# Я – неандр

Георгий Васильевич Лопатин

Пенсионер попадает в тело молодого неандертальца. Он хочет прожить вторую жизнь в тишине и покое, но…

## 1

Сознание возвращалось медленно и неохотно, как после хорошего нокаута. В голове шумело, перед глазами все плыло и состояние беспомощности усиливалось полной раскоординированностью движений тела, руки и ноги совершали хаотичные движения стоило только их задействовать. Я напоминал сам себе перевернутую на спину черепашку, такой же беспомощный…

Говорю со знанием дела, схлопотал однажды. Да, был случай по буйной молодости, устроили махач стенка на стенку между деревнями, причину даже не упомню уже, ну и прилетело… Сотрясение мозга еще неслабое заработал, хорошо еще без переломов челюсти и выбитых зубов обошлось, хотя твердую пищу еще долго есть не мог. Вот и сейчас что-то сходное испытывал.

А еще тянущая и скручивающая мышцы боль во всем теле совмещенная с какой-то тупой анемией внешнего покрова. Такого при нокауте не бывает, даже если тебя в бессознательном состоянии отпинают. Такого личного опыта уже не имелось, чтобы пинали без сознания, но отличить боль от избиения все же могу. Сейчас тело жгло изнутри, в то время как тактильные ощущения почти не работали.

Но, что собственно со мной такое происходит я понял и можно сказать, что мне еще сильно повезло, что вообще жив остался. Все-таки мало кто может похвастаться тем, что уцелел после удара молнии, да еще в моем довольно почтенном возрасте, скоро юбилей – семьдесят лет, хоть и довольно крепок телом, но все равно не сахар, сердечко могло запросто накрыться медным тазом…

А дело было так… приехал на своей старенькой «ниве» земляники для варенья собрать, хорошо к чаю идет с булочкой или там печенюшкой (ну да, признаюсь, сладкоежка по жизни, так что запасаюсь на сезон вареньями из всех видов ягод, как диких так и домашних, то бишь растущих на огороде, благо мой дом на окраине поселка и участок имелся внушительный, а я уж расстарался, засадил всем чем только можно вплоть до того, что с виноградом экспериментировал) и тут вдруг тучи стремительно набежали откуда ни возьмись…

Ну, может не так уж и стремительно, увлекся просто сбором ягоды, с кем не бывает, и не заметил, как тучи приползли, очень уж ягода крупная и спелая была, день хорошо подгадал для сбора. Как говорится вчера еще рано собирать – зеленоватая, а завтра уже поздно – переспеет, солнце жарит нещадно, запах от ягоды стоит просто обалдеть (благо ни обоняние, ни зрение к старости почти не село, ибо не курил и не пил, да-да без вредных привычек, несмотря на то, что простым электриком на заводе работал пока его не закрыли, вот как из армии пришел, так и отпахал до пенсии), так что собирал до упора.

И тут как бабахнет прямо над головой!

А вот дальше я сделал чуть не ставшую для меня фатальной ошибку. Вместо того, чтобы кинуться вниз с холма на котором собирал ягоду к деревьям, лес рос всего в полусотне метрах от меня, я ломанулся еще выше к машине… поставил ее на самой верхотуре, чтобы со всех сторон видно было, да и неудобно внизу ставить, склон все-таки крутоватый и даже «нива» может не вылезти, скользить по траве начнет, она тут высокая и сочная…

Второй громовой удар, родивший ту самую злосчастную молнию, что меня приголубила, я естественно услышать не мог, но ослепительную вспышку все же видел. Вот под нее я и попал, как раз в тот момент, когда брался правой рукой за дверцу машины в кою молния наверное и шандарахнула, ну и соответственно через меня какая-то часть энергии прошла, потому и жжет все тело, особенно правую руку и ступни ног.

Оставалось только надеяться, что сильно не пострадал, хотя правую руку вообще почти не чувствую.

Но вот чувства обострились. Правую руку начало страшно колоть миллионами иголок, как бывает, когда отлежишь конечность и кровь застоится. А у меня она там вообще по ходу могла свернуться…

Почему-то сильно запахло паленой шерстью и ею же мокрой. Специфический запах мокрой собаки, да еще учитывая то обстоятельство, что воздух был перенасыщен озоном, как это бывает при ударе молний, что сильно искажал привычные запахи. Так же почувствовал запах дыма.

В первый момент испугался, что пробило бак и вылившееся топливо загорелось, но нет, быстро определил, что пахнет тлеющей древесиной, что было еще страннее. Ладно бы корзинка под ягоду была деревянной, так нет, пластмасса.

Разве что, подумалось мне, молнии еще несколько раз ударили пока я был в отключке и угодили в близрастущие деревья?

Наконец, морщась от неприятных жгущих ощущений в мышцах, перевернулся со спины на левый бок ощущая лицом мокрую траву. Видать дождик начался. И правда, только сейчас стал чувствовать начавшей зудеть кожей удары капель. Слух тоже начал приходить в норму, ибо слышал раскаты грома.

Снаряд дважды в одну воронку вроде не падает, подумалось мне ибо получить еще один разряд молнии желания не было от слова совсем, но так то снаряд, а то молния…

Хотя по общим ощущениям гроза уходила дальше и угроза схлопотать второй удар снизилась до минимума, а значит можно попробовать принять вертикальное положение, то бишь хотя бы присесть, а не валяться пластом. Тем более что лежу неудачно, в смысле вниз головой по склону и кровь прилила к мозгу, того и гляди лопнет сосуд со всеми вытекающими.

Ну что же, силы для этого нашлись, причем сел на удивление легко, даже голова почти не кружилась, если бы еще не эти болезненные ощущения, то казалось мог бы вскочить и бежать легко словно легкоатлет. Но списал прилив сил на удар молнии. Мало ли какие процессы в организме разряд электричества мог подстегнуть?

Провел левой рукой по лицу, избавляясь от излишней влаги и налипшей травы, лепестков растений, семян и каких-то насекомых. Правая все еще была непослушной и висела плетью.

Что за ерунда? Не сразу сообразил о возникшем несоответствии. Мозг царапнули странные странности, а потом стало не до внешнего анализа и внутренней самодиагностики.

– Аауна? – услышал я с вопросительной интонацией.

Так же в голосе неизвестного чувствовалась опаска и беспокойство.

Я повертел головой в поиске источника звука, подумав, что с ушами все-таки не лады, а то и вовсе задело мозг, тот отдел, что отвечает за распознавание речи, ибо ни хрена не понял, а с мозгом шутки плохи, может ведь и не восстановиться.

– Аауна? Уан?..

– Шхр-р… – прохрипел я в ответ.

Вообще-то хотел сказать, «что за на хрен?!» но из горла вырвался только нечленораздельный хрип. Горло засаднило.

Видать и голосовые связки не в порядке, а может и отдел мозга отвечающий за речь. Тоже приятного мало.

Стало откровенно хреново и страшно. Но долго рефлексировать не дала окружающая обстановка, а именно те, кого я увидел и удивился увиденным субъектам, что пытались со мной общаться.

Благо зрение тоже восстановилось в достаточной мере, глаза не мотались на независимой подвеске как у хамелеона, не собирались в кучу и даже обрели резкость до такого состояния, что я мог уже неплохо видеть и увиденное мне не сильно понравилось. Ибо ко мне шли какие-то бомжи…

По крайней мере именно об этих асоциальных элементах общества я подумал в первый момент как их увидел. Очень уж рожи были специфические, с крупными чертами и кие-то одутловатые что ли, словно бухали несколько дней не просыхая…

Потом мне стало еще «веселее». Бомжи явно оказались с прибабахом, причем с конкретным таким прибабахом, скажу больше, с окончательно улетевшей кукушкой и потекшей крышей. Ну а что я должен был подумать на них глядя, если они в руках держали толстые длинные и при этом кривоватые дрыны с обожженными концами, чтобы получить заострение, а-ля копье. Ну да черт с этим копьем, мало ли… но вот то, что они оказались одеты в шкуры, вот этого я уже понять и принять не мог.

– Аауна? Асау? – уже требовательно, но все еще с опаской произнес мужик.

Может просто какая-то семейка альтернативно одарённых тут вдали от общества обитает на подножьем корму? Мало ли как люди с ума сходят? В секты вступают, да такие что просто жесть какая-то. Одни вовсе додумались дожидаться второго пришествия закопавшись под землю, из света – лучины из воды – ручей, что под землю провели… больше месяца их оттуда выковыривали.

## 2

Тут, по мере приближения этих типов, я заметил, что у них еще и физические дефекты имеются. Я ни разу не медик, но как по мне, то тут явно какая-то генетическая патология. Может быть от близкородственных кровосмесительных связей, ну или под радиационное или химическое заражение попали… мало ли где и сколько произошло катастроф под грифом «Совершенно секретно»?

О чем это я? Так все какие-то низенькие, что называется метр с кепкой, максимум метр шестьдесят-шестьдесят пять, бочковатые, шеи словно нет, ощущение, что голова растет сразу из торса, ноги непропорционально короткие, руки тоже кажутся коротковатыми, но очень мускулистые, нос приплюснутый и широкий, а главное помимо мощной челюсти с крупными зубами, при этом со скошенным подбородком явственно видны усиленные выступающие надбровные дуги. Правда надо отдать должное, при этом они имели хороший размах в плечах. Квадратные такие… Прям гномы какие-то из фентези книжек.

Ну и что я должен об этом думать? Только то, что линять надо от этих психов! Вдруг эти мутанты буйные и настолько мозгами потекли, что еще людоедством пробавляться стали?! Глядя на них легко в это верится. Рисковать и проверять на собственном опыте решительно не хочется.

В общем надо сигать в машину и рвать когти! Да ментов звать. Вдруг пропавшие за последние месяцы несколько человек их рук дело? Сожрали бедолаг…

Я еще раз осмотрелся по сторонам и понял, что слона-то я и не заметил! Точнее его вообще нет, слона моего ездового. Это я о своей машине.

Угнали с-суки!

И тут до меня как до жирафа начало доходить… Мозаика мелких деталей, что раньше проходили как-то мимо сознания, начали быстро складываться в цельную картину. Меня прямо-таки парализовало от осознания произошедшего.

Начнем с того, что у меня есть бородка, пусть какая-то куцая и жиденькая, но есть. При этом раньше я излишней волосатостью на лице, а-ля абрек, не отличался. Вообще не люблю излишнюю волосатость, не понимаю этого, потому регулярно брился и коротко стригся. Кстати да, волосы на башке тоже длинные, до плеч, цвет точно не определить из-за загрязнения, но вроде светлые, как и раньше.

И да, подбородка тоже нет…

Второе – наконец разглядел свою руку. Хотя по поводу того, что она моя… ну ладно, раз двигается согласно моей воли, значит вроде как моя. Так вот моя рука была не моя… ну вы поняли. Волосатая такая и как выясняется, растет не из меня… В общем ладонь широкая, мозолистая, пальцы короткие и толстые, ногти обгрызенные… В общем на пианино такими ничего сложнее «Мурки» не сыграешь и то хреново.

Я, впрочем, тоже на пианино с роялями не мастак играть, но вот гитару уважал даже на аккордеоне что-то мог изобразить, так вот, такими сосисками струны тоже не перебрать, разве что-нибудь из трех аккордов в стиле Розенбаума или Высоцкого.

Одет как оказалось я тоже в шкуру мехом внутрь, этакое пончо с прорезью посередине для подсовывания головы и подвязанное кожаным же ремешком. Для лучшей влагостойкости кожа натерта жиром… И все собственно из одежды, штанов нет, внизу ветерок гуляет, проветривает… но по летнему времени отсутствие штанов нормально. Правда еще обувка есть. Кусок из грубой кожи обмотанной ремешком. Примитивнее некуда, что обувка, что одежка.

Так же разобрался с окружающим миром. Место оказалось тем же самым, ну может быть сижу чуть в стороне от того места, где я ставил машину, но это не принципиально. Тот же холм… другое дело, что с древесной растительностью оказалось немного не так. До того, как словил молнию преобладали все-таки лиственные породы деревьев, березы и осины, а сейчас хвойные, ели и кедры.

В общем отказываясь верить в происходящее еще раз лихорадочно облапал лицо и понял, что я попал, во всех смыслах попал, ибо чужие на вид пальцы трогали чужое на ощупь лицо, но при этом оно было моим. Под грузом неопровержимых фактов, я вынужден был признать, что являюсь таким же бомжом-уродцем, как и те индивиды, что продолжают ко мне медленно подбираться с не совсем ясными намерениями, внимательно следя за моими действиями.

Я – неандер. Представитель тупиковой, от слова «тупой» и исчезнувшей ветви человечества по причине своей тупости.

– М-мать… – промычал я все-таки экспрессивно и снова захрипел.

Понять, что произошло не составляло труда. Я хоть и старенький был, но ноутбук от внуков имел, тоже старенький, но мне навороченные и не требовались, выход во всемирную паутину тоже имелся. В поселке с поэтическим названием Кирза, что стоял на левом берегу Новосибирского водохранилища (в сорока километрах южнее от Новосибирска) интернет имелся, так что или фильмы смотрел, или книжки читал в том числе про тех, кто попадал в прошлое, будущее или параллельные миры, в своем ли теле или вселялся в чужое, как случайно, так и целенаправленно.

Мне вот сподобилось вселиться.

И это, надо признать, в моем положении не самый плохой вариант, гораздо лучше, чем угодить в эти дикие времена в собственной тушке, так что плюсы в ситуации тоже имелись. Тело, судя по всему, молодое, здоровое и не сильно пострадало от удара молнией. Пальцы на правой руке уже шевелятся…

Этого неандертальского паренька, как и меня прихватила молния, коя каким-то образом и явилась причиной переброса моего сознания. Даже гадать не буду, как такое возможно… Только ударила молния в его копье. Вон оно частично разрушившееся и обугленное лежит. От него собственно и тянуло дымком пока окончательно не затухло.

Пареньку повезло в том плане, что он уже был мокрый, когда молния ударила и вся энергия, образно говоря, стекла по внешней стороне, а не пробило через тело, тогда бы точно убило. Электричество идет по наименьшему сопротивлению, а в теле это жидкость, сиречь кровь, а она вскипает от большого объема, так что ткани просто рвет в клочья.

Непонятно только, чего его понесло к вершине холма в момент грозы.

Может дозорный? Послали посмотреть, нет ли угрозы с той стороны холма. Или просто такой же сладкоежка, как и я, и в момент отдыха группы решил сбегать на холм полакомиться. Вон земляники сколько. Правда она тут чуть зеленоватая (а значит время попадания относительно времени года тоже совпадает – середина лета), и мелковатая… То, что он ее ел подтверждает кисловато-сладкий привкус земляники.

В общем если там я мог скопытиться в любой момент в силу возраста, да просто тромб какой-нибудь сорвется или еще какая напасть случится, старость – не радость, то тут… в принципе тоже могу скопытиться в любой момент, но это если буду хлопать ушами. А если не буду, то все зависит от меня. Могу и двадцать лет прожить, а если постараться, то могу и все сорок. Хороший бонус с разменом тела, грех жаловаться.

Я как-то мимоходом поинтересовался сроком жизни первобытных людей, просто статейка на глаза попалась, в частности тех же неандертальцев, так вот если раньше думали, что двадцать пять лет для них практически потолок, а тридцатилетние – глубокие старики, то последние исследования показывали, что это несколько не так.

Собственно, я уже и сам вижу, что первоначальные предположения о коротких сроках жизни были мягко говоря неверными. Вот этот мужик, что несколько раз повторил слово «аауна» явно гораздо старше двадцати пяти, как бы не в два раза. По крайней мере изрядная седина говорила, что он действительно в возрасте.

