и пяти минут, как раздался входящий звонок от Стаса. Специально выждав подольше, я взяла трубку.

– Яночка, что случилось? Я ничего не понял из твоего смс, – с недоумением пробормотал парень.

– Твоя Машка сошла с ума! – сурово произнесла я без всяких приветствий, – Знаешь, что она учудила?

– Что?

– Подкараулила меня у подъезда и бросилась таскать за волосы! Зачем ты дал ей мой адрес?

– Солнышко, я не в курсе, откуда она его узнала, я никогда не рассказывал ей, где ты живёшь! Ты в порядке? Не пострадала? – взволнованно спросил Стасик.

– Нормально. Я себя обижать не позволю, ты же знаешь. Но в твоих интересах утихомирить свою дамочку. Иначе в следующий раз она хорошенько получит по носу, а ты – никогда меня больше не увидишь.

– Конечно, я поговорю с Машей. Обещаю, такого не повторится.

– Вот и отлично. Всё, мне пора идти. Чао! – закруглила я разговор и сбросила вызов, не дожидаясь ответа. Отложив телефон в сторону, подошла к зеркалу и стала осторожно расчесывать свои длинные локоны, распутывая многочисленные узелки.

«Чёртова идиотка, чуть скальп с меня не сняла! – мысленно выругалась я, собирая с расчески целый клок выпавших волос, – Надеюсь, что тоже успела потрепать её мышиный хвостик!»

Покрутившись ещё несколько минут у зеркала и убедившись, что на лице нет никаких повреждений, я отправилась на кухню. Тяжёлый выдался денёк! После такого стресса можно и побаловать себя чем-то вкусненьким, не думая о фигуре.

Подкрепившись, я вернулась в комнату, включила музыку и завалилась на кровать с телефоном. Пора проверить свою анкету на «тиндере». Что если именно сейчас меня там ждёт мужчина мечты?

●• 2 •●

11 июля

– Засунь эти деньги себе в задницу, придурок!

Я выскочила из машины и, продемонстрировав напоследок водителю средний палец, с силой захлопнув за собой дверцу. Чтоб я снова пошла на свидание с парнем из «тиндера»? Ни за какие коврижки! Всё, баста! Хватит с меня этих интернет-знакомств, постоянно обжигаюсь! То извращенец попадётся, то жмот, то повёрнутый веган, то женатик, который скрывает это до последнего… Или такой экземпляр как сегодня. Ну серьёзно, разве нормально, когда молодой человек приглашает тебя в ресторан, а после – говорит, что ты должна расплатиться с ним в постели «за этот шикарный вечер»? Поэтому я просто кинула ему в лицо деньги за ужин и практически сбежала из его крутого автомобиля. Спасибо хоть, что двери не были заблокированы, а то пришлось бы пускать в ход когти и неизвестно, как всё завершилось…

«Пожалуй, стоит купить себе газовый баллончик или шокер. На всякий случай», – подумала я, быстрым шагом преодолевая свою нелюбимую часть маршрута до дома – рынок. Если днём здесь всегда толпился народ, несмотря на наличие в городе множества хороших магазинов, то в ночное время было как-то жутко. Темнота такая, хоть глаз выколи! И тишина…

«В чем проблема поставить фонарь? Так ведь и правда можно напороться на что-нибудь!» – Словно в подтверждение своих мыслей я споткнулась о выбоину в асфальте и негромко вскрикнула, едва не потеряв равновесие. Мой голос эхом прокатился по рынку и утонул в темноте. Над бульваром опять повисла тишина, даже машины перестали шуметь на проспекте. Раздавался только цокот моих каблучков, казавшийся самым громким звуком на свете.

В этот момент я каким-то шестым чувством ощутила, что нахожусь на улице не одна. Обернувшись – прищурилась, пытаясь разглядеть припозднившегося пешехода, но никого не увидела. Только тёмные пустые палатки. Может быть, кто-то сидит в одной из них и наблюдает за мной?

– Никого там нет, – прошептала я себе под нос и пошла вперёд, стараясь двигаться быстрее. Однако ещё явственнее ощутила на спине чей-то пристальный взгляд. Что если этот придурочный ухажер решил выследить меня?

«Не оборачивайся!» – пискнул внутренний голос, и я решила его послушаться, неосознанно переходя с шага на бег. Хотя, получится ли убежать от преследователя на пятнадцатисантиметровых шпильках? Но никаких звуков погони не было – всё та же тишина, пугающая тем, что в ней существовало лишь моё взволнованное тяжелое дыхание.

Или не только моё?..

Выскочив на освещённую площадку придомовой аллеи, я остановилась и позволила себе посмотреть назад. Никого. Только дорожка через рынок зияет чёрной дырой. А меня всё равно не покидало ощущение чужих глаз… Оглядываясь каждые несколько секунд, я дошла до своего подъезда и, лишь зайдя внутрь, облегченно вздохнула. Тут я была в безопасности.

– Вот до чего доводят встречи с идиотами, – пожаловалась я своему отражению в зеркале лифта.

А может мне правда стоит начать по-нормальному встречаться со Стасиком и жить спокойно?

«Да нет, это бред какой-то! – мысленно рассмеялась я, – Не стоит из-за одной неудачи рубить с плеча. Уверена, мой идеальный принц найдётся совсем скоро!»

* * *

Наступивший рабочий день выдался нелёгким. Мало того, что после вчерашнего инцидента настроение было на нуле, так ещё и все звонки сегодня были от людей нервных и злых, а их эмоции в итоге передались мне. И не покидало дурацкое ощущение, что за мной снова следят… Поэтому я облегченно вздохнула и сбросила наушники с гарнитурой, когда часы показали восемь вечера.

– Господи, наконец-то домой! – я сладко потянулась в кресле и крутанулась на нём вокруг своей оси.

– Трудный денёк? – сочувственно спросила моя коллега Лена, сидевшая в соседней кабинке, – Много неадекватных звонков было?

– А их разве когда-то бывает мало?

– Тоже верно, – улыбнулась Лена, выключая компьютер, – Тебя подвезти до дома? За мной Миша заедет, могу его попросить.

– Да, давай, – закивала я головой. Снова идти одной через рынок мне совершенно не хотелось, а путь в обход занимает дольше времени – лень.

Минут через десять мы с коллегой собрались, спустились на улицу и стали ждать, когда подъедет её парень.

