Дмитрий Буйских
Долгая ночь в лесу

Введение

Солнце только начинало проглядывать между деревьями, и прогревать землю после ночной прохлады. В воздухе стоял легкий туман, который быстро поднимался и рассеивался. Высокие деревья бескрайних лесов мирно покачивались на ветру, шелестя листвой. Тут и там слышались звуки лесных жителей, и, казалось, здесь царила гармония. Единение с природой нарушала лишь проходящая трасса, соединяющая северную и южную части Канады. И прямо посередине этой трассы расположился небольшой городок.

Из здания отеля вышла парочка, странно смотрящаяся вдвоем. Мужчина лет сорока и девушка, которой от силы можно было дать двадцать пять. Они останавливались тут на ночь, и решили уехать пораньше. Мужчина выглядел ничем не примечательно, выражение лица его говорило о полном безразличии к происходящему вокруг. Девушка смотрелась более живо и на её лице была легкая улыбка. Их тягач с прицепом был припаркован на обочине трассы из-за того, что парковка отеля не могла вместить такой большой транспорт. Они приехали на Фредлайнере с американскими номерами, впрочем, они уже изрядно стерлись, и было трудно разобрать отдельные цифры. Красная кабина тягача давно не была на мойке, а одно из колес было наполовину спущено. Хозяина машины видимо это не смущало, хотя тут рядом была и мастерская, в которой могли исправить эту проблему. В ряд с Фредлайнером были припаркованы еще два тягача, а на самой стоянке стояла пара легковых автомобилей.

Девушка была одета в синий дождевик, мужчина был в коричневой куртке. Девушка остановилась, отойдя немного от здания отеля. Она стала ждать, пока мужчина сядет в машину, заведет и тогда им можно будет уехать. Пока же она просто хотела побыть на свежем воздухе. Заметив, что гости собираются уехать, на улицу вышел и хозяин отеля. Он испугался, что гости уедут, не расплатившись, но когда заметил, что девушка стоит рядом, расслабился.

– Рано же вы собрались уезжать! – усмехнувшись, сказал он, и девушка повернулась к нему. Она слегка улыбнулась.

– Нам много нужно будет проехать, – объяснила она.

– Это верно, ближайший приличный ночлег очень далеко отсюда, – закивал хозяин отеля. – Правильно, что решили выехать сейчас. Главное, не забудьте оставить ключи от номера и заплатить за ночь, – как бы невзначай сказал мужчина и рассмеялся. – Не подумайте, что я принимаю вас за каких-нибудь жуликов, просто напоминаю, а то при мне тут и не такое случалось! – девушка улыбалась, слушая хозяина отеля.

Между тем мужчина, собирающийся уезжать с девушкой уже сел за руль Фредлайнера, но двигатель не желал заводиться. Он уже несколько раз поворачивал ключ, но двигатель лишь начинал судорожно дергаться, и сразу глох. Не подавая виду, он вышел из кабины и добрался до двигателя. Осмотрев все поверхностно, он не заметил причин, почему машина не желала заводиться. Он спустился с машины, отряхнул руки и направился обратно. Пока он шёл, хозяин отеля что-то рассказывал девушке, но она пропускала его слова мимо ушей. Она смотрела на водителя тягача, и в её глазах блеснул огонек.

– В чем дело? Машина не заводится? – взволновано заговорил хозяин.

– Похоже, что нам придется задержаться тут ещё на некоторое время, – сказал безучастным голосом водитель. – Странно, что произошла какая-то поломка.

– Поломка? – она явно произошла не просто так! Хозяин отеля сразу вспомнил ночное происшествие на заправочной станции. Ему стало неудобно, и он решил как-то загладить вину. – Я сейчас же позвоню нашему механику, он мигом всё исправит! А вы пока можете оставаться в номере.

– Ой, спасибо! – довольным голосом произнесла девушка и переглянулась с водителем. – Я с удовольствием поброжу по вашему городку! Я чувствую, что он мне понравится!

На этом и договорились. Хозяин отеля стоял на том же месте и смотрел как девушка уходит за здание, по улице, а водитель направляется обратно к тягачу. Странная всё-таки парочка – подумал про себя хозяин. Ему сразу так показалось, когда вечером он встретился с ними, но сейчас это чувство усилилось. Хотя девушка была достаточно хороша собой. Её черные волосы свисали поверх дождевика, и ветер слегка трепал их. Девушка ушла, и хозяин вернулся к своим повседневным делам.

Глава первая

Была уже середина октября и погода каждый день всё ухудшалась. Всё чаще небо было затянуто серыми тучами, и воздух становился всё холоднее. Солнечные лучи всё реже освещали небольшой городок, который находился на западе Канады. Искут был со всех сторон окружён лесами, принадлежащими природному парку и заповеднику. Число жителей городка кое-как дотягивало до сотни и конечно, тут все друг друга знали по именам. Жизнь тут была тихая и несуетливая. Каждый день был похож на предыдущий и каждый горожанин занимался своими привычными делами. Кто-то трудился на деревоперерабатывающем заводе, кто-то протирал окна, остановившемуся грузовику, а кто-то просто просиживал без дела и каждый день пил. Последнее занятие привлекало в Искуте жителей более всего. Ведь других развлечений тут особо и не было. Единственный бар – “хромой медведь” – пользовался популярностью и именно в нём по вечерам собирались жители города.

Хозяином бара был сорока трёх летний Феликс Тайлер. Когда-то у него была жена, но после их брака, она стала поглядывать на сторону и уехала с любовником в большой город. Что касается Феликса, то он всю жизнь прожил в Искуте и уже много лет держал этот бар. И, можно сказать, что отлично справлялся со всеми делами. Работы у него было много, а этим в Искуте мало кто мог похвастать, и времени заводить новые отношения, не было. Работая в баре, он сам часто принимал заказы, разливал выпивку и принимал оплату, помимо ведения бухгалтерии и закупок спиртного и закусок.

Но не все делами занимался сам Феликс, у него была и официантка – Хлоя Кларк. Ей было двадцать девять. В отличие от своего начальника она приехала в Искут последовав за мужем Даниэлем, который занимал должность старшего по сектору на мусороперерабатывающей фабрике. Когда они переехали у них уже был пятилетний сын Оуэн, и решиться на этот переезд было тяжело. В Эдмонте они снимали жилье, и кое-как сводили концы с концами, поэтому они и решились на переезд. Даниэлю обещали хорошую зарплату и обещали решить вопрос с жильём. У Хлои просто не оставалось выбора. Она устроилась в бар, когда они с мужем немного прижились в Искуте. Не сказать, что работа ей нравилась, но всё же это была работа. Да не самая приятная, часто приходилось иметь дело с сильно выпившими посетителями, которые могли и руки распускать и матерились изрядно, и всё же это была работа.

Часто в бар подработать приходил ещё один паренек – Мэйсон. Он ещё учился в школе, и ему было четырнадцать лет, но он уже искал способ разжиться карманными деньгами. Феликс не возражал против этого и поручал пареньку самую грязную работу, а её в баре хватало с излишком. Практически не один вечер не заканчивался тем, чтобы кого-нибудь не вырвало мимо унитаза, или прямо в зале, а если этого не случалось, то обязательно разбивалась пивная бутылка или ещё что-то. В общем грязи хватало, и Мэйсон занимался уборкой. Когда его не было, его обязанности приходилось выполнять Хлое, вот что было для неё самым жутким – оттирать всё это дерьмо. Первое время от жуткой вони, её саму чуть ни выворачивало, потом она стала холоднее и не показывала своей слабости.

Если вести какой-то учёт посетителей, то на первом месте по популярности был, конечно, бар, сюда люди приходили каждый день и просиживали не по одному часу. А вот вторым по популярности следом за баром шёл магазин “Лавка Оливера”. По сути это был единственный магазин в Искуте, где люди могли купить для себя всё необходимое. В основном люди, разумеется, приходили сюда за продуктами, но так же тут можно было купить и многое другое. Спички, туалетная бумага, лампочки, гвозди, и многое другое тут так же пользовалось спросом. Хозяином магазина был Оливер Джонсон, отсюда и название магазина. Он переехал сюда, когда ему только исполнилось восемнадцать, и почти сразу познакомился со своей будущей женой Меган. Идея открыть магазин пришла Оливеру практически сразу, ведь что-то купить для себя горожане могли разве что на заправочной станции, но ассортимент там был весьма скудный. Управляющий дал добро на открытие, и магазин сразу стал приносить прибыль. В отсутствии конкуренции дела шли хорошо. Хотя в скором времени конкуренцию ему собирался составить другой предприниматель со своим магазином – “Торговые ряды Алексиса”. Сейчас Оливеру было уже тридцать три, а его жене на три года больше. Их одиннадцатилетний мальчуган Боб ходил в местную школу, а родители уже знакомили его с делами в магазине, в формате игры. По началу Меган во всём помогала мужу в делах магазина, но со временем они решили, что лучше всего нанять постоянного работника, чтобы у Меган было больше времени на сына. Подобрать добросовестного продавца в небольшом городке оказалось не просто. Ситуацию усугубляло то, что по сути всех в городе Оливер знал, и ему было сложно объяснить человеку, что он не подходит ему для работы. Кого-то Оливер ловил на воровстве, кто-то хитрил, завышая цены и забирая разницу себе в карман, кто-то просто не выходил на смену.

После серии неудачных стажировок Оливер остановил свой выбор на Ханне Флоретсен. Во многом этот выбор был сделан благодаря Меган. В своё время она и Ханна учились в одной школе и были хорошими подругами. Что касается Ханны, то она относилась к работе с достаточным старанием. Её муж – Бенджамин – подрабатывал сторожем мусороперерабатывающей фабрики, где ему платили копейки, и этого не хватало, чтобы прокормить семью. К тому же Бенджамин много пил и на работе его держали только по той причине, что за такую плату, больше вообще никто бы не согласился выполнять обязанности сторожа. Ханне было тридцать семь, а её муж на пару лет старше, но при этом их дочери, Саманте, было уже девятнадцать. Девушка рано повзрослела, как и её мать когда-то, и часто пропадала по вечерам.

Ну и ещё одним из самых популярных мест в Искуте была уже упомянутая заправочная станция. Она носила простое название – “Заправочная станция Искута”. Сами жители города пользовались ей не так чтобы часто, у многих то и машины своей не было, а те у кого была, особо никуда не ездили. Городок небольшой и пешком можно его весь обойти за четверть часа. Зато заправочной станцией пользовались проезжие. Искут располагался на шоссе номер тридцать семь, оно связывало северную и южную части провинции Британской Колумбии Канады. Рядом с заправочной станцией была парковочная зона для путешественников, а в отеле рядом, можно было переночевать. Любой дальнобойщик мог принять душ и выспаться за уместную плату.

Хозяйничала на заправочной станции и в отеле семейная пара – Николас и Хейли Фишеры. Они вели дела уже больше пятнадцати лет, и их бизнес приносил хороший заработок. Жили они прямо в отеле, а свободные номера сдавали приезжим. Отель построили сразу после приобретения заправочной станции. Они выкупили её у прежнего хозяина, решившего уехать из Искута в поисках лучшей жизни. Заправка была в полном упадке, и Фишерам пришлось изрядно потрудиться, чтобы привести её в надлежащий вид. Первые три года они работали только на погашение накопившихся долгов, но когда все долги были выплачены до последней монеты, они смогли вздохнуть свободнее. Детей у них не было, да и им и не хотелось, обоих устраивала та жизнь, которую они выбрали.

Напротив заправочной станции располагалась автомастерская, которая тоже пользовалась спросом у проезжих. Мелкие поломки в дороге это обычное дело и тут Джакоб Эрнандес был готов прийти на помощь за умеренную плату, разумеется. Раньше эта автомастерская принадлежала его отцу, и многие годы он вместе с ним чинил машины. После смерти отца работы прибавилось, и Джакоб иногда просил своих друзей помочь ему. Джакобу и самому было уже пятьдесят три года, и спина всё чаще и чаще давала знать о себе, причиняя боль. Хоть Эрнандес был уже не молод, но жену нашёл себе молодую – ей недавно исполнилось двадцать шесть. Из-за большой разницы в возрасте у них часто возникали ссоры. Сара была молода и привлекательна и давала много поводов для ревности, порой не безосновательных. Она работала бухгалтером на деревоперерабатывающем заводе в окружении мужчин, а они были моложе и привлекательнее её мужа. Если бы у Сары и Джакоба не было дочери, то вероятнее всего они бы уже разошлись, но девочке было всего восемь лет и они не собирались причинять ей лишнюю боль. Девочку звали София.

Помимо популярных мест в Искуте, в городе были и популярные люди. И самым известным был, конечно, управляющий городом – Логан Ли. Как и многие другие, он жил тут с рождения и так же, как многие хотел уехать отсюда. И снова, как и у всех, у него были причины, чтобы оставаться. Для Логана этой причиной стала должность управляющего городом. Он очень ответственно подошёл к работе на этой должности и старался делать всё, чтобы ни у кого не оставалось сомнений на его счёт. Ему было уже сорок три года, и он был женат на хорошенькой девушке – Оливии. Она была на пару лет младше. Работать Логану приходилось много и практически без выходных. Причём заниматься он мог самыми разными делами, Если у кого-то ломалась крыша, например, то он мог без проблем залезть на неё вместе с хозяевами и заниматься ремонтом. Жители уважали его и хорошо к нему относились за его самоотдачу и внимание к каждому.

Сын Логана и Оливии был совершенно не похож на своего отца и судьба города его совершенно не интересовала. Он считал, что ему не нужно работать, как и учиться, ведь всё вокруг можно получить и так. Всё свое время Тайлер Ли тратил на скудные развлечения, какие только мог найти в Искуте. Он часто ссорился с родителями, но те не могли на него долго ругаться и на всё закрывали глаза.

Рабочий кабинет Логана Ли располагался в одном здании с отделением полиции в штате которой было два человека, плюс секретарь, который так же вел дела самого Логана. Здание располагалось в центре Искута. Джошуа Робинсон носил звание капитана, а Томас Блант старшего лейтенанта. Они по очереди несли службу, время от времени присматривая за порядком в Искуте. Впрочем, каких-либо происшествий практически не случалось, за исключением обычных драк в баре или ещё где. У обоих полицейских были семьи и их тоже все отлично знали в городе. А вот с секретарём людям приходилось общаться гораздо меньше, ведь она занималась всякой бухгалтерией и канцелярией. Звали её Лили Сейлор. Любой мог сказать о ней, что она на её лице всегда лучезарная улыбка, да и сама девушка привлекательно выглядит. Даже девушки задерживали на ней свои взгляды, что уж говорить о мужчинах. У Лили тоже была семья – муж и четырехлетняя дочь.

Помимо всего прочего в городе были школа, больница, почтовое отделение и две фабрики. Одна из них мусороперерабатывающая, другая деревоперерабатывающая. Мусор свозили в Искут со всех небольших городков и поселений. Переработанный мусор шёл на производство удобрения. На деревоперерабатывающей фабрике вели производство стройматериалов – досок, бруса и многого другого. Из-за того, что местные леса принадлежали природному парку, вести заготовку леса было строжайше запрещено. Деревья заготавливали вдали отсюда и привозили регулярно на большегрузных машинах. На тех же машинах увозили обратно уже готовые стройматериалы. Идея расположить завод и фабрику в Искуте, была не самой удачной и они не приносили прибыли. Целью строительства было создать создание рабочих мест, для того, чтобы привлечь в регион людей. В какой-то степени это сработало.

