# Шептунья

Любовь Белякова

Странная серия самоубийств заставляет следователя и детектива искать нестандартные методы расследования. Они обращаются к шептунье — загадочной девушке, живущей на окраине села. Предсказание приносит одному из них счастье, другому разочарование. Приходит понимание того, что убица обладает не менее примечательным даром, чем предсказательница.

Глава 1

— Леш, привет! Куда мне подъехать?

— Давай к центру. Остановись на парковке возле кремля. Там меня подберешь!

— Ладно!

Алексей сбросил звонок. Он сидел на скамейке в Соборном парке родной Рязани. Рядом с ним носилась ребятня, штурмуя горку. Жара, ему очень хотелось переместиться в тень к фонтану. Он обернулся, посмотрел в сторону источника прохлады, но вдруг отвлекся. От центра парка к площадке с горкой приближалась девушка в короткой юбочке и топе. Ее длинные волосы развивались за плечами, носик был горделиво вздернут, а взор опущен. Походка красотки была плавной, ножки она ставила в одну линию. Что за прелесть? Алексей по привычке отметил детали местности и внимательно рассмотрел посетителей сквера. У фонтана сидел старичок с палочкой, девушка вела пони по аллее. Позади красотки в мини-юбке появилась чуть полноватая женщина в простом длинном голубом сарафане с ромашками. Ее походка была торопливой, деловой, она спешила.

Алексей, прищурившись, посмотрел опять на красотку, хитро улыбнулся и повернулся к площадке.

Когда мимо него проходила юная особа, она приветливо улыбнулась ему, и он поглядел с интересом в ее сторону. Стройные точеные ножки, аккуратный задок, высокая грудь — Алексей оценил взглядом девчонку с головы до пят.

Хрясь! Леше чуть не свернули шею! Перед ним появился сарафан с ромашками.

— Хватит дурить! Надоел уже! — сказала Оля.

Алексей сразу превратился в саму добродетель.

Оля была симпатичной полноватой женщиной тридцати двух лет. Она в отличие от совсем юной прохожей одевалась куда более скромно, пытаясь за длинным свободным платьем скрыть больные вены на ногах.

Пару они составляли весьма странную. Алексей был высоким блондином с волнистыми волосами цвета пшеницы, имел невероятно красивые черты лица и просто неприлично длинные ресницы. В сочетании с прекрасной фигурой все эти плюсы становились для их семьи минусами. Оля рядом с ним казалась обычной. Ее глаза теплого карего цвета отражали деловитость, черты лица были мелкими, руки мягкими, ласковыми.

При первой встрече она пренебрежительно фыркнула на своего будущего мужа, яснее своих подруг понимая, что с этим мужчиной по жизни будут одни проблемы. И они действительно начались. Алексей оказался однолюбом, который изводил ее своей настойчивостью и ухаживаниями до тех пор, пока она не согласилась выйти за него замуж с одним условием: ревновать она его не собирается, изменяй сколько хочешь, только чемоданы собери сначала, честно сознайся и вали на все четыре стороны. Валить Алексей не собирался вот уже восемь лет. Иногда он любил поиграть в любителя женщин, однако жена настолько хорошо знала его, что просекала мухлеж за мгновение. Эти дурацкие шутки она недолюбливала. Сегодня Оленька работала в ветеринарной клинике до обеда и теперь спешила сменить его на родительском поприще!

— Сын где? — спросила она.

— Вон он на крыше горки! Все в порядке?

Оля кивнула, села рядом, положила сумочку сбоку. Выходные они хотели провести вместе, но одно дело, которое вел Алексей, требовало внимая постоянно. Оля знала, что оно треплет его душу, и всеми силами поддерживала. Странным было это расследование. Три года назад Алексей увидел закономерность. Каждый месяц в городе умирали люди. Были естественные смерти, самоубийства, несчастные случаи, убийства на бытовой почве. И вот среди этой мешанины он нашел систему. Каждый месяц в определенные даты палач находил жертву. В прошлом году в конце мая двадцать пятого числа на реке утонула девушка. В этом году дата была отмечена другой трагедией — в гостинице нашли утопленника в ванной. Мужчина перебрал со спиртным и утонул. Месяцем позднее пятнадцатого июня на окраине Рязани повесился сторож садоводческого товарищества. И опять совпадение, год назад пятнадцатого июня мать обнаружила своего сына, висящим на балке в сарае. Алексей сопоставлял случай за случаем и понял, что все это продолжается уже третий год.

В тот день, когда Алексей заметил связность инцидентов, он пришел домой очень подавленным. Он рассказал Оле о своих опасениях. И теперь Оля переживала и боялась за него. Ведь все это было слишком странно.

На разговор в Москву он ездил один, собрав все дела воедино. Его вышестоящее руководство сначала смотрело на него как на сумасшедшего.

— Знаешь, проверить это надо, давай следующего месяца подождем. Что там по плану? – спросил его важный чин.

— Отравление десятого июля!

— Вот и посмотрим!

Посмотрели. Умерла молодая женщина. Отравилась, перепутав нитрид натрия с солью. Все выглядело очень естественно. Она работала на производстве колбас, там это вещество использовалось как компонент, придающий колбасе привычный для покупателя розовый цвет. Предлагалось, что отраву она принесла с работы и оставила ее в ящике с запасами круп. Время прошло, хозяйка и не вспомнила, что белое вещество в пакете — это вовсе не соль. Ошибка стоила ей жизни.

Совпадение или случайность? Рисковать уже никто не хотел. С этого времени они начали рыть. Целый год следователи опрашивали соседей, знакомых, коллег жертв, и ничего не могли найти. Все тщетно, не было ни одной зацепки, вся цепочка событий казалась какой-то безумной чередой совпадений. Убийства тем временем продолжались. И тут уж в управлении решили не рисковать и, выложив приличную сумму, нанять человека, который замечал то, что не видно было другим. Олег работал частным порядком, он был одиночкой, однако именно такой способ ведения дел подходил ему больше всего. Многие не понимали его образа мышления, чудаковатость, однако именно он обращал внимание на то, что казалось бессмысленным и пустым, а потом вдруг оказывалось чуть ли не главной уликой в деле.

Оля имела на эту ситуацию свой взгляд. Она посоветовала мужу съездить к предсказательнице, которая жила в деревне около Тумы. Как-то довелось ей там побывать, корову ездила лечить, вот и встретила шептунью. Оля была материалистом, но в предсказаниях шептуньи увидела нечто необычное.

— Олег сегодня приедет? — спросила Оленька, взяв мужа под руку. Алексей накрыл ее руку ладонью, погладил маленькие пальчики.

— Да! Через минут десять будет здесь.

Оля хотела быть приветливой для сокурсника мужа.

— Пусть у нас поживет! — предложила она.

— Он квартиру себе снял!

— Ладно, значит поздно вернёшься?

— Да!

Оля тяжело вздохнула. Ей надо было выходить на работу в воскресенье, но сына, который в этом году должен был пойти в первый класс, она оставить дома одного не могла.

— Завтра мне на работу надо. Сына к бабушке отвезешь? Не хочу оставлять его дома одного!

— Отвезу! — сказал Алексей, улыбнувшись добродушно.

Раздался звонок, и он поспешил ответить:

— Иду!

Он по привычке похлопал осторожно жену по ладони.

— Пока! Буду поздно!

— Пока!

Он поднялся и пошел на детскую площадку.

— Леш! — остановила его Оля. — Съездите к ней, пожалуйста. Там спросите дом бабушки Авдотьи, его все знают. Шептунья поможет вам!

— Хорошо!

Подойдя к горке, Алексей посмотрел на белобрысого пацана, сидевшего на крыше деревянного домика.

— Мишка! Я ушел! До вечера!

Сверху на сухую землю упал собранный шестигранный кубик Рубика. Точеные брови отца ушли вверх.

— Я собрал, твоя очередь! Перемешивай при мне!

Алексей присел, взял кубик, перепутал цвета и показал результат сыну.

— Вот!

— Срок до утра!

— Ладно!

Алексей пошел к выходу из парка. Иногда он оборачивался. Оля смотрела на сына и что-то говорила ему. «Наверняка читает ему лекцию о том, как опасно лазить по крышам!» — решил про себя Алексей. Ему очень хотелось сейчас остаться с ними, сходить на речку, заняться домашними делами. В последние полтора года он забыл про отпуск и полноценные выходные. Стоило ему расслабиться, и в голову приходила очередная «гениальная» мысль, или ему казалось, что он упустил некоторые моменты в расследовании. Алексей все бросал и ехал в архив, или снова опрашивал свидетелей. Места преступлений были осмотрены им с особой тщательностью уже множество раз. Результата не было никакого. Он ни на шаг не продвинулся в своем расследовании.

