Елена Снегирева
Обретая облик. Сбрасывая маски. Книга 2

Вступление

Никогда не думала, что моя скучная, размеренная жизнь так круто и бесповоротно изменится. Что я буду скучать за прошлым. За тем, от чего хотела бежать, сломя голову… И правду говорят, нужно быть очень аккуратными со своими желаниями. Жаль лишь, что никто никогда не учится на чужих ошибках. И не слушает советов ворчливых стариков, что прожили эту жизнь и, возможно, действительно могут дать дельный совет. Ведь кто, как ни опытный человек может подсказать тебе, возможно даже в мелочи, которая в итоге сыграет решающую роль в твоей жизни или жизнях других людей.

Но дело сделано. Чего уж сейчас об этом думать. Ничего уже не изменишь. Время вспять не повернуть. Да и кто знает, когда и что стало решающим моментом? Возможно тогда, когда родился на свет человек, который сейчас является угрозой для всех людей? Или же его недолюбили в детстве. Мать не была достаточно ласковой и внимательной. Возможно, это случилось, когда его бил отец? Или же наоборот, слишком баловал и потакал любимому чаду во всех его желаниях… Или много позже, ему отказала его первая любовь?

Это уже не важно. Мы имеем то, что имеем. И нам жить в этих условиях и обстоятельствах. Хочешь ты того или нет…

Глава 1

Александра

Услышав слова Рона, я перестала дышать. Вот оно… Настал тот день, которого я так боялась. Каждое утро, за последние полгода моего “путешествия”, я с опаской открывала глаза. Боясь, что именно сегодня мне придет такая весть. Но каждый вечер, ложась спать, я выдыхала с облегчением и была благодарна, что этого не случилось.

Я стояла неподвижно и молча. Смотрела в его глаза. Спустя несколько секунд, он сделал шаг ко мне и неуверенно протянул руку. Это вывело меня из транса. Я посмотрела на нее. Но отступила назад. Обернулась, взглянула на Лемми, на герцога Коултера. Слегка наклонила голову в знак прощания. Открыла портал и вошла, следом вошел Рон.

***

Рон

Я так боялся ее реакции на эту новость. Я столько вариантов прокрутил в своей голове… Что она вообще кинется на меня в первую же секунду, а я даже рта не успею открыть. Или после моих слов у нее снова может случиться нервный срыв. Но она слишком спокойно и, даже, безразлично отреагировала. То есть, вообще ничего не отразилось на ее лице.

Когда я все же решился сделать шаг и протянул свою руку, она лишь отступила назад. Я понимал, что нам еще многое предстоит обсудить и выяснить. Но, все же, это было, словно, пощечина. Я лишь кивнул в ответ. Но она уже не смотрела на меня. Александра молчаливо простилась с новыми друзьями и открыла портал.

И вот мы оказались в саду перед входом во Дворец. Она быстрым шагом, не раздумывая, пошла внутрь. Ничего не спрашивая и не обращая никакого внимания на, остолбеневших от ее вида, окружающих людей, уверенно поднималась на самый верх. В широком коридоре было очень многолюдно. Врачи, маги, охрана, прислуга, подданные Короля, дальние родственники… Все кому не лень, толпились, ожидая вердикта. Гул их голосов стих моментально, при виде нее. Александра даже не повернула голову в их сторону, не сбилась с шага. Абсолютно никакой реакции. Словно их вообще здесь не было. Она не бежала, не плакала. Просто шла решительно и уверенно. А я следовал сзади.

Тени, что охраняли вход в покои Короля, быстро распахнули двери перед ней. Я вошел следом. Возможно, мне стоило остаться за дверью. И дать им побыть наедине. Но моя задача – безопасность Короля. И я всегда должен быть рядом, когда он слаб. В любом случае, я мог уйти, если они того пожелают. Но, в итоге, они и вовсе не заметили моего присутствия…

Александра

Весь путь до комнаты отца я пребывала в каком-то странном состоянии. В голове не было ни единой мысли о нем. Я лишь отмечала какие-то нелепые мелочи. Вот, например, сад мне раньше казался намного больше. А лестница – намного выше. И коридор стал словно в разы уже и темнее. А люди, которых я замечала по пути, они как-то смешно выглядели. Разодетые, словно клоуны. И эти их привычные, лицемерные, искусственные лица.

Но только я вошла в распахнутую дверь, остановилась. Я застыла, не могла сделать и шага. На постели лежал кто-то очень схож с моим любимым отцом, но это не может быть он! Он более крупный, он намного моложе этого мужчины… А рядом сидит девушка. Она обернулась ко мне. Ее лицо было очень осунувшимся и худым. Она вся была очень тоненькая. Это не выглядело изящно. У нее был болезненный вид. Я подумала, а кто она? Почему она сидит на постели этого мужчины? Где моя семья?

Из моей груди вырвался непонятный звук. Я не могла поверить своим глазам. Что с ними стало?

Девушка встала с кровати, сделала маленький шажок, словно у нее вовсе сил нет, свои тоненькие ручки она прижимала к груди. Из опухших воспаленных глаз текли слезы.

– Лекса, папа умер. Мне так жаль, что ты не успела… Всего минуту назад он… Прости. Мне очень жаль.

Я словно в бреду подошла к его постели на ватных ногах. По щекам текли слезы. Я посмотрела на свои босые грязные ноги, на свою изорванную и перепачканную одежду. Я хотела лечь рядом с ним. Но как я могу в таком виде? Я смотрела на его лицо и мне было так больно. Лишь частично я узнавала в нем родные черты. Тяжелый ком поднимался к горлу. Я хотела коснуться его лица, но поднеся свою руку, увидела, что и она грязная от крови и сажи. Я резко отдернула ее. Я подняла глаза на сестру, она стояла с другой стороны кровати. Смотрела на меня в ответ. Она быстро обошла, стала близко ко мне и взяла мои руки в свои. Когда я заговорила, она понимающе кивала мне в ответ.

– Я могла успеть, но я так долго шла сюда из сада. Но если бы я бежала, я бы успела. Наверняка… Я бы сказала ему, как сильно его люблю. И, что я не злюсь совсем. Я совсем не злюсь! Арина, смотри на мои руки, смотри на меня. Я даже не могу коснуться его! Я не могу трогать его этими руками! Они в крови! Я не сказала ему, что люблю его. Я не успела совсем немного. Мне надо было бежать, но я не знаю, что со мной. Я… я не знаю… я не могу его обнять… Почему я не успела просто проститься с ним? Почему все так?! Почему?!

Я совсем ничего не соображала уже. Арина касалась моего лица, гладила мои волосы, она просто слушала мой бред и кивала в ответ. Из моей груди вырывались громкие рыдания. Она крепко обняла меня и плакала вместе со мной. Потом она усадила меня рядом с отцом, уговаривала, что ничего страшного, что конечно же я могу обнять его.

Не помню, сколько времени я провела в папиной спальне. Меня пытались уговорить пойти отдохнуть, но я отказалась. Кто-то сказал, что мне нужно умыться и я снова могу вернуться сюда. Меня привели в мою комнату и напоили очень сладким чаем. Он странно пах, я знала этот запах. Но не придала этому большого значения. Тело начало расслабляться, на душе стало так безмятежно и легко. Я прилегла на свою кровать. Я прилягу лишь на минуту…

***

Рон

Вот и рассвет. Я смотрел в окно, наблюдая, как рождается новый день. Так спокойно, словно вчера и не произошло ничего. Интересно, что ожидает нас сегодня?

Александра спала почти сутки. Вчера ей дали сильное успокоительное и снотворное. Ведь иначе с ней невозможно было договориться. Когда я пытался ее увести, чтоб тело покойного Короля могли забрать для необходимых процедур, она вскочила на ноги так быстро и смотрела на меня, словно на злейшего врага, обещала, что сожжет к чертям весь этот Дворец со всеми в нем людьми, если я посмею хоть на шаг приблизиться к ним. Я никогда не был трусом и не велся на всякого рода угрозы. Но, поверьте мне на слово, она действительно сделала бы это. Поэтому к ней подослали миссис Клеренс – очень старенькую хрупкую женщину, что с пеленок нянчила обеих наследниц. Они очень любили ее. Она действительно была самым добрым и лучезарным человеком, из всех, кого я когда-либо встречал. И женщина смогла осторожно и мягко уговорить Александру уйти. Нам крупно повезло, что все прошло тихо и спокойно…

Но чего от нее ждать сегодня? Когда она очнется и поймет, что ее обманом увели и опоили? Даже страшно себе представить.

***

Александра

Мне снова снился странный сон.

Я гуляла в нашем саду, но был он каким-то другим. Как из воспоминания из детства. День был солнечный и теплый. В воздухе витал любимый мамин аромат сирени. Я услышала голоса. Свернув с аллеи, я направилась на звук и скоро увидела отца. На качелях сидела девочка с очень светлыми волосами. Ей было года три. Она громко смеялась и просила папу раскачать ее еще сильнее. Сзади них сидела молодая темноволосая женщина. Ее гладкие блестящие волосы плавной волной спускались на плечи. Одной рукой она держала книгу, что-то читала и улыбалась. А второй рукой поглаживала свой живот. Видно было, что она в положении.

Мне было так приятно смотреть на родителей. Я присела на скамейку и долго наблюдала за ними, ловя каждое движение. Они сейчас такие молодые и счастливые.

Сначала мне ничего не показалось странным. Я не помнила этого момента из своего детства, но я ведь могла просто забыть. Не такая я уж и взрослая здесь… Но тут я осеклась. Что-то здесь не то. Не сходится… Возможно это просто сон. Не обязательно он должен что-то значить.

Маленькая моя копия слезла с качели и вприпрыжку подбежала ко мне, улыбаясь. Подошла вплотную, любопытно рассматривала мое лицо, взяла в свои маленькие ручонки пряди моих волос, потом также посмотрела на свои локоны. Обернулась к отцу, помахала ему рукой. Он улыбнулся нам и жестом позвал ее к себе. Она снова посмотрела на меня и приложила пальчик к своим губам, произнося “тсссс”. И снова хохотала, возвращаясь к отцу.

Я открыла глаза.

***

Рон

– Как она? – спросил я тихо, когда мы завтракали.

