# Коварная ловушка

Марина Сергеевна Серова

Профессиональному телохранителю Евгении Охотниковой досталась настолько сложная клиентка, что Евгения начала сомневаться в ее психическом здоровье. Девушке мерещатся призраки, а именно – женщина в белом саване. Чтобы защитить Лизу от привидения, супруг Лизы отправляет ее вместе с Женей на курорт в Ессентуки. Но даже там мистическая женщина в белом преследует девушку, и хуже всего то, что Охотникова тоже начинает видеть ее…

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.


© Серова М. С., 2021

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2021

## Пролог

Она бежала вперед, не разбирая тропы, продираясь через мрачные дебри ветвистых деревьев, тянущих к ней свои корявые лапы. Ее кожу царапали колючие кустарники, платье рвалось о заросли терновника, но она не чувствовала ни боли, ни страха.

Единственное, о чем она мечтала – это исчезнуть, раствориться, забыть обо всем, и никогда не ощущать всепоглощающей тоски, рвущей на части, точно свирепый, кровожадный монстр. В ее голове отбойным молотком стучала одна-единственная мысль: ничего нельзя сделать. Все кончено, ее жизнь разбита на миллионы мелких осколков. Все, ради чего она просыпалась каждое утро и ради чего существовала, было разрушено. Ее собственная жизнь была ей не нужна, теперь в ней не было смысла. Лес должен стать ее последним пристанищем и убежищем, ее личным кладбищем.

Она остановилась возле ветвистого старого дуба. Этот дуб показался ей самым подходящим – именно его она искала в своем безумном беге. Все было с собой – нужно только вскарабкаться наверх и привязать веревку. Хорошенько закрепить ее, чтобы она не оборвалась и все не испортила.

Веревка – да где же она? Ведь была у нее в руках, она не могла потерять крепкий, прочный шнур. Вот же, в ее руках, но в глазах была темнота, она теперь постоянно все забывала…

Значит, надо карабкаться на дерево. В детстве ей приходилось лазать по деревьям, но сейчас силы оставили ее. Она в изнеможении опустилась на землю и облокотилась о мощный вековой ствол. Сжимая веревку обеими руками, она зарыдала от дикого отчаяния.

Она ничего не может сделать – даже такую простую вещь, как самоубийство. Ничего. Ей придется навеки жить словно в кошмарном сне, существовать как в аду. Нет, не как в аду – в самом настоящем аду. Она никогда не обретет покоя, никогда больше не сможет радоваться и улыбаться.

Она никогда не сможет жить. Пока смерть и справедливость не восторжествуют.

## Глава 1

Я проснулась по привычке в шесть утра, несмотря на то что сегодня у меня был первый выходной день после очередного задания. Как всегда, я успешно выполнила свою работу – вычислила преступника и спасла своего клиента от неминуемой опасности.

Во время расследования я частенько забываю и про еду, и про сон, и после работы мне физически необходим отдых. Хоть я любила свою профессию и блестяще справлялась с порученным мне делом, расследование отнимало много сил. Даже такой профессионал, как телохранитель Евгения Охотникова, порой испытывает обычную человеческую усталость, поэтому я даю себе несколько дней для восстановления. В это время я закрываюсь в своей комнате и предаюсь любимому занятию – просмотру фильмов.

Сколько себя помню, я всегда любила кино, могла провести целый день, не отрываясь от компьютера. Мало кому понятно такое увлечение – к примеру, моя тетя Мила, с которой я живу, не одобряет подобной привычки. Она считает, что я ни в коем случае не должна сидеть дома больше одного-двух дней, и если мои выходные затягиваются, заботливая тетушка всячески пытается разнообразить мой досуг.

Однако сегодня тетя Мила не собиралась вытаскивать меня ни на выставки, ни в театр, ни в музей. Когда вчера я пришла домой поздно вечером и молча съела ужин, то объявила, что завтра у меня выходной.

Тетушка поинтересовалась, чем я собираюсь заняться, и когда я рассказала ей о своих планах, то она не стала возражать против моего желания посмотреть по меньшей мере пять-шесть фильмов. А может, и больше – кто знает. Она только спросила, не буду ли я против, если к двенадцати дня к нам придет ее закадычная подруга Екатерина Михайловна, с которой моя тетя общается еще со школьной скамьи.

Мне было абсолютно без разницы, кто и когда к нам придет, – главное, чтобы при этом меня не трогали и не пытались со мной общаться на совершенно бестолковые темы.

Дело в том, что тетя Мила не оставляет попыток устроить мою личную жизнь. Ну не может она смириться с тем, что ее любимая племянница все еще не обзавелась семьей и в ближайшем будущем делать этого не собирается. Не знаю, с чего тетушка решила мне помогать, но, увы, сделать с этим я все равно ничего не могу. Теперь тетя Мила считает своей святой обязанностью выдать меня замуж и делает все возможное и невозможное, дабы осуществить свой «благой» план.

Надо ли говорить, что мне это все порядком надоело – свои выходные дни я хочу проводить так, как нравится мне, а не мотаться не пойми где с очередными «знакомыми тетушкиных знакомых».

