# Не открывай

Джейсон Бейтс

Кэрол не собирается мириться с тем, что ее муж умер. Случайно найденная визитная карточка колдуна, который гарантирует возвращение покойника, вселяет в Кэрол надежду. От нее требуется заплатить триста долларов и быть готовой принять мужа в весьма необычном облике.

глава 1

Кэрол никогда не думала, что такое может случиться и с ней. Наблюдая со стороны, как гроб с телом мужа опускают в землю, она подбадривала себя фразой: « Это просто страшный сон и скоро я услышу раздражающий звук будильника». Кэрол отказалась с ним прощаться и бросать нежную кровавую розу в эту страшную яму. Она понимала, что сделав это – признается самой себе в том, что Уэйна уже больше нет на этом свете. Ей было абсолютно наплевать на осуждающие взгляды престарелых родственников и непонимание, теперь уже бывших, сослуживцев мужа.

Кэрол отошла от всех собравшихся в сторону и спряталась за старым деревом, закрыв глаза и уши; но все равно монотонный голос священника пробивался сквозь стену, которую возвела Кэрол.

– Я всегда знала, что она не пара моему мальчику, – вытирая глаза, прошептала Эдна Паттерсон. – Посмотри, как она себя ведет! И это на похоронах моего сына!

– Успокойся, дорогая, – старая миссис Райт ободряюще дотронулась до плеча Эдны. – Никто никогда не полюбит своего ребенка так, как мать. Жена-это явление временное.

– Ты права, Бекки! Но как я теперь буду жить без него!– Мисс Паттерсон закрыла лицо руками и, не сдержавшись, громко разрыдалась.


Четыре дня назад в дом Паттерсонов позвонили, и Кэрол еще тогда показалось, что не нужно никому открывать: ее жизнь резко изменится после этого навсегда. Она в нерешительности остановилась перед дверью и замерла, притворяясь, что никого нет дома. Это не сработало, и Кэрол вынуждена была открыть дверь.

– Добрый день, миссис Паттерсон! – на пороге стоял напарник Уэйна – Алан. Это был слишком худой парень, который при этом всегда ел за троих. Кроме этой информации Кэрол ничего не знала об этом человек. -Вынужден сообщить, что ваш муж погиб на задании, – выдохнул Алан в пол, не сделав даже паузу после приветствия. – Мне очень жаль, – пробормотал он извиняющимся тоном, прекрасно понимая, что глупее этой фразы еще ничего не придумали.

Кэрол уставилась на Алана, как на палача, который с сочувствием посмотрев на жертву, через секунду отрубает ей голову. Женщина сползла по стенке и уселась прямо на пол, поджав под себя ноги. У Кэролайн резко парализовало все тело. Почему у организма нет такой функции, как мгновенное отключение кислорода? Какой нормальный человек захочет жить дальше после такой новости?

– Вам плохо, миссис Паттерсон?– Алан осторожно потряс ее за плечо. – Может принести вам воды? -он первый раз сообщал такую информацию. Алан незаметно вытер потные ладони о брюки: «Обнаружить изуродованный труп гораздо приятнее, чем видеть мертвое лицо этой женщины».

– Ничего не надо, – глухим голосом отозвалась Кэрол, с силой заставив голосовые связки выполнить свою функцию.– Оставьте меня одну.

–Хорошо, миссис Паттерсон, только мне нужно сказать еще кое-что, -Алан опустил голову вниз и начал крутить пуговицу на рубашке. Он надеялся, что Кэрол задаст ему вопрос и после этого у него хватит решимости вывалить ей на голову остальные новости про Уэйна. Кэрол не реагировала.– Вам нужно будет сегодня приехать в морг и заполнить необходимые документы, – выдавил из себя Алан, сжимая оторванную пуговицу в руке.

– Морг,– медленно произнесла Кэрол.

– Я напишу вам адрес, -Алан достал блокнот и ручку. – Тут еще мой телефон. На всякий случай. Если Вам нужна будет помощь ,– Алан еще раз с тревогой взглянул на Кэрол и положил вырванный листок на столик. – Мне уже пора идти, миссис Паттерсон. Всего доброго!

Кэролайн хотелось сию же секунду оказаться в фантомном мире, в котором можно мгновенно сменить свою жизнь на другую и стать человеком с новой судьбой. Глаза ее оставались совершенно сухими, как и душа. Все было выжжено сегодняшней новостью. Кэрол пока никого не винила в гибели Уэйна. Многие люди, чувствуя невосполнимую пустоту от потери близкого человека, начинают переносить вину за его смерть на чужие плечи, таким образом, облегчая себе страдания и находя повод для злости.

Кэрол понимала, что работа в полиции никогда не давала гарантий на то, что с человеком обязательно что- то случится, как и работа воспитателя в детском саду совершенно не гарантирует того, что ты будет жить до самой старости. Женщина верила в судьбу и в то, что в этом необъяснимом мире все происходит без нашего ведома и по своим законам. Кэрол иногда играла сама с собой в такую игру: она представляла, будто весь этот мир – это только иллюзия, картинка, которая совершенно ничего общего не имеет с реальной жизнью. Настоящая жизнь начинается только после смерти. А это просто репетиция перед основным действием, и от того, как ты себя здесь проявишь, будет зависеть твое дальнейшее существование.

С помощью этой игры Кэрол спасалась от мелких неприятностей.» Это не по- настоящему! Все, что окружает меня сейчас – просто голограмма»,– успокаивала себя девушка. Сейчас ей очень хотелось повторить свою любимую утешительную фразу, но в этот раз боль была слишком реалистичной, чтобы ее можно было назвать галлюцинацией.

– Мамочка! Мама! – настойчиво прокричал голосок из детской.

– Миа. Сейчас, – Кэрол попыталась встать на ноги, но у нее ничего не получилось. Ноги перестали ее слушаться.

Голос дочки вернул Кэролайн в кошмарную реальность, которую она пыталась осознать, как не существующую на самом деле. Она вспомнила, что уложила Мию спать и теперь нужно обязательно добраться до ее комнаты. Кэрол удалось подняться и, держась за стены, дотащить свое тело до двери.

– Зайчик, не бойся. Я с тобой, – Кэрол села на кровать и прижала к себе Мию. Она обожала свою пятилетнюю дочку. Сегодня малышка жаловалась на головную боль и Кэрол позволила ей спать днем.

Миа была теплая после сна, и от нее приятно пахло детством. Это был успокаивающий запах, которым Кэрол наслаждалась, вдыхая его живительный аромат. Так пахнет жизнь без неприятностей и огорчений. Так пахнет вера в счастливое будущее. Кэрол сейчас этого дико не хватало.

– Мамочка, а папа скоро придет? – Миа наклонила голову, пытаясь заглянуть в глаза Кэрол.

