AntiAmerica

Índice

1. Engenharia Social

2. Phishing

3. Drogas

4. Falsificação

5. Smishing

6. Linguagem Corporal

7. Sexo

8. Shoulder Surfing

9. Fraudes

10. Isca

11. Pretexto

12. Doxxing

13. Coisas técnicas

14. Vasculhar na lixeira

15. Vishing

16. Quid Pro Quo

17. Personificação

18. Engenharia Social Reversa

19. Roubo de Desvio

20. Tailgating

21. Baleeiro

22. Epílogo

Notas

1

Engenharia Social

Alanna não gostava de enganar o seu melhor amigo. Mesmo quando não conseguia livrar-se da sensação de que ele lhe escondia segredos.

Ela espiou Brayden do banco do passageiro. Ele permaneceu calado enquanto conduzia o seu Kia Soul pelas ruas encharcadas da chuva da US1. Por baixo das grossas mechas de rastas penduradas sobre o seu ombro, a sua tatuagem de caracteres chineses era visível através da sua camisola verde. Uma referência ao seu quarto de chinês do lado paterno.

Quando pegaram num pedaço de comida no Pollo Tropical fora da Bird Road, ela questionou porque é que ninguém vira ou ouvira falar de Javier na semana passada. Os dois eram muitos unidos desde a infância. Se alguém sabia o motivo do seu desaparecimento, era Brayden. Mas ele alegou o contrário e passou o resto da refeição a mastigar bocados da sua sandes de frango em completo silêncio.

Ele não era nem metade da mentirosa talentosa que ela era. Quando ela o assediou para que parasse no apartamento de Javier, ele aceitou a sua desculpa à letra: ela estava preocupada em saber se Javier estava bem. Falhou em revelar a sua verdadeira motivação por trás do desvio. Se Brayden estava a esconder a verdade, ela também o faria.

Quando entraram na Brickell Avenue, ela resistiu ao impulso de verificar o seu iPhone pela centésima vez. Depois da mensagem de ontem de Javier, mal conseguiu dormir na noite anterior. Brayden estacionou em frente ao arranha-céus. Enquanto ele pegava no telemóvel para ligar a Javier, ela olhou para o exterior de vidro frio do edifício.

“Voice-mail,” disse ele com o seu forte sotaque jamaicano.

“Já me podes ouvir? Algo não bate certo. Tenho a certeza.”

“Estás a exagerar,” disse ele com o telefone ao ouvido. “Surpreende-me que, durante este tempo em que namoraram, nunca lhe tenhas feito phishing… como fazes com toda a gente. Isso ter-nos-ia poupado a viagem.”

Ela lançou um olhar ameaçador a Brayden. Ele descarregara mais tretas nela do que qualquer outra pessoa devido aos seus esquemas. Não que ele tivesse moral para falar. De acordo com Javier, ele e os seus amigos hacktivistas haviam outrora invadido o site do IRS. Ele autodenominou-se hacker de chapéu cinzento. O termo pouco significava para ela. O seu mundo era a preto ou branco sem nada no meio. Ambos eram criminosos. Dar as melhores voltas na vida não apagava o passado. Para nenhum dos dois.

Após deixar uma mensagem a dizer que estavam cá fora, ele passou a mão direita pela barriga dela para lhe abrir a porta. “Vou estacionar na próxima rua. Não demores.”

O objetivo de trazê-lo aqui era para que ela não subisse sozinha para o apartamento. “Não vais subir comigo?”

“Para quê? Se ele não atende é porque não está ou não quer que ninguém o incomode.”

“Sobe comigo. Não demora nada.”

As rastas dele caíram quando ele baixou a cabeça. “Tenho de arranjar um lugar para estacionar. Além disso, não percebo para quê tanto alarido. Já sabes como ele é. Deve estar em modo de hack profundo a trabalhar em alguma recompensa por deteção de bugs.”

Ela esfregou a nuca. Em circunstâncias normais, Brayden teria razão sobre Javier estar possivelmente agarrado à sua ética hacker, mas não agora, com tanto mistério a rondar a sua ausência. Os seus amigos da faculdade não tinham notícias suas há dias. Disseram que ele faltou às aulas a semana toda. Ele não era do tipo que desaparecia de uma hora para a outra. Se precisasse fugir da cidade para uma emergência, teria contado a alguém.

“Não estás nem um pouco preocupado?”

“Pffft. O rapaz sempre teve o juízo. Se estivesse a roubar pessoas cegas como tu, eu preocupar-me-ia.”

“Como queiras. Espera no carro.”

“Não entres sorrateiramente na casa de algum velho para lhe roubares o dinheiro e as joias.”

Alanna saiu para o calor sufocante sem reconhecer a sua piada. O carro cor de laranja dele prosseguiu até ao sinal de stop. Após vê-lo virar à esquerda no cruzamento, ela seguiu para a entrada da porta giratória. Ela não roubou o dinheiro das pessoas. Apenas os seus dados pessoais. Registos de identidade e financeiros. Números dos cartões de crédito. ID e passwords. Relatórios médicos. Pedaços de informação com cifrões anexados.

Obteve os dados da mesma forma que pretendia passar pelo segurança que estava sentado a meio da entrada — engenharia social. Pirateando pessoas. Uma das muitas habilidades que o seu pai lhe passou. Ele não lhe dava grande utilidade como hacker de chapéu branco, por isso instruiu-lhe apenas o básico. O resto ela aprendeu sozinha enquanto sobrevivia como uma solitária em fuga em Miami.

Enquanto Alanna atravessava o chão de mármore brilhante, o segurança permanecia curvado atrás da receção. Ela aproximou-se mais do lado dele da receção circular, e em seguida, lançou um olhar na sua direção. Os olhos do segurança estavam grudados no vídeo de um protesto anarquista transmitido no seu smartphone. Ela espreitou uma vez mais o seu iPhone. Não havia mensagens novas.

Após bater com a ponta dos dedos no balcão por vários segundos, ela pigarreou de forma audível. O jovem na casa dos vinte e bem-vestido olhou para ela boquiaberto através da sua cadeira de couro. Após examiná-la, ajeitou a gola da sua camisa polo branca. Até que enfim: um público cativo.

“Quero alugar um estúdio. Posso falar com alguém da imobiliária?”

“Tem marcação?”

“Não. Eu andava a ver outros apartamentos na área e pensei vir dar uma vista de olhos. Pode ser?”

Enquanto ele procurava uma resposta, ela deu um sorriso radiante e piscou os cílios. Ele devolveu o sorriso, colocou uma folha de papel e uma caneta no balcão e instruiu-a a assinar. Quando ela preencheu “Alanna Blake” e a hora na linha superior, o segurança levantou-se da cadeira e encaminhou-se para o elevador.

Após pressionar o chaveiro contra um bloco preto na parede, ele pressionou o botão para subir que estava por baixo. Semicerrou os olhos quando voltou a sua atenção para ela. Os braços dela ficaram rígidos. Tê-la-ia reconhecido? Ela reparara nele atrás da secretária na sua última visita. Ele parecia prestar-lhe pouca atenção com Javier lá para escoltá-la. Quando ainda estavam juntos.

Ela reconheceu brevemente o seu olhar antes de se virar para os elevadores. Seria melhor para ela se não exagerasse. Muitos tipos ficavam de boca aberta. Ou faziam comentários sobre a sua aparência. Ela perdeu a conta de quantas vezes surgiu a palavra exótica. A forma educada de dizer que não conseguiam adivinhar a sua etnia. De todas as vezes que a pergunta surgiu, ninguém jamais adivinhou que ela era irlandesa-malaia sem que ela divulgasse a resposta.

As sobrancelhas dele se ergueram quando deu um passo para trás em direção à secretária. “A imobiliária fica no piso superior. Décimo segundo andar. Basta atravessar a piscina para chegar ao escritório. Eles responderão às suas perguntas.”

No elevador, ela apertou os botões doze e três… o andar de Javier. O seu pequeno truque funcionou. Nível de dificuldade na sua escala de engenharia social? Um dois. Sem necessidade de grandes habilidades. Apenas umas mentirinhas e um sorriso sedutor. O sangue de Alanna ainda bombeava. Preferia manipular os seus alvos por telefone ou e-mail, em vez de cara a cara.

Após dar uma última olhadela ao seu iPhone, escondeu-o na sua bolsa de couro preta. Desde a manhã de ontem que se agarrara à esperança de que Javier lhe responderia. Ele nunca respondeu às suas mensagens de voz de acompanhamento… ou às suas mensagens e e-mails. Tudo acionado pelo sinal de socorro vermelho a piscar numa mensagem que ele enviara para o iPhone dela: “Alanna. Estou metido em sarilhos. Vem ter comigo.”

Sem quaisquer pormenores. A sua imaginação hiperativa era uma loucura. Manteve Brayden no escuro porque a mensagem estava dirigida exclusivamente a si. Já para não falar de que ele havia permanecido calado sobre qualquer coisa que estivesse relacionada com Javier desde que a sua separação a deixou sem vontade de compartilhar. Quando as portas do elevador se abriram, ela caminhou agilmente até ao apartamento dele.

O edifício estava projetado para parecer moderno… não aconchegante. Era bem melhor que o seu covil em Olympia Heights. Mas muito mais assustador. Até hoje, ela nunca passara por este corredor sozinha. Estava mais consciente dos ecos dos seus passos ao baterem no chão de cerâmica fosca. A sua sombra tomava conta das paredes em tom bege. Com a luz do teto queimada, as paredes pareciam aproximar-se.

Ao chegar à porta de Javier, bateu com os nós dos dedos na moldura de metal branca. Ninguém respondeu. Bateu mais duas vezes antes de colocar o ouvido na porta. Silêncio. Descansou a testa contra a superfície fria da porta. Durante seis semanas, Alanna não fazia ideia de como poderia ter afastado Javier. Ou, porque é que após dois anos ele acabara com o relacionamento de ambos e cortara todo o contacto com ela. Ela não podia afastar-se agora.

Pressionou a maçaneta. Trancado. Enquanto os seus dedos permaneceram em volta do latão frio, os seus lábios se curvaram num sorriso malicioso. A grande vantagem de escolher a engenharia social como o seu sustento era poder desfrutar da liberdade de vagar por onde quisesse… quer fosse online ou no mundo real. As portas só se mantiveram fechadas porque ela deixou. Enfiou a mão no bolso de trás das calças de ganga para tirar a sua gazua e a chave de torção. Estava na hora de obter respostas.

Enquanto puxava o casaco com capuz cinzento-escuro sobre a cabeça, pressionou o torso contra a porta. Espiou o corredor enquanto enfiava a gazua e a chave de torção na fechadura da porta. Arriscava uma chamada para o 112 e um compromisso com o banco de trás de um carro da polícia de Miami. Anos atrás, ela fez uma promessa ao pai. Deixar-se ser presa quebraria essa promessa. Não tinha intenção de deixar isso acontecer.