Арина сидела рядом. Я надеялся, никто больше не услышит моих слов за столом. Но, естественно, Тора сразу подняла свои глаза и не отводила их, ожидая продолжения. Арина проследила за моим взглядом и лишь вздохнула, решив ничего не отвечать.

За столом собрались около десяти человек. Все самые “важные” персоны, что служили покойному Королю. Некоторых из них я уважал. Но остальных приходилось терпеть. И, конечно, начались обсуждения и предположения на счет столь яркого появления наследницы… Перемывать кому-то кости за спиной эти важные персоны очень любили и умели. Слушать весь этот бред я не имел никакого желания. “Вы видели ее вчера? Она сошла с ума? Она не похожа на принцессу, что мы знали раньше. Правильно ли будет короновать ее уже завтра? Возможно, следует подождать немного. Она похожа на дикарку. Это недопустимо!”.

И с каждым словом моя чаша терпения наполнялась. Арина будто и не слышала всего этого. Она была погружена в свои мысли очень глубоко. Не выдержав больше и секунды, я слишком резко поднялся, стул с грохотом опрокинулся назад. Все перепугано уставились на меня.

– Хватит. Ни слова больше. Иначе у меня будут все основания обвинить вас в измене и бросить ваши позолоченные задницы в темницу. Есть желающие?

На лицах отразилось недоверие и сомнение в моих угрозах, но никто спорить не стал.

Очень неожиданно раздался звук открывающихся дверей. Все обернулись в ту сторону. К нам шла Александра. Двигалась она не спеша, плавно приближаясь к столу. Подойдя, спокойно осмотрелась, где ей сесть. Заняла свободное место напротив сестры. Тора заметно занервничала. Все с опозданием и в разнобой забубнили “доброе утро, Ваше Высочество”. На что Александра тактично молча кивнула. К ней подошли слуги, чтобы “поухаживать”. Но она сказала им уйти. Сама налила себе чая, положила в тарелку немного еды. Каждый исподтишка наблюдал за ее самым незначительным движением. И совсем неожиданно она заговорила.

– Моя коронация состоится завтра. С вами всеми или без вас. Можете не сомневаться, – тихо и неторопливо произнесла она, намазывая масло на булочку.

– Тора, передай мне джем, пожалуйста.

Все уставились на провидицу. И все бы ничего. Но Тора сидела на самом дальнем месте от Александры. Их разделяли множество пустых и занятых стульев. Наследница без единой эмоции смотрела на женщину и ждала. Тора поднялась, сделала несколько шагов, взяла пиалу с вишневым джемом и принесла девушке.

– Благодарю. Полгода не ела масло и джем. А ты как поживала все это время? Я помню тебя совсем другой с нашей единственной встречи. Теперь ясно, что ты меня дурачила, – легко говорила она, иногда поглядывая на провидицу. Тора лишь молча слушала, но не отходила, пока Александра не кивнула ей.

С этого момента никто не нарушал тишину. Завтрак проходил в полном молчании.

***

Похоронная церемония прошла спокойно, даже слишком спокойно. Арина тихо плакала. Александра не проронила ни слезинки. Ровно стояла, на лице ни единой эмоции. Все слова соболезнования принимала отрешенно, вежливо отвечала благодарностью.

После того, как остались лишь мы втроем и Тора (слуг Александра «попросила» удалиться из зала немного раньше), первая наследница закрыла входную дверь за последним гостем, резко развернулась на каблуках и в упор уставилась на ведьму. Та в этот момент делала глоток вина, но, заметив пристальный взгляд потенциальной королевы, поперхнулась и зашлась кашлем. Александра медленно подошла к Торе и протянула салфетку. Они встретились взглядом и, не моргая, стояли так несколько секунд, словно между ними прямо сейчас происходила весьма важная беседа, которой нам с Ариной было не слышно.

– Тебе нужно быть аккуратнее, дорогая Тора, – решительным тоном отчеканила будущая королева и, не дожидаясь ответа, покинула зал.

И что это только что было? Тора испуганными глазами смотрела на меня и Арину. Никогда я не видел ее напуганной! Это же Тора! Ей не бывает страшно! Она все знает наперед и успевает подготовиться к любому повороту. Но сейчас…

Она поставила свой недопитый бокал на стол и выбежала за дверь.

***

Настал день коронации. Я очень нервничал. На душе было как-то не спокойно. Вроде бы все шло гладко. Не было никаких срывов, истерик и неадекватного поведения у Александры. Но в этом-то и суть! Не могу поверить, что все так размеренно. Возможно, у меня паранойя. Я ведь давно не видел ее, она через многое прошла. Ну да, немного эмоционально себя вела в самом начале. Оно и понятно. Но сейчас… Интуиция мне подсказывала, что не может быть все так размеренно. Что-то должно случится, я уверен.

И вот тронный зал наполнен людьми. Все необходимое готово. Не хватает лишь наследницы. Все, как и я, находились в предвкушении ее появления. Слухи о том, что она кардинально изменилась, ее появление в неподобающем виде и дерзкое поведение, подливали масла в огонь. Все ждали развязки.

И вот отворились тяжелые высокие двери. В зале повисла звенящая тишина. Лишь эхом отдавался от стен звук ее неспешных шагов. Она держалась уверенно, спокойно и решительно. Даже слишком…

Наряд, что приготовили для такого важного события, придавал ей действительно королевского величия. Вернее, он лишь дополнял ее образ.

Долгие минуты необходимых процедур, как всегда, утомляли. Обычно после смерти монарха проходит не один месяц. Но сейчас у нас нет такой роскоши, как время. Королевство не может оставаться без правителя в таких обстоятельствах и при таких угрозах. Хоть не было времени подготовиться как следует, все прошло идеально. Возможно потому, что все были наслышаны о “путешествии” и приобретенных навыках наследницы. Как бы они не относились к ней, проверять и вступать с «новой» Алексанрой в спор никто не решался.

Она произнесла клятву. Ей надели корону. Она заняла свой трон. Все присутствующие преклонили колени. Обычно дальше начинается празднование. Но не сегодня…

Снова поднявшись, Александра сделала несколько шагов вперед. Сзади и по бокам от нее выстроились Тени. Входные двери с грохотом закрылись. Весь зал по периметру был окружен охраной. Люди начали непонимающе оглядываться по сторонам и с опаской смотрели на новоиспеченную Королеву.

– Мой отец умер. Теперь я Ваша Королева. Я только что принесла Вам клятву своей верности и преданности. Я обязалась защищать всех Вас ценой собственной жизни. Но и я хочу получить клятвы от Вас. Я хочу убедиться, что в Ваших рядах нет предателей, нет прислужников нашего жестокого врага. Не бойтесь, стойте смирно. Все кончится быстро.

Ее губы быстро зашевелились. Слов слышно не было. Через секунду из рук Королевы потянулись белые нити. Сотни нитей. Они плавно лились, изгибались вокруг напуганных людей. Словно живые, они подтекали к каждому, касаясь голой кожи рук, лица или шеи. И плыли дальше. Их прикосновение было даже приятным. Это легкое касание дарило успокоение.

И через минуту все прекратилось. Повисла тишина. Никто не понимал, чего ждать в следующую секунду. Александра всматривалась в лица и молчала. И вдруг она резко выставила руки вперед, высвободила тонкие магические струи. Но их движение больше не было плавным и безмятежным. Оно было резким, непоколебимым и настораживающим. Нити не касались снова всех, лиишь стремительно двигались в четком определенном направлении. Начался шум, паника нарастала. Светящиеся струи крепкой хваткой стягивали обе руки нескольких человек в толпе. Заставляя подчиняться своей силе, вывели семерых мужчин и одну женщину в центр тронного зала.

Я не мог поверить своим глазам! Среди мужчин была Тора. Она испуганно озиралась по сторонам, говорила, что это ошибка. Но никто не кинулся к ней на помощь.

– Тишина, – громко и требовательно произнесла Королева.

Ее приказ молниеносно был исполнен. Она спустилась по ступеням и стала в метре от скованной восьмерки.

– А теперь я хочу, чтобы каждый из Вас сказал простые слова верности. Клянитесь мне, что признаете меня правителем и не имеете никакого отношения к врагу, – буднично звучал ее голос.

Семеро мужчин стояли вместе, близко друг к другу. Тора немного в стороне, одна. Все молчали. Трое Теней подошли вплотную к мужчинам и приказали начинать. Александра ждала.

– Вы не можете, верно? Ваш предводитель таким образом подчинил вашу волю, что вы даже во спасение и во благо вашему делу не можете соврать, что верны кому-то другому, кроме него. Могу лишь заметить, что это большой промах с его стороны. Недальновидный поступок. Или же его мания величия затмевает все остальное, – она говорила с ними так, словно ей вообще было невыносимо скучно.

С лиц мужчин в одно мгновение слетели маски непонимания. Их глаза лихорадочно блестели, они начали нести какую-то неразбериху.

– Ты ничего не сделаешь Ему! Ты не в силах! Он всемогущ! Он непобедим! Вы все будете молить о скорейшей смерти, когда Он предстанет пред вашими глазами! Очень скоро вы все узрите Его! Жалкий сброд! Вам самое место в канавах. Ваши шеи будут стискивать ошейники, словно псов! Вы рабы! И гореть вам в вечных мучениях под нашим началом! Под началом Великого!

Они оборачивались и кидались на людей. В один голос, синхронно они говорили эти слова. Словно они одно целое, словно ими действительно управляет один мозг на всех. Это было жуткое зрелище.

Александра потянула за магические струи света, что текли из ее рук, дернув мужчин на себя. Те упали на колени и обратили к ней свои оскалы.

– Мы убьем тебя, шлюха! Ты посмешище! Ты… – не успели они договорить, как их тела безжизненно рухнули на пол. Наступила гробовая тишина. Подчиняясь молчаливой команде, Тени уволокли тела мужчин.

Из толпы раздались крики женщин. Только что уволокли их мужей, братьев или сыновей. Тени через секунду увели и их.

Тора стояла с нескрываемым страхом на лице. Глаза ее были широко распахнуты и устремлены на уверенную в себе молодую правительницу.

– А чего ты ждала? Ты думала, я ничего не узнаю? Неужели твои знаменитые видения дали сбой и не показали тебе такого поворота событий? – произносила Александра, не скрывая ненависти к опытной интриганке.

