Евгений Усович
Кузнец Варлам

Давным-давно на берегу реки Синьги, у опушки леса стояло село не великое, но и не маленькое. На краю села чернела кузница, а в ней работал кузнец Варлам.

Далеко катилась слава о золотых руках Варлама. Мог он и лемех отковать, которому сносу не будет, и кольчугу сплести, что меч не брал, и клинок булатный изготовить. Правда, ходили слухи, что не просто так ему это умение досталось. Будто водил он когда-то знакомство с нечистой силой. А иначе, где еще мастерство такое получил? И металлы у него в тайном схроне имелись, которым никто и названия не знал. Откуда брал только?

Ни жены, ни детей у Варлама не было. Как появился он в селе, не все уж и помнили. Дом себе поставил добрый, но вот почему-то ни одного железного гвоздя в доме не было. Котелки, правда, медные, да сковородки чугунные на полках стояли. Да и как без них на огне похлебку-то сварить. На вопросы отмахивался.

– Мне и так железа хватает. Дом теплым должен быть, да духовитым.

В кузне Варлам не один работал. Паренька соседского в подмастерье взял, Ивана. Мать у него вдовой уж несколько лет была, так что Варлам сироте отца заменил. Парнишка смышленым оказался. Уже через пару лет кузнец ему и лошадей доверял подковать, и утварь разную крестьянскую изготовить.

Шел у них неспешно день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем. Вот уже июнь накатился. Работы у кузнецов летом много. С утра до заката, бывало, молотами машут. Только поесть днем и успевали.

Тут в село воевода со свитой пожаловал. И прямиком в кузницу. Варлам-то для него не раз дорогие заказы выполнял, так что не очень визиту удивился.

– Сделаешь мне для посланника заморского меч на манер японского, – приказал воевода. – Да смотри, дело государево! Не понравится подарок – не сносить тебе головы.

– Сделаем, – буркнул Варлам.

– Ты что, дядя Варлам, и японский меч изготовить сумеешь? – залюбопытствовал Иван, когда воевода со свитой отбыл. – И откуда ты все знаешь?

– Учился много, – усмехнулся кузнец. – Так что и ты учись, секреты запоминай. Завтра у нас работы много будет.

У Ивана даже глаза загорелись.

– Дядя Варлам, а что же за секреты особые? Расскажи хоть немного.

– Ну, первым делом, особенна, пузырчата сталь нужна, – пояснил кузнец. – Ее из отборного металлического песка делают. Есть у меня этот песок. Еще на пару-другую мечей хватит. Этот песок сплавить нужно. Сталь вроде как с дырками получится.

– С дырками? – удивился Иван. – Как же это, меч и с дырками?

– Погодь, – засмеялся Варлам. – Это только самое начало. Сталь пузырчату потом закаливают и…

Он с улыбкой посмотрел на открытый рот Ивана.

– И снова разбивают на тысячу кусочков.

– Врешь ты все дядя Варлам, – обиженно сказал Иван. – Я тебя по делу спрашиваю. А ты все шутишь.

– Нет, – серьёзно сказал Варлам. – Не шучу я, Ваня. Это еще только самое начало. Давай-ка сейчас лемехи закончим, те, что вчера заказали, да на покой. А с утреца угля в домницу натаскай. Работы литейной много будет.

* * *

– Ну вот, – удовлетворенно вздохнул Варлам, оглядывая заготовку. – Теперь ковать будем. Становись к молоту.

– Я?! – удивился Иван. – А как же…

– Ну, молот ты держать умеешь. Сейчас самое главное – температуру в горне держать. Это пока только я смогу. А ты первые пять раз слои горизонтально складывай, а потом пять раз вертикально. Дальше я сам займусь. Тут тонкая работа пойдет. Нужно будет твердые слои более мягкими обкладывать. Запоминай все накрепко. Потом сам ковать будешь.

Снаружи послышались шаги. Гарька, пригнувшись, вошла в кузню с кувшином в руках.

– Ф-фу! Как у вас жарко-то. – Стащив с головы платок, она принялась обмахиваться. – И как вы терпите целый день?

– Ничего, – засмеялся Варлам, вытирая лицо подолом висящей в углу рубахи. – Мы привычные.

– А я вам квасу принесла, – Гарька сняла с кувшина чистую тряпицу. – Прохладный еще. Давайте, налью.

– И то, – согласился Варлам, доставая с полки ковш, – пора и отдохнуть.

