Руслан Рубцов
Эволюция монстра

Глава 1

– Вашу карту охотника! – работница протянула руку.

Достав из внутреннего кармана удостоверение, передал девушке. Она провела по считывателю и данные обо мне отобразились на экране.

– Алексей Коновалов. Девятнадцать лет. Класс поддержки. E-ранг, – девушка монотонно зачитывала информацию. – Идёте носильщиком в Склеп отчаяния, верно?

– Да, – кивнул я.

– Хорошо, оставьте подпись и можете идти на медосмотр!

– Благодарю!

Завершив регистрацию, я отправился в кабинет доктора. Хотя вся эта бюрократия выглядела утомительно, пропустить не получится. У охотников-одиночек нет другой возможности подыскать более-менее нормальную работу, кроме как через Ассоциацию охотников, а потому либо ты играешь по правилам, либо не играешь вовсе…

Обследование заняло не больше пяти минут. Померили давление, температуру, проверили общее состояние и на этом закончили.

– Осмотр завершён, – врач уже успел вернуться на своё рабочее место и теперь небрежно отмахивался, выпроваживая меня жестами. – Можете быть свободны.

Не успел покинуть здания ассоциации, как на телефон тут же пришло сообщение: «К сожалению, ваша кандидатура не была допущена до похода в Склеп отчаяния. Приносим свои извинения за доставленные неудобства!»

ЧТО? В каком смысле «не допущен»? Вы издеваетесь? По-любому виноват доктор! Заметил подтёки, оставшиеся с прошлого рейда, и не дал разрешения…

Меня распирало от злости. Хотелось прямо сейчас вернуться к этому врачу и разнести его кабинет к чертям собачим! Вот только сделать подобного, конечно же, я не мог… Ворваться без приглашения к медработнику Ассоциации охотников и устроить погром? Нет уж, увольте. В тюрьму мне пока рановато! Да и кто кроме меня присмотрит за младшими сёстрами?!

Кое-как пересилил порыв ярости и попытался мыслить логически. В данный момент денег, оставшихся в семейном бюджете, даже в режиме экономии хватит недели на две. И это, если тратить их лишь на еду! Вспоминать о том, что коммуналка не оплачена уже второй месяц даже не хотелось.

Рейд в Склеп отчаяния, – что за ироничное название, – был моим последним шансом заработать немного денег… Внезапно в голову пришла мысль: «А почему бы не позвонить Геннадию Валерьевичу? Он наверняка сможет помочь!»

Пролистнув с десяток контактов, нахожу нужный и набираю. Подношу телефон к уху. Вместо гудков звучит какая-то попсовая мелодия. Долго слушать «шедевр» не пришлось, и уже в следующий миг с того конца доносится хриплый голос:

– Алло. Это кто?

– Геннадий Валерьевич, это Алексей Коновалов. Сын…

– Хах! Лёшка? Сколько раз говорил называть меня просто дядей Геной! – прервал собеседник. – Не виделись с похорон твоих родителей. Ох, извини! Вечно болтаю лишнего! Не хотел поднимать эту тему…

По голосу было слышно, что дяде Гене стало неловко. Он был известен тем, что язык у него работает быстрее мозга, а потому во время разговора мог задеть оппонента, сам того не осознавая.

– Ничего страшного. Вы ведь не со зла.

– Лёш, так чего звонишь? Помощь нужна? Ты говори, не стесняйся! Чем смогу – помогу!

Мужчина состоял в одной гильдии с моими родителями, а потому был моей последней надеждой. Если получится уговорить взять с собой в рейд, то на две-три недели можно будет забыть о деньгах.

– Геннадий Валерьевич, вы же всё ещё работаете охотником?

– Пока да, но хотелось бы уже выйти на пенсию. Сам знаешь, доходов E-рангового хватает разве что на поддержание штанов.

Он не лукавил. Охотники двух нижних рангов – «F» и «E», зарабатывали ровно столько, чтобы хватало на снаряжение и мало-мальски комфортное существование. Низкоуровневые охотники не могли позволить себе квартиру в центре города, дорогие машины и тому подобное.

Конечно, если ты состоишь в топ-гильдии, то уже другой разговор, вот только для этого нужно обладать поистине уникальными способностями. Ко всему прочему, низкоранговых охотников было больше всего, тогда как врат подобного уровня появлялось несоизмеримо меньше. «Золотых жил» на всех банально не хватало.

– У меня есть к вам просьба: не могли бы вы взять меня в ближайший из рейдов?

– Хм-м-м… Это серьёзный вопрос и в одиночку решить его будет проблематично… – дядя Гена сделал небольшую паузу. Было слышно, как он грузно вздыхает. – Ты ведь в курсе, как гильдии относятся к чужакам. Мне-то не сложно за тебя поручиться, но возьмут или нет – не знаю. Давай так: я сообщу командиру нашей группы, а он уже сам решит. В любом случае, дам тебе знать.

– С-спасибо! Большое спасибо! – я радостно кивал в знак благодарности, будто собеседник стоял рядом.

– Отправь мне свой номер охотника, а я передам!

– Хорошо! Сейчас же всё сделаю!

Завершив разговор на высокой ноте, тут же отправил сообщение с личным номером. По нему можно было пробить любого охотника по базе ассоциации и убедиться в квалификации кандидата.

С нескрываемой улыбкой на лице сел в автобус. Ассоциация охотников находилась всего в трёх остановках от дома, а потому это было быстрее, чем на метро.

Спустя каких-то десять минут зазвенел телефон. Я судорожно достал его из кармана. С той стороны донёсся знакомый хриплый голос:

– Если готов быть носильщиком, тогда завтра в восемь утра чтобы был у здания нашей гильдии! – обрадовал дядя Гена. – Не забудь проверить снаряжение и это… не опаздывай!

***

– Говоришь, этот парнишка потащит багаж? А не слишком ли он тощий для такой работы? – здоровяк оценивающе осмотрел меня с ног до головы. – Того и гляди пополам сломается!

– Командир, не переживай! С этим он точно справится! Как-никак опыт есть, да и лицензию он смог получить, а значит – полноправный охотник!

– Тут ты прав. Ну что ж, время покажет, – мужик положил свою лапищу мне на плечо. – Ты пока готовься. Можешь познакомиться с остальными. Как только группа будет в сборе, сразу отправимся в бой!

– Угу, – киваю в ответ.

– Я тоже пойду. Нужно ещё нацепить броню, а это дело не из лёгких! – дядя Гена похлопал себя по пузу. – Если что-то понадобится, буду во-о-он там.

Когда оба ушли, я расчехлил рюкзак и достал шоколадный батончик. Позавтракать, как и обычно перед рейдом, не успел, а потому перекусывал уже привычной для себя пищей, ставшей неотъемлемой частью моего рациона после становления охотником.

Закончив с трапезой, поспешил надеть защитную экипировку. Само собой, из-за нехватки свободных средств даже самых дешёвых доспехов из кожи монстров позволить себе не мог. Единственное, что было мне по карману – облегчённый жилет и щитки, что смотрелись на мне точно так же, как мотоциклетный костюм.

– И ты собираешься идти с нами в этом? – со спины подошёл худощавый высокий мужчина средних лет. Чтобы увидеть гримасу на его лице, мне пришлось хорошенько поднапрячь шею. По луку в руках охотника можно было с лёгкостью отгадать, что он – боец дальнего боя. – Да эти обноски не выдержат даже небольшой царапинки ящера! А это самое безобидное, что можно получить в Гнилотопи!

В голосе лучника отчётливо слышались нотки презрения. По интонации было ясно, что он не видел во мне равного, а скорее уже успел отнести к категории балласта.

Хотелось ему возразить, но позволить себе подобного не мог. Разразись конфликт между неизвестным носильщиком со стороны и постоянным членом группы, не сложно было догадаться, чью сторону займут остальные.

– Нечего сказать? Тц, то-то же!

Кулаки непроизвольно сжались, но я не смел отвечать. Всё, что мне оставалось – терпеть и не поддаваться на явные провокации. Так и не увидев ожидаемой реакции с моей стороны, мужчина пошёл дальше.

– Так-с, всех попрошу собраться! Лидер собирается провести инструктаж, так что внимательно слушайте!

– КХ-КХМ! – демонстративно кашлянул рослый мужчина. На нём сверкали золотистые доспехи. – Должно быть, вы уже знаете, что Гнилотопи – врата E-ранга. Для нашей группы не составит труда их покорить, вот только не следует расслабляться раньше времени! Хотя монстры там не особо сильны, они перекрывают этот недостаток огромным количеством: группа из десяти E-ранговых ящеров сопоставима с угрозой D-уровня!

Поднялся шум. Охотники перешёптывались между собой. Большинство собравшихся здесь были низкоранговыми. Само собой, людям было не по себе. Я относился к их числу и прекрасно понимал, что они чувствовали: никто не хотел рисковать жизнью из-за нескольких десятков тысяч рублей. Какой в деньгах прок, если ты не сможешь ими воспользоваться?

– Эй, народ, успокойтесь! – вмешался один из толпы. Это был тот самый лучник, что надо мной насмехался. – Наш кэп – D-ранговый танк! Да он в одиночку способен зачистить первый этаж Гнилотопи! К тому же я тоже близок к прорыву! Потому можете считать, что с вами сила двух среднеранговых!

Говоря о прорыве, стрелок имел ввиду увеличение своей мощи за счёт убийства монстров. Особо удачливым пробуждённым удавалось улучшить свои способности со временем, благодаря чему они и повышали свой ранг.

– Олег прав! – поспешил заверить командир. – Если каждый из вас будет прилежно выполнять свои обязанности, то никаких проблем с зачисткой врат не возникнет! Раз вопросов нет, тогда выдвигаемся!

Не прошло много времени, как мы оказались внутри.

– Кто наступил мне на ногу?

– Ни хрена не вижу! Почему так темно?

– Эй, носильщик, живо доставай фонарь! – крикнул стрелок. Его противный голос уже успел мне запомниться. – Шевели ластами!

Подобное отношение меня вымораживало, но пришлось пропустить упрёки мимо ушей. На кону стояла приличная сумма денег, благодаря которой нам с сёстрами не придётся переживать о пропитании целый месяц! Разок можно было и перетерпеть.

Снимаю со спины походный рюкзак. Расстёгиваю боковой карман и рыщу в поисках фонаря.

– Ты там сдох что ли? – продолжил вопить Олег. – Запарил возиться! Что будешь делать, если нас ящеры обнаружат?!

«О себе беспокойся! Если не прекратишь истерично визжать, тебя первым же загрызут!» – хотелось бы так ответить ублюдку. Вот только вместо подобных слов с моей стороны были лишь действия: наконец-то нашёлся фонарь и теперь в пещере посветлело.

– Мне тоже дай один!

– И нам бы не помешал!

Охотники столпились вокруг меня, требуя выдать источники света. Я продолжил шариться в рюкзаке. На этот раз долго возиться не пришлось. Остальные фонари находились в том же отделении, что и первый.

– Спасибо! – глядя в глаза поблагодарила низенькая девушка. На вид ей было не больше моего. – Ты не обращай внимания на Олега Юрьевича! Он хоть и высокомерный, но своё дело знает!

– На кого?

– Ну, лучник который. Постоянно на всех срывается. Сегодня и до тебя очередь дошла.

Кивнув в ответ, дал понять девушке, что понимаю. Я и сам не собирался влезать в перепалку. Пока это возможно старался не реагировать на выпады.

– Может двинем уже?

– Во-во, а то мне как-то некомфортно посреди тёмной пещеры!

– Ты что, клаустрофоб?

– Не-не, таких как он никтофобами называют!

– Да пошли вы оба! Самые умные что ли? Зазубрили пару словечек, и ходят все из себя, выпендриваются!

– СТОЯТЬ! – командир поднял щит и взял в руки булаву. – Всем встать позади меня! Прямо по курсу стая ящериц!

Разобщённая группа в два счёта перестроилась. Впереди, как и положено, находился танк, аккурат после него – бойцы ближнего боя, ну а замыкали строй бойцы дальнего боя и поддержки.

– ХА-А-А! – глава рейда громко крикнул. Звук отразился эхом от стен пещеры. Командир использовал одну из способностей, чтобы стянуть внимание на себя. В тот же миг ящеры взяли целью щитоносца. – Дальники, стреляйте! Ближний бой, приготовиться!

– Есть!

Уже на подступах половину тварей удалось умертвить, а когда оставшиеся всё же рискнули напасть на танка – тут же попали под шквал атак авангарда.

– Фу-у-ух! Неплохая разминка вышла!

– Семь, восемь, девять… Вот так навар! Носильщик, снимай с них шкурки!

– И про клыки с хвостами не забудь! Их тоже неплохо скупают!

– Уже иду! – вздохнул я, обнажая разделочный нож.

Моя работа предполагала извлечение полезных ресурсов с побеждённых монстров и переноску багажа, а потому никаких претензий быть не могло.

Пока разделывал первую партию, группа успела зайти далеко вперёд, попутно сразив ещё две дюжины ящеров. С противоположного конца пещеры доносился шум битвы, тогда как я тихо-мирно снимал кожу с монстров.

На всё про всё ушёл час с небольшим. Когда закончил, потопал вдоль стен. Через несколько сотен шагов услышал голоса сопартийцев.

– Если так и дальше пойдёт, после полудня закончим!