На небольшой стоянке у парка было полно машин. Внедорожник закрыл двум из них выезд. Олег ждал коллегу. Он был птицей вольной. Жену схоронил давно, дочь воспитывал один с пяти лет. Сейчас девочке было пятнадцать, она делала потрясающие успехи в учебе, однако более всего к себе ее тянула живопись. Девочка писала потрясающие картины, была очень внимательна к деталям, и это, как считал Олег, она унаследовала от него. Все десять лет он был для дочери и папой и мамой. Он знал, что такое детские истерики, неприятности в школе, адаптация, бессонные ночи и детские больницы. Женщины были в его жизни явлением постоянным, он был рад ухлестнуть за каждой симпатичной дамой, однако ни одна из них порога его дома не переступала.

— Здравствуй! — сказал Олег, крепко пожимая руку коллеги и с прищуром смотря на кубик.

— Здорово. Как добрался?

— Нормально. Долго плелся за разметчиком дороги на въезде. Куда дальше?

Алексей показал рукой направо.

— Давай на окраину города. Посмотришь одно место, там мужчина отравился в прошлом году, свидетель есть, потом еще кое-куда заедем.

— Хорошо! Погнали!

Дорога в этом направлении была хороша в такую жаркую пору, тени от зданий и деревьев ложились темным узором на асфальт, приносили прохладу.

Как же все это отличалось от шумного пыльного большого города. В Москве дел было невпроворот. Разобравшись с основными и наиболее важными вопросами, Олег поспешил на выручку своему хорошему другу. Бумаги дошли до него неделю назад. Тогда он еще не мог покинуть столицу, надо было завершить работу. Теперь все его внимание было сосредоточено на местном расследовании.

— Остановись там, где лес заканчивается! — сказал Алексей, удрученно покрутив кубик Рубика.

Олег оценил страдания коллеги. Он и сам когда-то играл в куклы с дочерью. Ему это занятие было не по душе, хотелось посмотреть новости, просто полежать на диване, однако дочка любила игрушки, и ей нужно было внимание. Все приходило со временем. Он привык готовить, поддерживать порядок, говорить со своим ребенком, научился тому, что обычно делает мать. Родительский путь был для него нелегок.

Высокие деревья сменила поросль молодых березок, потом раскинулось поле. Олег припарковался на обочине, взял кубик у Алексея, повертев его перед собой, увидел цепь переходов, совершил два десятка поворотов и отдал собранную головоломку обратно.

— Спасибо! Тут практика нужна, что сказать!

Выйдя на дорогу, они спустились с обочины на луг. Трава тут была уже зрелой, от жары и отсутствия дождей она полегла и высохла.

Под дорогу была врыта огромная бетонная труба. Она была настолько широкой, что по ней с легкостью могла проехать машина.

Алексей набрал номер свидетеля.

— Григорий Николаевич, подходите к трубе!

— Хорошо, иду! — ответил дребезжащий окающий голос.

Олег зашел внутрь трубы, осмотрел рыхлую землю, затоптанную коровами.

Что он тут мог найти? Да ничего! Иногда ему попадались улики, пропущенные группой, но тут искать было нечего.

— Пришел я! — послышалось с другого конца трубы.

— Отлично! — задумчиво произнес Олег, прогуливаясь по тоннелю и осматривая бетонный свод. Он взглянул на мужичка, который зашел в тень. На том была большая шляпа, тело от насекомых защищал поношенный спортивный костюм. Свидетель был пастухом.

— Расскажите о событиях того дня!

Григорий прочистил горло.

— Ну, значит, как оно было! Косим мы, значит, траву вот тут на поляне. Серега говорит, что, дескать, устал он, отдохнуть ему надо. А отдыхаем мы обычно здесь. Тут прохладно, сквознячок есть.

— В котором часу это было?

— Солнце высоко было, значит, в полдень.

— Что дальше?

— Ну, ушел он, я час кошу, другой. Нет его, не возвращается!

Свидетель пожал плечами, потом широко расставил руки.

— Прихожу сюда, а он лежит вот здесь и не шелохнется. Бутылка валяется рядом из-под водки. Я ему: «Серега, вставай, вставай!» А он не отвечает! Чуть сам этой водяры не глотнул! А там отрава была! — возмутился мужик.

— У кого Серега покупал самогон?

— У Лариски из соседнего подъезда!

Алексей догадывался о том, что коллега не успел просмотреть все документы за отведенное время, а потому уточнил:

— Лариска не причем. В бутылке был метанол. Пятилитровую емкость с отравой мы нашли в подвале того дома, где проживал погибший.

— И что? Больше ничего?

— Нет!

Олег вышел из трубы, посмотрел озадаченно на Алексея. Его друг был отличным следователем. Ведь именно он обнаружил то, что было скрыто под очевидностью происходящего. Все свидетельские показания и улики были собраны им скрупулезно, тщательно, уже проработано множество версий. Олег чувствовал себя спасительной соломинкой, за которую хотели ухватиться. Но мог ли он им помочь?

— Расследование будет долгим. Год или два продлится, как пойдет. Ты ведь это понимаешь?

— Да!

— Куда дальше?

— Съездим в одну деревню!

Алексей обратился к свидетелю:

— Григорий Николаевич, вы нам больше не нужны, спасибо!

Мужчины поднялись наверх по склону к дороге, сели в машину, в салоне которой еще сохранилась прохлада.

— Поезжай в сторону Тумы.

— Что там?

Алексей задержал ответ на минуту, потом провел по лицу ладонью.

— Шептунья! — пробурчал он в ладонь.

— Кто?

— Ведьма! Оля хочет, чтобы мы к ней съездили!

Олег посмотрел на друга с беспокойством.

— Ничего не говори! Просто давай сделаем это!

Час в дороге, еще полчаса по грунтовке, и вот они на месте. Среди поля раскинулась деревня. Широкая улица пересекает ее от края до края. Колеи на дороге то тут, то там, а между ними трава запыленная. Дома разные, большая часть старой постройки с наличниками резными, крыльцом. Палисадников ни у кого нет, сад у всех за домом. В жару на улице вся жизнь с одной стороны, тут от домов тени. На одних лавочках сидят бабули, на других громко спорят мужики, ребятня бегает по улице в одних трусах.

Олег остановил машину рядом с мужской компанией.

— Где дом Авдотьи? — спросил Алексей.

Старик показал в сторону другого конца улицы:

— Вон там! Доедите до конца улицы, дальше пешком по тропе до орешника, увидите лестницу, поросшую мхом. Если по ней поднимитесь на пригорок, окажетесь у ее дома.

— Спасибо!

На улице появилась еще одна машина. Она неслась по колеям как по шоссе. Алексей поспешил закрыть окно. Как это обычно бывает, торопившийся, словно на пожар, автолюбитель притормозил у первого поворота и плавно въехал во двор.

Добравшись до края села, они оставили машину прямо на дороге. Здесь улица сужалась, двухколейка превращалась в тропу. Они продолжили путь пешком. Справа от них был холм, поросший орешником, а слева – взгорье со зрелой полевой травой. Красота! Не видно далей земных, поле плавно уходит прямо в голубое небо к солнцу.

Тропа огибала подножие холма, заходила пару раз в орешник и выныривала из него.

Мужчины нашли полусгнившую деревянную лестницу. Тут орешник рос в три ряда, плотная поросль создавала прохладный тенистый туннель. Они поднялись по ступеням и опять вышли на солнце. Посреди прогала стоял небольшой кирпичный дом. Его стены были окрашены бежево-розовой краской, крыша покрыта старой коричневой черепицей. От колышка к колышку тянулись вокруг участка веревки, они поддерживали стройные ряды малиновых кустов. Они то и служили хозяевам забором. Дальше шли старые высокие плодовые деревья, они росли достаточно тесно, закрывая двор от солнца. Пожухлая от палящего солнца листва падала вниз. Не было на участке цветов или грядок, только коротко подстриженная трава, несколько кустов смородины и каменная тропинка, ведущая к коричневой бочке. Возле дома стояла скамейка, сбоку в тени деревьев – дощатый стол и летний душ.

– Ничего себе! – произнес Алексей. – Тут неплохо!

Стоило им только подойти к малиннику, и из дома вышла старуха с клюкой. Она была небольшой и при этом очень полной. Свободное темно-зеленое платье с мелким цветочным рисунком облегало полную старушечью фигуру со спины и висело мешком спереди. Коричневый однотонный платок с бахромой закрывал ее голову, лоб и рот. На ногах были галоши, на руках – перчатки с отверстиями для пальцев. Жизнь не пощадила старую женщину и выгнула ее спину колесом. Она подняла взгляд на мгновение, оценила гостей, и тут же опять склонилась к земле.

— Зачем пожаловали, молодые люди? — спросила бабушка хрипло.

— Мы, бабушка, судьбу хотим свою узнать! — сказал Олег, склонив заинтересованно голову в бок.

Бабушка потопталась на месте, как будто не решаясь оказать услугу нежданным гостям.

— Зачем оно вам?

