Анна Мираж
Росинка на крыле дракона

Пролог

Холодный туман окутал долину белым покрывалом. Сырой воздух пробирал до дрожи, прокрадываясь даже в самые укромные уголки. Босоногая девушка тихо ступала по влажной траве, стараясь быть неуслышанной, но её уже ждали.

– Где ты была?! – старуха встретила на пороге. – Что с твоей одеждой?! Это кровь?! Ты в порядке? Кто это с тобой сделал?! Отвечай! Не молчи!

Девушка, дрожа, опустилась на пол перед камином, протягивая озябшие руки к огню. Он не грел, а жёг. Страх, боль, вина сковали душу цепями. Она не слышала, как ругалась старуха, кричала, звала, молилась. В ушах звучал только один голос… Голос отчаяния, разочарования и сожаления. Девушка горько заплакала, уткнувшись в колени, с ужасом глядя на перепачканные кровью руки.

– Печати… Мы попытались снять проклятие.

– Вы с ума сошли?! – старуха осела на кресло, держась за сердце. – Сразу все три?!

– Я не думала, что это будет так ужасно! Раньше магия не проявлялась.

– Раньше и ты была несовершеннолетняя! Печати активировались, когда тебе стукнуло 18! Вот горюшко. Почему никто не слушает старую бабку?!

Старуха попыталась снять с девушки грязные рваные тряпки, которые ещё утром были платьем. Но внучка отстранилась, снова уткнувшись в ладони.

– Он жив? – тихо спросила старуха, понимая, что ругать бесполезно.

– Да… Сильно ранен.

– Хорошо хоть ты не очень пострадала.

"Ох, тебе лучше не знать, бабушка, что он меня собой закрыл, а сам с того света вернулся".

– Почему это произошло? – решилась на вопрос девушка. – Разве мы не по-настоящему любим друг друга? Ведь в легенде говорилось, что истинные чувства разрушают печати.

Старуха обняла внучку, глядя на огонь в камине. Она тоже прошла через это и не хотела вспоминать.

– Не всё так просто, милая, любить мало. Надо уметь уважать и ценить, научиться прощать и жалеть, дорожить друг другом, быть ответственным. Вы давно с ним дружите… Но это только дружба, привязанность. Я даже не предполагала, что вы рискнёте снять печати.

– Для нас обоих это был урок… Я думаю, мы можем переосмыслить случившееся и попробовать ещё раз!

– Деточка, хватит экспериментов, – старуха медленно расплетала косу внучки, выпутывая из неё цветы и ленты. – Вы нужны своим кланам живыми. Не мучайте друг друга. Оставьте эту затею. Смиритесь с неизбежным. Вы не сможете быть вместе никогда.

– Но как же…

– Тебе уже восемнадцать. Ты красива и умна. Тебе нет равных в магии и науках. Ты идеал и объект для подражания многих. За тобой пойдёт клан. А мы уже стары. Я и члены совета считаем, что тебе надо подыскать подходящего жениха. Пора занять место королевы фей.

Девушка обречённо смотрела на огонь, понимая свою безысходность, но не могла смириться с этой мыслью.

***

Молодой мужчина медленно брёл вдоль ручья. Вода тихо журчала, лаская слух и успокаивая нервы. На душе было паршиво и одиноко, казалось, что потерял самое ценное – её доверие. Он зачерпнул пригоршней воду, наблюдая, как по рукам стекают красные капли, растворяясь в темноте. Привкус металла на губах не давал забыть о случившемся.

Он будто тень прошмыгнул в дом, прикрыв за собой скрипучую дверь. Пожилой мужчина не сводил с вошедшего пристального взгляда.

– Сынок, присаживайся, – мужчина указал на место рядом с собой. – Я и так всё вижу, можешь не рассказывать.

– Отец, прости… Я идиот! Чуть не угробил её и себя! Вот результат.

– Сердце не задето – это главное. На драконе всё быстро заживает. Оклемаешься.

Мужчина более внимательно осмотрел сына. Его тело было покрыто кровоточащими ожогами и шрамами. Через всю грудь тянулся свежий след от недавней раны.

–  Я тебя предупреждал, что пока рано соваться к печатям. Вы ещё не готовы преодолеть эту проклятую магию. Ты не волшебник, а твоя магическая сила пока не раскрыта на полную.

Мужчина просканировал магический уровень. Резерв был слит в ноль. Серые глаза сына говорили о том, что он потерял огромное количество магии, истратив её на защиту и регенерацию.

– Сынок, всё наладится. Не отступай от своей затеи. Вы созданы друг для друга, просто ещё не пришло ваше время.

– Боюсь, теперь её и близко ко мне не подпустят… Особенно старейшина.

– Ай, не бери в голову! Эта бабка чудила похлеще вас в свою молодость! Отдохните пока друг от друга. Иногда надо сделать передышку в отношениях. А там, глядишь, вы по-другому переосмыслите жизнь.