– Папа уехал на несколько дней в командировку, – соврала Кэрол. Мия ничего не знала о смерти и объяснять ей это именно сейчас Кэрол не собиралась. Она и сама до конца не осознавала, что произошло на самом деле. Кэрол поняла, что не узнала точной причины смерти мужа. Она заставила раздавленного Алана покинуть ее дом.

– А что такое команировка? – коверкая слова, переспросила Мия.

– Это поездка в другой город на несколько дней. Милая, ты не против немного пожить у бабушки? Маме тоже нужно уехать в командировку, – Кэрол с трудом удавалось сделать свой голос живым.

– Ура! Ура!– Миа радостно спрыгнула с кровати и начала стягивать через голову кофту от пижамы.

Кэрол ожидала такой вопрос от дочери. Мия обожала отца и будь ее воля – никогда не слезала бы с его коленей. Уэйн разделил себя на две части: одну он отдал Кэрол, а вторую торжественно вручил малышке Мии, когда она была еще эмбрионом. Даже кусочка для себя Уэйн не захотел оставить, полностью посвятив свою жизнь ИМ. Кэрол не собиралась пока ничего говорить дочери. Ей нужны были силы, чтобы самой не сойти с ума. Кэрол не хотела еще вдобавок к этому, увидеть не детскую темноту в глазах Мии.

Чтобы не потерять контроль и не испугать ребенка, Кэрол заставила себя поверить в то, что ее муж жив и никаких новостей она сегодня днем не получала. Ей безумно хотелось напиться до такой степени, чтобы ее всю вывернуло наизнанку и стошнило собственными кишками. Кэрол знала, что физическая боль даст ей шанс выбраться из слишком узкого тоннеля, и она сможет сделать хотя бы один вздох.

Пока Мия смотрела свой любимый мультфильм, Кэрол, поглядывая на дочь, набирала номер матери.

– Привет, мам. Можно я оставлю Мию сегодня у тебя?

– Дорогая, что с твоим голосом? Ты не заболела?– голос Эллы был встревожен.

– Я не хочу ничего говорить при дочери, но Уэйн…, -голос у Кэрол сорвался. – Сегодня к нам приходил его напарник.

– Боже мой, доченька!– прошептала Элла.

– Не спрашивай больше ничего, мам. Я прошу тебя! Через час я привезу тебе Мию.

Кэрол положила трубку и посмотрела на дочь. Она очень надеялась, что матери Уэйна сообщили эту новость тоже. В любом случае, Кэрол собиралась стать последней, кто желал бы рассказать матери о смерти ее любимого сына. С нее сегодня хватит.

Кэрол натянула на себя валявшиеся на стуле джинсы и первую попавшуюся футболку. « Надо все успеть, пока Уэйн не вернулся», – твердила она, собирая вещи и игрушки дочери в сумку. Девушка была сосредоточена только на этом и не обращала внимания больше ни на что. Когда со сборами было покончено, Кэрол одела Мию в сиреневый сарафанчик и, подхватив дочь и сумку с ее вещами, выскочила за дверь.

До дома матери Кэрол доехала быстро. Позвонив в дверной звонок, она молча передала Мию Элле и сделала предупреждающий жест рукой, давая понять, что не собирается ничего объяснять и ни о чем не хочет разговаривать. Элла знала, что ее дочь очень сильная личность и не стала ничего говорить и сочувствовать. Также мать знала, что Кэрол очень любит Мию и поэтому не натворит глупостей. Махнув ей на прощанье рукой, Элла повела внучку в дом.

Сев в машину, Кэрол достала из кармана листок и взглянула на адрес. « Мне просто нужно туда поехать и убедиться, что это все неправда. Они все ошиблись».

Оказавшись в морге, Кэрол все еще надеялась, что на опознании окажется не Уэйн. В стены въелся удушающий запах гниения и калловых масс. Полутемный длинный коридор непременно должен был привести ее к тому месту, где торжествовала реальность и боль. Невидимый медиум собирался стать проводником и организовать Кэрол встречу с мертвым мужем.

У входа в холодильную камеру стояли сослуживцы Уэйна. Кэрол почувствовала на себе их сочувствующие взгляды и быстро зашла в комнату. Она не собиралась слушать безумные жалобные речи и не готова была принимать соболезнования.

Оказавшись внутри, Кэрол увидела судмедэксперта и детектива, которые спокойно что-то обсуждали. Они не заметили девушку. Кэрол остановилась и опустила взгляд вниз. Казалось, что испачканные белые кроссовки занимают сейчас все ее внимание. Она начала прислушиваться к разговору незнакомых мужчин, пытаясь зацепиться за хрупкую ниточку, отмотав которую можно было понять, что произошла чудовищная ошибка. Ее муж жив. В этой комнате находится совершенно посторонний человек с похожим именем.

– С какого расстояния стреляли и какой был калибр?

–Стреляли практически в упор. Скорее всего, тот, кто стрелял – был сильно напуган. Стрельба велась хаотично. Это говорит о том, что человек совершенно не умеет обращаться с оружием и пистолет впервые оказался у него в руках. Пуля десять миллиметров. Предположительно была выпущена из пистолета» Кольт Дельта».

– Да. Конечно, жаль Уэйна. Но почему все это дерьмо произошло в мою смену? Теперь придется заниматься поисками этого придурка, который решил поиграть в крутого парня. Не мог угнать машину в другое время? Начальник уже завтра потребует результаты этого дела.

Глухие удары раздавались внутри тела. Кэрол отвела взгляд и уставилась на стену. Ее глаза были широко раскрыты. Девушка пыталась сделать свою голову такой же пустой, как стена напротив. Немного успокоившись и стараясь дышать глубоко, Кэрол посмотрела на людей.

Кэрол обратила внимание на мужчину, который со скучающим видом осматривал тело человека, лежащего на столе. На вид ему было лет шестьдесят. Лысина. Мятый серый пиджак, который был ему явно мал.

« Что я вообще здесь делаю? Уэйн сейчас приедет домой, а я торчу в этом жутком месте», -Кэрол исподлобья посмотрела на спины мужчин. Один из них внезапно замолчал и, обернувшись, растерянно взглянул на Кэрол.

– Добрый день! Вы, наверное, миссис Паттерсон? –толстяк в сером пиджаке подошел к Кэрол и дотронулся до ее руки. – Вы меня слышите?

–Добрый день! – Кэрол дернулась и интуитивно отошла подальше.– Мне сказали приехать, только не понимаю зачем.

– Я- детектив Паркер. Буду расследовать убийство вашего мужа. Вы ведь в курсе, что его убили вчера ночью? – Паркер сочувствующе вздохнул.– Уэйн погнался за уродом, который пытался вскрыть машину. Все закончилось выстрелом в грудь.

