Эб Краулет
Наковальня, молот и серп

Часть 4. Дух Предков

Глава первая. В поисках нового дома

Над горными хребтами медленно ползли облака. Они цеплялись своими пушистыми животами об острые пики и из них начинали падать первые капли дождя.

Внизу под ними был лес. Крепкий сосновый. Он поднимался по склонам, и никто бы не сказал, что буквально недавно его тут не было. Тут было лишь ужасное болото, где в грязи гнили стволы упавших деревьев.

Среди стволов, покрытых рыжей шелушащейся корой, едва можно было заметить человеческую фигурку рядом с уродливой мрачной скалой.

– Еще чуть-чуть, – прокряхтел молодой парень, прижимая пальцы к вискам и тщательно концентрируясь на очередном образе.

Огромная чёрная глыба среди деревьев рассыпалась в прах, исчезая прямо на глазах. Пустое пятно на её месте сразу же заросло густым лесом. Теперь вокруг была лишь дикая нетронутая природа. Внизу виднелась среди сосновых верхушек водная гладь, а вдали мелькали серые гравийные склоны.

Парень осторожно уселся среди деревьев и выдохнул.

– Так, кажется, еще чуть-чуть и всё. Пробормотал он.

Его звали Даниил и он был странником из другого мира. Но его не затащили сюда, в отличие от всяких там попаданцев. Он пришел сюда сам. И видимо за это был награжден чудесными силами. Стоило ему подумать о чём-то, как всё сразу само появилось. Конечно, ограничения были. Хотя, это даже не ограничения, а этакие баги. Если творец думал о чём-то и сомневался в том, что созданный предмет будет работать, то этот предмет и не работал. И это была только одна из его проблем.

А их и так хватало. Языковой вопрос им был решен жестко и капитально. Отныне все здесь говорили на одном языке. Русском. Но оказалось, что это лишь малая проблема, поскольку даже зная язык договориться было трудно. Люди пугались, разбегались и уже издалека поглядывали с опаской на незнакомца. С эльфами вышло лучше, они приняли его за бога. Эти несчастные верили ему, но итогом стало столкновение двух мировоззрений.

Современного мировоззрения с его традициями и моралью, к которому привык Даниил, и эльфийского, с которым жили эти ушастые. В результате ужасного предательства, эльфы оказались мертвы, причем последних из них убил сам творец в жуткой ярости.

После этого он попытался создать себе свой народ. Но получились лишь безмозглые болванчики. И через несколько месяцев нелепой имитации жизни, их деревню снес жуткий оползень.

Тогда парень подумал, что надо вернуться домой и привести с собой других людей. Умных, знающих специалистов. Однако и этот план провалился. Даниил изменил законы физики, а его телепортационная машина больше не работала.

Так что отныне он застрял в этом мире.

– Живите дальше в том проклятом мире, который сами создали, – так говорилось в одной игре. Но именно это и оставалось делать несчастному, поскольку сохранений у него не было. Их вообще не существовало, поскольку тут был реальный мир, пусть и фэнтезийный.

– Ух, – Даниил поднялся на ноги, немного прошелся по лесу и заметил остатки каменного основания, что скрывались среди деревьев, – ага! Еще что-то осталось, – воскликнул он, указывая на них пальцем, – прочь!

И валуны растворились в воздухе.

Всё. Парень откатил почти все изменения. Ну, как откатил. Скорее, снова воссоздал эти места. Но всё равно тут уже было не так, как раньше. Разрушенное нельзя было воротить, поскольку ось времени направлена только вперед. Это Даниил знал, он же был физиком. Да еще каким! Сам сделал эту машину, хотя пытался сделать термоядерную установку.

– Вроде бы всё, – творец устало огляделся. Рядом лежали его вещи. То он вытащил из своей цитадели. Два жалких мешка со всякой едой. Их должно было хватить, чтобы восстановить силы и прожить какое-то время. А потом…

Потом он не знал, что ему делать. Этот мир был огромен, но в нём, похоже, не было места для чужака.

Здесь царили средние века. Эра ксенофобии, ненависти и страха. Все народы тут жили максимально компактно, зная о друг друге всё. Любой чужак здесь был словно в луче прожектора, привлекая внимание любого простолюдина, рыцаря или лорда. Об этом Даниил прекрасно знал, так что не собирался выходить к местным, радостно разведя руки и крича что-то вроде «я из другого мира! Привет!».

Он действовал осторожно и с опаской, пытаясь аккуратно влиться в здешнее общество. Но даже при всей этой осторожности парень постоянно боялся, что его могут просто убить. За всё время, проведённое здесь, он уже терял сознание, отключался и несколько раз был на грани смерти. У него были догадки, что сила не защитит его от смерти и ран. Но проверять это не хотелось.

Ему бы разведать обстановку, осмотреть континент и узнать, что за народы тут живут…. Но просто так отправиться исследовать мир было нельзя! Силы его были не безграничны, и без еды несчастный сильно слабел. Поэтому отправляться в далекий путь, без какого-то убежища или логова ему было просто страшно.

Но теперь у него не осталось выбора. Вокруг был чистый лес. Никакого жилья или убежища. Он один-одинёшенек. Поэтому всё, что ему оставалось это сорваться вперед и найти себе новый дом, пока он еще держится на ногах.

Поэтому Даниил провел последние дни, доедая свой паёк и набираясь сил. Ему нужно было запастись энергией, чтобы не волноваться по поводу того, что его способности начнут выкачивать из него жизнь. С собой он взять ничего не мог, ведь самым лучшим вариантом было лететь в облике черного дыма. А значит, строить новое убежище предстояло без запаса пищи и вещей.

Наконец, оставив позади чистый лес, где не осталось никаких следов его пребывания, Даниил превратился в чёрную тучку и полетел прочь.

Отсюда у него было два направления. На север, где климат явно становился более суровым. Там, скорее всего можно было найти только каких-нибудь эскимосов и викингов. А еще кучу проблем связанных с холодными зимами. Мерзнуть творцу уже изрядно надоело, так что он решил двинуть на юг.

Взвившись, словно стайка мух, его бесплотное тело пронеслось над небольшими горными хребтами. Здесь когда-то царили эльфийские леса, но теперь всюду торчали кленовые деревья. А виноват во всем был Даниил…

Отсюда можно было двинуть на запад. Там были места Передовицы, где люди осваивали новые земли. А за ними лежали королевства, откуда пришли все эти переселенцы. Однако к ним парень испытывал некую неприязнь, так что лезть туда не собирался. Он двинул дальше. Еще южнее.

Творец поднялся ввысь, почти добравшись до самых облаков. Слева от него были огромные горные вершины. Только поднявшись на большую высоту, он смог разглядеть, что там за ними. Конечно же, там была сплошная серая пустыня. Могучие хребты отделяли эти пепельные земли от остального мира, будто бы разделяя жизнь и смерть.

А Даниил летел, летел и летел. Под ним мелькали леса, поля и луга. Но постепенно всё это стало мельчать, уступая место холмистым травяным просторам. Вскоре и зелень начала исчезать. Осталась лишь жесткая желтая трава.

– Ха! – ухмыльнулся парень, – степи начались.

Но это точно были не жаркие степи, а такие, какие бывают где-нибудь в северных широтах. Где ночью всё покрывается изморозью, а температура снижается ниже нуля.

Еще здесь явно было высокогорье. Горные вершины окружали это место со всех сторон. Одна цель тянулась вдоль этих выжженных пустошей. Другая началась справа. Там тоже были огромные пики. Горы будто бы зажимали эту степь с двух сторон.

А еще среди них виднелось что-то чужеродное. Что-то черное массивное и слишком уж ровное для творения природы.

– Что это там? – выдохнул Даниил и резко начал спускаться вниз. По мере снижения стало ясно, что это действительно какая-то крепость. Причём очень здоровая.

– Неужели цитадель дворфов? – оживился парень. Он видел людей, эльфов, а вот этих бородатых личностей еще нет.

Крепость была просто монументальная. Несколько стен, выстроившись полукругом, поднимались в гору. Еще бы скала, вырастающая из центра, был бы почти Минас-Тирит.

Хотя там-то был город. С домами жителями и прочими. А тут просто цитадель. На стенах места много, но там явно никто не жил. Всюду бойницы, башни, ворота, еще одни ворота. Везде крутые стены. Целая череда укреплений и все друг за другом. Возьмешь один уровень, а толку нет – впереди еще несколько. Лишь на самой верхушке были какие-то здания, явно для жилья.

Даниил опустился вниз, к самым зубцам. Завис в воздухе, будто бы дым от одной из тысяч жаровен, что стоят на стенах.

– М-да, – разочарованно протянул он. Тут были люди. В броне, с мечами и луками, но люди. Они тренировались на небольших площадках, прямо среди укреплений. Ходили строем вдоль края стены, патрулируя свою крепость.

– Фу, – фыркнул парень. Он бы в раздумьях почесал бы себе голову, но в форме дыма таким тяжело заняться. Так что творец еще раз огляделся по сторонам.

Вокруг степь. Никого. Даже строений нет. Голая местность, которую по краям окружают горы. И эта крепость. Да такая, что тут будто бы сокровище всего мира хранятся!

Вот что эти люди могут тут защищать? От кого они обороняются? Ответов на эти вопросы не было. Поэтому черный дым спустился, чтобы попытаться подслушать разговоры солдат.

Но обсуждения у них были самые простые. Бытовуха. О том, что на обед, как они устали от солнца и тренировок, почему такой ветер дует и будет ли дождь. Всё это было сплошным бесполезным мусором. А лезть куда-то в самую гущу этого муравейника парню не хотелось. Дым могут заметить, а если превратиться в человека, то вояки сразу опознают чужака. У них ведь всегда всё так. По чинам, по званиям. Всякие воинские приветствия. Да и лица наверняка уже все выучили.

Было бы у него укрытие, тогда и рискнуть было б не грех. Ведь тогда в случае опасности можно было быстро переместиться прямо туда и спокойно передохнуть. Но сейчас каждая ошибка могла стать роковой. Поэтому Даниил с разочарованным вздохом полетел прочь.

Летел он недолго. Стоило цитадели скрыться с глаз, как впереди снова появилось что-то огромное и масштабное. Уже в тех самых горах, что опоясывали пепельные земли. Там сходились два хребта. Один с юга, другой с севера. В этом месте они буквально врастали в эту степь и можно было бы пройти отсюда на те разоренные земли.

Можно было бы, если б не огромная стена, что перекрывала проход.

– Ага! – прошептал Даниил, – у них тут стена, значит, на пепельных пустошах что-то есть. И они боятся этого. Вот и построили эту крепость и эти…

Он успел порадоваться, что сам спасся оттуда вовремя, так и не узнав того, чего боятся все эти люди. А потом парень тут же недоуменно замер.

Стена была сплошной. Там не было ворот или какого-либо прохода. Огромная монументальная глыба, которая просто стояла, перегораживая проход. На ней не было даже каких-то караульных или стражников. Просто огромная пустая стена без всяких ворот.

Такое чувство, что кто-то поставил её здесь и забыл. Даниил спустился к ней и воплотился в свой обычный облик. Молодой парень, всё в тех же современных шмотках. Благодаря его силе после каждого воплощения эти вещи даже гладить и стирать не надо было – они сразу появлялись чистыми и целыми. Это было очень удобно, но всё же, творцу уже пора было придумать другой вид, чтобы не шокировать местных. Впрочем, он с ними всё равно почти не виделся.

Парень прошелся по стене, ступая по каменным плитам. Тут везде была пыль и серый пепел. В этом ковре оставались его отчетливые следы.

– Тут даже обороняться не от кого, – фыркнул творец, глядя вдаль. Пустые просторы с дымящимися горами. Там ни воды, ни какой-либо растительности. Так что выжить там было просто невозможно. Хотя, могли быть какие-нибудь магические создания, но следов в пепле под стеной не было. И на остальном просторе тоже.

Даниил оказался там, когда впервые очутился в этом мире. Если бы не его сила, то парень бы просто умер. Поэтому он на своей шкуре понял, каково это – жить на пепельной пустыне.

Видимо, остальные это тоже знали. На стене не было даже укрытий, вроде башенок или сторожек. Всё тут было заброшено и мертво. Походив немного, творец снова обернулся чёрным дымом и полетел прочь.

Но в голове у него по-прежнему крутились мысли. Что это было за странное место? Что сторожили эти люди? И зачем эта стена? Чтобы пепел не выносило? Эти загадки просто мучили несчастного. А еще внутри было чувство, что надо держаться от этого места подальше.

Вот он и летел вдаль. Вместе с ветром, Даниил пронёсся мимо горных хребтов. Но степи не кончались. На какое-то время мелькнули луга и рощицы, а потом снова трава и мятое холмистое одеяло из серых стебельков. В складках местами были тонкие зеленые прожилки. Там бежали ручьи с горных вершин. Но с высоты их едва было видно.

Встречались на пути и этакие оазисы. Большие зеленые пятна, где деревья окружали блестящую воду. Иной раз попадались черные точки, что стояли целыми кучками. Завидев их в очередной раз, дым спустился пониже и понял, что это какие-то кочевники. Посреди степи стояли юрты и шатры, возле них паслись многочисленные стада.

Однако это тоже были люди. Да и походили они на каких-то монголов. Даниил не очень любил кочевников и все эти степи. Ему ближе были замки и леса или возвышенные эльфы с их чудесной природой. А эта безжизненная сухая простыня, где бродят всякие коневоды его раздражала.

Да и вообще само фэнтези не про это. Мало произведений, уделяющих внимание именно кочевникам. Оно и понятно – кому интересно читать про то, как толпа ползет по степи, останавливается, чтобы выпасти свои стада, а потом снова ползет дальше? Уныние! И никаких городов у них, ни крепостей, даже деревень обычных нет.

Видимо поэтому подобные народы в книгах представляются, как какие-то дикие завоеватели, которые появляются из своих степей и терзают оседлых жителей. Чаще всего именно против них и бьются главные герои. А в лучшем случае, просто попадают к ним, чтобы познать какую-нибудь мудрость или просто восстановить силы.

Так или иначе, быт кочевников, даже если они и упоминаются в произведении, практически не описывается. Они есть и они кочуют. Вот и всё, что нужно знать читателю. Зато обычная средневековая Европа или какие-нибудь викинги удостаиваются таких подробностей, что некоторые книги превращаются в этакий учебник.

Даниил криво усмехнулся, подумав об этом. Если бы он хотел разрушить все штампы, то точно направился бы к этим самым коневодам. Но парень уже и так изрядно настрадался, пытаясь бороться против реализма, поэтому ему просто хотелось где-то осесть. А с бродячими кочевниками никакого убежища не построишь. Народ нужен был оседлый. Несчастному вдруг стало жаль, что та крепость не принадлежала дворфам. Пожалуй, коротышки были бы самым лучшим выбором.

Мощный бастион с подземным городом, где постоянно чадят кузни. Дыму там никто бы не удивлялся, да внутрь никакие враги не полезли б. Но в той цитадели сидели люди.

Творец в своем неосязаемом облике пронесся над юртами и двинулся дальше. Рано или поздно степи должны были кончиться.

Вот только и день уже заканчивался. Наступал вечер, а вокруг начинало темнеть. Где-то на просторе зажглись огни. Но они были редкими и единичными. Судя по всему, какие-то постоялые дворы или какие-нибудь отшельники.

Даниил спланировал к одному такому, чтобы попробовать что-нибудь украсть. За день он ничего не съел и легкий голод уже наступал на него. Силы, конечно, особо не тратились. Обернулся дымом и лети себе. Никаких масштабных изменений ландшафта или постройки огромных каменных плотин.

Однако если можешь что-то съесть, то лучше сделать это сейчас, чем потом страдать.

Правда, постоялый двор оказался забит посетителями. Подслушивая их разговоры, парень понял, что сюда прибыл здоровый караван. Они везли товары из южных королевств в северные. Все разговоры были какими-то простоватыми и бытовыми. Люди жаловались, что придется платить кочевникам, за проход по их землям. Получать какой-то ярлык или грамоту. Еще ругались на то, что плата слишком большая. Под конец шумная толпа чуть ли не подралась, решая, кто будет спать снаружи, а кто внутри.

На кухне спешно работали ножами, готовя еду для прибывших. Поварята бегали туда-сюда, так что Даниил не смог оттуда ничего украсть. Зато ему удалось проникнуть в подвал, через открытую дверь, где он воплотился в самом углу.

Вокруг висели колбасы, лежали головки сыра и стояли бочки. Целое пиршество. Парень спешно огляделся и принялся хвать всё, что видел. Он спешно надкусал один из висевших завитков сыровяленой, потом отломал от сыра ломоть и забил им рот.

Сыр оказался твердым и его нужно было чем-то запить. Творец завертел головой вокруг в поисках чего-нибудь, чем можно набрать питья из бочек. Внутри наверняка было что-то вроде вина или пива. Однако никаких емкостей под рукой не было.

– Так, – с набитым ртом пробормотал он, – сейчас создам круфку…

Кружку он сделал глиняную, чтобы не вызывать подозрений у хозяев. Парень схватился за ручку и подставил тару под бочку, а потом спешно сбил пробку. Сама бочка стояла на нескольких таких же, образуя целую пирамиду. Даниил почему-то выбрал самую верхнюю.

И он совсем не ожидал, что оттуда хлынет бешеный пенящийся поток. Казалось, это логично, что жидкость резко польется, опустошая бочку, вот только несчастный совсем не подумал об этом.