Я поднялась с кровати, привела себя в порядок и вышла завтракать на кухню.

Тетя Мила уже вовсю что-то готовила – просыпается она гораздо раньше меня и сразу спешит к плите. В отличие от меня, тетушка – прирожденный кулинар, готовит она получше любого шеф-повара в элитном ресторане. Мои же способности в этой области исчерпываются приготовлением банальной яичницы, и то велик риск, что она сгорит. Поэтому на кухне я появляюсь только для того, чтоб поесть, – все заботы по приготовлению еды полностью взяла на себя тетя Мила.

Иногда я просто поражаюсь, насколько разные мы с ней люди. Тетушка обожает культурные мероприятия – театры, музеи, концерты классической музыки, я же к искусству абсолютно равнодушна. Тетя Мила не может прожить без общения – у нее куча друзей и подруг, тогда как я предпочитаю проводить свое свободное время в одиночестве.

Но не буду скромничать – у меня есть свои таланты и способности, к примеру, хоть я и не умею готовить или рукодельничать, зато я владею приемами всех известных единоборств, мастерски обращаюсь с любым видом оружия и знаю огромное количество иностранных языков. Собственно, эти навыки и делают меня лучшим – не побоюсь этого слова – телохранителем Тарасова. Я даже не могу вспомнить всех своих успешно завершенных дел, но могу сказать наверняка: ни один из моих клиентов не остался недоволен моей работой. Мы обменялись с тетушкой привычными приветствиями, я отдала должное невероятно вкусному завтраку. Тетя Мила пожарила свою потрясающую яичницу с беконом и приправами, пожарила изысканные тосты и даже испекла пирожки.

И когда она только успевает все это приготовить? Еще одна загадка, ответ на которую мне так и не удалось узнать, несмотря на годы проживания с тетей Милой под одной крышей. Итак, я наслаждалась своим законным выходным днем, смотрела фильмы, а тетя Мила не пыталась вытащить меня из дома. Можно сказать, просто идеальный день, о лучшем и мечтать нельзя.

Ближе к обеду я услышала стук в дверь, раздались голоса. Я надела наушники, чтобы никто не отвлекал меня от просмотра очередного фильма. Кино оказалось интересным, сюжет захватывал с самого начала.

Надо сказать, я с удовольствием смотрю кино самых разных жанров – от триллеров и боевиков до кинокомедий и мелодрам. Мне это занятие совершенно не надоедает, и я могу просидеть за компьютером хоть целую неделю – до тех пор, пока не появится очередной заказ. Я увлеченно наблюдала за развязкой триллера, когда в мою дверь постучали. Пришлось ставить фильм на паузу и снимать наушники.

В комнату вошла тетя Мила и спросила меня, не хочу ли я пообедать вместе с ней и ее знакомой.

– Думаю, вам интереснее пообщаться вдвоем, – осторожно заметила я. – Все-таки у вас общие интересы, а я есть пока не хочу…

– Но я приготовила мясо по-французски, пока оно еще горячее! – настаивала тетя Мила. – К тому же Екатерина Михайловна очень хочет с тобой пообщаться.

– Ну да, как я могла забыть, у нее же как раз неженатый сын, – вздохнула я, давая понять тетушке, что ее замысел раскрыт на корню.

Но, к моему величайшему удивлению, тетя Мила возразила:

– Женечка, ты не угадала. У Екатерины Михайловны нет сыновей – у нее дочка, причем замужняя. Успокойся, как я поняла, она хочет с тобой поговорить по поводу твоей работы. Ей вроде консультация нужна. Много времени это у тебя не отнимет, я обещаю, что больше я тебя беспокоить не буду!

– Ладно, – пожала я плечами. – Хорошо, мне не трудно поговорить с твоей подругой…

Я положила наушники на стол и вышла вслед за тетей Милой из своей комнаты. Мы зашли на кухню, откуда доносился пьянящий аромат запеченного мяса с картофелем.

За столом сидела полная, статная женщина, на вид – ровесница тетушки Милы. Одета она была в темно-синюю длинную юбку и такого же цвета блузку, идеально выглаженную, без единой складочки. Волосы дамы были забраны в аккуратный пучок, придающий ей солидность и элегантность.

Присмотревшись, я вспомнила эту женщину – она уже была в гостях у тети Милы, я ее точно видела. Несмотря на то что у тетушки огромное количество приятельниц, я обладаю прекрасной памятью на лица и узнаю человека, даже если видела его раньше всего один раз.

Я поздоровалась с Екатериной Михайловной, та чинно ответила на мое приветствие.

– Женечка, присаживайся, сейчас я достану мясо из духовки… – принялась хлопотать тетя Мила.

Я уселась на стул напротив Екатерины Михайловны. Решив долго не затягивать с разговором, я сразу перешла к сути дела:

– Тетя Мила сказала мне, что вы хотели бы со мной поговорить по поводу моей работы, – начала я.

Екатерина Михайловна кивнула.

– Что именно вас интересует? – спросила я. – У вас ко мне конкретные вопросы по поводу моих рабочих обязанностей? Или вам напрямую нужна моя помощь?