Ну а теперь, стоит вернуться к магазину “Лавка Оливера”, а точнее к её конкуренту, чье открытие было запланировано как раз на сегодняшний день. Оливер Джонсон вёл торговлю так, как ему вздумается, и волноваться ему было не о чем. До того дня, когда Алексис не запланировал открытие своего магазина! Все жители Искута регулярно посещали лавку Оливера и покупали продукты и многое другое. Алексис Гослинг обратил внимание на то, как легко получается у Оливера получать прибыль от магазина и тогда в его голове родился план. План этот был связан с открытием ещё одного магазина в Искуте. Алексис ещё был молод и полон амбиций. В первое время, когда он только находился на стадии планирования, он часто встречался с Оливером и много беседовал с ним, чтобы прийти к какой-то договорённости. По его плану, они с Оливером должны были поделить сферы торговли пополам, у обоих будут снижены расходы на закупку, на хранение, но, правда, и упадут продажи. Алексис в качестве плюсов говорил о рыночной экономике, о том, что открытая конкуренция будет рождать большую свободу горожан и тем самым товарооборот вырастет. Он приводил множество фактов из реальных ситуаций, но Оливер не желал его слушать, тогда Алексис решил действовать самостоятельно.

Алексис Гослинг ещё некоторое время вел переговоры с Логаном Ли, а потом, когда тот дал добро, стал вплотную заниматься открытием нового магазина. Ему предоставили участок, где он за полгода отстроил новенькое здание и совсем скоро должен был открыть магазин. Для того чтобы собрать денег на открытие он даже ездил на заработки в Эдмонт, но это уже было позади. Весь товар был уже закуплен и выставлен на полках. Продавца Алексис пока решил не искать, чтобы сначала прощупать всё самому. Было понятно, что покупатели не ринуться в новый магазин в первый же день, скорее это будут просто зрители. Над входом в магазин красовалась новенькая табличка – “Торговые ряды Алексиса” и всё было готово к приёму первых посетителей, это должно было произойти сегодня. Вот только на утро магазин так и не открылся!

Старший лейтенант Томас Блант проснулся от сильного стука в дверь. Неожиданный шум заставил его открыть глаза, и он испуганно стал озираться по сторонам. Последнее что он помнил, перед самым пробуждением это какой-то крайне неприятный сон, скорее всего даже страшный. Подробностей он не помнил совершенно, но взмок от пота, и одежда липла к его телу. Томас не совсем понимал, что происходит и попытался протереть глаза. Стук в дверь продолжался.

– Томас ты слышишь? В дверь стучат? – послышался женский голос из-за стены, и Томас сразу узнал в этом голосе свою жену Грейс. Ей голос немного привёл его мысли в порядок, и он смог слегка вспомнить, где он. Вчера он допоздна просидел в баре и вернулся домой, когда его жена и сын уже спали. Ему не хватило сил добраться до своей кровати, и он так и уснул, упав прямо на диван в гостиной. И упал он, судя по всему, не в самую удачную позу – тело так и ныло. Голова гудела, во рту стоял гнилой привкус и Томас поморщился.

– Пап, там тетя Сандра, – послышался рядом детский голос, и мужчина повернул голову к двери.

– Не знаешь, какого чёрта ей надо? – потирая шею, проговорил Томас и сам не узнал собственный голос.

– Я не знаю, – пожал плечами мальчуган и выглянул в окно. Там действительно стояла женщина, и на её лице было сильное волнение. Она увидела мальчика и помахала ему рукой, что-то объясняя при этом.

– Лукас, беги к матери, – сказал вялым голосом мужчина и немного нагнулся, чтобы было удобнее шарить рукой под диваном. – Скажи пусть встаёт и приготовит мне что-нибудь! – крикнул вслед убегающему сыну Томас. Рукой он поводил ещё немного под диваном, а потом всё же нащупал то, что искал. С довольным видом он поднял пивную бутылку, но уже в следующую секунд понял, что она пуста. Он выругался и всё же нашёл в себе силы, чтобы подняться с дивана. Боль с новой силой ударила в голову и Томас заныл. На нём были те же брюки и та же форменная куртка, в которой он был в баре. Одежда помялась, но его сейчас это меньше всего беспокоило. Мужчина сделал несколько шагов и подошёл к входной двери. Повернув защёлку, он открыл дверь и увидел на пороге Сандру Гослинг.

– Мистер Блант? – удивлённо спросила женщина, как будто не узнала стоящего перед ней старшего лейтенанта. Мужчина молчал и она продолжила. – Прости, что отвлекаю Томас, но я беспокоюсь за своего сына.

– Проходи Сандра, присаживайся, а то мои ноги отказываются меня держать, – слабым голосом проговорил Томас и сделал жест приглашающий войти в дом. Женщина не обращала внимания на помятый вид хозяина и воспользовалась приглашением. Семьи Гослингов и Бланта жили в соседних домах и часто общались и заходили, друг к другу в гости. Томас проводил женщину в гостиную, и предложил сесть на диван, на котором сам и проспал всю ночь. Потом он заметил, что до сих пор держит пустую бутылку и поставил её на пол рядом с диваном.

– А, Сандра, доброе утро, – послышался голос и Томас с гостьей повернулись на него. Из соседней комнаты вышла Грейс. Она запахнула на себе халат и подвязала поясом. Она бросила на мужа осуждающий взгляд. – Когда ты вернулся домой?

– В два, или в три, – пожал плечами мужчина. – Приготовь нам кофе, и поесть чего-нибудь! – он повернулся к гостье. – Позавтракаешь с нами?

– Только кофе. Я беспокоюсь за сына, раньше он всегда сообщал, если куда-то уходил ночевать к друзьям, – Томас пропустил эти слова практически мимо ушей, впрочем, как и Грейс.

– А я хочу поесть, – сказал мужчина, и супруга не стала спорить.

– Придётся немного подождать, а кофе сейчас принесу, – сказала Грейс и пошла на кухню. Ей навстречу выбежал Лукас, и она перехватила его, чтобы утащить с собой. – Пойдём, поможешь!

– Что мне делать, Томас? – спросила с ноткой отчаяния Сандра. Томас взглянул на неё, лицо у неё было мрачное. Он сел рядом на диван и снова почувствовал боль в голове. Он потёр рукой висок и повернулся к гостье.

– Так что случилось, говоришь? Алексис не ночевал дома?

– Да, вчера он готовился к открытию магазина, я с Якобом тоже приходила помогать. Мы оформляли витрину, – объясняла Сандра. – Но вечером мы с мужем рано ушли домой. Легли спать, не дожидаясь Алексиса, он всё-таки уже не ребёнок. Утром я встала, а его нет дома.

– Может он уже в магазине? – Томас взглянул на часы на стене. Был уже десятый час. Он тяжело вздохнул, понимая, что уже и сам должен быть на рабочем месте. – Открытие магазина – серьёзное дело, наверняка он уже там.

– Якоб ходил туда, но магазин закрыт, ключей у нас нет, чтобы зайти осмотреться.

– Действительно странно, – задумался Томас. – Алексис слишком ответственно относился к открытию магазина, чтобы пропустить его. Это не похоже на Алексиса.

– Вот и я говорю, что он куда-то пропал. Поэтому и переживаю, иначе не пришла бы к тебе, – Сандра ещё больше разволновалась. В комнату вошла Грейс с подносом в руках, а рядом с ней шёл сын с тарелкой. На ней лежали неказистые тосты. В воздухе сразу повис запах свежего кофе. Грейс поставила поднос на столик и пододвинула его к дивану.

– Лукас, давай сюда, – обратилась она к сыну и забрала у него тарелку. – Сейчас сделаю кашу, пейте пока кофе, – Грейс подала чашку с кофе Сандре, а сама снова ушла на кухню. Лукас тоже хотел сесть на диван рядом с отцом, но тот оттолкнул сына и погрозил ему пальцем.

– Иди пока, лучше помоги матери. Не мешайся! – сказал Томас, и Лукас ушёл, слегка расстроившись. Отец же повернулся к гостье. – Прости, у меня пока голова плохо соображает, – Томас потёр руками глаза, но снова почувствовал головную боль. Сандра с пониманием смотрела на мужчину, ведь они давно уже были знакомы и ей не в первой было заставать Томаса в таком состоянии.

– Главное, чтобы с ним не случилось чего! Что если это проделки Джонсона? Алексис ведь, по сути, его единственный конкурент. Точнее станет им, как только магазин начнёт работать.

– Оливер? – задумался Томас, над предположением Сандры. – Да что ты! Спит твой Алексис сейчас где-нибудь, может даже в магазине. Надо только постучать посильнее, он проснётся. Мне так кажется, – Томас пожал плечами.

– Думаешь? Там ведь замок навесной, изнутри его не закрыть, – с сомнением проговорила Сандра и взяла чашку с кофе. Томас последовал её примеру, и они стали пить, закусывая горячими тостами. Мужчина сразу почувствовал себя гораздо лучше, хоть кофе и отдавал какой-то горечью, а тосты были подгоревшими.

– Уверен, с ним всё хорошо! – кивнул Томас. – Но когда я позавтракаю, я попробую поискать его.

– Спасибо, – лицо Сандры скривилось в подобие улыбки. Она выпила свой кофе и, не дождавшись предложения добавки, решила уйти. Она встала с дивана и поблагодарила за гостеприимство. – Я буду ждать от тебя хороших новостей, – сказала она, когда уже выходила на улицу. Томас лишь махнул ей вслед рукой. Он одним глотком опустошил свою чашку и со стуком поставил её на стол. Потом он откинулся на диван и тяжело вздохнул. Голова до сих пор болела, нужно было вставать и идти выполнять свою работу.

На душе было какое-то паршивое ощущение, предчувствие, что день будет скверный. Но рассиживать просто так, означало совсем не появиться на работе, а этого Томас опасался. Даже у секретаря в отделе было более выгодное положение – курировать все дела управляющего Искутом. Напарник Томаса занимал более высокое положение и пользовался большим авторитетом в городе. Ко всему этому, в Искуте необходимость иметь двух полицейских была очень небольшой. Дел было не так много, и с ними вполне мог бы справляться и один сотрудник. Поэтому Томас собрал волю в кулак и заставил себя подняться с дивана. Он прошёл на кухню, где Грейс завтракала с сыном. Она уже успела включить какой-то сериал и целиком погрузилась в сюжет. Лукас ковырял ложкой в тарелке с кашей без какой-либо заинтересованности. Отец посмотрел на него, но ничего не сказал. Вместо этого он прошёл к шкафчику и достал коробку с лекарствами. Отыскав обезболивающее, он взял пару таблеток и закинул себе в рот. Он налил в стакан воды из-под крана и запил ей.

– Я зайду на обед, – сказал он в сторону жены и вышел из кухни. Грейс кивнула, даже не повернувшись, а мужчина направился в ванну. Там он только ополоснул лицо и сразу направился к выходу. Переодеваться было лень, к тому же он итак проспал всю ночь в рабочей одежде, поэтому он вышел на улицу в чём был.

Погода была пасмурная, но осадков пока не было. Свежий воздух слегка взбодрил мужчину и у него даже мурашки пробежали от сильного ветра, пробравшего до тела. Томас остановился на пару секунд сперва взглянуть на Гослингов, а потом на магазин “Лавка Оливера”. Дом выглядел всё таким же серым и старым, как обычно. Магазин работал, и через стекло было видно первого посетителя. Мужчина пригляделся и смог узнать в посетителе Джакоба Эрнандеса. Тот словно увидел, что на него смотрят, и он махнул рукой, в знак приветствия. Томас ответил тем же жестом, а потом направился в участок.

На улице он встретил ещё некоторых знакомых, хотя предпочел бы не пересекаться – настолько паршиво ему было. Он нехотя здоровался, а заодно спрашивал и об Алексисе Гослинге. Делал он это не столько из желания отыскать Алексиса, а больше, для того, чтобы было, что сказать старшему коллеге. Ведь Томас не просто опоздал, а занимался поисками и нашёл какую-то информацию. Но никто эту информацию ему совершенно не давал. Все встреченные жители Искута не видели Алексиса со вчерашнего дня. Томас с досадой осознал, что у него ничего нет, и вошёл в открытую дверь участка.

– Доброе утро, Томас! – проговорила мелодичным голосом Лили. Мужчина остановился и повернулся на голос. Лили была хороша собой и лучезарно улыбалась. Из-за её привычки всегда улыбаться всем подряд, многие могли бы принять её за недалекую девушку. Но в свои двадцать три года, она уже была достаточно умна, иначе её бы не взяли на такую ответственную работу. Она была замужем и растила дочку. Она была молода и полна энергии, что привлекало к ней многих мужчин в Искуте. Привлекала она и Томаса. Сама девушка тоже была не против легкого флирта с мужчинами. Многие объясняли это тем, что муж Лили – Вильям – был на тридцать с лишним лет старше и мало привлекал девушку. За спиной девушки было огромное количество шуток на тему того, что Вильям уже ничего не может дать жене в постели. В действительности так и было.

– Привет, Лили, как поживаешь? – спросил полицейский, сам не замечая, как его взгляд упал на грудь девушки. Лили сидела за высокой стойкой, которая выполняла функцию большого рабочего стола. Её верхние пуговицы на блузке, словно случайно были расстёгнуты. Она сделала вид, что засмущалась и засмеялась, что заставило Томаса поднять глаза.

– Всё хорошо, а вы, похоже, не выспались! – подметила девушка, и мужчина был вынужден признать это.

– Да, поздно пришёл домой, – кивнул Томас. – Как Лиа, поправилась, твоя дочурка?

– Ещё немного кашляет, но уже лучше, спасибо!

– Опаздываешь, Томас! – послышался мужской голос и Блант повернулся. Это был Джошуа Робинсон. Он стоял в коридоре со скрещенными на груди руками. Томас выпрямился, потом взглянул на девушку за стойкой и слегка улыбнулся ей. После этого он направился к своему старшему товарищу и пожал ему руку.

– С утра ко мне заходила Сандра и заявила о пропаже сына. Я должен был задать ей ряд вопросов, чтобы лучше во всём разобраться, – уверенным тоном проговорил Томас, а Джошуа слушал его объяснения, снова сложив руки на груди.

– Алексис пропал? – удивился он. – Умнее ничего не мог придумать? – усмехнулся Робинсон.

– Я думаю, он просто спит где-то. Скорее всего, прямо в своём магазине.

– Ладно, с этим всё ясно, – Джошуа махнул рукой и жестом пригласил коллегу пройти в кабинет. Томас последовал за ним.

Стоит немного отвлечься и рассказать ещё об Искуте. Первые постройки появились тут ещё несколько столетий назад, но это была крошечное поселение на пять домов, расположенное в удобном для жизни месте. Рядом находятся крупные озера в которых полно рыбы, в лесах вокруг полно другой живности. Рядом пробегает узенькая горная речка. По весне и после дождей её воды уже не перейти вброд, но это и не требуется. Самая большая ценность – канадские леса – источник стройматериалов. И всё-таки жить тут не просто, места очень дикие, а в лесах помимо деревьев и мелких зверушек, водятся и хищники. Тем не менее, деревня существовала, но жизнь тут стала чуть приличнее только после постройки шоссе, о котором уже упоминалось. Изначально это была простая дорога, но и она принесла свой вклад в развитие Искута. Путешественникам нужно было где-то останавливаться на отдых. Во время постройки шоссе стали строиться новые здания. Затем тут построили мусороперерабатывающую фабрику, а ещё через пять лет построили деревоперерабатывающий завод. Завод построили, только вот прибыли он не стал приносить из-за того, что все прилегающие территории неожиданно были причислены в список природных охраняемых парков. Завод несколько лет стоял без действия, но потом всё-таки его решили запустить и стали привозить сюда лес из других районов. Это было не выгодно, но какую-то прибыль завод всё же приносил. Тогда-то Искут и разросся до тех размеров, которые он имеет сейчас. Этот скачок в развитии произошёл 23 года назад. И вот уже 23 года, как новых зданий больше не строили в Искуте, разве что реконструировали парочку. Сколько же лет самой старшей постройке в городе уже никто и не скажет.

