Алекс Нагорный, Юрий Москаленко
Берсерк забытого клана. Варлоды и Школа Берсерка

Пролог о смелой инициативе

Сивый и Барри раньше всех покинули Малую Трапезную Северного Замка, именуемого в народе ещё и Чёрным. Господа бесхитростно сослались на внезапно появившиеся неотложные дела.

Бывшие ватажники, а ныне аристократы средней руки, стоящие на государевой службе, и удачливые предприниматели, направились в выделенные им апартаменты замкового комплекса Баронства Бейли.

Полы их статусных плащей интенсивно забили по ногам, из-за непомерно размашистого шага. Правда, с некоторыми особенностями. Из-за вынужденной смены имиджа, как выражается их благодетель, у Остапия плащик получился заметно великоватым и хлопает по голеням. А у Борислава вышло всё в точности, наоборот. Его статусный атрибут выглядит маловатым и награждает ноги здоровяка ударами чуть повыше коленей.

Но это всё мелочи, легко решаемые по прибытию в Верхний Ляпин. Там, в столице Северной Префектории, красноносый господин Витас обязательно окажет им помощь в подгонке, и даже перешьёт одежду Магов-Вольников, если будет необходимость.

– Таки Сивый, я никак в толк не возьму, чего за срочность этакая случилась? – здоровяк остановил своего мелковатого друга, просто положив тяжёлую руку ему на плечо. – Тама наш барин в аккурат за детальность собеседования разговор затеял, когда сподобится достать того супостата треклятого, виконта ентова, то бишь Фауста! – Барри махнул себе за спину, имея ввиду покинутый зал Малой Трапезной. – А? Ну вот с чего?

Остапий даже присел, не ожидая такого подвоха от верного товарища.

– Т-сс! Да тише ты, бугай здоровенный, – Остапий цыкнул на друга и прижал палец к губам.

Затем он жуликовато огляделся, проконтролировав коридор во всех направлениях, ведя себя будто отъявленный заговорщик, или воришка, сильно не желающий случайного раскрытия.

– Не детальность, а детали! Барри, учись правильно слушать, и тока потом умные цитаты благодетеля приводи, – недовольно пробурчал Сивый, поправляя смутившегося здоровяка. – И не делай так больше – а-то си-и-льно огорчишь человека! – он демонстративно потеребил плечо, указывая здоровяку, какое именно деяние имелось ввиду.

– Извиняй, Сивый, – виновато пробубнил Барри. – Я неподумавши.

– Неподумавши он, – буркнул мелкий товарищ. – Вот дойдём до апартаментов, там я и обскажу тебе, этакому твердолобому, за кой и куда мы навостимся! – Остапий прояснил последовательность первоочередных действий, и оба друга вновь поспешили к себе.

Хотя Барри и сгорал от любопытства, но предпочёл пока что не приставать к Сивому, а дождаться прибытия в выделенные им покои.

Господа скоро достигли этой обозначенной ключевой точки, не встретив никого в коридорах Северного Замка, что особо порадовало Сивого. Войдя внутрь помещения, Остапий сразу же занялся сборами.

– Сивый? Так мы это – кудай-то собираемся?

– Ага, – отмахнулся Остапий. – Давай, бери свой любимый обрэз, и придумку господина Феликса прихватить не запамятуй! Ту самую, где револьвер тихонько хлопает, а не громко бахает! – добавил Сивый и открыл стенной шкаф.

Бывший ватажник деловито прищурился, и прошёлся по вешалкам с одеждой взглядом внимательного налогового инспектора. Он взял за привычку так делать, служа Империи Полномочным Представителем Большой Комиссии Контроля Военных Имперских Поставок. Когда проводил обыски с неминуемыми изъятиями.

Отыскав дорожный плащ, пошитый по лекалам господина Феликса, Сивый лихо водрузил его на плечи, и проконтролировал арсенал на своём поясе. Всё на месте и легко выхватывается, благодаря и новому крою оружейных кобур. Тактических, как сам благодетель их нарекает.

Барри сразу смекнул о важности готовящегося мероприятия, поэтому скопировал все действия своего друга. Поразмыслив мгновение, здоровяк вынул два крупнокалиберных обреза, и качественно разместил их в удобных кобурах на голенях.

– Оба то, за кой берёшь? – от Сивого не ускользнули приготовления Борислава.

– Так спокойнее, – Барри дал простецкое пояснение.

– Ну-ну, – мелкий товарищ счёл разумным не углубляться в полемику о количестве и качестве носимого другом вооружения.

– Таки, Сивый – куда мы? – нахмурился здоровяк, преображаясь в отъявленного ватажника, готовящегося к самым тёмным делишкам.

– Вот, ну не обладаешь ты сильной внимательностью, Барри, – ответ мелкого друга начался с укоризны. – Чего этакого перво-наперво барин замыслил? – Остапий одарил здоровяка самодовольным взглядом.

– И чево? – автоматом переспросил Барри, и принялся пересчитывать Рунные боеприпасы, торчащие в ячейках сразу нескольких патронташей.

– А замыслил наш благодетель, то самое! – Сивый поднял вверх указательный палец, подчёркивая важность доносимой информации. – Жуть, как спонадобилось нашему барину повидаться с дружком барона Вальтера! С Виконтом Макнамарой! Так что, Барри, давай обмозгуем с тобой, как будем выбраться из Замка! – Сивый дал расшифровку и заодно озадачил крупногабаритного товарища.

Здоровяк запустил пятерню в шевелюру, и его лицо озарилось.

– А чего-сь тут мозговать-то? Инкогнито, а как же ешь-шо! – выдал он великолепный ответ.

– Вот именно! – поддакнул мелкий друг. – Вот поэтому ты и давай – ищи вкусную ногу для Шарика с Вжиком! – он запросто огорошил товарища продолжением ответной фразы.

Глава 1. Вечер с доставкой «На Замок»

Наконец-то я уединился в своих покоях и занялся обдумыванием плана похищения первого кандидата в предатели Барона Вальтера Шеффилда. Виконт Макнамара самый лучший претендент.

Уже ближе к ночи я закончил сложный мозговой штурм и расслабленно упал на кровать. Сладко потянувшись, я разрешил себе отдохнуть и набраться сил, для утреннего старта творческого мероприятия изъятия Виконта. Никаких сомнений нет – всё учтено и продумано. Посему можно и поспать.

Тук-тук-тук!

Осторожный стук в дверь вынудил меня нахмуриться и сдвинуть брови.

– Это начинает становиться проклятием каким-то! – недовольно пробурчал я. – А с другой стороны! Задница без приключений? Хм-м… Да это уже не задница – это печальные булки!

Такими темпами я выработаю негативный рефлекс к любым стукам в дверь. Ибо после него, такого вот, осторожного стука, всё начинает идти наперекосяк. По крайней мере последние дни.

– Входите!

Я нехотя поднялся с постели, поправил красивое покрывало и сел на стул у окна.

После непродолжительного и еле уловимого перешёптывания, доносящегося из коридора, в приоткрытом проёме показалась голова Сивого. Через мгновение его протолкнул здоровяк Барри, обременённым тяжёлой ношей на плече. А в завершении юморески вваливания в моих апартаментах материализовался Вжик.

– Вота! – Борислав подал реплику, закрывая за собой дверь.

Бумс!

С плеча здоровяка упал пыльный куль и тут же жалобно крякнул.

– Мы сподобилися помочь! – тихо и одновременно гордо заявил Сивый.

Я сразу догадался, что это за помощь, так как господа ватажники выглядели по-заговорщически, когда первыми покидали Малую Трапезную. Да и случился их уход после моих вводных о намерении пленить Виконта Фауста.

Радости у меня нет, но есть недовольство во взгляде на этих двоих… Пардон, на троих инициативных кадров. Посему, они смущённо потупились.

Уму непостижимо. О чём думали эти трое, точнее два моих опричника Сивый и Барри в компании с третьим персонажем Вжиком, крылатым тигродактелем.

Я опер подборок о сжатый кулак, став похожим на замечательную иллюстрацию из какого-то школьного учебника. А конкретно – на статую Огюста Родена, носящую немудрёное название «Мыслитель». Есть и отличие, конечно же. Мыслитель создан голым, сидящим на здоровенном камешке, а я одет и восседаю на стуле.

Мой взгляд сконцентрирован на крупном куле из грубой мешковины, подающем признаки наличия жизни периодическим мычанием с шевелением.

– Му-му, Му умм-м. Му-м, – промычал куль.

– Итак, господа и Демон, – я наморщил лоб, прорабатывая свои дальнейшие действия. – Давайте пройдёмся по истории вашей выходки, закончившуюся этим вот, – я указал на мешок. – Таким результатом.

Виновники моей неистовой радости, в кавычках, подняли головы, перестав изучать полы моей комнаты и жалобно воззрились на меня.