– Да ну, брось! С момента, как мы вошли, прошло не всего ничего! С такой скоростью зачистки домой к обеду успеешь!

– О, носильщик пришёл! Ну что, может тогда пойдём?

– Да-а-а, славно перекусили! Теперь можно и жирок растрясти!

– Всем слушать сюда! – центром внимания вновь стал здоровяк в доспехах. – Второй ярус будет куда сложнее! Помимо ящериц там водятся кобольды. Эти существа обладают зачатками разума, так что смотрите в оба! Не смейте недооценивать противника!

– Кэп, а ты не слишком ли осторожничаешь? – подхватил разговор стрелок. – Кобольды ненамного умнее простых ящериц, да и особой силой не выделяются. Уверен, даже носильщик в одиночку справиться с одним-двумя! Почему бы нам просто не…

– Когда соберёшь свою группу, тогда и будешь устанавливать свои порядки! – не выдержал танк. Очевидно, даже ему порядком поднадоело поведение лучника. – Сейчас я здесь командую, и, если что-то в моём руководстве тебя не устраивает, сейчас самое время вернуться на поверхность! Держать здесь насильно никого не собираюсь!

Стрелок тихонько цокнул и, резко отвернувшись от танка, закатил глаза. Мужчине явно не понравилось, что командир его отчитал. По стечению обстоятельств первым, кто попался ему на глаза, был я. Вместо того, чтобы пройти мимо, он решил самоутвердиться за мой счёт:

– Сложно, небось, с таким хрупким тельцем тащить весь этот баул?

– Нормально, – максимально холодно ответил Олегу. К несчастью, это только сильнее его раззадорило.

– Ой, у тебя тут что-то крепление разошлось! – мужчина сделал вид, что помогает решить проблему, но на деле он её создавал. Из рюкзака с грохотом посыпались вещи. – Извини-извини, это вышло случайно! Я же хотел как лучше! Давай помогу!

Охотник размахнулся и пнул упавший инструмент ногой.

– Какой же я сегодня несобранный! Видимо, не выспался! Лучше не буду тебе мешать! Оставлю работу профессионалам!

Мои кулаки непроизвольно сжались с такой силой, что ещё немного, ногти впились бы в плоть. Хотелось взять ближайший камень и садануть подонка по башке.

– ОТПРАВЛЯЕМСЯ! – крикнул танк.

Услышав приказ, лучник позабыл обо мне и, ехидно посмеиваясь, попёрся обратно. Мне хотелось его придушить прямо на месте, и, если б мог, непременно так бы и сделал. Вот только вряд ли у меня выйдет долго продержаться. Что может E-ранговый пробуждённый с бесполезной способностью сделать охотнику атакующего типа? Тем более тому, кто находится всего в шаге от становления D-ранговым!

– И куда только смотрит лидер?! Ты в порядке? – та самая девушка, что проявила понимание перед началом зачистки, вновь подошла приободрить. Возможно, она делала это лишь из вежливости или из-за своего воспитания, но мне всё равно было приятно. Получилось немного остыть. – Вот, держи! Постарайся больше с ним не пересекаться. Как только выйдем из врат, я сообщу о его поведении в гильдию! Будет знать, как задирать остальных!

– Спасибо, но не нужно этого делать! – резко ответил на предложение. Зная, насколько мерзкими могут быть подобные ему люди, я не мог позволить столь добродушной девушке взять удар на себя. Если пожалуется на D-рангового охотника, то её жизнь может усложниться. Лучше уж пусть всё останется так, как есть.

– Но ведь…

– Всё в порядке, – перебил собеседницу. – Мне приятно, что хоть кому-то не безразлично, но всё же не переживай! Как-нибудь разберусь.

– Хорошо, – поникла блондинка.

– Алис, ты чего там плетёшься? Давай к нам!

– Иду! – ответила девушка и прибавила шаг.

На втором этаже тесную пещеру сменили болота. Я уже не один раз бывал в подземельях, но до сих пор было сложно привыкнуть к тому, насколько разнообразными они могут быть: можно попасть как в каменный лабиринт, так и в пустыню или даже заснеженный лес.

– Идём строем и глядим в оба! – напоминал глава группы. – Если что-то заметите, сперва сообщайте мне!

Минут пять мы ступали по влажной почве, осторожно двигаясь вдоль тропинки. Внезапно один из команды завопил. Мужчина наступил на кучу травы и свалился в яму.

– КХА-А-А-А! Помо… гите…

Я был ближе всех, а потому поспешил на выручку. От увиденного меня чуть не вывернуло. Несколько грубо наточенных деревянных кольев насквозь проткнули ногу и живот охотника.

– КРИ-И-И-И!!! КРИ-И-И-И-И!!! – со всех сторон послышался визг, а вскоре из кустов показались морды кобольдов.

Мы угодили в засаду…

Глава 2

– Чего встали как вкопанные? Сдохнуть хотите?! А ну приготовились к бою! – своим мощным голосом командир привёл охотников в чувство. – Лекарь, помоги носильщику вытащить пострадавшего! Остальным занять позиции!

– Слушаемся! – хором ответили бойцы.

Сняв со спины рюкзак, ставлю его перед собой. Беру верёвку с крюком, – слава богу они имелись в стандартном наборе для исследования врат, – после чего ищу место, где почва достаточно твёрдая.

– Ты там как? Схватиться за верёвку сможешь?

– Кха-а-а-а…

Я надеялся, что будет достаточно кинуть мужчине трос, но, видимо, по-простому не выйдет. Значит придётся лезть самому…

– Лекарь, будешь на подстраховке! – указываю ему на крепление, дабы придержал.

– Что ты хочешь сделать?

– Разве не видно? Конечно же собираюсь достать беднягу!

Обматываю другой конец верёвки вокруг талии и подхожу к краю ямы. Делаю глубокий вдох и медленно спускаюсь.

Совсем скоро добрался до цели. Мужчина уже находился без сознания, а потому ждать от него содействия было бессмысленно. Казалось бы, поднять на поверхность – задача простая, вот только дело усложняли длинные колья, торчащие из-под земли. Одно неверное движение, и окажусь рядом с пострадавшим.

Первым делом попробовал освободить ногу охотника. Схватив за лодыжку, что было сил дернул вверх. К сожалению, идея провалилась: мало того, что не удалось освободить ногу, так ещё и мужчина очнулся от резкой боли.

– ЫА-А-А-А-А! – охотник вопил так, что его голос разлетелся по всей округе. Уверен, столь громкие крики способны привлечь целую кучу монстров.

– Потерпи! Сейчас что-нибудь придумаем! – я как мог пытался успокоить застрявшего.

Провисев десяток секунд в полном бездействии, я мог лишь наблюдать. Наконец, заметил странность: тот самый колышек, проткнувший ногу, торчал выше прочих, а у его основания виднелся отчётливый земельный след.

Вот оно! Придумал! Что если вытаскивать не человека, а колья? Земля выглядела достаточно рыхлой, так что план не казался невыполнимым.

Спускаюсь чуть ниже и дотягиваюсь до шипа. Крепко обхватив, дёргаю на себя и…

Кол легко поддаётся воздействию! Моих сил хватило, чтобы вытащить деревяшку!

– Теперь нужно зайти с другой стороны, – сообщаю лекарю свои планы.

Тот кивает в ответ и, понимая, что от него требуется, медленно передвигает страховку. Я всё ближе подбираюсь к цели.

– СТОП!

Продвижение останавливается, когда оказываюсь на том месте, откуда будет проще всего дотянуться до второго клина.

Как только зафиксировал положение, вернулся к вызволению бедолаги. Одной рукой держусь за верёвку, а другой хватаюсь за деревянный шип и выкорчёвываю его из земли! Теперь дело за малым!

Осторожно пододвигаясь к охотнику, обхватываю его одной рукой. Как же мне повезло, что в яму свалился не двухсоткилограммовый толстяк, а именно он. В противном случае не то что тело, я бы и ноги приподнять не сумел!

– ТАЩИ! – кричу лекарю и сразу же ощущаю подъём.

– Фу-у-ух! А вы довольно тяжёлые! – вызволив нас из ямы, лекарь сперва отдышался, а затем поспешил осмотреть пострадавшего. – Носильщик, я придержу, а ты помоги достать деревяшки!

– Понял!

Не теряя времени, подхожу ближе и хватаюсь за шип, что торчит из ноги охотника. Лекарь сидит рядом с вытянутыми руками. Должно быть, готовится сразу же использовать исцеляющее заклинание.

– Вытаскиваю на счёт «три»! Раз, два, ТРИ!

– Отлично! – парень вытер плечом пот со лба, а вместе с тем выпустил силу.

Изумрудное свечение тотчас охватило поражённую область на ноге. Дыра в ноге с невероятной скоростью принялась зарастать.

– С этим всё. Теперь переходим к самому сложному… – лекарь перевёл взгляд на живот пострадавшего, откуда торчал второй кол. Бережно повернув мужчину на бок, он посмотрел на меня и кивнул. – Давай!

Я поспешил взяться за деревяшку. На этот раз местом ранения был живот, а потому стоило действовать с большей осторожностью. Взявшись за основание, я медленно потянул на себя.

– ПХА! – изо рта пострадавшего плеснула кровь. Я остановился.

– Не переживай, всё путём! Я слежу за состоянием! Продолжай тащить!

– Понял, – попытался выдавить из себя голос, но отчего-то в горле было настолько сухо, что все мысли были заполнены желанием поскорей утолить жажду.

– Давай быстрее! Чего медлишь? Он же сейчас истечёт кровью!

Опомнившись, пододвигаюсь ближе и возвращаюсь к процессу. Во время удаления шипа из тела охотника мне показалось, будто время замедлило ход. Ничтожные секунды тянулись крайне медленно, но совсем скоро это ощущение прекратилось: деревянный кол был успешно извлечён.

Завершив с первой помощью, я оставил дело профессионалу, а сам принялся рыться во внутреннем отделении рюкзака. Там хранились запасы провизии. Взяв полулитровую бутылку воды, небрежно отвернул крышку и залпом осушил ёмкость.

– Не пойму, что с ним происходит? – голос сидящего рядом лекаря звучал крайне встревоженно. – Почему он трясётся? Ещё и потемнение кожи…

Охотник пытался сообразить, в чём дело, но в этот момент у пострадавшего пошла изо рта пена. Парень держался за горло и бился в конвульсиях. Лекарь безуспешно пытался помочь, поддерживая заклинание исцеления.

– Эй, что там у вас такое? – командир группы не мог не обратить внимание на стоны и кряхтение. – Что происходит?

– ЯД! – глаза лекаря расширились. – ОН БЫЛ ОТРАВЛЕН!

– Ну так сделай что-нибудь! Ты же единственный целитель в команде!

– Я всего лишь F-уровневый! В моём арсенале только заживление ран! Откуда взяться детоксикации?

– В аптечке смотрели? Может там, что найдётся?!

– Сейчас… – целитель дрожащими руками потянулся к рюкзаку.

Видя его перепуганное лицо, решаюсь подсобить. Мне было известно, в каком отделении находится аптечка, а потому поиск необходимого не занял много времени.

– Вот, держи! – протягиваю медицинский набор парню.

– Д-да, спасибо… – хотя он выражал благодарность, на лице парня застыл страх. Было вполне очевидно, что он в растерянности.

Пускай лекари проходили базовую медицинскую подготовку, этого явно было недостаточно, чтобы сделать из пробуждённого настоящего доктора. Их знания были слишком поверхностными. Без своих способностей целители ничем не отличались от обычных людей и вряд ли смогли бы отличить печень от селезёнки.

– КРИ-И-И-И!!! – откуда не возьмись на парня с диким воплем налетел кобольд, вгрызся острыми словно бритва зубами в шею и вырвал кусок плоти.

– Вот же ж тварь! – заметив происходящее, выругался танк.

Командир был свидетелем зверского убийства члена своей группы. Он хотел броситься на выручку и отогнать монстра, но не мог оставить остальных: стайка точно таких же кобольдов была всего в метре от него.

– Носильщик, помоги ему! У тебя ведь был какой-то клинок!

Он говорит про разделочный нож? Совсем что ли чокнутый? Да им мёртвого ящера запаришься свежевать, а этот здоровяк предлагает пойти с ним на кобольда? Может мне просто предложить дать сожрать себя за компанию?

В глазах лекаря уже несколько секунд не отображалось жизни. Оно и не мудрено, вряд ли хоть кто-нибудь выживет, если ему заживо оторвать половину шеи! Пускай не хотелось наблюдать, как ящероподобный лакомится товарищем, всё же я не рискнул ему помещать. Было очевидно, если отвлеку монстра от трапезы, то в тот же миг стану следующей жертвой.

Пускай пробуждённый вроде меня сильнее среднестатистического человека, но без полезных умений кобольду я не соперник. Чем поможет жалкое «Понимание монстров»? Тут и без этой способности было ясно, что существо в ярости.

– Не стой столбом! Сделай хоть что-нибудь! – находившийся рядом охотник толкнул меня локтем. – Не видишь, в какой жопе находимся?

Не важно, полезу ли я к кобольду сейчас или нет. В любом случае, как и советовали, мне стоило вооружиться.

Нож висел на поясе, а потому лишний раз копаться в сумке не пришлось.

– Чего замер?! Дуй сюда!