– Я в это не верю, -Кэрол начала дышать ртом.

– Вам лучше присесть, миссис Паттерсон. К сожалению, такие случаи не редкость в нашей работе. Я вам обещаю, что обязательно доберусь до этой мрази. Все рано или поздно попадают за решетку. Поверьте моему многолетнему опыту. Ваш муж повел себя, как настоящий герой.

Кэрол дернулась и подошла к столу. Лицо мужчины, лежавшего на столе, было самым родным и чужим одновременно. Призрачная надежда на возможную ошибку исчезла. Кэрол стала задыхаться. Единственным желанием было выбежать вон и захлопнуть проклятую дверь.

Кэрол безумно хотела побыть одна. Игра под названием « муж жив» подошла к концу и ей требовалось срочно оказаться в зоне недосягаемости от сочувствия и приторных речей, которые не только не помогают пережить боль от потери близкого человека, но еще и заставляют чувствовать себя в миллион раз паршивее.

Сосредоточив последние силы, и с одержимостью вцепившись в руль, Кэролайн ехала вперед. Она не знала куда и зачем направляется. Ей требовалось уединенное место. Телефон был выключен сразу после того, как начались сочувствующие звонки.

Сегодняшнее временное пристанище должно было в полной мере отразить и составить компанию ее горю. Боль невозможно победить, находясь в уютных апартаментах – боль можно заставить выйти и показать свое лицо только в темном, сыром помещении. И когда она, ничего не опасаясь, высунется полностью – хватайте ее за шею и душите изо всех сил, пока не почувствуете, как незваная гостья слабеет и перестает биться и стонать.

« Что за чертовщина!» – Кэрол раздраженно стукнула по рулю и вышла из машины. Осмотрев ее, она забралась обратно в салон и попробовала завести машину снова. «Тойота» издала жалкий всхлип и замолчала, давая понять, что силы ее на этом закончились.

Обессиленная, Кэрол вышла и хлопнула дверью. Только сейчас она заметила, что находится в совершенно неизвестном районе. Полная тишина и серые депрессивные здания. Людей на улице не было видно. Осмотревшись по сторонам, Кэрол решила зайти в какое-нибудь очеловеченное заведение и попросить помощи у местного населения. Посмотрев направо, она увидела двухэтажное здание с надписью: « Отель Везение».

«Прекрасно. Сама того не ожидая, я нашла то, что надо», – Кэрол была даже рада, что машина сломалась именно здесь. Отель находился на краю города и выглядел довольно обветшалым и нежилым местом: никакого шума, уюта, пафоса и явное отсутствие адекватных соседей. «Идеальное место для того, чтобы почувствовать себя полным дерьмом », – подумала девушка и дернула на себя облезлую синюю дверь.

Внутри отель оказался еще хуже. От бежевой краски на стенах остались только воспоминания. Невозможно было понять, откуда идет этот мрачный, грязно – желтый свет. Стояла полнейшая тишина и казалось, что это место давно умерло: просто хозяева поленились снять табличку и теперь возможные клиенты в недоумении отправляются искать себе ночлег дальше. Пройдя вглубь коридора, Кэрол увидела стойку ресепшен, которая, не отделяясь от общей картины заброшенности и уныния этого места, была пуста.

– Эй, здесь есть кто- нибудь живой? – крикнула девушка, слабо надеясь на ответ.

– Незачем так кричать! – прокашлял старик, появившийся из – под стойки. – Если вы разбудили меня, чтобы спросить дорогу до Ашвилла, то я знать не знаю, в каком направлении находится этот чертов городишко, ясно?

– Я хотела снять номер в вашем отеле, – ответила Кэрол.

– Ах, номер! – улыбнулся старик полупустым ртом. – Не буду даже спрашивать, почему ты выбрала нашу дыру. Видно, что с головой у тебя не все в порядке. Да и ладно, все равно в этой помойной яме ничего уже испортить невозможно, – заявил старик, громко сплюнув на пол.

– Мне нужно забронировать номер, и завтра в одиннадцать часов утра я уже съеду, – не обращая внимания на грязного старика, проговорила Кэрол.

– Ладно! Меня, кстати, зовут Фил. Фил Фаул. Это мой отель, – старик сосредоточенно пролистывал засаленную тетрадку. – Так, сейчас посмотрим, что я могу вам предложить. Шестой номер свободен. Он у нас люкс, поэтому стоить будет немало – пять долларов, – деловито произнес Фил, захлопывая пустую тетрадь.

– Отлично! Мне подходит! – Кэрол выудила из сумочки смятую купюру и протянула владельцу отеля.

Фил выхватил деньги из рук девушки и торопливо спрятал в карман брюк, для верности похлопав по нему костлявой синеватой рукой. Затем он снял со стены ключ с цифрой шесть и, хромая на левую ногу, стал медленно подниматься на второй этаж. Кэрол молча последовала за ним. Запах гнили мгновенно въедался в кожу и мешал нормально дышать. Проведя всего несколько минут в этом отеле, девушка была готова поклясться, что смерть здесь часто снимает номер.

– Вот ваш номер!– проскрипел Фил, распахнув дверь и позволяя Кэрол войти и осмотреться.

– Спасибо, Фил! Дальше я сама, – девушка прошла в комнату и бросила сумку на кровать.

Старик послушно удалился, прикрыв за собой дверь. Кэрол села на кровать, покрытую старым выцветшим покрывалом. Ее совершенно не интересовала убогая обстановка этого номера. Она намеревалась напиться и до следующего утра забыть о том, как ее зовут. Отель, с многообещающим названием « Везение», просто был обязан ей в этом помочь.

Вырвав себя из заторможенного состояния, Кэрол заперла дверь и отправилась вниз: она собиралась дойти до ближайшего магазинчика и купить несколько бутылок самого крепкого алкоголя. Кэрол никогда не пила ничего крепче вина, но сегодня был «особый случай». Девушке просто необходимо было уйти от прежних привычек и сделать все возможное, чтобы на время стереть больные воспоминания. Кэрол срочно требовалась алкогольная анастезия.

Магазин с таким же названием, что и отель, обнаружился на противоположной стороне улицы. Кэрол вошла внутрь и увидела, что магазинчик полностью забит разнообразным товаром. Казалось, что здесь было абсолютно все: начиная с дешевого мыла и заканчивая дорогущим шампанским, на которое Кэрол пришлось бы потратить все свои сбережения, если бы она вздумала его вдруг купить.

–Добрый день!– приветливо долетело до девушки.