– Александра, ты не понимаешь… – прошептала Тора, отрицательно качая головой.

– Что? Как ты меня назвала? – мягко переспросила она.

– Ваше Величество, моя Королева, простите старуху… – начала Тора оправдываться.

– Ты всерьез думаешь, я куплюсь на твой театр? Опять? Имей хоть каплю уважения. Мне не нужны эти игры, Тора. Я лишь хочу услышать ответ – знаешь ли ты, кто является нашим главным врагом? Знаешь ли ты имя этого человека? Сыграла ли ты свою роль в том, что сейчас он один из самых опасных и сильных магов во всех Королевствах? Отвечай, да или нет?! – Александра перешла на крик. Вены на ее шее вздулись. Казалось, она вот-вот бросится на провидицу и не оставит и мокрого места от нее.

Я не мог поверить, в абсурдность всего происходящего. Конечно, Тора не самая приятная натура, выдержать ее сложно. Но она не может быть предателем. Она ведь на нашей стороне. Она много раз доказывала это!

Я переводил взгляд с Королевы на поникшую женщину. И увидел на ее лице признание вины! Не может этого быть! Ее взгляд молил о пощаде!

– Моя Королева, прошу, выслушай меня! Я совершила огромную ошибку! Но тогда я еще не знала этого! Это было много лет назад! С того дня я молила о прощении, я делала все, что в моих силах, чтобы исправить то, что натворила! Прошу, поверь мне! Я давно раскаялась! Я клянусь тебе в своей верности! Я признаю лишь тебя своей Королевой! Я до конца своей жизни готова нести тяжкое бремя вины и исправлять ошибку! Я больше никак не связана с ним! Много лет я не видела его! Поверь мне! – ползая на коленях перед Александрой, Тора впервые была так честна и открыта. Ее голос, ее слезы, все было пропитано горечью и болью от содеянного когда-то давно. И впервые я поверил в ее искренность! Я подумал, что после всего этого нужно будет с ней поговорить, выведать все мельчайшие детали, что она может знать о враге. Это может очень помочь! Но никак я не ожидал того, что развивалось дальше.

– То есть, ты хочешь сказать, что все это твоя вина? Все, что пришлось мне пережить – из-за того, что ты когда-то совершила ошибку?! Мой отец мертв и столько людей уже погибло – благодаря тебе?! И я убивала, чтобы выжить – тоже тебе сказать спасибо?!

Тора подползла и схватила Александру за ногу, моля о прощении.

Королева толкнула ее.

– Тора. Провидица. Маг. Союзник и предатель. Ты обвиняешься в измене. Я приговариваю тебя к смерти. И сама же исполню свой приговор. Сию минуту.

И, вытащив из ножен рядом стоявшего стражника острый меч, Королева Александра рассекла воздух и отрубила голову виновной.

В зале, где все еще присутствовало много «зрителей», раздались вздохи, вскрики. Но стоило новой главе государства поднять на толпу взгляд спокойных желто-зеленых глаз, тут же возобновилась звенящая тишина.

Александра обвела взглядом своих подданных. Затем как-то недоверчиво взглянула сначала на меня, потом на Арину. Брови сошлись на переносице, она плотно сжала челюсти. Странный блеск, удивление и боль промелькнули во взгляде. Ничего доброго это не предвещало, но она снова нацепила маску безразличия на свое лицо и спешным шагом покинула зал.

Глава 2

Александра

Я как раз приняла контрастный душ и спустилась на кухню, чтобы заварить себе чай с медом, когда дверь с размахом открылась, ударилась о стену и в нее влетел Рон. Впервые в жизни я видела его таким пьяным. Я замерла на месте, в руках держала чашку с горячим ароматным напитком. И спокойно смотрела на шатающуюся фигуру. Как только он заметил меня, сразу попытался взять себя в руки.

– Ваше Величество, прошу прощение… Не ожидал увидеть здесь… Вас, – как ни старался он говорить ровно и трезво, ничего не выходило.

Я медленно подошла к столу, опустила чашку и вернулась к шкафчику в поиске меда, не обращая на него больше никакого внимания. Он стоял, молча следил за моими поисками. Я открывала все дверцы верхних шкафчиков по очереди, проверяла содержимое всех баночек, но пока напрасно.

– Что Вы ищите? Я могу помочь? – не выдержал он, заметно раздражаясь.

– Нет, благодарю. Я сама справлюсь, – отрезала я и невозмутимо продолжила.

Прошло еще пол минуты. Рон не уходил. Вдруг шумно направился в мою сторону, открыл нижнюю дверцу, достал баночку и протянул мне. И началась игра.

– Вот.

– Что вот?

– Мед.

– Зачем?

– Ну Вы же его ищете?

– С чего Вы взяли?

– Догадался.

– Вы ошиблись.

– Неужели?

– Именно.

Он шумно вздохнул. А я все так же продолжала что-то искать… и чувствовала себя идиоткой. Но поздно было признавать, что он угадал.

– Что с тобой? – сказал он тихо с болью в голосе.

Этот вопрос застал меня врасплох. Но, надеюсь, я не показала этого.

– Я Вас не понимаю, – пыталась я придать тону безразличие.

– Александра, хватит! Что с тобой происходит? Я знаю, что потерял твое расположение, что подвел и предал тебя. Но Тора? Зачем ты сделала это? Почему именно так? Почему ты позволила эмоциям взять верх? – он говорил так открыто, словно мы снова старые друзья.

– Какое ты имеешь право мне тыкать и так со мной разговаривать? – все же психанула я и показала тем самым, что ему удалось меня зацепить.

– И что ты со мной сделаешь? Тоже отрубишь голову? Подать тебе меч? Или ты научилась убивать людей любыми подручными средствами? – переходя на крик, закончил он.

Я резко развернулась к нему лицом. Я готова была кричать в ответ. Но если я начну, это будет первый шаг к примирению. А этому точно не бывать. Он долго смотрел на мое лицо. Мы сверлили друг друга взглядом. Но он первый сдался. Опустил глаза в пол. Я видела боль на его лице. И отвернулась, чтоб не смягчиться. Теперь это непозволительная роскошь.

– Прости. Я не имел права так себя вести и говорить такое. Прости меня.

И, поставив баночку с медом возле моей чашки, удалился.

Я смотрела на любимую сладость, которую не смогла найти самостоятельно. И меня осенила мысль, больно уколов где-то глубоко. Я гость здесь больше, чем он, чем кто-либо обитавший в этом Дворце.

С тех пор я не прикасалась к меду. Это было напоминанием, что я потеряла ощущение родного дома. Надеюсь, не навсегда.

***

Шло время. Каждый вечер, после тяжелого дня я связывалась с Лемми. Мы обменивались новостями, рассказывали, что происходит в наших Королевствах. Как всегда, держался он молодцом. Лишь иногда показывал эмоции, говорил, как скучает. Герцог Коултер остался с ним, чтобы помочь восстановить город и наладить магическую защиту Королевства. Он обучал Лемми и за это я была ему безгранично благодарна. Лишь один раз они вместе вышли на связь. По ту сторону зеркала мужчина рассматривал меня, словно хотел запомнить каждый миллиметр моей внешности. Но иногда он так увлекался, что не замечал мое к нему обращение. И в эти неловкие моменты, Лемми закатывал глаза, а герцог смущенно извинялся и просил повторить вопрос. Я же делала вид, словно ничего не произошло.

Тот факт, что теперь моя внешность открыта, что нет былой защиты, что все могут помнить мое лицо и эмоции, не принес ожидаемой радости или облегчения. Всю свою жизнь я мечтала об этом – быть, как все. Но теперь, мне мешало это жить. Надеюсь, со временем я привыкну.

С Ариной мы виделись лишь на завтраках. Потом я уходила на совещания и возвращалась лишь поздней ночью, чтобы принять душ, помедитировать и забыться сном на пару часов. Это продолжалось уже неделю. Она несколько раз просила уделить ей минутку, но я словно искала причину, чтобы отказать. Я понимала, что долго это продолжаться не может. Но с ней я разберусь потом. Есть дела поважнее.

Пока нападения “плащей” прекратились. По крайней мере, я не слышала о них ничего. А значит, они собираются с силами. Возможно, их предводитель впал в бешенство, после того, что произошло в Золотой Глади. Тэя его подвела. Все его солдаты пали. И я уверена, что он не заставит себя долго ждать. Очень скоро он нанесет удар. Столь агрессивный и мощный, что я представить себе боюсь.

Но у меня тоже есть несколько козырей. Главное, чтоб я успела довести все до конца, продумать все детали, но и удача тоже не будет лишней…

Интересно, где сейчас Тэя? В том, что она жива, я даже не сомневаюсь. Вряд ли она вернется к своему “другу” в плаще. У нее теперь есть смысл жить и бороться. И, как я думаю, бороться она будет теперь на моей стороне. Хотя, кто ее знает, возможно она не простит мне моего поведения и захочет хитростью выудить всю необходимую информацию о ее племени, а после – поквитаться со мной. Но, в любом случае, она не сможет их пробудить. Никто не сможет, кроме меня. А она не так глупа, чтобы не понимать этого.

И ее я считала еще одним тузом в рукаве, хоть я пока и не знаю, где она, когда появится и как мне ее использовать в своих целях.

Я вспомнила нашу встречу с Роном на кухне. И, конечно, я понимала, что рано или поздно с ним мне тоже придется расставить все точки над и. Хоть я и не хотела признавать, но мне казалось, что я уже простила его. Простила за то, что он послушал Тору, оставил меня одну. Но не могла простить то, что он позволил мне думать, что я убила его. Он должен был дать мне знак, что жив. Должен был. Но он этого не сделал.

Как я устала. Устала держать все в себе. Устала оглядываться по сторонам, не забывая держать лицо для любопытных глаз, что окружают меня всюду. Устала чувствовать себя так, словно весь мир сговорился против меня! Подозревать всех вокруг! Устала изворачиваться и… Больше всего я устала хранить в себе ту боль, что с каждым днем все больше рвалась наружу. Я знала больше, чем давала понять остальным. И это сводило меня с ума. Эти знания, словно вбитые гвозди в мою измученную душу… А они… самые близкие люди… будто выкорчевывают ржавое железо, чтобы снова вколотить в меня поглубже!