– Но как же…

– Разуй глаза шире! Он уже мёртв!

Повернув голову, я заметил, что вызволенный из ловушки охотник действительно не подаёт признаков жизни. Он прожил недолгим больше целителя. Из носа и рта мужчины стекали капли крови. Двое из десяти человек были мертвы. Среди многочисленных вылазок мне впервые довелось увидеть смерть членов команды внутри врат…

– Шевелись давай! – мужчина схватил меня за шкирку и отбросил в сторону группы. Для бойца ближнего боя такое было раз плюнуть.

Заметив, что за спиной охотника загорелось две пары красных глаз, я, невзирая на острую боль в горле, постарался предупредить:

– ОСТОРОЖНО! СЗАДИ!

– Что за… Кх-х-х!

Мужчина не успел среагировать. Два кобольда разом проткнули его грудь деревянными копьями. Он не смог защититься, но перед смертью всё же полоснул мечом горло одного из монстров.

– Андре-е-ей! – всхлипнула женщина позади. Видимо, они с воином были близко знакомы. У неё словно что-то замкнуло в голове, и вместо того, чтобы поддерживать оборону, дама кинулась на меня. В глазах читалась ярость. – Это всё из-за тебя! Вместо него должен был сдохнуть ты!

– Держите её! Она не в себе! – холодно приказал командир.

– Ч-что нам делать?! Уже трое погибших… – дрожащим голосом спросила Алиса, та самая девушка, что относилась ко мне с пониманием.

– Надо выбираться отсюда! – прогнусавил лучник, не прекращая отстрел нападающих.

В первый раз за весь рейд наши с ним мысли совпадали.

– Так и поступим! Нужно отступать! Слишком уж странно ведут себя монстры…

– Мне тоже показалось необычным, что кобольды пользуются ловушками и организовывают засады! Если бы мы сражались с гоблинами, я бы нисколько не удивился, но ящероголовые обычно так себя не ведут, разве что…

В воздухе повисло напряжения. Люди внимательно ждали, пока охотник договорит.

– НУ?! ЧЕГО ЗАТКНУЛСЯ?! ДОГОВАРИВАЙ!!!

– Разве что ими руководит элитный босс…

– Что за бред?! Откуда в низкоуровневом подземелье взяться подобной твари? Они же как-минимум ранга C!

– Р-ребят, это не б-бред… – один из группы трясущимися руками указал в сторону. – Это и вправду элитный босс!

– К тому же блуждающий! – дополнил Олег.

– Блуждающий? Это как?

– Ты как вообще сдал экзамен на охотника? Блуждающие боссы – те, кто не имеет собственной комнаты, из-за чего беспрепятственно могут бродить по всему этажу. Подобное явление считается крайне редким, но всё же случается!

– И что нам теперь делать? Кажется, он нас заметил!

– Бежать! – выпалил командир. Как будто о чём-то вспомнив, он обратился к низенькой блондинке. – Алиса, мана ещё осталась?

– Есть немного.

– Можешь кинуть массовое усиление?

– Сейчас! – девушка тут же принялась зачитывать странное заклинание, а уже через миг под ногами членов группы вспыхнули фигуры. Блондинка явно потратила много сил, из-за чего её ноги подкосились. – Готово!

– Отлично! Теперь слушаем все сюда: по моей команде разворачиваемся и бежим к выходу! Весь груз оставляем здесь! Во время следующей зачистки основной состав заберёт. Приготовились?

Командир осмотрел охотников, тряхнул щитом и закричал:

– ПОБЕЖАЛИ!

Толпа моментально рванула к пещере. Танк прикрывал отступление, всё время поглядывая то на команду, то на босса, которых был уже совсем рядом.

Я поспешил вслед за остальными. Раз уж бойцы побежали, сверкая пятками, то носильщику вроде меня тем более нельзя было задерживаться!

– Скорее, скорее! Чего там плетётесь? – дядя Гена, добежавший первым, поторапливал остальных. Несмотря на упитанность, он очевидно относился к бойцам скоростного типа.

– А этот хрен ли так долго плетётся?

– Видимо, паренёк не привык к нагрузкам. Зря мы вообще с собой взяли неизвестно кого…

Эти придурки полагают, что я их не слышу? Не успели добраться до выхода, а уже перемывают мне косточки, будто это моя вина, что так всё сложилось!

– Давай, шевелись! – поторапливал танк. Кроме него позади никого не осталось. Другие члены команды уже убежали далеко вперёд. – Поднажми или эта хреновина нас догонит!

– Не могу! Тело не слушается!

Только сейчас я заметил, что правая сторона тела онемела. Ни рука, ни нога не слушались.

– Тебя что, тоже отравили?!

– Чего? Нет конечно!

– Взгляни на свой локоть!

Здоровой рукой хватаю конечность и поворачиваю. На локте замечаю неглубокую царапину. Внезапно осознаю, что скорее всего получил её во время вызволения мужика из ямы.

– Эй, кэп, хватит медлить! – крикнул Олег.

– У него отравление! Не могу же я оставить парня самого по себе!

Командир убрал оружие и схватил меня, словно мешок картошки. В этот момент я в очередной раз осознал, насколько велика пропасть между низшим и средним рангом…

– Кэп, брось его! – долговязый ни с того ни с сего направил лук в нашу сторону.

– Чего? – непонимающе басил танк. – Говоришь мне, командиру группы, оставить товарища на съедение ящерам?

– БРОСАЙ, ГОВОРЮ! НЕ ВРЕМЯ УПРЯМИТЬСЯ!

Я озадаченно посмотрел на спасителя, надеясь, что он не послушает того идиота. Командир смотрел только вперёд и игнорировал попытки саботажа со стороны стрелка. Видимо, понимал, что сейчас главное – выбраться из подземелья, а уже после можно будет устраивать разбор полётов.

До входа в пещеру оставалось пятьсот метров, четыреста, триста… Ещё немного, и мы будем на месте, но тут…

Падение! Здоровяк зацепился ногой о корень, из-за чего мы оба рухнули на землю.

– Твою ж мать! – поднимаясь с колен, плевался охотник.

На долю секунды он обернулся, чтобы проверить местоположение босса. Монстр был совсем близко. Скорость его передвижения оказалась в разы выше той, которую мог достичь уставший танк.

Вероятно, глава группы понял, что с щитом далеко не убежит, а потому без сожаления отбросил его в сторону. После этого здоровяк направился ко мне, чтобы помочь, как вдруг…

Рядом с ухом танка просвистела стрела! Этот подонок-лучник без тени сомнения сделал предупредительный выстрел в сторону командира.

– ТЫ КАКОГО ХРЕНА ТВОРИШЬ?! – гаркнул командир. – СОВСЕМ СБРЕНДИЛ?!

– У меня-то как раз всё с головой в порядке! Я спасаю наши жизни! Только попробуй к нему подойти, и сдохнете оба! Стрел у меня предостаточно, так что остановить безоружного танка будет раз плюнуть!

– Что за херню ты несёшь? Прекращай нести чушь и лучше помоги!

– ЧУШЬ?! ПО-ТВОЕМУ БОСС-БЕРСЕРКЕР – ЭТО ЧУШЬ?!?!?! – лучник повысил голос до предела. – НЕ ПРОСТОЙ БОСС, А, МАТЬ ЕГО, БЕРСЕРКЕР!!! ОН НЕ ОТСТАНЕТ, ПОКА НЕ ОТВЕДАЕТ СВЕЖЕЙ КРОВИ!!!

Поставив командира в ступор, лучник воспользовался моментом и выстрелил вновь! На этот раз в меня. Правую ногу пронзило! Если бы не яд, из-за которого уже онемела большая часть тела, скорее всего, я завопил бы как резаный.

– Перестань! Что ты делаешь?! – та миниатюрная девушка повисла на локте стрелка, дабы не дать ему выстрелить вновь. – Ещё есть шанс! Мы сможем спастись все вместе!

– ОТВАЛИ, СОПЛЯЧКА! – охотник легко отбросил помеху и вновь натянул тетиву. – Лучше пожертвовать каким-то носильщиком, чем целой группой!

Выстрел! Грудь пронзила резкая боль. Стало трудно дышать. Я попытался поднять голову, но к горлу подступила кровь.

– КХЕ! Ублюдок…

На глаза выступили слёзы и всё расплылось. Ругань бывших членов группы перемешалась в какофонию. Силуэт здоровяка с явной неохотой, но перемещается в сторону пещеры.

Всё же меня использовали… Сделали приманкой, чтобы выжить самим…

Вперемешку с болью нахлынули чувства обиды, горечи и злости. Если бы обладал силой, если б не был бесполезным охотником, то прямо сейчас разорвал бы так называемых «товарищей» на куски. И первым бы стал долговязый! Заколол бы выродка его же стрелами!

Говорят, на смертном одре перед глазами пролетает вся жизнь и до того, как издать последний вздох, вспоминаются самые счастливые моменты… Это ложь!

«Я не хочу умирать!» – вот какая мысль крутилась в моей голове! Возможно потому, что беспокоился о судьбе младших сестёр, а может из-за того, что хотел отомстить людям, обрекших меня на смерть. Не знаю. Но чего у меня точно не было, так это желания сдохнуть!

Сознание медленно уплывало, когда рядом услышал шаги. Источником звука оказался тот самый босс-берсеркер. Смутно, но всё же мне удалось рассмотреть очертания ящероголового.

Удар! Босс проткнул меня когтями и поднял в воздух. Хотя находился в агонии, я не смог даже пискнуть. Из-за яда в горле стало настолько сухо, что выдыхаемый воздух обжигал изнутри.

Раздался хруст! Удар о землю! По спине словно вмазали кувалдой. Видимо, напоролся на камень. Пропала чувствительность всего, что пониже шеи. Слегка повернув голову, заметил, что отсутствуют ноги.

«Хах! Надеюсь, ты ими подавишься!» – слыша довольное чавканье босса, подумал я.

Если бы сознание не угасало, скорее всего, вопил бы как ненормальный. Визжал бы от боли и ревел, пока не кончатся слёзы, но сейчас уже было как-то по барабану. Яд вперемешку с шоком и кровопотерей сделали своё дело. Сердце сделало последний удар и в глазах потемнело…

[Примите поздравления! Скрытое задание «Жертвенный агнец» завершено! За его выполнение вам положена награда. Хотите принять?]

Глава 3

[Зафиксировано отсутствие признаков жизни. Производится попытка реанимации…]

[Ошибка: реанимация невозможна! Выполняется поиск альтернативного решения…]

[Решение найдено: необходима новая оболочка. Осуществляется поиск…]

[Выполнено! Подходящая оболочка обнаружена! Производится перенос сознания…]

[Добро пожаловать в Систему подземелий!]

***

Проснулся из-за раздражающего воя. Даже будильник на смартфоне теперь не казался настолько противным, как этот звук. Ещё и башка гудела так, словно её сдавливало тисками.

Открыв глаза, обнаружил перед собой надписи. Сначала подумал, что поймал галлюцинацию и, чтобы избавиться от иллюзии, усиленно потряс и без того больной головой. Вот только текст никуда не исчез. Он настойчиво следовал за моим взглядом.

Визуально это сразу напомнило игровой интерфейс вроде тех, что встречались в VRMMO. Перед тем, как стать пробуждённым, в школьные годы, я был тем ещё раздолбаем, а потому частенько зависал с приятелями в онлайн-играх виртуальной реальности.

Само собой, я сразу догадался, что находится перед глазами. Правда в это было слишком сложно поверить, а потому сначала хотел списать увиденное на воображение.

Едва прочёл сообщения, как те моментально пропали. Сколько бы не прикладывал усилий, вернуть надписи обратно для более детального изучения не получилось.

Всё, что успел для себя вынести – меня подсоединили к какой-то системе. И хотя это казалось каким-то бредом, я всё же не стал отрицать очевидного. Доказательства были передо мной. Разве нужно что-то ещё?

[За выполнение скрытого задания «Жертвенный агнец» вам доступна награда! Хотите принять?]

Появилось новое уведомление. На этот раз даже после прочтения оно никуда не исчезло. Не нужно быть с семи пядей во лбу, дабы понять, что от меня требовалось.

Я приготовился ответить, но вдруг услышал тот самый раздражающий звук, из-за которого проснулся. Повернув голову, вижу… кобольдов! Три ящероподобных существа обрывистыми выкриками переговаривались между собой.

Речь была непонятной, но благодаря своей бесполезной способности «Понимания монстров» у меня получилось прочувствовать настроение тварей. Монстры были слегка напряжены и раздражены.

«Пока не заметили, нужно по-тихому свалить отсюда…» – позабыв о награде, я принял решение, что сейчас не время разбираться в природе уведомлений. Что мне даст это знание, если угожу в лапы монстров?

Каким-то чудом мне удалось выжить после того, как был отправлен на съедение бывшими сокомандниками, а потому испытать ту же агонию во второй раз не хотелось. Чёрта с два я дам себя покалечить снова! Стоп…

Опустив голову вниз, я посмотрел на ноги. Обе целы! Но я точно помню, как босс откусил мне конечности, да потом ещё смачно чавкал!

Хотя, о чём это я вообще думаю? Сам факт наличия ног удивил меня меньше, чем их внешний вид: теперь это были мускулистые синеватые лапы, покрытые чешуёй. Точно такие же, как у… кобольдов!!!

