Cahaya Malam

Seri Ikatan Darah Buku 2

Amy Blankenship, RK Melton

Translator: Virlia Hanizar Savitri

Hak Cipta © 2012 Amy Blankenship

Edisi Kedua Diterbitkan oleh TekTime

Hak cipta dilindungi undang-undang.

Bab 1

Quinn Wilder memeriksa kantor Warren tak tahu apakah itu baik atau buruk mencari tahu pembunuhnya. Pertandingan teriak hampir berakhir… atau setidaknya dia berharap itu selesai. Dia melirik Kane sekarang vampir itu memunggungi ruangan. Kane tak repot membela diri… Michael sudah melakukan pekerjaan yang baik untuknya.

Dia seharusnya marah pada vampir pirang dan dia harus meminta maaf sekaligus, tapi sekarang dia takut terhadap Kane dan merasa aneh dan, sebagai hewan pemangsa, dia tak suka perasaan itu.

Kane tersenyum sambil menatap ke luar jendela. Dia harus mengecilkan suara saat mendengarkan orang lain. Jadi, jaguar dan puma bersatu lagi… masalah besar. Mereka ingin dia melakukan tarian bahagia? Sangat sulit, dia sedang tak ingin.

“Vampir tanpa jiwa melebihi kita setidaknya sepuluh banding satu. Seingatku, Devon adalah petarung yang agresif. Mungkin kita harus memanggilnya dan meminta bantuan.” Steven berpendapat, “Ketika pasukan vampir bertambah, dengan cepat perang itu akan kalah. Kalau kita tak mengumpulkan pasukan kita sendiri, lebih baik kita berkemas dan keluar dari Dodge.”

“Jika kedua keluarga tak saling dilarang selama itu, kau akan tahu Devon sedang sibuk mengejar pasangannya yang pemalu di belahan bumi lain sekarang,” balas Kat pada Steven sambil menatap Quinn.

“Sarkasme dicatat,” Steven meringis. Kakak laki-lakinya membuat Kat marah karena menculiknya. Sambil melirik Quinn, dia bertanya-tanya mengapa saudaranya tak berkomentar tentang Dean yang membantu mereka dengan vampir di dekat klub. Mendapatkan salah satu Yang Jatuh di pihak mereka adalah hak membual … bukan rahasia.

Dia sudah mendengar tentang Yang Jatuh lain yang sudah membantu menyelamatkan pasangan Devon dan temannya, tapi sekarang setelah dia pergi dengan Devon dan kedua gadis itu, Dean adalah satu-satunya yang menguntungkan mereka. “Aku mendukung Devon untuk pulang dengan harapan bahwa Yang Jatuh … siapa namanya?”

“Kriss,” jawab Kat.

“Kalau Kriss kembali dengan Devon, peluang akan seimbang karena salah satu Yang Jatuh di sini mau membantu kita,” Steven mengakhiri.

“Dan menurutmu bagaimana kita mendapatkannya kembali?” Quinn bertanya sambil melirik Warren. “Kau tahu bagaimana reaksi pria dari spesies kami saat kami menemukan pasangan. Satu-satunya cara agar Devon kembali adalah kalau pasangannya bersamanya.”

“Aku punya ide untukmu… Katakan yang sebenarnya,” Kat menggeram dan menatap Quinn saat Quinn menatapnya balik. Dia mengangkat alisnya pada Quinn lalu tersenyum puas ketika Quinn berpaling.

Quinn dalam hati meringis pada ejekannya tapi tak berkata apa-apa.

Kane mengeluarkan sebatang rokok dari kotaknya dan menyalakannya. “Aku berani berkata, wanita muda di antara kita itu memang ada benarnya. Kalau kau ingin anak-anak kucing itu kembali, kau harus bujuk mereka.”

“Tentu,” kata Michael mencoba mencairkan suasana di ruangan itu. “Aku akan meletakkan semangkuk krim di luar pintu belakang dan menunggu di sana dengan jaring kupu-kupu.”

Kane dan Kat sama-sama tersenyum melihat Michael duduk dalam kegelapan dengan jaring kupu-kupu di tangannya menunggu beberapa anak kucing yang tak curiga datang dan mulai menjilat semangkuk krim.

“Kriss memang harus kembali,” Kat mengakui. “Aku telah melihatnya bertarung dan itu setara dengan bom yang sangat serius. Tapi kalau dugaanku benar, dia tak akan kembali tanpa Tabby.”

“Bagaimana kau membuat seorang Yang Jatuh meninggalkan tanggung jawabnya dan berpihak dalam perang?” Steven bertanya.

“Kau tak melakukan itu,” kata Michael. “Yang Jatuh sedikit dan jarang. Hanya dua yang pernah kutemui adalah Dean dan Kriss, dan kau tak ingin membuat salah satu dari mereka marah.” Dia melirik Quinn, “Mungkinkah Dean akan meminta Kriss mempersingkat liburannya?”

Jaguar bertanya lagi di ruangan itu, tapi Kane mencegah hawa dingin yang merayapi kulitnya. Dia tahu siapa yang dibicarakan. Kalau Kriss kembali … maka Tabatha akan mengikuti.

Semua orang kecuali Michael kaget saat Kane tiba-tiba berbalik dan menghadap mereka.

“Perang sudah dimulai, jadi setelah kalian selesai berciuman dan berbaikan, mungkin kalian bisa ikut berburu.” Dia mendorong jendela hingga terbuka dan melompat keluar, tak peduli jika itu lantai dua. Jubah hitam panjangnya yang sangat mirip dengan sayap gelap berkibar di belakangnya sebelum dia menghilang dari pandangan.

Saat Kane menghilang, Michael memandang kepergian temannya dan mengulurkan tangan untuk menutup jendela. Semua orang mengira Kane sudah mendarat di tanah tapi dia bisa merasakannya di atas mereka, di atap. Pertemuan itu sebenarnya berjalan lebih baik daripada yang Michael kira.

Michael bertanya-tanya apakah Kane menyadari apa yang sudah dia lakukan saat dia memasukkan batu darah itu ke dalam daging Kane. Saat dia menggigit pergelangan tangannya sendiri dan darah mengucur ke luka Kane, itu karena dua alasan bagus. Pertama adalah untuk membantu luka tusukan sembuh lebih cepat, tapi alasan kedua adalah murni egois. Dengan darahnya yang sekarang di dalam pembuluh darah Kane, dia bisa melacak setiap gerakan temannya.

Dia terkejut bahwa Kane sudah di dalam kota cukup lama dan dia tak tahu itu. Dia bahkan tak mencarinya karena dia kira Kane sudah mati. Kalau dia menemukan Kane lebih awal… mungkin dia bisa menghentikan kekacauan ini sebelum diluar kendali Kane. Tapi sekarang dia sudah memberikan darah kepada Kane, itu akan lebih baik daripada alat pelacak. Kalau Kane memutuskan untuk lari … dia tak akan pergi jauh.

“Aku tak tahu mengapa Kane bersikap buruk tentang ini karena dialah penyebab ledakan vampir dimulai,” kata Nick yang bersandar di pintu. Dia tak keberatan Michael terlibat, tapi mengandalkan Kane adalah ide buruk. Pria itu sepertinya tak stabil.

“Kau marah karena Kane memilih untuk tidak menjadi musuh,” Warren memberitahunya meskipun tak terlalu senang dengan Kane. Tapi dia tak akan mengungkit fakta bahwa Kane juga sudah merencanakan adiknya untuk diculik Quinn… tidak sampai dia punya ide yang lebih baik tentang seberapa waras vampir yang dibangkitkan itu sebenarnya.

Michael mulai membantu Kane, tapi ada banyak kritik dan rasa bersalah yang meliputi. Dia tahu Kane masih menyembunyikan sesuatu darinya dan dia sangat ingin mencari tahu sebelum akhirnya memakan temannya hidup-hidup. Dia berharap Kane bergegas dan sadar bahwa dia tak sendirian lagi.

Di sisi lain, Michael tahu Kane mengalami hal yang tak bisa dia pahami sepenuhnya. Kalau dihadapkan pada situasi yang sama, Michael juga tak yakin bisa tetap waras. Kane dikhianati salah satu sahabatnya dan dihukum di pengasingan abadi hampir tak bisa melarikan diri.

Matanya menyipit ke arah jendela, ada satu pertanyaan yang dia lupakan. Bagaimana Kane terbebas dari kubur?

*****

Kane mondar-mandir di atap Tarian Bulan, tangannya mengepal dan tak melengkung di sisi tubuhnya. Dia masih bisa melihat ekspresi wajah Kriss saat melemparkannya ke seberang gudang seperti sampah. Dia tak bisa melawan Yang Jatuh … tak ada yang bisa melawan kekuatan yang dimiliki salah satu dari mereka.

Bahkan kalau mereka meminta bantuan pada Kriss, dan Tabatha kembali bersamanya, Kane tahu Kriss tak berniat membaginya. Itu tak sering terjadi, tapi Kane bertaruh batu darah yang terkubur di tubuhnya sehingga Yang Jatuh mencintai Tabatha. Kalau itu benar, maka Kane tak punya kesempatan mendekati belahan jiwanya.

Dia telah menyia-nyiakan kesempatannya dan itu sangat menyakitkan. Bahkan kalau dia tak punya malaikat penjaga di bahunya, Tabatha tak berhubungan dengannya sekarang. Sedangkan yang lainnya, dia tak peduli apakah shifter menyukainya atau tidak. Ini sama sekali bukan kontes popularitas.

“Mungkin lebih baik mereka tidak menyukaiku,” bisiknya sambil memandang seluruh kota.

Kane mengangguk dengan tegas dan membenamkan tangannya di sakunya. Dia akan tinggal sementara untuk membantu membersihkan kota dari sampah vampir yang tak sengaja dibuatnya. Tapi begitu itu selesai, dia akan pergi sendiri lagi. Dengan begitu, saat dia memutuskan pergi, tak akan ada orang yang mengikutinya.

Pikiran itu membuatnya gelisah.

*****

Trevor berhenti di jalan masuk Envy dan mematikan mesin mobil. Dia sangat ingin bicara dan tahu keadaannya. Mungkin dia punya waktu memikirkan apa yang dikatakannya … bagaimanapun juga, itu benar.

Sambil melirik barang di kursi penumpang mobilnya, dia meringis sebelum meraihnya. Dia menomori jins yang dia ‘pinjam’ awal minggu ini dari Chad, dan sekarang dia akan mengembalikannya. Ini adalah perbuatan baiknya pada hari itu. Semoga, tak ada yang dikirim ke neraka karena lucu.

Sambil membuka jinsnya, dia melihat kotoran dan oli motor hitam yang tercecer di sekujur tubuh. Dia tertawa dalam hati saat dia melihat hasil karyanya di selangkangan. Trevor sudah membuat pengecualian khusus dan kembali ke bentuk anjingnya untuk dengan senang hati merobek selangkangannya.

Hanna, kucing tua Bu Tully tinggal bersamanya, berjalan dan mengendus jins sebelum berbalik, mengangkat ekornya dan menyemprotinya untuk menghilangkan bau anjing yang tertinggal di celana itu. Trevor tak menyangka dia akan tertawa sekeras itu dalam hidupnya.

“Sempurna,” bisiknya.

Saat keluar dari mobil, dia mendekati pintu depan dan melemparkan celana jins itu ke semak-semak, hampir tertawa lagi ketika celana itu tergelincir dari dedaunan dan mendarat di sarang semut raksasa. Ini sangat berharga.

Saat menekan bel pintu, dia memasukkan tangannya ke saku dan menunggu pintu terbuka. Saat terbuka, Trevor berekspresi jelek.

“Hei,” katanya pelan.