Троица, что стоит за нам тоже молодостью большой не отличается, по местным меркам конечно, лет тридцать есть и выглядят вполне крепкими. Братья, если судить о схожести лиц между собой и главным? Сыновья его? А я стало быть его внук? Соответственно сын кого-то из этой троицы? Хотя с равным успехом могу и сыном седого быть… поздним, так сказать.

В общем не подставляйся под зубы и когти хищников, береги здоровье и если не настигнет аппендицит или что-то в этом роде, то проживешь достаточно долго. А вторая молодость, пусть и в теле неандертальца, это дорогого стоит. Скажу больше – бесценно.

Одно плохо, памяти прежнего владельца нет, вот и не могу понять, что это слово – «аауна» означает. Имя это или же вопрос? Ну, по контексту вроде как вопрос, дескать, что с тобой или все ли с тобой нормально, что-то в этом вроде в общем…

А ответить не могу. Но тут пока можно сослаться на повреждение от удара молнией и неспособность говорить.

Но ладно, говорить не могу, понимать-то, а значит выполнять команды, должен!

Впрочем, остается надеяться, что в связи с травмой и неспособностью внятно ответить, ко мне особо докапываться не будут, хотя бы первые несколько часов…

Хотя, чуть запоздало понял, что можно дать понять, что и со слухом беда, тогда можно разыграть классическую отмазку – глухонемого. Тогда им все придется объяснять жестами, а уж они понятны всеми в любые времена.

В стратегическом плане это конечно вообще ничего не меняет, но тактически выигрывает немного времени на анализ, хоть немного обдумаю ситуацию и поищу варианты дальнейших действий.

– Аауна?! – уже требовательно повторил, подошедший практически вплотную неандерталец-вожак. – Оайса!

Я же подумал о том, что ученые оказались правы и неандертальцы могли общаться в основном с помощью гласных. Согласные звуки для них явно проблема из-за строения речевого аппарата, потому собственно мне и не удалось произнести полуматерную фразу, связки на это просто не способны.

– Ах-р-р… – выдал я в ответ, страдальчески поморщившись и мне практически не пришлось играть, горло действительно резало, так что я вполне натурально на рефлексах схватился за него руками и помассировал, всем своим видом говоря, что говорить-то я как раз не могу.

– Уойе!

Меня всего внимательно осмотрели и не нашли ничего опасного.

– Ааси!

При этом главный махнул рукой вверх, дескать вставай, что я и попытался сделать. С трудом, но встал. Хотя с координацией все еще было не ладно. В дополнение ко всему, если раньше кожа почти ничего не чувствовала, то сейчас к зуду наоборот прибавилась сверхчувствительность. Но то, что я с трудом стою на ногах не осталось вожаком незамеченным.

– Ийи уин эйати!

Главный снова продублировал вербальное сообщение жестами, но на этот раз обращаясь к своим помощникам. Двое подхватили меня под руки положив их на плечи и так.

– Ойю!

Это явно был приказ идти, и мы пошли.

## 3

Шли правда недолго и не далеко. Неандертальцы действительно встали на стоянку, не то отдохнуть, не то переждать непогоду под несколькими разлапистыми елями, а значит паренька, как молодого, но при этом самостоятельного, действительно могли послать на разведку «танкоопасного» направления.

Тут таких мальцов еще трое оказалось, даже еще младше меня, если судить по едва-едва проклюнувшемуся пушку на подбородках и щеках. Возраст неандертальцев оценить сложно, в том числе юных, но лет по двенадцать, плюс минус год. «Свой» возраст я предварительно оценил в шестнадцать-семнадцать лет.

Видать бывалые охотники передавали молодежи навыки охоты и волосы на лице являются признаком того, что парни доросли до того момента, когда их можно брать с собой, ну и в качестве дополнительных носильщиков использовали. Но совсем мелких при этом усиленно берегли, а «меня» уже гоняли с самостоятельными заданиями.

Что меня несколько порадовало, так это то, что охотники уже успели поохотиться и вполне удачно. Тут сразу несколько положительных для меня моментов.

Во-первых, охота не сорвана, и из-за меня группа не вынуждена будет возвращаться, потому как из меня участник охоты никакой.

Во-вторых, сорви я охоту и отношение из-за этого ко мне могло стать резко негативным, ибо охота только с контактным тычковым оружием дело весьма непростое. Лично я вообще не понимаю, как неандертальцы подбираются к добыче на столь близкую дистанцию. Зверье что, вообще не пуганое? Да вряд ли… Наверняка есть какие-то уловки и как мне кажется, подход с подветренной стороны не единственный и даже не главный элемент стратегии. Может быть какие-то ловушки используют? Ямы, колья на пути бегущего стада, силки наконец… Как бы там ни было, добыча есть, а сытые люди более благожелательны, в общем агрессии в отношении меня быть не должно.

В-третьих, самому с голоду в ближайшее время пухнуть не придется и обделять едой не должны, ведь формально я участвовал в прошедшей охоте…

Троица ребят попыталась со мной пообщаться, но по понятным причинам безуспешно. Как мог объяснил им, что горло не способно выдавать звуки, да и с ушами та же беда в плане восприимчивости. Тут еще старший им все разжевал так что отстали. Опять же нужно соблюдать тишину, нечего привлекать к себе внимание хищников, а неандертальцы похоже из-за строения своего речевого аппарата в принципе не способны говорить тихо. мне только это и нужно ибо мешали думать.

А подумать есть о чем. Меня сильно беспокоило, как в этой семейной группе ко мне отнесутся, точнее к тому моменту, что меня ударила молния. Как явление само по себе, так и последствия в их мистическом восприятии реальности. Тут ведь вот какая штука, общество примитивно, а любое примитивное общество воспринимает окружающий мир через призму своих верований.

В общем для них везде есть духи. В каждой вещи живет дух, в земле, в камне, в дереве, в воде, в огне, я уже молчу про животных. Духи насылают дождь, повелевают ветром, ну и надо думать, что и в молниях есть свои духи.

Духи бывают добрые и злые. Первые помогают в охоте, возможно это духи предков, а вторые насылают болезни. Всех их нужно как-то задобрить.

Что они должны решить, узнав, что меня ударило молнией? Не решат ли они, что в мне вселился дух… злой дух.

Мн-да, если так подумать, то действительно, вселился. Я в это тело вселился. Тут они будут правы на все сто процентов…

В общем, то, что с парнем что-то не так, выяснится очень быстро. Это в походных условиях я могу пока играть роль глухонемого. А вот когда придем домой, то тут все и вскроется, я ведь никого не узнаю, что делать тоже не знаю… Тут-то меня и прихватят за интимные места. И это надо полагать, будет больно. Полагаю даже, что смертельно…

Или все-таки зря себя накручиваю? Может наоборот решат, что благодать с небес снизошла? Дескать отмеченный духами. Ага, вождем назначат, самых красивых баб мне в гарем найдут… хотя в плане красоты конечно… сильно сомневаюсь, что я буду в восторге от их канонов.

Ладно, помечтали и хватит. Будем исходить из худшего варианта, а значит к возможности того, что в тело паренька вселился дух отнесутся отрицательно. Да даже если и положительно, то боюсь для меня это тоже может кончиться ничуть не лучше, чем в первом варианте.

Тут ведь какая штука… мне вполне может грозить участь Кука. Неандертальцы по всем исследованиям с большой долей вероятности практикуют ритуальный каннибализм и от этого никуда не деться. А ну как решат и меня слопать, не то проявив уважение к духу, не то в попытке его освободить.

Засада… Дергать надо. Но прямо сейчас конечно не дернешь. Догонят и начнут выпытывать, куда это я намылился? В итоге еще свяжут и тогда вообще капец. Так что идем и не дергаемся, а так же молимся, чтобы память реципиента все же хоть частично стала доступна.

Тем временем дождик закончился, и мы двинулись в путь.

Кстати, про добычу. Охотники завалили зубра или тура и парой тащили по два мосла подвязанные на копье. Молодняк тащил снятую шкуру, ее свернули в рулон, связали и так же закрепили на двух копьях, чтобы мы могли нести ее сразу вчетвером, как я понял по тяжести, там внутри шкуры завернуто что-то еще, часть внутренних органов и наверное мясо со спины. Я кстати уже оклемался достаточно, чтобы исполнить роль носильщика.

## 4

О том, что подошли к жилью, стало ясно сначала по донесшемуся запаху дыма. Затем стали слышны детские крики, что несмотря на вечернюю пору продолжали носиться как угорелые, играя в какие-то свои игры (охотников и добычу, в кого они еще могли играть?), а потом по запаху мочи и дерьма, даже прошедший дождь не смог справиться с уровнем загрязнения, скорее даже усилил размыв «минное поле», что «установили» вокруг места обитания.

Увидев охотников, да еще с добычей, уровень шума только увеличился в разы, к детским голосам добавились женские и тех мужчин, что остались на охране. Оно и понятно, похоже, что бедолагам пришлось изрядно поголодать.

Я с интересом осматривался. Подспудно ожидал, что жить неандертальцы будут в пещере, хоть и знал, что пещер тут никаких нет. Хотя в теории конечно могли устроить какое-то эрзац убежище, типа землянки, скажем оборудовать естественный овраг, положив сверху более-менее толстые бревнышки сваленных деревьев сверху обложив дерном.

Но нет, неандертальцы поступили проще, они нашли заросли молодых елей и просто согнули их вокруг елки-основания, связав растительными волокнами – корой тальника. Ветки обрубили, хотя часть использовали для закрепления поперечных палок, стволов все того же тальника, а сверху навязали шкур. И таких домиков я насчитал шесть штук. Один большой, четыре поменьше и еще один малый.

В общем классическая временная стоянка. Пещеры как я понимаю, используют в зимний период. Пещеры гораздо предпочтительнее в качестве безопасности. Хищники, те же волки, сейчас от людей с их огнем и острыми палками держатся подальше, пищи им хватает, а вот зимой… могут и напасть на такое селение и шкуры в качестве стен не спасут – разорвут. Так что только пещера. А летом в период кочевья вполне приемлемо.

Что до численности, то эта родовая группа похоже была весьма благополучна, около тридцати человек обоих полов и всех возрастов. Точнее посчитать сходу не получалось, все в движении. Но главное детей только дюжина от совсем младенцев до не достигших возраста участвовать в охоте.

А так, семеро взрослых от двадцати до сорока лет, пятеро юношей включая меня и восемь женщин возрастом от двадцати до тридцати лет, плюс-минус.

Юных девушек, старше десяти-двенадцати лет совсем не было, что меня слегка озадачило, но потом подумал, что от них избавились, в том смысле что спихнули в качестве жен в другие рода. Чего их одевать и кормить дольше положенного срока? Вот и спихивают как можно раньше на сторону, чтобы другие о них заботились раз уж им все равно предстоит покинуть род и пополнять численно иные группы.

Машинально отметил такой момент, что я единственный отрок в роду. Есть значительно старше, есть значительно младше, но никого одной со мной возрастной категории. Видать группа прошла через какой-то суровый для себя период времени, по итогу которого выжил я один.

Ну что же, эволюция в действии, выживают лишь сильнейшие, ну или тот, на кого род решил потратить ресурсы, чтобы вообще без потомства не остаться выбрав самого ценного и перспективного. Кстати, это тоже может объяснить почему нет девушек. Ага, ими пожертвовали в пользу будущего охотника. Может даже съели… Такая вот суровая в своей рациональности правда жизни каменного века.

Но может все гораздо прозаичнее и парни откинули копыта не так давно по банальным причинам, от болезни, поранились и получили заражение крови, а то и вовсе на охоте сплоховали или даже… сами стали объектами охоты.

Встал закономерный вопрос, а мне тогда почему невесту не присмотрели? Вроде бы давно пора…

Даже какая-то мимолетная обида мелькнула. Глупость конечно… видимо гормоны этого тела начинают на меня влиять. Вот уже о противоположном поле задумался в практической плоскости так сказать…

Не достоин? Или была да… вышла вся? В смысле померла родами? Или от какой-нибудь болезни? Аппендицит? Обычное дело по этим временам надо думать. А новую подобрать возможности не было? Вполне может быть. Вот пересекутся с кем-нибудь во время очередного этапа кочевья и сосватают.

В каком-то смысле это даже хорошо, что я один и у меня нет довеска в виде жены и детей, ведь кто, как не жена влет определит, что я не я? Минуты не пройдет, как раскусит во мне чужака. Так что повезло.

Ну и пока непонятны отношения между мужчинами и женщинами в роду, а то ведь могло оказаться и так, что ребенок-то и не «мой» вовсе. Ведь как считает большинство исследователей, то как таковых супружеских пар не было и женщины у тех же неандертальцев могли быть… общими.

Может потому и стараются отдать девочек в другие семьи, чтобы их свои «топтать» не начали. А то ведь если по мозгам гормон ударит, то… нехорошо получиться может. Наверняка ведь заметили, что от своих потомство нежизнеспособно, а то и вовсе обладает уродствами. Потому от греха подальше, чтобы не провоцировали сбагривают, как только «бросила кровь». Но, будем поглядеть.

Добычу тем временем сгрузили женщинам и те с искренней радостью, даже ажиотажем принялись за ее разделку. Размотали рулон шкуры и внутри действительно оказались внутренние органы вроде почек, сердца (печень охотники наверняка сожрали еще сырой), еще какая-то требуха и пласты мяса, все что успели снять с добычи до подхода хищников.

Впрочем, мужчины, из тех, кто оставался в селении и не принимали участия в охоте, тоже включились в работу, начав пластать каменными рубилами окорока на куски предварительно сняв шкуру. Мясо, что не пошло сразу же на готовку, снесли к протекающему неподалеку ручью, его я узнал – исток мелкой речушки Карасук, и заложили в проточную воду. Даже небольшую запруду сделали, чтобы воды побольше было. Что же, отличный способ сохранить мясо подольше, ведь вода в ручье ледяная, так что несколько дней вполне останется свежим.

## 5

Пока озирался по сторонам да размышлял, седой неандерталец, что оказался патриархом рода, ибо старше него я тут никого не заметил, скрылся в самом маленьком… даже не знаю как назвать тип такого жилья, ну пусть будет чуме.

Судя по всяким фенечкам из костей и особенно рогов оленей укрепленных над входом, жилплощадь принадлежала родовому шаману. Ну оно и неудивительно, раз есть понятие духов, то должны быть и те, кто на этом будет паразитировать и требовать к себе уважение не по факту добытчика и мастера по изготовлению орудий труда, а как говорящего с духами, дескать это тоже важно, нужно, а главное опасно, так что общаться с духами позволено только избранным.

Есть такая шутка, что на немецком языке даже стихотворение о любви звучит, как грязное ругательство, так же и у неандертальцев, любой разговор со стороны видится, как ссора. Говорить тихо и спокойно не способны, плюс еще руками машут, как итальянцы или там армяне. Так же и из шаманского чума доносились тревожные для не понимающего неандертальский язык голоса. А вообще если закрыть глаза и абстрагироваться, то может на какое-то мгновение показаться, что попал в комнату с младенцами в родильном доме, где эти младенцы решили поорать.

Невольно задумался над тем, а в какое время зашвырнуло? Впрочем, быстро опомнился. Что мне это собственно даст? Да ничего. Бы ли бы датированы какие-то события, то другое дело. А так… гадать тут можно периодами даже не в тысячи, не говоря уже о сотнях, а в десятки тысяч лет.