Поняв, что просто отмалчиваться передо мной не возымеет никакого толка, господа поведали мне краткую и бесхитростную историю пленения Виконта. Рассказали они и о том, как решили взять с собой Шарика или Вжика. Короче, того из демонических созданий, которого удастся заманить сочной ногой от коровы. Заманить удалось обоих.

Шарик помог им с портальным переходом, открыв магический выход прямо в покои Виконта. Вжик отправился с лазутчиками только лишь из-за намёка на мою радость, должную случиться от будущего подарка в виде куля с Виконтом Макномарой. Ну, а ещё из-за свежей ноги, раздербаненной вместе с Хранителем Портальных Переходов.

– Одним словом – вы все молодцы! – подвёл я итог, не маскируя своего меланхоличного настроя. – Надеюсь, уважаемые господа и демоны, сейчас он ничего не слышит? – я подумал, что знать эту сущую мелочь не помешает, и поможет мне правильно выстроить диалог с Макнамарой.

– Дык, конечно! – Барри развёл руками. – Остапий сподобился не запамятовать, и водрузил-таки гадине подколодной артефакт на шею. Э-ээ, значится, чтоб не слышал ничего.

– Правильно поступили, тогда распаковывайте гостинец, – я махнул рукой в сторону куля.

Сам я встал и прошёл к вешалке, увешенной Рунным арсеналом, чтобы вооружиться по максимуму и выглядеть более воинственно в глазах узника из мешковины.

– Хотя нет, подождите, – меня посетила одна смелая и светлая идея по качественной вербовке пленённого.

– Слухаем! – отозвались бравые опричники мешка и кулака.

Инициативные господа сразу подобрались и приостановили процесс разматывания.

– Остапий, будь столь любезен и пригласи-ка сюда кого-нибудь из наших дам, вместе с Сэром Рафаэлем, – попросил я, придумав простецкий способ стопроцентного давления на Виконта.

Сивый с превеликой радостью воспользовался возможностью избежать моего недовольства, и удалился исполнять поручение. Даже не уточнил, кого именно из девчат я предпочёл бы видеть.

Небось всех девчат позовёт и высочество не забудет. К слову, недовольство моё уже улетучилось.

Однако, мои опасения оказались беспочвенными. Сивый вернулся довольно-таки скоро, в аккурат к завершению моего воинственного обвеса, и привёл только Скарлет и Рафаэля. Для моей задумки и этого вполне хватит.

– Феликс, очень неожиданное приглаше… – Тёмный запнулся, остановив взгляд удивления на мешковине, и на Барри, сноровисто её разворачивающим. – Что это?

– М-м-м, м! Му-м, – промычал куль в очередной раз.

– Скорее не что, а кто, – Скарлет сразу скорректировала прозвучавший вопрос, проявляя чудеса смекалки. – Действительно, Феликс, Борислав, кого вы там так надёжно замотали?

– Это сюрприз, с доставкой «на Замок», – дал я простецкий ответ.

– А конкретнее? – Рафаэль проявил правомерную настойчивость.

– Я с удовольствием вам расскажу, – я жестом указал гостям на свободные стулья, прежде чем приступить к полноценному прояснению ситуации. – Садитесь.

Амазонка и Варлод послушно расположились рядом, и теперь мы втроём ожидаем распаковки подарка. Ну, а Сивый взялся помогать своему крупному другу, чем слегка ускорил процесс.

– Скарлет, Рафаэль, а вы помните, о чём мы беседовали перед тем, как эти два члена инициативной группы нас покинули? – задал я вопрос вызванным гостям, дабы освежить в памяти некие детали, предшествующие данному событию.

– Конечно! – Скарлет заметно оживилась, предчувствуя интересное продолжение. – Мы обсуждали кандидата в предатели!

– Да, Феликс, – Тёмный присоединился к раунду уточнений. – Мы выявили первое звено для воздействия, как ты выразился. А именно, твой выбор пал на Виконта Макнамару, – он правильно отразил последний пункт затяжного совещания в наших кулуарах заговорщиков. – И ещё то, как ты собирался добиться встречи с ним, для продуктивного разговора тет-а-тет.

– Правильно! А теперь обратите внимание на этих смелых господ и грифона, – кивнул я и указал на разматываемый куль. – Вжик, покажись, не стесняйся! – я обратился к демоническому питомцу, который успел спрятаться под пологом непроницаемости, так сказать, от греха.

Господа бросили короткие взгляды на упомянутых господ и объект.

– Он уже тут? – Рафаэль вздёрнул бровь и чуть подался назад, откидываясь на спинку. – Поразительно!

Варлод уважительно покачал головой, а Скарлет даже в ладоши похлопала, отдавая дань заслуженной похвалы моим инициативным ватажникам.

– Надеюсь, что он ничего пока не слышит? – Варлод обратил внимание на тоже самое, что и я, в момент первых минут нежданного свидания с Макнамарой.

– Да, поэтому я проведу с вами краткий инструктаж, перед началом прессинга и вербовки, – продолжил я. – Не возражаете? Прекрасно! – друзья подтвердили согласие немудрёными жестами с мимикой, а я посерьёзнел. – Рафаэль, зная твою любовь к спецэффектам, оказывающим психологическое давление на собеседников, хочу тебя попросить, – я остановился, так как Барри достал серьёзный тесак и занёс его над мешком. – Борислав? – повысил я голос, подчёркивая вопросительную тональность. – Ты чего это там замыслил?

Здоровяк стушевался, но лишь на мгновение. Он посмотрел на свой нож с таким выражением удивления, будто впервые его видит.

– Ды-к-к, это, – заговорил он с растерянным видом. – Узелок не поддаётся, таки я, я его счас мигом! – наш персональный Бармалей обозначил суть проблемы.

– А-аа, ну-ну, – я небрежно махнул рукой, дав разрешение на продолжение творческой деятельности по распаковке. – Не попорть господина, он нам нужен в целости и невредимости, – добавил я, и снова сконцентрировался на общении с Тёмным и Амазонкой. – Так вот, э-ээ, на чём это я остановился? А! Рафаэль, мне понадобится твоё умение в целенаправленной игре падающим светом свечей! – завершил я начатую мысль.

– Что нужно делать? – оживился Варлод, который явно соскучился по использованию своей магии, вкупе с потребностями тёмной сущности.

– Сущую мелочь, – я покосился на Грифона, занявшего любимое место у окна. – Перво-наперво, подсвети Вжика так, чтобы у всех мурашки забегали по коже. А далее мы поиграем в театр трагедии!

– Это как? – глаза Тёмного заблестели в предвкушении занимательного аншлага своих любимых навыков запугивания.

– Совершенно просто, – я мысленно потёр руки. – Ты сделай всё вокруг чёрным, а того кто заговорит выхватывай направленными лучами. Можно и звуками поиграть, всеми без исключения! – я озвучил парочку тезисов, способных вогнать в канаву страха любого.

А вот Варлод потёр руки не мысленно, а физически.

Он опять достал свой жезл, намагичев его, как факир кролика в шляпе. Пара движений и специфический приём Рунической Вязи активировали мою задумку в исполнении Тёмной Сущности сильнейшего мага. Свет в комнате померк и началось представление, прям вот так, без какого-то там предупреждения со стороны исполнителя…

– Мы-ы-ы, завершили! – зловеще прорычал Сивый и вытаращил глаза от полученного эффекта применения магии психического прессинга Варлода.

Мало того, что его подсветило кроваво-красным, так ещё и голос зазвучал так, что будь я не в курсе – стряслась бы оказия. Жуть, одним словом, с мурашками во всех доступных местах и обязательным выделением холодного пота.

– Круто! – выдохнул я и сам озадачился, откровенно не узнав своего голоса.

Он прозвучал в могильной тональности трупа, вышедшего на кладбище погулять, а заодно и поболтать о Луне со своими коллегами и соратниками. Например, с вурдалаками или упырями. Причём, Архидемоны Гарпии подносят им букетики из ведьминого папоротника, как и свёртки с младенцами… Писец.

– Подходяще! – снова я сам себя испугал. – Давайте сами привыкнем, иначе случится чего не хочется.

– Я не откажусь от чашечки, – подала свирепую реплику Скарлет.

– Да не вопрос! Рафаэль? – моя тень оголила клыки.

Варлод сделал пасс своим инструментом и перед нами материализовался столик с чайными принадлежностями, перекочевавший со своего места у кресел.

Любые тени, отбрасываемые на стены, тоже приняли подобающие образы. Когтистая рука исчадия мрака, моя то есть, потянулась за искорёженным чайником в виде черепа, и налила кровавой жидкости в чашечку. Обалденная игра теней получается.

– М-да, – подметил я, как казалось философски, но наяву получилось загробно и адски. – Теперь Виконт не усомнится в непревзойдённой степени нашей кровожадности! Сымайте заглушку с ушей, – скомандовал я своим опричникам. – И усадите Господина гостя на стул перед нами, а сами по бокам стойте, – я огласил последние детали комнатной рекогносцировки.

Мы ещё немного побаловались спецэффектами Тёмного, пока к ним полностью не привыкли.