— Ну, просто так, ради интереса! — заявил Алексей.

— Все у вас будет нормально. Вот вам мое предсказание! – ответила она, повернув к дому.

Алексей посмотрел в глаза коллеги. Тот был спокоен, хотя обычно в вот таких случаях, когда Олегу приходилось тратить время на ерунду, он злился и был крайне несдержан в выражениях. Вероятность услышать пару колких фраз от детектива увеличивалась с каждой минутой. Бабка, не спеша, шла к дому, а Олег, прищурившись и склонив голову, все смотрел на нее.

Открыв дверь, женщина хотела скрыться в доме, однако Олег не дал ей уйти. Он за несколько мгновений преодолел путь от малинника до крыльца и поставил на пути двери свою ногу. Старуха не смогла закрыть дверь. Детектив пробежался взглядом по комнате. Все тут было интересно. Да, дом был небольшим. Нижний этаж, похоже, был самым просторным помещением в нем. Тут пространство было цельным. Слева в нише расположилась кухня. Ее ящики были выкрашены в темно-зеленый цвет, столешница сияла белизной и сочеталась с фартуком, выложенным из белой продолговатой плитки. Небольшой стол из стекла стоял ближе к кухне. В интерьер идеально вписался белый стеллаж, стоящий у дальней стены. Полки стеллажа сливались с белым рабочим столом. Белая мебель светилась на фоне единственной в комнате темно-зеленой стены. А вот гостиная группа справа была двух оттенков. Диван и два кресла по цвету сочетались с цветом кухонного гарнитура, в то время как подушки несли общий тон наружных стен. Над диваном на белой стене была грамотно выполнена инсталляция небольшими картинами. Олегу обстановка в комнате показалась уютной, можно сказать, стильной.

— Мы заплатим вам! — сказал вдруг Олег, удивив коллегу.

— Не надо мне денег! — отрезала раздраженно старуха, смотря в пол.

— Сумма будет приличной! Вам на целый месяц хватит!

Старуха с силой потянула на себя ручку двери. Олег хитро прищурился, смотря сверху на бабушку. Он молчаливо настаивал на своем.

— Не надо! Не надо мне никаких денег! Не вижу я ничего!

— Мы подождем!

Старуха махнула рукой и засеменила к столу. Там она села и взяла в руки не доплетеную корзинку. Весь ее вид говорил: грабьте, убивайте, все равно ничего не скажу. Между тем гости не стеснялись. Олег прошел к стеллажу, просмотрел корешки книг, взял одну и них.

— Странный выбор! Вы изучаете медицину?

Гость внимательно посмотрел на женщину, а она проворчала в ответ:

— Не мое это! Внучки!

Олег перевел взгляд на диван, опять прищурился.

— Не аккуратная у вас внучка, однако, книжки по дивану разбрасывает!

Старуха замерла, еще ниже склонилась над работой.

Алексей наблюдал за Олегом от входа. Коллега прошел к дивану, над которым были развешаны небольшие картины, повернул голову на бок. Сочетание в инсталляции было интересным: тут были и морские пейзажи, и натюрморты, и бескрайние поля. Цветовая гамма менялась от бирюзовой морской сверху к желтой земной снизу. Казалось, что вот если сейчас повернуть голову, то можно увидеть в окне не тенистый сад, а море. Все картины были подписаны: «Саша».

— Странно...

— Послушайте! — перебила его старуха. — Раз уж вы предсказание хотите, то шли бы вы наверх, и сначала крышу мне починили. Течет она у меня. Стройматериалы за малиной.

Олег, не поворачиваясь, опустил взгляд, слегка улыбнулся и быстро вышел из дома. Алексей последовал за ним.

— Ну что? Едем отсюда?

Олег отошел от дома, посмотрел на крышу. Там часть коричневой черепицы сошла вниз, торчал кусок худой толи.

— Нет! Ты что, не слышал? Мы однозначно остаемся! Надо же помочь бабушке!

— Напомню, срок завтра!

Олег ничего не ответил, он сходил к машине, достал из багажника инструменты. Работы было часа на два, не больше.

Лестницу они нашли за домиком, строительных материалов тоже было в достатке. Алексей залез наверх по дереву, растущему у самой кромки крыши, сел на ветку. Лестницу он оставил Олегу. Оторвав кусок толи, он нажал на трухлявую доску под ней.

— Гниль! — сказал он, смотря вниз на коллегу. — Надо менять три доски от балки до балки.

— Хорошо! Замерь пока. Я схожу за досками.

Олег вернулся к малиннику, снял клеенку со строительных материалов. В это время со стороны лестницы из орешника показался мужчина. Он был коротко стриженным, худощавым и постоянно сплевывал так, как будто слюна не держалась в его рту вовсе. С Олегом он здороваться не стал, а пройдя мимо него, сразу зашел в дом. Минут пять пробыв внутри, мужчина вышел, с раздражением буркнув:

— Идиотка!

Бабушка показалась чуть позже, она вышла с коромыслом и двумя алюминиевыми ведрами. Гремя ими, шептунья, едва передвигая ногами, пошла к лестнице. Алексею жалко было женщину. Тот парень, что заходил в дом, похоже, относился к ней не очень хорошо. С крыши он не разобрал слов, однако слышал в приглушенной речи незнакомца нотки раздражения и пренебрежения.

— Я за водой питьевой ушла к колодцу! — сказала старуха дребезжащим голосом.

Олег быстро поднялся по лестнице на крышу.

— Я три доски оторвал! – пояснил Алексей. – Пили по двести десять сантиметров каждую. Гвозди еще надо найти.

— Угу! — ответил Олег, прищурившись. Он смотрел на тропу, по которой шла бабка. Орешник дважды скрывал бабулю. Она быстро проходила тенистые участки, невидимые с крыши, а потом, поднимаясь на взгорье к колодцу, сбавила ход, и там пошла совсем медленно.

— Друг мой, не заметили ли вы сейчас, вот сию минуту, нечто странное?

Алексей осмотрел окрестности, тенистый сад, заметил еле ковыляющую бабку.

— Нет, не заметил. Это важно?

— Нет! Это забавно! Давай закончим быстрее! Посмотрим, что будет дальше!

Предсказательница, тяжело переваливаясь, подошла к колодцу, зашла за него, привязала ведро к веревке и бросила его вниз. После этого она стала извиваться и чесать бока так, как будто век не мылась.

— Хулиганка! — воскликнул озорно Олег, засмеявшись в голос.

— Ты чего?

— Да так! — весело ответил Олег.

Алексей не стал донимать коллегу. Олег всегда был странным, даже тогда, когда они работали в системе. Они могли вести расследование месяцами, собирать информацию целыми блоками. Он же выхватывал из целой гряды только то, что нужно, хотя, порой, всем казалось, что он находит какой-то мусор, да еще с интересом рассматривает его.

Ремонтом они занимались два часа. Олег был в приподнятом настроении, он старался как для себя. Радоваться между тем было нечему. Каждый час, каждая минута были дороги. Они могли потратить это время на повторный опрос свидетелей, просмотр архивных документов. Что они тут делали? Чинили забор дряхлой бабке, которой все эти материальные ценности скоро будут не нужны?

После работы Олег снял футболку, бросил ее на ветку яблони, открыл кран, торчащий из земли около бочки, и оттуда потекла ледяная вода. Он сунул голову под струю, умылся. Несколько капель попали ему на грудь и побежали по рельефу мышц вниз к ремню. Старуха, стоявшая на крыльце, лишь на мгновение подняла взгляд и заторопилась в дом.

Олег улыбнулся, резко забрал волосы назад рукой. Бабка снова обернулась и уже чуть ли не вприпрыжку понеслась в дом. Взяв футболку, Олег пошел за ней, Алексей поспешил его догнать.

Старуха села за обеденный стол. Там уже стояла свеча, и лежал мешок.

— Ну, хорошо! Вы мне послужили, и я вам свое слово скажу! – сказала шептунья.

Старуха зажгла свечу, взяла мешок, потрясла им и вывалила на стол кучу костей. Кости были разными: говяжьими, куриными и рыбными.

Олег прикрыл рот ладонью, чтобы не захохотать в голос.

— Угу, вижу! Вижу все про тебя! — сказала она, ткнув пальцем в Олега и при этом все так же смотря в столешницу.

Олег медленно прикрыл глаза, чтобы потом опять скептично посмотреть на старуху.

— Дай мне свою руку!

Руки у старухи были тонкими, из грязных рабочих перчаток торчали только кончики пальцев с неровно подстриженными грязными ногтями.

Осторожно дотронувшись до Олега, она вдруг дернулась всем телом и отдернула руки. Икнув, старуха громко возмущенно вскрикнула:

— Бог ты мой, извращенец несчастный!

Олег извращенцем себя не считал, и уж точно не был несчастным извращенцем. Однако выступление было забавным!

— По существу, пожалуйста! — попытался он быть серьезным.