– Нет, пока у меня к вам просто несколько вопросов, – произнесла Екатерина Михайловна. – Никогда не прибегала к услугам телохранителей, к счастью, необходимости в этом у меня нет… Скажите, Евгения, вы ведь всем клиентам помогаете? Или беретесь не за любое дело?

– Зависит от нескольких факторов, – пожала плечами я. – Во-первых, я могу отказать клиенту в том случае, если у меня на данный момент уже есть заказ. Как вы понимаете, я не могу одновременно помогать двум разным людям, так как я должна неотлучно находиться возле своего клиента.

– Это понятно, – кивнула дама. – Ну а в каком случае вы все же отказываете клиенту, даже если у вас есть свободное время?

– Ну, я могу не браться за дело, если им уже занимается полиция или другой телохранитель, – произнесла я. – В этом случае лучше не вмешиваться в расследование, чтобы не помешать другим специалистам и чтобы те, в свою очередь, не помешали мне. О других причинах отказа я так сразу сказать не смогу – надо смотреть конкретный случай.

– Хорошо, – проговорила Екатерина Михайловна. – Но если вы беретесь за дело, то вы доводите его до конца?

– Мне кажется, это глупый вопрос, – заметила я. – Сами подумайте, как я могу бросить клиента, которому угрожает опасность? Подставить его под удар? Это просто ни в какие рамки не вписывается, у меня нет такой привычки – хочу, сегодня помогаю человеку, а завтра у меня плохое настроение и из дома я не выйду. Я не понимаю только, почему вы все это спрашиваете? Ради праздного любопытства?

– А как выглядит ваша работа в деле? – Екатерина Михайловна проигнорировала мои вопросы. – Вы неотлучно находитесь с клиентом и день и ночь?

– Если нужно – то да, – коротко ответила я. Мне начал порядком надоедать этот допрос. – Екатерина Михайловна, вы меня, конечно, извините, но пока у нас с вами разговор ни о чем. Нет ни конкретного дела, ни конкретных проблем. Я не привыкла к досужей болтовне, прошу меня извинить.

– Женечка, вот, попробуй, я тебе мяса положила! – тетя Мила вовремя влезла в наш диалог, поставив перед нами по тарелке с аппетитными кусочками мяса, картофеля и овощей. – Вы меня извините, что я мешаю вашей беседе, но мясо вкусное только когда оно горячее. Остынет – будет совсем не то.

– Спасибо, думаю, мы уже закончили, – я улыбнулась тетушке. – Ты тоже садись, поешь вместе с нами!

Мы занялись обедом. Во время полуденной трапезы тетя Мила разговаривала с Екатериной Михайловной о какой-то премьере в Театре драмы.

Мне эта светская беседа была совершенно неинтересна – я молча доела свою порцию мяса и, пользуясь тем, что женщины заняты разговором, тихо поблагодарила за обед и вышла из-за стола.

К счастью, ни тетя Мила, ни ее подруга не стали уговаривать меня остаться, поэтому я с великим удовольствием вернулась к прерванному занятию. Надела наушники и принялась дальше смотреть фильм. Но узнать, чем там все закончилось, мне так и не удалось. На этот раз меня прервал звонок моего мобильного телефона.

Я со вздохом нажала воспроизведение фильма на паузу и сняла наушники. Про себя не понимала, кому вздумалось названивать мне – знакомых и друзей у меня не было, неужели кому-то снова потребовались услуги телохранителя?

Я взяла в руки телефон и посмотрела на дисплей. Номер, с которого звонили, был мне незнаком, а это означало: либо ошиблись, либо, что более вероятно, со мной хотел поговорить очередной потенциальный клиент.

– Слушаю, – проговорила я, поднеся трубку к уху.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался со мной незнакомый мужчина.

Голос был приятный, достаточно молодой, но в то же время – серьезный и деловитый. Незнакомцу могло быть как двадцать пять лет, так и сорок, более точного возраста я определить не смогла.

– Могу я поговорить с Евгенией Охотниковой? Мне правильно дали номер?

– Все верно, – произнесла я. – Евгения Охотникова – это я и есть. Как я могу к вам обращаться?

– Меня зовут Ярослав Игоревич Демьянов, – представился мой собеседник. – Можете называть меня по имени, не слишком люблю все эти церемонии. Мне порекомендовали вас как лучшего телохранителя в нашем городе, и мне нужна ваша помощь в одном деле.

– Я вас внимательно слушаю, – проговорила я. – Чем я могу вам помочь?

– Мне бы хотелось, чтобы вы сопровождали мою жену в одной поездке, – сразу перешел к сути вопроса мужчина. – Скажите, вы занимаетесь своей работой только в Тарасове или командировки возможны? Простите за расспросы, мне еще не доводилось обращаться к телохранителю, поэтому я не совсем компетентен в данном деле.

– Если я охраняю клиента, то полностью подстраиваюсь под его график, – заявила я. – Раз клиенту нужно уехать, я без проблем выезжаю как за пределы города, так и за границу. Но будет лучше, если вы мне расскажете о своей проблеме при личной встрече. Все-таки детали дела – не телефонный разговор.

