Table of Contents

Livros da Pride Publishing por L.M. Somerton

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Book Description

Dedicatória

Agradecimentos as marcas registradas

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito

Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Capítulo Doze

Capítulo Treze

Capítulo Quatorze

Capítulo Quinze

Capítulo Dezesseis

Capítulo Dezessete

Capítulo Dezoito

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Sobre a Autora

Livros da Pride Publishing por L.M. Somerton

Livros Avulsos

Mountain Rescue

Black Dog

The Portrait

Stroke Rate

Chemical Bonds

Testing Lysander

Owned by the Sea

The Wyverns

Mantrap

Deathtrap

Rattrap

Sand Trap

Steel Trap

Tales from The Edge

Reaching the Edge

Living on the Edge

Dancing on the Edge

A Double-Edged Sword

Rough Around the Edges

Scorched Edges

Driven to the Edge

Binding the Edges

Investigating Love

Rasputin’s Kiss

Evil’s Embrace

Tarot’s Love

Warlocks

Elemental Love

Elemental Hope

Elemental Faith

The Retreat

Serving Him

Trusting Him

Fairground Attractions

Ghost Train

Merry-Go-Round

Helter Skelter

Antiquidades Treasure Trove

O Gato da Sorte

Antologias

Racing Hearts: Keeping the Luck

His Rules: Tagging Mackenzie

Hard Evidence: Secret’s Hold

Antiquidades Treasure Trove

O GATO DA SORTE

L.M. SOMERTON

O Gato da Sorte

ISBN # 978-1-80250-049-3

©Copyright L.M. Somerton 2020

Capa por Louisa Maggio ©Copyright Setembro 2020

Traduzido por Ju Pinheiro 2021

Design do texto interno por Claire Siemaszkiewicz

Pride Publishing

Esta é uma obra de ficção. Todos os personagens, lugares e eventos são produtos da imaginação da autora e não devem ser confundidos com fatos. Qualquer semelhança com pessoas, viva ou mortas, eventos ou lugares é mera coincidência.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida em qualquer forma material, seja por impressão, fotocópia, digitalização ou de outra maneira sem a permissão por escrito da editora Pride Publishing.

Pedidos devem ser enviados em primeira instância, por escrito, à Pride Publishing. Atos não autorizados ou restritos em relação a esta publicação podem resultar em processos cíveis e/ou criminais.

A autora e ilustradora asseguraram seus respectivos direitos sob o Copyright Designs and Patents Acts de 1988 (como emendado) para serem identificados como a autora deste livro e ilustradora da obra.

Publicado em 2021 pela Pride Publishing, Reino Unido.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida, digitalizada ou distribuída em qualquer formato impresso ou eletrônico sem permissão. Por favor, não participe ou incentive a pirataria de materiais protegidos por direitos autorais em violação dos direitos dos autores. Compre apenas cópias autorizadas.

Pride Publishing é uma marca da Totally Entwined Group Limited.

Se você comprou este livro sem uma capa, deverá estar ciente de que é propriedade roubada. Foi informado como ‘não vendido e destruído’ para a editora e nem a autora, nem a editora receberam qualquer pagamento por este ‘livro’.

Primeiro livro da série Antiguidades

Treasure Trove

Antiguidades e munição não combinam muito bem.

O comércio de antiguidades não é conhecido por sua emoção de vida ou morte e Landry Carran está feliz por ter que lidar somente com lustra-móveis, caruncho e seu chefe irascível. Ele consegue toda a emoção que precisa em seu clube favorito de BDSM, Scorch.

O detetive Gage Roskam está caçando joias roubadas retiradas de uma exibição em Tóquio e depois enviadas para Seattle. Atolado em uma corrida mortal envolvendo a Yakuza, um inglês enigmático e muitas pistas indecifráveis, ele não tem tempo para se deixar levar pelas fantasias de Dominador.

Quando seus mundos colidem, nem Landry, nem Gage esperam que as coisas se tornem tão complicadas, ou perigosas, como estão. Quando Landry fica no caminho de algumas pessoas poderosas e cruéis, cabe a Gage protegê-lo. Ao longo do caminho, eles podem descobrir o que ambos precisam.

Dedicatória

Com agradecimento e amor a Paul e Will.

Agradecimentos as marcas registradas

O autor reconhece o status de marca registrada e os proprietários de marca registrada das seguintes marcas mencionadas nesta obra de ficção:

Munchkin: L. Frank Baum

Vikings: MGM Television

Starbucks: Starbucks Corporation

Anglepoise: George CarwardineF

Simple Green: Sunshine Makers, Inc.

Lassie: Eric Knight

Mohawk Blue Label Paste: Mohawk Finishing Products

A Família Addams: Charles Addams

A Importância de Ser Prudente: Oscar Wilde

Netflix: Netflix, Inc.

Ladrão de Casaca: Paramount Pictures

Vans: VF Outdoor

Lexus: Toyota Motor Corporation

Prius: Toyota Motor Corporation

Jeep: Fiat Chrysler Automobiles N.V.

Lucky Charms: General Mills, Inc.

Esquilo sem Grilo: Hanna-Barbera Productions, Inc.

Hong Kong Fu: Hanna-Barbera Productions, Inc.

Archer: FX

Harry Potter: J.K. Rowling/Warner Bros.

Labirinto: TriStar Pictures

Skype: Microsoft Corporation

Nike: Nike, Inc.

Magnum: Magnum, P.I., Universal Television

Remington Steele: MTM Television Distribution Group

Krispy Kreme: JAB Holding Company

Shrek: DreamWorks Pictures

Kermit: Jim Henson/The Walt Disney Company

Twinkies: Hostess Brands, Inc.

Cheetos: Frito-Lay, Inc.

Band-Aid: Johnson & Johnson

Tylenol: Johnson & Johnson

The Maze Runner: 20th Century Fox

Burberry: Burberry Group plc

Disney: The Walt Disney Company

Batman: DC Comics

Jell-O: Kraft Food Group, Inc.

Lycra: DuPont de Nemours, Inc.

Come-Come: Jim Henson/The Walt Disney Company

Sharpie: Newell Brands Inc.

Wendy’s: The Wendy’s Company

Wikipedia: Wikimedia Foundation

Walgreens: Walgreens Boots Alliance, Inc.

Miss Marple: Agatha Christie

Hercule Poirot: Agatha Christie

Hamlet: William Shakespeare

“Nós sabemos o que somos, mas não sabemos o que podemos ser”: Hamlet, William Shakespeare

Amazon: Amazon.com, Inc.

DHL: Deutsche Post AG

Candy Crush: King.com Limited

Capítulo Um

Às vezes, havia vantagens em ser verticalmente desafiado. Landry, com a bunda projetando-se para fora de uma mesa dobrável de carteado do século XVII, fez uma pausa para contemplar as outras ocasiões quando sua estatura de 1,70m tinha sido benéfica. Não quando tentava ser servido em seu bar de fetiche favorito, embora ser espremido entre todos aqueles gatos vestidos de couro preto fosse sempre tolerável. Ele bufou. Não na hora de pegar sua marca preferida de batatas fritas no supermercado, que sempre estava na prateleira de cima. Colocada ali, ele tinha certeza, pelo assistente adjunto esnobe como vingança por Landry ter recusado sua oferta para um boquete rápido no banheiro dos funcionários. Até parece. Nunca nas refeições em família, quando se sentava entre seus irmãos gêmeos mais velhos, como um munchkin loiro entre dois figurantes de Vikings. Ele deu marcha ré, balançando o bumbum para evitar um prato com padrão de salgueiro balançando em um balde de latão para carvão. Seus joelhos doíam e ele bateu o cotovelo em uma tela de lareira de ferro fundido, mas resgatou a bala de canhão amassada que fazia uma tentativa de fuga sob pilhas oscilantes de troncos.

“Bem, essa é uma visão bonita.”

“Ei!” Landry preferiu ficar indignado do que lisonjeado. Ele tentou se levantar rápido demais e bateu com a cabeça em um carvalho sólido, livre de carunchos. “Foda-me!” Ele finalmente conseguiu chegar ao ar livre e levantou-se, esfregando o cabelo já bagunçado para deixá-lo ainda mais bagunçado.

“Isso é um pedido?”

Landry olhou para cima… e para cima… para um par de olhos azuis claros cintilantes. O cliente, porque era quem Landry imaginou que o recém-chegado deveria ser, era lindo de morrer, minha-bunda-é-sua e ele estava sorrindo. Bem, sorrindo com malícia.

“Homem engraçado. Em que posso ajudá-lo, senhor?” Landry cerrou os dentes e lembrou-se de que o Sr. Lao, seu chefe, bateria nele como um inseto se fosse sarcástico com um cliente em potencial. Embora, nessa ocasião, poderia valer a pena mexer com o homem.

“Outra pergunta sugestiva.”

Landry revirou os olhos. Cabelo preto, olhos azuis, uma barba por fazer e queixo esculpido não significavam passe livre. “O salão de massagens fica três portas abaixo, pouco antes da igreja de São Pedro. Você pode conseguir qualquer coisa de corpo inteiro e depois confessar tudo no espaço de uma hora.” Ele fez uma tentativa ineficaz de espanar a poeira dos joelhos do seu jeans preto rasgado. Olhos Azuis enfiou a mão dentro da jaqueta e tirou uma carteira, que ele abriu para exibir um distintivo do Departamento de Polícia de Seattle e uma carteira de identidade.

“Gage Roskam. Seu chefe está por aí?”

Landry ficou mais excitado do que intimidado pelo distintivo. Policial mais algemas significavam um momento sexy. Todo policial que ele já conheceu tinha uma atitude ‘não se meta comigo’ e uma inclinação natural para controle — exatamente o tipo de homem com o qual Landry gostava de mexer. Ele bateu os cílios. “E o que faz você pensar que não sou o chefe?”

“Você não é um chinês de sessenta e oito anos chamado Jian Lao?”

“Muito observador, Policial. Todo aquele treinamento deu resultado.” Landry colocou uma pitada extra de balanço em seus quadris enquanto caminhava em direção ao caixa na parte de trás da loja.

“Colocando o dinheiro dos seus impostos para trabalhar, pirralho.”

“Ei! Você não deveria me chamar de senhor, já que é um servidor público e tudo mais?”

“Nos seus sonhos e você deveria mostrar mais respeito pela aplicação da lei.”

“Você vai me obrigar?”

“Você tem sorte por eu estar de plantão ou eu o inclinaria sobre a superfície plana mais próxima e lhe daria a surra que você está implorando.”

