Борис Егоров
Алрой. История одной жизни

– Пролог -

Шел 2034 год с определенного события. В неназванной стране жизнь продолжала кипеть… ну как кипеть – у кого в буквальном, у кого в переносном смысле.

Общество, впрочем, как и многие столетия назад, делилось на три основных слоя, ровно по количеству полос на флаге. Да и цвета весьма символичны:

Высший слой, "белые воротнички" – правящая элита. Денежная масса им не нужна абсолютно – любая прихоть исполнятся оперативно нижними слоями.

Далее прослойка между элитой и "мясом" – обслуживающий персонал высшего слоя, "синие воротнички". Живут неплохо. О друзьях и родственниках, находящихся в нижней прослойке, стараются не думать и не вспоминать. При случайной встрече отворачиваются и не замечают тех, с кем когда-то давно играли в шахматы, крутили гайки, ловили рыбу. Да, тогда еще была рыба!

Ну и низший слой, простейшие, те самые "муравьи-трудяги", в общем – красная прослойка, или "мясо". Выходили на работу за еду. Постоянной работы почти ни у кого не было, сидели на "рабочей площади" ночами, чтобы утром кто-нибудь "из синих" предложил за корку слегка плесневелого хлеба или флягу опресненной воды перетащить мебель в барском доме, вскопать опорную поверхность, отделить крохи плодородного слоя земли от камней и мусора.

Никакой демократии, буржуазии, коммунизма с социализмом, диктатуры, никаких выборов – ничего, что ранее было бы описано в учебниках высшей школы. Просто тупо – быдлогвардия погоняла "мясом", а элита предавалась утехам и разврату.

После того, как все стратегически важные сырьевые и человеческие ресурсы были растрачены, все оставшиеся представители неназванной страны сконцентрировались в пределах одной агломерации. Остальные территории отошли сопредельным большим и малым братьям.

Глава 1

Часть 1

Утром, в ежегодный день определения, на транспортной платформе стоял невысокий, уже не молодой, но еще в расцвете сил, человек. Мужчина. Назовем его "Джей". С одной стороны платформы остановился мрачный поезд, много лет назад являвшийся "электричкой", которая круглые сутки возила лимиту из пригорода на заработки в город.

Вагоны были преимущественно со стоячими местами, ободранные внутри и расписанные разными антиправительственными лозунгами снаружи. Поезд направлялся в непригодные для нормальной жизни территории. Туда, где в основном пыталось выжить "мясо".

С другой стороны платформы, на встречном направлении, остановился более презентабельный поезд модели "Буревестник". Стекла тонированы, поэтому разглядеть что-то внутри не представлялось возможным. На входе в каждый вагон «Буревестника» стояла пара крепышей из обслуги элиты, скажем, пограничники, между синим и красным слоем. Это церберы, которые выполняют грязные приказы, которые отбирают лучших из худших или худших из лучших – в зависимости от приказа сверху.

У Джея есть все шансы войти в «Буревестник» и отправиться на пригодные к проживанию территории, стать частью синих воротничков. Но он знает, что все остальные, все те, с кем он прожил предыдущий отрезок жизни, либо останутся на этой платформе в неизвестности и ожидании чуда, либо уедут на электричке во мрак нищенствующих территорий красных. Позади него с потрепанным чемоданчиком, в обносках одежды и обуви, стояли его жена, сын и престарелый отец.

– О, это ты? Как дела, Джей? – услышал он голос со спины, когда смотрел на свою семью.

Обернувшись, Джей не сразу распознал того, кто к нему обращался. Цербер из тамбура соседнего вагона слегка улыбался и вроде хотел выйти из вагона, чтобы подойти поближе, но это не разрешалось по инструкции.

Джей вспомнил его – много лет назад, когда неназванная страна была немного другой, они тесно общались.

– Мухам бы понравилось, – ответил Джей и подошел к семье.

– Ну, что ты решил? – спросил отец.

– Если я поеду на «Буревестнике», у меня будет больше возможности помогать вам…

– Так тому и быть.

Джей обнялся со всеми, поцеловал сына и жену и вошел в тамбур «Буревестника», протянув пачку документов старшему церберу. Больше он не оглядывался – сердце и так разрывалось на части. Но жить надо дальше, невзирая ни на что.

Прочий люд потихоньку распихивался по вагонам мрачного поезда, который направлялся в сторону бездны. Точный пункт назначения никто не знал – это своего рода лотерея и многие "простейшие" приезжали в этот день на платформу другим поездом, чтобы уехать в новом, неизвестном направлении, в поисках лучшей жизни. Но в любом случае, где бы они не находились, жизни не было – лишь попытка выживать в нечеловеческих условиях. Хотя, все давно уже к этому привыкли – менталитет народности позволяет бесконечно туго затягивать пояса, как того в ежегодном послании желает всеверхний вездесущий, или "вэвэ" на сленге и синих и красных.

Отец Джея взял чемодан и предложил пройти в вагон. Сидячих мест не было, людей уже порядком поднабилось. Мелкий (9 лет отроду) сел на чемодан, поставленный в углу вагона около выхода. Из кармашка его портков выглядывал старый, слегка заржавевший и повидавший многое, перочинный ножик. На рукояти ножика были буквы, значения которых он не знал, но со слов старших ножику очень много лет и он был произведен в некогда великой стране-предшественнице, про которую дед всегда говорил "эх, такую страну просрали". Мальчишку звали Эл.

В таких поездах машинисты никогда ничего не объявляют, двери закрываются внезапно, никакого расписания движения. Пока сзади не начнет подпирать следующий состав, поезд, находящийся на платформе, как правило, никуда не отправляется. Так и сейчас пассажиры вздрогнули через одного, когда раздался громкий хлопок закрывшихся створок дверей. Поезд тронулся…

Еще до того, как наступили совсем мрачные времена последнего десятилетия, пограничники сине-белого слоя сделали всё, чтобы по периметру автомобильных и железных дорог появились четырехметровые заборы. Делалось это, по-видимому, для того, чтобы проезжающие через полстраны люди не видели этой самой страны. Не видели, что за пределами элитного кольца жизни уже практически нет, что на некогда благодатных землях теперь ничего не осталось, и что населяют их уже другие… народы соседних государств, которые вынуждены расселяться со своих территорий из-за высокой плотности живущих на квадратный километр.

Поезд набрал скорость и шел на полном ходу. За окном менялись только граффити на поверхности ограждения. Через несколько часов движения поезд вошел в длинный тоннель, который где-то в середине ненадолго прерывался и все прильнули к окнам. Поезд проходил через какое-то ущелье, которое не было огорожено и можно было лицезреть. Правда, поезд шел слишком быстро – после того, как потребность в традиционных электричках отпала и останавливаться у каждого столба не нужно было, с локомотивов поснимали все электронные ограничители и он развивал просто запредельные скорости.

В окнах по правому борту вагона ландшафт был словно нарисован кем-то. Эл видел такое однажды на какой-то картинке, он даже не знал кто это рисовал и где автор рисунка это видел. Вдалеке, со склона горы, вниз падал поток воды, а у подножия горы зеленые луга и деревья. Луга были усеяны животными и плодовыми деревьями. Разглядеть людей Эл не мог.

– Это другие народы, которые знают цену живой природе, – сказал дед, видя немой вопрос в глазах мальчишки.

А по левому борту картина была диаметрально противоположная. По направлению движения поезда видно было, как железная дорога изгибается и убегает туда, где нет ни зелени, ни воды – поверхность планеты представляла собой сухое пепелище, уничтоженное еще лет пятнадцать назад пожарами, которые тогда официальные лица называли природными. Хотя, Эл слышал перешептывания красных, когда они вспоминали былые годы – это были не природные пожары, а сознательное заметание следов после того, как за зиму выпиливался и вывозился весь лес. Именно с тех пор экология стала ухудшаться не только в неназванной стране, но и на всей планете.

Пользуясь естественным освещением, дед достал из заплечного узла кусок лепешки и разделил её на троих. Каждый, молча смотря в окно, начал пережевывать не совсем свежую, но такую желанную лепешку. Ею заплатили Джею, когда он накануне вернулся с подработки.

В это же время Джей выходил из своего поезда и намеревался направиться к информационной стойке концентратора-распределителя.

– Давайте ваши документы, я посмотрю план-график распределения новобранцев, – сказала девушка, сидевшая за стойкой. Джей мысленно унесся к своей семье, погладив сына по голове.

Про старшую дочь он вспоминал уже не часто – она пропала бесследно еще пять лет назад, во время массовых беспорядков при проведении предвыборной гонки элиты… тогда выборы совсем отменили за ненадобностью. Всё равно все выборы являлись фарсом – как только кто-то вырывался из толпы и на законных основаниях пытался выбиться из запустения, реализуя своё право быть избранным, его тут же законно или незаконно, но гасили. В первом случае он оставался жив и уходил в тень, а во втором, в случае своей непреклонности, такого кандидата просто устраняли физически. Для этого у элиты имелись особые подразделения… собственно, элита и держалась на большом количестве силовиков, которых обильно подкармливала и внушала новый миропорядок. Силовики были пограничной прослойкой между белыми и синими.

Тем временем мрачный поезд снова влетел в тоннель. Эл молча пережевывал остатки лепешки и не по возрасту впал в серьезные размышления. В отличие от сверстников, он не принимал всё как есть, внутри него подрастал бунтарь.

– Дед, а что если сбежать к этим, к другим, мимо которых мы сейчас проехали?

– Я не знаю… я не знаю, какое расстояние между нашей будущей дислокацией и этим раем, сможем ли мы покинуть самостоятельно те земли и дойдем ли мы к иноземцам.

"Ничего не понятно, но очень познавательно", подумал Эл, мечтая о том, как он останавливает поезд и спасает всех людей. С этими мыслями он ушел в прострацию и неспокойным мозгом малыша овладел сон. Снилось ему всякое разное, отчего тело его периодически подергивалось в объятиях старика. Мать грустила в стороне, периодически вытирая слезы и размазывая пыль по лицу.

– Смотрите, прямо сейчас для вас есть возможность пойти помощником шерифа в органы защиты правопорядка или поехать на высохшее озеро Байкал администратором развлекательного городка. Следующая разнарядка будет только через неделю.

"Так, ну я уже бывал в спецподразделениях, тут меня ничем не удивишь и возвращаться к этой роли особо не хочу", размышлял Джей, "а вот администратором поехать – не самая плохая перспектива".

– Так, пришло обновление, – снова заговорила девушка за информационной стойкой, вакансии в органах только что закрылись другими новобранцами. Пока остается бывший Байкал, отправление с третьей платформы через семь минут.

– Оформляйте, без промедления произнес Джей.

Получив оформленную на его имя разнарядку, Джей поспешил перейти на третью платформу, чтобы успеть к отправлению поезда.

– Ваши документы, произнес цербер. Джей протянул увеличившуюся в объеме пачку документов. Сев на своё место, он достал свой кусок лепешки, который совсем недавно разделил поровну на всех.

"Я когда-то умру, мы когда-то всегда умираем", крутилась в голове старика песня его любимого исполнителя о райских яблоках. Он крепко держал внука, потому что это единственный "росток", который ему осталось уберечь, и которому надо помочь вырасти невзирая ни на что. Судя по замедлению состава, поезд прибывал либо на конечную, либо на промежуточную станцию. Поезд остановился на полустанке, но двери не открывались, вследствие чего находившиеся внутри пассажиры сделали вывод о том, что до пункта назначения еще не доехали. Минуты тянулись годами. Открылись двери соседнего вагона, из него вышло несколько человек и осмотрелись. Куда идти – не понятно, кругом пустота и посреди этого ничего метрах в пятидесяти от платформы стоял небольшой шалаш, у входа в который находился стол и стул. Рядом с непонятным объектом никого не было. Чтобы не остаться здесь, люди поспешили вернуться в вагон. Примерно через полчаса двери закрылись и поезд продолжил движение в неизвестность.

К Джею подошел цербер, чтобы вернуть посадочный талон с необходимыми отметками об отправлении.

– Неплохое назначение, для начала, – уходя отметил цербер.

– Да, а что там вообще, был там?

– Приходилось как-то привозить лимиту на мероприятия.

– Что за мероприятия?

– Да разные, там узнаешь…

Распихав документы по карманам, Джей достал любимую книжку выпуска конца 20 века. В смутные времена многие электронные библиотеки были либо вычищены, либо информация заменена альтернативной. Бумажный экземпляр книги никто таким образом не подчистит, поэтому книжка для Джея имела особую ценность. По ней же он учил читать и дочь и сына. Дочь… он снова вспомнил её. Возраст юношеского максимализма, гормоны… неравнодушие к происходящему. Пропала бесследно, сейчас бы ей было… он посчитал в уме… почти 19. Энн, её звали Мэри Энн. Мелкому было три года, он её почти не помнит, но спрашивает про нее часто – пап, расскажи как мы играли, что делали по вечерам, как спать ложились, кто просыпался первый. Джей искал её, каждый день ходил к месту событий, опрашивал друзей и знакомых – никто ничего дельного не мог сказать. Всё было сумбурно и хаотично. Силовики в одночасье ликвидировали несанкционированный митинг. Энн была не единственной, кто в тот день не вернулся домой.

Поезд Джея летел на всех парах. Посмотрев на схему движения поездов, он понял, что получился солидный крюк с момента расставания с семьей на платформе – сначала он прибыл на столичный распределительный центр, затем отправился на восток, проехав в стороне от путей, по которым ушел мрачный поезд. Куда они отправились – он, конечно, знать не мог. Сеть железных дорог была весьма разветвленной, некоторые ветки могли быть подземными или не нанесенными на общедоступные карты.

Эл проснулся.

– Дед, а дед… бежать надо. Туда, где хорошо…

Дед лишь ухмыльнулся. Несмотря на то, что он был седой и лохматый, с бородой, выглядел он в целом симпатично. По крайней мере Эл его очень любил. Возможно, потому что с дедом он проводил больше всего времени.

В резервациях красных не было домашних животных. Не было нормальных жилищ. Всё было какое-то временное, но точно убогое. Еда – синтезированная из заменителей, по пищевой ценности соответствовала потребности человека, но… её надо было заслужить, заработать. Редко кому удавалось за дневную или ночную выработку заработать суточный рацион на семью. Поэтому многие ходили полуголодными. Этим и выделялись красные – их хоть в костюм облачи, а всё равно узнаешь в толпе по худощавому телосложению и уставшему взгляду.

В одну из таких резерваций и прибыл мрачный поезд. Гигантские ворота шлюза распахнулись и весь состав вошел внутрь, после чего ворота были закрыты. Периметр полностью огражден, бежать куда-то бесполезно. Да и не бежит никто – смысла в этом нет. От системы не убежишь, ты в ней нуждаешься, ибо никогда не знал настоящей свободы. Сам шлюз охранялся вооруженными церберами, за которыми присматривали силовики. Они резко отличались от церберов внешним видом, взглядом, поведением. Всё в них говорило о том, что они избранные среди синих, что они ближе всех к элите, что они элитные войска.

Погранцы проверили все вагоны и сверили документы пассажиров со своими списками. По окончанию проверки кого-то высадили, а затем открылись вторые ворота и поезд тихим ходом прибыл на конечную станцию. Все пассажиры вывалили на привокзальную площадь, на которой их встречал комендант городка.

– Внимание,– начал он, – вы прибыли в резервацию ограниченного доступа. На территории в разных её частях проживают власть имущие представители всех сословий. Поэтому у особо одаренных работа будет всегда. Отсюда никто по своей воле не уехал. Живым…

Последнее слово комендант произнес как-то тихо и неразборчиво. Но начало речи никого не испугало – в прибывших вселялась какая-то призрачная надежда на положительных исход своего пребывания здесь.

Часть 2

– Ярмарка вакансий проходит здесь же, в 9 утра. Просьба не опаздывать. Для ускорения и упрощения процедуры получения работы, можете в течение дня подойти ко мне и подать сведения о своих навыках. Это позволит получить вам более-менее постоянную работу. Дети и взрослые проживают совместно. В 8 утра происходит раздача детских пайков. Скажу по секрету, что одному ребенку пайка много, но на семью не хватит. Однако, если работы не будет, день-два сможете протянуть на детском питании.

Эла информация заинтересовала как никогда. Поскольку синтетическая еда редко имела ограничение срока годности, он подумал, что если мама и дед периодически будут работать, то сэкономленную им часть пайка можно будет откладывать для организации впоследствии многодневного похода к иноземцам в поисках лучшей жизни.

– Если вопросов нет, вы можете проследовать в бараки. Условия для всех одинаковы, места хватит.

На этом брифинг был завершен, люди начали двигаться в указанном комендантом направлении. Мама Эла предложила далеко не идти и выбрать ближайший барак, однако Эл издали приметил барак, который стоял на небольшом возвышении относительно других.

Там, сверху, я смогу внимательнее всё рассмотреть, – думал Эл. Они вошли в одну из секций этого барака, Эл сразу побежал выбирать комнату на втором этаже. Выше второго этажа только чердак – технический этаж, не заселенный. В комнате ему всё понравилось – две двухъярусные кровати, шкаф, пара тумбочек. Больше им ничего и не требовалось, так как скарб умещался в одном чемоданчике.

Тем временем поезд Джея прибыл на станцию сопровождения жизнедеятельности правящей элиты (на сленге – стасожид). Джей бывал в подобных территориальных образованиях будучи оперативником в те времена, когда социальный уклад еще не был столь омерзительным. Но беда в том, что старый миропорядок помнят не все – уже подрастает поколение, родившееся и живущее в крысиных условиях. Для них это нормально и менять ничего не надо. Просто принимают ситуацию as is.

Джей подошел к стойке информации и предъявил документы.

– Ага, вы наш новый администратор. Сейчас я зарегистрирую вас. Чтобы зря не тратить время, можете осмотреть свою квартиру…

– Квартиру?

– Да, управляющим положена квартира в доме для прислуги. В том доме живут почти все, кто работает на территории. У вас это весь багаж? – спросила девушка покосившись на потертый рюкзак.

– Да, больше ничего нет.

– Вот вам сертификат с подъемными 500 платежными единицами в качестве аванса. По дороге к дому есть магазин, в котором необходимые товары вы можете приобрести. Там же кафе для небольших перекусов в течение дня. Столовая в здании вокзала, талоны на питание в столовой я выдам вместе с документами, заходите вечером после 20:00. В кафе можете расплатиться сертификатом или сказать, чтобы записали на ваш счет. Дом прислуги находится на склоне горы, как выйдете из здания вокзала – налево по брусчатке. Белое здание, не промахнетесь. Квартира 27 на третьем этаже.

Джей шел по дорожке, вымощенной булыжником. Камни были достаточно хорошо подогнаны, поэтому шагалось легко и непринужденно. Проходя мимо магазина Джей уловил уже забытый аромат… кофе. Настоящий кофе из кофемашины. Он даже сообразить не успел, как очутился около барной стойки.

– Мне эспрессо с собой, запишите на мой счет, – сказал Джей и предъявил удостоверение личности.