– Чего работаете? – поинтересовалась девушка, щедро наливая густой квас в ковш.

–Не бабское это дело, – солидно проговорил Иван, в свою очередь протягивая руку. – Вам положено квасом вот заниматься, да за хозяйством следить.

– Ой! – вспыхнула Гарька. – Да я, между прочим, хоть сейчас подкову откую не хуже тебя. Правда, дядя Варлам?

– А как же, – согласился кузнец, обтирая бороду. – Для ягненочка, пожалуй, откуешь. А вот квасок у тебя знатный. На чем ставишь?

– Так, на пшеничке пророщеной, – заторопилась девушка. – Сначала рассыпать нужно, да водой теплой залить…

– Ладно, хватит разговоров бабских, – Иван нарочито грубо хлопнул ковш на полку. – Нам еще работать нужно. А за квас спасибо, правда, хорош.

– Ну, ну, сынок, – укоризненно проговорил Варлам. – Самая пора и отдохнуть. Давай дочка, присаживайся, расскажи, что там, в селе, делается? А то мы тут, чисто медведи, сидим, не знаем ничего. Замуж-то не собираешься?

– Так жениха еще надо найти, дядя Варлам, – Гарька смущенно покосилась на Ивана, делающего вид, что это его не касается. – Абы за кого не пойдешь.

– Жениха, говоришь? А вот чем тебе не жених? – с нарочитым удивлением сказал Варлам, положив руку на плечо Ивана. – И мастеровой, и пригожий… Кузнецом, глядишь, скоро станет, меня заменит.

– Да разве ж его уговоришь?

Гарька поднялась и, накинув платок, пошла к выходу. Перед дверью повернулась.

– Я вам квас-то оставлю. Пейте еще на здоровье.

– Спасибо, дочка, – кивнул Варлам. – конечно, выпьем. Ядреный у тебя квасок.

Он проводил глазами девушку.

– Хороша девка! Ох, смотри, парень, прозеваешь счастье свое.

– Рано мне еще женихаться, – буркнул Иван. – Восемнадцать всего. А ей – так пятнадцать полгода, как исполнилось. Надо сначала в силу войти, дом поставить…

Он вздохнул.

– Знаешь, дядя Варлам, какая у меня мечта есть?

– А ну, давай, послушаем, – добродушно усмехнулся тот. – Что там за думы у тебя. Ну, то, что кузнецом стать хочешь, и так понятно, а еще что?

– На той неделе затащила меня Гарька вечером к Аниске-слепице, – сказал Иван. – Вроде как за травами для матери, да я-то думаю, все меня приворожить пытается.

– Так ты к ворожее ходил? – нахмурился Варлам. – И что же она тебе нашептала?

– Сказала, что имя мне неправильно дадено. Будто перешло оно от германцев к нам в древности. У них Ванами тех богов звали, что землей, да урожаем занимались. Вот и у нас крестьян все больше Иванами кличут. Дескать, к земле ближе. Да я-то совсем не такой. Мне оружие по сердцу, огонь да металл. Может, и впрямь, надо мной другие боги стояли?

– Вот, значит, как, – задумчиво проговорил кузнец. – Видать, неймётся Аниске. Опять за старое взялась.

Он поднял глаза.

– А боле ничего она тебе не говорила?

Иван пожал плечами.

– Вроде нет. Не припомню. Как раз Гарька вошла, она в сенях траву перебирала, слепица и замолчала.

– Ох, не нравится мне это, – покачал головой Варлам. – Не ходил бы ты к ней, ничего хорошего она не скажет.

– Купала скоро, – мечтательно подпер рукой голову Иван. – Вот бы найти цветок огненный, да сорвать…

– И что б ты сделал тогда? Небось, под землю собрался?

– А чего ж? Есть у меня задумка одна, замок хочу отковать волшебный. Чтобы все в нем из металла было разного. И такую силу металл даст, что никто в нем старости знать не будет. Тут без помощи мастеров подземных не обойтись.

– Замок, говоришь? – усмехнулся кузнец. – А что, дело хорошее. Мастера подземные научат, пожалуй, если к ним попадешь. Только ты уж и моей наукой не побрезгуй, осиль хотя бы то, что я знаю, прежде чем под землю спускаться.

– Да что ты, дядя Варлам, – смутился Иван. – Лучше тебя разве научит кто?

– Ну, то-то, – погрозил пальцем Варлам. – Давай-ка за дело. Что-то засиделись мы. Сегодня ещё много чего сделать нужно. Завтра работа тонкая пойдет.