“Essa cantada está no manual do grande policial mau?” Landry se moveu rapidamente para trás do caixa, aliviado por alcançar sua cintura e, portanto, esconder sua ereção crescente. “Porque eu não acho que seja muito profissional.”

“Uso uma linguagem apropriada à situação.” Gage sorriu. “Posso lhe dar o número do meu distintivo se você quiser fazer uma reclamação. Por outro lado, se quiser se envolver em uma conversa profunda e significativa sobre sua atitude, você pode usar esse número.” Ele pegou uma caneta de um pote ao lado da caixa registradora e em seguida rabiscou seu número na folha de cima da pilha de papel de embrulho.

Landry mordiscou o lábio inferior. Ele recebia muitas propostas, mas havia algo em Gage que o atraía. Ele poderia muito bem ter tatuado ‘Dominador’ na testa e isso provocou o lado submisso de Landry. Ele também repreendeu Landry sobre sua atitude sarcástica, que teve o efeito duplo de estimular o intelecto de Landry enquanto ele decidia sobre a réplica mais adequada e de lhe dar vontade de cair de joelhos. Ele resistiu à última opção.

“Agora é você que está sonhando. Sr. Lao não está aqui.” Landry verificou seu relógio. “E como ele saiu para almoçar com um bando de amigos do seu clube de boliche, eu não o espero de volta tão cedo. Então, há algo em que possa ajudá-lo que não envolva a minha prisão?”

Gage deu a ele um olhar intenso, que fez Landry se contorcer e desejar ter vestido uma calça mais folgada naquela manhã. “Tudo bem. Tenho algumas fotos que quero que você dê uma olhada.” Gage pegou seu telefone.

“Quão pervertidas elas são?” Landry perguntou. “Porque acho que você deveria saber que há algumas coisas que eu simplesmente não estou interessado.”

“Somente algumas coisas? Você me surpreende. Você está interessado em receber bens roubados?”

“Não! Claro que não.” Landry se indignou. “Antiguidades Treasure Trove é um estabelecimento respeitável. Sr. Lao não compra nada sem verificar sua procedência e eu não compro nada porque o Sr. Lao ainda não permite. Não sei dizer a diferença entre dinastia Ming e lixo turístico feito em algum emprego escravizante e clandestino em Kowloon, embora ele esteja tentando me ensinar. Sou uma espécie de aprendiz dele.”

“Se eu lhe mostrar um punhado de fotos, você saberia se tem os itens em estoque?”

“Isso eu posso fazer.” Landry não pôde deixar de se orgulhar um pouco. “Sr. Lao tem dificuldade em lembrar qual é o dia da semana. Ele confia em mim para colocar as mãos em qualquer coisa que os clientes estejam procurando e, nesse lugar…” Ele apontou para o espaço cavernoso cheios de fileiras e mais fileiras altas de estoque. “Isso é nada menos do que um milagre.”

“Então há algum lugar onde possamos nos sentar, porque isso pode levar um tempo?”

“Vou querer um vanilla late extragrande e magro e um brownie.”

Gage suspirou. “Você tem sorte de eu ser um homem paciente. Onde você sugere que eu vá para comprá-los?”

“Agora isso depende.” Landry bateu um dedo nos lábios. “Você não parece um cara Starbucks, mas há um descendo o quarteirão se isso o deixa feliz. O café ao lado é um lugar pequeno e independente e há pouquíssimas coisas que eu não faria por um suprimento regular dos seus produtos assados.”

“Qual é a aparência de um homem Starbucks? Não, não me diga. Não preciso saber.”

“Minha cooperação está condicionada a provisões.”

“Então você está me dizendo que aceita subornos?”

“Absolutamente. Desde que envolvam chocolate. Ou café. De preferência ambos e em grandes quantidades.”

“Vou demorar cinco minutos. Não vá a lugar nenhum.”

“Talvez você devesse me algemar, Policial.” Landry piscou.

“É Detetive e não me tente.” Gage caminhou em direção à saída. Landry manteve o olhar colado no traseiro do homem, desejando que seu casaco não o cobrisse tão bem. Ele lambeu os lábios e empurrou a palma da mão na ereção.

“Calma, garoto. Comporte-se. Você vai me meter em tantos problemas… Não que eu não apreciasse me envolver em uma pequena encenação de crime e punição com o Detetive Roskam.”

Uma mesa entalhada do Oriente Médio que não estava muito longe do caixa permitiria que Landry ficasse de olho no caixa enquanto ajudava o Sr. Detetive Sexy. Ele arrastou duas cadeiras robustas dos anos 30 por um corredor, colocando-as atrás da mesa. Ele também direcionou o abajur Anglepoise surrado que estava em um canto da caixa registradora em direção à mesa para dar um pouco mais de luz, porque Sr. Lao mantinha o lugar na penumbra na esperança de que alguns dos clientes não olhassem muito de perto o que estavam comprando.

Havia algumas pessoas percorrendo os corredores e Landry registrou a compra de um jovem casal que havia encontrado um vaso art déco de vidro prensado para o aniversário do pai. Ele tinha acabado de embrulhá-lo, tomando cuidado para preservar a folha de papel com o número de Gage, quando Gage voltou carregando uma bandeja de papelão com café e um saco de papel. Landry olhou para eles, feliz em ver que vieram do café ao lado. Ele desejou felicidades aos clientes que iam embora e depois tentou agarrar o saco, enfiando o nariz lá dentro para encontrar dois brownies de tamanho considerável, dois cookies com lascas de chocolate e dois muffins de chocolate branco e mirtilos.

“Considere-me impressionado,” Landry murmurou com a boca cheia de brownie. “Oh meu Deus, isso é tão bom.”

“Qualquer um pensaria que você não tinha sido alimentado há uma semana.” Gage colocou os cafés sobre a mesa. Ele tirou o casaco e pendurou no encosto de uma das cadeiras.

Landry não pôde deixar de admirar a maneira como a camisa se ajustava ao peito largo. O homem está em forma! Eu pagaria uma boa quantia para dar uma olhada por baixo daquele algodão. “Ei, não julgue. Acordei tarde porque esqueci de programar meu alarme e não tive tempo para tomar o café da manhã. Normalmente, eu escaparia sorrateiramente até a porta ao lado, mas Sr. Lao saiu antes que eu tivesse a chance e não posso deixar esse lugar abandonado. Ele tem espiões por toda a parte e ficaria sabendo, mesmo se eu trancasse a loja apenas por cinco minutos. Há uma chaleira na parte de trás, mas ele só guarda chá. Chá! O homem é louco. Ele acredita que café pertence aos rituais satânicos. Há algo seriamente errado com ele. Ele comprou a chaleira na Inglaterra quando esteve lá em uma viagem de compras e agora recebe o chá enviado a cada poucos meses porque se apaixonou por uma marca que não consegue comprar aqui.”

“Você terminou?” Gage sentou-se, ajustando a cadeira para que pudesse esticar as pernas, cruzando-as nos tornozelos.

“Ora, você tem algum lugar mais interessante para estar?” Landry fez beicinho.

“Tenho certeza que poderia encontrar um lugar menos frustrante para passar o tempo.” Gage entregou um dos cafés. “Aqui está sua mistura.”

“Imagino que você considere pouco viril beber qualquer coisa que não seja café preto forte.” Landry retirou a tampa do seu café e inspirou o aroma doce. “Você deveria experimentar isso. Poderia melhorar seu humor.”

Gage tirou um dos cookies do saco. “Sou bastante doce para você.”

“É mesmo? E o que faz você pensar que estou interessado em homens doces?”

“Acho que isso é a última coisa em que você está interessado ou precisa. Um pirralho com você exige uma mão firme.”

Pelo tom de Gage, Landry imaginou que ele ficaria mais do que feliz em fornecer essa mão. “E lá vai você de novo com os comentários inadequados. Você não tem algumas fotos para me mostrar?”

“Podemos retomar a discussão sobre sua necessidade de disciplina mais tarde, quando eu estiver de folga.” Gage colocou seu telefone na mesa. “Deslize para a esquerda. Pare se você ver algo que reconhece. É um telefone de trabalho, não pessoal, então não fique empolgado.”

Uma série de antiguidades dançava diante dos olhos de Landry enquanto ele percorria a extensa galeria de fotos de Gage. Pinturas a óleo foram seguidas por porcelana, que foram seguidas por móveis e joias. “Não reconheço nada…” Landry continuou deslizando, mas a maior parte do inventário era muito sofisticado para o Sr. Lao. “Algumas dessas coisas são absolutamente maravilhosas. O chefe produz algumas peças ótimas, mas isso está muito além do seu orçamento. Espere…” Landry voltou para a foto de um colar de ouro e ametista. Datado do início de 1900, parecia familiar. “Este… A iluminação não é boa, mas acho que podemos ter esse. Oh Deus, o chefe está em apuros?” Seu coração caiu. Sr. Lao tinha sido bom para ele.

“Você consegue colocar suas mãos nele?” Gage perguntou.

“Claro. Apenas me dê um minuto.” Landry empurrou a cadeira para trás. A maior parte das joias decentes era mantida em um armário trancado no canto mais distante da loja, atrás de duas estantes repletas de primeiras edições. Sr. Lao sempre armazenava estoque que poderia incitar roubo por arrombamento nas partes menos acessíveis da loja. Abrindo caminho entre as pilhas de moveis oscilantes, Landry pegou a chave do armário do bolso. O colar estava na prateleira de baixo, aninhado no forro de veludo preto da caixa revestida de couro. Ao vê-lo novamente, Landry sabia que era idêntico ao da foto. Ele o tirou de seu lugar, trancou novamente o armário e depois arrastou os pés um pouco enquanto voltava para Gage. “Aqui está.”

“É esse mesmo.” Gage empurrou a caixa de volta para Landry antes de dar uma mordida enorme no muffin. “Estes não são ruins.”

“Não são ruins? Sobre o que você está falando? Acabei de expor meu chefe como um ladrão de joias e tudo em que você está interessado é em um muffin.” Landry pegou seu café e tomou um longo gole, desejando que contivesse um pouco de rum.

“Um pequeno teste da sua honestidade.”

“Você não está fazendo nenhum sentido.” Landry sentiu vontade de bater o pé, mas se contentou em fazer uma careta.

“Semeei as fotos com itens legais das diversas lojas que tenho visitado. Se você não tivesse escolhido, eu teria suspeitado dos seus motivos. Um colega meu tirou uma foto do colar há alguns dias.”