Он спешно бросился искать пробку в растекающейся на полу луже. Но её унесло куда-то прочь, под стол, на котором лежали сыры. Зато когда парень пригнулся, то сам подставился под струю, отчего весь оказался в липком и сильно пахнущем пиве. Оно залилось ему в глаза, уши, щедро промочило волосы и одежду.

– Проклятье! Фу, – прошипел Даниил, пытаясь заткнуть бочку надкусанным куском сыра. Но ничего не вышло. Еще и хлестало так, что шум разлетался по всему подвалу. Парень подставил кружку, набрал половину и принялся пить, кривясь от отвратительного вкуса. Как эту сивуху пили остальные, он и подумать не мог. Так они еще платили за неё.

Сверху послышался какой-то шум. Кто-то распахнул дверь в погреб и на ступени упал желтоватый свет.

– Эй! Кто тут?! А?! – разлетелся по подвалу грубый голос. Ответом ему было лишь шипение и редкие всплески. Творец, стоявший у бочек, весь мокрый и липкий, нервно вздрогнул.

Незнакомец начал шагать вниз, размахивая у себя перед лицом фонарём.

Даниил испуганно выронил кружку, и та разлеталась на осколки.

– Кто там?! Ну-ка отвечай!? – нижняя половина чужака уже показалась на лестнице. Было хорошо видно, как с пояса он снял короткую дубинку.

Парень резко ушел в сторону от света, укрывшись за бочками.

– Ох! Беда! – выпалил незнакомец и закричал в сторону, – сюда! Здесь бочку выбило!

Он бросился затыкать дыру руками, чтобы не потерять еще больше своего варева.

– Ик! – Даниил не сдержался и негромко отрыгнул. Пиво это было такое газированное, что просто разрывало ему желудок.

– Что?! – выпалил слуга, отпуская бочку. Поток пенящегося напитка начал литься ему прямо на штаны. Но он шагнул в сторону незваного гостя, светя вперед фонарем.

Парень почувствовал, что его начинает качать. Похоже, в этой гадости было слишком много градусов для него. А еще он понял, что ему надо бежать. Творец резко сконцентрировался на чёрном дыме. Но ничего не вышло. В голове всё крутилось и туманилось.

– Проклятье! – прошипел он, пытаясь снова сдержать отрыжку.

А незнакомец уже махнул фонарём, освещая пространство между бочками. И оттуда прямо на него полетел чёрный дым. Тот в ужасе замахал руками.

– Ох, Великий Пророк! Спаси от зла! Спаси от зла! – запричитал он.

Дым пронеся мимо него и вылетел в открытую дверь. А потом принялся искать выход, натыкаясь на стены. Пьяным ходить было тяжело, а вот летать еще тяжелей. Даниил врезался в людей, сметал со столов всякие легкие предметы, даже стулья ронял. Кажется, его тело само по себе менялось, становясь то осязаемым, то вновь распадаясь на частицы.

Люди в помещении начали в ужасе разбегаться. От их криков у парня разболелась голова. Сделав несколько кругов по залу, он всё же смог найти входную дверь. Но ту вдруг закрыли прямо перед его носом.

– Уф, проклятье! – шикнул тот. Остальные посетители тоже осмелели. Кто-то стащил с себя плащи или рубахи, а некоторые стянули и сапоги. А потом каждый из них, зажав эти нехитрые предметы одежды в руках, начал махать на дым, будто бы разгоняя стаю мошек.

– Ох, щекотно! – фыркнул Даниил, когда его тело от мощного удара смотанным полотенцем разлетелось в стороны.

На счастье творца, ему их действия вреда почти не наносили. Разве что разгоняли его по помещению, из-за чего дыму приходилось снова концентрироваться и собираться воедино. Вот только люди эти, похоже, вошли в азарт, продолжая яростно махать на него. Несчастному уже было трудно перемешаться по этому залу. Его, то в одну сторону смахнут, то в другую. Еще и двери все закрыли.

– Пошел вон! – прорычал кто-то на него.

– Куда вон-то?! – проворчал тот, – сами всё закрыли!

– Вон! Вон! – продолжали орать посетители, яростно махая тряпками.

Нужно было выбираться из этого балагана, поскольку еще неизвестно было, чем всё закончится. Даниил поднялся под потолок, но его и там продолжали разметать. Он собрался под балками и потянулся к стене. Там ему пришлось материализовать свою руку, чтобы сорвать один из фонарей и метнуть в окно. Железка врезалась в слюдяную пластину и та разлеталась на осколки.

– Есть! – прокричал дым и радостно вырвался прямо сквозь проделанную дыру. На улице его голова немного прояснилась и парень полетел прочь от этого двора.

Была уже ночь, а в темноте он почти ничего не видел. Тут лишь горы выделялись на фоне ночного неба. К ним-то творец и направился.

Ему нужно было найти место, чтобы переночевать. Хорошо бы найти пещеру. Тогда не надо будет что-то еще придумывать. Ну а на худой конец, пойдет и просто неприступная скала, чтобы создать на ней палатку или домик.

Но даже при его сумасшедшей скорости, дым летел туда почти пару часов. Поэтому, когда он оказался там – вокруг уже была темнота.

Тут начинались отвесные горы. На их склонах росли редкие сосны, поднимаясь к небу. Они цеплялись корнями за камни, врывались в щебень и держались за него. Полетав среди них, Даниил нашел тёмный провал – пещеру. Самое-то для ночёвки. Он спустился к ней и уже собрался стать человеком, как в темноте показалась какая-то фигура.

Из недр гор к нему выползло нечто квадратное. Больше всего существо походило на прямоходящую гориллу. Руки у него были ниже колен. Плечи и предплечья толстые, широкие. Ноги тоже, как два бревна. Шерсть у него была разноцветной. На теле серая, а на голове рыжая. Ни дать, ни взять – снежный человек, только маленький.

Чудовище, опасливо озираясь по сторонам, вылезло на лунный свет. Оно прошлось по окрестностям, копаясь в земле и что-то собирая.

Заинтересованный Даниил проследил за ним, осторожно паря в небе. Существо к его удивлению, не просто ковырялось среди камней. Оно забирало добычу из ловушек. Простых силков из гибких палок и прутиков. Пройдясь по склону и заряжая свои капканы, незнакомец снова удалился к пещере. Однако вглубь не пошел.

Он встал у входа и огляделся вокруг, а потом поднял глаза к ночному небу.

– Красивое, – пробормотал он, вздохнул и направился обратно в недра гор.

А ошарашенный творец остался висеть в воздухе. Он так и не понял, что это такое было.

Ему пришлось улететь высоко-высоко и там создать себе небольшое незаметное укрытие, чтобы никакие существа его не достали. Там-то он и устроился на ночёвку, сделав для себя пару тёплых одеял.

Хоть ему сильно хотелось спать, мысли о странном чудовище никак не давали ему покоя. Наконец, решив, что разберется со всем этим завтра, несчастный всё же смог уснуть.

Глава вторая. Homo Quadratus

Утром Даниил не стал убирать всё созданное. Одеяла он спрятал в этом небольшом убежище. Со стороны оно выглядело будто бы кучка камней. Два по бокам, рядом с ними еще несколько, один сверху. Вот и получался такой домик в стиле Стоунхэнджа. Сюда вряд ли бы кто-то полез, тем более высота была огромная. Уже и снег кругом лежал.

Парень не стал мудрить и сделал себе завтрак с помощью силы. Горячий чай, свежие булочки – самое-то, чтобы потешить себя. Голова у него немного гудела от выпитого, а еще его по-прежнему мучили мысли о том, что за странное чучело вчера вылезло из пещеры.

Он полетел вниз по склону и спустился к ловушкам. Они были, а значит, существо точно ему не приснилось. Дым завис над землей, подумал, а потом направился ко входу. Там он долго вглядывался во тьму пещеры, прислушиваясь к каждому звуку. Но всё было тихо. Может быть, оно спало?!

– Так, – прошипел дым, – просто так лучше не лезть. Вдруг оно испугается и уйдет?!

Многие животные боялись огня, а значит, дым им тоже был не по нраву. Так что, возможно, лучше было бы не пугать это странное создание лишний раз. Но любопытство всё равно не давало покоя. Решив, что запах от него слишком слабый, поскольку этот облик имеет лишь внешнее сходство с дымом, творец решил осторожно пролететь под самым потолком.

Даниил поднялся вверх, вытянулся и полез внутрь. Но пещера оказалась гораздо сложнее, чем он думал. Его тело перетекало под потолком, а внизу были всякие ответвления и колодцы. Узкие и тесные, они были везде, будто бы муравьиные норы на песке. Только на небольшом отрезке, парень насчитал несколько десятков. Еще все ходы были внизу, у пола. А он торчал под потолком, так что ему надо было спускаться к ним, чтобы пролезть туда. Однако так можно было напугать это странное существо.

– Может, мне подождать его здесь? – пробормотал парень и тут же задумался. Если оно вылезало ночью, то может быть днём его и не найти?

– Стоп! – шикнул он сам на себя, – оно выбралось ночью. Получается, днём оно спит. А если оно спит, то можно спокойно полетать тут!

Дым решительно спустился вниз и юркнул в одну из дыр. Пролетев по узкому туннелю, он уперся в тупик. Следующая тоже была перекрыта. То ли обвал, то ли кто-то пытался замуроваться. Еще одна снова расходилась на несколько проходов. Пара из них оказались перекрыты. Третий был очень длинным и узким. Привел он к небольшой пещерке. Здесь были какие-то растрепанные лежанки из сухой травы. Валялись то там, то тут кости. Место явно было брошено и брошено давно. Но зато стало ясно, что чудовище тут живет не одно.

Даниил пролетел по другим туннелям, но больше ничего не нашел. Тут был целый лабиринт, и блуждать по нему без каких-либо ориентиров и карт было почти невозможно. Более того, когда творец решил вернуться, то понял, что не знает куда лететь. Вокруг сплошные пещеры с их мраком и темнотой. Там, где он побывал, еще можно было что-то разобрать. Свет попадал сюда из всяких расщелин и трещин. Тусклый, слабый он едва разгонял темноту. Но некоторые ходы уходили просто в самую настоящую тьму. Туда надо было лезть с фонариком или факелом. Однако свет явно бы выдал чужака.

В итоге парень решил вернуться на свежий воздух. Однако туннели перепутались. Он тыкался в один, потом в другой. И всё это было не то. Проблуждав так целую вечность, Даниил в припадке отчаянья, пронесся по этим ходам, совсем не пытаясь скрываться. Словно вихрь, дым пролетел в одну сторону, потом в другую и, наконец, всё же нашел выход.

– Ух! – выдохнул он, завидев яркий солнечный свет. Но это был другой выход, что был где-то чуть южнее убежища. Похоже, тут вся гора была в этих жутких ходах, словно гигантский муравейник.

– Ладно, – Даниил вернулся в убежище и превратился в себя, – оно использует орудия. Оно говорит. Может быть, это местный дикий человек? – он заходил кругами, нервно почёсывая голову, – но что это? Неандерталец?

Ему надо было искать себе новый дом, но эти незнакомые существа вдруг захватили всё его воображение. Оно такое дивное, незнакомое и совсем не привычное. Это не какие-то там кочевники, которые всем известны.

А еще…. Это существо, оно так сказало «красивое». Чем больше Даниил вспоминал его фразу, тем сильнее в ней чувствовалась грусть и тоска. Как-то попалась ему однажды мысль, что обезьяна стала человеком тогда, когда поняла красоту мира. А эти ловушки….

Парень снова пролетел вниз, чтобы найти их. Силки оказались довольно хитроумными. Тут были не просто палки, но и нитки из шерсти. Молодые ветки использовались, как пружины, и крепко держали зверьков. Творец поковырялся в них и случайно разрядил несколько штук. А снова взвести не смог. Вроде бы делал всё правильно, но палочки просто не держались.

– А, ладно! – фыркнул он и направился к постоялому двору. В этот раз его действия были более аккуратными. Да и народу тут было меньше. Кухня осталась почти свободной. Незваный гость осторожно выкинул часть еды со столов через приоткрытое оконце и вылетел следом. Теперь можно было сидеть между забором и стеной домика, спокойно наслаждаясь пищей.

Забор тут был из песчаника. Кто-то вырезал целые блоки и сложил их друг на друга, промазывая чем-то коричневым. Стена дома была такой же. Даниил из любопытства взял палочку и поковырялся в ней, а потом понял, что это навоз, перемешанный с глиной.

– Ну, что еще ожидать, – пожал плечами он, – степь, ничего больше нет…

Перекусив, парень двинулся обратно к склонам. Источник еды у него пока был. Пару дней, если что, поголодает. А так, можно красть сколько душе угодно. Пусть спишут на всяких слуг или крыс.

Ночь всё не хотела наступать, так что ему пришлось немного обустроить убежище. Сделал немного проход в глубину, прикрыл его еще парой камней, чтобы нужно было протискиваться внутрь. Теперь никто бы и не подумал тут кого-то искать. Камни Даниил присыпал гравием, чтобы не выделялись, а рядом посадил сосну. Замечательное место вышло.

– Отлично, – усмехнулся он и устроился внутри. Создал небольшую железную лампу, потом долил масла в неё и запалил. В этом тусклом свете парень принялся делать записи о таинственном незнакомце. Информации было мало, так что большую часть занимали его догадки.

Ему казалось, что в его мире, тоже могло такое быть, чтобы какой-нибудь подвид дикого человека продолжал жить вместе со средневековыми людьми. А может быть, он даже продержался и до восемнадцатого столетия или даже двадцатого века. В то, что снежный человек был жив в двадцать первом веке, Даниилу казалось глупым. Скорее жила древняя легенда о нём, но ведь под любым источником всегда есть какая-то основа. Пусть даже и давно забытая.

Чтобы как-то назвать новый вид, парень написал на листке латинское слово «Homo». Ведь это явно человекоподобный вид. Значит, будет человек. Но до разумного этому существу было еще далеко. На неандертальца оно тоже не походило.

– Пусть будет…. – начал, было, Даниил и тут же задумался. Должна была быть какая-то черта у этого существа. Он криво усмехнулся и нацарапал, – quadratus. Пусть будет так! Человек Квадратный!

В конце концов, он занимался изучением эльфов, людей, потом программированием своего народа, а теперь вот будет антропологом-любителем. Всё-таки нужно было развеяться после всех этих поражений и проблем.

Наступал вечер. Скоро «Homo Quadratus» снова вылезет на охоту. Значит, следовало подождать его.

Чёрный дым завис прямо над входом в ожидании существа. Луна поднялась над соснами, свет её озарил голый склон, где торчали лишь редкие деревья. Но чудовище по-прежнему не хотело вылезать. Даниил уже начал терять терпение. Он висит тут уже несколько часов, а эта тварь сидит в своей пещере.

Но всё же терпение его было вознаграждено. Наружу показалась знакомая квадратная фигура, боязливо озирающаяся по сторонам. Дым полетел за ней.

– Ашть! – фыркнуло оно, заметив пустую ловушку, – ашть! Ашть! – разлеталось по склону. Парень почувствовал себя слегка виноватым. Это из-за него этот зверь остался без добычи.

– Ага! – всё же несколько ловушек сработало, как надо. Существо немного затанцевало вокруг них, радуясь мясу, а потом вдруг резко огляделось по сторонам. Тихо. Дым, висевший над ним, не издавал ни звука.

Наконец, «Homo Quadratus» двинулся в родные пещеры, таща в руках несколько тушек. Он забрался в темноту, потом юркнул в один из ходов. Даниил решительно двинулся за ним.

К его удивлению, этот «неандерталец» вылез в небольшую пещерку, где на одном из валунов лежал плоский камень, а на нём что-то вроде свечи. Её фитиль, судя по вони, сделанный из каких-то волос, едва горел. Но света хватало, чтобы хотя бы не спотыкаться впотьмах.

Существо схватило камень и полезло дальше. В одной руке тушки, в другой фонарик.

Путь его был нелегким. Ему приходилось пробираться через кучи валунов, протискиваться в узкие щели, оставляя на торчащих каменных иглах клочки своей шерсти, и даже слазить вниз на отвесных обрывах.

Наконец, оно добралось до большой пещерки. Здесь в потолке была узкая щель. Она шла вверх до самой поверхности. Туда уходил дым от небольшого костра. Его угли едва теплились. А возле него сидело еще несколько «Homo Quadratus». Даниил пролетел следом за ним, и ошалело уставился на остальных.

У этих шерсть была другой. На головах были разные оттенки. Черный, каштановый, светлый. А вот тела были покрыты чем-то однотипным. Парень огляделся и заметил еще одного спящего на лежанке. И этот был голый.

– Это одежда! – шикнул дым, расстилаясь под потолком, – у них меха!

Первое существо сбросило тушки в одну сторону, затем поставило свечу и деловито затушило её. А потом скинуло и свою меховую накидку.

Теперь на нём была лишь какая-то набедренная повязка. И голова вся в спутанных рыжих волосах. Они были сильно грязными, так что цвет их слегка посерел. Борода у него закрывала грудь, она была такой, что существо могло использовать её, как одеяло.

– Фарог! – прорычало одно из созданий у костра, – ты принёс?

– Да!

– Это всё? – рыкнул другой, – всё?

– Всё!

– Нам не хватит! Что же мы есть?! – отозвался третий.