Когда они вышли из кузницы, на небе уже загорались звезды. Вечер был тихим и теплым.

– Устал я что-то, – зевнул Варлам. – Завтра заточку, да полировку делать начну. Потом рукоять. А ты ножнами займись. Тут работа особая нужна. К такому мечу много золота не требуется. Главное – изящество линий показать. Они это любят. Еще дней на десять работы у нас. Ну, может, на неделю, если постараться.

Неделя пролетела, как один день. Наконец, наступил самый главный момент. Варлам с легким шипящим звуком вытащил сверкающий клинок из ножен и придирчиво осмотрел его со всех сторон. Потом попробовал пальцем лезвие и удовлетворенно кивнул.

– Дядя Варлам, дай подержать, – взмолился Иван. – Не терпится примерить.

Он благоговейно принял меч, вытянул руку и тоже посмотрел вдоль лезвия на свет. Не обнаружив ни одного изъяна, сделал несколько рубящих движений и с воинственным видом посмотрел на Варлама.

– Хорош! – засмеялся кузнец. – А ну, постой…

Покопавшись в углу, он достал железный шкворень толщиной в палец и положил на колоду.

– Ну-ка! Сил хватит-то?

– Да ты что, дядя Варлам? – изумленно посмотрел на него Иван. – Неужто, не жалко работы своей?

Варлам кивнул.

– Руби, руби! Если разрубишь, значит, мастера мы с тобой. А нет – только выкинуть такой клинок, да все с начала работать.

Иван поднял меч, зачем-то закрыл глаза, и, резко выдохнув, изо всех сил рубанул по колоде. От удара лезвие глубоко ушло в дерево, вроде и не заметив металла. Два обрубка шкворня с мягким стуком упали на глиняный пол. Варлам поднял один и, погладив гладкий срез, вытащил из колоды меч. Осмотрев его, он усмехнулся и протянул клинок Ивану. Бросившись к двери, тот впился глазами в лезвие, потом провел пальцем по острию. На блестящей поверхности не было ни единой царапины. Кузнец с улыбкой наблюдал за ним.

– Ну, как?

– Ох, дядя Варлам! – Иван восторженно покачал головой, не в силах оторвать взгляда от клинка. – Нет, наверно, на свете мастера лучше тебя.

– А ты под землю собрался, – укоризненно сказал Варлам. – Вот, сделаешь такой же и тогда собирайся. Только я не советую. С подземным народом шутки плохи.

– Да ты был там, что ли? – засмеялся Иван.

– Был – не был, – уклончиво ответил кузнец, – а только думаю, что добрые люди под землей жить не станут.

– Я, дядя Варлам, саблю хочу отковать, – посерьёзнел Иван. – Такую, чтобы ей подпоясаться можно было. Я вот за твоей работой следил. Так думаю, все дело в том, чтобы слои правильно положить.

– Правильно думаешь, – согласился Варлам. – Только для такой сабли другой рецепт стали нужен. Я тебя научу. Завтра же в литейке этим и займешься. А пока давай порядок в кузнице наведем.

К обеду кузница приняла обычный строгий вид. Каждому инструменту нашлось свое место, колоды были протерты влажной тряпкой, заготовки спрятались под верстаки и в ящики.

– Пол еще песочком речным посыпать бы… – Варлам присел на колоду, вытер шею холщовым полотенцем. – Сходишь на реку?

– Сейчас, дядя Варлам, – вскинулся было Иван, но тут же осекся.

– Эй, мужики, вы здесь? – В кузницу впорхнула Гарька. Сарафан на ней был, видать, новый, ненадеванный, косы на новый манер уложены, а поверх них венок из васильков приспособлен.

– Ой, у вас чисто как, – защебетала она, оглядываясь. – А я думаю: чего это не слышно никого? Тоже к празднику прибраться решили?

Варлам с Иваном переглянулись.

– А что за праздник, дочка?

– Да вы совсем заработались, – всплеснула руками девушка. – Купала же сегодня. Я вам и венки сплела и обереги припасла.

– Вот-те раз, – засмеялся Варлам. – И впрямь, Ваня, заработались мы. Все хотели к Купале успеть, а он уж и наступил. Ну да, ничего, как раз сподобились.

Он развел руками.

– Ну, в таком разе, какая ж теперь работа. Гулять идите. Сегодня ваш день. Там, наверно, все село на берегу?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.