Шептунья опять взяла его руку, шумно задышала.

— Работа у тебя сложная и опасная. Сегодня же ты пулю получишь прямо в лоб, так на роду у тебя написано. Это будет даром твоим.

«Кобуру с пистолетом на ремне заметила!» — решил Олег.

— Родни нет: ни родителей, ни жены, ни детей.

— Приехали, я дочь с пяти лет один воспитываю!

— Все равно вижу, что нет…

Гадалка положила руку Олега и аккуратно взяла руку Алексея.

— Ты купи сегодня торт, суши, только не острые. Вина не покупай. Сегодня ты приобретешь то, что он потеряет.

Алексей был разочарован. Уж не знал он, что Оля тут услышала, но им точно это все не поможет! Следователь решил идти до конца.

— Я должен рассказать вам кое-что! Я — следователь. Уже три года подряд какой-то безумец каждый месяц убивает людей. У нас практически нет надежды на его поимку. Поэтому мы здесь! Можете ли вы нам помочь? — спросил Алексей.

— Нет. Нет, про это я ничего не вижу!

— Отлично! Поехали отсюда! — сказал следователь.

Олег с сочувствием посмотрел на своего друга. Дело было очень сложным. Информация, которую он ему переслал, практически не давала никаких зацепок. Палач тщательно планировал убийства, тихо радуясь своим успехам. Да, развлечение затянулось, пора было заняться делом.

— А вы бабушка ничего не хотите про себя рассказать? — спросил напоследок Олег.

— Нет!

Они начали собираться. Олег взял инструменты, бодро спустился вниз. Алексей шел за ним, он был молчалив.

Сев в машину, Олег сразу включил кондиционер.

— Жаль! Жаль, что так вышло. Видимо, совсем я уже рехнулся, раз вместо расследования по гадалкам катаюсь.

Олег прищурился.

— Ничего, все нормально, сегодня мы сменили обстановку. Это нужно было сделать, особенно тебе. Спорим, что прикроватная тумбочка у тебя дома завалена документами с работы.

Алексей усмехнулся, он действительно несколько расслабился за сегодняшний день, если это можно было так назвать.

Олег отвез друга домой и уже на закате поехал на свою съемную квартиру. По пути он решил позвонить дочери.

— Привет!

— Привет! — ответила нечетко дочь, она что-то жевала.

— Как дела?

— Все нормально! Ты попросил соседку меня проверить?

— Да!

— Я вообще-то уже не маленькая, сама все делаю, а по дому так вообще больше, чем ты!

— Ладно! Ладно! Давай так! Мне будет спокойнее!

— Что сегодня делал?

— У гадалки был!

— У гадалки? — удивилась дочь. — Пап, ты ли это? Это новые методы ведения расследования?

— Да уж...

— Она раскрыла дело, и вы сразу нашли преступника?

— Нет, мы чинили ей кровлю, а потом она нам круто наврала!

— Что она сказала?

— Сказала, что у меня нет ни детей, ни жены, ни родителей. Даже факт наличия дочери не переубедил ее. И пулю я свою получу сегодня, она попадет мне в голову прямо между глаз!

На другой стороне возникла тишина.

— Пап, будь осторожен! — занервничала Маша.

— Да, ладно, ерунда. Я сейчас еду на съемную квартиру, буду отсыпаться.

— Отсыпаться? Слушай, остановись-ка на секунду!

— Что такое?

— Сделай, как я сказала! — крикнула зло Маша.

Олег остановился на обочине.

— Ну...

— Пап, уезжай оттуда!

— Это еще почему? Потому что у меня родителей и жены нет?

Маша начала всхлипывать в трубку.

— Потому… потому что я и, правда, не твоя дочь!

По затылку Олега побежали мурашки.

— Маш, ты чего выдумываешь?

— А то, что мама… мама, она рассказала об этом, когда мне пять лет было. И я не знала тогда, что мне делать. Я хотела, чтобы ты был моим папой, поэтому молчала-а-а… А тот, он художник, у него картины красивые, я на выставку к нему ходила. Там такие цвета, такая детализация! Папа, по тесту ДНК он и, правда, мой отец, папа!

— Ясно! — только и сказал Олег, смотря невидящим взглядом вперед.

— Пап, прости! Я виновата! Надо было тебе раньше сказать!

Машенька уже рыдала взахлеб, периодически подвывая. А перед Олегом за одну минуту пронеслась вся жизнь. Он каждую минуту думал только о дочери. И теперь она ему говорит, что ей нравятся работы отца. И она ну прямо вся в него. У него дыхание перехватило, на лбу выступил пот!

— Так, дочь! Дочур! Успокойся, ты — моя любимая девочка, и ничего не меняется! Поняла? — сказал он вяло, понимая, что для дочери все по-другому уже давно.

— У-а-а-а! Папа, уезжай оттуда! Пожалуйста!

— Маш! Маша!

Маша отключила связь. Олег сидел неподвижно, буквально чуть дыша, а потом со всего размаху долбанул кулаком по рулю и приборной доске. Сейчас он действительно не знал, что делать. Он чувствовал себя обманутым дважды. Сначала жена решила обновить чувства, предав его, потом она «позаботилась» о дочери, заставив ее столько лет мучиться. Зачем она сказала ей это? Зачем им обоим это знать?

Олег зашел в магазин, чтобы купить воды. В зале было немноголюдно. Два-три посетителя ходили между стеллажей. Два мальчика бегали вокруг холодильников.

— А ну на улицу пошли! — прикрикнула на них мать. Ребятня сгрудилась у входа и пропала за стеклянными дверьми.

Кассирша быстро рассчитала Олега, мать двух бунтарей спешила к детям следом за ним.

Олег вышел опять в жару и сразу был подбит. Резиновая пуля из игрушечного пистолета ударила прямо между его глаз. Было больно! Он закрыл лицо ладонями, потер лоб, стараясь унять боль. Охотники прятались от него за машиной.

— Ну, Сашка, ну Сашка! — выбежавшая из магазина мать сразу взялась за шутников. — Дам я вам сейчас взбучку!

Мальчишки бросились врассыпную. Самый мелкий был пойман и получил по заду. Раздался громкий рев.

— Мам, не надо, я это! — сказал серьезно старший.

— Иди, тогда извиняйся!

Женщина взяла младшего сына за руку и пошла, не спеша, по дороге.

Мальчуган подошел к Олегу и посмотрел на него снизу.

— Дядя, простите, пожалуйста!

— Угу! — неубедительно ответил Олег.

Пацан рванул за матерью. Олег посмотрел вниз, подобрал небольшую цветную пулю.

— Твоя пуля! — крикнул вдогонку он.

Мальчик помахал ему рукой.

— Дарю!

Олег сел в машину и уставился на дорогу.

— Все сбылось! — прошептал он, уже не понимая, что его больше шокирует, признание дочери или то, что есть на свете вот такой уникальный человек. Ведь ведьма и их прибытие предвидела, прогнать их хотела, бабулей вырядилась.

Олег посмотрел на пулю и решил поговорить с шептуньей лицом к лицу. Нарушая все правила дорожного движения, он быстро вернулся в деревню, поднял там кучу пыли и резко затормозил у тропы.

Олег прошел через орешник, стукнул ладонью по калитке.

У дома никого не было, только в летнем душе лилась вода. Вот занавеска загуляла, из кабины донеслась мольба:

— Не виновата я, я так вижу!

Завязалась борьба!

— Ты! Ты это тварь сделала!

Олег подскочил к душевой в мгновение ока. Отдернув занавеску в сторону, он увидел то, что ожидал. На полу валялись две подушки. На них топтался босыми грязными ногами тот мужчина, что приходил к шептунье в обед. Одной рукой он крепко держал шею девушки, другой замахнулся для удара.

Девушка была очень бледной, и эту бледность подчеркивали черные длинные волосы. Не трудно было догадаться, что это и была та самая старушка и та самая Саша. Над одним глазом у нее уже была разбита бровь, серые глаза от страха округлились. Она, схватив руку нападающего, пыталась вырваться.

— Руку убери! — сквозь зубы процедил Олег. Мужчина разжал кулак, убрал руку с шеи и медленно повернулся к выходу из душевой. Саша осела по стенке на пол.

Костя жил в начале улицы. Придя сегодня к ней в дом, он начал высмеивать ее представление, но стоило ей его коснуться, улыбка сошла с его лица.

— Костя, Кость! — сказала Саша ему. — Ты сейчас домой иди. Скорую по пути вызови! Надо так!

Все сбылось, Костя пришел домой, а жена уже скинула. Скинула на третьем месяце беременности. Когда уехала скорая, он пошел к Саше. За все надо платить, и шептунья тоже должна была получить свое за то зло и горе, что принесла в их семью.