Parou para afastar a franja tingida de vermelho da frente dos olhos. Cada pequena distração perturbava-a. As batidas no seu peito. A sensação de formigamento da cabeça aos pés. Os pensamentos de Javier inundaram o seu cérebro. Ela lembrou-se das palavras do seu pai. Fecha os olhos. Respira fundo. Ignora o que te rodeia. Levanta as pálpebras. Destranca esta porta.

Ela tinha seis anos quando ele lhe forneceu as ferramentas para abrir fechaduras e as instruções para usá-las. Sondar o buraco da fechadura com a gazua até que a ponta afiada encoste na cabeça de um pino de bloqueio. Empurrar a gazua para cima com a chave de torção até que o pino se encaixe no lugar. Fazer o mesmo com os pinos de bloqueio restantes. Em seguida, girar a maçaneta da porta e dizer as palavras mágicas abre-te sésamo. Ela colocou as ferramentas no bolso e apressou-se a entrar.

O apartamento estava escuro como breu. As cortinas estavam fechadas. Alanna ficou na porta, permitindo que os seus olhos se ajustassem. Tirou o capuz da cabeça. O ar condicionado estava desligado há algum tempo. Tateou a parede até que as pontas dos dedos tocaram o plástico. Após acionar o interruptor da luz, correu em direção à lâmpada bruxuleante ao lado do sofá cinzento.

A cozinha e a sala de estar estavam em total desordem. As gavetas e armários abertos. Roupas, papéis e livros espalhados pelo chão de madeira. Um pressentimento atingiu o seu intestino. Javier jamais deixaria o seu apartamento nestas condições. Cerrou os punhos trémulos. Não fazia ideia de quando esta carnificina acontecera. Pode ter sido uma questão de dias. Ou minutos.

No chão da cozinha, havia um martelo entre as ferramentas. Ela arrancou-o do azulejo de linóleo. Os seus dedos agarraram a alça de borracha enquanto ela se arrastava até à parede, em seguida, deslizou de costas ao longo da sua superfície. Na porta do quarto, susteve a respiração para evitar hiperventilar. Deixou-se lá ficar por um momento de olhos fechados antes de enfiar a cabeça lá dentro com o martelo levantado no ar.

Mais da parafernália de Javier havia sido espalhada pelo chão. Depois de uma exalação profunda, descontraiu e examinou a área em volta. Quem quer que tenha entrado aqui, não teve escrúpulos sobre desfazer cada centímetro deste lugar. Ela nem queria imaginar que dano infligiriam a quem se intrometesse no seu caminho. O seu coração ficou acelerado. A mensagem de Javier. Os intrusos devem ter sido o problema do qual a alertou.

Ela acendeu todas as luzes enquanto vasculhava cada canto do apartamento. Os armários e a casa de banho haviam sido revirados. O monitor do computador estava virado para baixo sobre a mesa. Faltava o portátil e o desktop de Javier. Não havia sangue, nem corpos. A vida ensinou-a a esperar o pior. Estava feliz por poder provar que pela primeira vez, os seus medos estavam errados. Pelo menos para já. Não ficaria descansada até que tivesse a certeza de que ele estava são e salvo.

Javier não deixou transparecer haver problemas da última vez que falaram, há um mês. Estava menos falador do que o normal, o que ela atribuiu à separação na semana anterior. Quando ela lhe pediu uma explicação, ele não deu uma resposta direta. Ela ligou-lhe de volta para exigir que ele lhe dissesse as razões na cara. As suas últimas palavras antes de desligar: “Precisamos de uma pausa um do outro.”

Terá ele acabado com ela porque a sua vida estava em perigo? Ela colocou as mãos em volta do nariz. A situação era tão surrealista. Ela é que era a cibercriminosa. Javier era o hacker ético. A pessoa mais decente que ela conhecia. O problema deveria bater à porta dela, não à dele.

Um bipe no seu iPhone fê-la sair do seu entorpecimento. Apenas uma mensagem de texto. Provavelmente de Brayden para saber se estava tudo bem… ou talvez fosse Javier. Ela enfiou o martelo debaixo da axila enquanto lutava para tirar o telefone da bolsa. Quando puxou a tela até aos olhos, o identificador de chamadas listava o número de Javier.

A mensagem dizia: “Tenho de te contar o meu segredo, Alanna. Vem ter comigo.”

O martelo deslizou para o cotovelo enquanto ela estremecia. Tinha intenções de enviar uma mensagem de texto a Javier a perguntar o que diabos se passava… assim que saísse do prédio. Voltou a colocar o telefone na bolsa. Os intrusos podiam voltar. Mas ela não queria ir embora de mãos vazias. Faria mais uma passagem pelo apartamento em busca de alguma pista conectada ao paradeiro de Javier, então depois iria embora.

Uma varredura rápida pela sala de estar foi infrutífera. Enquanto vasculhava a desordem no quarto, por pouco evitou pisar num porta-retratos. Alanna puxou o retrato em formato oval para o rosto. Uma foto de família de Javier magro com um sorriso vazio ao lado dos seus pais e irmã mais nova. Ela acariciou o seu rosto com as pontas dos dedos antes de colocar a moldura na cómoda branca ao lado da cama.

Deu outra olhadela à sala, mas sem sorte. Nada nesta bagunça oferecia qualquer resposta. Parou para impedir o tremor nas pernas. Estava na hora de bazar. Agora que tinha a certeza de que a vida de Javier estava em risco, poderia compartilhar tudo com Brayden. Talvez ele finalmente estivesse disposto a fazer o mesmo. Foi do quarto até à porta da frente, em seguida, apagou as luzes antes de sair do apartamento.

Alanna correu pelo corredor vazio. O elevador mais próximo estava a vários metros de distância quando o seu ding estridente a fez parar. Saiu um tipo careca que vestia um fato escuro e feito como se pertencesse a uma arena de luta livre profissional. No momento em que ele voltou a sua atenção para ela, o seu queixo caiu. Enquanto ele ria, ela resistiu ao impulso de recuar.

Ela inclinou a cabeça enquanto tentava parecer educada e composta. “Olá.”

Ele acenou com a mão direita. “Não saia daí. Não se mexa.”

Os músculos dela endureceram. O seu reflexo inicial foi obedecer ao seu comando. Mas o seu bom-senso falou mais alto. Correu na direção oposta.

“Eu disse 'não se mexa'!” Ele gritou.

Quando ela alcançou o sinal de saída vermelho, abriu a porta. Agarrou-se ao corrimão enquanto descia as escadas a correr. A porta a fechar-se acima dela cortou os sons de pés a bater e gritos no corredor. No momento em que o seu perseguidor entrou na escada, ela estava a descer o último lanço de escadas. Quando ela atingiu o andar de baixo, disparou pela porta em frente.

Uma rajada de ar húmido percorreu o seu rosto enquanto corria para o estacionamento. A entrada do veículo estava localizada na extremidade oposta. Fez um caminho mais curto em direção à porta de saída à sua direita. Quando girou a maçaneta, esta cedeu meros centímetros. Algo foi empurrado contra ela do outro lado.

Ela recuou alguns passos antes de bater com força na porta com o ombro. Lá fora, uma mulher com um rabo-de-cavalo loiro, camisa social branca e calças escuras recuperava o equilíbrio. A mulher olhou para ela, como se também quisesse apanhá-la. Alanna precisava agir depressa, antes que o careca a alcançasse.

O rabo-de-cavalo abriu-se quando ela esticou o braço direito. Ela sabia o que ela estava a pensar. "Nem penses nisso." Tarde demais.

Alanna investiu contra ela, atirando-a para a grama. Enquanto ela corria em direção ao concreto adjacente, a mulher rugiu de frustração. Alanna seguiu a fileira de palmeiras em frente à marina à sua esquerda até a frente do prédio. Esta seção de Brickell consistia em arranha-céus e concreto de frente para a baía. Pouco trânsito na estrada. Sem pessoas na calçada.

Estava a céu aberto. O Kia de Brayden estava a um quarteirão de onde ela estava. Virou à direita na esquina, correndo a toda a velocidade com um sorriso nos lábios. A adrenalina a aumentar. No cruzamento, a sua cabeça girou em direção à rua transversal. Uma van azul acelerava pela estrada alguns quarteirões à frente.

A rua onde Brayden estacionara encarou-a. Se ela corresse para o carro, eles poderiam sair de lá no minuto seguinte. Mas ela não conseguiu. Suponha que os seus perseguidores eram polícias ou federais. Nem pensar que o arrastaria para esta trapalhada. Ela olhou em frente e continuou a correr na mesma direção de antes.

Quando Alanna olhou para trás, viu o tipo careca passar a correr por um rabo-de-cavalo em pé. Ela precisava de um lugar para se esconder. Na rua seguinte, um estacionamento vazio e um restaurante fechado estavam à sua direita e um arranha-céus e um beco sem saída à sua esquerda. Mais ruas abertas em frente. Ela correu em direção ao estacionamento, na esperança de encontrar alguma cobertura além do restaurante.

Após virar a esquina, parou para limpar o suor da testa. Ao longo da lateral havia uma parede de madeira branca muito alta para escalar. Do outro lado, grandes árvores e um prédio de tijolos castanhos. Atirou as suas ferramentas de abrir fechaduras para a árvore mais próxima. Eram a evidência da invasão, que poderia ser usada para incriminá-la. Assim que as suas preciosas recordações desapareceram por entre as folhas, ela cerrou os dentes e retomou a fuga.

Cortou caminho pelo asfalto. O barulho de passos a aproximar-se dos seus calcanhares. Estava a meio do caminho para o restaurante quando começou a perder o fôlego. Os seus pulmões em chamas a forçaram a abrandar. Momentos depois, ela foi arrastada por uns braços poderosos que rodeavam a sua cintura. O seu corpo bateu com força contra o estacionamento.

Todo o seu lado direito latejava de dor. O pavimento raspou contra a sua bochecha enquanto ela ofegava por ar. O seu agressor levantou-a. As costelas partidas, a perna e o cotovelo arranhados fizeram-na estremecer ao erguer o estômago do chão. Quando girou a cabeça para cima, o careca colocou o joelho nas suas costas. Ela entrou em colapso sob a força absoluta.

Após permanecer de bruços e gemer alto por alguns momentos, ela levantou-se mais uma vez. O peso dele puxou-a para baixo até que o seu corpo estivesse espalhado. Pessoas gritaram atrás deles. Toda a sua esperança morreu ao ver a rabo-de-cavalo e outros dois tipos a correr na sua direção. O mundo inteiro começava a fechar-se.

“Saia de cima de mim!” ela gritou.

Uma dor aguda atravessou o seu ombro direito quando o seu braço foi torcido atrás das costas. Uma faixa de metal estrangulou o seu pulso. Em seguida, o mesmo com o braço esquerdo. Ela lutou até não poder suportar mais as algemas cravadas na sua pele. O sangue na sua cabeça latejava. Ela fechou os olhos para bloquear a agonia e os gritos dos seus captores. Desculpa, pai. Desiludi-te… uma vez mais.

2

Phishing

As pessoas sugar-te-ão se tu deixares. Promete-me que não acabarás como eu… uma vítima.