– Да, конечно, – сразу согласился Ярослав. – Вам удобно встретиться со мной сегодня часов в шесть вечера? Или вы заняты?

– В настоящее время я свободна, – произнесла я. – Где вы хотите поговорить?

– Дома мне не слишком удобно, – задумчиво отозвался мужчина. – Но мы могли бы встретиться в кафе, как вы на это смотрите?

– Всецело положительно.

– Замечательно! – воскликнул Ярослав. – Тогда, если вы не возражаете, давайте встретимся в ресторане «Елена», это неподалеку от набережной. Заведение неплохое, разговаривать там никто не помешает, да и кухня хорошая.

– Хорошо, в шесть вечера я буду в этом заведении, – пообещала я.

Ярослав поблагодарил меня и вежливо распрощался.

Я завершила вызов. Ресторан «Елена» располагался на пересечении улиц Октябрьская и Музейная, неподалеку от консерватории Тарасова. Про себя я называла этот квартал «культурной частью города» – поблизости находились главный музей изобразительного искусства города и несколько выставочных галерей.

Заведение находилось в старинном особняке и было украшено декоративными колоннами с витиеватыми капителями.

Сразу скажу, ресторан не для среднего класса – кухня здесь была и вправду хорошая, но и цены – соответствующими. Мне доводилось бывать в этом ресторане, и в целом я осталась довольна. Приятная обстановка, вежливые официанты, богатый выбор блюд – словом, Ярослав выбрал один из лучших ресторанов города для нашей встречи.

Я сделала вывод, что Демьянов – человек состоятельный, раз он может позволить себе столь элитные заведения. Я со своим заработком могу бывать в «Елене» хоть каждый день, но, учитывая то, что моя тетушка превосходно готовит, надобности в этом у меня нет. А вот среднестатистический житель города, скорее всего, пойдет ужинать в другое заведение – побюджетнее.

Стало быть, Ярослав мог работать как в крупной компании на руководящей должности, так и заниматься собственным бизнесом.

Интересно, какая из моих теорий окажется верна? Почему-то мне казалось, что мой потенциальный клиент довольно молод, а значит, для руководителя возраст не слишком подходящий. Хотя могло статься, на самом деле он гораздо старше, чем показался мне во время нашего телефонного разговора. Я подъехала к ресторану без десяти минут шесть – не в моих привычках опаздывать на встречи. Для беседы в столь элитном заведении я выбрала соответствующую одежду – вместо привычных джинсов и футболки надела строгий брючный костюм черного цвета и черную рубашку.

На улице было жарко, поэтому пиджак пришлось снять и оставить в машине. Я взяла с собой сумку с необходимыми вещами – с ней я никогда не расстаюсь – и вышла из машины. Войдя в ресторан, я оглядела помещение. В заведении царил приятный полумрак – столики освещали лампы с плафонами под старину, создавая торжественное, немного загадочное настроение.

Людей в ресторане было мало – только два столика оказались заняты. За одним сидела пара – мужчина в деловом костюме и женщина в ярко-красном платье со сверкающим колье на шее.

Беглого взгляда мне хватило, чтобы составить свое мнение об этой парочке. Мужчине на вид лет под пятьдесят, о его состоятельном положении говорят дорогие часы на запястье и костюм от «Brioni» – по меньшей мере за пятьсот тысяч рублей, переводя на наши деньги. А вот дамочка, которой от силы лет двадцать – двадцать пять, явно не его супруга – платье хоть и сидит на ней как влитое, но куплено в простом магазине, а в колье сверкают не бриллианты, а самая обычная бижутерия. И смотрит мужчина на свою спутницу немного снисходительно, свысока. Стало быть, назначил девице романтическую встречу, а та в подобном ресторане, думаю, раньше никогда не бывала… Но меня эта пара не интересовала. Я посмотрела на другой занятый столик – там в одиночестве сидела женщина в строгом деловом костюме, которая нетерпеливо ждала свой заказ. Видно было, что дама нервничает – она то и дело поглядывала на свой мобильник, пару раз вытаскивала из сумки кипу бумаг, из чего я сделала вывод, что женщина вплотную занята какой-то срочной работой, и каждая секунда для нее дорога. Неизвестно только, зачем она зашла поужинать в ресторан, где приходится некоторое время ждать, прежде чем принесут заказанные блюда? Наверное, женщина работает в какой-то престижной фирме, этакая бизнесвумен, которая после ужина или позднего обеда вернется к своим рабочим обязанностям в офисе. Однако Ярослава Демьянова среди посетителей ресторана не было. Часы моего мобильного телефона показывали две минуты седьмого, поэтому я решила подождать мужчину за столиком.

Я заняла место у окна и села в мягкое кресло. Ко мне тут же подошла миниатюрная официантка в фирменной униформе и с улыбкой положила меню. Девушка спросила, желаю ли я ознакомиться с ассортиментом блюд или сделаю заказ сразу же.

Я решила полистать меню, все равно мой клиент еще не подошел, и официантка отошла к барной стойке. Я задумчиво переворачивала страницы, периодически глядя в окно и наблюдая за вновь пришедшими посетителями. Еще одна пара – мужчина с женщиной средних лет – расположилась за столиком в глубине зала, пожилой мужчина сел за столик у окна, находившийся близко от выхода из ресторана.