– Яна, я в магазин быстренько забегу. Подождёшь меня или вместе сходим? – спросила Лена.

– Подожду. Заодно покурю, – я вытащила из сумочки пачку «Гламура» со вкусом мохито.

Ленка ушла, а я от безделья принялась разглядывать рекламные листовки, украшающие стену нашего офисного здания, с наслаждением потягивая сигаретку.

«Работа для всех! Доход от 50 000 в месяц!», «Сдам квартиру на длительный срок. Только славянам!», «Потомственная ведьма Алевтина поможет снять сглаз, порчу и венец безбрачия».

«Неужели кто-то всё ещё ведётся на подобную чушь?» – мысленно хихикнула я и продолжила изучать доску объявлений.

«Купим волосы. Дорого!», «Пропал кот! Окрас тёмно-серый, лапки белые…»

Не успела я дочитать приметы пропавшего домашнего любимчика, как вдруг на моё плечо опустилась чья-то ладонь. Выронив от неожиданности сигарету, я резко обернулась и инстинктивно сделала шаг назад, упираясь спиной в стенку с объявлениями. Прямо передо мной стоял… вчерашний идиот из «тиндера»!

– Чёрт побери, Антон! Ты меня до смерти напугал! – воскликнула я, переводя дыхание, – Чуть заикой не сделал!

– Извини, – смутился парень, потупив взгляд.

– Ты что тут делаешь вообще?

– Тебя ждал. Увидеться хотел, поговорить – ты же меня везде заблокировала, не достучаться…

– И о чём нам с тобой говорить? – насупилась я, скрестив руки на груди.

– Да как-то нелепо свидание у нас вчера прошло. Может, попробуем ещё разок? Типа как заново? – Антон хотел коснуться моих волос, но я ловко юркнула вниз под его руку, оказавшись у парня за спиной. Тот сразу развернулся ко мне.

– Никакого заново. Мне одного раза хватило, – сухо ответила я.

– Да ладно тебе, Ян! Ну чё ты ломаешься? – Антон обиженно засопел и снова сделал шаг в мою сторону, – Я ж нормальный пацан. При машине, квартире, «бабле».

– Слышь ты, нормальный пацан! Ещё раз увижу тебя рядом со своей работой или домом – заявлю в ментовку, что ты меня преследуешь, – прошипела я и ткнула острым ногтём Антону в грудь, – Понял?

– Яна, всё в порядке? – раздался рядом голос Лены. Я быстро взяла коллегу под локоть, словно она могла защитить меня от сумасшедшего ухажера.

– Да, вполне. Ну что, Миша приехал?

– Ага, ждёт нас.

– Тогда идём.

Яростно зыркнув напоследок на своего несостоявшегося кавалера, я услышала вслед его недовольный голос:

– Долбанутая истеричка! Пошла ты!

Уже сидя в машине, я подумала о том, что шестое чувство меня не обмануло: за мной правда следили. Благо, что теперь я знаю, кто это был и, надеюсь, угроза про заявление в полицию подействует на этого придурка, и он отстанет. Хотя Антон был неплохим кандидатом на роль парня, но относиться к себе как к проститутке я точно не позволю! Я сама выбираю – с кем встречаться и на каком свидании ложиться в постель, и никто не сможет купить моё желание на это!

Новое утро началось с неприятностей. Сначала я сломала каблук на туфельке, пройдя всего пару метров от дома, и поэтому опоздала в офис, так как бегала переобуваться. Получив нагоняй от куратора нашей группы, я приступила к работе в более чем ужасном настроении. Конечно, по закону подлости, все поступающие звонки были сплошь негативным, и спустя пару часов один из клиентов оставил на меня жалобу – якобы, оператор общалась с ним без улыбки в голосе. А какая может быть улыбка, если я осталась без любимых туфель, которые, между прочим, стоят пять тысяч?!

С трудом дождавшись пятнадцатиминутного перерыва, я отправилась выпить кофе, и тут мне снова не повезло. На кухне кто-то перепутал местами солонку с сахарницей, а я, по привычке, схватила не ту баночку… В итоге, пока выплёвывала и выливала солёный кофе – запачкала свою белоснежную блузку.

– Да что за день-то сегодня такой! – не выдержав, взвыла я в голос, когда именно на мне закончилась ещё и вода в кулере.

– Может, тебя сглазили? – сочувственно вздохнула Лена, оглядев мою испорченную блузку. Было ясно, что вещь придётся отправлять на помойку вслед за туфлями.

– А может мне просто скорее надо уйти в отпуск или вообще – уволиться? – тяжело вздохнула я и, откинувшись на спинку стула, стала аккуратно массировать виски.

– Как вариант, – кивнула коллега и надела наушники, – Извини, у меня звонок. Оператор Елена, слушаю Вас!

Моё время отдыха тоже подошло к концу, но я не спешила вновь вливаться в рабочий режим. Как же всё достало! Сейчас бы лежать на пляже у моря, греть косточки под ласковым солнышком, потягивать лениво коктейль через трубочку и вообще ни о чём не париться! Такое ведь возможно?

– Крылова! Давно штраф не получала? – сердито закричала со своего места куратор Лариса, обращаясь ко мне, – Почему на перерыве висишь до сих пор?

Мысленно послав её ко всем чертям, я нажала кнопку «в работе» и едва пристроила на голове наушники с гарнитурой, как поступил звонок.

– Оператор Яна, слушаю Вас, – без эмоций произнесла я заученную фразу, ожидая услышать в ответ очередной поток жалоб и ругани о подтекающих трубах или плохой уборке двора, но вместо этого в «ушах» стоял какой-то далёкий треск и шорох.

– Вас не слышно, – всё так же равнодушно сказала я, потянувшись за пилочкой для ногтей. Бывает такое, что клиенты звонят из маленьких городов, где до сих пор отвратительная мобильная связь. Люблю такие звонки, между прочим: время тикает, а общаться ни с кем не нужно.

– Плохое качество связи, Вас не слышно, – повторила я, занимаясь своим маникюром, но вдруг мой слух уловил сквозь помехи голос.

– Скоро… – невнятно простонал кто-то на том конце трубки.