Юноша улыбнулся, уткнувшись лбом в грудь отцу. Никто не понимал его так, как этот человек. Мудрости старого правителя завидовали многие. А тут сам случай велел начать этот разговор. Тем более молодого принца надо было чем-то отвлечь от плохих дум.

– Послушай, сынок, я думаю, что пора тебе взять на себя ответственность за управление кланом.

– Шутишь? Я не слажу с обязанностями. Да и старики из совета мне проходу не дадут. Я же воин, а не правитель.

– Ты славный воин, но и великолепный стратег. Вспомни, сколько раз мы находили компромисс с твоей помощью, не допуская вооружённого конфликта. Правитель из тебя выйдет не хуже. Я, к сожалению, не молодею, а тебе и твоим бойцам надо расправить крылья. Правьте! Клан пойдёт за тобой.

– Пусть будет, по-твоему, отец.

Часть 1

Её звали Росина. Она смотрела на мир синими глазами, подобными цвету лесной фиалки. Озорная и бойкая девушка с детства была душой любой компании, любимица и помощница старейшины клана, опора для членов совета.

Росина казалась хрупкой, словно стрекоза и нежной, как первый подснежник. За её тонкими плечами трепетали прозрачные перламутровые крылья. Золотые пряди волос водопадом спадали на бронзовую кожу. Изящные пальцы казались настолько тонки и гибки, что могли вплетать росинки в паучьи сети. Движения феечки завораживали и манили каждого, кто видел этот чудесный танец дочери природы.

При всей своей хрупкости, Росина обладала неимоверной отвагой и железной силой воли. Слабой её нельзя было назвать. Девушка метко стреляла из арбалета и умело обращалась с мечом. Она выделялась среди сородичей естественной природной красотой, блестящим умом и острым язычком. Это делало принцессу клана лесных фей поистине неотразимой. А бунтарская натура покорила сердца многих своим задором и огоньком.

Росина любила лес, душистый аромат цветов, журчание воды, шум ветра в кронах деревьев, пение птиц. Она бескорыстно помогала людям и существам, попавшим в беду. Феечка обладала чудесным даром целительства. Стихийная магия земли творила чудеса в ловких руках.

Его звали Ивор. Высокий смуглый блондин с карими, как ночь, глазами, в которых бушевал хаос и пламя. Молодой мужчина отличался от своих сородичей спокойным нравом и покладистым характером. Его нельзя было назвать злым или жестоким. Скорей агрессивным и вспыльчивым, как огонь, бушующий в каменном драконьем сердце. При этом Ивор старался быть максимально добр и сдержан, насколько позволял бунтарский характер наследного принца клана лесных драконов. Ему были чужды робость и страх. Отвага и хитрость, дерзость и ум – качества, присущие хозяину гор и лесов.

Ивор любил ветер, свистящий в ушах во время полёта, клокотание вулкана, тепло земного огня, блеск драгоценных камней и обжигающий жар расплавленного металла. Мужчину завораживал звон клинков в бою и удары тяжёлого молота в кузнице, мерцание углей в камине и гул внутри земли. Дракон жил среди сородичей, людей и им подобных, годами, не брезгуя таким соседством. Он всячески помогал разумным существам. Смиренно относился к своим обязанностям стража и хранителя земной стихии и чудесного источника с живой водой.

Прошёл год с тех событий. И они снова столкнулись на лесной опушке нос к носу.

– С дороги, стрекоза! – страж старался протиснуться между колючих кустарников ежевики, тропинку через которые преграждала девушка. – Чего ты тут расселась?

– Ай, аккуратней! – вскрикнула фея, через которую попытались перешагнуть.

Мужчина зацепился широкими драконьими крыльями за колючки ежевики и резко рванул вперёд, сметая девушку. Ругань и треск веток разнеслись над поляной.

– О, Ивор из рода Тисов, отважный владыка драконов гор и лесов! – с пафосом произнесла феечка, рассматривая карие глаза с вертикальным зрачком лежащего сверху мужчины. – Какого лешего ты творишь?!

– Какого лешего ты тут бродишь, Росина?! – в свою очередь возмутился он, нисколько не смущаясь неловкостью ситуации. – Это уже как год территории драконов!

– А то я не знаю, сама договор подписывала! – фея упёрлась ладонями в его широкую грудь, пытаясь отпихнуть наглеца. – Для начала слезь с меня! А потом, может быть, поговорим.

– Да мне и так удобно, – страж хищно прищурился и слегка прикусил мочку её ушка. – Аррр! Что за дрянь на тебе? Серебро?!

– Осторожней, обожжёшься! Серьги заговорённые!

Девушка с виноватым видом прикрыла ушки ладонями. Ивор скривился, осматривая фею. Он осторожно приблизился к её губам, оставляя мимолётный поцелуй и с наслаждением вдыхая аромат кожи.