На сим все приготовления к таинству вербовки и завершились. Опричники усадили дорогого гостя из мешочка на стул, и избавили от Артефакта Кромешной Немоты, вернув бедолаге зрение и слух.

Кстати, я отметил такую детальку, что Виконта подсветили более бледными оттенками, ставя такой акцент, как на неминуемой жертве.

– Где я? – промямлил горемыка и вжал голову в плечи, сам себя испугавшись.

Глазки его хаотично забегали, а состояние начало перевешивать в более удручающее. Взгляд Макнамары постоянно упирается в безжалостные лица присутствующих, ещё и скорректированных умениями Тёмного.

– Твой вопрос предсказуем, – заговорил я, отмечая правильное производимое впечатление. – А куда ты отправил меня? – переадресовал я вопрос испытуемому.

Он не смог вымолвить ни слова, посему я продолжил.

– Там, где и я – в Лабиринте Потерянных Душ, – я пригвоздил страдальца к стулу, сделав его дыхание сбивчивым. – Есть желание оставаться тут вечно? Думаю, что нет, – я начал рассуждения, решив не заморачиваться с долгим общением. – Я всё знаю, и вот что интересно, – я отпил зловещего напитка, а когда поставил чашку на блюдце прозвучал звон колокола набата.

Виконт нервно вздрогнул, взглотнул и приковал всё внимание ко мне.

– Мне интересно, как среагирует Сэр Арчибальд на твоё предательство, если ты вернёшься в покинутый мир живых, – я продолжил, насладившись его реакцией со всей полнотой. – Да-да, ты предал его, поведав мне о всех его замыслах, – я начал конкретную игру. – Так зачем ты мне ещё нужен?

Долгая пауза меня не расстроила. Нужно дать горемыке время на полное осознание своего плачевного положения. Вжик встрепенулся, став страшнее всех Гарпий и Медовиков с Безликими Исчадиями. Это вывело нашего гостя из состояния оцепенения. Не обделался бы.

– Я, я-я… – запричитал Виконт. – Я правда могу быть полезен! – взмолился козлина и пал на колени, чем привлёк внимание Вжика.

Грифон клацнул своими зубищами, а Барри поднял вербуемого, встряхнул и кинул назад на скрипнувший стул. Так скрипнувший, как скрипят гвозди крышек гробов в фильмах ужасов.

Виконт побледнел и без всякого усиления спец-рун Магии нашего Варлода.

– Я могу всё докладывать Вашей… Вашей… – от нервов он даже забыл, как ко мне обращаться. – Светлости… Докладывать Вашей светлости о всех делах Сэра Арчибальда!

– Каким это образом? – я хищно повёл бровью. – И зачем, раз я, итак, всё знаю? Вот тут, – я похлопал по карману. – Лежит камень памяти с нашим душевным разговором, где вы, не уважаемый, и так мне поведали обо всём, – я подумал о доли шантажа. – Может мне просто отпустить тебя, а потом послать камень сначала Барону Шеффилду, а там уж и Сам Тёмный Варлод ознакомиться с этим интересным синематографом? – тут меня пробило на игру с нервами Виконта. – Или как? Что предложишь конкретно? Какими способами ты доведёшь до нас планы обоих господ? – я начал наседать на пленного, постепенно повышая голос.

– Я всё исполню, как велите! – он опять бухнулся со стула на пол.

Повторилась процедура усаживания Виконта пред мои грозные очи.

– В таком случае – ты свободен, – заговорил я абсолютно безразличным тоном, даже не смотра на вербуемого. – Мы тебя отпустим, а этот замечательный камень памяти попадёт к барону, коли ты хоть как-то спровоцируешь подозрения у моих соглядатаев! Ты будешь под неусыпным наблюдением, можешь это проверить, но лишь один раз, ибо он станет и последним. Детали нашего общения до тебя доведут мои приверженцы, с коими ты знаком, – я указал на Сибого и Бармалея. – О великий Страж Порталов! – я призвал обалдевшего Шарика. – Верни это лакомство на прежнее место! – дал я указание Волку-Демону.

Виконт моментально исчез, а мои друзья сотоварищи остались сидеть с такими выражениями на своих физиях, что я заволновался за целостность их рассудка.

– Феликс? – Рафаэль смог заговорить первым. – Это что, разве всё? – он выразил безграничное непонимание. – А как же месть? А как же пытки?

– Зачем? – пожал я плечами. – И Рафаэль, сними уже свою магию, – я наморщился.

Варлод взмахнул своим жезлом, и комната обрела привычный вид.

– Затем, что месть это не главное в свете нашей охоты на Варлода! – выдал я мудрое заключение. – А теперь, господа и дамы, дайте мне уже полежать, хоть одно спокойное мгновение…

Глава 2. Подготовка усиления группы Вольнонаёмных Магов

Несмотря на крайне насыщенный день, с внезапно затянувшимся продолжением на вечер, мне удалось-таки выспаться этой ночью! Э-ээ, правда без снов, да оно и не важно. Привык уже.

А вот сегодня мне предстоит ответственное занятие, напрямую связанное с воплощениями составленных накануне планов.

Перво-наперво, я озадачусь подготовкой важнейшей командировки за Великий Разлом.

И это сопрягается не с банальными сборами вещей, а с утряской юридической стороны мероприятия. Нужно узаконить командировку в глазах своего нового начальства. Убедить его, в смысле начальство, в крайней необходимости усиления контингента моей разведывательной группы, находящейся во враждебном стане Захребетных Префекторий.

Я же, вроде бы, отправлен в разведку, исходя из официального, так сказать, военного статуса.

– Итак, Феликс Игоревич, – я заговорил сам с собою, сочтя Вжика не очень разговорчивым товарищем, по причине неумения разговаривать. – У кого я там сейчас в подчинении? – я сладко потянулся и бодрячком поднялся с кровати.

– О-о-о, мой господин! – раздался благоговейный голос одного из моих персональных Фараонов, от Египетского Элементаля Огня Ифрита, если быть точным. – Вы сейчас в подчинении Верховного Протектората Магии Рун Руссии, – дал он чёткий ответ, не найдя риторических нот в моём прозвучавшем вопросе.

И это логично, ведь из индивидуумов, способных вести речевой диалог, только эти двое Божеств со мной постоянно находятся. Чукча? Фиг знает где.

М-да уж. Я уже начинаю серьёзно задумываться о отправке этих двух кадров в помощь Калигуле, занятому капитальным строительством в моих Ставропольских владениях. А в случае необходимости я всегда смогу их призвать.

– Спасибо за уточнение, – поблагодарил я внимательного Фараона. – Правильно! Служу я Отчизне, будучи Независимым Следователем во Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии. Как-то так… Н-да, а за шефа у меня – будущий тесть, Пётр Дмитриевич, в миру Пожарский, – я констатировал парочку деталей из своих достижений по официальной служебной линии. – А ещё, Ифрит, меня целым Высокородием как-то раз поприветствовали.

– О-оо! Они сильно приуменьшили ваши достоинства, присвоением столь незначительной должности, – выразительно высказался Египтянин.

– Не льсти, выскочка – на меня не действует! – осёк я своего новенького Элементаля. – Лучше поставь за основу манеры Калигулы, когда общаешься со мной.

– Слушаюсь и повинуюсь, о-оо, мой Владыка, – самозабвенно заверил меня Фараон. – Никогда не стану вам льстить!

– Свежо предание, да верится с трудом, – я лихо и непринуждённо парировал его клятвенное заверение.

За время столь короткого общения я успел привести свою внешность в надлежащий вид. Оценив отражение в зеркале мне вдруг захотелось пройти в Замковую Оранжерею, называемую местными Аристократами зимними садами.

Тенденциями местной моды невозможно пренебречь, посему и во владениях Бейли существует сей привлекательный и уютный уголок, призванный расслаблять и уравновешивать психику дам и господ.

Кстати, у меня нет совершенно никакого желания завтракать, так как ужин получился очень уж затянувшимся. Складывается такое ощущение, будто я вчера вовсе не покидал Малой Трапезной. Или это затянувшийся обед был, или завтрак? Запутался уже, да и не суть.

Выйдя из своей комнаты, или опочивальни, как кому нравится, я отправился на поиски столь значимого атрибута светского достатка.

Да, стоит отдельно отметить одну важную деталь в архитектуре всего Замкового Комплекса родовых владений Бейли. Тут всё заточено на борьбу с осаждающим врагом. Включая жилые апартаменты.

Складывается стойкое ощущение, что это бывшие казематы для размещения крупнокалиберного вооружения, типа пушки или мортиры. И вернуть им полноценные фортификационно-оборонительные свойства не составит особых затруднений.

– Блин, и где тут оранжерею искать? – пробормотал я, встав в коридоре.

– А зачем? – из-за спины раздался голос Тёмного, и я готов поклясться, что буквально мгновение назад Варлода поблизости не наблюдалось. – Феликс, неужто у тебя появилась тяга к прекрасному, или ты преследуешь какую-то иную цель?

