Флориан Бекерхоф
Сыщики на острове

Для Виктора и Леи

Глава 1
Кто не спит, тому скучно

– Эй, Хорн? – тихо-тихо прошептала Никель. Она старалась, чтобы её не услышал Вислоух, пёс с огромными висячими ушами.

– Чего тебе? – проскрежетал с жёрдочки Хорн и посмотрел вниз. В лунном свете, падавшем из окна, он увидел на полу свою подружку, морскую свинку Никель. Попугай достал правой лапой из-под крыла свои массивные очки в роговой оправе чёрного цвета, провёл по стеклам разок перьями и нацепил на клюв. Теперь он уже хорошо видел морскую свинку. И ему показалась, что она чем-то огорчена.

– Чего тебе? – снова спросил Хорн.

– Ничего, – ответила Никель.

– Как это ничего? – удивился попугай.

– Говорю же, точно ничего, – вздохнула морская свинка.

– Ничего? – в который раз переспросил Хорн.

– Совсем ничего! Ничегошеньки! Ничего тут не происходит. Мне ужа-а-асно скучно, – наконец-то объяснила Никель.

– Эй вы, тише там! – проворчал Вислоух с коврика возле кровати.

Вислоух – пёс господина Локона, старого сыщика, у которого Никель и Хорн жили много лет. Вот уже несколько месяцев господин Локон вставал с постели только для того, чтобы надеть тёплый халат в крупную клетку и мягкие тапочки, а следом перебраться в кресло с высокой спинкой и удобными подлокотниками. Когда-то не проходило и дня, чтобы он не раскрыл какое-то преступление, а иногда старый сыщик успевал раскрыть два или даже больше случаев за день! Однажды их было целых одиннадцать! Никель и Хорн всегда помогали ему – ведь попугай мог взглянуть на место преступления сверху, в полёте, а у морской свинки были отменный слух и такой же нюх. К тому же она могла пролезть в самую маленькую дырочку. Но времена захватывающих расследований прошли. Господину Локону стукнуло девяносто лет, и доктор посоветовал ему спокойный образ жизни. Теперь старый сыщик даже не отвечал на телефонные звонки, а Вислоух старательно охранял покой хозяина. Никель и Хорн считали, что даже слишком старательно!

– Ленивый мешок, – буркнул попугай, имея в виду, конечно же, Вислоуха, а не господина Локона. Старого хозяина они с Никель любили больше всего на свете, ведь он когда-то вызволил их из приюта для животных. А ещё господин Локон смастерил для дальнозоркой морской свинки и близорукого попугая первые очки.

Вот только с этим Вислоухом никак невозможно было найти общий язык! Достаточно было чуть-чуть пошуметь, и пёс уже негодовал – настолько он заботился о тишине и покое для господина Локона и самого себя. Пёс лаял не жалея сил, даже если почтальон просил передать соседям бандероль! Господину Локону такое поведение, конечно, не нравилось, а уж что там говорить о Хорне с Никель. Это было просто невыносимо!

– Тише! – снова зарычал Вислоух. – Немедленно прекратите разговаривать!

– Без проблем, – ответил Хорн. – Ты только не проспи всю свою собачью жизнь.

Тут попугай взмахнул крыльями и перелетел на подоконник. Его зелёные перья засияли при свете луны и уличного фонаря. За окном виднелась пустынная улица Беккерштрассе с её однообразными серыми домами. Там тоже совсем ничего не происходило… Вдруг Хорн услышал за спиной крик и негромкий стук. Вислоух тут же недовольно зарычал.

– Ох, – пискнула Никель. Оказывается, она попробовала забраться на подоконник по занавеске и упала. – Моя бедная попка!

– Что же ты не попросила меня помочь? – тихонько отругал её Хорн, спорхнул вниз, схватил морскую свинку лапками за загривок и отнёс на подоконник. Теперь они стали вместе смотреть в окно.

– В доме престарелых и то веселее, – вздохнула через несколько минут Никель.

– Что ещё за дом престарелых? – уточнил Хорн.

– Это там, где одни только старички, – ответила Никель. – Там никогда ничего не происходит. Вообще ничего! И всё равно там больше событий, чем в этом месте!

– Да, полный штиль, затишье, – согласился Хорн. – Капитан Трюфель заставил бы сейчас матросов сесть на вёсла и грести, чтобы плыть вперёд. Но вот что я тебе скажу: преступников наверняка и сейчас предостаточно, можешь не сомневаться. Только они не показываются. Видимо, помнят, как господин Локон когда-то их всех вывел на чистую воду.

– Помнишь, как мы с ним поймали бананового вора? – спросила Никель.