Снова поднял взгляд на монстров, а затем посмотрел вниз. Сравнил. Действительно, отличий нет!

Посмотрел на руки. Они тоже ничем не отличались от лап ящероподобных существ: столько же пальцев, острые когти, чешуя…

«Не может же быть, что я теперь один из них, верно?»

Мысли запутались. Руки потянулись к голове. Ощупывая лицо, – если можно так назвать мою вытянутую морду, – окончательно убедился, что ошибки быть не может: я действительно перевоплотился!

– КРИ? – один из троицы услышал шум и пристально посмотрел на меня. – КРИ-И-И!!!

Не успел опомниться, как на меня уже бежала группа хвостатых. По их взгляду, вскрикам и, естественно, эмоциям, что позволял ощутить навык, стало ясно – это далеко не дружеское приветствие! Меня хотят убить!

– Кри-и-и-иа! – вместо «отвалите» из глотки вырывается звук на манер кобольдов. – КРИ-И-И!!! КРИА-А-А-А!!!

Я попробовал отпугнуть плотоядных рёвом, но затея провалилась. Вместо того, чтобы остановиться, они лишь прибавили темп. Нас разделяли жалкие полсотни метров. Каких-то идей, как противостоять противнику не было, поэтому выбрал единственно верный вариант – бежать! Бежать без оглядки!

Новое тело оказалось довольно сильным. Сравнивать с человеческим было бы глупо. И хотя управлять им пока было непривычно, я справлялся как мог, ведь от этого зависела моя жизнь.

[За выполнение скрытого задания «Жертвенный агнец» вам доступна награда! Хотите принять?]

Системная надпись по-прежнему маячила перед глазами, но мне было не до неё. Предлагалось принять какую-то награду, вот только сейчас передо мной стоял гораздо более важный вопрос – вопрос выживания. Если в награду не включен какой-нибудь внедорожник, то вряд ли сейчас она мне поможет!

Пока бежал, потерял счёт времени. Тело кобольда было выносливей человеческого, а потому удалось преодолеть приличное расстояние и при этом не выдохнуться.

«А вот и тропа!» – я был искренне рад, когда увидел проторенную дорожку. Если не ошибусь с направлением, то смогу добраться до пещеры. А там уже и до выхода из подземелья будет рукой подать!

На мгновение остановившись, обернулся, чтобы проверить преследователей. Сам не заметил, когда это случилось, но кобольды отстали. Сдаётся мне, хвостатые решили прекратить преследование «собрата» и вернулись по своим делам. В любом случае, подобный исход лишь играл мне на руку.

Осознав, что временно нахожусь в безопасности, вздохнул с облегчением. Раз уж погоня завершилась, можно было вернуться к делам насущным, а именно – выбрать путь.

Я находился посреди дороги. Куда не глянь, везде был туман. Оба этих фактора осложняли дело. Ошибиться было нельзя, ведь одно из направлений вело не в пещеру, а к центру этажа, то есть месту, где появление боса наиболее вероятно!

От раздумий отвлекло урчание. Желудок сообщал о голоде. Видимо, физическая нагрузка оказалась довольно энергозатратной. Сразу вспомнился мой рюкзак, в котором оставалось немного провизии.

«А вдруг он всё ещё находится где-то здесь? Если найду его, тогда избавлюсь от множества забот».

В животе вновь заурчало. Организм неустанно напоминал, что пора бы уже подкрепиться. Сколько бы не смотрел в обе стороны, обнаружить разницу между двумя путями так и не смог, а потому выбрал направление, исходя из догадок: вместо того, чтобы надеяться на удачу, решил пойти в сторону, противоположную месту, откуда сбежал.

Некоторое время окружение не менялось: ноги проваливались в мягкую почву, а вокруг была одна только сырость. Вопреки нарастающему пессимизму, вскоре ситуация стала лучше, ибо туман начал рассеиваться. Взору открылся замечательный вид. И не подумал бы, что какая-то тёмная пещера способна вызвать во мне бурю эмоций!

Я уже было побежал со всех ног, но по пути наткнулся на огромную лужу и не мог не остановиться. Сев на четвереньки, я медленно приблизился к мутной воде. Нет, конечно же я не собирался её пить. Жажда пока не была столь сильной. Всё, чего я хотел – рассмотреть новый облик.

Как только рябь на водной глади пропала, взору открылся лик монстра. От вида вытянутой морды, острых клыков и склизкой чешуи сердце встрепенулось. Хищные янтарные глаза смотрели в отражении. Самый настоящий кобольд… Все мельчайшие сомнения разом отпали.

В голове всплыло множество вопросов, которые на подсознательном уровне до сего момента боялся сам себе задавать: «Что будет, когда в таком обличие выйду наружу?», «Вдруг на пути встретятся люди?», «Как мне вернуть прежнюю внешность?»

Ответов ни на один из них у меня не было.

Я бы так и продолжил сидеть на мокрой земле, погрузившись в прострацию, если бы глаз не зацепился за то самое сообщение.

[За выполнение скрытого задания «Жертвенный агнец» вам доступна награда! Хотите принять?]

«Да!» – мысленно ответил на вопрос.

Уведомление исчезло, а на его месте выскочило другое.

[Награда получена! «Стартовый набор покорителя подземелий» отправлен в ваш инвентарь]

«Куда? В какой ещё инвентарь?»

Едва задался вопросом, как выскочило объёмное окно. Оно занимало куда больше места, нежели уведомления и закрывало приличную область обзора. Визуально окно состояло из множества ячеек. В голове сразу всплыла аналогия с сумками из онлайн-игр.

«Убрать инвентарь!» – скомандовал про себя, и хранилище пропало.

Мои глаза загорелись, а сам ощутил небывалый душевный подъём. Даже если у этой «Системы подземелий» нет других функций, её уже можно было считать невероятно полезной!

Вновь вызвав инвентарь, взглянул в верхний угол. Единственная занятая ячейка отображала иконку коробки. Сам того не ожидая, после того как задержал взгляд на пару секунд, увидел подробную информацию.

[Предмет: Стартовый набор покорителя подземелий

Ранг: Отсутствует

Класс: Награда системы

Описание: Выдаётся за активацию «Системы подземелий». Содержит полезные вещи, которые пригодятся начинающему охотнику. Возврату не подлежит!]

Исходя из описания, внутри набора находилось что-то, что поспособствует моему выживанию. Перед тем, как продолжить путь к пещере, подумал, что проверить содержимое не повредит.

Едва проскочила такая мысль, как в руках материализовался ящик. Положив его рядом с собой, я поспешно открыл крышку.

«Свезло, так свезло!» – от радости глаза чуть не повыскакивали из орбит.

Внутри лежало несколько действительно крутых вещичек. Пускай ещё не опробовал в деле, зато уже сейчас мог оценить полезность на основе информационных окошек.

[Предмет: Потёртый жилет путешественника

Ранг: F

Класс: Кожаная броня

Описание: Жилет из кожи бурого волка, прослуживший верой и правдой не один десяток лет. Выглядит довольно потрёпанным, но ведь это не главное, верно?

Свойства: +1 к выносливости]

Следующими на очереди были штаны. Они относились к тому же комплекту, на что указывал их внешний вид.

[Предмет: Потёртые штаны путешественника

Ранг: F

Класс: Кожаная броня

Описание: Штаны из кожи бурого волка, идеально сидящие на любой фигуре. Вместе с жилетом придают владельцу крутой вид

Свойства: +1 к ловкости]

Недолго думая, нацепил комплект одежды. Даже если и нахожусь в теле кобольда, это не значит, что ментально я перестал быть человеком. Мне совсем не прельщала мысль блуждать по подземелью голышом.

[Предмет «Потёртый жилет путешественника» экипирован]

[Предмет «Потёртые штаны путешественника» экипирован]

«Ну-ка, ну-ка! Поглядите-ка, как сидят! Просто отлично! И двигаться довольно удобно!» – мысленно хвалил обновку.

Отложив дальнейший осмотр содержимого коробки, я сфокусировался на системе. Тут не имелось никаких кнопок, как в тех же VR-играх, а потому оставалось действовать лишь методом тыка.

В голове крутился вопрос: «Раз предметы могут увеличивать характеристики, то, где на эти параметры посмотреть?»

Как и в случае с инвентарём передо мной в ту же секунду появилось окно с описанием.

[Имя: Алексей Коновалов

Раса: Кобольд

Класс: Отсутствует

Титул: Отсутствует

Уровень: 1

Опыт: 0/400 (0%)

ОЗ: 300/300

ОМ: 10/10

Характеристики

Сила: 2

Выносливость: 3 (+1)

Ловкость: 3 (+1)

Интеллект: 1

(Доступно очков характеристик: 0)

Навыки

Активные:

Понимание монстров – 1 уровень

Пассивные:

Сообразительность (расовый)

Снаряжение

Потёртый жилет путешественника (F)

Потёртые штаны путешественника (F)]

На долю секунды я удивился. Количество информации было огромным. Конечно, можно было на месте начать изучение каждого отдельного параметра, вот только мне не хотелось подвергать себя опасности. Чем дольше пробуду посреди топей, тем выше будет шанс наткнуться на группу монстров.

Оставив изучение характеристик на будущее, закрыл окно, и продолжил осмотр содержимого ящика. На дне лежали небольшой клинок и пара склянок.

[Предмет: Железный тесак

Ранг: F

Класс: Одноручный меч

Описание: Ничем не примечательный боевой клинок. Благодаря своей остроте способен нанести ощутимый урон низкоуровневым монстрам 

Свойства: +1 к силе]

Меч был как нельзя кстати. Даже с учётом того, что я не владел оружейными навыками, клинок безусловно будет полезен в сражении с монстрами. Это лучше, чем идти против чудищ с голыми руками.

Тесак шёл в комплекте с ножнами и поясным креплением, а потому я сразу его закрепил на себе. Случись внезапное нападение, вынуть оружие из ножен будет быстрее, нежели возиться с инвентарём.

[Предмет «Железный тесак» экипирован]

Отлично! Осталось проверить, что за ёмкости, и можно идти в пещеру. Первой просмотрел описание склянки с красной жидкостью.

[Предмет: Зелье здоровья

Ранг: F

Класс: Расходуемое

Описание: Слабое целительное зелье. При употреблении восстанавливает до 200 очков здоровья]

«Довольно стандартная штука в ролевых играх. Надеюсь, в жизни она будет не менее действенной».

Последним проверил оставшийся пузырёк с синей жижей.

[Предмет: Зелье маны

Ранг: F

Класс: Расходуемое

Описание: Слабое зелье восстановления маны. При употреблении восстанавливает до 100 очков маны]

Стоило достать последний предмет, как ящик бесследно исчез, будто его здесь и не было. Не став на этом особо зацикливаться, я поспешил убрать зелья в инвентарь, чтобы ненароком не разбить. Даже на словах они выглядели крайне полезной вещью. Будь у меня что-то подобное раньше… А вообще, теперь не было смысла об этом думать.

Завершив первичный осмотр системы и её функционала, я вернулся к первоначальному плану. К глубокому сожалению, по пути к пещере ни своего багажа, ни брошенного группой снаряжения не обнаружил. Остались только следы битвы и ничего кроме.

«Погодите-ка, а что это там в траве?»

Удача была на моей стороне и, хоть рюкзака или других вещей не нашлось, я обнаружил пару шоколадных батончиков, которыми по обыкновению запасался перед рейдами. Так как теперь появился перекус, на первое время можно было не беспокоиться о пропитании.

Самым большим испытанием стала попытка прожевать лакомство. Это была моя первая трапеза в качестве кобольда, а потому каждая частица тела всё ещё ощущалась какой-то чужой, инородной.

С горем пополам полакомившись одним батончиком, убрал второй в карман. Больше меня ничто не сдерживало, а потому можно было продолжить движение.

Спустя некоторое время я оказался у входа в пещеру. Внутри по-прежнему стояла беспросветная темень. Из-за подобной обстановки минуту не решался сделать первый шаг.

«Чего застыл? – говорил сам себе. – Всё равно выбора нет!»

Сделав пару глубоких вдохов, обнажил тесак и нырнул в пустоту. Во время ходьбы старался передвигаться как можно аккуратней, при этом не издавая лишнего шума.

Да, у меня было тело кобольда, которое, по идее, должно быть сильней человеческого, но что я смогу сделать в кромешной тьме против стаи ящериц? Если меня обнаружат – пиши пропало.

По мере продвижения глаза начали привыкать к недостатку света. В пределах пары метров уже мог заметить торчащие наросты, а надобность отмерять каждый шаг отпала. Конечно, было бы здорово, окажись под рукой фонарь, смартфон или на худой конец факел, но это были лишь мечты.

Время шло, а пещера всё не кончалась. По ощущениям, портал должен был находиться где-то рядом, но по факту ничего подобного пока не было видно.

[Вы получили новый навык: Ночное зрение – 1 уровень]

[Вы получили новый навык: Острый слух – 1 уровень]

В тот же миг в пещере стало настолько светло, будто внутри зажглось несколько десятков мощных ламп. Ко всему прочему завывание ветра и шум капель воды теперь звучали более выразительно.

Подобное меня шокировало. Слишком уж неожиданно! В голове зародилась просто уйма вопросов. Возникло желание вызвать окно с характеристиками и внимательно изучить доступную информацию, вот только я смог пересилить любопытство и не сделал этого. Благодаря обострённым чувствам сразу заметил шевеление впереди, а также услышал чавканье.