Выйдя со стаканчиком кофе, Джей продолжил движение по дороге и вскоре увидел белый дом… Белый! Кроме серо-коричневых пошарпанных и гниющих деревянных бараков Джей давно не видел ничего подобного. Вход в здание по электронной метке, вшитой в удостоверение личности. Вместо двери – поворотный полноростовой турникет. Справа от турникета – большое зеркало.

"Охрана", подумал Джей, поскольку знал типовую схему организации безопасности в зданиях и территориях ограниченного доступа.

Джей поднялся на третий этаж и с помощью метки вошел в квартиру… даже не вошел, а в нетерпении влетел. Дыхание сбилось напрочь – он озирался и не верил глазам своим. Из коридора от входной двери можно было пройти прямо на кухню, слева был санузел, справа гостиная и далее небольшая спальня. Он поставил стакан кофе на столик и прошел в ванную, чтобы умыться с дороги.

– Охренеть! Душевая кабина с радио. Интересно, работает?

Он нажал кнопку питания и из динамиков полилась мелодия застойных 20-х годов. Некий модный в те года полурэп, полухип-хоп с невнятным произношением, когда для понимания смысла надо было найти в интернете текст песни. Хотя в то время в песнях смысла было мало – как правило, с первых нот начинался припев и повторялось одно и то же несколько минут подряд. Но пипл хавал, как тогда говорилось.

Джей взял кофе, плюхнулся в кресло, отхлебнул залпом и … и зарыдал так, как уже давно не делал. Перед ним всплыл образ его семьи, с которой он расстался на перроне. Где они? Правильный ли выбор он сделал? Ведь ему уже почти 56. Может, прямо сейчас жена и сын нуждаются в нем, пока он тут шикует.

Так, пополам со слезами и комом в горле, Джей испил волшебного по вкусу напитка и вышел на балкон проветрить немного мозги. До назначенного времени оставалось 40 минут, которые он решил потратить на душ. Вид с балкона был весьма неплох. Между каменных дорог и тропинок прослеживались зеленые насаждения. Дальше за ними высокий забор и КПП. Больше ничего не было видно. С этим Джей пошел в душ.

Дед Эла достал припасенную часть сухого пайка, и сказал:

– Ну что, дорогие мои, давайте отметим наше прибытие. Пока, насколько я могу судить, здесь не хуже, чем в других местах, в которых мы жили раньше. Давайте перекусим и пойдем на боковую.

Не успел дед распечатать упаковку синтетического печенья, как по громкой связи барака голосом коменданта назвали с десяток фамилий людей, которым надлежало явиться в комендатуру. Среди этих людей была и мать Эла.

– У меня осталось несколько неиспользованных детских пайков, а вы как раз прибыли с детьми. Берите по одному и можете быть свободны.

Мать принесла добычу и Эл, раскрыв свой ножик, с нетерпением вскрыл упаковку с надписью "В день рождения". Таких наборов он еще не видел.

– Что это? А это?

Мать и дед не успевали отвечать на вопросы возбужденного ребенка.

– Это упаковка сока, а это кусок вяленого мяса.

Глаза разбегались, всё хотелось попробовать. Дед был доволен подарком коменданта, а мать находилась в задумчивости.

"Если комплекты еды доставляют строго по спискам на год, то почему у коменданта остались эти наборы, тем более праздничные в честь дня рождения ребенка?", – думала она.

Часть 3

Джей принял душ, оделся и прибыл снова на вокзал к информационной стойке.

– А вот и вы, жду вас, всё готово, – произнесла девушка, – держите документы, талоны. Сейчас сходим в столовую, я покажу что и как. Затем мини-экскурсия и по домам.

Джей убрал документы, краем глаза обратив внимание на запись в трудовой книжке – "Город №18, Администратор". Девушка жестом показала направление движения и предложила проследовать в столовую, которая находилась на втором этаже здания.

– Там всё просто. Подходишь к терминалу, выбираешь ингредиенты, желаемый внешний вид и подносишь талон. Терминал считывает данные и отправляет заказ в работу. Через несколько минут еда будет готова. С целью снижения объемов мусорообразования, вместо тарелок используются лепешки – принтер печатает прямо на лепешке.

Джей молча удивлялся озвученным технологическим процессам. Он выбрал себе на ужин стейк с макаронами и острым соусом. Терминал показал 2.5 платежные единицы. В разделе "салат" предлагался микс из томатов, огурцов, лука и приправой в виде майонеза стоимостью 176 платежных единиц.

– Почему салат такой дорогой? – почти с возмущением, но при этом достаточно тихо, спросил он у девушки.

– Так он натуральный, органический. Все ингредиенты выращиваются и готовятся на территории. Ведется строгий учет плодов, о чем я чуть позже расскажу. В случае кражи виновный сурово наказывается. Если кража совершена не в первый раз, то возможно изгнание из резервации без выходного пособия и сухого пайка, а это верная смерть за стенами города.

На вкус пища была весьма съедобна. По калорийности превосходила аналогичную порцию из натуральных ингредиентов. "Интересно, сколько бы стоила курица в соусе терияки?", – подумал Джей, – "сто лет не ел".

После ужина они прошлись по территории. Она показала ему КПП, которое ведет к элитному микрорайону, КПП к баракам, КПП в зону производства работ. На этом небольшая экскурсия завершилась, до 8 часов утра он был абсолютно свободен. Не заходя больше никуда, Джей отправился спать – ни сил, ни желания бесцельно бродить у него не было.

Отведавши праздничного угощения, Эл залез на второй ярус кровати.

– Спокойной ночи, – пожелал он своим близким, маме и деду.

"Спокойной ночи и добрых снов", мысленно пожелал он своему отцу и моментально заснул.

Эл проснулся ни свет ни заря от непонятных звуков. Они были похожи на крик, но не человеческий, причем крик не призывал ни к чему, он был достаточно мелодичным, повторялся и не сильно отличался от одного к другому. Судя по всему, кричавших было несколько.

– Ты чего, с первыми петухами проснулся? – спросил дед.

– Какими петухами?

– Как какими? Настоящими!

Эл и раньше слышал это выражение про петухов, пытался представить себе это неведомое существо по рассказам старших и по рисункам, которые они пытались нарисовать подручными предметами на песчаной поверхности.

– А откуда они здесь, а мы их увидим?

– Да кто их нам покажет, мы ж не в зоопарке. Давай завтракать, скоро идти за пайком и на биржу труда. Авось повезет…

К 8 часам, как положено, Эл прибыл к коменданту за пайком. Он не доверил эту ответственную миссию маме, а сделал всё самостоятельно, под личным контролем. Получив оный, Эл побежал делиться добычей, с гордостью распаковывая паек. Содержимое существенно отличалось от вчерашнего подарка, от чего Эл немного расстроился. Неиспользованную из пайка еду, если такая вдруг будет, он решил собирать каждый вечер перед сном. Для этого за тумбочкой он организовал склад с секретом – там отодвигалась небольшая дощечка и открывался доступ в "подполье" – небольшое пространство между двумя слоями слегка подгнивших досок.

Когда мама с дедом ушли в поисках работы, Эл сидел на тумбочке и смотрел в окно, представляя себе как он приведет своих родных в благодатные земли. В какой-то момент ход его мыслей прервался, точнее полет фантазии, прервался бликом, который исходил с крыши одного из бараков. Сначала Эл подумал, что ему показалось, но через несколько минут он снова что-то заметил, какое-то шевеление в вентиляционном окошке технического этажа барака, который находился в соседнем квартале, через улицу.

Больше ничего не происходило, но Эл продолжил наблюдения. До позднего вечера Эл просидел один в квартире, никуда не выходил. Периодически спал на втором ярусе кровати. Вечером с небольшой разницей по времени домой вернулись и дед и мама, Эл обнял их. Они выглядели уставшими, но довольными – у каждого в руках был паек.

– Ну как дела? – спросил Эл, параллельно вычисляя, сколько еды он сможет убрать в подполье и не особо слушая ответы на свой вопрос.

Джей за этот день обошел "владения", за которые отвечал. Ознакомился с работой тепличного хозяйства, птичьего двора, молочной фермы, сектора сортировки и переработки мусора. На следующий день был запланирован выезд к шахтам. В зону расположения элитных домов у Джея допуска еще не было – надо было сначала пройти испытательный срок без замечаний, после чего можно было поднимать вопрос о небольшом повышении.

Часть 4

На следующий день дед получил направление в теплицу, а маме ничего не досталось. Эл воспользовался тем, что кто-то присмотрит за квартирой, а сам пошел гулять с целью освоения территории. В первую очередь его интересовал тот самый барак…

– Предупреждаю сразу, – зазвучал строгий голос коменданта, – что все плоды в теплице на учете. Вход и выход из каждого сектора по электронной карте, внутри установлены камеры наблюдения. За несанкционированный вынос плодов в личных целях, а проще говоря кражу, полагается наказание вплоть до изгнания за пределы огороженной территории. Это понятно?

– Чего ж не понятно, понятно, не маленький.

– Вот и славно, – комендант открыл вход в один из блоков. – Сегодня вы работаете здесь. На этой табличке указано количество плодов – сколько спелых, сколько зеленых. Каждый вечер проставляем актуальные значения, баланс всегда должен сходиться и соответствовать реальности. Ваша задача осуществлять полный уход за растениями, добиваясь высокой урожайности.

Деду заниматься огородом было не в новинку – в давние времена у него была дача, на которой он "пропадал" от сезона к сезону. В блоке, куда его привели, выращивали томаты. Давно он не вдыхал натурального аромата, аж закашлялся немного. Комендант показал где инструмент и как поливать, после чего повел в соседний блок следующего новобранца. Это был первичный инструктаж, после которого с "опытными" комендант больше не ходил – только выдавал конкретное задание, открывая блоки один за другим.

Дед ознакомился с табличкой по численности и степени зрелости плодов, после чего взял инструмент и приступил к обработке почвы. Плодородный слой земли был похож на натуральный, по своим свойствам он был ровно таким, каким и должен быть. Возможно, это была самая настоящая земля, без искусственных улучшителей. Так, в приятных заботах, незаметно прошел его день, подходило время готовиться к выходу. Поэтому он собрал весь инструмент, отмыл его в ведерке, поставил сохнуть в уголок и пошел пересчитывать плоды. Прошелся, посчитал, подошел к табличке… Количество спелых увеличилось, зеленых уменьшилось, а в целом количество не совпадает на один помидор. Дед аж холодным потом покрылся. Пошел считать еще раз. Пересчитал – так и есть, разница в один помидор. Один помидор оказался лишним! Только вот какой из них? Вдруг следующий работник скажет, что нет того помидора, который совершенно точно там был? Он начал думать… в принципе, все помидоры как на ладони, листвы не так много. Лишь один помидор спрятан за листьями, дед увидел его там, где не особо тщательно рыхлили землю, возможно это как раз неучтенный плод. Причем помидор был хоть и небольшим, но спелым. Сознание начало отключаться, дед дрожащей рукой, практически в состоянии аффекта, сорвал плод.

"Так, дальше-то что?", – думал дед, – "надо же его как-то вынести. Бандана, завяжу в нее. Он снял платок с головы, завернул плод и затем повязал её снова на растрепавшиеся седые волосы. В тот момент, когда он её поправлял, зашел комендант.

– Смотрю, притомился немного, бледный какой-то, взмокший. Устал?

– Я в норме…

Комендант прошелся по блоку и записал результаты в табличку. Всё сошлось. Комендант одобрительно кивнул и показал на выход.

Эл дошел до барака. Барак был точно такой же, как и все остальные. Обойдя вокруг, Эл не нашел ничего примечательного, но чердак этого барака манил его. Он зашел в один из подъездов, поднялся наверх – ничего, что ведет на технический этаж. Зашел в другой подъезд – аналогично. Так он дошел до последнего, поднялся наверх и, уже особо ничего не ожидая, нашел неприметную дверь, за которой начиналась узкая лестница на чердак. Там было темно, Элу стало не по себе – у него ничего нет, чтобы можно было осветить дорогу. Привыкнув к темноте, он ощутил разницу освещенности в зоне лестницы и наверху – всё таки солнце проникало через маленькие окошки, освещая немного мрак чердака.

Он поднялся наверх. Там было много пыли, местами было навалено какое-то хламье, в котором еще предстоит разобраться – вдруг есть что-то интересное? Тем не менее от лестницы прослеживались следы вглубь чердака – кто-то посещает это место, а может быть даже и живет… Эл аж похолодел от этой мысли.

Любопытство брало верх над страхом, поэтому он пошел по тропинке, периодически оглядываясь. В самом дальнем от лестницы углу была обитаемая лежанка – здесь и пыли не было, всё аккуратно. Кровать застелена старым кривым матрасом и потрепанной простыней, сверху лежало что-то похожее на покрывало. Под кроватью выглядывал деревянный чемодан с коричневой обивкой, а на полуразвалившейся тумбочке лежало несколько странных предметов. Уже подкатил ком к горлу, Эл не знал что делать дальше…

Домой он шел на подкошенных ногах, находясь в полном раздрае. Хотя, чего тут такого? Кто-то, такой же как и он, оборудовал себе укромное местечко для тайных вечеринок… Только кто это? И почему он не живет как другие – в квартире? С этими размышлениями он вернулся в квартиру.

– Всё нормально? – спросила мама.

– Да, всё хорошо, – последовал ответ Эла.

– А вот и я, – радостно поприветствовал вошедший в дверь дед. Он закрыл за собой дверь и так, по-заговорщицки, позвал всех поближе, жестом призвав к полной тишине. Он извлек из банданы красный кривой мячик.

– Что это? – спросил Эл.

– Помидорчик, – растянуто ответила шокированная мать.

– Давай ножик.

Эл протянул нож деду, после чего тот разрезал плод пополам. Аромат спелого плода был восхитителен, а мякоть сочной.

– Что это за точки внутри?

– Это семена. Если их промыть, высушить и после посадить в плодородную почву, вырастет очень много растений и дадут хороший урожай. А теперь ешь, – и он протянул внуку половинку помидора. Вторую половинку он разделил еще пополам и поделился с мамой Эла. Та без всякой задней мысли, равно как и дед, насладилась забытым вкусом натуральной еды.

Эл откусил немного, было действительно вкусно. Но далее он нашел небольшой лоскут и выковырял на него семена томата, после чего съел оставшуюся мякоть.

– Я обязательно это посажу. А как сделать землю?

– Чтобы была земля, нужно собирать траву и складывать её в одном месте. Пройдут годы и на том месте образуется перегной – это и есть плодородный слой почвы.

У Эла в голове забурлили новые мысли о том, как он всё это сделает. Слишком бурные фантазии, переплетавшиеся с воспоминаниями о посещении чердака, мешали ему уснуть. Он решил, что завтра обследует свой чердак, тот что прямо над ним.

Часть 5

Джей приехал на высохшее озеро, которое раньше являлось крупнейшим источником питьевой воды. Озеро красиво называлось Байкал и было самым глубоким на планете. Некоторое время назад по его периметру стали активно строить заводы по бутилизации воды для зарубежных партнеров верховенства, а когда и этого стало мало – пустили несколько крупных водопроводов на борьбу с засухой. Достаточно быстро всё это привело к катастрофическим последствиям, экосистема разрушилась, воды не стало.

По высохшему дну просто так ходить было невозможно – оно в постоянных перепадах высот, неровное, то и дело можно вывернуть ступню. Поэтому к шахтам были проложены каменные дорожки, благо камень добывали и обрабатывали для элитных поселков здесь же.

В шахтах перебирали породу, извлекая всё, что может иметь ценность. Иногда находились и особо ценные минералы, вплоть до алмазов. Для простых смертных все эти находки ценности не представляли, они не имели никакого практического применения, поэтому охотно сдавались смотрящему. За хорошие находки шахтеры получали двойную порцию пайка, поэтому работа на шахте считалась престижной.

Кроме минералов могла быть извлечена еще не высушенная солнцем земля. Это тоже имело ценность для тепличного хозяйства, а если в этой земле находился обычный червь, то такая находка была особо важной.

Джей пробыл на месторождении недолго – в целом, картина была ясна. Непосредственно с красными Джей не взаимодействовал – для этого был комендант и обеспечивающий персонал, а также зона КПП. Процесс был выстроен, ему оставалось приглядывать за бесперебойностью работы этой системы.

На следующий день Эл нашел вход на чердак и поднялся на него. Расположение лестницы было иное, а сам чердак визуально был меньше, хоть и не был захламлен. Это показалось странным. Выйдя на улицу, Эл пересчитал количество окон на этажах бараков – везде сходилось, то есть бараки имели одинаковые размеры. Почему же внутри он меньше, чем снаружи? Чудес ведь не бывает, всему должно быть объяснение, как говаривал его отец. Он еще раз поднялся на чердак – сомнений нет, внутри он меньше, чем снаружи. И нет одного окна в торце, хотя оно есть снаружи. Значит, есть еще одна дверь в еще один чердак? Надо искать! Но Эл в этот день так ничего и не нашел.

Шло время. Новой информации не прибавлялось, что делать дальше было не очень понятно. Подполье потихоньку наполнялось годными остатками еды для возможного побега. Эл сидел на своей тумбочке, подперев руками голову и смотрел в окно. Вот! Снова он, этот отблеск! Там кто-то есть! Эл побежал на улицу, чтобы поймать того, кто живет на том чердаке. В ладони для храбрости он держал перочинный ножик. Влетев на чердак, Эл остановился, чтобы зрение привыкло к темноте. В дальнем углу он услышал шуршание и смело выдвинулся на встречу неизвестности. Дойдя до лежанки, он никого не увидел. Чемодан был на месте, а предметов на тумбочке уже не было.

– Что ты здесь? – раздался негромкий, но приятный женский голос из-за спины.

Эл медленно развернулся, держа в руке нераскрытый нож. Дар речи отсутствовал полностью, сказать что-то вразумительное он не мог. Перед ним стояла девушка, уже достаточно взрослая, но всё еще юная. Так как Эл опешил и говорить не мог, всё что он смог придумать, это сбежать! Эл так молниеносно ломанул к выходу, что девушка осталась в облаке пыли и полном непонимании происходящего. Домой Эл прибежал еще быстрее, чем до этого затратил времени на поимку неизвестного. Теперь он знал, что чердак действительно обитаемый, что от объекта не исходит опасности, но больше он решительно ничего не знал, поскольку просто сбежал. Сердце колотилось, дома никого не было – все работали. Он снова сел на тумбочку и стал следить за бараком.

Природное любопытство снова его пересилило и он побежал на тот чердак.

– Эй, ты здесь? – спросил Эл, поднявшись наверх.

– Здесь, – последовал ответ всё тем же приятных голосом, – ты главное не кричи, чтобы не раскрывать тайну. До тебя здесь посторонних не было. Проходи, гостем будешь.

Эл подошел поближе и начал внимательно изучать свою собеседницу… в силу специфичности жизни Джея, друзей и, тем более подруг, у него не было.

– Присаживайся, – она указала на кровать и поправила покрывало.

– Ты здесь живешь или иногда приходишь?

– И так и так. Всяко бывает.

– Почему?

– Я числюсь на этой территории по чужим документам, а койко-место в бараке не занимаю… мне так проще. Властям пофигу кто где живет, хоть на рельсах ложитесь. Лишь бы порядок был и на работу ходили. Кто совсем не приходит на биржу труда списывают совсем, заносят в список выбывших с соответствующим уничтожением записи в банке данных о существовании оного.