Даниил молча наблюдал за ними. На их вопли со всех сторон вылезли десятки других таких же существ. Добычи на них явно было мало. Многие из них, увидев столь скудный улов, начали немного подвывать. Постепенно все уселись у костра, пристально глядя на своего добытчика.

Парень снова почувствовал вину. Это он ведь испортил ловушки. Надо было создать каких-нибудь белок и накидать там, чтобы не портить этим «Homo Quadratus» жизнь.

Несчастное существо и вовсе скисло под осуждающим взором своего племени.

– Я ходил и добывал много! – прорычал один из дикарей у костра. Волосы его поседели, а кожа обвисла. Сразу видно – старик, – много! И даже отбивался от дылд!

– Но сейчас мало стало! – развел руками их добытчик, – мало бегает!– он помахал пальцами.

– Далеко ходи! – фыркнул в него седой.

– Там дылды! – ткнул пальцем в сторону тот.

Даниил с интересом наблюдал за ними. Ему раньше не особо было интересно первобытное общество, но этот случай его почему-то заинтересовал. Парень даже перетёк чуть поближе, чтобы лучше было слышно, о чём говорят дикари.

Но те, словно назло, начали заниматься тушками. Одни снимали шкурки и отдавали другим, чтобы те растянули их на камнях. Третьи занимались разделкой мяса. Они разрубали его на куски и насаживали на палочки, чтобы жарить на огне. К ним добавлялись какие-то грибы, больше похожие на бесформенные наросты с пышной бахромой внизу.

Часть племени начала раздувать огонь, преклонившись перед кострищем. Кто-то подкидывал туда сухие палочки и мелкие листочки, чтобы угли снова занялись. Палки у них тоже были с поверхности, судя по всему. Запас их был приличный, а сосны вокруг были целыми. Значит, они собирали сушняк где-то в другом месте.

Дым поднялся к потолку, утекая в щель. Тяга была такая, что Даниила тоже потянуло к щели. Ему пришлось отлететь чуть в сторону, чтобы укрыться в небольшой вмятине потолка.

Полетел наверх и запах жареного мяса. Пахло аппетитно, хорошо, что у дыма не было слюны и не урчало в животе. А то привлек бы лишнее внимание.

Племя расселось есть. Они делили мясо на мелкие кусочки, да и грибов доставалось им мало. Костер постепенно прогорел, остались лишь угли, которые подкармливали мелкими палочками. Перекусив, часть несчастных дикарей ушла прочь, скрывшись в других ходах. Видимо, там были какие-то личные норы. Но некоторые остались у огня, сбившись в кучу вокруг седого.

– Рассказ! Рассказ! – начали требовать они. Тот сначала отмахивался, будто бы гордясь таким вниманием, а потом всё же спросил.

– О чём? – спросил он, с довольным видом окинув взглядом собравшихся.

– О дылдах! – воскликнул кто-то.

– Ладно, – скривился старик, кривя лицо, – это случилось давным-давно, когда я еще был добытчиком! – начал он. Даниил от удивления чуть не улетел в щель, совсем потеряв концентрацию. Ему-то казалось, что эти существа совсем не способны составлять такие длинные предложения. А тут этот заговорил так, словно актер в театре.

– Я вышел в ночь, чтобы проверить ловушки. Я ставил их далеко, далеко от нашего дома. На просторе, где много мелких зверей! Спустившись вниз, я увидел, как в ночи горит огонь. Но мне нужно было добыть еды для нашего племени, – он развел руками в стороны, – и я пошел к ловушкам. Я крался, как зверек. Взял одну ловушку, потом другую, потом третью…. – его глаза расширились, пугая остальных, – и тут из-за спины появились они! Дылды!

– Ух! – испуганно завопили остальные, чуть ли не разбегаясь по сторонам.

– Они были высокие, – седой поднял руки вверх, – такие или даже еще выше! У них в руках было огромное пламя, даже ярче нашего костра! Гораздо ярче! – восклицал он.

– О-о-о, – восторженно завопили остальные, – ужас!

– Я подскочил на месте, схватил добычу и побежал прочь! – продолжал тот, – я бежал и бежал, а эти дылды мчались за мной, надеясь схватить!

Даниил слушал его и всё не понимал, про кого он говорит. Может быть, это какие-то кочевники? Или еще кто-нибудь? Кто мог гоняться за этим «Homo Quadratus» и главное зачем?

Все эти вопросы были без ответа. Так что ему пришлось слушать дальше.

– А какие они были? – вдруг спросил кто-то из толпы у костра.

– Ужасные! Кожа на них болталась, как сорванная шкура! – он подхватил одну из шкурок и потряс ей в воздухе, – в руках блестел свет луны, а они тянули ко мне свои руки!

Парень совсем впал в недоумение. Судя по всему, речь шла о каких-то монстрах, что водились на просторе. Это ясно было. Скорее всего, что-то из жуткого бестиария ДнД или ведьмака. Какая-нибудь призрачная тварь или нежить.

Магический огонь, болтающаяся кожа…. Его аж передернуло. Подумать только, это же фэнтези мир и тут могло жить всё, что угодно. Хорошо, что он еще не встретился с такими чудищами!

– Ужасные дылды! – заорал один из молодых, закрываясь руками, – хорошо, что мы живем тут в пещерах.

Даниила тоже немного пробрало. Теперь ему было немного страшно выходить на улицу. Вдруг эти твари доберутся и до его логова.

– Я бежал быстро, но у дылд длинные ноги! Словно две палки! Они догоняли меня. Поэтому я начал петлять! – продолжал старик.

– Ох, – шумно отозвались его слушатели.

– А они бежали следом и яростно кричали!

– Что они кричали? – выкрикнул еще один из его племени. Парень тоже почувствовал, что и сам хочет спросить то же самое.

– Они кричали «ловикарлика! Покажинам своисукровица! – нагнетая страху, отозвался седой и замахал руками по сторонам.

– А что это значит?! – сразу спросили его.

– Не знаю! – отозвался тот, – но они кричали именно это, своими дикими голосами! Они мчались за мной до самого нашего склона! И там я полез по камням, а дылды замедлились! Я лез так, что даже предки бы гордились мной! А когда забрался на склон, то услышал сзади крики!

– Что они кричали?

– Кричали – «нупусте иго! Онби жжет косвоймукладу!» – продолжал старик, – понимаете?! Эти жуткие слова заставили меня скрыться среди валунов! Я вжался в самую щель и дылды прошли мимо! Они искали меня наверху, а я тихо пошел вниз к своему убежищу!

– О-о-о! – протянули остальные, испуганно переглянувшись.

– Дылды могли заметить меня, так что я был тих и молчалив! – седой развел руками, а тени от тлеющих углей играли на его лице, – и они не заметили меня! Они лишь кричали: «тыпусте лиго!».

– Какой ужас! – прошипели перепуганные слушатели.

– Ага, но я укрылся и принес много добычи в тот раз, – закончил тот, откидываясь на спину, – а теперь пора спать! – старик встал на ноги и потопал в сторону пещер.

– Ух, – остальные сбились в кружок, обсуждая все детали.

Даниил тоже прокручивал в голове рассказ этого незнакомца. Ему всё думалось, что же за существа могут быть там, на улице? И насколько они опасны.

– Давайте сыграем! – вдруг просипел кто-то из молодняка, – а то страшно спать!

– Давай! – они уселись у огня и начали раскладывать какие-то камушки, доставая их из шкур.

Парень пригляделся и заметил, что в свете огня ярко блестят красивые отсветы. Он чуть спустился вниз и увидел, что у этих существ какие-то цветастые кристаллы. Они блестели, переливались своими гранями, словно драгоценные камни.

Сама игра была простой, будто бы солдатики какие-то. Наблюдая за ними, творец всё прокручивал эти рассказы…

– Так, стоп! – вдруг сказал он сам себе, сбрасывая то очарование, которое на него наложил этот рассказчик, – почему у этих тварей другой язык? Я ведь всё сделал одинаковым. Это из-за того, что они нежить?! – но постепенно его мозг снова заработал, как надо, – проклятье! – прошипел парень, – вот я дурак! Столько возился с языками, а тут упустил! Просто этот гад, – принялся рассуждать он сам с собой, – всё неправильно понял. Как там было…

Даниил судорожно попытался сконцентрироваться на услышанном.

– Лови этого карлика! Покажи нам свои… Сукровица? – дым чуть сгустился в некой задумчивости, – а! Сокровища! – он уставился вниз, где блестели кристаллы, – но тогда что это за твари? Стоп. Огонь, кожа болтающаяся… Дылды, – за долгое время проведённое здесь парень уже разучился нормально думать, – так это люди! – хмыкнул он, снова растекшись по потолку, – люди гонялись за ним, пытаясь забрать его сокровища. Словно, скандинавы гонялись за гномами….

Осознание налетело на него так, что несчастный едва не стал человеком. Подумать только, он буквально не видел того, что было под самым носом. Отвлекся, снова начав видеть то, что хотел. Все эти неандертальцы и прочее дикари…

Всё было очевидно с самого начала…

– Тупой, тупой! – прошипел сам себе Даниил. Впрочем, было для него оправдание. Наверное, никто бы не смог разобрать в этих жалких ничтожных существах, великую расу, которая славится своими технологиями и мастерством. Никто бы не подумал, что жалкие ловушки и эти шкуры накидки будут носить те, кто всегда был закован в железные латы с ног до головы. Что те, кто повелевает металлом и пламенем, будут сидеть у небольшого костра, тщетно пытаясь удержать огонь с помощью мелких веточек и листочков.

Парень тяжко вздохнул и заклубился под потолком в облике черного дыма.

«Homo Quadratus» оказались теми, кого обычно называют дворфами или гномами. Великие мастера, что в воображаемых мирах живут в огромных городах, прорубленных в недрах гор, здесь ютились в жалких пещерах и боялись людей, что бродят снаружи.

Сначала эльфы, теперь гномы. Даниил почувствовал, как внутри всё начинает увядать. Этот мир словно нарочно всё портил.

Но ничего. У него есть сила. А значит, он может восстановить справедливость. Пусть этот народ станет великим и обретет свое мастерство.

Ведь в отличие от эльфов, что были наркоманами, каннибалами и которых всё устраивало в их жалкой жизни, эти несчастные действительно страдали.

– Да, – твердо решил Даниил, – я принесу вам знания и технологии. Вы станете другими….

В этот раз он был уверен, что у него всё получится.

Глава третья. Горный народ

Однако снова бездумно бросаться помогать другому народу Даниил не хотел. С него уже хватило всего этого дерьма. Так что парень решил присмотреться к своим будущим подопечным, чтобы как следует разобраться в их образе жизни.

Но для этого ему пришлось немного поработать над собой. Дым в этих пещерах был слишком заметным, значит, следовало придумать что-то другое. Что-то такое, что не привлекало бы внимания этих дворфов.

Еще хорошо бы оказаться не под самым потолком, а где-нибудь на их уровне, чтобы спокойно наблюдать за тем, что творит этот странный дикий народ. Так что парень превратился в себя и просто сконцентрировался на том, чтобы его тело стало невидимым.

Эффект превзошел все ожидания. Когда он открыл глаза, то вообще не увидел своих рук, хотя прекрасно чувствовалось, как ветер обдувает их. Даниил опустил глаза. Ног тоже не было.

Это было чудо. Самый настоящий человек-невидимка шагнул вперед и тут же грохнулся на землю, распластавшись по земле. Жесткие камни врезались в его тело. Загребая прозрачными руками, несчастный едва смог подняться, с трудом удерживая равновесие.

– Ух, – выдохнул он. Быть невидимкой оказалось чрезвычайно трудно. Хоть глаза его и видели почву под собой, да только самих ног-то не было видно. Поэтому идти приходилось словно вслепую. С асфальтом-то или бетонным полом никаких проблем бы не было, а вот с горным склоном, где повсюду каменюки и ямки пришлось повозиться.

Шипя и ругаясь, Даниил сделал еще несколько шагов. Ступал он будто бы какой-то кривой робот, едва шевеля ногами. Будь его тело видимым, то со стороны парень казался каким-нибудь наркоманом, который обдолбался настолько, что совсем не мог управлять собственными конечностями.

Наконец, ему стало ясно, что это бесполезно. До той пещеры так придется ползти несколько часов. Поэтому над землей снова взмыл чёрный дым. Он пронесся над склоном и влетел в пещеру. Пропетляв по поворотам и ответвлениям, творец снова оказался среди дворфов.

Большая их часть вчера отправилась спать. У костра остались лишь несколько караульных. И эти бедняги всё еще сидели у огня, а соплеменники продолжали безмятежно дрыхнуть.

Впрочем, присмотревшись к ним, Даниил понял, что компашка эта уже успела поменяться. Теперь среди них видно было самого Фарога. Тот сидел и ковырялся в своей всклокоченной бороде, выковыривая из неё, то ли блох, то ли крошки.

Даниил осторожно сполз по стеночке и превратился в невидимого человека. Правда, едва его ноги коснулись земли, как щебенка, что покрывала пол пещеры, сразу зашуршала. Дворфы вскочили на ноги и уставились в сторону шума. Они пригнулись, будто бы какие-то перепуганные обезьяны, а глаза их напряженно стали вглядываться в полумрак. Несколько особо смелых выскочило вперед, но подходить в упор не стали.

Парень замер, раскорячившись в нелепой позе, стараясь вообще не двигаться и даже не дышать. Вся его идея с невидимостью начала казаться глупой. Шум от него был, запах тоже. А ведь эти-то не какие-то современные люди, а самые настоящие дикари. Наверное, могут что угодно почуять и услышать.

Но на его счастье из ответвления начали вылезать другие дворфы. Сонные и хмурые, они сползались к костру. Те, что караулили пламя, сразу же расслабились и отступили назад.

Даниил хотел было облегчено выдохнуть, но сразу же одумался. Лишний шум мог снова привлечь этих существ. Так что он выпрямился и снова замер. Ногами ему было лучше вообще не шевелить – весь пол в щебне и каменной крошке. От каждого шага шорохи эхом разлетались по всей пещере.

– Итак! – начал Фарог, когда все собрались у огня, – вы идете за грибами! А вам нужно обменять шкуры на дерево! – он принялся тыкать пальцем в своих соплеменников.

Те покорно кивали, соглашаясь со своим вождём. Только старик что-то ворчал, сидя в дальнем углу. Но его мало кто слушал.

Наконец, племя разошлось по тоннелям, скрываясь в полумраке. Старик с кряхтением поднялся и ушел в свою нору. У огня остался лишь Фарог, который сидел и караулил пламя, подкидывая в огонь мелкие веточки.

Это был самый лучший момент, чтобы изучить этого индивида. Даниил осторожно сделал один шаг вперед, потом еще и еще.

Перед его глазами маячил тёмный контур спины этого дворфа, заслоняя огненные языки пламени. Парень уже мог разглядеть эту нелепую шубу, сшитую из мелких шкурок, и спутанные волосы, что сбились в один комок.

– Ась?! – вдруг воскликнул вожак племени, а затем резко обернулся и уставился в темноту. На его крупном носу начали раздуваться ноздри, с шумом втягивая воздух. Это сопение разлеталось по пещере, перекрывая даже треск палок в огне.

– Проклятье! – сразу же подумал Даниил. Этот гаденыш учуял его! Наверное, запах человека слишком выделялся в этих катакомбах. Но убрать его творец не мог. Это было слишком абсурдно для него.

Запах это ведь просто витающие в воздухе частицы. Они есть у всего, даже у дыма. Есть вещество, значит, будет и запах. Конечно, можно было бы выкрутиться с помощью какого-нибудь скафандра или силового поля, да только было уже поздно.

Дворф поднялся на ноги и, пригибаясь, словно кошка, направился прямо к парню. Тот замер, стараясь даже не дышать. Фарог подошел к нему почти вплотную, всё еще шумно втягивая воздух. Какое-то время вожак племени пялился в пустоту, пытаясь понять, что происходит, а Даниил смотрел на его макушку, закрытую спутанными волосами.

– Уху, – наконец выпалил дикарь и зашагал обратно к костру, с тревогой поглядывая назад.

Творец же остался на месте, терпеливо дожидаясь, пока тот успокоится. А внутри у него взволнованно стучало сердце. Они были совсем рядом, этот абориген и человек из современного мира. Но для знакомства еще было слишком рано.

Парень по-прежнему почти ничего не знал об их жизни. Поэтому, когда Фарог уселся у огня, он вновь стал чёрным дымом. Правда, на этот раз, дым был немного жиденьким. Даниил специально старался сделать его таким же, какой поднимался к потолку пещеры. Лёгкий дымок пролетел над головой вожака и спустился вдоль стены к одной из дворфийских нор. Хозяев там не было, а сама обстановка была до ужаса простой. Лежанка из сухой листвы и соломы, накрытая вытертыми шкурами, какие-то глиняные человечки, сухие цветочки и всё. Никаких инструментов, мебели или одежды. Похоже, эти дворфы были совсем дикарями.

В полумраке, конечно, было плохо видно, но создавать фонарик или просто подсвечивать себе каким-нибудь волшебным огнём было опасно. Фарог мог легко заметить отблески света. Так что Даниил не стал рисковать и вылетел обратно в пещеру. Здесь было светлее, сквозь трещину в потолке было видно голубое небо. Сейчас костёр дворфы жгли только потому, что сами добывать огонь не умели. Наверное, притащили сюда головёшки от какого-нибудь пожара.