Landry ofegou. “Seu… Seu… Pé no saco! Você poderia ter me causado um ataque cardíaco.”

Gage riu. “Valeu a pena para ver seu rosto. Você sabia que seus lóbulos ficam rosados quando você fica nervoso?”

“Eles não ficam!” Landry puxou um lóbulo macio. “E pare de olhar para as minhas orelhas, sua aberração.” Ele sentou-se, tateando o saco de papel por um cookie. “Depois disso, você me deve um café e produtos assados todos os dias desta semana.”

“Quer me ver de novo, hein?”

“Você pode simplesmente deixá-los.” Desacostumado com a sensação de timidez e constrangimento que estava experimentando, Landry pegou as lascas de chocolate em seu cookie.

“Acho que não. Precisamos sair em um encontro para que eu possa explicar como relacionamentos entre Dominantes e submissos funcionam.”

“Eu não o vi na cena local… Como você descobriu?”

“Pesquisa. Você ficaria surpreso com o quanto eu sei sobre você.”

“Você esteve me seguindo?”

“De vez em quando nas últimas semanas. O departamento tem ficado de olho nos funcionários das lojas de antiguidades em toda a cidade. Eu me interessei em especial por você após ouvir falar sobre alguns dos lugares que você frequenta. Gosta de couro e látex, não é?” Gage levantou seu café em um brinde.

“Eu… Talvez?” Landry esfregou a ponta do tênis no piso de parquete. “Você é realmente um Dom, ou só está brincando?”

“Da cabeça aos pés, o artigo genuíno.”

Landry imaginou Gage em trajes de couro completo. Sua boca secou e seu pênis contraiu. Ele não sabia onde se colocar.

“Que horas você fecha no sábado?”

“Você é o detetive. Você decifra isso.”

“Espero que você goste de ficar de pé, porque quando eu terminar com sua bunda rebelde, você não vai querer se sentar nela. Eu o buscarei aqui na hora de fechar.” Gage empurrou a cadeira para trás, sem esperar por uma resposta. Ele caminhou pela loja como se fosse dono do lugar.

Em estado de choque, Landry o observou ir, se perguntando o que acabara de acontecer. Ele balançou a cabeça. “De maneira nenhuma ele vai aparecer.” Ele pegou o saco com as sobras das guloseimas para levar de volta para o balcão junto com seu café pela metade. “É uma pena.”

Capítulo Dois

Gage ainda tinha um sorriso no rosto quando voltou para o carro. Landry Carran prometia ser um desafio do tipo que Gage apreciava. Ele mal podia esperar para amarrá-lo e provocá-lo até que ele gritasse por misericórdia. “Dias felizes.” Ele tinha tempo para fazer alguns arranjos para o encontro antes de ter que se encontrar com sua parceira paciente e ele sabia o lugar perfeito para levar seu pirralho.

Meu pirralho. Soa bem. Ele colocou o carro em movimento e em seguida entrou no fluxo constante de tráfego. Seu destino ficava a apenas alguns quarteirões de distância, mas ele não queria perder tempo ao caminhar até lá e voltar. The Bowline aceitava reservas pessoalmente, sem exceções, mesmo para ele. Sua sorte estava em ação, porque ele conseguiu uma vaga de estacionamento extremamente rara quando alguém arrancou bem na frente dele. O restaurante ficava em um beco estreito ao largo da rua principal. Como sempre, a passarela estava imaculada e cheirava vagamente ao produto de limpeza Simple Green. Sem dúvida, algum infeliz submisso estava esfregando o concreto caso um grão de sujeira tivesse ousado pousar ali. Sorrindo com o pensamento, Gage empurrou a campainha ao lado da porta com uma faixa de aço, que abriu segundos depois.

“Estamos fechados.”

“Sou um detetive. Descobri isso sozinho.” Gage sorriu com malícia.

“Gage! Já se passaram meses desde que você nos agraciou com sua presença. Traga sua bunda bonita aqui. Diego está passando café.”

“Ei, Mitch, não posso ficar muito tempo. Estou trabalhando. Apenas passei por aqui para fazer uma reserva.”

“Diego tornará minha vida um maldito tormento se você não entrar, cara. Um café não vai te matar, embora eu ache que Sancha possa. Aquela diabinha do tamanho de uma pirralha ainda é sua parceira?”

“Sim, e ainda estou respirando com todas as minhas partes intactas. Ela me ama.”

“Ela te tolera porque você é bonito e escreve bons relatórios. Ela me disse isso.”

“Você quer dormir no sofá? Porque posso dar meia volta e deixar você explicar minha partida para Diego.”

“Eu retiro tudo. Você é feio como o pecado e mal consegue juntar duas palavras. Melhor?”

“Querido, o que você está fazendo aqui?” Um rosto espiou ao redor do corpo de Mitch. “Gage, querido! Este meu gorila está mantendo você na porta?” Diego lançou um olhar furioso para Mitch. “Entre!”

“Ei, Diego.” Depois de um olhar rápido para Mitch pedindo permissão, Gage deu um abraço em Diego. “Ainda mantendo seu Dom na linha, eu vejo.”

“Sempre.” Diego agarrou sua mão e em seguida puxou-o pelo corredor até uma porta de vidro que dava acesso ao restaurante. “Sente-se. Vou pegar o café.”

“É sempre melhor apenas fazer o que ele diz.” Mitch deu de ombros.

Havia vários sofás dispostos ao redor de mesas baixas onde os clientes podiam esperar e examinar o cardápio até que suas mesas estivessem prontas. Gage estacionou sua bunda em um deles e Mitch se juntou a ele.

“Então, você quer reservar uma mesa?”

“Sim, para dois no sábado à noite, se você tiver uma. Sei que estou abusando da minha sorte tão em cima da hora, então não se preocupe se você não tiver nada em aberto.”

“Acontece que tivemos um cancelamento, então você está com sorte. Você conhece Ben Frost, certo?”

Gage assentiu.

“Bem, hoje de manhã, seu submisso Carl fez uma cirurgia na vesícula biliar.”

“Ah, bem, isso atrapalharia os planos do fim de semana. Mesmo assim, Ben vai adorar brincar de enfermeiro por algumas semanas. Ele gosta muito de fetiches médicos, se bem me lembro.”

“Mencionei estribos para Diego uma vez e, depois que ele fez uma piada sobre montar um caubói para salvar um cavalo, ele me presenteou com uma história gráfica sobre sua irmã dando à luz, que ele testemunhou graças à outra metade dela estar em uma plataforma de petróleo na época.” Mitch estremeceu. “Nunca irei lá.”

Gage foi poupado de pensar mais sobre isso quando Diego chegou com uma bandeja de café, que ele colocou na mesa antes de se ajoelhar ao lado de Mitch. Mitch bagunçou seu cabelo. “Obrigado, amor. Adivinha? Gage reservou uma mesa.”

“Oh! Oh, uau. Quem é o sortudo?” Diego distribuiu as bebidas.

“Isso estragaria a surpresa, não é?” Gage tomou um gole de sua bebida e deu um suspiro satisfeito.

“Você é mau!” Diego fez beicinho. Ele tinha lábios para isso, exuberantes e rosados. Ele bateu os cílios sobre os olhos castanhos afetuosos.

“Isso pode funcionar com Mitch, mas não comigo.” Gage sorriu. “Boa tentativa, no entanto.”

“Também não funciona comigo,” Mitch choramingou.

“Sim, funciona.” Diego e Gage falaram em uníssono, seguido de um bate aqui.

“Você sabe que vai pagar por isso, certo?” Mitch deu um puxão no cabelo de Diego, inclinando sua cabeça para trás para lhe dar acesso para um beijo. Se Diego tinha uma réplica inteligente preparada, ela foi efetivamente silenciada.

Gage os observava com um pouco de ciúmes. Ele queria o que eles tinham. Bem, foda-se. Esse era um pensamento novo. Ele nunca havia considerado nada a longo prazo antes, sempre esteve muito satisfeito em participar da cena. Algo havia mudado. Landry. “Aquele merdinha está na minha cabeça.” Ele gemeu. Ele acabara de falar com o homem e já queria saber muito mais sobre ele. As coisas que havia lido sobre Landry, seus hábitos e muito mais, somente serviram para aumentar o desejo de conhecer o pirralho. E ao fazê-lo, Gage descobriu que o que havia lido no papel nem arranhava a superfície. Landry era engraçado e era óbvio que, embora fosse submisso, não seria uma tarefa fácil. Não que Gage quisesse isso. Ele gostou da veia atrevida que Landry exibia. “Eu disse isso em voz alta, não foi?”

Seus amigos pararam de se beijar por tempo suficiente para acenar com a cabeça e olhar para ele com simpatia.

“Você está no precipício, meu amigo.” Mitch deu um tapinha no ombro de Gage. “Isso aconteceu comigo também. Um dia você está livre e fácil, deixando sua excentricidade vagar descontrolada, no seguinte, algum pirralho com poderes de controle da mente está te domesticando. Transformando você em um Dom domesticado.”

“Domesticado!” Diego quase caiu de tanto rir.

Gage gemeu. “Preciso de ar. Vejo vocês no sábado à noite.” Ele apertou a mão de Mitch. “Se houver justiça neste mundo, espero que Diego esteja carregando um travesseiro com ele.”

“Essa é uma aposta certa.” Mitch puxou Diego sobre seu colo, abaixando a calça para expor o traseiro atrevido. “Você pode assistir se quiser.”

“Tentador, mas tenho que correr ou Sancha vai me dar uma surra verbal, no mínimo. Não precisa me acompanhar.”

Enquanto caminhava em direção à saída, Gage olhou ao redor do restaurante para ver se algo havia mudado desde a sua última visita. Pelo que ele sabia, era o único restaurante do estado, fora do cenário dos clubes, que atendia especificamente à comunidade BDSM. Cada mesa tinha suas peculiaridades e todas foram colocadas em cabines individuais. Algumas estavam em plataformas que tinham que ser alcançadas por degraus. Havia também duas em um mezzanino e uma em uma cova. Três poderiam ser colocadas para um pequeno grupo, mas a maioria eram mesas para dois. Plantas e treliças ajudavam a fornecer privacidade, protegendo as ambientações umas das outras.