–Добрый день! – Кэрол не заметила продавца, когда вошла. Ее взгляд сразу стал блуждать по магазинным полкам. Женщина была приятной толстушкой, от которой непременно должно пахнуть ванилью и корицей. Такие женщины всегда вызывали в Кэрол чувство уюта и покоя. Даже сейчас, несмотря на то, что она находилась на грани истерики, Кэрол не смогла сдержать улыбку.

–Могу я вам чем-нибудь помочь? Кстати, можете называть меня Берта.

– У вас так много товара, Берта. Глаза разбегаются.

– Что есть, то есть, -улыбка ни на секунду не покидало румяное лицо Берты.

–Никогда не была в этом районе и даже не знала, что он вообще существует, -Кэрол взяла плетеную корзинку и остановилась у отдела с алкоголем. Ее удивляло, что в этом убогом районе находится такой милый магазин. За все время, Кэрол не увидела на улице ни одного человека. В магазин тоже никто не заглядывал.

–У нас тут живет не очень много людей, – Берта решила поболтать, – но на отсутствие клиентов я не жалуюсь. Частенько приезжают такие, как вы. В эти дни я благодарю Бога за то, что дал мне возможность прилично заработать. Вы поселились в отеле?

–Да.

– Жуткое местечко, должна вам сказать. Лет десять назад там еще можно было разместиться с комфортом. Теперь Фил еле сводит концы с концами, -Берта шумно вздохнула и принялась поправлять на витрине банки с фруктовым джемом.– Не обращайте ни на что внимания. Переночуете, придете в себя и никогда сюда больше не вернетесь.

У Кэрол не было сил ничего расспрашивать, кроме того, она всегда избегала рассказов- страшилок. Девушка не верила в мистику и считала, что подобные истории выдумывают и рассказывают люди с больной фантазией. Берта явно хотела заинтриговать Кэрол, предоставив ей возможность начать выяснять подробности этого странного отеля и его не менее противного владельца.

Прихватив две бутылки джина, Кэрол направилась к кассе. Берта снова мило улыбалась и старательно складывала покупки в пакет.

– Надеюсь, что вы хорошо проведете сегодняшнюю ночь. Ничего в этой жизни не происходит по чистой случайности.

– Спасибо, -Кэрол быстро схватила пакет и вышла из магазина. Она итак слишком долго проговорила с незнакомым человеком. Оказавшись снова на улице, Кэрол почувствовала, как начинает болеть голова. Видимо, любое общение сейчас будет лишним. Разговоры «ни о чем» не смогут убедить мозг в том, что жизнь продолжается; теперь в ней образовалась огромная черная яма, в которую то и дело соскальзывает нога.

Бросив взгляд на стойку ресепшен, Кэрол отметила, что она опять пустая. « Видимо, старик снова заснул», – решила девушка. В отеле все так же стояла гробовая тишина, и не было слышно ни шороха. Туалет находился в конце длинного и полутемного коридора. Проходя мимо запертых комнат, Кэрол обратила внимание, что только на ее двери был номер. Удивленно пожав плечами, она не стала решать эту загадку и отдала себя на растерзание сегодняшней новости о смерти Уэйна.

Номер, в котором она решила привести себя в чувство, полностью соответствовал ее настроению и оправдал ожидания. Уродливый старый шкаф был совершенно не нужен в этой комнате: никто в здравом уме не решился повесить бы в него свои вещи, опасаясь, что достанет их потом грязными и окончательно потерявшими свой первоначальный вид. Но вряд ли этот номер снимал человек, который имел хоть какое- то представление о приличной и чистой одежде. Кэрол даже из любопытства не стала открывать это деревянное чудище, опасаясь, что потревожит семейство летучих мышей, которое наверняка уже несколько лет обитает в этом в шкафу. Ступая по деревянному полу, Кэрол чувствовала, как многолетняя грязь с противным хрустом приклеивается к подошве ее кроссовок.

До сегодняшнего дня чистюля Кэрол не смогла бы и секунды провести в этом гадком номере. Но нынешней Кэрол было безразлично это место. Она огляделась вокруг и уселась на кровать, прихватив с собой джин. Девушка сделала большой глоток прямо из бутылки и почувствовала, как ароматное пламя проходит по ее глотке. Слезы брызнули из глаз, и Кэрол рухнула на кровать, уронив лицо на грязное покрывало. Она чувствовала, как боль кислотой разъедает все ее внутренности и не могла это остановить.

« Лучше бы я никогда не встречала Уэйна» -проскочила в голове предательская мысль. « Гораздо разумнее вообще всю жизнь прожить одной и знать, что тебя ожидает за поворотом только твоя смерть. Не нужно будет тогда гореть заживо, и чувствовать, как твое сердце вырывает мощная беспощадная рука Демона», – думала Кэрол. Сделав еще глоток из бутылки, девушка ощутила легкое головокружение, которое на секунду позволило ей не чувствовать боль. Она была благодарна этой паузе и, желая закрепить результат, сделала еще пару глотков.

Алкоголь начал свое прямое воздействие и через пятнадцать минут, Кэрол уже сползла на грязный пол и, достав телефон, начала просматривать фотографии Уэйна. Глядя на улыбающегося мужа, Кэрол испытала облегчение и вновь вернулась к мысли о том, что Уэйн слишком реалистичен и просто не может лежать в холодном морге, дожидаясь приглашения на собственные похороны. Фотография сменяла фотографию, демонстрируя целую жизнь, которая должна была длиться до глубокой старости.

Человеку весьма трудно угодить в этом мире. Совсем немалая часть людей хочет, чтобы их пуповину жизни перерезали в ближайшую секунду и освободили бы несчастных от испытаний и мучений, которые неизбежно преследуют всех смертных. Другая категория жаждет жить вечно, и если можно, то и еще дольше. Они продлевают свои годы и месяцы всеми законными и незаконными способами, вступая в кровавую схватку с далеким потусторонним миром, представители которого уже заранее подписали бумаги и проставили дату жизни и дату смерти каждого человека. Глупые люди, в погоне за лишним месяцем жизни способны на многое. Но самое большое желание практически всех людей – это вернуть к жизни того самого, который уплыл от них навсегда в другое измерение и не дал возможность смириться с этой мыслью и изменить ход событий.

Кэрол принадлежала именно к этому типу людей: она отказывалась принимать смерть Уэйна всерьез и устанавливала свои правила, которые помогали ей противостоять действительности. Она отказывалась принимать на веру обстоятельства, а ее сознание упорно боролось с фактами. Алкоголь играл существенную роль в этой истории и кидал Кэрол от одного противника к другому, не давая опомниться и оценить происходящее.

Умиление девушки от просмотра фотографий мужа внезапно сменилось дикой злостью на него, и она с криком отбросила телефон в сторону. Безумная любовь была задавлена ненавистью от того, что Уэйн просто оставил их с дочкой одних, а сам исчез в другой Вселенной.