Голова от всех этих мыслей раскалывается. А больше всего меня убивали мысли о том, что единственные мои друзья, люди, которым я могу доверять, это не старый друг Рон и, даже, не родная сестра. А почти незнакомый мне мужчина и ребенок, находящиеся в другом Королевстве, за тысячи километров от меня. Но… Даже с ними я не могу быть полностью откровенна. По крайней мере, не сейчас.

Я хоть частично рассказала о себе герцогу Коултеру, тогда на берегу моря. Я вкратце дала понять, что представляю из себя. Но он – нет. Я даже не спросила, почему он тогда оказался в деревне, где жила Тора. Зачем он туда приехал? И почему “плащи”, которые преследуют лишь правителей и наследников, охотились за ним? Конечно, я знала его родословную. Он из уважаемой, очень богатой семьи. Но отношения к трону никакого не имеет. Да, он сильный маг. Ну и все. Возможно, они хотели завербовать его? А он дал отпор? Или у него есть тайны, о которых не известно мне, но известно “плащу”?

Спать я снова легла под утро. И снова мне в который раз приснится сон, где мама беременная Ариной, а отец качает меня на качелях. Но на утро я снова забуду о нем.

***

– Ты добралась? Все прошло тихо, без происшествий?

– Да, все в полном порядке, как мы и задумали.

– Отлично. Делай, что должна. Держись в тени. Если будут неприятности, дай знать, но аккуратно.

– Да помню я, Александра. Я справлюсь. Не переживай. А что в Королевстве? Все поверили? Ничего не заподозрили?

– Все повелись на наш спектакль. Ты сыграла идеально. А Рон напился и высказал мне… В общем, все идет по плану.

– Ты уже сделала, что собиралась?

– Нет. Но скоро…

– Александра, будь аккуратна и внимательна. Тебе нельзя расслабляться…

– Знаю. Просто чувствую себя в западне.

– Правильно. Ведь так и есть…

***

– С кем ты общалась? – раздался позади меня голос сестры.

– Что ты здесь делаешь, Арина? – разозлилась я. Какого черта в мою спальню устроили проходной двор?!

– Ну я стучала, ты не ответила. И я вошла.

– Не надо входить и подкрадываться, – говорила я недовольно. Арина стало неловко пятиться назад.

– Ладно, прости…

– Не обижайся, я не хотела быть грубой. Просто не хочу, чтобы без моего ведома сюда могли входить. Это мое личное пространство, понимаешь? – пыталась я говорить более мягче.

– Понимаю. Ладно, смотрю сейчас не самый подходящий момент. В другой раз поговорим, – тихо проговорила она и быстро вышла.

– Арина, стой… – поспешила я, но дверь закрылась.

Черт. Еще этого мне не хватало!

Настроение было в корне испорчено на весь день. Я пыталась вести себя уравновешенно. Реагировать объективно на все. Но не вооруженным глазом было видно, что я сегодня не в духе.

Вернувшись поздним вечером в свою спальню, я приняла расслабляющую горячую ванну. Думала, усну мгновенно. Но пролежала час без сна. Вертелась, сон никак не шел. Пыталась медитировать, но и это не выходило. Меня все раздражало. Я не могла найти себе места. Целый день не покидало ощущение, что я сволочь. Я люблю ее, очень. Больше всех на этом свете. Но не могу впустить внутрь. Закрылась ото всех своей наращенной броней, за эти полгода, и вылазить из нее не хочу. Но каково ей сейчас? Каково ей было все это время? Я ведь ни разу не спросила, как она справляется? Она ведь тоже была выбита из седла своей привычной жизни. Да, она оставалась в этих стенах. Но было ли легче от этого? Она была вынуждена изо дня в день просто ждать вестей и молиться, чтоб ничего плохого не принес новый день.

Выдохнула, взяла себя в руки. Встала с кровати, бродила по комнате в поисках отвлечения. Подошла к туалетному столику. На нем лежала расческа. Я вспомнила, когда мне было лет шесть, а Арине еще меньше, папа подарил нам с ней одинаковые расчески для волос. Они были выполнены на заказ у знаменитого на всю столицу мастера. Каждый вечер я расчесывала ее красивые, волнистые локоны. Столько лет мы никогда не нарушали эту негласную традицию…

Стоп… Мне было лет шесть, а ей… Я задумалась, хоть и не понимала, что за чувство меня посетило. В голове крутилась навязчивая мысль. Отрывки странного сна. Но картинка не складывалась целиком. Отмахнувшись от нее, я снова взглянула на расческу.

Мы были так близки всегда. Когда мы были вдвоем, нам принадлежал целый мир. Он был только наш.

А сейчас что с нами стало?

Я взяла расческу в руки и бросилась из своей спальни. Постучала в дверь сестры. Уже очень поздно, наверняка она давно спит… Но я не уйду, разбужу, если придется. Я снова постучала, еще громче и напористей.

– Алекса, ты что? Что случилось? Ты в порядке? – она босиком вышла в коридор ко мне, взяла меня за плечи. На ее лице была тревога.

– Нет-нет, все хорошо. Прости, что напугала и разбудила. Просто я уснуть не могла. Хотела с тобой побыть немного… – сказала я, ожидая ее реакцию.

Она улыбнулась, глаза наполнились слезами. Она закивала головой, взяв меня под руку, шире открывая дверь в свою спальню.

Мы не спали до самого рассвета. Это была хорошая ночь. Арина не лезла с расспросами. Мы просто лежали, глядя друг на друга, вспоминали смешные моменты из детства. Вспоминали родителей. Она гладила мое лицо, я заплела ей красивую косу. Вместе мы и уснули, держась за руки.

Поспав всего пару часов, мне пришлось вставать. Сегодня был очень важный день. Сегодня мне предстоит сделать то, что я так долго откладывала. Но тянуть больше нельзя.

Я снова окинула взглядом спящую сестру. Шепча слова заклинания в уме, я снова взглянула на нее. По коже пробежали мурашки. Глаза наполнились влагой. Я часто заморгала, плотно сжала челюсти и кулаки, заставляя себя прогнать эту слабость внутри. Снова и снова повторяла слова в своей голове – «я смогу, я обязана».

***

– Алекса, что все это значит? Что случилось? Почему нас силой заставили прийти сюда? – торопливо произносила Арина, заходя в зал под сопровождением Теней. Следом за ними вошел Рон, так же непонимающе озираясь на своих "подчинённых", недовольно глядя на меня.

– Почему они не выполняют моих приказов? Что происходит? – еле сдерживая злость, требовательно обратился ко мне Рон, указывая на Теней и Ищеек.

– Потому что они выполняют только мои приказы. И я сейчас объясню, почему, – отвечала я невозмутимо, поднимаясь из-за круглого стола. Мы находились в зале, где сотни лет решалась судьба Королевства. Арина и Рон недовольно разглядывали меня. А я собиралась с силами начать разговор, который вынашивала в себе все это время, как вернулась сюда. С момента, как умер мой отец.

– Что случилось с Королем? – на одном дыхании бросила я им, поднимая глаза от пола, пристально разглядывая их лица.

"Что? В каком смысле? Ты о чем? С тобой все в порядке?". Затараторили они. А моя злость нарастала все больше.

– Это простой вопрос. Вы не можете ответить? Как и почему он умер? Почему сильный маг умер, когда ему даже сотни не исполнилось? Отец мог спокойно дожить до двухсот лет.

– Алекса, ну ты же знаешь… Ты же видела, что он был болен… – морочила мне голову Арина, пытаясь подойти ближе, ее глаза наполнялись слезами.

–Еще шаг и я не ручаюсь за себя, – процедила я ей, стискивая зубы.

Я смотрела на их лицемерные лица и все тело начинала бить крупная дрожь. Внутри все горело огнем. Я готова была изрубить их на мелкие кусочки. Неужели они действительно сейчас не понимают, о чем я? Или же это все игра?

– Вы травили его? Как давно? – еле выговаривала я эти слова. Мне было невыносимо все это произносить вслух.

Они видели мое состояние. Рон начал аккуратно осматривать периметр зала, где плотно стояли Тени и внимательно наблюдали за любым шорохом. Арина жалобно смотрела на меня, ее плечи начали трястись, слезы струились по щекам.

– О чем ты? Что ты несёшь? Как тебе могло прийти такое в голову? – хлестал меня Рон обвинениями.

– Я. Жду. Ответа.

– Ты рехнулась?

– Это вы его убили. Да, ты, сестра убила своего отца. А ты, Рон, верный друг, убил своего Короля. Но вы не виноваты в этом. Ваша воля вам больше не принадлежит. И уже давно. Не так ли? – подойдя слишком близко к ним, с презрением выпалила я.

Рон бросился в мою сторону, вытянув руки к моей шее. Он очень зря это сделал – дал мне возможность причинить ему боль. Я увернулась, перехватила его руку, быстро заломила ее за спину, и толкнула от себя. Рон пробежал пару шагов, развернулся снова ко мне лицом и с уже нескрываемой ненавистью, бросился снова на меня. Я увернулась и, оказавшись за его спиной, со всей мочи по очереди ударила по его икрам. Он завыл от боли и рухнул на колени. Я обошла его, стала лицом к лицу. Он потянулся руками ко мне. Его лицо было перекошено от злости и боли. Я достала два маленьких лезвия из-за пояса и с размаху резанула его сухожилия на запястьях, из которых моментально хлынула алая кровь. И руки были теперь тоже обездвижены. Я со всей силы с разворота ударила его ступнёй в грудь, от чего он повалился на пол, жадно пытаясь сделать вдох.

Я обернулась к сестре. Ее лицо больше не было жалобным и сентиментальным. Оно источало угрозу и ярость. Глаза мутные, словно пелена белесая. И вдруг из ее рта полился поток чужих слов, мужским голосом.

– Я иду за тобой, моя прекрасная Королева. Я так жажду нашей встречи! Я мечтаю о тебе!

Но не дослушав до конца, я, стиснув зубы, усыпила тело моей сестры, мысленно выговорив слова заклинания.