Единственное что можно сказать, так это то, что Новосибирская область и Алтай являются самыми восточными районами, где согласно последним данным обитал неандерталец, то есть он тут существовал в пик своего развития как вида. Это при том, что по тем же данным, максимальная численность неандертальцев в самые лучшие времена не превышала ста тысяч особей. Очень немного учитывая огромное пространство им занимаемое, отсюда и до Испании, а так же Ближний восток на юге.

Ну а раз неандеры живут в районе будущего Новосибирска и судя по этому роду, вполне неплохо живут, то я как раз в одном из пиковых периодов их расцвета. А это может быть и пятьдесят тысяч от рождества христова, так и все сто тысяч.

Точнее можно будет определиться только если увижу африканских мигрантов, то бишь кроманьонцев. Они поперли из Африки около сорока-пятидесяти тысяч лет назад. По крайней мере я так запомнил, но может и попутал чего… тема мне была не сильно интересна, так, нахватался по верхам.

Кстати, восточнее и южнее в эти же времена должен обитать еще более загадочный вид человека – денисовцы, пещера в которой впервые нашли их косточки не так далеко отсюда… Вполне возможно, что удастся с ними пересечься и посмотреть на эту не менее тупиковую ветвь развития, что исчезла так же бесславно, как и неандертальская.

Все-таки есть в этом какая-то вселенская несправедливость, просуществовать около семисот тысяч лет и слиться почти не оставив следов помимо нескольких обломков орудий труда и охоты, некоторого количества наскальных рисунков, да пяти-шести процентов генов в лидерах гонки – кроманьонцах.

Ведь тем же неандертальцам не хватило совсем немного, совсем чуть-чуть… чтобы перейти на новый уровень развития, но как говорится, чуть-чуть – не считается, и они так и не смогли сделать этот шаг, и исчезли.

Видимо отвлеченными размышлениями я пытался подавить в себе нервозность и откровенный страх, но он снова напомнил о себе после очередной порции завываний в шаманском чуме.

Как-то мне опять стало не по себе. Я уже всерьез начал присматривать путь к побегу и даже не заметил, как ноги сами двинулись в сторону от построек, чтобы дать стрекача. Останавливало от более резких действий, только то обстоятельство, что уже поздний вечер, собственно начался закат и в ночном лесу я себе ноги переломаю и глаза на ветках оставлю. Я уже молчу о том, что меня легко догонят.

От опрометчивого поступка меня уберег седой, что наконец вышел из шаманского чума и подозвал к себе. Вслед за патриархом появился сам шаман. Не знаю как должны выглядеть шаманы неолита, но этот вполне на мой взгляд соответствовал. В руках посох, а не копье, на посохе всякие ремешки с узелками, в них косточки, перышки да травка какая-то. Сам весь в «боевой» раскраске из белой и красной глины, а так же сажи.

Глядя на шамана, я даже на секунду отвлекся от нехороших мыслей по поводу своих перспектив, и задался совершенно посторонним вопросом, а именно, где он взял белую глину? Ведь вряд ли он таскает с собой большие ее запасы, значит месторождение должно быть где-то недалеко.

Или смесь обычной глины с мелом?

Чего меня на белой глине собственно заклинило если отбросить психологические причины в потребности отвлечься от тяжких дум? Ну так белая глина лучший материал для керамики, ну и кирпичи огнеупорные хорошо получаются.

Впрочем, подумать над областью применения белой глины и ее влияния на социум в долгосрочном плане мне не дали. Шаман меня о чем-то требовательно спросил, но я, как и прежде ни бе, ни ме, ни кукареку на неандертальском и стоял истуканом с растерянным видом.

Шаман еще что-то сказал, обращаясь уже к седому и тот промычал в ответ, а потом меня заставили сесть у чума шамана, а сам он вернулся в свое жилище. Мне удалось на этот раз удалось подсмотреть, что шаман копается в емкостях изготовленных из рогов отмеривая щепотками их содержимое и ссыпая на кусок шкуры.

Поплевал на получившуюся горку и начал что-то напевая скатывать получившуюся массу в шарик.

Меня чуть затошнило, не без основания предполагая, что мне это придется сожрать… И чего он там намешал спрашивается? Что-то я сомневаюсь, что неандерам доступны наркотические сорта конопли и мака. Это надо сильно южнее жить особенно в эти времена. Разве что меняются с кем-то… теми же денисовцами? Если нет, то остаются грибы… а так же какашки некоторых животных, тех же коз.

Когда в Новосибирске бывал, приезжая с гостинцами к детям да внуков навестить, ну и по делам здоровья в больнички наведывался заодно, прикупить опять же что-то, часто видел на улицах валяющиеся небольшие полиэтиленовые пакетики с остатками зеленого содержимого – дешевая наркота. Так вот, эта бурда, кою надо жевать, сделана на основе козьего дерьма, что из-за вырабатываемых в кишечнике ферментов имеет галлюциногенный эффект, а пахучая трава и семена туда добавлены, чтобы отбить вкус этого козьего кала… Кстати, несколько раз видел людей жующих это дерьмо и сплевывающих тягучую зеленую слюну. Мерзость.

И вот это дерьмо мне теперь жрать?!

Но деваться некуда, хочешь жить, жри шаманское дерьмо… в смысле козье.

Тем временем опустилась тьма, народ принялся обжираться на ночь глядя, приготовленным мясом от которого исходил одуряющий запах так, что в животе урчало. Ну да, им же никто не сказал, что после восемнадцати есть нельзя… Меня никто не позвал, видать шаманское средство принятое натощак лучше действовать станет.

Обожравшийся народ расселся вокруг костра.

И тут состоялся мой выход. То есть сначала из своего чума вышел шаман напяливший себе на голову череп какой-то кошки с внушительными такими клыками, и подвел меня к костру усадив перед ним и заставив все-таки сожрать этот катыш из козьего дерьма (теперь я уверен в том что оно там присутствовало, даже отдушки из травы и грибов не помогли), меня чуть не стошнило…

Потом шаман под завывание, что у него видимо песней зовется, начал размазывать мне по лицу глину. Волосы тоже густо испачкал и судя по всему, что-то из них изобразил… наверное рога, если судить по мерцающей тени отбрасываемой на стену самого большого чума.

Это ты че, из меня рогоносца что ли сделать удумал, старый ты пень?!

Захотелось кинуться на этого старого пердуна и порвать его на клочки.

Стоп… что за бред мне в бошку лезет? И откуда эта практически животная агрессия? Видимо, средство уже начинает действовать…

Шаман же начал свои пляски вокруг костра с завываниями, народ наблюдал за происходящим с интересом и опаской.

Хлеба и зрелищ… не ново, скорее даже старо как мир. Мяса облопались, теперь давай смотреть шоу.

Представление прямо скажем так себе, но… неандеры оказались очень восприимчивы к внушению или правильнее сказать гипнозу, так что им хватило и смотрели на шамана как бандерлоги на Каа.

А меня от наркоты откровенно замутило и повело. Думал лишь об одном, чтобы не сорваться и меня не прирезали… видел я у шамана хороший такой каменный ножичек, чуть что не так, полоснет им мне по горлу и ага…

Сколько так продолжалось, не знаю, потерял счет времени, что и неудивительно. После каждого «круга почета» что делал шаман вокруг костра под свой вой с сотрясением посоха и битья в бубен он останавливался передо мной и что-то кричал мне в лицо.

Я окончательно «потерялся», не понимая, кто я, где я и когда я. Перед глазами мелькали какие-то картинки, словно в бреду наяву. Передо мной вставали животные, что начинали трансформироваться в машины и наоборот, машины превращались в животных. Я охотился и сцены охоты тоже смешивались во что-то дикое, то я неандерталец с ружьем «сайга», то прежний я с копьем, то какая-то невообразимая помесь того и этого и мое копье стреляет в косулю.

– Кто ты?! – услышал я в очередной заход шамана.

Вопрос был правда более многосмысловым. Тут и «кто ты» и «как тебя звать» и еще множество оттенков. Я даже не уверен, что воспринял этот вопрос на чисто вербальном уровне… мне словно в мозг ввинтили шуруп.

Телепаты штоле?.. Или меня просто от наркоты плющит? Но, не удивлюсь если верно первое… некоторые отделы мозга, в частности затылочные, у неандеров развиты гораздо сильнее.

Я чуть было на автомате не ответил, что зовут меня Дмитрий Иванович Котов. И ответил бы, если бы несмотря на наркотическое опьянение не оказался ошарашен тем фактом, что понял вопрос, а еще больше тем, что мне стала доступна память реципиента. А звали его на индейский манер…

– Снежный Кот… – провыл я на неандертальском.

Тут меня вырвало и я окончательно вырубился.

## 6

Проснулся от того, что меня жрали вши. Они и вчера меня достали, но как-то было не до них со всеми этими делами, а сейчас стало просто невыносимо. Расчесав колтуны на голове, наконец с трудом разлепил глаза и обнаружил себя лежащим в шаманском чуме. Видать шаман решил за мной присмотреть до момента, когда очнусь, а то вдруг не получилось и злой дух назад вернется.

Вот и он, наносит на рожу «боевую» раскраску, тщательно втирая глину в бошку. А не от вшей ли он так спасается? Но если средство действенно, то почему остальные не следуют его примеру? Страдают не так сильно от кровососов или статусное?

Шаман отвлекся от наведения марафета и взглянув в глаза, спросил:

– Кто ты?

– Снежный Кот… – прохрипел-провыл я в ответ.

Шаман продолжая смотреть мне пристально в глаза, так что я к своему удивлению оказался не способен не то, что отвести взгляд, но даже моргнуть, после казалось целой вечности, кивнул и махнул рукой в сторону выхода:

– Иди…

Я залеживаться у этого экстрасенса и не подумал, а ну как ему что-то не понравится, и так ведь что-то заподозрил, и буквально вывалился наружу, ибо остаточное явление от наркотического опьянения все еще действовало.

Это развеселило вездесущих детишек, что стали над мной смеяться.

Кто-то даже попытался меня оседлать, но отмахнувшись от наглеца, с некоторым трудом встав на ноги я сначала добрел до ближайшего дерева и справил малую нужду упершись лбом в ствол чтобы не упасть, а потом двинулся в сторону ручья ибо сушняк был дикий, а во рту словно собаки насрали. Собственно, можно сказать, что и насрали, только не собаки, а козы. Мерзостный вкус.

Добредя до ручья я рухнув на колени, припал к воде, сначала все-таки тщательно отмыл лицо от неприятно стянувшей кожу высохшей и частично облупившейся глины, смыл ее и с волос, после чего стал жадно пить.

И надо что-то со вшами делать, подумалось мне в очередной раз почесав голову. Помывка не сильно помогла. Да и блохи как оказывается тоже имеют место быть.

В идеале бы избавиться на хрен от волосяного покрова, радикально, под Котовского… Беда только в том, что неизвестно, как к такому действу отнесутся соплеменники. Не решат ли они, что со мной что-то не так и это для них опасно? Не хотелось бы провоцировать их такими резкими действиями сразу после неоднозначного со мной происшествия. Так что остается лишь терпеть, даже бошку тщательно (с той же золой в качестве чистящего средства) мыть нельзя, по крайней мере в ближайшее время.

Я кстати заметил, что в плане вшивости самый завшивевший ибо остальные почти не почесываются. Ну да, чего тут непонятно, остальные как обезьяны друг у друга вшей из волос выковыривают и давят, а мне это сделать некому… Срочно нужна жена, ибо это не только приятственно в хм-м… процессе строгания потомства, но и еще и вошебойка!

Вернувшись назад и присев у костра, женщины как раз принялись запекать мясо на завтрак, принялся за инвентаризацию памяти одновременно чистя зубы прихваченным стебельком тальника. Ничего интересного, по большому счету, я там не нашел. Да, Снежный Кот имел жену, но она умерла родами, ребенок тоже не выжил.

Почему его назвали Снежным Котом (снежный кстати можно было перевести и как белый, и как чистый, правда последнее определение точно не про меня, тот еще грязнуля) то тут все дело в цвете его волос, Кот оказался практически платиновым блондином. Почему именно Кот, то тут еще проще, у этой семейки вроде как кот является тотемным животным.

Сейчас понял, что шаман перед ритуалом мне не рога из волос ваял, а кошачьи уши скорее всего лепил.

Так что имена тут без особых изысков даются: Полосатый Кот – вождь, Пятнистый Кот – шаман, сыновья вождя: Черный Кот, Крадущийся Кот, Рычащий Кот. Остальные взрослы мужчины, его племянники от брата, что давно сгинул и именно с его женой он сожительствует, то есть двоеженец. У детей с именами пока никак, в лучшем случае зовут по отцу с приставкой Молодой. С женскими именами та же петрушка, имя мужа с приставкой Жена (в случае с вождем добавляется еще Старшая или Младшая), это если очень грубо.

Кстати да, женщины, по крайней мере именно в этому роду, закреплены за конкретным мужчиной, проводится обряд единения, так что никаких свальных оргий с произвольной сменой партнеров. Вдовы пристраиваются либо к вдовцам, либо их берет кто-то по согласию второй женой.

Что до ближайших родственников, то он можно сказать сирота, ни отца, ни матери. Отец сгинул на охоте – задрал пещерный медведь, а мать умерла от какой-то болезни. Полосатый Кот – его дед. Имя свое получил за шрамы на теле, тоже в молодые годы на пещерного медведя нарвался, но выжил.

Пожрали. Я кстати не любитель мяса с кровью, но деваться некуда, пришлось жрать, что дали и как приготовили. Что ж, те же американцы жрут такое, специально бифштексы с кровью заказывают, значит и я смогу… Да и вообще, сказано, что горячее сырым быть не может, вот и нечего жаловаться. Опять же такое мясо полезнее полностью пропеченного, сохраняются полезные витамины и прочие аминокислоты, благодаря чему нет той же цинги, ибо растительной пищи неандеры потребляют мало и от случая к случаю.

И еще можно с удовлетворением отметить, что мясо было посолено, не сильно, но чувствовалось. Что и не странно, на западе, километрах в трехстах от этих мест есть много соленых озер. Собственно стадо туро-бизонов на которых охотятся неандертальцы совершают своеобразный круг и в конце цикла обязательно возвращаясь к источнику соли, вот и неандеры ею запасаются на весь путь.

Но раздражение от окружающей действительности признаться начало быстро накапливаться.

После завтрака-обеда, мужики разбрелись кто куда, то бишь валять дурака, дескать вдруг война, а мы уставшие? Максимум что они могли, это побродив по округе собрать дров для костра, но запасы пока были. Женщины вернулись к уходу за детьми вшей им подавили, ну и к отскабливанию каменными скребками шкуры, что принесли вчера.

Мне же стоило озаботиться о новом копье, взамен уничтоженного молнией. Запасных нет. Хоть и хотелось поэкспериментировать и сделать себе метательный дротик, чтобы бросать его с помощью копьеметалки, но напомнил себе, что выделываться не надо. Могут не одобрить ретрограды, дескать отцы и деды наши охотились с нынешними дрынами и нам заповедовали, так что негоже отступать от традиций…

Но может и оценят, но точно не сейчас. Для такого оружия, нужны наконечники, простое острие будет крайне неэффективно особенно против сколько-нибудь крупной добычи, тех же туро-бизонов. Я их своей палочкой скорее разозлю, чем пробью шкуру. А значит надо изготовить обычный дрын, тяжелый и толстый. Вот и пошел искать себе подходящую палку по пути добавив свою «мину» в общее «минное поле». Вот кстати проблема. Сейчас еще ладно, лопухи есть, а зимой как быть? Беда…

Впрочем, долго искать не пришлось, приемлемых вариантов полный лес, бери и руби чуть ли не первое попавшееся деревце с руку толщиной.