Diego e Mitch abriam apenas três noites por semana. The Bowline era seu hobby, sua paixão. Diego adorava cozinhar, mas também administrava seu próprio negócio de agrimensura. Mitch podia queimar água, mas viajava o mundo comprando vinho para os melhores hotéis e restaurantes do país. Eles tornaram seu sonho realidade e criaram um lugar onde os amigos e a comunidade poderiam ser eles mesmos durante uma refeição de alta qualidade. Gage não estava ciente de qualquer outro lugar onde pudesse levar um namorado, acorrentá-lo a seu assento e torturar seu pênis enquanto um garçom lhe pedia para provar o vinho com uma cara completamente séria. Ele sorriu. Ele mal podia esperar para apresentar a Landry as delícias da culinária de Diego e tudo mais que The Bowline tinha a oferecer.

Quando fechou a porta atrás de si, Gage consultou o relógio. “Merda.” Ele saiu correndo pelo beco, entrou em seu carro e arrancou como se tivesse sido chamado para um homicídio múltiplo. Se ele se atrasasse para encontrar sua parceira, sua morte estava garantida. Sancha Hernandez era a mulher mais assustadora do planeta. Ele a amava muito e ela salvou sua pele em mais ocasiões do que ele podia contar, mas não queria passar o resto do dia em um carro com ela de mau humor. A última vez que ele a irritou, ela lhe negou café durante uma noite inteira de vigilância. A mulher era cruel. Ela daria uma ótima Dominatrix, mas pelo que Gage sabia, sua vida amorosa era tão baunilha quanto seu sabor favorito de sorvete. Seu marido era paramédico e os dois faziam malabarismos trabalhando em plantões e com duas crianças impetuosas com a ajuda de uma família grande que possuía um enorme complexo de férias em Cancún. Gage foi o beneficiário de várias férias gratuitas, graças ao quanto a mãe de Sancha o amava. Ele era definitivamente seu favorito, acima de sua filha mais velha, provavelmente porque ela tinha cinco meninas e nenhum filho. Gage era o substituto, algo com o qual ele não tinha problemas.

Ele chegou à lanchonete Copper Kettle com três minutos de antecedência. Como sempre, ele estacionou o carro em uma das vagas para funcionários na parte de trás e entrou pela entrada de funcionários. Pops, o proprietário, trocou o estacionamento por anúncios espalhafatosos de que havia policiais entre sua clientela. Mitch atribuía mais a falta de crimes na área aos cento e treze quilos tatuados e muito musculosos de Pops e sua participação nos Raiders, uma gangue de motoqueiros local, do que a presença dele ou de Sancha. Pops, no entanto, estava convencido de que ter dois detetives como seus melhores clientes era um bom carma. Sua gangue podia ter uma má reputação, mas eles estavam mais voltados para boas ações para o hospital infantil local do que para destruir a vizinhança. O próprio Pops chorava muito durante as reprises de Lassie e tinha sua própria matilha de cães abandonados adotados que iam de um cruzamento de terrier em miniatura a algo que parecia um lobo.

Sancha estava sentada na mesma mesa de sempre, de frente para a porta. Seu milk-shake de chocolate habitual estava diante dela, intocado. Isso significava que ela não havia chegado há muito tempo porque ela tinha uma tendência a inalar qualquer coisa que tivesse estado nas proximidades de um grão de cacau. Gage deslizou para o assento oposto e deu a ela seu sorriso mais cativante. “Ei, parceira, como foi sua manhã?”

“Você chegou em cima da hora e minha manhã foi... frustrante. Eu não fazia ideia de quantos móveis antigos havia à venda nesta cidade, ou quantos geeks antigos. Aprendi coisas hoje que nunca precisarei saber. Você sabia, por exemplo, que só deveria limpar esculturas de bronze com um pano macio, escova de dente ou a escova de bico do seu aspirador de pó? As ceras e polimentos usuais contêm agentes de limpeza que podem afetar a pátina do bronze. Tenho que comprar um pouco de cera em pasta Mohawk Blue Label, aplicar uma camada fina, sentar e olhar para ela por seis a doze horas antes de polir.” Ela fez uma careta.

“Fascinante.” Gage tentou não rir. “Você já fez o pedido?”

“Que tal um pouco de simpatia? Suponho que você passou a manhã batendo os cílios para loiros idiotas e sendo servido com leite e malditos biscoitos.

“Não exatamente,” Gage admitiu, pensando no loiro que ele conheceu e pegando o cardápio laminado. “Passei pelos meus três locais, mas não consegui nada.”

“Alguém tentou esconder alguma coisa das fotos?”

“Não. Parece que os antiquários desta bela cidade são honestos. Pelo menos aqueles que visitamos até agora, ou são muito mais espertos do que acreditamos. Para ser justo, acho que consegui reações genuínas esta manhã.”

“Eu também. O cara bronzeado e esnobe me acusou de tentar incriminá-lo, mas relaxou após um pouco de lisonja gratuita.”

“Isso deve ter doído.” Gage deu uma risadinha.

“Oh, doeu.” Sancha revirou os olhos e tomou um gole longo do milk-shake através do canudinho listrado de verde e branco. “Não sou paga o suficiente para esse tipo de sofrimento.”

“Aprecio seu sacrifício. Onde diabos está Pops?”

Como num passe de mágica, Pops se aproximou da mesa. Ele empurrou uma caneca de café na direção de Gage. “Por que você se dá ao trabalho de olhar esse cardápio, Gage?” Pops perguntou. “Você sempre pede a mesma coisa.”

“Talvez eu queira misturar um pouco hoje.”

“Você quer?” Pops bateu uma caneta bem mastigada contra seu bloco de notas.

“Vou pedir o de costume.” Gage suspirou e baixou o cardápio.

Sancha soprou seu canudinho, criando bolhas em sua agitação. “Salada verde para mim, por favor, Pops. Batatas fritas extragrandes e um cheeseburger à parte.”

“Sim, senhora, já está saindo.”

Sancha soprou um beijo para ele e ele foi embora com um sorriso bobo no rosto.

“Vagabunda.” Gage tomou um gole de café. “Já tomei muita cafeína hoje.”

“Isso existe? E sim, não há muito que eu não faça por um dos hambúrgueres do Pops, então me processe.”

Gage balançou a cabeça e empurrou sua caneca para longe. “Então, qual é o plano para esta tarde? Continuar com as lojas de antiguidades? Ainda tenho algumas na minha lista.”

“Acho que precisamos fazer isso. Precisamos tratar todos da mesma maneira e você nunca sabe o que pode aparecer. Mas tenho a sensação de que esses caras estão vários passos à nossa frente. Não significa que podemos pular o trabalho braçal. Vamos nos reunir novamente na delegacia hoje à noite e decidir sobre as próximas etapas.”

“Sabe, eu simplesmente não entendo. Por que comprar algo tão quente que você nunca poderá mostrar a ninguém? Qual é o sentido de uma pintura que fica em um cofre ou uma peça de joalheria que ninguém nunca usa?”

“Colecionadores particulares como esses são obsessivos. Eles farão de tudo para possuir o que desejam. Somente ter é o suficiente. Há sérios danos psicológicos acontecendo com essas pessoas. Elas querem o que mais ninguém pode ter.”

“Dois seguranças foram mortos a tiros durante aquele assalto à exposição em Tóquio. Os compradores são tão culpados quanto os ladrões.”

“E os compradores estão aqui no bom e velho Estados Unidos da América, o que os torna nosso problema. Os revendedores estão importando o tempo todo. Mais cedo ou mais tarde, encontraremos um que seja menos do que irrepreensível. O que estamos fazendo no momento é apenas o processo de sondagem. Confio no meu instinto. Há uma pista ao virar a esquina, eu sei disso. Agora, chega de falar sobre o trabalho. Vamos comer.”

“Sim, senhora.” Gage imitou o tom deferente de Pops, sabendo que estava a salvo da ira de Sancha quando a comida deles chegou. Sem dúvida, ela se vingaria mais tarde. Nesse ínterim, um prato de frango frito tinha seu nome nele.

* * * *

“Landry, onde você está se escondendo?” Sr. Lao gritou.

“A paz foi destruída,” Landry murmurou, emergindo de trás de um arranha-céu de móveis, que tinha uma enorme mesa de banquete de carvalho na base, coberta com um aparador de nogueira, que por sua vez sustentava um baú artesanal britânico de mantas e uma penteadeira de mogno com espelho. “Estou aqui, Sr. L. Estava tirando o pó.” Ele brandiu seu espanador telescópico com uma coroa de penugem arco-íris, um presente de Natal do Sr. Lao no ano anterior. Partículas de poeira capturadas em um raio de sol giravam na corrente de ar que ele criou, balançando seu espanador como o bastão de uma líder de torcida.

“Bom menino. O pó é o monstro da luta entre o bem e o mal. Você vendeu alguma coisa enquanto eu estava fora?” Ele lustrou os óculos e depois olhou ao redor da loja.

“Claro, foi um bom dia. Vendi duas fotos, um porta-retratos de prata, aquele par de cadeiras de vapor...”

“Aquelas com caruncho?”

“Sim. O cliente decidiu que os buracos acentuavam a qualidade das peças e eu lhe assegurei que quaisquer vermes reais haviam evacuado daquelas cadeiras em algum lugar por volta de 1952. Também vendi aquela bicicleta tandem para um casal que planejava levá-la para a Califórnia nas férias, algumas joias de fantasia e aquela jardineira verde hedionda que poderia ter sido um adereço na Família Addams.”

“Menino travesso! Você deveria ser mais respeitoso com as antiguidades, embora esteja certo sobre a jardineira. Era uma monstruosidade e eu tinha perdido a esperança de algum dia vendê-la. Quem a comprou?”

“Um professor de teatro do ensino médio queria a jardineira como um adereço em uma produção de A Importância de Ser Prudente. Eu dei a ele um grande desconto.”

“Quer dizer que você doou a jardineira?”

“Eu… uh… talvez?”

Mr. Lao sorriu. “Considero isso uma vitória. Eu estava chegando ao ponto em que teria pago alguém para levá-la.”

“Eu sabia que você gostaria de doá-la. Ele se ofereceu para trazê-la de volta assim que terminassem a produção, mas eu disse para rifá-la ou algo assim. Só ficou quieto na última meia hora. Ah, e em notícias importantes, também recebemos a visita da polícia esta manhã, pouco depois de você ter saído. Um detetive procurando por bens roubados.”

“Espero que você tenha dito a ele que este é um estabelecimento honesto. Levei cinquenta anos para construir uma boa reputação...”

Landry abstraiu-se nos minutos seguintes enquanto o Sr. Lao repassava sua diatribe familiar sobre como ele começou o negócio do zero com algumas quinquilharias e vinte dólares. “E você, você se divertiu com seus amigos do clube?”