Парень знал, что в доисторическую эпоху, потерять пламя было страшным ударом для племени. Поэтому его должны были тщательно хранить и беречь. А значит, огонь тут горит всегда и возле него кто-нибудь, да сидит. Получается, что спокойно обследовать этот зал у него не выйдет.

Так что ему оставалось только наблюдать за этим племенем и делать свои выводы. Чем он и занялся.

Вскоре вернулись остальные дворфы. С собой они притащили много всего. Какие-то грибы, сухие палки и нечто похожее на водоросли в грубых плетеных корзинах. Поскольку ушли они с голыми руками, таща на плечах охапки шкурок, то получалось, что где-то были еще племена. Впрочем, рыскать по коридорам, надеясь найти их, было слишком сложно. Все туннели тёмные и запутанные. Тут чёрт ногу сломит. Так что Даниил прижался к потолку и продолжил следить.

Племя пожарило грибы и собралось кружком, чтобы перекусить. Потом они снова отправились спать, оставив у огня караульных. Больше ничего особого не происходило, так что парень даже немного заскучал. Жизнь у них была вообще какая-то нелепая. Будто бы животные какие-то!

Воспользовавшись заминкой, творец вылетел наружу и посетил тот постоялый двор, чтобы самому немного поесть. В этот раз он был максимально осторожен и вел себя тише воды.

Вернувшись назад, парень обнаружил всё таким же, каким оставил. Дворфы дрыхли в своих норах, а те, кто остался у костра…. Тоже мирно спали.

А огня уже не было. Жалкие угольки, оставшиеся от тоненьких веточек, совсем уже подёрнулись серым пеплом и уже почти не тлели. Лишь едва заметный дымок поднимался вверх.

– Блин! – прошипел Даниил. Еще в детстве он читал про пещерных людей и как те мучились с этим огнём. Потеря его приравнивалась к гибели. Конечно, другие племена могли помочь, но зачастую, тех, кто потерял пламя, сурово наказывали. Вплоть до полного изгнания.

Парень сжал кулаки. С одной стороны, если этих изгонят, то можно будет выйти к ним и попытаться поговорить…. А с другой, ему было не по себе от такого. На него даже налетел секундный порыв, подбежать к костру и подкинуть туда палочек, а потом запалить магическое пламя.

Но было уже поздно. Из норы вылез старик и затопал к кострищу. Горестный вопль разлетелся по пещере, когда он заметил потухшие угли. Седовласый дворф бросился к караульным и пинками начал поднимать их на ноги. Те сначала возмутились, а потом заметили пропажу огня. От этого перепуганных криков стало еще больше.

Под ударами своего старшего собрата несчастные накидали целую гору палочек в кучу пепла, а потом пригнулись и, надувая бородатые щеки, начали раздувать угли. Но те уже совсем прогорели. Если бы у них была бумага или береста, тогда может быть что-нибудь, да получилось бы. Но у дворфов были только толстые сухие веточки. Да и они, похоже, были немного подмокшие.

– Урр! – в ярости старик схватил одну из палок и начал щедро осыпать ударами караульных. Дерево хрустело, врезаясь в их головы, они падали на землю, закрываясь руками. Но седой совсем не собирался останавливаться. Кто-то из его жертв по-прежнему пытался вызвать огонь, надеясь унять его гнев, но ничего не выходило.

На шум вылез Фарог, который бросился разнимать драку. Но старый дворф совсем не хотел успокаиваться. Оба начали кричать друг на друга с жуткой яростью. Это была даже не речь, а какой-то животный рев. Он смешивался со стонами несчастных караульных, которые валялись вокруг костра.

Даниил же чувствовал, что будто бы смотрит какую-то документалку про древних людей. И как во всяких таких фильмах, среди персонажей обязательно возникал какой-то конфликт. В них вообще редко показывали обыденную жизнь, лишь сплошные проблемы. То огонь пропадёт, то хищники нападут, а то и вовсе случится стычка с другим племенем. Так что к там вещам парень был привычным и закаленным современным интернетом и телевидением. Однако он всё равно переживал за это племя. Хоть с ними у него еще и не было контакта, но творец уже выбрал его для своего хитрого плана.

А внизу тем временем началась самая настоящая драка.

– Ур! Руррр! – проревел старик, перехватив свою палку. В его руке она описала дугу и врезалась в голову Фарога. Тот охнул, но устоял.

– Аррр! – прорычал он и перехватил жилистую руку своего соплеменника. Оба сцепились и повалились на пол.

Вокруг караульные расползались во все стороны, чтобы не попасть под горячую руку. Кострище тем временем уже совсем затухло.

– Рау-ра! – прорычал седой дворф, охаживая вожака кулаком свободной руки. Тот закрывался, продолжая выкручивать палку из цепких пальцев.

Остальные же вылезли из пещер, молча следя за происходящим. Никто и не думал лезть в эту драку.

– Ар-ар-ар! – Фарог вырвал дубину и отбросил в сторону. Он поднялся над своим противником и воскликнул, – хватит!

– А-А-а-а! – старик вскочил с пола и сбил его на землю. Его руки обхватили горло несчастного.

Среди этих рыков и визгов, несколько слов из нормальной речи казались совсем странными. Похоже, язык у дворфов был похож на язык пещерных людей. Всякие там «угук» или «ыгуа». Но из-за Даниила, все мало-мальски осмысленные выражения и звуки стали словами русского языка. Так что эти дикари могли только что рычать друг на друга и тут же четко и внятно разговаривать, иной раз выдавая прямо таки возвышенные речи.

Впрочем, думать о том, каких дел он натворил, времени не было. Седой уже открыто душил своего врага и это уже была не просто драка, а самый настоящий смертельный бой. Из последних сил, Фарог нащупал здоровый камень и резко врезал им по черепу своего противника. Хруст разлетелся по всей пещере, эхом отражаясь от стен.

Старик повалился на бок и упал грязной кучей на пол. Похоже, он умер. Вожак встал над его телом и вдруг горестно закричал. Его руки затрясли лежащее без признаков жизни тело, но всё было тщетно.

– Ух, – пробормотал Даниил, глядя на это. Трагедия в чистом виде. Остальные подползли ближе к этим двум. Огляделись, тоскливо протянули что-то, а потом заметили затухший огонь. Печальные крики разлетелись по всей пещере. Похоже, что сегодня племя потеряло слишком многое.

Парень тяжко вздохнул. Старик явно был тем еще ворчуном и наглецом, но его всё равно было жаль. Что же до огня, то этим ребятам хватит и одной потери. Творец закрыл глаза, представляя, как там, внизу, среди этой кучки палок начинают подниматься яркие огоньки. Пусть пламя вновь оживет.

Он поднял веки, а едкий дым уже поднимался к потолку. Жители пещеры заметили это и радостно заурчали, тыкая пальцем в сторону кострища.

– Ур! – Фарог вскочил на ноги и бросился к палочкам. Он тут же подбросил немного, а потом еще и еще, чтобы огню было чем питаться.

От всего этого племя отходило долго. За огнём следили несколько глаз, а к телу старика ходили целыми процессиями. Они трогали его лицо, голову, словно надеясь, что тот проснётся. Но всё это было бесполезно. На черепе у того была большая вмятина, заметная даже издалека.

Наконец, когда несчастные всё поняли, они подняли тело, замотали его в шкуры и унесли по лабиринтам пещер. Даниил полетел следом, пытаясь понять, что задумали дворфы.

Похоронная процессия добралась до большого провала, что уходил куда-то в земные недра. Они сбросили тело туда, что-то невнятно лепеча. Парень хотел спуститься вниз, чтобы осмотреть этого мертвеца, но оттуда несло таким смрадом, что лезть туда ему сразу перехотелось.

Дворфы же вернулись обратно в свою пещеру, чтобы и дальше влачить свой жалкий образ жизни. А чёрный дым снова завис под потолком, чтобы следить за ними.

Впрочем, толку от этого было мало. Всё было так, как он и ожидал. Самый настоящий каменный век. Тут даже и думать было нечего – любая жизнь стала бы для них лучшим выбором. Это Даниил точно знал.

Но всё он решил продолжить изучение и к своему удивлению нашел некоторые странности. Например, через несколько дней, парень обнаружил, что в этой пещере только мужские особи. Женщин среди этих дворфов не было. Сначала творец подумал, что те прячутся в норах. Однако в этих закутках никого не было. Тогда ему пришла мысль о том, что самки могут быть тоже бородатыми и мускулистыми. Но все, кто жил в этом зале, говорили грубыми голосами и вообще мало чем отличались друг от друга.

Можно было бы предположить, что это некий аванпост, где оберегается проход в остальные пещеры. Тогда, эти ребята должны были связываться с остальными. В надежде на это, Даниил пролетел вслед за очередным отрядом, который потащил шкурки на обмен. Вот только встретились те, с такими же мужиками. В их логове тоже не было женщин.

Проследив за остальными группами, парень совсем запутался. Везде сплошные мужики. Это немного озадачило его. Всё-таки ему хотелось создать целую цивилизацию, но как это сделаешь, если твой народ не способен размножаться?!

Но ответов никаких не было. Суровые бородачи явно жили тут давно. В их племенах даже попадались молодые парни. Были даже совсем мелкие дети. А вот взрослых женщин не было. И никаких старух, лишь старики.

Даниил всё гадал, пытаясь придумать логичное объяснение этому. Может быть, их женщин убили, когда племя переезжало сюда? Или кто-то забрал их в рабство? Вдруг всех самок выкосила жуткая болезнь?!

Но потом он успокоил себя тем, что возможно, все дворфийки прячутся где-нибудь в глубинах или вообще другом месте. А иногда они сходятся вместе, чтобы завести потомство. Такая теория была не очень логичной, но хотя бы давала какую-то надежду на будущее.

– Будете у меня жить вместе, – проворчал Даниил, поглядывая на быт пещерных дворфов, – когда я с вами закончу.

Другой странностью было то, что сами эти существа совсем не хотели улучшать свою жизнь. Никаких тебе изобретений или придумок, никаких попыток что-то построить или создать. Большую часть они сидели в своих пещерах, изредка занимаясь сбором всякой растительности в туннелях или обработкой шкурок. На поверхность дворфы тоже не вылезали. Никто из них не хотел обустраивать там дома, укрепления или хотя бы возделывать поля. Выбирались они туда только чтобы проверить силки и наломать себе веток, да и то лишь по ночам.

Похоже, несчастные действительно боялись внешнего мира, хотя многие явно восхищались им. Тот же Фарог часто останавливался у самого входа и смотрел в небо, на простор степи и небольшие леса, что ютились у самых склонов гор. Однако он никогда не задерживался на поверхности, предпочитая передвигаться мелкими перебежками.

Постепенно, следя за остальными, Даниил освоился в этих пещерах. Теперь он смог сам путешествовать по туннелям, осматривая и другие племена. Некоторые из них оказались чуть продвинутее. У них были даже некие бочонки, которые при пристальном осмотре оказались просто выдолбленными пнями. Кто-то плел корзины, а другие делали что-то вроде каменных чаш, долго и муторно шлифуя валуны песком. У многих в этих емкостях настаивалась какая-то вонючая гадость, за которой они очень тщательно следили.

Впрочем, этим небольшим различиям было объяснение. У одних был доступ в скрытую долину, где рос хвойный лес. Забраться туда со стороны внешнего мира было практически невозможно, так что там можно было ходить, никого не боясь. Другие спокойно укрылись на высоких уступах, куда тоже никто не мог попасть.

Получается, что племени Фарога совсем не повезло. Их выходы наружу были почти у подножья склона. Там легко можно было встретить людей с их продвинутыми технологиями. Оружие, броня и прочие чудеса цивилизации. Поэтому-то несчастные и боялись вылезать наружу. А больше им и делать было нечего. Грибы растить они не могли, поскольку у них по коридорам гулял ветерок и влажности просто не хватало.

Куда-то переехать это племя тоже не могло. Их никто не пускал. Так что Даниил натолкнулся на неких изгоев в среде пещерных дворфов. Забитых и запуганных.

Это его даже радовало. Ведь именно такие жалкие и ничтожные с радостью поддадутся его влиянию. Позволят ему привести их к величию.

Вот только лезть в открытую было слишком глупо. Другие племена явно отнесутся к ним враждебно, стоит только начать Фарогу и его соплеменникам поднимать голову. Да и общая запуганность просто не даст выйти на контакт с ними. Нужно было что-то другое. Что-то особенное. Нечто, что позволит племени подняться в глазах остальных и заодно поможет объединить других.

Даниил долго думал над этим. И ему пришел в голову идеальный вариант.

Это ведь племя. Здесь нет записей и книг, где рассказывается история. Тут всё на словах и памяти. А такие вещи ненадежная штука. Что если эти дворфы были великим народом, который вдруг оказался низвергнут вниз? Может быть, они просто забыли об этом? И лишь чудесный странник, что набрел на их логово, сможет рассказать им об этом…

– Впрочем, – пробормотал сам себе парень, укрываясь на ночь в своем логове, – странника они сразу прогонят. Даже если он и будет выглядеть, как они…

Даниил с тоской уставился в ночное небо, словно пытаясь найти там ответ.

– Нельзя к ним идти так, – продолжил рассуждать он. Вокруг уже начало холодать, поэтому творец решил отправиться в кровать и накрыться тёплым одеялом, – это эльфы были слабыми и хилыми, а эти… Здоровые, крепкие и дикие. Чуть что и буду валяться, как этот старик.

Но даже с эльфами он бы не справился. Они ловко умели загонять людей…. Однако его не трогали. Почему?

– Потому, – хитро усмехнулся парень, – что я был Эльто!

И его осенило. Ушастые боялись своего бога и даже помыслить не могли о том, чтобы тронуть его.

– Значит, надо стать богом, – воскликнул он и тут же задумался. А есть ли вообще бог у этих дикарей? Впрочем, такие даже богу могут попытаться навалять. Тут нужно быть вообще нематериальным или каким-нибудь привидением…

– Стоп! – выдохнул Даниил, вскакивая в своей импровизированной постели, – точно! Эльто это дух предков. И здесь, я тоже стану духом предков! Призраком тех, что когда-то жил в этих краях.

Однако призраку просто так никто не поверит. Они испугаются и разбегутся по сторонам. Но если придумать нечто, что будет доказательством былого величия и заманить туда этого Фарога? А потом появиться перед ним во всей красе и рассказать о забытой истории?!

– Точно! – парень лихо махнул рукой, – так и сделаю! – но не успел он обрадоваться, как тут же поежился от холода. Пришлось ему снова закутаться в одеяло. Ночи в последнее время были всё холоднее и холоднее.

Глава четвертая. Новое былое величие

Утром Даниила встретил склон, посыпанный тонким слоем снега. Ясное дело – начиналась зима. Лето всё прошло за возней с болванчиками, у которых не было разума. Осенью он строил свою берлогу, а теперь вот совсем похолодало. Сейчас по земным меркам был где-то октябрь или ноябрь. Последние дни перед тем, как всё засыплет снежным ковром.

Надо было торопиться. Пора уже было сотворить подземные залы и новое убежище для себя.

Даниил решительно обернулся чёрным дымом и полетел в сторону пещер. У него уже был небольшой план о том, что именно будет доказательством. Однако надо было понять, где именно лежат эти пещеры. В такой сложной и запутанной системе сложно разобраться, к тому же вход в секретную область должен был быть недалеко от пещеры, где жило племя Фарога.

В общем, ему предстояла та еще задачка.

Дым облетел весь склон, нашел ту самую долину и плато, куда выбиралась дворфы из другого племени. Получалось, что комплекс пещер располагался под горным хребтом, охватывая подножье нескольких крупных пиков. Выходы тут были почти со всех сторон.

– Хорошо бы иметь какой-нибудь чит, – хмыкнул парень, оглядываясь вокруг. Если бы он только мог смотреть прямо сквозь горную породу и видеть эти пещеры….

Но это было что-то из ряда фантастики. Схему пещер из какого-нибудь материала ему создать тоже было не под силу. Ведь для этого нужно было знать их местоположение.

– Ладно, попробуем поискать свободное место наобум, – полетав над горами, черный дым спустился к одной из небольших гор. Пологий склон уходил вниз, петляя между более низкими вершинами. Всюду сосны, засыпанные снегом.

Но внимание Даниила привлекла огромная отвесная скала, в которую упирался склон. Она была словно создана, чтобы создать здесь вход в недра гор.

Пейзаж вокруг был просто замечательный. Некоторые невысокие горы торчат чуть ниже, у их подножья лес хвойный, а над головой поднимаются пики хребта и вот эта заснеженная вершина…

Тут не хватало только одного – каких-нибудь мощных ворот в дворфийском стиле. Впрочем, для такого масштаба тут было немного тесновато. Да и сам склон был немного крутой.

– Так! – парень оглянулся и махнул рукой. Среди небольших вершин       появился удобный пологий спуск, усыпанный гравием. Дорога немного петляла, но иначе было никак. Творец еще немного укрепил её сотворенными скалами, чтобы не осыпалось ничего.

Наверху он разровнял большую площадку, такую, чтоб здесь мог остановиться небольшой караван. Засыпать её тоже пришлось гравием. Думать о каких-то плитах или мостовой было еще слишком рано.

– Да уж, – фыркнул Даниил, оглядываясь по сторонам, – я снова забегаю вперед. Может, тут за стенкой, дворфы живут! – хмыкнул он и повернулся к скале.