Кэрол подтянула колени к груди и потянулась за бутылкой. Сделав глоток, она снова принялась рыдать и звать Уэйна, объясняя, как она по нему скучает и ждет возвращения домой. Никаких ответов не последовало. Кэрол слышала только громкое шуршание в углу. Настоящие обитатели этого номера явно были не рады гостям.

Девушка принялась шарить по полу, разыскивая телефон. Встав на четвереньки, Кэрол увидела, что телефон оказался под кроватью. » Господи, сколько же здесь пыли,– пробормотала Кэрол, доставая телефон. – А это что такое?»– девушка брезгливо разглядывала странную грязную визитку. Визитная карточка оказалась сделана из дорогой бумаги, и было совершенно непонятно, каким образом такая вещь могла оказаться в этом номере. « Наверное, выпала из кармана бывшего постояльца», – пробормотала Кэрол, сдувая грязь с карточки.

Очистив визитку таким образом, девушка попыталась сфокусировать взгляд и разглядеть, что же было на ней написано. Это оказалось так же просто сделать, как человеку со зрением минут пять назвать все буквы по порядку из таблицы Снеллена.

Наконец, Кэрол пьяными глазами разглядела, что на визитной карточке было написано: Визард Уокер. Колдун. Достаю души мертвых из загробного мира. На визитке также был указан номер телефона. Девушка прищурила глаза и еще раз перечитала написанное. »Быть того не может»,– прошептала Кэрол, сжимая кусочек картона в руке. Прочитанная информация растекалась внутри черепной коробки и давала слабую надежду на то, что все еще можно изменить в лучшую сторону.

Добравшись до кровати, Кэрол положила голову на тощую подушку и накрылась грязным одеялом. Ей было уже все равно: где спать и на чем. Компания из крыс тоже не беспокоила: в конце концов, все имеют право жить там, где им хочется. Глаза закрылись сами собой. Дыхание Кэрол было ровным и спокойным. В руках она все еще сжимала визитную карточку.

г

лава 2

Кэрол не понимала – жива она или уже оказалась рядом с Уэйном. Ее глаза были закрыты, а тело не реагировало на внешний мир. Девушка не чувствовала ничего и ей казалось, что душа отделилась от плоти и сейчас смотрит на свое бывшее тело, не понимая, как поступить дальше: одна часть стремится соединиться с мужем, а другая рвется к любимой дочери.

Наконец, дух Кэрол вернулся в тело, и она в ту же секунду открыла глаза. Девушка чувствовала себя выгоревшей. Так ощущает себя лес, который сгорел дотла за один день, и теперь обугленные деревья, в корнях которых еще оставалась частичка жизни, не знают наверняка: живы они или все- таки мертвы.

Не было никакого противоядия, выпив которое, можно встать с постели и превратиться в человека с обнуленными чувствами. Кэрол желала, чтобы обезумевший чучельник, достал из нее все внутренности и плотно набил тело ватой, предварительно вымочив ее человеческую шкуру в специальном растворе, который не даст ей разложиться прямо на глазах у многочисленных родственников.

Кэрол попыталась встать и обеими руками поддерживала свою голову, опасаясь, что она оторвется и закатится под кровать. Вчерашняя алкогольная терапия не дала никаких положительных результатов и к душевной боли намертво присосалась мигрень. Никакого чувства облегчения и, тем более, желания возвращаться домой девушка не испытала. Ее бросало в разные стороны: от мыслей о продаже дома, до прежних убеждений себя в том, что муж жив и ей просто нужно немного подождать, и все будет, как раньше.

В этой грязной комнате она ощущала, что живет другой жизнью. Здесь не нужно решать проблемы: здесь их просто нет. Закрыв дверь и снова схватившись за бутылку, можно уплыть в мир приятных воспоминаний и забыть свое имя. Рай не обязательно должен быть белым и чистым. Грязь, насекомые и полная тишина дают необходимое чувство защищенности от внешнего мира.

Встав с постели, Кэрол медленно направилась по коридору в туалет. По- прежнему не было слышно ни звука. В голове Кэрол промелькнула мысль, что этот отель ей просто снится. Может она впала в кому, после известия о смерти мужа, и теперь подсознание водит ее по лабиринту, не позволяя быстро найти выход и открыть глаза?

В ванной Кэрол обнаружила грязный треснувший унитаз и маленькую раковину. Ванна была практически вся покрыта ржавчиной. Кэрол пришлось резко задержать дыхание. Здесь воняло дерьмом. Заглатывая воздух ртом, девушка ухитрилась воспользоваться унитазом. Фил явно не заморачивался с уборкой. Эту комнату проще было сжечь, чем привести в подобающий вид. С удивлением, Кэрол обнаружила, что здесь была туалетная бумага.

Посмотрев в разбитое зеркало, висевшее над раковиной, Кэрол увидела старуху с безжизненным взглядом и растрепанными тусклыми волосами. Кожа на лице сморщилась и приобрела серый оттенок. Сильное потрясение может выпить практически всю чашу жизни до дна и оставить владельцу лишь маленький глоток, для того, чтобы он мог влачить свое жалкое существование до определенного времени.

Кэрол открыла кран, из которого полилась ледяная вода и умыла лицо. Вода стекала по лицу и шее, оставляя легкую приятную прохладу. Кэрол протерла лицо и руки туалетной бумагой и отправилась в свой номер. В отеле все так же царило безмолвие, и не было слышно ни единого звука. Кэрол еще раз поймала себя на мысли, что кроме нее на этаже никого нет.

Захлопнув дверь в номер, она нашла в сумочке пачку анальгина и тут же проглотила две таблетки. Лежа на кровати и ожидая, когда умрет пульсирующая боль в черепной коробке, Кэрол увидела визитную карточку, с которой она вчера заснула. Повернувшись на правый бок и положив согнутую руку под голову, девушка еще раз просмотрела надпись на кусочке тонкого картона. Визард Уокер. «Нужно будет расспросить о нем Фила. Может он вспомнит такого постояльца», – решила Кэрол.

Взрослая Кэрол была скептиком. В детстве она обожала, когда мать заходила к ней перед сном в комнату и просила выбрать книгу со сказками, которые Кэрол хочет сегодня послушать. Элла садилась на кровать, малышка прижималась к ней и, слушая тихий мягкий голос матери, верила каждому произнесенному слову. Как легко было в детстве верить в долгую и счастливую жизнь. Страницы твоей жизненной книги еще не испачканы проблемами и нервными срывами.

Кэрол иногда казалось, что некоторые люди нарочно сходят с ума. Таким образом, они оставляют себя в детстве. Кому нужна эта «взрослая» жизнь, в которой совершенно нет места для волшебства, а зло и ненависть считаются нормой?