Chad menghela napas dan bersandar di kusen pintu, “Hei kau, Orang Asing.”

“Dengar, aku tahu aku mengacaukannya dan aku ingin bicara dengan Envy… atau setidaknya mencoba kalau kau berjanji untuk menjauhkan senjata kejut darinya,” Trevor menjelaskan sambil tersenyum kecil.

“Aku mau, tapi Envy tak ada di sini,” jawab Chad sambil mendorong dirinya dari kusen pintu dan berdiri tegak. Jason sudah menyebut nama Trevor dalam kalimat yang sama dengan kata penguntit dan dia berharap Jason salah. “Dia memilih istirahat dan pergi dengan Tabatha dan Kriss. Aku tak tahu kapan dia akan kembali.”

Trevor menarik napas dalam-dalam dan mengangguk ketika sadar bahwa aroma Envy tak segar di rumah. Setidaknya Chad tak berbohong dia tak ada di rumah. “Aku ingin kau memberinya informasi kalau begitu.”

“Seperti apa?” tanya Chad, terlihat serius.

“Dia harus menjauh dari Devon Santos. Dia punya berita buruk dan akhirnya akan menyakitinya,” dia menghindar, berharap untuk menyeret Chad ke sisinya dengan memainkan naluri persaudaraannya yang protektif.

Chad mengerutkan kening atas peringatan Trevor dan menyilangkan tangannya di dada telanjangnya. “Sepertimu?”

Sikap puas Trevor berubah tajam, “Hei, yang kulakukan itu bagian dari pekerjaanku. Aku tak ingin menyakiti Envy. Karena itu aku tak pernah memberi tahunya apa perkerjaanku.”

Dia berpaling dan mendorong tangannya lebih dalam ke sakunya karena tahu Chad tak tahu apa-apa. Dia berharap Envy tak mengulangi apa yang dikatakannya kepada Chad. Warga sipil tak perlu tahu tentang apa yang terjadi di malam hari … terutama bukan polisi.

“Kukatakan padanya di malam kau menemuiku di klub bahwa aku sedang menyamar tapi aku tak berpikir dia mempercayaiku,” tambahnya, sambil mengamati reaksi Chad dengan cermat untuk setiap petunjuk bahwa dia tahu lebih dari yang dia butuhkan.

Chad menghela napas, “Dengar, aku tahu kau suka adikku tapi dia melupakannya. Kurasa kau harus melakukan hal yang sama. Aku tak hanya memberi tahumu sebagai rekan kerja atau bahkan teman, aku memberi tahumu sebagai seseorang yang sudah melaluinya. Biarkan dia sendiri dan biarkan dia membuat keputusan sendiri. Terlepas dari niat terbaikmu, kurasa dia berkencan dengan Devon sekarang. ”

Trevor mengangkat matanya ke wajah Chad. “Apa?” tanyanya serius.

“Dia berkencan dengan Devon sejauh yang kutahu,” ulang Chad tanpa basa-basi.

Trevor merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, berbalik dan berjalan menjauh dari pintu tanpa sepatah kata pun. Chad mengerutkan kening saat melihat seekor kucing melalui jendela depan mobil Trevor bersandar di dasbor. Pria lain segera masuk ke mobilnya, menyalakan mesin, dan keluar dari jalan masuk.

“Jason,” seru Chad, “Lebih baik dugaanmu tentangnya yang menjadi penguntit tidak benar.”

Chad tahu Envy sudah meninggalkan kota bersama Devon bersama Kriss dan Tabatha untuk liburan. Dia tak akan memberi tahu Trevor berita itu karena Envy telah bersumpah untuk merahasiakannya. Lagipula itu bukan masalah, karena apa yang dilakukan Envy sekarang bukan urusan Trevor.

Chad menggelengkan kepalanya dan masuk saat melihat sesuatu yang biru muncul dari sudut matanya. Ekspresinya bersemangat saat melihat celana jinsnya tergeletak di tanah dan bergegas mengambilnya, meringis pada semut yang merayap di atasnya.

Kebahagiaannya memudar saat melihat semua robekan dan air mata di celana jinsnya dan matanya terbelalak konyol saat melihat selangkangannya robek.

Chad menurunkan celana jinsnya dan menatap ke jalan, “Bung, mati kau.”

Bab 2

Kat sudah pindah berdiri di samping jendela. Dia ingin berada sejauh mungkin dari Quinn. Dia hampir berpaling, menyadari tindakannya dan menatap Quinn. Dia berharap Envy ada di sini. Dia benar-benar harus bicara dengan wanita lain … atau hanya wanita lain pada umumnya. Akan menyenangkan jika punya sedikit dukungan terhadap percakapan pria yang terpaksa ini.

Saat melihat sekeliling ruangan, dia sadar bahwa tak semua anggota utama keluarga puma hadir.

“Di mana Mikha dan Alicia?” Kat bertanya mengetahui mereka harus ikut serta dalam hal ini … apa pun itu.

Quinn menatap Warren dengan ekspresi berharap jaguar akan tahu arti tersirat tentang apa yang dikatakannya dan mendukungnya. “Alicia belum pulang dari asrama kecuali sebulan dan kami tak menyeretnya ke perang ini. Itu terlalu berbahaya untuk wanita.”

Ekspresi Kat semakin marah dan dia tampak siap untuk mencabik-cabik kepala keluarga puma itu.

“Dan Mikha?” Warren bertanya sebelum Kat sempat memulai perang atas ucapan terakhir itu.

“Tidak terjangkau,” Kemarahan dalam nada suara Quinn membuat semua orang menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Kami sudah mencoba berulang kali tapi dia menolak untuk menjawab teleponnya.”

Steven menghela napas atas sikap keras kepala Quinn dan menyela, “Micah sudah hilang selama lebih dari dua minggu.”

“Apa?” tanya Warren tiba-tiba marah. “Mengapa kau tak meminta bantuan pada kami?”

“Karena jurnal bodoh itu,” ejek Kat. “Jelas, dia takut kita tak tahan dengan apa yang dikatakannya karena kepekaan kita yang sensitif.”

Michael menggelengkan kepalanya karena tahu bahwa sampai kedua keluarga berdamai, kemungkinan besar dia harus menjadi wasit. “Oke, sementara kita sedang menyelesaikan masalah vampir, kita juga akan mendalami petunjuk hilangnya Micah.”

“Logikanya, Micah akhirnya akan kembali sendiri, dia selalu begitu,” Quinn mengangkat bahu.

Kat menatap ke luar jendela masih marah. Beraninya Quinn mengisyaratkan bahwa perempuan tak boleh terlibat? Mereka bisa menjauhkan Alicia dari itu kalau mereka mau, dan mereka mungkin harus melakukannya karena dia lebih muda dari mereka. Tapi kalau mereka berani mencoba dan menghentikannya, maka mereka akan terkejut. Masalahnya, sekarang dia juga mengkhawatirkan Micah.

Quinn harus mengesampingkan semuanya dan memanggil mereka. Dia tahu mereka akan membantu terlepas perbedaan yang mereka miliki. Jadi bagaimana kalau ayah mereka saling bunuh … dosa para ayah seharusnya tak diwarisi anak-anak mereka.

Meskipun dia tak tahu, Warren diam-diam setuju dengan Kat. Quinn seharusnya menghubungi mereka saat Micah menghilang. Dia sangat sadar perdebatan yang pecah diantara para saudara. Di akhir ketidaksepakatan biasanya Micah menyerbu dan menghilang selama berhari-hari… tapi tidak berminggu-minggu.

Steven dan Nick tetap berhubungan selama bertahun-tahun dan Nick terus memberi tahu dia tentang keluarga puma. Ketika Micah dan Quinn berkelahi, Micah akan selalu memberi tahu Steven ke mana dia akan pergi kalau dia akan tetap pergi lebih dari sehari. Kali ini Micah tak meninggalkan pesan pada siapa pun, artinya dia tak berencana pergi selama itu.

“Setelah sarang vampir berbahaya yang aku dan Steven temukan di gereja, tak boleh ada yang keluar sendirian malam ini. Kita harus berpasangan, ”kata Quinn mengalihkan pembicaraan.

Steven merasa aneh ketika dia terbayangan gadis yang dia temukan dan hilang malam itu. “Kurasa aku akan kembali ke sana malam ini dan memastikan gereja masih bersih. Kita bisa saja melewatkan sesuatu.”

“Aku akan pergi dengan Steven,” tawar Nick karena ingin menghabiskan waktu bersama rekan lamanya yang suka berbuat onar.

Kat panik saat dia dalam hati menghitung. Michael pasti akan pergi dengan Kane, dan dia benar-benar tak ingin bekerja sama dengan Kane karena dia jauh dari stabil. Tersisa Warren dan Quinn.

“Aku akan pergi dengan Warren,” tawar Kat.

“Tidak,” Warren menyanggah. “Kami butuh seseorang untuk mengawasi klub.”

“Hanya karena aku perempuan bukan berarti aku tak bisa menahan diri,” Kat memperingatkan mereka, lalu keluar dari ruangan dengan tenang.

Semua pria di ruangan itu ngeri saat dia dengan lembut menutup pintu di belakangnya.

“Sialan,” bisik Nick. “Aku hampir berharap dia membanting pintu.”

Steven dan Quinn tak bertemu Kat selama beberapa tahun, tapi mereka dapat mengingat wataknya dengan sangat baik. Pintu yang tertutup pelan di belakang Kat yang marah sepuluh kali lebih buruk daripada keluar. Dia marah … tidak, dia jauh melampaui titik marah. Dia sangat marah.

“Aku akan menghubungi Devon dan memberitahunya tentang apa yang terjadi,” Warren berkata dan mengeluarkan ponsel dari saku depan celananya. Dia benci melakukan ini pada saudaranya, tapi kalau dia tak pulang, dia mungkin tak punya banyak tempat untuk kembali. Sambil menekan nomor pada panggilan cepat, dia berjalan menuju pintu lain yang mengarah ke kamar tidur yang bersebelahan.

Warren menunggu sementara telepon di ujung telepon terus berdering. Akhirnya dia mendengar seseorang mengangkatnya dan segera disusul gumaman kutukan.

“Apa yang kau inginkan?” tanya Devon yang terdengar pening tapi senang.

Segera Warren menyampaikan apa yang terjadi sejak kepergian Devon dan Envy tak lebih dari dua puluh empat jam.

Devon menghela nafas, “Sial, aku meninggalkan kota dan semuanya kacau.”

“Aku akan memberimu beberapa hari, lalu kau harus pulang.” kata Warren. “Aku juga ingin kau melakukan sesuatu untukku selama beberapa hari itu.”

“Apa itu?” tanya Devon terdengar jauh lebih sadar.

“Aku ingin kau tanya Kriss apakah dia akan membantu kita. Katakan padanya Dean sudah janji tapi kita mungkin akan membutuhkannya juga. Kalau harus, buat Envy untuk meyakinkan Tabatha bahwa kita butuh Kriss di sini karena kudengar kalau dia kembali maka Yang Jatuh akan mengikuti.”

“Aku akan tahu apa yang bisa kulakukan,” kata Devon. “Kriss adalah orang yang aneh. Dia berjalan dengan iramanya sendiri, kau tahu.”

Warren mengangguk, “Mengingatkanku pada seseorang yang kukenal.”

Devon terkekeh, “Oke bro, aku tak janji apa pun.”

“Aku akan menemuimu dalam beberapa hari.” Warren berkata dan menutup telepon.

*****

Quinn melihat Kat di salah satu monitor pengintai di dinding. Karena semua orang menunggu Warren menyudahi panggilannya, dia mendekati monitor seperti bosan. Rasa bosan bukanlah yang dirasakannya saat menatap Kat.