Словно стрела пронеслась его мысль, и перед ним распахнулся длинный тёмный туннель, уходящий в недра горы. Парень создал себе фонарь, но фонарь средневековый с горящей свечой, и зашагал вперед.

Никаких провалов или ходов тут не было. Один сплошной длинный проход.

– Отлично! – воскликнул творец, – а теперь вбок!

Словно острый резак одно его желание пробило еще один туннель. Он бросился туда. Бежал долго, но так и ничего не встретил на своем пути. Отлично. Сплошная скала.

Можно было бы еще поискать по сторонам, чтобы точно удостовериться, что тут никто не живет. Но делать узкие туннели было слишком нудно. Даниил махнул рукой и просто стер огромную массу горной породы. Область, которую он вырезал, была параллелепипедом со сторонами из этих туннелей. Вниз и вверх тоже было выбрано по нескольку десятков метров.

Огромное пустое пространство, где даже от дыхания разлеталось эхо. Фонарь едва пробивал тьму этого здорового зала.

– Ладно, шут с ним, – шикнул себе творец и просто зажег перед собой яркий магический свет. Шарик, словно из какой-нибудь фэнтезийной игры, светился будто бы диодная лампочка. Свет был яркий белый и жутко слепил. Пришлось запулить его немного вверх, да еще и усилить, чтобы точно добивал до стен.

– Ого! – воскликнул Даниил, с изумлением оглядывая помещение, – да это как читы в той игре с кубами…

Он поглядел по сторонам, но так и не увидел вокруг себя никаких нор. Везде ровная поверхность. Значит, тут можно строить. Правда, до Фарога далековато будет. Зато точно никого не заденет.

Вот только эхо от его «ого» до сих пор летало, отражаясь от стен. Что-то загудело и завибрировало в земных недрах. А потом с потолка полетели камни.

– Проклятье! – просипел несчастный. Это была не игра. Здесь были законы физики и сопромата. Такая пустота не могла существовать. И потолок рухнул вниз. Заметив над собой массивные куски породы, Даниил резко превратился в чёрный дым. Однако что толку от этого, если всё будет завалено обломками. Земля вокруг уже вовсю задрожала. Еще бы – сама гора рушится!

– Пусть всё вернется! – отчаянно выкрикнул парень, изо всех сил удирая в сторону выхода наружу. Он сконцентрировался и собрал все силы в кулак…

Окрестности еще немного покачало и всё затихло. Начинающийся обвал остановился в самом начале. Тут снова была одна сплошная горная порода. Но в этот раз, в ней точно были небольшие пустоты. Совсем маленькие кармашки, где в сжатом виде было почти что твердое вещество.

Даниил в своем облике чёрного дыма оказался зажат в горной породе. К его счастью, физика спасла его. В какой-нибудь игре он бы просто застрял в текстурах и погиб, но здесь, здесь на его дымовое тело обрушился вес нескольких миллионов тонн горной породы. Они сжали его в несколько десятков раз, превратив из пышных клубов в некое подобие вязкой массы.

Он до этого никогда не задумывался о том, из чего именно состояло его тело в этом облике. Может быть, это была обычная сажа, углекислый и угарный газ, да немного всяких оксидов серы и азота. Видимо теперь всё это, оказавшись под жутким давлением, и превратилось в эту жижу.

– Хорошо, что хотя в алмаз не сжало, – хотел простонать Даниил, но не смог. Тут вообще мало что можно было сделать. Даже мысли в его голове едва ползали, будто бы им приходилось протискиваться по плотно сжатому телу несчастного. Должно быть, сейчас он занимает объем куда меньше кубического сантиметра. И что вот ему теперь делать? Ждать, пока дворфы разовьются до геологов и начнут бурить скважины гео-разведки? Впрочем, вряд ли кто-то из них полезет на такую высоту.

В таком виде хорошо было бы наблюдать за кем-нибудь. Самое-то, в образе мелкой черной капли.

Но как выбраться отсюда? Даниил собрал все силы в кулак, хотя в данном положении собран он был лучше не бывает, а потом подумал о том, что в этой горе появится узкий тонкий ход. От места его заточения, до самой поверхности и свежего воздуха.

И сделал он это очень зря. А всё потому, что забыл о том, какая масса давила на него. Путь к свободе открылся быстро, но парень оказался на свободе еще быстрее.

Из маленькой щелочки в горном массиве с грохотом вырвался чёрный дым, будто бы пороховые газы из ружья, разлетевшись целым облаком. Скорости было достаточно, чтобы Даниила, который уже рассеивался в воздухе, унесло вниз по склону. Дым летел, клубился, но не останавливался. Всё потому, что его просто переполняла дикая радость от этого простора и свободы.

Творец разлетелся по воздуху во все стороны, став едва заметной сероватой тучей, которая спустилась вниз на равнину, принося с собой туман. Водяной пар оседал на частичках этого неосязаемого тела, собираясь за ним целыми клубами.

– Ух! – выкрикнул Даниил, пролетая над соснами, – свобода!

Где-то внизу, ломясь через кусты, помчался дворф, надеясь поскорее укрыться в своей пещере.

– Стоп! – парень проследил за ним и огляделся по сторонам. Вокруг царила глубокая ночь. Хотя, залез в гору он еще поздним утром. Вряд ли его беготня по туннелям заняла столько времени. Похоже, заточение под жутким давлением сильно замедлило его восприятие времени. Ему-то казалось, что просидел он там несколько минут или даже секунд, а вышло вон что. Впрочем, сам он был полон энергии и радости от этого освобождения.

Так что ему пришлось вернуться к своим наработкам. Первым делом, Даниил отметил вход в пещеры дворфов. Потом, попытался прикинуть то место, где был их главный зал. А затем уже огляделся в поисках своей вершины.

Расстояние было порядочным. Значит, там будет просто вход. Сам же комплекс будет чуть ниже и в отдалении. Выбрав точку, парень снова отправился к своей скале.

– Так, надо аккуратно, это тебе не майнкрафт, – буркнул он сам себе и принялся создавать мелкие узкие туннели. Они были в форме ромба, чтобы ничего не обваливалось. Ему почему-то казалось, что так будет лучше. Ход шел вглубь горы, потом резко сворачивал вниз, спускаясь вместе со склоном. Сначала всё было хорошо. Сплошная скала, лишь редкие небольшие каверны и провалы. Однако потом пошли дворфийские пещеры. Теперь приходилось то и дело петлять по сторонам, обходя их проходы. Проделывать путь стало сложнее, так еще и созданный вновь фонарь всё время умудрялся затухать. Пришлось выкинуть свечу и засунуть внутрь магическое пламя. Но дело постепенно продвигалось.

И вскоре Даниил буквально вывалился в пещеру Фарога. К его счастью, он тут же успел замести все следы, снова закрывшись горной породой.

– Ух! – прошептал он, – чуть не попался.

Теперь ему нужно было двигаться назад, чтобы укрыться в глубине гор. Снова пришлось делать небольшие проверочные туннели, чтобы найти место, где не было этих нор.

Возился он с этим долго. Его проходы постоянно вываливались в пещеры, приходилось отступать назад и застраиваться обратно. И всё это еще нужно было делать в трех измерениях.

Вот дыра под ногами, а вот в потолке. Вот сбоку видно ошарашенные рожи сидящих у костров дикарей, а вот свет фонаря выхватывает какие-то торчащие грибы.

Наконец, Даниил смог найти нужный кусок. Здесь было много места и всё вокруг было сплошной породой. Для собственного успокоения, парень снова вырезал большой куб, бегло осмотрелся и тут же вернул его обратно.

– Отлично! – пробормотал он. Сил у него почти не осталось. С большим трудом несчастный обернулся дымом и, бросив фонарь, улетел вверх, туда, где было светлое небо.

Кое-как отдохнув, творец снова навестил ту таверну. Там он наелся, напился и уже собрался улетать….

Но тут в его голову пришла замечательная мысль.

– А что если, я снова частично воплощусь? – прищурившись в полумраке подвала, пробормотал он, – пусть будет всё тело дымом, а палец материальным!

В тот первый раз, когда творец только пробовал обращаться в дым, у него появилась рука из дыма, а тело осталось тем же. А тут всё должно было пойти наоборот. К тому же, после той стычки с местными, его опьяненный разум каким-то образом сам провернул эту штуку.

Он сконцентрировался и растворился в чёрный дым. Посреди него остался лишь палец, который словно кто-то оторвал от тела и подвесил на нитке. Намотав на него связку копчёных сосисок, Даниил вылетел в окно. Сосиски улетели следом.

Подвальное окошко выходило на задний двор. Тут бегала псина, которую хозяева выпускали, надеясь на то, что она спасет их от жуткого таинственного вора.

Пёс увидел сосиски и ринулся к ним. Щелкнула зубастая пасть, вцепившись в трофей.

– Брось! Моё! – прошипел Даниил, пытаясь сбросить его. Идея-то была хорошая, да только палец у него был по-прежнему таким же, как и обычно. То есть слабым и хрупким. Будь парень каким-нибудь мистером Олимпия, то с легкостью бы утащил и собаку и связку сосисок. Но пес весил с десяток килограмм. И тащить его было адски тяжело.

Несчастный палец начало сводить судорогами, а перевязанные сосиски уже буквально впились в него. А собака и не летела, а просто тащилась по земле, загребая лапами. Поднять её вообще был просто нереально.

Чёрный дым, палец, торчащий из него, сосиски и псина, закружили по двору, оставляя за собой четкий пропаханный след.

На счастье творца, зубы собаки перекусили сосиску и она отвалилась, прокатившись по земле. Дым же со своей добычей улетел вдаль. Позади остались только потрясенные хозяева, которые долго смотрели ему вслед.

Спрятав еду у себя в убежище, парень снова вернулся к своим разработкам. Ему нужно было устроить в недрах горы самое настоящее жилище для дворфов. Огромное, мощное и величественное. Не какую-нибудь там мелкую комнатку или узкий тёмный бункер. К этому нужно было подойти с умом.

Так что Даниил принялся творить. Он спустился по туннелям и задумчиво вгляделся в каменную стену.

– Так, надо сделать настоящий подземный дворец! – хмыкнул парень, – вот только я даже не знаю с чего начать! Может, с тронного зала?!

Его голос эхом разлетался по этим ромбовидным туннелям с ровными гладкими стенами.

– Нет, – покачал творец, – начать надо со входа!

Он встал в проходе, что уходил к пещере Фарога, и задумчиво огляделся. Каким же должен быть вход в это место? Величественным и пафосным или мелким и невзрачным? Ведь это не выход на поверхность, наоборот проход в какие-то глубинные пещеры…

– Пещеры! – вдруг осенило его. Ведь весь проход до логова дворфов был таким же туннелем, совсем неестественным и ровным. Нужно было сначала заняться им. Даниил принялся колдовать, пуская в ход воображение. Просторные бесформенные залы, кривые проходы между ними, где с потолка свисали уродливые наросты. Всё так, будто бы тут волшебные пещеры. Пускай этот дворф удивиться еще до встречи с величием своего народа.

Получилось совсем неплохо. Пещеры выглядели, как природные. Словно вода порезвилась тут, а не шахтеры с кирками или волшебный лазер, который вырезал гладкие ровные стены.

Перед самым входом в подземный дворец получилась довольно большая пещера.

– Вот и отлично, – махнул рукой Даниил и сделал проход, который перекрывала небольшая деревянная дверь, такая старинная, потемневшая от старости, но всё еще крепкая. Пока что за ней был лишь очередной ромбовидный туннель.

– Так, – парень нахмурился, пытаясь сосредоточиться, – здесь куб, дверь почти в самом центре. Значит, – в его руке появился кусок угля, которым он принялся чертить схему прямо на стене пещеры, – здесь хватит места на несколько залов. Может по центру один большой, вроде тронного…. Тут мастерские, где, совершенно случайно будут спрятаны чертежи, а здесь жилые комнаты и хранилища с материалами…

Впрочем, творец тут же снова задумался. По плану выходила целая крепость. Но ему ведь нужен был остаток былого величия, а не здоровый город. К тому же места всё же было мало. Это на первый взгляд тут всё помещалось, а на деле комнатки будут на пару квадратных метров. Такие клетушки никому были бы не нужны.

– Ладно, – Даниил стер свои каракули, – надо придумать так, чтобы это всё казалось куском крепости. Зачем тут выход в пещеры? Наверное, секретный ход, чтобы если что сбежать. Значит, это самая укромная часть. Но жилые комнаты точно должны быть, иначе, где жители будут спать? И мастерские, – принялся рассуждать он, – а еще хранилища…

Но с хранилищами была одна неувязка. Материалы-то ладно, а вот что делать с едой, которая наверняка сейчас нужна племени…. Консервов в этом мире явно еще не было, а что-то другое за несколько десятков лет напрочь бы сгнило.

С предками дворфов счет мог идти на сотни лет. Так что о кладовых пришлось забыть. Как и о всяких изделиях, которые тоже бы превратились в груду ржавчины.

– А вообще…, – парень опустил руку и нервно закрутил уголь в пальцах, – куда все они делись? – он задумчиво скривил лицо. Плохо у него получалось продумывать истории. Так что его мысленный взор обратился к играм. Вот та, про гномов. Что там за катастрофы были? Они развели кошек, кто-то из них убил любимицу другого и понеслась кровавая баня? Слишком глупо. Еда кончилась? Пф, Фарог тогда сразу откажется. Надо наоборот привлекать его тем, что жизнь будет безмятежной. И чтобы еще забыл о войнах и помирился с другими народами…

– Вот! – воскликнул Даниил, – они жили, развивались и развились настолько, что… – он схватился за голову, – что стали угрозой другим! И тогда народы объединились против них и разгромили их цитадель! Поэтому надо сразу заключать союзы и не ссориться с соседями!

Идея была замечательная. Может быть, поверив в такую историю, дворфы не будут завоевателями, а станут мирными ремесленниками. Научатся, так сказать, на ошибках предков.

– Получается, всех их убили где-то наверху, где тронный зал и прочее. А потом всё обвалилось. Остался лишь небольшой коридор, где есть мастерские, какой-нибудь музей и пара жилых комнат. Отсюда и начнется новый путь! – довольный собой парень начертил на схеме небольшую дугу в самом низу очерченного квадрата. Дверь была в её центре. Получалось, что от неё шло два закругленных коридора. Прямо должна была быть лестница наверх, скрытая под обвалом.

– Здесь будет пара жилых комнат, как раз в этом углу, под дугой, и доска с именами мастеров. Тут вход в музей, будет большой зал с огромными колоннами, как в Мории, – продолжал Даниил, – а с этой стороны еще комнаты и тоже большой зал с мастерскими.

Получились у него какие-то весы. Два больших квадрата на дуге. А рядом как гирьки какие-то мелкие комнатки. Но выглядело всё логично. Музей, мастерские и жилье для рабочих. Стены будут красивыми и украшенными всякими фресками. А всякие богатые покои, рынки и хранилища пусть будут наверху. Там где всё обвалилось. Наоборот хорошо, меньше придется голову ломать, пытаясь придумать очередной дизайн интерьера.

– Выглядит неплохо, – обрадовался парень, взглянув на свое творение, – начну с этой дуги, потом комнатки и затем музей. Мастерские оставлю на потом.

Он принялся за дело. Один взмах и за дверью появился большой красивый коридор. Его потолок терялся во мраке, а мощные колонны выступали из стен. Между ними получилось что-то вроде арок, пришлось даже немного скруглить верхушку, соединив столбы. Выглядело красиво, но чего-то не хватало. Даниил прищурился и добавил небольшой каменный пояс, что бежал по стене от одной колонны до другой, где-то на уровне бедра. Вышло просто замечательно.

Но это всё были лишь пустые гладкие стены. Парень усилил свет, чтобы тот полностью осветил помещение.

– Итак! – воскликнул он и началось. По каменному поясу пробежала резьба в этаком дворфийском стиле. Бегущие линии, пересекающиеся под ровными углами, будто бы сетка. Резьбу творец специально покрыл позолотой, чтобы та ярко блестела в этом полумраке. На колоннах наоборот ровные параллельные линии, немного изгибающиеся из стороны в сторону. Там, где они расходились, появились каменные выступы. И, конечно же, всё было ровным и аккуратным. Никаких округлых изгибов – всё под ровными четкими углами. И позолота.

Даниил был уверен, что дворфы обязательно бы сделали себе такой коридор. Чтобы блестел и сверкал.

В арках он решил сотворить изображение великих героев, этакие фрески. Но в голову ему ничего не лезло. К тому же парень видел только фэнтезийных дворфов и этих заморышей, поэтому он плохо представлял, как должен выглядеть настоящий горный народ. Может быть, это только в кино горному народу удобно таскать на себе стальные сапоги, перчатки и тяжелую кольчугу, а в жизни они сразу воспротивятся. К тому же, Фарог мог что-нибудь заподозрить, увидев изображения совсем других существ. Поэтому творец решил отказаться от этой       идеи.

Он просто нанес на фрески изображения молотов, наковален, всяких кирок и искр пламени. Это ведь место, где только мастерские и музеи, так что это было в самый раз. К тому же ему не хотелось создавать что-то воинственное. В этом был некий намёк – всё, что разрушает, было разрушено, а то, что создает, уцелело. Оставалось надеяться, что Фарог его поймет.