– Да, хорошие были времена, – с тоской вздохнул попугай. – Святые кокосы! Как я тогда прищучил этого негодяя!

– Да, хорошие были времена, – согласилась морская свинка.

Тут она сняла свои очки и вытерла их о маленькое белое пятнышко на своей груди: остальная шёрстка на её теле была шоколадного цвета. Без очков Никель видела вблизи лишь размытые очертания предметов. Но внезапно Хорн встрепенулся:

– Эй, ты тоже сейчас это видела?

– Видела что? – не поняла морская свинка и поскорее надела очки.

– Вон там, на крыше в доме напротив! На неё только что вылез какой-то человек! – воскликнул попугай.

И правда! Никель тоже увидела загадочную тень на соседней крыше.

– Господин Локон! Преступник! – взволнованно пискнула она.

– Тихо! – зарычал Вислоух. – Не шуметь! Иначе мы снова отправим вас в приют для животных!

Никель хотела возразить ему, но решила, что разумнее будет промолчать.

Вислоух был уже старым псом и к тому же невероятно ленивым, но с ним всё равно лучше не связываться. Он всё ещё мог ужасно громко лаять, а из-за чрезмерной заботы о господине Локоне Вислоух иногда делался совершенно непредсказуемым. С тех пор как старый сыщик спал почти всё время, пёс начал строить из себя угрюмого хозяина дома. Добродушный господин Локон не решался его приструнить, ведь Вислоух лишь старался защитить его от всего мира. Хотя доктор ничего не говорил о том, что в доме должна быть полная тишина.

Никель и Хорн посидели на подоконнике ещё некоторое время. Человек, только что пробиравшийся по крыше, теперь словно растаял в воздухе.

– Надо было нам сразу броситься за ним вдогонку, – прошептал Хорн, взмахнул крыльями и беспокойно заскрёб коготками по подоконнику – Прямо как раньше!

– Хм-м-м, – промычала Никель. – Интересно, что же он там делал?

А потом друзья снова принялись смотреть на ночную улицу, где опять ничего не происходило. Через какое-то время они отправились спать.

– Эй, Хорн? – вскоре прошептала морская свинка из своего ящичка.

– Что, Никель? – прошептал в ответ попугай.

– У меня дрожат усы!

Тут Хорн радостно улыбнулся, ведь такого не случалось уже давно. Если у Никель дрожали усы, это всегда означало, что поблизости происходило что-нибудь интересное! Попугай был уверен в этом на все сто! И даже был готов поклясться деревянной ногой, если бы она была у него, как была у его бывшего хозяина, капитана Трюфеля, знаменитого пирата и капитана корабля «Эсперанец».

– Эй, Хорн? – снова позвала морская свинка.

– Что, Никель? – устало отозвался Хорн.

– Спокойной ночи, – сказала она.

– Тебе тоже, – ответил попугай.

Глава 2
Фрау Перламутр и собака в роли зайца

– До-о-оброе у-у-утро! – весёлый певучий голос фрау Перламутр вырвал Никель и Хорна из крепкого сна.

Вислоух тут же вскочил и, виляя хвостом, встряхнулся и вытянул шею в серебристом ошейнике. Ему срочно требовалось пойти гулять. Пышнотелая фрау Перламутр уже много лет заботилась о квартире и хозяйстве господина Локона. Она готовила, убиралась, стирала бельё и, поскольку господин Локон давно уже не выходил на улицу, выводила на прогулку Вислоуха. Сегодня на фрау была небесно-голубая куртка с красным меховым воротником.

– Ну, иди сюда, мой зайчик, – ласково проговорила она, пристегнула поводок к ошейнику и вышла из квартиры на прогулку.

– Ух! – вздохнула Никель в своём ящике и перевернулась на другой бок. – Наконец-то снова стало тихо.

– Ну и подлиза этот пёс, – проворчал Хорн.

– Фрау Перламутр назвала Вислоуха зайчиком, – хихикнула морская свинка, и попугай тоже неожиданно рассмеялся.

– Мой зайчик, – пропел он голосом фрау.

Никель смеялась и никак не могла остановиться, настолько смешно Хорн изображал голос фрау Перламутр.

– Вислоушик, – пропел попугай.

Тут внезапно закашлял господин Локон, и они поскорее замолчали, но вскоре поняли, что он тоже засмеялся.

– Пойдём гулятеньки, мой зайчоночек! – снова пропел Хорн, и все трое хохотали, пока у них не потекли слёзы из глаз.

Тут Никель выпрыгнула из ящика и подбежала к кровати господина Локона, а попугай расправил крылья и прилетел к ним. Они сообщили старому сыщику о том, что случилось ночью.