– Например, какую? – я не задумываясь поддержал диалог. – Доброго утречка, кстати.

– Ой, конечно же, доброго, – маг скромно поклонился, с присущем изяществом великосветских манер. – Прости меня, я ненароком имел вольность заподозрить тебя кое в чём… Э-мм, неподобающем для дворянина твоего уровня, – под моим испытующим взглядом Рафаэль стушевался, и его голос зазвучал слишком уж неуверенно.

– Очень интересно, – я скривил края губ и придал своему выражению гримасу хищника, готового атаковать и рвать жертву. – Внятные пояснения будут? Или ты просто сотряс воздух, делая такое заявление, а, Тёмный?

– Феликс, я буду изъясняться прямо, – дал он новую вводную в продолжение интригующего разговора.

– Я, только За! – я принял вызывающую позу и красноречиво положил ладони на рукояти револьвера и статусной Рунной Шпаги.

Тёмный стушевался ещё сильнее, и чуть отступил, приняв во внимание мой явно воинственный настрой.

– Не вибрируй, говори давай, чего я там неподобающего замыслил, кроме разглядывания симпатичных весенних соцветий? – проявил я нетерпение к замешкавшемуся с ответом Сэру Тёмному.

Он взял короткий таймаут молчания, прежде чем приступить к прояснению предпосылок к явно конфликтной истории этого утра.

Всё это время я занимался ментальным прессингом Рафаэля, чисто ради тренировки и спортивного интереса к своим возможностям в сфере давления. Не знаю, насколько всё вышло успешно.

– Э-ээ, Феликс, ничего не подумай такого, но там, – он махнул рукой куда-то себе за спину. – Там сейчас гуляют Его Высочество и Баронесса Скарлет, – выпалил он отступая ещё на пару шагов и готовясь к обороне от меня. – А зная о ваших отношениях, всплывших недавно, я переживаю за твоё неверное толкование сего безобидного занятия, – Рафаэль дал-таки внятный ответ.

– Тьфу-ты, – я расслабился и махнул рукой, сменив выражение ястреба на дружелюбие. – Как вы все заблуждаетесь! Не парься. Не факт, что с высочеством сейчас Скарлет, – я с успехом озадачил Тёмного и его глаза округлились. – А будь и она – это ничего не меняет в наших с ней отношениях, – я частично развеял его беспокойство. – Все взрослые люди и вольные в своём выборе, – добавил я. – Вы все не о том думаете, роясь в чужом белье. Больше я не желаю слышать ни единого намёка по этой теме, и вообще, мои взаимоотношения с кем угодно никого не колышут! Я ясно выразил свою позицию?

– Предельно! – Тёмный облегчённо выдохнул и подошёл ближе ко мне.

– Вот и отлично! – я закруглил утренний диалог. – Это даже хорошо, что господин Годунов и одна из дубликатов Полин в оранжерее! Давай, пошли – у нас важные дела намечены!

Я простецки похлопал Тёмного по плечу, как закадычный товарищ, и развернул в требуемом направлении, как мне показалось.

Он не смог воспротивиться столь успешному напору с моей стороны, и мы чинно зашагали по Замковому коридору, наполняя пространство звоном шпор обуви Варлода. Я, к примеру, таких гаджетов на ногах не ношу, так как с Братаном есть уговор. Ему, моему боевому коню, не нравятся тычки острыми шпорами, с чем я абсолютно согласен.

Мы довольно-таки быстро добрались до любимого места отдыха местной аристократии, и я чуть не выпал в садок от увиденного натюрморта.

В смысле, от коллективного портрета работы какого-то супер-пупер талантливого карикатуриста.

– Тьфу! Х-ха! Ой, мамочки! Х-ха-х, у-ха-ха! – меня одолел приступ неуёмного хохота.

Я рухнул в первое попавшееся кресло, буквально держась за живот, и периодически тыкая руками в Высочество с Полиной и Скарлет. Они тут все трое, а заняты… Заняты… Блин! Сейчас сдохну со смеху.

– Это чо, да за ногу того крокодила, за Якут? – я смог сделать паузу в хохоте и задать правомерный вопрос, тыкая в высочество пальцем. – Аллергия на девушек что-ль?

– Феликс, всё бы тебе ехидничать, – укоризненно заговорила Полина, как мне кажется, ведь сейчас не понять, кто и чей образ на себя примеряет.

– Ивана Петровича Лютик ужалил, – к ней подключилась Скарлет, макая компресс в пахучий раствор народно-магического снадобья.

– Кто? – я закрыл рот руками, сдерживая новый порыв расхохотаться от вида опухшего лица высочества, украшенного двумя тонкими щёлками, вместо нормального разреза глаз.

Вместо ответа девушки дружно ткнули руками в симпатичный цветок, занятый отловом пролетающих насекомых. Завтракает, наверное.

– Это Лютик? – переспросил я, лишь для проформы.

– Угу, – буркнула Скарлет. – Безобидное растение, но кто же знал, что у Его Высочества дела плохи с восприимчивостью к ядам растительного происхождения.

– А я говорила – это плохая идея составить букет из цветов оранжереи, – посетовала Полина Николаевна, в очередной раз смочив примочку для Ивана.

– Ого, вот дела! – нас отвлекла реплика Ксении, появившейся в оранжерее. – Весело тут у вас, – добавила моя невеста, оценивающе рассматривая Годунова Младшего. – Чем это вы его так?

Теперь мы уже все ткнули пальцами в сторону голодного Лютика.

– Класс, как Феликс порой выражается, – Пожарская сделала верное умозаключение.

Мы с ней ещё раз насладились опухолью физии высочества, и я решил закруглять эту тему, переходом к насущным делам.

– Всё это весело, но у нас есть дела особой важности, – я резко сменил весёлое настроение на рабочее. – Первое – нам нужно выяснить, кто отправится со мной за Великий Разлом, конкретно в Одинокий Бастион, – приступил я к озвучиванию важных пунктов сегодняшнего утра. – Затем, мы составим грамоту-обоснование в Верховный Протекторат, а заодно и прозондируем ситуацию на Западе у Пожарского, по вопросу дальнейших скитаний Годунова Младшего. Итак, есть кому начать первым? – я вскинул бровь и обвёл взглядом собравшихся, делая короткую остановку на каждом.

Даже не улыбнулся, когда смотрел на опухшее Высочество.

– Слышь, тёмный? – я заострил внимание на Рафаэле. – А у тебя в заначке есть пергамент, типа свиток, для мгновенного переноса куда хочется небольшой группы людей? – я задумался и о методе преодоления Великих Хребтов.

– Феликс, у тебя же есть великолепный проводник, Волк-Демон, Страж Портальных Магических Переходов, – Рафаэль сделал правильное напоминание. – А свиток? Х-мм? – он задумчиво потеребил подбородок. – Я не гарантирую успешное преодоление Магического Разлома. Мы все помним тот пергамент, дарованный нам господином Артуром, точнее, мы прекрасно помним, к каким последствиям привёл наш перенос.

– Да-да, тут ты прав, – я озадачился, найдя верным замечание Тёмного. – Мы встряли в портале на шесть с небольшим месяцев. Так себе перспективы. Я подумаю, насчёт задействования Шарика.

– По вопросу состава группы – а чего тут думать-то? – Ксения взяла слово, заняв место на уютном диванчике, типа кушетки. – Мы все и отправимся.

– Обоснуй, – деловито попросил я девушку, сам мысленно догадываясь, что именно Пожарская приведёт в качестве весомых аргументов.

– Один ты не сможешь, так как Верховный Протекторат поручил тебе заботу о Его Высочестве, – она начала демонстративно загибать пальцы. – Я не могу оставить его по той-же причине. Полина Николаевна сейчас тоже скрывается, благодаря Ставропольской истории спасения Ивана от заговорщиков, как и Роксана Демидова с Марфой Шуйской, за которых ты тоже несёшь большую ответственность, – очередные пальцы заимели красноречивый загиб. – Скарлет сгорит от несчастья, если ты не дашь ей воспользоваться возможностью посетить Захребетье, – тут она явно слукавила, не сказав о истинной причине присоединения Амазонки, связанной с симпатией ко мне. – А наш Сэр Рафаэль не сможет оставить Баронессу одну!

– М-да, железобетонные основания! – я честно признал её правоту. – Даже несмотря на незначительные оговорки в деталях.

– Какие-какие основания? – переспросила Ксения, симпатично нахмурив брови.

– Железобетонные – это такое синонимичное сравнение с твёрдым гранитом, – я небрежно поправился, не сочтя уместным детальное погружение в технологии современного строительства из своего, покинутого мира. – И да, теперь у нашего высочества будет прозвище, как у настоящего Мага-Вольника, – я хитро прищурился, не скрывая улыбки. – Якут! И, дамы и господа, Годунову гримироваться не нужно, как и морок на лик наводить нет ни малейшего смысла. Никто его, итак, не узнает! А главное – закрепить сей колоритный образ на длительное время, – я попытался стать серьёзным, но вышло не очень удачно. – И поэтому, девчата, закругляйтесь со своими лекторскими заморочками! – завершил я сатирическое отступление. – Ладно, я предлагаю приступить к составлению Грамоты-Обоснования в Протекторат. Есть тут бумага и канцтовары?