“Claro. Boa comida, boa companhia... Mas estamos todos envelhecendo, Landry. Um dia você descobrirá como é ranger toda vez que você se move. Tudo o que todos falam é sobre sua doença mais recente e metade deles repete a mesma coisa várias vezes porque já se esqueceram do que disseram da primeira vez. Pelo menos ainda não estou enlouquecendo.” Ele caminhou até a caixa registradora, pressionando o botão para abrir a gaveta. Ele tirou uma nota de cinquenta e a trouxe para Landry. “Você trabalhou duro hoje, me cobrindo. Compre um daqueles cafés chiques pelos quais você baba.

Foi a coisa mais próxima de elogiar que o Sr. Lao já fez. “Uau, obrigado Sr. L. Isso é fantástico... Espere, qual é a pegadinha?” Landry balançou a nota na direção do Sr. Lao.

“Por que você tem que ser tão desconfiado o tempo todo? Você deve aceitar presentes com graça.” Sr. Lao fez uma cara feia.

“Experiência. Você está tramando algo, chefe. Eu recebo um pagamento justo. Bônus são suspeitos. A última vez que você me deu um extra, você me mandou entregar aquele caldeirão de ferro fundido e eu quase desloquei um ombro carregando-o pela cidade.”

“Tudo bem, você pegou algumas dicas daquele detetive esta manhã?”

O rosto de Landry aqueceu e ele examinou a tapeçaria puída pendurada na parede mais próxima.

“Oh, entendo... Sr. Detetive era algo sexy,” Sr. Lao disse. “Você quer transar com ele?”

“Não vou discutir isso com você. É mais constrangedor do que quando meu pai tentou me dar uma conversa sobre sexo gay seguro e pare de mudar de assunto. O que você está tramando?”

“Tenho um convite para uma viagem com todas as despesas pagas a Hong Kong. Eddie Chang está voltando para lá para resolver os preparativos para o funeral de seu pai e me pediu para ir com ele para ajudar. Chang Sênior tinha cento e um anos e era rico. Terei tempo para algumas expedições de compra enquanto estiver lá.”

“Parece emocionante.” Landry estava com um pouco de inveja. “Quem você vai trazer para administrar este lugar enquanto estiver fora?” Landry não se importava de trabalhar com outras pessoas. Sr. Lao havia convocado vários membros da família para ajudar durante os três anos que Landry havia trabalhado para ele.

“Na verdade, estava pensando que você gostaria de fazer isso.”

“Eu?” Landry ofegou.

“Estou falando com algum outro funcionário neste momento?”

“Você não tem nenhum outro funcionário.”

“Não é o ponto. Você acha que conseguiria se virar sozinho por três semanas? Você tem experiência mais do que suficiente agora. Você poderia fechar por uma hora na hora do almoço, talvez um pouco mais cedo do que o normal à noite.”

“Mas... eu não sei o que dizer.” Que o Sr. Lao confiasse nele com sua preciosa loja significava muito para Landry.

“Sim seria bom. Quero minha viagem.”

“Sim!”

“Nada de comprar.”

“Não, senhor.”

“Sem estocar café na cozinha.”

“Prometo.”

“Nada de amassos com policiais gostosos atrás das estantes.”

“Bem...” Landry deu uma risadinha quando o Sr. Lao lhe deu um tapa rápido na lateral da cabeça. “Não vou decepcioná-lo, Sr. L., eu prometo.”

“Sei que você não irá, Landry. Você é um bom menino. Às vezes. Você pode encerrar seu dia agora. Irei ajudar esses clientes e depois fechar. Vá gastar o dinheiro do seu café.” Um casal idoso se dirigia a eles.

“Espere, quando você vai partir?”

“Domingo.”

“Este domingo? Como depois de amanhã? Acho que preciso de um saco de papel marrom.” Landry sentiu uma necessidade repentina de uma bebida forte.

“Nada de hiperventilar na loja.”

“Essa é a regra trezentos e cinquenta e quatro?” Landry se abaixou quando o Sr. Lao deu outra pancada nele.

“Desculpe.” O Sr. Lao se dirigiu aos clientes que caminhavam em sua direção, que pareciam um pouco assustados. “É difícil encontrar bons funcionários hoje em dia.”

“Ei!” Afrontado, Landry fez uma cara feia. “Te vejo amanhã, Sr. L.” Ele sorriu para mostrar aos clientes que estava tudo bem e em seguida, dirigiu-se para os fundos da loja, onde uma porta dava acesso a um corredor estreito. Havia dois depósitos, uma cozinha minúscula e um banheiro nos fundos, assim como um lance de escadas que levava ao primeiro e ao segundo andares. O Sr. Lao tinha um apartamento no primeiro andar e Landry um muito menor no segundo. Ele adorava que para começar a trabalhar só tinha que rolar para fora da cama, tomar banho e descer as escadas. Um percurso para o trabalho de um minuto lhe convinha.

Ao final de um longo dia, as escadas eram uma chatice. Ele arrastava sua bunda cansada pelas escadas, contando os degraus com as tábuas rangentes. O patamar do lado de fora da porta do Sr. Lao cheirava a incenso e fez Landry espirrar. “Caramba! Toda vez.”

Foi um alívio entrar em seu lar pequeno, mas aconchegante, mobiliado com estoque indesejado da loja. Como resultado, cada cômodo era uma mixórdia de estilos. Landry havia acrescentado alguns toques próprios. Ele estava viciado nas capas de almofada indianas que sua amiga Prisha Midal, do imponente Empório Oriental no outro lado da rua, importava. Elas foram decoradas com espelhos minúsculos e bordadas em ouro e vinham em todas as cores do arco-íris. Prisha lhe dava um bom desconto e até tinha doado algumas capas defeituosas de graça. Em troca, Landry encaminhava clientes a ela sempre que podia. O Empório não tinha antiguidades em estoque, mas tinha uma grande variedade de móveis entalhados à mão e alguns tapetes incríveis que complementavam as peças que Landry vendia. A maioria dos negócios na rua recomendava uns aos outros, todos se beneficiavam e isso contribuía para a sensação agradável de comunidade da área.

Landry não se preocupou em trancar a porta. Ele nunca trancava. A loja tinha um sistema de segurança decente e ele não conseguia imaginar por que alguém se daria ao trabalho de roubar sua casa quando havia uma loja cheia de mercadorias abaixo dele. Ele tomou um banho rápido e em seguida vestiu uma calça de moletom confortável e uma camiseta de Harvard que tinha sido um presente de um dos seus irmãos. Sua minúscula cozinha estilo galé não tinha espaço para uma cafeteira sofisticada, então ele optou por uma prensa francesa, obtendo sua costumeira sensação de prazer quando pressionou o êmbolo para espremer os grãos. Ele ainda tinha um brownie do início do dia, então acomodou-se no sofá com seu laptop, uma caneca de café e sua guloseima e começou a pesquisar um crime antigo. Só para o caso do Sr. Gostosão aparecer amanhã à noite. “A quem estou enganando? Ele queria algo de mim e sabia a melhor maneira de obtê-lo. De maneira nenhuma um cara tão perfeito estaria interessado em mim.” Landry suspirou. Ele devia a Gage o benefício da dúvida. Ele tinha parecido interessado e Landry não acreditava que alguém poderia fingir aquele tipo de domínio. Ele apostaria um bom dinheiro que o homem era dominante da cabeça aos pés. Ele se contorceu ao pensar em Gage dando uma surra com aquelas mãos grandes. Ele se perguntava em que Gage poderia estar interessado, se eles fossem compatíveis.

Afastando sua mente de bondage e CBT — a tortura do pênis e das bolas —, Landry mergulhou em um website que dava detalhes dos maiores assaltos no mundo das artes, questionando o valor de algumas pinturas. Quando ficou entediado com sua pesquisa, Netflix forneceu entretenimento na forma do filme de Hitchcock Ladrão de Casaca, um filme sobre um ladrão estrelado por Cary Grant e Grace Kelly. No momento em que Landry rastejou para a cama naquela noite, ele estava imaginando um Gage mascarado, vestido de preto, roubando os ricos e depois voltando para casa para expressar sua euforia batendo nas nádegas de Landry. Ele olhou para a prateleira ao lado da sua cama, que abrigava sua coleção de gatos da sorte quebrados e surrados. Talvez eles me tragam um pouco de sorte quando se trata de homens, não que eles tenham sido bem-sucedidos até agora. Ele se aconchegou sob as cobertas e fechou os olhos. Nada de contar carneirinhos para mim hoje à noite. Que venham os sonhos.

Capítulo Três

Para Landry, sábado era sempre o dia menos agradável em Treasure Trove porque era muito movimentado. Sr. Lao era um tradicionalista e não abria aos domingos, então quem não podia ir à loja durante a semana fazia questão de ir até lá aos sábados. Clientes habituais eram complementados com turistas, transeuntes curiosos e preguiçosos em geral em busca de uma pechincha que jamais iriam encontrar. Sr. Lao conhecia seu trabalho. Ele nunca iria perder uma marca registrada escondida por camadas de sujeira ou confundir uma obra de arte genuína com uma falsa. Ele tinha um conhecimento substancial sobre coisas antigas que Landry esperava aprender com o tempo. Por enquanto, seu trabalho era buscar e transportar, ser agradável com os clientes e manter as coisas limpas e, se não arrumadas, apenas moderadamente arriscadas. Sábado era um dia de hematomas, quando cada pedaço de madeira de borda afiada acertava suas canelas, quadris e braços. Ao fechar, Landry estava cansado, dolorido e ranzinza. Sr. Lao o deixou para fechar a loja sozinho, dizendo que seria uma boa prática para as próximas três semanas, então precisamente às 20:01, Landry se aventurou em uma rua enevoada para baixar as venezianas de segurança.

Ele estremeceu quando o ar úmido encharcou sua camiseta fina. A atmosfera era assustadora com uma visibilidade tão ruim. Os postes de luz e as luzes de freio dos carros que passavam tinham atenuado os halos, seu brilho mal penetrando na névoa cinza rodopiante. Porra, isso daria um bom cenário para um filme de terror. Landry lutava com a longa vara que precisava puxar para fechar a veneziana. O gancho de metal na extremidade da vara não era tão grande e Landry teve que semicerrar os olhos para ver o buraco pelo qual deveria passar a vara. Ele praguejou ao errar pela terceira vez. Ele não seria muito útil para se defender de um vilão de filme de terror se nem conseguia fechar as persianas.