Здания все старые и это видно невооружённым взглядом. Жители стараются поддерживать их в хорошем состоянии, но суровый климат и время делают своё дело. Так в Искуте можно наткнуть на такие здания, которые полностью прогнили и рухнули. Разбирать завалы при этом никто не торопился – не засыпало досками уже хорошо. А обосноваться можно и где-нибудь в другом месте. За последние пару лет из Искута уехало полдесятка семей, и их дома остались пустовать. Так любой мог просто заселиться в это пустующее здание и спокойно жить дальше. На оплате аренды никто настаивать не станет. Остаётся только надеяться, что выбранное вновь здание, не развалится точно так же как старое.

Из-за всего этого в Искуте были жители, которые зарабатывали себе на хлеб тем, что ходили по домам и производили небольшой ремонт. Крыша провисла, окно разбилось, дверь повело или ещё что-нибудь – всегда знали к кому обратиться за помощью. За работу много не просили, прекрасно понимая, что хозяева дома вполне могут справиться и сами, если загнуть цену. Да и зачем много просить? На еду и выпивку хватит и ладно. Тратиться ведь больше некуда!

Внутри дома выглядели так же невзрачно, как и снаружи. Вся мебель была старая, потускневшая со временем и потерявшая былую форму. Если зайти в любой дом и пройтись, то обязательно услышишь скрип досок. Помимо старой мебели чердаки и подвалы каждого дома были забиты ещё более древней рухлядью. Старинные никому не нужные вещи, место которым на свалке, лежали у каждого под предлогом, что когда-нибудь обязательно пригодятся. Хотя прямо в Искуте и был мусороперерабатывающий завод, но никто не торопился выносить сор из избы, он был слишком ценен для своих хозяев. Практически во всех домах водились грызуны. Вот для кого тут был настоящий рай. Кошки могли бы помочь в борьбе с грызунами, но они же могли послужить более серьёзным проблемам. Мелких домашних животных не заводили принципиально. Всё потому, что они могли запросто привлечь в Искут хищников из леса, а они между тем чувствовали себя в этих краях настоящими хозяевами. Пока им не было повода приходить в город – они держались в стороне, но все знали, что произойдет, если кто-то решит завести кошку или курицу. В прошлом уже было много случаев, когда отдельные жители заводили себе домашний скот, но тогда приходили волки. Жертвами становились не только овцы и козы, но и хозяева, пытавшиеся защитить свой скот.

Стоит рассказать и о относительно свежих постройках – те, что реконструировали. Одной из таких построек было здание управляющего деревоперерабатывающим заводом. Последнее разительно отличалось вообще от всех остальных построек в Искуте. Оно было трехэтажным и значительно просторнее остальных. Дом был обнесен забором из камня, что выделяло строение ещё больше. Ещё одной новой постройкой было здание администрации. Его построили только потому, что старое развалилось, а переезжать было некуда. Второй этаж был отдан управляющему Искута, а на первом разместились Томас, Джошуа и Лили. У всех троих были свои кабинеты, плюс в коридоре были две камеры для задержанных. Их установили на случай, если в Искуте начнут происходить какие-то преступления, но их пока не случалось, кроме мелких драк и ссор. Все остальные здания были одноэтажными, кроме отеля, и вокруг них мог быть только деревянный забор, а чаще не было и его.

– Как прошло дежурство? – спросил Томас, для того, чтобы переключиться на дружественный тон, но Джошуа посмотрел на напарника так, что тот пожалел, что поднял этот вопрос.

– Как обычно, – махнул рукой Джошуа, усевшись в свое кресло. Томас не стал садиться. Скорее всего, его не задержат в этом кабинете дольше, чем на пять минут. – У меня есть для тебя задание, Томас! – резко проговорил Джошуа.

– Какое опять? – Томас немного напрягся и сложил руки на груди. А Джошуа не спешил говорить. Он повернулся к окну и несколько секунд смотрел за стекло. Томас тоже бросил туда взгляд, но там ничего не было.

– Нужно зайти к Дику, – наконец проговорил Робинсон, повернувшись к напарнику.

– Что он опять натворил? – Блант почувствовал, как на душе мигом стало тяжелее.

– Он заходил на заправочную станцию разжиться бензином, а там какой-то проезжий решил поспорить с ним. Они с Диком что-то не поделили. Ну а ты знаешь Дика! Хорошенько припугнул он того мужика. Фишеры звонили мне, когда он уже ушёл от них, да и поздно было. Утром и этот мужик заходил сам лично, очень недовольный, – Джошуа на какое-то время задумался, видимо вспоминая, как это происходило. – Он показался мне очень странным, то ли Дик его настолько напугал, что он помешался, то ли сам по себе такой. Да чёрт с ним, забудь об этом. Короче говоря, он требует разобраться в произошедшем. Он обвиняет Дика в том, что тот сломал его машину, – Джошуа улыбнулся, а Томас перебирал в голове варианты отказаться от этой работы. Но он слишком хорошо знал, что никакие отговорки не спасут его. – Пусть тебе Дик всё сам расскажет. У нас итак тут дыра, каких мало, а тут ещё на проезжих с ножами кидаются, плохая реклама. На заправочную станцию я сам схожу, осмотрю всё. Ну и тебе ещё Алексиса надо, наверное, тоже отыскать!

– Дику бесполезно что-либо говорить, сам ведь знаешь! – стал возмущаться Томас.

– А ты всё равно сходи, тебе сейчас как раз размяться не помешает! – Томас молчал и Джошуа кивнул для большей убедительности. – Ну, всё, можешь идти, я сейчас отчёт доделаю и пойду, вздремну немного.

Джошуа слегка повернулся в своём кресле и наклонился над бумагами. Томас постоял ещё пару секунд глядя на своего старшего товарища, а потом вышел из кабинета. Он прошёл метра три и оказался перед дверью в свой кабинет. Он сунул руку в карман и только сейчас обнаружил, что в нём нет ключей. Томас выругался вслух, проверяя все подряд карманы, но так и не находя ключи. Вероятно, он потерял их ночью, в баре, или по дороге домой.

– Что за день! – проговорил он себе под нос, а потом пошёл к секретарю, где хранились дубликаты ключей от всех кабинетов. Девушка снова улыбнулась, когда мужчина снова уронил свой взгляд на её грудь. Устраивать диалоги сейчас уже не было настроения и, взяв ключ, Томас ушёл в свой кабинет.

Его кабинет практически не отличался от того, что был у Джошуа. Они были одного размера, в обоих было по окну, выходящему в разные стороны от здания. Такой же широкий письменный стол, как у Джошуа, шкаф с документами, диван для посетителей, ещё один небольшой столик в углу с комодом. На столе стоял компьютер, пользы от которого практически не было. Его и включали то очень редко, чтобы что-то распечатать на принтере, который стоял у секретаря. Зачем вообще нужны эти компьютеры и кто их изобрел, Блант не понимал. Они работают очень медленно, а чтобы разобраться, как ими пользоваться и десятка лет не хватит. Основным отличием кабинета, был вид из окон. У Джошуа окно выходило на улицу, где можно было видеть какое-то движение. Окно Томаса выходило на задний двор, где не было ничего, кроме вида на лес. Всё, что там можно было рассмотреть это тьма леса.

Томас подошёл к комоду и достал из него чайник, чашку и банку с кофе. На душе по прежнему было паршиво, и он надеялся, что чашка крепкого кофе исправит положение. На часах на стене была уже половина одиннадцатого. До обеда было ещё далеко, а значит, придётся браться за дела. Запах кофе быстро распространился по всему кабинету, когда он налил его в чашку. Томас присел за стол и не спеша сделал несколько глотков. Он уже успел набросать для себя какой-то маршрут и даже достал своё табельное оружие из ящика в столе. Десятизарядный канадский вариант Кольта. Томас вынул из него магазин полный патронов, постучал им по ладони, а потом вставил обратно. Он положил пистолет на стол и, откинувшись в кресле, сделал ещё несколько глотков. В голове стало немного проясняться, но какое-то паршивое чувство его не покидало.

Спустя час Томас шёл медленным шагом по Искуту, оглядываясь по сторонам. Он заходил во все подряд дома и говорил со всеми, кого встречал на своём пути. С кем-то диалог был короткий, чисто по делу, с кем-то Блант завязывал длинную беседу. Томас пытался выяснить хоть что-то об Алексисе, но никто ничего не мог сообщить ему такого, что могло бы ему помочь с поисками. Не пропустил Томас и магазин Алексиса. Тот выглядел очень презентабельно и привлекал внимание, но его двери были заперты. Снаружи висел замок, и задняя дверь тоже была заперта, по всей видимости, на засов изнутри. Томас заглянул в окна, но ничего подозрительного не заметил. Полки были заставлены товаром, всё было чисто и красиво.

Блант обошёл весь магазин и заглянул в его окна дважды, но так ничего и не обнаружил. Когда Томас только подходил к магазину, то был полностью уверен, что тут он сможет отыскать либо самого Алексиса, либо найти хорошую подсказку, где его надо искать. Этого не произошло, и он понял, что всё не так просто. Когда он уже хотел двигаться дальше, под ногой Томаса что-то хрустнуло, и он поспешил убрать ногу. Наклонившись к земле, Блант заметил там кое-что странное. Он удивлённо рассматривал странную вещицу, а потом, всё-таки взял её в руки.

– Да чтоб вас всех! – выругался Томас, держа в ладони свою находку. Это был браслет, сделанный из птичьих черепков и костей. Один из этих черепков треснул под весом ноги Томаса. Шнурок, скрепляющий его, протерся и оборвался, вот почему он потерялся. Узелки не давали черепкам соскользнуть и их пустые глазницы смотрели во все стороны. Блант подержал этот браслет ещё немного, а потом сунул в карман. Он выпрямился и огляделся ещё раз, прежде чем идти дальше.

Глава вторая

Как уже было сказано выше, в Искуте есть своя школа, совсем небольшая, но всё-таки есть. Школа появилась в Искуте относительно недавно, всего каких-то восемь лет назад. Её перестроили из бывшего складского здания – вышло вполне не дурно. Детям нужно было где-то учиться, ведь возить детей в крупные города каждый день никто не мог себе такого позволить. Для руководства школой специально пригласили человека с опытом – Бруклин Дэвис. На тот момент ей было 48 лет, и она занимала пост директора небольшой частной школы. Когда она увидела объявление о работе в Искуте, она долго думала, но потом решила попробовать. Она переехала сюда вместе с мужем – Джорданом. Он был старше своей жены на пару лет, и в отличие от своей неё не любил работать. Всё свободное время он шатался по окрестностям, либо торчал дома, но Бруклин, похоже, это устраивало. У них не было детей, и первое время никто не понимал их отношения, но потом людям стало наплевать.

Бруклин ответственно подошла к работе и старалась участвовать во всех процессах, касающихся жизни школы. Она знала всех учеников, благо их было не много, сама изучала материал, который им давали к обучению, помогала ученикам, когда замечала, что те в чём-то не могут разобраться. Такого же подхода Бруклин требовала и от своих педагогов – Мэтью и Эммы Уайт. До них детей обучала сама Бруклин и ещё один преподаватель – Зак Норисон. Из-за разногласий с директором ему пришлось уйти из школы, и его место заняла молодая семейная пара. Уайты переехали в Искут так же, как и сама Бруклин из другого города. Они решились на такой шаг только потому, что только получили образование и устроиться в хорошее место на работу без опыта им не давали. Они решили, что поедут в Искут и поработают там какое-то время, чтобы получить необходимый стаж, а уже потом их возьмут в нормальное место. Только вот оказавшись в Искуте пять лет назад, им тут понравилось, и уезжать пока не хотелось. Бруклин хорошо относилась к своим новым педагогам, и делал всё, чтобы удержать их на должностях.

Занятия в школе начинались с самого утра и продолжались почти до самого вечера. Из-за того, что в Искуте между всеми детьми была большая разница в возрасте, уроки приходилось строить иначе, чем это бывает в более крупных городах. Ученикам приходилось слушать материал, предназначенный для более взрослых учеников, а порой и наоборот. Домашние задания давали всем индивидуально, строго по возрасту. Эмма больше специализировалась на гуманитарных науках, а Мэтью – на более точных. У Уайтов были и свои дети – Алиса и Картер и им они уделяли внимания ничуть не меньше чем остальным детям в школе. Всего учеников на весь Искут было 21 человек и по меркам Искута это было достаточно много. Естественно, что единовременно такое количество на занятии застать было просто невозможно. Так было и сейчас.

Мэтью Уайт стоял у школьной доски и записывал длинную формулу. Одновременно с тем, как он размашисто водил мелом по доске, он озвучивал то, что писал. Девять учеников в это время сидели за его спиной каждый за своим столом, но слушали педагога только двое из них. Остальные занимались кто чем – общались между собой, рисовали на полях тетради какую-нибудь ерунду, глазели в окна. Кабинет был достаточно большой, чтобы тут могло разместиться всё детское население города. Вся мебель была новая и дети не успели ещё ее испортить, хотя делали для этого порой очень много. За спиной Мэтью шум стал нарастать, но он обернулся лишь тогда, когда закончил формулу. Он со стуком положил мел на подставку на своём столе и все ученики разом вздрогнули.

– Кто-то может повторить, что я сейчас говорил? – серьёзным тоном спросил Мэтью и все дети разом напряглись. – Брюс? – мужчина вопросительно посмотрел на ученика, сидящего на задних рядах. Тот пригнул голову, прячась за спиной своего товарища.

– Я могу повторить! – подняла руку одна из девочек.

– Выскочка! – произнёс кто-то справой стороны и несколько ребят засмеялись над шуткой, а девочка занервничала.

– Тише! – пресек дальнейшие разбирательства мужчина. – Молодец, Ким! – похвалил девочку Мэтью и сделал жест, чтобы она не вставала. – Хорошо, приготовьтесь записывать, я повторю для всех ещё раз, – Уайт встал за своим столом и повернулся к записям на доске. – Итак… – но продолжить ему не дали. Дверь в кабинет открылась и на пороге показалась Бруклин, а вместе с ней и Томас Блант. Они оба поздоровались, а директриса ещё и слегка улыбнулась детям. Полицейский встретился взглядом со своим сыном, но его лицо ничуть не переменилось. Лукас же опустил голову, чувствуя на себе взгляды других детей.

– Простите, что прерываю ваше занятие, Мэтью, – строгим голосом произнесла женщина и прошла к центру доски. Томас нерешительно остался стоять у дверей.

– Ничего страшного, мы ещё только собирались начать осваивать новый материал, – улыбнулся Мэтью.

– Мы постараемся не задерживать занятие, – сказала Бруклин и рукой пригласила полицейского подойти ближе. – У Томаса Бланта есть парочка вопросов ко всем ученикам и к тебе Мэтью.

– На самом деле вопрос один, – криво улыбнулся полицейский, почувствовав себя неловко.

– Тем более!

– Я только хотел спросить – кто-нибудь видел Алексиса Гослинга сегодня или вчера вечером? Я пытаюсь его найти, – в кабинете после его слов все стали переглядываться и жать плечами. Томас, Бруклин и Мэтью обвели взглядом всех учеников, в ожидании, что кто-то всё-таки что-нибудь вспомнит. – Алексис – это человек, который собирается открыть новый магазин в нашем городе! Уверен, что вы знаете его, – решил добавить Томас на всякий случай.

– Вэйланд, ты что-то знаешь? – неожиданно спросила Бруклин. Мальчик, на которого она смотрела, занервничал и опустил глаза. Теперь уже всем стало понятно, что он что-то может рассказать. – Ну же, Вэйланд! – мальчик явно собирался с мыслями, и ему потребовалось некоторое время, чтобы пересилить себя и заговорить.

– Папа привез мне щенка. Посреди ночи он стал лаять в окно, и разбудил меня, – стал объяснять мальчик. В его голосе было волнение. – Папа и мама не открывали дверь в свою комнату, и я выглянул на улицу. Было уже совсем темно, и я видел, как мистер Алексис шёл по улице.