Еле сдерживая рыдания, я отошла на несколько шагов. Обернулась, разглядывая картину в центре зала. Арина лежала без каких-либо признаков жизни на холодном мраморной полу. А ее напарник, истекая кровью хватал ртом воздух, издавая при этом жуткие хрипы. Его лицо стало очень бледным. В глазах дрожали слезы. Сломанные ребра пробили лёгкие, он умирал.

– Уберите их, – еле слышно прошептала я, глядя в пол. Изо всех сил, стараясь унять дрожь, подняла глаза к Теням, ожидающим дальнейшего приказа. Ищейки стояли в стороне, опустив головы и взгляды.

– Теперь приступайте к нашему плану. Никого не убивать. Всех делим на группы. Как я говорила. Доложить по завершению.

Кивнув в ответ, все они исчезли. И я осталась одна. Снова.

Глава 3

Александра

Прошла еще неделя. Каждый день походил на предыдущий. Все они слились в единое размытое пятно. Я находилась в состоянии опустошения. Я не замечала ничего вокруг себя. Словно я действительно одна осталась во всем мире. Голоса людей, все звуки перемешались, создавая лишь отдаленный шум, какофонию. Тени и Ищейки до сих пор не вернулись. Лишь присылали мне отчёт, о проделанной работе. Сотни магов нашего Королевства были взяты в принудительное заключение. Оставалось еще совсем немного. Никто с магической силой не скроется. Им придется оставить свои дома. Но лучше я буду за это в ответе, чем мой враг.

Не понимаю, почему папа раньше этого не сделал? Почему никто из правителей не решился на такой шаг? Если "плащ" присваивает себе всех магов, управляя ими, почему никто не лишил его этой возможности? Чем вообще занимался отец все это время? Такое ощущение, что он вообще не принимал никаких решений и действий. Неужели он просто ждал, как все решится само собой? Почему он не заметил, что Арина и Рон тоже под влиянием врага? Он не мог не понять этого!

Но всему этому было объяснение…

Когда я вернулась домой, где застала уже мертвого отца, я находилась в прострации. Мне сказали, что Король уже давно был болен и его силы и здоровье таяли на глазах. Но я не задалась вопросом – чем болен? Что такого с ним случилось, что ни магия, ни лучшие врачи Королевства не смогли ему помочь? Меня пичкали успокоительными. Но я же не дура, чтобы быть такой беспечной. На второй день, когда открыла глаза, я не ела и не пила ничего из чужих рук. Я тайком все выбрасывала. И все стало на свои места. Голова заработала, как следует. Я наблюдала. И единственный вывод, который я сделала – никому здесь нельзя доверять. Кроме Торы… Как ни смешно это признавать.

Она уловила момент и, незаметно для остальных, пролезла в мою голову и повторила слова, сказанные мне впервые. “Никому не говори”. И я все вспомнила. Тогда она предупреждала меня, что я не могу доверять даже семье и друзьям. Что друг – самый опасный враг. И я стала наблюдать за сестрой. За Роном. На первый взгляд все казалось нормальным. Но потом я начала замечать, что иногда они как-то странно себя ведут. Слишком пристально наблюдают за мной. И в этот момент их глаза будто не их вовсе. Словно стеклянные и затуманенные, а реакция заторможенная. Они все время околачивались возле моей комнаты. Словно исподтишка старались что-то разнюхать.

Ночью, я открыла портал в покои провидицы. Она ждала меня, как обычно. И между нами состоялась беседа. Оказалось, отец знал, что скоро он умрет. Тора сказала ему. В тот день, когда я буду готова вернуться домой и перенять ношу правления на свои плечи, он должен умереть. Такова его судьба. И все бы ничего, но Тора дала ему право выбора. Он мог изменить ход событий. Мог бороться за свою жизнь. Остановить Арину и Рона. Но неизвестно, как бы этот его шаг повлиял на все остальное. Она видела два исхода. Если отец умирает именно в тот момент, когда я выживаю в битве в Золотой Глади, я становлюсь правителем – есть шанс на победу в дальнейшей войне. Но если он остается жив, возможно это и приведет к той агонии вокруг, что видела Тора в своих ведениях с плохим концом.

И все это время он просто плыл по течению. Изо дня в день он смотрел на их лица и позволял себя травить! Он знал все. И просто ждал судьбоносного дня. Но почему не оставил мне никакой подсказки? Неужели он просто полагался на верность Торы?

О, боже! Что с этим миром?! Почему все так подло? Почему человек должен приносить свою жизнь в жертву, ради возможно лучшего будущего всех остальных?! А я все это время считала, что только я героиня. Как смешно и нелепо мое раздутое эго. Каждый из них принес себя в жертву. Каждый нес свою ношу. А я всех винила в своей нелегкой судьбе. Упрекала всех и все, как неразумное, избалованное дитя.

Я лишь сидела на ее кровати и молча слушала все, что они с отцом держали в тайне ото всех эти полгода. И снова чувствовала себя обманутой. Не отцом, Торой, Роном и Ариной. Обманутой вселенной. Вот мне уже казалось, что я начала разбираться в жизни. Что готова к любому повороту и ничему уже не удивлюсь. Что вселенская тайна мной разгадана. Что теперь-то я уже знаю, чего ожидать от жизни и людей. Но она опять меня сделала. Судьба, вселенная или карма – не важно… Но это словно очередной удар подлых.

Я слушала и даже плакать не было сил. Они с папой знали, что Арина и Рон, сами не подозревая, стали слугами врага. Узнала, что это Тора с отцом скрывали меня ото всех. Чтоб Рон, Арина, Тени и Ищейки – никто не мог найти меня. Когда я провела около недели в забытие – это люди Торы и Короля присматривали за мной. Это они вернули меня в деревню Амазонок, когда я чуть не сошла с ума, чтоб дать цель бороться дальше. Это Тора месяцами плела сети таким образом, чтоб своевременно Лемми попал ко мне, чтобы мы спасли друг друга. А ведь так и вышло.

Это Тора своим хитроумным планом заманила к себе герцога Коултера, она заранее искала мне верных друзей и сильных магов в союзники. Она сказала ему ждать меня в Кабаре. Не знаю почему именно там, возможно, потому что на улице с ним невозможно завести беседу. Но в любом случае, она действительно видела, что наше дальнейшее знакомство начнется именно с той встречи. Так и вышло.

Она знала обо всем. О том, что произошло у меня с Тэей. Я никому ничего не говорила. Но она знала. О том, что я усыпила сотню человек в деревне Амазонок, а не убила их, как позволила всем думать. Это был один из моих козырей, который я собиралась использовать в самый неожиданный момент. И о том, что рассказала мне Тэя о враге. Что являлось не очень значительным, но еще одним преимуществом.

И тогда мы начали игру на публику. Каждый раз я показывала, что ненавижу провидицу. Все должны были поверить в это. И затем, когда ни у кого не осталось сомнений, я якобы ее казнила. На глазах у множества зрителей. Чтобы эта новость наверняка дошла до “плаща”.

И теперь Тора – мой второй сильный козырь в рукаве. Ее считают мертвой. А значит, она теперь может быть невидимой и неожиданной угрозой для врага. А это уже значительный перевес в мою пользу.

Тора рассказала мне, что действительно знает его. Да, она знает предводителей “плащей”. Как и Тэя, они не могут сказать ничего весомого о нем. Кто он и откуда. Проблема в том, что он модифицировал и использовал на себе то защитное заклинание сокрытия, которое было на мне всю жизнь. Они видели его лицо, знают его имя и, возможно, еще многое. Но сказать или вспомнить об этом не могут.

Много лет назад он явился к провидице. Он был молод и нерешителен, не уверен в себе, затравлен и подавлен. В нем росла злость к окружающему миру и всем людям. Он был в отчаянии и не знал, как жить дальше. Просил ее о помощи, найти ему цель в жизни. И она нашла. Она пожалела парня. Уверила, что в нем таится невероятная сила духа и магический резерв невиданных глубин. Но тогда она не знала, чем обернется ее добрый порыв. Она сама была молода и неопытна. И лишь спустя несколько лет среди тихой ночной тиши ей явилось видение. Страх, кровь, крики, боль, огонь, смерть, хаос… Это лишь малая часть того, что стало последствием ее когда-то благих и невинных побуждений. Он пытался ее убить. Она ведь знала его и была угрозой его зарождающихся планов. Она бежала. Погибла вся ее семья. Он сжег целое поселение в ту ночь. И с тех пор она скиталась, пряталась. Накапливая и истощая свой магический резерв снова и снова. Она зареклась самой себе, что сделает даже невозможное, чтобы искупить свою вину. И она делала. Она обрекла себя на вечное одиночество. Она развивала свои способности. Всю свою жизнь посвятила лишь этому. И ждала дня, когда ее мучения окончатся. Когда вина будет искуплена сполна, выстрадана десятками лет и придет долгожданная смерть и покой.

Я помню нашу первую встречу. Тора тогда предстала предо мной очень старой, грязной, мерзкой. Все это была ее игра. Иллюзия, созданная для необходимого эффекта. Все, кроме ее возраста. Она не ответила, сколько ей лет на самом деле. Но что-то мне подсказывает, что около двухсот. А, возможно, и больше. Значит и враг сейчас в таком же возрасте. Возможно немного моложе. Но, судя по его навыкам и силе, он долго пожил. И не зря меня ввергли в шок его возможности… Я поражалась его знаниям и огромной силе. Логично, что человек, даже очень способный, не может столько знать и уметь даже в пятьдесят лет. Влиять на стольких людей, управлять ими. Одновременно и отдаленно! А то, что он нашел лазейку в столь сильном и древнем заклинании сокрытия первых наследников… И не просто нашел, а отменил его действие. Открыл глаза сотням магов! И переплел его, наложив на себя. Все его “заслуги” твердят о его упорстве, неустанности, любознательности и самоконтроле!

И теперь я должна признать, что мне страшно. Я когда-то сравнивала его желания быть похожим на стихию бездонных вод. Быть самым могущественным и непобедимым. Но разве он уже не является таким? Разве все мы и наши смехотворные порывы бороться – не есть лишь пыль под его ногами?

Тогда почему он никак не может одержать верх? Если он столько знает, проделана колоссальная работа, почему я до сих пор жива? Это лишь везение? Или звезды так совпали? Я ведь действительно лишь заигравшийся ребенок против него. Даже по возрасту мне с ним не тягаться!