“Você precisa de ajuda com isso?”

Landry saltou cerca de trinta centímetros no ar e largou a vara, que o acertou na têmpora e depois se emaranhou ao redor das suas pernas, deixando-o de joelhos.

“Porra, porra, porra. E ai.” Ele esfregou a cabeça. “Você sempre se aproxima furtivamente das pessoas assim?”

Gage pairava sobre ele, sorrindo. “Já de joelhos. Eu sabia que você ficaria feliz em me ver. E não me aproximei furtivamente, você não estava prestando atenção.” Ele agarrou a vara, enganchou a veneziana da primeira vez e puxou-a para baixo com um movimento suave.

“Típico.” Landry se levantou com dificuldade. Ele fechou as persianas com cadeados. “Eu teria conseguido da próxima vez.”

“Claro que sim. Vou carregar a vara para você, é provável que você acerte a cabeça de alguém com ela. Provavelmente você mesmo.”

“Sou perfeitamente capaz de segurar minha própria vara, muito obrigado.” Landry tentou agarrá-la.

“Tenho certeza que você é.” Gage bufou de tanto rir e Landry percebeu o que disse. “Você pode me dar uma demonstração mais tarde.” Ele continuou segurando a vara.

“Oh, meu Deus. Você ainda está no ensino médio. Eu estava pensando que o imaturo era eu.”

“Desculpe...” Gage mal conseguia falar de tanto rir. “Você está pronto para sair?”

“Eu pareço estar pronto?” Landry ficou parado no meio da calçada, com as mãos nos quadris. “Terminei o trabalho há cerca de dois minutos.”

“Neste nevoeiro, não sei dizer.” Gage olhou para ele. “Você está um pouco empoeirado.” Ele pegou algo no cabelo de Landry. “E você tem uma aranha de estimação habitando sua juba.” Ele acenou alguns fios de teia de aranha na direção de Landry.

Landry pulou, batendo na cabeça. “Ela se foi? Ela se foi?”

“Na verdade, nunca vi uma aranha... apenas teias de aranha.”

“Você... você...” Landry bateu o pé. “Você é inacreditável.”

“E você é um pirralho.” Gage deu-lhe um tapa rápido na bunda. “Banho. Reservei nossa mesa para as vinte e uma horas.”

Landry tentava decidir se era sábio dizer a Gage para ir se foder, mas a curiosidade venceu. Sua bunda doía com um golpe e ele queria mais disso. Gage era irritante, mas intrigante. Ele não recuou da atitude de Landry, na verdade, isso pareceu atraí-lo mais. “Temos que dar a volta por trás.”

“Achei que você tivesse terminado de trabalhar.”

“Terminei, mas moro lá em cima.” Landry apontou para o prédio. “Isso não apareceu em suas verificações de antecedentes?”

“Provavelmente… Devo ter perdido essa página do relatório.”

Gage, ainda carregando a vara, seguiu Landry pela lateral do prédio. Um portão na parede limite levava a um pequeno pátio, cheio de potes de terracota de tamanhos variados. Havia uma porta gradeada no prédio entre uma pilha de caixotes de madeira e uma planta de origem indeterminada em uma urna de vidro.

“Você deveria ter mais iluminação aqui. Não é seguro.”

“A única coisa que pode me fazer pular aqui,” Landry disse, “é um rato. Nesta parte da cidade, eles crescem até o tamanho de vombates.”

“Vombates?”

“Por que não?”

“Não acho que tenhamos vombates nos Estados Unidos.”

“Bem, nós deveríamos. Eles são fofos. Voltando ao assunto, nunca tive problemas para fechar a loja. Esta área é segura e não é um pouco cedo para ficar superprotetor?”

“Não.”

“Tuuuudo bem então.” Landry destrancou a porta dos fundos. Gage estava tão perto dele. Ele tropeçou ao entrar, mas Gage o segurou, evitando uma queda. “Você pode me soltar agora.”

“Acho que não.” Gage colocou a vara em um canto e depois empurrou Landry contra a parede mais próxima, empurrando um joelho entre suas coxas, forçando suas pernas a se separarem. Ele agarrou os pulsos de Landry, segurando-os juntos acima de sua cabeça. Ele o beijou e não havia nada que Landry pudesse ou quisesse fazer para detê-lo. Gage tinha gosto de café. Sua barba por fazer arranhou o rosto de Landry enquanto ele sondava com a língua, agarrando o cabelo de Landry para que ele não pudesse se mover. Finalmente, Gage o soltou e Landry respirou fundo algumas vezes, estremecendo.

“Achei que deveria dizer olá da maneira correta.”

Landry se distraiu trancando a porta. O melhor beijo que ele já experimentou o deixou abalado e inseguro. Parte dele queria arrastar Gage escada acima para que eles pudessem usar uma superfície plana conveniente, outra parte queria correr. “Você deveria saber, eu não transo em um primeiro encontro.” Ele subiu as escadas pisando duro.

“Bem, então ainda bem que este é nosso segundo encontro.”

“Como você calculou isso?” Landry tirou a camiseta suada assim que entrou em seu apartamento, indo para o banheiro.

“Comprei café e assados para você ontem. Isso constitui um encontro.”

“E onde isso está escrito, no Guia para Namoro de Gage? Hum... não preciso da sua ajuda para ficar limpo, obrigado.” Landry tentou fechar a porta, mas Gage colocou o pé no caminho.

“Você já está exibindo seu corpinho gostoso. Acho que devo ver o resto.”

“Para fora.” Landry fez uma careta. “Ou eu já preciso usar minha palavra de segurança?”

“Bom saber que você tem uma.” Gage sorriu, mas retirou o pé. Landry bateu a porta, desejando que pudesse trancá-la, mas ele nunca se preocupou em colocar um ferrolho. Ele tirou o resto das suas roupas, jogou-as no cesto e depois mergulhou atrás da cortina do chuveiro, só para garantir. Isso significava que ele não poderia escapar do jato frio do chuveiro. Normalmente, ele tinha que esperar alguns minutos para que o encanamento excêntrico produzisse água quente. Ele gritou.

“Você está bem aí?” Gage parecia presunçoso.

Landry cerrou os dentes, imaginando Gage encostado na parede bem do lado de fora do banheiro. “Estou bem. Vá fazer uma bebida ou algo assim. Você está perturbando meu equilíbrio. Tenho certeza que você pode encontrar a cozinha e descobrir o que está onde, por conta própria.”

A risada de Gage desapareceu enquanto ele se afastava. Landry inclinou a cabeça para trás, deixando o spray atingir seu rosto. Em que diabos estou me metendo? Ele agarrou o pênis rígido. E você não está ajudando. Ele se apoiou contra o ladrilho lascado. Alguns puxões rápidos e Landry afundou os dentes no lábio inferior para se impedir de gritar enquanto gozava em uma onda de alívio e euforia que fez tremer suas coxas. Ele contraiu os músculos das nádegas, desejando a pressão de um pênis grosso alojado em seu canal. Ele se perguntou se Gage era grande em todos os lugares. Deus, espero que sim.

“Landry, você é uma vadia.” Após algumas respirações profundas e purificadoras, Landry convocou o desejo para aplicar o xampu e o shower gel. Ele se enxaguou, desligou a água e em seguida balançou a cabeça como um Labrador encharcado. Tateando por uma toalha, ele percebeu que não havia trazido roupas limpas com ele, o que significava colocar as roupas sujas novamente ou correr até seu quarto. Após esfregar vigorosamente seus cabelos molhados, ele optou pela segunda opção. Agarrando os cantos das toalhas com força, ele abriu uma fresta da porta. Não havia nenhum sinal de Gage então ele contornou a porta e depois andou na ponta dos pés até seu quarto, a apenas alguns metros de distância.

“Você tem um bom café.”

“Porra!” Landry virou-se para encontrar Gage descansando na porta da cozinha, sorrindo com malícia, uma caneca fumegante na mão. “Fico feliz que você gostou.” Ele agarrou a toalha com tanta força que os nós dos seus dedos doíam.

“Você quer um?”

“Oh Deus, sim.”

“Então largue a toalha.”

“O quê? Não!”

“É uma troca justa. Café pela toalha.” Gage inalou o aroma da sua caneca e em seguida suspirou. “Tão bom.”

“Você é… você é… irritante.”

“E você é deslumbrante.”

Calor estabeleceu-se nas bochechas de Landry. Amaldiçoando, ele abriu a porta do quarto com o quadril, entrou no quarto e fechou a porta com força. Ele não estava acostumado a se sentir tão desequilibrado. Ele esteve a segundos de fazer exatamente o que Gage ordenou e não porque quisesse tanto café. Gage era imprevisível, excitante e os instintos de enfrentar ou fugir de Landry estavam guerreando entre si. Gage deixou seus desejos claros, mas as coisas estavam indo rápido demais para Landry. Isso era diferente de um encontro sexual casual, ele queria que fosse mais. Gage o atraia de uma maneira que ele não havia experimentado antes e isso o assustava.

“Bem, ele não vai conseguir tudo do seu jeito.” Landry abriu as portas duplas do seu armário art déco. Era uma peça maravilhosa, mas alguns pedaços do compensado haviam descascado, então o Sr. Lao o despachou para o apartamento de Landry em vez de colocá-lo à venda. Ele empurrou os cabides, tentando decidir o que usar. Além de dizer que eles iriam sair para comer, Gage não lhe deu nenhum detalhe sobre o restaurante. Pelo que Landry sabia, eles poderiam ter uma reserva às vinte e uma horas na barraquinha de cachorro quente perto do parque. Ele tocou o tecido do seu único par de calça de couro, mas optou por não a usar em favor de um par novo de jeans skinny preto, desta vez sem lágrimas. Uma camisa justa azul claro, que tinha sido um presente da sua mãe, completava o conjunto. Conservadoramente sexy, se é que existe tal coisa. Ele calçou as meias e um par de Vans preto que havia encontrado em um brechó, novo em folha e ainda na caixa. Algo que ele havia creditado à influência do novo gato da sorte que havia adquirido no mesmo dia.