– Ты уверен, что это был он, ведь на улице было темно? – спросил Томас с некоторым сомнением.

– Да, на нём была его полосатая куртка. Кажется, мистер Джонсон забыл выключить фонарь на своём крыльце, и он немного освещал дорогу, – Вэйланд помялся немного. – Думаю, это был мистер Алексис.

– И куда он направился, ты заметил?

– В сторону старого ангара, я видел только, что он пошёл в ту сторону.

– На заброшенный аэродром? – удивилась Бруклин, опередив вопрос полицейского.

– Да, – кивнул мальчик. Остальные ученики уже начали оживлённо высказывать друг другу различные версии этой истории, одна нелепее другой.

– Зачем Алексису туда ходить? – спросил Мэтью, обращаясь к Томасу, но тот лишь пожал плечами.

– Он был не один, – неожиданно добавил Вэйланд и все снова повернулись к нему, ещё больше удивившись.

– С кем он был? – спросил Томас, чувствуя, что напал на след.

– Я не знаю. Было очень темно.

– Ну, может одежда была какая-нибудь заметная? Походка, сумка в руке? – Томас понимал, что вряд ли удастся вытянуть ещё что-то из одиннадцатилетнего мальчика. Тот только пожал плечами и Блант разочаровано вздохнул. – Ну, хорошо, хоть на этом спасибо. А вашего щенка твоему отцу лучше всего увезти обратно, тут в округе слишком много хищников! Если вы не хотите, чтобы по улицам начали ходить волки или кто покрупнее, – полицейский хотел направиться к выходу, но его остановил голос директора школы.

– Постой, Томас, – Бруклин улыбнулась, когда полицейский поднял на неё глаза. – Раз уж ты сам к нам пришёл, я хотела бы спросить кое-что у тебя, – Томас стоял молча в ожидании вопроса. – В пятницу мы собираемся идти с детьми через лес на озеро, ты ведь помнишь? Мы уже обговаривали это пару недель назад.

– Кажется да, – с сомнением произнёс Томас.

– Нужно чтобы кто-то нас сопровождал. Я разговаривала с Логаном и он сказал, что на выходные отпустит тебя с нами в поход, – Бруклин повернулась к классу и обратилась уже к ним. – Дети, вы ведь помните, что мы идём в поход в эту пятницу?

– Да! – хором ответили все. Судя по всему, им уже не терпелось отправиться в путешествие и на их лицах появились улыбки, хотя парочка учеников наоборот выглядели разочаровано, среди них был и сын Томаса.

– Отлично! – теперь Бруклин повернулась к педагогу. – Мэтью, ты ведь всем раздал списки необходимых вещей? – и Мэтью поспешил кивнуть. – Очень хорошо! Тогда я не буду никого больше задерживать. Томас, ждём тебя тут в пятницу в десять часов, – женщина сделала жест, приглашая полицейского покинуть учебный класс вместе с ней. Когда они уже выходили, она обернулась и пожелала ученикам хорошего дня.

За то время, пока Томас был в школе, погода успела перемениться, и сейчас уже всё небо было затянуто серыми тучами. Он вышел из здания и с разочарованием поднял голову к небу. В том, что скоро зарядит дождь, не было никаких сомнений. Совсем скоро в город придут холода, а значит самые тоскливые дни ещё только впереди. Томас достал из кармана пачку сигарет и задумался на пару мгновений. Пару месяцев назад он решил, что бросит курить, но так этого не сделал. Если подумать в Искуте курили все. И пили тоже! Потому что делать было совершенно нечего. Мысль бросить курить пришла к Томасу тогда, когда боли в груди после каждой выкуренной сигареты стали серьёзно его беспокоить. И он действительно стал меньше курить, но бросить совсем, было просто невозможно. Куда ни глянь, кто-то обязательно курил, пускал дым чуть ли не в лицо, он засовывал руки в карман и натыкался на спички или сигареты. В “хромом медведе” постоянно всё было затянуто сигаретным дымом и кури не кури, а всё равно все дышали воздухом, наполненным угарным газом и никотином.

Томас вытащил сигарету и прикурил её. Он с наслаждением сделал глубокую затяжку и выпустил облако ядовитого дыма. На душе стало немного легче, но боль в груди сразу дала о себе знать. Он закашлялся, но сигарету не выбросил. Его взгляд упал на землю, где прямо рядом с его ногами лежала дохлая мышь. Он поддел её ботинком и отбросил под ближайший куст. На часах стрелки уже показывали время обеда, и он решил, что нужно зайти поесть. Он взглянул по сторонам и решил, что не пойдёт домой. Полицейский повернул на юг и решительно направился по дороге. Пройдя мимо пары домов, он подошёл к двери третьего и постучал в дверь. Тут жила семья Флоретсен. Томас хорошо был знаком с ними и часто заглядывал в гости. В том, что его тут накормят, он не сомневался. К тому же была ещё одна причина заглянуть сюда! Он выбросил окурок в сторону, щелчком пальцев. Дверь открылась и на пороге показалась девушка в домашнем халате.

– Привет! – с улыбкой произнёс мужчина и его взгляд быстро пробежался по оголённым частям тела девушки.

– Здравствуйте, – робко проговорила девушка и плотнее закуталась в халат. Это была Саманта. Не сказать, чтобы она была красива на лицо, но её фигура привлекала многих мужчин в Искуте. Она казалась смущенной, но в её глазах блестел манящий огонёк.

– Ты одна? Я проходил мимо и решил заглянуть. Думаю, может, меня тут угостят чашкой чая, по старой дружбе.

– Конечно, заходите! – девушка пропустила гостя, и тот вошёл в дом. – Родители на работе. Мама, похоже, решила не приходить на обед, – пожала плечами Саманта.

Томас прошёл на кухню и, чувствуя себя практически, как дома сразу присел на ближайшее место у стола. Всё тут было на тех же местах, где Томас уже привык видеть. На окне за шторой стоял увядший цветок, на шкафах всё так же была расставлена посуда. Её поставили туда когда-то давно как предмет декора, но с годами она потеряла былой вид, но убирать её никто не собирался. На стене висели часы и календарь, и, как всегда, дата на нём не совпадала с реальной. Холодильник громко гудел и, то и дело его начинало трясти. Кухня давно нуждалась в ремонте, но никто его делать даже не планировал. Саманта прошла через кухню, и Томас откровенно пялился на оголённые ноги и выдающийся под халатом таз девушки.

– Мама вчера приготовила пирог, немного осталось, хотите? – спросила Саманта, включив чайник. Она повернулась к гостю лицом, и тот только теперь поднял свой взгляд с ног девушки на её лицо.

– Конечно, хочу!

– Сейчас, – девушка снова повернулась спиной и полезла в верхний шкаф. Халат задрался, ещё больше оголяя ноги. Ещё бы немного и взору Томаса могли открыться совсем интимные места, но они не открывались и он решил взять всё в свои руки. – Он, правда, холодный, но я могу разогреть, – Саманта хотела обернуться, но внезапно почувствовала, что мужчина стоит уже прямо за её спиной. Она держала в руках тарелку с пирогом, но её руки внезапно ослабли, и она с грохотом поставила тарелку на столешницу, едва не разбив её. Томас прижался к девушке сзади всем телом и обнял обеими руками. Одной рукой он ухватился за грудь девушки, сжав её в руке, другую руку он положил на живот. Груди у неё были упругие, и сжимать их в ладони было одно удовольствие. Девушка хотела отстраниться, но он был сильнее и только крепче прижал её к себе. Его губы прикоснулись к шее Саманты и та застонала. – Что вы делаете?

– Тише, тебе ведь нравится, – прошептал в ухо девушке Томас и снова поцеловал в шею. Девушка морщилась, почуяв зловоние изо рта полицейского. Его руки легко проскользнули под халат и девушка вздрогнула. – Если бы не нравилось, ты бы не ходила так перед мужиками! – Томас усмехнулся. Его рука массировала грудь девушки, а другая уже подбиралась к трусикам. Девушка хотела что-то сказать, но у неё не было на это никаких сил. Её тело трясло от волнения и страха. Сложно правда сказать чего она боялась в действительности. – Да! – рука Томаса уже проникла под трусики, но он услышал скрип двери за своей спиной и поспешно отстранился от девушки. Он был сильно возбуждён, и его злило, что ему помешали. Саманта так и осталась стоять у шкафчиков, опираясь на них, чтобы не упасть. Она тяжело дышала и попыталась успокоиться, пока мать не заметила.

– А, Томас, привет! – сказала, заходя на кухню Ханна. – Как поживаешь?

– Привет! – произнёс Томас, снова подходя к своему месту у стола. – Да, всё так же паршиво, как всегда. Зашёл вас навестить, а твоя чудесная дочурка решила угостить меня чаем! Как торговля?

– Думала, сегодня будет хуже, ты ведь знаешь, что Гослинги открывают магазин. Но нет, он сегодня не открылся почему-то. А я слышала, что и Алексис сам куда-то пропал, – Ханна сняла куртку и бросила её на один из стульев. Саманта в это время немного взяла себя в руки и стала нарезать пирог. Чайник тоже уже закипел, и она налила чай. Она старалась не пересекаться с матерью взглядом, чтобы не вызвать никаких подозрений.

– Мама, может тебе тоже налить чаю? – спросила девушка.

– Да! Перекушу и пойду обратно в магазин.

– Алексис действительно куда-то пропал. Я как раз опрашивал горожан по этому поводу. Ты не видела его, кстати? – Томас присел к столу, и Саманта поставила перед ним тарелку с пирогом и чай. Девушка встретилась взглядом с мужчиной и её щёки тут же вспыхнули краской. Она поспешила отвести взгляд в сторону.

– Саманта, надо было разогреть пирог! Он ведь холодный! – стала ругаться Ханна.

– Нормально, я так съем, пахнет аппетитно, – вымучено улыбнулся Томас.

– А ты разве не присядешь с нами? – снова обратилась женщина к дочери.

– Я уже ела, – сухо ответила девушка и вышла из кухни. Томас проследил за ней взглядом, поглядывая на ноги девушки.

– Вырастила на свою голову!

– Да ну! Она у тебя настоящая умница! – криво улыбнулся Томас. – Так что с Алексисом? – напомнил он о своём вопросе.

– Я его не видела. Все горожане ведь ждали, что откроется магазин, и не ходили ко мне последние дни. Хотели закупаться у него!

– Если Алексис не найдётся, у всех к тебе будут вопросы, – сказал Томас и улыбнулся. Ханна не поняла шутки и серьёзно смотрела на гостя. Через пару секунд она тоже улыбнулась, но очень натянуто.

– Я действительно не знаю где он.

– Меня больше всего смущает другое! В нашей дыре, каждый знает, кто-чем занимается! Даже в туалет сходить толком нельзя, чтобы об это не узнали остальные горожане! И при этом пропадает человек и никто не знает где он может быть.

– Найдётся, – махнула рукой женщина.

Томас и Ханна посидели ещё немного, болтая на отвлеченные темы. За окнами на мгновение стало очень светло – это ударила молния, а через пару секунд прогремел гром. И конечно, Томас и Ханна стали говорить о погоде, вспоминая как мало в этих краях бывало так, чтобы хорошая погода стояла неделями. Потом вспомнили про Бенджамина. Разговоры были пустые и по большей части бесполезные, но в Искуте все уже к этому привыкли и подобные разговоры были частью жизни горожан. Если бы не эти разговоры, то можно было бы просто съехать с катушек от скуки.

– Спасибо за угощение! – сказал Томас и встал из-за стола. – Надо заняться работой.

– Заходи, мы тебе всегда рады, – сказала Ханна, тоже поднявшись со стула и провожая гостя до двери. – Тоже сейчас пойду в магазин.

Томас вышел на улицу. Практически одновременно с этим небо прорвало, и пошёл дождь. Сначала лёгкий и ровный, он быстро сменился на проливной, с сильными порывами ветра. Томас выругался про себя, вставая под крышу дома Флоретсенов. Даже тут капли доставали его и ноги начали промокать. Дожди давно никого не пугали в Искуте, и на них не обращали внимания. Большинство жителей даже не пользовались зонтами, чтобы прикрыться от дождя. Конечно, не было зонта и у Томаса. Он достал ещё одну сигарету и решил выкурить её перед тем, как идти дальше.

В школе занятия шли своим чередом, если не считать визита полицейского и директора посреди занятия. Вопрос Томаса, а потом напоминание о предстоящем походе внесли своё в оставшуюся часть занятия, и дети говорили об этом. Мэтью пытался переключить внимание детей на себя, но это оказалось ему не по силам. Дети считали его ещё слишком молодым, чтобы считаться с его авторитетом в школе. Мужчина ещё раз посмотрел на то, что написано на доске, чтобы убедиться, что ничего не забыл. Потом он отряхнул руки от мела и подошёл к своему столу.

– Ну что, на этом закончим занятие. Домашнее задание за вами. Если будут вопросы, то вы знаете, где меня найти, – Мэтью улыбнулся. – Перерыв на обед, и через час я жду вас на физике. Не опаздывайте. Все свободны!

Последнюю фразу – “все свободны” – можно было и не говорить, ученики итак уже встали со своих мест и укладывали вещи в портфели. Лукас сложил свои тетради и пошёл на выход из класса и уже за дверью его догнал Вэйланд. Они были друзьями и хорошо общались друг с другом. Стоит сказать, что у Лукаса было не так много друзей, Вэйланд был фактически единственным. Другие дети старательно сторонились Лукаса. Почему? Всё просто – его отец был полицейским.

– Эй, Лукас, зачем твой отец сюда приходил? – послышался голос за спиной мальчика, и они вместе с Вэйландом остановились. Было это уже на улице. Дождь только собирался начаться, а редкие молнии уже сверкали на небе. Лукас обернулся, хотя этого и не требовалось, чтобы узнать, кто стоит за его спиной. Это был Айзек Четерсен. Он был старше и на голову выше Лукаса, естественно он был сильнее. Рядом с ним стояли ещё трое ребят, которые всегда крутились рядом с Айзеком. Боб, Майк и Брюс. Вэйланд уже чувствовал, чем может закончиться этот начавшийся диалог и сделал полшага назад. – Чего молчишь? Ты опять жаловался ему на меня? “Папочка, меня обижают в школе”! – Айзек скорчил гримасу пытаясь изобразить Лукаса. Ему понравилось то, как он это сделал и рассмеялся, а его дружки поддержали его.

– Он ведь сказал, что разыскивает Алексиса Гослинга, – попытался объяснить Лукас, хоть и понимал, что толку от этого будет мало.

– Ты что меня за идиота держишь! – Айзек за два шага подошёл к Лукасу и толкнул его так, что мальчик упал на землю. – Как только у тебя появляется мизерный синяк, твой отец тут же крутится где-то рядом! Всем давно известно, что ты тот ещё стукач! – Айзек оглянулся на свою группу поддержки и те одобрительно подтвердили его слова. Лукас поднялся на ноги, отряхиваясь от травы.

– Не надо ребят, – тихим голосом сказал Вэйланд.

– А тебе лучше заткнуться! – на этот раз вперёд выступил Майк. Он схватил Вэйланда за куртку и с силой дёрнул в сторону. Тот покачнулся, но смог сохранить равновесие.

– Ещё раз я увижу тут твоего папашу и тебе конец! Ты понял? – сказал Айзек, подойдя впритык к Лукасу.

– Ага, – еле слышно проговорил мальчик.

– Что ты там мямлишь, тварь! – Айзек схватил за горло Лукаса и слегка приподнял его, так, что тот стал терять равновесие. Лукас схватился за руки Айзека, стараясь их разжать, но тот держал крепко. Воздуха стало не хватать, и он начал задыхаться. Что-то сказать тоже было тяжело. Можно было бы ударить его по лицу, это бы помогло освободиться, но как можно даже задумать о том, чтобы ударить Айзека. Он бы потом убил Лукаса!