Лишь на потолке парень немного дал себе свободы и изобразил там кузнецов, что отбивают заготовки. Всё-таки, туда свет от факела не достанет, а если и достанет, то высветит лишь едва заметные силуэты. Вот и пусть его гость гадает, что там такое.

– Та-дам! – воскликнул Даниил, создав две уютные комнатки. Выглядели они довольно скромно, но впрочем, места здесь для племени хватит.

Парень накидал тут несколько состаренных деревянных лавок. Парочку из них он специально сотворил сломанными. Возле них сделал по каменному монолитному столу. Резьба украшала его края, отсвечивая позолотой.

Комнат он сделал еще несколько штук, но их оставил пустыми. Пусть племя само решит, чем заполнить это место. Может, устроят тут хранилища или еще что-нибудь.

Потом наступил черед зала с колоннами. Получился он очень огромным. Тут вокруг совсем не было пещер, так что можно было себя не ограничивать. До потолка тут было несколько метров, а мощные колонны спускались оттуда и упирались в пол. Выглядело всё очень эпично, а когда каждая из них покрылась резьбой и позолотой, стало вообще шикарно. Прямо фотографируй и на рабочий стол ставь.

Однако расставлять здесь экспонаты, Даниил не стал. Сначала он решил закончить с планировкой, а обстановкой заняться после.

Но когда парень перешел во вторую половину своих владений, то его встретило жуткое разочарование. Стоило ему создать новый большой зал, как несчастный увидел, что стены все покрыты дырами и тёмными провалами.

Он просчитался. Дверь была не в центре, а скорее в одной трети от всей длины отмеченного пространства.

– Проклятье, – прошипел творец и снова вернул горную породу на место. Уничтожать свои труды и переделывать всё с нуля ему не хотелось.

– Утро вечера мудренее, – проворчал себе под нос Даниил и отправился отдыхать. Хватит ему на сегодня трудов…

Глава пятая. Сотворение знаний

На следующий день всё выглядело не так уж и шикарно. Но переделывать созданное Даниилу было лень, так что он принялся придумывать новый план.

Сначала он хотел еще больше загнуть коридор и сделать зал там, где должна была быть лестница. Всё-таки там ведь всё равно завал.

Но это ему не очень-то и понравилось. В его предыдущем чертеже была симметрия, красота. А тут…

Так что парень просто устроил завал в конце туннеля, да добавив еще несколько пустых комнат. Правда, в одной он всё же сделал большие каменные кровати. Сразу несколько десятков. Пусть племя кинет на них свои шкуры и будет нормально спать, как люди, а не как животные.

Однако новых идей по-прежнему не было. Так что Даниил отправился к музею и занялся той самой плитой. В одной из арок, почти рядом со входом, он поместил здоровый камень. А потом на его гладкой поверхности начали появляться имена. Одно за другим.

– Дурин, Дурин Второй, – бормотал себе под нос парень, вспоминая семейное древо дворфов из Властелина Колец. Они тут были очень кстати. Крутые имена, стрелки, короны…. Выглядело всё просто шикарно. И придумывать ничего не надо было. Буквы творец специально позолотил, чтобы блестели.

Теперь можно было заняться самим музеем.

– Стоп, – Даниил вдруг нахмурился, – здесь же много племен. И они загнали Фарога на самый отшиб своих пещер. А ведь…

Раз эти наглецы сделали так однажды, значит, сделают так еще раз. Поэтому отдавать секреты в чужие руки было нельзя. Парень уже решил, что Фарог станет тем, кто приведет свой народ к величию, значит, тайны ремесла должны быть доступны только ему.

– Ладно, пусть музей будет пустым, – хмыкнул творец, махнув рукой, – а для секретов я сделаю тайное место. Вот вместо лестницы! Пусть обломки расходятся и там…

Но это было слишком сложно. Тут надо было магию какую-то придумывать. Так что ему пришлось еще и думать над тем, как спрятать проход в тайное помещение.

– Раздвигающиеся стены? Слишком масштабно, – скривился Даниил, ходя кругами, – дверь? Заметна. Лаз или статуя, как у директора Х… – он вдруг замер. Точно. Раз уж имена тут, пусть и вход тоже будет тут. Правда озера здесь нет и красивых дубов тоже…

– Итак! – творец махнул рукой, очищая стену перед дверью от лишних узоров. Пусть будет гладкая ровная поверхность, на которой будет вырезана волшебное изображение. Его он помнил с самых малых лет, когда читал Властелина Колец.

– Молви друг и войди, – довольно заявил парень, разглядывая едва заметную резьбу. Красивые дубы, обвивающие колонны, корона, звездочки и эльфийские руны. Оставалось только сделать так, чтобы это действительно работало. Сосредоточившись на своей безумной идее, Даниил вспомнил всю сцену из фильма, фрагменты текста из оригинала и даже все рисунки, какие видел.

Вокруг него была тишина, такая, что вообще ничего не было слышно. От этих усилий даже фонарь погас, будто бы силы поддерживающие его иссякли. Наконец, огонь снова вспыхнул.

– Мэллорн, – хрипло воскликнул Даниил. Какое-то время, буквально секунд пять всё было глухо. А потом по резьбе пробежался яркий неоновый свет. Арка, дубы, надпись – всё загорелось в синем пламене. Затрещала могучая каменная створка и уехала куда-то вниз. Перед ним был проход, который никуда и не вел.

– Добро пожаловать в Морию, царство Дурина, – ошеломлено произнес парень и шагнул вперед. Вместе с его шагами перед ним открывался новый проход, создаваясь прямо на ходу. Восторг от созданного им, переполнял творца и тот даже запел, накидывая резьбу на только что сотворенные стены.

– The world was young, the mountains green, no stain yet on the Moon was seen… – проход шел прямо, а потом разделился на три направления. Даниил по-прежнему шел вперед, но он знал, что прямо рядом с ним создаются аккуратные квадратные комнатки, такие, в которых легко можно будет выставить образцы и каменные скрижали с чертежами. Ведь дворфы явно позаботились бы о том, чтобы сохранить свои технологии в веках.

 Каждая из них пересекалась с остальными, будто бы клетки на тетрадном листе. Такое парень уже видел в некоторых музеях. Специальные мини-залы. В одном можно будет собрать всё для создания металлических сплавов, в другом технологии обработки пищи…

Он специально сделал их несколько десятков, чтобы было, где разгуляться.

– But still the sunken stars appear in dark and windless Mirrormere, there lies his crown in water deep, till Durin wakes again from sleep, – протянул Даниил, а эхо от его голоса разлетелось среди пустых залов. Пока что пустых.

Корона теперь действительно ждала своего короля. Правда, его звали Фарог и он был дворфом-неандертальцем…

– Хм, интересно, – парень поднял глаза к потолку, – его можно будет уговорить поменять имя на Дурин? Или воспользоваться своей силой… – впрочем, он тут же опомнился, – ладно, у меня тоже будет красивая и интересная история. Только вот расставлю тут всякие вещи…

Вдруг ему показалось, что он чувствует некий сквознячок. Творец прошелся по залам, проверяя стены. И в самом дальнем из них обнаружил полное отсутствие пола и узкие трещины в потолке.

– Проклятье, – процедил он. Тут явно была пещера.

Обернувшись в дым, Даниил улетел вниз, исследуя проход. Узкий лаз вывел его к огромному подземному озеру. Это было очень плохо. Получалось, что через тот зал протекали какие-то подземные воды. Они-то и промыли себе дорогу в скальном массиве. Сейчас была поздняя осень и на снежных хребтах растут снежные шапки, но весной они начнут таять и все комнаты затопит.

Этого допустить было нельзя. Так что парень вернулся обратно и занялся потолком. Над этой и соседними комнатами появилась огромная пустая пещера. Весь её пол был предназначен для того, чтобы отводить воду прочь. Для этого творец создал некую систему труб, которая доходила до самого озера.

А вот с полом в комнате, он почему-то не стал мучиться и просто сделал несколько плит поверх этого пролома. В крайнем случае, через этот путь можно было бы сбежать. Всё-таки кто их знает, этих дворфов. Вдруг они нападут на него?

На этом закончился его день. Даниил улетел обратно к себе, чтобы отдохнуть и перекусить. Теперь ему оставалось только придумать все те схемы и устройства, чтобы сделать из дикого народа мастеров-чудотворцев.

 Только плана у него никакого не было. Да и какой план может быть в таком деле? Ему, по сути, нужно было придумать самый настоящий курс обучения для дворфа. Такое мало кому под силу, к тому же в такие сжатые сроки. Еще и неизвестно, что там этот Фарог знает, а о чём даже не подозревает.

Так что Даниил решил просто записывать всё то, что пришло ему в голову. Начал сразу с металлургии. Всё-таки дворфы славятся именно этим.

 К счастью, в этом парень немного разбирался. Благо он много читал в детстве и хорошо усваивал информацию. Конечно, всё запомнить ему было тяжело, но большую часть основ будущий творец всё же уловил. Всё это было не только из учебников о металлургии. Они-то вообще мало чем могли помочь в средневековом мире. В них везде современные технологии и прочая бесполезная информация. А здесь нужны были старые методы. Что-то из труда Агриколы «О металлах» или хотя бы просто какой-нибудь исторический экскурс.

В общем, Даниил закатал рукава и принялся за дело. Сразу расписывать методы плавки было нельзя. Нужно было сначала объяснить, откуда вообще брать металл. Болотное или метеоритное железо упоминать было бессмысленно. Надо было сразу переходить к рудным жилам.

– Стоп. А как объяснить им, как сделать кирку? – нахмурился парень. Пришлось ему начать с этого. Впрочем, тут всплывала проблема курицы и яйца. Как создать металлический боек, способный раскалывать камень, когда у тебя нет металла? Вряд ли деревянной палкой можно наковырять себе какого-нибудь гематита!

Но это можно было бы решить, создав в музее специальный экспонат. Однако надо было сделать чертежи, по которым горный народ смог бы воссоздать подобное.

Парень вернулся в подземные чертоги, выбрал одну из комнат и, махнув рукой, сразу же создал несколько каменных плит, которые тут же грохнулись на пол, разлетевшись на осколки. По его-то плану, они должны были просто стоять у стеночки. Но одна просто повалилась, а другая соскользнула и тоже развалилась.

– М-да, – процедил Даниил и распылил осколки на атомы. Надо бы какую-нибудь подставку сделать или еще чего. Может, специальный стенд или витрину…

Он огляделся по сторонам. Комнаты вообще плохо походили на то место, где можно хранить знания. Особенно учитывая хрупкость и неустойчивость этих плит. Вот выставка из всяческих достижений тут хорошо бы смотрелась.

Хотя можно было бы поставить экспонаты в центре, а по краям сделать эти информационные таблички…

Однако идея совместить в одном месте таблички и экспонаты ему вдруг показалась слишком глупой. Всё-таки ему нельзя будет восстановить их или починить. Ведь он собирался выступить бестелесным духом, отголоском из древности.

А Фарог мог легко натворить тут всяческих дел, особенно, в состоянии первичного шока. Похоже, отгораживаться стоило не только от чужих племен, но и от самого вождя. Своей дубиной этот крепыш мог наломать дров.

В общем, Даниил уже пожалел, что сделал эти комнаты. У них еще и дверей не было, а самих проходов в центральных вообще было аж четыре. Но делать из этого места лабиринт тоже не хотелось. Поэтому, скрипя сердцем парень добавил одну дверь на выходе из коридора. А всю информацию решил разместить на его стенах и продублировать её в остальных комнатах. Так будет удобнее и практичнее.

Пусть сначала этот дикарь увидит рисунки, а потом уже лезет к экспонатам. Вообще можно будет устроить ему небольшой экзамен, прежде чем допускать к практике.

– Если, конечно, он его сдаст, – хмыкнул парень и принялся творить.

Несколько панелей ушло под описание и чертежи инструментов. Здесь он старался всё делать, как для глупых детей. Вот рукоятка, всё с размерами, вот навершие. Топор, лопата, кирка, молот. Все орудия рабочего класса. Подумав, Даниил добавил туда еще ведра, чашки и ковши.

И этого ему показалось мало. Так на стенах коридора появились кружки, ложки, вилки и тарелки, затем всякая мебель и двери.

После этого наконец-то можно было приступить к горному делу. Разработка жил, обустройство шахт и карьеров. Впрочем, скорее всего тут всё будет под землей. Даниил описал лифт и подъемник, но вдруг понял, что его будущие ученики не знают о веревках и досках. Пришлось и это отмечать.

Каким-то образом, он докатился и до бочек. Сразу же решил упомянуть о всяких соленьях и пиве. Ведь какие дворфы могут быть без пива?

Конечно, всего знать было нельзя. Поэтому творец немного хитрил. Его панели были покрыты схематичными рисунками и очень кратким описанием процессов. С виду всё было хорошо, но вот мелких и важных деталей тут не было. Древние люди, конечно, справлялись и без них, чисто наобум, а вот современные без них уже не могли. Иные и приготовить блюдо по рецепту не могли, если там не было указано, сколько сыпать соли или время варки. Оставалось надеяться, что дворфы не побояться экспериментов и будут пробовать возродить технологии предков. В конце концов, должны же они хоть что-то придумывать сами.

Например, вино у Даниила было описано очень просто. Бочка, в которую бросают фрукты, потом эта бочка стоит в тёмном месте, а затем уже из неё пьют веселые рожицы. Были еще несколько надписей вроде «виноград», «ягоды», «брожение», «месяц» и всё. Вроде бы это была инструкция, но будущие виноделы столкнулись бы с кучей нюансов…

Впрочем, это мало волновало творца. Он решил, что будет помогать им. Потихоньку, помаленьку.

Закончив с всякими прочими штуками, парень снова вернулся к металлургии. Стены начали заполняться схемами доменных печей, горнов и плавилен. От самых простых, где выходила крица, которую еще надо было проковывать, до сложных чудовищных домн, откуда изливался жидкий чугун. Глиняные формы, отливки, ковши – всё это уже ждало будущих мастеров. Попутно, он наполнял и комнаты, расставляя экспонаты по местам. Миниатюрные водяные колеса, всякие дробилки и даже примитивные токарные станки. Всё это должно было помочь развитию новой цивилизации.

Наконец, большая часть работы была закончена. Оставалось лишь одно…

Всё, что Даниил сделал, могло помочь дворфам встать на один уровень с местными людьми. Однако это никак не дало бы им место в обществе. Равную по технологиям и еще не освоившуюся цивилизацию человечество раскатает в лёгкую. Нужно было чем-то выделить этих бородачей. Сделать великими мастерами, способными защищаться. И хорошо бы, чтобы союз с ними был выгоден для остальных народов.

Самым лучшим вариантом было производить оружие. Из-за него сюда съедутся все средневековые лорды и короли, надеясь обрести небывалую мощь. Да и сам горный народ сможет защититься от посягательств своих недругов. Это не всякие украшения делать или какие-нибудь шелка. Ими-то в случае осады не отобьешься. Только вот не понятно было, какое именно оружие нужно этому миру.

Сначала парень подумал о мифриле. Волшебном металле, из которого его подопечные смогут делать чудесное мечи и броню. Вот только клинки и кольчуги будут бесполезны против тех, кто притащил на бой с драконом пушку.

Здесь был порох и его уже начинали использовать. Если есть примитивные бомбарды, то скоро будут и крутые пушки. Конечно, можно было бы попробовать подредактировать этот мир. Например, сделать так, чтобы порох перестал гореть. Но это было уж слишком. Законы физики и так уже серьезно пострадали.

К тому же, он знал других дворфов из прочих вселенных. ДнД и Вархаммер, где бородатые мастера делают самые лучшие ружья, летают на вертолётах и ездят на паровых танках. Конечно, так далеко творец не собирался заходить. Паровые машины, это уже какой-то стим-панк, а его Даниил не любил. А вот банальные мушкеты можно было бы сделать. Главное, чтобы они были косыми и кривыми. Пусть стреляют, но наравне с арбалетами и луками.

– Точно, если что я придумаю какое-нибудь ограничение, – кивнул сам себе парень. А еще дворфы не будут использовать его во зло, они снабдят им весь мир, станут знаменитыми оружейниками. В конце концов, с помощью огнестрела можно охотиться на животных. Не обязательно же воевать им.

Так что он принялся изображать детали ружья. Кремниевые замки, круглые пули, дробь и мушкеты с раструбами. Самое-то для фэнтези.

В итоге, его всё равно немного занесло. Даниил попытался придумать вертолет, который соответствовал бы фэнтези миру. Чтобы состоял он из дерева, а вместо двигателя были педали. И большой парусный винт. Всё-таки, если бы понадобилось, то он мог сделать так, чтобы эта штука летала. К тому же, надо было удивить Фарога, показать чудеса, которые творили его предки.

Наконец, после долгих трудов, комнаты заполнились экспонатами, а на стенах появились выбитые в камне знания. Всё было готово к тому, чтобы в это место пришли будущие кузнецы.

– Да, – сам себе поддакнул парень, оглядываясь по сторонам. И он тут же скривился, – чуть не забыл! Тут слишком чисто!

И по коридорам разлетелась пыль. Она улеглась на полу толстым слоем, клубилась в углах, оседала на плитах и экспонатах. Всё оказалось в пыли, да такой, что ей можно было восхищаться. Совершеннейший бардак, а заодно и символ того, что эти места были заброшены давным-давно. Еще до него дошло, что эльфийские руны в этом мире немного лишние. Подумав, он заменил надпись над волшебной аркой на «Добро пожаловать в Морию».