Рафаэль произвёл небрежный пасс рукой, и спустя минуту в оранжерее появился замковый служка. Тот самый парнишка, коего я наделил магическими способностями. Ему дали соответствующие указания, и уже скоро не столике перед нами появился набор письменных принадлежностей и бумага.

Работа по составлению текста сразу заладилась, так как подразумевает сухость и краткость делового изложения, с минимумом художественных отступлений. Непосредственно над правильностью оформления заголовков и форматом подачи поработала Ксения, поскольку девушка частенько с этим сталкивалась, так сказать по рабочей необходимости. Она же служит там, где и я, но не следователем, а агентом, наделённым особыми полномочиями. Крутизна, одним словом.

И вот, текст рождён, сургучовые оттиски и подписи проставлены на положенных местах.

– Как доставим? – я довольно потёр ладонями, предвкушая положительное решение по основным вопросам, чудесным образом и правильно изложенным в официальной депеше.

– Как и всегда, надёжно! – категорично заявила Ксения, и призвала легендарного гонца.

Сычик появился так быстро, что я заподозрил невесту в ношении пернатого в рукаве. Ксения свернула Грамоту так умело и компактно, что можно позавидовать сноровке девушки. Опыт, накопленный годами службы Протекторату, никуда не денешь, посему я не стал устно заострять на этом внимание, как и блистать выдачей соответствующих комплиментов.

– Он точно знает, где находится Пётр Дмитрич Пожарский, – констатировала Агентша и закрепила крохотную тубу на лапе птицы.

– И как скоро нам ждать ответа? – задал я достаточно важный вопрос, провожая улетающего сычика взглядом.

– Очень быстро, как и в прошлый раз, – прозвучал уверенный ответ, а я озадачился.

– В смысле? – заговорил я с правомерным удивлением в тоне. – А как же безобразно огромные расстояния? – я конкретизировал вопрос уточнением самого важного элемента своего непонимания.

– Феликс-Феликс, – девушка покачала головой, а её голос наполнился нотками ироничного снисхождения. – Тебе стоит напоминать, где именно мы с тобой служим? – зазвучали наставительные слова, больше похожие на некий укор в мой адрес.

– Ну Верховному Протекторату, – я огласил очевидное.

– Не «ну», а в Верховном Протекторате Магии Рун Руссии, – Ксения начала чеканить слова. – Конкретно, в её самом сильном Приказе! – она вздёрнула подбородок и подняла вверх указательный палец. – В Приказе Службы Тайной Охранки и Следствия! – Пожарская сделала паузу, по всей видимости для моего предельного вникания в крутизну имперской организации. – А ключевые слова в сказанном, как ты выражаешься, Феликс Игоревич – Магии Рун Руссии, что даёт ответ на вопрос о расстоянии и скорости служебной переписки, – девушка подвела итог, предельно понятно расставив всё по своим полочкам, и замолчала.

– А-а-а, – протянул я, и моментально офигел в очередной раз, от вида вернувшегося пернатого, бесцеремонно севшего на колени суровой хозяйки. – Понятно!

Глава 3. Отдалённая Башня

Ксения избавила пернатого гонца от спец-тары, качественно закреплённой на лапе, и приступила к знакомству с ответным посланием от своего высокопоставленного папы. Остальные, конечно же, проявляли крайнее нетерпение во весь период времени чтения важной депеши. Соответственно, и я в их числе.

– Ну же? – первой сдалась новоиспечённая Баронесса Бейли, которая уже грезит путешествием за Великие Хребты. – Ксения, не томи! Какой ответ дали? – нетерпеливо добавила Сибирская Амазонка и чуть ножкой не притопнула.

Принимая во внимание её предсказуемое поведение, я отметил соответствие двух сестёр жизненному регламенту. То есть, этим весёлым утром они не стали меняться местами с Полиной.

Ксения отреагировала жестом отмашки, мол – сейчас дочитаю и тогда доведу суть ответа для всех страждущих. После чего она дочитала депешу с хладнокровным спокойствием.

– Что ж, Дамы и господа, – Пожарская перевела сосредоточенный взгляд с бумаги на нас, приступив к обобщённому изложению прочитанного. – Я могу смело отметить полное доверие Верховного Протектората к решениям и действиям Феликса, – она одарила меня уважительным взором и передала свитки сначала Полине.

А я только сейчас обратил внимание на количество грамот в ответном послании. Их оказывается две, по меньшей мере.

Естественно, этот факт меня крайне заинтриговал, и я правомерно возжелал прояснить этот момент. Однако, сейчас бумаги перекочевали к Потёмкиной, после которой эстафета знакомства перейдёт к нетерпеливой Амазонке, сдвинув мою очередь ещё дальше.

– Итак, господа и дамы, – я ударил себя по коленям, и ревниво глянул на грамоты в руках одиозной графини. – Пока самые нетерпеливые грызут гранит письменности, поступивший из Верховного Протектората, давайте попросим Ксению тезисно огласить полученные результаты! – я придал интонации высокую долю настойчивости.

Пожарская всё правильно поняла и не стала медлить с ответом.

Девушка приняла горделивую осанку перед началом доклада, внеся в ауру утреннего собрания огромную долю служебного официоза. Словно мы находимся на совещании какого-то там генерального штаба армии. Как минимум.

– Феликс, я только-только хотела именно это и сделать, – укорила меня агентша с особыми полномочиями. – Так вот, все заметили несколько грамот? – Ксения решила заострить внимание на очевидном, и дождалась утвердительной реакции от собравшихся.

– Конечно!

– Да-да!

– Уважаемая Ксения, все обратили на это должное внимание! – поток посыпавшихся реплик обобщил мудрый Сэр Рафаэль.

А Высочество, ужаленный красивеньким Лютиком, ограничился лишь степенным кивком. Вполне вероятно, что его аллергия на растительные яды затронула не только лицо, а и голосовые связки. Ну, а про мимику я вообще молчу, так как с этим всё крайне сложно. Якут – одним словом, и всё тут.

– Это не что иное, как бонус, следуя выражениям Феликса, – продолжила Пожарская. – И заключается этот бонус в отдельном Приказе нашего Великого Государя, наделяющим… Да чего я рассусоливаю? Полина Николаевна, зачитайте нам заглавие грамоты! – она решила не переливать из пустого в порожнее, и правильно сделала.

– П-фф! Да чего тут зачитывать-то – это долго, скучно и официально сухо! – встрепенулась Потёмкина. – В общем так, Феликс Игоревич, Великий Князь Рюрик, – она сдвинула брови и придала своему образу тот самый образ исторического рыцаря, произносящего эпические слова посвящения в рыцари молодого и достойного воина. – Верховный Протекторат Магии Рун Руссии, под председательством Архимага Пожарского Петра Дмитриевича, действующего ввиду Глубочайшего Доверия Государя Императора, и согласно Личного Указа оного, – она остановилась, чтобы восполнить опустевшие лёгкие. – Фу-у-ух! И ты предлагаешь всё это зачитывать? Да тут целый день задаром пройдёт! – она эмоционально отмахнулась.

– Вот именно! – ей поддакнула нетерпеливая Амазонка Таёжница, ввернув-таки свою реплику.

– Согласно Приказа Тайной Охранки и Следствия, – продолжила Полина. – Ты, Феликс, наделяешься почти безграничными полномочиями в армейских округах Порубежья, ну и, соответственно, в других подразделениях, относящихся как к Имперской Армии, так и к Магам-Вольникам! Рад?

– Безмерно! – пробубнил я автоматом. – Так нам разрешили командировку, или нет?

– Погоди-ка Феликс, эт-то ещё не всё! – Полина легонько охладила мою прыть, снова переведя внимание на текст во второй, менее официальной депеше. – Император рад, что с Его Высочеством ничего не случилось, – она глянула на Ивана и улыбнулась. – Видел бы Государь его сейчас – ещё сильнее обрадовался бы! – девушка не удержалась от сатирического отступления, и ухмыльнулась. – Они его потеряли, впрочем, как и все те заговорщики, занятые поисками наследника – и это есть радостная новость. Кстати, сам Император и Императрица до сих пор находятся в Академии Боевых Рун, под неусыпной охраной лучшего Воинства тамошних Магов. Состояние их здоровья по-прежнему неважное. Я думаю, это из-за сильной Рунной Магии покушавшихся, – Полина завершила общее просвещение своей точкой зрения по делам имперского заговора.

– У-гу, ху-у-ух. Значит разрешили, – выдохнул я с определённой долей облегчения. – А как же насчёт усиления нашей группы магов-беженцев другими Вольными Магами? – я счёл важным уточнение и этого пункта из списка просьб, адресованных мной Протекторату.