Часы показывали уже двадцать минут седьмого, я заказала себе кофе и уже собиралась позвонить Ярославу и узнать, в силе ли наша договоренность. Однако не успела – мой мобильный ожил, издав привычную телефонную трель входящего вызова, и я взяла трубку. Ярослав, а это был он, извинился за опоздание и сказал, что будет в ресторане через пять минут. Я сказала, за каким столиком нахожусь, и ровно в половине седьмого в заведение зашел высокий мужчина в серых брюках и белой рубашке. На вид ему было лет тридцать пять, не больше.

Он быстро оглядел зал и уверенно подошел к моему столику.

– Прошу прощения, Евгения! – вежливо осведомился он.

Я кивнула, мужчина уселся на кресло напротив меня, одновременно положив свою кожаную сумку на рядом стоящее сиденье. Что и говорить, природа одарила Ярослава весьма привлекательной внешностью. Высокий блондин спортивного телосложения с правильными чертами лица и ярко-голубыми глазами мог справедливо считаться настоящим красавцем. Самый внимательный и придирчивый критик не смог бы найти в наружности этого человека ни одного изъяна, мужчина с такой внешностью мог бы очаровать любую женщину.

Интересно, что за дело побудило Ярослава обратиться к телохранителю? Вроде он говорил о своей жене, и я сразу представила себе какую-нибудь его ревнивую любовницу, которой не понравился факт женитьбы мужчины. Хотя это слишком банально – мне не хотелось браться за скучное расследование и терять свое драгоценное время. В конце концов, если дело окажется чересчур примитивным, я могу и отказать Ярославу – пускай нанимает телохранителя попроще…

– Пришлось немного задержаться, – прервал мои размышления Ярослав. – Вы не слишком долго ждали? Извините, что не предупредил вас.

Однако по тону голоса Ярослав не казался мне расстроенным, что заставил меня полчаса ждать. Извинился он между делом, словно опоздания на встречи были у него в порядке вещей.

Мне это не понравилось, поэтому я сухо проговорила:

– Ничего страшного, немного времени я вам уделить смогу. Лучше, если мы сразу перейдем к сути дела.

– Я тоже не привык долго разглагольствовать, – заметил мужчина.

Он заказал у подошедшей к нашему столику официантки эспрессо и продолжил:

– Я хочу, чтобы вы охраняли мою жену Лизу во время ее поездки в санаторий. Вы сможете выполнить подобную работу?

– Прежде всего мне нужно знать, от чего, а точнее, от кого охранять вашу жену, – заявила я. – Расскажите подробно, что с ней произошло, раз вы решили воспользоваться услугами телохранителя.

– С Лизой? – переспросил Ярослав. – Да ничего с ней не произошло. Моя жена беременна, срок еще маленький – три недели, но сами понимаете, я не могу допустить, чтобы с ней что-то произошло. Ваша задача проста – надо просто поехать с моей женой в санаторий, там присмотреть за ней, чтобы ничего не случилось. С вашими расценками я знаком, никакая сумма для меня не проблема. Вы беретесь за мое дело?

– В какой санаторий собирается поехать ваша супруга? – Я не ответила на вопрос мужчины, решила все-таки выведать, почему Ярослав согласен платить немалую сумму за работу телохранителя, раз его жене якобы никто не угрожает. Мне это показалось по меньшей мере странным.

– Санаторий называется «Виктория», он находится в городе Ессентуки в Ставропольском крае, это на Кавказе. Горный воздух как нельзя лучше сказывается на здоровье, а учитывая нынешнее положение моей жены, ей эта поездка будет весьма полезна. К тому же в санатории Лиза будет проходить различные процедуры, там есть термальные источники, поэтому я и решил подарить ей эту путевку. Вы, в свою очередь, тоже можете там отдохнуть – думаю, такая работа не будет для вас слишком обременительна.

– А почему вы решили нанять именно телохранителя в качестве сопровождения для своей супруги? – поинтересовалась я. – Почему сами не поедете? Вряд ли ваша жена обрадуется, если с ней в санаторий отправится незнакомая ей женщина-телохранитель. Или она сама попросила вас подыскать соответствующего специалиста?

– Дело в том, что я не могу на работе взять десятидневный отпуск, – пояснил Ярослав. – Путевка на десять дней, не включая дорогу, а у меня свой бизнес, и без меня все дела пойдут под откос. Я не могу так рисковать своей работой ради праздного времяпрепровождения. Мне, в отличие от вас, за это никто не заплатит.

– Все это, конечно, прекрасно, – с сарказмом проговорила я. – Но раз вашей жене никто не угрожает и вы решили просто перестраховаться, я посоветую вам отправить вместе с супругой какую-нибудь ее подружку или родственницу. Поймите меня правильно, мои услуги могут потребоваться в любое время людям, которым действительно угрожает опасность. Я не могу так просто отправиться не пойми куда на десять дней, чтобы проходить с вашей женой какие-то процедуры только потому, что вашей супруге скучно. Если ее жизни ничего в данный момент не угрожает, боюсь, мне придется вам отказать. Думаю, моя позиция вам понятна.