O seu pai segurava uma garrafa de whiskey na mão quando ela lhe deu a sua palavra aos onze anos de idade. Bêbado ou não, ele estava a dizer a verdade. Quando ela chegou a Miami pela primeira vez, testemunhou com os seus próprios olhos que ele estava certo. Os patifes faziam fila para apanhar fugitivos como ela, viciados em drogas pesadas. Explorando-os até ao tutano. Ela saiu-se melhor que a maioria.

Agora a sua sorte acabara. Estava sentada despreocupadamente numa fria sala de interrogatório há mais de uma hora. O tipo careca leu-lhe os direitos enquanto lhe esmagava a espinha. Após receber instruções da rabo-de-cavalo, ele e um tipo de cabelos grisalhos empurraram-na para o banco de trás de um carro federal e arrastaram-na para o seu escritório no centro de Miami.

A sua carteira com dinheiro e a sua identidade foi confiscada. O seu nome, foto, impressões digitais e ADN foram registados no banco de dados deles. Estava oficialmente no sistema. A última coisa de que precisava… quando o pior ainda estava certamente por vir. Menosprezou o seu reflexo no espelho da parede cinzenta enquanto batia com o pé no chão de mosaicos pretos. Se os federais estivessem a espiá-la, precisavam perceber que ela estava cansada de esperar.

Os agentes que a prenderam autodenominaram-se FCCU - Unidade Federal de Crimes Cibernéticos. Era a primeira vez que ela ouvia falar deles. Havia tantas unidades de crimes cibernéticos, equipas e forças-tarefa que ela já perdera a conta. Parecia que os seus golpes de engenharia social a tinham tramado. Os avisos de Brayden provaram estar certos. Ela rezou para que os seus captores da FCCU não o tivessem apanhado também a ele.

Quinze minutos se passaram antes que um tipo alto de meia-idade entrasse na sala. De bronzeado escuro, cabelo preto curto e terno cinzento. Ele pousou uma pasta castanha, um bloco de notas amarelo e uma caneta na mesa de madeira entre eles. O seu olhar recaiu sobre ela quando se sentou na cadeira de metal diante dela. “Menina Blake. Chamo-me Ethan Palmer. Sou um agente especial dos Serviços Secretos.”

Ela permaneceu imóvel com os braços pendurados nas laterais da cadeira. Os Serviços Secretos e a FCCU. Um exagero para um simples arrombamento e invasão. Ela imaginou qual dos seus crimes aparecera no radar deles. Ou há quanto tempo a vigiavam. Independentemente das provas que tivessem, ela não fazia intenção de revelar nada sobre os seus golpes ou invasão.

Ele pousou a mão direita sobre a pasta. “O seu arquivo diz que você foi dada como desaparecida na Carolina do Norte pouco depois do seu décimo sexto aniversário. Não há registo de atividade desde então. Importa-se de nos dizer o que tem feito nos últimos dois anos?”

Ela olhou para o lado. Cada centímetro da parede estava pintado no mesmo cinzento monótono e deprimente. Ele pegou na caneta com um sorriso afetado. "Os seus pais foram dados como mortos. Tem alguém que gostaria que contatássemos? Um amigo ou familiar?"

“Não.”

“Lamento ouvir isso. Deve ser difícil… uma rapariga da sua idade a viver sozinha.”

A última coisa de que ela precisava era deste tipo a ter pena dela. “Tem muita experiência com raparigas da minha idade?”

“Na verdade, a minha filha mais velha é alguns anos mais nova do que você.”

Quando os cantos dos lábios dele se suavizaram num sorriso, ela fez um esforço consciente para não retribuir com qualquer sinal de emoção. O silêncio fugaz foi quebrado quando a rabo-de-cavalo surgiu com um blusão azul-escuro sobre a sua camisa branca de mangas compridas. Mascava uma pastilha elástica enquanto passava pela mesa e ia para o fundo da sala.

O tipo fez um gesto na sua direção enquanto mantinha contato visual com Alanna. “Suponho que já conhece a agente especial da FCCU, Sheila McBride.”

Ele lançou um olhar rápido à agente, que ela ignorou. “Desculpe, começámos sem si.”

A mulher descansou contra a parede, amuada, com as duas mãos nos bolsos do casaco. Tinha todas as qualidades de uma maníaca por controlo. Alanna percebeu isso pela forma como esta agente McBride dava ordens no momento da sua detenção. Também estava bem familiarizada com o brilho penetrante que a agente lhe lançou na altura e agora. Durante toda a sua vida cresceu em torno de pessoas que a rotularam de delinquente. Respondeu com um sorriso largo e zombeteiro.

O agente dos Serviços Secretos acenou com a mão para chamar a atenção dela. “Então, quer nos dizer o que estava a fazer naquele prédio? Ou porque fugiu dos agentes da FCCU que a abordaram?”

Ele pressionou as pontas dos dedos, enquanto ela descansava os ombros contra o encosto da cadeira.

“Importa-se de nos dizer como chegou lá? Localizámos o seu carro no seu apartamento.”

Ela cerrou a mandíbula. Se eles não sabiam do Brayden, com certeza que ela não lhes iria dizer. A agente McBride avançou para a mesa. Definitivamente ainda estava dorida do empurrão fora do apartamento de Javier. A hostilidade corria para os ambos os lados. Alanna nutria pouca simpatia pelas pessoas com quem se cruzava. Especialmente tipas com atitude. Ela atribuiu isso aos anos de raiva reprimida de viver com uma figura materna disfuncional. O suficiente para durar uma vida inteira.

A agente McBride inclinou-se de forma ameaçadora. “Adivinha o que descobriram no teu portátil após uma busca judicial ao teu apartamento?”

Os dados dos seus ataques de phishing – o maior campeão de vendas de todos os seus golpes. Ela enviou montes de e-mails que pareciam vir do Instagram, Facebook ou qualquer outra fonte amplamente confiável. Alguns alvos desavisados os abririam, clicariam nos links da mensagem e inseririam as suas informações pessoais em páginas falsas da web que ela criou.

Ela baixou o queixo antes de responder. “O Minecraft?”

Os olhos azuis da agente McBride se estreitaram. “Informações pessoalmente identificáveis. Roubo de identidade. Resistência à autoridade. B&E¹. Você está prestes a fazer o sortudo de um procurador federal muito feliz.”

A pulsação de Alanna disparou. A maioria dos dados estava encriptada no seu servidor privado. Exceto os e-mails que ela enviou esta manhã. Poderia ter sido mais cuidadosa, mas não contava com uma emboscada dos federais ao início da tarde. Se não estavam a fazer bluff, ela estava tramada. Mas ela não cometeria o erro de mostrar algum sinal de pânico. O jogo da agente McBride era entrar no seu psicológico. Alanna suportara ser a vítima tantas vezes, que isso já não a incomodava mais.

Ela mudou sua atenção para o agente Palmer. O tipo devia estar na casa dos quarenta.

As rugas começavam a aparecer no seu rosto. “Quero um advogado.”

“Tem um advogado a quem possa ligar? Se não, terá que esperar horas até que o tribunal lhe atribua um.”

Ela franziu a testa para a sua pequena tentativa de intimidação. “Eu espero. Até lá, não vão conseguir arrancar nada de mim.”

Ele interrompeu a agente McBride antes que ela pudesse ripostar. “Tudo bem. Não fale. Primeiro vai ouvir o que temos a dizer?”

“Esteja à vontade.”

Ele abriu a pasta e, em seguida, meteu-lhe um papel debaixo do nariz. “Está familiarizada com este grupo?”

Ela reconheceu imediatamente a captura de ecrã. No topo havia uma bandeira vermelha e preta da anarquia com uma estrela no centro. Por baixo havia uma imagem a preto e branco do Che Guevara — a que ela viu nas t-shirts. O Javier não ficou muito contente ao ver o rosto dele quando Brayden mostrou aquele site pirateado.

Ao lado da imagem havia uma citação: “Está na hora de se livrar do jugo, forçar a renegociação de dívidas externas opressoras e forçar os imperialistas a abandonar as suas bases de agressão.”

Ela rolou a cabeça sobre o ombro esquerdo. “Sim. Eu conheço o AntiAmerica. Eles estão nas notícias todos os malditos dias.”

Não que ela estivesse de olho por vontade própria. Fora submetida a repescagens não solicitadas e a comentários de cortesia por Brayden. Hacktivista de longa data e apoiante incondicional das causas sociais na Internet e profetante de discursos anticapitalistas. Assim que ele começou a perceber como “o sistema é manipulado para que os ricos explorem as massas,” ninguém o conseguiu calar.

O agente Palmer pegou na página da captura de ecrã e abanou-a enquanto a sua parceira andava de um lado para o outro no canto. “Isto era o site do Nexus Bank após o primeiro ataque do AntiAmerica no 1º de maio – Dia do Trabalhador – a comemorar os ataques da Ameaça Vermelha de 1919 há um século atrás. Seguido por ataques contra o Domínio e a Primeira Regência. Os três maiores bancos do país pirateados nos últimos dois meses.”

Os agentes agiam como se o seu discurso fosse relevante para ela. “É por isso que estão aqui os dois a falar comigo?”

O agente Palmer assentiu com a cabeça. “A agente McBride e eu fazemos parte de uma força-tarefa interagências designada para os investigar.”

“Bom para vocês.”

“Qual é a sua opinião sobre o AntiAmerica?”

Os ouvidos de Alanna já estavam fartos do som da agente McBride a mascar a pastilha elástica no canto da sala. “Não tenho uma. Estou-me a borrifar. Qual é a sua?”

“Eles não são hacktivistas que lutam por causas como um LulzSec² ou NullCrew³. São anarquistas. O objetivo final deles é deixar este país de rastos. E quanto mais seguidores atraem, mais perigosos se tornam.”

Desde que o AntiAmerica fez um post online de um manifesto após o primeiro ataque, que eles andavam a reunir todos os anarquistas mais reservados em fóruns, salas de bate-papo e no Twitter. Ela não fazia ideia de quantos. Mas sempre que ligava a TV, eram abundantes as notícias sobre novos protestos que surgiam nas principais cidades do mundo.

“Ok. Melodrama à parte — o que tem isto a ver comigo?”

Ele inclinou-se para trás e juntou as mãos. “Conhece um hacker chamado Paul Haynes?”

Alanna apoiou o pescoço nas costas da cadeira. O facto de os federais terem mencionado o nome de Paul significava que sabiam que ele era um chapéu preto. Ela teria de ser mais cuidadosa. Sem saber que provas eles tinham que a ligava a Paul, não poderia ser demasiado óbvia ao negar qualquer ligação a ele.

Ele inclinou a cabeça. “Pode responder a uma simples pergunta de sim ou não. Conhece-o ou não?”

O silêncio só consolidaria a sua culpa nas mentes deles. Talvez se ela respondesse, ele finalmente fosse direto ao ponto. “Conheço. Mas não muito bem. Conversámos algumas vezes.”

“Quando foi a última vez que falou com ele?”

“Há alguns meses. Porquê?” Era melhor fazê-lo passar por conhecido. Já estava em apuros pelos seus próprios crimes sem se filiar aos dele.

“O colega de quarto dele foi encontrado morto.”