Дабы не быть замеченным, я медленно пригнулся и ушёл в сторону. Каменные наросты, находящиеся у стен, послужили отличным укрытием.

После долгой ходьбы хотелось немного перевести дух, но внезапно звуки, что доносились спереди, прекратились. Очевидно, что некто завершил трапезу.

Мне стало не по себе.

«А вдруг существо сейчас направится в мою сторону? Что делать, если заметит?»

Осторожно выглядываю из-за укрытия и вижу несколько фигур, приближающихся сюда. Это ящеры! Монстры F-уровня.

По развалистой походке существ было понятно, что они объелись. Использование «Понимания монстров» сообщило лишь о том, что рептилии находятся в состоянии крайнего умиротворения.

Продолжая наблюдать, я надеялся, что чудища уйдут в сторону, но этого не происходило. Расстояние между нами неумолимо сокращалось. Двадцать метров, пятнадцать, десять…

Вдруг над головами врагов замечаю надписи. У самого рослого оранжевого цвета, а у других – жёлтого. Видимо, в темноте текст сливался или же эти надписи появлялись лишь при сближении.

[Большой ящер (зверь) – 3 уровень]

[Малый ящер (зверь) – 1 уровень]

[Малый ящер (зверь) – 2 уровень]

[Малый ящер (зверь) – 1 уровень]

Впереди идущий ящер, очевидно, был предводителем стаи. Об этом говорили как название его вида, так и уровень твари. Мелкие не смели даже на миллиметр обгонять вожака.

Я посчитал, что отличной идеей будет напасть на него первым. Если убью предводителя одним ударом, то шансы на победу моментально возрастут. Времени на раздумья не было.

До момента, как меня заметят, оставалось пять секунд, четыре, три…

Отбросив сомнения, я сжал покрепче рукоять тесака и бросился на врага:

– КРИ-И-И-И-И!!!

Глава 4

Во время атаки я гаркнул, что было сил. Надеялся, что вопль испугает ящеров, ну или хотя бы на время заставит оторопеть, вот только всё пошло не по плану: монстр не только не испугался, так ещё и фыркнул в ответ. Элемент неожиданности был потерян…

«Шипишь? Тогда получай!»

Вместо того, чтобы растеряться, делаю выпад. Укол прошёл по касательной, оставив на коже врага едва заметную царапинку. «Понимание монстров» подсказывало, что спокойный доселе ящер теперь находится в состоянии ярости.

Удар! Не дав твари сделать свой ход, рассекаю лапу клинком. Монстр продолжает шипеть, только уже не от злости, а из-за боли.

«И ещё разок!»

– ХФ-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф!!! – пронзённая металлом рептилия захрипела, но в следующую секунду что-то скомандовала остальным, отчего те разом вцепились мне в ноги.

– КРИ-И-И! – когда отбивался от одного из мелких, громко выругался, но вместо слов из пасти вырвался кобольдский крик.

Откинув самого активного, взял тесак обратным хватом и с размаху вонзил в череп.

[Вы одолели большого ящера! Получено 88 очков опыта! Получено 14 медных монет!]

«Да отвяньте вы от меня!»

Пока один из малых ящеров пытался оклематься после удара о стену, два других норовили прокусить мне ноги. Поначалу думал смахнуть неприятелей, но затем, увидев, что рептилии не способны справиться с моей чешуёй, перешёл от защиты к нападению: пока они были заняты делом, я поочерёдно нанёс точечные удары сверху.

[Вы одолели малого ящера! Получено 80 очков опыта! Получено 10 медных монет!]

[Вы одолели малого ящера! Получено 84 очка опыта! Получено 12 медных монет!]

«Та-а-ак, где там последний? Чего не нападает?»

Обернувшись, сразу заметил оставшегося малого ящера. Видать, первоуровневый осознал, что не сможет со мной справиться, а потому выбрал единственно верное решение – свалить куда подальше.

Разумеется, отпускать источник очков опыта мне не хотелось. Монстр улепётывал недостаточно быстро, чтобы скрыться, а потому догнать тварюгу не составило труда.

[Вы одолели малого ящера! Получено 80 очков опыта! Получено 10 медных монет!]

После победы над последним взял передышку. Это был мой первый одиночный бой в подземелье. Раньше лишь пару раз давали добить монстра, но на этом всё. О полноценном сражении не могли идти и речи. А уж о схватке сразу с несколькими противниками – и подавно.

Сидя на холодных камнях, захотелось потратить время с пользой и проверить статистику. Ещё со входа в пещеру я был весь как на ножах, но теперь понял, что зря переживал. Тело кобольда было банально сильнее, чем у простых ящеров. Даже целой стае удалось оставить на мне лишь пару царапин.

Сперва просмотрел основные показатели.

[Уровень: 1

Опыт: 332/400 (83%)

ОЗ: 287/300

ОМ: 5/10]

Как ни странно, убийство всего четырёх ящериц смогло обеспечить большим количеством очков опыта. По моим подсчётам достаточно будет найти ещё одну, и тогда возьму второй уровень.

Далее опустил взгляд на характеристики.

[Характеристики

Сила: 3 (+1)

Выносливость: 3 (+1)

Ловкость: 3 (+1)

Интеллект: 1

(Доступно очков характеристик: 0)]

С последнего раза тут мало что изменилось. Прибавилось лишь очко силы благодаря тому, что на мне был тесак.

[Навыки

Активные:

Понимание монстров – 1 уровень

Пассивные:

Сообразительность (расовый)

Ночное зрение – 1 уровень (новое)

Острый слух – 1 уровень (новое)]

Больше всего дополнений оказалось в разделе навыков. Помимо «Сообразительности», эффект которой пока был неясен, появилось два новых умения. Жаль, что оба были пассивными и не особо влияли на боевую мощь.

Я чётко осознавал, что сейчас больше всего мне недоставало именно атакующих навыков. С низкоуровневыми ящерами удалось справиться в два счёта, но что будет, когда наткнусь на кого-нибудь посильней?

Едва собирался перейти к более детальному изучению способностей, как услышал писк. Он доносился с той стороны, где чуть ранее лакомилась группа рептилий.

Вскочив с места, обнажил меч. Хотя звук вряд ли можно было назвать угрожающим, утверждать, что источник писка не представляет опасности, я не мог.

На курсах охотников нам рассказывали истории о монстрах-подражателях и прочих коварных тварях, которые обманывали своим внешним видом исследователей, а затем, дождавшись, когда жертва потеряет бдительность, внезапно атаковали.

Становиться одним из этих несчастных не было ни малейшего желания, а потому единственно верной тактикой считал всегда держать ухо в остро.

– Пи-и-и-и-и! Пи-и-и! – чем ближе подходил, тем отчётливей слышал звук.

Через несколько метров под ногами обнаружил обезображенное тело, растерзанное зубами. Это была рептилия, вот только внешне она отличалась от тех, с которыми мне довелось сражаться: лапы были длинней, туловище чуть шире, а на голове росли два загнутых рожка.

Подобного монстра ранее мне видеть не доводилось. Ни в живую, ни на сайте Ассоциации охотников.

Чтобы определить вид существа, приблизился вплотную. Я ожидал, что над головой монстра появится надпись, но этого не случилось. Видимо, система не позволяет идентифицировать трупы.

– Пи-и-и-и! – голосок становился всё тише.

Сделав глубокий вдох, медленно отодвигаю переднюю лапу ящерицы в сторону. На уровне шеи замечаю шевеление. Приподнимаю голову рогатого и вижу совсем крошечного монстра. Тот с полузакрытыми глазками вертит мордочкой и продолжает слабо пищать.

[Детёныш саламандры (зверь) – 1 уровень]

Приглядевшись повнимательней, заметил на теле детёныша несколько шрамов и следы от укусов. Единственный активный навык подсказывал, что рептилия мучается. Поначалу собирался умертвить существо, чтобы прекратить страдания и заодно получить чуток очков опыта, но вскоре отбросил эту мысль.

«А что, если дать ему зелье? Заодно проверю, как оно работает…»

Вызываю инвентарь. Достаю ёмкость с красной жидкостью. Откупориваю крышку и, приоткрыв рот детёныша, капаю пару капель. Завершив все процедуры, внимательно наблюдаю за происходящим.

Послышалось шипение. Раны на тельце ящерки быстро затянулись. Не прошло и секунды, как малыш угомонился: совсем перестал пищать и, кажется, утомившись после всего пережитого, уснул.

«И чего теперь с тобой делать? Не могу же оставить в таком состоянии одного. Если заявятся другие монстры или охотники, ты станешь лёгкой добычей, – я на секунду задумался. – Но где в таком случае тебя держать? Ни сумок, ни даже тряпок, чтобы сделать из них кармашек у меня с собой нет…»

Из любопытства попытался отправить детёныша в хранилище системы, но, как показала практика, живое существо было невозможно поместить в инвентарь.

«Ладно, пока в руках понесу. Моей роже в любом случае удивятся снаружи. Одним ящером больше, одним меньше – какая, собственно, разница?»

Перешагнув через тело саламандры-родителя, я продолжил исследование пещеры. По моим ощущениям уже скоро должен был показаться портал наружу, вот только предчувствие меня обмануло…

Забравшись в самую глубь пещеры, я оказался в тупике. Дальше дороги не было. Конец.

«Что? Какого чёрта тут происходит? Где врата?»

Я был в замешательстве. Проблемы словно преследовали меня одна за другой. Ноги подкосились, заставив припасть к земле. Тревоги, словно рой диких ос, мелькали в сознании, вызывая нервозность. Ещё немного, и впал бы в истерику.

– Пи-и-и-и!!! – малыш на руках раскрыл глазки и с интересом меня изучал. – Пи-и-и! Пи-и-и-и-и!

«Пытаешься успокоить? Хах! Я не настолько слаб, чтобы меня утешала такая малявка!»

Протянув свободную руку, легонько погладил пальцем по голове саламандры. Детёныш не испугался и не проявил агрессии. Он прикрыл глазки и довольно урчал. «Понимание монстров» подсказало, что ящер не просто спокоен, но даже рад.

«Ты прав, – говорю сам с собой, – отчаиваться пока рано! Везде надо искать свои плюсы: раз портала нет, значит босс подземелья тоже мёртв. Следовательно, одной смертельной угрозой будет меньше! К тому же, никто снаружи сюда не проникнет, а потому единственные, кто представляют для меня угрозу на данный момент – это ящерицы, которые даже толпой не способны нанести вред, и кобольды, встреча с которыми ещё предстоит. Первым делом нужно озаботиться выживанием, а уже потом думать о том, как отсюда выбраться».

Сделав серию затяжных вдохов-выдохов, которые обычно советуют делать при медитации, я окончательно успокоился. Да, убраться из Гнилотопи так сразу не удалось, но это может даже сыграть мне на руку! Беспокоясь о том, как бы отсюда свалить, я позабыл о самом главном – собственной безопасности.

Что бы я делал, окажись в таком виде перед людьми? Низкоуровневый кобольд, неспособный сказать ни слова, выбирается из портала и, как ни в чём не бывало, идёт на автобусную остановку, чтобы добраться до дома… Ну не шутка ли?

Да меня уже на выходе работники ассоциации покромсают на части и сделают из моей шкурки пару прелестных сапог. Каким же наивным пентюхом я был, раз собирался без плана свалить из этой дыры? Толку от этого портала, если жизнь оборвётся, стоит ступить за порог?

«Ху-у-ух! Ладно, с порталом временно закончили. Теперь нужно думать, что делать дальше, – погрузившись в мысли, я непроизвольно встал и начал расхаживать по пещере, не прекращая время от времени поглаживать саламандру, что лениво развалилась вдоль левой руки. – Сейчас самое важное – не умереть! Для этого следует озаботиться тремя вещами: найти источник воды, раздобыть пищу и увеличить собственную силу».

Сам того не заметил, как оказался рядом с трупами убитых ранее ящеров.

«А вот и решение одной из проблем!»

Тела четырёх рептилий сразу отправились в инвентарь. На некоторое время о пропитании можно было не беспокоиться.

«Осталось только найти источник пресной воды, а затем начать повышать уровни».

– Хш-ш-ш-ш! – резкий звук не мог не привлечь внимание. – Хш-ш-ш!

– Пи-и-и! – голосил детёныш в руках.

Дорогу преградили три ящера.

«Откуда они здесь? Совсем недавно в пещере было пусто. Значит ли это, что монстры уже возрождаются? Если так, тогда мне стоит как можно скорее отсюда выбираться!»

– ХШ-Ш-Ш!!! – явно пытаясь меня напугать, продолжали шипеть рептилии.

[Большой ящер (зверь) – 2 уровень]

[Большой ящер (зверь) – 3 уровень]

[Малый ящер (зверь) – 1 уровень]

Первым делом я посмотрел по сторонам. Пока что моей силы было недостаточно, чтобы драться со стаей монстров одной рукой, а потому перед боем следовало найти укрытие для моего четверолапого друга.

Поспешно вытащив тесак из ножен, направляю на оппонента. Рептилии продолжают угрожающе шипеть, но не нападают. Не показывая спину врагу, медленно отступаю назад. На глаза попадается высоченный нарост, поверхность которого казалась подходящей платформой.

«То, что нужно!»