– Что ж, – сказал господин Локон и провёл ладонью по взлохмаченным седым кудрям. – Пока у нас ещё нет никакого преступления, верно? Закон не запрещает бегать ночью по крышам.

– Но ведь это очень подозрительно! – воскликнула Никель.

– Знаете что? – прошептал господин Локон. – Даже если бы я был уверен, что совершено преступление, я бы всего лишь позвонил в полицию. И всё! Я уже не в том возрасте, чтобы вести расследование, да к тому же очень устал. А вам двоим, друзья мои, заниматься этим слишком опасно.

Тут старый сыщик закрыл глаза и снова уснул с улыбкой на лице, наверняка вспоминая их недавнее веселье.

Вскоре после этого в дверном замке повернулся ключ фрау Перламутр, и послышалось взволнованное сопение Вислоуха. Никель и Хорн поскорее вернулись на свои места и притворились спящими.

Войдя в квартиру, фрау Перламутр налила домашним любимцам свежей воды, насыпала корм, потом разбудила господина Локона и отвела его в кресло, а сама надела розовый фартук и скрылась на кухне. Никель с Хорном сделали вид, будто только что проснулись, и неспешно позавтракали. Чуть позже квартиру наполнил аромат овощного супа.

– Бедный господин Локон, – вздохнула морская свинка. – У него на обед опять варёные овощи!

– Люди почему-то их любят, – произнёс попугай. – Удивительно!

– Мне кажется, что господин Локон постоянно усталый из-за такого питания, – заключила Никель. – Моя бабушка из Италии прожила целых одиннадцать лет, и всё благодаря тому, что ела только свежую зелень и ничего варёного.

– А моя прабабушка из дельты реки Амазонки дожила до ста одиннадцати лет. Она ела исключительно мюсли без молока и сахара, – похвастался попугай.

Вислоух снова заворчал и уже собирался угомонить разболтавшихся животных, но тут внезапно раздался звонок в дверь.

Р-Р-Р-Р-Р-РИНГ!

Все испуганно вздрогнули: в дверь уже давно никто не звонил!

Фрау Перламутр торопливо вышла из кухни и открыла дверь. На площадке стоял маленький мальчишка лет шести или семи с растрёпанными каштановыми волосами.

– Я слушаю, – сказала фрау.

Вислоух сердито зарычал.

– Меня зовут Пауль. Здесь живёт знаменитый детектив господин Локон? – робко спросил мальчишка.

– Господин Локон больше не занимается расследованиями, – ответила фрау Перламутр. – Он постарел и ушёл на заслуженный отдых.

– Н-н-но, – пробормотал Пауль со слезами на глазах. – Но он должен мне помочь! Пожалуйста!

Вислоух зарычал громче.

– Мне очень жаль, но ничего не выйдет, – вздохнула фрау Перламутр.

– Я живу напротив вас под крышей, – быстро заговорил Пауль. – И прошлой ночью кто-то украл у меня редкого зверька – пукалку!

– Что? – пискнула Никель, внимательно слушавшая мальчика.

– Кого? Я не поняла, – вторила фрау Перламутр.

– Заднеафриканскую пукалку, – повторил Пауль. – Мой двоюродный дедушка, профессор зоологии доктор Угрюмиг, отдал её мне на время, чтобы я ухаживал за зверьком, пока он будет путешествовать по Восточно-Западной России. И вот пукалка пропала! Она же совсем маленькая и очень хорошенькая! И без своих особенных бобов крошка не проживёт.

С этими словами Пауль громко зарыдал. Фрау Перламутр хотела принести мальчику сок, но Вислоух вскочил и загородил дорогу на кухню.

– К сожалению, мы в самом деле ничем не можем тебе помочь, – сказала фрау Перламутр. – Лучше ты обратись в полицию.

– Я не могу, – в слезах ответил Пауль и испуганно попятился от Вислоуха. – Я уже там был, но полиции некогда заниматься поисками зверька.

Вислоух яростно залаял, и Хорн не выдержал. Он взмахнул крыльями, перелетел через комнату и сел на вешалку рядом с фрау Перламутр и Паулем.

– Дело ясное как день, – проскрипел попугай. – Мы с Никель займёмся им.

Фрау Перламутр пришлось придержать Вислоуха, чтобы он не облаял и Хорна. Пауль неуверенно улыбнулся, но, кажется, обрадовался, что попугай решил ему помочь.

Глава 3
Всё выше и выше – до самой крыши

Вислоух твёрдо знал: сегодня ему нельзя было спать! Ни минуточки, хотя за окнами уже стемнело. А всё потому, что Никель и Хорн – маленькие хулиганы, и за ними нужно присматривать, чтобы они не мешали господину Локону. Их ни за что нельзя выпускать из квартиры на поиски пропавшего зверька!