Шептунья не успела преобразиться в свой истинный образ. Костя без разговора схватил девчонку за шкирку и потащил в душевую. Сдавленный крик отчаяния вырвался из горла ведьмы. Завязалась борьба. Она царапалась, отталкивала его от себя, пытаясь вырваться из угла душевой. Саше было до безумия страшно. Чем больше она вырывалась, тем сильнее Костя ее бил.

Так было всегда. Если она говорила людям что-то неприятное, они сначала не верили, а потом это все происходило. И тогда им приходила в голову только одна мысль – ведьма принесла в их жизнь горе, наколдовала, отняла удачу. Ей били в доме окна, разрисовывали стены и дверь красной краской, наговаривали пороки, и вот первое прямое нападение.

Меж тем Костя встретился с мощным кулаком Олега. Крутанувшись, он упал возле входа в душевую.

— Слабак!

Константина схватили за шиворот и потащили к лестнице. Все бы ничего, да только спасителю Саша тоже сообщила не очень приятную новость. К его приходу ее подготовили сны. Шептунья видела, как он заводит руку наотмашь для удара, себя в углу душевой. А потом, когда она дотронулась до его руки, то пришла картинка из дома. Там она была голой, опять боролась. Принять свою судьбу можно спокойно, а можно и немного по-рыпаться. Саша сейчас пыталась смириться с неизбежным. Забыв о том, что сверху из бочки на нее уже давно льется ледяная вода, и от этого ее пока еще целые зубы непрерывно стучат, она сжалась.

Со стороны лестницы послышался сдавленный хрип и глухой звук биения тела о землю. Похоже, Костя слетел с лестницы.

Олег появился из темноты внезапно, и это напугало Сашу. Она зарыдала в голос, а потом, подняв взгляд наполненный мольбой, прошептала:

— Уходи, пожалуйста, уходи!

Уйти Олег не мог. Подхватив девицу на руки, он потащил ее в дом, при этом она начала отбиваться и вдруг отрывисто закричала:

— Нет! Нет!

Чтобы не переполошить всю округу, Олегу пришлось закрыть рот девушки ладонью. В доме он положил ее на диван, суетливо начал снимать с нее мокрую одежду.

— Нет! Нет! — кричала Саша, поняв, что так на ней вовсе ничего не останется. Меж тем нападающий как будто не видел ее наготы. Бросив сырое белье на пол, он ткнул ей в кончик носа пальцем, и это заставило ее затихнуть.

— Малыш, не сопротивляйся, я еще и не с такими справлялся! — сказал Олег. Странно, но спустя многие годы вся его сущность помнила борьбу с маленьким бесенком, который ну никак не хотел идти в детский сад. Сначала он вытаскивал дочь из-под кровати, потом одевал ее с трудом под крики, слезы. В садике в раздевалке его ждало испытание сил и нервов под названием «папа, я не пойду туда, забери меня обратно, снимать куртку, шапку и сапоги я не буду!» В двадцать пять лет ему было непросто справляться с ролью родителя-одиночки.

Однако тут ситуация была все же иной. Чтобы не увлечься прекрасным, он накинул поверх девушки плед.

— Все! Все! — говорил он, растирая плечи Саши через ткань.

— Не уйдешь, прокляну тебя до седьмого колена! — крикнула она зловеще и вдруг громко икнула. Обычно проклятие хорошо действовало на хулиганов, портящих ее имущество. Но то ли громкая икота смазала мистичность момента, то ли человек был не тот, а только вместо испуга на красивом лице появилась легкая улыбка.

— Ну, ну перестань! К чему это ребячество! Повоевали немного и хватит! Я ведь плохо тебе не сделаю! — сказал он так, как будто и не было ничего. — Где у тебя сухая одежда?

— Там! — обиженно сказала Саша, и опять икота перебила ее.

Олег отпустил ее, открыл одну из дверей, там была ванная комната. В соседнем небольшом помещении обнаружилась гардеробная. Он снял с плечиков клетчатую рубашку и черные лосины, кинул одежду рядом с Сашей и вышел из дома.

Саша оделась, отнесла сырые вещи в ванную и поспешила подняться на второй чердачный этаж. Ходя от окна к лестнице и обратно, она слышала, как гость хозяйничает внизу. Ей хотелось спуститься вниз, прогнать его, остаться одной, запереться навсегда ото всех. Злясь, она схватила с кровати несколько подушек и бросила их в стену. Она желала, чтобы хотя бы раз в жизни ее видения не сбывались! Прошло два часа, на улице стемнело, гость не уходил. Саша решила, что будет спать. Она легла на покрывало, не раздеваясь, и моментально заснула.

Утром снизу вкусно пахло блинами. Чайник закипал, приветливо посвистывая.

Сегодня Саша планировала сделать ряд срочных заказов. Ее работа была творческой. Она реставрировала картины, плела корзины, игрушки, вязала и шила одежду. Вся работа выполнялась на дому, что уменьшало прямой контакт с людьми.

Саша зарылась лицом в подушку. «Зараза!» — подумала она, чувствуя, что глаз все же опух.

— Завтрак готов! Вставай! — послышался низкий голос снизу.

Пришлось вставать. Стоило Саше сесть, и у нее закружилась голова. Вчерашняя парилка в толстом костюме и бои без правил давали о себе знать. Она неспешно спустилась на первый этаж, остановилась на лестнице. Олег работал на кухне. Открыв створку доселе пустого, а теперь наполненного продуктами холодильника, он достал сливочное масло и положил кусочек поверх блинчиков.

Нахмурившись, Саша недовольно оценила признаки вторжения чужака. Гость бесцеремонно бросил свои сумки под лестницей и, в общем, не в чем себя не стеснял, как будто вот всегда здесь жил. Он был высоким, сильным, но при этом в нем не было массивности, свойственной тем людям, что не вылезают из спортзала. Брови были прямыми, без уголков, длинные для классической мужской прически волосы вились на кончиках. Уголки губ были всегда немного приподняты, а вот глаза оказались особенными, красивыми, теплыми, они как будто смеялись над людьми.

«Ладно, пропустим!» — решила Саша, убрав руки за спину.

— Как дела?

— Нормально!

Олег подошел к ней, нахмурившись, вытер руки о кухонное полотенце, придержал ее подбородок кончиками пальцев, сосредоточенно посмотрел на болячку над глазом. Саша отвернула голову вбок, недоверчиво взглянула исподлобья на него.

— Да, долго будет сходить. Давай, иди, умывайся! Я жду тебя! Все горячее! Остынет!

Саша прошла в ванную комнату. Встретилась со своим отражением в зеркале. Лицо выглядело не очень хорошо. Над бровью краснела ссадина, ее обрамлял синяк, на шее отпечатались пальцы. Она распустила волосы, которые из-за отсутствия стрижки отросли до бедер. Сейчас она напоминала себе девочку из «Семейки Адамсов», ну или персонаж из «Звонка».

— Ужасно! — вынесла вердикт Саша. Ей казалось, что ее лоб слишком высокий, кожа бледна, зловещий отпечаток руки на шее ужасен.

После водных процедур, Саша вышла из ванной, бесшумно прошла к кухне, села за стол, взяла один блинчик и джем. Тут же рядом с ней появился черный чай с мелиссой. Все это она могла и сама приготовить, только смысла в этом не было никакого. Не для кого было стараться, а для себя ей и бутербродов хватало. Смотря в окно, Саша ела блинчики и слизывала с кончиков пальчиков варенье. Переведя взгляд на повара, она увидела мягкую улыбку, Олег наблюдал за ней словно родитель довольный тем, что его ребенок, наконец, хорошо поел. Это заставило ее отодвинуть тарелку с недоеденным блинчиком и убрать руки под стол.

— Спасибо, было вкусно! — сказала Саша.

— Не за что, малышка!

Выйдя из-за стола, она взяла работу и ушла с корзиной и берестой на улицу.

Через час приехал Алексей!

— Ну, как дела! Какие новости? — спросил Олег, отдыхавший на скамейке возле дома. Он был все еще в фартуке.

Алексей провел рукой по шевелюре, вдруг широко улыбнувшись.

— Оля в положении, праздник к месту был! Вот ты не поверишь, она этих суши давно уже хотела.

— Девчонка, значит, будет! — сказал Олег, вспоминая слова шептуньи о приобретениях и потерях.

— Пока не знаем, срок маленький!

Алексей сел на скамейку. Он сразу заметил девушку с черными волосами и синяком над глазом. По-видимому, это была внучка бабушки.

— А где старушка? — спросил он.

— Вот! — ладонью показал Олег на Сашу, плетущую корзину.

— Она маскировалась, прячась от несчастного извращенца.

— И как? Помогло?

— Нет! Не очень! — поморщился Олег. — Я просек ее маскарад в тот момент, когда Александра попыталась закрыть дверь. Слишком много сил в руках бабушки было. Потом бабуля прытко проходила орешник, и от этого ее накладные формы практически выпали, она их поправляла у колодца.

— Ты из-за этого вернулся?