– Скорая? – не поняла я, пытаясь сконцентрироваться именно на голосе, сквозь нарастающий шум помех, – Вам плохо? Наберите 03, Вы не туда попали…

В душе поднялась тревога. Что если этому человеку на самом деле сейчас требуется медицинская помощь? Какой-нибудь дед или бабка по ошибке набрали не тот номер или просто нажали на последний вызов, попав в наш call–центр. Что же делать? Я ведь не могу просто так взять и повесить трубку!

– Алло, Вы меня слышите? Вам нужна помощь? – попыталась я перекричать треск в наушниках, – Скажите, откуда Вы звоните? Я запишу Ваш номер и передам…

– Скоро увидимся! – неожиданно четко произнёс грубый мужской голос, заставив меня едва ли не подскочить на стуле. В ту же секунду связь оборвалась.

Увидимся? Кто с кем? Это было адресовано мне или неполадки со связью донесли до меня лишь обрывок фразы? Я хотела перенабрать этот номер и выяснить, что же всё-таки произошло, но новый входящий звонок сбил информацию о предыдущем вызове.

– Оператор Яна, слушаю Вас, – пробормотала я, пытаясь унять дрожь в руках.

– Девушка, у меня с потолка вода хлещет! Сделайте что-нибудь! – истерично завопила мне в ухо женщина. Я облегченно выдохнула: подобные звонки мне были прекрасно знакомы и не вызывали никакого страха или волнения. В отличие от прошлого…

Возвращаться домой в этот раз пришлось одной: из-за опоздания меня заставили задержаться на работе дольше положенного. Лена к тому времени уже уехала, а солнце спряталось за горизонт. На город опустились сумерки. Я не решилась идти через рынок, а выбрала более освещённый и людный, хоть и долгий, путь через соседние дома. В голове крутились мысли о том странном звонке, отчего по моей коже пробегал озноб.

«Боже мой, Яна, если ты каждого чудика будешь воспринимать так близко к сердцу, то точно с ума сойдешь!» – пыталась я успокоить себя. Выбрав в плейлисте весёлую песенку, сделала громче звук в наушниках, и попыталась направить мысли в другое русло. Например, поразмышлять о предстоящем отпуске. Ехать на отдых мне было не с кем – Ирка занята работой, а других близких подружек у меня нет. Может, стоит отправиться куда-нибудь одной? В Питер или Сочи… Смотря на что хватит денег. Или найти себе компанию через интернет? Или купить автобусный тур? Там точно найдётся такая же одиночка как я!

Размышляя о насущных делах и подсчитывая свои финансы, я не заметила, что подошла к арке, ведущей сквозь соседнюю многоэтажку к моему дому. Обычно этот проход ярко освещал фонарь, но почему-то сегодня он не горел. То ли включить забыли, то ли лампочка перегорела. Я ощутила, как на меня накатывает холодная волна страха, и невольно замедлила шаг.

– Это не рынок, а всего лишь арка. Там нет ничего страшного, ты пройдёшь её за десять секунд, – шепнула я себе, но спокойнее не стало. Сердце быстрее обычного колотилось в груди. Набрав в грудь побольше воздуха, будто перед прыжком в воду, я шагнула в темноту.

«Просто иди вперёд. Не смотри по сторонам», – велел внутренний голос. Однако краем глаза я заметила сбоку какое-то движение. На рефлексе я повернула голову и едва не вскрикнула от неожиданности. У противоположной от меня стены, почти сливаясь с ней, стоял высокий человек в чёрном балахоне. Его голова и лицо скрывались под широким нависающим капюшоном. Мужчина это, женщина или крупный подросток было не разобрать.

Не сбавляя скорость, я шла дальше, а взглядом оставалась прикованной к таинственному незнакомцу. Почему он – или она – там стоит? И почему в балахоне?

– Эй, куколка! Огоньку не найдётся? – вдруг прохрипел этот человек, отчего я дёрнулась в сторону, стукнувшись плечом об арочный столб.

– Не курю, – пискнула я и бегом рванула на освещенную часть улицы, не заботясь о том, как моё поведение выглядит со стороны. От незнакомца в балахоне исходили флюиды опасности, и интуиция посоветовала мне рядом с ним не задерживаться. Оказавшись в спасительном свете фонаря, я обернулась. Проход в арке был пуст – никакого человека в балахоне там не было. Да и вообще: с этой стороны дорожка уже не казалась мне такой тёмной.

«Это всё нервы!» – потрясла я головой и, переведя дух, направилась к своему дому. Однако шестое чувство снова шепнуло о том, что за мной кто-то наблюдает…

●• 3 •●

В выходной разразилась непогода. Дождь лил как из ведра с самого утра, периодически гремела гроза, разрезая небо яркой молнией, а ветер гнул деревья к земле. МЧС рассылали сообщения о штормовом предупреждении и советом по возможности провести этот день дома. Собственно, так я и сделала. Проспав до обеда, я приняла душ, притащила из кухни в свою комнату целую кучу вкусняшек и залипла на сериале «Американская история ужасов».

К семи часам вечера домой вернулась Ира.

– На улице просто жуть что творится! – пожаловалась она, стоя в прихожей мокрая до нитки, – Зонтик не спасает. Если дождь не утихнет к ночи, то завтра придётся плыть до работы на лодке.

– Ох, как удачно совпало, что сегодня и завтра у меня выходные, – довольно потянулась я, – А с другой стороны жаль. Придётся торчать дома вместо того, чтобы гулять и веселиться.

– Никуда сегодня не пойдёшь?

– Куда идти-то в такую погоду?

– На очередное свидание, например.

– Не-а. Хочу просто отдохнуть. Неделька выдалась тяжёлой. Сначала Машка чокнутая нервы вымотала, клиенты на работе каждый день доводят, ещё и Антон…

– Этот парень так от тебя и не отстал?

Я кивнула в ответ.

– Позавчера подкараулил возле офиса. Представляешь?

– Кошмар! – всплеснула руками Ирина, – Он сумасшедший, что ли?

– Не знаю. Я пригрозила ему полицией и, надеюсь, он понял, что это не шутки. Хотя ощущение, будто за мной кто-то следит, так и не покидает, – вздохнув, призналась я подруге.

– Это от нервов. Тебе действительно надо хорошенько отдохнуть, – сочувственно произнесла она.

– Давай сегодня испечем блинчиков, поболтаем о всяких пустяках или комедию посмотрим, а? – предложила я, внезапно ощутив острое желание какого-то простого домашнего уюта.