O estômago de Alanna deu um nó enquanto ela se contorcia no seu assento. Os dois agentes estudavam a sua reação com interesse — ela teve de controlar as emoções. Mas não podia deixar de sentir pena de Paul. Não importava o que pensava dele, não podia suportar a ideia do quão doloroso devia ter sido essa perda.

“Íamos trazê-lo há algumas semanas para discutir um exploit que ele criou e que foi usado no primeiro ataque do AntiAmerica. Os agentes enviados ao seu apartamento em South Beach encontraram o corpo do colega de quarto. Tinha sido amarrado, espancado e estrangulado.”

Ela mordeu o lábio inferior. “Caramba. Nunca conheci o colega de quarto dele. Mas o Paul sempre pareceu ser um tipo porreiro. Acham que ele o matou?”

“Não sabemos. Mas ele é com certeza um potencial suspeito, visto que desapareceu na época do assassinato do colega de quarto.”

O Paul e o Terry eram um casal — não colegas de quarto. Mas os federais não saberiam isso por Alanna. Mesmo que ela não estivesse a afastar-se de Paul, não havia quem mais apreciasse manter a vida privada em segredo do que ela. Ela agarrou-se ao estômago por baixo da mesa. Ele falara sobre a relação de ambos como se tivesse encontrado o amor da sua vida. Ela estava cética de que tivesse terminado em tortura e homicídio.

O agente Palmer inclinou-se para a frente no seu assento. “Onde o viu pela última vez?”

“No Mechlab.” O hackerspace local. Um centro recreativo/ biblioteca/ oficina/ laboratório de informática. Paul foi uma das primeiras pessoas que ela conheceu quando se tornou cliente habitual há alguns anos. Brayden e Javier conheciam-no há mais tempo.

“Tem alguma informação sobre onde podemos encontrá-lo?”

“Lamento. Não o tenho visto ou ouvido falar dele.”

A agente McBride interrompeu: “E o Javier Acosta? Quando foi a última vez que o viu ou ouviu falar dele?”

Alanna olhou para ela, mas ela estava camuflada pelas sombras no canto. “Javier? O que tem ele a ver com isto?”

O rosto presunçoso da agente da FCCU apareceu. “Ele está desaparecido há algumas semanas, não é? Ele também não é amigo do Paul Haynes — que desapareceu na mesma época?”

Merda! Os federais andavam atrás do Javier. Estavam a vigiar o apartamento dele — não ela.

A agente McBride inclinou a cabeça até que os seus olhos estivessem alinhados com os dela. “Alanna? Javier Acosta — o que nos pode dizer sobre o seu desaparecimento?”

“Ele nunca faria mal a ninguém — ou juntar-se-ia ao AntiAmerica.”

“A vulnerabilidade explorada pelo AntiAmerica contra o Nexus Bank foi descoberta pelo Paul — e pelo Javier. Está a dizer que é uma coincidência?”

Se os feds vasculharam o apartamento de Javier significa que o consideram suspeito dos ataques AntiAmerica. Manter o silêncio já não era uma opção. Ela tinha de atestar a inocência dele. Ou pelo menos apontar a culpa noutra direção. “O Javier é um hacker ético. As empresas pagam-lhe para consertar os seus erros. Ele não as rouba.”

A agente McBride pavoneou-se até à ponta da mesa. “Ele investiga vulnerabilidades de software e invade redes corporativas por dinheiro. Soa mesmo muito aos hackers do AntiAmerica.”

“Falem com o Paul. Provavelmente foi ele. Ou talvez ele o tenha vendido para seu proveito.”

O agente Palmer enfiou a cabeça entre a linha de visão das duas. “Mesmo que isso seja verdade, gostaríamos de entrevistá-lo. Mas ele desapareceu, por isso pedimos-te que preenchas as lacunas. Ele alguma vez expressou insatisfação com alguma instituição financeira? Ou apoio pelo AntiAmerica?”

“Não. O Javier não é um hacktivista. Ele não se importa com política. E nunca cometeu um crime na vida. Sabem a diferença entre um hacker de chapéu branco e um de chapéu preto, não sabem?”

O pedaço de pastilha elástica verde rodou na boca da agente McBride. “Se o conhece tão bem, porque invadiu o apartamento dele?”

Alanna dirigiu o seu olhar errante para longe do teto. As luzes ofuscantes no teto faziam com que visse manchas. “Fomos namorados. Ele não estava a atender o telefone. Passei pela sua casa. Ele não respondeu. Fui embora.”

A agente da FCCU abanou a cabeça e deu uma risada. “Mentir só faz com que acreditemos que tem algo a esconder. Quer falar-nos sobre todos os dados encriptados no seu disco rígido? Há alguma coisa lá que esteja relacionada com o AntiAmerica?”

Alanna conteve uma risada. “Acredita mesmo que estou envolvida com aqueles anormais? Vocês devem estar mesmo desesperados.”

Agente McBride agarrou-se à mesa com tanta força que os nós dos seus dedos começaram a ficar brancos. “O seu ato poderia ser mais convincente — se já não tivéssemos provas de que você roubou dados que não lhe pertencem.”

“Vou dizer-lhes com toda a franqueza: jamais me envolveria com o AntiAmerica ou qualquer outro bando de malucos. Procurem o quanto quiserem. Não vão encontrar nada que me ligue a eles.”

“Talvez o teu namorado seja um membro do AntiAmerica. E tu sejas sua cúmplice.”

Alanna saltou da cadeira. “Você é surda? Não temos nada a ver com eles. Se você fosse realmente boa no seu trabalho, saberia que eu estava a dizer a verdade.”

“Vou-lhe dizer o que eu sei.” A agente da FCCU avançou na direção de Alanna, batendo com o seu dedo indicador no rosto dela. “Tu és uma ladra e uma mentirosa. Se não parares de te armar em idiota, vais acabar como uma criminosa condenada.”

"Eu sei o que se passa. O AntiAmerica está a fazer-vos passar por idiotas. Por isso é que querem prender o primeiro hacker que encontrarem.”

A agente McBride empurrou as mechas do seu cabelo para o lado. “Não te deixes iludir. És uma ladra de identidades. Achas mesmo que nos importamos com uma aproveitadora como tu?”

“Então porque continua a inventar tretas sobre mim e o AntiAmerica?”

"Queremos que nos fales do Javier Acosta. Que diabos fazias no apartamento dele? És o quê — a sua ex-namorada psicopata?”

Alanna olhou precipitadamente para a agente da FCCU. “O que me chamou? Estou farta de si…”

Ela atravessou metade da mesa antes que a Agente McBride a agarrasse pelo braço e a jogasse de costas contra a parede. Enquanto a agente sarcástica prendia o seu antebraço contra o esterno de Alanna, o seu hálito quente roçava o lado da sua bochecha. O agente Palmer colocou os braços estendidos entre as duas até ela ser forçada a se afastar. Alanna voltou para o seu lugar, sem tirar os olhos da agente McBride, que estava a reinar com a intervenção do seu parceiro.

O agente Palmer apontou na direção de Alanna. “Tenha calma. Não piore ainda mais as coisas para si.”

Ele tinha razão. Homicídio. Ataques a bancos. Os federais já haviam posto hackers na rua da amargura por muito menos. Não importava se Alanna não estivesse ligada ao AntiAmerica, a Javier ou a Paul. Ou que não tivesse o conhecimento de segurança de rede para executar os ataques. Os federais preocupavam-se em manter o público contente e conseguir promoções — não em prender a pessoa certa.

O agente Palmer voltou a sentar-se, enfiou a mão no bolso e bateu com um saco de plástico com o iPhone dela em cima da mesa. “Vamos diretos ao motivo de estarmos aqui. Você recebeu mensagens do Javier ontem e hoje. Há quanto tempo não o vê?”

“Há algumas semanas.”

“Todos que o conhecem dizem o mesmo. Ele desapareceu da face da terra. Faltou a todas as aulas. Ninguém sabe dele.”

“Foi por isso que estavam a vigiar o apartamento dele?”

Ele franziu os lábios. “Não tenho liberdade para compartilhar essa informação. Tudo o que precisa saber é que o Javier é suspeito.”

“Vocês não sabem onde ele está, por isso ele deve andar a atacar bancos pelo AntiAmerica, não é?”

"Tudo o que queremos é que ele apareça e fale connosco, para que possamos eliminá-lo como suspeito. Se ele é tão inocente como você diz, não há problema.”

A perna dela tremia por baixo da mesa. “Querem que eu o encontre por vocês.”

“É assim: nós temos provas suficientes da sua pequena operação de phishing para a prender. Felizmente para si, precisamos falar com o Javier. Já que você é a única pessoa com quem ele se comunica, você é a nossa única pista. Queremos que fale com ele e nos ajude a trazê-lo para ser interrogado.”

“Estou livre se denunciar o Javier?”

“Estamos a oferecer que todas as acusações sejam retiradas sob a condição de que você trabalhe como informante confidencial até que os seus termos de serviço sejam cumpridos. Começará por rastrear a localização do Javier e qualquer informação em torno do AntiAmerica.”

Uma informante. Os federais dominá-la-iam. Ela passaria os seus dias a denunciar Javier e outros até que eles se fartassem dela. Poderia dizer adeus a todo o dinheiro dos seus esquemas. Por mais que Alanna não pudesse suportar o que lhe ofereciam, a alternativa era bem pior.

As pessoas destruir-te-ão se tu deixares.

Ela prolongou o silêncio antes de responder. “Digamos que eu vos ajudo. O que acontece se o Javier não for encontrado? Ainda fico livre?”

Agente Palmer abanou a cabeça. “Lamento. Não é assim que funciona. Para te ajudarmos, terás de nos ajudar na nossa investigação. Levando-nos até ele ou dando-nos informações que nos ajudem a encontrá-lo.”

A agente McBride aproximou-se até estar praticamente em cima dela. "Espero que digas que não. Pelas provas que vi, uma ladrazinha como tu não tem o direito de andar livre.”

O parceiro levantou-se do seu assento e aproximou-se do lado oposto da mesa. “Se disser não, estará a desperdiçar a sua vida. Por isso, pense bem antes de responder.”

O sangue de Alanna ferveu enquanto os agentes a encaravam. Recusar-se a ser o rato deles significava pôr as suas esperanças num juiz aleatório que tivesse pena de si. Caso contrário, o tempo de prisão e uma ficha criminal a destruiriam. Os chapéus pretos tinham de estar constantemente a vigiá-la contra delatores exatamente por este motivo. A maioria dos miúdos da sua idade deixar-se-ia dobrar ao menor indício de um período atrás das grades. Mal sabiam estes dois que ela tinha uma terceira opção em mente.

Ela fixou-se nos seus sapatos de couro preto para manter a aparência de pesar a decisão. “Tudo bem. Eu faço-o.”

O rosto do Agente Palmer iluminou-se. “Tomou a decisão certa. A agente McBride e eu vamos sair para tratar dos acordos. Alguém virá interrogá-la em breve.”

Ela mostrou um último sorriso afetado. “Mal posso esperar.”