Ведь иначе – не получается смысла куда-то там отправляться, и вся затея, связанная с грандиозными планами добычи Державы Владыки, попросту рухнет насмарку. Впрочем, как и все остальные смелые идеи, воплощение коих автоматически окажется под знаком вопроса. Например, всё та же Школа Берсерка, созданием которой некоторые особы из нашего коллектива уже начали откровенно грезить.

– Феликс, ты же слышал про полномочия! – Ксения ответила укором в мой адрес. – Соответственно – ответ определённо «да».

– Хорошо, в таком случае нечего терять драгоценное время, – я поднялся с кресла, намекая на окончание утреннего совета. – Пора собираться, и сразу же выдвигаться! И да, нам понадобятся кони. Надеюсь, мой Братан в стойле местной конюшни? Вот и отлично! – я даже не стал дожидаться подтверждения, так как уверен в положительном ответе. – Дайте слугам соответствующие распоряжения, а общий сбор всех командировочных назначаю ровно через час! – отчеканил я, и отправился исполнять самолично поставленную задачу.

Каких-то особых сложностей, сопряжённых со сборами всех своих вещей и дальнейшей отправкой, не случилось. Минимализм в пожитках принёс свои плоды, и весьма положительно повлиял на процесс, ввергающий некоторых людей в ступор. А у некоторых индивидуумов и вовсе паника случается перед сложной дилеммой выбора самого необходимого из того, что может понадобиться в дальних путешествиях.

Неоценимой заслугой в экономии своих нервов и времени, я считаю помощь своего Чукчи. Усатый просто хранит их львиную долю в своём рюкзачке, презентованном Калигулой.

Посему, основной упор я сделал на общение с Шариком. Нашему Стражу Магических Портальных Переходов, перепала почётная задача перебросить нашу группу всадников за Великий Разлом.

Нужно отдать хвостатому Волку-Демону должное, за проявленное понимание и положительный вариант решения моей просьбы. Именно по этой причине, я был качественно облизан, в знак величайшего расположения и заверения в демонической дружбе с преданностью. К слову, мне пришлось вторично умываться за одно утро, но это сущие мелочи на общем фоне.

И вот, спустя назначенное время для сборов, вся наша группа командировочных собралась перед выездом, у дальних ворот Северного Замка Сквайров Бейли.

– Остапий, Борислав? – я удивлённо вскинул бровь, наблюдая и двух бывших ватажников, замерших в общем построении.

– А-сь? – моментально откликнулся Сивый, и начал бегло осматривать свою внешность, на предмет выявления каких-либо изъянов.

Наш персональный Бармалей-Барри занялся тем же самым, так как оба дружка отнесли моё недоумение именно к своим незаурядным внешностям.

Бывшие ватажники уделили особое внимание вооружению, и не нашли ничего криминального, ни в его количестве, и не в качестве размещения под дорожными плащами Магов-Вольников.

– Дык, барин, а чего-сь не так-то? – обидчиво пробормотал здоровяк, и недоуменно развёл руки в стороны.

– Я про вас, обобщённо! Вы чего делаете в общем построении командировочных? – я уточнил причину своего обращения к господам.

– Дык, это – в путь-дорогу собираемся! – бесхитростно ответил Бармалей. – А чего?

– Не припоминаю речи о вас, – я перешёл к разжёвыванию всех тонкостей для особо одарённых непонимаек.

– А и не надобно! – Барри насупился. – Усе вона, – он обвёл размашистым жестом группу дам и господ. – Вона – собранные! А мы чего-сь, не понимаем для коей надобности, окромя как к отъезду?

– А кто будет приглядывать за созданием домов Юннатов, и за отбором кандидатов в будущую Школу? – я начал уже слегка нервничать. – Порядок и начальную охрану деточек, кто обеспечит-то? А? Боевики топора и кинжала?

Дружки прониклись и не нашлись с ответами.

Выражения глубочайшей скорби заняли доминирующие позиции на их лицах. Дружки сникли и потупились, опустив обиженные взгляды в дорожную брусчатку. Мне стало их чуточку жалко, впрочем, как и всем остальным членам нашей дружной команды.

– Да погодите вы панику тут сеять! – рявкнул я, для скорейшего вывода их из ступора. – Дайте подумать чутка!

А действительно, почему их не взять? Командировка не подразумевает какой-то там огромной длительности, а усиление группы двумя бывшими рецидивистами не будет излишней, случись какая-нибудь оказия.

– Ладно, – я отмахнулся. – Чёрт с вами, едем все вместе!

Я развернулся к своему Братану, и мой верный конь присел, подогнув переднюю ногу, чтобы я лихо забрался в седло. Что я и сделал.

Господа последовали моему примеру, и мы выдвинулись в сторону Северной Стены, непосредственно в Малахитовый Город. Просто-напросто, после непродолжительного общения с Шариком, я выяснил, что ему удобнее переносить нас оттуда.

Началось исполнение первого этапа нашего путешествия за Великий Разлом.

Никаких происшествий по пути не стряслось. Я лишь отметил успешный рост молодых порослей, и увеличение количества зелени, в сравнении с началом мая. Это когда мы неудачно перепрыгнули из Ставрополя, встряв на полгода в магических дебрях портального перехода.

Сам перенос оказался обыденным, хотя в самый последний момент меня и посетили сомнения за его успех.

У меня даже мысль промелькнула о раскрытии Малахитового Зала. Это тот стационарный портал, хранителем и повелителем коего я стал, при известных обстоятельствах не такой большой давности.

Что не говори, а Шарик мастерски справился с поставленной задачей и…

Хлоп!

Вспышка!

– Всё как обычно! – проворчал я, предприняв ряд мер к возвращению временно утраченной способности видеть. – Все цел…

Бум!

– Блин! – я эмоционально вскрикнул и потёр голову в ушибленном месте. – Мы где вообще?

– Ай! – пискнул кто-то из девушек!

– Спокойно, барин! Я ето, счас мигом факел запалю! – протарабанил наш Бармалей. – У меня есть, на случаи непредвиденыя к седлу притороч…

Бах!

– Об чегось это я? – раздалась очередная реплика от недовольного здоровяка.

– Да где мы, чёрт дери того енота? – мне пришлось повысить голос, чтобы прервать чреду общих восклицаний. – Ксения! Клацни наконец пальцами – и пусть зажжётся, что должно зажигаться!

Щёлк!

Раздался характерный звук щелчка, достаточно громкий на общем фоне затишья.

– Давно бы так, – недовольно, но не громко пробухтел я, продолжая активную работу тыльными сторонами кулаков протирая глаза.

Зрение наконец-то вернулось.

– Мы слегка промазали, – я констатировал очевидное, наблюдая как друзья сотоварищи уставились на кучу золота.

Россыпи и мешки драгоценного металла, в виде монет и ценной бижутерии, навалены общей кучей прямо на полу, в центре зала. Низкие своды и мощные камни кладки внесли ясность о нашем местоположении. Я узнал это помещение, хоть и не с первого мгновения.

– Ой! Дык барин, это ж схрон в Отдалённой Башне! – с пояснением меня опередил Сивый. – И золотишко твоё – от оно, всё-всё на месте, да и прибавилось.

– Золотишко? – не выдержала Скарлет.

– Ничего подобного я не видела, особенно в таком количестве, и в таких условиях складирования, – рассудительно добавила Ксения. – Феликс, а ты не говорил, что безнадёжно богат, хотя я и подразумевала нечто этакое.

– Вы полны загадок, друг мой! – степенно высказался Рафаэль, тоже оценивая высокую степень моего достатка, выраженную в сверкающем бардаке посреди каменного зала.

– Бывает, – я только пожал плечами, мысленно хихикнув.

Ведь это далеко не всё моё золото. Это всего-навсего такая заначка, как иногда выражаются – на чёрный день. Однако, проговаривать вслух свои мысли я счёл неуместным, и абсолютно некрасивым деянием.

Бум-бум-бум!

В массивную кованную дверь постучали, и явно не кулаками, а ногами. Возможно, и прикладами карабинов, ну или конструктивно схожими частями от чего-нибудь более крупнокалиберного.

– Немедленно отворяйте! – добавили гости, рявкнув, ну очень-очень воинственно и грозно.

Я спешился с Братана, так как мы все ещё находимся в сёдлах, и активно бьёмся в свод головами. Подошёл к двери и прислушался к звукам. Визитёры точно готовятся к штурму, активно и громко бряцая оружием. А трагизм создавшейся ситуации заключается в том, что все запоры снаружи. И что? Круто!

– Господа, мы не можем! – крикнул я и снова прислушался.

Судя по наступившей паузе в ударах и угрозах из-за двери, бдительные служивые затеяли совещание. И это есть хорошо, так как среди них явно есть кто-то способный правильно оценить создавшееся положение.

– Отойдите от двери, и не дурите – мы входим! – прозвучало созревшее решение, которое я счёл мудрым.