– Я соскучился, Росиночка, золотко.

Его бархатный голос пробирал до дрожи, пробуждая воспоминания и чувства.

– Ивор, родной, я тоже очень скучаю, – она через силу отвернулась, настойчиво пытаясь выбраться. – Не начинай, не надо.

– Подумаешь, какая недотрога. Честно говоря, на тебе столько серебра и мрамора, что меня в дрожь бросает от одного твоего вида.

Драконы не жаловали заговорённое эльфийское серебро, только природное самородное. Мужчина с сожалением отстранился, перекатился и ловко поднялся, осторожно смахивая колючки и листву с бархатных крыльев. Он с подозрением покосился на девушку, которая отряхивала белоснежное платье, перепачканное соком ежевики.

– Стрекоза, ты не ответила на вопрос. Что делаешь на чужой территории?

– Как лапать – так милости прошу, а как отказала – так сразу чужая, – фея потянулась к корзине, собирая рассыпанные ягоды. – Прекрати меня так называть! Я не люблю стрекоз, и ты это знаешь! Они пучеглазые и глупые. Я разве похожа на них?

– Не похожа, ты прекрасная, как ночная фиалка, – сладко протянул страж, опускаясь перед ней на колени. – Изо дня в день становишься только краше.

Он перехватил её руки, осторожно целуя тонкие пальцы. Узорчатая печать на запястье феи засияла, отдаваясь древней магией. Девушка резко отстранилась, испуганно сжавшись.

– Ивор, не трогай печати. Не надо больше экспериментировать.

– На тебе, между прочим, наша общая печать, – в голосе мужчины проскочили нотки досады. – Разве не ты клялась мне в верности? Или её уже нет?

– Есть… Давай не будем начинать этот разговор, пожалуйста.

Фея старалась отвести взгляд, боясь попасть под влияние чувств и эмоций.

– Как скажешь… Для стрекозы ты слишком хорошенькая, а вот насчёт ума даже не знаю. Сунуться на охраняемую территорию драконов отважится только глупец.

– Ты же не будешь задерживать безобидную девушку, гуляющую по лесу с корзиной ягод?

Она мило захлопала длинными золотыми ресницами, стараясь быть максимально убедительной. Дракон хоть был молод и горяч, но на подобные провокации подружки никогда не поддавался. Тем более сейчас, когда они отстранились друг от друга.

– Роська, прекращай заговаривать зубы!

В голосе стража послышались нотки раздражения. Он, не церемонясь, забросил горсть ягодок в рот и с наглой ухмылкой спрятал корзину за спиной.

– Теперь тебя ничего не отвлекает. Я – страж, ты – нарушитель границы. Мне повторить вопрос?

– Просто ягодки собираю, – девушка с ненавистью рванула зацепившийся за колючки рукав, наблюдая, как ткань трещит и рвётся. – Цветочки нюхаю, солнышком любуюсь.

– Ладно… Не хочешь по-хорошему? Тогда расскажешь старейшинам и совету, почему ты и твои легкокрылые подружки повадились ходить в эту часть леса последний месяц. Хотя вы сами её нам отдали.

Он резко рванул пискнувшую Росину за руку, потащив за собой.

– Ивор, Ивор, погоди! Я всё объясню! Ну, Ивор! Не злись, пожалуйста.

Девушка и так бы рассказала всё другу, но не сейчас, а позже. Она не думала, что он заметит её в огромном дремучем лесу. Росина не стала заходить вглубь чащи, а остановилась у самых ближайших к границе кустов с ягодами. Хотелось просто побыть одной, привести в порядок мысли после череды событий. Но решительный настрой Ивора и особенно перспектива встречи с целой оравой крикливых стариков из совета ей показалась пыткой.

Часть 2

Молодая бойкая феечка и матёрый дракон с детства были закадычными друзьями. Она любила солнечные поляны и танцы под луной. Он наслаждался звенящей тишиной и мраком тенистых рощ. Они часто пересекались на приграничных территориях, будучи главами своих кланов. Вместе решали проблемы, отгоняли врагов, мирили и судили, а ещё любили друг друга.

– Слушаю, Ваше Высочество Росина, – мужчина с пафосом отвесил поклон и скрестил руки на груди.

– Хм, чего так официально? – Росина тупо уткнулась в подол, расшитый обережной вышивкой, найдя новый повод. – Ты испортил моё платье! Как теперь его отстирать?! Баба Фёкла меня убьёт…

– Я бы тоже убил, особенно того, из-за кого ты прибежала сюда! – выдохнул он, пытаясь сдерживать ярость. – С каких пор ты стала носить платья ниже колен, да ещё с обережной символикой? И эти безделушки… Такая безвкусица!

– Нууу… Платье хотя бы мне идёт?