Правда у меня топора нет. Только нож-скребок. Пришлось идти искать Полосатого Кота и просить его дать каменный топор. Но тот инструмент мне не доверил и узнав для чего он мне нужен, не поленился, пошел вместе со мной. Более того, с нами намылился шаман, что кажется набивая себе цену и убеждая, что он один из самых ценных членов рода, без которого никуда, был в каждой дырке затычкой.

Так шаман провел над деревцем обряд, прося у елочки и в целом у леса прощение за то, что рубим это деревце и так же прося стать после этого хорошим копьем. Хорошо хоть без кровавых ритуалов обошлось. Полосатый Кот наконец свалил нужную елочку, не столько рубя топором, сколько совершая пилящее действие.

Подпилили часть волокон по кругу, создали точку надлома и просто свалили деревце. Все, дальше мне самому корячиться, как с ветками, так и с корой. Главным орудием тут будет уже мой каменный нож-скребок и огонь. Причем этот нож я с собой не таскаю, он лежит в вещах. Оно и понятно, вдруг поломаю?

С копьем провозился неожиданно долго, по факту до самого вечера. Тут ведь сначала ветки и вершину отломай, потом кору зачисти, обожги все, чтобы смола перестала выделяться. Но дольше всего конечно возился с формированием острия. Надо немного обуглить древесину, а потом заточить ее о камень.

Так-то работы было не сильно много, но пришлось много времени тратить на занятия с изготовлением копья не связанного, а именно на охоту за… доставшими меня блохами и вшами.

Чтобы хоть немного полегче было, переодел свое пончо мехом наружу. Совсем избавляться от него не стал ибо тело молодое и действовало при виде обнаженных женских телес (а они себя одеждой по летнему времени и не самой чистой работе со шкурой не обременяли) соответствующим образом. Напомню, что ни штанов, ни отдельной набедренной повязки нет. А посмотреть у пары молодых женщин было на что, особенно на то, как объемные, но все еще упругие груди колыхаются в момент размашистых движений скребками… В общем мне сильно не хотелось, чтобы эту физиологическую никак от меня не зависящую рефлекторную реакцию на их жен заметили мужья. Хрен знает как они поступят, хорошо если просто посмеются, а могут и в рожу зарядить. Конфликты на ровном месте мне ни к чему.

И да… гордиться мне в этом плане было нечем, так что могли и не заметить этой самой моей реакции. Печально, но у неандертальцев не только шея, ноги и руки оказались короткими… Прямо все как в шуточной песне шутовской группы USB (при переключении каналов телевизора, как-то попал на исполнение этой пошлой песенки), где они пели, что дескать за окном дождь – это не беда, подохла собака – это не беда, ушла девушка – это тоже не беда, четыре сантиметра – вот беда!

Так вот… у меня беда. Ну пусть четыре – это так сказать размер в походном состоянии, а в боевом лишь в два раза больше, все равно тоска-печаль. Стручок, блин. Взгрустнулось.

## 7

Поужинали. Мяса оставалось еще достаточно, но Полосатый Кот объявил о том, что завтра надо идти на новую охоту. На нее он посылал меня с молодняком и своих племянников, что во время прошлой охоты сидели на охране стойбища.

Шаман исполнил танец отгоняющий злых духов и чтобы охота была удачная.

Мне подумалось, что ему остро не хватает спецэффектов, тех же огненных вспышек, но это порох нужен, плюс минералы кое-какие чтобы вспышки были разноцветными. Впрочем, это мне, аборигенам было достаточно и такого любительского представления, я бы даже сказал школьного… для начальных классов.

Удержавшись от того, чтобы поаплодировать в конце шоу, ну так, чисто из вежливости, человек все-таки старался, скакал козлом вокруг костра, что-то изображал, кота наверное, а он уже не молодой, я откинув голову посмотрел на ночное небо и натурально охренел от увиденного.

Что я там такого удивительного увидел, спрашивается? Нет, не летающую тарелку, ей я бы удивился наверное меньше… узрел я в небесах, северное сияние.

Северное сияние, мать его так растак! Под Новосибирском!!! И не жиденькое, дескать едва-едва, а очень даже яркое!

То ли вспышка на Солнце сверхмощная произошла, то ли…

Из памяти реципиента я вспомнил, что явление это хоть и не частое, но все же заурядное, вот и аборигены не сильно удивлены, посмотрели немного, полюбовались, повосторгались зеленоватыми переливами и разбрелись по своим чумам… дела делать. Блин, такое впечатление, что северное сияние для них сигнал к продолжению рода. Такие звуки из чумов понеслись.

А мне реально поплохело. Даже не сразу понял почему, просто понимал, что это ненормально. Но постепенно стал догонять. Ведь северное сияние под Новосибирском означает, что магнитному полю Земли – кирдык!

И тут меня реально придавило.

Какое явление провоцирует столь сильное падение магнитного поля Земли? Смена полюсов.

И тут я вспоминаю сразу два факта связанных с этим явлением.

Во-первых, я могу примерно определить приблизительное время последнего подобного явления в истории Земли – сорок тысяч лет от рождества христов, плюс-минус пара тысяч лет.

Во-вторых, именно в это время популяция неандертальцев начинает резко сокращаться. Они протянут еще порядка десяти тысяч лет, но именно сейчас возникает красная черта или точка невозврата, пройдя которую они будут обречены на вымирание.

Связано ли это с явлением смены полюсов? Ведь ослабление магнитного поля, означает и то, что падает защита Земли от жесткой космической радиации и Солнечного ветра из-за уничтожения озонового слоя.

Загорать под таким Солнцем очень не рекомендуется, рак кожи схватишь, как два пальца обоссать!

Не является ли это одной из причин вымирания неандертальцев?

Если «да», то почему тогда не вымерли африканцы? Они вообще одежей не заморачиваются, причем круглый год, в отличие от неандеров, что в шкурах ходят. Или африканеров спасла их черная кожа? Белая шкурка все-таки гораздо более подвержена негативному воздействию жесткого ультрафиолета, а всю ее закрыть нет возможности, руки и тем более лицо обнажены. Тем более дети бегающие голышом… они наиболее подвержены негативному влиянию…

Ч-черт! И ведь не объяснить им опасность исходящую от Солнца. Солнце в представлении людей дарует свет, тепло, жизнь, радость, оно олицетворяет все хорошее. И вот вдруг я начну им втирать, что все не так. Да он еретик, скажут они, вспомнят про удар молнии, дескать злой дух оказался хитрее, и теперь хочет наслать на род порчу, ату его! В общем проделают мне массаж всего тела дубинами…

А ведь мать Снежного Кота, судя по всему, от рака кожи и померла, припомнив некоторые моменты ее болезни, сделал я вывод. На руке стала разрастаться родинка, а потом она слегла… шаман дал ей настойки после которой она заснула и не проснулась. В общем устроили ей эвтаназию, чтобы не задерживала миграцию, ибо стала безнадежной.

В общем как гипотезу такой вариант можно принять. Еще пара поколений и рак начнет косить неандеров со страшной силой. Магнитное поле постепенно восстановится, а вот популяция этого вида человека – нет. Потери окажутся слишком велики, цепная реакция продолжится. Даже удивительно, что они протянут еще десять тысяч лет…

С другой стороны, кто сказал, что эта смена полюсов именно та о которой я думаю? Процесс этот регулярный и случается каждые пятьдесят тысяч лет, плюс-минус. Вот и в то время из которого меня сюда перебросило, тоже по всем признакам начался процесс ослабления магнитного поля Земли, магнитный северный полюс в последние десятилетия начал «гулять» со страшной силой и само поле стало ослабевать. В различных частях планеты возникли локальные магнитные аномалии, где напряженность магнитного поля либо вообще падала до незначительных величин, либо наоборот становилось очень мощным. Над такими районами даже самолеты не летали…

Так что подтвердить или опровергнуть дату в сорок тысяч лет до нашей эры может только наличие кроманьонцев, а о них в памяти реципиента ничего нет. Хотя это ни о чем не говорит, род кочует по Алтаю и Новосибирской области. Встречи с другими родами редки и скоротечны, чисто обменяться женщинами.

Опять же общение у неандеров затруднено. У каждого рода из-за обособленного образа жизни, по факту свой язык, так что рассказать котам о странных людях просто некому даже если кто-то что-то видел, а если передаточных звеньев больше одного, то дело с передачей информации и вовсе безнадежно.

Сидеть под открытым небом стало крайне неуютно, я словно физически начал чувствовать, как мою кожу обжигает жесткое излучение открытого космоса. Захотелось спрятаться, желательно в пещеру, эти чумы мне теперь не кажутся достаточной защитой.

Но заставил себя досидеть до того момента, пока наконец не затихнут визги и стоны. Подумал еще о том, что надо все-таки пришпандорить к своему пончо рукава и обзавестись шляпой, ну или капюшоном на худой конец, какая-никакая защита. Все-таки цепануть рак кожи очень не хочется…

Имитируют они там страсть, что ли? С растущим раздражением подумал я о стонущих и орущих в экстазе женщинах. Чего там восемью, ну максимум десятью сантиметрами сделать можно? Или все-таки это только мне так крупно не повезло, а у остальных с этим параметром все в ажуре? И ведь не сравнить… выглядеть такое действо будет как минимум неоднозначно.

А если симулируют, то для кого? Мужьям самооценку поднимают, дескать какой он мачо? А может они друг перед дружкой выделываются, показывая силу и неутомимость своих мужей и соответственно поднимая свой рейтинг в иерархии? Раз их мужи ого-го, так и они достойны большего. Или правы те, кто утверждает, что размер все-таки не имеет значения?.. Может и так, но хотелось бы побольше…

## 8

Стадо туро-бизонов уже фактически прошло дальше на северо-восток по Оби и в хвосте плелись старые, больные и калечные особи. Легкая добыча если подумать. Это не от огромного многотысячного стада добычу отбивать.

Тем не понятнее мне было нервозное состояние двоюродных дядьев. Они тревожно осматривались по сторонам. Мне подумалось, что так ведут себя пошедшие на дело взломщики, что хотят подломить какой-то магазин или склад, что опасаются повстречаться с охраной и оттого сторожатся.

В голове словно щелкнуло и я тоже занервничал. Охрана не охрана, а конкуренты у нас есть, причем очень серьезные… А между конкурентами, и это не люди, случаются разборки. О ком это я? О хищниках, что идут следом за стадами и как раз утилизирующие больных, старых и калечных, ага, те самые – санитары леса, сиречь волки.

Но может и наш тотемный покровитель появиться и «своих поднадзорных», что встали у него на пути он не пожалеет.

А Полосатый Кот тот еще жук оказывается. Своих детей решил приберечь и отправил на промысел племяшей. Ну а то, что в составе группы два его внука, так нам по большому счету мало что грозит, мы будем сидеть в засаде.

Остается надеяться, что волки уже кого-то задрали и сейчас отлеживаются с набитыми до барабанного состояния животами и им не до конкурентов. По крайней мере как ни всматривались, подозрительного движения в траве поблизости не засекли.

О том, чтобы выскочить из кустов и забить копьями какое-то животное, не могло быть и речи. Убегут играючи, а мы не догоним, у нас ножки короткие… У туро-бизонов тоже не длинные, но рисковать и оказаться насаженными на рога, а они у них внушительные, тоже не хотелось.

Потому устроили обычную ловушку. Выбрали редкие на вид кусты, что животное в случае опасности не посчитает за серьезное препятствие и поставили там копья. Даже не копья, а натуральные бревна с ногу толщиной, что каждый из нас пер по две штуки, разве что дети по одной, это помимо штатных копий. Установили эти колья на рогатинах воткнутых в землю.

Ну а дальше дело техники отточенной многими поколениями древних людей. На пути выбранной жертвы встает сразу два охотника и начинают размахивая ветками и крича отделять одно животное от группы. Они не дает прорваться по фронту, а второй собственно отсекает жертву от стада.

Не всегда получается, иногда с тяжелыми травмами для охотников, особенно для того, кто занимается самой опасной частью – отделения объекта от стада, их и на рога могут поддеть и банально затоптать. Но на этот раз сработало без неприятных неожиданностей.

Животное отвернуло в сторону от основного стада, а чтобы оно не сделало круг и не вернулось в стадо, позади появляется еще охотники, в данном случае один и это я, что так же начинают размахивать ветками и кричать, что я добросовестно и проделал, хотя встать на пути такой горы было откровенно сцыкотно. Но хорошо, что несмотря на габариты туро-бизон оказался пугливие меня и не попер буром, а направился по запланированному нами маршруту. Мы со всех своих коротких ног, продолжая орать, бежим за ним не давая жертве сильно оторваться сменить определенный ей маршрут.

Туро-бизон набирает скорость в попытке уйти в отрыв от охотников, вламывается в кусты и… на этом все заканчивается. Не понадобилась даже подстраховка в виде еще одного, самого опытного и бесстрашного охотника, что сидел в кустах с копьем, на тот случай если жертва вдруг минует ловушку и проскользнет меж кольев. Он тогда должен был броситься в лобовую атаку словно на пулеметную амбразуру, ну или правильнее сказать танк. На этом этапе так же много охотников травмируется и гибнет.

Огромная масса помноженная на скорость это гарантированная смерть от насаживания самого себя на кол и туро-бизон налетел на него. Либо очень серьезная рана, если удар пришелся на прямо в грудь, по пропорот бок, что все равно означает смерть лишь растянутая во времени и мучительная. Но что хуже для охотников в последнем случае, мычание в котором сквозит боль и отчаяние может привлечь конкурентов, будь то волки или махайрод.

Но как я уже сказал, на этот раз обошлось без неожиданностей, бык насадился на кол, пусть и не с мгновенным смертельным для себя исходом, но упал, а охотник сидевший в засаде, быстро профессионально добил животное, нанеся мощный удар копьем в основание черепа.

Дальше начинается марафон. Юнцы встают в дозор и тщательно осматриваются по сторонам. Опытные же охотники начинают процесс разделки. Процесс отточен, каждый знает свой маневр, так что несмотря на нервозность, заминок и суматохи нет. Поторопиться же стоит, очень уж много крови пролили, а ее запах хищники чувствуют очень хорошо.

Рубилами оттяпываются окорока. Вскрывается брюхо и из вывалившегося ливера первым делом вытаскивают печень, кою тут же пластают на куски и пожирают сырой, чтобы утолить голод, мы ведь не жрали с самого утра, а уже часов пять-шесть вечера.

Я хоть по прошлой жизни не сторонник сыроедения, но тоже съел несколько кусков очень надеясь, что животное было здорово в том плане, что не болело печеночными глистами… Но вроде бы нормально, все-таки перед тем, как съесть внимательно осмотрел свою порцию и ничего подозрительного не заметил. Да и охотники тоже не сразу стали жрать, так что надо думать, что они опасность заражения тоже понимают.

Чего бы тогда не приготовить по-быстрому на огне? Так огня нет. В теории наверное можно взять с собой уголек, но это куча мороки, плюс дымок могли учуять животные, а они дыма боятся до усрачки. Мы и так, чтобы хоть немного замаскировать свой дымный и кислый запах немытых тел, обвешались пучками полыни дополнительно измятой для большего запаха.

Взялись за шкуру. Ее охотники тоже профессионально быстро сняли переворачивая освобожденную от ливера тушу с боку на бок при помощи копий используя их как рычаги. А вот снять пласты мяса со спины нам уже не дали.