— Нет, вперед я стал несчастным, узнав, что моя жена крутила роман на стороне и родила Машу от какого-то выскочки-художника, которым теперь восхищается дочь. Эта новость меня слегка расстроила. Потом я получил пулю в лоб из пистолета пятилетнего пацана, и он мне ее подарил. Совпадение? Мне надо было прояснить ситуацию, и я вернулся.

Александра посмотрела на него в упор, ее взгляд был недоброжелательным. Детектив продолжал:

— Тут мне пришлось отбивать старушку от местного упыря, он затащил ее в душевую. Дабы Саша не простыла, я помог ей избавиться от мокрых вещей. А по сему, к вечеру я стал несчастным извращенцем! Как видишь, все сбылось!

Алексей встал, подошел к Саше, присел рядом с ней на корточки. На него она тоже смотрела сердито, но все равно не так как на Олега.

— Александра, нам нужна ваша помощь! — сказал мягко Алексей. — Это важно, люди погибают. И уже погибло много! Расскажите сначала, как и что вы видите?

Саша перекинула берестяную ленту на другой край корзины.

— Вижу? Это не совсем так! Я не вижу прошлого, только будущее на сутки вперед, и не всю линию, скорее только то, что важно или то, что точно произойдет. Каким образом идет выборка, я не знаю, но стоит мне прикоснуться к человеку и передо мной мелькают обрывочные картинки, фразы. В будущем есть и настоящее, и прошлое. Иногда мне кажется, что я сама придумываю людям судьбу, но это не так, ведь жизнь этих людей давно сложились.

Выходило так, что в расследовании дела шептунья помочь им не могла. Ей нужно было дотронуться до кого-то определенного, чтобы найти ту линию судьбы, которая их интересовала.

— Если бы нам удалось применить ваш дар, вы согласились бы нам помочь?

Саша опустила взгляд на свою работу.

— Вы – добрый человек, я помогла бы вам, да только не знаю как.

— Саша! — сказал Олег. — Я хочу, чтобы ты сейчас ясно кое-что поняла. Ты можешь нам отказать или уйти с этого пути в любой момент. На тебя никто косо не посмотрит! Расследование будет продолжаться, проходя обычные процедуры. Ты лишь поможешь нам в силу своих возможностей.

Саша еще ниже склонила голову.

— Слишком много времени уйдет, да?

— Да! — ответил Алексей.

— Хорошо! — ответила она. — Я буду стараться.

— Отлично! У меня идея! — сказал Олег. — Поставим эксперимент.

Олег убрал корзинку и пригласил собеседников к железной бочке. Поверх темной воды в ней плавали желтые листья яблони.

— Так, я – материалист, но все-таки, по-видимому, каким-то необъяснимым для науки способом ты можешь видеть судьбу людей. Итак, тебе нужен контакт, а не кости и свечи, я правильно понял?

— Да!

— То есть нужна среда передачи! Это не воздух, и не земля, и не физические поля! Предположу, что передача идет через водную среду. Ведь наша кожа покрыта влагой.

— Да, возможно, я еще в детстве заметила, что вода не препятствует видениям.

— Алексей, опусти руку в воду!

Следователь опустил кисть в бочку, он держал руку под водой минут пять.

— Вынимай!

Олег посмотрел на Александру.

— Теперь ты!

Александра коснулась холодной воды, очень старалась, но и через десять минут образов не было.

— Теперь вместе!

Алексей с сомнением посмотрел на друга. Король логики хотел обнаружить законы паранормального мира! Следователь смело опустил руку в бочку, ни на что не надеясь при этом.

Саша тихо зашептала:

— Лестница...бежать наверх… спешка. Шестьдесят два, шестьдесят три, лифт, кнопка не работает.

Саша вынула руку из воды, посмотрела на Алексея.

— Что? Что ты увидела?

— Я увидела, как вы бежите в подъезде вверх по лестнице, номера квартир: шестьдесят три, шестьдесят четыре. Вы поднимаетесь выше. Там есть мусоропровод и лифт. Вы спешите, на дворе ночь!

— Вы можете увидеть что-то еще?

— Нет! За эти сутки только это, дополнения не будет. Только завтра, возможно, появится что-то новое.

Олег протянул руку, Александра на секунду прикоснулась к ней, замерла.

— Есть что-нибудь?

Бледное личико вспыхнуло от смущения.

— Идея может сработать! Надо пробовать!

— Что это означает? — спросил Алексей.

— Мы поедем на пляж! Там сегодня много городских, многие зайдут в воду. Кто знает, может нам повезет?

— У вас есть купальник? — спросил Алексей.

— Нет.

— Купим! Это без проблем!

— Пошляк! — вдруг выдала Александра, сердито смотря на Олега.

— Что?

— Ничего! — обиделась она на него.

Переодевшись в розовый топ и легкие серые бриджи, Саша взяла сумочку, вышла из дома и заперла входную дверь. Она спустилась вниз по лестнице на тропу, пошла к машине. Алексей и Олег уже ждали ее. Оба, как завороженные, проводили красавицу взглядом от тропы до двери машины.

Дорога до города прошла в молчании. Отыскав подходящий магазин в торговом центре, они завалились в него втроем. Выбор был большим. Яркие, однотонные, раздельные и слитные купальники висели в несколько рядов. Мужские плавки скромно лежали в большой корзине.

— Выбирайте! Только не очень долго, нам надо успеть до вечера исполнить задуманное! — сказал Леша.

Олег посмотрел на пеструю мешанину женских купальников. Он снял черный купальник и вытянул его перед собой.

— Этот! — уверенно сказал он.

На плечиках висел свободный топ, по шею закрывающий грудь и спину, внизу были обычные черные плавки.

— Примерь, черное тебе пойдет!

Саша взяла купальник и, повернув его спиной к себе, с раздражением большим пальцем приподняла тонкую полоску, которая должна была номинально прикрыть заднее место.

— Простите, не заметил! — сказал Олег.

— Пошляк! — монотонно повторила она свой вердикт. — Я знаю, что заметил!

Саша уже знала, что ей нужно. Свой белый слитный купальник, она нашла в куче «Распродажа». Надев его в примерочной, она сама расплатилась за покупку.

В этот жаркий день у реки собралось достаточно много людей. Конечно, это была лишь капля в море по сравнению с населением всего города, и все же вероятность найти хоть какую-то зацепку была достаточно высокой.

Алексей припарковался около кустов акации в тени.

— Ну что? Идем? — сказал он.

Саша уверенно кивнула. Она была готова к работе.

В некотором роде Алексей и Саша были белыми людьми на этом пляже. Если у Алексея были загорелыми хотя бы руки и лицо, то у Саши кожа разительно выделялась своей бледностью. Водопад из черных волос полностью закрыл ее спину и ягодицы. Она смотрелась очень привлекательно. Однако скрыть синяки и ссадину над глазом было невозможно.

Александра сразу пошла к реке, зашла в воду по колено и начала бродить вдоль берега. Она предполагала, что будет непросто, но все оказалось куда сложнее. Видения появлялись отрывочно, иногда размыто, картинки пролетали за мгновение, утекали от нее. Все превратилось в кашу. Она тихо озвучивала то, что видела и слышала:

— Где игрушка? Ты поедешь на дачу? Ненавижу тебя! Идем домой! — шептала она, смотря на рябь.

Люди, проходившие мимо нее, слышали обрывки фраз, оборачивались, смотрели на ее синяки и пустой взгляд. Они, может быть, и задержались бы мыслями на ней, но их отвлекал ее провожатый. На нем были короткие шорты желтого цвета, такого яркого, что казалось, они светятся. На смуглом могучем теле это желтое пятно выглядело странно, оно резало глаза, в прямом смысле слова раздражало и притягивало одновременно.

Олег меж тем, скрестив руки на груди, не спеша шел по песку. Он осматривал местное общество из-под темных очков с нескрываемым интересом. Толпа отдыхающих была поделена им на несколько категорий. К первой, самой многочисленной, он отнес родителей с детьми. Тут мужчины были с животиками, а женщины предпочитали закрытые купальники. Ко второму типу отдыхающих он приписал молодых людей и девушек, а также молодоженов, не обремененных тяготами семейной жизни. Те заходили в воду, чтобы и там быть вместе. Третий вид особенно ему нравился. Несколько девушек сидели на большом покрывале практически у самой кромки воды. При этом одна из них была в таком купальнике, какой Саша забраковала. Многие мужчины пялились на аппетитную сдобную попу дамы, а их спутницы косились с ехидными ухмылками на своих мужей.

Обернувшись, Олег посмотрел на Алексея. Тот стоял в тени кустарника и всматривался в толпу, запоминая лица отдыхающих. Как обычно более чем симпатичная внешность друга вызвала ажиотаж у местных дам. Тому же было ровным счетом на всех наплевать, житель Олимпа, древнегреческий бог был не в духе.