– Идёт? Хм… Обычно тебе всё идёт, но ни этот саван. Очень хорошо сочетается с нынешним цветом твоей кожи и этим мерзким запахом тины. Ты теперь всю жизнь будешь белее мавки? Тебя не замуж надо, а на костёр погребальный, чтоб не мучилась.

Девушка добела сжала кулаки и плотно стиснула зубы, чтобы не влепить ему заслуженную пощёчину. Ей очень хотелось излить душу, а выслушать её мог только Ивор. Дракон шестым чувством чуял печаль своей подружки, всегда приходя на помощь, как и сейчас.

Белоснежное длинное платье слишком сильно обтягивало тонкую талию и пышную грудь, делая её похожую на фарфоровую куклу. Простоволосая и босая, увешанная золотыми и серебряными украшениями с драгоценными камнями Росина и правда, час назад чуть не отправилась под венец. Но всё пошло по её плану. Впрочем, как и всегда. Девушка снова сбежала от старейшины и совета.

– Ивор, прекращай злобствовать, я тоже не в восторге, что меня пытаются насильно выдать замуж за первого встречного. Так надо…

– Кому? Тебе?

– Старейшине, совету, клану, Богам, лешему, кому-то. Не знаю! Прости… Что ты на меня так смотришь?! Да, я снова сбежала от потенциального жениха! Уже не помню, в какой раз… За год их столько баба Фёкла сосватала!

– И кто на этот раз? – голос мужчины стал мягче, очередная беда прошла мимо.

– Не поверишь, водяной! Не помню, как звать… Кажется, Ворот… Ааа, Хорот! Купец гильдии мельников. Вещал, как они с бобрами плотину строят и сваи заколачивают! Как мельницы работают и муку мелят! А я пока он болтал, пару чертежей набросала, как им оросительные каналы вдоль запруды соорудить и шлюзы на плотину поставить. Он теперь сидит, разбирается и, по-моему, забыл про женитьбу. А там ещё Ружана примчалась… Я под шумок, взяла корзину и улизнула.

Девушка запнулась, наблюдая за другом. Ивор, уже не сдерживаясь, хохотал.

– Роська, ты просто прелесть! – тяжёлая мужская ладонь взъерошила и без того перепутанные волосы подруги. – Сегодня понятно, но что ты тут делала вчера и позавчера? Ты же сама твердила, что нам лучше не встречаться. И опять явилась на Ягодные поляны.

Они и правда, не виделись уже месяц с последней встречи в доме советов. Ивор не сводил с неё глаз, находя подругу очень обворожительной. А Росина смущённо улыбалась, каждый раз, встретившись с ним взглядом. Тогда они поняли, что вспыхнувшие после долгой разлуки чувства гораздо сильнее прежних. Ради такого стоило ждать.

Принц драконов и принцесса фей уже как год пересекались только на официальных мероприятиях. Они близко друг к другу не подходили, обмениваясь скупыми фразами и мимолётными взглядами. И тем более не оставались наедине. Они не надеялись забыть или смириться, сердца тосковали, а души болели. Для обоих это стало испытанием времени, которое они прошли с успехом. Только теперь поняли, что стали совершенно другими и словно чуждыми.

– Феям негде собирать ягоды и грибы. Западную часть леса оккупировали кикиморы. Мы решили, что с драконами проще договориться, чем с ними.

– И как успехи договора? Что-то я не помню, чтобы я заключил его с тобой.

– Я думала, мы так договоримся… Как обычно, без официальных бумаг и печатей.

– Могли бы раньше, но ни сейчас, – мужчина внимательно наблюдал за подругой, чуя, что она что-то снова не договаривает. – Земли официально наши. Вы не являетесь союзниками. Росина, ты сама дала понять год назад, что мы никто друг другу, просто друзья. Посуди, что скажут драконы, если твои вздорные феечки будут здесь разгуливать, как у себя дома?

– Прости, я не подумала… Давай в другой раз подпишем бумаги? Баба Фёкла столько дел переделать просила! Сварить варенье из ежевики, сделать настойки с отварами, сбегать к лесовику за новыми корзинами, проверить места прикорма оленей и что-то ещё?..

Девушка загибала пальчики на руках, вспоминая о поручениях.

– И подписать официальный договор, – продолжил Ивор со вздохом. – Роська, ты пробовала сваливать мелкие обязанности на других, а не делать всё самой? Ты принцесса! Твоё дело не варенье варить, а заботиться о благополучии своего клана!

– Я забочусь… Озадачила этого… Как его там? Хорота? Теперь водяные не будут лезть к нашему ручью с питьевой водой. Неделю назад сватался козлоногий, тьфу, сатир. Ушёл с набросками новых изображений для плетения корзин. Говорят, первое место занял на городском смотре. Ему слава, нам гонорар.