На это Тора ответила, что во всем в мире должен быть баланс. И каждый внес свою лепту. Мой отец, Тора. Все мы. Горсть песчинок, верно. Но мы боремся за одно дело. И мне выпала роль противовеса. Против сильного, пугающего зла.

Размышляя обо всем этом, я сняла блок с комнаты Арины. Я сама сплела его. Он был самым хитроумным из всех, что я когда-либо выдумывала. Чтоб ни единая душа не могла сюда войти.

Она так безмятежно выглядит сейчас. Я прихожу сюда каждый вечер. Иногда так и засыпаю в ее комнате, сидя в кресле, глядя на обездвиженное тело моей маленькой, любимой сестры. Я долго ломала голову, как мне снять с нее контроль “плаща”. Как защитить ее от дальнейшего возможного вмешательства? И кое-что придумала. Но не решаюсь это сделать. Как я расскажу ей обо всем этом? Что она была пешкой в его руках. Что она убила нашего отца. Как такое можно сказать? Она ведь не переживет этого! Никогда не примет и не прости себя. Даже несмотря на то, что в этом нет ее вины. Я даже представить себе боюсь момента ее пробуждения… Этого я опасаюсь больше всего на свете. И я действительно не знаю, что с этим можно сделать.

Выйдя, я снова поставила магический блок. Оказавшись в пустом тихом коридоре, я не знала куда мне идти. Где найти хотя бы минутный покой, чтоб внутри утихли нескончаемые боль и терзания? И ноги сами понесли меня в самый низ, в подземелье.

***

Рон сидел на скамье, низко опустив голову. На шум моих шагов он никак не отреагировал. А я не знала, зачем сюда пришла. Тени отступили и растворились в самых темных углах, оставив нас одних.

Я не смотрела на него. Просто стояла напротив, опершись о холодную каменную стену. Нам не нужно было говорить. Просто здесь я не так сильно чувствовала одиночество. Это была иллюзия и самообман.

– Зачем ты приходишь сюда? – впервые за неделю молчаливых наших вечеров его голос нарушил тишину.

– А куда мне еще идти? Больше нет никого. Мы остались одни, – прошептала я так же тихо.

– Почему ты просто не убьешь меня? Раз! И дело с концом, – проговорил он без единой эмоции.

– Это слишком великодушный подарок. С недавних пор я не способна на такие широкие жесты, – холодно ответила я.

– Ты все время хочешь казаться сильнее и жестче, чем на самом деле. Это смешно. Не набивай себе цену. Не для меня. Я ведь знаю тебя, как облупленную, – раздраженно выплюнул он слова, поднимая на меня глаза. И смотрел с таким презрением, словно ему было противно.

– Неужто ты серьезно думаешь, что знаешь меня? Возможно в этом и есть твоя проблема… Вы все думали, что знаете меня. И к чему это вас привело? – скучающим тоном отвечала, избегая его взгляда.

Он словно действительно смотрел в самые потаенные уголки моего сознания. И я боялась, что он увидит все мои секреты, страхи и распознает мою наигранную уверенность и спокойствие.

– Почему я до сих пор здесь? Почему ты снова и снова приходишь и молчишь? Почему ты не убьешь меня, как Тору? Или же наоборот, не выпустишь? Ты же можешь со мной сделать все, что только захочешь! Но ты просто приходишь и терзаешь меня своим молчанием и неизвестностью! – сорвался он на крик, в секунду вскакивая на ноги. Бросился к решетке, что разделяла нас. Схватил руками металлические преграды, что аж пальцы побелели.

– А что ты сделаешь, если я выпущу тебя? Чего ты хочешь, Рон, больше всего на свете? – выпалила я, выдавая свое состояние. На лице не могла скрыть гнев и горечь.

– Я хочу… я хочу понести наказание. За то, что сделал с Королем. За то, что был слишком слаб и недостаточно внимателен. За то, что позволил овладеть своим разумом. И что по моей вине случилось столько бед. С тобой. С Ариной. Я не справился. Снова. Я убил вашего отца. Александра, я не могу даже прощения попросить у тебя! Ведь это бессмысленные пустые слова! То, что я сделал… разве такое вообще можно простить?! Разве за такое можно извиниться?!

Я не могла больше сдерживаться. Поток отчаяния и слез хлынули наружу. Мои плечи тряслись. Я смотрела в его глаза. Его мужественное лицо исказила гримаса отвращения к самому себе. Из его добрых глаз потекли крупные слезы. Мое сердце ныло, разрывалось на части. Мне казалось, что от него уже давно ничего не осталось. Но разве может так болеть то, чего нет?! Возможно, это лишь фантомная боль.

– Ты не можешь теперь просто уйти, Рон. И ты не можешь просить казнить тебя, ведь это действительно будет прощением… Ты хочешь наказания? Что ж, я дам тебе его. И оно будет жестоким. Ты будешь жить. Изо дня в день носить в себе осознание того, что натворил. Ты ведь должен был защищать их! Папу и Арину! Ты действительно подвел! Ты не был достаточно бдителен и силен! И ты будешь служить Королевству Трех Лун столько, сколько тебе отведено! И начинается твое наказание с этой секунды. Если в тебе есть честь, ты не нарушишь мое слово. Ты примешь с достоинством свою ношу и найдешь в себе силы нести ее, – с каждым моим словом у него словно выбивало почву из-под ног.

Я сняла заклинание магических оков с его рук и ног. Решетка тоже отворилась. И наблюдала, как в нем происходила борьба. Он словно физически не мог сделать и шага. Мне было невыносимо смотреть на его терзания. Но я ждала.

Он подошел ко мне. Кое-как поднял голову и заставил себя посмотреть в мои глаза. Хоть он и сказал, что не ждет прощения. Но он врал. В его взгляде читалась мольба. Он хотел взять меня за руку, но я не позволила.

– Не ищи во мне старой привязанности, Рон. Ее давно нет. Я сказала, что ты будешь всю свою жизнь служить нашему Королевству. Но тебе не быть больше моим другом. Никогда.

Эти слова я произнесла уверенно и спокойно. , чтоб у него не оставалось ни малейшего намека на надежду. И пошла прочь.

Глава 4

Александра

Вернувшись в комнату, я не могла найти себе места. Я была словно дикий зверь, загнанный в клетку. Все давило. Мне казалась еще минута в этой комнате, в этом Дворце – я сойду с ума. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Душу выворачивало наизнанку. Голова, казалось, сейчас взорвется. Я не могла дышать. Воздуха не хватало, грудь вздымалась резко и часто. Меня охватила паника. Я мерила комнату шагами, не зная, как успокоиться, что предпринять? Куда себя деть?

Я подбежала к окну, спешно распахнула его. В столице давно царствовала поздняя осень. Холодный ночной воздух ударил в лицо, но не принес облегчения. Я смотрела на развивающуюся тонкую ткань шторы и в памяти всплыли воспоминания. Они казались, словно из другой жизни. Хотя прошло не больше месяца. Та ночь, когда Лемми узнал о смерти деда. Когда я отправилась к герцогу Коултеру, чтоб проститься. Как за такой короткий срок все так сильно изменилось и столько всего произошло?!

И совсем неожиданно за моей спиной раздался знакомый голос.

– Александра, с тобой все в порядке?

Я подумала, что всё-таки мой мозг дал сбой, я сошла с ума. Я резко обернулась и увидела, что он действительно в моей комнате.

– Что? Что ты здесь делаешь? – прошептала я.

– Я почувствовал, что ты в беде. И сразу открыл портал. Что случилось? – говорил он, медленно подходя ко мне.

– Как ты почувствовал? Что это значит? Я сошла с ума, точно. Еще и разговоры веду с галлюцинацией, – бубнила я себе под нос, сильно зажмурив глаза, потирая виски.

Но когда мое плечо сильно сжали, я распахнула глаза и оттолкнула вполне реального мужчину с такой силой, что он от неожиданности отлетел и упал на мою кровать. Непонимающим взглядом впился в мое ошарашенное лицо.

– Ты чего? – лишь произнес, видимо не найдя больше слов на мое поведение…

– Так ты реально здесь сейчас? – не веря, решила уточнить я на всякий случай.

– Ну…да… – ответил он, странно глядя на меня. Словно вообще не понимал, что тут происходит.

– Прости. Я думала мне мерещится всякое уже. Думала, вижу то, что хочу видеть… – спохватилась я, быстро подойдя к нему, протянув руку, чтоб помочь подняться.

– Так, значит, ты сейчас думала обо мне и хотела видеть, я правильно понял? – моментально расслабился он, голос звучал с издевкой, глаза хитро сверкнули, а уголки губ слегка дернулись вверх.

Он взял мою руку, присел поудобнее, но подниматься не стал. Лишь слегка потянул меня ближе. От этого незначительного жеста, мне казалось, я залилась румянцем. А на его поведение в целом, на его слова и тон с хитрецой, я даже хохотнула как-то странно. Кажется, это нервное.

– Что за игру ты затеял, а? Ты же всегда такой… хам. Не знала, что у тебя бывает такое игривое настроение. Ты даже шутить умеешь?! – я состроила гримасу дикого удивления, на что герцог широко улыбнулся.

– Так что случилось? Не думаю, что ты просто так сильно по мне заскучала, что я за тысячи километров каким-то чудом почувствовал это, – уже более серьезно говорил он, усаживая меня рядом.

И вся тяжесть снова рухнула на мои плечи. Лишь на эти пол минуты, но я совсем забыла обо всем.

– Ну, знаешь… День не из лучших… или неделя… или жизнь… Не знаю, как ты почувствовал. Но я просто вспомнила ту ночь, когда явилась к тебе в пижаме. Не ожидала, кстати, что ты меня увидишь. Я же была бестелесной. Кстати, не поделишься секретом, как ты облачил меня в физическую оболочку, если мое настоящее тело было вообще на окраине города? – все же улыбаясь, говорила я, вспоминая свой вид с босыми ногами и растрепанными волосами.

– Да уж, помню ту пижаму… – произнес он шутливо и закатил глаза.