– Ты его убьешь сейчас! – Со смехом сказал Боб.

– Я хочу, чтобы он сказал, что всё понял! – настаивал на своём Айзек. – Ну, так что? Ты всё понял? – Айзек слегка расслабил руки, и Лукас вздохнул свободнее.

– Да, я понял, – с трудом проговорил он, и Айзек тут же отпустил его.

– Так-то лучше! – Айзек довольный собой оглянулся на своих товарищей, а потом снова повернулся к Лукасу. Неожиданно, с силой он ударил кулаком парня в живот и тот снова упал на землю. – Это тебе для профилактики! – Айзек плюнул рядом с лежащим на земле Лукасом, развернулся и ушёл.

Лукас лежал на земле не в силах вздохнуть. Живот отзывался острой болью, и даже вздохнуть было очень тяжело. Казалось, сейчас он умрёт. В небе снова сверкнула молния, и сразу за ней пошёл дождь. Капли дождя стали попадать в глаза Лукасу, и он закрыл их. Дыхание стало немного возвращаться к нему, и он попробовал перевернуться на бок.

– Ты как? – послышался голос Вэйланда рядом, но сил, чтобы ответить не было. Одежда Лукаса стала быстро промокать. Он почувствовал руку Вэйланда под своей спиной и с помощью друга смог встать на ноги. – Всё хорошо?

– Нормально, – ответил Лукас, немного отдышавшись. Боль в животе стала уходить, а дыхание стабилизировалось. Он оглядел себя и понял, что дома не обойдётся без допроса, появись он сейчас в таком виде.

– Давай я тебя провожу, – предложил Вэйланд, но Лукас помотал головой.

– Я не пойду домой, – заявил Лукас.

– Дождь ведь! Ты совсем промокнешь.

– Ты иди, а я попробую почистить одежду как-нибудь, – Вэйланд с сомнением посмотрел на друга, но тот убедительно кивнул. – Как хочешь, – пожал плечами мальчик и, поправив за спиной рюкзак, побежал в сторону дома.

Лукас просидел на мокрой траве ещё немного, глядя вслед своему другу. Дождь заливал ему глаза, но вставать не хотелось. Боль в животе почти прошла, но боль на душе осталась. Этот Айзек никогда не даст ему жить спокойно! Вечно он всё портит! На ум сразу вспоминались многие другие случаи, когда Айзек уже досаждал ему, вставлял палки в колёса. Лукас злился на самого себя, что не может противостоять парню, который старше, сильнее и у которого есть группа поддержки. Группа тех, кто всегда готов поддержать Айзека! Предложи он им есть собственное дерьмо, они бы и на это согласились! Лукас даже представил себе эту картину и горлу подступил ком.

Одежда уже была насквозь мокрой, и Лукас стал замерзать. Он поднялся на ноги и зашёл за здание школы. Там прямо у стены лежало спиленное дерево. Оно находилось под крышей, а ветер дул с противоположной стороны. Тут вода не попадала на Лукаса, и он мог немного просохнуть. Мальчик присел на дерево и снял рюкзак. Он снял и куртку. Она вымазалась в грязи. Лукас с досадой вздохнул и прикинул, что можно сделать. Куртка была вся мокрая и попытайся он оттереть грязь, она бы только ещё сильнее размазалась. Лукас это отлично понимал, потому что в такую переделку он попадал не впервые. Отец, может быть, и не заметит грязь, но мать обязательно увидит и сообщит ему. Тогда всё начнется по новой!

– С тобой всё хорошо? – послышался неожиданно голос с той стороны, откуда только что пришёл мальчик. Лукас испугано повернулся, ожидая увидеть там директора или Эмму Уайт, но это была другая женщина. Если точнее это была девушка. На ней был синий дождевик плотного покроя, и капюшон прикрывал её лицо. – Я видела, как тебя ударили и ты упал. Ты не ушибся? – девушка подошла ближе и опустила капюшон. Под ним взору Лукаса открылось очень привлекательное миловидное лицо молодой девушки. У неё были чёрные глаза и чёрные волосы. Лукас не припоминал, чтобы раньше видел эту её тут.

– Всё хорошо, я только хотел немного отдохнуть.

– Твоя одежда запачкалась, – серьёзным голосом, произнесла незнакомка и присела рядом. Её голос был очень мелодичный и красивый, но в нем не слышалось искренности. Лукас слегка подвинулся, удивлённый такому неожиданному появлению этой девушки. – Дашь мне взглянуть? – она протянула руку, и мальчик с сомнением передал куртку. Девушка взяла её, а потом откинула одну полу своего дождевика, и под ней Лукас увидел висящую на плече сумку. Девушка вынула оттуда пачку салфеток и, положив куртку на колени, лёгкими движениями стала убирать грязь, промокая салфетками пятна. Лукас завороженно наблюдал за этими действиями. Чудо, но грязные пятна действительно стали исчезать.

– Я вас раньше не видел тут, – заметил он, как бы между делом.

– А я вчера вечером приехала со своим другом. Мы собирались только переночевать в гостинице, но у нашего грузовика что-то сломалось. А меня, кстати, Кристина зовут, – сказала девушка, не отвлекаясь от своей работы и улыбнулась.

– А я Лукас, – мальчик с интересом посмотрел на девушку, подмечая, какая у неё гладкая кожа.

– Мой друг попытался починить машину, но у него ничего не получается. Видимо руки не оттуда растут, – девушка усмехнулась своей шутке, а Лукас так и остался сидеть с серьёзным лицом. – Фишеры посоветовали обратиться ему к вашему механику – Джакобу Эрнандесу. Ты знаешь его? Говорят у него руки золотые. Что же? Поглядим! Не хотелось бы останавливаться тут надолго. Хотя, как по мне, у вас тут вполне мило, – девушка снова улыбнулась, а потом подняла перед собой куртку. – Ну вот, взгляни, так лучше?!

– Да! Спасибо! – Лукас с удивлением смотрел на куртку, на которой практически не осталось следов грязи. Девушка вернула ему куртку, а потом оглядела мальчика с ног до головы.

– Так! Поворачивайся, почистим твои штаны! – решительно заявила она, но мальчик засомневался. – Давай, давай! Надо доводить дело до конца! – Лукасу ничего не оставалось, кроме как послушаться и повернуться спиной перед девушкой. Она снова стала тереть салфетками, теперь по штанам. Лукас чувствовал себя очень неловко. – А ты тут живёшь да?

– Да, совсем недалеко.

– У вас тут очень живописно вокруг. Красиво, такая дикая природа, воздух свежий!

– Мне тут не нравится, – пожал плечами Лукас. Дождь всё продолжался и в небе то и дело сверкали молнии. Мальчик стал замерзать, а девушке, похоже, было очень комфортно.

– А твоим родителям тут нравится? – спросила она.

– Не знаю, тут никому не нравится, – Лукас чувствовал себя крайне неловко. Он представил, как он смотрится со стороны и даже не знал, как отреагируют его знакомые, если вдруг увидят. Кристина сидела на дереве, а он стоял спиной перед ней. Одной рукой девушка держала парня чуть выше колена, и протирала салфетками ноги сзади. Айзека бы разорвало от гнева и зависти!

– Ты не должен позволять с тобой так обращаться, – неожиданно сказала девушка, словно прочитав мысли Лукаса. Её тон был очень настойчив и прям. Мальчик удивлённо дёрнулся, но Кристина удержала его, схватившись крепче. – То, что кто-то выше тебя и старше, ещё ни о чём не говорит. Найди слабое место и ударь по нему. Раз проучишь его, и больше тебя никто трогать не будет! – Кристина замолчала, а потом развернула мальчика к себе лицом. Они встретились глазами и какое-то время так и смотрели друг на друга. Лукас переваривал услышанное, стараясь найти здравый смысл в словах незнакомой девушки. – Ну, всё! Дома вещи, конечно, придётся постирать, – Кристина улыбнулась.

– Спасибо, – только и проговорил мальчик. Девушка встала, поправляя дождевик и накидывая на голову капюшон. Её чёрные глаза загадочно поблескивали из-под него.

– А теперь я пожалуй пойду, – сказала девушка. – А тебе советую зайти куда-нибудь и выпить горячего чая, если не хочешь заболеть, – она снова улыбнулась и пошла туда, откуда пришла. Слегка повернув голову в сторону, она сказала, чуть повысив голос. – До встречи Лукас!

– Пока, – ответил мальчик. Он постоял ещё с минуту и потом решил, что лучше действительно зайти погреться куда-нибудь.

Глава третья

Томас знал всех жителей Искута, так же он знал многих, кто жил в ближайших городках и по большей части ни один из этих людей не мог похвастать хорошей репутацией. Да среди них были люди, которых он уважал, и с которыми ему было приятно общаться. И всё же у людей окружавших его, можно сказать, не было будущего. Они каждый день занимались одними и теми же делами, и он точно мог сказать, каким их жизнь будет через год или два. И самое отвратительное, что и у самого Томаса всё было точно так же. Но речь не об этом. Были в Искуте ещё несколько человек, которые вызывали у Томаса отвращение, с ними не хотелось пересекаться и даже встречаться взглядом. И Томас стоял у двери дома одного из таких людей. Ему хотелось развернуться и уйти отсюда, ведь ему ещё надо было сходить к заброшенному ангару. Но ему пришлось напомнить себе, что он хранитель правопорядка в этом городе, и обязан выполнять поручения старшего по званию. Он послал к чертям свою работу, собрался с духом и постучал в дверь.

Дом Дика Маерса стоял на окраине Искута и выглядел он хуже, чем все остальные. Хозяин не следил за домом и тот медленно, но уверенно терял былую форму. Доски давным-давно выцвели и местами прогнили. Если приглядеться ближе, то можно было заметить, как древесину пожирают жуки. Из-за того, что бревна и доски стали терять свою прочность, крыша просела и скривилась. Перед дверью была огромная лужа, и Томасу пришлось изловчиться, чтобы не встать в неё. Он, конечно, итак вымок до основания, но наступать в лужи ему хотелось меньше всего. В окнах было темно, и Томас молился про себя, чтобы ему никто не открыл дверь. Только он уже и сам чувствовал, что сегодня не его день, а значит, он будет отвратительный настолько, насколько это вообще возможно. Дверь открылась, и на пороге показался мужчина заросший щетиной и явно позабывший, что значит стричься. На нём была та же самая одежда, которую Томас видел полмесяца назад в их последнюю встречу. Серые заляпанные грязью штаны, и такая же серая куртка. Какого цвета одежда была изначально, определить было уже невозможно. Из-за пояса у мужчины торчал огромный нож, с которым он не расставался. Дик был на полголовы выше и многие его побаивались. За спиной хозяина маячил огромный пес и злобно рычал. Ротвейлер пускал слюну и собирался прорваться наружу, возможно, чтобы вцепиться в горло незваному гостю. Имени у собаки не было, и хозяин никак к ней не обращался. Правда, это не мешало псу слушаться.

– Чего тебе! – грубым тоном проговорил хозяин. Он смотрел в глаза гостю и явно не проявлял гостеприимства. Томас хотел сказать что-то, но вовремя понял, что в этом случае, нельзя допускать слабость. Нужно было говорить увереннее, ведь он тут представляет власть.

– Я пришёл поговорить! Я могу войти? – сказал Томас, чуть громче, чем говорил обычно со всеми остальными горожанами. Дик смотрел прямо на него, и о чём-то размышлял пару секунд. Потом сделал шаг на улицу и отошёл в сторону. Ротвейлер заметил суровый взгляд хозяина и поспешно убежал вглубь дома и больше не появлялся. Томас занервничал, но пасовать сейчас было плохим вариантом. Он переступил порог и вошёл в дом. Тут было темно, и ориентироваться было не просто. В воздухе стоял неприятный запах гнили и грязи. Томас шаг за шагом проходил глубже в дом, чувствуя, что Дик Маерс идёт следом за ним. Дверь за спиной закрылась, и стало совсем темно.

– Осторожно, – только и сказал Дик.

А теперь пора познакомиться поближе с Диком Маерсом. Он жил в этих краях с самого своего рождения и сейчас ему было уже сорок семь. В Искуте его все считали странным. Он нигде не работал, и редко пересекался с остальными жителями. Родители рано ушли из жизни и много лет он жил постоянно в одиночестве. Но так ему было вполне комфортно, и он хорошо себя чувствовал. Единственно его увлечение – это охота. Он часто уходил в леса и возвращался с какой-нибудь добычей. Дома у него хранилось несколько ружей, ножи, капканы и другие приспособления, помогающие ему в охоте. Патроны он покупал в магазине на деньги от продажи шкур и мяса диких животных. Прирезать какого-нибудь кролика или лисицу для него было обыденным делом. Он был хладнокровным и решительным человеком. В городе он многим внушал откровенный страх. И бояться было чего – с его то арсеналом.

Томас ударился головой обо что-то и остановился. Он поднял голову и понял, что это висит капкан. Дик чиркнул спичкой, и зажёг свечу. Он поднял её над головой, и теперь Томас мог рассмотреть всё немного лучше. Рядом с его головой свисали ещё несколько капканов. Они были запачканы грязью и кровью и они зловеще покачивались на веревках, устрашая огромными зубьями. Чуть дальше были подвешены свежие шкурки животных. Справа на полке лежало ожерелье из медвежьих когтей. Томас повернул голову и увидел голову волка на стене. Он сглотнул и пошёл дальше. Подобная обстановка была во всём доме Дика Маерса. Они зашли в комнату, где было чуть свободнее и Дик сел в своё кресло, обойдя гостя. Он не собирался с ним церемониться, и это было очевидно. Свечу он поставил прямо на пол и из-за этого везде на стены наползали жуткие тени. Томас нашёл взглядом стул и присел на него. Молчание уже затянулось, и нужно было начать разговор.

– Вчера на заправочной станции ты угрожал ножом, приезжему, – сказал серьёзным голосом Томас и посмотрел на реакцию хозяина. Но Дик сидел спокойно и даже не дёрнулся. – Расскажешь, что произошло?

– Там и рассказывать нечего. Думаю теперь, этот тип подумает, прежде чем грубить кому-то.

– Кто-то повредил машину того мужчины, и он хочет, чтобы полиция разобралась с этим. Если мы ничего не сделаем, он будет жаловаться в региональное отделение. Нам этого не нужно. Так как всё было? – настаивал на своём Томас.

– Я хотел купить немного бензина, что-то случилось с пистолетом и топливо не поступало. Я отошёл разобраться, а этот умник поставил свою фуру и начал заправляться, бензином который я оплатил! Пришлось его немного воспитать. Мы немного поболтали и всё! Больше я ничего не знаю.

– А что с машиной?

– Я уже всё сказал! – Чуть повысил голос Дик, и вынул из-за пояса свой огромный нож. Он не нервничал, а наоборот был спокоен, как удав. Он положил лезвие ножа себе на ладонь, осматривая его на наличие царапин. Оно слегка поблескивало при свете свечи. Томас сидел молча, размышляя, как можно разговорить хозяина. Тот поднял голову и посмотрел на гостя. – Что-то ещё?

– А, да! – Томас слегка замялся. – Алексис Гослинг. Ты его не видел случайно? Он куда-то исчез.

– Нет, – только и произнёс Дик Маерс. В воздухе снова повисло молчание, и Томас стал чувствовать себя крайне неловко. В конце концов, он встал и сделал пару шагов в сторону выхода. В последний момент он остановился, чувствуя, что его никто не собирается даже проводить. А между тем огромный ротвейлер смотрел на него из темноты, готовый броситься в атаку по первому слову хозяина. Блант вздрогнул, но взял себя в руки и переборол страх.