Росина смущённо опустила ресницы, любуясь красивыми чёрными ягодками. Ивор всегда считал подругу немного чудаковатой. Она любила что-то придумывать, шагая в ногу с прогрессом. А её шальной образ жизни не вязался со статусом принцессы.

– Хм, неплохой подход к выполнению своих обязанностей. Пора брать с тебя пример. Хотя такими темпами ты скоро всех женихов распугаешь.

– Распугаешь их, как же. Баба Фёкла уже опустилась до низшего сословия! Купцы, старьёвщики, лесничие. Скоро на челядь перейдёт! Буду осваивать ремесленные профессии!

– А тебе принцев, что ли, подавай?! – усмехнулся страж. – Учитывая, скольких ты уже отвадила, то во всём мире Явном столько не наберётся.

– Мне бы и одного достаточно было…

Фея, не глядя на друга, строила башенку из ежевики. Перепачканное соком ягоды платье, растрёпанные волосы, в которых застрял мелкий сор. Росина походила на взъерошенную птичку, а никак не на наследницу гордых величественных фей. Хотя, что греха таить, даже в таком виде девушка была очень миленькой и очаровательной.

– Тебя этот вариант не устроил, – в его голосе прозвенел металл. – Не пойму одного, почему ты до сих пор замуж не вышла, раз так стараешься угодить старейшине?!

– Не нашла достойного…

– Ну-ну, удачи в поиске!

– А что же ты себе невесту не нашёл?! Всё один, да один.

– У меня есть невеста.

Лицо феечки вопросительно вытянулось. Такого ответа она не ожидала. Досада и разочарование накрыли её с головой. Девушка не заметила, как на губах Ивора проскочила мимолётная улыбка. Драконы умели видеть чувства. А в душе Росины начался хаос.

“Она неисправима… Будет до одури доказывать, что исполняет долг перед старейшиной, а сама до сих пор не может забыть… Моя любимая упрямая девочка”.

Ивор откинул голову, любуясь закатом. Последний лучик солнца коснулся его губ и отразился огненной вспышкой в карих глазах дракона.

“Неужели он нашёл кого-то? А как же я? Просто подружка? Может и к лучшему? Тогда мне нет смысла кому-то что-то доказывать… Водяной, эльф, сатир… Да какая теперь разница?”

– Так почему ты здесь, Росинка?

– А, что? – будто очнулась от сна фея. – В лесу накопилось уйма дел, а наши девочки отказываются сюда ходить. Приходится самой справляться.

Как истинный дракон и нежить Ивор чуял даже малейшую ложь. Росина говорила правду, и это настораживало. Феи никогда не боялись лесов – это был их родной мир.

Часть 3

Каскад Ягодных полян спускался с крутых холмов. Там росли всевозможные ягоды и грибы, редкие травы и вековые ели. Именно здесь, среди могучих ветвей, под тёмными корнями бил волшебный родник с живой водой. Каждая капля этого источника была священна, и охраняли сей чудо драконы. А жизнь волшебной воды поддерживали легкокрылые феи.

– Почему отказываются? – страж не понимал в чём проблема.

– Самые ближайшие заросли ежевики здесь, у вас. До наших ягодников несколько часов топать через земли эльфов.

– Раньше же ходили, что сейчас мешает? Вы же любите этих остроухих. Ну… Они такие же малахольные. Песенки поют, стишки читают, с ума сходят от пафосных речей.

– Пыф, мы не малахольные! – девушка в сердцах плюхнула корзину на землю, запоздало наблюдая, как чёрные ягоды скачут по траве. – Вот леший… Нууу… Феи их немного стали боятся…

– Кого? Эльфов?! С каких пор? Они же даже цветочкам и травке спасибо и пожалуйста говорят!

Фея замялась с ответом, раздумывая, как лучше рассказать о том, что произошло недавно. Они жили в мире со всеми. Никогда не боялись ни орков, ни демонов, ни вампиров. А тут угроза пришла от малахольных эльфов!

– Месяц назад начали пропадать феи из моего клана. Я предполагала, что они попадались лесному зверью. Хотя подобное маловероятно. Все феи владеют языками и могут общаться с животными и птицами. Томила сразу же начала приплетать вас…

– Действительно, на кого же ещё подумать, как не на кровожадных драконов?! – мужчина оскалил совсем нечеловеческие клыки, всем своим видом давая понять, что он тоже не в восторге от некоторых фей.

Особенно допекала советница – Томила. Вздорная девица орала на всех перекрёстках про свою нелюбовь к крылатым соседям, что сильно мешало жить.

– Томила вспомнила сказку, что драконы когда-то воровали невинных девиц и рассказала всему клану, обрисовав её эпичными подробностями, – смутилась Росина, собирая ежевику обратно в корзину. – Ты не представляешь, что было…

– Представляю! Всегда считал эту суку корнем зла! За пару недель караульные переловили уйму ваших фей, которые чуть ли не голыми руками пытались убить моих ребят!