Через полчаса, почувствовав, что ей стало лучше, Кэрол отправилась вниз. Дойдя до стойки ресепшен, девушка обнаружила Фила, который перелистывал свою тетрадку и что-то помечал в ней красным карандашом. Он был так сосредоточен, что вздрогнул и выронил карандаш из рук, когда подошла Кэрол и поприветствовала его.

– Добрый день, мистер Фаул! Я хотела бы остаться в номере еще на один день, – произнесла Кэрол.

– Добрый день, миссис Паттерсон! – прохрипел Фил, кашляя в кулак.– Так понравился мой отель, что вы решил провести здесь свой отпуск?– противно засмеялся старик.

– Нет. Мне просто нужно время.

– Да, время – такая вещь, что его всем не хватает и всем оно нужно неизвестно для чего, – Фил громко чихнул в сторону. – Платите пять долларов и живите дальше в своих апартаментах.

– Вот, держите, мистер Фаул, – произнесла Кэрол, протягивая старику деньги. – Скажите, Фил, а здесь случайно не останавливался Визард Уокер?

– Визард Уокер? – проговорил старик, переместив взгляд в сторону, – я что-то такого не припомню. – Вам лучше подняться к себе в номер и прилечь отдохнуть. Выглядите вы совсем неважно,– проговорил Фил и, повернувшись сгорбленной спиной к Кэрол, начал перевешивать ключи на стене.

Вернувшись в номер, Кэрол позвонила матери. Элла всеми силами старалась говорить спокойным голосом. Кэрол уловила эту натянутость речи и легкие паузы. Заверив мать, что все в порядке и попросив оставить у себя Мию еще на два дня, девушка рухнула на кровать. Серое и отсыревшее постельное белье уже не пугало. Силы закончились. Усталость была дикая. Но спать совершенно не хотелось. Кэрол была благодарна Филу за то, что он не пытался сунуть нос в ее дела и не начал рассказывать о себе. Многие одинокие старики страдают такой напастью. Они готовы вцепиться тебе в руки и затащить в кухню, чтобы успеть вывалить на тебя огромную кучу, которая состоит из воспоминаний. Кэрол не хотела думать, что старик ей наврал. Может, раньше в этом отеле было гораздо больше посетителей, и Фил просто забыл этого Визарда.

Отчаяние заставляет совершать необъяснимые поступки. Даже самые стеснительные люди могут наброситься на незнакомца, если тот представляет «особую ценность» в подходящий момент. Потом, когда разум все же решит вмешаться, тебе будет казаться, что свершилось непоправимое и скорее всего проблем станет еще больше.

Кэрол взяла в руки визитку и набрала указанный номер. Она не ожидала услышать ответ и не считала, что найденная бумажка поможет ей. У Кэрол совершенно не было сил, чтобы анализировать происходящие с ней события, искать в них тайный смысл и надеяться на помощь свыше. Она поддалась необъяснимому чувству, когда просто хочется идти по дороге и собирать разбросанные монетки.

В трубке послышались длинные гудки. Кэрол не отрывала телефон от уха. После пятого гудка она услышала чье-то дыхание.

– Алло! Добрый день! Это мистер Уокер? – сердце Кэрол бешено колотилось.

–Добрый день! Визард Уокер слушает вас, – произнес приятный голос.

– Мистер Уокер, я нашла вашу визитную карточку под кроватью в своем номере и …, – Кэрол замолчала, не зная, что сказать дальше.

– Вам слишком нужна моя помощь. Иначе вы никогда бы не позвонили.

– Мне нужна помощь. Хотя я не очень-то верю во всяких шаманов и магов.– Кэрол замолчала. Она чувствовала себя глупо и уже пожалела, что позвонила.

– Вы поверили в колдовство, как только получили известие о смерти вашего мужа, – тихо проговорил Визард Уокер.– Вы не хотите себе в этом признаться даже сейчас, вцепившись своей маленькой ручкой в визитку. Вы можете подъехать в мой офис сегодня в два часа дня. Адрес я пришлю в смс сообщении.

Визард Уокер положил трубку. Его совершенно не волновало безропотное молчание Кэрол и она ощутила, как его уверенность осторожно переползла к ней. Происходящее уже не казалось сумасшествием, и Кэрол не пыталась ничего себе объяснить.

Кэрол поцеловала визитку и прижала к себе. Она снова видела себя маленькой девочкой, которая прижимается к матери. Тихо и спокойно. Все проблемы будут решены кем-то, кто старше и опытнее тебя. У Визарда был особенный уверенный тон, который буквально заставляет поверить в чудеса.

Головная боль незаметно пропала. Кэрол застелила кровать и, оглядев свое временное пристанище, вышла.

–Почему вы с сумкой, миссис?– нахмурившись, спросил Фил.

– Мне придется покинуть ваше райское местечко.

–Мы так не договаривались! Как хотите, но деньги я не верну. Я их уже потратил, -Фил засунул руки в карманы брюк.

– Не волнуйтесь, Фил. Я не собиралась требовать свои деньги назад.

– Я никогда не волнуюсь. Еще чего! Давайте ключи, миссис. Фил вам доверяет и не будет проверять номер.

–Если все же захотите проверить мой номер, то входите осторожно, чтобы не испугать благородное семейство крыс, -Кэрол положила ключ на стойку.– Прощайте, Фил.

– Идите, миссис. Вас ждут.

глава 3

Офис Визарда Уокера располагался в старом заброшенном здании. Оно было уже порядком разрушено и требовало, чтобы от него навсегда избавились, а не бросили медленно разлагаться на воздухе. Непонятно было, зачем мистеру Уокеру потребовалось арендовать офис в явно аварийной постройке.

Кэрол подошла к входной двери и потянула на себя ржавую ручку. Дверь открылась даже слишком быстро. Войдя в помещение, девушка остановилась на несколько секунд: поправила прическу и нашла в сумочке мятную жвачку. Кэрол не понимала, зачем она сюда приехала. Может, она еще не до конца протрезвела после вчерашнего? Казалось, что после смерти Уэйна прошла целая вечность и Кэрол не узнавала себя. Она совершает импульсивные поступки, которые ей совершенно не свойственны.

Идя по длинному коридору, который казался бесконечным, Кэрол увидела приоткрытую дверь. «Меня уже второй день носит по каким-то развалинам. Ни одному нормальному человеку не придет в голову идея арендовать здесь свой офис. Этот Визард явно еще один сумасшедший старик», -Кэрол решительно вошла. Нужно было окончательно убедиться в своих догадках и уйти прочь из этого места.