Я отодвинула свою чашку из-под кофе, показывая, что наш разговор окончен. Я и в самом деле не хотела браться за расследование, в котором, как выяснилось, расследовать-то нечего. С деньгами проблем у меня не было, и я не привыкла брать плату за услуги телохранителя, при этом не выполняя свою работу. Одно дело – если клиент действительно боится за свою жизнь и у него имеются на то основания. Но совсем другое, когда меня просят неотлучно находиться при человеке, которому совершенно не о чем волноваться.

Я поняла, что Ярослав считает, что может позволить себе что угодно – раз у него куча денег, то любая прихоть его будет сразу же выполнена. Но я скорее соглашусь работать без гонорара с клиентом, которому действительно нужна моя помощь. Я достала свою сумку, чтобы рассчитаться за кофе.

Ярослав молча наблюдал за моими действиями, о чем-то напряженно раздумывая. Наконец он тихо проговорил:

– Подождите.

– В чем дело? – Я спокойно посмотрела в ярко-голубые глаза мужчины.

На меня его обаяние не распространялось – я видела перед собой не красивого молодого человека, а избалованного, богатого и самовлюбленного типа, который не вызывал у меня никаких положительных чувств.

Однако в глазах мужчины я прочитала беспокойство. Он уже не выглядел таким надменным, как раньше.

– Вы хотите мне что-то рассказать? – поинтересовалась я, откладывая сумку в сторону. – Если нет – не будем друг друга задерживать.

– Евгения, пожалуйста, выслушайте меня до конца, – попросил Ярослав. – Лиза, моя жена… Я, честно говоря, не понимаю, что с ней творится. Она не согласится ехать одна в санаторий, потому что она очень напугана.

– Ей кто-то угрожал? – деловито спросила я.

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Нет или она мне об этом не говорила, – сказал он. – Позвольте, я расскажу вам о ней подробнее. Дело в том, что, как я уже говорил, у меня есть свой бизнес. В него я вложил много сил, времени и финансовых затрат, поэтому работа для меня очень важна. Не важнее семьи, естественно, но вы сами понимаете, что я, как глава семьи, должен обеспечивать свою жену и нашего будущего ребенка. Я не хочу, чтобы Лиза в чем-то нуждалась, поэтому прилагаю все силы, чтобы этого не допустить. Из-за моей постоянной занятости на работе я прихожу домой только поздно вечером, часто уезжаю в командировки. Практически каждые выходные мне нужно ехать в область, и Лиза остается дома одна. Совершенно забыл сказать, но моя жена знакома с вашей родственницей, мать Лизы – ее близкая подруга.

– Вы про мою тетю говорите? – удивилась я.

Мужчина кивнул.

– Мать Лизы и рассказала мне о вас. Она утверждает, что вы – лучшая в городе женщина-телохранитель, поэтому я бы очень хотел, чтобы именно вы сопровождали мою супругу в этой поездке. Лиза беременна, и ей будет комфортно, если рядом с ней будете находиться именно вы, а не какой-нибудь угрюмый шкафоподобный головорез. Самое главное для меня – это спокойствие моей жены, я очень за нее переживаю… По мне, может, и не видно, но я – семьянин и однолюб, и Лиза для меня – это все. Я готов пойти на что угодно, только бы она была счастлива.

– Что ж, это весьма похвально, – оборвала я его. – Но все-таки, чего боится ваша жена? От чего мне ее охранять?

– В последнее время Лиза утверждает, что дома, в мое отсутствие, творится что-то странное, – произнес Ярослав. – Ей кажется, что ночью кто-то ходит по коридору. Я не знаю, кто бы это мог быть – вроде как Лиза видела какую-то женщину в белом саване. Жена утверждает, что это призрак, она напугана до смерти. Понятное дело, что никаких призраков и прочей сверхъестественной ерунды не существует, вот только Лизе этого я доказать не могу. Она сильно нервничает, ей начали сниться кошмары. Поначалу беременность жены проходила практически безболезненно – она только уставать стала часто и иногда по утрам ее мучил токсикоз. Однако в целом Лиза чувствовала себя нормально, и я радовался, что нет всех ужасов, про которые обычно рассказывают. Ну, вроде того, что беременные жуют пачками мел, отправляют своих мужей в два часа ночи за свежей клубникой зимой или устраивают скандалы на пустом месте. Лиза, конечно, весьма ответственно подошла к делу – она полностью пересмотрела свое питание, прекратила есть вредные продукты, хоть она и не особо злоупотребляла полуфабрикатами, но очень любит кофе. От этого напитка ей пришлось отказаться, чтоб не навредить здоровью ребенка. Однако когда начались все эти ее видения, я всерьез забеспокоился. Нервный стресс может здорово навредить как ребенку, так и его матери, вот я и решил купить Лизе путевку в санаторий. Быть может, там она отдохнет и думать забудет о своих призраках. Но Лиза панически боится ехать одна в санаторий, и когда узнала, что я не смогу с ней поехать, начала отказываться от путевки. Я уже предлагал ей некоторое время пожить у матери, но, сами понимаете, мне тоже не хочется возвращаться в пустой дом. Что это за семья такая, где жена живет у матери, а муж после работы общается с пустыми стенами?