Корзина выпала из рук Росины.

– Вот леший! Не думала, что какие-то сказки так разжигают конфликт!

– Конфликт разжигают не сказки, а тот, кто их сказывает! Ты бы хоть им глаза раскрыла!

– Пошутил? Что я им скажу? Драконы хорошие, милые, чудесные?! С ними уютно и тепло?!

– Разве нет?

Мужчина протянул злосчастную корзину, перехватив руки подруги.

– Ивор, я всегда тебя ценила и уважала, но свою голову не приставишь толпе фанатиков.

– Какой вздор! Девиц воровать! Придумали тоже. Да на кой они нам нужны?!

На этот раз праведный гнев Ивора хорошо ощущался. Земля пошла мелкой дрожью, а где-то далеко в горах пророкотал оползень. Драконы уже лет сто никаких девиц не воровали. Молодое поколение умело принимать человеческий облик, что сыграло положительную роль в увеличении популяции. Невинные девицы сами бежали к благородным огнедышащим существам, предпочитая их корыстным людям, косящим под рыцарей. И обратно никто не возвращался. Хотя слухи ходили всякие.

– Ну, на кой нужны и так ясно, – залилась краской девушка, мило улыбаясь. – За примером далеко ходить не надо.

– Хм, а ведь это идея, – мужчина с хитрым прищуром рассматривал подругу. – Почему бы не укрепить стереотипы?

– И? Чего меня красть? Я сама пришла, по собственной воле.

– Ай, Роська, ты стала словно неживая. Где твой задорный блеск в глазах?!

– Видимо, угас тогда, год назад вместе с надеждой.

– Так даже… А рискнула бы сейчас снять печати?

На памяти Росины подобных случаев не было, но старшие подружки рассказывали. Парни-драконы и молоденькие феечки не раз пытались нарушить печати с древней магией проклятия. Итог был один. Обычно хоронили их вместе в приграничном лесу.

– Нет, не хочу лечь рядом с ними, – девушка кивнула в сторону поросших холмиков, где покоились влюблённые пары, и отвернулась.

– Росинка, зачем ты врёшь себе? Я же всё вижу. Ты не можешь смириться.

– Не могу, – её губы предательски дрогнули, она не желала, чтобы он видел её слёзы. – Но у меня нет выбора.

– Есть, послушай своё сердце.

Ивор бесшумно подошёл, обнимая подругу со спины. На её глазах блестели слёзы.

– Надо искать способ не как обойти магию, а как снять печати.

– Ты прав.

Они смотрели вдаль, где полосой розовел закат, уводя за собой этот день, в котором фея и дракон были порознь.

– Наши кланы во все времена жили бок о бок. У нас одинаковая магия и стихия. Мы делаем одно дело – оберегаем источник.

– Наши предки совершили эту непростительную ошибку, – грустно ответила девушка. – А расплачиваемся мы. Феи со временем стали бояться драконов.

– Ты тоже боишься? – Ивор запахнул её своими крыльями.

– Боюсь, – Росина нежно провела ладонью по бархатному крылу друга. – Мы дарим жизнь. Вы отнимаете. Вы нежить – дети мира мёртвых – Навьего Царства. Только ты научил меня не бояться тёмной магии, а использовать её в своих интересах. К сожалению, не все феи принимают драконью силу, кому-то она вредит.

Ивор положил голову ей на плечо. Девушка запустила пальцы в его волосы, с удовольствием перебирая серебряные пряди, и нащупала печать нежити ниже затылка. Росина осторожно гладила метку, чувствуя, как рядом закружилась потусторонняя магия. Мужчина прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями.

Драконы считались самыми выносливыми и живучими существами. В звериной ипостаси их не брала никакая магия и оружие. А секрет крылся в печати нежити. Именно она тянула на себя силу Навьего Царства, делая обладателей поистине неуязвимыми. Эта метка была неприкосновенна ни для кого. Любая усиленная магия могла разрушить печать. Потому драконья шея и голова была увенчана острыми шипами-гребнем, делая доступ к метке невозможным. А дотрагиваться позволяли только самым близким, в ком были уверены.

– Какие новости в поселении?

– За последний месяц одиннадцать разводов, – девушка высвободилась из его объятий и, оглядев пустую корзину, стала собирать ежевику.

– Ого! Феи берут с тебя пример? Тоже предпочитают независимость?

– Всё иронизируешь?

Росина присела на траву, с задумчивым видом рассматривая друга. Хищно заострённые черты скул, прямой нос, тонкие губы. Смуглая кожа отливала бронзой, вырисовывая рельефные мускулы.

"Почему я раньше не замечала, насколько он красивый? Вроде друг и друг… Добрый, заботливый, милый. Вот леший… Я и не заметила, как он стал очень привлекательным мужчиной!"