Вислоух ходил по квартире от своего пушистого коврика до окна и обратно. У пса уже слипались глаза, так он устал за целый день! Никель и Хорн в то время не издавали ни звука: питомцы лишь делали вид, будто крепко спят. И в сонной квартире слышалось лишь топанье Вислоуха, тиканье часов и похрапывание старого сыщика.

– Вы даже не надейтесь меня обмануть, – ворчал пёс.

Морская свинка и попугай даже не шевельнулись.

– Всё это очень подозрительно! – бормотал Вислоух. – Так рано эти хулиганы ещё никогда не ложились.

Никель вздохнула и причмокнула, будто ей снился сочный салатный лист. Хорн сидел на своей жёрдочке, замерев, хотя у него, как назло, ужасно чесались перья под левым крылом. Он наблюдал за Вислоухом слегка приоткрыв глаза – старый пёс прошёл последний круг и наконец упал на свой коврик у кровати хозяина. Вскоре после этого раздался храп. Наконец-то!

Хорн осторожно достал из-под крыла свои очки, почесал дужкой перья и надел очки на нос. Оказывается, Вислоух положил свои длинные уши на голову, чтобы они не мешали ему слушать! Он и во сне старался сторожить квартиру, поэтому шуметь было нельзя.

Попугай осторожно расправил крылья, оттолкнулся от жёрдочки и бесшумно скользнул по воздуху к ящику морской свинки. Там он тихо опустился на тёмно-зелёную подстилку. Только вот ящик оказался пустым.

– Никель? – позвал шёпотом Хорн. – Ты куда делась?

– Я тут, – послышалось из-за ящика.

– Ты зачем спряталась? – спросил попугай.

– Я… я не знаю. Просто… просто я сильно разволновалась. Лишь бы нас не увидел Вислоух! – тихонько ответила морская свинка.

– Ты боишься до дрожи в усах? – уточнил Хорн.

– Да!

– Но ведь я рядом! И мы с тобой детективы, ты разве забыла? – подбодрил подругу попугай.

– Точно, – пискнула морская свинка и выбежала из своего укрытия. – Я готова к любым опасностям! Мы должны помочь тому мальчику!

Никель боялась того, что им предстояло сделать, потому что для морской свинки, конечно, выбраться из квартиры на четвёртом этаже гораздо сложнее, чем для попугая. Она храбро стиснула зубы, чтобы они не стучали слишком уж громко, и побежала следом за Хорном в ванную.

Окно там всегда было приоткрыто сверху. Попугай схватил Никель, подлетел с ней к щели и посадил на верхний край окна. Морская свинка испуганно вцепилась в деревянную раму. Вдвоём они не пролезали в щель! Сначала в неё протиснулся Хорн и сел за окном на карниз.

– Теперь ты! – прошептал он. – Я поймаю тебя!

Дрожащими лапками Никель проверила, прочно ли очки держатся на голове.

– Я иду! – крикнула она и осторожно заскользила вниз по стеклу. Сначала медленно, а потом внезапно с такой быстротой, что просто промчалась мимо попугая.

– Помоги-и-и! – закричала морская свинка. – Останови меня, Хорн!

Попугай немедленно нырнул следом за ней, прижав крылья к телу. Земля стремительно приближалась, и Никель от страха закрыла глаза.

«О, нет! Сейчас я ударюсь о тротуар и больше никогда не увижу господина Локона», – подумала морская свинка и тут же почувствовала, как попугай схватил её за заднюю лапку. Он успел догнать её на высоте уличного фонаря и тут же расправил крылья, чтобы затормозить стремительное падение. И вскоре маленькие сыщики шлёпнулись в подстриженные кусты.

– Ты в порядке? – спросил слегка озадаченный Хорн.

– Я ничего не вижу! – воскликнула Никель.

– Святые кокосы, я тоже ничего не вижу! – произнёс Хорн. – Наверное, мы с тобой потеряли очки.

– Хм-м-м, – задумчиво протянула Никель. – Тогда мы бы всё видели расплывчато, а не так, как сейчас, совсем ничего.

– Да, ты права, – согласился попугай. В тот момент он уже обнаружил очки на своём клюве. – У меня очки точно на месте.

– Надо выбраться из этих кустов, – сказала морская свинка. – Тут так темно!

После некоторых усилий им удалось пролезть между ветками и выбраться под свет уличного фонаря. Маленькие детективы вздохнули с облегчением.

– Продолжаем нашу операцию! – заявил Хорн. – Вислоух точно не проспит всю ночь и может скоро проснуться. Ну-ка, садись на меня!