Оставив саламандру на камне, полностью концентрируюсь на противнике. Делаю шаг вперёд и тут же оказываюсь окружён: тот, что посильнее, расположился спереди, а остальные – по бокам.

– Хаф-ф-ф! – третьеуровневый оттолкнулся от земли и, широко разинув пасть, попытался вцепиться в руку.

Две других рептилии последовали примеру сородича и вцепились мне в ноги.

«Что ж вы из раза в раз используете одну и ту же тактику? Думали так меня победить? ХА! Не дождётесь!»

Удар! Головёшка ящера спереди слетает с плеч.

[Вы одолели большого ящера! Получено 88 очков опыта! Получено 14 медных монет!]

[Вы повысили уровень! Здоровье и мана восстановлены! Значения характеристик повышены! Получено 1 дополнительное очко характеристик!]

С повышением уровня внезапно накатила приятная прохлада. Я отчётливо ощутил прилив сил. В тот же миг проверил мощь на монстре справа и… рассёк туловище рептилии на две части!

[Вы одолели малого ящера! Получено 83 очка опыта! Получено 10 медных монет!]

Выпучив глаза, я непонимающим взглядом уставился на меч в руке.

«Неужели это то же самое оружие, которым до этого кое-как удавалось проткнуть монстров? Всего за один уровень моя сила так увеличилась? А что будет, когда подыму десять уровней? А двадцать?»

Даже представить подобное было сложно! Раз я уже с лёгкостью могу разобраться с тремя F-уровневыми монстрами в одиночку, значит уже способен потягаться с D-ранговыми охотниками!

– Хр-р-рф! – оставшаяся ящерица продолжала кусать мою ногу, вот только боли совсем не чувствовалось. Мелким рептилиям было непросто повредить склизкую кобольдскую чешую.

Взмахнув тесаком, я резанул по диагонали.

[Вы одолели большого ящера! Получено 90 очков опыта! Получено 12 медных монет!]

Обмякшее тело монстра рухнуло вниз, тогда как отрубленная голова, зацепившись зубами, осталась висеть на штанине.

«Угх… Выглядит противно!» – разжимая челюсти твари, убираю голову вместе с телами поверженных врагов в инвентарь.

– Пи-и-и! Пи-и-и-и-и! – привлекает моё внимание саламандра.

– Кри-и-и, кри, – отвечаю по-кобольдски, что уже иду.

Подойдя к временному гнезду моего компаньона, беру его на руки. Тот, вместо того чтобы спокойно сидеть как раньше, зацепился своими лапками и стал неуклюже взбираться на плечо.

«Будешь теперь сидеть здесь? – повернув голову, посмотрел на довольную саламандру. Она, будто позабыв, что расположилась на чужом плече, вся напыжилась и гордо взирала с высоты. – Раз тебе удобно, оставайся здесь…»

Как и планировал, сначала собирался выбраться из пещеры. Изначально могло показаться, что укрыться внутри было бы лучше, но на деле это не совсем так. Если монстры начали возрождаться, значит покоя мне не видать. Куда проще было найти тихое местечко рядом с пещерой и там внимательно изучить так называемую «Систему подземелий».

– Пша!

Рядом с плечом почувствовался небольшой жар. Я повернул голову и посмотрел на саламандру. Её тело было повёрнуто ко мне хвостом. Позади послышалось шипение.

Развернувшись, я увидел ещё одного монстра. Очередной ящер. Вынув меч, приготовился к бою.

– Пша-а-а! – изо рта детёныша саламандры вылетел огненный сгусток и устремился к противнику.

В следующую секунду послышался глухой звук, наполненный болью. Враг сгорел в алом пламени, оставив после себя лишь угольки.

«Умеешь удивлять!» – от увиденной сцены у меня буквально глаза полезли на лоб.

Кто же знал, что этот мелкий способен самостоятельно победить пещерную рептилию?! Причём всего с одной атаки! Невольно всплыл вопрос: «А так ли детёнышу саламандры нужна моя помощь?»

Надпись над головой монстрика-компаньона тоже изменилась. Он однозначно извлёк выгоду из стычки.

[Детёныш саламандры (зверь) – 2 уровень]

«Теперь мы с тобой оба второго уровня, верно?» – мысленно спрашивая компаньона, погладил его по спине. Он нисколько не сопротивлялся, а лишь довольно урчал.

«Ладно, пошли дальше!»

Выйдя из пещеры, я направился по наиболее, как мне казалось, безопасному маршруту – вдоль стены. Ящеры обитали только внутри пещеры, тогда как кобольды редко отбивались от группы.

– Кри-и-и?

– Кри! КРИ-И-И-И!

«Да вы смеётесь? Только подумал, что с краю шанс встретить монстров ниже всего, а тут на тебе!»

Чтобы не заметили, я плавно пригнулся. Пока была возможность, мне хотелось бы не ввязываться в бой с кобольдами, а вместо этого просто понаблюдать за их действиями.

Ящероголовые общались между собой так активно, что стало интересно узнать, о чём же идёт разговор. Конечно, я мог попытаться использовать навык, но в таком случае была вероятность, что меня сразу раскроют и проблем лишь прибавится.

– КРИ-И-И! КРИ! – орал один из них, указывая второму пальцем.

Тот послушно опустился на четвереньки, принюхался и… начал хлебать из мутной лужи!

«Не может быть! Они ищут здесь питьевую воду?»

Важность наблюдения за кобольдами моментально возросла. Если первоначально мне хотелось просто узнать повадки и утолить любопытство, то теперь продолжать слежку стоило ради ценнейшей информации.

Повезло, что поблизости стоял огромный булыжник, окружённый высокими зарослями. Не раздумывая ни секунды, я сразу нырнул в укрытие и продолжил шпионить.

Кобольды блуждали по округе около часа, пока не стемнело. Всё это время я терпеливо скрывался в траве, стараясь не дать себя обнаружить.

Усилия не прошли даром: удалось не только выяснить, где находятся источники питьевой, – хотя на вид довольно опасной, – воды, но и получить очередное пассивное умение – «Скрытие присутствия».

Для навыка даже не требовалось подсказок, чтобы понять, какой эффект он давал. Название говорило само за себя.

– Пр-р-р, – детёныш саламандры издал тихий звук. За время слежки он, похоже, утомился, а потому теперь, свернувшись калачиком на плече, мирно посапывал.

Глава 5

Выбравшись из зарослей, первым делом нужно было переложить моего «напарника». Может ему и было удобно спать, развалившись на плече, но вот мне, наоборот, приходилось быть особо внимательным и не делать резких движений.

Поблизости росло много пышной травы, нарвать которую не заняло много времени. Сделав подушку из растений, я осторожно приподнял детёныша саламандры с плеча и переложил на новое место отдыха.

«Вот так. Надеюсь, тебе будет удобно».

Уже некоторое время меня мучала жажда, а потому я направился к ближайшей луже. Судя по тому, что увидел чуть ранее, пить эту воду было вполне безопасно. По крайней мере, за целый час после пробы с кобольдом-дегустатором ничего не произошло.

Подошёл ближе, наклонился и зачерпнул руками. Присмотрелся. Оказалось, что грязь осела внизу, а на поверхности была кристально-прозрачная жидкость. Это развеяло некоторые сомнения и избавило от неуверенности.

Я поднес ладони с водой и понял, что пить с такой мордой привычным способом мне не удастся. Нужно было придумать иной метод.

Долго думать не пришлось: раскрыв пасть, медленно залил жидкость в глотку. По горлу побежала живительная влага. Сухость во рту, что долгое время мучила, наконец отступила.

«Так-с, а теперь надо бы приготовить еду», – потирая руки, я вызвал инвентарь.

[Внимание: вы подверглись эффекту отравления!]

[Вы потеряли 10 очков здоровья!]

«Вот и попил водички…»

Чтобы подтвердить состояние, открыл окно статуса.

[ОЗ: 315/325

ОМ: 1/21

Негативный эффект: Отравление]

«Я и так знаю, что отравился. Покажи подробную информацию!»

[Негативный эффект: Отравление

Описание: Раз в минуту отнимает 10 единиц здоровья. Действует на протяжении 30 минут или до момента детоксикации]

«Целых полчаса? Ну-ка, подсчитаем… – почесав макушку, я начал высчитывать возможный урон, а когда вычислил точное число, обомлел. – Чего?! Лишиться трёх сотен здоровья из-за глотка воды? Да броситься в стаю рептилий будет безопасней, чем это! Что за невезуха?!»

Накатила паника. Голову наполнили мысли о способах выхода из столь непростой ситуации. Впервые за день я почувствовал, что нахожусь в реальной опасности. Если с монстрами можно было сразиться, то вот методов противостоять негативным эффектам я не знал.

Из множества идей смог выделить две ключевых: первая состояла в том, чтобы немедленно отправиться обратно в пещеру и поохотиться на ящеров. Убью с десяток особей, подыму уровень и тем самым восстановлю запасы здоровья.

Загвоздка была лишь в самих ящерах. А вдруг монстров окажется меньше нужного? В таком случае подвергну себя ещё большему риску, ведь с вычетом урона, что будет нанесён из-за отравления, в моём распоряжении останется лишь два с половиной десятка ОЗ.

Вторая идея выглядела куда проще: следовало лишь выгадать удачный момент и выпить зелье. На этом всё. Это магическое варево уже было испытано на мелкой саламандре, а потому его эффективность была подтверждена.

Стратегия данного метода заключалась в том, чтобы дождаться, пока мои ОЗ не упадут примерно до сотни, а уже после прибегнуть к восстановительному эффекту снадобья.

К сожалению, и в этом плане имелись минусы. Пускай он был безопасным, но при всём этом являлся затратным. Лишись сейчас единственного лечебного зелья, вместе с ним потеряю страховку на будущее.

Что если завтра столкнусь с опасными тварями и во время битвы сильно поранюсь? Случись подобное, я буду сильно жалеть о том, что необдуманно истратил единственное зелье…

[Вы получили новый навык: Сопротивление яду – 1 уровень]

[Вы потеряли 9 очков здоровья!]

И тут в моих глазах буквально зажглось пламя. «Система подземелий» из раза в раз, словно понимая, в какой непростой ситуации нахожусь, подкидывала полезные плюшки: когда нуждался в минимальном снаряжении предоставила набор новичка, когда оказался в пещере позволила видеть в темноте и увеличить чувствительность слуха, а теперь помогает сопротивляться яду.

«Решено: дабы не рисковать лишний раз, поход в пещеру отметается. Вместо этого буду действовать по ситуации. Посмотрю, как сильно разовьётся сопротивление за эти полчаса. Если действия навыка будет достаточно, тогда сэкономлю на зелье, а если нет – использую».

Пока ждал, решил изучить навыки повнимательней. Начал, естественно, с единственного активного навыка, который был со мной ещё до переселения в тело кобольда.

[Понимание монстров – 1 уровень

Категория: Активный навык

Потребление маны: 5 единиц в минуту

Описание: Находясь рядом с монстрами, с вероятностью в 30% вы можете уловить душевное состояние существ. Чем сильнее эмоциональная связь с монстром, тем выше шанс удачного срабатывания]

«Так он, оказывается, активный?! А мне раньше думалось, что это не так, ведь зачастую умение срабатывало само по себе, причём через раз…»

Следующим внимание привлёк расовый навык. У меня уже были некоторые теории относительно него, но из-за того, что не имел возможности организовать спокойную обстановку, изучить описание всё никак не удавалось.

[Сообразительность (расовый)

Категория: Пассивный навык

Потребление маны: Отсутствует

Описание: Благодаря умению подмечать суть происходящего, ваша способность к развитию увеличена. Скорость получения новых навыков повышена на 50%, а скорость роста имеющихся на 30%]

«Вот почему всего за день мне удалось получить четыре новых умения! Я-то думал, что это благодаря системе, но выходит, что ошибался! Получается, она тут совершенно ни при чём. Разве что помогает отслеживать прогресс и узнавать детали, не оказывая влияния на развитие».

Далее один за другим просмотрел оставшиеся навыки.

[Ночное зрение – 1 уровень

Категория: Пассивный навык

Потребление маны: Отсутствует

Описание: Позволяет видеть в темноте, делая область в радиусе 10 метров ярче. Невозможно использовать в дневное время]

[Острый слух – 1 уровень

Категория: Пассивный навык

Потребление маны: Отсутствует

Описание: Усиливает способность к распознаванию звуков в радиусе 10 метров]

[Скрытие присутствия – 1 уровень

Категория: Пассивный навык

Потребление маны: Отсутствует

Описание: Во время состояния неподвижности позволяет слиться с окружением. Шанс быть обнаруженным врагом, уровень которого не превышает ваш собственный, снижен на 10%]

[Сопротивление яду – 1 уровень

Категория: Пассивный навык

Потребление маны: Отсутствует

Описание: При взаимодействия с ядами, негативный эффект, оказываемый на вас, снижается на 10%. Также существует 1% вероятность полностью избавиться от отравления. Неприменимо к смертельным ядам]

– Квип! Квип! Квип! – сбоку послышалось щебетание саламандры.

«Ну, привлёк ты моё внимание. Что дальше?» – я выжидающе посмотрел на мальца. Тот глазел в ответ.

[ОЗ: 288/325

ОМ: 21/21]

Гляделки продолжались до того момента, пока я не использовал «Понимание монстров».