Один из мальцов подал тревожный сигнал.

Старший подорвался и бросился к заметившему опасность дозорному. Так же быстро примчался назад с криком:

– Бежим! Там большой кот!

Похватав, что успели приготовить к переноске, резко стартовали в сторону леса.

Оглянувшись, я успел заметить малый прайд из саблезубых тигров, двух взрослых, видимо самец и самка, и четверых котят, но котятки эти размером с овчарку.

К счастью за нами они не погнались, решив, что оставленной туши им вполне достаточно чтобы насытиться.

Серьезные ребята. Мощные такие, но приземистые. Я вообще отметил, что лапы у животных в этот период у всех короткие, особенность животного мира ледникового периода. Длинные конечности дают слишком большую площадь, а это потеря тепла и риск переохлаждения со всеми вытекающими и эта угроза гораздо серьезнее, чем стать жертвой из-за недостатка скорости во время бегства от хищника или же наоборот того же недостатка скорости в попытке догнать жертву. В общем такой вот короткоходульный паритет в животном мире установился.

## 9

Охотники рвали жилы, но сумели вернуться в стойбище до темноты, пусть и в сумерках. Впрочем, выносливости ребятам не занимать. Должен признать, что даже в пик своего физического состояния в прошлой жизни в молодости, вряд ли преодолел даже половину пути с такой нагрузкой. А эти неандеры перли как танки.

Темноты первобытные люди боялись до усрачки, так что стремились оказаться в своей стае под защитой огня. И даже сразу не сказать, чего они боялись больше, бродящих хищников или же злых духов, что ночью получали особенную силу. Мистицизм пер из всех щелей.

Но если подумать, то повышенная выносливость объясняется просто – большим размером легких в их бочковатых телах, и соответственно большим объемом перерабатываемого кислорода, что дает силу. В общем неандеры хоть и не быстрые, но сильные и выносливые.

И завтра им в очередной раз придется продемонстрировать свою выносливость, ведь им надо со всем имуществом обогнать стадо туро-бизонов на несколько переходов, так что идти будут без остановок и дозаправки. Вот как пожрут утром и так до самого вечера.

Охотников снова встретили с радостью и устроили пир горой из остатков, принесенное мясо распластали и заложили в ручей охлаждаться. Женщины занялись шкурой.

Эта ночь обошлась без ахов и охов и прочих эротических вздохов. Все-таки какими бы выносливыми они ни были, а решили все-таки перед началом перехода силы зря не тратить. Благо в этом смысле вчера оторвались на полную катушку. Так что вполне возможно, что северное сияние тут ни при чем.

Утром, как только проснулись, начались сборы, снимали с чумов шкуры, скатывали и грузили на волокуши. Процесс много времени не занял, максимум час и вот все готово к движению. Но прежде чем покинуть это место, шаман вновь устроил пляски, прося духов защиты в пути.

Потом снова был пир горой. Обжирались до упора, даже удивительно, как в них столько помещается, но сожрали весь мосол. Оно и понятно, нести в себе, легче чем на себе…

Перед выходом шаман устроил еще одно небольшое представление, связанное уже с общением с духом огня, потому как на него ложилась обязанность хранителя огня. Он поместил уголек в специальную гнилушку и будет поддерживать слабенькое пламя все время пути, что ни говори, а ответственная процедура. Если н уследит, то роду придется туго.

Я же все это время рефлексировал и пытался принять окончательное решение.

Все-таки перспектива остаться одному страшила.

Человек стадное животное, одиночки, что уходят в «пустыню», это психическая патология. У меня ее нет, но и оставаться с ними и вести предопределенный ими образ жизни я тоже не могу. Я человек оседлой культуры и наматывать круги по Барабинской низменности год за годом всю оставшуюся жизнь у меня нет никакого желания.

Но, откровенно говоря, больше всего меня пугала предстоящая зима. Запасов неандеры не делают, а охота зимой на порядок менее успешная чем летом, так что голод в этот период обычное дело. В совсем уж поганый момент они могут опуститься до каннибализма.

Конечно, в качестве жертвы выберут кого постарше и самого бесполезного члена группы, то есть женщину. В качестве главного блюда скорее всего выступит вторая жена Полосатого Кота, если конечно кому-то сильно не повезет и он станет еще более бесполезным, скажем кто-то из охотников может сломать себе руку или ногу, она срастется неправильно и как охотник он уже никто и звать его никак, а лишь живая консерва в голодный месяц.

Не повезти может и мне, счастье охотника, особенно молодого переменчиво. Особенно оно будет недолгим в моем случае, все-таки несмотря на память реципиента, я все-таки в большей мере вселенец и часть навыков растерял. Становиться консервой я не хочу, как не собираюсь становиться каннибалом.

Но даже если все будет хорошо и человечину жрать не придется, как не стану сам кормом, то кочевая жизнь по этому замкнутому кругу меня не устраивает чуть больше, чем полностью. Одним словом, манал я такую жизнь!

Я хочу нормальный дом, пусть не каменный-кирпичный и даже не деревянный, сойдет банальная пещера, но чтобы она была благоустроенной, вплоть до того, что будет водопровод и сортир. Чтобы в конце концов было чем подтереть жопу даже зимой, а не только летом лопухами. Я уже молчу про запасы на зиму. Голодовки мне совсем не интересны, никогда в своей прежней жизни не постился и не собираюсь этого делать впредь.

Попытаться цивилизовать этот род?

Подойти к вождю и сказать, что так жить нельзя, жить надо иначе? После чего повести их так сказать к свету прогресса?

А кто меня послушает? В лучшем случае посмотрят недоуменно. О худшем варианте даже думать не стоит – тюкнут дубиной по башке. В общем, чтобы что-то сделать, мне нужно перехватить власть у патриарха, а потом еще и у его сыновей. Это нереально. Меня просто пристукнут и сожрут. Решат, что в меня вселился злой дух.

Ждать двадцать лет, терпеть лишения, голод холод и вшей, чтобы стать вождем естественным образом? Ведь я стану безоговорочно старшим ведь сверстников у меня нет. Да пошла она такая перспектив псу под хвост! Я сдохну раньше, просто сорвусь и огребу вплоть до проломленного черепа.

Да и не чувствую в себе ни сил (никогда не обладал педагогическими талантами), ни желания, откровенно говоря.

Да и ради чего напрягаться, если по чесноку?! Что в ближайшей перспективе, что в глобальном плане?

Людей к «свету» цивилизации придется тащить за шкирку, подгоняя и направляя пиками в область седалищного места. Следить за каждым стоя над душой, жестко наказывать за малейшие нарушения и неисполнение правил, банально помыли ли руки перед едой или нет. Они их исполнять не будут, просто не понимая зачем все это надо. Можно конечно про злых духов потрындеть, от которых надо защищаться мытьем рук и так далее и тому подобное, но не уверен что сработает.

Регулярные наказания ничего кроме ненависти ко мне не вызовут. И стоит только мне скопытиться естественным образом от старости (если раньше не прибьют, с криками: долой тирана!), как все моментально вернется на круги своя. Человеку свойственно деградировать. Тем более что надо будет работать, много работать, а от работы кони дохнут. Зачем им лишний раз напрягаться? Жили же как-то и без этих напрягов… Даже если удастся взрастить некоторое количество искренних последователей, то свежая-дикая кровь все равно задавит этот росток высокой культуры быта.

Ну и на хрена мне весь этот гемор, по большому счету? Сизифов труд. Бессмысленный и беспощадный.

Вот и получается, что мне остается только выплывать в одиночку. При случае, если такая возможность будет, помогу им, а так, никого за уши за собой в светлое будущее (которого у них как расы нет) тащить не собираюсь.

Приняв окончательное решение, я глубоко вздохнув, резко встал и направился к патриарху рода.

– Полосатый Кот, я не иду с вами.

– Не идешь?

– Нет.

– Почему?

Хотя вопрос, который он задал из-за лингвистической бедности понятийный формулировок мог означать и такие определения: зачем, для чего, как…

На духов валить не решился. Вон шаман подтянулся, да и остальные подходят привлеченные нестандартной ситуацией.

Как-то не подумал я над причинами, следовало над отмазкой поразмыслить до начала разговора. Но кажется придумал.

– Я хочу основать свой род.

Патриарх молчал, остальные недоуменно переглядывались. Я тоже отслеживал состояние группы, чтобы иметь возможность в любой момент сделать ноги, а то вдруг навалятся и повяжут.

Но Полосатый кот, после короткого раздумья кивнул, сказав:

– Хорошо… Ты больше не кот.

И все? Ни уговоров остаться или одуматься. Никто не стращал опасностями. Я даже несколько удивился такой простоте. А с другой стороны, чего разводить бюрократию и формализм? Я по всем местным критериям взрослый охотник, принял решение и мне за него нести ответственность.

Более того, может мне показалось, но во взгляде патриарха даже промелькнуло нечто похожее на одобрение и даже гордость за меня. Ну и себя наверное похвалил, дескать вот я какой хороший вождь, что мой род может генерировать новые рода.

Да и зачем ему меня держать. Численность группы близка к максимальной, так что уход одного молодого и не сильно опытного охотника ничем роду не грозит.

Но если я думал, что на этом все и теперь я для рода не пришей рукав, то оказался слегка не прав. Бабушка Снежного Кота порывшись в уже собранных вещах достала два свертка свежевыделанной шкуры, и один сверток не выделанной в который завернула кусок мяса, этак с килограмм весом.

– Прощай, – сказала она, протянув мне это все с набежавшими на глаза слезами.

Да, неудобно как-то перед ней стало…

Осталось только сожалеть, что в языке неандеров нет слов благодарности, а слово «хорошо» в которое при желании можно было вместить это понятие не очень подходило, так что я ее просто крепко обнял.

Дальше они пошли навстречу Солнцу не оглядываясь.

Оставалось только порадоваться, что костер после того, как шаман взял из него уголек, не затушили, просто перестали подкладывать дрова, но поскольку в дровах недостатка не было (поперечные ребра жесткости от чумов), то я его подкормил и огонь вновь весело заполыхал.

Ну вот я и остался один, так сказать в свободном одиночном плавании…

## 10

Можно конечно подумать, что я сдернул слишком резко, необдуманно, а главное не подготовившись к одиночному существованию. Дескать, можно было еще один кочевой отрезок пути провести с родом. Отчасти это верно, но и тянуть было просто нельзя. Это как с присохшим к ране бинтом, рвать надо резко, а не растягивать «удовольствие». Это время для меня было бы потеряно, а у меня каждый день на счету.

Стоило только последнему члену группы скрыться среди деревьев, как я подхватив мясо метнулся к ручью и заложил кусок обратно в воду. На ближайшие три дня, включая этот, пищей обеспечен. Так что немного времени на то, чтобы найти новый источник еды у меня есть. С этим я проблем не видел…

Далее я сорвал с себя шкуру, вернулся к костру и набрал в нее золы, сколько мог сгрести по краям, после чего отнес шкуру обратно к ручью.

Вновь метнулся назад к тому месту, где охотники «затачивали» каменные топоры и скребки. Здесь хватало мелких отщепов, как размером с ноготь, так и с палец. Мне пригодятся как мелкие, пойдут на наконечники стрел, так и крупные. Сейчас мне требовалось относительно крупное лезвие, которым я начал срезать с себя волосы.

Волосы старался срезать как можно ближе к коже, а не как бог на душу положит. Сейчас для меня все имеет большую ценность, даже волосы, из которых по крайней мере в теории можно сделать тетиву. Не знаю насколько это действительно реально, но даже если ничего не получится, то волосы хороший шовный материал (рану конечно не зашить, игла нужна) но вот два куска кожи уже можно.

Поработав цирюльником и придавив волосы камнем, чтобы не раздуло ветром, начал тщательно отмываться используя в качестве мочалки нарванную траву, а в качестве чистящего средства – золу.

Родниковая вода бодрила, писюн вообще кажется спрятался куда-то глубоко внутрь тела, но я натирался золой раз за разом, пока не почувствовал, что кожа скрипит когда по ней провожу пальцем.

– К-кайф…

Но мало помыться самому, еще и одежку следовало постирать и принялся за чистку волчьей шкуры. Золы не хватило, пришлось делать еще одну ходку к костру, заодно погрелся. И провел дополнительную операцию с волосами, а именно огневую стрижку, спалив высохшие к тому времени оставшиеся на голове клочки волос, чтобы вшам в принципе не за что было зацепиться и снова меня терзать. Ту же самую операцию провел с волосами на остальном теле. Помучился со спиной, но справился. Несколько раз обжёгся, в подмышках было особенно больно, а самый обширный ожог получил на груди, полыхнуло словно мне на нее пороха сыпанули, но оно того стоило. Аккуратно спал спалил волосы на лице, побрился так типа.

После того как опалил себя словно свинью (запах из-за паленого волоса похож), пошел достирывать шкуру. Сомнительно конечно, что удастся избавить ее таким методом от живности, но если хоть половина сдохнет, то уже хорошо. Хотя слышал, что все блохи сами сбегут если прикопать одежду в землю, оставив небольшой выход. Попробуем.

Простирнул и срезанные локоны волос. Действительно реципиент оказался блондином.

Постригшись, побрившись, помывшись и постиравшись, я взялся за… шитье шляпы. Понимаю, что нерациональное использование и без того скудных ресурсов, коими меня снабдила бабушка Снежного Кота, но у меня перед опасностью заработать рак кожи просто какая-то фобия возникла.

Кстати, тщательно осмотрел свое тело на предмет «растёкшихся» родинок, где мог, увы глаз на затылке нет, но оставалось надеяться, что там все нормально, ведь Снежный Кот практически постоянно носил свое пончо. На остальных частях тела не увидел ничего подозрительного, родинки есть, но все правильной округлой формы. Не нашел и признаков кожных и грибковых заболеваний.

Впрочем, на шляпу я пустил обувь. Эти нелепые обмотки. Сначала конечно их тоже хорошенько постирал с золой, а потом взялся за раскройку. Иглы не было, но для грубого шитья тонкими кожаными ремешками она и не требовалась. Всего-то и надо, что сделать небольшой разрез.

Обувных обмоток мне хватило на «ковбойскую» шляпу с плоским верхом с шириной поля примерно двенадцать сантиметров, плюс-минус. Чтобы макушка не скомкалась, а поля не обвисли мне на лицо закрыв обзор, подшил по краю тальниковый прутик. Головной убор получился прямо скажем страшненький, а-ля Франкенштейн, ведь сшит из кусков, но свою задачу он выполнял, а это главное.

А вот бабушкин подарок решил пустить на нормальную обувку. Сшить решил ни много ни мало, а что-то вроде берцев. Сначала думал остановиться на сандалиях типа римских калиг, но потом решил, что ходить мне придется много и постоянно мучиться с попавшими мусором, камешками или травой это не дело, особенно если придется перейти на бег от кого-нибудь убегая или наоборот догоняя.

Берцы получились еще более страшными чем шляпа. Ведь шить решил максимально просто, то есть к подошве пришил кусок кожи так чтобы можно было завернуть ее по типу тех же калиг, только там отдельные ремешки, а у меня кожа сплошняком. Осталось проделать отверстия и протянуть шнуровку, что я и сделал.

Пока пончо отлеживалось в земле, стал работать над рукавами к ней. Увы, оставшейся кожи не хватило бы и на один рукав, разве что пустить в дело необработанную шкуру, но такой глупости я делать не собирался. Шкуру я обработаю и сделаю из нее котомку или может рюкзак. А вот рукава я решил сделать из травы.