Я слегка толкнула его локтем, после чего он и вовсе рассмеялся в голос. А я не могла отвести от него глаз. Впервые слышу его смех и вижу в совсем непривычном веселом настроении.

– А почему вообще в твои покои и во Дворец я так легко попал? Где защита? Ты бы еще двери нараспашку открыла и зазывала всех желающих входить, – вдруг слишком серьёзно проворчал мужчина, вскакивая на ноги.

– Так, герцог Коултер, спасибо, конечно, за заботу. Но тише. Не учите ученого. Вы предлагаете поставить сирены, как у вас дома?! У меня более чутких подход. А вдруг кому-то нужно будет срочно сюда попасть? Союзнику, другу или беглецу от наших общих врагов? Вот вы бы сейчас тут не стояли, а будь я действительно в беде? Поэтому здесь уже неделю стоит защита. Но лишь от недоброжелателей. Всем, у кого в помыслах – нанести вред, тот не пройдет сюда. Сама лично ставила … – ответила я, тоже поднимаясь с кровати.

Герцог слушал мои доводы, прогуливаясь по моей спальне, разглядывая все на своем пути. А я ходила за ним и любопытно наблюдала за его действиями. Но, когда я договорила, заметила какую-то перемену в его настроении. Он медленно повернулся ко мне. Лицо стало серьёзным. Тон звучал иначе. Не робко, нет. Но шутки остались позади.

– Я хотел давно тебе сказать… Может уже хватит называть меня так официально? Если уж между нами такая тонкая связь, что я чувствую твою тревогу издалека… Меня зовут Данте. И если я позволяю себе свободно к тебе обращаться, то и ты тем более должна. И мне кажется, мы достаточно пережили вместе, хоть и знакомы совсем недавно… – говорил он, а я жадно ловила каждое его движение рук, глаз. Он нервничал. Этот наглый тип, которому вообще не бывает стыдно, неловко или неудобно, сейчас меня просто поражал!

Раньше он всегда уверенно смотрел мне в глаза. Но сейчас, то и дело отводил взгляд, словно впервые в жизни ощутил чувство неловкости. Лишь закончив свою речь, посмотрел на меня, ожидая моей реакции. Я не смогла сдержать улыбку.

– Я знаю, как тебя зовут. И ты прав. Наши отношения действительно с первой встречи развивались довольно непривычным образом. И давно нет смысла в официозе. Прости, это и вправду нелепо, – тихо произнесла я, все также мягко улыбаясь.

В его глазах отразилось облегчение. Но через секунду лицо стало еще серьёзнее и напряженнее. Он подошёл ближе, взял мои руки в свои. Я замерла, в груди все затрепетало, улыбка слетела с лица. Я наблюдала за ним, ощущения были словно это не реальность, а сон… или я смотрю за кем-то со стороны. Сцена была такой трогательной. Его тёплая кожа… Такие нежные поглаживания моих пальцев.

– Я все время вижу тебя. Я закрываю глаза и вижу лишь тебя. Я так рад, что теперь могу тебя помнить.

Я словно забыла, как дышать. Его взгляд гипнотизировал. Я не могла произнести ни слова. Во рту пересохло. Я хотела что-то ответить, но лишь слегка приоткрыла рот, а слов не нашлось. Лишь завороженно переводила взгляд с его серых глаз на такие чертовски притягательные губы. И сделала то, чего хотела с нашей встречи в Кабаре.

Я прильнула к нему. Мне было плевать, что он подумает. Положено ли девушке делать первой такие шаги? Или Королеве? И, возможно, я не имею большого опыта в интимных делах. Но я просто сделала то, что хотела.

Я подошла слишком близко и своими губами коснулась его губ. Кажется, в первую секунду он растерялся. Но сразу опомнился. Обхватил мою талию своей рукой, крепко прижимая к своему телу. Вторая рука гладила мою шею, скулы. А его губы, такие горячие и мягкие, жадно исследовали мои. Я обнимала его сначала неумело и неловко. Но с каждой секундой, все уверенней, с какой-то ненасытностью прижимала его еще сильней к себе. Касалась его шеи, притягивала его ещё ближе за широкие плечи. Сквозь тонкую ткань рубашки я чувствовала, как горит его кожа. Я запускала пальцы в его волосы. Хотела коснуться каждого доступного места на его теле. Он гладил мою спину, а я не могла припомнить ничего приятнее за всю свою жизнь. Его дыхание становилось все горячее и тяжелее. Его язык сначала аккуратно и мягко двигался, словно изучая меня, словно, разведывая рамки дозволенного. Но я отвечала с неистовой жадностью. Я хотела большего. И его напор становился все сильнее и увереннее. Сначала все поведение мужчины словно спрашивало разрешения, но с каждой секундой рамки стирались. Он словно не мог насытиться мной, как и я им. Он прижал меня к стене. Неожиданно прервал поцелуй, слегка отстранился. Гладил мои плечи, руки. Жадно разглядывал мое тело, шею, лицо, словно боялся упустить из виду малейшую деталь. Я следила за движением его взгляда. Коснулась пальцами его влажных губ. И он посмотрел в мои глаза. Из его груди вырвался шумный вздох. Я снова приблизилась к нему. Прислонилась к его шее, коснулась губами, потом языком. По его коже побежали мурашки. Дыхание снова сбилось. Он схватил меня за плечи и снова прижал к стене, но этот раз более жестко. Прислонился своим лбом к моему, не отводил взгляда от моих губ. Но пытался отдышаться, прийти в чувства.

– Лучше остановиться сейчас. Пока я еще в состоянии это сделать, – произнес он тихо. Но все его поведение противоречиво словам.

Губы, то и дело, приближались ко мне, но в последний момент он снова отдалялся. Чтобы снова повторить это движение. Его руки гладили мои ключицы, касались моего лица. Но, подлавливая себя, он снова и снова убирал их.

И в этот момент раздался стук в дверь. Меня словно окатили ледяной водой. В одно мгновение я осознала, где нахожусь и что тут происходит. Данте молниеносно отскочил от меня. Дверь распахнулась.

– Александра, прости. Но нам нужно обсудить произошедшее этим вечером… – послышались уверенные слова Рона.

Но, увидев эту сцену, он замолчал. Удивление плавно перешло в понимание. Он оценивающе оглядел нас, пробубнил «простите, Ваше Величество», развернулся и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.

Я спокойно стояла, так же опираясь на стену. Перевела взгляд с закрытой двери на новоиспеченного любовника. Герцог стоял в своей привычной позе, ноги на ширине плеч, руки в карманах брюк. И изучал мое лицо. Не нужно быть ясновидящим, чтобы заметить его резкую перемену настроения.

– Так вот, кто стал причиной твоего стресса? Милые бранятся – только тешатся? – язвительно проговорил он с плохо скрываемой злостью.

– Все не так совсем. Между нами ничего нет и не может быть. Это абсурд, – спокойно ответила я.

– Вид его говорит об обратном. Да и ты лукавишь сейчас. Я же видел, как вы смотрите друг на друга, – продолжал он немного сдержаннее, но его холодный взгляд сковывал льдом.

Ну что за… Только ревнивых мужчин мне сейчас не хватает для полного счастья!

– Данте, у нас действительно непростые отношения. И у нас действительно сегодня произошла стычка. Но ничего личного… – не успела я договорить, подходя к нему, как он остановил меня жестом руки.

– Александра, я надеюсь ты не считаешь меня идиотом? Я не собираюсь устраивать никаких сцен и прочей ерунды. Ты можешь заниматься самообманом сколько угодно. Но всем вокруг давно ясно, что между вами очень даже личное. Но ты взрослая девочка, сама разберешься с этим, когда посчитаешь нужным. А мне уже давно пора возвращаться. Доброй ночи, – договорив, открыл портал и вошел в него. Обернулся, несколько секунд мы сверлили друг друга взглядом. И он исчез.

Ну что ж… Интересный был вечер… Что тут еще скажешь?..

Я приняла контрастный душ и моментально уснула.

Глава 5

Герцог Данте Коултер

– Ого… Это на тебя напали или ты сам справился? – спокойно произнес Лемми, войдя в мою комнату, оглядываясь по сторонам.

– Сам, – коротко ответил я, надеясь, что он поймет мой тонкий намек и просто оставит меня. Но нет…

– Что случилось? – спросил мальчик, глядя в упор, требуя ответа.

– Ничего, – отрезал я и сделал еще один большой глоток из бутылки.

– Ну, я вижу… Все перевернуто верх дном… Сидишь пьешь один… Обычно ты хотя бы используешь посуду, а сейчас видимо не осталось ни одного целого стакана здесь… – продолжал доставать меня этот слишком уравновешенный маленький Король, что выводило еще больше.

– Лемми, ты чего пришел? Доставать меня? Думаешь, я душу начну изливать? – не выдержал я.

А он лишь невозмутимо пожал плечами, подошел ближе, ногами отодвинул все, что валялось, и уселся напротив меня – на пол.

Я протянул ему бутылку, естественно он отрицательно качнул головой. И сидели мы долго. Молчали. Каждый о своем.

– Она когда-то говорила что-либо о Роне? Упоминала его? – все-таки не удержался я. Не требовалось называть ее имя, все было понятно и так.

– Ничего такого… Я лишь знаю, что он заставил Алексу думать, будто она убила его. Но ты и сам слышал эту историю на берегу моря. Думаю, он причинил ей много боли. И это было для нее одним из первых сильных ударов, в самом начале… Думаю, она считала его членом своей семьи, она росла рядом с ним. Но сейчас… Она сказала мне на днях, что поместила его под стражу. Видно было по ней, что все серьезно. И я не стал расспрашивать о причине. Ей было больно говорить об этом. Я не думаю, что она сможет причинить ему вред. Но пустит ли она его снова в свою жизнь так близко, как раньше… Я почему-то уверен, что нет, – тихо размышлял мальчик вслух.

Мне были важны его слова. Ведь Лемми с Александрой были близки, хотя тоже не очень давно знакомы. Но ни для кого не было секретом, что между ними была необъяснимая связь. Возможно, они никогда и не произносили вслух слова о любви, дружбе или привязанности друг к другу. И, я почти уверен, что Александра не делилась с ним своими внутренними переживаниями или секретами. Но этого и не требовалось. Они просто были связаны невидимой нитью. И чувствовали друг друга без слов.