Dia berpikir Kat cantik selama beberapa tahun lalu, tapi dia meremehkan seperti apa Kat nanti. Selama bertahun-tahun, dia terus mengawasi Kat dari kejauhan. Dia bahkan menyewa mata-mata untuk bekerja di sini di Tarian Bulan dan melapor padanya … meskipun yang terakhir dia kirim akhirnya jadi salah satu korban pembunuhan terbaru.

Dia kaget saat seorang pria berjalan lurus ke tempat Kat berdiri di belakang bar dan meraih lengannya. Dengan kamera yang diatur dengan sempurna, Quinn tahu suasana hati pria itu sedang tidak bersahabat.

*****

Trevor melangkah ke Tarian Bulan tak tahu apakah dia ingin menghancurkan tempat itu atau meredakan amarahnya dengan galon alkohol. Dia mencoba menghubungi Envy tapi dia jelas menghindar darinya. Tabatha dan Kriss mungkin sedang menyaring panggilan mereka bersamanya. Ketika dia bertanya pada saudara yang serba tahu di mana Envy berada, dia ingin memenggal kepala Chad karena Chad ragu tentang lokasinya.

Trevor melihat Kat menyajikan minuman di belakang bar tempat dia selalu bekerja. Dia mengulurkan tangan dan mencengkeram lengan Kat untuk mendapatkan perhatiannya, tapi tatapan yang Kat berikan ke arahnya membuatnya mundur dan duduk.

“Tak ada yang spesial dari taser. Mau kuberi kau yang lainnya? Seperti keanggotaan seumur hidup pada salah satu bar lain?” Kat berkedip polos pada Trevor. Saat menatap matanya dan melihat kesengsaraan berkeliling disekitarnya, Kat mengangkat bahu, “Maaf, targetku yang sebenarnya di luar jangkauan. Apa yang bisa kubantu?”

Trevor menggosok pelipisnya dengan ujung jarinya. Dia akan terkutuk kalau dia sudah menemukan lawan jenis. Sepertinya mereka tak membuatnya mudah. “Akan menyenangkan jika ada jawaban.”

“Seperti?” tanya Kat.

“Seperti di mana pacarku bersembunyi.” Alisnya sedikit naik saat dia menunggu.

“Pacarmu? Kau menggantinya Envy secepat itu? ” Kat tersenyum bodoh saat tatapannya berubah menjadi tatapan bisu. “Oh, maksudmu Envy.”

“Menurutmu?” Trevor membalas dengan sinis.

“Yang kutahu adalah mantan pacarmu dan saudaraku melakukan semacam bulan madu.” Kat mengangkat bahu karena tahu hal itu hampir benar daripada yang dipikirkan Envy.

“Kukira dia dengan Tabatha dan Kriss?” Trevor merasakan tekanan darahnya naik tak beraturan saat dia bertanya-tanya apakah Chad berbohong tentang itu.

Kat dengan cepat menuangkan sebotol Heat padanya berharap itu akan meredakan amarah yang berkobar di matanya. “Dia dengan mereka. Tabby dan Kriss dengan mereka.” Dia menyelipkan minuman di depannya sambil menambahkan, “Itu ada di rumah.”

Sambil memperhatikannya menghabiskan minuman dengan cepat, bibirnya terbuka saat dia melihat cahaya di atas mereka memperlihatkan air mata yang tak terbendung yang mulai berkumpul di matanya.

Sial, itu menyebalkan. Dia langsung menyesal sudah jahat padanya. Dia berharap Quinn merasa seperti itu padanya. Akan lebih baik kalau dia bisa menunjukkan emosi terhadapnya atau apa yang dia rasakan untuknya. Sial, dia bahkan bisa hidup dengan Quinn yang membuatnya marah, kalau dia punya nyali untuk memberitahunya secara langsung.

Mencoba meraih, dia meletakkan tangannya di bahu Trevor lalu memikirkan cara untuk mengalihkan perhatiannya dan menjadikannya rekan berburu secara bersamaan.

Kat tersenyum saat sebuah ide mulai muncul di kepalanya. Trevor hampir jujur memanggilnya jaguar malam itu, jadi dia jelas tak bohong tentang menjadi penyelidik paranormal. Kalau itu adalah pasukan yang diinginkan para lelaki, maka paling tidak yang bisa dia lakukan adalah membantu merekrut… kan?

“Sekarang, permisi, aku akan jadikan diriku target yang baik bagi para vampir yang telah meninggalkan banyak mayat di depan pintu kita.” Dia pergi berkeliling di sekitar bar tapi Trevor meraih pergelangan tangannya sangat cepat bahkan dia tak melihatnya bergerak. Dia hanya mengangkat alis pada tangan yang menahan itu. “Kecuali kau akan membantuku, kau mungkin ingin melepaskannya.”

“Kau serius?” tanya Trevor.

Dia juga cenderung berpikir itu para vampir karena fakta bahwa sepertinya ada ledakan bayi dari mereka sekarang … oh, dan fakta sedikit dari bekas taring yang setengah hancur. Kekurangannya adalah dia belum pernah berurusan dengan vampir sebelumnya … hanya selama pelatihan. Dia butuh alasan untuk bertahan sampai Envy muncul kembali, jadi mengapa tak bergaul dengan saudara perempuan lawan?

Saat Kat mengangguk dan perlahan menarik tangannya, Trevor menggelengkan kepalanya karena tahu dia akan menyesali ini, “Semua saudaramu akan pergi denganmu?”

“Oh, mereka baik-baik saja, tapi ke arah yang berbeda.” Dia membuat wajah cemberut. “Sepertinya tak ada yang mau bekerja sama dengan gadis itu.”

Seolah ingin membuktikan pendapatnya benar, Steven dan Nick saat itu memilih turun dan menuju pintu bersama. Nick menatap Kat dengan tajam, berharap dia akan mengerti dan melakukan apa yang diminta Warren padanya… tetaplah di sini di tempat yang aman. Dia merasa sedikit lebih mudah saat dia memberinya senyum kecil seolah-olah semuanya sudah dimaafkan.

Sambil melirik kembali ke pintu menuju lantai atas Kat mengangguk, “Lihat, tanda tim malam ini kecuali untuk nomor ganjil … alias aku.” Dia memberi Trevor senyum lebar seolah dia tak keberatan. “Tapi tak apa, aku tak keberatan berburu sendiri.”

Trevor tersenyum dan menyilangkan tangannya di atas bar. Dia sedikit mencondongkan badan ke depan memberi isyarat pada Kat untuk melakukan hal yang sama dan membisikkan dua kata.

“Tidak sendirian,” dia menggelengkan kepalanya.

Quinn dan Warren berhenti saat mereka pergi ke klub malam. Warren tahu mereka kelebihan staf malam ini jadi bar akan ditutup tapi itu tak menghentikannya untuk memesanan di menit-menit terakhir.

Saat dia melakukannya, Quinn hampir memelototi Trevor. Dia tak melewatkan monitor, melihat cara Trevor mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangan Kat… atau tarian emosional setelahnya. Seberapa dekat Kat dengan pria ini? Cara mereka bertindak, seolah-olah mereka berbagi rahasia yang tidak boleh didengar oleh yang lain dan itu membuat dia gugup.

“Siapa pria yang bersama Kat itu?” Quinn bertanya kapan Warren selesai dengan com-linknya.

Warren menoleh untuk melihat mantan pacar Envy. Dia pikir Kat memberi tahu Trevor bahwa Envy tak lagi ada, yang mana itu adalah ide bagus karena tanpa mata indahTrevor ada di bar, mungkin penyelidik paranormal akan menyelidiki di tempat lain.

“Itu hanya masokis lokal yang suka dilumpuhkan dengan taser oleh wanita cantik,” Warren meringis pada leluconnya sendiri. Saat Quinn tak tersenyum, itu membuatnya tiba-tiba rindu bekerja sama dengan Michael. Dia bertanya-tanya apakah sudah terlambat untuk berganti pasangan lalu menghapus pikiran itu. Kalau Quinn dan Kane bekerja sama, itu akan jadi bencana yang terjadi.

Trevor merasakan seseorang menatapnya dan melirik ke arah pintu. Dia hampir tak bisa menyembunyikan ekspresi kagetnya saat dia melihat Quinn Wilder dengan Warren Santos. Kalau dia tak mencurigai apa yang dia lakukan, Trevor akan percaya keduanya terlibat dalam pembunuhan dan merencanakan langkah selanjutnya. Tapi pemikiran itu hanya untuk orang bodoh di kepolisian setempat.

“Apa yang dilakukan pemilik Cahaya Malam di sini?” Trevor bertanya sambil berbalik pada Kat.

“Kita semua mencoba menyelesaikan masalah dengan vampir,” kata Kat saat matanya menatap tajam ke mata Quinn. Astaga, dia tampak agak bingung. Hanya untuk menguji teorinya, dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke Trevor seolah dia membisikkan hal-hal manis di telinganya, “Kau punya senjata yang bisa kita gunakan untuk menghadapi peluang?” dia mengedipkan mata mengetahui dia baru saja mendapatkan pasangan untuk malam itu.

Trevor memikirkannya sejenak, sambil membuat daftar periksa di kepalanya tentang apa yang ada di bagasinya.

“Ya, aku punya beberapa barang di mobil,” Trevor mengakui. “Kita mungkin harus kembali ke tempatku untuk mengambil beberapa barang tambahan yang kusimpan di brankas senjataku.”

“Sempurna,” pikir Kat dalam hati.

Saat Warren dan Quinn berjalan melewati bar, Warren kembali terganggu oleh com-link yang berbunyi di telinganya. Quinn tak keberatan dengan penundaan itu. Itu memberinya waktu untuk mencari tahu apa yang terjadi dengan pasangan yang bahagia di bar.

Kat melihat Quinn datang dan dengan cepat turun ke bar jadi Trevor tak bisa mendengar dan Quinn tak bisa membuka penyamarannya. Sambil mengambil botol, dia berbalik agar melihat Quinn berdiri di antara dia dan bar.

“Apa yang bisa kubantu , Pak?” Kat bertanya dengan alis terangkat sinis. “Kau tahu tak boleh ada pelanggan yang diizinkan di belakang bar.”

Quinn melangkah ke arahnya meskipun itu sudah sangat sempit. Sambil menaruh tangan di rak di samping lengannya, dia dengan efisien menangkapnya di tempat dia berada. Saat melihat matanya beralih dari bahunya ke pria yang dia ajak bicara … Quinn menggeram, “Jangan terganggu malam ini Kat. Aku memperingatkanmu. Hanya karena kau tak ikut dengan kami untuk berburu bukan berarti vampir tak bisa begitu saja masuk ke pintu bar ini.”

Kat menghela nafas mengetahui bahwa itu adalah trik tertua dalam buku itu. Buat seseorang berpikir bahwa mereka penting dengan memberi mereka pekerjaan sampingan kecil yang aman. “Aku akan baik-baik saja,” dia memberitahunya saat dia merunduk di bawah lengannya dan kembali ke Trevor. “Dan kalau aku butuh sesuatu, aku sudah memiliki seseorang yang bersedia memberikannya padaku.” Yang terakhir dikatakan dengan nada menggoda dalam suaranya. Itu bohong, tapi Quinn membuatnya kesal.

Dia tersenyum dalam hati mengetahui Quinn mengira dia bermaksud seksual dan Trevor mengira dia bermaksud berburu vampir malam ini. Saat itu Warren memilih untuk menyelesaikan dan memberi isyarat kepada Quinn bahwa dia siap untuk pergi.

Bibir Quinn menipis saat dia melangkah di belakang Kat dan membungkuk, hampir menempelkan bibirnya ke telinganya, “Semoga malammu aman.” Dia melihat merinding menyebar di lehernya dan di bahunya dengan kepuasan.