Взгляд Кэрол мгновенно был перехвачен. Необыкновенные желтые глаза смотрели на нее. До сегодняшнего момента Кэрол видела такой цвет глаз только у соседского черного кота. Она не подала виду, что ее это шокировало, и успокоила себя тем, что Визард Уокер просто болен неизвестной болезнью или у него один из видов мутации. Кэрол читала о таком в журнале.

Девушка попыталась быстро охватить взглядом обстановку: маленькая комната с выкрашенными в белый цвет стенами; потертая бежевая плитка на полу; стол на стальных трубчатых ножках и два стула. Создавалось впечатление, что Визард Уокер только что сюда въехал и пользовался объедками мебели, которые забыли выбросить прежние хозяева.

– Думаю, вы ко мне, – утвердительно произнес мужчина и жестом предложил Кэрол присесть на стул. Сам он остался стоять.

– Вы мистер Уокер? – спросила девушка, сев на стул и крепко прижав к груди сумку. Она не знала, как вести себя с колдунами. Стоит ли вообще что-то рассказывать или они и так все уже о тебе знают? На всякий случай Кэрол постаралась остановить поток мыслей.

– Да. Я Визард Уокер. Рассказывайте, с какой проблемой вы ко мне пришли. У меня очень мало времени.

– Мистер Уокер, меня зовут Кэрол Паттерсон и вчера мне сообщили, что мой муж погиб на службе, – произнесла девушка, не в силах отвести взгляд от мистера Уокера. Сейчас его глаза стали почти черными. Кэрол показалось, что она ответила выученный и слишком короткий текст. Никаких эмоций. Просто сухой пересказ.

–Не будем терять время, миссис Паттерсон. Вы уже знаете кто я и догадались, какие методы использую, чтобы добиться нужного результата. В детали вам вникать не нужно. Я сделаю всю грязную работу, – произнес Визард. – Мои услуги не бесплатные.

– О какой сумме идет речь?– Кэрол успокоилась. Все в этом мире стоит денег. Мистер Уокер совершенно земной человек, который хочет есть, и спать в собственном доме.

– Триста долларов. Вы мне их отдадите, когда обнимете своего мужа, -Визард сел на краешек стола рядом с Кэрол.

– Я готова отдать любые деньги, если это вернет моего Уэйна обратно. Понимаете, мистер Уокер, -Кэрол старательно отводила взгляд в сторону ,– Я не из тех людей, которые готовы слушать однотипные фразы гадалок. Мне не удастся пережить еще одно потрясение. Если вы меня обманете, то я окончательно сойду с ума.

–Вы пришли ко мне сами. Во всем есть свой риск. Я не собираюсь ничего доказывать и демонстрировать распечатанные дипломы из интернета. Либо вы мне доверяете, либо едете обратно домой и рассказываете дочери историю о том, что папа улетел в космос и вернется на Землю лет через тридцать.

Девушка молча кивнула. Она помнила, что не говорила ему о дочери. Это было хорошей демонстрацией талантов мистера Уокера. Кэрол это отметила, но вслух ничего не сказала. Вид мистера Уокера вызывал желание доверить ему все свои тайны. Визард оказался довольно высокого роста, с длинными седыми волосами, которые были собраны в хвост. На лице не просматривалось ни единой морщинки, но глаза выдавали в нем человека, который прожил долгую и неправильную жизнь. Такие люди никогда не раздают советы и не болтают по пустякам. Одежда была простой и не давала никакой дополнительной информации: серая рубашка и потертые голубые джинсы.

– Процедура возвращения вашего мужа к жизни будет не простой. Вам придется мне помочь, миссис Паттерсон, – Визард говорил уверенно и не спускал глаз с Кэрол. – Вам нужно будет запомнить главное правило: вернется к жизни не тело Уэйна, а его душа.

– Я не понимаю, – прошептала Кэрол. Она думала, что Визард просто оживит тело Уэйна. Кэрол хотела вернуть прежнего мужа. – Это обязательно?

– Да. Обязательно. Если вы вдруг вздумаете оживить тело своего мужа, то, как объясните родственникам, почему мертвец ходит у вас по дому? Я позволяю душам вернуться обратно на землю, но тела их остаются в земле. Это мое правило.

– А в какое тело вселится душа Уэйна?– Кэрол хотелось поднять руку, как в школе и спросить разрешения выйти из этой комнаты навсегда. Вся эта затея принимала слишком серьезный и необратимый поворот.

–Тут и начинается самое интересное, миссис Паттерсон. Вам предстоит выбрать мужчину, который покажется наиболее подходящим вариантом. Мне не важно, как вы это будете делать: познакомитесь с ним в кафе, приведете старого знакомого или уведете мужа у подруги. Решать этот вопрос будете вы. Даю на поиски три дня. К тому времени Уэйн должен уже лежать в могиле, – твердо произнес Визард, не обращая внимания на резко побледневшую Кэрол.– Я дам вам специальное лекарство. Вы подольете его в бокал новому знакомому и проследите, чтобы мужчина все выпил. После этого он заснет на пять часов и это позволит мне провести ритуал.

– А что будет дальше? Как душа Уэйна вернется ко мне?

– Тело заснувшего мужчины нам нужно будет отвезти на кладбище и там я сделаю все необходимое. Но учтите, Кэрол, что вам придется привыкать к новому телу Уэйна. Это не так просто сделать, как кажется.

–Как? Я имею ввиду, что будет с тем человеком, тело которого займет Уэйн? Получается, что вы его убьете?

–Слишком много вопросов, Кэролайн! –мистер Уокер покачал головой.– Вы достаточно взрослая, чтобы адекватно оценить данную ситуацию. Ничего в этом мире не раздается бесплатно. Хотите оставить душу Уэйна на этом свете – заплатите за это другой душой. Единственное, что вам предоставляется бесплатно – это сделать свой выбор. Так что решайте Кэрол, -Визард улыбнулся, увидев, как Кэрол крепко сцепила руки в замок. Она явно не собиралась выпускать из рук своего мужа, при этом ей хотелось быть правильной и чистой.

–Мне нужно подумать.

–Поторопитесь, миссис Паттерсон. Времени на раздумье у вас не так много. Есть определенные временные рамки, в которые нам нужно уложиться, чтобы ритуал сработал на сто процентов.

Кэрол не понимала, зачем она все это слушает и ничего не возражает. Казалось полным безумием делать то, что говорит мистер Уокер. Кроме того, Кэрол не понимала, как она сможет объяснить появление нового мужчины в ее доме практически сразу после похорон мужа. Если она начнет рассказывать про колдуна и переселение душ – ее точно сдадут в сумасшедший дом и отберут Мию.

– Ну что, миссис Паттерсон, вы согласны выполнить мое поручение? – твердый голос вырвал Кэрол из раздумий.

– Я попробую, – пробормотала Кэрол и заплакала.