Даниил обернулся дымом и еще раз проверил двери, чтобы ни одна из них не подвела. Осмотрел коридоры, подчищая последние следы своей деятельности, и наконец-то радостно вздохнул. Теперь оставалось только привести сюда Фарога.

Убрав тоннель, что вел на поверхность, парень чуть ослабил стенку, которая отделяла «заброшенные» коридоры от пещеры племени Фарога. Так, что нужно было лишь подтолкнуть её, и она сама обрушится. Еще он сделал небольшую щелку, чтобы вылететь наружу. Ведь теперь это был единственный выход из «старой крепости».

Выбравшись в зал, где дворфы всё так же караулили свой огонь, творец помчался наружу.

– Завтра вы станете другими, – уверенно заявил он напоследок.

Глава шестая. Шепот из темноты

Племя Фарога устраивалось на ночлег. Времена для них наступили плохие. Снаружи были какие-то страшные звуки и тени, поэтому выходить туда стало очень опасно. На землю спускались холода, отчего в силках было всё меньше и меньше добычи. Несчастные жались у костра, поедая те жалкие грибы, что им удалось обменять у других.

Сам вождь тоже сильно грустил. Наверное, корил себя за убийство и думал о том, что боги обозлились на них. В эту ночь он один остался у огня, чтобы хранить его. Все остальные разбрелись по своим норам.

Лишь чёрный дым завис над потолком, будто бы следя за ними.

– Но сегодня, всё измениться, – прошептал Даниил, глядя на сгорбившуюся у огня фигурку.

Он отлетел к стене и осторожно пустился вниз. Туда, где среди двух проходов была едва заметная щель. Дым просочился в неё и сгустился на другой стороне в тёмном туннеле.

– Так, – выдохнул парень, – надо сосредоточиться…

Облик его начал меняться. Дым превратился в лёгкую полупрозрачную дымку немного зеленоватого оттенка. Форма его изменилась, сжимаясь в квадратное тело. Длинная борода опустилась до самого живота, появился пухлый нос и хмурые толстые брови. Самый настоящий дворф. Поскольку призраки обычно неосязаемые, Даниил сделал так, что из всего облика только подошвы были привязаны к материальному миру. Всё остальное же легко проходило сквозь стены и предметы. Впрочем, проходило это грубо сказано. Скорее, пальцы, касаясь чего-нибудь твердого, просто расплывались и обтекали этот предмет, едва заметной дымкой. О том, чтобы проникать сквозь материю и речи не было. Убедившись, что всё в порядке, призрак приосанился и прижался к тонкой стене. А потом он набрал воздуха и в полумраке пещеры разлетелся легкий шепот.

– Фарог… – он будто бы ветерок долетел до ушей сидящего у огня. Никто не мог его услышать, кроме этого коротышки. Ведь все остальные крепко спали, потому что так захотел Даниил.

– Ась?! – дворф поднялся на ноги и огляделся по сторонам.

– Фарог! – снова разлетелся эхом тихий зов.

– АСЬ?! – вождь вскочил на ноги и подхватил с земли свою дубину.

– Фарог!! – уже прикрикнул на него парень.

Тот наконец-то понял, откуда идет звук и сразу бросился туда. Едва он подошел ближе, как стена обрушилась, открывая новый проход.

– Ухр! – прорычал дворф, закрываясь руками.

– Фарог! Иди сюда! – донеслось из темноты.

– Огур! – протянул он, а потом бросился будить остальных.

Этого Даниил не предусмотрел. Точнее, предусмотрел, но не осознанно. Сколько бы этот чудак не тряс своих соплеменников, никто из них не хотел просыпаться. В отчаянье косматый дикарь снова подскочил к дыре и уставился в темноту.

– Фарог! Иди! Тебя ждет наследие предков! – шепот вылетел прямо на него.

– Ухр! – несчастный закрылся руками и нервно заметался из стороны в стороны.

– Что ж ты такой дурак-то? – прошипел Даниил и снова позвал, – Фарог! Иди уже!

Дворф наконец решился и осторожно шагнул в дыру. У него даже не хватило мозгов взять с собой факел. Зато он принюхивался к окружению, дыша словно пылесос. Медленно-медленно этот чудак полз вперед, уходя в темноту маленькими шажками.

– Фарог! Возьми огонь! – прошипел ему парень из темноты, – освети путь!

– Ась?! – снова прокряхтел тот, вглядываясь в полумрак.

– Огонь!

До него всё-таки дошло. Шевеля ножками, тот бросился к костру и подпалил от него небольшую свечу. А затем снова направился во тьму.

Теперь его путь всё же немного освещался, так что споткнуться он уже не мог. Но шел этот дворф всё равно чертовски медленно.

Даниил звал его, постепенно отходя всё дальше и дальше.

– Ась? Ась?! Угр! Хры! – доносилось издалека в ответ на его зов. Это значило, что Фарог где-то там. Ползет.

Оказавшись у деревянной двери, парень вдруг понял, что этот гад точно сбежит, когда увидит призрака. Нужно было помешать ему. Так что, когда дворф вошел в пещеру, за ним опустилась целая скала, перекрывая проход.

– Оур! – завопил тот, яростно стуча кулаком по стене.

– Фарог! – из пола поднялся призрак, который развел руками в стороны, – ты пришел! Я Дух Предков! И я хочу помочь тебе!

– Ааааа! – отчаянно заорал несчастный дворф. Он уронил свечу, и та погасла, – ААААаааа! – с новой силой разнеслось в темноте.

– Ох, – надутым голосом пробормотал Даниил, – какой же ты… Ладно!

По его воле свеча поднялась и снова загорелась, зависнув в воздухе.

– Слушай!

– Кто ты?! – проревел несчастный вождь, прижимаясь к полу, – кто?

– Я дух твоих предков! Когда-то твой…

– Кто?!

– Твой народ…

– Пусти меня! Пусти!

– Твой народ жил в этих краях и не испытывал…

– Убери, убери! – кулаки застучали по скале.

– Заткнись! – яростно закричал Даниил. Ему хотелось огреть этого дурака чем-нибудь тяжелым.

– Ась?! – испуганно пролепетал тот.

– Слушай меня! – призрак ткнул себя в грудь, – я такой же как ты! ТАКОЙ ЖЕ! Просто мёртвый!

Вокруг снова разлетелся перепуганный крик. Парень тут же прикрыл глаза рукой. Похоже, этот гад заразил его своей тупостью. Подождав, пока тот проорется, творец продолжил.

– Выслушай меня, прошу! Я видел, как твое племя страдает! Как вы боретесь за жизнь и решил помочь вам!

– Помочь?! – наконец-то смог утихнуть Фарог.

– Да! Помочь! Я, – призрак ткнул себя в грудь, – помогу вам! И тебе! Смотри! – он показал на дверь, – я твой предок! Когда-то давно мы жили в этих краях! У нас были богатые дома, красивые наряды и много-много еды!

– Еды?!

– Да!

– Где еда?!

– Её нет, но она будет, – заверил его парень, – смотри! Мы достигли таких высот, о которых и мечтать нельзя! Наши мастера были самыми лучшими! И я хочу передать эти знания тебе!

– Мне?

– Тебе! Чтобы твой народ снова стал великим! Но не совершай наших ошибок…

Это было лишним, потому что Фарог успокоился и нагло зевнул, явно не собираясь слушать нотации.

– Ладно. За этой дверью, – Даниил указал на деревянную створку, – наследие твоих предков! Пойдем!

Он распахнул её и влетел внутрь. Дворф встал на пороге и замялся.

– Давай! – поманил его парень, – входи! И свечу возьми! Я покажу тебе наш город! Точнее, его часть!

Фарог отошел назад, взял свечу и, сжимая её в руке, так что аж воск выдавливался сквозь пальцы, забрался внутрь. Голова его пригибалась к земле, будто бы его вот-вот огреют палкой.

– Гляди! Наш оплот! – с пафосом заявил призрак.

– Ась!? – донеслось до него.

– Оплот! Дом!

– У-у-у, – отозвался дворф.

Даниил с горечью почувствовал, что все его мечты о великих мастерах рушатся прямо на глазах. Этот дикарь туп, как пробка. Куда ему до научных работ и трудов. Он вообще ничего не поймет. Еще и свеча его эта почти не светит. Тут даже резьбы не видно и барельефов. А ведь столько усилий было потрачено.

Поняв, что так дело не пойдет, парень повернулся к своему спутнику и заявил:

– Сейчас, я покажу тебе всю красоту нашего дома! – и над ними зажегся яркий свет, – смотри!

Фарог снова завопил, пытаясь убежать. Но творец ловко захлопнул дверь перед его носом.

– Стой! Оглянись! Мы одни тут!

– Одни?

– Да! Никто тебя не обидит! Я друг!

– Друг?

– Друг!

– Угу, – дворф повернулся и начал пялиться по сторонам. Любопытства в его взгляде не было. Только страх. Пришлось ждать, пока он успокоиться.

Наконец, дикарь всё же освоился и даже начал ходить по коридору, правда, совсем недалеко. Пара шагов влево, пара шагов вправо.

– Фарог! Это наши чертоги!

– Ась?

– Дом наш, говорю, дубина, – фыркнул призрак, – мы тут жили. Видишь, как красиво.

– Высоко! – тот ткнул пальцем вверх, – далеко!

– Ага.

– Страшно!

– Нормально!

– Страшно! – заканючил дворф и дернулся к двери.

– Стой! Пойдем! Я покажу тебе комнаты!

– Домой, домой! Пусти! – продолжал причитать несчастный и заскреб обломанными ногтями по дереву.

– Ух! – Даниил схватился за голову, – ладно! Иди отсюда! Но завтра мы снова встретимся! Ты и я! Хорошо? Я помогу тебе!

– Хорошо, пусти! – отозвался Фарог, прижимаясь к двери.

Парень отпустил его на волю и тот умчался вниз по туннелю. Сам творец вылетел следом, не забыв закрыть проход.

Оставалось надеяться, что любопытство всё-таки проснётся в этом чудике и тот согласиться исследовать дом своих предков.

Однако утром вождь племени собрал вокруг себя целую толпу своих соплеменников. Судя по обрывкам фраз, они обсуждали, куда будут переезжать.

Даниил висел над ними в облике дыма и фигурально скрежетал зубами от злости. Тупые дворфы совсем не хотели слушаться его.

К счастью, племя так и не договорилось. Так что ночью они снова разошлись по норам. В помощь Фарогу осталось еще несколько караульных. Все они сбились у костра, с тревогой оглядываясь по сторонам.

– Проклятье! – прошипел парень, разглядывая их. Ему пришлось снова применить силы, чтобы усыпить лишних дворфов.

Когда его товарищи повесили головы и захрапели, Фарог с ужасом вскочил и принялся трясти их за плечи. Однако никто не проснулся. Зато у огня снова появился призрак.

– Фарог! – воскликнул он, – пойдем! Ты должен увидеть величие своих предков!

– Не хочу! – вождь прижался к камню, закрываясь грязными руками, – уйди!

– Нет! Пошли! Я помогу вам! Помогу твоему племени!

Но эти уговоры не работали. Тот по-прежнему не хотел идти внутрь.

– Ладно, – процедил Даниил, – если ты не пойдешь, – он поднял вверх свои толстые призрачные руки, – то сам станешь призраком!!

– Ууух! – простонал Фарог и отлип от камня.

– Вот. Пошли! – махнул ему рукой парень и затопал к проходу, зажигая возле себя магический свет. Ему пришлось снова обрушить стену, чтобы вместе со своим спутником добраться до заветных коридоров.

Затащить туда этого бородача оказалось той еще задачей. Гад никак не хотел выходить из пещерки, только стоял и мялся у двери. Пришлось немного встряхнуть потолок, чтобы с него посыпался песок. Тогда вождь завопил и побежал в укрытие, распахнув деревянную дверь.

– Отлично! – Даниил сразу же закрыл её за ним, – теперь я покажу тебе наш город! Идём!

– Ох, – просипел в ответ дворф. Парень повернулся к нему и понял, что тот совсем перепугался. Несчастный вглядывался в темноту вокруг себя, с ужасом смотрел на позолоту на стенах, на эту резьбу и вслушивался в тишину, что царила в коридорах.

– Ладно, – творец тяжело вздохнул, – я дам тебе пару минут, чтобы ты успокоился. Это место безопасно! Тебе ничего не грозит.

Впрочем, слова тут были бесполезны. Вождь то трясся, будто бы осиновый лист, то совсем замирал, будто бы у него сердце остановилось.

Ожидая пока тот отойдет от паники, Даниил принялся разглядывать своего спутника. И чем больше смотрел, тем больше разочаровывался. Ему-то казалось, что это суровый и мудрый вожак, лучший из своего племени.

А перед ним был какой-то жалкий заморыш, который, правда, всё же был лучше остальных. Тогда с высоты и издалека, Фарог выглядел немного по-другому. А тут, вблизи и на одном уровне, да еще весь перепуганный, он совсем не был похож на величественных дворфов.

Спутанные грязные волосы, которые местами вообще свалялись в колтуны. Большой лоб и еще больший мясистый нос, весь покрытый царапинами. Из всклокоченной бороды, торчали едва заметные красные щеки, кожа на них облазила струпьями. Но самым таким были глаза, под пушистыми бровями. Они были большими, и один из них явно косил, постоянно уплывая куда-то в сторону. Когда дворф водил взглядом по сторонам еще было ничего, но стоило ему замереть или задуматься, как его зрачок сразу же сползал к краю.

Выглядел он, как какой-то умственно отсталый. Вообще Даниил нормально относился к подобным больным, но всё равно рядом с ними чувствовал себя очень неуютно и всегда старался держаться подальше от подобных. Однако с этим ему даже стоять рядом было противно.

– Ладно, – парень махнул рукой, – пошли уже!

– Ась? – дворф уставился на него и замер. Его глаз снова пополз в сторону.

– Пошли! – бросил ему творец и зашагал вперед. Но тот остался торчать позади. Правда, когда пятно света передвинулось, Фарог вскрикнул и сразу посеменил за ним.

Так они и двигались вперед, постепенно доходя до комнат. В музей вести этого придурка было нельзя. Там его бы шок хватил от простора. Поэтому Даниил завел его в небольшую комнатку, где стояли деревянные лавки. Тут дворфу стало полегче, он даже начал ходить и разглядывать помещение.

– Вот, здесь мы принимали пищу. Это столы, а это лавки, чтобы сидеть, – принялся объяснять парень, – так очень удобно…

Его слова перебил какой-то шум, разлетевшийся эхом вокруг. Он обернулся. Фарог стоял у одной из лавок и, высунув язык, пинал её ногой. Сухая доска билась о край каменной столешницы и громко грохотала.

– Что ты делаешь? – воскликнул Даниил, ткнув в его сторону пальцем.

– Ась?! – дворф уставился на него, глаз снова поехал в сторону.

– Зачем ты шумишь?

– Бум! – заявил тот и снова врезал ногой по лавке. Та качнулась, отскочила от стола и повалилась прямо на него. Её край ударил прямо по пальцам стопы вождя, замотанным в некое подобие мокасин из шкур.

– Ай! – разлетелось по комнате, а потом Фарог подхватил лавку и начал бить ей об пол, приговаривая, – плохая, плохая, плохая!

– Твою ж… – тихо протянул парень, а потом прикрикнул на своего спутника, – хватит! Прекрати!

– Ась?! – тот снова уставился на него. Глаз опять начал уезжать в сторону. Смотреть на это лицо, и говорить что-то серьезное было тяжело. Даниил скривился и отвел взгляд в сторону.

– Не ломай здесь ничего! Понял? Это…

Когда он посмотрел в сторону дворфа еще раз, того уже не было на месте. Там лежала только сломанная лавка.

Творец закрутился по сторонам, но этого чудака нигде не было.

– Проклятье, – шикнул дух предков и выбежал в коридор. Призрак пробежал по всему проходу, заглянул в каждую комнату, но так и не нашел этого гада. Он даже заглянул в зал с колоннами, опасаясь, что Фарог забрел туда и сильно перепугался. Но и там никого не было. Дворф словно испарился.

– Стоп. Тут же пыль, – выдохнул Даниил, уставившись в пол. Он решительно направился к комнате. Поскольку его тело было неосязаемым, то и следов оно почти не оставляло. Зато от ног вождя были четкие отметки. Шли они от деревянной двери к комнате, но назад не выходили. Значит, он остался там.

Парень зашел туда и огляделся. Никого. Тишина. Проследив за следами, творец дошел до каменного стола, а потом пригнулся.

Фарог сидел там, сжавшись в комочек.

– Ты что долбанутый? Ты что там делаешь? – прошипел Даниил, пытаясь схватить того за шкирку. Однако рука просто проходила сквозь шубу этого дикаря, – вылазь!

– Здесь хорошо! – отозвался тот.

– Вылезай! Быстро!

– Неа.

– Я сейчас разозлюсь и обрушу тут всё! – яростно прикрикнул на него парень.

Почувствовав ярость в его голосе, Фарог нехотя вылез и встал, будто бы истукан. Глаз его снова поехал в сторону.

– Проклятье, – просипел творец, устало прикрывая глаза. Сколько ж можно-то, а? Везде одно сплошное издевательство.

Дворф со своим поехавшим глазом всё так же пялился на духа предков. Он еще засунул себе в нос палец и начал усердно там ковыряться.