Depois que ele saiu da sala, a agente McBride pairou sobre ela para lhe dar uma última palavrinha. “Ele pode ter-te deixado escapar, mas eu não. Se encontrarmos uma ligação entre ti e os ataques do AntiAmerica, o acordo fica sem efeito e tu vais para a prisão. Se chegarmos ao teu namorado sem a tua ajuda, tu vais para a prisão. O tempo está a passar.”

Alanna inclinou-se na cadeira assim que a porta se fechou atrás dela. Com alguma sorte, a sua cooperação a afastou dos holofotes. Não podia arriscar que a agente McBride ou os outros federais investigassem a sua vida mais a fundo. O Phishing não era o único golpe que usava. Se tudo corresse mal, eles não podiam saber sobre o trunfo que tinha na manga.

3

Drogas

Jessica Bright. Nascida em Birmingham, Alabama, a 3 de fevereiro de 2001. Carta de condução emitida aos dezasseis anos. Sem antecedentes criminais. Sem federais a vigiá-la. Era mais confiável do que Alanna Blake, ladra de identidades. Também não fazia ideia de que os seus dados pessoais haviam sido roubados de uma empresa de registos médicos aqui no Sul da Flórida.

Na palma da mão de Alanna repousava um cartão plastificado com o rosto e o nome de Jessica. No início desta tarde, ela apareceu na sua agência bancária local para limpar o seu stock de emergência. Do compartimento oculto na escova de cabelo do apartamento dela, ela removera a chave de um cofre do banco. A caixa de metal retangular continha tudo o que ela precisaria para recomeçar a sua vida: identidades e cartões bancários de Jessica, dinheiro extra, um telefone pré-pago, um portátil de backup e uma pen drive.

O stock foi originalmente deixado de lado no caso de as coisas correrem mal com a polícia ou com um dos seus clientes do mercado negro. Agora era um meio de esconder mensagens dos federais. A FCCU mantinha-a sob vigilância. Instalaram um spyware no seu portátil e iPhone, incluindo rastreamento GPS. Portanto, nada de e-mails privados, navegação na web ou chamadas com o seu iPhone ou portátil. Ela só podia se comunicar em particular através de telefone descartável, portátil de backup ou cara a cara.

Ela guardou o pré-pago no bolso e inseriu as identidades, cartões e dinheiro na sua carteira. O portátil de reserva ela deixou na sua mochila de couro castanha. Antes de conduzir para esta esquina, ela carregara o seu computador com um kit de software que comprou para esta reunião secreta. O resto do stock guardou no porta-luvas. Ela saiu do seu Toyota Corolla preto com sacolas na mão.

Duas filas de carros estavam paradas atrás de um semáforo vermelho. Ela deslocou-se por entre eles para atravessar a rua, em seguida, examinou a cena ao seu redor. Típica noite da semana em South Beach. O trânsito na Avenida Washington arrastava-se constantemente. Ainda não havia multidão fora dos clubes e lojas iluminadas por néon. As poucas pessoas nas calçadas estavam a cuidar das suas próprias vidas.

Ao que parecia, ninguém da FCCU a seguia. A agente McBride jurou que o seu pessoal estaria a vigiá-la o tempo todo. Alanna não tinha certeza se a declaração era verdadeira ou se se tratava de mais um dos seus jogos mentais. Uma coisa que a agente da FCCU deixou claro foi o quão pouco confiava nela. Alanna foi recordada desse facto até o momento em que foi deixada do lado de fora do seu complexo de apartamentos.

O único aspeto positivo foi que os federais deixaram o seu apartamento em muito melhor estado do que o de Javier. Uma vantagem de trabalhar como rato deles. Gostasse ou não, fazê-los felizes agora era o seu trabalho a tempo inteiro. Ela deixou mensagens a perguntar por Javier no telemóvel dele e dos pais dele, primos e amigos. Para manter as aparências de que estava a cumprir a sua parte do acordo.

Ela foi até à placa de rua e depois virou a esquina. O seu ritmo diminuiu quando a placa com letras cursivas num rosa-brilhante a dizer Feliz Acaso apareceu. Era início da noite. Não havia ninguém na fila fora do clube. O segurança musculado do lado de fora da porta afagou a sua equipa e endireitava o seu casaco de fato cinzento quando ela se aproximou.

Alanna tirou a carta de condução de Jessica da carteira. O gorila arrancou-lhe a identificação da mão. Ele segurou o cartão contra a luz de néon a piscar sobre a entrada. Os seus olhos alternaram entre a foto da carta de condução e o seu rosto. Podia olhar o quanto quisesse. Jamais alguém perceberia que era falsa. Ela inscreveu-se no DMV¹ enquanto se fazia passar pela verdadeira Jessica.

As contas bancárias que criara em nome de Jessica usavam o número de segurança social de uma menina de cinco anos. O número fora roubado da mesma empresa de registos médicos. As agências de crédito não verificam os números. Alanna não estava a usar as contas para roubar mais ninguém, então eles não tinham razões para suspeitar. Quanto à menina, levaria anos até que tivesse idade suficiente para se preocupar com o seu histórico de crédito.

O segurança devolveu-lhe a carta de condução e abriu a porta para ela. Ela apercebeu-se da expressão estoica do seu rosto no espelho na parede da entrada. A adrenalina da emoção de ontem era uma memória distante. O resultado fora um estado de entorpecimento emocional que a deixou isolada do resto do mundo. O estado de espírito perfeito para passar algum tempo numa casa de narguilé.

O interior do salão estava banhado por uma luz roxa. Sofás de veludo vermelho e mesas pretas alinhavam nos dois lados da passagem do tapete vermelho, com o bar na outra extremidade. O proprietário optou por uma atmosfera europeia opulenta em vez da decoração usual do Médio Oriente, que a tornou popular entre turistas estrangeiros ricos, bem como a máfia russa.

A sala estava vazia, exceto por dois casais sentados com um narguilé prateado à mesa à sua esquerda e Natalya no bar. Quanto menos pessoas, melhor. Menos hipóteses de a FCCU se aproximar dela. Guardou a carta de condução de Jessica na carteira e retirou duas notas de vinte. Após colocar a carteira na mochila, deu uma espreitadela à palma da mão direita.

A visão de sangue seco provocou-lhe um leve arrepio. Alanna estivera a cavar a sua pele com as unhas durante a maior parte da tarde. Estabelecera um plano para manipular o seu melhor amigo. Em dias calmos como o de hoje ela era incapaz de sentir verdadeiros remorsos, por isso contentou-se com a variedade autoinfligida. Enquanto caminhava até à extremidade esquerda do bar, deixou cair os braços para os lados.

Natalya observou-a enquanto colocava os copos numa bandeja. Andava na casa dos trinta, mas parecia jovem o suficiente para o vestido preto decotado que usava. O novo penteado castanho encaracolado curto fê-la parecer mais velha. Após colocar gelo num copo, encheu-o com Coca-Cola de uma pistola de refrigerante. Era a última pessoa na Terra que lhe serviria álcool. Não que Alanna tivesse qualquer desejo de provar uma única gota.

Natalya bateu com o copo no balcão com uma carranca. “És uma miúda muito imprudente. Não leste a minha mensagem a dizer para não vires cá?”

“É uma emergência. Não tenho outro lugar.”

O rosto de Natalya iluminou-se. “E se o Bogdan aparece aqui e vê-te?”

“Disseste que ele não vem cá.”

“Ele ainda aparece de vez em quando. Assim como os seus amigos.”

Alanna bebeu um gole do copo e limpou a boca. “Eles não sabem que estou aqui. Contanto que não me vejam, eu estarei segura.”

“Menti na cara dele quando me perguntou por ti. Percebes em que situação me estás a meter?”

Alanna ergueu as mãos no ar. “Desculpa. Eu compenso-te. Se quiseres, posso voltar a espiar a tua namorada.”

“Ela já não é minha namorada.”

“Estás melhor assim. És boa demais para ela. Se ela te voltar a arranjar problemas, avisa-me. Mando a polícia atrás dela.”

“Não preciso da tua ajuda para lidar com ela. Não precisas de outra desculpa para te meteres em problemas.”

Alanna apontou para o corredor à esquerda do bar que levava à sala VIP. “Posso usá-la, certo?”

Natalya revirou os olhos. “Podes ficar com o quarto até às nove.”

“Obrigada. O meu amigo deve estar aí a chegar.”

“Nem um minuto mais. O meu chefe vem cá por volta das dez. Estarei metida em problemas se ele te vir lá. Ele é muito rigoroso.”

“Rigoroso? Andas a traficar mesmo debaixo do nariz dele.”

Natalya apoiou as duas mãos no balcão. Ele não sabe porque eu sou cuidadosa. Devias tentar um dia destes. Trouxeste o dinheiro?”

Alanna colocou a mão esquerda no balcão. Natalya fez deslizar um saco de plástico em troca das notas dobradas. Ela levou o dinheiro ao bolso sem se preocupar em contar. As drogas recreativas eram destinadas aos clientes que a espancaram enquanto ela trabalhava no bar. Alanna já não era mais uma cliente habitual, mas ambas ainda se protegiam uma à outra.

Alanna pô-la em contacto com fornecedores baratos na Zona Fantasma — o site do mercado negro onde ela vendia os seus dados de identidade. Natalya mantinha-a informada sobre Bogdan e os seus comparsas da máfia russa, vendendo-lhe ocasionalmente um saco de erva sem cobrar nada e protegia-a nas suas escolhas irracionais de vida. Desta vez, Alanna estava sem energia para lutar.

Guardou o saco no bolso antes de falar ao ouvido de Natalya. “Se o Bogdan aparecer, avisa-me. Fujo pelos fundos.”

“Vou ficar de olho nele. Mas não demores. É melhor não estares aqui quando isto encher.”

Alanna piscou o olho antes de pegar o copo do balcão. “Fico a dever-te uma. Liga-me um dia destes. Agora que estás solteira, podemos ficar no teu sofá a ver a Netflix.”

Natalya sorriu timidamente. Tinha razão em estar preocupada. Não só por ter mentido a Bogdan. Ela era a competição dele. Ele dirigia uma empresa de drogas para os seus chefes russos. Búlgaros. Rijos. Um sociopata com um temperamento mil vezes pior que o da mãe de Alanna — tirando os gritos e berros. Todo queimado à superfície, nos seus olhos e carranca quase permanente. Não era alguém com quem se quisesse estar quando entrou em erupção.

Bogdan era a razão pela qual Alanna mostrou a identificação de Jessica à porta. Ele pode não se lembrar que ela existiu. Ou pode matá-la à primeira vista. É melhor errar por precaução. Ela não teria cá vindo, exceto por ter de assumir que a FCCU vigiava cada movimento seu. Qualquer pessoa com quem ela se encontrasse em sua casa ou na deles, levantaria a suspeita dos federais. O Feliz Acaso serviu de lugar público para onde ela poderia ir com um pouco de privacidade.