– На будущее Дик, – тихим голосом заговорил Томас и Маерс поднял голову. – Ещё одна жалоба на тебя, кто-то упомянет про твой нож, и нам придётся принять меры в отношении тебя.

– Ты что, мне угрожаешь? – Дик поднял нож и почесал рукоятью себе шею.

– Предупреждаю, – сглотнув ответил Томас.

– Ты бы лучше предупреждал на въезде в город людей, чтобы они вели себя сдержанно. Кому что-то не нравится, пусть подходят мне лично говорит!

– Я надеюсь, мы поняли друг друга, – сказал Томас, сделав вид, что не расслышал, речи хозяина. На этом Томас и вышел от Маерса.

Как он и ожидал, визит не принёс ему ничего хорошего. Даже информации он толком никакой не получил. Что-то узнать о том, что произошло ночью на заправочной станции можно было лишь посетив саму станцию, но Джошуа собирался туда заглянуть сам, поэтому идти туда не было смысла, а дел и без того хватало. Сейчас же, всё что оставалось Томасу, это сходить к заброшенному ангару. Дождь всё продолжался, и дорога сейчас должна была быть изрядно размытой. На рабочей машине туда тоже не добраться, мост не был рассчитан на вес и габариты автомобиля. Томас посмотрел на серое небо и заметил, как за тучами еле-еле просвечивает солнце. Он хотел выкурить ещё одну сигарету, но решил этого не делать, чтобы не задерживаться у дома Дика Маерса. Вместо этого он направился обратно в сторону школы, это была самая короткая дорога к ангару.

Искут, как уже упоминалось, существовал благодаря деревоперерабатывающему заводу и мусороперерабатывающей фабрике. В большей степени заводу и в меньшей фабрики. На заводе трудилась большая часть горожан и завод единственное, что удерживало людей уехать из этих мест. Завод не приносил достаточно прибыли, чтобы его можно было считать стратегически важным объектом в регионе. И всё-таки какую-то часть возложенных на него надежд он оправдывал. Из-за небольшого потока деревьев, завод работал лишь в треть заложенной мощи. Но больше деревьев поставлять было просто невозможно. Директора завода не один год бились за то, чтобы выбить у государства, хотя бы небольшой кусок лесов, прилегающих к заводу, чтобы можно было не тратиться на доставку деревьев, и в то же время обеспечить себя достаточным количеством древесины. Всё было бесполезно – леса были неприкосновенны. Гружёные машины преодолевали больше двухсот километров, чтобы доставить лес к заводу, а потом ещё триста, чтобы доставить готовый продукт на фабрики мебели и строительные магазины. Разумеется, это было не выгодно для самого завода. Но государство хоть и не давало разрешений на вырубку леса, но поддерживало завод в виде различных льгот, частично покрывая его траты.

Внутри завод выглядел достаточно мрачно, как и другие здания в городе. Невзрачные конструкции поддерживали потолок завода, располагаясь по центральной линии. Тут не было окон, и все стены были сделаны просто из кирпича. Дополнительная отделка означала лишние затраты, а они тут совсем ни к чему. Повсюду лежали опилки, даже в щелях между кирпичей и на паутине. На полу тут и там можно было наблюдать темные крупные, маслянистые пятна, присыпанные опилками. В одном из углов был небольшой склад вышедших из строя и сломанных деталей от станков. Этот металлолом был свален в кучу достаточно крупную, чтобы опасаться подходить близко. Ещё одна такая куча была на улице, за зданием завода. Вывозить этот хлам никто не спешил, и его становилось только больше.

На заводе трудилось чуть больше десятка человек, а руководил всем Самюэл Пичес, которому было уже сорок два. Он трудился тут с самого основания завода и поэтому знал его как свои пять пальцев. Когда ещё только возводили стены, а потом завозили оборудование, Самюэл находился в самом центре событий и лично всем руководил. В холе полицейского участка, на стене среди прочих, можно было заметить пару фотографий, на которых Самюэл ещё совсем молодой стоял в строительной каске посреди стройки. Сам директор завода не любил разглядывать эти снимки, на них он просто стоял и наблюдал за работой. Самюэл не любил сидеть без дела и с других требовал того же. Вот только предоставить работу он не мог в должной мере, из-за отсутствия леса и это его раздражало. Самюэль был женат на Мэдисон, и у них уже была взрослая дочь – Миа. Мэдисон переехала в Искут вместе с мужем, и дочь родилась у них уже тут. Нельзя сказать, что в семье всё было гладко, но Самюэль всё таки ценил близких.

Он сидел в своём кабинете и заполнял отчёт о проделанной работе за прошлую неделю. Пичес старательно просматривал данные на таблицах и переносил их в свой отчёт. Кабинет был небольшой, но вполне комфортный для плодотворной работы. Он находился в самом центре завода сверху, под самой крышей здания. Со всех сторон кабинета были панорамные окна, чтобы можно было видеть, чем занимаются сотрудники. Одного взгляда хватало, чтобы заметить, что кто-то халтурит, или совсем не вышел на работу. За спиной Самюэля стоял шкаф с папками, вешалка и вентилятор. В комнате было душно, и вентилятор постоянно работал с шумом разгоняя воздух. Из-за этого ветром иногда раздувало бумаги, а на стене покачивался календарь. Обнаженная фотомодель в каске на нем прикрывалась пильным диском, и её лицо выражало полнейшую растерянность. На столе у Самюэля стояло два телефона и чашка с кофе, которое уже успело остыть. Он наливал его и погружался в работу, а когда вспоминал о кофе, тот уже был холодный. Из-за окон доносился шум станков, к которому Самюэль давно привык. Шум был для него показателем плодотворной работы, и когда становилось тихо, это было сигналом, что работа встала. Так случилось и сейчас.

Самюэль не поднимая головы, определял, какие станки работают, а какие делают паузу. Ленточная пила перестала работать, заметил про себя Самюль. Уже сейчас он почувствовал, что пила проработала слишком мало, чтобы делать паузу. Но пауза возникла, и он продолжал писать. Только когда пауза затянулась, он оторвался от писанины и поднял голову. На ленточной пиле произошла поломка – вот в чём было дело. Мужчина чертыхнулся, откладывая ручку в сторону. Самюэль тут же поднялся из-за стола и, набросив на себя рабочую куртку, вышел в цех. На других участках работа продолжалась, но поломка на одном станке могла вызвать остановку всех рабочих процессов, а этого нельзя было допустить.

– Что случилось? – с серьёзным тоном спросил Самюэль, подходя к станку, где стояла пара человек. Это были Вильям и Джордан, одни из самых возрастных сотрудников на заводе. Они оба были старше своего начальника и поэтому иногда относились к директору пренебрежительно, без должного уважения. Самюэлю это не нравилось, но он не мог просто так взять и заменить сотрудников другими. Не на кого было менять, всё-таки опыт работы тут играл важную роль.

– Движок накрылся! – махнув рукой, сказал Джордан.

– Дерево плохо просушили, ленту закусило, и движок не выдержал, – добавил Вильям со знанием дела.

– А вы на что тут стоите! – выругался Самюэль, подходя ближе к станку. Огромное бревно одним концом лежало на конвейерной ленте, а другим повисло в воздухе, крепко зацепившись за пильное полотно. Вокруг все было засыпано опилками, но проблема сразу бросалась в глаза опытному начальнику. Вильям с сомнением поглядывал на перекошенное бревно, которое уперлось в стальную балку. Самюэль повернулся к Вильяму и вопросительно мотнул головой. – Своими силами сможем справиться?

– Сложно сказать, надо сперва бревно убрать в сторону. Полотна тоже под замену, не думаю, что они останутся в хорошем состоянии после такого! Думаю, их хорошенько повело и выправить уже не выйдет, – Вильям махнул рукой в сторону.

– Да это не сложно! – послышался голос Джордана, и Самюэль испуганно повернулся. Мужчина уже стоял рядом со станком недалеко от того места, где полотна зацепили бревно.

– Стой, не трогай! – закричал начальник, но было поздно. Мужчина надавил на бревно обеими руками, и оно сорвалось с места. Полотна не выдержали и лопнули, разлетевшись на части в разные стороны. Осколки полотен просвистели мимо Джордана, едва не зацепив, и он успел лишь подумать, что ему очень повезло. Бревно хоть и висело на небольшой высоте, но весило достаточно, чтобы нанести хороший удар. Оно ударилось о ленту и отскочило в сторону Джордана буквально на четверть метра, но всё же ударило его по руке. Мужчина от неожиданности и боли упал на пол, кисть отзывалась пульсирующей болью. – Какого чёрта ты туда полез? – Самюэль уже сидел рядом с Джорданом, поглядывая на его руку.

– Ты как? – спросил Вильям. Подходя ближе.

– Кажется, я сломал руку. Чёртово дерево! – выругался Джордан, поднимаясь на ноги. Самюэль Вильям помогли ему с этим. Он поднял левую руку, и тут же его лицо перекосило от боли. Кисть быстро стала опухать.

– За что мне такое наказанье!? На шаг вперед подумать не можете! – Самюэль краем глаза увидел, что на происшествие подтягиваются ещё двое сотрудников. Он повернулся к ним и, повысив голос, крикнул. – Возвращайтесь на рабочие места! Мы без вас разберемся!

– Я схожу руку только перевяжу и вернусь, – виноватым голосом заговорил Джордан и уже хотел отойти, но Самюэль остановил его, взявшись за плечо.

– Сейчас же иди в больницу! Не вздумай тут появляться, пока рука не заживёт! – Самюэль дождался утвердительного кивка от подчинённого и только потом отпустил его. Затем он повернулся к Вильяму. Тот растерянно смотрел на начальника, ожидая новых криков, но Самюэль убавил тон. – Ну что? Сможешь починить? Или опять звать Джакоба нужно?

– Сниму крышку, гляну насколько всё серьёзно. Если не справлюсь, придётся звать.

– Давай только осторожнее, у меня тут одни кретины, ещё калек не хватало! – Самюэль за свою карьеру уже много раз видел разные травмы, в том числе и достаточно жуткие, и переломанные пальцы были совсем пустяком. И всё-таки это его сотрудник, а значит, он несет за него ответственность. Вот за это Самюэль переживал куда больше. Он похлопал Вильяма по плечу, ещё раз оглянувшись на Джордана, который шёл в раздевалку, поддерживая левую руку правой. Когда Самюэль снова повернул голову, к нему уже подходил Джошуа Робинсон. Начальник завода выругался про себя, а потом изобразил на лице подобие улыбки.

– Что-то случилось? – скривив губы, спросил капитан полиции.

– Небольшое происшествие, но уже всё улажено, – сказал Самюэль. Подробности происшествия полиции выкладывать необязательно, хотя Самюэль итак знал, что Робинсон не будет задавать лишних вопросов.

– Это хорошо. Как тут у вас? – задал следующий вопрос полицейский и взглянул прямо в глаза начальнику завода. Тот постоял пару секунд молча, а потом всё же ответил.

– Мы оба знаем, зачем ты пришёл, давай не будем ломать комедию, – серьёзным тоном сказал Самюэль. – Пойдём в мой кабинет.

Пичес ещё раз бросил взгляд на стоящий без дела станок и лежащее на нём огромное бревно, а потом не глядя на полицейского пошёл в свой кабинет. Джошуа ещё шире улыбнулся, а потом сделал пару шагов навстречу бревну. Он провёл рукой по грубой коре, а потом резко развернулся и пошёл следом за Самюэлем. Они оба поднялись в кабинет и закрыли за собой дверь.

За стеклом дождь всё продолжался, и порывы ветра раскачивали ветви деревьев. Тучи затянули всё небо и не собирались сдавать своих позиций. В школе из-за этой сырости за окном тоже было мрачно и холодно. Эмма сидела за столом, вся сжавшись. Тело немного трясло от холода, но она продолжала сидеть, желая поскорее закончить с работой. Она была тут одна, и лишь капли дождя по стеклу да шелест переворачиваемых страниц нарушал тишину. Девушка проверяла сочинения учеников, которые те сдали еще пару дней назад. Она немного запустила это дело, но сегодня решила всё-таки проверить.

Все работы были удивительно однообразны и скучны. В них не было ничего примечательного и Эмму это жутко раздражало. В работе за работой она читала одни и те же слова, а слова складывались в одинаковые предложения. Понятно, что они живут в маленьком городке, что тут особо нечего делать, и нет никакого разнообразия. Ей и самой было тяжело так жить, но она и представить себе не могла, что и жизнь у детей такая же мрачная и серая.

– Вот ты где! – послышался знакомый голос за спиной и девушка обернулась.

– Я думала ты уже дома, – сухо ответила Эмма, отворачиваясь от мужа обратно к тетрадям. Мужчина прошёл в кабинет и заглянул через плечо девушки. Он был за стеной и тоже решил сегодня чуть больше поработать. Он заранее расписал на доске задания на завтрашний день и теперь был готов спокойно отдыхать до утра.

– О чём пишут дети? – спросил он, разглядывая кривые буквы в открытой тетради. Это была работа Боба Джонсона – хуже его никто не писал в Искуте. Эмма уже успела выделить с десяток ошибок, хотя просмотрела только половину работы.

– Да ничего интересного, одна скука! – девушка положила руку и обернулась на Мэтью. – Я вот задумалась, неужели мы в их время писали такие скучные работы? Ты возьми почитай! Тут одна серость и однообразие.

– А что ты удивляешься, мы ведь так и живём. Осень ещё! Летом ещё куда ни шло, можно хоть сходить куда-то, но сейчас с этими дождями житья нет.

– Ну, да, – только и проговорила Эмма, снова повернувшись к тетради и подняв ручку. Муж продолжал так стоять и положил руки на плечи девушке. Он начал слегка массировать, и Эмма сразу почувствовала, как по телу разливается приятная теплота. Только потом руки опустились ниже и даже под одежду. Руки нащупали грудь, но потом опустились ещё ниже. Головой же Мэтью оказался возле уха девушки и сразу же поцеловал его. – Что ты делаешь?! – усмехнулась Эмма и постаралась уклониться.

– А на что это похоже? – мужчина поднялся и с силой повернул девушку к себе вместе со стулом. Ножки оцарапали пол, но Мэтью это мало интересовало. Эмма хотела что-то сказать, но он рывком поднял её и поцеловал в губы. Одной рукой он ухватился за ягодицу, а другой крепко держал за спину.

– Мэтью! – тяжело выдохнула Эмма, когда он освободил её рот и опустился ниже. Девушка уже тоже чувствовала возбуждение и шарила руками по брюкам мужа. Она нащупала то, что искала и ухватилась крепче, расстегивая ширинку. Мужчина случайно дернул рукой слишком резко, и одна из пуговиц на блузке оторвалась и полетела на пол. Зато теперь добраться до груди девушки можно было намного проще.

– Пап? – послышался детский голос, и Мэтью с Эммой словно водой окатили. Они выпрямились, поправляя на себе одежду. Это был Картер – их сын. Мэтью проклинал его за то, что он появился так не вовремя.

– Ты почему не дома? – немного резче, чем требовалось, спросила Эмма, и сын уже сам пожалел, что решил заглянуть сюда. Он видел уже несколько раз, как папа с мамой обнимались и терлись друг о друга. Они всегда раздражались, когда замечали его в такие моменты.

– Алиса есть хочет, вот я и пришёл, – объяснил сын. Мэтью и Эмма тяжело вздохнули и переглянулись, понимая, что кому-то придется идти домой.

– Мне ещё надо несколько работ проверить, – пожала плечами девушка и Мэтью кивнул. Действительно серая жизнь! Вокруг лес, дикая природа, но даже тут нигде не спрячешься от детей и семейных обязанностей! Мужчина сжал кулаки и направился к сыну. На пути он выдохнул и смирился. Ничего не поделаешь!

– Идём, – сказал он тихим голосом.