Раскосые глаза дракона с вертикальным зрачком завораживали. Радужка всех оттенков шоколадного походила на диковинный камень с прожилками, откуда вырывался золотой огонь.

– Почему так несправедливо? – смутилась фея, заметив на себе насмешливый взгляд. – Все остальные расы могут заключать союзы с драконами, кроме фей. Чем мы провинились перед Богами? У наших женщин совсем нет выбора среди рас. Земных стихий не так уж и много. Эльфы, сатиры, лешие и люди-маги с этим элементом. Если выйти замуж за другую стихию, то конец стабильным взаимоотношениям. Примеров уйма! Все такие союзы несчастливые. В результате мать одна воспитывает потомство.

– Везде есть проблемы. В нашем поселении все семьи относительно полные. Нет разногласий между расами. Все живут дружно. Феи, по-моему, что с печатями, что без, вздорные несносные бабы.

Страж широко улыбнулся, видя, как вспыхнули эмоции подруги праведным гневом.

– Я это вслух сказал? Извини, если не так.

– Так… Ты поэтому меня избегаешь?

– Я? Росинка, это ты от меня бегаешь, как чёрт от ладана. Уж не знаю, что тебе там бабка внушила.

– Что драконы приносят только горе.

– А водяные с лешими что приносят? Раков и грибы?

– Головную боль!

– Баба Фёкла ещё бы упыря тебе предложила! Чеснока у вас много. Ожерелье доброе получится! С твоим характером самый раз.

– Ивор, прекрати!

Росина брезгливо поморщилась. В свои 19 лет фея засиделась в девках. Принцессе сватали многих женихов: сребровласых эльфов, козлоногих сатиров, древоподобных лесовиков, угрюмых леших, людей-волшебников. Но все они не устраивали девушку.

На смотринах она обиженно поджимала губки и отрицательно кивала головой, даже не удосужив завести разговор, а то и вовсе сбегала. Баба Фёкла снова причитала и охала, называя внучку непутёвой. А внучка между тем тосковала по своему кареглазому дружку из соседнего клана, раздумывая, как снять печати.

Детская дружба переросла в светлые чувства. Юная красавица расцвела как букет фиалок, всё больше и больше завораживая взгляд молодого дракона. Он безумно любил свою крылатую подружку, а она с удовольствием бы ответила взаимностью, но двум влюблённым сердцам не суждено было быть вместе.

Древняя магия легла тремя печатями на тела прекрасных фей. Это проклятие не позволяло драконам прикасаться к крылатым девам. Печати появлялись по мере взросления девочек и к 18 годам полностью ограничивали выбор среди женихов. Но во все времена находились бунтари. Они пытались снять печати. Но высвобожденная магия не оставляла шансов на жизнь и счастье, обычно убивая обоих.

Страх перед печатями и нелепые слухи породили много легенд и суеверий. Крылатые красавицы боялись свирепых драконов, считая их порождением демонов. А ящеры в свою очередь эти стереотипы укрепляли феям назло. Потому и не было официальных союзов между кланами уже лет сто.

– Ладно, извини, – перевёл тему страж. – Феечек хоть нашли?

– Нет, – на миг замерла Росина, разглядывая блестящую ягодку. – Как в воду канули. Все феи пропали у границы с эльфами. Месяц назад эти земли вдруг стали собственностью клана Чёрной лилии.

– Это же тёмные эльфы. Они враждуют со светлыми.

– Я давно не видела светлых в нашей округе. Мне кажется, что их просто перебили всех, а Чёрная лилия заняла земли. Мало того, к ним прибились орки. Зачем? Расширяют границы?

– Я тоже над этим думал. Они и нам предлагали объединиться. На обычное содружество не похоже. У тёмных эльфов другая цель. Они настойчиво пытаются пробраться к источнику.

– Думаешь, дело в живой воде?

– Уверен. Эльфы стали более агрессивно воспринимать другие расы. Несколько раз пересекали границу в неположенных местах.

– Мне кажется, что пропажа фей – дело рук эльфов. Баба Фёкла упорно твердит обратное, как и члены совета. Но они что-то скрывают.

Девушка осмотрелась по сторонам и тихо заговорила.

– Недавно я нашла в одной из книг в зале советов несгоревшее послание, которое было написано год назад. Клан Заоблачных далей и Цветочных грёз уничтожены. Два поселения фей вместе с их королевами стёрты с лица земли. Думаю, это и стало предпосылкой к отделению наших земель в вашу пользу. Совет понял, что вы защитите источник в отличие от нас.

– Год назад?! И они молчат?! Отец тоже не в курсе. Или ваши бабки затеяли свою игру?

Ивор ошеломлённо смотрел на подругу. Такого поворота никто не ожидал. Расы периодически воевали между собой, устраивая делёжку территорий. Но до уничтожения целых кланов дело не доходило.