Попугай прижался к ветке, чтобы Никель без труда забралась к нему на спину.

– Может, ты лучше схватишь меня лапами за шёрстку? – спросила она с опаской.

– Чепуха, – ответил Хорн. – Садись! Ничего с тобой не случится.

Морская свинка залезла на попугая и крепко ухватилась передними лапками за перья на его шее. Хорн оттолкнулся от ветки и полетел широкими кругами, поднимаясь всё выше и выше до самой крыши. А потом приземлился возле чёрной от сажи дымовой трубы. С такой высоты было видно далеко, во всём городе ещё горели огни. Именно в этом месте прошлой ночью проскользнула тёмная тень вора. Единственная проблема состояла в том, что в крыше были два окна. Как узнать, за каким находилась комната Пауля, куда крался воришка?

– Дряхлая дырявая посудина! – выругался Хорн. – И что нам делать?

– Твои пиратские ругательства делу не помогут, – напомнила Никель. – Нам надо спокойно подумать.

Глава 4
Как выбрать нужное окно?

Хорн и Никель немного поспорили: попугай хотел постучать в оба окна, а морская свинка была против такого способа. Она бесшумно пробежала по шаткой черепице к окнам, только вот всё равно не сумела определить, где комната Пауля. Оба окна были плотно закрыты и не пропускали никаких запахов. Слух ей тоже никак не помог – Никель слышала лишь шум города и храп Вислоуха в доме напротив. Наконец она вернулась к попугаю, ждавшему подругу возле трубы.

– Ну, вот видишь? – сказал Хорн. – Давай просто попытаем счастья и тихонько постучим в оба окна.

– Не можем же мы среди ночи стучаться в чужие окна! – возразила морская свинка.

– Да запросто! – заявил попугай и заковылял к левому окну. – Кто нам помешает?

– Подожди, Хорн… – Никель хотела его удержать, но было уже поздно.

ТУК, ТУК, ТУК!

Попугай стукнул в стекло клювом.

– Пауль, проснись! Это Никель и Хорн! – сказал он.

В комнате тут же зажёгся свет, и попугай радостно оглянулся на морскую свинку, которая сразу побежала к нему. Но вскоре в окне появилась огромная тень, и Никель испуганно прижалась к крыше.

– Эй, Хорн, – пискнула она. – За тобой…

– Что такое? – спросил Хорн, всё ещё глядевший на Никель.

– По-моему, нам надо поскорее смываться отсюда, – морская свинка мгновенно спряталась за трубой. Кажется, это вовсе не Пауль, или же он превратился в жутковатого монстра! Когда попугай наконец повернулся к окну и увидел огромную тень, он стремглав отскочил и полетел в укрытие. Там был точно не Пауль! Окно открылось.

– КТО ТУТ ШУМИТ СРЕДИ НОЧИ? – лысый толстяк закричал так громко, что Хорн и Никель испугались ещё сильнее.

Толстяк опёрся волосатыми ручищами об оконную раму и посмотрел на крышу. Морская свинка задрожала от страха, и попугай обнял её крылом.

– Не бойся, – шепнул он. – В крайнем случае мы можем улететь.

Но до этого дело не дошло. Толстяк не видел попугая и морскую свинку, тихо сидевших за трубой, ведь он смотрел из освещённой комнаты в темноту. Тут Никель поняла это и успокоилась. Наконец-то мужчина что-то недовольно пробормотал и захлопнул окно. Вскоре свет погас, и Хорн сразу заспешил к другому окну.

– Не торопись, – остановила друга морская свинка. – Может, это только уловка, и он наблюдает за крышей из тёмной комнаты. Лучше давай подождём ещё немного.

Попугай неохотно послушался и уступил Никель только потому, что его первая попытка найти нужное окно оказалась неудачной. У него до сих пор звенело в ушах от крика толстяка. Но ждать за трубой ему было так же скучно, как и сидеть в квартире господина Локона без дела. Попугай очень не любил тратить время на такую скуку!

– Ты хоть немного постой тихо, – прошептала Никель, завороженно смотря на ночной город. Там горело так много огней, хотя все жители давно должны были спать!

– Я тихо стою, – ответил Хорн. – Я окаменел будто статуя.

– Тс-с-с! – прошипела морская свинка. Её острейший слух уловил какие-то посторонние звуки. – Мне кажется, что Вислоух проснулся.

– Тогда нельзя медлить, прыгай на меня! – поторопил попугай и прижался к крыше, чтобы Никель смогла вскарабкаться ему на спину. – Из-за этого пса невозможно работать, – проворчал он, вставая на лапки, пробежал по крыше и спрыгнул вниз. Не замедляя скорости, Хорн полетел к стене их дома.