Kat mencengkeram ujung palang saat lututnya lemas. Sambil menstabilkan dirinya, dia melompat ketika suara Michael datang dari belakangnya.

“Hati-hati seberapa keras kamu menarik ekor kucing itu, sayang,” Michael mengingatkannya lalu mengangguk pada Trevor sebelum pergi menemui Kane di atap.

Trevor mengerutkan kening melihat ekspresi terkejut di wajah Kat. “Bukankah itu vampir?”

“Tidak, itu pria terhormat dan dia bantu kita melacak monster yang sebenarnya,” kata Kat dengan percaya diri sambil diam-diam menambahkan, dan dia satu-satunya yang tak ribut karena aku pergi keluar malam ini. “Tapi, sepertinya kita tertinggal. Kau siap pergi?”

*****

Kane mondar-mandir di atap, merokok dan sesekali melambaikan tangannya. Dia mulai gelisah menunggu Michael muncul.

“Jaguar dan puma,” gerutunya. “Mereka lebih buruk dari kucing rumahan. Setiap orang harus memiliki dominasi atas yang lain. Aku lebih suka bekerja sama dengan Coyote daripada berurusan dengan ini.”

Michael muncul dari tepi atap tepat di belakang Kane, memergokinya karena kata-kata kasarnya. Dia mengerutkan kening ketika Kane segera terdiam dan melirik ke samping mengetahui kehadirannya.

“Sialan Kane, apakah kita akan membicarakan apa yang mengganggumu atau tidak?” Michael bertanya sambil melintasi jarak di antara mereka.

“Atau tidak,” jawab Kane.

“Baik,” Michael menunggu mengetahui Kane membenci perlakuan diam lebih buruk daripada berdebat. Dia menyukainya ketika dia benar.

Kane berjalan menuju tepi gedung, membuat jarak di antara mereka. Dia lupa bagaimana Michael bisa menyelinap ke arahnya … itu tak terjadi begitu lama. “Raven tampak sedikit kecewa karena pasukannya kurang di gudang… beberapa orang gilanya hilang. Dugaanku adalah para vampir yang melewatkan pesta kematian kecil kita mungkin butuhkan suatu tempat untuk melewatkan hari, jadi aku akan memeriksanya.”

Michael tak mengatakan sepatah kata pun ketika Kane sekali lagi turun dari sisi atap dan mendarat di trotoar di bawah. Tepat ketika dia melangkah ke tepi siap untuk jatuh seperti yang dilakukan Kane, sesuatu di atap di seberang jalan menarik perhatiannya.

Saat mengalihkan pandangannya ke arah itu, Michael melihat sekilas bayangan itu saat menghilang. Sesuatu tentang bayangan itu tampak tak asing tapi dia tak bisa menyentuhnya.

Apakah Kane punya penguntit atau apakah dia targetnya? Sambil mencoba menahan perasaan itu untuk saat ini, dia melirik ke bawah dan tersenyum saat dia jatuh. Meskipun dia tak bisa lagi melihat Kane, dan dia tahu jalan ke gudang, alih-alih mengikuti rute, dia mengikuti pengambilan darahnya sendiri di dalam pembuluh darah Kane. Pada saat dia sampai di gudang, dia bisa mendengar jeritan para vampir yang mengagetkan Kane.

Dia berhenti di ambang pintu menggunakan penglihatannya yang ditingkatkan untuk melihat ke dalam ruangan besar yang gelap itu. Kane sudah memiliki dua vampir pada dirinya dan berpikir lagi taktik tim tag adalah ide bagus. Melangkah ke dalam, dia menutup pintu di belakangnya dan mulai maju ketika suara Kane bergema.

“Biarkan aku yang menangani ini. Jangan biarkan salah satu dari mereka melewatimu, ”kata Kane sedikit terengah-engah saat dia memutar leher vampir yang mencoba merobek tenggorokannya. Dia tersentak ketika taring menancap di bahunya, membuatnya kehilangan pegangan pada yang pertama.

Kedua alis Michael bersembunyi di balik rambutnya yang tertiup angin, tapi dia mundur ke pintu. “Baiklah, kalau kau yakin.” Dia menyilangkan tangan di depan dada dan bersandar ke tiang.

“Yah… aku bosan,” katanya setelah beberapa saat dan melihat ke arah vampir tak berjiwa yang belum bertarung. “Kukira salah satu dari kalian tak akan memberiku kehormatan untuk mencalonkan diri?”

Ketika Kane berhasil memenggal vampir pertama, salah satu yang berada di sela-sela berbalik untuk melakukan apa yang Michael telah sarankan, tapi lengan Kane mengulurkan tangan dan mencengkeram jaket kulit yang dikenakannya. “Kurasa tidak,” geramnya saat dia menariknya ke dalam pertarungan.

“Bukankah ibumu mengajarimu untuk berbagi?” Michael tersenyum ketika dia melihat Kane tersingkir darinya. Dia punya perasaan Kane membutuhkan rasa sakit untuk membantunya merasa hidup sekarang. Dia tak ragu Kane akan menjadi vampir terakhir yang bertahan dan pelepasan kemarahan dan kekerasan ini bahkan mungkin membantu temannya membuka diri lagi… Terapi yang terbaik.

“Ibuku dulu seorang pencuri,” jawab Kane, sambil melompat dan mendorong kedua kakinya ke dada vampir yang sedang berlari membungkuk ke arahnya. Vampir itu terbang dan Kane mendarat di punggungnya. Sambil menendang kakinya ke atas, dia kembali berdiri dalam sekejap. “Dia tak percaya pada berbagi.”

“Kita berdua tahu ibumu bukan pencuri,” tegur Michael. “Dia adalah wanita yang dibesarkan dengan baik.”

Kane dihantam di wajah dan terbang mundur. Michael mengikuti gerakan itu saat Kane melewatinya dan masuk ke tumpukan sampah yang sama dengan yang ditabrak Kriss. Dia menghela nafas ketika dia sepenuhnya sadar Kane menjadi berantakan. Kane bergegas ke pertarungan lagi, mencabik-cabik para bajingan itu saat dia pergi.

“Perlu bantuan lagi?” Michael bertanya di atas suara tulang patah dan kaki terciprat di genangan air yang semakin besar dari menit ke menit. Dia benar-benar tertawa ketika Kane mulai menggumamkan salah satu mantra Syn tapi mulutnya dihantam sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Tidak,” geram Kane saat dia meludahkan darah ke wajah orang yang sudah menghantamnya begitu keras hingga dia melihat bintang. Sambil meraih sepotong kayu dari kursi yang mereka hancurkan selama pertarungan, dia memasukkannya ke dalam mulut vampir begitu keras hingga keluar dari belakang lehernya.

Michael membuat ekspresi wajah tapi tak ikut campur. Dia mengamati dengan cermat, menghitung tiga vampir turun dan empat lagi. Kane adalah petarung yang tak kenal takut, lebih dari sebelum dia dikubur hidup-hidup. Yang mengingatkan Michael pada satu pertanyaan yang belum dia tanyakan: bagaimana Kane mematahkan mantra pengikat tanpa darah jodohnya?

Kurang dari dua puluh menit kemudian, Kane jatuh berlutut. Dia melihat melalui kabut merah penglihatannya ke arah suara tepuk tangan yang semakin dekat. Dia menyeka darah dari mulutnya dan mencoba mendorong dirinya dari lantai. Dia tertawa ketika itu tidak berhasil karena lantainya sangat licin oleh darah.

“Dan pemenangnya mendapat seratus Band-Aid dan istirahat malam yang nyenyak di rumah Michael.” Dia membungkuk dan melingkarkan lengannya di pinggang Kane untuk membantunya berdiri. Mereka berdua bergoyang sebelum dia membuat mereka seimbang.

“Kau punya rumah?” Kane bertanya berharap jika dia terus berbicara dia tak akan pingsan sebelum mereka sampai di sana. Dia tahu di mana Michael tinggal, tapi dia tak mau mengakuinya karena itu hanya akan mengingatkan Michael untuk marah padanya karena menjauh. Dia tidak benar-benar senang pada dirinya sendiri tentang itu, tapi dia merasa perlu untuk menjaga jarak.

“Ya, aku sudah dewasa sekarang. Selain itu, peti mati itu kuno. ” Dia meringis dalam hati menyadari Kane mungkin tak menganggap lelucon itu sangat lucu. “Tempatnya sangat besar. Dulu semacam museum seni gaya Victoria sampai mereka membangun yang lebih baik di Beverly Hills. Mungkin kalau kau tinggal denganku, tempat itu akan terasa lebih seperti rumah.”

“Aku ingin anak anjing,” kata Kane tiba-tiba sambil berkonsentrasi rutinitas jalan kaki yang biasanya membuatmu tak jatuh.

“Kau ingin apa?” tanya Michael.

“Kalau kita tinggal bersama, maka aku bisa memilih anak anjing.”

Michael harus senyum pada teman lamanya. Tampaknya kecintaan Kane pada gigi taring tak berkurang selama beberapa dekade.

Bab 3

“Jadi, ada apa dengan Mikha?” Nick bertanya kepada Steven saat mereka berhenti di tempat parkir di samping gereja dan parkir di antara dua bus.

“Micah dan Quinn bertengkar seperti biasa karena berebut siapa yang membuat aturan dan Micah pergi untuk meluapkan amarah.” Steven menjawab sambil turun dari mobil. Dia masih pikir itu lucu bahwa semua jaguar mengemudi … kau bisa menebaknya … jaguar. “Sial, mereka saling mengajari cara bertarung, jadi saling pukul bukanlah masalah besar.”

“Lalu kenapa dia belum kembali?” tegas Nick.

“Itu pertanyaannya bukan,” Steven menghela nafas. “Quinn mengira Micah kabur, tapi aku lebih tahu.”

“Mengapa kau begitu yakin?” tanya Nick penasaran.

“Karena Alicia baru berada di rumah beberapa minggu sebelum dia menghilang. Micah telah menghitung hari kapan dia bisa membawanya pulang. Bahkan ketika Nathaniel masih hidup, Micahlah yang bertindak lebih seperti seorang ayah baginya. Dia tak akan pernah bangun dan pergi sekarang kalau dia pulang.” Dia mengangkat bahu dan menambahkan, “Atau kalau dia memutuskan untuk meninggalkan keluarga, maka dia setidaknya akan membawanya bersamanya.”

Nick mengangguk bertanya-tanya apakah para vampir bertanggung jawab atas hilangnya Micah. Entah bagaimana itu benar-benar tak terdengar seperti hal yang baik, jadi demi Micah, Nick berharap Micah baru saja kehilangan kesabaran dan belum menemukannya. Dia akan mengajukan lebih banyak pertanyaan pada Alicia besok.

Steven menatap gereja besar dengan semua ukiran dan patungnya yang rumit. Fakta bahwa itu tampak seperti diimpor dari Roma berbicara tentang uang yang harus dimiliki oleh manusia berdosa yang menghiasi pintunya. Yang sangat kaya adalah yang paling berdosa, itulah sebabnya mereka memamerkan agama mereka.

Sebenarnya tempat ini adalah tempat Walikota datang untuk berjabat tangan dan bertukar uang dengan mafia setiap hari Minggu setelah misa. Jadi pertanyaan yang dia tanyakan pada dirinya sendiri adalah … mengapa gadis itu ada di sini sendirian di tengah malam?

Gereja sebagian besar gelap kecuali beberapa jendela yang masih menunjukkan cahaya di lantai dua. Dari apa yang dia ingat, itu mungkin area kantor. Dia bertanya-tanya apakah pendeta yang dia tinggalkan dengan selamat di lemari benar-benar tinggal di sini. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia asumsikan sampai sekarang. Umat Katolik sangat berdedikasi, dia akan memberi mereka itu.