– Получается, что вы – клан Лесных снов остались единственными среди фей?

– Да… Королева Голуба и принцесса Ясна мертвы… А я единственная из правительниц.

– Поэтому тебя и пытаются выдать замуж хоть за кого. Это снимет всю ответственность с вас, да и с клана тоже.

– Я смогу постоять за себя. Только боюсь, что другие феи не смогут. Бойцы из девчонок никудышные. Вчера подслушала разговор бабы Фёклы и старух из совета. Они со дня на день ждут прибытия какого-то посла, но мне ничего не говорят. Слуги тоже не в курсе.

– Бабка твоя ещё та штучка. Не стал бы ей так просто доверять.

Мужчина задумчиво наблюдал за феей, уплетая ежевику из корзины.

– Ивор, отдай! – опомнилась девушка, выхватывая корзину. – На варенье не останется!

– Прогуляешься к дальним ягодникам.

– Так что с договором? – вспомнила Росина. – Разрешишь нам сюда ходить?

– Вам – нет, тебе пока можно. От вашей суеты и мельтешения одни проблемы.

С этими словами страж закинул ещё горсть ежевики в рот.

– Росинка, тебя проводить?

– Нет, ещё дозорные наши увидят, – обиженно поджала губки фея. – Баба Фёкла уже давно мечтает меня в темнице закрыть! Да и тебя тоже…

– Я бы тоже не отказался с тобой в темнице закрыться, – мужчина подхватил подругу на руки. – Может хоть там от нас отстанут?

– В разных! Тебе слухов мало?!

Ивор почти дотронулся до её губ, ощущая чужеродную охранную магию печатей. Он осторожно провёл кончиком носа по щеке феечки, стараясь меньше прикасаться к мраморной коже.

– Какие могут быть слухи, если на тебе все печати целы?! – прорычал Ивор, обнажая острые клыки. – Да и вообще мы с тобой почти не видимся.

– Родной, ты прекрасно знаешь, какие слухи, – девушка переплела с ним пальцы. – Думаешь, никто не заметил наши печати?

По их рукам побежали змейки проявившихся печатей клятвы. Красивый узор, словно витиеватый браслет обвивал запястья феи и дракона. Клятвы верности они дали друг другу ещё давно. И были очень удивлены, что они появились. Только печати пришлось скрывать магией невидимости, чтобы избежать многочисленных сплетен и злых укоров.

– Как же они меня бесят! Слухи, печати, проклятия! Я бы рискнул ещё раз попробовать снять их с тебя.

– Как?! – чуть ли не плача спросила Росина, в голосе которой слышалась надежда.

– Есть одна идея. Отец подсказал, что можно спалить чары драконьим пламенем, а время регенерации уменьшить до минимума.

– Каким образом? Ты же не Бог, у тебя не мгновенная регенерация.

– Секрет, – подмигнул ей страж.

– Может, хватит экспериментов? – девушка с грустью и мольбой упёрла руки в его грудь. – Одного раза мало было? Мы чуть не погибли. Это неоправданный риск даже ради счастья!

– Лучше умереть, чем так жить. Не отрицай, ты тоже так считаешь или бы не пришла сюда сегодня.

– Ты прав… Я не могу смириться.

От их соприкосновений сразу же пробудилась защитная магия печатей. Вокруг пары поднялся столб пыли и песка. Частицы земли ощутимо жгли кожу, обдирая острыми краями. В отличие от Росины, Ивор видел, как проклятые чары печатей разрывали в клочья тела и души. И знал, что могилы на приграничном погосте были пусты. Хоронить после магии уничтожения было нечего.

– Ивор, спасибо, что выслушал и прости, если что не так…

Девушка прикрыла глаза полные слёз и, высвободившись из объятий друга, побежала в сторону леса. Страж смотрел вслед фее с грустью и тоской, которая уже много лет терзала сердце и душу.

"Нечего тут делать феям! Ещё беду принесут на своих прозрачных крыльях. А Росинку надо не упускать из виду. Кроме драконов её никто не защитит, как и источник с живой водой. Как же тебе помочь, любимая? Сама ты не справишься. Слишком сильно разочаровалась в жизни".

Часть 4

День клонился к закату. Солнце алыми лучами пронизывало кроны деревьев. Росина бежала по тропинке, захлёбываясь слезами. Мысли путались в голове, не давая думать о чём-то другом. "Я больше так не могу! Я люблю его…"

Прохладный вечерний воздух остудил пылающие щёки. "Снова выслушивать укоры бабы Фёклы… Ягод не набрала. Придётся завтра чуть свет идти на дальние ягодники. Хоть одна радость – платье на выброс! Оно же было для очередных смотрин. Очень хорошо. Нет наряда, нет проблемы! Баба Фёкла не успеет новое справить за день! Как же неохота идти домой".

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.