– Есть хочешь?

Эл достал из кармана плюшку, которую он извлек из своего подполья по дороге сюда. Девушка с удовольствием вгрызлась в её ароматную плоть.

– Натуральный хлеб только в детских наборах есть и по особому распоряжению достается отличившимся при работе на территории. Еще могут дать овощ из теплицы, но это совсем редко.

– А зовут тебя как?

– Меня Сью, а тебя?

– Эл…

– И всё, так просто?

– Да :) По отцу Эл Джей. Это сокращенно.

– Да, я знаю, сокращения ввели совсем недавно. Раньше у меня было полное имя, а теперь даже документы чужие.

– Почему?

– Так получилось.

– Ладно, мне пора. А то хватятся еще. Ты здесь часто бываешь?

– Бываю, заходи при случае, приноси еще булочки. Я тебе, быть может, что-то тоже покажу.

– Договорились, Сью. Рад знакомству!

Эл бежал домой крайне воодушевленный. Первая боевая подруга, у которой тайн явно больше, чем у него самого. Впоследствии Эл наведывался ежедневно, но Сью не было. Только на седьмой день он смог её застать.

– Я честно ходил к тебе, но тебя не было.

– Знаю, я работала и… была в запретных местах. Но ты об этом не слышал, понял?

Эл кивнул. Он достал булку с джемом внутри, ножиком разделил пополам и протянул половинку для Сью. Она благодарно улыбнулась и съела вкусную половинку булочки.

– Прикольный у тебя аксессуар!

– Чего? – не понял Эл.

– Ножик. Большая редкость именно в таком исполнении, да еще и раритет, судя по всему. Я помню такие, видела как-то. У нас тоже был подобный.

– И где он теперь?

– Не знаю, я уже много лет одна, без семьи… года четыре точно, не считала. Да, наверное пятый или шестой год… мне было около 14, когда всё завертелось в разные стороны. Вот и вылетела из обоймы.

– Тебя выгнали из дома?

– Нет, что ты… меня любили. У нас была большая семья. А ты с кем живешь здесь?

– Мама и дедушка. С отцом недавно расстались – он уехал другим поездом. Дед сказал, что это его выбор и, возможно, он был правильным. Но я очень скучаю. И перед сном плачу в подушку, чтобы никто не слышал. А только мама наверное слышит, потому что сразу после меня тоже начинает плакать в подушку. Так и спим на мокрых наволочках.

Часть 6

Эл и Сью виделись примерно раз в неделю, когда Сью устраивала себе разгрузочный выходной от работы и от тайных походов за территорию. Только теперь они договаривались о дне и времени встречи заранее, чтобы не было проколов. Эл старательно отсчитывал дни, не рассказывая о своей подруге никому из домашних – ни маме, ни даже деду.

В назначенный день Эл снова пришел к Сью, она ждала его и была немного взволнована.

– Смотри, что есть, – сказала она ему и протянула что-то зеленое и колючее.

– Что это?

– Это огурец!

– И-?

– Его можно есть. Давай свой нож.

Она разрезала огурец вдоль на две половины. Пространство быстро наполнилось ароматом, не похожим на томатный.

– О, у него тоже есть семена! Их надо посадить!

– Нет, семена берут с переросших плодов, они становятся большими и желтыми. А этот надо просто съесть.

– А где ты его взяла, тоже в теплице спёрла?

– Что значит тоже?

Эл понял, что сказал лишнего, но назад дороги не было. Они и так слишком много разного обсуждали, Эл считал её своим доверенным лицом, а она, судя по всему, была рада тому, что можно хоть кому-то что-то рассказать.

– Дед работал в теплице, в первый же день принес маленький красный помидор. Я с него семена выковырял.

– А деда не выгнали за это?

– Нет еще. А что?

– Да тут за такое наказывают. Могут выгнать. Иногда люди пропадают без видимых причин, иногда убивают даже ночью… А у меня завтра день рождения!

– Ух ты. А мы увидимся?

– Нет… приходи через пять дней. Утром. Как только поймешь, что твои точно на работе. Мы пойдем в мое секретное место. Возьми немного семян томатов. Хорошо?

– Да!

Эл не мог никак дождаться часа Х, время тянулось просто бесконечно долго. В один из дней Эл спросил у деда – знает ли он, что за помидор его могли наказать? Дед, погладив малыша по голове, прижал его к себе и сказал:

– Мне уже ничего не надо, не ради такой жизни я когда-то заводил семью. Поэтому риск для меня меньше, чем возможная выгода. А тем помидором я дал вам немного настоящих витаминов. Видишь, как у тебя сразу щеки порозовели от помидорки? Кто не рискует, тот не пьет шампанского!

Эл не стал уточнять значение нового слова, но явно оно было приятным, если знаменует собой победу в рискованной затее.

И вот наступил тот самый день, Эл плохо спал – боялся что-то пропустить. С биржи вернулся только дед. Эл взял из заначки паек на день, распихал его по карманам, прихватил ножик и усвистел восвояси, предупредив деда о том, что пошел гулять.

– Эх, вот в наши годы… а щас что? Где гулять-то, с кем? Люди почти не общаются. Сначала перестали встречаться потому что появились карманные телеграфы (дед так называл смартфоны), а затем потому что связи для красных не стало и коммуникации тут же были утеряны.

Эл не стал вникать в это послание, тихонько прикрыв за собой дверь. До Сью он долетел мухой.

– Товарищ генерал, рядовой Эл в ваше распоряжение прибыл! – отрапортовал ребенок.

– Вольно. Уходим тихо, не привлекая внимание. Вернемся вечером.

Эл и Сью спустились вниз и вдоль бараков пошли в сторону скалы. Вся территория огорожена высоким неприступным забором вплоть до скалы. Влезть на отвесную скалу без специального снаряжения не представлялось возможным. Но даже со снаряжением, во-первых, их могла заметить охрана, а во-вторых, беглецы тут тоже никому не нужны – никто держать не станет, это личный выбор каждого.

– А что здесь, я ничего не вижу.

– Терпение, мой юный друг, терпение.

Сью подвела Эла к одному из валунов, валявшихся у подножия скалы.

– Иди сюда, – сказала она и начала заползать под камень со стороны скалы.

Эла это сильно удивило и заинтересовало. Щель, в которую она пролезла, была абсолютно не видна даже посвященному в это человеку. Как только Сью исчезла под камнем, он тоже начал погружение.

– Теперь так, места немного, ползем вместе, следуй за мной. Я буду комментировать – держись левее или правее, пригнись и так далее. Скоро размер прохода увеличится.

Находясь в полной темноте, Эл полз на ощупь. Это был первый опыт в его жизни, раньше он скал не видел. Сколько прошло времени, он не мог оценить, но в конечном итоге показался свет. Они вышли в небольшой грот, которым заканчивалась скала и начиналась холмисто-равнинная территория с редкими горными массивами.

– Ух ты! – произнес Эл.

– Теперь аккуратно пройдем вдоль скалы, вниз не смотри. Тут недалеко.

Они дошли до расщелины и поднялись по ней вверх, где их ждала выемка размером с большую комнату. Потолок частично отсутствовал, благодаря чему солнце проникало в помещение, не давая ему сыреть. В небольшом кармане была организована лежанка для отдыха, рядом стоял сундук. Но и это не самое интересное, что увидел Эл и Сью с интересом следила за его реакцией.

Часть 7

– Это что, это природа?

В середине комнаты, в небольшом углублении, огражденном булыжниками, росли настоящие растения! Это были огурцы, которые Эл уже имел возможность попробовать.

– Ты что, траву сюда годами носила?

– Ну примерно, всяко было, – улыбнулась Сью.

– С днем рождения, – сказал Эл и протянул Сью лоскуток, в котором были семена томатов. Сью обняла малыша и расплакалась.

– Спасибо тебе большое, давай скорее посадим их.

Она разрыхлила землю и воткнула семена, полив их водой.

– Воду я приношу с собой из резервации. Поэтому я почти каждый день здесь, иначе всё пропадет. Это первый мой урожай!

– Круто!

– Вот смотри, отсюда более-менее что-то видно. Вот туда, если идти пару дней, можно дойти до железнодорожных путей. Они используются, но я еще ни разу не видела там поездов. А вот в ту сторону находятся шахты, в которых работает наша резервация. Еще за КПП на огороженной территории в приличных домах живет персонал, обслуживающий элитный поселок. Там как раз сосредоточены все объекты сервиса, теплицы, фермы и так далее. Элитный поселок я никогда не видела, он наверное далеко и точно охраняется. Мы можем жить или в резервации или на свободе, но не долго.

– Я собираю еду на случай многодневного похода! Мы можем уйти все вместе.

– Да, только не понятно куда и зачем.

– Можем построить тут пещерный город для всех.

– А зачем? Мы и так живем как рабы в пещерном городе. Это всё не то.

– Я видел, как живут иноземцы. Там зелень и животные!

– А, это когда поезд из тоннеля вырвался? Да, я тоже видела. Но идти к ним очень долго, мы не осилим эту дорогу. Можно делать вот такие комнаты на равном удалении в несколько дней пешего хода и короткими перебежками куда-то уходить, но мы сами не будем успевать поливать растения, а они погибнут без ухода… я пока выхода не вижу.

– Сью, приходи к нам вечером, а?

– Не знаю, малыш, стоит ли? Ты пока не говори ничего своим. Давай съедим по огурцу и пойдем обратно. Иногда летают дроны охранников, надо быть начеку.

– Мне яичницу в два яйца и чашку эспрессо! – Джей озвучил свою хотелку официанту кафе. Сегодня он получил уже вторую получку в 750 расчетных единиц.

– С вас 156 единиц, сэр!

"Ничего себе расценки", подумал Джей и поднес талон к терминалу. Ну один раз в месяц можно себя побаловать, тем более что с прошлой получки осталась неизрасходованной сумма в 300 единиц. Жаль, не могу этим всем поделиться с семьей. Мало того, что деньги для них бесполезны как сущность, так еще и местоположение семьи неизвестно.

– Слышали последнюю новость?

– Нет, а что случилось?

– На территории красных нашли мертвым доктора.

– Причины смерти выяснили?

– Нет, этим никто заниматься не будет.

Сью и Эл вылезли из под камня на территории резервации.

– Круто мы твой день варенья отметили, спасибо тебе большое!

– И тебе спасибо, мой юный рыцарь по имени Эл Джей. Я Мари Джонатан, если по настоящему. А сейчас просто Сью.

Проходя мимо доски объявлений Сью притормозила. Там висела фотография женщины с черной лентой.

– Ты чего?

– Это доктор, которая лечила людей на территории. Написано, что была убита.

На этом они расстались, каждый пошел в свой барак.

– Эл, что случилось? Ты прямо светишься, – спросила мама, когда вся семья собралась вечером за столом.

– Да не знаю, всё как обычно. Дед, а как отца зовут.. ну не одной буквой, а как раньше… я забыл.

– Джон, Джонатан Шелдон.

– То есть я Алрой Джонатан? А сестру звали Мари Джонатан?

– Да, а что ты вдруг…? – спросила мать.

– Сам не знаю, память освежаю… – ответил Эл.

Часть 8

– Уважаемые господа, спасибо, что нашли время и собрались на наши традиционные посиделки. Давайте поднимем бокалы и вкусим этих великолепных напитков.

В огромном зале за шикарным круглым столом сидело восемь мужских фигур и одна женская, все были в белом. Почти у каждого была зажжена сигара, стоял бокал с крепким напитком. Периодически вокруг них суетилась прислуга с изысканными угощениями и напитками.

– Что у нас сегодня по плану?

– Как обычно. Следующий город – восемнадцать. Мы как раз рядом с ним, если кто не в курсе. В этот раз я ведущий.

Огласивший себя ведущим раздал по одной карточке каждому из присутствующих.

– Итак, город засыпает. Просыпается мафия. Мафия просыпается, знакомится. Мафия знакомится, засыпает. Просыпается шериф. Шериф засыпает. Просыпается доктор, доктор засыпает. Просыпается Дон мафии. Дон мафии засыпает. Город просыпается. Уважаемые сограждане, должен вам сообщить, что в городе появились бандиты. Вам следует сохранять спокойствие и быть осторожными. Никто не знает, что они задумают учинить. Вся надежда на шерифа. А пока предлагаю пригубить коньяк урожая 2024 года, 10-летней выдержки.

– Что ж, город засыпает. Просыпается мафия. Мафия строит коварные планы, неужели сегодня ночью в городе будут жертвы?

Двое с ролью мафии не могли прийти к немому согласию – кого же стоит устранить первым. Вмешался Дон и указал ведущему на первую жертву.

– Мафия сделала выбор, мафия засыпает. Просыпается шериф.

Шериф указал на одного из игроков и получил отрицательное заключение.

– Шериф засыпает. Просыпается доктор.

Человек с ролью доктора выбрал единственную девушку-игрока из собравшихся за столом.

– Доктор засыпает. Город просыпается. С прискорбием сообщаю вам, что сегодня ночью в городе при невыясненных обстоятельствах погиб доктор. Не исключено, что это дело рук мафии… Давайте почтим память доктора, пьем до дна.

Прислуга принесла холодных закусок каждому из игроков.

– Итак, первая фаза игры завершена. Пока можем обсудить другие насущные вопросы, пройдемте на балкон. Тот, кто назвал себя ведущим, явно пользовался авторитетом и вел себя здесь больше как хозяин, чем гость.

– Что у нас с убылью населения, работников нам хватает? С доктором мы не погорячились? Всё-таки небольшое поселение обеспечивает медицинской помощью. Надо выписать откуда-то нового доктора. Среди красных 18-го городка нет квалифицированных?

– Не знаю, спрошу у нового администратора – пусть озадачит коменданта.

Через мгновение Джею на коммуникатор пришло сообщение о необходимости прибыть на КПП №3. Этот КПП вел на территорию элитного поселка, но не сразу. Через некоторое расстояние находились и другие КПП. Точное их количество он не знал. По прибытию на КПП ему вручили депешу, в которой говорилось примерно следующее: "поручить коменданту найти нового доктора в поселение".

"У меня жена имеет медицинское образование, я мог бы её сюда устроить, но как найти информацию о её местонахождении?". Не найдя ответа, он отписал по коммуникатору коменданту сообщение "есть варианты с новым доктором?". Сообщение было доставлено и прочитано. Ответ пришел чуть позже "Подниму списки, доложу".

"Эл, Кэт, где вы?"

Тем временем Эл уже начинал верить в свою версию о том, что Сью – это его пропавшая сестра. Но как установить истину, если она не хочет идти к нему в гости. Время до условного дня тянулось еще медленнее, чем это было раньше, в минуты столь тягостного ожидания. Идти самостоятельно в её тайную резиденцию он не решался – всё-таки тоннель имел ответвления влево-вправо и можно было легко там и остаться, в этих лабиринтах старых каменоломен.

Наступил день свидания, Эл бежал к Сью вприпрыжку. Ему не терпелось устроить ей допрос с пристрастием – перечень вопросов в его голове был внушительным, а очередность постоянно менялась. Убедившись, что его никто не видит и за ним нет "хвоста", он проник на чердак. Сью не было. Он присел на край кровати и стал ждать. Сью долго не было, он устал просто сидеть и лег на подушку. Сколько прошло времени – неизвестно, но факт в том, что Эл уснул. Когда он проснулся, ничего не изменилось – Сью не было. "Или что-то случилось, или я перепутал дни. Ладно, приду завтра", – подумал Эл.

На следующий день Сью тоже не было. Медлить было нельзя – Эл решил самостоятельно добраться до секретного места. Не заходя домой, не взяв с собой абсолютно ничего, нарушив основную заповедь таких походов, он дошел до камня и нырнул вниз. "Так, вспоминай последовательность поворотов, она каждый поворот комментировала",– говорил сам себе Эл. Он продвигался наощупь, казалось, что всё идет как надо. После последнего поворота что-то пошло не так, Эл достаточно быстро сориентировался, вернулся назад и пошел другой дорогой, выйдя точно к гроту. Далее по опасной горной тропинке в секретное место – вуаля, и он уже здесь. Сью и здесь не было. Судя по сухой земле, она уже несколько дней не поливала растения. Эл знал, где у Сью хранится небольшой запас воды – он достал емкость и обильно полил растения.

Уходить куда-то дальше не имело смысла, поскольку у него с собой ничего нет, а направление движения совершенно не ясно. Куда она могла пропасть? Эл пошел обратно к гроту и через некоторое время пришел домой. "Буду заботиться о растениях до тех пор, пока она не вернется", – решил Эл.

Часть 9

Джей через девушку, которая его оформляла, попросил о встрече с комиссаром. Комиссар в этой иерархии находился где-то на уровне силовиков, взаимодействуя с любым из церберов, силовиков, администраторов, комендантов. Но ниже коменданта никто не снисходил – это так называемый плинтус. С низшими работает только комендант.

Они договорились на вечер, встреча должна была пройти за столиком в кафе. Джей пришел первым, заказал кофе. Чуть позже подошел комиссар.

– Я вас слушаю, чем обязан?

– Мне надо семью найти. Расстались несколько месяцев назад на пересадочном пункте. Вот персональные данные, – Джей протянул небольшой листочек с записями. – Кроме платежных единиц у меня ничего нет, в долгу не останусь.

– Принято, сочтемся. Завтра здесь же в это же время.

Комиссар ушел. Джей выпил кофе и побрел домой.

Эл каждый день ходил и на чердак и к тайному месту. Сью так и не объявлялась.

– Господа, день прошел, продолжим нашу сессию. Как вы помните, вчера город лишился доктора. Прошу высказаться по этому поводу.

– Да это Патрик мафиози, он замочил доктора.

– Почему сразу я? Мне не выгодна его смерть. Это сделал Джулиан.

– А вот и нет, я мирный житель и тихонько спал в своей кроватке. Думаю, О'коннор замешан в этом деле!

– Согласна с Джулианом.

– Пусть будет Джулиан, – пригубив спиртного, согласились оставшиеся. С Никой особо никто не спорил.

– Ставлю вопрос на голосование. Кто согласен с тем, что Джулиан представитель мафии?

– Вы делаете ошибку, я мухи не обижу!

– Единогласно. Итак, сегодня решением абсолютного большинства был казнен мирный житель. Фемида дала осечку.

– Какая жалость, – с ехидной улыбкой прошептала Ника.

– Город засыпает. Просыпается мафия. Мафия делает выбор. Мафия засыпает. Просыпается шериф, ведет расследование. Шериф засыпает. Город просыпается. Уважаемые граждане, случилось страшное. Этой ночью шериф проводил обыск в квартире подозреваемого, где и было найдено его бездыханное тело. Сомнений нет – в городе орудуют бандиты.

– На этом наша вторая сессия игры заканчивается, завтра вечером жду вас за этим же столом. А сейчас – развлекайтесь.

Джей пришел в кафе, как и договаривался накануне с комиссаром. Заказал пинту синтетики и гренки. Синтетическое пиво имело вкус натурального, по консистенции было аналогичным, при этом не пенилось, но по мозгам долбило знатно. Редко кто заказывал сразу две пинты.