– Прошу, господа, входите, не стесняйтесь и сами дел не наворотите, – дал я ответ в очень спокойной форме и дружелюбии в интонации. – Иначе будет мучительно больно за непоправимые последствия, и бездарно прожитую жизнь, – добавил я, и мы все стали свидетелями скрипа от отодвигаемого засова, неприятно резанувшего слух.

Вооружённые люди с факелами вошли внутрь и ощетинились Рунными Карабинами.

– Спокойно! – я поднял вверх открытую ладонь. – Кто командует Одинокой Башней – он тут?

– Феликс? – раздалось недоуменное восклицание.

Из-за спин обычных Армейских служак вышел Череп и замер, оглядывая меня с округлившимися разрезами глаз. Он начал вертеть головой, словно отгоняя надоедливое видение, а мне ничего не осталось, кроме-как стоять с приветливой улыбкой на лице.

– Ох ёжешь, а как вы тута конными то оказаться сподобились? – прозвучал очень знакомый ворчливый голос. – Барин, господин Феликс? – Ефим наконец-то увидел и хорошенечко меня рассмотрел. – Вас же схоронили, да-да, недалече, как с полгода тому назад?

– Я жив, как можешь видеть, и рад тебя ви…

Договорить я не смог, по очевидной причине удушения Черепом, кинувшимся обнимать друга. Меня то бишь.

– Ну-у-у, началось, – я поддержал старого друга в его изъявлении чувств. – Ладно-ладно. Ну хватит уже, – мы отстранились, постоянно хлопая друг друга по спинам и плечам.

– Я рад, что мы не перешли к боевым действиям! – к Черепу вернулась способность беседовать, после приступа счастья. – И вообще, почему ты жив, э-ээ, – тут он смутился. – Это хорошо, конечно же, и ты обо всём поведаешь мне, друг мой. Но, как вы тут оказались конными-то?

– Это долго, и не столь важно! – я отступил и развернулся к своей группе командировочных. – Господа, давайте озадачимся вызволением конного транспорта из этой западни! Ефим? – я снова повернулся к счастливым встречающим. – Есть идеи и где сейчас Родион Кутузов обитает? Надеюсь тут, или он теперь в Бастионе?

– Нет Феликс! – в дверь вторглось некто невысокое, и решительно растолкало всех мешающих. – Мы тут все сейчас служим!

Мелкая Княгиня Элеонора Врангель побросала на пол весь свой арсенал, и решительно запрыгнула на меня, обвив мою талию ногами.

Затем девчонка смачно поцеловала меня в щёку, наверняка породив многочисленные взгляды ревности, и не слезая с рук заорала в сторону двери с лестницей…

– Де-е-в-ча-а-а-та-а! Тут наш Феликс Вернулся! Ура, и давайте скорее сюда! – звонко проорала Княгиня, и опять наградила меня поцелуем приветствия. – Мы очень соскучились, и не верили в твою смерть… Чего ты так долго? А, Феликс? Барри! Дружище! Остапий! У-р-ра!

Глава 4. Серый Рой

Встреча прошла в радостной атмосфере, оставив приятную теплоту в душе и нытьё в моих недавно раненых частях тела. Правая сторона предсказуемо напомнила о себе, после бесчисленных объятий и дружественных хлопков по плечам и спине. И это вполне себе логический результат радушия друзей сотоварищи.

Но я прекрасно понимаю, что всему свойственно заканчиваться, чему я даже обрадовался, когда смачно растянулся на кровати в своих владениях одного из верхних этажей Одинокой Башни. Ведь для меня вполне ожидаемо и то, что сейчас наступает время бесчисленных визитов с перечислением всяческих новостей. Как важных, так и не очень.

Я невольно улыбнулся, вспомнив приколы прохождения… Н-не-а, не так! Правильнее сказать – выманивания, протаскивания и пропихивания боевых коней по коридорам и ступеням каменных лестниц, ведущих из подвальных и подземных казематов башни. Проще сказать – от души повеселились.

Помимо весёлой канители с лошадьми, двое наших Полин внесли некоторую сумятицу.

Озадачились абсолютно все, кто был хоть как-то знаком с одиозной Графиней Потёмкиной. Однако, больше всех порадовались княжны Романовы с Медведицей, подружившиеся с Полиной при определённых обстоятельствах. И как же барышни удивились, когда в ходе оживлённой беседы выяснилось наличие ещё и третей копии двух сестричек, по имени Маргарет.

Но всё самое интересное должно случится в эти первые часы моего уединения в спальной комнате крепостных апартаментов.

Ну, как уединения? Я вовсе и не один! Вжик попытался залезть под кровать, руководствуясь детской щенячий привычкой, но не смог. Посему, мой Небесный Страж ограничился Пологом Невидимости и улетел на охоту. На кого не знаю, ведь он ещё и Шарика прикармливает. Одно ясно – коли охота состоится на зайцев, то их поголовье находится на грани непоправимого ущерба.

Часики на секретере тоже напомнили о себе. Вернее, их обитатели, или хранители. В этот раз победа в споре досталась Магическим Русалкам, а Хранители Времени, одетые в телогрейки и вооружённые кувалдами, сильно огорчились.

– Н-н-да… Ну, ничего не меняется, – пробормотал я, глядя на этих колоритных представителей иного магического мира. – Не надоело?

Они отвлеклись и быстро-быстро замотали головами, мол – нет, конечно.

– Э-эх. Понятно всё с вами, – я кивнул и заложил руки за голову, стараясь поудобнее вытянуться на кровати. – Ну продолжайте, чего уж, раз всем нравится такая развлекуха.

Ша-а-рах!

Настежь распахнулось окно и в комнату влетел Вжик, чья пасть заимела хищный оскал.

Я редко его таким видел. Озлобленным в крайней степени, и приготовившимся рвать и метать всё вокруг.

Бум-бум! Бум, бум, бум, бум…

Одновременно с его эффектным появлением, в дверь интенсивно затарабанили. Посему, мне ничего не осталось, как моментально вскочить с кровати. Ибо все эти признаки недвусмысленно указывают на начало чего-то этакого, очень-очень нехорошего.

Бом-м-м… Бом-м-м! Бом-м-м!..

Откуда-то очень издалека послышался тревожный звон колоколов набата.

Бом-м-м… Бом-м-м! Бом-м-м!..

Через незначительный промежуток времени он переместился чуть ближе, недвусмысленно намекая на своё происхождение.

Мне стал предельно ясен источник тревоги – это Тёмная и Светлая деревушки, расположившиеся в живописных местах по берегам слияния речек Патоквож и Вэраю. Таким образом и местные жители среагировали на приближающуюся опасность.

Бом-м-м… Бом-м-м!

Совсем рядом ударил ещё один колокол набата, скорее всего из Одинокого Бастиона. Ему вторил и наш сигнализатор общей тревоги, с самого верхнего яруса Отдалённой Башни.

Посему, я быстрым шагом преодолел расстояние до двери и потянул за ручку.

– Не заперто! – открыв дверь, я сразу же встретился с тревожным взглядом Ефима, своего верного денщика. – Похоже, у нас наметились серьёзные проблемы! – утвердил я очевидное, возвращаясь я к вешалке, украшенной моим немалым вооружением, словно новогодняя ель. – Ефим, где все?

– Дык, беда приближатся, ваш высокородие! – прозвучал вполне ожидаемый ответ, с положенным обращением ко мне, как к Статскому Советнику. – Усе у бойниц да при орудиях – как и полагается при обороне!

Старый солдат поспешил за мной к арсеналу, и начал исполнять одну из своих прямых обязанностей денщика. А именно, он занялся помощью мне, наскоро вооружающемуся самым действенным оружием против магических монстров, выходцев из-за грани.

В этот раз я не побрезговал и подарочками Тёмного Сэра Рафаэля. Мне понравились боевые возможности дульнозарядных Рунных Пистолей Варлода, когда я сцепился с демоном болот рек и озёр. С тем Безликим Демоном Лесовиком на постоялом дворе Верхнего Ляпина.

– Р-рр…

– Щ-р-р!

Свирепо прорычали Вжик вместе с Шариком, адресовав свою злобу куда-то в темнеющую даль за окном.

– Тихо вам! – мне пришлось слегка осадить их боевой настрой. – Ефим, а что это за протяжный вой? – я обратился к бывалому солдату, настороженно прислушиваясь непонятному шуму, и направляясь к проёму окна.

Мне даже не пришлось напрягать зрение, чтобы оценить масштаб приближающейся трагедии, не побоюсь такого выражения. Или тех событий, кои повлечёт тёмное марево, медленно и верно спускающееся с великих хребтов прямёхонько к устью рек Патоквож и Вэраю.

Лучи заходящего на Западе Солнца зацепили часть Серой мглы и окрасили её в кровавые оттенки. Со стороны Аномалии Великого Магического Разлома повеяло чем-то могильным, сырым и мерзким. И это относится не только к физическому восприятию, и реакции органов тела. Эти ощущения начинают буквально пронизывать человеческое сознание на уровне мыслей и образов, проявляющихся как кошмарные миражи.