– Всеми руками за! – широко улыбнулась Ира.

Вечер прошёл замечательно. Мы перемыли косточки всем моим ухажерам, обсудили работу и модные новинки, наелись блинов, а потом громко хохотали над фильмом «Однажды в Вегасе». Лишь в полночь разбрелись по своим спальням. Я завела будильник на восемь – утром мне нужно было съездить в парикмахерскую – и зарылась под одеяло, моментально погрузившись в сон.

Что разбудило меня, я так и не поняла. Быть может, эти жуткие тени, скользящие по комнате?

Сначала ко мне протянулась длинная когтистая лапа, будто пыталась схватить и разочарованно сжалась в кулак, не сумев покинуть свой мрачный мир. Лапа сменилась вытянутой тощей фигурой, с несуразно длинными руками. В фильмах ужаса так изображают Слендермена – призрачного монстра, похищающего детей. Фигура шаталась из стороны в сторону как от сильного ветра, и её ручищи безвольно колыхались влево-вправо, влево-вправо… Меня словно загипнотизировала эта тень, и я никак не могла отвести от неё взгляд, хотя с каждой секундой становилось всё страшнее.

А потом появилось лицо – жуткое, черное. Оно растянулось во весь потолок. Пустые глазницы наблюдали за мной. Смотрели словно сквозь меня.

Холодные мурашки заскользили вдоль по позвоночнику. Я неотрывно смотрела в эти глазницы, затаив дыхание, как будто приготовилась к чему-то плохому. Но тень не шевелилась, и страх, сжавший сердечко в тиски, отступил. Облегченно выдохнув, я нервно хихикнула вслух:

– Ну ты и фантазёрка, Яночка! Лицо, лапа, Слендермен… Ужастики надо меньше смотреть, тогда и не будет мерещиться всякая ерунда.

Решив покурить, раз не сплю, я откинула одеяло в сторону и села на кровати, пытаясь нащупать голыми ступнями тапочки. В безоблачном небе за окном висел ярко-жёлтый огрызок луны. По потолку и стенам комнаты вновь заметались чёрные тени, трансформируясь в разнообразные фигуры. Я не очень дружна с физикой и плохо помнила урок о преломлении света, поэтому не могла понять: откуда появляются такие блики и тени? Может быть, какой-то хулиган балуется с фонариком?

«Всего лишь надо задвинуть шторы», – решила я и поднялась на ноги, сделала шаг к окну, уже взялась за занавеску, но замерла, оглядывая пейзаж за окном. Я живу на девятом этаже. Напротив нашего дома нет высоких деревьев или каких-то зданий. Только небольшая аллея, сразу за которой простирался пустырь, оставленный под строительство новой многоэтажки. Улица внизу была пуста – ни людей, ни машин. Нет абсолютно ничего, что могло бы отбрасывать такие причудливые тени.

Мне стало жутко. Судорожно сглотнув, я медленно подняла голову вверх. Чёрное лицо скривилось в жуткой гримасе, зубастый рот беззвучно заклацал, а длинные лапы потянулись вдоль стены, словно хотели вырваться в реальный мир и схватить меня. Коротко вскрикнув, я резким движением задёрнула шторы. Комната тут же погрузилась во тьму. Но эта темнота не пугала, а наоборот – подарила безопасность, ведь теперь в моей спальне не было никаких теней. Юркнув обратно в кровать, я с головой накрылась одеялом. Меня слегка потряхивало от пережитого страха.

Что это было???

* * *

Я едва не проспала назначенную встречу – пришлось добираться до салона на такси. Сидя в кресле перед огромным зеркалом и наблюдая за тем, как ловкие руки парикмахера наносят огненно–рыжую краску на мои волосы, я начала расслабляться. Ночные события казались теперь обычным сном. Не было никаких жутких глаз и рук – я просто увидела реалистичный кошмар. В свете последних событий вообще неудивительно, что мне приснилась подобная дичь.

Из парикмахерской я вышла в прекрасном настроении. Всё-таки как нам, девушкам, мало нужно для ощущения счастья: побаловала себя любимую чем-нибудь – будь то поход в салон красоты или шоппинг – и уже совсем другое состояние души!

Хотя нет. Кое-чего моей душе всё-таки не хватало для полного удовлетворения. Достав из сумочки телефон, я отправила сообщение Стасу:

«Привет! Предложение сходить в кино ещё в силе?»

Ответ не заставил себя долго ждать – предложение, конечно, было актуально. Созвонившись, мы со Стасиком вместе выбрали фильм и договорились, что он заедет за мной в шесть, чтобы перед кино заскочить в кафе.

Времени на сборы у меня оставалось предостаточно, поэтому я решила немного прогуляться по магазинам и найти новые туфли. Но расслабиться и полностью погрузиться в шоппинг мешал чей-то пристальный взгляд. Опять. Я резко обернулась, цепким взглядом окинув зал, но в магазине не было никого подозрительного. Лишь молоденькая кассирша быстро опустила голову, словно застеснявшись.

«Дыру на мне протрёшь!» – мысленно огрызнулась я и, не став примерять заинтересовавшие меня туфельки, отправилась к выходу. Хорошее настроение куда-то улетучилось.

* * *

Я лежала на плече у Стасика и бездумно разглядывала потолок, в то время пока он о чём-то весело болтал, наматывая на палец локон моих волос.

– Ну что, Маша тебя больше не доставала? – Стас неожиданно перевёл тему.

– Нет. Ты с ней поговорил?

– Поговорил, конечно. Ей очень стыдно за своё поведение.

– Ага, как же! Вы с ней продолжаете встречаться? – проявила я любопытство. Чисто по-женски стало интересно. Стасик в ответ неопределённо пожал плечами.

– Ок, не хочешь отвечать – твоё право. Хотя мне всё равно непонятны ваши отношения. На чем они вообще держатся?

– Давай мы с тобой начнём встречаться, и всем всё станет понятно, – произнёс парень со знакомыми нотками надежды в голосе.

– Ой, не начинай, – фыркнула я и перевернулась на живот, чтобы видеть лицо Стаса, – Лучше скажи: ты точно уверен, что твоя Машка не будет пытаться снова мне насолить?

– Уверен. А почему ты сомневаешься? Что-то не так?

Я задумчиво поводила пальчиком по простыне, стесняясь поделиться своими мыслями, но всё-таки решилась.