Джей просидел почти час, комиссара не было. Бармен заметил, что Джей ожидает кого-то.

– К вам кто-то должен присоединиться?

– Да, жду комиссара.

– Комиссара? Так вы не в курсе… найдено его тело на КПП 5.

– Как такое возможно?

Бармен поманил его пальцем. Джей подошел к стойке и максимально сблизился лицом к лицу с барменом.

– Такое периодически происходит, есть одно предположение… элита играет в "Мафию"… знаете, игра такая.

"Дикость какая-то", – подумал Джей и ушел домой размышлять. Мир катился в бездну. Пришло сообщение от коменданта "нашел доктора, завтра приступит к работе".

"При таком раскладе хорошо, что не успел пристроить на это место свою жену… также я не успел узнать ничего о них. Надеюсь, произошедшее с комиссаром никак с моей просьбой не связано, в противном случае… нет, даже не хочу об этом думать".

Эл сидел дома с дедом, мама немного задерживалась. Наконец, она вернулась.

– У меня есть новости, с какой начать?

– С плохой…

– В резервации не стало доктора, вы наверное слышали об этом. Мне предложили занять это место. Я согласилась, и теперь у меня будет постоянная работа, а также доступ к лекарствам. И витаминам, а вот и они, – она достала из кармана большую круглую белую таблетку аскорбинки.

Какая же вкусная была таблетка аскорбинки – Эл с удовольствием обсасывал её, нескромно причмокивая.

На следующий день Эл отправился из дома привычным маршрутом – сначала на чердак. Посидев немного на кровати, Эл продолжил путь и проник в секретное место на горе. Там ничего не изменилось. Он полил огурцы и молодые побеги томатов. Плоды огурцов уже заметно увеличились, один даже начал желтеть.

"Так, насколько я помню, такой огромный огурец идет на семена, а вот остальные надо собирать". Эл собрал несколько больших спелых огурцов, распихал их по карманам и отправился в обратный путь. По справедливости он решил пару огурцов занести на чердак к Сью, после чего идти с повинной к маме и деду.

Положив огурцы на тумбочку, Эл уже собирался идти домой. Обернувшись на последок, взгляд зацепился за чемодан. Эл понимал, что в чужих вещах в отсутствии хозяина ковыряться нельзя, но тут особые обстоятельства – пропал человек. И не просто человек, а часть его жизни. Эл выдвинул чемодан, открыл крышку. Внутри было несколько тряпок… точнее элементов одежды. Какие то странные инструменты, которые Эл видел на тумбочке. Из кармашка выглядывал уголок какой-то плотной бумажки. Эл достал её и стал рассматривать. Там была изображена семья из четырех человек. В середине симпатичный улыбающийся малыш, справа девочка постарше и двое взрослых по краям.

"Это семья Сью", не успел подумать Эл, как тут же чуть было не закричал что есть силы, однако вовремя прикусил зубами кулак. Слева и справа от детей сидели Джей и Кэт – родители Эла. То есть Сью и в самом деле его сестра! Вот это поворот! Эл задвинул чемодан, а с фотографией и второй половиной урожая помчался домой.

Джей отнес на КПП сообщение о том, что в резервации назначен новый доктор. После обеда Джея снова позвали на КПП и вручили новую депешу, в которой ему предлагалось по совмещению исполнять обязанности комиссара, пока в город не приедет новый человек. Отказываться от такого предложения смысла не было, так как это была единственная возможность помочь самому себе в розыске родных.

Вечером элита снова собралась для проведения игры.

– С радостью сообщаю, господа и дама, что в нашем городе новый доктор. Возвращаем доктора в игру, поехали. Город засыпает. Мафия просыпается, мафия делает выбор, мафия засыпает. Просыпается доктор. Доктор лечит больного, доктор засыпает. Город просыпается. Уважаемые горожане, ночь была неспокойной. Нового доктора укусила ядовитая змея, но доктор не растерялся и ввел себе противоядие. Сейчас с доктором всё хорошо, отлежится в лазарете и выйдет на работу. На этом очередная сессия игры завершается, до встречи завтра на том же месте в тот же час.

Эл просто вломился домой. Дома был только дед.

– Деда, деда!

Эл выложил пару огурцов на стол и достал фотографию.

– Смотри, кто это?

– Это твоя семья. Давно не видел этой фотографии.

– Сестра, она живет здесь, но она пропала!

– Что за шум, кто пропал? – спросила только что вошедшая мать.

– Мама, я сестру нашел, но она пропала!

– Как нашел, как пропала?

– Это пипец какая длинная история… и дальше Эл полночи рассказывал о своих приключениях под рыдания матери и молчание деда. Но решение о дальнейших действиях принято не было, оставили на утро.

Часть 10

– Эл, сегодня я схожу к коменданту за детским пайком. Мне надо с ним переговорить, – сказала за завтраком мама Эла.

– Хорошо, как скажешь.

Завтрак проходил непривычно молча. Лицо матери было слегка опухшим, а глаза заплаканными. К восьми она пришла к коменданту, кроме него в помещении никого не было.

– Скажите, – начала она, получив паек, – вы знаете девушку по имени Сью?

– Да много их было разных, о ком конкретно вы говорите?

– Светловолосая, молоденькая, ей на вид лет 18. Она вроде два или три года здесь.

– Да, возможно понимаю о ком вы. А что?

– Да просто она сожалела по поводу смерти доктора, что хотела выписать лекарство от головы, а у меня есть теперь возможность помочь ей с этим, а как найти её – не знаю.

– Ну найти её я вам не помогу, у нас не ведется учет кто где проживает. Есть реестр прибывших, выбывших, умерших… В последних двух её точно нет, поэтому ищите. Может, сама объявится.

– Да, возможно. Ладно, пойду. Мне еще на работу…

Джей находился между КПП-4 и КПП-5 в ожидании необходимых согласований и оформления документов для совмещения на полставки должности комиссара.

– Проходите сюда, послышалось за спиной.

Он прошел в КПП-5 и далее во двор небольшой резиденции, где его провели на второй этаж в большой кабинет с террасой.

– Держите, все формальности соблюдены, вот ваши документы на период совмещения, пока в город не приедет комиссар для работы на постоянной основе. Сейчас вам подключат специальный чат в коммуникаторе, вы сможете взаимодействовать на всех уровнях. Ну, кроме самого верхнего, это понятно. Поздравляю, вы крайне оперативно смогли пробиться по карьерной лестнице, возможно у вас многообещающее будущее. В этом же здании кабинет комиссара, вас туда проводят, всего доброго!

Джея провели в кабинет на третьем этаже, окна выходили в сторону элитного поселка – Джей впервые мог его рассмотреть. На рабочем столе комиссара остался планшет, подключенный к государственным информационным ресурсам. Джей не стал тратить время. Войдя в систему, он нашел нужный поисковик и составил запрос. "Ожидайте", появилось на экране.

За окном послышалось приближение транспортного средства. Джей с любопытством взглянул в окно. К резиденции подъехал белый электромобиль, из которого со смехом вышли двое мужчин в белом. Они живо что-то обсуждали. Когда они подошли ближе к зданию, Джей начал разбирать некоторые слова.

– Так а как получилось, что новый доктор выжил после укуса змеи?

– Ну как, памятуя прошлый раунд, доктор воспользовался "пятой поправкой" и исцелил себя.

– Каков хитрец. Но у него ведь всего одна попытка, не факт, что сегодня вечером мафия выберет другую жертву.

"Твою же мать, бармен как в воду глядел", – промелькнуло в голове Джея. Он подошел к планшету, ситуация не изменилась, бегунок показателя прогресса поиска был где-то на уровне 1%. "Ладно, вернусь сюда позже, доступ у меня имеется". На коммуникатор Джею пришло сообщение от коменданта – "необходимо запросить поставку 450 пайков для населения бараков, плюс два праздничных детских пайка в честь дня рождения в этом месяце".

"Ёлки зеленые, ведь у сына тоже в этом месяце день рождения… интересно, там где он сейчас, ему тоже вручат праздничный паек? – впал в тоскливые мысли Джей. В этот момент из окна донеслись отголоски более оживленной дискуссии. Джей прислушался к разговору.

– Верховный только что выслал приказ оставить город 18.

– Как оставить? Мы не доиграем?

– Какие игры, О'коннор? Братья-соседи забирают себе территорию высохшего озера. Не знаю зачем, но видимо, для нас это выгодно… Ну или как обычно, но конкретно нам с тобой от этого точно не убудет. Поиграем в другом городе.

– И каковы распоряжения?

– Мы собираемся и уезжаем в 19-й, это недалеко отсюда. Синие всё зачищают и консервируют. Красных оставляем. Сейчас передам информацию через КПП для исполнения.

– Понял, Патрик. Пойду собираться, – с этими словами он отбыл на электромобиле.

Джей уже подходил к КПП-4, как его окрикнули. Он обернулся. С двумя силовиками стоял человек в белом. Его жестом подозвали подойти незамедлительно.

– Передайте коменданту приказ о консервации территории без промедления. Мы оставляем её. Красных не эвакуируем, они не нужны. Они получат долгожданную свободу и независимость. Только обрадует ли их это известие? Но это абсолютно неважно, не нашего с вами ума дело.

– Разрешите сообщить? Продовольствие практически исчерпано, без новой поставки красные и нескольких дней не протянут. Их ждет ужасная голодная смерть. Необходимо вызвать состав для эвакуации или, по меньшей мере, доставить продукты и объявить им о дальнейшей самостоятельности. Они смогут воспользоваться имеющейся инфраструктурой.

– Нет, вся территория полностью отходит… э, другим… просто другим. Поэтому как распорядятся красными – нам неведомо. Может, их ждет счастливое будущее, а может изнеможение от тяжелой работы… рабы должны работать. Идите.

Джей не мог ничего более выговорить, он развернулся по направлению к КПП-4.

– Ну, хотя мы гуманные люди, – продолжил человек в белом, – получите на складе "Эфириум плюс". Это инъекции. В течение порядка 8 часов люди будут испытывать счастье и беззаботность. Затем подключится успокаивающий эффект, они лягут спать… Мы сами частенько пользуемся "Эфириумом", но без приставки "плюс". Эффект волшебный, я вам скажу, там натуральные экстракты трав… кайф!

– А что значит плюс?

– Ну они просто не проснутся. Смерть во сне, это же мечта многих. Это лучше, чем от болезни или голода. Мы не успеваем их вывезти, сюда не придет состав ни с продовольствием, ни для эвакуации. Буквально завтра эта территория станет чужой. Точно также мы острова готовили к передаче… да-да, те самые. Ипонцам.

Джей получил на складе небольшую упаковку медикаментов. Надпись на коробке: "Эфириум" – 1 шт., "Эфириум +" – 3 шт. Джей вернулся на территорию и передал это коменданту со словами "Организовать вакцинацию".

Часть 11

Кэт получила коробку с препаратами. Поскольку такого лекарства она не знала, прежде всего извлекла аннотацию. В ней было подробно описан состав препарата "Эфириум", показания к применению, побочные эффекты. Убедившись, что эффект ожидается строго положительный, она свернула аннотацию и положила её на край стола. В коробке не было склянки с надписью "Эфириум", там находилось три склянки с надписью "Эфириум +". Емкости были рассчитаны на применение в составе инъекционного пистолета, каждый флакон на 150 инъекций. Этого как раз хватало на всё население бараков и еще немного про запас. Комендант в это время вывесил объявление о том, что во второй половине дня можно подходить в медпункт для проведения профилактических прививок.

Эл сегодня снова дежурил по своему маршруту и уже находился в секретном месте, на лежанке Сью. Дед в это время бесцельно бродил по городку, а увидев объявление зашел в медпункт к жене своего сына.

– Привет Кэт!

– Ага, давно не виделись, – улыбнулась она.

– Смотрю, прививки будут. Эка невидаль, давно такого не было. С чего вдруг?

– Видимо, тут всё-таки заботятся о людях. Пусть мы не в элитном поселке живем, но живем.

– Это точно. Ну что, давай я буду первым?

– Ну, первой была я, мне же надо удостовериться в качестве препарата. А ты теперь второй. Что ж я свою семью вперед не пропущу? Давай руку.

Кэт сделала укол деду.

– Эл опять где-то носится?

– Не где-то а по своему маршруту, надеется на возвращение Сью… точнее Мэри.

– Надеюсь, мы увидимся. Ведь так не бывает на свете, чтоб были потеряны дети…

На этом дед ушел. Аннотация продолжала лежать на краю рабочего стола Кэт. Джей командовал процессом консервации. Комендант следил за сбором урожая и упаковкой для передачи его на территорию элитного поселка.

– Эл, проснись, – слышал сквозь сон приятный голос Эл, – проснись.

Эл открыл глаза и увидел Сью.

– Мэри, завопил он, сестричка, где ж ты пропадала? Я каждый день, каждый день ждал тебя и караулил во всех известных мне двух местах. Где ты пропадала?

– Я была в разведке, у меня есть новости. Мы сможем уйти. Хоть сегодня. А с чего ты вдруг решил меня звать сестричкой?

Эл поспешно достал фотографию.

– Это что, в моих вещах копошился, маленький засранец? Ну хотя я не сержусь, там ничего нет.

– Да нет же, на этой фотографии ты, я и наши родители! Я твой брат! А мама с дедом тоже живут в бараках. Побежали скорее, я тебе по дороге всё расскажу.

Эл всю дорогу тараторил о том, как протекала их жизнь. По крайней мере с того момента, как он что-то помнит. Из под камня Сью вылезла вся зареванная. Эл и Сью прибежали домой, но там никого не было.

– Айда в медпункт, мама там теперь на постоянной основе работает.

– Мама, мамочка, – ворвались они в медпункт!

Мама и дед сидели угрюмые, но появлению детей несказанно обрадовались. Обнимашки и целовашки заняли не менее часа… когда все более-менее успокоились, разговор перешел в конструктивное русло. Мэри сообщила план побега и заверила, что всё получится.

– Мэри, – начала мать, вы уходите вместе с Элом. Возможно, у вас всё получится. Мы с дедом не можем. Нам надо остаться здесь. Кто-то же должен контролировать ситуацию здесь и складировать детские пайки в подполье, да Эл? Если поймете, что у вас ничего не получается, тогда вернетесь, мы вас будем ждать. Может, к тому времени и отец объявится. Ты мне только фотографию оставь, хорошо? Идите собирайтесь. Долгие проводы – лишние слезы, я уже вволю наплакалась и больше не хочу.

Как только дети убежали, зашел комендант.

– Ну что, всех привили?

– Да, вы остались не привитым.

– Ну тогда давай, я готов.

– Нет, вакцина закончилась.

– Как закончилась? Вон же в пистолете еще половина пузырька.

– Смотри, – сказала она и протянула аннотацию. В самом конце было дописано значение приставки "плюс" в наименовании препарата. Финалом действия инъекции значилась остановка сердца. Это дед, пытливый ум, от безделья взял с края стола бумажку и дочитал её до конца. По городу гуляли люди с довольными лицами, улыбались, общались… последние 10 лет такого точно в низших слоях не происходило.

– Ну дела… и что, все получили свою дозу?

– Да.

– И вы?

– Мы первые.

– То есть утром город не проснется…

– Плевать! – комендант взял пистолет и сделал себе два укола. – Хочу хоть раз в жизни вспомнить, каково это. И он ушел.

– Ну что дед, через пару часов закроем медпункт и пойдем домой, поужинаем да и спать ляжем.

– Фотографию не забудь…

– Не забуду, она теперь со мной навсегда.

Часть 12

На рассвете, когда уже всё было готово согласно распоряжения верховенства, Джей пришел в рабочий кабинет комиссара. Статус исполнения запроса крутился на отметке 99%. Он посмотрел в окно – ничего не изменилось со вчерашнего дня. В углу кабинета он заметил кофеварку, на которую до этого просто не успел обратить внимания. Вода и все необходимые аксессуары имелись, Джей включил прибор, который через минуту выдал ароматный напиток. Не синтетический, а натуральный! Это дорогого стоило, причем в буквальном смысле.

Он сел за стол, свернул приложение с поисковым запросом. На экране висело одно уведомление, он нажал на него, чтобы прочитать. Там был доклад коменданта: "Вакцинация проведена. Подпись: Доктор Кэтрин, Комендант МакГрегор."

"Странно, почему этого сообщения нет в моем коммуникаторе?" – подумал Джей.

Планшет пиликнул – в этот раз был обработан поисковый запрос. Джей с жадностью читал сухую статистику. "Так, Алрой, Кэтрин, ага, текущее местоположение … " дальше читать не мог, он обхватил руками голову, скинул со стола кофе вместе с планшетом.

– НЕЕЕТ!!! Город 18? Как так? Мы всё это время были рядом? И я своими руками передал коменданту это зелье, хотя знал… знал. Может, может…?

Джей сломя голову побежал по направлению к баракам. Ворвавшись на территорию, он первым делом нашел комендатуру, но там было закрыто. Медпункт – закрыто. Точного адреса он не знал, поэтому начал обследовать один барак за другим. Во всех квартирах находились тела… уже остывшие тела, но лица не были искажены. Как будто жизнь остановилась во время самого сладкого сна… белый не обманул, но кому от этого легче? В груди Джея укоренился тяжелый камень, дышать было всё сложнее, глаза закрывались пеленой соленой воды.

Он вышел на улицу, уже с десяток бараков обследовал, оставалось еще несколько. Прямо перед ним стоял единственный барак на возвышенности, в него Джей и направился. Он уже ничего не соображал, ноги сами несли… в какой-то момент сознание вернулось к нему. Он стоял на пороге квартиры. Внутри находилось тело жены и отца, они лежали на кровати также, как и другие жители, которые еще вчера населяли этот городок. Сына не было. На столе лежала фотография, которую он не видел уже лет пять. На ней была вся его семья – двое детей и жена. На обороте появилась свежая надпись "Джей, если ты это найдешь когда-нибудь, знай – дочь жива. Она по документам теперь Сью. У нее и Эла есть секретное место, они должны были уйти туда. Прощай".

Джей рыдал, безудержно и безутешно. Еще полгода назад они жили, пусть не очень хорошо, но жили. И к чему привел его сделанный им на платформе выбор? Он просто всё потерял, вот так в одночасье, да еще и имел к этому самое непосредственное отношение. Немного успокоившись, он осмотрелся. Ну да, понятно почему они здесь, это Эл их сюда привел – барак на самой высокой точке, квартира на верхнем этаже, в окно видны крыши других бараков. Он заметил какой-то блик в окне технического этажа, но не придал этому значения. Прикроватная тумбочка была отодвинута, половица лежала в стороне, а пространство между досками было пустым. Но было видно, что этим подпольем кто-то активно пользовался и забрал всё буквально только что.

Джей взял связку ключей и пошел в медпункт. Зайдя внутрь, он остановился у стола. На поверхности стола лежал пистолет для инъекций без пузырька, знакомая упаковка от препарата, и аннотация. Он прочитал её от и до, стал рассматривать пистолет. Несмотря на то, что склянки в нем не было, пистолет был заряжен – в нем всегда остается один заряд препарата, так требуется по технологической карте. Он поднес пистолет к руке.