Вариант конечно временный, крайне ненадежный, придется часто менять, но пока не сделаю себе нормальную одежду, желательно из ткани, буду пользоваться таким вот суррогатом для защиты кожи от вредного ультрафиолета.

Надергал травы и принялся плести циновку. Вариант из конопли был бы предпочтительнее в плане износостойкости, но увы, я ее нигде не увидел. Надо будет кстати ее поискать в своих предстоящих странствиях. Она вообще низины любит, причем хорошо унавоженное, вот и посмотрим в местах, где бродят стада у водопоя.

В дополнение к рукавам сплел и юбку для защиты ног. К часам трем с этой работой закончил.

Прошелся по лесу и свалил шесть тонких елочек. Решил попробовать все-таки сделать метательные дротики. В качестве наконечников использую заточенные кости. Костей тут полным полно, так что подобрать подходящие обломки оказалось легче легкого, как и не слишком сложно было довести их обжигом и заточкой до приемлемой остроты. К древку примотал все теми же кожаными ремешками оставшиеся после кройки-шитья шляпы и обувки.

С палкой-металкой тоже долго не возился. Ничего сложного в ее конструкции нет.

С дротиками и наконечниками к ним провозился до шести-семи часов.

Далее до самой темноты занимался обработкой сырой шкуры и уже при свете костра дрожащими пальцами сшил из нее котомку, пока решил обойтись таким простым вариантом, может позже перешью в наспинный рюкзак. На ночь засыпал ее золой ибо никаких других материалов, что способно предотвратить гниение у меня нет. Ну поссал еще перед этим… В целом результат получился так себе, но за неимением гербовой… какое-то время прослужит, а там налажу нормальную обработку кожи, представление имею, главное нужные ингредиенты для производства дубильных веществ найти.

Ну вот, теперь я в полной боевой готовности и защищен от неблагоприятных факторов внешней среды настолько, сколько это возможно в моих условиях. Теперь можно отправляться в путь. Но это естественно завтра утром…

Весь день ничего не ел, ну так утром обожрался, так что и не хотелось, и лишь под ночь в животе требовательно заурчало. Снова помылся (а то измарался полка с кожей работал), приготовил немного мяса на углях, типа шашлык, поел и удовлетворенно выдохнул. Я наконец почувствовал себя человеком, чистый, сытый и мухи… то бишь вши с блохами не кусают. Дождя тоже не предвидится, что немаловажно ибо крыши над головой у меня нет.

Было конечно несколько тревожно засыпать в одиночестве, несмотря на то, что как мог усилил старое место ночевки шамана, чтобы до меня если придут хищники не сразу добрались, получилась своеобразная птичья клетка. Но я посчитал, что животные сюда еще какое-то время не заглянут, человечий запах еще силен, а неандеры все-таки успели заставить хищников себя уважать, что без крайней нужды с великой голодухи те на двуногих с острыми палками лишний раз не лезут.

## 11

Я даже удивился себе. Несмотря на тревожное состояние спал как убитый и если бы не напился воды, то и не проснулся бы посреди ночи по малой нужде, соответственно не подбросил бы дров в костер и он бы прогорел не оставив мне даже уголька, чтобы раздуть огонь вновь.

Так-то в роду имелся дежурный, что на всю ночь заступал на вахту и следил за костром. Но вот мне круглые сутки жечь костер ка-то не в кайф будет, потому надо обзавестись каким-то другим способом сохранять огонь. Может быть жировую лампадку сделаю. Но это уже когда обоснуюсь на одном месте, что случится еще не очень скоро.

Это место надо еще найти и оборудовать. Вот сегодня и пойду искать. Собственно я даже знаю где имеет смысл искать, ведь эти места я изучил еще по своей прошлой жизни, осталось только посмотреть как сильно отличается местность в моей памяти и в этой реальности, все-таки разница в сорок тысяч лет это серьезно.

А поселиться я решил у ручья, что втекает в Обь. В моей памяти там имелся обширный овраг заросший вездесущим тальником. А вот как будет здесь? Вот и посмотрю.

Приготовил себе еще одну порцию шашлыка, оставшееся мясо завернул листья лопуха и сложил в котомку. В нее же так же замотанные в лопух отправились несколько перспективных обломков костей, и которых можно будет сделать наконечники для дротиков взамен сломавшимся, а так же подходящие для изготовления наконечников для стрел каменные отщепы. Прихватил и несколько горстей золы для вечерней помывки.

Самое сложное для меня – сохранение огня. В трухляшку заложил уголек и набил котомку всякими веточками для поддержания легкого огня.

Все, можно выдвигаться, вперед и с песней. Хотя лучше без песни, а то на мой вой со всей округи сбегутся волки, посмотреть на своего потекшего крышей сородича да прибить его болезного, чтобы не мучился и не ездил им по нежным ушам своей ужасной фальшью.

Собственно, идти мне было недалеко, километров десять строго на восток, если по прямой, фактически я должен был выйти на западную окраину будущего села Кирза. Так что, если двигаться хорошим темпом часа за два должен дойти, но торопиться я не буду. Надо осмотреть местность по пути на предмет чего-то полезного. В частности неплохо было бы найти коноплю, но она как я уже отмечал, растет во влажных низинах и на горе я ее вряд ли найду, а вот что могу найти здесь наверху, так это различные ягодные растения, ту же малину, смородину, облепиху, а если повезет то и крыжовник.

Или крыжовник культура заморская? На худой конец китайская? Я признаться на всю любовь к ягодным вареньям с историей того откуда какая ягода у нас появилась не сильно разбираюсь.

Сердце кровью обливалось от вида поспевшей земляники, еще неделя и все, сезон окончательно пройдет. Не утерпел и полчаса ползал по склону и объедался ею. Собрать бы ее впрок. Понятно, что варенья не сделать, но хотя бы в сушёном виде… Но увы, как говорится, не в этот раз. Даже если сейчас наберу, мне просто негде хранить и сушить. Эх…

Или все-таки успею что-то набрать? Главное хотя бы временным хранилищем обзавестись…

Думал, что крыжовник завезли откуда-то издалека в наши края, а он оказывается вот он. Растет куст в небольшом распадке.

Как же я тебе, блин, рад!

Ягода еще конечно зеленая.

А вот слабенький ветерок донес до меня сладковатый запах. Все-таки удивительное обоняние у неандеров, оно и понятно, такие широченные носяры, а я еще помылся, запах своими миазмами не перебиваю…

А нашел я по запаху кустарник шиповника. Тоже ценно. Особенно в перспективе, ведь возле одуряюще пахнущих цветков кружатся пчелы, а это медок… надо только будет пчелу поймать, подвязать к ней ярко окрашенную нитку, отпустить и проследить за ней. Сама приведет меня к улью.

Я чуть не сорвался и не занялся этим прямо сейчас. Сказалась психологическая зависимость к сладкому. Но хорошо, что не так давно земляники наелся, так сказать сбил острый приступ и смог соображать рационально.

В общем шиповник цветет все лето, даже в сентябре, так что устрою я еще здесь засаду на пчел, никуда от меня улей не денется. Может даже пчеловодством займусь, сколочу нормальный улей, да не один. В прошлой жизни как-то не сподобился, хотя хотелось, даже гору литературы на эту тему перечитал, но не срослось. Так что по крайней мере в теории я знаю, что и как делать.

Но вот наконец журчит вроде бы тот самый ручей, что я искал, что впадает в речушку под названием Кирза, по речке и поселок назвали. Или кто-то думал, что в честь кирзового сапога?

Гарантию не дам, но вроде бы он. В любом случае пойду вдоль него.

Оп-па! Ну прямо праздник какой-то! Малина! Охрененные заросли малины! Мелкая правда, растения не превышали полутора метров, да и ягодки тоже с ноготок мизинца, но это не важно, главное вот она.

Осталось только для полного счастья смородину найти. И таки знаете, нашел! Где-то на середине склона, по которому тек ручей обнаружились заросли черной смородины. Тоже мелкая, но ее и малину я точно на зиму запасу.

Ну вот, где-то часам к двум добрался до того места, где в будущем будет стоять поселок Кирза. Сейчас тут долина с небольшими рощицами. Хотя ожидал, что будет густой лес. Но видимо проходящие стада парнокопытных не дают деревьям разрастаться съедая ростки на корню или просто вытаптывают если не съедобно.

– Сиесь гаат саалошиен пуитить… – выставив вперед правую ногу и патетично вытянув вперед провыл я.

Хотелось, чтобы прозвучало торжественно, но получилось так, как получилось, нелепо и смешно. Хорошо, что никто не видел.

Тьфу ты, сплюнул я с досадой.

Ладно, не до града сейчас, мне Обь нужна, что дальше протекает.

К реке я и поплелся вдоль Кирзы. Следовало все-таки выяснить, смогу я с ее помощью пропитаться в ближайшее время или нет.

Речушка была окутана зарослями тальника до самой реки и пришлось идти в стороне. Но от зарослей далеко все равно не отходил. Вдруг в долине кто-то среди травы прячется, тот же махайрод, так хоть в заросли сигану, в них хоть какой-то шанс отбиться будет. Тем более что почва там чуть болотистая, так что зверь потеряет свое главное преимущество, скорость и маневр.

До реки путь оказался не близкий, полчаса топал (да и в мое время она примерно тут протекала пока не затопили для создания водохранилища для ГЭС), но главное, что река не подвела, широка и надо думать глубока. По крайней мере ширина в данном отрезке фарватера составляла примерно семьдесят-девяносто метров, ну а глубина – бог весть, два-три метра будет и ладно.

Погода стояла жаркая, вода так и манила, как бы говоря, искупайся, охладись. Но в воду, как бы мне ни хотелось, я все-тки не полез. Еще нечаянно хлебну сырую воду… А пить сырую воду из реки означает сто процентов обзавестись какими-нибудь паразитами и простой ленточный глист самая меньшая из проблем. Так что побережемся.

Не откладывая в долгий ящик, принялся за дело, а именно взялся плести из тальника морду. Кто не в курсе, эта такая длинная конусовидная корзина из веток. Есть у нее и своеобразная крышка с дыркой, что направлена внутрь «корзины». В общем рыба заплывает внутрь, а выбраться уже не может.

В свое время я этих морд наплел многие десятки, так что опыт есть. В общем сплел целых две, потратив на все про все два часа, мог бы и быстрее, но не с такими пальцами абсолютно не приспособленными к тонкой работе. Морды получились длиной в два метра с основанием в полметра.

В качестве приманки насадил на специальный прутик по кусочку мяса. А чтобы первая же рыбешка не сожрала приманку ее закрыл специальной решеткой.

Чтобы конструкция не всплыла, прикрепил по паре камней. Осталось только забросить эти морды в воду.

Можно только порадоваться неандертальской силе. Несмотря на порядочный вес морд, забросил я их с небольшого разбега довольно далеко от берега метров так на десять. Еще немного и было бы слишком далеко, и пришлось бы все-таки лезть в воду, просто улетела бы моя морда с концами ибо конец, то бишь веревка из тальниковой коры, всего метров десять и была. Так что первую морду, заброшенную в небольшом заливе с довольно спокойной водой, даже пришлось подтискивать обратно, чтобы привязать к вбитому в песок колышку.

Вторую морду кинул, уже соизмеряя силы в проточную воду.

Все, можно возвращаться к горе и искать место под жилище. Ловушки вечером проверю.

## 12

Собственно, где строить особо не искал, понятно, что возле ручья, как собственно и место особо долго не выбирал. Мне ведь не каменный и даже не деревянный дом предстоит строить, на это у меня нет, ни сил, ни инструментов. А строить я решил рукотворную нору, этакий домик хоббита.

Ручей, стекая с горы, промыл довольно внушительный овраг, шириной метров двадцать, да и высота внушала. Протекая, он подмыл небольшой холм, так что получился вертикальный срез высотой метра два.

Вот внутри этого холма я и собираюсь я и собираюсь строить себе жилье, благо что состоит он из глины и копать будет не слишком тяжело даже самыми примитивными инструментами, то есть палкой-копалкой.

Вот только прямо сейчас я строить не стану. Это занятие не на день и даже не на неделю, как бы и месяца мало будет. Если начну строить сейчас, то потеряю благодатное время, теплое и с минимум осадков, которое лучше использовать для одного не близкого путешествия. А именно за солью.

Нужно много соли без которого не получится создать необходимые запасы на зиму. Так что сначала двигаем за солью, возвращаемся и начинаем строить дом, параллельно ведя добычу мяса, большую часть которого консервируем.

Как консервировать, не имея ни то, что банок, но даже горшков?

Буду делать хамон.

Почему бы тогда не поселиться где-нибудь поближе к соли? Там и стада различных животных практически все время пасутся. В чем разница? В реке. Она сама по себе источник пищи, что всегда компенсирует отсутствие мясной добычи, но еще и транспортная артерия. Мне ведь не только за солью бегать, но еще и железо надо будет добыть, благо знаю где относительно близко находится несколько месторождений.

А вот с рудой не побегаешь в ручном режиме, ее надо очень много и она тяжелая. Если соль в долинах, то руда в горах и подобраться к ней можно максимально близко именно по реке. В общем район поселка Кирза своеобразный центр из которого с минимальными временными и трудовыми затратами можно добраться до интересующих меня мест.

Ну а пока устрою себе небольшое убежище на те три-четыре дня, что задержусь здесь. Будем надеяться что рыба станет ловиться не большая и не маленькая, а средняя, но на регулярной основе. Мне нужно создать некоторые запасы для рывка, чтобы еды хватило хотя бы в один конец без необходимости охотиться.

Это когда попрусь назад с грузом, придется отвлекаться на охоту в качестве отдыха. Переть мне придется не мало.

Развел костер и принялся за работу. Копал плавняком, что прихватил с берега Оби в качестве дров, чтобы значит не порожняком идти. За полчаса прокопал себе норку глубиной метра три и на этом остановился. Дальше стал ломать стволы тальника делая двухметровые отрезки. Обуглил в огне, заточил с двух концов и навтыкал как перед входом в убежище, так и в стену вокруг входа воткнул. В общем ощетинился по всему периметру, на тот случай если ко мне гости дикие придут, это я про животных. Плюс сделал решетку, чтобы можно было установить ее внутри хода и подпереть. Хрен кто меня из норки выковыряет!

Дальше из коры тальника стал плести рогожи, чтобы из них уже сделать емкости типа короба. Это для будущей соли. Сделал четыре короба общим объемом один кубометр.

Вот упру я столько или нет? Самому интересно… По массе это ведь больше тонны, как бы не тонна с четвертью, а то и больше (если соль сыровата будет).

На волокуше естественно и думать нечего столько за раз даже с учетом неандертальской силы и выносливости. А если сделать тележку?

Вопрос в том, как сделать колесо хотя бы полуметрового диаметра, а еще лучше два? Одноколесная тачка это все-таки слишком неудобно в плане поддержания устойчивости, местность все-таки пересеченная.

Сидеть и думать без дела – непродуктивно, потому сплел еще один короб. Правда на треть меньше по объему и форма цилиндрическая вышла. Можно за спиной таскать если лямку присобачить…

Не придумал. Надо думать дальше, но коробов уже хватит, да и тальниковая кора закончилась.

Тогда пошел собирать землянику. Ее на этом холме тоже много оказалось.

В общем вывод один, это должно быть цельнодеревянное колесо. Любые другие инженерные решения мне не потянуть. Но и где взять деревяху нужного размера я тоже не представлял.

Свалить в лесу? А чем?