Через десять минут Саша вышла из воды и, сев на песок, обняла колени. Ее волосы расстелились по песку. Олег сел рядом.

— Ничего не выходит. Видения, как вспышки, приходят, потом исчезают, перемешиваются. Даже если я увижу то, что нужно, разобраться не смогу.

— Давай зайдем чуть глубже, дальше от толпы, возможно, там видения будут разреженее.

Саша кивнула. Она боялась ходить по дну, боялась течения и воронок, однако попробовать все равно стоило. Зайдя в воду по грудь, она поняла, что Олег тянет ее на глубину. Из-за разницы в росте там, где ему вода была по плечи, Саша уже не касалась дна. Она вцепилась в его плечи, ее волосы уплыли по течению.

— Я плавать не умею. Вдруг там сом или...или воронка!

— Я понял! Я сейчас поверну тебя лицом к пляжу! Не бойся, доверься мне, сосредоточься на своих видениях. Где-то в городе есть человек, которому грозит опасность. Не переживай, если ничего не увидишь. Твои способности лишь один из возможных способов решения задачи. Просто расслабься, плыви по течению.

Видения стали размытыми, выборочными, лишь иногда попадались яркие образы. Александра перепрыгивала с одной линии судьбы в другую, все было довольно обыденным.

Прошло полчаса. Саша замерла, ее губы и кожа посинели. Олег собирался идти к берегу, больше ее нельзя было держать в холодной воде.

И тут Саша увидела девушку. Позади нее были горящие огни города, но она смотрела лишь на своего молодого человека. Вдруг огни поменяли плоскость, ушли и превратились в звездное небо, рядом произошла вспышка. Видение длилось мгновение, она увидела край крыши, окна, темный силуэт на вершине здания!

Олег заметил, что Саша начала осматриваться по сторонам, шепча:

— Где она? Где? Мы уже опоздали!

Подняв взор, она произнесла дрожащим голосом:

— Мы опоздали!

— Расскажи, что видела! — попросил Олег.

— Мне надо выйти из воды, чтобы все в кашу не превратилось.

— Понял.

Олег подхватил ее на руки и понес к берегу. Он обогнул тощего прыщавого парня, заходящего в воду, и направился к Алексею.

— Говорите! — сказал Алексей.

— Она спрыгнет с высокого здания вместе со своим бойфрендом. Они будут стоять спиной к городу, за ними будет дорога и жилое здание! — сказала Саша, дрожа и стуча зубами.

— Что еще вы видели? Ориентиры?

— Это мешанина, понимаете? Я не знаю, где это место! И девушки тут этой нет! Она рядом и в то же время далеко, может, на другом берегу или в лодке!

— Фоторобот? Сможете их описать?

— Да, пожалуй! Но это не поможет! Если я вижу событие, оно точно произойдет! Они спрыгнули. И сверху на них смотрел человек! Он там был!

Олег опустил Сашу на горячий песок, ее ступни обожгло, и она поморщилась.

— Вызов принят, начнем игру! — сказал детектив.

Саша переоделась в кустарнике, сунула купальник в пакет.

Олег в это время говорил с Алексеем, он открыл дверь машины для нее. Саша поспешила залезть в кабину на заднее сидение. Она все еще дрожала от холода.

Олег сел рядом, закрыл дверь, положил руку за спину Александры, посмотрел ей в глаза.

Саша отодвинулась к окну, Олег подвинулся к ней ближе, положил огненную ладонь на сидение позади. Саша с беспокойством посмотрела наружу, Алексей ушел переодеваться, искать спасения было не у кого, а созывать всех отдыхающих с пляжа не хотелось.

— Что?

— Я пытаюсь сделать так, чтобы ты расслабилась!

— Я расслаблюсь, если ты будешь держаться от меня подальше! — сказала резко Саша. Олег замер, смотря ей в глаза. Он не выглядел, как человек, испытывающий желание к женщине. Это был мальчишка, готовившийся нашкодить. Саша была настороже, все мысли о деле и видениях вылетели из головы разом. Его пальцы пробежали по ее плечу, и он озорно ей подмигнул.

Александра пришла в бешенство. Ее зубы заскрежетали! Она не намерена была терпеть все это. Когда он сжал ее плечи, ее передернуло, она пошла в наступление.

Вернувшись к машине, Алексей не сразу понял, что происходит. Саша, сидя верхом на коленях Олега, лупила его сумочкой. Тот лежал на сиденье, прикрыв рукой лицо и притворившись жертвой.

— Попробуй еще раз до меня дотронуться, облапать, и я глаза тебе выцарапаю! Зараза! — отрывисто рычала Саша, не прерывая наступление.

Олег придерживал ее, запустив руку под задок, а она так распалилась, что даже не замечала, что он ее уже лапает. Ее лицо стало красным, кровь горячей, из холода Сашу бросило в жар.

— Все! Все! Хватит! Женщина успокойтесь! Ми-и-и-р-р-р! — закричал Олег.

Без слов было ясно, кто виноват в этой ситуации.

— Что происходит? — спросил для приличия Алексей.

— Сам не видишь? Она дерется!

За жалобу и вранье Олегу все-таки засадили поучительную пощечину.

— Ауч! — коротко ответил он.

Саша резко мотнула головой, чтобы убрать волосы назад, она запыхалась. Ее глаза блестели от бешенства, черты лица заострились. Для Олега такие бои были лишь потехой, он мягко сжал ее руку в кулак и начал объяснять:

— Вот так надо бить, кулаком, пощечины сейчас не в моде. Отведи руку назад.

Олег сам отвел ее руку, и Саша часто заморгала, сбитая с толку его спокойным настроем.

— На размах ты тратишь время, но при этом сила удара возрастает. Бей по болевым точкам: в нос, подбородок, солнечное сплетение, пах, голени, глаза. Используй для борьбы все: локти, ноги, колени и даже зубы. Учись себя защищать!

Саша слушала его, чувствуя себя двоечницей с задней парты. Олег говорил спокойным очень мягким тоном, как будто исправляя ее вчерашнее ошибочное бездействие. Она опустила взгляд. Олег сел ровнее, и его лицо оказалось совсем близко.

— К мальчикам на колени не садись. Нам это очень нравится, я вот прямо сейчас на все готов. Поняла?

Саша покраснела, угукнула, тут же мысленно отругала себя за это согласие и засопела. Последним замечанием Олег сильно задел ее. «Как будто это я к нему лезу! Мне уже двадцать три, и я без него знаю, что можно, а что нельзя! Зараза!» — подумала Саша. Олег, склонив в бок голову, вдруг мягко сжал ее в объятьях, шумно выдохнул ей в шею.

– Совсем еще девчонка! – грустно произнес он.

Эта фраза заставила Александру съежиться и зажмуриться одновременно, она была возмущена до глубины души. Она желала лишь одного сегодня – чтобы ее воспринимали серьезно, не как ребенка, но как равного себе человека!

Пришлось детективу отпустить свою новую игрушку. Саша с недовольством шумно фыркнула, зло посмотрела на него. Но его глаза лишь смеялись в ответ!

— Не смей меня больше лапать! Понял!

Руки Олега тут же ушли вверх, он сдался.

— Простите! — прошептал он с легким поклоном.

Дурить Олег любил. А уж когда ему хотелось чего-то достичь или кого-то добиться равного в этом никого не было на этом свете. Алексей это знал, на эксцентричное поведение друга он уже давно не обращал внимания, но вот для окружающих, незнакомых людей все это было, мягко говоря, непривычно. Саша стала для него легким развлечением, он будет ее и дальше поддразнивать, пока это ему не надоест.

Саша открыла дверь, вылезла из машины. Она обошла капот и села на переднее сиденье. Всю дорогу она не смотрела на обидчика. Его внешность, странная манера поведения, разговор — все ее раздражало. Она полностью ушла в себя, созерцая мелькающие за окном пейзажи.

— Алексей, останови у этого магазина игрушек! — сказал Олег ленивым голосом. — Хочу себе тоже кубик Рубика купить!

Саша возвела глаза в небо и удивилась тому, что Алексей выполнил просьбу своего друга. Когда Олег покинул салон машины, она спросила:

— Всегда он такой странный?

— Да! Практически всегда! Можно сказать, что в этом одна из его уникальных особенностей. К этому надо просто привыкнуть!

Олег пробыл в магазине добрых двадцать минут, вышел оттуда с набитым пакетом. Закинув пакет на заднее сидение машины, он сел, показывая всем своим видом, что замучился с покупками.

— Вези нас теперь ко мне на съемную квартиру. Там есть обалденная кровать и кондиционер!

Тут уж повернулись оба. Во взгляде Алексея читался немой вопрос, Саша готова была снова пустить в ход сумочку, а заодно отработать урок самообороны.

— Что? Мы немного отдохнули, размялись и разогрелись перед работой. Теперь пора трудиться, бездельники!