Глава 2

Часть 1

"Нет, не дождетесь, оставлю это для того, "белого" парня, как там его звали…", подумал Джей и положил пистолет. "Надо собираться – если сюда придут иноземцы, ничего хорошего ждать от этого не следует".

Он осмотрел помещение медпункта. "Вернусь сюда, когда соберу все свои вещи. Так, как из города ушли дети?". Быстрого ответа на этот вопрос Джей не смог бы придумать, поэтому во избежание лишней траты времени, отправился в свои "апартаменты" собирать вещи.

Закрывать медпункт смысла не имело – живых в резервации, кроме него, не осталось. С собой он взял немного из медикаментов первой помощи – перекись, пластырь, бинт. Если уходить, то нести всё на себе. С синими и белыми после всего случившегося ему не по пути.

Джей открыл комендатуру, а оттуда прошел на склад. На складе оставалось несколько тысяч упаковок сухого пайка – это как раз тот остаток на несколько дней жизни населения городка, о котором писал ему комендант МакГрегор.

"Хоть мои руки по локоть в крови и я ничем не лучше белых и синих, я встаю на сторону темных, я отомщу за всех", поклялся сам себе Джей. Он нашел на складе большой вещмешок, распотрошил один короб с упаковками сухпайков, затем открыл каждую упаковку сухпайка и изъял только самое ценное, что ему пригодится в длительном походе, сложил всё в вещмешок. Снова зашел в медпункт за пистолетом и отправился в город синих. Обслуги уже никакой не было, видимо, Джей в добавок ко всем свои злоключениям, еще и на поезд опоздал. "Пусть будет так, так даже лучше", подумал он.

Последнее, что я могу сейчас для себя сделать полезного – помыться. Он разделся и зашел в душевую кабину. Радио шипело и ничего не транслировало, поэтому Джей выключил единственный источник своих развлечений в этой не то командировке, не то ссылке.

После душа он собрал личные вещи и документы в свой рюкзак, с которым приехал, прихватил вещмешок с провиантом и побрел по улице. Проходя мимо магазина и кафе, его вдруг как молнией ударило:

– Да почему бы и да?

И с этой несуразной фразой он зашел в пустое здание, положил вещи в угол и занял место бармена.

– Какое Вам кофе, сэр?

– Да на ваш выбор!

– Тогда средней степени помола, двойной эспрессо. Распечатать вам сандвич?

– Конечно, не сдерживайте себя!

– Платить будете наличными или по безналу?

– Да вообще платить не буду, можно?

– Для вас, сэр, можно всё.

Джей обслужил сам себя, что ему очень понравилось. Давно так много не разговаривал в режиме диалога, пусть и с самим собой. Взял еду и сел за столик. Так вкусно ему еще никогда не было, это какой-то особый виртуальный соус добавил ему остроты и сладости одновременно. Хотя он точно понимал, что после того, как его "отпустит", ему будет охренеть как плохо.

Допивая чашку кофе до дна, его взгляд остановился на камере наблюдения, закрепленной в углу под потолком. "Камеры… они же куда-то архивируют информацию. Комиссар… наверняка всё стекается в его кабинет, в его планшет. Это как минимум, доступ мог быть и у других "силовиков".

Джей вышел из кафе. В здании было много бутиков в стиле классического торгово-развлекательного центра. Джей здесь никогда не бродил – раньше он если и бывал в подобных заведениях, то с семьей. И было это много-много лет назад. Но сейчас потребность подготовиться к дальнему переходу в неизвестность толкала его оперативно изучить структуру магазинов и "затариться по полной".

На схеме комплекса он нашел магазины "Экстрим" и "Тихая охота". Находились они на разных этажах, Джей начал с верхнего. В "Тихой охоте" полезного было мало – Джей надеялся, что это будет оружейный магазин, но нет. Впрочем, на всем верхнем этаже он ничего нужного не нашел – в бутиках были обильно развешены бесполезные для него женские шмотки разных уровней ношения, а также офисы каких-то агентств. Кому это всё здесь было нужно, если людей как таковых здесь было раз-два и обчелся? Странная ширма. Может, это и не агентства вовсе? Или здесь были "неучтенные" люди? Определенно, Джей многого не знал.

А вот этажом ниже было веселее. Он зашел в магазин "Экстрим" и прихватил с витрины бинокль, нож, огниво, флягу. Заодно переоделся из гражданского костюма в коричневый камуфляж – он более подходил естественной обстановке в зоне резервации. Куда его дальше занесет, он не знал. Но зеленый камуфляж ему виделся точно бесполезным с точки зрения маскировки. Также примерил берцы – давно он не носил столь удобной в походах обуви.

Еще здесь был полноценный рюкзак, в который поместится всё, что он сегодня собрал. Вернувшись в кафе, он вытряхнул свой рюкзак и вещмешок, перегрузив всё в новый походный объемный рюкзак, по расцветке совпадающий с костюмом. Получился почти полный боевой комплект.

Джей вышел из здания и направился в сторону КПП, чтобы влезть в планшет комиссара.

Часть 2

Дети вернулись в резервацию для того, чтобы забрать все вещи. Вчера Эл изъял всё из своего подполья и они перенесли это в секретную пещеру. Сегодня пришел черед вещей Мэри. Проходя мимо бараков они сразу заметили неладное – на улицах никого не было, более того – не было никого из охраны периметра. Как будто город стал не нужен.

Мэри заглянула в первое попавшееся окно.

– Здесь спят. Пойдем на чердак.

Они поднялись наверх за чемоданом Мэри.

– Мэри, можно я буду звать тебя Сью? Так как-то привычнее что ли и прикольнее.

– Да конечно, Эл Джей, зови как хочешь. Ну что, пошли? Больше на этом чердаке нам делать нечего. Напоследок они посмотрели в окно.

Комендатура и медпункт были открыты.

– Смотри, переход в город обслуживающего персонала открыт… что-то случилось, мы чего-то не знаем. Город как будто вымер в одночасье.

– Пойдем туда, быть может там есть что-то полезное, – сообразил Эл, а по дороге заглянем к маме на работу.

Около доски объявлений Сью задержалась. Там висело объявление о том, что во второй половине дня будет проводиться профилактическая вакцинация.

– Объявление датировано вчерашним днем…

Сью была достаточно сообразительной, чтобы паззл сложился без лишних подсказок.

– Они не спят, Эл. Точнее, уже никто не проснется. Вспомни, что вчера сказала мама – "мы с дедом не можем, нам надо остаться здесь". Она знала, Эл, и дед знал. Мне очень жаль, малыш, но кроме меня у тебя теперь никого нет. Отца мы вряд ли найдем.

Сначала они заглянули в медпункт. Там никого не было. На столе лежала небольшая белая кубическая коробка с надписью "Эфириум". На полу валялись пустые пузырьки, один из которых был разбит, а также скомканная бумажка. Сью развернула и начала читать. Дочитав до конца, она подняла один из флакончиков и сама себе кивнула, как бы подтверждая собственное предположение.

– Эл, в утешение могу тебя заверить, они умерли счастливыми. А нам еще предстоит выживать в новой реальности. Малыш, я всё понимаю, но давай сейчас не раскисать. Ты же сам говорил – только перед сном, чтобы об этом знала только подушка.

Она обняла брата, но он не мог сдерживать потока слез. Даже не потока, а целого водопада горя…

– Хочешь, посиди пока здесь, а я схожу посмотрю что-нибудь у коменданта?

– Нет, давай всё делать вместе, я не хочу опять тебя потерять.

– Ладно, чтобы туда-сюда не ходить, возьмем некоторые лекарства. Они нам пригодятся. Затем пойдем в комендатуру, должны были на складе оставаться сухие пайки.

Сью собрала лекарства первой необходимости в свой чемодан и они пошли дальше.

– Стой! Здесь кто-то был, – сказала Сью, глядя на выпотрошенные упаковки пайков, валяющиеся на полу склада. – Кто здесь? – спросила она громко, но в ответ даже ветер не издал звука. Только эхо, прокатившееся по пустому складу.

– Вао! Это то, что нужно! Ведь у меня скоро день рождения! – выкрикнул Эл, собирая яркие коробки детских подарочных наборов.– Вот мы с тобой отметим так отметим!

– Ах да, у нас же дни рождения с разницей в месяц… я уже и забыла… и еще. Я поняла – до нас здесь кто-то был. Сегодня. Тот, кто всё знает. Он взял из пайков только сильные энергетики, оставив бесполезные наполнители. Может, это был комендант? Не важно, действуем по его схеме – вскрываем упаковки, берем только необходимое!

– И вкусное, – поправил Эл.

– И вкусное, – согласилась Сью.

Она открыла чемодан, чтобы понять, что в нем лишнее и отчего можно безболезненно избавиться. Она зависла на несколько минут. Чемодан был на столько пуст, что лекарства занимали примерно четверть общего объема содержимого, а лекарств было мало.

– Да уж, всё нужное и еще вагон места.

Пока Эл потрошил праздничные наборы, она занялась обычными сухпайками. Достаточно быстро чемодан наполнился до краев.

– Так, поскольку ситуация неясна, предлагаю дотащить чемодан до пещеры, а затем вернуться вновь. Ты как?

– Согласен полностью, Сью!

В это же время Джей подходил к кабинету комиссара. В здании все двери были открыты, по разбросанным вещам было видно, что убирались отсюда в спешке. Зайдя в кабинет, Джей осмотрелся. Планшет валялся также, как и совсем недавно на рассвете, когда он его сбросил со стола. Хотя по ощущениям, уже целая жизнь прошла. А, может, так и есть? Может, она правда уже прошла? Таких дел натворил, что самому себе рассказать страшно. Да от себя и не утаишь ничего. Он поднял планшет.

– Нет, что-то в нем изменилось… теперь у него разбит экран и он залит кофе.

Джей вставил планшет в коммуникационную платформу на столе и он включился.

– Сэр, мы еще повоюем, мы еще дадим стране угля!

Ему понравилось разговаривать с самим собой. Возможно потому, что ему предстояло ближайшее время провести в полном одиночестве? Думать об этом он не очень хотел.

– Так, что я хотел? Ах да, камеры наблюдения, есть тут такие?

Но в планшете нужных закладок не было. Он вышел на маленький балкончик. Вдали, на территории элитного поселка вдаль уходил состав.

– Поезд! Поезд уходит!… вот баран, кому я это ору? Мне его никак не догнать.

Джей осмотрелся. Слева от него до конца здания оставалось несколько окон. Но кабинет комиссара был угловым в этой части здания.

– Тысяча чертей, сколько же скелетов в этих шкафах.

Джей вернулся в кабинет, но ответ на поверхности не лежал – не было ни единого признака, указывающего на наличие фальш-стены. Он сел за рабочее место.

– Так, если бы я себе делал подполье, каков был бы алгоритм маскировки? Я бы первым делом закрыл на ключ входную дверь. Но доступ электронный, а сейчас всё разблокировано. Ну, допустим…

Джей встал с кресла, прошел к двери и закрыл ее. Снова сел в кресло.

– Теперь надо нажать секретную кнопку, тут без вариантов…

Он заглянул под стол.

– Ну конечно, комиссар прямо вот так просто взял и подвесил тут кнопку. Конечно же, ее здесь нет.

Джей крутил головой во все стороны так, что уже шею начало сводить.

– Либо ключ в планшете, либо одно из двух…

Он снова начал лазить по менюшкам планшета. Ничего, что хоть немного могло подсказать ответ. Тогда он начал щупать все предметы мебели и интерьера. Но нет ничего.

– Комиссар был немного упитаннее меня, значит ленивее. Наверняка всё было легко и удобно.

Он подошел к стене почета и посмотрел изнанку каждой грамоты. Ничего. Ради любопытства прочитал содержимое каждой. Все они были профессиональной направленности – за заслуги. В рядом стоящем стеклянном стеллаже на полках размещались статуэтки и медали, видимо тоже награды. Пыли на полках не было, провода к статуэткам не подходили. Лишь у одного солдатика голова была слегка жирной.

– Ну не просто так комиссар его любил,– произнес Джей и взял фигуру солдата в руки.

На уровне шеи виднелся круговой разрез. Джей попробовал повернуть голову, затем вытащить. Несмотря на то, что люфт определенно имелся, голова оставалась на месте.

– Да что ж мне с тобой сделать-то надо?

Он снова представил себе комиссара. Такой человек в случае чего должен одной рукой и без усилий нажать на кнопку. Джей взял солдатика в правую ладонь и большим пальцем надавил ему на лицо, немного сдвинув тем самым голову. Щелкнул микровыключатель.

– Вуаля, произнес Джей, наблюдая за метаморфозой интерьера.

Часть 3

Эл и Сью осторожно крались по территории городка обслуживающего персонала. На улицах никого не было. Они прошли мимо информационной стойки.

– Ух ты, ручка и блокнот! – Эл без промедления присвоил себе трофей. Писать он не умел, но такой набор всегда был в списке желаний.

Сью заметила здание торгово-развлекательного комплекса.

– У-ху, малыш, нас ждет восхитительный шоппинг! – воскликнула Сью, – мне здесь начинает нравиться!

Забыв про всё, они побежали внутрь.

– Вао! Я такого не видел! – восхитился Эл.

– Перекусить хочешь? Идем сюда?

Они зашли в кафе.

– Опа, вот те раз. Мы кому-то на хвост наступаем – смотри, рюкзак из черного кожзама и вещмешок. На столике стаканчик с ароматом кофе и крошки. Не мы онли мародерствуем.

– Маро… чево?

– Забей.

Эл ощущал себя сильно отсталым в развитии, в сравнении с сестрой.

– Чай, кофе, потанцуем? Ясно, на мой вкус. Присаживайся за свободный столик.

– Но они все свободные!

– Значит, за любой понравившийся.

Сью залезла в холодильник.

– Ни … чего себе! Яйца! О, малыш, тебя ждет праздник живота. Яичницу в студию! Ух ты, еще есть молоко и даже какао. Думаю, горячий шоколад ты тоже не пробовал.

Эл не успевал есть все вкусняшки, которыми его кормила сестра. В конечном итоге он просто не смог дальше наполнять себя едой.

– Не могу больше. Теперь я спать хочу.

– Спокойно, малыш, держи себя в руках. Нам нельзя здесь долго оставаться. Я знаю, что здесь недалеко домик прислуги, перекантуемся там пару часиков, а дальше будем действовать по обстановке.

Выходя из-за столика, Эл почему-то решил проявить интерес к брошенному рюкзаку.

– Сью, это папин рюкзак! Я точно тебе говорю! Это он здесь был сегодня! Он рядом! Мы должны найти его!

– Хорошо, нас судьба водит вокруг да около, если ей будет угодно, мы встретимся. У меня нет гарантии, что это именно он здесь. Рюкзак мог оставить здесь другой, возможно плохой человек. Нам нужно быть осторожными, братишка.

– Так точно, моя генерал, – сказал Эл и засмеялся.

«Он еще умеет смеяться», – подметила Сью.

Они прошли в первые попавшиеся апартаменты здания прислуги.

– Эл, я сто лет мечтала помыться в нормальных условиях, я быстро.

Пока Сью мылась, Эла сморило на диване. Выйдя из душа, Сью легла к нему под бочок и тоже заснула.

Джей наслаждался увиденным – вот он, полноценный кабинет настоящего комиссара! Стеллажи с оружием, шкафы с документацией, видеостена с отображением картинки от камер наблюдения… не ясно было одно – как управлять просмотром записи? Времени на разгадку ребусов уже не осталось.

Много оружия набирать смысла не было никакого – с ним же надо успешно перемещаться в пространстве, а не сидеть в засаде или в обороне. Поэтому оптимальный выбор для Джея – наноглок-плазмоган. Практически вечный, убойность средняя. Для самообороны – самое то. Корпус полимерный, на металлодетекторе в здании вокзала не обнаружится.

– С такими только крутые парни ходят, а их элита ценит и зря не афиширует, – сам себя убедил Джей.

В этот момент на экране появились две фигуры. Он присмотрелся – девушка и мальчик.

– Эл, Мэри!!! Так, где это? Ага, выходят из торгового центра. Куда? Не видно, там камер никаких нет. Быстро, бежим! – скомандовал он сам себе, хотя и так уже мчался по лестнице.

Джей прибежал к торговому центру. Никого поблизости не было.

– Мэри! Алрой! – кричал он, но ответа не было. Он осмотрелся и вошел в здание. Снова зашел в кафе.

"Ага, судя по всему, они здесь знатно перекусили. Мой рюкзак… Эл узнал мой рюкзак и прихватил с собой. Отлично, они знают, что я здесь был. Возможно, они ищут меня. Но куда они пошли?".

Джей никак не мог отдышаться – то ли возраст сказался, то ли волнение им овладело. Надо было возвращаться в кабинет комиссара – там больше возможности для наблюдения за территорией.

"Пойду за рюкзаком, посмотрю, может есть секретные карты. Тех путей, которыми ушел элитный поезд, я ни на каких схемах не видел. Пора действовать!"

Часть 4

– Эл, подъем! Думаю, мы достаточно отдохнули. Пора вернуться к нашему плану и реализовать намеченное. Нас ждет шоппинг! – последнюю фразу Сью произнесла нараспев.

Эл неохотно встал с дивана, умылся и произнес:

– Я готов!

– Тогда пойдем, еще куча дел. Мы выселяемся из этой неблагодарной территории, унесшей жизни многих наших близких и знакомых людей.

Дети снова вошли в здание торгово-развлекательного центра. На улице вечерело, но искусственное освещение внутри здания никто не отключал. Здесь всё было как обычно, за исключением того, что никого не было внутри – ни охраны, ни продавцов, никого.

– Предлагаю начать сверху, потому что если мы что-то найдем, проще это тащить за собой вниз, чем вверх.

– Логично, сестренка, давай начнем!

На последнем этаже их решительно ничего не заинтересовало. Спустились этажом ниже. Сью на мгновение задержалась у витрины с платьями, но сейчас в них не было никакой потребности.

– О, вот куда надо, – сказал Эл и показал на магазин для активных путешественников "Экстрим".

– Точно, верняк, идем туда!

Пройдя в магазин, Сью оценила размещение товара и выдала:

– Отлично, то что надо! Начинаем с того дальнего угла, видишь там… Эл? Эл, ты где?

Она осмотрелась, но брата не было. Тогда она вышла из магазина. Между точкой, где они только что были вместе и входом в магазин "Экстрим" было совсем небольшое расстояние, но в этом отрезке пространства для Эла время просто остановилось… там был магазин из серии "Детский мир", в котором малыш никогда не бывал и даже не подозревал, что в мире может быть столько всего интересного. В общем, Эл неожиданно впал в детство.

– Ох уж эти мальчишки… Эл! Когда наиграешься, заходи в соседний магазин, я там!

Эл кивнул, но ему уже было не до геополитических реформаций.

Сью первым делом занялась внешним видом – перемерила практически все камуфляжные костюмы, остановившись на сером. Подобрала удобный вместительный рюкзак и палки для скандинавской ходьбы – она решила, что с ними будет удобнее преодолевать большое расстояние. В крайнем случае, выкинуть всегда проще. Здесь же она обратила внимание на остатки будничной гражданской одежды, валявшейся на полу.