Томас уже не переживал, что промокнет под дождём и шёл совсем неспешным шагом. Вся его одежда уже итак изрядно вымокла, и бегать в ней не хотелось. Томас до сих пор прокручивал в голове свою встречу с Диком Маерсом, которая прошла совершенно безрезультатно. Никакой новой информации у него не появилось и это бесило. Томасу нужно было добраться до заброшенного ангара. Интуиция подсказывала, что идти туда тоже не было толку, но выбора не было. Дождь совсем ослаб, и небо даже местами стало проясняться, зато поднялся ветер и Томас почувствовал, что начинает замерзать.

На улице больше никого не было, но в окнах домов можно было заметить какое-то движение. Томас бросал взгляд то на один дом, то на другой, но потом его взгляд упал на одинокую фигуру, идущую навстречу. Это была девушка, причём не местная. Томас смог определить это издалека – по походке. Своих горожан он на раз узнавал. Девушка лёгким шагом шла по улочке, иногда останавливаясь и осматривая стоящие рядом дома. На ней был синий дождевик, закрывавший её с ног до головы, и лица не было видно. Томасу стало интересно, и он уже не мог оторвать взгляда от незнакомки. В Искуте часто останавливались посторонние, но чтобы бродить в одиночку по незнакомым местам, да ещё в такую погоду, это было совсем дико.

Когда они сблизились, Томас сам того не замечая, выпрямил спину и стал шагать более уверенно. Девушка тоже заметила его, и они встретились глазами. Она была молода и красива. В груди Томаса, что-то щёлкнуло, и он остановился. Зато девушка только слегка улыбнулась, продолжая идти и не собираясь останавливаться. Холодный ветер подул прямо в лицо полицейскому, и он на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, девушка уже была позади него. Ему захотелось во чтобы то ни стало поговорить с ней.

– Простите! – сказал он внезапно, и девушка остановилась, повернув голову в сторону, но её лицо было по-прежнему скрыто капюшоном. – Я вас тут раньше не видел.

– И что из этого? – произнесла девушка без тени сомнения, оставаясь стоять спиной, и только слегка повернув голову. У неё был мягкий и мелодичный голос, приятный на слух. В нём не было слышно раздражения, а скорее грусть. Томас сперва растерялся, но взял себя в руки. Он сделал шаг к девушке, стараясь заглянуть под капюшон.

– Я работаю тут в полиции, у меня такая работа, я обязан интересоваться, каждым гостем нашего города. Простите, если помешал вам.

– Ой, извините, я настоящая грубиянка, – девушка повернулась лицом и слегка поправила свой капюшон. Теперь Томас мог рассмотреть её лицо. Оно было у неё красивое и запоминающееся. – Я просто задумалась.

– Ну что вы, всё отлично! – заверил Томас и слегка улыбнулся. Незнакомка ответила ему взаимностью. – Я сам должен был поздороваться с вами для начала. Я Томас! Томас Блант!

– Очень приятно, а я Кристина, – девушка сложила руки на животе и так и осталась стоять, глядя на мужчину. Капли дождя стучали по её дождевику, заполняя возникшую паузу, и Томас поспешил её прервать.

– И вы вероятно проездом у нас! – подсказал Томас и девушка кивнула. Фраза была глупая, ведь это было итак очевидно.

– Да! Появилось время, и я смогла пройтись по вашему городу. Мне тут нравится, – девушка улыбнулась. Её чёрные глаза кокетливо пробежались по Томасу, несколько задержавшись на уровне пояса, а потом снова остановились на его лице. Блант слегка растерялся, но сразу взял себя в руки.

– Нравится? Вы серьёзно? – усмехнулся полицейский.

– Даже не сомневайтесь!

– Ничего подобного я ещё не слышал, – Томас почесал затылок, продолжая улыбаться.

– А кстати, в этом направлении вы уже больше ничего не увидите. Ещё пара домов и дальше табличка “вы покидаете Искут”, – Томас усмехнулся своей шутке, и девушка приняла её, тоже коротко посмеявшись. Но потом она стала серьёзнее и заговорила уже другим тоном.

– На самом деле, в соседнем поселении раньше жила одна моя дальняя родственница. Она рассказывала мне, как иногда приезжала в Искут за продуктами. Сама я раньше сюда не заглядывала, но теперь решилась. – Кристина улыбнулась.

– Жила? – переспросил Томас.

– Да, – девушка слегка опустила глаза, вспоминая какую-то историю. – Она погибла в пожаре. Её дом полностью сгорел, вместе с ней. Это было уже шесть лет назад. Её звали Микасса.

– Мне очень жаль.

– Ничего, я уже привыкла. Много лет ведь прошло.

– Микасса – очень красивое имя! – сказал, немного опустив голову Томас. Он уже точно слышал это имя, и вероятно даже пересекался с девушкой с таким именем, но никакого лица в памяти не всплывало. – А куда вы едите дальше? – спросил он.

– На север, там у меня тоже живут родственники, – капля дождя попала девушке на щеку и она, элегантно повернувшись, стёрла её ладонью. Девушка улыбнулась. – Может быть посоветуете куда можно пройтись, может есть какая-то красивая поляна, пруд или ещё что-то? Я слышала тут много озер.

– Да! Озера есть, но пешком идти далековато. Да и погода не лучшая для этого, – Блант осмотрел девушку с ног до головы ещё раз. – Вы конечно хорошо подготовились к прогулке, но я бы посоветовал лечь перед камином, откупорить бутылочку чего-нибудь покрепче и пересмотреть какой-нибудь хороший фильм. У меня есть парочка годных касет.

– Почему же вы сами не сидите дома? – девушка внезапно просияла и сама ответила на свой вопрос. – Вы на работе! Точно!

– Да! – Томас с улыбкой кивнул. Блант частенько встречал незнакомцев в своем городе, и со многими ему приходилось общаться, но эта девушка была гораздо приятнее и к тому же она и сама шла на диалог. Томас уже хотел предложить девушке дойти до бара, чтобы спрятаться от дождя, а заодно и поговорить ещё.

– Работа превыше всего! Не буду вас задерживать, – девушка махнула рукой и сделала шаг в сторону.

– А? – мужчина слегка замялся, смотря, как Кристина отдаляется от него.

– Всего хорошего! – Девушка повернулась спиной и пошла дальше.

– Пока, – только и сказал Блант. Он постоял ещё пару секунд глядя ей вслед, а потом повернулся и пошёл дальше. Работа есть работа. Будь она проклята! Неожиданная встреча, которая так обрадовала Бланта, так же неожиданно завершилась, и ему нужно было действительно выполнять свои обязанности.

Дойдя до развилки, Томас остановился. Дождь постепенно стал стихать, но всё равно было противно и сыро. Направо дорога вела прочь из города, как раз к заброшенному аэродрому. В ту сторону городская улочка тянулась ещё метров на сто, но потом обрывалась. Последние дома были заброшенными и давным-давно пустовали. На улице никого не было, никто не хотел мокнуть в такую погоду. Никто, кроме Томаса! Он повернул голову в сторону своего дома. Мысленно он взвешивал идею отказаться от служебных обязанностей, и в какой-то момент уже был готов отправиться домой, но снова посмотрел направо. В конце улицы кто-то двигался. Блант напряг зрение, но не смог ничего разглядеть. Там кто-то явно был, и он выругался про себя. Придётся дойти и посмотреть, ведь это может быть Алексис?

Томас направился в конец улицы быстрым уверенным шагом. Силуэт, который он заметил, появился только на мгновение, и сразу скрылся. Возможно, человек укрылся в доме, или за домом, а может, ушёл в сторону аэродрома. Возможно, это был вовсе не человек. Блант не желал гадать и строить предположения. Подходя ближе к последним домам на улице, он замедлил скорость. Его ноги то и дело наступали в лужи, но он не обращал внимания на это. Томас всматривался в здания, старясь разглядеть хоть что-то, но пока ничего не видел. Обычная отвратительная картина увядающего городка. Он бросил взгляд за спину на здание семейства Эплголд. Их старый дом был крайним жилым зданием в Искуте. Томас снова посмотрел перед собой. Перед ним стоял дом, из которого ещё полгода назад съехало семейство Харвестов. В отсутствии людей здание за короткий срок теряло вид и приходило в запустение. Дверь и окна пока были на месте. На двери висел замок, а ставни были заперты, что говорило о том, что в него никто не проникал. Ключ от замка хранился у управляющего. Харвесты лично отдали его на сохранение. Им так и не удалось продать дом, даже по минимальной цене. Да и какой дурак, захочет тут селиться? Этим дураком мог бы стать сам Томас, но он уже жил в Искуте.

А вот следующий дом был крайним. Его стены покосились, и дверь висела на одной петле. За ней был виден лишь мрак, от которого тянуло неприятным запахом и сыростью. Будь Томас ребенком, он мог бы поклясться, что тут обитают приведения или зомби, но он был взрослым человеком, поэтому ему просто было противно смотреть на всё это. Бревна напрочь прогнили и местами обросли мхом. Крыша прогнулась глубоко внутрь дома, но пока держалась. С одной лишь её стороны была заметна внушительных размеров дыра. Из трех окон, которые видел Томас со своего места, стекла сохранились лишь в одном. По нему уже распространилась паутина трещин и совсем скоро и этого окна не станет. Кто тут жил раньше? Когда этот дом покинул последний жилец? Этого Томас не знал, но точно был уверен, что решение уехать было самым разумным. С другой стороны хозяева дома могли просто помереть от старости или от болезни.

Силуэт, который заметил Томас от перекрестка, промелькнул где-то тут. Дальше был мост через небольшую речушку, а за ней дорога превращалась в настоящую кашу и уходила в лес. Если идти по ней минут двадцать, то можно выйти как раз к аэродрому. В том направлении ничего не было видно. Снова взглянув на дом, Блант сделал шаг к двери. Он осторожно приблизился, стараясь заглянуть внутрь. По телу пробежал лёгкий холодок, которому Томас не придал никакого значения. Войти в дом вот так ему было сложно, дверь висела на одной петле и преграждала путь. Томас осторожно подвинул её и тут же услышал жуткий скрип остатков дверной петли. Одновременно с этим он услышал, как в глубине дома что-то упало. Томас решительно вошёл в здание, осматриваясь по сторонам.

– Алексис! – выкрикнул Блант и прислушался, но ответа не получил. – Это ты? – в доме явно кто-то был. Томас слегка занервничал и достал свой пистолет. Его глаза уже привыкли к темноте, и он стал медленно передвигаться по комнате. На полу лежал всевозможный хлам: разбитая посуда, тряпки, погнутое ведро, какой-то ящик и многое другое. Доски на полу отзывались скрипом, и он проклинал их за это. Передвигаться незаметно в таком доме не реально. – Алексис! – позвал Томас ещё раз.

В дальнем углу что-то шевелилось, и Томас пожалел, что у него нет с собой фонарика. Он сделал еще пару неуверенных шагов и доски снова дали знать о себе. Одна из них треснула под весом полицейского и Блант чуть не упал. Он выругался вслух, но смог удержаться на ногах. То, что двигалось в углу, испугалось резкого крика и треска древесины. Это были крысы! И они разом рванули в разные стороны, а одна пробежала совсем рядом с Томасом. Он дёрнулся в сторону от неожиданности и налетел на полки, на которых стояли какие-то банки. Полки тоже были прогнившими и не выдержали веса взрослого мужчины. Банки полетели на пол, разбиваясь вдребезги. Когда всё стихло, Томас немного успокоился. Всё произошедшее заставило его хорошо понервничать, его руки слегка тряслись. Он до сих пор держал в руках пистолет и только из-за того, что тот стоял на предохранителе он не выстрелил из него по бегущим на него крысам.

– Папа? – послышался знакомый голос, и мужчина испугано повернулся, одновременно вскидывая пистолет. Палец бесполезно давил на спусковой крючок. Мальчик тут же поднял руки вверх и сделал пару шагов назад. – Папа! Это ведь я!

– Лукас? – опуская пистолет, удивился полицейский. Если бы не предохранитель, его сын мог быть уже мертв. Томаса кольнуло в груди. Перед ним был его родной сын. Глаза привыкли к темноте, и он узнал его. – Какого черта ты тут делаешь? – Отец убрал пистолет и подошёл к мальчику. – Ты тут один? Рассказывай давай!

– Да один, последний урок отменили, а домой идти не хотелось, – мальчик отвёл глаза в сторону. – Я гулял, а потом решил заглянуть сюда.

– Получше дыру не мог найти? Ладно! – отец махнул рукой. – Иди домой. Мне ещё надо сходить на аэродром, – строгим голосом проговорил Томас и направился на улицу. Оставаться в этом разваливающемся доме было больше незачем. Мальчик ничего не отвечал и пошёл следом за отцом. Только когда они вышли на улицу он решился на просьбу.

– Пап, можно я схожу с тобой? – сказал он неуверенно.

– На аэродром? – обернулся Томас, снова стоя под дождём. Тот до сих пор продолжал моросить.

– Да.

– Ты видел, что стало с дорогой? – серьёзно спросил Блант, а мальчик только утвердительно кивнул. – Тогда не отставай, – отец не стал спорить с сыном, пусть идёт, если так хочет!

Они перешли мост, и утоптанная грунтовая дорога практически сразу кончилась, и теперь мужчине с сыном приходилось идти по грязи. На Лукасе тоже были сапоги, и он не боялся промочить ноги, но каждый шаг давался ему всё тяжелее. Грязь крепко хваталась за обувь и не давала мальчику поднять ногу обратно. Когда он всё же поднимал ногу, то грязь издавала противный звук. Томасу тоже было непросто передвигаться. Ноги скользили, не давая не единой возможности расслабиться. Мышцы будут ныть завтра!

Дождь совсем прекратился, и небо стало постепенно проясняться. Томас ни о чём не спрашивал сына и тот тоже не проронил ни слова с тех пор, как они отошли от заброшенного дома. Отец лишь раз обернулся, чтобы убедиться, что сын по-прежнему следует за ним. Его мысли были заняты другими вещами.

Через какое-то время двух путников окружил лес. Дорога стала всё больше покрываться травой, а вместе с этим стало меньше грязи. Идти стало легче, и Томас прибавил шагу. У Лукаса на ногах налипли килограммы грязи, и он тяжело шагал. Отец отрывался от него, и мальчику приходилось переходить на бег. Спустя некоторое время до аэродрома оставалось совсем близко. Томас бросал короткие взгляды по сторонам, но ничего интересного не замечал. Вокруг были лишь деревья, они как будто следили за двумя путниками. Громкий крик ворона заставил мужчину поднять голову. Птицу он так и не заметил – только покачивающуюся ветку, с которой она вспорхнула. Потом за спиной послышался какой-то глухой звук, и Томас второй раз обернулся на сына. Тот оступился и упал на землю. Его одежда и руки запачкались. Полицейский остановился, повернувшись к мальчику целиком, но так ничего и не сказал. Сын виновато смотрел на своего отца, а в следующую секунду уже спешил подняться на ноги.

– Я в порядке, – сказал он, обтирая руки о мокрую траву. Руки стали заметно чище, а вот на чистку одежды времени не было. Лукас второй раз за день уже валялся в грязи. И ему это было только на руку. Теперь, если его спросят дома, что с ним приключилось, он может смело сказать, что оступился, когда шёл с отцом через лес. Мужчина совсем незаметно кивнул сыну, и они пошли дальше. Вскоре деревья отступили, и они вышли на открытую местность. Влево и вправо тянулся невысокий забор из сетки. Она изрядно прогнила, и на многих участках были внушительные дыры. Аэродромом перестали пользоваться лет тридцать назад и это не пошло ему на пользу.