– Держись крепче! – крикнул он. В этом не было нужды, потому что Никель и так вцепилась в его перья всеми четырьмя лапками.

Лишь перед самой стеной Хорн поднял голову, и они, не замедляясь, влетели в приоткрытое окно ванной. Морская свинка даже почувствовала, как её спинка задела оконную раму!

Но в ванной комнате Хорн не успел вовремя повернуть и врезался в душевую занавеску с жёлтыми цветочками. Попугай и морская свинка упали в ванну. Впрочем, вернулись они не зря.

– Ночью спать надо, а не играть в ванной! – прорычал за дверью Вислоух.

– Никто и не играет, – проскрипел Хорн и взлетел на край ванны. – Просто мы всего лишь хотели…

– …Попить воды, – подсказала ему Никель, по-прежнему сидевшая на дне ванны.

Хорн сообразил, что он чуть не проговорился.

– Святые кокосы! Мы же припасли для тебя еды! – крикнул он, не расслышав точно, что сказала морская свинка.

– Не еды! Мы хотели попить воды! – прошептала Никель.

– О да! – воскликнул попугай, но от волнения снова всё перепутал. – Вкусная еда! Тебе понравится!

– Пожалуйста, Хорн, замолчи! – прошипела морская свинка. – Я же говорю, мы хотели попить воды и боялись помешать господину Локону, поэтому и отправились в ванную комнату. Скажи Вислоуху об этом и вытащи меня наконец-то!

– Ах да! Точно! Да-да! Мы действительно ужасно захотели попить воды! – повторил попугай и вытащил Никель из ванны.

Хулиганы вышли из ванной комнаты с совершенно невинным видом.

Вислоух смерил их подозрительным взглядом, потому что не понимал, как они могли открыть кран и что там плели насчёт какой-то еды, которая ему понравится. Всё это было странно и очень подозрительно!

– А теперь тихо, вы оба! – прорычал он. – А завтра чтоб попили перед сном и ночью никуда не шастали!

– Разумеется, так мы и поступим, – сказала морская свинка и нырнула в свой ящичек.

– Обязательно, – согласился попугай. – Больше такое не повторится.

Вернувшись на свои места, они закрыли глаза и втайне надеялись, что Вислоух снова тотчас же захрапит. Но пёс слишком разволновался, поэтому до утра бегал по квартире и шумно вздыхал. Так что у друзей не было ни единого шанса снова выбраться на улицу. Но и заснуть у них тоже не получалось.

Глава 5
У ябеды длинные уши и язык

Хорн так устал за ночь, что впервые за свою долгую жизнь чуть не свалился с жёрдочки. Конечно же, это случилось не во сне, потому что тело попугая инстинктивно сохраняет равновесие. Просто Хорн никак не мог уснуть. А Вислоух не угомонился и утром и всё ещё хотел сразу же наябедничать господину Локону о поведении питомцев. Как тут можно заснуть, даже если ты много лет выходил в море на пиратском корабле? Пушечные залпы ничто по сравнению с этим нервным собачьим дыханием!

Наконец пришла фрау Перламутр. Сегодня на ней был блестящий розовый плащ, и она напоминала гигантскую конфету. Как только фрау вывела Вислоуха на прогулку, Хорн сразу задремал, да и Никель вздохнула с облегчением и почти успокоилась. Господин Локон всё ещё сладко похрапывал. Но тишина и покой длились недолго.

– Доброе у-у-утро! – раздался голос фрау Перламутр в квартире. А потом она сказала что-то совсем ужасное! – Господин Локон, ваша милая собачка сегодня сама не своя. Что у вас произошло? Неужели ваши хулиганы опять что-то натворили? – С этими словами фрау махнула рукой в сторону Никеля с Хорном, и Вислоух тут же залаял как сумасшедший. – Пожалуй, тут слишком много животных для такой маленькой квартиры. Так не может продолжаться! Зачем вам в вашем возрасте морская свинка и попугай?

Вислоух тёрся о пухлые ноги экономки и смотрел на неё преданным взглядом. Никель наблюдала за происходящим через дырку в ящике. Значит, Вислоух хотел, чтобы господин Локон снова отдал их в приют для животных! Но ведь старый сыщик никогда этого не сделает, во всяком случае, если они с попугаем не натворят что-то из ряда вон выходящее! Впрочем, может, они это уже натворили: Вислоух с диким воем потащил фрау Перламутр в ванную, и она, конечно же, обнаружила в ванне зелёное пёрышко.

– Птица опять залетала в ванную! – воскликнула она, будто это какое-то преступление. – Как негигиенично! Нет, это нельзя терпеть!

Никель и Хорн прикинулись спящими. А что ещё им оставалось? Начало их собственного расследования оказалось явно неудачным.