– Не стоит горевать! Все болезненные моменты быстро забудутся. Помните боль, которую испытывали при схватках? Нет. Вы скоро встретитесь со своим Уэйном и еще скажите мне спасибо, – Визард подошел к Кэрол и заботливо начал гладить по голове.

Девушка не стала сопротивляться и позволила незнакомому человеку гладить свои волосы. Ей было хорошо и приятно. Кэрол чувствовала, как боль покидает ее, оставляя лишь стерильную пустоту.

глава 4

Кэрол договорилась с Визардом, что позвонит ему, когда все сделает. Все мысли смешались в голове, и девушка не представляла , как она выполнит указания Уокера. Сейчас она напоминала себе паучиху, которой необходимо приманить и сожрать ничего не подозревающую жертву. Взяв маленький пузырек из зеленого стекла, Кэрол заботливо убрала его в сумочку. Визард предупредил, что в напиток «жертве» нужно обязательно вылить все содержимое бутылочки. Сев в свою «тойоту», Кэрол отправилась домой. Пока ехала, Кэрол несколько раз похвалила себя за то, что оставила Мию у матери. Дочка не должна видеть ее в таком состоянии. Боль – это не та вещь, которою нужно делить с ребенком.

Дома ее ждала мертвая тишина. Кэрол, не прослушивая, удалила все сообщения с автоответчика. Мобильный телефон все еще был выключен. Кэрол была уверена, что с дочерью все в порядке: Элла охраняет ребенка не хуже ангела-хранителя.

Нужно было все обдумать и принять верное решение. Девушка взяла с полки фотографию. Уэйн широко улыбается и держит Мию на вытянутых руках. Кэрол стоит рядом и обнимает мужа за талию. Эту фотографию они сделали в парке аттракционов прошлым летом. Кэрол радовалась, что Уэйну дали целых три выходных. Мия часто просила достать с полки эту фотографию и, усевшись в кресло, принималась рассказывать историю о том, как они гуляли в парке. Каждый раз история обрастала новыми подробностями.

Кэрол всмотрелась в лицо мужа, и ей стало страшно: Уэйн выглядел мертвым. Неужели фотоснимки тоже передают смерть? Кэрол убрала рамку в ящик стола.

Уэйна нужно было вернуть любым способом. Но как быть с чужим телом? Сможет ли она увидеть прежнего мужа в новом облике?

«Для начала мне нужно принять ванну и выпить кофе», – решила Кэрол. Она закрыла все окна шторами: девушка не хотела, чтобы хоть одна живая душа знала, что в доме кто-то есть. Настоящей пыткой будет разговор с людьми, которые совершенно не в силах ничем помочь.

Сначала Кэрол боялась заходить в дом, ожидая, что воспоминания о смерти Уэйна накроют ее с головой и наступит новый этап пыток. Ничего подобного не произошло. Она чувствовала себя гораздо уравновешенней, после возвращения от мистера Уокера. В этом маге была необыкновенная сила, которая заставила мозг Кэрол работать с необходимой быстротой и принимать верные решения, не отвлекаясь на слезы и жалость к себе.

Расслабляясь в горячей ванне, Кэрол обдумывала, где ей найти тело, в котором поселится душа мужа. Она счастливо прожила с Уэйном восемь лет и совершенно забыла, что такое – знакомиться с парнями. Кэрол мечтала найти мужчину, который был бы похож на ее мужа.» Душе будет легче прижиться в таком теле, – Кэрол сдула шапку пены со своей ладони. На самом деле, она боялась, что будет шарахаться от незнакомца и вскрикивать ночью, когда случайно проснется и увидит чужого мужчину в своей постели. Кэрол трудно было принять мысль о том, что Уэйн будет выглядеть иначе. «Главное, что его душа будет рядом с моей»,– она попыталась себя успокоить.

Сидя в белом махровом халате на кухне и наслаждаясь свежесваренным кофе, Кэрол планировала возвращение Уэйна домой. Она уже решила, что будет прятать его в этом доме и сообщит всем о нем только через год. « За это время все успокоится и я смогу представить «нового» мужа», -Кэрол довольно улыбнулась.

На словах все казалось простым и легко осуществимым. Кэрол отбрасывала от себя мысли о шоковом состоянии Уэйна, когда он увидит себя в новом теле. Главные шаги уже сделаны и Кэрол поверила в то, что смерть можно обмануть. Уэйн просто обязан будет все понять.» В конце концов, – размышляла Кэрол, – я иду на это ради нашей семьи».

Поисками жертвы для ритуала она решила заняться завтра. Сейчас нужно было позвонить матери.

– Мам, это я.

– Как ты там, милая?

– Не знаю. Давай не будем сейчас об этом. Как там Мия? Она спрашивала обо мне?

– Мы играем в настольную игру. Я ей сказала, что ты простудилась и тебе нужно находиться в доме одной, чтобы никого не заразить.

–Спасибо, мам. Извини, что тебе приходится врать.

– Если ребенку все время говорить только правду, то из него вырастет психически нездоровый человек. Легкая ложь даже полезна.

–Мам, позови Мию к телефону. Я очень соскучилась, – Кэрол показалось, что она не видела дочь целую вечность. –Привет, зайчик! Как у тебя дела?

– Мы с бабушкой играем. Мам, а ты пьешь таблетки и молоко? Бабушка сказала, что ты болеешь.

– Через несколько дней я буду абсолютна здорова и мы с папой заберем тебя домой, – Кэрол еле сдерживала слезы. Она просто обязана была сделать все, что велел ей Визард.

–Хорошо, мамочка! Бабушка сказала, что купит мне мороженое. Еще я смотрела сегодня Скуби-ду. Все, мне пора идти. С тобой хочет поговорить бабушка,– Мия на бегу отдала телефон Элле и принялась кружиться по комнате с плюшевым желтым зайцем. Сегодня Мия надела пышную белую юбочку и представляла себя балериной.

– Она так мало со мной поговорила, – вздохнула Кэрол, когда снова услышала голос матери.

– Дети все такие. Думаешь, им интересны эти телефонные разговоры? Не придумывай новые проблемы. Мия любит тебя, – Элла старалась разговаривать на отвлеченные темы. Она уже узнала о смерти Уэйна и понимала состояние Кэрол, которая изо всех сил старалась сделать вид, что ничего особенного не произошло.

–Ладно, мам. Спасибо тебе за все, что ты для нас делаешь.

Кэрол долго ворочалась в постели. Она понимала, что должна поспать. Завтра ей нужно готовиться к похоронам Уэйна. Это будет тяжелое испытание. Еще нужно будет встретиться с Эдной и выслушать в свой адрес кучу гадостей. Обязательно поступит заявление о том, что именно Кэрол виновна в смерти ее любимого сына.