– В последние дни каждый раз, едва выйду из дома, меня не покидает ощущение, что за мной следят. Будто кожей чувствую на себе чей-то взгляд.

– И ты думаешь, это Маша?

– А почему нет? Она ведь в тебя влюблена как кошка.

Стас слегка покраснел и, отведя взгляд, пробубнил:

– Ян, это не может быть Маша. Сто процентов.

– Откуда такая уверенность?

– Ну, во-первых, у неё тоже есть личные дела, ей некогда было бы следить за тобой столько времени. А во-вторых, зачем?

– Навредить мне. Ты знаешь, на что способны женщины, чтобы устранить соперницу? Даже кислоту вылить в лицо могут! А если твоя дамочка собирается вот так мне отомстить и просто выжидает удобный момент?

– Не выдумывай. Я обещаю, что Маша ничего плохого тебе не сделает, – Стасик погладил меня по волосам, но я оттолкнула его руку, поднялась с постели и, как была – нагишом, подошла к окну. На улице вновь разразилась непогода: периодически сверкала молния, ветер словно пытался сломать деревья и недовольно завывал, а крупные капли дождя с глухим стуком разбивались об стекло.

– Может, останешься сегодня? – раздался за спиной голос Стаса. Я хотела отказаться, но представив, что придётся бежать от подъезда до машины под ливнем, передумала.

– Хорошо, останусь. Но тогда тебе придётся отвезти меня утром на работу.

– Без проблем!

Я отвернулась от окна и успела заметить на лице у Стасика счастливую улыбку, прежде чем он напустил на себя серьёзность.

– Тогда выдели мне полотенце с зубной щеткой, – вздохнула я, вновь ощущая какое-то странное чувство тревоги на душе, – Только не те, которыми пользуется Машка. Окей?

– Есть, сэр! – бодро отрапортовал парень.

Не прошло и получаса, как мы легли спать, а Стас уже засопел. Я ворочалась с бока на бок и никак не могла устроиться в чужой кровати. Мне было неудобно, душно, тесно…

«Всё, хватит мучиться. Пойду на кухне посижу. Чаю выпью, в телефоне позалипаю», – решила я, осознав, что уснуть не получится, и собралась встать, но…не смогла! Потому что слева от меня была…стена?

– Что за фигня? – недоумённо пробормотала я вслух. Попыталась сесть, однако моя голова тут же стукнулась обо что-то.

– Ай! – пискнула я, рухнув обратно на подушку, и неожиданно ощутила спиной, ногами, руками – всем телом – что постельное бельё изменилось. Простыня как тряпка, подушка – тонкая словно блинчик, а матрас – слишком бугристый и рыхлый.

«Странно… Мне казалось у Стаса вполне себе хороший ортопедический матрас, – растерянно подумала я, – И не замечала раньше, что в его спальне так темно по ночам».

Даже через занавески не пробивалась хоть капелька лунного или фонарного света – вокруг меня была просто непроглядная тьма. Она казалась такой тяжёлой и густой, что её можно было порезать ножом как торт.

Я протянула руку вправо, – туда, где лежал Стасик – нащупала плечо парня и потрясла его.

– Эй! Стас, проснись! – в полголоса произнесла я, – Слышишь меня? Проснись!

Но тот не реагировал на мою тряску, лишь что-то невнятно пробурчал в ответ. Тогда я стала ощупывать стену, появившуюся слева от меня. Чёрт знает, может мне всё-таки удалось задремать, но я упала с кровати и, например, откатилась к шкафу? Ага, тогда почему Стасик рядом? И насколько крепко нужно спать, чтобы не почувствовать удар об пол? Нет, это совершенно бредовая версия!

Стенка оказалась гладкой, будто сделана из хорошо отшлифованного дерева, и явно невысокой. Я провела по ней руками и замерла, пораженная своим открытием. Это какое-то безумие, но буквально в полуметре надо мной находился… потолок!

– Да что происходит-то? – процедила я и развернулась к Стасу, уже обеими руками пытаясь его растолкать, – Стас, просыпайся! Давай, ну!

И тут, совершенно непонятно откуда, по комнате разлился тусклый свет. Зажмурившись от неожиданности, я продолжала трясти парня за плечо.

– Привет, куколка, – вдруг прошелестел чужой хриплый голос совсем рядом. Я широко распахнула глаза и…мигом зажала себе рот ладонями, чтобы не заорать. Рядом со мной лежал вовсе не Стас!

Это был мужчина, как минимум в два раза старше меня. Лысый, с мясистым носом и с серо-зелёного цвета кожей, покрытой отвратительными трупными пятнами. Его левый глаз был полностью белым, во рту почти отсутствовали зубы, а ногти на руках пожелтели. И от него воняло. Отвратительно воняло! Он оскалился, а его скрюченные пальцы потянулись к моему лицу.

– Какая ты красивая, куколка!

Я шарахнулась в сторону, но упёрлась спиной в стенку. Беглым взглядом окинув пространство вокруг, я неожиданно осознала, где нахожусь. Господи Боже! Я лежу…в гробу! И рядом со мной сейчас – чей-то труп, который, почему-то может двигаться и разговаривать. Но ведь я живая! Меня нельзя в гроб! Я ЖИВАЯ!

– Скоро ты будешь моя, куколка! – со смехом прохрипел чудовищный сосед, а его тощая кисть с ободранной, свисающей лохмотьями, кожей коснулась моей щеки. И тут я не выдержала – завизжала во всю мощь своих лёгких. Этот монстр торжествующе зарычал и, вцепившись мне в плечи, принялся трясти, приговаривая:

– Ты будешь моя, Яна! Моя! Моя! Мояяяяяя… Яна!

Я крепко зажмурилась, чтобы не видеть его страшное лицо – точнее то, что от него осталось, но внезапно сквозь причитания мертвеца мне послышался родной голос Стаса.

– Яна! Яна, очнись!

Вскрикнув последний раз, я храбро открыла глаза и увидела перед собой перепуганное лицо Стасика.

– Яночка, что случилось? Ты в порядке? – встревоженно спросил он, взяв моё лицо в ладони.

– Не знаю… Вроде бы в порядке, – слегка заикаясь, ответила я.

– Тебе приснился плохой сон?

Я нервно сглотнула слюну и закивала головой. Стас отпустил меня.