Dia sudah memberi tahu Nick tentang apa yang terjadi malam itu … yah, sebagian besar dari itu. Tak mungkin dia akan rekap insiden jubah anak paduan suara. Sambil menggelengkan kepalanya, Steven menarik pintu depan berharap pintu itu akan dikunci tapi sayangnya, pintu itu terbuka.

“Tidak terlalu pintar,” Nick mengerutkan kening saat dia menarik pisau bergagang tulang dari lengan bajunya dan menyelinap ke dalam. “Kau akan berpikir setelah apa yang terjadi malam itu, mereka akan mulai mengunci pintu.”

“Mungkin seperti kata pepatah … itu selalu terbuka,” Steven mengangkat bahu tapi masuk dengan hati-hati. “Atau mungkin pendeta tua itu sedang menunggu teman.”

“Kuulangi, tidak terlalu pintar,” bentak Nick karena tahu mereka bukan satu-satunya makhluk paranormal di dalam gedung. “Saya mencium bau manusia di lantai atas, tetapi ada sesuatu yang lain di sini dan saya ragu itu datang untuk pengakuan.”

“Aku akan pastikan pendeta itu aman. Kalau kau melihat vampir, jadilah cerdas dan tinggalkan mereka sendiri sampai kami meminta bantuan.” Steven berjalan menaiki tangga meninggalkan Nick untuk membuat keputusan sendiri.

Nick mengangguk dan mulai mencari ruang bawah tanah gereja. Biasanya semakin buruk monster itu… semakin jauh mereka berada di bawah tanah. Dia tak repot sembunyi saat menyelidiki karena musuh bisa melihat dalam kegelapan sebaik yang dia bisa.

Melihat pintu bertuliskan ‘ruang bawah tanah’, Nick membukanya dan dengan cepat menuruni tangga. Dia mengerutkan hidungnya karena bau lembap, lembap, dan bersin. Dia selalu benci ruang bawah tanah.

Steven melakukan hal yang sama di lantai atas, membuka pintu dan mengintip ke dalam saat melewatinya. Melihat cahaya menembus bawah pintu kantor yang sama dari malam yang lalu, dia mengetuk kali ini. Dia bisa mencium aroma di balik pintu dan tahu lelaki tua itu sendirian.

“Apakah itu kau, Jewel?” bunyi suara tua itu.

Steven mengambil langkah mundur dengan cepat ketika pintu terbuka… dia dan pendeta itu bertatap muka. Wajah tua yang baik dengan ekspresi lembut perlahan berubah, matanya melebar saat bibirnya terbuka. Steven mengulurkan tangannya mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya, dan dia tak kecewa ketika pendeta mencoba membanting pintu di wajahnya.

Mendorong pintu, Steven memasuki ruangan membiarkan berat orang tua di pintu menutupnya di belakangnya. Sambil berayun, dia meraih senjata yang menyerang berikutnya dan melemparkannya ke seberang ruangan dengan kesal. “Sudah kubilang terakhir kali, aku bukan vampir.”

“Aku terbangun di lemari.” Pendeta itu mengingatkannya saat dia mundur ke mejanya. Steven menghela nafas ketika dia melihat tangan lelaki tua itu mengaduk-aduk meja dengan jelas berusaha mencari senjata lain. Dia memiringkan alis melihat jari-jarinya melilit stepler kuat.

“Aku tak ingin menyakitimu,” Steven memberitahunya. “Tapi kalau kau tak melepaskan stapler itu, kau akan terbangun di lemari itu lagi.” Dia mengangguk saat pria itu perlahan melepaskannya dan berdiri sepenuhnya, yang lebih pendek dibandingkan dengan dirinya.

“Aku punya firasat kau tak kemari untuk mengaku.” Rasa takut masih terdengar dalam suara lelaki tua itu.

“Oh Bapa, aku tahu aku telah berdosa,” Steven tersenyum tapi melihat lelucon itu tak lucu bagi pendeta, dia meraih kursi dan membalikkannya melihat pria itu tersentak pada gerakan cepat itu. Dia menahan diri dari memutar matanya dan mengangkangi kursi, meletakkan tangannya di punggung bawah. “Apakah tak berarti bahwa aku adalah bagian dari alasan kau masih hidup? Kalau aku tak menyingkir darimu, kau mungkin tak berada di pihak para malaikat lagi.”

“Bagaimana kau …” pendeta itu tiba-tiba tampak lebih tua ketika dia berjalan di belakang mejanya dan duduk dengan berat. “Ketika aku sadar, aku turun dan menemukan orang asing sedang membersihkan. Kekacauan… Aku tetap sembunyi. Mereka begitu cepat dan diam tentang hal itu. Kau bisa lakukan semua itu?”

“Kau percaya aku kalau aku memberitahumu bahwa kita pumya malaikat di pihak kita?” Saat pria itu mengangkat dagunya dan menatapnya tajam, Steven melanjutkan, “Aku dan temanku di sini untuk memastikan gereja masih bersih.”

“Menurutmu masih ada lagi?” pendeta itu mengusap wajahnya.

“Aku tahu ada lebih banyak. Pertanyaannya adalah, mereka di sini?” Steven berdiri karena tahu dia sudah terlalu lama meninggalkan Nick sendirian. Temannya dikenal tak kenal takut dan itu membuatnya gugup. “Kami tak ingin kejadian malam itu terulang.”

Pendeta itu menatapnya seolah mencari kebohongan. Akhirnya, pria yang lebih tua menghela nafas dan menganggukkan kepalanya, “Oke, untuk beberapa alasan aku percaya padamu. Terkadang Tuhan bekerja dengan cara yang misterius. Lakukan apa yang harus kau lakukan.”

“Mudah-mudahan, kali ini kami tak akan menemukan… iblis dan kau bisa tetap terjaga kalau kau janji untuk tetap di sini.” Dia ingat apa yang dikatakan pendeta ketika dia membuka pintu. “Kau menunggu seseorang?”

“Ya, dia seharusnya datang malam itu, tapi …” dia menyentakkan ibu jarinya ke lemari. “Dia menelepon sejam yang lalu berkata dia sedang dalam perjalanan.”

Steven merasakan denyut nadinya meningkat. “Ada seorang gadis di sini malam itu dan aku perlu berbicara dengannya… rambut pirang, cantik. Kau tahu dia?”

“Jewel?” tanya pendeta. “Tentu, aku harus menikahinya.”

“Apa!” Steven berkata sedikit terlalu keras lalu menggeram, “Sejak kapan pendeta tua menikahi gadis-gadis muda?”

Kamu orang yang cerdas,” pendeta itu menggelengkan kepalanya lalu membulatkan tekadnya. “Bukan untukku… dan toh itu bukan urusanmu. Kau meninggalkan anak itu sendirian. Dia punya cukup banyak masalah dengan monster yang dia kenal. Jangan menyeretnya ke dalam perang iblis.”

Steven mengerutkan kening karena tak suka. Dia berani bertaruh uang pendeta itu akan katakan mafia bukan monster. Dia tak peduli baik jenis, atau harus berurusan dengan mafianya sendiri. Mereka suka nongkrong di Cahaya Malam karena itu adalah salah satu klub malam berkelas di kota. Itu membantumu bersantai saat pelanggan kelas bawahmu tak bisa melewati pintu.

Dia perlahan-lahan menjalankannya selama bertahun-tahun dan saat ada masalah, sesuatu selalu muncul dan mereka akan menjauh atau menghilang sama sekali. Massa Irlandia, mafia Italia, mafia Rusia, anggota IRA, mantan KGB, Yakuza, dan bahkan dikabarkan anggota Illuminati dongeng… Steven tak peduli. Mereka semua sama sejauh yang dia tahu. Tapi kadang tak ada salahnya untuk punya beberapa dari mereka di pihakmu.

“Telepon dia dan katakan untuk tak datang ke sini malam ini.” Dia mendorong telepon lebih dekat ke lelaki tua itu dan menyilangkan tangannya memastikan pendeta itu melakukan apa yang dia minta.

Bibir lelaki tua itu menipis. Kalu dia menelepon rumahnya dan ayahnya menjawab, Jewel akan berada dalam masalah besar dan mungkin tertelungkup di sebuah gang di suatu tempat. Dia menjadi seorang pendeta mungkin juga tak akan menyelamatkannya. “Dia tak datang,” katanya ragu-ragu, lalu mengulanginya dengan lebih tegas sambil melihat jam di dinding. “Dia pasti sudah di sini sekarang kalau dia datang.”

Steven merasakan kekecewaan karena tak melihatnya dan rasa puas karena mengetahui dia aman bercampur di suatu tempat di dadanya. Karena membutuhkan gangguan, dia berdiri dan mengatur kursi kembali seperti semula. “Aku akan kembali untuk memberitahumu setelah kita selesai.”

“Tunggu!” seru pendeta saat Steven membuka pintu. “Kalau kau harus melihatnya …”

“Aku akan mengirimnya langsung padamu,” Steven berjanji dan berjalan keluar.

Sambil menutup pintu, Steven menggelengkan kepalanya dan mulai menyusuri lorong. Lantai ini bersih dan dia harus mengejar Nick sebelum terjadi sesuatu. Turun, dia melihat sekeliling tapi tak bisa menemukan Nick di mana pun.

“Baiklah, kemana kau pergi?” Steven bergumam dan mulai melihat ke balik pintu yang tertutup.

Dia menemukan pintu ruang bawah tanah terbuka dan bisa saja menampar dirinya sendiri ketika dia menyadari jalan pikiran Nick. “Tempat gelap, bawah tanah… DUH!”

Sambil memastikan untuk membuat banyak kebisingan, Steven menuruni tangga dan mengerutkan hidungnya karena panas yang lembap. “Sial, baunya di bawah sini.”

Dia mendekati pintu lain yang terbuka dan melangkah masuk. Nick berdiri di depan ketel dengan pintu terbuka lebar dan mengaduk-aduk sesuatu di api dengan batang besi.

“Kau temukan sesuatu?” Steven bertanya.

Sebagai jawaban, Nick mengeluarkan besi dari api dengan sisa-sisa tengkorak yang terbakar menjuntai dari ujung dengan rongga matanya. “Aku pikir aman untuk berkata bahwa beberapa orang dalam daftar orang hilang tak akan ditemukan dalam waktu dekat.”

“Aku pikir gereja ini adalah tempat normal bagi beberapa mafia lokal untuk melakukan bisnis mereka.” Steven menjelaskan.

“Di gereja Katolik?” tanya Nick. “Tak ada yang suci lagi?”

Steven mengangkat bahu, “Seperti kata pepatah, tak ada yang pasti kecuali kematian dan pajak.”

Nick menjatuhkan tengkorak itu kembali ke ketel dan menutup pintu. “Atau dalam kasus kami, bulu dan anak kucing.”

Kedua pria itu mendengus geli sebelum Steven sedikit sadar. “Oke, kita benar-benar harus serius.”

Mereka berpisah, masing-masing mencari sisi yang berbeda dari ruangan besar itu sampai Steven melihat sesuatu di balik salah satu tong sampah besar yang penuh dengan papan kayu. “Hei Nick, bantu aku.”

Nick mendekat dan membantu Steven memindahkan kaleng itu ke samping cukup untuk melihat dengan baik, yang tak terlalu jauh. Sebuah terowongan kecil yang sempit telah dipahat dari batu dan langsung masuk ke dalam tanah. Kegelapan itu mutlak dan kedua kucing itu kesulitan melihat ke dalam.

“Sebaiknya periksa saja,” kata Nick dan maju untuk memasukkan tubuh kurusnya ke lubang.