«Так ты голоден?» – на моей кобольдской роже появилось подобие улыбки. Если бы сёстры сейчас увидели, то им по-любому после такого неделю бы снились кошмары.

Открыв инвентарь, я достал тушу убитого в пещере ящера и отрезал тоненький ломтик. Протягиваю мясо мелкому, но тот, принюхавшись, начинает фыркать и водить носом в сторону.

«Не нравится мясо? Или же не переваривает сырое? Довольно странное поведение для монстра. Да и вообще, разве со своими огненными плевками он не может пережарить мясо уже в желудке?»

Недолго думая, я отправился за дровишками, ветками и сухой травой, которые собирался использовать в качестве розжига.

Подготовить основу для костра было не сложно. Большую часть времени занял поиск подходящих материалов и создание деревянного вертела, на котором было бы удобно приготовить мясо.

Когда последнее, что оставалось – зажечь огонь, появилась проблемка. Сколько бы я не корчил из себя первобытного человека, пытаясь вызвать пламя при помощи трения, успеха добиться не смог.

– Пша!

Лежащий на травяной подстилке малыш, который с любопытством наблюдал за моими потугами, лениво плюнул огнём в сторону деревяшек, тем самым вызвав высокое пламя.

«А ты у нас чуткий малый!» – я с благодарностью посмотрел на саламандру, а затем вернулся к готовке.

Через несколько минут воздух по всей округе наполнился мясным ароматом. Хотелось, конечно, добавить специй, ну или хотя бы соли, вот только ни того, ни другого у меня не было.

Взглянув на мордочку напарника, я заметил, что тот с вожделением смотрит на жаркое.

«Хах! Так ты, оказывается, тот ещё гурман! Впервые вижу такого разборчивого в еде монстра!»

Не только детёныш желал поскорее начать трапезу. Блуждающие неподалёку кобольды тоже учуяли прекрасный запах и показались поблизости.

«Хотите отобрать мою еду?» – убрав мясо в инвентарь, я приготовился к сражению. Вытащив меч из ножен, выставил перед собой и медленно двинулся в сторону ящероголовых.

– Кри-и-иа! – кобольд с копьём не выдержал и выпрыгнул из кустов.

Я делаю шаг в сторону и одновременно хватаюсь за вражеское копьё. Тяну оружие на себя. Монстр по инерции движется вперёд и теряет равновесие.

Удар! Тесак покрылся свежей кровью. Удалось избавиться от противника одним ловким движением. Даже не подозревал, что со своим вторым уровнем так легко смогу победить кобольда пятого.

[Вы одолели кобольда-охотника! Получено 104 очка опыта! Получена 21 медная монета!]

– КРИ-И-И!!! – увидев, как на их глазах расправились с соплеменником, трое других хором взревели и бросились на меня.

Одному кобольду удалось больно ткнуть меня в плечо. Копьё оставило рану, из которой моментально хлынула кровь.

«Вот тварюга! Сейчас я тебя…»

Не успеваю сделать и шага, как чувствую резкую боль под лопаткой. Другой рептилоголовый не посчитал за трусость обойти и ударить со спины.

[Внимание: показатель здоровья опустился до критической отметки! Рекомендуется принять меры!]

Использовать систему за время исследования я уже наловчился, а потому быстренько проверил количество ОЗ.

[ОЗ: 31/325]

Ситуация скверная: обнаружилось, что не только у меня была возможность убить кобольда с одного удара, но и у них способностей для этого хватало. Полагая, что стал достаточно сильным, я переоценил свои возможности.

Долго думать не стал: за секунду достал красное зелье из инвентаря и выпил залпом. По телу разлилось тепло, а цифры в графе очков здоровья взлетели как на дрожжах.

[ОЗ: 197/325]

«Ну, держитесь, утырки! Второй раунд!»

На этот раз я подошёл к делу с большей ответственностью, ведь права на ошибку отныне не было. Если вновь получу много урона – не увижу завтрашний день.

Рубанув тесаком перед собой, я разрезал деревянное копьё, остриё которого впилось в плечо, тем самым высвободившись из захвата. Сразу после резко шагнул в сторону и сделал пол-оборота. Теперь вся троица была перед глазами, а потому беспокоиться об очередной внезапной атаке не стоило.

Кобольды продолжали наседать, а я медленно отступал. Каждый из нас выжидал подходящий момент, чтобы совершить решающую атаку.

– КРИ-И-И!!! – я заорал во всю глотку, чтобы сбить врага с толку или хотя бы спровоцировать.

Сработало! Самый крупный из троицы, чьё копьё было теперь не более, чем обрубком, выступил вперёд. Сделав выпад, он попытался проткнуть моё тело вновь, вот только из-за длины оружия ящеру не удалось провести атаку.

Не жалея сил, я рубанул сверху-вниз. Тесак со свистом разрезал воздух, а вместе с ним и зелёную головёшку.

[Вы одолели кобольда-охотника! Получено 108 очков опыта! Получено 30 медных монет!]

Только сейчас мне удалось прочесть надписи над головами остальных противников.

[Кобольд-охотник (гуманоид) – 6 уровень]

[Кобольд-охотник (гуманоид) – 5 уровень]

Разумеется, убитые ранее были не слабее оставшихся. Только подумать, что мгновенье назад я бесстрашно бросился с жалким ножичком со своим вторым уровнем против толпы кобольдов. Вот идиот…

– Гр-р-р-ра! – один из монстров ударил с наскоку.

Хвостатые рассвирепели сильнее прежнего. Чем меньше их оставалось, тем яростней становились атаки. Но даже в такой ситуации имелись свои плюсы: в моменты злобы монстры напрочь теряли самообладание и действовали согласно инстинктам.

– Пша-а-а! – со стороны прилетел сгусток пламени. При отступлении я невольно завёл кобольдов в зону поражения малыша-саламандры, а он сам, судя по действиям, был не против помочь.

– КРИ-И-И-И-И!!! – попавший под огненную атаку противник за пару секунд сгорел словно спичка.

«Получай!» – воспользовавшись моментом, я шагнул вперёд и воткнул тесак в шею последнего.

– Кхи! Кхи-и-и… – кобольд отбросил оружие и схватился за горло. Он пытался вдохнуть воздух, но вместо этого стал захлёбываться кровью.

[Вы одолели кобольда-охотника! Получено 104 очка опыта! Получена 21 медная монета!]

Повернувшись в сторону саламандры, тяжко вздыхаю и про себя думаю: «Я конечно тебе благодарен, но зачем было воровать чужой опыт, мелкий прохвост?»

Само собой, детёныш не умел читать мысли. Не отрывая от меня взгляда, он молча хлопал глазками. Разумеется, ждал, пока верну мясо из инвентаря, которое было спрятано, дабы не подгореть.

Вытащив блюдо из пространственного хранилища, я не мог не удивиться. Кусок жареной ящерицы не просто остался горячим, но даже шипел, будто его только-только убрали с огня!

«Полезная функция!» – радостно кивнув, я подошёл ближе к саламандре, отделил от блюда кусок и протянул четверолапому другу.

«Только пальцы не откуси!»

Детёныш моментально потерял всякий интерес ко всему остальному и жадно вгрызся в добычу. Зубки монстра ещё недостаточно выросли, из-за чего ему было довольно сложно поглощать подобную пищу.

Понаблюдав с минуту за потугами саламандры, я не вытерпел и помог ему накрошить блюда на части. На секунду малец взглянул на меня, но вскоре вновь сконцентрировал внимание на жарком.

Когда закончили трапезничать, пришло время озаботиться ночлегом. Даже выносливому телу кобольда требовался отдых.

Я был благодарен, что мне повезло застрять именно посреди топей, а не в какой-нибудь пустыне. Здесь было всё, что необходимо для изготовления простенького жилища из веток: а именно, сами ветки в огромном количестве и подходящая область рядом со стеной пещеры.

Подготовка к постройке, в которую входил поиск конкретного места и сбор веток, заняла примерно час-полтора. Пока я блуждал по округе, – благо с «Ночным зрением» ориентироваться по ночным топям было несложно, – мой ящер-компаньон успел задремать.

Само строительство заняло не так много времени. Каких-то полчаса, и особая версия шалаша в моём исполнении была готова!

Так как место для ночлега располагалось на территории обитания кобольдов, чей уровень превышал мой по крайней мере в два раза, я на всякий случай расставил вокруг временного жилища ограждение из деревянных кольев. При помощи тесака десяток таких удалось настругать менее чем за двадцать минут.

Потушив костёр, я аккуратно перенёс детёныша саламандры в убежище, после чего прилёг рядом. Наконец этот тяжёлый день подошёл к концу и можно было расслабиться. Едва закрыв глаза, я в ту же секунду провалился в сон.

***

– Пви-и-и! Пви-и-и!

Меня разбудил мелкий ящер под боком. Этот проказник, словно самый надоедливый в мире будильник, вопил прямо в слуховые каналы, чтобы заставить меня проснуться.

«Что случилось? Чего так орёшь?»

Неспешно поднявшись с лежака, я посмотрел по сторонам. Как и ожидалось, ничего странного не заметил. Вновь глянул на детёныша. Он не смолкал.

«Да чего тебе от меня надо-то с утра пораньше?»

Недолго думая, выбираюсь наружу. Едва показываю голову, как в меня прилетает камень.

[ОЗ: 299/325]

«Ы-ы-ы-ых! Так вот, о чём ты предупреждал!» – до меня сразу дошло, что мелкий, должно быть, почуял приближение врага и поднял бучу.

Положение было не из простых: прямо сейчас моё «бунгало» находилось в оцеплении группы кобольдов, число которых мне было неизвестно. За всё время нахождения в подземелье я не встречал ни одного хвостатого ниже пятого уровня. И прямо сейчас нужно было как-то противостоять целой стае…

Глава 6

Спрятавшись за хлипким листом из сплетённых веток, что служил крышей моему шалашу, я поспешно пытался придумать план.

– КРИ-И-И-И-И!!! – снаружи раздался яростный вопль. Это вполне мог быть сигнал к атаке, а потому больше медлить было нельзя.

Первым делом подсадил на плечо «пассажира». Дальше избавился от палок, которые использовались в качестве подпорки, и когтями вцепился в крышу. Мне казалось, что бывшая крыша послужит отличным щитом.

«Готов? – повернув голову в сторону мальца, резко выдыхаю и, не дожидаясь ответной реакции, бросаюсь вперёд. – Погнали!»

От неожиданности кобольды, стоявшие на пути, расступились. Я понимал, что лишь сделаю себе хуже, дав врагу окружить себя, но сделал ставку на сырой и крайне ненадёжный план, что успел созреть в голове за пару секунд.

Рядом, всего в нескольких десятках метров, стояло огромное морщинистое дерево. Я направился к нему. Корни, торчавшие из-под земли, мешали передвижению, из-за чего несколько раз я чуть не свалился. Благо во время бега удалось вернуть равновесие.

Бросок! Удар! В спину прилетел снаряд. Кобольды опомнились и уже кинулись вслед за мной.

Выполнив разворот, я повернулся к врагу лицом, а параллельно высадил детёныша саламандры на низко висящую ветвь. Было бы слишком непросто одновременно биться с кобольдами и беспокоиться о сохранности малыша.

– Пша! Пша!

Два огненных плевка поразили цели. Это было ещё одной причиной, почему я поместил саламандру на дерево, а также тем самым фактором, благодаря которому исход битвы мог завершиться в мою пользу.

Бросок – удар! Бросок – удар! Пятеро кобольдов, что внешне были поменьше копьеносцев, расположились позади и неустанно кидались камнями. Каждое попадание по щиту из веток сказывалось на моей обороноспособности.

Несмотря на опасность, я продолжал принимать удары. Нужно было подождать, пока малыш не проредит племя ящероголовых, а потом уже действовать.

– Пша! Пша! Пша!

Авангард кобольдов сыпался с каждым выстрелом. Я не успел заметить, когда кобольдов-охотников осталось всего двое.

– Пш-ш-ш… Пш-ш-ш… – после десятка плевков, многие из которых попали в цель, саламандра перестала извергать пламя и теперь из её пасти вырывалось лишь шипение. Видимо, её силы тоже были не бесконечны, а значит настал мой черёд действовать.

Прикрыв голову хлипкой конструкцией из веточек, что всего минуту назад служила щитом, я вложил все силы в ноги и бросился на врага. Тесак выставил перед собой, чтобы убить одним ударом.

Укол меча со свистом разрезал ветер, а затем, словно горячий нож в масло, вошёл в грудь прямоходящей рептилии. Один удар, и монстр умер.

[Вы одолели кобольда-охотника! Получено 108 очков опыта! Получено 30 медных монет!]

Небрежно отбросив ветки, которые держал в левой руке, я подхватил бездыханное тело врага до того, как оно коснётся земли. В окружении шестерых тварей, пять из которых кидались камнями, воспользоваться тушей мёртвого кобольда в качестве щита, как по мне, было неплохой идеей.

Бросок, второй, третий! Снаряды продолжали лететь в мою сторону. Единственный выживший кобольд-охотник тоже попытался меня настигнуть, но смог лишь проткнуть труп своего соплеменника.

Отскок – удар! Когда копьеносец вытаскивал застрявшее оружие, я подался вперёд и повторил укол тесаком, который мне удавался с особой лёгкостью.