Олег положил локти на колени, наклонился вперёд и напряженно посмотрел на Сашу:

— Ты, ангел мой, займешься творчеством. Попробуй показать нам то, что ты видела. Нарисуй сначала основные моменты, предметы, которые попались тебе на глаза, потом прибавь к ним другие вещи, менее отчетливые. Алексей, нам нужно много людей, они должны искать тот ракурс, который покажет художник. Времени осталось мало, но мы должны успеть.

Алексей кивнул головой. Он резко развернулся и погнал к новому комплексу зданий на выезде из города. Дома Саша действительно могла работать спокойно. Там не было нервозности офисного помещения.

Он высадил их у подъезда, а сам поехал в управление. Саша и Олег поднялись на десятый этаж, зашли в квартиру. Это была обычная квартира со спальней и кухней-гостиной. Оба помещения хорошо просматривались от входа. Олег прошел в комнату и стал раскладывать принадлежности для рисования на письменном столе, стоящем возле окна.

Александра в это время осматривала помещение, решая, где ей лучше работать. За столом было слишком жарко из-за солнца. На кровати, стоящей возле дальней стены, темно. Выбор пал на просторное открытое пространство около дивана. Тут можно было рисовать сидя на полу.

Саша подошла к столу, заметила, что Олег скупил все возможные средства для рисования от мелков до дорогой масляной краски. Посреди стола лежали чистые листы и холсты разных форматов.

— Саш, тут есть все, что может тебе понадобиться для работы. Не вспоминай все детали видения, добавь на картину то, что считаешь нужным. Начни с наиболее ярких нюансов, постепенно добавляй к ним другие моменты.

Саша кивнула.

— Мне нужен стакан с водой и еще ветошь, что убрать лишнюю влагу!

Александра взяла акварель, листы и пошла к дивану. Сев по-турецки, она дождалась, когда Олег принесет воду. Воду он налил в полуторалитровую банку.

— Так пойдет?

— Да!

Саша смочила кисть и начала рисовать. Зеленые стены в подъезде, серые двери лифта, пол, выложенный коричневой советской плиткой – это был первый образ ее видения, он пришел к ней от Алексея. Она уделила внимание металлической ручке на зеленой двери квартиры шестьдесят четыре.

— Тут будет Алексей! — сказала она, отдав Олегу три первых листа через час.

Олег сделал фотографию набросков, отправил их Алексею.

— Леш, это старый фонд, есть лифт, значит дом выше пяти этажей. Ищите! – коротко проинструктировал он его по телефону.

Саша опять вся ушла в работу. Перед ее взором появилась темная улица. И ее рука непроизвольно начала закрашивать белый лист темными красками. Кое-где она их особо сгустила, там были деревья. В прогалинах между листвой пробивался свет фонарей, сбоку был сноп мелких огоньков. Саша быстро нанесла их яркой желтой краской на холст.

— Что это? — задала она сама себе вопрос шёпотом.

Прошло минут десять, она, практически не моргая, смотрела на мелкие желтые точки, потом нерешительно обмакнула кисть в белую краску и побелила пятна. Это была вспышка.

Встав с места, Саша размяла затекшие ноги, заглянула на кухню. Там Олег просматривал папки с документами по делу. Когда перед ним появился черный лист с яркими пятнами, он отвлекся.

— Около дома растут в один ряд высокие деревья, потом идет дорога, через дорогу стоит жилой дом.

Саша провела указательным пальцем по большим желтым пятнам, вокруг которых пространство было высвечено.

— Вот тут фонари. А это… это я не знаю, что такое!

Олег повернул голову в бок, нахмурился. Прошло минут пять, он повернул голову на другой бок. Его лицо вдруг прояснилось, брови ушли вверх.

— Малыш, ты – гений!

Резко встав, он схватил телефон и пошел в прихожую. Саша пошла за ним.

— Ты понял, что это за место по фонарям и теням? — спросила она, наблюдая за тем, как Олег крепит к ремню кобуру с пистолетом, перекладывает из сумки в рюкзак ноутбук.

— Вовсе нет. Но вот эти искры, они находятся ниже фонарей и намного выше земли. Их выбивает токоприемник троллейбуса. Мы попробуем найти это место, проверив троллейбусные линии.

— Точно! — согласилась Саша, снова смотря на рисунок.

— Я ушел, закажи что-нибудь поесть!

Олег вышел из квартиры и закрыл входную дверь. Саша не решилась остановить его.

— Вопрос как? У меня нет телефона с собой! — прошептала она, смотря на входную дверь. Ей вдруг захотелось нарисовать тот ракурс, что она видела снизу, после падения, и она пошла выполнять задуманное.

Олег быстро спускался по лестнице, одновременно звоня Алексею.

— Есть дополнение. Дом находится рядом с дорогой, перед ним есть ряд деревьев, по дороге ходят троллейбусы. В том месте пантограф троллейбуса имеет плохой контакт с линией, выбивается искра. Я сейчас поеду в одно из трех депо, выясню, где на линиях есть такие места. Что у вас с подъездами?

— Пока пусто! Нужных сочетаний нет. Если Саша права, мы не успеем. По сути мы сейчас пытаемся поймать того человека, что был на крыше, людей уже не спасти!

— Тут ты не прав! У нас есть шанс обыграть судьбу. Мне нужны люди с тентами. Мы поймаем прыгунов внизу.

— Да ты издеваешься! Там десять этажей. Они все равно все переломают, еще и спасателей покалечат.

— Не покалечат. Найди пожарных, у них есть опыт. Позвоню позже, жди.

Олег вызвал такси и отправился в ближайшее троллейбусное депо. Серое трехэтажное строение стояло вдоль дороги. В проходной детектива встретила вахтерша.

— Кого вам? — спросила полная женщина с пышным начесом на голове.

Олег показал ей удостоверение следователя. Оно было вполне настоящее, он числился на этой должности на одну треть ставки и за это давал скидку на расследования.

— Мне нужны ваши водители.

— Что? Все?

— Да, все!

— Сейчас позвоню директору!

Бюрократическая машина раскручивалась медленно. Олег позвонил Алексею, и тот послал своих людей в другие депо. Работа всей транспортной сети к вечеру была заторможена. Водители отчитывались о местах, где контакты выбивали искры. Некоторые маршруты приходилось проверять заново, троллейбусы гнали по линиям пустыми. Когда на улице стемнело, на карте обозначилось десять таких мест. Семь из них они исключили. Там не было высоких зданий или деревьев около дома.

— У нас нет времени на проверку! — сказал Алексей, смотря на карту сверху. — Мы должны разъехаться по адресам. Команды развернут тенты под окнами каждого здания. Вперед!

Алексей выбрал улицу Интернациональную. Руководство, помня о том, что на крыше будет третий человек, возможно, преступник, дало распоряжение, шум не поднимать. Оперативная группа ехала на место в обычных машинах. Остановившись на обочине узкой дороги, спасатели и оперативники стали продвигаться вдоль здания к нужной точке. На улице было темно. Каждый смотрел на крышу, и практически никто из присутствующих не верил в предсказание шептуньи. Вдали послышался шум.

«Троллейбус!» — понял Алексей.

— Разворачивайте тент!

— Где?

— У этих балконов!

Он взял у одного из пожарных монтировку и побежал во двор! Он обзвонил несколько квартир, прежде чем ему открыли дверь в подъезд. Нажав несколько раз кнопку лифта, он понял, что тот сломан.

Время шло. Он влетел на десятый этаж в одно мгновение, уделив лишь секунду внимания той площадке, что видела Саша. Зеленая дверь и металлическая ручка — все так, как нарисовала шептунья.

Вход на чердак уже был взломан. Он бросил монтировку и взобрался по лестнице наверх, вытащив из кобуры пистолет. Крыша была покрыта рубероидом. Тьма, ничего не видно!

Разгоряченную кожу тронула ночная прохлада. Алексей присмотрелся. На крыше лежал шарф цвета морской волны, и не было ни одной живой души. С улицы послышался приглушенный крик.

Следователь бросился к краю. В этот момент между листвой сверкнула ещё одна искра. Он посмотрел вниз, надеясь, что они ошиблись. Внизу на тенте было двое. Девушка лежала, ошарашенно смотря вверх, парня приводили в сознание. Алексей сел, положил руки на колени. «Отлично, в своем видении она заметила меня!» — подумал он, проведя по лицу ладонью.

Его телефон заиграл веселую мелодию.

— Да!

— У меня пусто! — сказал Олег. — Что у тебя?

— Поймали двоих! Тень наверху в ее видении — это я. Нет тут никого!

— Ладно! Отбой! Теперь у нас есть тридцать один день до следующего эпизода. Мы обязательно его поймаем.

Алексей сбросил звонок, встал, пошел к люку. Он еще надеялся найти убийцу по показаниям молодых людей. Кто бы ни подтолкнул их к суициду, он применял определенные методы. Тут в основе могла лежать только психология. Возможно, это был гипноз, убеждение.