Steven mengulurkan tangan dan meraih lengan Nick dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, kita kembali dan membiarkan Warren dan Quinn tahu apa yang kita temukan. Satu puma hilang dan, menuruku, satu puma terlalu banyak. Aku juga tak ingin menambahkan jaguar ke dalam daftar.”

“Aduh,” Nick tersenyum dan memeluk erat Steven yang kaget. “Kau …” dia mendengus berlebihan dan melanjutkan dengan suara ragu-ragu. “Kau sangat peduli.”

Steven dengan panik mendorong Nick darinya, mengirim jaguar ke dinding. “Bodoh,” gumamnya sementara Nick tertawa. “Ayo pergi dari sini.”

Saat mencapai puncak tangga, Steven yakin Nick telah kehilangan akal sehatnya di suatu tempat di sepanjang jalan. Gereja itu sunyi senyap dan Steven melihat ke arah aula yang menuju ke kantor di lantai atas tempat pendeta sedang menunggu.

“Tunggu di sini sebentar,” kata Steven. “Aku harus berbicara dengan pendeta.”

Nick mengangkat bahu dan bersandar di salah satu bangku untuk menunggu.

“Halo, Steven.” Sebuah suara datang entah dari mana.

Nick melompat dan Steven berteriak kaget sebelum tersandung kakinya sendiri dan jatuh. Nick berkedip saat seorang pria berambut gelap melangkah keluar dari bayang-bayang sambil menyeringai liar ke arah Steven.

“Sialan, Dean!” Steven berteriak sambil mendorong dirinya dari lantai. “Berhentilah mencoba menakutiku.”

“Bangsat!” Steven menggeram. “Aku akan bicara dengan pendeta, aku akan kembali.”

“Pastikan kau mengembalikan jubah paduan suara yang kau pinjam.” Dean menggodanya. “Aku tak suka melihat lelaki malang tak bisa berpakaian layak ke gereja.”

Steven membeku saat Dean mengucapkan kata-kata itu dan berbalik untuk memelototi Yang Jatuh.

“Jubah paduan suara?” Nick bertanya dan mengangkat alisnya hampir ke garis rambutnya. “Kau pakai jubah paduan suara?”

“Aku pindah, ini darurat. Aku harus menyelamatkan gadis ini agar tak disedot habis oleh vampir sialan,” bela Steven.

“Ya,” teriak Dean. “Gadis yang sama dengan yang mengalahkanmu di depan.”

“Seperti kau tak pernah kalah saja,” balas Steven.

Dean berhenti dan berpikir sejenak. “Tidak, aku belum pernah kalah tapi aku pernah dipukul.”

“Argh!” Steven meraung, mengangkat tangannya ke udara dan menyusuri lorong lain.

Nick memandang Dean, “Ada ide di mana dia menyembunyikan jubahnya?”

“Di bawah tempat tidurnya,” jawab Dean.

Nick tersenyum, “Bahan pemerasan yang sempurna, terima kasih.”

“Tentu saja, aku suka melihatnya menggeliat… itu dan dia sepertinya berpikir aku akan terus-menerus mengalahkannya atau semacamnya.”

“Sadis,” kata Nick sambil tertawa kecil.

“Aku adalah Yang Jatuh,” kata Dean. “Kami tak punya banyak hal untuk menghibur diri.”

Steven mendekati pintu kantor pendeta dan mengangkat tangannya untuk mengetuk ketika dia mendengar suara-suara di sisi lain. Yang satu dia kenali sebagai pendeta, yang lain perempuan. Sambil menurunkan tangannya, dia menekan telinganya lebih dekat ke pintu sehingga dia bisa mendengarkan.

Jewel mondar-mandir mencoba untuk tetap fokus tapi sulit. Hal pertama yang terlintas di benaknya ketika dia masuk ke kantor adalah ketika dia diserang oleh vampir dan melihat pria telanjang atau shifter … siapa pun dia. Dia hanya menghabiskan lima menit terakhir menjawab pertanyaan pendeta tentang malam itu, tapi saat ini dia memiliki masalah yang lebih besar dari itu.

“Kau seharusnya tak menyelinap di tengah malam,” kata pendeta itu. “Itu berbahaya. Bagaimana jika ayahmu atau tunanganmu menangkapmu?”

Jewel berjalan lurus ke mejanya dan hampir membanting telapak tangannya di atasnya. “Tidak, merekalah yang membuatnya berbahaya… memanjat keluar jendelaku sendiri dan menyelinap melewati penjaga bersenjata yang menahanku dan mencoba menyelinap kembali tanpa tertangkap.”

“Ayahmu hanya melindungimu.” Dia mencoba menenangkannya tapi tahu apa yang dia katakan itu benar. Ayahnya ada di sini setiap minggu mengaku … mencuci darah dari tangan dan hati nuraninya.

“Tidak, dia mencoba memaksaku menikahi rekan bisnisnya untuk membayar hutang! Hutang yang tak ada hubungannya denganku. Tak adakah undang-undang yang melarang perbudakan di negara ini?”

“Tapi ketika kau dan Anthony datang ke sini untuk rapat, kau bilang kau mencintainya dengan sepenuh hati.” Pendeta itu menegaskan. “Itu bukan hal yang kau harus bohong. Itu memalukan di mata Tuhan.”

“Ya baiklah, dua penjaga yang berdiri di belakang kursi kita… kau ingat mereka? Yang di belakangku sedang menancapkan laras senjatanya ke punggungku. Aku tak pernah bisa mencintai orang barbar yang egois seperti Anthony. Dia janji untuk membunuhku dan ayahku kalau aku tak melanjutkan pernikahan. Dan tadi malam, saat kucoba memberi tahu ayah bahwa aku tak ingin ada hubungannya dengan Anthony, dia memukulku sangat keras sampai aku lihat di mana bintang-bintang itu berada sekarang, karena aku bisa menghitungnya.”

Baik Jewel maupun pendeta terkejut saat pintu kantor terbuka sangat keras hingga membentur dinding menjatuhkan beberapa gambar dan salib berlapis emas.

Steven berdiri di ambang pintu memelototi mereka berdua. Namun, memar yang menggelap di pipi Jewel membuat wajah Steven marah. “Kalian berdua harus ikut denganku.”

Lutut Jewel lemas melihat pria misterius itu masih hidup. Dia kira dia dibunuh oleh vampir berkali-kali sejak lari darinya. Beberapa kali dia bahkan menyesal berlari sampai menitikkan air mata. Sekarang dia bisa bernapas lebih lega, dia ingin berteriak.

Mengapa setiap kali dia datang untuk berbicara dengan pendeta secara rahasia, mereka dalam keadaan darurat? Dia sedikit takut pada shifter ini daripada dia takut pada tunangannya yang membawa senjata dan sampai dia mendengar alarm kebakaran atau melihat wajah taring, dia tak ke mana-mana.

“Tidak kali ini,” Jewel memberitahunya sambil menyilangkan tangan di depan dada.

“Aku tak bisa begitu saja meninggalkan gereja tanpa pengawasan,” lelaki tua itu memulai, tapi Steven dengan cepat memotongnya.

Dia berhati-hati mendekat ke meja saat dia berkata, “Kau sudah membuat kesepakatan dengan iblis dan memutuskan untuk memberi makan parokimu pada para vampir? Kau bakar tubuh mereka di ruang ketelmu? ” Ketika pendeta baru saja membuka mulutnya tetapi tak berkata apa-apa, Steven melanjutkan, “Atau apakah para pendosa yang kau khotbahkan telah melakukan pembunuhan massal di ruang bawah tanahmu dan menggali terowongan untuk melarikan diri?”

“Ya ampun,” lelaki tua itu menatap Steven dengan seram. “Kalau aku meninggalkan gereja, berapa lama sampai aku bisa kembali?”

“Beri aku nomor ponselmu. Aku akan meneleponmu dalam beberapa jam. Jangan kembali sampai kami memberimu izin. ” Dia menghela nafas mengetahui dia telah memenangkan argumen saat lelaki tua itu mulai mengobrak-abrik lacinya untuk mendapatkan barang-barang yang dia anggap cukup penting untuk dibawa bersamanya.

Jewel mencoba untuk tetap tenang sambil berjalan menuju pintu yang masih terbuka. Kebebasan … mengapa dia selalu mendapati dirinya lari dari pria-pria gila?

“Jangan membuatku mengejarmu,” Steven menggerutu saat dia menyentakkan kepalanya ke samping dan mengunci pandangannya padanya. “Aku bilang dia bisa pulang … bukan kamu.”

Bibir Jewel terbuka saat dia membeku di tengah gerakan. Beraninya dia memberinya perintah? Dia mengertakkan gigi menyadari bahwa dia tetap mematuhinya. Dia mengangkat dagunya sedikit menentang saat dia sampai pada suatu kesimpulan. Saat dia lolos, dia akan terus berlari… dari mereka semua, termasuk ayahnya.

“Apa yang akan kau lakukan dengannya?” tanya pendeta dengan marah.

“Aku akan melakukan apa yang tak bisa kau lakukan … menjaganya tetap aman,” teriak Steven tak ingin bertengkar tentang hal ini. Memar di wajah Jewel telah benar-benar menghancurkan rasa percaya dirinya dan dia akan terkutuk kalau dia akan mengirimnya kembali ke pria yang melakukannya.

“Aku tak butuh pelindung lain,” Jewel berbalik untuk pergi tapi berhenti sesaat ketika melihat dua pria yang tampak berbahaya menghalangi pintu.

Dean telah merasakan penderitaan Steven sepanjang jalan menuruni tangga dan sekarang dia melihat gadis yang menyebabkannya, dia bisa tahu alasannya. Saat membaca jiwanya, dia melihat sekilas malaikat maut yang sulit dipahami.

“Kau salah.” Dia bergerak begitu cepat, bahkan dua shifter di ruangan itu melewatkannya. “Kamu memang membutuhkan pelindung.”

Jewel menahan jeritan ketika telapak tangan pria itu menempel di pipinya yang sakit dan matanya berubah warna seperti air raksa. Tangan dingin yang telah menggenggam jantungnya dengan jari-jari dingin begitu lama meleleh. Tiba-tiba, dia teringat akan perasaan yang telah dia lupakan ada… kehangatan, keamanan… cinta.

Pendeta itu bersandar pada mejanya saat bayangan sayap muncul dari punggung pria itu, berkedip terang, lalu menghilang.

“Aku akan turun,” kata Dean saat angin berhembus mengisi ruang tempat dia menghilang.

Steven tak tahu mengapa saat itu Dean memilih untuk mengungkapkan kekuatannya, tapi dia senang Yang Jatuh telah melakukannya. Pipi Jewel sembuh dan pendeta itu terlihat seperti baru saja melihat cahaya.

“Kita harus pergi… sekarang,” kata Nick dari ambang pintu.

Steven meraih tangan Jewel dan berjalan menuju pintu, senang karena keterkejutannya telah menghilangkan perlawanannya untuk saat ini.

“Tunggu,” panggil pendeta, membuat Steven dan Nick berhenti untuk melihat ke arahnya. “Apakah itu…?” dia tergagap, menunjuk ke tempat Dean berdiri beberapa saat sebelumnya.

Steven tersenyum tulus pada kegembiraan di mata pendeta tua itu. “Ya … itu.”

Pendeta itu tersenyum ketika Steven dan Nick meninggalkan ruangan dengan Jewel di belakangnya. Dia mengangguk sekali dan mulai mengumpulkan peralatan yang dia perlukan. Dalam pikirannya, Tuhan sedang mempersiapkan bumi untuk kedatangan-Nya kembali.

