Анна Артюшкевич
Усадьба

I

Сергей знал, что сейчас умрет.

Ноги вязли в размокшем месиве, хрип вырывался из легких, но инстинкт гнал вперед, и он бежал, спотыкаясь, не видя дороги, не зная, что впереди.

Ступил в мягкое. Плотоядно чавкнув, трясина всосала ступни по щиколотку. Сергей похолодел. С трудом вырвался, сделал шаг назад.

Беспомощно огляделся. Чернота. Только вдали над болотом плясали зеленые огоньки.

Повернулся к врагам.

Их было трое. Три здоровенные фигуры в длинных плащах.

У него преимущество: успел отдышаться… Вокруг – трясина, и если грамотно действовать…

Он должен был умереть и знал это, но утопить хотя бы одну сволочь – сейчас было главной задачей.

– Хоть какая-то моральная компенсация, – буркнул Сергей.

Преследователи налетели стаей, – не успели притормозить в темноте.

Сергей резко отклонился и один из них оказался в болоте. Там, откуда только что выбрался он. Негромкий сосущий звук… Мужик заорал: видно, плащ сковывал движения.

Изо всей силы Сергей ударил в лицо другого. Тот упал. С третьим схватился врукопашную. Они дрались на маленьком пятачке, окруженном вонючей жижей, под которой не было дна. Сергей ругался, кусался, царапался…

Ткнул пальцем в глаз врагу. Тот заорал, отшвырнул Сергея…

Трясина радостно чавкнула, и стала поглощать его, как голодный паук жрет муху.

Попытался освободиться… Но болото не отпускало.

Его охватил ужас.

И вдруг что-то произошло…

Раздался новый звук. Шлепок…

Спокойный голос сказал:

– Не дрейфь, паренек!

И на Сергея свалилась масса ветвей и листьев…

– Хватайся и держись крепче!

Сергей вцепился в верхушку дерева, потихоньку освобождаясь из смертельных объятий бездны…

– Ну-ну, – добродушно произнес тот же голос, – пальцы-то разожми! Аль, судорогой свело?

Сергей лежал на твердой земле, ничего не соображая. Чиркнула спичка и высветила лицо старика. Рыжеватый, светлые, умные глаза.

– Давай, помогу, – старик с неожиданной силой ухватил его за предплечье и рванул вверх.

Сергей вспомнил мгновенную сцену, промелькнувшую, когда он тонул: субтильный силуэт – то ли тень, то ли его предсмертная фантазия… Одно движение – и массивная фигура в плаще взлетает над нею и шлепается о землю. Неужто тщедушный дедок так лихо расправился с озверевшим амбалом??

– Идти можешь?

Из-за туч вынырнула луна и залила все молочным светом.

Бандит, с которым дрался Сергей, лежал, не двигаясь, как груда тряпья… Справа доносилось тихое бульканье: второй почти погрузился в трясину, над поверхностью белело запрокинутое лицо. Сергею почудились в глазах безнадежность и нечеловеческая тоска… Рванулся, чтобы помочь…

– Куда? – остановил старик.

– Он же утонет!

– Да и пес с ним, – доброжелательно отозвался дед. – Все равно не успеем.

Пару раз булькнуло и затихло.

У Сергея мелко дрожали колени.

– А этого вы так? – кивнул он на лежащее тело.

– Я, – весело подтвердил старик. – Дурачок, вздумал наскакивать на меня.

Сергей с сомнением окинул взглядом фигуру спасителя.

– Он жив?

– А это не нам с тобой решать. Пошли, что ли?

Они двинулись в гору. Сергей оглянулся. Сизые тени скользили по водной поверхности к месту, где лежало тело… Оно шевельнулось, и тени заскользили быстрее.

Сергей поежился и прибавил шагу.

Луна исчезла, моросил дождь. Ноги соскальзывали с мокрой тропинки, и Сергей изумлялся чутью спутника, который угадывал дорогу в кромешной тьме.

Выбрались на поляну. По периметру плавали длинные прозрачные силуэты из тумана… При порывах ветра они извивались, а затем снова тянулись вверх.

«Обычные испарения после дождя, – успокоил себя Сергей. – Хотя с виду – как привидения…»

В центре поляны стоял дом. Из окон сочился свет.