– Вашу супругу можно понять, – заметила я. – Наверняка ей тоже не нравится находиться одной в квартире.

– Днем Лиза не одна, – проговорил Ярослав. – Наша домработница Ирина уходит домой только в шесть-семь часов вечера, и, если у меня нет срочных командировок, я возвращаюсь с работы примерно в девять вечера. Лично я никаких женщин, кроме жены и домработницы, в доме никогда не видел. А вот Лиза утверждает, что какая-то тетка в белом заявляется ночью в дом и бродит там по коридорам. Ирина, кстати, тоже говорит, что никто в дом проникнуть не может – там же сигнализация, камеры установлены, охрана дежурит. Камеры я проверял – никаких посторонних в доме не бывает, это я вам точно говорю. В общем, жена придумала себе черт знает что…

– Скажите, у Лизы есть подруги? – поинтересовалась я.

Ярослав пожал плечами.

– Раньше вроде она дружила с Наташей Черкасовой, они вместе учились в университете, там и познакомились, – произнес он. – Но потом Лиза вышла замуж, а Наташа занялась работой, для нее самое важное в жизни – это карьера. Лиза по специальности работать не стала – ей не хотелось быть учителем в школе, поэтому она после учебы занималась редактированием текстов. Наташа на факультете иностранных языков училась, а Лиза – на филологическом. Насколько мне известно, подруга Лизы преподает в престижной языковой студии и подрабатывает техническими переводами. По словам жены, Наташа – очень умная и трудолюбивая особа, неудивительно, что она идет вверх по карьерной лестнице.

– А другие подруги у Лизы есть? – продолжала расспрашивать я.

Ярослав отрицательно покачал головой.

– Нет, Лиза не очень общительная, – произнес он. – Ей неинтересны встречи и тусовки, свободное время она предпочитает проводить дома. Жена любит рукодельничать, поэтому скучно ей редко когда бывает. Сейчас вот она с энтузиазмом вяжет вещи для нашего ребенка, хотя пока неизвестно, кто родится – мальчик или девочка. Но Лизу это не останавливает, ну, у беременных свои причуды. То она начала заниматься кулинарией, к великому неудовольствию нашей домработницы. Ирина привыкла все делать сама, да и на кухне должна быть одна хозяйка. А Лиза у меня иногда рассеянной бывает – с нее станется включить духовку и забыть про нее. Один раз чуть пожар не случился, хорошо еще, Ирина дома была… С тех пор я попросил жену оставить кулинарию в покое и доверить данное дело домработнице.

– То есть, как я понимаю, Лиза по натуре домоседка, – заключила я.

Ярослав кивнул.

– А родственники, помимо матери, у нее есть? Друзей и подруг, как я поняла, Лиза не имеет, с кем она вообще хоть как-то общается?

– Ну, у Лизы из родственников только мать есть, – проговорил мужчина. – Ни братьев, ни сестер у нее нет, отец умер много лет назад. Лиза, как я уже говорил, не очень любит общаться. Она либо вязанием занимается или еще чем подобным, либо книжки читает, либо фильмы смотрит.

– Вы говорили, ваша супруга занималась редактированием текстов, – напомнила я. – Сейчас она продолжает работать?

– Нет, конечно! – воскликнул Ярослав. – Да и зачем? Платили за это дело копейки, удовольствия особого от исправления чужих ошибок жена никогда не получала. Я в семье нормально зарабатываю, Лизе работать совсем необязательно. Если она, конечно, захочет – то другое дело, но редактирование текстов ей никогда не нравилось. Понимаете, карьеристкой мою жену назвать сложно – она тихая, спокойная, неамбициозная. Мне кажется, она работала только для того, чтоб получить копеечную зарплату, ни на что особо не претендуя. Даже если бы Лизу интересовало продвижение по карьерной лестнице, вряд ли на прежней работе у нее что-то получилось. Существуют люди, которые созданы для работы, а есть и те, кому лучше заниматься домом и семьей. Моя жена как раз из той половины человечества, для которой на первом месте – домашний уют. Меня это полностью устраивает, я считаю, что мужчина должен зарабатывать деньги, а жена – заниматься детьми. Я даже не могу представить себе, что Лиза когда-нибудь выйдет на работу в какой-либо офис. Да и мне спокойнее, когда она дома. Вот только меня сильно беспокоят ее кошмары и эта идиотская вера в потусторонние вещи. Я очень надеюсь, что, когда Лиза родит, ее страхи исчезнут сами собой. Но вдруг ей действительно что-то угрожает? Поймите меня правильно, я сейчас говорю не о призраках и прочей ерунде. Но если и в самом деле какой-то умник собирается довести мою супругу до сумасшествия? Не знаю, кому и зачем это нужно, но я не могу оставить все на самотек. Если с Лизой что-то случится…

– Я поняла, вы беспокоитесь за жену, – кивнула я, прерывая его монолог. – Что ж, если вашей супруге и вправду угрожает реальная опасность, я готова взяться за дело. Но прежде всего мне хотелось бы осмотреть ваш дом и поговорить с самой Лизой. Быть может, от нее я узнаю, кто мог бы желать ей зла, вдруг она что-то вам не рассказывала? Бывает, что совершеннейшая мелочь помогает раскрыть самое запутанное дело. Но еще раз повторюсь, если страхи вашей жены необоснованны, боюсь, мне придется отказаться от этой работы. Я не привыкла защищать клиента от придуманной опасности.