Ele passou os dedos pelo cabelo, que nunca alcançava nenhum tipo de estilo e em seguida acrescentou um pouco de delineador ao redor dos olhos e uma camada de brilho labial transparente. Tão pronto quanto jamais estaria, Landry seguiu para a cozinha onde encontrou Gage encostado nas unidades, bebendo o resto do seu café e parecendo completamente em casa. Landry aceitou a caneca que Gage lhe entregou e depois dedicou-se a examiná-lo da cabeça aos pés. O homem sabia como se vestir. O suéter de malha fina que ele usava abraçava cada curva do seu corpo. Seu jeans, preto como o de Landry, agarrava suas coxas e a curva das suas nádegas. Ele tinha pernas longas, no momento cruzadas na altura dos tornozelos para exibir botas pesadas que acrescentavam um centímetro à sua altura. Landry sentiu o cheiro de limão por trás do aroma de café e respirou fundo.

“Gosta do que vê?” Gage estava sorrindo.

Landry deu de ombros. “Talvez eu goste de um homem pelo seu intelecto e não pela sua aparência.” Ele tomou vários goles profundos de café, drenando a caneca em segundos. “Onde vamos?”

“É uma surpresa. Você terá que esperar para ver, mas não por muito tempo, porque precisamos sair se vamos chegar lá às vinte e uma. É uma viagem curta.” Gage se aproximou dele e Landry deu um passo involuntário para trás, mas era uma sala pequena e não havia para onde ir. Gage se amontoou contra ele. Ele acariciou a lateral do pescoço de Landry e em seguida, deu uma beliscada suave no lóbulo da sua orelha. “Você está bonito.”

As palavras sussurradas e o hálito quente tão perto da orelha de Landry fizeram-no estremecer e seu pênis dilatou no confinamento de sua calça jeans. Gage segurou a protuberância. “Tenho algo para você.” Ele pressionou um anel de borracha preta grossa na mão de Landry. “Vou permitir que você coloque isso em si mesmo hoje à noite, mas só desta vez. No futuro, esse trabalho será meu.”

“Você quer que eu use um anel peniano?”

“Não, não é um pedido. Estou ordenando que você o use. Vou mantê-lo duro e carente a noite toda.”

“Eu…”

“A resposta apropriada é ‘Sim, Senhor’.”

“Você não pode… Quero dizer, eu não irei…”

“Landry, vá ao banheiro e coloque o anel.”

Landry soltou um gemido estrangulado. “Tudo bem…Senhor.”

“Em qualquer outra noite, esse tom obteria uma surra para você. Agora faça como foi dito ou vamos nos atrasar.”

Landry disparou para o banheiro novamente, batendo a porta atrás de si no único gesto de desafio que conseguiu. As ordens de Gage o deixaram dolorosamente duro. Ele abriu a calça jeans e em seguida encaixou o anel de borracha justo ao redor da base do seu pênis, o que não foi fácil em seu estado atual. De jeito nenhum ele queria gozar na calça como um adolescente enquanto estava em um encontro, então disse a si mesmo que obedecer era prático. Aceitação não fez suas bolas doerem menos ou tornou mais fácil colocar seu pênis rígido de volta na calça jeans. Ele fechou o zíper com grande cuidado, questionando-se se ir sem cueca tinha sido uma boa ideia. Ele puxou a barra da camisa, esperando que fosse comprida o suficiente para cobrir seu constrangimento.

“Puta merda. Eu deveria ter usado uma calça mais larga.” O contorno do seu pênis sob o jeans macio estava claro para qualquer um ver. A porta do banheiro se abriu.

“Isso é tempo suficiente, vamos lá.” Gage segurou com firmeza o pulso de Landry e em seguida o rebocou em direção à porta da frente. Sem resistir, Landry permitiu que ele liderasse o caminho.

“Você vai agir como um homem das cavernas a noite toda?”

“Agir?” Gage piscou e encolheu os ombros. “Bastante. Alguma objeção?”

Landry estava focado em não tropeçar na escada, mas não conseguia pensar em um único bom motivo para Gage se comportar de maneira diferente. Ele manteve o silêncio, imaginando como seria esse encontro. Ele tinha uma ideia de que o plano de Gage para uma boa noite não se encaixaria nas normas sociais. Landry não era a ovelha negra de sua família — mais como o cordeiro arco-íris pervertido que todos queriam proteger — mas ele nunca se considerou normal, o que quer que isso fosse. Manda ver, Detetive. A noite prometia ser o início de uma grande nova aventura.

Capítulo Quatro

Gage manteve a mão nas costas de Landry até a vaga no estacionamento. Havia algo sobre o homem que fazia Gage querer tocar. Ele se perguntou o quanto Landry precisou se contorcer para vestir a calça porque ela poderia ter sido pintada com spray. Não que Gage se opusesse, longe disso, mas poderia ter sido divertido assistir as contorções, especialmente porque ele tinha certeza de que não haveria espaço para roupas íntimas sob o jeans.

“Qual é o seu carro?” Landry perguntou, examinando os veículos estacionados. “Não, não me diga. É o Lexus.”

“Quanto você acha que os detetives ganham?”

“Não é o Prius? Por favor, não, eu tenho que manter um mínimo de credibilidade nas ruas.” Landry pulou na ponta dos pés.

“Tente o outro lado da rua, espertinho.”

“Oh meu Deus, é o Jeep surrado, não é?” Landry atravessou a rua correndo sem verificar o trânsito. “Você tem andado em terrenos acidentados nessa coisa? Porque eu vi menos sujeira na via expressa depois de três dias seguidos de chuva.”

“É camuflagem.” Gage abriu a porta do passageiro. “Entre, e ninguém nunca lhe disse para olhar para os dois lados antes de atravessar a rua?” Ele esperou até que Landry estivesse em segurança dentro do Jeep antes de contornar o veículo para se sentar ao volante.

“Está assustadoramente limpo aqui.” Landry colocou o cinto de segurança. “Estava esperando caixas de donuts Krispy Kreme, copos para viagem, embalagens de hambúrguer...” Ele passou um dedo pelo painel como se estivesse procurando por poeira. “Você mandou limpá-lo só para mim?”

“Não, eu não mandei. Passo mais tempo neste carro do que na delegacia. Não gosto de viver em um chiqueiro.”

“Cheira... a limão.” Landry apertou vários botões.

“Talvez um dia eu peça para você lavá-lo.” Gage afastou a mão errante de Landry do CD player com um tapa antes de ligar a ignição. “Nu.”

“Isso não parece divertido... embora haja vantagens em ficar molhado e ensaboado. É confortável aqui. Eu gosto disso.” Landry puxou o porta-luvas. “Trancado. Foi mal.”

“Sou um policial. O que você espera encontrar ali?” Gage manteve os olhos na rua.

“Uh, não sei... donuts ou um kit de primeiros socorros? Oh meu Deus! Está trancado porque você tem uma maldita arma ali?”

“É uma de reserva, e por que você tem uma obsessão por policiais e donuts?”

“Não me diga que é um mito urbano porque isso vai me destruir.”

Gage pensou em alguns de seus colegas. “Não, é verdade. A maioria dos policiais que conheço funciona à base de adrenalina, cafeína e açúcar.”

“Mas você não?”

“Sou conhecido por me deixar levar pela ambrosia de chocolate ocasional, embora não faça ideia por que estou admitindo isso para você.”

“Você está me deixando com fome e sou bom em fazer as pessoas falarem. Elas parecem se abrir para mim. Não tenho ideia do porquê.”

“Porque elas querem ter a chance de falar? Preciso investir em um novo conjunto de mordaças.” Gage suspirou. “Então, o que você dirige?”

“Um skate conta?” Landry mordiscou uma unha.

“Pare com isso ou vou amarrar suas mãos atrás das costas.”

Landry enfiou as mãos debaixo das coxas. “Não é justo.”

“Então, você tem uma licença ou alguém com bom senso decidiu que você seria uma desvantagem ao volante?”

“Ei! Posso dirigir, mas prefiro ser passageiro. O trânsito em Seattle é muito assustador e as pessoas gritam comigo quando eu perco o sinal verde porque tem uma música boa no rádio.”

Gage tentou acompanhar, mas decidiu desistir como uma causa perdida. Ele dirigiu os próximos cinco minutos ouvindo metade dos comentários de Landry sobre tudo o que eles passavam. “Estamos aqui. Ore por uma vaga no estacionamento.”

“Ali, ao lado da caçamba de lixo!”

“Lugar legal.” Gage deu ré com o carro em uma vaga que provavelmente teria perdido. Ele desligou a ignição e em seguida virou-se para Landry. “Eu deveria dizer que o restaurante que vamos é um pouco diferente. Chama-se The Bowline.”

Landry ofegou. “Você está brincando comigo! É impossível conseguir uma mesa naquele lugar. Sempre quis ir lá, porque todo mundo no clube fala sobre isso.”

“Que clube você frequenta?” Gage perguntou.

“Sou membro do Scorch.”

“Boa escolha. É a opção mais segura nesta cidade.”

“Eu sei. Estive em alguns outros em noites abertas, mas os proprietários do Scorch são bons rapazes. Eles verificam todos e os submissos obtêm taxas de adesão realmente baixas. Vamos mesmo ao The Bowline? Porque se formos, eu posso deixar você chegar à segunda base hoje à noite.”

“Sim, nós vamos e eu quero você no seu melhor comportamento. Os donos são meus amigos.”

“Sim, Senhor.” Pela primeira vez, não havia um traço de sarcasmo no tom de Landry. Havia um toque de admiração.

Mitch abriu a porta do restaurante antes que Gage alcançasse a campainha.

“Bem-vindos ao The Bowline!” Ele os conduziu para dentro. “É bom te ver, Gage e esse é...?”

“Landry, conheça Mitchell Alvarez-Cross, conhecedor de vinhos e office boy geral deste lugar, enquanto seu marido, Diego, faz sua magia na cozinha.”

“É um prazer conhecê-lo. De verdade. Não acredito que estou aqui.” Landry olhava com os olhos arregalados para tudo.

“Parece que sua reputação o precede,” Gage disse, divertido.

“E assim deve ser.” Mitch sorriu. “Deixe-me mostrar sua mesa.”

Gage seguiu Mitch pelo restaurante, ziguezagueando entre as mesas ocupadas por uma mistura de casais e pequenos grupos. Um submisso nu estava deitado em uma mesa, seu Dom se deliciando com uma variedade de frutas picadas espalhadas por seu corpo. Em outra, um Dom estava sentado sozinho, mas pela expressão feliz em seu rosto, Gage adivinhou que a toalha até o chão escondia mais do que as pernas da mesa. Dois casais ocupavam uma mesa dentro de uma gaiola, ambos os submissos tinham coleiras presas às grades por longas correntes.

“Uau. Oh, uau.” Landry tropeçou, mas Gage o segurou antes que ele caísse.