– Что же за сон такой? Ты кричала…

– Не помню. Принеси мне воды, пожалуйста, – сдавленным голосом произнесла я и украдкой осмотрелась, дабы убедиться, что на этот раз действительно нахожусь в комнате.

– Ага, сейчас, – парень стрелой подскочил с кровати. Я отбросила в сторону плед, которым была укрыта, и решительно поднялась на ноги. На самом деле сон запомнился до мелочей, просто делиться им со Стасиком мне не хотелось. И оставаться у него ночевать – тоже.

– Отвези меня домой, – сказала я, когда мой любовник вернулся в комнату.

– Почему? – заметно расстроился Стасик, – Из-за этого кошмара? Уверен, что он тебе больше не приснится.

– Зато я в этом не уверена.

– Солнышко, я буду охранять твой сон.

– Хреновый из тебя охранник, Стас, – саркастично хмыкнула я, а про себя подумала: «Меня чуть мертвец не сожрал, пока ты сладко спал!»

– Мне здесь некомфортно. Я хочу домой. Отвезёшь, или мне вызвать такси?

– Конечно отвезу, – вздохнул парень и, поставив на тумбочку стакан с водой, стал одеваться.

Всю дорогу я молчала, прокручивая в мыслях своё сновидение и содрогаясь от этих воспоминаний. Насмотрелась «Американской истории ужасов» – и вот результат! Однако раньше мне никогда не снилось подобное. Тем более всё было так реально… И так страшно! В носу до сих пор остался омерзительный запах разлагающегося тела, а в памяти – воспоминание о том, как это чудовище пыталось коснуться меня. А ведь я и сама трогала его за плечи, думая, что это лежит Стас! Фу! Меня даже передёрнуло от отвращения.

Но едва я переступила порог квартиры, как меня накрыла волна спокойствия и равнодушия. Широко зевнув, я сбросила в коридоре босоножки и, пройдя в свою комнату, рухнула на кровать прямо в одежде. Спать хотелось безумно. Я не стала противиться этому желанию и уже через пару минут провалилась в мягкие объятия Морфея. Без снов.

Разбудил меня громкий трезвон мобильного телефона. С трудом разлепив веки, я нащупала смартфон и вздрогнула, увидев время: полдесятого! Я опоздала на работу! А настойчиво дозвониться до меня пыталась куратор нашей группы. Что ж, придётся на ходу сочинять легенду, почему меня до сих пор нет в офисе.

– Яна, привет. А где это ты потерялась? Почему твоё рабочее место пустует?

– Лариса, доброе утро. Я, кажется, заболела, – как можно более несчастным голосом произнесла я, шмыгнув для убедительности носом, – Ночью поднялась температура, пришлось пить таблетки и они меня совсем выключили, даже будильник не услышала. Извините, что не смогла предупредить.

– Ага, я так и подумала, – не стала ругаться куратор.

Я тихонько выдохнула: кажется, пронесло!

– Значит, тебя и завтра не ждать?

– Скорее всего.

– Тогда не забудь врача вызвать, чтобы больничный лист сегодняшним числом открыть. Иначе придётся поставить в твоём табеле прогул.

– Не хочется больничный брать, если честно. Мне же осталось всего четыре смены до отпуска отработать. Давай я административные выходные возьму?

– Но за больничный ты получишь оплату, а за административки – нет.

– Ничего страшного.

На том конце трубки повисла пауза, и я услышала, как Лариса барабанит пальцами по столу.

– В принципе, ты можешь так сделать. Но всё равно тебе надо подойти в офис и подписать заявление, – подумав, сказала она, – Лучше сделать это сегодня. Сможешь?

– Смогу, но чуть позже, когда полегче станет, – я решила не выходить из роли «самого больного человека в мире».

Договорившись с Ларисой, что приду после обеда, я завершила разговор и довольно захлопала в ладоши. Ура, мой отпуск начался даже чуть раньше времени! В приятных размышлениях о предстоящем отдыхе и выборе места, где мне провести почти три недели, я совсем забыла о ночном кошмаре. В конце концов, это всего лишь сон – зачем зацикливаться на нём?

●• 4 •●

– Всё, готово, – протянула я Ларисе листок со своей красивой подписью, – Что-то ещё нужно?

– Нет, можешь быть свободна, – отрицательно покачала та головой и улыбнулась, – Выздоравливай, Крылова. И хорошего тебе отдыха! Только не забудь, какого числа возвращаться на работу.

– Да как же о вас забудешь, – хохотнула я и старательно закашляла.

– Иди отсюда, хватит на нас бациллы разбрасывать, – шутливо фыркнула куратор. Я попрощалась с ней и со своими коллегами, забрала с рабочего места личные вещи – на всякий случай – и вышла из офиса на этаж.

Бамс! В ту же секунду в меня, едва не сбив с ног, врезалась невесть откуда взявшаяся девушка с кружкой кофе в руках. Естественно, кофе расплескалось, окатив мою одежду коричневыми брызгами. Я рассвирепела. Да что за хрень? Уже вторая испорченная вещь за неделю!

– Куда ты прёшь? Глаза не пробовала шире открывать? – воскликнула я, стряхивая с себя горячие капли.

– Простите, пожалуйста! Я вас не заметила, – виновато залепетала девушка.

– Толку мне от твоих извинений, – прошипела я и, оттолкнув виновницу произошедшего, направилась к туалету.

– Откуда только берутся такие курицы? – недовольно бурчала я, разглядывая в зеркало свою нежно-голубую футболку, усеянную пятнами, – Похоже, Вселенная намекает, что мне и правда пора увольняться из этого дурдома!

Внезапно позади меня раздался негромкий треск. Я обернулась, ожидая увидеть кого-нибудь из сотрудниц офиса, выходящей из кабинки, но в помещении было пусто. И тихо – если не считать лёгкого шума вентиляционной системы. Пожав плечами, я снова повернулась к умывальнику и включила воду, чтобы сполоснуть руки. Ладно, пойду домой как хрюшка и попробую отстирать свою несчастную футболку.

Снова треск за спиной, будто кто-то что-то пытался сломать. Резко повернувшись, я громко произнесла, ощущая себя героиней дешёвого ужастика:

– Здесь кто-нибудь есть?