Пережечь тоже не получится. Банально спалю дерево устроив из него огромный костер… Разве что глиной сверху обмазать? Вариант. Хотя глина облупится, придется новую мазать. Неудобно, но выполнимо.

Увлекся сбором ягоды так, что не заметил, как подступил вечер. Даже несмотря на то, что я не столько собирал, сколько ел, все равно на треть емкости набрал.

Что ж, попробуем засушить… за оставшиеся дни, пока с колесом ничего не придумаю, наберу еще. Правда сушить надо разложив ягоду тонким слоем. В общем пока для этого подойдут остальные короба, а вообще надо сплести для этого циновки…

Сходил к ручью в которое положил мясо храниться и отхватил на шашлык. Вроде еще не стухло… Но не хочется мне дальше с мясом рисковать, вроде в холодной воде лежит, но не в морозилке все-таки, да и гулял я с ним долго.

Положил мясо обратно. Лучше сейчас сбегаю к реке и посмотрю, попалось там что в морду или нет. Если попалось, то поужинаю рыбой, а нет, тогда все-таки рискну и сделаю хорошо пропеченный шашлык.

Мясо же в случае удачной рыбалки на приманку изведу. Собственно, прихвачу сразу еще пару кусочков…

Попалось. В ту морду, что лежала в тихой воде угодила молодая щука килограмма на два, а в ту, что лежала в проточной воде забрался килограммовый сом.

Неплохо.

Сменил приманку, и забросил ловушки обратно.

Подумал, что надо сплести еще морд, а так же ящик для хранения живой рыбы. Но это завтра.

Вернувшись к костру, тупо смотрел на закат позабыв об опасности ультрафиолета. Опомнился только когда Солнце окончательно скрылось за горизонтом.

Чего меня так заклинило на картине заката?

Видите ли какое дело… Солнце садилось… не там, где ему положено. Сильно не там, этак на пару «лаптей» южнее района, где я привык наблюдать его уход за горизонт в прежней жизни. Ориентиры-то в виде вершин холмов сохранились, так что никакой ошибки быть не могло.

Вот стою и думаю, чего бы это значило?

## 13

Раз Солнце село не там, то и взошло оно тоже не в том месте, где я привык видеть, а севернее. Согласитесь, было бы странно, случись оно иначе… И по этому поводу у меня ни одной идеи, кроме разве что того варианта, что попал я в какую-то параллельную вселенную. Но как-то не стыковалась эта версия. Если реальность параллельна, то она должна быть параллельна, сиречь идентична во всем, по крайней мере я так думаю.

Но да черт с этим. Мне по большому счету от этой загадки ни холодно, ни жарко. Жрать надо.

Позавтракал еще вчера приготовленной щукой и подбросив дров снова поспешил к реке. Решил сделать минимум четыре морды и ящик для хранения улова в живом виде, чтобы когда придет время идти за солью, приготовить все разом.

Так же надо набрать глины, чтобы вечером попытаться сделать емкости для перевозки воды. На соленых озерах взять пресную воду будет негде, а пить будет хотеться зверски, ну и руки сполоснуть после работы тоже не помешает.

Посмотрел улов. Снова попала щука и сом, только теперь сом в спокойной воде, а щука в проточной. Обе по паре кило. Оставил пока в ловушках.

Первым делом сделал ящик, куда и заложил улов, а потом четыре морды. По мере изготовления закидывал их в воду предварительно заложив приманку из уже подтухшего мяса.

Пока делал ловушки, естественно осматривался по сторонам дабы хищник какой не подкрался и заметил вдалеке, вверх по течению, какое-то раскидистое дерево на которое вчера не обратил внимание из-за особенности освещения. Меня оно заинтересовало на предмет использования в качестве ингредиента для производств дыма в коптильне, ведь копченые рыбно-мясные продукты сохраняются дольше всего в сравнении с жареными или вареными. В принципе тальник тоже можно использовать для этих целей, но лично я при копчении щук предпочитаю черемуху.

Доделав морды, пошел смотреть, что там за дерево и оно действительно оказалось черемухой. Из нее кстати тоже неплохое варение получается, надо только от косточек избавиться. Делается это путем осторожного прокатывания ягоды на специальной решетке с чуть продольными отверстиями, так чтобы мякоть проходила, а косточки – нет.

Можно и так засушить, с косточками. Но я не рискну. А ну как аппендицит себе устрою забив его точно мешок костяным мусором? Да и зубы попортить можно, а стоматологов тут нет. Так что черемуху только в свежем виде можно употреблять. Но пока не сезон. Вот вернусь и наверное уже можно будет есть…

Что-то зацепило взгляд, к счастью не связанное с опасностью.

Кедр. Чем-то он приковал к себе мое внимание. Ну да, шишки с орехами. Но нет, не возможностью запастись как белка орехами, кедры я и до этого часто видел и отметил этот момент.

Понял! Во-первых, кедр был здоровенным, как по высоте, так и по толщине, два обхвата минимум. Во-вторых, что меня и привлекло в нем, он стоял на самом краю обрыва! Обь подмыла берег так что образовалась отвесная стена метров шесть. Вон аж корни щупальцами торчат в стороны. Еще пара тройка лет и может упасть.

Но не упадет. Я его раньше уроню!

Осмотрев дерево вблизи удостоверился в том, что оно мне подходит для производства… колес! Другое дело что придется изрядно постараться, чтобы пережечь ствол так, чтобы получился относительно ровный срез.

Взял куски плавняка и принялся подкапывать кедр с краю. Дело не сложное, требует только силы, а силой неандертальцев создатель не обидел. Прям все у этой расы людей по пословице: сила есть, ума не надо…

Тем не менее обкапывал дерево примерно час с небольшими перерывами на передохнуть, когда наконец ствол начал заваливать и в конечном итоге рухнул вниз, примерно третьей своей частью погрузившись в воду. Но она мне и не нужна, мне центральная часть требуется, где ствол достигает примерно метрового диаметра, даже немного больше.

Побежал за огнем, потом к реке за рыбой, взял сразу обе, ибо пока копал, проголодался, да и есть ощущение, что возиться мне с фигурным пережиганием ствола придется до самой ночи, так что не только обедать, но и ужинать здесь же без отрыва от производства придется.

Запалил под стволом два костра, чтобы отделить вершину и основание с корнями, дабы получить бревно длиной метров шесть, которое уже можно будет при необходимости переворачивать.

Чтобы пламя не лезло по стволу, пришлось ополаскивать его водой в качестве емкости используя свою котомку. Скорее всего кирдык ей придет после такого, но да и хрен с ней, из тальника короб-рюкзак сплету взамен.

Так же пережег немногочисленные ветки на выбранном мной участке.

Первая операция хоть и длилась по времени долго, но была при этом смой простой, всего-то и надо, что водой поливать, контролируя распространение огня, да счищать образовавшийся угольный слой.

А вот дальше…

Мне ведь нужно получить срез толщиной с запястье. Понятно, что сразу такую толщину не получить. Сгорит все к чертям, просто не проконтролирую все в огне. Пришлось подкапывать под ствол ямку и разводить костер в ней, чтобы получить чурку примерно метровой длины.

Чтобы не затягивать процесс, решил развести сразу два костра, чтобы получить две чурки, то есть получится три, оно и к лучшему, запаска будет. Участки, что не должны были подвергаться воздействию огня, обмазал глиной.

А дальше снова контроль горения, то добавить глины на ствол, чтобы сверху не горело, то крутануть его над ямками…

Ну что сказать?.. Только то, что новичкам везет. Охренев от дыма, которым надышался, ветер сволочь, словно специально все время на меня дул, с какой бы стороны к костру не подходил (невольно поверишь в духов ветра и огня, что с тобой так играют), я получил свои три чурки! Так что могу получить еще и запасное колесо.

Тонкий обжиг я решил оставить на завтра.

Морды порадовали уловом. В двух из них попалось по две рыбины.

Вечернее время потратил на лепку кувшинов по ленточной технологи. Делал их объемом в пару литров. Всего налепил двадцать штук, надеясь, что во время примитивного обжига уцелеет хотя бы четверть. Десяти литров воды должно хватить. Но лучше если получится больше.

## 14

Следующим утром, закопав чурки примерно на половину в землю, развел над ними огонь, чтобы сжечь лишнее и получить деревянный диск необходимой толщины. По мере прогорания чурки, вытаскивал, счищал уголь и снова подвергал обжигу. Так постепенно сжигал древесину слой за слоем, пока часам к четырем-пяти не получилось то, что мне надо. Осталось только проделать отверстие.

Но этим я решил заняться следующим днем. От дыма воспалились глаза и следовало сменить сферу деятельности. А то работа предстоит еще более тонкая и запороть ее ни в коем случае нельзя, а то обидно будет просто невероятно, ведь столько труда пойдет впустую. Пошел собирать и заодно есть землянику.

Как уже поняли, отверстие под ось тоже решил выжигать, другого инструментария у меня для такой работы просто нет. Закопал деревянные диски в мокрую глину оставив только небольшой участок размером с кулак, что и должен был постепенно выгорать.

Промучился с этой операцией как бы не больше чем со всеми предыдущими вместе взятыми. Не столько даже физически, сколько эмоционально, ведь чуть ошибешься и все… Но потихоньку, помаленьку, я прожег отверстия в трех дисках получив три колеса. К счастью диски оказались идеально круглыми и более того их не пришлось подгонять по диаметру.

Осталось сделать саму повозку, но с этим я проблем больших не видел, благо руки растут откуда надо и башкой думать тоже могу. Мтериалы? Тальник мне в помощь. Это и ось (осей кстати надо заготовить с запасом и лучше конечно использовать более твердую древесину, ту же лиственницу, но подходящего деревца не нашел), это и каркас, благо что древесина эта гнется хорошо, особенно замоченная, а материалы я заготовил еще в первый день, так что отмокли они на славу. Можно гнуть их без проблем, особенно если место сгиба чуть доработать стесав на камне некоторое количество волокон.

Повозку сделал вытянутую, метр на два, как раз чтобы четыре короба встали в ряд. Так же над тележкой установил крышу из тонких веточек использовав в качестве собственно защитного покрытия дранку – кору от высохшего дерева. Соль требовалось защитить от возможного дождя. Кроме того, повозка будет служить мне убежищем в ночное время. Буду спать под ней, навтыкав колья по периметру образовав своего рода решетки клетки, плюс можно поставить ежи связанные из трех кольев, так что незаметно ко мне никто не подберется…

Остаток дня потратил на создание коптильни. Вырыл в стене-обрыве ход два метра, а потом начал пробиваться вверх… в итоге получился своеобразная шахта. Удлинил из камня-плитняка до десяти метров ход, по которому в шахту должен поступать охлажденный дым (это ведь холодное копчение), обмазав получившуюся арочную трубу глиной. Из камней же выложил небольшую печку.

С утра сходил за рыбой, коей наловилось уже больше двадцати штук, общей массой под семьдесят килограмм, ну это с потрохами, которые я вынул, прежде чем загрузить рыбешки в коптилку, подвесив их в верхней части шахты. Кинул угольки в печку и накидал сверху черемуховых веток с листьями. Осталось следить, чтобы не было открытого огня, а дрова только тлели давая максимум дыма.

Как только начался процесс копчения принялся за строительство тележки. Но тут ничего сложного, две длинные оглобли цепляются за ось с внутренней стороны. Ставятся колеса и с внешней стороны, при этом отверстия я чуть доработал, сделав их квадратными, как и ось с концов получили квадратное сечение, чтобы колесо с осью сцепилось намертво. А то ведь если будет свободно крутиться на оси, так быстро сотрется и ось и колесо.

Потом делается настил, что полностью опирается на оглобли, так чтобы на ось приходилось только две точки нагрузки.

Несмотря на то, что у меня получилось всего две точки трения, и даже несмотря на смазку, думается мне что выходить из строя ось будут довольно быстро. А чтобы не портились оглобли, то я внутри вложил вкладыш из все того же тальника. Именно он будет перетираться.

Откуда смазка взялась?

Ну это просто. Выгнал деготь.

Выкапывается яма, на дно кладется емкость для сбора дегтя, я вылепил ее из глины и подсушил. Сверху, чуть под наклоном выкладываются плоские камни на которые и кладут сырье в качестве которого выступали часть ветвей и корней от кедра, что смог отломать перед тем как начать жечь, в лесу еще насобирал. Сверху снова слой камня и глина, чтобы герметичность не нарушилась. Поверх разжигаем костер.

Всего выгнал около десяти литров вязкой черной резко пахнущей субстанции (залил ее в сумку, что все-таки начала гнить после того как я использовал ее в качестве ведра для воды). Хватит не хватит на маршрут этого количества? А хрен знает… больше все равно нет и задерживаться только лишь для получения большего количества не собираюсь. По общему впечатлению должно хватить.

Параллельно с выгоном дегтя произвел процедуру обжига подсохших горшко-кувшинов. Просто помещал их в центр костра по три четыре штуки и на начальном этапе активно работал своей шкурой-пончо, как опахалом пытаясь резким порывом ветра поднять температуру горения.

Профанация конечно, но по телевизору видел, как ученые реконструировали подобный способ обжига. Правда там в качестве топлива использовали обычную солому и мелкие веточки, что очень быстро с большим жаром сгорало. И ничего, получалось…

Все-таки не зря говорят, что не боги горшки обжигают. Уж не знаю, в чем тут дело, может с составом глины повезло или просто дуракам везет, но из двадцати горшков у меня на руках оказалось семь! Еще один обломок можно использовать как глубокую миску ибо дно получилось, а верхняя часть разрушилась. Склеил видимо неудачно…

Еще один потрескавшийся кувшин с обломившимся горлышком буду использовать в качестве емкости для хранения огня. Хотя по-хорошему надо сделать специальную печурку. Но пока и так сойдет, извращаться буду в будущем, когда научусь нормально керамику делать, а не вот так, абы как.

Одно только неясно, выдержит ли эта моя конструкция тележки длительное путешествие под нагрузкой? Так-то испытания с перевозкой песка и камней показали, что схема рабочая, но краткие испытания – это не длительная эксплуатация. Но да выбора у меня нет.

С тележкой провозился до часов четырех-пяти и поев, принялся за сбор все той же земляники.

Самому уже кажется, что у меня со сбором ягоды какая-то мания (нездоровая херня короче) и время можно было потратить на что-то более полезное, да хотя бы с метанием дротиков потренироваться. А то сделал, несколько раз метнул сразу после изготовления и на этом все…

Но нет, ем и собираю, собираю и ем… Стресс заедаю. Несмотря на все плюсы от попадания в молодое, здоровое и сильное тело я в сильном психологическом напряге из-за неясности будущего, оно меня слегка пугает если честно, ведь случись какая неприятность и все, помочь мне некому. А так поем ягоды, мозг получает сахара, еще какие-то микроэлементы и вырабатывает гормон счастья, как результат я немного расслабляюсь. Тот же механизм, что и от потребления спиртного, так что сладкоежки – это такие латентные алкоголики, хе-хе…

Собирал землянику до упора, до самого заката, набрав полный туес, а это литров пять. Потом высыпал ее тонким слоем на травяные циновки. Как закончится процесс копчения, поставлю ее в печку сушиться обеспечив легкий сквозняк. Надеюсь, за время моего отсутствия здесь никого из людей не будет, а животные печку разбирать точно не станут. Главное, чтобы не заплесневела, что вполне вероятно, если пойдет дождь и установится сырая погода, но пока ничего в пользу осадков не говорило. Как утверждается, палеолите погода была сухой с ярко выраженными сезонами дождей весной и осенью.

Все, завтра выхожу.