"Видимо, это тот же самый инкогнито, который предположительно наш отец", – подумала Сью.

Сью выбрала тесак в разделе холодного оружия – нечто среднее между легким компактным топориком и большим кухонным ножом, некое подобие мачете и заправила его в ножны, которые закрепила на ремне.

В другом отделе прихватила технологичную малогабаритную печку, работающую на различных источниках, но главное её достоинство было в том, что она преобразовывала энергию солнца. За счет достаточно высокого КПД в ясную солнечную погоду на ней без проблем можно было готовить любые блюда. Проблема была в другом – отсутствие натурального сырья для использования в качестве ингредиентов.

Синтетический корм, на котором они сидели в последние годы, не требовал термической обработки и практически не портился, поэтому использовался повсеместно для низших слоев общества.

Более ценными были карты рельефа всех 33 территорий, оформленных в один атлас, и компас. Больше в этом магазине она для себя ничего не нашла.

– Эл, иди сюда, оденем тебя и пойдем!

Уже по отработанной схеме Сью оперативно одела брата в такой же камуфляж, вместе подобрали соразмерный рюкзак. В отделе холодного оружия Эл выбрал себе многофункциональный швейцарский нож, фонарик с механической и солнечной подзарядкой, а также легкий короткий арбалет со стрелами.

– На всякий случай, – произнес Эл.

– Тебе нести, – развела руками Сью и не стала с ним спорить.

Весь собранный сухой паек и медикаменты они распределили по рюкзакам. Еще оставалось место.

– Так, можем навестить теплицы – если там есть что-то полезное, возьмем. Если нет – уходим из города.

В это время Джей вернулся в кабинет комиссара. На видеостене ни один из мониторов движение по территории не показывал.

– Так, ладно, – сказал он сам себе и принялся оперативно пересматривать документацию. Среди бумажных экземпляров ничего понятного непосвященному человеку он не нашел. Электронные носители тоже не представляли никакого интереса, так как неизвестно, куда их совать, но даже если и он найдет такой прибор, то вся информация может быть крайне ограниченного доступа, то есть зашифрована.

Джей уже собрался покинуть секретную комнату в кабинете, как около выхода из нее заметил карту, висящую на стене.

– Ну как обычно, если хочешь что-то спрятать, положи это на самом видном месте.

На карте была нарисована схема путей сообщения между городами. Он присмотрелся к городу №18 – так и есть, в городе не одна ветка, а целых три! Но третья помечена пунктиром. "Так, что там в легенде к карте… ага, подземная линия. Ух ты, секретное метро!". Джей сдернул карту со стены и свернул. "Изучу немного позже", подумал Джей. Он закрыл секретную комнату, оставив открытым кабинет комиссара, и вышел из здания.

– Нельзя уходить без визита к небожителям, посмотрим что там у них.

Эл и Сью добрались до тепличного хозяйства. Оно было огромным, но Сью работала здесь периодически, поэтому почти все знала. Пройдя большую часть теплиц и не найдя никаких остатков, Сью сказала:

– Видимо, они успели всё вывезти. Оперативно сработано. Только через вход, через который проходит рабочая сила, такой объем урожая они не пронесут, он просто для этого не предназначен. Кроме того, через нашу станцию никогда такое не вывозили. Значит, тепличное хозяйство имеет отдельный подъезд для вывоза урожая на другой вокзал, закрытый для простых смертных. Не знаю, что нам это дает, но надо найти этот секретный фарватер. Ты как?

– Я согласен, почему бы не найти еще более секретное место, чем наше?

Сью и Эл продолжили поиски, только теперь они искали не овощи, а путь, по которому всё это отсюда вывезли.

– Кто ищет, тот найдет, смотри! – Сью указала брату на отдельно стоящее на краю хозяйства серое здание с большими воротами. Вход на площадь перед воротами огражден забором, а в середине забора врезан шлюз с функцией КПП. И КПП и ворота дальше были закрыты, мыслей как туда проникнуть у детей не было – всё это слишком сложно. "По идее, – думала Сью, если территорию спешно оставили, значит это либо непригодно для ведения деятельности, либо переходит в пользование других. Учитывая, что здесь может быть гостайна, а времени на качественную зачистку у них почему-то не было…"

– Эл, бежим отсюда. Как можно быстрее, без раздумий!

Эл не стал задавать миллион вопросов, как это делают дети, а просто побежал вслед за сестрой. Видимо, критичность ситуации не вызывала сомнений. Они добежали до камня и нырнули под него. Эл достал свой трофей и не без гордости включил освещение. С фонарем секретный путь стал совершенно другим, но самое главное – теперь можно было рассмотреть особенности прохода, заглянуть в ответвления, зарисовать схему тоннелей в конце концов.

– Давай так, на сегодня приключений нам наверное хватит – уже солнце почти село. Идем к себе, там ночуем, а завтра потратим день на изучение этих каменоломен. Думаю, в них можно найти маленькие и не очень маленькие секретики.

– А как же ты одна в темноте нашла выход?

– Наверное, немного везения. Я запоминала каждый сантиметр пути и ходила строго по нему. К тому гроту я вышла с первой попытки, а других исследований не проводила.

– А я один раз ошибся, но быстро понял это и вернулся на исходную точку.

За разговорами они не заметили, как вышли на свою тропу и попали в пещеру.

– Перекусываем и ложимся спать… если проснемся, то нас ждет интересный день.

– А почему мы всё-таки сбежали?

– Не знаю, мне показалось, что должно случиться что-то страшное…

– Еще страшнее, чем уже было?

– Спи, будет день – будет пища!

Джей в это время осматривал элитный поселок.

Часть 5

Джей вошел в большой зал здания, выстроенного в лучших дворцовых традициях. Убранство в целом впечатляло неискушенного посетителя, коих тут, кроме строителей, наверное и не было никогда. Да и строители наверняка были особые, элитные.

В центре зала стоял большой круглый стол, по периметру которого были расставлены кресла. Джей подошел к шкафу из натурального дерева, который стоял неподалеку от стола, и открыл дверцы.

– Ух ты, вот это да, – произнес Джей, глядя на богатство выбора. Это был бар. Правая рука потянулась к бутылке с жидкостью чайного цвета, а левая рука за бокалом. Джей откупорил зубами пробку и плеснул себе жидкость в бокал, после чего сел в одно из кресел. Такого прекрасного вида, тем более в такой обстановке, он уже и не представлял себе и не мечтал. Вкусив крепкого напитка, скорее всего являвшегося бренди, Джей непроизвольно погрузился в сладостное наслаждение, закрыв глаза. Полумрак зала способствовал расслаблению.

В этот момент его нега была грубо прервана – даже сквозь закрытые глаза черепная коробка Джея осветилась до самых глубин и недр подсознания.

– Что за черт? – выкрикнул он, открывая глаза и инстинктивно нащупывая недавно отжатый в кабинете комиссара плазмоган. Там, где только что зеленели луга и склоны, где был ухоженный газон и сад, где были здания обслуживающего персонала, в мгновение ока возник хаос. За чередой ярких вспышек поднялся столб пыли, а в элитный коттедж пришла взрывная волна. Джей даже видел, как она идет – он будто сидел прикованный и наблюдал всё в замедленной съемке. Только мышечная память повалила его на пол и заставила закрыться от осколков.

– Аааа, – закричал Эл среди ночи, но голоса его никто не слышал, поскольку он просто утонул в страшном грохоте. Горизонт заливался заревом, но причины случившегося были неясны.

Сью бросилась к брату и обняла его, закрыв собой от камнепада. "Надо же, не ошиблась. Зачистили после себя город".

Когда взрывная волна прошла, тишина вернулась в окрестности. Пыль стояла столбом и хрустела на зубах. Сердца детей безудержно колотились в груди, особенно у Эла.

– Что теперь будет?

– Да ничего не будет. Просто мы всё вовремя сделали. План есть план, будем ему следовать. Полагаю, предлагать тебе спать дальше – бесполезно? Давай перекусим и пойдем исследовать каменоломни. Кто рано встает…

– Знаю, знаю, – перебил Эл сестру, – дед всегда говорил "кто рано встает, тот к обеду уже устал".

– Да, примерно так, – улыбнулась Сью.

Они позавтракали, затем полили растения, взяли с собой фонарь, блокнот и карандаш. Эл и Сью подошли по тропинке к гроту, затем нырнули в проход.

– Сначала пройдем до города, как мы делали это раньше, предложила Сью.

Они пробирались по тоннелям согласно обычного маршрута, а через несколько метров после последней развилки лаз был завален породой.

– Всё, ставим точку на карте. Рисуй пунктиром отсюда часть тоннеля, наверху нарисуй овал и пометку "вход 1, камень". Теперь пойдем направо по тоннелю от развилки, а здесь, где мы сейчас, рисуем крест, то есть перечеркиваем тоннель. Вперед, на изучение сети тоннелей! Будем первооткрывателями. По крайней мере, по нашей версии. Даже если кто-то был до нас, нам это неизвестно. Как говорили в моем детстве, не запостил – не было.

– Чо?

– Ничо, рисуй давай. Развилка идет под острым углом, более-менее прямая. Пошли дальше.

Так шаг за шагом они рисовали сеть из хитрых сплетений рукотворных тоннелей, периодически возвращаясь в те места, где уже были.

– Сью, я уже проголодался, а мы ничего с собой не брали. Сделаем перерыв?

– Да, хорошо, давай этот тоннель дойдем до конца и пойдем к себе. Нас ждут свои, домашние помидорчики.

Они дошли до конца, но тоннель заканчивался.

– Видимо, это тупик, – сказала Сью и начала поворачиваться обратно, как луч фонарика выхватил из темноты немного несвойственное, странное образование, – что это?

В грамотно скрытой нише тоннеля, по левую руку от них, находилась железная дверь. Внешний вид двери говорил о её неприступности, но прямо здесь и сейчас она была приоткрыта. Отодвинув полотно немного в сторону, они проникли внутрь. Ближайшее к двери пространство было окутано темнотой, но чуть дальше виднелся освещенный участок.

Часть 6

– Пойдем, свети сюда. Жаль, я не догадалась прихватить фонарь. А ты молодец!

Эл довольно улыбнулся. Они подошли к шлюзовой двери, за которой находилось небольшое помещение. Собственно, на этом уровне больше ничего не было – далее железная лестница уходила вертикально вверх. Помещение освещалось лампочками аварийного света.

– Либо где-то есть резервный генератор, либо освещение работает на аккумуляторах и скоро это всё погаснет.

– Резерватор?

– Что? А… нет, генератор. Резервный генератор. Не заморачивайся. Следуй за мной, я первая. Наверху работает освещение, поэтому бери фонарь себе.

Сью полезла по лестнице вверх, Эл дождался, когда она даст условный сигнал и тоже начал восхождение. Лестница была холодной и влажной, из-за чего возникало желание согреть руки.

На этом уровне бункера пространство было организовано в виде коридоров и кабинетов. В кабинетах окон не было, что могло означать не самый верхний уровень здания, либо то, что это особенность строения.

В коридорах висели планы эвакуации. Сью извлекла из рамки одну из этих распечаток и попыталась привязать к плану свое текущее местоположение.

– Ага, кажется нам туда. Пойдем.

Они прошли по коридору и свернули, там из углубления в стене за дверью был лестничный пролет, ведущий на один уровень вверх. Поднявшись, они попали в холл с окнами. На улице уже светило солнце и дети немного прищурились. План нижнего этажа был бесполезен, поэтому Сью его бросила. На общем фоне разрушений одна бумажка никак не добавляла мусора – на полу валялись осколки окон, подвесного потолка, части корпусной мебели.

План эвакуации на этом этаже выглядел проще – холл, несколько кабинетов, что-то похожее на шлюз и два больших выхода из него. Причем второй выход помечен как железнодорожный путь в тоннель, после которого ничего не нарисовано и куда ведет – неизвестно. Одно из помещений на плане было подписано как "операторская".

– Идем, посмотрим что там за операторы.

В большом прямоугольном помещении были оборудованы рабочие места. На каждом столе свой набор кнопок, мониторов и манипуляторов.

– Да уж, как в кино у нас не получится за пять секунд правильно нажать все кнопки и полететь на луну, – попыталась пошутить Сью.

Вид из окна удручал.

– Ладно, пойдем посмотрим выходы и на тоннель.

– Сью, я конкретно хочу есть. Прямо реально.

– Блиин, прости, я увлеклась и забыла, что тамагочи надо иногда кормить…

– Тамачевопчичи?

– Эх, темнота. Что я тебе могу сказать. Надо или возвращаться, или искать еду здесь. Если здесь работали люди, возможно тут можно разжиться остатками пайков. Ищи, всё в твоих руках. Я пока посмотрю на тоннель, идёт?

– Давай, – ответил порядком уставший от череды приключений Эл.

Сью отправилась исследовать территорию, а Эл приступил к поискам. "Кто ищет, тот найдет", подбадривал себя Эл, и через некоторое время он наткнулся на мини-кухню. Окон в ней не было, поэтому интерьер не пострадал. Внутри был пластиковый прибор, в который сверху установлена большая емкость. В бочке было чуть меньше трети объема воды. Снизу – два крана, синий и красный. Эл примерно сообразил, что к чему, и начал искать кружку. Поиски привели его в восторг – в шкафу было несколько сухих пайков и галеты, а также какие-то пакетики с травой и белые блестящие камни. "Без Сью ничего делать не буду", подумал Эл и побежал за ней.

В это время Сью стояла на площадке перед тоннелем, в который уходили пути. Она заметила приближение брата и когда тот подошел ближе, она сказала:

– Видимо, отсюда начинается секретный путь. Поскольку в тоннеле дорога поворачивает и уходит при этом вниз, путь проложен под землей. Ну, что у тебя, нашел что-нибудь?

– Да, мне нужна твоя помощь – там пакеты с травой и белые кубики. Я не знаю что это, но это на кухне.

– Дай угадаю, пакетики небольшие с ниткой и ярлычком, а трава темного цвета?

– Да!

– Ну, это ж забытая классика – пакетики чая и сахар. Давно не пила этот напиток. А чайник и вода там есть?

– Не знаю, но из прозрачной бочки выходят два разноцветных крана.

– А, примерно поняла. Будем надеяться, что генератор еще работает и мы успеем попить чаю.

Часть 7

– Твою ж мать…, – выругался Джей поднимаясь на ноги и отряхивая одежду.

Было понятно, что произведена зачистка территории. Только не понятно, почему не взорван элитный поселок – что-то пошло не так, или это часть плана?

Прямо сейчас, глядя на разбитый стакан и бутылку, Джей был расстроен только из-за этого. Первый раз за много лет представилась возможность выпить хорошего алкоголя – и на тебе, бабушка, Юрьев день… "Это фиаско, братан", – подумал Джей и полез ковыряться в шкафу в поисках уцелевших экземпляров. И таки нашел – красивая бутылка в форме кинжала с темной жидкостью внутри лежала в глубине шкафа. Возможно, потому и уцелела. В отличие от предыдущей бутылки, эта была запечатана. Никаких этикеток на ней не было. Джей распечатал и поднес к носу – определенно, алкоголь. Он сгреб рукавом все со стола, поставил стакан и налил в него жидкость…

– Мммм, определенно хорошее пойло, лучше предыдущего. Но не буду закрывать глаза, а то бабахнет еще что-нибудь.

Он достал карту и разложил на столе.

– Так, здесь я, здесь вокзал, с которого уехал поезд, а пунктир с метро начинается здесь… что это… а, это тепличное хозяйство. Так, куда ж он идет дальше, кто ответит?

– Я отвечу.

От неожиданности Джея передернуло. Голос был мужской, сухой, уверенный и злобный, но знакомый.

"Если он тихо зашел со спины, то он всё здесь знает, он вооружен, а значит, сопротивление бесполезно и финита ля комедия. С другой стороны, не надо ничего придумывать – надо оценить обстановку и принять единственно верное решение.

Джей медленно, не поворачивая тела, повернул голову в сторону голоса и обомлел.

На пороге стоял человек, похожий на коменданта МакГрегора, только при внешнем сходстве это был старик, лет на 20 старше коменданта, которого Джей видел всего пару дней назад.

– МакГрегор?

– А кто ж еще? Смотрю, мародерствуешь в барских хоромах?

Джей смутился, несмотря на комичность ситуации.

– Ээээ…, – Джей пытался найти слова оправдания.

– Что мычишь, плесни мне тоже.

Джей полез в шкаф, нашел еще один уцелевший стакан, дунул в него и протер рукавом. Поставив стакан на стол, он налил в него алкоголь из бутылки и передал коменданту.

– О, да… давно забытый вкус коньяка… сколько уже… лет десять, наверное, ничего подобного во рту не было. Как замяли тогда народ… в 24-м, помнишь?

– Чего ж не помнить, помню. Но нет смысла пережевывать то, что не исправить. Я прошу объяснить, что произошло в последние несколько дней и кто ты, черт возьми.

МакГрегор ухмыльнулся и сделал еще один глоток. Приятное тепло проникло внутрь умирающего тела.

– Начну с конца… я сделал себе две инъекции того препарата, что ты принес. Две сразу, в одну секунду. Я хотел как можно быстрее уйти в астрал… но моё желание сыграло со мной злую шутку…

– В смысле?

– А ты что, не видишь результат, непонятливый какой? Слушай молча. Два раза не повторяю. Получив двойную дозу, я пошел куда глаза глядят и через какое-то время я сам себя не помню. Очнулся я у себя в квартире, как ни странно. Вокруг была гнетущая тишина. Сначала я подумал, что я «откинулся», что меня нет в живых… но я себя чувствовал, слышал сердце, всё так же ныла коленка. Я поднялся, посмотрел на себя в зеркало и охренел не меньше тебя. Вот это реинкарнация, подумал я тогда. Выйдя в город, я не увидел сотни таких же стариков как я. Напротив, все были молоды и счастливы, но покоились вечным сном. Один я был наказан. Как в анекдоте – мне таблеток от жадности и побольше, побольше.

МакГрегор снова ухмыльнулся и залпом осушил стакан.

– Плесни еще. Мои песочные часы очень быстро утекают. Так вот. Возник вопрос – в чем парадокс? Пользуясь тем, что почти вся территория стала свободной для посещения, я отправился в лабораторию. В ту самую лабораторию, где этот чудо-препарат разрабатывался и производился… да-да, он делался в этом городе, городе номер восемнадцать. Полдня я копошился в кабинетах, читал отчеты… и дочитался. Да, есть побочный эффект, не описанный в аннотации – в случае единовременной передозировки препарата может наблюдаться неуправляемая реакция организма, в большинстве случаев выражающаяся в скоротечном старении тела. Период дожития составляет от 48 часов до недели. Больше недели еще никто не жил. Взрыв, которым всё снесло, был направлен прежде всего на эту лабораторию, а не на город в целом. Поэтому элитный поселок уцелел. Странно, почему секретный тоннель остался неповрежденным…

– Куда ведет секретный тоннель?

– Да кто ж его знает. На то он и секретный.

Каждый выпил по глотку, размышляя в гнетущей тишине. Алкоголь медленно поднимался из желудка в мозг, стекая затем в ноги.

– А дальше-то что? – вдруг встрепенулся Джей, разливая по бокалам.