Steven dan Nick melangkah keluar dari gereja tapi Steven menghentikan Jewel agar dia bisa melihat ke jendela kantor. Dia menghela nafas lega ketika dia melihat lampu kantor padam.

“Sepertinya kakek tua itu menuruti saranmu,” kata Nick.

Steven menggelengkan kepalanya, “Lebih seperti dia melihat Dean apa adanya dan mengalami semacam pengalaman religius. Dia memberiku nomor teleponnya, aku akan meneleponnya saat pantai sudah bersih.”

“Kurasa beberapa jam tak akan cukup,” Nick memberitahunya.

“Ini adalah apa adanya.” Steven menanggapi. “Sekarang, mari kita kembali ke klub agar kita bisa menyampaikan kabar ini kepada Warren dan Quinn.”

Dean duduk di atap katedral dan tersenyum pada ketiganya saat mereka meninggalkan gereja. Dia sudah membantu Steven sebisa mungkin, tapi mantra penenang yang dia ucapkan pada gadis itu tak akan bertahan selamanya. Dia bisa merasakan kegelapan di bawah gedung mulai meningkat saat para vampir mulai muncul dari terowongan mereka.

Tidak seperti malam sebelumnya, ini dipengaruhi oleh sesuatu yang lebih gelap, lebih jahat, daripada yang pernah dialami Dean.

Dean mengerutkan kening bertanya-tanya mengapa dia tak merasakannya saat mereka membersihkan kelompok pertama yang tinggal di sini. Pengaruh ini sangat tua dan sangat kuat. Tiba-tiba saat dia merasakannya, kegelapan menghilang dan hanya kehadiran vampir yang bisa dirasakan.

Yang Jatuh mendapatkan akses kembali ke gereja untuk memeriksa lelaki tua itu dan memastikan dia keluar hidup-hidup.

Bab 4

Trevor dan Kat telah mengikuti vampir yang mereka temukan di tengah jalan melintasi kota.

“Apa yang dia lakukan?” Kat berbisik, mulai curiga.

“Sepertinya dia akan berbelanja,” jawab Trevor saat vampir itu berhenti di depan jendela toko dan melihat ke layar yang digelapkan.

Vampir ini masih muda, baru delapan belas tahun dari penampilannya. Dia memiliki rambut hitam lurus dan memakai kacamata berbingkai bulat. Dengan rambut ditarik ke belakang, dia akan terlihat hampir rapi kecuali kulitnya yang pucat.

Keduanya mempercepat langkah mereka ketika vampir itu tiba-tiba berbalik dari jendela dan mulai berjalan menyusuri jalan lagi. Bahkan dengan toko-toko tutup, trotoar tetap sibuk malam ini.

Mereka menemukan tubuh korban terakhir vampir tergeletak di halaman rumput yang terawat baik. Dengan indra penciuman mereka, mereka bisa mengejar si pengisap darah tepat saat vampir itu mencapai Rodeo Drive. Dari sana, Trevor harus menahan Kat sedikit untuk menjelaskan bahwa ada terlalu banyak orang di sekitar mereka untuk berlari masuk secara membabi buta.

Sekarang, di sinilah mereka, mengikuti vampir dengan berjalan kaki dan tak ada yang berminat mengobrol. Hal berikutnya yang mereka tahu, mereka berada di bus kota tak terlalu memperhatikan tujuannya. Akhirnya, vampir itu mengulurkan tangan dan menarik kabelnya untuk melepaskannya. Kat dan Trevor turun ke perhentian berikutnya dan turun sendiri sebelum melanjutkan pengejaran mereka. Vampir itu terus berjalan dan Kat menggeram frustrasi.

“Aku mulai berpikir vampir ini memakai narkoba. Kita hampir membuat lingkaran penuh.” Dia mengeluh. “Kita hanya beberapa blok jauhnya dari klub.”

“Itu dia!” Trevor berseru dan berlari menuju gang tempat vampir itu tiba-tiba menghilang.

Sepatu kets Trevor mengeluarkan suara selip saat dia mencapai mulut gang dan mengintip ke dalamnya. Kat berdiri di sampingnya, merunduk sedikit agar mereka berdua bisa mengintip dari sudut.

“Sial,” Trevor mengutuk dan mengeluarkan 9mm-nya.

“Aku masih tak mengerti mengapa kau membawa pistol,” kata Kat meskipun dia tahu Nick juga membawa pistol. Bukan senjata yang diandalkan Nick… itu adalah peluru kayu yang dibuat khusus yang mengisinya. “Benda-benda itu tak berguna melawan vampir.”

Trevor tersenyum, “Kau lupa untuk siapa aku bekerja. Peluru ini dirancang khusus untuk meledak pada benturan dan bagian tengahnya dilubangi dan diisi hanya dengan sedikit asam muriatik. Benda itu akan merusak apa saja. ”

“Mengapa asam tak merusak peluru?” Kat bertanya, diam-diam mengumpulkan informasi untuk menyuap Nick.

“Ada selubung bagian dalam yang ditempatkan di dalam peluru ketika dilubangi sehingga asam tak bisa menembusnya. Aku lupa namanya saat ini. ” Trevor menjelaskan. “Cukup kuat untuk tak dirusak oleh asam tapi cukup rapuh untuk pecah ketika bertabrakan dengan sesuatu.”

Kat perlahan berdiri tegak, “Bagaimana kalau kita masuk?”

Trevor mengencangkan cengkeramannya pada pistol dan masuk lebih dulu, diikuti oleh Kat yang memiliki belati setajam silet di masing-masing tangannya; milik Trevor. Mereka menyisir seluruh gang sebelum mereka menyadari vampir itu telah menghilang.

Trevor melepaskan kuda-kudanya dan menurunkan lengan senjatanya. “Dia pergi!”

Kat menghela nafas frustrasi, “Yah, karena kita sudah sedekat ini, sebaiknya kita kembali ke klub.”

“Sama menyenangkannya seperti yang kualami malam ini memimpin kalian berdua yang bodoh di seluruh kota,” kata sebuah suara dari belakang mereka. “Aku harus memaksamu tinggal untuk makan malam.”

Kat dan Trevor berbalik ke arah suara itu dan membeku saat mereka melihat vampir yang mereka ikuti bersama lima orang lainnya.

“Bajingan itu tahu kita mengikutinya,” geram Trevor sambil mengangkat kembali pistolnya dan memantapkannya.

Dengan dinding di tiga sisi dan vampir di depan mereka, Kat tahu dia dan Trevor harus berjuang keluar dari sini. Dia berjongkok rendah saat para vampir dengan cepat mendekati mereka. Yang satu dengan rambut merah menyala melompat dia berharap mendapat keuntungan atas mereka, secara harfiah.

Kat segera bangkit dari jongkoknya dan menangani vampir yang tak sebanding. Kukunya yang panjang sekarang menyerupai cakar meskipun tak ada perubahan yang terjadi. Mereka jatuh ke tanah dengan vampir di punggungnya di bawahnya.

Pengisap darah itu mencengkeram pergelangan tangan kanannya sangat erat, dia merasa tulang-tulangnya mulai bergesekan dengan menyakitkan. Saat merasakan rasa sakit yang menyakitkan, dia menjentikkan pergelangan tangannya ke bawah, mengarahkan belati ke pergelangan tangan vampir sebagai balasan. Saat mendapatkan kebebasannya, Kat tak membuang waktu untuk mengarahkan tangan kanannya ke dada monster itu dan mengeluarkan jantungnya.

Trevor membidik dan menembaki vampir yang mereka ikuti sepanjang malam. Peluru itu mengenai tenggorokan makhluk itu dan, untuk sesaat, dia hanya menatap Trevor dengan ekspresi tidak percaya sebelum dia mulai berteriak dan mencakar tenggorokannya sendiri. Jeritan itu tiba-tiba terputus ketika asam yang dilepaskan dari peluru mencapai kotak suara vampir.

Trevor tak benar-benar tahu apa yang terjadi selanjutnya karena dia langsung diserang oleh vampir lain. Tubuhnya terlempar ke dinding gang di mana dia meluncur ke tanah. 9mm-nya terbang ketika dia mencoba untuk tak menghitung bintang-bintang yang terbentuk dalam penglihatannya. Vampir lainnya mendekat ketika Trevor merasakan sesuatu di kakinya. Saat melihat ke bawah, dia melihat kepala vampir yang dia tembak dan meraihnya.

Saat memegang kepalanya yang terpenggal dengan rambutnya, Trevor melemparkan benda yang masih hancur itu ke pengisap darah yang mendekat. Makhluk itu menghindarinya dan menggeram padanya, siap menerkam. Sesuatu yang berkilau melintas di pandangannya dan Trevor melihat belati panjang mencuat dari dadanya. Memutar kepalanya, Trevor melihat Kat berdiri di sana tampak seperti berantakan.

“Awas!” teriak Trevor.

Kat mengangkat belatinya yang lain dan melenguh saat vampir itu memegang tangannya dan mengarahkan pedangnya ke bawah di sebuah bahtera, langsung ke paha bagian dalamnya. Rasa sakit cukup memberinya kekuatan untuk mendorong vampir itu menjauh darinya. Dengan cepat dia terhuyung mundur ke arah Trevor dan berhasil menarik belati dari pahanya. Cairan hangat dengan cepat menyusul dan mengalir menuruni kakinya.

Trevor tahu sesuatu harus dilakukan. Mereka berdua terluka sekarang. Dia bisa merasakan sakit di tulang rusuk dan bahunya di mana dia menabrak dinding dan sulit bernapas. Sambil menatap Kat, yang berdiri protektif di depannya, dia memikirkan langkah mereka selanjutnya.

Dia harus berubah menjadi sesuatu yang cukup besar dan cukup kuat untuk melawan mereka dan bertahan hidup. Kelemahannya adalah jika dia bergeser, dia akan memberikan sifat aslinya kepada Kat. Kaumnya tak pernah akur dengan suku shifter lainnya karena keragaman mereka. Mereka bisa berbaur dengan salah satu kaum dan menghilang tanpa jejak, kadang-kadang selama beberapa dekade pada suatu waktu. Mereka adalah senjata yang sempurna dalam perang.

Karena itu, hewan apa pun yang dia pilih akan selalu menjadi sepuluh kali lebih kuat dari hewan itu. Dalam bentuk manusianya, aturan yang sama diterapkan, tapi sejauh ini tak banyak membantu mereka. Namun, jika dia tak berubah, mereka habis.

Tiba-tiba Kat menjatuhkan senjatanya dan membungkuk. Karena lukanya, perubahan itu beberapa detik lebih lambat dari biasanya. Tubuhnya berubah sampai dia merangkak. Pakaian jatuh dari tubuhnya dan mantel bulu berbintik-bintik cokelat dan hitam yang indah menggantikannya.

Salah satu vampir yang tersisa menyerang dan Kat berdiri dengan kaki belakangnya, menghalanginya dengan semacam pegangan gulat. Cakarnya menancap di bahu makhluk itu dan giginya yang panjang terlihat padanya. Tanpa berpikir dua kali, Trevor mengambil kesempatan itu untuk berubah.

Dua vampir yang tersisa mendesis marah saat manusia yang mereka dekati berubah menjadi beruang Kodiak. Trevor mengayunkan cakar raksasa ke yang paling dekat dan menyapu bersih keseluruhan setengah tubuhnya, meninggalkan kaki jatuh tak bernyawa. Mengetahui vampir itu tak mati, Trevor tetap berjalan ke sana dan menghancurkan kepalanya dengan rahangnya yang kuat.

Dia bangkit berdiri untuk membantu Kat saat dua vampir terakhir menyerangnya dengan kekuatan penuh. Trevor terhuyung mundur beberapa langkah sebelum meraung keras dan menarik satu, melemparkannya ke gang. Dia meraung lagi ketika yang terakhir membenamkan giginya ke tulang belikatnya. Dia mendengar jeritan jaguar Kat dan merasakan dinding bata menabrak sisi pelipisnya sebelum dia jatuh dari benturan.