И, словно откликнувшись на мой зов, из дальней кабинки раздалось шебуршание и неприятный скрежет. Звуки напоминали шорох пенопласта вперемешку со скрипом ногтей по стеклу. У меня душа ушла в пятки, а интуиция кричала о том, что надо сматываться. Но что если в той кабинке сидит кто-нибудь из девчонок нашей группы и просто угорает надо мной?

– Нахрен, я не пойду смотреть, кто там, – прошептала я себе под нос, торопливо закручивая кран с водой, и внезапно в отражении зеркала увидела, что дверь последней кабинки медленно приоткрылась. Только оттуда никто не вышел… Словно зачарованная, я была не в силах пошевелиться и продолжала наблюдать через отражение за этой кабинкой. На мгновение в туалете повисла абсолютная тишина, в которой не звучало даже моё дыхание, как вдруг по краешку приоткрытой двери пробежались пальцы. Короткие пальцы со сморщенной серой кожей и пожелтевшими ногтями. Совсем не женские… Господи, да ведь это пальцы мертвяка из моего сна!

Оцепенение слетело с меня в тот же миг, и я стремглав бросилась к выходу, поскальзываясь на кафельном полу.

– Беги-беги, куколка! Пока можешь, – раздался за спиной хриплый смех. Я выскочила в коридор и сразу бросилась к лестнице. Крик застрял где-то в горле. Да что там крик – мне кажется, я даже забыла, как дышать!

Выскочив на улицу, я наконец-то сделала осознанный глубокий вдох и испуганно огляделась по сторонам. Но всё было спокойно, а проходившим мимо людям не было до меня абсолютно никакого дела. Чувствуя себя зашуганной собакой, я едва ли не бегом добралась до дома, и лишь когда закрылась на все замки, ощутила себя в безопасности. Обессиленная, я опустилась на коридорный пуфик и схватилась за голову.

«Что происходит? Это галлюцинации? Я схожу с ума? Но почему? Это ведь не происходит просто так!» – крутились туда-сюда беспокойные мысли. Я не знала, что мне делать. Позвонить Стасу? Ага, и чем он поможет? По плечу погладит? Нет, из Стасика плохой спасатель. Уехать в деревню к родителям? Ещё нелепее вариант. Вот уж кому на меня чихать с высокой колокольни – так это мамочке с папочкой! А может лучше сразу позвонить в больничку – пусть забирают меня и лечат, как положено?

В рюкзачке коротко пиликнул телефон, уведомляя о том, что кто-то прислал сообщение в «Контакте». Каково было моё удивление увидеть, что написала мне… Маша!

«Яна, нам с тобой нужно срочно увидеться. Это важно! Я не шучу!»

* * *

– Погоди-погоди, что ты сделала? – ошарашенно перебила я девушку, подумав, что ослышалась. Но Маша лишь тяжело вздохнула и повторила:

– Я навела на тебя порчу.

Нервно хихикнув, я принялась мерить шагами детскую площадку, где мы с Машей расположились, чтобы побеседовать. Та сидела на качелях, понуро опустив голову, и раскапывала носком кроссовка ямку в песке.

– Я, конечно, сразу поняла, что ты чокнутая, но не предполагала, что до такой степени! Как ты вообще до этого додумалась? Зачем?

– После того, как мы подрались, у меня в кулаке оказались твои волосы. Я вдруг вспомнила, что с их помощью создают куклы Вуду и всё такое, – дрожащим голосом произнесла эта сумасшедшая девчонка, – А я была так зла на тебя! За то, что ты не хочешь отпускать Стаса, за то, что посмеялась надо мной… В этот же вечер я поехала в область – тут недалеко есть деревушка, в которой живёт бабка ведьма. По крайней мере, такой её считают местные жители.

– О боже, что за чушь? – простонала я, закатив глаза. Но Маша не слушала меня, а продолжала свой рассказ.

– Ведьма объяснила мне, как призвать демона, который проучит тебя и отомстит за мои обиды. Но, поверь, я не хотела чего-то особо плохого!

– А чего ж ты хотела, позвав демона? – иронично усмехнулась я.

– Ну так, по мелочи: чтобы из рук всё валилось или чтобы прыщами обсыпало.

– Короче, чтобы я стала страшной неудачницей, и Стас сбежал от меня к тебе. Да?

– Типа того.

– Ужас! Нельзя так за мужика хвататься! – всплеснула я руками, – Ушёл один – придёт другой. На Стасике свет клином не сошёлся!

– Тебе легко говорить, – буркнула Маша.

– Почему мне легко?

– Потому что ты его не любишь!

– Не в этом дело. Похоже, тебе просто нравится страдать.

Маша насупилась.

– Ладно, давай вернёмся к основной теме, – направила я разговор в нужное русло, – Ты сходила к бабке-шаманке и навела на меня порчу, так?

– Ага.

– Двадцать первый век на дворе…

– Скажи честно: ты чувствуешь в последние дни… нечто потустороннее рядом с собой? – произнесла Маша, перейдя на шепот, – Или замечала что-нибудь странное? Звуки, шорохи, тени…

Я слегка поколебалась, не зная, стоит ли верить словам этой дурочки. Может она решила надо мной просто посмеяться? А все эти непонятные события мне всего лишь мерещились из-за стресса.

– В последние дни у меня началась череда мелких неудач, – осторожно произнесла я, – И сны плохие снятся.

– То есть, у тебя нет ощущения, что рядом с тобой постоянно кто-то находится? – повторила свой вопрос Маша.

– Нет. Но порой кажется, что за мной следят, – всё же призналась я, – Знаешь, не пойму одного: почему ты решила рассказать о том, что навела на меня порчу? Совесть замучила, что ли?

Девушка нервно затеребила край своей майки и, понуро опустив голову, произнесла:

– Демон пришёл и ко мне тоже. Я прямо сейчас чувствую его взгляд.

Налетевший внезапно ветер заставил меня зябко поёжиться. Или такой эффект произвели слова Маши? Я стрельнула взглядом по сторонам, убедившись, что по близости никого нет. Однако ко мне тоже вернулось ощущение чужих глаз на себе. Скрестив руки на груди, я повернулась к Маше и прищурилась.

– Получается, если бы ты сама сейчас не испытывала ничего необычного, то не стала сообщать мне о демоне?