После обеда фрау Перламутр снова вывела Вислоуха на прогулку, а морская свинка и попугай сразу поняли, что пришло время сказать правду старому сыщику.

– Идите сюда, – услышали они голос господина Локона, как только на лестнице затихло воркование фрау Перламутр.

«Пойдём, моя милая собачка! Мой зайчик идёт гулять», – приговаривала экономка.

Никель и Хорн немедленно послушались старого сыщика. Попугай схватил морскую свинку за шёрстку, подлетел к хозяину и посадил её на старый деревянный столик возле кресла.

– Что вы скажете, если я попрошу фрау Перламутр закрыть окно в ванной? – спросил господин Локон.

– Ничего! – немедленно проскрипел попугай. – Но это будет ужасно! Всю жизнь я плавал в море! Как я буду жить без свежего воздуха?

– А ты, Никель, тоже любишь свежий воздух? – улыбнулся старый сыщик, потому что прекрасно знал, что любимая питомица всегда предпочитала тепло. – Может быть, вы всё же хотите мне что-то рассказать?

– Мы захотели пить! – воскликнул Хорн и, когда Никель пронзила его строгим взглядом, добавил: – Так мы сказали Вислоуху, чтобы он не волновался.

– Успех вашего манёвра оказался сомнительным, я бы так сказал, – улыбнулся господин Локон.

– Ох, этот пёс такой зануда! – воскликнул Хорн. – Лучше вы его отдайте в приют для животных, а не нас.

– О приюте не может быть и речи, – строго заявил старый сыщик. – Вы все когда-то помогали мне расследовать преступления, поэтому все и останетесь у меня. Только прошу, не ссорьтесь! Вислоух старенький, он заслужил покой.

– Но тому мальчишке надо помочь! – воскликнула Никель.

Тут господин Локон вздохнул и посмотрел на своих друзей взглядом, полным грусти и гордости одновременно. Он был горд тем, что они действовали храбро и самостоятельно, а грустил оттого, что ни за что не мог позволить им самим расследовать дело.

– Мир за стенами квартиры слишком опасный, – сказал сыщик. – Слишком опасный для вас, когда вы одни, без меня.

– Но мальчик нуждается в нашей помощи! – проскрежетал попугай.

– Я даже слышать об этом не хочу, – отрезал господин Локон.

Тут раздались шаги фрау Перламутр, и морская свинка с попугаем поскорее вернулись на свои места. Делать пока было нечего, и теперь они могли отоспаться после бессонной ночи.

Вечером, когда Вислоух наконец уснул, Никель и Хорн уже основательно выспались и были полны сил. На подоконнике маленькие детективы устроили большой совет.

– Нам надо действовать очень тихо, – прошептал Хорн.

– Неужели ты хочешь ещё раз попытаться? – спросила Никель.

– Конечно! Ведь господин Локон сказал, что ничего не хочет слышать об этом! Это означает, что мы должны помочь Паулю, иначе наш хозяин не стал бы волноваться из-за того, что он может что-то об этом услышать.

Никель с сомнением выслушала доводы попугая. Господин Локон искренне беспокоился за них, и она не хотела его ослушаться или даже огорчить. Да и что могут сделать морская свинка и попугай? Как они сами справятся с похитителем зверьков, даже если найдут его? Ведь он может украсть и их самих!

Попугай вдруг встрепенулся.

– Гляди, – шепнул он. – В правом окне зажёгся свет. Нам надо заглянуть в него.

– Нет… – начала было Никель, но Хорн уже протянул крыло, чтобы морская свинка могла устроиться у него на спине.

– К полёту готов! – прошептал он.

Никель с опаской оглядела комнату. Вислоух, казалось, крепко спал после бессонной ночи и дневных волнений. Конечно, она тоже не хотела бросать в беде мальчика.

– Ну, ладно, – пискнула Никель. – Но на этот раз, пожалуйста, давай обойдёмся без аварий.

Глава 6
Чуточку спора и клочок ткани

На этот раз Никель и Хорн гораздо легче выбрались из окна ванной и перелетели через улицу. На небе ярко светила полная луна, а старый дуб отбрасывал таинственные тени, похожие на когтистые лапы. Но наши искатели приключений их не боялись! Ведь перед ними стояла важная задача: помочь мальчику отыскать пропавшего зверька. Разве что Никель чуточку боялась вчерашнего громогласного толстяка и попросила Хорна, чтобы он не летел мимо его окна. В конце концов, они ведь не знали о соседе мальчика совсем ничего. А вдруг он всё ещё наблюдал за крышей?