– Что-что, закусывать надо, щас погоди… – комендант достал из авоськи свежих овощей и нож – Как говаривал один мой приятель, прошлым жить нельзя, а будущее один человек не построит. Моё будущее превратилось в настоящее и вот-вот уйдет в прошлое. Ты тоже не молод, но еще поживешь. Поэтому ищи выход из ситуации, в противном случае останешься шерифом мертвого города.

– Страшный груз на мне висит, МакГрегор, просто так его не скинуть.

– Расскажи, жить мне недолго, считай меня отпускающим грехи.

– Спасибо… но этот грех навсегда.

– Ты из-за сыворотки, которая убила город? Да ну брось, посмотри, все были счастливы. Это дорогого стоит. Считай, что ты им помог, пусть и несколько извращенным способом. У нас сейчас не социализм, нет общей цели у нации/государства. Сейчас гребаный капитализм, это торговля собой. Мы живем как в фильме "Время" и понимаем это, так как застали другие времена, а вот современная молодежь считает, что все так и должно быть.

– Так-то оно так, только в твоем городе жила моя семья… я отправил на тот свет жену и отца… счастье только в том, что детям удалось избежать этой участи. Они где-то прячутся, но что стало после взрыва – один большой вопрос.

– Знаю я, где они прятались. Сью здесь не первый год и мы изредка общались.

– Мэри, её зовут Мэри.

– Пусть будет так, но я её знал как Сью. На окраине города, около скалы, камнем был завален спуск в каменоломни. Это я ей показал то место, поскольку сам иногда сбегал туда и любовался звездами и восходом. Затем быстренько возвращался обратно. Сейчас там сплошные завалы, входа того нет. Но в тепличном хозяйстве, откуда уходит секретный тоннель, есть спуск в те каменоломни. Только я не знаю, можно ли проникнуть в них сейчас.

– Покажешь, где это?

– Отчего ж не показать-то, – прохрипел старик, правой рукой сжав грудную клетку. Голова коменданта медленно выдыхая легла на стол. Пульс остановился.

– Вот и закончились песчинки в твоих песочных часах. Покойся с миром, МакГрегор.

Джей закрыл ладонью его глаза. Выпив еще стакан и закусив, он склонился над картой. Похрустывая плотью ароматного огурца, он переваривал не только содержимое желудка, но и сухой остаток от разговора. На душе было крайне мерзко.

– Всего две задачи, две сраные и простые задачи – найти детей и спасти весь мир. Как два пальца – взял и сделал. Раньше сядем, раньше выйдем. Сделал дело – гуляй смело…

Алкоголь давал знать о себе – прямо сейчас Джей в бойцы уже не годился. Понимая это, он допил содержимое бутылки и завалился на диван в соседней комнате.

Часть 8

Эл и Сью выпили чай с галетами. Эл насытился и выглядел вполне довольным.

– Ну, какие планы, – спросил он.

– В завалах возьмем немного грунта с червями и пойдем к себе. Оттуда надо выбираться, я провела небольшую разведку, в двух днях ходьбы отсюда есть неплохое место. Оно годится для промежуточной долговременной точки. А куда дальше – не знаю, будем искать.

Одетые в сшитый по последней моде камуфляжный костюм, с рюкзаками за спиной, Эл и Сью пробирались по завалам тепличного хозяйства. В некоторых местах находились неубранные овощи – возможно, они были еще неспелыми, когда паковали готовую продукцию на отправку секретными путями. Набрав в небольшой сверток хорошей плодородной земли, дети ушли подземными путями в свой секретный грот. День близился к завершению.

На рассвете началось движение. Стоял какой-то гул и были слышны голоса. Разобрать что-либо было невозможно, говорили явно на другом языке.

– Эл, тихонько поднимайся. Тревога, – зашептала Сью, теребя тело мальчишки.

Из укрытия Сью наблюдала, как на небольшом удалении от входа в каменоломни, у подножия скалы сконцентрировалась техника, похожая на военную, и с важным видом победителей ходили люди, соглашаясь с какими-то радостными возгласами друг друга.

– Что за черт, – произнес сквозь зубы Джей, глядя помутненным взором в окно. Площадь была усеяна мелкими группами людей, некоторые уже подходили к зданию. «Пора валить» – промелькнуло в его голове. Он собрал вещи и вышел в холл. Проходя мимо стеллажей, он невольно остановился около секретера.

– Вот же старый лис, ты тут всё знал, – произнес Джей, нырнул в секретный лаз и прикрыл за собой полнофункциональный муляж шкафа.

Секретный ход привел Джея к спуску в подземелье, откуда единственная дверь выходила в тоннель с железнодорожными путями.

– Видимо, это и есть тот самый пунктир на карте – секретное метро.

Справа виднелся просвет, но оттуда уже доносились голоса с неизвестным ему наречием. По отрывистой речи и произношению, Джей сделал предположение о том, что это представители соседей, имеющих общую с нами часть южной границы.

– Ну ясно, придется валить по тоннелю налево. Что ж я об освещении не позаботился, – раздосадовано пробубнил Джей. Аварийного освещения было недостаточно, поэтому он периодически спотыкался, рискуя разбить лицо. Пока на всем протяжении виднелась череда лампочек.

Эл подошел к Сью и тоже взглянул туда, где суетились люди. Он отошел, порылся в рюкзаке и достал небольшой бинокль.

– А это у тебя откуда, – удивилась Сью.

– Это… да так… – замялся Эл.

– Ясно, бесплатное приложение к рюкзаку, – засмеялась она.

Понаблюдав за происходящим в оптический прибор, Сью произнесла:

– Знаешь, есть ощущение, что им отдали эти земли. Они похожи на тех иноземцев, что создали себе оазис – ты видел его, когда ехал на поезде. Соответственно, уходя территория была защищена от людей и секретных построек. Правда, тоннель почему-то целым остался.

В этот момент раздалась череда взрывов. Эл и Сью ощутили это косвенно, так как взорвался как раз секретный тоннель. А вот Джея взрывной волной отбросило вперед. Поскольку он давно уже не занимался физической культурой, сгруппироваться он не сумел и неуклюже шмякнулся на щебенку, распластавшись и в таким положении продвинувшись метра на полтора, стесав себя как по наждачке.

Несколько минут Джей лежал не шелохнувшись – голова трещала по швам не только от вчерашнего употребления алкоголя, но и от небольшой контузии в результате взрыва на входе в тоннель.

«Что ж тут удивительного, – наконец начал думать он, – это был прощальный подарок от белых – растяжка. Выждали, пока приедут гости, и устроили им горячий прием. Чтож, по крайней мере теперь можно никуда не спешить – назад все равно дороги нет. Поползем вперед». Аварийное освещение в тоннеле погасло.

– Так, Эл, сидим до темноты здесь, затем берем все вещи и уходим. Мой мини-огород уже отдал нам всё, что мог. Сейчас сверну ботву, пусть перегнивает. Авось, жизнь в этом микромире еще какое-то время будет продолжаться.

Эл уже не переспрашивал, когда слышал сложные слова. В этом не было смысла.

– Сью, ты мне напишешь в блокнот все слова, которые произносишь? Я буду их периодически перечитывать.

– О да, напишем тебе толковый словарь неупотребляемых слов, – засмеялась Сью.

Джей собрался силами и поднялся на ноги. В тоннеле было тихо, только изредка вдалеке скатывались камни и, ударяясь об рельсы, издавали звук. Себя он не видел, но лицо и ладони болели – видимо, всё таки, верхние ткани были повреждены. Функциональность конечностей он не утратил, поэтому, хлебнув воды из фляги, он пошел вперед. «Эх, пивка бы холодненького», – пронеслось в его голове, но он постарался отвязаться от этой мысли, как от назойливой мухи.

Чувство времени было утрачено в этой темноте. Джей шел, ощупывая рукой стену тоннеля, поэтому оценить пройденное расстояние не представлялось возможным. Несколько раз он присаживался, чтобы отдохнуть – вытягивал ноги и отхлебывал из фляги.

«Надо меньше пить, а то высохну тут раньше времени», подумал он и возобновил движение. Через некоторое время вдалеке он начал наблюдать прерывистые вспышки света, как будто газоразрядная лампа не может никак зажечься.

Джей заинтересованно ускорился настолько, насколько ему позволяли обстановка вокруг и состояние здоровья. Действительно, по правой стороне тоннеля в небольшом углублении моргала лампочка аварийного освещения. Она была первой и единственной на расстоянии прямой видимости тоннеля. Джей попробовал открыть дверь. После нескольких попыток стало ясно, что дверью можно воспользоваться только после некоторых танцев с бубном – ею давно не пользовались, поэтому механизмы немного приржавели. Сдаваться Джей не собирался, поэтому продолжил свои попытки сдернуть механизм с мертвой точки – люфт движения по немного увеличивался. Наконец, механизм скрипнул и поддался, Джей открыл дверь.

Из небольшого помещения лестница уходила вертикально вверх, в темноту. Он прикрыл входную дверь, в которую только что вошел, и поднялся по лестнице. Дальше только на ощупь, при этом надо умудриться не свалиться в лестничный колодец. Джей ползал по периметру помещения, пока не нащупал углубление с очередной дверью, но тут всё проще – она не находилась в сырости, поэтому открыть её удалось без проблем.

Выйдя из мрака, Джей попал в небольшое ущелье, за которым открывался вид на некогда прекрасное, а ныне высохшее, озеро. На всем просматриваемом невооруженным глазом пространстве не было ни одного клочка территории (землей это уже сложно называть), на котором могла бы существовать жизнь. Тем не менее, стоя перед выбором идти дальше по тоннелю или остаться на поверхности, Джей выбрал второе.

Поскольку солнце шло к своему закату, Джей решил заночевать в этой точке. Осмотрев поврежденное тело, он достал аптечку с препаратами первой помощи и приступил к обработке ран. В некоторые моменты ему хотелось выть от боли, но он сдерживался.

– Ну что, Эл, – произнесла Сью. Дело идет к вечеру, давай собираться в путь. Придется пойти в ночь, но дорогу я помню. Проблем возникнуть не должно. Гости вроде угомонились в своих кибитках.

Они поднялись, накинули за плечи рюкзаки, Сью взяла палки для скандинавской ходьбы и они начали спуск на плато по малозаметной спиралевидной тропе. На ровной поверхности они оказались еще в лучах заката, направление движения отметили по компасу и выдвинулись в первый совместный поход далеко за территорию места постоянного проживания.

Часть 9

Солнце поднялось над горизонтом, залив своими лучами поверхности земли и приласкав теплом спавших путников. Джей проснулся. Голова не шумела, но тело ныло от вчерашнего неудачного падения, плюс пальцы рук плохо сжимались и разжимались – сказывалось повреждение кожного покрова. Джей худо-бедно перекусил имевшимися в запасе харчами, запил глотком воды и, взяв в руки бинокль, поднялся немного выше по склону ущелья, чтобы как можно лучше осмотреть окрестности. Ведя бинокль, Джей последовательно осматривал клочок за клочком. В какой-то момент сознание опознало ранее увиденную картинку и фокус бинокля моментально был возвращен немного назад. Глазам было сложно поверить – над вершинами гор пархало несколько птиц, которые падали вниз, а затем вновь взмывали вверх.

– Матерь божья, там есть жизнь! – Джей отказывался в это верить. Не увидев более ничего интересного на горизонте, он спустился в ущелье за вещами. «Судя по всему, расстояние не очень большое, может, километров пять… но, принимая во внимание характер местности, путь займет определенное время», – думал Джей, собирая вещи.

Сью, как обычно, проснулась первой. Идти всю ночь они не смогли – организм требовал отдыха. Поэтому они прилегли, как только попалось подходящее укромное место. Из-за того, что спать пришлось в неудобной позе, конечности затекли и отказывались слушаться. Эл спал, положив голову на сестру и ему было более-менее удобно.

– Эл, вставай, хорош дрыхнуть. Хорёк, на пенсии отоспишься.

– Что это, песния?

– Да, со словарем надо ускориться, Эл. Напомни мне об этом, как только больше нечем будет заняться. Или сам пиши.

– Не могу я писать. Только читать по буквам.

– Есть хочешь?

– Нет пока, только пить.

– Тогда перекусим в пути, нам важно удалиться от иноземцев. Мы же не знаем их намерений, может они и неплохие ребята, но проверять это на своей шкуре я не хочу.

Эл и Сью продолжили путь. Чтобы как-то скрасить дорогу и развеселить мелкого, сестра предложила играть в слова – надо было по очереди называть слова, которые начинались на последнюю букву предыдущего слова. Вначале игра проходила весело и активно, но по-тихоньку Эл сдулся и паузы становились всё длиннее. Тогда Сью поменяла правила игры – слова назывались без очереди, кто первый успел, тот и назвал слово. Но и тут Сью оказалась единственной участницей игры, поскольку Элу не хватало словарного запаса.

– Ты помнишь, как всё начиналось, всё было впервые и вновь, – напевал себе Джей строчки одной из любимых песен, чтобы как-то скрасить тяжесть перехода по горной местности, – Как строили лодки, и лодки звались Вера, Надежда, Любовь.

«Понятно, почему существует вероятность встретить дикие места, – думал Джей, – если конечно это не мираж. Труднодоступные места в горном районе, никому не хочется вкладываться неизвестно ради чего… с другой стороны, выход из тоннеля здесь они зачем-то обустроили. Зачем? Вопрос».

Уже на закате очередного дня пути Джей стоял на вершине горы, с которой открывался вид на нетронутый клочок дикой природы. «Хоть бы не мираж, хоть бы не мираж», бормотал он, спускаясь вниз. Это было своеобразное ущелье, внизу которого остались деревья, кустарники, трава. Он направился вглубь, туда, где было наибольшее скопление деревьев. Помня, как это было раньше, еще лет так 15 назад, он предположил, что в том месте может быть источник воды и спешил доказать самому себе правильность своего предположения.

С тех пор, правда, многое изменилось – природу, по сути, методично, шаг за шагом, уничтожали. Зимой вырубали и вывозили за границу лес, а весной поджигали его остатки, чтобы скрыть следы безответственной и преступной деятельности. Соседние страны, ради поставок пальмового масла, вырубали свои реликтовые леса и засаживали высвободившиеся территории пальмами… Пальмовое масло подтачивало здоровье людей. И так этот порочный круг начал замыкаться на шее каждого.

Джей подумал, что ему показалось, но затем он подошел к зарослям травы и кустарника, чтобы рассмотреть поближе. "Ягоды, надо же. Похожи на чернику. На вкус вполне съедобно" – думал Джей, поглощая одну ягоду за другой.

Немного удовлетворив любопытство, он дошел до скопления деревьев с самыми густыми кронами. Пробираться стало немного сложнее – мешали ветки и кустарники. Он остановился и прислушался – между перекрикиванием птиц слышалось монотонное журчание.

"Если это правда ручей, только бы это был родник", причитал он, продвигаясь на шум.

– Да, да, да!

Джей бросил рюкзак и припал к маленькому ручейку – он пил, он умывался и снова пил, плакал от счастья.

– Вода! Настоящая, натуральная, не опресненная и не химически полученная. Обычная вода, какой она и должна быть!

Джей радовался как никогда.

– Да святится имя твое, – неожиданно для самого себя добавил Джей. Никаких молитв последние десятилетия он не произносил и Бога не вспоминал.

Он вылил из фляги остатки опресненной воды и налил полную флягу родниковой.

"Теперь можно и о сне подумать", решил Джей, осматривая окрестности.

В том, что он здесь один, сомнений не было – тропинок нет, трава не примята.

"Почему ж здесь недалеко выход из тоннеля? Для каких целей?".

Найдя небольшую ложбинку, Джей бросил рюкзак и свалился ни жив ни мертв. Подложив под голову рюкзак, он продолжал размышлять.

"Отошел я, прямо скажем, недалеко от резервации. Этот райский уголок они все равно найдут, даже если ничего о нем не знают. Значит, надо все равно уходить дальше. Если здесь такое есть, значит и дальше будет? Не факт… да и неизвестно, сколько надо идти до следующего оазиса. С другой стороны, если здесь можно жить, то нельзя уходить. Надо бороться! Одному? Один в поле не воин. Эл, Сью, где вы? Что ж я наделал?"

– Джей, милый! – услышал он голос жены.

– Кэт, Кэтрин, где ты, не вижу! Ты жива?

– Джей, Джей… что же ты наделал? Зачем ты нас разлучил?

– Я не знал, что вы тоже там!

– И что? Ты убил сотни людей! Кто ты?

– МакГрегор сказал, что им было хорошо, им никогда не было так хорошо, что это лучшая смерть. Мы ведь смертны, мы все равно все умрем.

– А, МакГрегор. Он тоже здесь, передает тебе привет.

– Так что, Джонатан, жизнь члена твоей семьи дороже жизни любого другого человека? Думаешь, это правильно? Ты стал сожалеть о содеянном только после того, как узнал, что убил семью?

– Да, Конор, твоя правда. Виноват. Давай по стопочке?

– Нет, я своё уже выпил. Подожду тебя здесь… даже знаю, как скоро увидимся, но не буду тебе сообщать все свои секреты.

– Просыпайся, Джей, – услышал он вновь голос жены, – тебе еще детей искать.

– Но где, всё так сумбурно, я потерял их совсем.

– Нет, не совсем. Не прекращай поиск. МакГрегор говорит, что надо идти вверх по течению ручья, ручей впадет в небольшую речушку. В устье ручья, там где он соединится с речкой, повернешь направо и пойдешь вдоль ущелья. Это общее направление движения. Когда поймешь, что нашел новую точку отсчета времени, жди там детей. Они придут. А сейчас просыпайся, не мешкай. Отправляйся в путь. Ты еще не все заповеди мужчины выполнил. Помнишь их?

– Конечно. Посадить дерево, построить дом, вырастить сына.

– Вот как всё исполнишь, так и приходи. Мы ждем тебя. Фотографию я у тебя заберу, хорошо?

– Конечно, Кэт… прости меня.

Джей с трудом оторвал голову от рюкзака, присев. Уже вставало солнце, все вокруг было мокрым, а низина укутана туманом.

– Кэт… – по инерции было произнес Джей, но он понял, что это был ночной кошмар.

Джей спустился вниз к ручью, чтобы умыться. Освежившись и попив воды, он вернулся к месту ночлега, достал "завтрак туриста" и медленно пережевывая, думал о ночном диалоге.

"Даже если это бред, в нем все равно есть корень разума. Источник воды всегда куда-то течет и впадает. Это раз. У меня не было плана, а теперь мне его подсказали. Это два. Все равно надо куда-то двигаться, это три. Однозначно идем по плану МакГрегора и чем быстрее, тем лучше".

Джей закинул рюкзак за плечи и пошел вдоль ручейка. Примерно к полудню он вышел в огромную долину.

"Так, если ручей впадает в реку в этой долине, то нет смыла увеличивать путь, двигаясь под прямым углом непосредственно от точки впадения. Можно пойти вправо здесь, вдоль скалы. А чтобы понять, что мысль правильная, надо залезть повыше и осмотреться. Джей оставил рюкзак в небольшой расщелине, взяв только бинокль.