– Я все понимаю, – кивнул Ярослав. – Вы – занятой человек, у вас много работы. Но я готов заплатить вам любые деньги, только бы с Лизой не случилось ничего. Вас рекомендовали как лучшего телохранителя в городе, а жизнь своей жены и нашего будущего ребенка я готов доверить только профессионалу вроде вас. Я ведь и сам сперва посмеивался над рассказами Лизы, вот только теперь мне не до смеха. Лиза ведь здравомыслящий человек, она не верит ни в магию, ни в колдовство, по знахаркам не ходит. Мы с ней познакомились совершенно случайно – как говорится, судьба нас свела. Не поверите, встретился с Лизой в книжном магазине, хотя не помню, когда в последний раз читал бумажные книги. Не знаю, поможет ли вам эта информация, но раз вы говорите, что важна любая мелочь, могу рассказать…

– Расскажите, – согласилась я.

Ярослав улыбнулся – искренне, по-доброму – и вмиг перестал быть тем спесивым, высокомерным красавчиком, каким показался мне в начале нашей встречи. Выражение его лица было романтичным, я бы сказала – сентиментальным. Было видно, что воспоминание о первой встрече с его женой он хранит в своем сердце как величайшее, самое дорогое сокровище.

– Дело в том, что на тот момент я ухаживал за одной девушкой, Леной, – проговорил молодой мужчина. – Не скажу, что я в нее влюбился без памяти, но Лена показалась мне интересной молодой женщиной, которая подошла бы мне в качестве спутницы жизни. Раньше я заводил мимолетные романы, меня не интересовали длительные отношения, я вел себя подобно многим молодым людям. Как говорится, брал от жизни все, но не скажу, что в глубине души чувствовал себя счастливым человеком. Наверное, видел, что так делают другие парни, вот и вел себя соответствующим образом. Но еще раз скажу, что по натуре я однолюб, однако пока я не встретил ту самую единственную женщину, я об этом и не подозревал. Однако когда мне исполнилось тридцать лет, я понял, что пора заводить семью, хотя раньше об этом даже не думал. Все мое время занимала работа, девушки служили для развлечения и отдыха. Но все чаще мне стала приходить в голову мысль, что я впустую трачу свое время, заводя мимолетные интрижки. Хотелось большой, настоящей любви и домашнего тепла, как это ни странно. Лену я встретил на одной из деловых встреч – я решил, что мы будем идеальной парой. И Лена, и я занимаемся работой, у нас найдутся общие темы для разговоров. К тому же девушка она красивая, ухоженная, с такой не стыдно появиться в обществе, да и ума ей не занимать. В общем, я стал ухаживать за Леной, а в книжный зашел только потому, что собирался купить ей в подарок книгу об аргентинском танго. В свободное от работы время Лена посещает танцевальную студию, вот я и подумал, что книга будет лучшим подарком. Ну не дарить же девушке деловую литературу, в самом деле… Короче говоря, я рылся в книгах, подыскивая подходящее издание, и неожиданно прямо на меня упал увесистый том с верхней полки. Ей-богу, еще чуть-чуть, и в голову мне бы прилетел здоровенный талмуд – повезло, что называется, книжка упала в двух миллиметрах от меня. Я поднял голову и увидел смущенную девушку, которая принялась извиняться. Было видно, что ей очень неловко – мне пришлось даже успокаивать ее, иначе девица точно бы разрыдалась от своего неловкого поступка. Я посмотрел название книги, которая едва не расшибла мне в голову. Хоть я и не читал этого автора, но запомнил на всю жизнь. Некая Тилли Коул, а роман назывался «Мечта для нас». Весьма символично, надо сказать, хотя сперва мне показалось, что книга – слащавый дамский роман, не более, и я бы в жизни не купил подобное издание. Но все же я поднял книгу и отдал ее девушке, та неловко взяла ее в руки и снова уронила на пол. Я с трудом удерживался от того, чтоб не рассмеяться, но у незнакомки был настолько несчастный вид, что мне ее стало жалко, и я предложил ей помочь донести книгу до кассы. Даже забыл, зачем пришел в книжный – решил купить подарок Лене позже, все равно день рождения у нее через день, а у меня был выходной. Мне показалось, что рассеянная покупательница не справится с покупкой – что-нибудь перепутает или ненароком убьет кого-нибудь своей злополучной книжкой. Девушка принялась отказываться от помощи, но я решительно взял книгу в руки и спросил незнакомку, хочет ли она купить роман. Та немного помолчала, потом проговорила, что не знает, действительно ли книга окажется интересной, потому что она хотела найти произведение другого автора, а об этой книге практически ничего не знает.