– Да я вообще не верила в подобную хрень! – бледные щеки серой мышки окрасились в алый цвет, – Я сделала это на эмоциях, не думая о последствиях. Согласись же, всё звучит как бред: ведьма, демон, паранормальные явления…

– Тем не менее, этот бред происходит сейчас на самом деле. Ночью мне приснилось, будто я нахожусь в гробу вместе с ожившим трупом, а пару часов назад – увидела его в кабинке туалета.

– Чегооо? – выпучила глаза Маша. Я вздохнула и более подробно рассказала ей о случившемся. Не стала только упоминать о том, что ночевала у Стаса, а то эта дурочка снова разозлится и нового демона вызовет.

– Мне тоже снился мёртвый мужчина, – протянула она, выслушав меня до конца, – Мы стояли на кладбище над раскопанной могилой, и он громко хохотал… Это было так жутко!

– Значит так! Прямо сейчас едем к твоей бабке, – решительно произнесла я, хлопнув в ладоши, – Пусть она скажет, как от этого демона избавиться, пока не случилось что-нибудь по-настоящему плохое. Я не хочу умирать в таком молодом возрасте.

– Ты думаешь, что мы… можем умереть? – ахнула Маша, испуганно прикрыв рот рукой.

– А ты что, фильмы ужасов никогда не смотрела? Чем дольше отрицаешь происходящее и бездействуешь – тем хуже. Хотя, если бы не сегодняшний инцидент в туалете, то я ни за что не поверила в твой рассказ про демона.

Мышка резво спрыгнула с качелей.

– Да, ты права, поедем сейчас же.

– Какой там адрес? Вызову такси.

– Зачем такси? Я на машине, – произнесла девушка, кивнув в сторону парковки. Настала моя очередь удивлённо хлопать глазками.

– У тебя есть тачка?

– Ну да.

Маша невозмутимо пожала плечами и направилась к новенькому «форду фиеста» синего цвета.

– Кем ты работаешь? – спросила я, проследовав за ней.

– Пока никем. У меня учеба с сентября – последний курс педагогического, – Маша щелкнула брелоком сигнализации, открывая машину, – Садись.

– Тогда откуда «форд»?

– Родители купили на день рождения.

– Понятно, – буркнула я и, пристегнув ремень безопасности, отвернулась к окну. В душе поднялась волна откровенной зависти. Мне бы кто тачку подарил! Да ещё чтоб не работать! А то пашешь как лошадь, а денег хватает лишь на обычное существование. На свою зарплату я смогу купить автомобиль, только если в кредит. Причем, не с салона, а «б/у».

– Что-то погода портиться начала, – нахмурилась Маша, выруливая с территории дома на проезжую часть, – Надеюсь, дождя не будет.

– Почему?

– Боюсь ездить в плохую погоду. Я за рулём меньше года.

– О, не хватало нам ещё попасть в аварию! – с сарказмом фыркнула я, – Зато твой демон очень обрадуется!

– Всё будет в порядке, – заверила меня Маша. Едва она произнесла последние слова, как нам под колёса невесть откуда выкатился огромный чёрный клубок непонятного происхождения. Мы не успели ничего сообразить. Миг – и клубок с глухим стуком ударился о лобовое стекло, растекаясь по нему тёмной жижей, лишая салон «форда» солнечного света.

– Стой! – взвизгнула я, но Маша уже резко вывернула руль в сторону и нажала на тормоз. Мимо нас, недовольно сигналя, пролетел автомобиль, в который мы едва не врезались из-за этого манёвра. Маша щелкнула рычажком, включая щетки «дворники», чтобы расчистить стекло от непонятной субстанции.

– Что это было? – прошептала девушка, поворачиваясь ко мне.

– Не знаю…

– Может, собака?

– А это тогда что? Её кровь?

– Ну да. Кровь ведь бывает черной? – прошептала Маша, наблюдая за тем, как «дворники» расчищают тёмную гущу. Я растерянно пожала плечами.

– Не похоже на собаку. Оно ведь было какое-то… бесформенное!

– Выйдем посмотреть? – неуверенно произнесла моя новая подружка, – Вдруг я всё-таки сбила кого-то и ему сейчас требуется помощь?

– Кажется, на дороге никто не лежит. Давай просто поедем дальше?

Маша выглянула в окно и проверила зеркала заднего вида, чтобы убедиться в моих словах, однако всё равно не завела мотор.

– Я так не могу. Надо проверить, – сказала она, пытаясь казаться решительной, хотя дрожащие руки выдавали её нервное состояние.

– Окей, уговорила.

Мы вместе вылезли из «форда» и обошли его по кругу, проверив даже под колёсами, но никого и ничего не обнаружили. Лобовое стекло, к нашему удивлению, оказалось абсолютно чистым, словно минуту назад по нему не было размазано чёрное нечто.

– Странно, – нахмурилась Маша, проведя пальцем по капоту, – Куда всё исчезло? Хоть одна капля этого должна была остаться!

– Думаю, что это просто галлюцинация.

– Разве глюки могут быть одинаковыми?

– Чёрт знает, не интересовалась. Но после того как я узнала, что ты натравила на меня демона – уже ничему не удивляюсь. Скорее всего, он пытается остановить нас от поездки в деревню таким образом. Снова пугает.

– До сих пор всё это кажется каким-то бредом, – вздохнула девушка и покачала головой, – Ладно, поехали дальше. Чем быстрее доберёмся до ведьмы, тем лучше.

С этим заявлением я была полностью согласна. Сев в машину, мы тронулись дальше в путь. Обе молчали, переваривая случившееся.

– Может, музыку включишь? – предложила я, устав от угнетающей тишины. Маша нажала на кнопку радио, вот только вместо песен оттуда раздался сухой и противный треск помех.

– Кто слушает радио в нынешнее время? Совдеп какой-то! У тебя что, нет «аукса»? – закатила я глаза, но не успела получить ответ, так как из динамиков сквозь шум прорвался уже знакомый хриплый голос:

– Скоро увидимся!

Маша с испугу вновь резко надавила на тормоз, отчего я, не успевшая пристегнуться, больно стукнулась головой о торпеду. Голос в динамиках довольно захохотал. Машка быстро отключила магнитолу, и смех тут же стих.

– Ну что, Фома неверующая, убедилась, что этот бред тебе не кажется? – не удержалась я от усмешки, потирая ушибленный лоб. Девушка слабо кивнула в ответ.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.