*****

Quinn dan Warren sudah menyisir seluruh area dalam radius lima mil dari klub.

“Tak ada apa-apa di sekitar.” Quinn menyatakan dan mencoba melepaskan rasa frustrasinya. Ada yang tak beres… dia bisa merasakannya di udara.

Warren mendengar nada tegang dalam suara Quinn. “Setelah pertarungan di gudang, aku tak terlalu kaget.” Teleponnya berdering menyebabkan kedua pria itu melompat dan menyadari betapa tegangnya mereka. Ia mengeluarkan ponsel dari saku celana jeansnya.

“Halo,” kata Warren ke ponsel dan kemudian mengangguk setelah beberapa saat. “Oke, kita akan pergi memeriksanya.” Dia menutup telepon dan memasukkan telepon kembali ke sakunya. “Itu Nick, sepertinya mereka menemukan terowongan bawah tanah di bawah gereja.”

“Kita harus memeriksanya,” kata Quinn mencoba mengabaikan fakta bahwa kulitnya dipenuhi adrenalin dan dia tak tahu dari mana asalnya.

Jeritan jaguar yang berbeda menembus malam yang tenang membuat kedua pria itu menghentikan langkah mereka. Mereka menoleh ke arah suara sebelum saling pandang.

“Kat!” seru mereka serempak.

Warren segera mengeluarkan ponsel dari sakunya dan meletakkannya di sarung elastis di sekitar pergelangan kakinya.

Tak ada keraguan dan beberapa detik kemudian kedua pria itu telah berubah dan berlari di jalan. Orang-orang berteriak dan berlari untuk menjauh dari kucing-kucing besar itu, menyebabkan keributan. Quinn memimpin dan berlari ke lalu lintas yang menyebabkan sebuah mobil menginjak rem. Mobil di belakangnya menabrak yang pertama dari belakang, menciptakan reaksi berantai.

Warren melompat ke kap mobil pertama dan melihat ke dalam untuk memastikan orang-orang baik-baik saja sebelum mengejar Quinn di seberang jalan.

Pengemudi mobil marah atas apa yang baru saja terjadi dan mengambil ponselnya.

*****

Jason sangat bosan. Tak ada yang benar-benar terjadi selama beberapa hari terakhir dan dengan Tabby dan Envy di luar kota, dia menjadi gila.

Ketika telepon berdering, dia sangat kaget dan dengan cepat mengulurkan tangan untuk menjawabnya.

“Stasiun Ranger,” kata Jason dengan suara yang membosankan.

“Ya,” sebuah suara gemetar menjawab. “Aku ingin melaporkan sesuatu yang tak biasa.”

Jason dalam hati menghela nafas dan meraih pena dan kertas. “Oke, ceritakan apa yang Anda lihat, Pak.”

“Hal terkutuk yang pernah aku lihat,” kata pria itu terengah-engah. “Aku baru saja melihat seekor puma dan seekor jaguar berkeliaran di tengah kota. Aku menginjak rem saat puma berlari di depanku dan seekor jaguar muncul di kap mobilku, melihat ke arahku, dan kemudian pergi mengejar puma.”

“Ini mungkin buronan lain dari kebun binatang,” kata Jason, meskipun itu adalah kebohongan yang mereka katakan pada publik untuk menyembunyikan fakta bahwa kota itu tampaknya berkolaborasi dengan satwa liar yang berbahaya akhir-akhir ini.

“Tidak,” seru pria itu. “Jaguar itu memiliki ponsel yang diikat ke pergelangan kaki belakangnya.”

Jason menatap penjaga lain di kantor bersamanya, Jacob Savage.

“Jadi maksudmu jaguar itu memiliki ponsel yang diikatkan ke kakinya?” tanya Jason.

Jacob hampir tersedak kopinya dan meletakkan cangkirnya, menyeka hidungnya menunjukkan bahwa sebagian cairan telah masuk ke hidungnya.

“Itulah yang kukatakan!” Pria itu menjerit cukup keras hingga Jacob mendengarnya.

Jason mengangguk, “Baiklah Pak, tenanglah. Anda mengatakan itu kabur, jadi Anda aman. Terima kasih telah menelepon, kami akan memeriksanya.”

Jason segera menutup telepon dan menatapnya sejenak seolah-olah perangkat itu akan melompat dan memakannya.

“Baiklah kalau begitu,” Jacob berhasil setelah dia sembuh dari batuknya.

*****

Warren akhirnya menyusul Quinn tepat ketika mereka mendekati sebuah gang dimana aroma Kat tercium sangat kuat. Di tikungan, mereka tepat pada waktunya untuk menyaksikan Kat merobek tenggorokan salah satu vampir dan beruang besar menancapkan cakarnya yang besar ke dada vampir lain. Cakar beruang keluar dari bagian belakang vampir, mencengkeram jantung berdarah vampir sebelum meremasnya seperti balon air.

Kat berkedip, menyadari entah bagaimana selama pertarungan … vampir telah berlipat ganda. Dia hampir tak punya waktu untuk mengambil napas sebelum dia diserang oleh salah satu vampir yang tersisa. Dia melepaskan jeritan primitif saat taring tajam menusuk ke sisi tubuhnya. Cakarnya menembus bagian belakang vampir yang menyerang yang mencoba mencabutnya. Tiba-tiba, beban di pundaknya hilang dan dia jatuh, pingsan karena kesakitan, kehilangan darah, dan kelelahan.

Quinn melihat vampir menyerang Kat dan merasakan amarah yang membuncah di dadanya. Dia berlari menyusuri gang tak peduli apakah Warren bersamanya atau tidak. Saat menangkis vampir ke tanah, dia menggeram dengan mengancam di wajahnya sebelum merobek lehernya dengan giginya yang tajam. Dia bisa merasakan cakarnya menusuknya dalam kepanikan, tapi dia tak peduli sambil terus merobeknya. Sambil mengayunkan kepalanya ke samping, dia berbalik ke arah Kat dan menggeram.

Trevor telah menyingkirkan vampir terakhir dengan singkat, mencabik-cabiknya sampai tak ada yang tersisa selain tubuh tanpa kepala dan tanpa kaki. Dia mendongak ketika dia mendengar Kat menjerit, lalu melihat seekor puma menerkam vampir yang menyerangnya. Ketika dia berubah kembali ke bentuk manusianya, Trevor bergerak untuk berdiri di atas tubuhnya yang telanjang dan tak sadar, membungkuk untuk melindunginya dari serangan yang akan datang.

Geraman yang dalam menarik perhatiannya dan dia bertemu dengan tatapan puma yang sangat marah yang mengintai ke arahnya dengan niat yang sangat jelas untuk membunuh… Quinn Wilder.

Karena pertarungan, Trevor lelah dan itu membuat refleksnya lambat. Dia tak bisa mengusir Quinn dan mengambil kekuatan penuh dari serangan di samping. Trevor terlempar ke seberang gang dan menabrak dinding bata untuk kedua kalinya malam itu.

Trevor menggeram dan mampu berdiri dengan kaki belakangnya selama total dua detik sebelum dia bersandar dan meluncur ke tanah. Quinn mendekat dan dia tak ingin mundur di depan puma tapi tahu dia harus melakukannya. Kat akhirnya akan memberitahu mereka… jadi apa ruginya? Tak dapat melihat luka-lukanya di balik bulunya, dia perlahan mundur dan mencoba sekali lagi untuk bangkit.

Quinn berhenti ketika dia melihat manusia laki-laki dari bar… Warren memanggilnya Trevor. Dia mendesis ketika indra penciumannya memberitahunya bahwa Trevor bukan shifter normal… atau setidaknya bukan jenis apapun yang pernah dia temui. Tak tahu apa yang dia hadapi tak banyak membantu meredakan amarahnya.

Dia maju selangkah lagi tapi Warren melangkah ke garis pandangnya dan mendekati Trevor, berubah kembali ke bentuk manusia saat dia melakukannya. Ketika Trevor bergoyang, Warren meraih lengannya dan membawanya ke atas bahunya. Dia tak menemukan alasan untuk mengizinkan Quinn menendang seorang pria saat dia jatuh.

Trevor menatap Warren dan meringis saat dia menyadari kesulitan mereka. “Kekacauan yang sempurna, sekarang kita semua telanjang,” gumamnya dan segera pingsan.

Warren menggelengkan kepalanya dan tak bisa menahan senyum karena Trevor memiliki pendapat yang sangat bagus. Saat-saat seperti ini dia senang membawa ponselnya dan membawanya dengan gaya yang dia lakukan. Dia dengan lembut menyandarkan Trevor ke dinding dan hendak mengambil ponsel saat dia mendengar Quinn mulai menggeram.

Quinn telah berubah dan mengamati wujud Kat yang tak sadarkan diri. Pakaiannya hanya beberapa meter jauhnya, tercabik-cabik oleh transformasinya dan tak bisa dipakai. Saat memutuskan untuk memikirkannya nanti, Quinn mulai memeriksa luka-lukanya dan berhenti ketika dia melihat darah masih mengalir dari paha bagian dalam.

Ketika menggerakkan kakinya cukup untuk memeriksa dari mana darah itu berasal, dia membeku saat dia melihat tanda kawin. Geraman meletus dari tenggorokannya sebelum dia bisa menghentikannya. Seseorang telah mengawinkan Kat, memberinya tanda dan meninggalkannya.

Quinn merasakan kecemburuan meningkat jauh di dalam dan mencondongkan tubuh untuk mengendus kulitnya untuk melihat apakah aromanya masih tertinggal. Itu hanya membuatnya semakin marah … dia tak berbau seperti pria lain, dia berbau harum.

Sambil menatap pria lain yang ada di depan Warren jongkok, Quinn bertanya-tanya apakah tanda kawin itu diberikan padanya oleh siluman beruang pirang.

Warren mengeluarkan ponselnya memutuskan untuk mengabaikan amukan kecil Quinn untuk saat ini. Kat butuh bantuan dan dia tak akan memberi tahu Quinn milik siapa tanda kawin itu. Biarkan dia pergi mencari tahu sendiri.

“Bu Tully?” tanya Warren lalu tersenyum. “Saya baik-baik saja, Bu. Saya ingin tahu apakah Anda bisa menemui saya di Tarian Bulan. Saudari saya dan temannya Trevor telah terluka dan mereka membutuhkan perhatian medis yang hanya bisa Anda berikan.”

Warren terdiam sejenak lalu mengangguk, “Terima kasih, Bu Tully.”

“Aku tak tahu kau mengenal Tully.” Quinn berkata pelan. Dia bertemu Tully tak lama setelah kedua keluarga terpisah.

Warren tersenyum sambil menekan nomor lain. Apakah Quinn mengira dialah satu-satunya yang diizinkan untuk memata-matai? “Nick telah mendapat lebih banyak masalah daripada yang ingin kuingat. Bu Tully selamanya mengobatinya dan rumahnya selalu terbuka jika kita membutuhkan tempat untuk bersembunyi.”

“Aku kaget kita belum pernah bertemu sebelum sekarang.” Quinn menanggapi

“Nick, kita berada di gang sepuluh blok di sebelah barat klub dan kita butuh tumpangan. Bawa pakaian untuk tiga pria, saudarimu, dan kendarai Hummer.” Warren menutup telepon tanpa menunggu Nick menjawab dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Trevor.

“Dia yang memberi Kat tanda kawin?” tanya Quinn.

“Itu, temanku, bukan kisah untuk kuceritakan.” Kata Warren dengan samar.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.