“Você precisa olhar para onde está indo,” Gage repreendeu, apreciando o calor do corpo de Landry em seus braços.

“Mas há tanto para ver!” Landry fez beicinho.

“E você fique à vontade para olhar, meu jovem,” Mitch disse. “Os convidados que desejam privacidade escolhem as cabines ou mesas ocultas. Todos os outros esperam ser vistos, faz parte da diversão deles. Aceita todos os tipos.”

“Meus amigos no Scorch vão ficar da mesma cor do Shrek quando eu contar que estive aqui.”

Gage balançou a cabeça. “Não se trata de deixar seus amigos com ciúmes. É sobre ter uma noite agradável em um ambiente onde podemos ser nós mesmos e onde a comida supera qualquer restaurante sofisticado da cidade.”

“Uh-huh. Isso também. Eles ainda vão ficar verdes como o Caco.”

Mitch apontou para uma escada que levava a uma plataforma elevada. “Sua mesa fica lá em cima. Vão se acomodar. Os cardápios estão na mesa. Trarei um pouco de água gelada em alguns minutos.”

“Obrigado, Mitch. Vou ter que enviar uma cesta de frutas para Ben e Carl.”

“Reservei a mesma mesa para eles daqui a quatro semanas. Carl deve estar completamente recuperado até lá.”

“Então não me sinto tão mal.” Gage subiu a escada, seguindo Landry, que já havia desaparecido atrás das grossas cortinas de veludo. A mesa escondida estava iluminada por uma série de lanternas penduradas ao redor do trilho da cortina, tornando o ambiente romântico, mas aconchegante. Não estava tão escuro que eles teriam que semicerrar os olhos para ver a comida.

“Isso é incrível!” Landry sentou-se em uma das cadeiras elegantes, pulando para testar seu conforto. “Até agora, você está marcando pontos importantes em um encontro e eu tenho padrões exigentes.”

“Oh, você tem, não é?” Gage ocupou a cadeira ao lado dele, em vez de sentar-se em frente.

“Claro. Você pode dizer muito sobre um futuro namorado a partir da sua abordagem para um encontro. Um cachorro-quente depois de um filme ruim sinaliza uma falta definitiva de compromisso. Gastar dinheiro de maneira extravagante tem tudo a ver com transar comigo, mas me classifica como superficial e facilmente impressionável, o que não sou.”

“Fico feliz por atender o padrão,” Gage disse, tentando não rir.

“Até agora… não é algo certo até o final da noite.” Landry pegou o cardápio. “Como devo escolher? Tudo parece tão bom.” Ele torceu o nariz em aparente concentração, a ponta da língua enfiada entre os lábios.

“Você tem gostos ou desgostos fortes?” Gage perguntou.

“Comerei qualquer coisa,” Landry disse. “Exceto caracóis, porque nem mesmo a manteiga de alho consegue salvá-los. Ou polvo bebê, porque eles são muito fofos para serem comidos.”

“Anotado. Posso pedir para nós dois.”

“Ok.”

“Sem discussão? Eu esperava mais resistência.”

“Se quisermos comer hoje à noite, é melhor você escolher. Eu estarei hesitando sobre minhas escolhas por horas.”

“Indeciso, hein?”

“Como você não iria acreditar. O único motivo pelo qual consigo decidir o que comer no café da manhã é porque só mantenho uma caixa de cereal na cozinha.”

“Deixe-me adivinhar, Lucky Charms?”

“Como você sabia?”

“Detetive, lembra?”

“Você estava mexendo nos meus armários da cozinha mais cedo?”

“Sem comentários.”

Quando Mitch reapareceu para anotar o pedido, Gage escolheu uma entrada fácil para compartilhar, evitando alho. Para o prato principal, ele optou pela especialidade de Diego, que era uma amostra de pratos.

“A comida vai demorar cerca de quinze minutos, então que tal bebidas?”

“Apenas água gelada para mim,” Gage disse. “Estou dirigindo.”

“O mesmo para mim,” Landry disse. “Eu fico alto se sequer sinto o cheiro de álcool. Um drinque e minhas inibições tiram férias para Honolulu, completa com camisa havaiana.”

Mitch sorriu. “Então é água.” Ele saiu, voltando alguns minutos depois com uma jarra grande e dois copos. “Divirtam-se. Diego diz oi, mas ele está até as orelhas cozinhando.”

“Diga oi de volta,” Gage disse. “Vocês terão que vir à minha casa para jantar em breve.”

“Somente se Diego levar os ingredientes e cozinhar na sua cozinha,” Mitch disse. “Sua última tentativa foi desastrosa.”

Gage deu de ombros. “Por que você acha que estou convidando vocês? Aquilo aconteceu apenas uma vez. Preciso me redimir e provar minhas habilidades.”

Landry deu uma risadinha e trocou um sorriso com Mitch.

“Nada de se unirem contra mim, vocês dois. Naquela vez fui um pouco ambicioso demais, mas adoro experimentar. Não tenho tempo para praticar muito, só isso. Meu macarrão com queijo é sublime e, além disso, os restaurantes deixariam de existir se não fosse por pessoas como eu.”

“Então, é um serviço público que você está prestando?” Mitch desceu a escada antes que Gage pudesse responder.

“E você, garoto risonho, está se enterrando em um buraco do qual precisará de uma escada para sair.”

Landry mexeu em um guardanapo. “Estou em apuros?”

“Tenho a sensação de que você está em apuros na maior parte do tempo,” Gage disse.

“Acho que deveria ficar ofendido, mas o Sr. Lao me chama de ímã de problemas, então não posso negar. Apenas pareço cair em certas situações... Elas nunca são minha culpa.”

“Certo. É claro que não são.”

Antes que Gage pudesse dizer mais alguma coisa, Mitch voltou com uma cesta de flatbread e um prato de óleo antes de sair correndo novamente.

“Ele vai fazer muito exercício subindo e descendo esses degraus hoje à noite,” Landry disse.

“Ele corre maratonas para se divertir. Não acho que alguns degraus o incomodem muito.” Gage recostou-se na cadeira. “Então, além de frequentar o Scorch, o que você faz para se divertir?”

“Entre Treasure Trove e o clube, não tenho muito tempo livre,” Landry disse. “Gosto de passear pelos mercados de rua e olhar as vitrines. Não vou à uma academia porque faço exercício suficiente caminhando por toda parte e carregando coisas na loja.” Ele deu um tapinha em sua barriga lisa. “Tenho sorte de poder comer o que quero e nunca ganhar um quilo. E você, o que faz além de resolver crimes e comer donuts?”

“Bem, eu admito que vou à academia da delegacia de vez em quando, mas gosto de escapar para os parques nacionais ou para as montanhas. Minha irmã tem um trailer que ela me deixa pegar sempre que ela não está usando. Gosto de estacionar em algum lugar selvagem, caminhar um pouco, tirar fotos, apenas sentar e ler.”

“Parece legal. Além do acampamento de verão quando era criança, não viajei muito. Você já viu um urso ou um alce, oh, ou um lobo?”

“Todos os três ao longo dos anos, muitas outras criaturas também. Gosto da paz de estar sozinho.”

Landry tomou um gole de água, umedecendo os lábios em um tom de vermelho escuro. Uma gota escapou e escorreu por seu queixo. “Você não se sente só?”

“Gosto da minha própria companhia,” Gage admitiu. “Embora às vezes eu ache que seria legal ter alguém com quem compartilhar a privacidade.” Algo em sua expressão deve ter desencadeado uma resposta em Landry porque ele corou, o rosa em suas bochechas visível mesmo na penumbra.

“O que você estava pensando?” Gage perguntou.

“Hum... acho que é um pouco cedo para falar sobre minhas fantasias, não é?”

Gage deu de ombros. “Posso apenas torturá-lo mais tarde para obter essas informações.” Ele observou os belos lábios de Landry formarem uma forma de ‘O’. Foi preciso muito esforço para manter um rosto sério. “Está vendo a cadeira ao seu lado? Dê uma olhada mais de perto no assento.”

Landry cutucou a almofada até descobrir o mecanismo giratório. Todo o assento virou para revelar um vibrador de borracha fixado à superfície de madeira. “Oh meu…”

“Um bom acompanhamento para a sobremesa.”

Landry engoliu em seco. “Não acho que eu poderia...”

“Mas a escolha não será sua, não é?”

O olhar de Landry estava firmemente fixo no vibrador.

“Olhe para mim, Landry.” Gage deu a ele alguns segundos e em seguida, inclinou o queixo dele para cima. “Jamais pedirei para que você faça algo que não queira. Sei que você tem uma palavra de segurança e espero que você a use se precisar, especialmente enquanto estamos nos conhecendo. Ainda não faço ideia dos seus limites e embora eu não seja avesso a forçá-lo a superá-los, não fico excitado assustando as pessoas.”

A tensão desapareceu dos ombros de Landry. “Estou feliz. Mas eu não estava com medo.”

“Não?”

“Não. Excitado deeeeemais.” Landry deslizou a mão por baixo da mesa.

“Você está tocando em algo que não deveria?”

“Não, Senhor? Quer dizer, estou tocando em algo e é muito bom de uma maneira frustrante, esse anel peniano é muito apertado, mas você não disse que eu não poderia, então...”

“Pare de tocar, Landry. Esse beicinho não o levará a lugar nenhum comigo.” O lábio de Landry se projetou ainda mais, mas ele colocou as mãos sobre a mesa.

“Então, estamos entendidos, qual é a sua palavra de segurança?”

“Palavras. Dinastia Ming.”

Gage olhou para ele. “Não entendi nada. Tenho medo de perguntar...”

“Porque a porcelana antiga é frágil e sensível a condições extremas. Como eu.”

“Você. Frágil. Não foi a minha primeira impressão.”

“Sou frágil quando minha bunda está sendo chicoteada. Não gosto de dor extrema.”

“Nem eu. Embora uma boa surra com palmatória ou palmadas possa ser satisfatória para todos os envolvidos.”

Os olhos de Landry ficaram um pouco vidrados e ele lambeu os lábios.

“Foco, Landry.”

“O quê? Oh, desculpe... eu viajei um pouco, não foi? Quando você diz coisas assim, minhas bolas ficam mais azuis. Estou supondo que está azul-claro no momento.”

“Ainda muitos tons para passar então. Oh ótimo, aqui está o nosso primeiro prato.”

A inquietação de Landry fez Gage sorrir. Ele teria uma palavrinha com Mitch e pediria algumas restrições para mais tarde. Restrições de couro duro.

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