A iluminação fluorescente do clube no teto guiou-a pelas casas de banho até à sala VIP. Um cheiro forte a purificador de ar inundou as suas narinas quando ela entrou pela porta. A câmara acendeu-se no mesmo néon roxo foleiro do exterior. Um sofá circular de couro vermelho com almofadas de tecido ocupava metade do quarto. Cadeiras de couro a combinar e duas mesas pretas cobriam ambas as paredes. Cortinas escarlates finas penduradas nas bordas do sofá, com uma mesa preta no centro.

Após colocar a bebida e o pacote de Natalya na mesa central, deixou-se cair no sofá. Retirou alguns de erva do saco de plástico. A erva era outra das razões para ela ter escolhido este local para a reunião. A FCCU não reagiria bem se a visse comprar a um traficante de rua. Pegou no rolo de papel que tinha na bolsa, em seguida, colocou-o na mesa ao lado dos sacos de erva antes de meter mãos à obra.

Minutos depois, foi interrompida por uma mensagem de Brayden no seu pré-pago. Ele estava a reclamar do seu atraso devido ao trânsito e perguntou-lhe por que ela escolheu encontrar-se com ele em South Beach. Mal sabia ele o problema em que ela se estava a meter para mantê-lo fora do alcance dos federais. Eles já andavam a caçar uma pessoa que era importante para ela. Nem pensar que iria pôr o seu melhor amigo no radar deles.

Quando acabou de enrolar, acendeu uma das pontas com o isqueiro para acalmar os nervos. Normalmente só fumava nos seus dias de maior ansiedade. Se automedicar-se sempre que a sua vida se descontrolava fazia dela uma viciada, paciência. Não fazia muito tempo que ela estivera viciada em drogas bem piores. Outra característica que herdou do pai.

Nos seus últimos anos de vida, esteve propenso a revelar a sua alma enquanto estava sozinho com ela e embriagado. Quase todos os dias lhe contava o abuso que sofreu por parte do seu chefe e colegas de trabalho ou a última bronca da sua mãe. Mas na sua cabeça ficou-lhe marcada uma confissão que se destacou das outras: “Tu és minha filha. Eu amo-te mais do que tudo no mundo. Mas às vezes gostaria que nunca tivesses nascido.”

Após uma profunda inalação, ela deitou-se no sofá com o seu grito de ajuda a marinar no seu cérebro. Quão diferentes teriam sido as suas vidas se ela tivesse entendido a dor dele como fez agora? Direcionou a sua atenção para os dois charros que guardara para Brayden. Com alguma sorte, ele compartilharia o hábito do seu pai de confessar sob a influência de drogas.

Se estivesse disposto a partilhar o paradeiro de Javier voluntariamente, já lhe teria dito. A sua erva favorita deveria dissipar qualquer dúvida. Não era a sua primeira tentativa de arrancar informações a alguém que estava pedrado. O truque era apertar os botões certos em vez de interrogar. Dar-lhe desculpas para confessar.

“Tenho algo para te dizer.”

Alanna girou a cabeça para a voz em frente ao sofá. Brayden estava acima dela com uma camisa vermelha desbotada e calções cáqui. Ela abriu um sorriso para a carranca profunda no rosto dele, em seguida, inclinou a cabeça em direção à mesa central para que ele pudesse servir-se. “Primeiro senta-te e relaxa.”

Ele abanou a cabeça antes de cair do outro lado do sofá. Após pegar num dos charros, apontou para ela com a mão livre. Alanna tirou o isqueiro do bolso e deu-lho. Após acender o charro e dar uma passa, ele examinou a peça retangular lisa de prata. “Fixe.”

“Gostas?”

Ele acenou com a cabeça antes de lhe atirar o isqueiro de volta. “É a única bugiganga chique com que já te vi por aí.”

Ela levantou-o em direção da luz antes de enfiá-lo no bolso. “O resto do meu brilho eu perdi ou penhorei.”

“Herança de família?”

“Não. Roubei.”

Ele exalou uma nuvem de fumo cinzento. “Por que não me surpreende? Enfim, tenho uma mensagem do AntiAmerica.”

“Do AntiAmerica?”

“Eles querem saber porque invadiste o apartamento do Javier.”

Alanna sentou-se no seu assento. “Onde é que eles ouviram isso?”

“Foi por isso que os federais te algemaram ontem, não foi?”

“Mas eu não disse a ninguém.”

“Eles também querem saber o que disseste aos federais.”

“Espera aí. Como é que andas a falar com o AntiAmerica?”

Os ombros dele cederam. “Eles enviaram-me uma mensagem através do Javier.”

Finalmente, a verdade. “Então tens falado com ele.”

“Eu queria te dizer, juro. Mas ele fez-me prometer que não dizia nada a ninguém.”

Noutras circunstâncias, ela gritaria com ele. Durante semanas, ele ouviu o desabafo dela sobre o fim da relação de ambos. Se ele tivesse revelado a verdade antes, ela não teria entrado no apartamento de Javier e sido presa pela FCCU. Mas ela não se poderia deixar levar com ele a esconder a verdade. Um pouco hipócrita dada a situação.

“Ele disse-te o que aconteceu?”

Ele olhou para as cortinas penduradas. “Ele não quis dizer. Tudo o que sei é que ele precisa ficar quieto por um tempo.”

“Diz-me onde ele está.”

“Eu não sei. O AntiAmerica ofereceu-lhe um lugar para se esconder após adverti-lo que as pessoas próximas a ele estavam em perigo.”

“Porque é que eles o estão a ajudar?”

Após exalar ele encolheu os ombros. “Não faço ideia. Falo deles o tempo todo. Não sabia que ele tinha alguma coisa a ver com eles até recentemente.”

“O pessoal da FCCU acha que ele está ligado ao AntiAmerica.”

A voz dele subiu para um guincho. “Falaste com a FCCU?”

“Eles pensaram que eu também estava ligada ao AntiAmerica.”

Ele deu uma gargalhada enquanto levava a mão à boca. “Ha! Tu — e o AntiAmerica? Disseste-lhes que são uns grandes idiotas?”

“O AntiAmerica é a razão pela qual eles estavam a vigiar o apartamento do Javier. Os federais perguntaram sobre eles e sobre o Javier.”

Ele olhou para o charro entre as pontas dos dedos. “Eles pediram-te que os ajudasses a encontrá-lo?”

“Estás a perguntar-me se sou uma chiba?”

“O AntiAmerica diz que és.”

“E tu acreditas neles.”

Ele levantou os braços ossudos no ar. “Bem, foste apanhada a invadir a casa do Javier. E agora andas por aí como uma mulher livre a fazer-me perguntas sobre ele.”

“Eu não ando a passar-lhes informações. Trouxe-te aqui porque estou a agir nas costas deles.

As pernas de Brayden tremeram enquanto pesava as palavras dela.

Ela ainda não o tinha convencido. “Quero falar com o Javier. O pessoal da FCCU acredita que ele e o Paul fazem parte do AntiAmerica.”

“O que os faz pensar isso?”

“O AntiAmerica usou um exploit em que ambos trabalharam. Quando a FCCU foi ao apartamento do Paul, encontraram o Terry assassinado.”

Ele arregalou os olhos. “Ó meu Deus. Estás a falar a sério?”

“O Paul é um suspeito. Tu sabes as porcarias em que está metido. O facto de ele e o Javier terem desaparecido ao mesmo tempo faz parecer que estão a trabalhar juntos.”

Ele resmungou: “Talvez tenha sido bom o Javier ter fugido quando teve oportunidade.”

“Ele não se pode esconder dos federais. Sabes como ele confia nas pessoas. O Paul pode estar a aproveitar-se dele. Falaste com o Paul?”

Ele abanou a cabeça. “Não. E tu?”

“O Paul não vai atender as minhas chamadas. Preciso de falar com o Javier para saber o seu lado da história.”

“Estás a perder o teu tempo. Ele não quer falar. Nem contigo, nem com ninguém.”

“Por favor, Brayden.” A voz dela estava embargada. “Estou preocupada com ele. Ele enviou uma mensagem a dizer que a sua vida corria perigo.”

“O Javier mandou-te uma mensagem?”

“Do telemóvel dele. Ele disse que eu deveria vir ter com ele.”

Ele coçou o queixo com o dedo indicador. “O Javier deixou o telemóvel no seu apartamento. Ele temia que alguém usasse o GPS para rastreá-lo. Está a usar um telefone descartável, tal como tu.”

Alanna não vira o telefone quando vasculhou a casa dele. “Tens a certeza?”

“Vi com os meus próprios olhos. Além disso, ele não contatou ninguém, exceto eu e a sua família. Não poderia ter sido ele.”

“Ok. Isto é sinistro. Brayden, deixa-me falar com ele. Por favor. Ele precisa que cuidemos dele.”

Ele olhou para ela. “Eu estou a cuidar dele.”

Ela girou o corpo até que os dois estivessem cara a cara. “Ouve-me. Eu nunca denunciaria o Javier. Estou a tentar protegê-lo.”

“Tu protegê-lo do teu jeito. Eu vou protegê-lo do meu.” Ele fez uma pausa antes de baixar os olhos em direção à mesa laminada preta. “Eu ligo-lhe. Com uma condição. Fazes o que a AntiAmerica pede. Promete que te vais afastar.”

Ela mostrou uma careta furiosa. “Estás do lado deles.”

“Estou do lado do Javier. Ele acredita que eles o vão mantê-lo em segurança.”

“Tu não confias em mim. Por isso é que me tens guardado segredos sobre o Javier.”

As acusações não o incomodaram nem um pouco. “Ambos temos guardado segredos um do outro. Prometes ou não?”

Ela suspirou. “Prometo.”

“Vou avisar o Javier. Se ele concordar em falar, mando-te uma mensagem.”

Ela estendeu a mão para agarrar na mão direita dele. “Diz-lhe tudo o que eu disse sobre os federais e o Paul.”

“Vou dizer.” O seu queixo tremeu. “Desculpa por não te ter dito do Javier. Não queria esconder-te segredos. Mas ele convenceu-me que era mais seguro para todos.”

“Só estou a olhar por ele, juro.”

“Não tens de me convencer. Sei que não consegues pensar direito quando se trata dele. Então vais ajudar os federais a derrubar o AntiAmerica?”

“Diz-lhes que eu não. Contanto que mantenham o Javier em segurança. Se o lixarem, farei com que cada um deles vá para a cadeia.”

“Vou passar a mensagem.”

O olhar dela desviou-se para o brilho roxo das luzes acima dela. “Esta é a última vez que te vejo por um tempo. Não quero que os federais cheguem a ti por mim.”

“Nem eu. Nunca teria aparecido se soubesse que o Homem te tinha na mão.”

Brayden sorriu quando ela lhe mostrou o dedo do meio. Ele deu outra tragada e depois exalou. Alanna fez o mesmo. Acomodaram-se nos seus assentos no sofá sem dizer uma palavra. Como ele lhe disse uma vez: Não havia silêncios estranhos quando se está pedrado. Sorte a dela. Estava claro que o amigo já não confiava nela. E quebrar a promessa que ela acabara de fazer só provocaria um afastamento ainda maior.