Попугай опустился на крышу неподалёку от освещённого окна, и Никель решила постучать по стеклу своей крошечной лапкой. Тогда толстяк из соседней квартиры точно ничего не услышит! Она осторожно заглянула в окно, но увидела только задёрнутые занавески с весёлыми, пёстрыми зверятами.

– Вообще-то, это очень похоже на комнату ребёнка, – прошептала морская свинка.

– Почему? – спросил Хорн, вспомнив прошлую ночь и неприятного, горластого мужчину.

– Из-за занавесок, – пояснила Никель.

– У господина Локона тоже висят на окнах занавески, – не понял попугай.

– Но ведь они не с забавными зверятами! Такие занавески обычно вешают в детской. У девочки, которой меня когда-то подарили на Рождество, тоже висели на окнах пёстрые занавески со зверятами. Только вот оказалось, что девочка не очень любила животных. Если бы обо мне не заботился её папа, я бы не говорила сейчас с тобой.

– Мы что, будем сейчас вспоминать о прошлом, или у нас есть чёткая задача? – раздражённо спросил попугай. Он злился, потому что сам не сообразил этого. Никель подняла переднюю лапку и осторожно постучала в стекло.

– Даже я ничего не слышу, – прошипел Хорн.

– Это нормально, у тебя ведь нет ушей! – огрызнулась морская свинка.

– Птицы прекрасно слышат и без ваших ушных раковин на голове, которые похожи на тряпки, – с обидой возразил попугай. – Но человек даже со своими ушами всё равно не услышит, как ты гладишь лапкой окно. Твоего стука не услышит даже слон с огромными ушами!

Никель боязливо посмотрела на второе окно, за которым было темно и тихо. Она снова подняла лапку и осторожно царапнула коготками стекло. Через мгновение в окне появилась тень и отодвинула занавеску. Да, на этот раз они не ошиблись и постучали в нужное окно, ведь перед ними появился Пауль в пижаме в бело-голубую полоску. При виде морской свинки и попугая мальчик улыбнулся и открыл окно.

– Привет, – прошептал он. – Я уже понял, что вчера господин Гробиан так кричал из-за вас, поэтому решил сегодня не спать.

– Кто вчера кричал? – переспросил Хорн.

– Господин Гробиан, – ответила Никель. – Так зовут соседа Пауля.

– Ага, ты права, – подтвердил мальчик. – А теперь заходите скорее в комнату, пока он снова не проснулся.

Было заметно, что Пауль умел обращаться с домашними питомцами, потому что он протянул к Никель свою ладонь. Следом за ней в окно влетел Хорн и сделал в комнате два круга. Там стояли огромный письменный стол и кровать, а совсем рядом попугай увидел открытый деревянный ящик, а в нём мисочки с водой и нетронутым кормом. Он подлетел к воде и попробовал её.

– Не очень свежая, – заключил Хорн. – По-моему, трёхдневная. Я догадываюсь, что в этом ящике спал похищенный зверёк.

– Да, – грустно подтвердил Пауль. – Там жила пукалка.

– Неужели у этой зверушки нет имени? – спросила Никель, когда Пауль опустил её на пол, и подбежала к ящику.

– Мой двоюродный дедушка называет её «Флатуленция». А я называю её Пукки. Она такая маленькая и хрупкая! – ответил мальчик.

– Неплохое имя, – одобрил Хорн. – Но почему этого зверька вообще так называют?

– На самом деле это заднеафриканская пукалка, – добавил Пауль.

– Значит, этот зверёк привезён из Африки, – заключила Никель, протирая очки, чтобы получше рассмотреть ящик. У морской свинки была дальнозоркость, и очки были ей нужны прежде всего для того, чтобы разглядеть вещи, находящиеся вблизи.

– Но почему же она пукалка? – спросил попугай.

– Почему скунса называют ещё и вонючкой? – вздохнула морская свинка.

– Не надо умничать, – сказал Хорн. – Конечно же, его так называют, потому что он плохо пахнет. Но ведь ни один зверь не может всё время портить воздух! А кроме того, ты ведь тоже не маленькая свинья, живущая в море, хоть ты и морская свинка. Да и я обычная птица и никого не пугаю, хоть и зовут меня попугай.

– Не спорьте, – попросил Пауль. – Я так рад, что вы пришли! А этот зверёк, Пукки, и правда много пукает, причём очень громко.

– Может, у тебя найдётся её фото? – спросила Никель.

– Нет, к сожалению. Этот зверёк такой редкий, что его фоток нет даже в Интернете. Мой двоюродный дедушка приедет на следующей неделе вместе с фотографом. И что я скажу ему? Я страшно волнуюсь, что мы не сможем отыскать крошку! К тому же Пукки ест только особенные бобы!