– Специально оставил, – пояснил старик, – чтобы не сбиться с пути.

И приказал:

– Стань спиною к избе!

Сергей, недоумевая, прислонился к стене. И сразу был сбит с ног мощной струей воды из шланга, которую направил на него дед.

– Вставай, – закричал тот, – повернись!

Спустя пару минут Сергей с удивлением разглядывал просторную, комнату в дедовой избе. Простая деревянная мебель, стеллажи с книгами под потолок, ноутбук на столе и везде – пучки сухих ароматных растений… Как ни странно, все это выглядело гармонично.

– Скидывай одежду, – распорядился старик, протягивая Сергею льняное домотканое полотенце, – и крепко разотрись!

– Мне бы постираться…

– Соседка придет, все вычистит и высушит до утра.

«Какая соседка, если рядом – никакого жилья?» – хотел спросить Сергей, но вовремя прикусил язык: случившееся с ним было настолько фантастично, что появление трудолюбивой соседки среди безлюдных болот казалось вполне логичным.

Старик извлек из шкафа спортивные брюки и свитер:

– Надень, тебе впору будет!

Одежда пахла душистым сеном.

– А теперь – ужинать! По рюмочке настойки, чтобы согреться, а сверху – травяным чаем, чтобы не заболеть. И медку, медку обязательно!

Перед тем, как сесть за стол, представился:

– Кузьмич, здешний обитатель, абориген!

– Сергей Лосев, художник.

– А сюда зачем? – поинтересовался Кузьмич. – Хотя ладно, все разговоры потом, сейчас надо путь вирусу перекрыть.

– Какому вирусу? – удивился Сергей.

– Да любому. В нас их тьма! Едва ослабнет организм, самый сильный его и захватит. А ты слабый в данный момент: перемерз, перенервничал…

Все было очень вкусным. Сергей отогрелся после первой же рюмки, а выпив чаю, отведав разносолов, вконец разомлел.

– Э-э, да ты совсем сонный, – добродушно констатировал дед. – Ладно, подробно расскажешь обо всем завтра, а сейчас ответь на пару вопросов: что ты искал в наших краях? Да еще ночью? Здесь же только леса и болота!

– Не только, – возразил Сергей. – Где-то рядом должна быть усадьба, которую в 15 веке построил итальянский зодчий, маг и алхимик Аристотель Фиораванти…

Кузьмич замер. Поставил чашку на стол…

– И на кой тебе эта усадьба?

– Аристотеля пригласил в Московию Иоанн III, чтобы тот на Ведьминой горе храм возвел, а когда строительство закончилось, вдруг потребовал у итальянца философский камень, – продолжил гость, подавляя зевок и добросовестно стараясь завершить мысль. – Тот, естественно, отказал князю, и алхимика замуровали в стене. На Москву сразу же обрушились несчастья, Иоанн приказал вскрыть стену, но останков чернокнижника там не было.

И, закончив, Сергей широко, с наслаждением зевнул.

– Где – Москва, а где – наши места, – насмешливо заметил Кузьмич. – Расстояние между ними – ого-го какое! Вряд ли он сюда наезжал усадьбу строить.

– Так его же не сразу замуровали! Он до этого ряд заказов выполнил. Не знаю, кто ему здешний особняк заказал, но спустя полтора века дом купил шотландец Уильям Брюс, сын которого – небезызвестный Яков занимался черной магией и знал секрет «живой» и «мертвой» воды. Ему по наследству поместье и досталось.

– Но тебе-то оно зачем? Ты ж не старая бабка-знахарка, чтобы травки да байки собирать!

– Я байки не собираю, – оскорбился Сергей. – Говорят, усадьба живописная и сохранилась неплохо, хотя более пяти веков прошло. Хочу серию пейзажей написать и сделать эскизы для фильма – меня друг попросил.

– Режиссер, что ли?

– Кто, я?

– Ты-то художник, это понятно, а друг кто?

– Крупный бизнесмен, решил продюсировать съемки фильма.

– Деньги, значит, девать некуда, – усмехнулся Кузьмич. – А как про усадьбу узнал?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.