Конечно, Лемми не мог наверняка знать, что там происходит на самом деле. Но его слова меня немного отрезвили. Ярость, с которой я вернулся, начала отступать. Я вовсе не обрадовался положению дел. То, что этот Рон причинил ей столько боли меня совсем не устраивало. Да, это, возможно мне на руку… Если он своими поступками отдалил Александру от себя. Но ее взгляд… Когда он вошел и понял, что между нами только что произошло, на его лице было столько боли. И она, увидев это, пыталась скрыть, подавить в себе, никому не показать… Но ее тоже это ранило.

И если она заперла его в темнице, держала несколько дней – что же такого он снова натворил? Но в итоге она отпустила его! У них произошла ссора, она была в таком подавленном состоянии, когда я пришел… Но, увидев, что ее действия причинили ему боль – она страдает вместе с ним?! Такое ощущение, что он снова и снова отталкивает ее, топчет ее веру в него, ее доверие. Но она все прощает! Лучше было бы, если бы она злорадствовала? Нет! Но ей должны быть безразличны его чувства!

Размышляя, я снова начинал закипать. Никогда раньше не ощущал ревности! Она просто пожирала меня сейчас. Я никогда не испытывал такой ненависти ни к кому. Практически все люди вызывали во мне лишь презрение. Но никто из них не трогал меня, мне было на всех абсолютно наплевать. Но сейчас… Я жаждал вернуться туда и познакомить этого Рона со своим кулаком. И далеко не один раз. Но это ничего не решит. Наоборот, лишь усугубит. Александра будет его жалеть, а меня обвинять.

– Черт! Что за драма разворачивается в моем воспаленном уме?! Как я докатился до этого? – вскочил я на ноги и прорычал эти слова вслух, чего сам не ожидал.

Лемми также невозмутимо наблюдал за моими глупыми передвижениями взад-вперед.

– Просто ты влюбился. Что тут непонятного? – сказал он так, словно это действительно просто и понятно. Встал и пошел к двери.

А я шокировано уставился на его удаляющуюся спину.

***

Прошло три дня. Я больше не видел Александру и не говорил с ней. Все это время я не мог думать ни о чем другом. Чем бы я не занимался, снова и снова ловил себя на мысли, что возвращаюсь к тому вечеру. Я злился, думая о Роне. О том, что он там, все время рядом с ней. А я, как полный идиот, за тысячи километров сгораю от ревности. Но, вспоминая то, что было до его появления… Я банально зависал в пространстве и времени. Я миллионы раз прокручивал воспоминания в своей голове. Мне уже начинало казаться, а, может, я все это себе придумал? Нафантазировал, как она поцеловала меня. Как страстно отвечала на мои прикосновения, таяла в моих объятиях. Как горели ее глаза, в них было дикое желание… А ее губы… Черт! Это просто пытка! Я давно мечтал обо всем этом. Но однажды испытав, теперь просто схожу с ума.

Но она должна сама сделать свой выбор. Я не буду вмешиваться, давить и торопить ее. Пусть разберется со своими чувствами и поймет, чего она хочет на самом деле. Я-то уже знаю, чего хочу.

***

Александра

– Лемми, как продвигается наш план? Ты собрал уже всех магов? – начала я сразу по делу, глядя в зеркало на мальчика.

– И тебе доброе утро. Еще не всех, но думаю завтра мы закончим, – спокойно отвечал он, потягиваясь и зевая.

– Хорошо. Сегодня Тени и Ищейки вернулись. Я даже и не представляла, что у стольких людей есть магические способности. Да, у всех разные. Кто-то и сам не знал о своей силе, пока мы за ними не пришли. Но они потенциальные маги, поэтому собрали всех, – продолжала я говорить с Королем Золотой Глади, а сама в это время наспех одевалась и завязывала волосы.

Конечно, я голышом перед ним не ходила, но он уже много раз видел меня в любом виде, поэтому я ни капли не стеснялась предстать пред ним в своей ночной сорочке. И он никак не реагировал.

– А куда ты бежишь ни свет, ни заря? У вас там четыре утра, а судя по количеству одежды на тебе, холод собачий. Что сейчас будешь делать, еще и в таком виде? – произнес он, потирая глаза.

Я оглядела свой вид. И что ему не нравится? Нормально все. Тепло и удобно. Брюки, теплый свитер с широким горлом, куртка, ботинки высокие. Да, королевским наряд мой сейчас не назовешь. И что? Мне войну надо выиграть. А не в платьях и на каблуках расхаживать.

– Сейчас пойду ногти красить, а с тысячей новых магов в моем дворце пусть кто-то другой разбирается, так?! – рявкнула я на малолетнего наглеца.

– Ты сама будешь заниматься ими что ли? С ума сошла? Сляжешь на неделю после первой сотни! Лекса, ты у нас, конечно, супергерой. Но не прыгай выше своей головы, – занервничал Лемми, ближе пересаживаясь к зеркалу, отчего его лицо стало видно более отчетливо.

– И почему все пытаются учить меня жизни? Я – дура, по-твоему? Сама лучше остальных знаю пределы своих возможностей. Конечно, мне будут помогать. Но я должна лично проконтролировать качество проделанной работы. И не забывай, что времени в обрез! В любой момент может нагрянуть враг. И только богу известно, что на этот раз он придумает в своей изощренной манере, – быстро тараторила я, застилая постель, изредка поглядывая на мальчика.

– Алекса, а где Рон? – спросил он как-то загадочно, не отводя от меня глаз.

Такого рода вопроса я не ожидала. Из-за чего остановилась, медленно подошла к зеркалу.

– Понятия не имею. Я за ним не слежу. А что? – с вызовом бросила я, скрестив руки на груди, вскинув брови вверх.

– Да так… Интересно, какую роль он занимает в твоем Королевстве. Друг, предатель, пленник, помощник, защитник, жених?.. – совершенно не испугавшись моего настроения, продолжал Лемми.

Ох-ох… Как мы подросли. Суем свой маленький нос в чужие взрослые дела?!

– Ты совсем страх потерял? Даже не думай лезть в это! Понял меня?! – прорычала я. На что он заулыбался и закивал головой.

– Все, успокойся. Я понял, – говорил он, но улыбка с лица не сходила.

– Все, отбой, – закончила я и прервала связь.

Уууух, я покажу им всем!

***

Перед тем, как собрать всех магов в нашем Королевстве и доставить в столицу, естественно их сначала проверили на внушение. Это было бы глупо – собственноручно пригласить “троянского коня” в свой дом. Но кому я могу стопроцентно доверять? Правильно… Нужно проверять лично. Поэтому весь этот день я провела среди прибывших магов. Многие из них были очень агрессивно настроены. Другие просто боялись меня. И совсем малая часть отнеслась с пониманием.

Первое, что я сделала, я выступила перед ними, объяснила почему пошла на такой шаг. Сказала, что мне действительно жаль, что им пришлось оставить свои дома и семьи. Но все мы в опасности. И, если бы не я, а наш беспощадный враг добрался до них первый – не к кому было бы возвращаться уже.

– Каждый из вас не выбирал свою судьбу. Никто не виновен, что во мне и в вас есть магическая сила. Но разве можем мы стоять в стороне, если нашей волей хочет управлять кто-то другой? Он хочет сеять смерть и хаос вашими руками. А как же ваши дети и родители, у которых нет магии? Они будут его рабами. Они будут знать только издевательства, страдания и мучения. От ваших же рук! Вы позволите этому случиться? Что ж, вперед. Я никого не буду удерживать здесь силой. Я могу дать вам обещание, что уберегу ваш разум от вражеского вмешательства. И я обещаю, что буду стоять до последнего, защищая всех обычных беззащитных людей и вас- мою армию. Но вы должны сами принять это решение. Многие могут погибнуть. Но если вы уйдете на сторону врага – я не пощажу никого. Ворота открыты. У вас есть минута. Время пошло.

Этого момента я немного опасалась. Никогда не можешь быть уверен до конца, как поступят другие люди. Но результатом я была потрясена. Никто не сдвинулся с места. Ни один человек не ушел. На мои глаза навернулись слезы. Ведь я готовила себя к самому худшему развитию событий, и никак не ожидала совершенно обратного.

И только я собиралась с силами, чтобы продолжить говорить, как из толпы посыпались вопросы.

– Ваше Величество, это правда, что вашего отца отравил враг?

– Где вы пропадали столько времени?

– Правда, что вы уже множество раз побеждали противника?

– Вы обучите нас, как бороться с ними?

– Где Ваша сестра? Она здорова?

– Почему Вы все время одна? Среди Ваших людей могут быть предатели? Вы никому не можете доверять?

Они закидывали своими вопросами, словно камнями. Я не могла даже слова вставить. Во мне нарастала паника. Никто из них не ушел, но это не значит, что с ними будет легко договориться. И только я хотела попросить тишины и ответить на их вопросы, как услышала до боли знакомый голос. А вопрос моментально прервал чужой поток, все стихли. И смотрели на меня, ожидая ответа.

– А правда, что Вы убили всех в деревне Амазонок?

Тэя стояла в толпе. С головы до ног все тело прикрыто каким-то плащом, похожим на сплошной старый грязный мешок с капюшоном на голове. Лица почти не было видно.

– У нас с вами нет времени на болтовню. Я лишь скажу, что готова убить любого, кто будет нести угрозу мне, моей семье или моему народу. Но также, я готова принести себя в жертву, ради вашего спасения. А теперь отдыхайте. Через час начнем работу, вас будут вызывать по очереди, – взяв себя в руки, отчеканила я и удалилась, тяжелая дверь за моей спиной закрылась.

– Привести ее. Тихо, без шума.

***

Тэя

Когда за мной пришел один из Теней, я не удивилась. Спокойно последовала за ним. Мы долго шли по широкому коридору Дворца. Я никогда еще не видела таких просторных и красивых помещений. Вся правая сторона от нас практически состояла из огромных окон. Наверное, в солнечные дни здесь очень светло и еще красивее.

Наконец мы дошли и остановились у широких, массивных, практически до потолка, деревянных дверей. Воин открыл для меня одну створку, я вошла, он остался снаружи.

Королева расслабленно сидела в кресле. Но, увидев меня, медленно поднялась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.