[Вы одолели кобольда-охотника! Получено 108 очков опыта! Получено 25 медных монет!]

Пока я радовался удачной атаке, один из кобольдов-метателей выбрал целью детёныша саламандры. Он уже один раз попал по ветке, на которой сидел мой компаньон, и явно не собирался останавливаться.

«Выбрал кого послабее? Тогда будешь моей следующей целью!» – подумалось мне. Повезло, что этот хвостатый находился достаточно близко.

Отпустив мясной щит, отталкиваюсь от земли и, слегка наклонившись, устремляюсь вперёд. Делаю выпад, вот только противник успевает заметить атаку и не только уворачивается, но и заряжает камнем в ответ, от чего я теряю равновесие и падаю на землю.

Удар оказался настолько сильным, что стало трудно дышать. Казалось, что сломано несколько рёбер.

[ОЗ: 203/325]

«Снял почти сотню одной атакой? Это куда серьёзней, чем казалось на первый взгляд».

Невзирая на раны, отступать было поздно. Даже если попробую убежать, два-три метких броска могут меня добить окончательно. Так я только лишусь единственного шанса на победу.

Не успел собраться с мыслями, как в меня прилетает ещё один снаряд. Теперь уже от другого кобольда.

[ОЗ: 112/325]

«Впятером эти твари способны атаковать почти непрерывно. У меня больше нет права на ошибку!»

Не отрывая взгляда от противников, поспешно поднимаюсь на ноги. Терпя боль, выставляю клинок перед собой и кидаюсь на кобольда.

УДАР! Кровь брызнула во все стороны, а в груди ящероголового появилась дыра.

[Вы получили новый навык: Выпад – 1 уровень]

Хотелось прямо сейчас проверить, что из себя представляет новая способность, вот только вряд ли четверо оставшихся противников мне бы позволили. Оставалось надеяться на удачу и попытаться использовать новый навык.

– КРИ-И-И!!! – мне показалось, что эффективней будет выкрикнуть название для активации, но я вновь запамятовал, что тело кобольда не способно на нормальную речь.

Едва подумал о применении навыка, как почувствовал прилив сил. Энергия разливалась по всему телу, задерживаясь в ногах и, как ни странно, на кончике меча.

В следующий миг сам того не заметил, как тело подалось вперёд, сметая на пути любые преграды. Казалось, будто очень мощный порыв ветра толкает меня в спину, помогая почти моментально преодолеть расстояние в несколько метров.

[Вы одолели кобольда-метателя! Получено 104 очка опыта! Получена 21 медная монета!]

[Вы одолели кобольда-метателя! Получено 108 очков опыта! Получено 30 медных монет!]

[Вы одолели кобольда-метателя! Получено 103 очка опыта! Получена 21 медная монета!]

[Вы повысили уровень! Здоровье и мана восстановлены! Значения характеристик повышены! Получено 1 дополнительное очко характеристик!]

– Кри-и-и?! – в глазах единственного выжившего кобольда отразился страх. Увидев, как его соплеменников разрубили за секунду, он подался в бегство. – КРИ-И-И!!!

«Если собираешься кого-то убить, то будь готов, что сам расстанешься с жизнью!»

Вместо того, чтобы использовать «Выпад» ещё раз, мне захотелось попрактиковаться в метании. После того, как попал под обстрел кобольдов, понял, что такой способ борьбы вполне эффективный.

Выхватив из рук мёртвого кобольда камень, я прицелился и широко размахнулся.

Шлёп! Снаряд попал в цель, из-за чего враг, не пробежав и дюжины метров, грохнулся в грязь.

Беглец не смел не то, что ответить, а даже обернуться. Преодолевая боль, хвостатый вскочил на ноги и поспешил скрыться из виду. Вот только… стоило ему подняться, как в груди появилась дыра. Я использовал «Выпад». На этот раз на одиночной цели.

[Вы одолели кобольда-метателя! Получено 107 очков опыта! Получено 25 медных монет!]

«А это было довольно… весело?!»

Раньше, до становления монстром, сражения внутри врат казались мне опасным и страшным занятием. Если бы не сложившиеся обстоятельства, то вряд ли по собственной стал бы охотником.

Теперь же появилось чувство, словно внутри меня что-то изменилось. Не было такого сильного страха битвы или же боязни увидеть кровь и внутренности монстров. Можно сказать, в моменты опасности инстинкты обострялись, делая меня сильнее.

– Пви-и-ик! Пви-пи-пви! – щебетал застрявший на дереве товарищ, явно намекая на то, что больше не хочет находиться так высоко над землёй.

Разумеется, я поспешил к детёнышу саламандры. Подойдя ближе, смог рассмотреть надпись над головой мелкого.

[Детёныш саламандры (зверь) – 5 уровень]

«Ничего себе! Да ты нехило так прокачался!» – я не мог не удивиться прогрессу ящерицы. Пока у меня кое-как вышло достичь третьего уровня, рептилии удалось обскакать этот результат почти в два раза!

«Давай, запрыгивай!» – протягиваю мальцу руку. Тот перебрался с ветки на ладонь, а затем, часто перебирая тонкими лапками, вскарабкался на излюбленное местечко – моё плечо.

Следующим шагом был сбор тел убитых кобольдов в инвентарь. Я это делал не ради того, чтобы использовать их в пищу, как это было с пещерными ящерами, а чтобы продать в будущем, когда выберусь на поверхность.

Туши монстров, даже низшего F-ранга, очень ценились ремесленниками, а потому было бы расточительством оставить их здесь. Особенно, если учесть тот факт, что трупы существ исчезают после обновления подземелья.

В процессе сбора «трофеев» желудок подал знак. Вспомнилось, что сейчас только утро, и что позавтракать мне не дали монстры.

Пока готовилось мясо, было время рассмотреть изменения в статусе.

[Имя: Алексей Коновалов

Раса: Кобольд

Класс: Отсутствует

Титул: Отсутствует

Уровень: 3

Опыт: 144/1400 (10%)

ОЗ: 350/350

ОМ: 14/32

Характеристики

Сила: 5 (+1)

Выносливость: 5 (+1)

Ловкость: 5 (+1)

Интеллект: 3

(Доступно очков характеристик: 2)

Навыки

Активные:

Понимание монстров – 1 уровень

Выпад – 1 уровень (новое)

Пассивные:

Сообразительность (расовый)

Ночное зрение – 1 уровень

Острый слух – 1 уровень

Скрытие присутствия – 1 уровень

Сопротивление яду – 1 уровень

Снаряжение

Потёртый жилет путешественника (F)

Потёртые штаны путешественника (F)

Железный тесак (F)]

Первым делом проверил основные данные. Здоровье, мана, а вместе с ними и прочие характеристики, как и ожидалось, повысились.

Дальше взгляд пал на новую способность. Это было то, ради чего мне вообще захотелось открыть окно статуса.

[Выпад – 1 уровень

Категория: Активный навык

Потребление маны: 20 единиц за атаку

Описание: Позволяет сделать рывок на 5 метров и поразить слабое место врага, нанося до 150% урона обычной атаки. При убийстве противника возникает 5% шанс использовать умение повторно без затрат маны. Для использования требуется колющее оружие]

Прочитав описание, понял, что наконец-то получил первое боевое умение, как сам того и желал! Оно относилось к категории активных, что не могло не радовать. С ним у меня будет гораздо меньше проблем в предстоящих сражениях!

Когда думал, что уже всё досконально изучил, взгляд приковал столбец с характеристиками. Точнее его последняя строчка, которая гласила: «Доступно очков характеристик: 2».

В прошлый раз я не особо обратил на это внимание, но, судя по всему, помимо автоматического роста характеристик с уровнем их можно было прокачивать за счёт распределения дополнительных очков.

Зачастую, когда играл в VRMMO, я копил подобные очки, а использовал уже по ситуации, но теперь, дабы подтвердить догадку, решил потратить имеющиеся. Всё равно сейчас в моём распоряжении было жалкие две единицы.

В последнем бою не мог не заметить, что на данный момент главной слабостью оказался недостаток маны. Если её станет больше, тогда можно будет использовать умения чаще, а это, в свою очередь, поспособствует дальнейшему развитию.

Разумеется, долго гадать, какую из характеристик улучшать, даже не планировал. Прожжённому геймеру вроде меня было ясно как день, что за рост количества маны должен отвечать показатель интеллекта.

Недолго думая, дал мысленное указание: «Вложить два очка в интеллект!»

Уже через секунду на лице растянулась дурацкая улыбка. Всё прошло как по маслу. ОМ действительно выросли вслед за повышением интеллекта, тогда как число свободных очков характеристик упало до ноля.

[ОЗ: 350/350

ОМ: 52/52

Характеристики

Сила: 5 (+1)

Выносливость: 5 (+1)

Ловкость: 5 (+1)

Интеллект: 5

(Доступно очков характеристик: 0)]

Было приятно осознавать, что после распределения имеющихся очков, моя боеспособность, по сути, увеличилась в два раза. Если с тридцатью единицами маны мне было не под силу сделать более одного «Выпада», то теперь число возможных атак умением поднялось до двух.

Шипение мяса на костре заставило прекратить изучение циферок и перейти к трапезе. На всё про всё мы с ящеркой потратили где-то четверть часа и уже были готовы перейти к основной повестке дня – исследованию второго яруса.

Одним из первых предположений, пришедших на ум, была идея о возможном перемещении портала из пещеры в другую часть Гнилотопи. Хотя никто точно не знал, что происходит внутри подземелья после закрытия врат, нельзя было исключать подобной возможности.

Следующие несколько часов пролетели как один миг: блуждая по болотам, то и дело приходилось петлять среди однотипных пейзажей. Даже отметины, что я оставлял на деревьях, не слишком-то помогали ориентироваться.

«Такими темпами на одно только исследование этажа уйдёт несколько дней… Было бы здорово, если б рюкзак не унесли из подземелья. Я точно помню, что в нём лежали блокнот с карандашами. С ними в два счёта можно было бы нарисовать простенькую карту».

Как только закончил мысль, перед глазами выскочила полноразмерная карта подземелья. На ней было отмечено моё местоположение и территория, которую успел пройти. Сказать, что это меня приятно удивило – ничего не сказать. Я едва ли не прыгал от счастья!

«Так и знал, что система меня не подведёт! Знал бы раньше, давно бы открыл эту самую карту! Интересно, о каких функциях системы мне до сих пор неизвестно? Может можно это как-то выяснить?»

В мозг моментально хлынул поток мыслей вперемешку с всевозможными определениями. «Меню», «настройки», «запуск», «система», «опции» – какие только слова не пробовал, но эффекта особо не было.

«Может, ничего кроме этого и в помине нет? Учитывая, что все элементы спроектированы не слишком умело, будет несложно в это поверить. Тот, кто придумал этот интерфейс, должен пройти несколько интернет-курсов!»

В тот же миг поверх карты с левой стороны выскочило окно характеристик, а с правой – инвентарь. Секунду спустя по центру появилась менюшка с перечислением функций.

«Да ладно! О чём я тогда подумал? Какое слово заставило систему устроить такой балаган? „Интернет-курс“? Нет… Может, „элементы“? Тоже не то… Тогда „интерфейс“? Угу, точно оно!»

Все окна как по волшебству исчезли без следа, стоило мне мысленно произнести ключевое словно. Даже карта, что была открыта ранее, отключилась после скрытия интерфейса.

Вторая хорошая новость кряду: получилось не только обнаружить карту, но и появился шанс узнать о прочих возможностях «Системы подземелий».

Недолго думая, я поспешил вернуть окна мысленной командой: «Интерфейс!»

[Функции «Системы подземелий»:

Окно статуса

Инвентарь

Карта

Задания (недоступно)

Магазин (недоступно)]

Как оказалось, три из пяти пунктов уже были найдены мной безо всякой помощи, тогда как оставшиеся два – «Магазин» и «Задания», оказались заблокированными, причём никаких требований для их активации не нашлось.

«Ну и фиг с ним! На пока отложим это. Уверен, со временем пойму, как открыть недоступные функции».

Пока изучал всплывшие окна, смог понять, о каких монетах писалось в уведомлениях, что всплывали после убийств монстров. Хотя вживую этих денег нигде не было, короткая надпись в инвентаре сообщала о количестве накопленного.

[Монеты: 0 золотых 3 серебряных 6 медных]

Раз были монеты, значит должен был существовать способ их тратить. И теперь стало ясно, что таким способом, скорее всего, должен стать магазин.

– Пви-и-ик? – пассажир на плече, как мне показалось, не был в состоянии видеть окна, а потому уже успел заскучать и принялся верещать. – Пви-и-и! Пви-и-ик!

«Да-да, уже иду! Нравится же тебе использовать меня в качестве ездового животного…»

Остаток дня мы занимались разведкой местности. Чем дальше проходили, тем больший участок открывался на карте. В конечном счёте уже к вечеру удалось обойти пол-этажа.

По пути нам с саламандрой встретилось несколько групп врагов. В результате столкновений детёныш поднял ещё три уровня, а я немногим больше одного.

Под конец дня ноги уже еле поднимались, а потому мне хотелось поскорее найти место для ночлега.

«Ого, вроде здесь довольно неплохо!» – до того, как стемнело мне повезло наткнуться на островок суши посреди топей. Используя два невысоких дерева, можно было состряпать просторное жилище, чем я, собственно, и занялся.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.