4

Falsificação

Alanna acordou com o toque do iPhone. O seu pescoço endureceu quando levantou a cabeça da almofada do sofá. Que estupidez. Desmaiar num estupor induzido por drogas não fazia parte do plano. Quando o toque parou, ela olhou para Brayden, que estava deitado de bruços do seu lado do sofá. Ela saiu a cambalear da sua névoa para tirar o telefone da sua bolsa que estava no chão. Após puxá-lo para o rosto, viu o interlocutor deixara uma mensagem de voz.

O agente Palmer. Estava a contactá-la para lhe assegurar que, independentemente do interesse do seu pessoal em Javier, a segurança dela era de extrema preocupação. Ele avisou-a que os AntiAmerica eram fanáticos anti governo capazes de recorrer à violência para alcançar os seus objetivos. No final da mensagem afirmou que se ela sentisse que a sua vida corria perigo, que deveria ligar para ele, quer fosse de dia ou de noite.

Ela levantou-se do sofá com o telefone na mão. Ele parecia porreiro. Não era como aquela idiota fascista. Mas até os marginais parecem bonzinhos. Até precisarem de alguma coisa. Depois preocupam-se menos com o teu bem-estar e mais com o deles. Era só uma questão de tempo até serem um meio para atingir um fim. O lado negro da natureza humana. Todos o enterraram, mas ele estava lá, pronto para sair.

O seu iPhone fez um bip. Chegara uma mensagem enquanto estivera desmaiada. Ela engasgou-se quando o número do telemóvel de Javier apareceu no visor. Com a FCCU a ler-lhe as mensagens, ela tinha de se preocupar com as mensagens que continham informações prejudiciais sobre ela ou Javier. Rapidamente tocou no ecrã para ler o seu conteúdo: “Alanna. Tenho um segredo para partilhar contigo. Por favor, vem ter comigo. Vou contar-te tudo.”

Três mensagens em três dias. Javier jamais lhe enviara mensagens enigmáticas como estas antes. Se ele não tinha o telemóvel, então quem estava a enviar mensagens? A agente McBride e o FCCU? A primeira mensagem poderia ter sido feita para apanhar Alanna como informante. Talvez estivessem a enviar mais mensagens como motivação extra para encontrarem Javier. Quem quer que fosse, o remetente precisava saber que ela não se deixaria enganar.

Ela martelou uma resposta. “Prova que és o Javier. O que me deste no meu último aniversário?”

Cinco minutos se passaram antes que recebesse uma resposta. A mensagem não tinha palavras. Apenas um anexo JPEG. Ela abriu um close-up de si mesma com o seu biquíni preto. A foto fez a sua pele arrepiar. Compartilhara-a com uma pessoa: Javier. Pouco depois recebeu outra mensagem: “Sou o Javier. Se queres que compartilhe mais segredos teus, posso fazê-lo. Vem ter comigo. Ou eu vou ter contigo.”

A agente McBride não ganhava nada em enviar-lhe esta foto. Só poderia ter sido roubada de três fontes possíveis: Javier, a FCCU ou o próprio disco rígido de Alanna. De qualquer forma, este tipo era um ótimo hacker. Tinha de ser um tipo. A foto do biquíni fora reveladora. A dark web estava cheia de pervertidos como ele a postar fotos nuas e feeds de discos rígidos e webcams infetados.

Para eles o voyeurismo era preliminar. A humilhação era o fim do jogo. Este idiota, sem dúvida, gozaria com qualquer indicação de sofrimento ou desamparo da parte dela. Ela enfiou o telefone no bolso. Uma resposta furiosa indicar-lhe-ia que tinha entrado na sua cabeça. O seu olhar girou para a porta quando ela imaginou Bogdan, a FCCU ou o mensageiro a irromper a qualquer momento. Foi até à mochila e retirou o portátil de reserva.

Enquanto iniciava, ela desligou o GPS do iPhone antes de limpar a cache de localização. Não poderia ter este louco a rastrear cada movimento seu. A foto fora infetada com um vírus. Disso tinha a certeza. Mas as mensagens e o GPS desativado atrairiam a atenção da FCCU. Ela tinha de acabar a sua cena com Brayden e depois bazar.

Ele continuava desmaiado com a cabeça perto da borda do sofá. Após clicar no aplicativo do kit de exploração na tela do seu portátil, ela rastejou até ao lado dele. O seu smartphone estava na almofada do sofá ao lado da sua mão esquerda. Enquanto se esticava para ele, ela verificou se os olhos dele estavam realmente fechados. Uma vez que o telefone estava nas suas mãos, pôs-se em bico de pés para o portátil, em seguida, digitou uma mensagem no teclado para enviar para o número de telemóvel dele.

Quando clicou no link da mensagem, o malware foi baixado para o telemóvel dele. A configuração para o Plano B estava concluída. Ela apagou a mensagem. A mensagem mais recente listava um número desconhecido. A sua curiosidade levou-lhe a melhor. Quando as palavras apareceram no ecrã, ela cobriu a boca com os dedos. Brayden estalou os lábios. Ela esforçou-se por colocar o pré-pago e o portátil na mochila antes de voltar para o lado dele do sofá.

Quando ela o sacudiu pelos ombros, ele sentou-se com os olhos semiabertos. “O que estás a fazer?”

Ela enfiou-lhe o telefone na mão. “Temos de sair daqui.”

“Porquê? O que aconteceu?”

“Não há tempo. Explico lá fora.”

Brayden praguejou-a enquanto ela o instigava a levantar-se. Agarrou-se ao braço dele para o ajudar a apoiar-se nos seus pés, em seguida, saiu a correr com ele porta fora. A sua mão apoiava a omoplata dele enquanto ele arrastava os pés pelo corredor. Ao passarem ao lado do bar, ela apanhou Natalya a olhar para os dois enquanto misturava uma bebida antes de murmurar “desculpa” em resposta.

Alanna olhou em volta da área principal do salão. A música trance aumentava nas colunas. A multidão era uma mistura internacional de jovens da geração Y que se vestiam como se pudessem pagar pelas bebidas caras. Não havia nenhum lugar vazio. Metade das pessoas estavam de pé. A neblina no ar era muito mais espessa do que quando ela chegou. Ela acenou para afastar os aromas das saborosas shishas que enchiam as suas narinas.

Brayden sorria enquanto movia os quadris ao ritmo da música. Ela lançou-lhe um olhar de esgueira, em seguida, gritou-lhe ao ouvido que se despachasse a sair pela parte da frente da porta de entrada, enquanto ela saía pela parte de trás. Ele levantou o queixo em reconhecimento, em seguida, desceu cautelosamente pela passagem principal em direção à pequena multidão reunida no centro. Quando uma mulher esbarrou nele, ele perdeu o equilíbrio.

Caiu num sofá de couro ao lado de um europeu de leste bem-vestido e do seu par. Em seguida começou a rir. Alanna olhou para Natalya, que franziu a testa e acenou com a cabeça para que ela resolvesse a situação. O europeu de um metro e oitenta e barba por fazer ergueu-se de punhos cerrados. Brayden sorriu — alheio à ameaça que o encarava — enquanto ela corria para o seu lado. Enquanto o levantava pelo braço, ela desculpou-se com o europeu, que fez uma careta.

Ela colocou o braço à volta de cintura dele e conduziu-o para a entrada principal. Ele riu-se enquanto se espremiam pelo chão lotado. Estavam a meio caminho da porta quando o segurança apareceu diante deles. Este zombou deles com os olhos em chamas. Alanna pediu desculpa em nome de Brayden e explicou que estavam a ir embora. O segurança fumegou antes de lhes ordenar que saíssem os dois imediatamente dali.

Ela assentiu com a cabeça repetidamente antes de arrastar Brayden para a porta da frente com o segurança a reboque. Todos os olhos estavam focados neles o resto do caminho até à entrada. O segurança segurou a porta para eles e depois deu uma bronca a Brayden para que nunca mais pusesse os pés ali. Do lado de fora, ela descansou o ombro dele contra a lateral da entrada antes de enfiar a cabeça para fora para observar a rua. Olhou além dos vagabundos perto do clube para todas as pessoas na calçada.

Ele puxou-lhe a manga direita por trás. “Diz-me o que se passa.”

Quando se deu conta de que não havia ameaças à espreita, ela apontou para o Starbucks na mesma rua. “Mais tarde. Espera por mim acolá.”

“Tu vais falar...”

Ela grunhiu enquanto o içava pelo braço. Quando ele ficou de pé, ela empurrou-o por trás. “Vou logo atrás de ti.”

Brayden balançou-se, mas moveu-se com firmeza suficiente para andar sem ajuda. Ela não tinha grandes opções. Arriscava-se a ser vista com ele pelos federais. Ou deixava o amigo pedrado e sozinho. Após esperar cinco minutos, ela ficou atenta a ver se havia alguém a espiá-la enquanto seguia os passos dele. Alguns universitários mais à frente examinavam-na. Quando passaram por ela, ela evitou o contato visual.

No Starbucks quase todas as mesas e cadeiras de couro estavam cheias. Ela avistou Brayden sentado num dos bancos altos de madeira que revestiam a janela. O seu cotovelo direito estava apoiado na mesa alongada, com a mão a carregar o peso total da sua cabeça. As pessoas ao seu redor estavam demasiado ocupadas com o seu café e os seus portáteis para prestarem atenção nele.

Alanna deu-lhe uma palmadinha no ombro e estendeu a mão. “Dá-me o teu telemóvel.”

Quando ela balançou os dedos, ele puxou o telefone do bolso da frente. “Para que o queres?”

Ela arrancou-lhe o telefone e começou a navegar nos seus aplicativos.

“Eu consigo conduzir…”

“Nem sequer consegues andar em linha reta sem cair em cima de estranhos.”

Ele levantou a mão direita na direção dela. “Isso foi por tua culpa. Por que diabos me estavas a empurrar de lá para fora?”

“Recebi uma mensagem ameaçadora do telemóvel do Javier.”

“O que dizia?”

Ela digitou a localização dele no aplicativo sem reconhecer a pergunta.

Os lábios dele curvaram-se num sorriso de escárnio enquanto recuava na mesa. “Aprende a diferença entre misterioso e rude.”

Alanna estava menos preocupada com a foto do que com o comentário sobre a partilha de informações privadas. Nem pensar que ameaçaria compartilhar segredos por Brayden. Ela nunca esclarecera a sua história pessoal com ele ou qualquer outra pessoa. Embora ele fosse o seu melhor amigo, o qual esteve do seu lado nos seus piores momentos e desde sempre. Se ele soubesse do seu passado, deixariam de ser amigos íntimos.

Ela devolveu-lhe o telefone. “Sentes-te melhor?”

Ele semicerrou os olhos brevemente. “Sim. A minha cabeça está a melhorar.”

“É melhor esperares lá fora. A tua boleia deve estar aí a chegar. Posso confiar em ti de que não te vais meter em problemas?”

Ele afastou-se da mesa para ficar de pé. “Se podes confiar em mim? Diz-me tu.”

A mandíbula da Alanna tremeu. Fora apanhada desprevenida. Quando ele se arrastou em direção à entrada, ela deixou escapar as únicas palavras de despedida de que fora capaz. “Liga-me quando tiveres notícias do Javier.”