"Не понял" – удивился Джей, глядя в недра рюкзака. Он начал копошиться в нем, а затем вытряхнул все содержимое, перебрал и не найдя искомого, снова начал перебирать все кармашки. Он встал и проверил все карманы походного костюма.

"Что за… где она? Она была здесь!"

Поняв, что поиски будут безрезультатны вне зависимости от потраченных на это сил, Джей присел. Взял флягу, отхлебнул воды – он давно хотел это сделать, но азарт поиска и желание идти вперед согласно плану не позволяли ему остановиться.

"Что же это было? Бред или мистика? Или чей-то розыгрыш?"

– Кэтрин! МакГрегор! – закричал он, но в ответ не услышал ничего, кроме раскатов эха и звука нескольких встрепенувшихся птиц, взмывших ввысь.

Фотография. Вот, что исчезло из рюкзака Джея. Он снова плюхнулся на землю. Моральных сил продолжить движение прямо сейчас не было. Джей поднялся, собрал все вещи обратно в рюкзак и перенес его в тень.

"Покемарю часочек, может еще удастся поговорить…".

Джей прилег поудобнее и заснул.

– Сью! Мне мама приснилась.

Сегодня первым проснулся Эл. Сью открыла глаза, но не спешила вставать.

– Сью! Мне мама приснилась, – повторил он.

– Я слышала, Эл, просто не знаю, что тебе сказать на это.

– Она говорила со мной.

– Это хорошо, Эл. Теперь сны – единственная возможность сделать это. Поэтому и говорят, что с близкими надо общаться здесь и сейчас, а не потом когда-нибудь. В итоге льют слезы на могилах, но горе уже ничем не поправить.

– Она сказала, что отец ищет нас. Он будет нас ждать. Сказала, что ты приведешь.

– Эл, я в этом не уверена, но я сделаю что могу. И даже больше,– улыбнулась Сью и провела ладонью по волосам брата.

– Она сказала, что на память о себе передала тебе фотографию, ведь вы много лет не виделись и не могли говорить.

– Было бы неплохо иметь хотя бы фотографию. Ладно, что уж там. Давай приходить в чувства и двигаться дальше. Хочу верить, что это не так, но нам могут наступать на пятки. Лучше уйти подальше.

Эл и Сью позавтракали, после чего начали собираться в путь. Эл накинул свой рюкзак за плечи, Сью взяла свой за лямки и уже было начала закидывать его, как что-то ее остановило. Взгляд сфокусировался на боковом кармане, который приобрел некоторые прямоугольные очертания. Она поставил рюкзак на землю и опустила ладонь в карман, вытащив оттуда старую фотографию, много лет лежавшую в ее чемодане. На обороте появилась надпись " Джей, если ты это найдешь когда-нибудь, знай – дочь жива. Она по документам теперь Сью. У нее и Эла есть секретное место, они должны были уйти туда. Прощай ".

– Быть того не может. Мы оставили эту фотографию там… Джей, это что, твоя шутка?

– Нет Сью, я же говорю, мама тебе передала.

– Так, нет, стой… чудес не бывает, запомни это. Если что-то делается, значит это кому-то выгодно. Так всегда. И везде.

– Сью, я не обманываю тебя, – сквозь слезы обиды еле выговорил Эл.

Мозг Сью отказывался верить в иные версии, кроме как человеческий фактор и стечение обстоятельств. В чистоте помыслов брата сомневаться сложно. В рюкзаке этой фотографии точно не было. Посторонних в последнее время они наблюдали только в бинокль. Так откуда эта фотография?

– Ну ладно, поплакал и будет. Чего сырость разводить? Не последний раз что-то случается, побереги воду в организме.

Она положила фотографию в тот же карман, затем вытащила.

– Хочешь, возьми, положи себе.

Эл с удовольствием принял подарок судьбы и убрал фотографию в карман своего рюкзака.

– Теперь пойдем. Ты еще что-то помнишь из ночного диалога?

– Нет вроде, но если вспомню – скажу.

Джей проснулся. Ему ничего не снилось, но организм слегка отдохнул. Взяв бинокль, он поднялся выше по склону горы. Осмотр показал, что рисунок произрастания деревьев имеет определенную закономерность – скорее всего действительно в середине этой долины извивается небольшая речушка. Поэтому можно смело двигаться в выбранном направлении.

Джей решил подняться еще выше, чтобы осмотреться с самой вершин и как можно дальше. Необходимо иметь представление о ситуации в целом. Как только он начал подниматься выше, как услышал жужжание.

Оно было похоже на рой пчел или шмелей, и звук этот приближался.

– Что за черт?

Джей осмотрелся. Буквально в нескольких метрах от него было небольшое естественное укрытие, куда он и залез.

– А ребята время не теряют, произнес Джей, провожая взглядом беспилотник.

Вспомнив, что у него есть бинокль, он попытался рассмотреть удаляющийся летательный аппарат.

"По виду это беспилотник, который назывался Охотник. Его поставили на вооружение за несколько лет до первых беспорядков, которые начались в 2024 году".

– Предлагаю отставить разведку, спуститься за вещами и двигать по каньону вправо. Возражения есть? Нет. Выполнять! Есть!

Подбодрив себя таким образом, Джей, придерживаясь партизанской тактики, двигался максимально скрытно. Через час пути этот же или точно такой же беспилотник пролетел вдоль его маршрута, затем развернулся и прошел еще раз, на более низкой высоте.

– Так, нет, стоп, отставить движение. Один случай – это случай, но здесь уже очевидна закономерность. Меня выслеживают. Они знают, где я, но не видят. Что за беспредел? Думай, Джей, думай… что может быть не так?

Джей укрылся в расщелине, чтобы как следует обмозговать происходящее. "Что у меня есть? В меня вживлен какой-то чип? Или это мои ночные посетители в Дэнди играют?". Он продолжал выкладывать из рюкзака вещи, вслух называя их, чтобы мозг лучше соображал.

– Бинокль, сухпаек, нож, компас, сухпаек, коммуникатор, фляга…

На этом он остановился, вернувшись к коммуникатору.

– Так, малыш, не ты ли сливаешь информацию куда попало?

На экране никакой активности не было, связи тоже.

– В принципе, зачем ты мне?

Выкидывать его было жалко – еще неизвестно, чем он может помочь в будущем. Так как бывших оперативников не бывает, Джей знал, что подобные устройства могут продолжать работу, даже если владелец их выключает. Самый верный способ – вытащить батарейку, а еще лучше экранировать фольгой.

– Ну фольги у меня нет, а вот разобрать надо попробовать.

Открутив кончиком ножа винты крышки батарейного отсека, Джей аккуратно извлек наногенератор.

– Не знаю зачем, но ты мне нужен. Спасибо отцу наших нанотехнологий. Твое тело давно покоится в крепостной стене города номер один, а вот наследие живет по сей день.

Джей еще раз все осмотрел. Других электронных приборов у него не было. Собрав все обратно, он осмотрелся и пошел вперед. До самого заката никаких непрошенных гостей на его пути не было. Местность начинала переходить из горной в равнинную. Подходило время искать укрытие для организации ночлега. Джей надеялся ночью снова поговорить с Кэт и Конором, поэтому ускорился с поиском места, ужином и отходом ко сну. Чтобы они точно его навестили, он начал думать о том же, о чем думал накануне.

С первыми лучами солнца Джей проснулся. Где-то щебетали птицы, небо было ясным, беспилотники не летали. В отличие от тех территорий, с которых он сбежал, здесь не было сильного ветра и высушенного воздуха. Оно и понятно – местность скрыта по периметру горным массивом, лес здесь никто не вырубал, так как сложно вывозить бревна, да и объем слишком мал для браконьеров.

Часть 10

Еще через полдня пути скальные породы сошли на нет, а сочная трава сначала подсохла, а затем земля стала выглядеть точно также, как и в резервации – высушенная и покрытая сетью глубоких трещин. Джей обернулся – от благодатной земли он ушел не так далеко.

"Может, вернуться? Может, именно там мне надо остановиться и ждать детей?".

Сложно находиться на перепутье, да еще и в почти безвыходном положении. Рискнуть и идти дальше? Куда? И как долго? Всего одна фляга воды и сухой паек недели на две. Дальше-то что?

"Надо отметить точку невозврата. Наверное, это будет половина фляги минус три глотка".

С этим Джей решительно шагнул и направился строго по азимуту. Он постарался до вечернего привала не пить воду и пока это получалось, а значит общая возможная дистанция увеличивалась.

"А если идти только в сумерках, или ночью, то потребность в воде заметно снизится. Другое дело, что стратегически направление движения не выбрано. Судя по движению солнца, я направляюсь на приграничные территории. Но зачем мне это? Может, не следует полагаться на ночной бред? Если озеро высохло, то и питающие его реки тоже и единственная вытекающая река пересохла… кстати, если ручеек впадал в реку, а река эта закончилась… где второй конец реки? Может, туда надо идти? Там лес, птицы, ягоды, вода".

Джей продолжал идти прямо, уже вечерело. "И где я тут в пустыне ночевать буду?". Он осмотрелся – теперь вся линия горизонта на 360 градусов не имела границ. На всей дистанции прямой видимости ни гор, ни леса, ни воды.

"Так, тупик. Метаться нельзя, качели никому не нужны. А уверенность в неверном направлении крепнет с каждым шагом".

Он покрутился еще, но уже смотрел на землю. "Даже следов не остается – откуда я пришел? Надо было метки ставить. Судя по закату, шел я оттуда". Джей снял рюкзак и положил его вдоль оси направления движения.

Становилось прохладно. Сказывался резко континентальный климат пустыни – днем жарко, ночью холодно.

"Раньше такого не замечал. Возможно, потому что не спал на открытой местности?".

К утру Джей совсем замерз. Спать в таких условиях организм отказывался. Нос замерз, горло начало болеть.

"Нет, так не пойдет. Надо идти". Этой ночью никаких посетителей у него не было. "Если считать это всё бредом… допустим, фотографию я просто потерял. Это хотя бы можно объяснить. Как объяснить то, что мне подробно рассказали как идти и это совпало?".

Джей продолжал плестись вперед, максимально экономя запасы воды и еды. "Ничего страшного – немного сброшу вес, подсохну". Так прошел еще один день пути.

Утром, снова замерзнув, Джей размышлял о ночном кошмаре, который больше не повторялся. "Почему я сплю как младенец? Точнее спал бы как он, если бы не было так холодно". Он снова начал вспоминать тот райский уголок, в который его занесло и который он покинул. "Ну, может вернемся? Ягод поедим, воды попьем?". Джей остановился. Пытливый мозг, доставшийся ему в наследство от отца, начал крутить причинно-следственную связь ягоды-бред. Поел ягод, впал в состояние шамана, связался с духами, получил указание". Любая теория требует подтверждения. Сейчас для чистоты эксперимента нет только ягод. Джей задумался. Есть два повода для возвращения – ягоды и возможность жить. "В конечном итоге выкопаю себе землянку, сделаю печку, сухие ветки там были – перекантуюсь полгодика, а там может и что в жизни изменится. Дети на дым придут… впрочем, как и все остальные".

Днем стало заметно прохладнее, а с учетом ветра, комфорта не было совсем – Джей начал подмерзать. Он взял флягу и оценил точку невозврата. "Скажем так, завтра уже будет на грани фола. Сегодня ночуем и завтра или вперед без оглядки, или назад как можно быстрее. К тому же назад – это движение вперед, только с разворотом".

Ну что, как проходит эксперимент?

– Моделируем ситуации, смотрим реакцию. Пока что-то полезное вытянуть не смогли.

– Хорошо, продолжайте. Но помните, это не столь важно. Если пользы от него нет, уничтожьте тело.

– Понял.

Пятеро мужчин в сопровождении женщины удалились из белой комнаты. На столе лежало тело, подключенное сотней проводов к различным системам. На экранах рисовались графики и выводился текст. В углу лежали вещи – камуфляжный костюм, рюкзак, оружие и коммуникатор.

– Сью, к тебе мама приходила во сне?

– Нет, а к тебе?

Эл был не таким, как обычно. Он был в тревоге.

– Сью, мама говорит, что отец в беде. Но сами мы не поможем. Нам нужна помощь людей.

– Для этого надо найти этих людей, уговорить их нам помочь и возглавить спасательную операцию. Только, куда идти за отцом, ты знаешь?

– Нет пока.

– Если он остался в городе, то он в руках иноземцев. Если ушел из города, то мы тем более не знаем куда.

– Тогда, единственное место, где он может быть в беде – это город 18.

– Возможно. Нам, чтобы туда вернуться, надо дня четыре. Но я ума не приложу, как мы там будем разворачивать спасательную операцию. Пока мы сообразим что к чему, рак на горе свистнет. Заметил, как стало холодать?

– Ага.

– Вот, видимо осенне-зимний сезон подходит. Сегодня мы уже дойдем до того места, которое я нашла. Видишь, вдалеке горы начинаются?

– Да.

– Вот там в скалах есть древний пещерный город. Если там много веков назад люди жили, то и мы как-нибудь весну дождемся.

– Было бы неплохо, но как это сделать всё?

– Конечно, я могу сказать тебе правду, но лучше не буду. Давай надеяться, что всё у нас получится.

– Джей, – вдруг как гром среди ясного неба, раздался голос Кэтрин.

Он обернулся. В нескольких метрах от него стояла она. На фоне хмурого неба её светлая одежда как-то особенно подсвечивалась.

– Джей, дорогой, мы же сказали тебе куда и как идти. Что же ты не пошел?

– Как не пошел, уже несколько дней в пути.

– Нет Джей, ты топчешься на месте. Хватит расслабляться, вставай и иди. У тебя мало времени.

Силуэт Кэтрин растворился, а Джей стоял и ничего не понимал. Левая рука начала ныть, будто в нее отвертку всадили и медленно вытаскивают. Джей подвернул рукав и осмотрел конечность – повреждений не было.

– Кэт, ты здесь? Конор?

Ответа не последовало. Вместо голосов Джей услышал, как хлопнула дверь. Окружающее пространство начало меняться. Вместо пустыни начали вырисовываться контуры какой-то лаборатории. Белая комната и набор осциллографов. Рядом никого, а в углу – одежда. Он поднял торс и сел на край кушетки, свесив ноги, затем подошел к одежде. Джей пытался взять ее, но ничего не получалось. Руки как будто не слушались – они делали всё правильно, но не захватывали при этом одежду. Джей обернулся и отскочил назад. На кушетке, с которой он только что поднялся, лежало тело. В принципе, этим не удивишь – может, еще кто-то находится в помещении? Но проблема в том, что кушетка в комнате одна, а лежащее на ней тело – это он сам.

Часть 11

– Я что, откинулся?

В комнату зашли двое, осмотрели тело, переговорили на непонятном наречии и ушли. Судя по графикам на экранах, он был жив.

– Так, нет, что за… как так-то?

Джей без труда прошел вслед за мужчинами, не открывая дверей.

– Нет, конечно, о сверхспособностях мечтает каждый, тем более проходить сквозь стены… но быть привидением? А как же дети? И как надолго я в таком состоянии? 40 дней? А дальше что – приговор и гореть вечность?

– Джей!

– Кэт, я наверное теперь с вами.

– Еще нет, но над тобой экспериментируют. Надо вернуться в тело и бежать к детям. Дорогу покажу. Сегодня навестим их. Пойдем.

– А где отец?

– Вот это не знаю. Его я не видела.

– А МакГрегор?

– С ним иногда вижусь.

– Кэт, прости меня. Я не хотел, чтобы так всё вышло.

– Ох, ты не первый, кто так оправдывается, и далеко не последний.

Они поднялись над городом.

– Вот смотри, как выглядят руины города. Тебя не ягоды ввели в транс, это всего лишь игра воображения. Ты не вышел из тоннеля после взрыва. Иноземцы извлекли тебя из завалов. Теперь тело лежит в лаборатории, а ты думаешь, что идешь куда-то.

– Это выход из тоннеля, который ты нашел. Он реальный. И долина и горы и даже ягоды. Просто ты был, скажем так, разукомплектован. Ты шел, как мы сказали, все верно. Но удалился в непригодные территории, потерял время. Хотя, это не так важно… ты еще был привязан к телу. Они сделали укол и вот ты теперь более свободен. Попробуешь поговорить с детьми… у меня получается только с Элом, Мэри пока не доступна для контакта.

– А беспилотник?

– М? Ах, это… то тебе череп вскрывали, вот ты и принял звук болгарки за беспилотник.

– А почему ты мне раньше не объяснила что к чему?

– Ты разве не знаешь? Всему свое время.

Они летели над горами и зелеными долинами. Никогда Джей не испытывал такого восторга и эйфории. Погрузившись в гигантский каньон, Кэт устремилась к одной из вершин. Джей присмотрелся и увидел мерцающий свет в одной из расщелин. Они приблизились к источнику света, который пробивался через небольшой проем квадратного сечения. Там, внутри, была небольшая рукотворная комната. В углу, прижавшись друг к другу, положив головы на рюкзаки, спали дети. Между окном и стеной, около которой они спали, горел потрескивая огонек, создавая тепло и уют.

– Мы наконец-то вместе, – произнес Джей,– хоть и не совсем так, как хотелось бы.

Кэтрин присела рядом с сыном и положила руку на голову.

– Эл, малыш, слышишь меня? Да, это я. И папа тоже здесь.

Джей не слышал, что отвечал Эл, да и не в силах был бы сделать это – его существо сжалось тяжелейшим камнем, хотелось рыдать, но не получалось даже одну слезу пустить, в горле стоял ком.

Он сел рядом с женой и прикоснулся к сыну.

– Папа, – услышал он родной голос.

– Да, сынок, здравствуй! Как твои дела?

– Все нормально. Мы здесь поживем немного и будем вести разведку, может найдем себе пригодный для жизни клочок земли. Мэри ведет меня. Мне с ней хорошо.

– Джей, нам надо им помочь, – произнесла Кэт, обращаясь к Джею.

– Но чем, я ведь теперь прикован к койке и ничего не могу?

– Ну почему же ничего? Ты можешь быстро и безопасно обследовать большую территорию и сообщить результат детям.

– А если им понадобится реальная помощь, не только как третий глаз и внутренний голос? Надо вызволить мое тело и вернуться сюда. Поможешь?

– Конечно помогу, но сначала осмотримся здесь.

Кэт резко повернулась в сторону выхода, призывая Джея следовать за ней, что вызвало частичное задувание огня и сноп искр.

– Как ты это сделала, Кэт? – оторопевшим голосом спросил Джей.

– А, это… иногда получается воздействовать на физический мир живых. Я еще не научилась контролировать этот процесс в полном объеме. Летим!

Кэт взмыла в ночное небо, Джей же пытался повлиять на огонь, но ничего не получалось.

– Джей, я жду!

Оставив безуспешные попытки, Джей покинул комнату пещерного города, в которой разместились дети, и полетел вслед за Кэт.

Часть 12

– Сью, ко мне родители заходили – мама и папа!

– Да? – с недоверием спросила сестра.

– Они помогут нам!

– Было бы неплохо. Пока осмотримся здесь, в этом брошенном пещерном городе. Если тут раньше жили, то быть может и мы… хотя, что мы можем вдвоем?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.