В воздухе отчётливо запахло приближением горя и смерти. Так порой ощущается надвигающаяся буря с грозой, наполняющие атмосферу предельным концентратом статического электричества. Это образно, конечно, однако есть определённое сходство в восприятии.

– Мать её! – я среагировал на увиденное предельно эмоционально и весьма эксцентрично. – Ефим, это чо, да отдери слону тот хобот, чо за хрень-то такая? – я оторвался от разглядывания мрачнеющего пейзажа за окном и развернулся к старому солдату, тоже смотревшему вдаль, словно заворожённый.

– Баре, господин, – мой денщик оторвался от окна. – Давно этакой гадости не было в Порубежье…

– Не тяни кота за обидное! – пришлось срочно прервать его длинноватое вступление.

– Кх-к-хм, – Ефим прокашлялся и нервно взглотнул, будто у него во рту всё пересохло. – Это Серый Рой, Феликс, – он явно занервничал, и даже пропустил весь положенный официоз обращений.

– Подробности будут? – коротко среагировал я, тщательно проверяя и перераспределяя дополнительные патронташи с Рунными боеприпасами на поясе. – Хотя, зачем они мне, – добавил я, и поспешил к наблюдателям, традиционно расположившимся на самой вершине Отдалённой Башни.

Проходя мимо часов с Хранителями, я заметил их знаки, подаваемые мне, но пока не придал особой значимости однозначному оживлению этих загадочных обитателей измерителей времени.

– Потом! – я отмахнулся от них и направился далее.

Внутреннее устройство этого военного сооружения вновь порадовала меня. Второй контур наружной стены включает в себя пространство с винтовой каменной лестницей внутри, оборудованной множеством площадок. На них расположились служивые нашего малочисленного гарнизона, стоя с оружием у бесчисленного множества разноразмерных бойниц. Естественно, что их, этих бойниц, тут гораздо больше, чем вояк, из-за кадрового дефицита банальных смертников, как говорят об служаках в этих местах.

Я сразу направился на площадку верхнего яруса, увенчанную каменными зубьями, на манер стен кремля Красной Площади. Тут и застал большинство Магов-Вольников, под предводительством Поручика Черепа, в миру Александра Колчака.

– Дай-ка! – я хлопнул его по плечу и протянул руку в требовательном жесте.

Александр как раз наблюдал за приближением серых клубящихся масс, пользуясь нехитрым приспособлением увеличения дальности зрения.

Череп протянул мне телескопическую подзорную трубу, коей я незамедлительно воспользовался, сконцентрировав внимание на надвигающейся Аномалии Великого Разлома. Кстати, сей военный гаджет выделан на мануфактурах Графини Потёмкиной, Полины Николаевны, если судить по гербу на клейме. Лестно.

– Ох… Тьфу! Мрамор в дышло кашалоту! – я еле-еле удержал себя от более красочного высказывания. – Да там полный микс тварей! – я передал трубу назад Черепу.

Мне хватило какой-то там пары-тройки мгновений, чтобы оценить всю степень угрозы.

– Микс? – переспросил Череп, приняв зрительный прибор и нахмурившись.

– А-га, он самый, – я кивнул, не сводя взгляда с хребтов. – Синоним понятия о смеси великого множества, – я дал короткое пояснение. – Нам хана? – уточнил я, с показным бесстрашием и пренебрежением любой опасностью.

А посмотреть есть на что, ведь там, где начинается основная концентрация серой массы, есть все представители Исчадий Мрака, когда-либо виденные мной.

Интересно, вся эта движуха вызвана нашим внеочередным пробоем Магического Пространства, в момент переноса сквозь Великий Магический Разлом? Да и какая, собственно, теперь разница!..

Вот закружились в вихре Крылатые Гарпии. Там Демон Паучий Безглазый сцепился с Ледяным Крыса-демоном, деля добычу в виде оленя, не успевшего податься в бега и укрыться от лика танцующей смерти.

Тут Тёмное Ворожище шагает медленной поступью укрываясь в тени деревьев и тучи, действуя так же, как и Злыдни Окаянные, привыкшие сеять смерть ночью.

Безликие Лесовики и Многоликие Снеговики, непонятно как появившиеся в разгаре весны среди полчищ исчадий.

Чего только нет. И что-то ещё, пока незнакомое мне, на чём заострил я внимание, предчувствуя крайнюю опасность очередного Исчадия Мрака, вышедшего из-за грани…

Я оторвался от разглядывания адских сюрпризов, мелькающих тут и там под Серым Маревом Роя, и повернулся к ныне действующему командующему гарнизоном Отдалённой Башни. К Поручику Колчаку.

– Александр, а что теперь станет с жителями наших деревенек? – я вперил в него обеспокоенный взгляд. – Походу их счас накроет, – уточнил я, и рукой указал на объекты своего беспокойства. – И что эта за хрень, во-о-он та, – я чуть сместил направление руки. – Та шняга, что движется перекатом и обвивает всё попадающееся на своём пути? А?

– Поним… – Колчак не договорил.

– Феликс Игоревич? Фу-у-х, – к нам присоединился взволнованный Ефим, чьё дыхание сделалось сбивчивым из-за спешного подъёма по лестницам. – Баре, Ваш Высокородь!?

– Чего? – я повернулся к своему денщику, не успев выслушать ответ Черепа.

– Тама, – он красноречиво махнул себе за спину. – Ваши подопечныя, ну страх как верещут, да машуть кувалдами! Фу-у-ух, – выдал он на одном выдохе.

– Господин Поручик! – я перешёл на официоз в общении, руководствуясь военным положением и приближающимися боевыми действиями. – Позвольте отлучиться!

– Да-да, Господин Статский Советник! – он козырнул, и я поспешил к себе, не забыв отдать честь и ему, как и полагается всем военным.

Хотя, какой, мать её, из меня нахер военный?! Где я – и где армия?!

– Феликс, мы с тобой если ты не будешь против, – проговорил Тёмный Сэр Рафаэль, как всегда неожиданно материализовавшийся рядом.

Я ограничился лишь приглашающим взмахом руки, и поспешил вниз, в свои казематные апартаменты. Даже не стал уточнять, кто именно составит мне компанию.

Почему-то моё предчувствие ожило, начав орать прямо в душу о огромной степени важности оживления магических обитателей раковин и часов. А я уже знаю о своих ощущениях всё. Ну, или почти всё, касающееся непереоценимого дара предвидения.

Буквально добежав до цели, я пересёк вместительный зал общего пользования и влетел в спальные покои. На секретере ожили часы с обитателями, и их стрелки закрутились на циферблатах со скоростями авиационных пропеллеров.

При этом, жительницы раковин и глубоководных пучин замахали Трезубцами Морского Владыки, а лиходеи в телогрейках принялись колотить кувалдами по наковальне. Естественно, что я сразу же ринулся к ним, не обращая внимания на своих, ну крайне изрядно озадаченных, друзей сотоварищи.

– Чего за паника? – я обратился к обитателям с предсказуемым вопросом. – Блин! Вы ж разговаривать не умеете! Н-да, незадача, – я потеребил подбородок, судорожно подыскивая хоть какое-нибудь, мало-мальски приемлемое решение проблемы общения.

Один из кузнецов красноречиво постучал пальцем по виску, намекая на мою недалёкость, а второй сыграл немую пантомиму, образно изображая человека, черкающего пером по бумаге.

– Точняк! Рафаэль? – я обернулся к обалдевшему Тёмному. – Ладно, не надо – я сам!

С этими словами я схватил с секретера первый попавшийся лист бумаги и перо с чернильницей. Вернувшись к каминной полке, куда перекочевали часы, я поставил канцтовары перед фуфайчатыми господами и чешуйчатыми девушками-рыбками.

– Вот! – я обозначил находку. – Излагайте, ну или зарисовывайте, чего у вас там!

Моментально закипела работа.

Ну как закипела? Просто-напросто двое тружеников положили кувалды на наковальню и взялись за перо. Вообще, это стало походить на борьбу двоих тяжелоатлетов с бревном. Они ещё и умудряются его макать в чернила.

Активизировались и жительницы ракушек, начав активно забрасывать трудящихся вескими поправками и замечаниями. Беззвучно, конечно же, однако – ну очень наглядно и вполне понятно.

Весь этот аттракцион продлился ровно до того момента, пока я не присмотрелся к эскизу. Благо что память услужливо воссоздало всё то, иногда неоткорректированное и слегка упущенное тружениками.

А вот надпись разгадал наш Тёмный Варлод, так как я с этими чёрточками, очень похожими на древнюю клинопись, ну ни разу не знаком.

– Спираль…

– Вечности!

Пробормотали мы в унисон с Рафаэлем.

– Что это такое, а, Феликс? – он изумлённо воззрился на меня. – Я просто многое слышал о этих древнейших постройках, буквально канувших в загадочное небытие! – восхищённо добавил Тёмный.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.