Pediu um café gelado ao balcão enquanto Brayden esperava ao lado de uma placa de rua. Após pegar a sua bebida, viu-o entrar num Civic branco. Ela bebeu do seu copo de plástico frio enquanto voltava para a sua vaga de estacionamento. Ao atravessar a rua em direção ao Corolla, uma van preta ligou o motor ao fundo do quarteirão. Ela parou um minuto para procurar pelas chaves na sua bolsa antes de lançar um olhar de esgueira para a van. Estava a afastar-se do passeio.

Alanna permaneceu calma ao entrar no seu veículo. Guiou o seu Corolla para longe do passeio antes de acelerar a fundo para cortar em frente a um carro que se aproximava. Enquanto acelerava pela faixa da direita, espiava pelo espelho retrovisor a cada poucos segundos. A van preta estava atrás de alguns carros. Ela quase que apostava que se tratava da FCCU. Mas não arriscava.

A van seguiu-a por mais alguns quarteirões antes de ela acelerar para um tráfego mais lento à frente. Ela acelerou para a faixa aberta à esquerda. Um jipe desviou-se para o espaço atrás dela. A van alcançou-a e acomodou-se atrás dela. Os carros ao lado dela diminuíram quando o semáforo em frente mudou para amarelo. Ela cerrou os dentes antes de passar o sinal vermelho.

Não havia sinal do seu perseguidor quando subiu na rampa para a A1A, em direção ao oeste. Assim que se fundiu no passeio, o seu iPhone voltou a tocar antes que ela o desligasse. Não iria falar com ninguém até estar em segurança dentro do seu apartamento. Se a FCCU perguntasse, ela explicaria o seu comportamento por estar assustada com as mensagens. Não exigiria muita representação da sua parte.

O leve trânsito e a brisa quente do oceano ao longo da baía de Biscayne pouco fizeram para aliviar o seu humor enquanto passava pelo centro a caminho de Dolphin Expressway. O seu pé descansou no acelerador o resto do caminho até à rua que dava para o seu prédio de tijolos laranjas. Travou ao ver alguém entrar a meio da estrada. Os faróis do seu carro iluminaram a agente McBride. Após parar do lado dela, Alanna abriu a janela.

Antes que pudesse cuspir uma frase, a agente McBride agarrou a porta e entrou. “Por que diabos não atendeu o telefone?”

“Desliguei-o. Não viu as mensagens?”

Ela mascou a pastilha elástica algumas vezes antes de responder. “Sim. Da próxima vez que o seu namorado entrar em contato consigo, faça um trabalho melhor para pescar informações.”

Alanna agarrou-se à borda do assento do carro. “Aquela não era o Javier.”

“Era o número do telemóvel dele.”

“Ele não conseguiu responder à minha pergunta sobre o aniversário.”

Os dedos da agente McBride bateram contra a porta. “Ele deu-lhe uma prova. A foto.”

“Outro hacker a fazer-se passar por ele.”

Primeiro Alanna pensou que o número poderia ter sido falsificado. Com um aplicativo de spoofing como o que ela havia baixado anteriormente para o seu pré-pago, os dados do remetente poderiam ser alterados para exibir qualquer endereço de e-mail ou número que ele quisesse. Mas ele foi capaz de enviar e receber mensagens do mesmo número, o que significava que provavelmente tinha acesso ao telemóvel de Javier.

“E então? Você desativou o GPS por causa de uma mensagem assustadora?”

Os olhos de Alanna se estreitaram após ver a expressão presunçosa da agente McBride. “Desativei o GPS porque o meu telefone está infetado com um vírus.”

“Reage sempre de forma exagerada quando recebe mensagens estranhas?”

“Eu conheço o tipo dele. Ando à volta deles noite e dia.”

A agente McBride desviou o olhar e abanou a cabeça. “Ok. Digamos que tem razão. Quem, além do seu namorado se incomodaria em infetar o seu telefone?”

“O AntiAmerica.”

“Como pode ter tanta certeza de que ele não é o AntiAmerica? Se for, você deve estar cheia de medo. São assassinos a sangue-frio. Temos testemunhas que os colocam no apartamento do Paul antes do seu colega de quarto ser espancado até à morte.”

“Têm provas de que o Javier faz parte do AntiAmerica?”

“Porque continua a protegê-lo?” Ela levantou a voz. “Ele ameaçou vir atrás de si. Sabia o seu número. Tinha a sua foto. E disse que poderia partilhar mais segredos. De que segredos estava ele a falar?”

Era exatamente a conversa que Alanna não queria ter com ela. “Como diabos vou saber? Não me importa que não acredite em mim. Alguém sem ser o Javier enviou aquela mensagem. E infetou o meu telefone com um malware.”

“Ou você anda a espalhar mais mentiras. O que a faz ter tanta certeza de que o seu telefone está infetado?”

“Qualquer pessoa boa o suficiente para roubar aquela foto pode infetá-la com um vírus sem problemas.”

“Aposto que o seu namorado é bom o suficiente.”

Ela revirou os olhos. “Você deveria estar a perseguir o Paul. Não o Javier.”

“Deixe que eu me preocupe com a minha investigação. Os dois trabalharam juntos. Estamos a investigar os dois.”

“Pode ouvir-me? O Paul está a tramar o Javier.”

“Não sou o agente Palmer. Não estou interessada nas desculpas que você inventou. Você tem mentido desde o momento em que abriu a boca. O seu namorado é a única razão de você não estar na prisão. Faça o seu trabalho e encontre-o.”

“E o telefone?”

A agente McBride estendeu a mão direita. “Dê-mo. Daremos uma vista de olhos.”

Alanna entregou-lhe o telefone do banco do passageiro. “O que devo fazer sem um telefone?”

A agente da FCCU abanou a cabeça. “A sério, a tecnologia tornou vocês, crianças, inúteis. Vá para o seu apartamento. Espere que entremos em contato consigo. Até que o seu telefone seja substituído, não podemos rastreá-lo se o tarado do seu namorado tentar alguma coisa.”

Alanna estava a perder a paciência com esta idiota. “Parece que você já decidiu que ele é culpado.”

“Pedi a sua opinião? Preocupe-se consigo mesma.”

Ela franziu os lábios antes de falar. “Já terminámos?”

“Não. Da próxima vez que fizer algo drástico como desligar o seu GPS, fale comigo primeiro. Percebeu? Não serei tão educada da próxima vez que tiver de caçá-la.”

Alanna respondeu pressionando o botão para fechar a janela. Sem se preocupar em ver a reação da agente McBride, mudou de marcha e conduziu até ao parque de estacionamento. Após entrar para o primeiro espaço aberto, gritou a plenos pulmões. Estava farta que as pessoas a intimidassem o tempo todo. O pior é que não podia revidar.

“Promete-me que aconteça o que acontecer, não acabarás indefesa como eu — uma vítima.”

Ela bateu com a nuca no encosto de cabeça. As palavras do seu pai evocavam memórias das brigas dele com a sua mãe. No seu melhor dia, Alanna não era nem metade da manipuladora que ela era. A mãe submeteu-a a todo o tipo de abuso emocional, a menos que ela se integrasse na sua agenda de ascensão social. O abuso verbal que o pai sofreu foi muito pior.

A memória que ficou gravada na sua cabeça foi a vez em que a sua mãe tentou virá-la contra ele. Após brigarem por não terem dinheiro para se mudarem para um bairro melhor, dirigiu-se a Alanna quando ele saiu furioso. “O teu pai é louco. Sabias disso? Foi diagnosticado por um Psiquiatra com Transtorno de Personalidade Borderline. Consegues ver isso, não consegues? Que há algo de errado com ele?”

Quando ela ficou lá parada em silêncio, a mãe revirou os olhos. “Porque te estou a perguntar? Tu és como ele. Aposto que também és louca.”

Nem por um segundo Alanna sentiu falta de crescer sob o mesmo teto que a tempestade perfeita de cinismo egoísta e total falta de filtro. Abriu os olhos e tirou a pen drive e a papelada de Jessica do porta-luvas. Ao sair do Corolla com a carteira e a mochila, procurou por alguém parecido com um federal na garagem.

O seu coração batia forte a cada passo que dava em direção ao elevador. Durante toda a subida, ela tamborilou os dedos contra a coxa esquerda. Era um pouco stressante andar a arrastar-se por ali com uma identidade falsa enquanto estava sob a vigilância dos feds. Não conseguia deixar de pensar que a agente McBride ou um dos seus colegas da FCCU podia estar escondido nas sombras, pronto para atacar.

Uma vez no interior do seu apartamento, ela arrancou o portátil da mochila e atirou o restante conteúdo para cima da mesa de café de carvalho ao lado do sofá. Um cartão de plástico escorregou da pilha para o tapete castanho-claro. A mancha de sangue ao longo das suas bordas provocou um arrepio a Alanna. A sua primeira carta de condução. Enfiou-a debaixo do resto da pilha. Não havia tempo para reviver memórias dolorosas.

Mesmo sem lembranças repentinas a surgir, o inseto da nostalgia andava a mordê-la desde que terminara com Javier. Pensara mais na sua família nas últimas semanas do que durante o tempo em que estiveram juntos no sul da Flórida. Ao contrário do seu pai, ela normalmente bloqueava qualquer vontade de desenterrar o passado — especialmente os momentos mais terríveis. Os seus esqueletos não haviam sido pendurados num armário. Haviam sido enterrados bem fundo em solo sagrado, para nunca mais serem pisados.

Ela sentou-se no ponta do sofá com o portátil de reserva em execução na mesa de café. Não fizera nada com ele além de baixar alguns arquivos e aplicativos há seis meses. Ele e o pré-pago deviam estar seguros. Precisavam ficar assim. Os dados dela deviam continuar criptografados. Os arquivos não essenciais seriam armazenados noutro lugar. A navegação e as mensagens seriam limitadas a fontes em que ela confiava.

Ela copiou o conteúdo da pen drive para o portátil. Os registos de Jessica. As contas bancárias e do cartão de crédito. Em seguida, garantiu que todos os seus dados fossem armazenados em backup, movendo os dados que tinha no seu portátil para a unidade. Era melhor ter esses dados ao seu alcance no caso do seu acordo com os federais ir por água abaixo. Depois mostraria à agente McBride como a tecnologia inútil a fez desaparecer bem debaixo do seu nariz.

Mas não seria necessária uma fuga de emergência enquanto ela pudesse falar com Javier. Convencê-lo-ia a preencher as lacunas para todas as suas perguntas sem resposta. E com alguma sorte, ajudá-la a manter a agente McBride e o resto dos federais longe de si. Ela tivera acesso ao aplicativo spoofer no seu pré-pago. Se Brayden estava a mentir sobre contactar Javier, ela tinha o plano B alinhado.

Alanna parou de digitar no teclado do portátil e respirou fundo. Suspeitava que Brayden andava a esconder-lhe segredos. Doeu ouvi-lo questionar a sua lealdade e expressar a sua desconfiança. Mas ela nunca esperava se deparar com a mensagem que lera no seu telefone: “Mantém essa cabra longe de mim. Ou não receberás o pagamento.”

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