– Нет, это невозможно! – шикнул Даниил, хватаясь за голову, – знаешь, прости меня, но я кое-что сделаю!

Он закрыл глаза, представляя, как у этого дикаря внезапно появляется разум. Пусть интеллект вырастет и айкю повысится, хотя бы до ста. Может, тогда с ним будет проще.

А заодно парень решил поправить этому чудику глаз и немного облагородить лицо.

Что там происходило, творец не заметил, поскольку сосредоточился, прикрыв веки. Может быть, из ниоткуда появилась команда пластических хирургов и спешно исправили недостатки этого дворфа. Но когда он открыл глаза, то всё уже было готово.

Глаз вернулся на место и больше никуда не уползал, во взгляде появилась живость и разумность, да и сам Фарог стал выглядеть куда лучше, чем прежде.

Он даже начал оглядываться по сторонам, словно пытаясь понять, где очутился. Это был уже не полуразумный дикарь, а уже цивилизованное и умное существо, с которым уже можно было вести диалог.

– Так, значит, кто ты говоришь? – вдруг спросил дворф немного изменившимся голосом…

Глава седьмая. В поисках ответов

– Я Дух Предков! – Даниил приосанился, расправляя широкие плечи, – в этих местах, – он обвел стены вокруг рукой, – когда-то жил народ, такой же, как вы. Однако наши технологии были куда более продвинутыми. Мы не ютились у костров, пытаясь сохранить огонь, а сами создавали его. Горные недра покорились нам, а металл стал нашим слугой! Наш народ никогда ни в чём не нуждался! И теперь я хочу помочь тебе и твоим товарищам, чтобы вы тоже…

– Погоди, погоди, – Фарог замахал ладонями перед его лицом, – помощь это хорошо, – его слегка охрипший голос разлетался по комнате, – но сам-то ты кто? Что еще за дух?

– Я – отголосок былого величия, – как можно печальнее произнес парень, склонив голову, – тень прошлого, призрак, что бродит среди руин…

– Призрак? – нахмурился дворф, – так ты что? Дохлый что ли?!

– Ну, мягко говоря, да. Понимаешь, я дух….

– А народ твой? Тоже все сдохли?

– Что? – поперхнулся несчастный творец, – вообще, да! Ты разве не видишь? Тут никого нет и давно не было!

– Кто ж нам будет помогать тогда, а?! – Фарог неспешно прошелся по комнате, оглядываясь по сторонам, – ты сказал, что тут еды нет. И где нам её брать? Тут только пыль и эти, – он ткнул пальцем в лавку, – штуки!

– Здесь есть кое-что поважнее еды и прочего! – фыркнул Даниил, – тут есть знания!

– Знания? Что это еще такое? Их в рот не засунешь! – проворчал дворф, почёсывая свою спутавшуюся бороду. Затем он пригнулся к своему плечу и шумно втянул воздух, а потом сразу скривился, – фу. С твоими знаниями будем и дальше в этих вонючих шкурах голодать!

– Пойдем! Я покажу тебе всё! – махнул рукой парень, направляясь к выходу в коридор.

– Стой! – полетело ему в спину, – а что случилось с твоим народом? И тобой?

– Ох, – творец прикрыл свои призрачные глаза. Этот ублюдок сбил ему весь настрой и желание рассказывать эпичную историю, которую он недавно придумал. Теперь вот придется спешно объяснять лохматому чудику, всё что случилось с прежними жителями.

– Хочешь знать, что с нами случилось? Тогда слушай! – протяжно начал Дух Предков, повернувшись к своему спутнику, – долгие годы мы не знали бед! Мы жили в своих чертогах….

– Где?! – просипел дворф.

– В этих залах! – шикнул на него Даниил и продолжил, уже потеряв былой тон, – наши кладовые были полны еды, одежды и прочих штук. Наши мастера творили всяческие чудеса, но из-за этого мы слишком загордились и решили завоевать другие королевства…

– Так-так! – Фарог прикрыл глаза, – что такое завоевать? И эти… кровлевства?

– Погоди, разве ты не знаешь? – спросил у него парень.

– Я? Может, и знаю, – хмыкнул тот и озадаченно заявил, – до недавнего времени, всё было как в тумане. Кстати, что такое туман? А, это та белая штука по утрам. Ладно, в общем, теперь я будто бы очнулся, проснулся, кувыркнулся… – он махнул рукой, – в башке будто бы целый улей гудит…. А что такое улей? Ты знаешь?

– Э-э-э, – протянул Дух Предков, пытаясь почесать голову призрачной рукой. Но ничего у него не вышло. Его тело даже с самим собой не сталкивалось, – это где пчёлы живут. Странно, почему у тебя вдруг появились эти словечки….

– Не знаю. Такое чувство, – зрачки дворфа уткнулись в правые уголки глаз, будто бы он пытался что-то вспомнить, – что я был жутко тупым. Настолько, что аж страшно, – его рассеянный взгляд упёрся в пол.

– Королевство, это что-то вроде очень большого племени! Настолько, что и представить нельзя! И они живут на одной территории. А завоевать, значит, подчинить себе их.

– Помню, – Фарог устало опустился на лавку и принялся в раздумьях чесать затылок, – мы воевали за пещеру. Нас изгнали в самый далекий угол, – медленно пробормотал он, – ясно. И кого вы завоевали?

– Многих, – покачал головой Даниил, – очень многих. Мы создали оружие, чтобы побежать и думали, что никто не способен нас одолеть. Но другие народы объединились против нас! Они разбили наши армии.

– Армии это…

– Когда куча воинов, бойцов! Тех, кто воюет.

– Ага.

– Вот они и осадили это место. А потом захватили и разрушили его. Осталась лишь небольшая часть, что уцелела в скальных недрах! А наш народ перебили. Понимаешь, дело в том…

– Что за дело?

– Ох, – парень тяжко вздохнул, закрыв лицо призрачными руками. Впрочем, толку было мало, он всё равно видел через них пол с каменными плитами, – в общем, смысл в том…

– Смысл?

– Да! Мораль, нравоучение, опыт! – потерял терпение творец, – я хочу сказать тебе, что мы проиграли потому, что выступили против всех! Подумали о том, что можем всех победить. Но это невозможно! Нужно наоборот дружить с другими народами! Жить в мире и согласии!

– Зачем? – деловито прищурился Фарог.

– Чтобы твой народ не уничтожили! Тех, кто завоевывает других, все ненавидят! Понял? Поэтому не совершай наших ошибок!

– Значит, они пришли сюда и всё разрушили?

– Да.

– И это ваше оружие не помогло?

– Ничто не способно противостоять объединившимся народам! Нельзя никого завоевывать, понял?

– Я и не собираюсь никого завоёвывать, – сердито фыркнул дворф, – мне самому лишь бы выжить. И племя спасти! Хоть они и дураки!

– Ладно, пойдем! Я покажу тебе самое ценное, что уцелело в нашем городе!

– Еда?

– Нет! Знания! – Даниил шагнул в коридор, подняв палец вверх. На этот раз его спутник двинул следом.

Оказавшись в просторном проходе, вождь сразу же завертел головой по сторонам, изучая всё вокруг.

– Еще бы вас не завоевали! Столько места, что могут гулять всё, кто захочет! – проворчал он, – вот в наши пещеры никто не лезет! Там еще пролезть надо умудриться! Умудриться, – он снова встал, задумчиво хмуря брови.

– Дело не в том, какие коридоры! – поучительно заявил парень, – а в том, если воевать с другими, тебя обязательно кто-нибудь победит! Нужно мириться! Брать дипломатией!

– Дупломахией?

– Дипломатией! Когда договариваешься!

– А-а, – протянул дворф, – я бы вообще сделал этот проход маленьким и тесным! И вот эти! – он ткнул пальцем в деревянную створку, – чтобы на каждом шагу! Открыл, зашел, открыл, зашел! – его кулак начал стучать по широкой ладони.

– Что-то я тебя слишком умным сделал, – едва слышно процедил Даниил, подходя к рисунку врат.

– Где твои знания эти?! – хмыкнул Фарог, оглядываясь по сторонам, – о, чет новенькое! – он ткнул пальцем в тонкую резьбу, а потом погладил ровную плоскую поверхность камня, – ох, – в его голосе появился какой-то восторг, – это куда лучше, чем все эти блестящие штуки! Еще бы не было этого, – желтоватый ноготь дворфа царапнул рисунок древа, – и было бы вообще хорошо!

– Погоди, – парень слегка напрягся, – тебе что, нравится просто голый ровный камень?

– Да-а-а, – протянул тот, поглаживая ладонью стену, – ровн-ы-ы-й!

– Ух, – призрачный Дух Предков снова отвернулся в сторону, чтобы скрыть очередную гримасу. Старался для них, а им не нравится, – ладно! – он собрался с силами и снова начал рассказывать, – смотри! Это волшебные врата! За ними хранятся наши знания!

– Где?

– Вот! Прямо на стене! Если хочешь войти – надо назвать особое слово! – Даниил чуть отошел в сторону, чтобы насладиться удивлением этого вождя, и произнес, – Меллорн!

По резьбе побежали яркие синие огоньки. Врата засветились, арка зажглась, а надпись вспыхнула прямо над ними. Затрещало что-то в глубине стены, а дверь отъехала вниз, открывая тёмный проход.

– Туда? – невозмутимо ткнул пальцем Фарог, – да?

– Туда, – слегка поникнув, ответил парень, – пошли уже!

Они вошли внутрь и вместе за ними залетел магический свет. В нём были видны каменные плиты, что покрывали стены коридора.

– Где эти твои знания? – проворчал дворф, водя огромным носом по сторонам.

– Вот! На стенах! – указал ему проводник.

– Это? – тот лихо смахнул пыль рукой, – что тут вообще такое?

– Здесь чертеж домны, где выплавляется сталь! – ответил ему творец, – видишь, тут всё расписано! Сюда добавляется руда, а сюда уголь! Потом отсюда выходит жидкий металл, из которого потом можно творить всё, что угодно!

– Его можно есть?

– Нет, из него можно делать, – Даниил слегка нахмурился, пытаясь подобрать что-нибудь знакомое этому дикарю, – л-лопату, например.

– Что это?

– Ей копают землю, чтобы выращивать еду! Или коренья добывать…

– Столько труда чтобы сделать копалку? – фыркнул дворф, – бессмыслица! – и он тут же замер, уставившись в пустоту, – бессмыслица…

– Нет, погоди! Еще можно делать кружки, тарелки, ножи! – спешно начал объяснять ему парень, а потом его осенило, – двери! Можно делать крепкие двери, чтобы никто не пробрался!

– Было бы, что прятать!

– И инструменты, которыми можно вырубать гладкие и ровные стены!

– Эх, – тяжко вздохнул вождь, – мои недавно умудрились потерять огонь на пустом месте! Всё, что от них требовалось пихать палки в костёр, чтобы тот не погас! Так эти дураки даже с этим не справились! А ты предлагаешь нам кидать руду и уголь сюда! Тут же всё горит, да? – он вгляделся в чертёж, – из чего вообще эта штука? Как мы её сделаем?

– Это глиняные блоки! Сейчас, я покажу! – заторопился дух предков, – вот! – он указал на другую плиту, – тут всё есть. Берём глину, обжигаем её в особой печи, тут тоже есть упоминания, а уже из неё делаются эти кирпичи. Смешиваем…

– Получается, – с лёгким презрением протянул Фарог, разглядывая каменную плиту, – нам нужно найти глину, – он принялся загибать пальцы, – сделать эту печь, потом смешать кирпичи, добыть руду, отыскать уголь…. И всё это ради копалки? Знаешь, рецепт – берешь толстую палку и обламываешь её, чтобы была острая. Вот и вся копалка! Можно сразу добывать корешки! Правда, уже негде их добывать…

– Но всё это не сразу, а потихоньку! Начнём с простого, сделаем кирпичи, отыщем кремень, – начал объяснять ему Даниил, – потом перейдем к сложным вещам…

– Мое племя скоро сдохнет от голода, так же как и твой народ! – фыркнул дворф, – у нас нет времени на твои эти потихоньку! – он прошелся по коридору, а потом вдруг мрачно заметил, – к тому же, мы сейчас подобное не повторим. Палка-копалка и эти дрянные ловушки из гибких веток – вот наши технологии и выше мы не поднимемся. Ты пришел или совсем не к тем, или просто не в то время.

Сам творец тоже давно думал об этом. Пожалуй, этот дикарь лишь высказал его собственные мысли. Какое тут величие, какое возрождение цивилизации…. Может быть, пройдут столетия, пока эти племена смогут что-то воссоздать. По крайней мере, сам парень точно не доживет до такого. Если бы у него была машина времени, тогда можно было бы заложить основу и переместиться в будущее, чтобы пожать плоды…

Впрочем, тут даже машина времени бы не помогла. Остальные народы уже давно ушли вперед. И они просто не дали бы этим несчастным поднять голову.

Самым лучшим сейчас было бы оставить всё и снова отправиться в путь, выдав племени в качестве компенсации немного еды. Чтобы и дальше жили так, как привыкли. Бросить их на произвол судьбы.

Парень поднял взгляд на Фарога. Тот всё еще разглядывал плиты на стенах, морща густые брови. Даниил подумал о нём. О том, каково будет несчастному, что обрел разум, оказаться среди других глупых и диких. Может быть, у него получится обустроить всё так, чтобы их раса начала развиваться, а может… Может быть, он навеки станет изгоем, который будет ненавидеть сам себя.

Наверное, следовало бы отнять то, что тот получил. Забрать разум, интеллект. Пусть он снова станет диким и глупым.

– Всё, как в тумане, – вдруг вспомнились несчастному «духу предков» слова вождя. В памяти тут же всплыл один рассказ, переросший в книгу. Цветы для Элджерона.

Даниил хорошо запомнил то впечатление, которое получил при первом прочтении. Этот момент, когда главный герой понимает, что его интеллект стремительно возвращается к исходному состоянию…. Пожалуй, это самое страшное для умного человека – потерять свое самое величайшее оружие.

– Нет, – покачал головой парень, – я просто не смогу, – он бегло глянул на своего спутника, – слушай…

– Что? – тот повернулся к нему, глядя в пол оборота.

– Наверху… – начал творец, собираясь с духом, – там могло что-то уцелеть. Кладовые, мастерские и прочее. Там будут готовые печи, которые нужно просто разжечь. Скорее всего, даже руда осталась! Вряд ли эти завоеватели утащили всё с собой! Лежит там теперь, пылиться! – заявил он, пытаясь придать воодушевления своему голосу.

– А как туда попасть?

– Отсюда никак. Всё обвалилось, – покачал головой Дух Предков, – я могу пройти сквозь камень и найти что-нибудь. Но вам это не под силу.

– Тогда и говорить об этом нет смысла!

– Но… – Даниил выдержал паузу, – есть одно решение. Добраться туда по поверхности. Снаружи вход должен быть целым. Если вы доберетесь до него, то значит, вы заслуживаете место в этом мире.

– По поверхности? – прищурился Фарог, – знаешь, почему мы прячемся в пещерах? Потому, что наверху нас ждут одни неприятности! Наш народ загнали в эти норы другие! Чудовища, о которых передают легенды из уст в уста.

– Это и есть народы мира, – ответил ему парень, – если вы отважитесь на переход, то вскоре будете с ними наравне.

– С этими монстрами?!

– Они не монстры! Просто другие! Вы таскаете шкуры, а они носят одежду. Вы прячетесь по пещерам и собираете крохи, а они подчиняют себе огонь и природу, пользуясь её дарами, – ему пришлось напустить на себя суровый вид, – если ты хочешь видеть свой народ великим и сильным, то тебе нужно убедить его отправиться в путь.

– Там точно будет еда? – вдруг хмуро спросил вождь, – или только твои эти печи?

– Должна быть, – решительно заявил Даниил.

– Что ж. Тогда можно будет рискнуть….

– Встретимся тут через семь дней, – кивнул ему Дух Предков, – я разведаю путь и осмотрю остатки города. Если там есть то, ради чего стоить идти туда, то я сообщу тебе.

– Ждать целых семь дней? – фыркнул Фарог, а потом вдруг скривился, – а знаешь, в отличие от своего племени я часто бывал наверху. Поэтому сначала я сам отправлюсь туда и лично посмотрю на ваш город. Если я принесу им еду, то они сами побегут туда.

– Хорошо. Через семь дней я буду ждать тебя тут. Приходи ночью, чтобы остальные не перепугались.

– Ладно, – дворф еще раз огляделся по сторонам, а потом неуверенно направился к выходу, – семь дней, Дух Предков! Надеюсь, что ты действительно хочешь нам помочь! – и его спина скрылась в темноте коридора.

– Не сомневайся, – процедил ему вслед Даниил.

Глава восьмая. Снова за работу

Фарог ушел, а Даниил сразу же взялся за дело. Обернувшись чёрным дымом, он выбрался наружу и отправился к вратам. Было раннее утро, весь склон покрывала лёгкая изморозь. Местами, в тени, лежали кучки снега.

В лучах утреннего уже слабеющего солнца хорошо было видно гравийную полосу, что поднималась вверх. Пролетев по ней, творец оказался перед проходом в подземное царство. Правда, пока он вел только в узкие и тесные ходы, что петляли в горной породе.

Это никуда не годилось. Вход в царство дворфов должен выглядеть солидно и монументально. Мощные врата, статуи местных королей и, конечно же, башни, чтобы обороняться от врагов…