## 15

Проснувшись и позавтракав свежезапечённой щукой, еще две свежих рыбины взял с собой, набрал воды в свои керамические поделки поставив их в тальниковые коробы, при этом тщательно переложив травой, чтобы не побились, так же используя в качестве амортизирующего материала рыбу. Или правильнее сказать горшки с холодной водой использовал в качестве холодильника для рыбы.

Двинулся на запад.

В принципе мог и не нагружать себя так. Все-таки общая масса воды, горшков, дегтя и рыбы с кольями для ежей и прутьями решетки составила больше ста килограммов, а воду мог набрать в любом месте по маршруту, пока двигался вдоль гряды, а это почти двести километров, и не выйду на равнину, чистых ручьев стекает много, но это было необходимо.

Следовало с максимальной нагрузкой выявить все недочеты конструкции и по возможности устранить их, потому как когда пойду назад с солью, что-то переделывать станет мягко говоря неудобно. По-хорошему следовало еще глиной дополнительно догрузиться, но решил, что у всего должен быть разумный предел, в общем действовать надо без фанатизма.

Двигался споро, оценить скорость сложно, но думаю, что классические пять километров в час, несмотря на короткие ноги я делал. Время от времени останавливался и осматривал конструкцию да добавлял смазки.

До обеда, что я наметил себе на два-три часа, отмахал порядка тридцати километров. Провел более тщательный осмотр, но все оказалось на удивление неплохо.

Пока запекалась рыба, побродил у ручья, возле которого встал в районе впадения его в Карасук. Сейчас эта речка гораздо полноводнее, чем я помнил ее по прежней жизни. Но оно и понятно, тогда ее использовали для сельхознужд, так что в конечном итоге она просто пересыхала. А в эти времена его воды могут вполне до Иртыша добивать…

Жаль только, что при всем при этом речка не судоходна, по крайней мере на плоту точно не сплавиться. Может дальше глубина будет больше за счет новых притоков, а сейчас едва до колена достает в самом глубоком месте, при ширине русла в пять-шесть метров. А когда лодку сделать сподоблюсь, лишь духи ведают…

– Уука ушасая! – воскликнул я от неожиданности, когда из кустов выскочил здоровенный заяц, точнее его предок или этакий подвид типа заяц-неандерталец, потому как несмотря на заячье тело уши у него оказались очень короткими.

Я постоял, глубоким дыханием унимая учащённое сердцебиение. Испугала меня эта «сука ушастая», чуть не до усеру. В животе реально закрутило… Ведь вместо зайчины, мог ведь и махайрод из кустов выскочить… Я конечно с копьем, но мог и не успеть им отбиться.

Уняв сердце, дрожь в руках и ногах, а так же дождавшись когда перестанет бурлить в животе, все равно решился пройти дальше ибо меня заинтересовала высокая зелень, растущая на участке который видимо время от времени заливает во время половодья.

– И ас уосит от имли уесый апах анапли… – пропел-провыл я до безобразия фальшиво.

Все-таки речевой аппарат неандеров кажется в принципе не способен начать произносить слова с согласных звуков. Конечно, если приложить усилия, то можно и произнести, но после такого мышцы челюсти аж судорогой сводит.

В общем я нашел коноплю. Это превосходная находка. Это веревки, это грубая, но ткань, в теории еще и масло, но это конечно сильно далеко в перспективе…

Сорвав несколько стеблей – попробую сплести веревочку-косичку, вернулся к тележке. Рыба давно уже должна приготовиться.

Кстати о зайчине. Как-то меня уже подзадолбала рыба. Да еще без соли… Мясца захотелось. Только охотиться на зайцев с копьем, да даже с моими дротиками это ни о чем. Если и попаду, то лишь случайно, навыки метания дротиков пока никакие. В мамонта наверное попаду… шагов с двадцати, а в быка уже не факт.

Можно конечно попробовать сделать лук, тем более волосы еще не использованы и тетиву могу из них попробовать изготовить. Но… последний раз из лука я стрелял лет в семь-восемь, когда играли в индейцев. В общем охота с луком еще более бессмысленное занятие чем с дротиками.

Тут меня осенило, что я совсем упустил из виду такой инструмент охоты как силки. Впрочем, не до них сейчас. Вот вернусь и тогда уже буду ставить, как на зайцев, так и птиц каких прихвачу, тех же глухарей или там гусей с утками.

Рыба оказалась суховата и я подумал, что ее можно было бы попробовать и сварить. Раз у меня есть горшки. Но потом решил, что это ненужный риск. Керамика так себе и может разрушиться, так что пока буду использовать ее по первоначальному назначению, как емкости для воды.

После обеда продолжил путь на запад.

До вечера прошел еще около двадцати километров. Мог бы и больше, но начались первые проблемы технического характера, да и место попалось для ночевки подходящее, так что встал лагерем н ночевку, хотя мог бы пройти еще с десяток километров.

Что до проблем, то рассохлись тальниковые ленты коими я связал оглобли, так что следовало перевязать потуже. Заодно проверил вкладыш. Ну что сказать, весьма неплохо, износ благодаря смазке оказался небольшим и до соленых озер доживет, там и поменяю на новый.

Ось тоже пока держится, но и ее на всякий случай заменю, когда двинусь в обратный путь.

После техобслуживания времени осталось еще много, так что потренировался с метанием дротиков, а когда рука от непривычных усилий заныла в суставах, засел за коноплю. Ободрал кожицу и сплел из нее три тоненькие косички, а потом из них сплел косичку потолще, так что получившаяся веревочка в итоге стала толщиной с детский палец, а длиной два метра.

Попробовал на разрыв. Несмотря на неандертальскую силу и то, что волокна еще были сырые, веревка не поддалась, что не могло не порадовать.

Вообще коноплю надо как-то обрабатывать, чтобы она не теряла эластичных свойств, а то ведь высохнет и ее можно будет просто переломить, но увы технологию я, что называется не помнил, да еще и не знал, но и в таком виде, ее использование на мой взгляд было вполне реальным. А там поэкспериментируем. Вроде как ее надо долго отмачивать в проточной воде… потом дубильными веществами обработать и вроде даже как прокипятить. Нет, не помню…

Вбив колья и расставив по периметру навязанные ежи, предварительно помывшись, благо золы накопилось достаточно, забрался под тележку на подстеленную травяную циновку, что в свою очередь положил на груду елового лапник и опустил решетку, которой запирал вход в нору.

И стоило мне оказаться в убежище, как с сожалением подумал, что лук все-таки сделать надо было. Пусть он по боевым качествам был бы полным дерьмом, но шугануть названных гостей стрелами, особенно если их смазать в дегте, а потом еще и зажечь было бы можно.

А то ведь вот какая пакость, на меня их кустов пялятся две желтые «фары». И даже не знаю, что больше привлекает неведомого хищника, моя тушка или запах копченой рыбы, что оказалось не перебить даже запахом дегтя.

Но пусть попробует подойдет, извернусь, но ткну в брюхо копьем.

Покружив, заходя ко мне то с одной стороны, то с другой, но замечая, что я отслеживаю его появление (ему ведь невдомек, что его глаза горят как прожекторы отражая свет костра) и понимая, что внезапного нападения не получится, махайрод презрительно фыркнув, отправился восвояси.

Я же еще некоторое время на адреналине крутился под тележкой высматривая опасность, наконец успокоился и заснул тревожным сном, просыпаясь от каждого шороха и вскрика.

Утром, первым делом выломал подходящую палку, метра полтора длиной, расплел веревочку и из одной конопляной косички сделал тетиву. Ну и веточек на стрелы наломал. Целую охапку. К нескольким, на вид идеально ровным, даже каменные наконечники присобачил, остальные типа зажигательными будут, для чего нарвал головок от рогоза, который все упорно обзывают камышом (я иногда думаю, что эти травы стоило бы официально взаимно переименовать).

Пострелял. Стрелы летели куда придется, тем более что оперения нет, но так они и рассчитаны на ближний бой, для стрельбы в упор.

Поел копченой щуки и двинулся в путь.

## 16

На второй день путешествия преодолел примерно еще пятьдесят километров заночевав в районе поселка Кочки. Здесь сменил всю воду и по утру направился на север к реке Чулым.

Шагалось легко, степь ровная как стол. Пройдя половину пути уже хотел вставать на обеденный перерыв, но увидел на западе стадо каких-то животных, оказавшихся при ближайшем рассмотрении табуном мелких лошадок и поднажал. Сами по себе животные не опасны (разве что их вспугнут и они понесутся вскачь не разбирая пути, так что затоптать могут), а вот те, кто идет по их пятам, могут решить, что одинокий человек более удобная добыча, чем пусть мелкая но коняга, которая и лягнуть больно может.

Остро захотелось обзавестись скакуном, ну или в качестве упряжного животного. Но увы, пока не подготовлена кормовая база и место для содержания, думать об этом нечего.

Но мне все же пришлось чуть задержаться. Набрел на ключ, бивший из земли, и решил сменить воду еще раз. Так, закусывая на ходу копченой щукой двигался до самого вечера, пока наконец уже при закате не достиг Чулыма. Видимо река протекала сейчас несколько севернее тех мест, где течет в мое время, потому как по ощущению прошел не ставшие привычными полсотни километров и сколько в принципе должна составлять дистанция от Карасука, а где-то под семьдесят, а то и все восемьдесят.

Мыться в реке не рискнул, там какие-то головастики плавали… но поскольку один кувшин я после ужина полностью допил, то решил рискнуть проверить его на термостойкость, то есть вскипать в нем речную воду. Если все нормально, то этой водой и помоюсь, как остынет.

Не ожидал. Вот честно, не ожидал. Думал лопнет. Все-таки это ленточная керамика. Я конечно лепил со всем тщанием слепляя ленты глины, но все равно должны образовываться лини разлома. Но смотри-ка, кипит водичка. Разгреб костер, не рискнув вытаскивать кувшин с помощью захвата из ветки, чтобы не раздавить.

Дождался, когда остынет и легонько ополоснулся.

Хруп… послышался тихий звук.

Не выдержал все-таки мой кувшин. Нагрев перенес, а вот остывание все-таки сказалось на нем не лучшим образом.

Проснулся от того, что кто-то взвизгнул под самым ухом.

Увидев, что жертва очнулась, нападающие перестали соблюдать тишину и зарычали, оскалив зубы.

Волки!

Волки пытались атаковать, рвались к такой близкой добыче, но ежи делали свое дело, не давая им протиснуться вперед.

Я же лихорадочно пытался накинуть петлю на палку, что у меня была за место лука. Все-таки в моей «клетке» оказалось излишне тесновато и толком не развернуться… В следующий раз надо будет несколько иначе выбирать место.

Когда наконец смог согнуть свой лук и зацепить петлю тетивы, волки тоже сообразили, что препятствие, что им мешает добраться до добычи можно и оттащить в сторону.

Я же достал первую стрелу с каменным наконечником и лежа на спине натянул тетиву. Стрелу пустил практически не целясь. Да и чего тут целиться, расстояние два-три метра, слепой на звук попадет.

Я правда все-таки промахнулся, собственный еж помешал, но тут же взял вторую и на этот раз не сплоховал. Стрела впилась в левую бочину волку и тот пронзительно взвыв и повизгивая начал крутиться на месте волчком. Схватил зубами древко и вырвал ее из своего тела, но это уже ничего не значило, ибо каменный наконечник оказался глубоко в кишках.

Минус один.

Стая практически не заметила потери бойца, ибо в инстинктах было зашито, что во время охоты один или даже несколько членов стаи могут получить от добычи рану, но надо продолжать атаку дабы жертвы не оказались напрасны и они ее продолжили.

Ну а я достал еще одну стрелу и пустил ее в следующего волка и тоже удачно. Настолько удачно, что волк просто рухнул и больше не шевелился. В сердце попал, мгновенная смерть.

Четвертая стрела. Мимо. Поторопился и просто зацепился концом лука за что-то.

Пятая стрела и снов удача, третья моя жертва тоже мучилась недолго, в отличие от первой, что продолжала жалобно скулить. Видимо попал в печень.

Тем временем один из волоков пробившись в проделанный проход вцепился зубами в одну из жердин моей «камеры» и начал ее расшатывать.

Вдоль своего тела я стрелять не мог, потому отложил лук и ткнул его дротиком. Попал в грудину. Не очень удачно, шкуру если и пробил, то не сильно, закапала кровь, но волка это кажется только сильнее разъярило и он снова бросился вперед и вцепился в жердину и таки вырвал ее! Правда и поплатился за это жизнью, так как второй мой удар дротиком оказался гораздо удачнее и пробил волку горло.

Тут до стаи начало доходить, что что-то в данной охоте пошло не так. Волки отошли от моего убежища словно пытаясь понять, что делать дальше. Если атаковать, то как? Или лучше сделать ноги?

Мне только того и надо. Вновь взялся за лук и пустил последнюю стрелу с наконечником.

Вновь раздался скулеж, рана может и не смертельная, но болезненная.

Волки отбежали еще дальше. Ну а осмелев, решил контратаковать, выбрался из убежища и еще толком не встав на ноги пустил дротик. И надо же, попал! Да как попал! Волка пронзило насквозь костяным наконечником и прибило к земле словно жука иголкой. Он еще немного похрипел, поскреб лапами и издох.

Это стало последней каплей и волки с воем бросились прочь, а я, что-то крича, бросил им вдогонку остальные дротики, правда на этот раз все мимо. И цели далеко и подвижные…

Ударом копья добил свою первую жертву просто долбанув как дубиной по голове, так что череп раскололся.

Тут-то меня отходняк и накрыл. Трясло крупной дрожью минут десять. Стошнило, потом пробило снизу жидко…

Заснуть больше я так и не смог. Утром чувствовал себя разбитым, так что никуда не пошел. Да и жаба душила, бросать добычу, пять туш это вам не хрен собачий!

Кстати, про собачий… что-то туши какие-то маловатые. Просто молодые или какой-то мелкий подвид? А может и есть собаки? В смысле их непосредственные предки? Ведь сомневаются же, что собаки пошли от волков…

А с другой стороны не один ли хрен, собачья или волчья? Шкура и есть шкура, главное, что меховая, будет из чего себе одежку сшить для холодного времени года. Шерсть конечно не зимняя, но мне и такая сойдет, чем вообще никакая, все не в одном пончо зимой рассекать да фаберже морозить. Так что взялся за снятие шкур, чем и занимался весь день. Муторное и грязное занятие, опыта мало, но снял. Теперь только бы не пропала. Но я скоро до соли доберусь, подсолю, а пока золой засыплю…

Добил второй горшок с водой. В нем тоже решил согреть речной воды для помывки, но этот сразу лопнул. Но все-таки в остатках (нижней трети) смог согреть достаточно, чтобы чуть облиться… Так-то руки я отмыл от жира и крови в реке с золой. Сами туши отнес подальше в степь и там бросил. Себе ни кусочка мяса не взял, не стал рисковать, ибо мясо хищников с большей вероятностью поражено паразитами. Может махайрод какой-нибудь сожрет и на меня уже сытый не позарится.

## 17

Пережив встречу с непонятными волко-псовыми, я стал стараться обустроить место для ночевки так, чтобы имелся больший простор для маневра. А то слишком уж как-то себя ограничил повозкой. Она приемлема если придется ночевать в голой степи, где нет даже кустов. А так, теперь использовал растущие по берегам деревца в качестве стены, просто загибал их в полусферу, как делали неандертальцы при строительстве своих временных чумов, перекрывая слишком большие прорехи, как говорят моряки, поперечным набором, используя повозку как одну из стен. В общем неплохо получалось.