Зачем вообще кому-то мог понадобиться тут аэродром? Такой вопрос мог бы возникнуть у любого приезжего в Искут. Вокруг были сплошные леса и горы. Рядом не было никаких крупных поселений, как не было и каких-то военных объектов. На самом деле в годы второй мировой войны правительство вело активную политику по созданию небольших воинских баз в разных частях страны. Так рядом с Искутом и образовался аэродром. Правда воинской части тут так и не появилось, а все солдаты, которые тут находились, это два офицера и один рядовой. Затем было несколько случаев использование аэродрома для поставки продуктов питания и медицинской помощи. Аэродром тут был никому не нужен и через какое-то время им перестали пользоваться, но продолжали поддерживать его в рабочем состоянии. Лишь пять лет назад поняли, что люди занимаются бесполезной работой и перестали расчищать взлетно-посадочную полосу.

Дорога, по которой шли Томас и Лукас, давно превратилась в узкую тропинку, а трава вокруг стала доходить мальчику до пояса. Впереди над зеленью возвышались полукруглые крыши двух ангаров и домик, предназначенный для персонала аэродрома. Взлетная полоса представляла собой хорошо утрамбованный грунт, но сейчас она полностью заросла травой. На высоком столбе болтался флюгер. Когда-то он был ярким и привлекательным, но теперь больше был похож на кусок тряпки, болтающийся на ветру. Томас остановился на мгновение, чтобы посмотреть по сторонам. Это место было для горожан Искута своеобразным местом для развлечения и игр. В особенности детей. Подростки приходили сюда парочками, чтобы заняться сексом. Чуть дальше отсюда, в траве гнили останки самолёта. Он лежал уже тут много лет, брошенный и никому не нужный. Томас не один раз ходил к этому самолёту и рассматривал его, но сейчас он бы плюнул бы в лицо любому, кто попросил бы дойти его до самолёта. Именно к самолёту уводила одна из утоптанных троп. Её было заметно хуже, но если всё же пойти, то тропа обязательно выведет тебя туда, куда нужно. Томас повернул голову к ангарам и направился дальше. Лукас молча следовал за отцом.

Ангары тоже хранили в себе какие-то истории, и многие из них Томасу довелось слышать за годы жизни в Искуте. Многие из этих историй Блант слышал в “хромом медведе”. Как правило, они заканчивались какой-нибудь дракой, сексуальными приключениями или и тем и другим. Дети тоже часто любили сюда приходить, но их больше привлекал самолёт. В ангарах они чаще укрывались от дождя. Ангары стояли вплотную друг к другу и ворота обоих были прикрыты. Когда-то тут висели замки, но ничто так не манит как запертые двери, когда за ними никто не смотрит. Томас подошёл к воротам ближайшего ангара и потянул на себя тяжёлую створку. Петли заскрипели и ворота поддались. Полицейский вошёл внутрь в очередной раз за день, погружаясь во мрак. Лукас не отставал и последовал за отцом.

В нос сразу ударил противный запах сырости и мышиного помета. Блант слегка поморщился, но уже через пару секунд не обращал на запахи никакого внимания. Когда глаза немного привыкли к темноте, Томас понял, что внутри всё так же, как и всегда. Вдоль двух стен стояла всевозможная мебель – диваны, кресла и шкафчики. Всё это и многое другое принесли сюда жители Искута, чтобы придать ангару домашний облик. Вышло не очень. Кресла и диваны в большинстве были сломаны, их обивка уже много лет как стала гнить, и в ней были заметны многочисленные дыры. Грызуны тоже вносили свой вклад. Всё это не останавливало людей присаживаться на эту мебель, во время сборов. На шкафах стояли стаканы, немного другой посуды, свечи, какие-то старинные игрушки и другие безделушки. На стенах висели постеры из различных журналов, в том числе и с голыми девицами. Лукас первым делом посмотрел на ближайший такой плакат, как только вошёл. Отец ничего не сказал ему, да и Лукас уже бывал тут раньше.

В центре ангара стояла бочка, которую использовали для обогрева. Её стенки сильно обгорели и металл местами прохудился. В стороне от бочки были ссыпаны в кучу дрова, запасенные общими усилиями. Ещё чуть дальше стояло несколько столов. Томас медленно прошёлся по ангару, всматриваясь в знакомые ему вещи. Не было ничего необычного, и Томас взглянул на своего сына. Лукас тоже бродил неподалеку и осторожно поглядывал на плакаты. Ребенок заметил взгляд отца и сделал вид, что просто гуляет. Томас ничего не произнёс и пошёл на выход.

Второй ангар привлекал к себе куда меньше внимания, чем первый. Его никто не старался обставить и сделать похожим на дом. В нём всё оставалось именно так, когда аэродром ещё функционировал. Вдоль стен тут стояли бочки, когда-то их наполняло масло и солярка, но с тех пор люди всё это уже прибрали к рукам. У другой стены стояли громоздкие стеллажи, предназначенные для оборудования и деталей самолетов. Сейчас тут ничего этого не было. Томас прошёл немного вперед и остановился, всматриваясь в пустое убранство. Единственное, что тут было лучше первого ангара, это запах. Как будто даже мышам тут было не интересно гадить. Хотя именно сегодня запах показался Томасу более противным, чем обычно.

– Пап! – неожиданно прервал долгое молчание Лукас. Мужчина ничего не произнося повернулся на голос и увидел своего сына. Тот стоял возле стены и смотрел на что-то внизу. Место вокруг мальчика было менее освещенное, чем всё остальное, слово тьма сгущалась там по своей воле.

– Что там? – спросил полицейский, не желая подходить ближе, но его сын не двигался и ничего не отвечал. Томас хотел махнуть рукой, но всё-таки подошёл. Когда он приблизился, то невольно почувствовал, как к горлу подступил ком, готовый вырваться наружу. Он сделал над собой усилие и подавил слабость. То, что он увидел, заставило его нервничать. Лукас стоял бледный и напуганный. – Тебе лучше отойти в сторону, – тихим голосом сказал мужчина, рассматривая находку.

Прямо перед ним находилась металлическая конструкция, выполняющая роль подъёмного крана, для ремонта самолётов. А в ней застряла оторванная рука. Томас не сразу понял, что это именно рука, но приглядевшись, он ужаснулся. Она была оторвана чуть выше локтя и ошметки мяса болтались на весу. На уцелевшей части руки была небольшая полоска полосатой куртки. Кисть застряла в металлической конструкции, а пальцы были выгнуты совершенно неестественно. Томас содрогнулся от такого зрелища. Блант понял, почему это место было более темным и мрачным – оно было забрызгано кровью. Почерневшие пятна были на земле и на стенах. Теперь стало ясно и почему тут жутко воняет. Томас смог рассмотреть и другие следы на земле и стенах. Стало немного понятнее, что тут происходило. Какой-то зверь схватился с хозяином руки и стал трепать его. Рука застряла в конструкции и из-за этого она сломалась, несколько раз. Очередной рывок рука не выдержала и оторвалась от тела. Скорее всего, этот зверь перекусил руку. На такое способен только гризли. Томас быстро определил преступника, но что-то заставляло его нервничать и колебаться. Он взглянул чуть в сторону и заметил на земле подтверждение своей теории. Было четко видно, что жертву волочили по земле.

– А где всё остальное? – неожиданно спросил Лукас, и Томас повернулся к сыну. Он посмотрел на того, ничего не говоря. – Чья это рука?

Чья это рука? Спросил себя Томас и понял, что уже знает ответ. Рука принадлежала Алексису Гослингу, у него была такая полосатая куртка. Томас достал пачку сигарету и привычным движением прикурил сигарету, продолжая рассматривать место преступления. Никотин приятно подействовал на него, и он почувствовал легкую слабость в ногах. Томас сделал пару затяжек, а потом почувствовал, что сын стоит прямо у него за спиной и выглядывает из-за спины, тоже поглядывая на руку. Мужчина затянулся еще раз и протянул сигарету сыну.

– Затянись, сразу станет лучше, – он повернулся к сыну и встретился с ним взглядом. Тот с сомнением смотрел на отца, но потом взял сигарету и неуверенно затянулся. Едкий дым проник в горло, и он закашлялся. – Не так быстро, – подсказал отец, и Лукас затянулся еще раз и выпустил слабое облако дыма. Томас улыбнулся и снова повернулся к окровавленной руке. Можно ли теперь считать, что Томас нашёл Алексиса? Спросил полицейский сам себя и снова он был не уверен.

Томас стоял и смотрел на эту жуткую картину, представляя громадного зверя, который мог проделать такое с беззащитным человеком. Окрестные леса принадлежали к природному парку, и охота была строго запрещена. Разрешалось охотиться лишь в небольшом секторе, отделенном специальными указателями и местами забором. Когда-то в Искуте было много людей занимающихся охотой, но в настоящее время из всех охотников остался лишь один – Дик Маейрс. У него Томас и был сегодня дома. Остальных охотников ловили за браконьерство на запрещенной территории, другие покинули эти места, а кто-то умер от старости. Дик Маейрс хоть и был неординарной личностью, но сохранял верность своему делу и его никогда не замечали за тем, чтобы он охотился за пределами разрешенного для этого участка.

– Пап? – послышался голос за спиной Томаса, и он повернулся к сыну. Тот смотрел на него, и лицо его было по-прежнему бледным. Полицейский повернулся снова к руке и стал думать, что теперь делать. Он выругался про себя в очередной раз за сегодняшний день. По всему получалось, что придется организовывать поиски тела по всем окрестным лесам. И ему тоже придется участвовать в этом. Скорее всего, поиски не принесут никаких результатов, и тогда придется хоронить руку Алексиса, а кости его будут гнить где-нибудь в лесу. Шёл седьмой час и совсем скоро на улице станет совсем темно. Оставаться тут больше не имело смысла.

– Идём домой, – сказал Томас, а про себя подумал, что ему придётся еще встречаться со своим коллегой. Боль в груди напомнила о себе и Блант закашлявшись, согнулся. Он немного постоял, опираясь на стену ангара, и потом выпрямился и пошёл в город.

Глава четвертая

На заправочной станции Фишеров жизнь шла своим чередом. И эта жизнь была намного ярче и оживленнее чем у других жителей Искута. Станция располагалась рядом с трассой. Её никак нельзя было назвать оживлённой, но иногда в дневное время за час можно было увидеть даже больше двадцати автомобилей проезжающих мимо. У Николаса Фишера была даже своя статистика, которую он сам вывел. По ней каждый седьмой автомобиль делал остановку на заправочной станции, а каждый восемьдесят третий заезжал в автомастерскую по соседству. Когда Николас впервые озвучил эти цифры, его жена – Хейли – посмеялась над ним и назвала его бездельником. В действительности Фишеров никак нельзя было назвать лодырями. Достаточно было взглянуть на заправочную станцию и отель при ней, чтобы понять это.

Заправочная станция и отель были визитной карточкой города, о чём свидетельствовали неоновые вывески на них. На обоих фигурировало название города. Станция и отель выглядели так, словно их построили совсем не давно, а вокруг было чисто и красиво. Рядом были обустроены цветочные клумбы, и стояла небольшая беседка, в которой могли передохнуть водители во время остановки. Внутри станции и отеля тоже царила чистота и порядок. Николас и Хейли трудились день и ночь, чтобы станция и отель процветали. К тому же они постоянно придумывали что-то новое – завозили новую мебель, делали ремонт в номерах, добавляли что-то снаружи, чтобы заправочная станция была ещё приметнее и привлекательнее. Автомобилей проезжающих по шоссе из года в год становилось больше, работы тоже прибавлялось, вместе с тем росла и выручка. А это только подстёгивало Николаса и Хейли работать усерднее.

У них не было детей, но это не расстраивало их. Заводить детей им было просто некогда. Да и появись дети, кто тогда будет следить за заправочной станцией и отелем? По плану, Фишерам нужно было поработать в таком бешеном режиме, в котором они трудились сейчас, ещё пару лет. Потом прибыль вырастет настолько, что они смогу нанять двух или даже трех сотрудников, а сами отойдут в сторону и будут заниматься только руководством. На самом деле дополнительного сотрудника они могли бы нанять уже сейчас, но пока медлили с этим, откладывая прибыль в припрятанный на станции сейф.

– Будешь ещё проезжать мимо, милости просим! – с улыбкой произнёс Николас, пожимая руку пожилому мужчине рядом с собой. Тот усмехнулся и похлопал Николаса по плечу.

– Если меня не вышвырнут на пенсию, то у меня другого выбора не будет. Твоя станция единственная приличная на ближайшие полтысячи километров, – это был водитель тягача, которого Николас знал уже много лет. Он ездил через Искут регулярно, и каждый раз делал остановку, чтобы заправиться, выпить кофе, а иногда и переночевать.

– На ночь точно не хочешь остаться? Для тебя я готов сделать скидку! – Николас подмигнул приятелю, но тот помотал головой.

– Начальство с меня три шкуры сдерет, если к утру не привезу груз! До встречи! – мужчина отпустил руку хозяина станции и, развернувшись, пошёл к своему тягачу. Николас еще постоял с минуту, глядя как приятель съезжает на шоссе. Потом он пошёл в сторону станции, чтобы вернуться к стойке за кассу. Нужно было заполнить документацию и проверить, не пора ли делать заказ на топливо. Если бензин внезапно закончиться, его прибыль сразу упадет.

Николас уже хотел открыть дверь, когда увидел, как в его сторону идут двое мужчин от автомастерской. Это был Джакоб Фернандес – хозяин мастерской, и водитель ещё одного тягача – Эрен. Сразу же вспомнились события прошлой ночи, когда Эрен остановился, чтобы заправиться и переночевать. Произошёл конфликт между водителем и Диком Майерсом. А с утра тягач не завелся. Эрен во всём проклинал Дика, и в душе Николас был согласен с этим предположением. Дик был вспыльчивым и вполне мог повредить двигатель машины. На станцию заглядывал капитан полиции Джошуа Робинсон и выслушал рассказ Эрена. Они вместе осмотрели машину в поисках улик, но так ничего и не обнаружили, что могло навести на Дика Майерса. Джошуа ушел по своим делам, пообещав, что Дика допросят и если тот виновен, то он ответит за своё преступление. Эрену ничего не оставалось, кроме как попросить помощи у Джакоба Фернандеса. И сейчас Джакоб и Эрен направлялись к заправочной станции.

– Николас, сможешь разменять? – подходя ближе, спросил Джакоб, показывая купюру. Его руки были запачканы маслом, похоже, что ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы починить двигатель.

– Да, конечно! Между прочим, он ещё за номер не рассчитался, – Николас принял купюру и с улыбкой посмотрел на Эрена. – Или вы хотите остаться ещё на одну ночь? Скоро совсем стемнеет.

– Нет, мы уезжаем! – в голосе водителя слышалось явное раздражение.

– Значит, номер свободен? Можно уже готовить его к заселению?

– Да. А со мной была девушка, вы её не видели? – спросил Эрен.

– Не меня потеряли? – послышался голос за спинами и трое мужчин повернулись. Николасу нравилось, как нежно звучит голос этой гостьи. К нему уже подходила молодая девушка приятной внешности. На её плечах был небольшой рюкзак. Чёрные волосы девушки свисали почти до локтя, и она улыбалась.

– Я хочу прямо сейчас уехать отсюда, – заявил Эрен. – Если тебе нужно забрать вещи из номера, то лучше это сделать прямо сейчас, не хочу терять время в этой дыре.

– Не такая уж и дыра, – сказала девушка, скривив лицо. – Тут живут интересные люди, я познакомилась тут с некоторыми из них, пока гуляла.

– А она мне нравится! – усмехнулся Николас и хлопнул по плечу Джакоба. Тот улыбнулся, слегка кивнув.

– Все вещи при мне, я готова к отъезду, – сказала Кристина и взглянула каждому мужчине в глаза.

– Сейчас, я умою руки и выезжаем. Машина уже готова.

– А я должен вам сдачу за номер, – напомнил Николас, взглянув на купюру в руке. Он проводил взглядом водителя и повернулся к Джакобу и девушке. – Будете ехать всю ночь? Трасса хорошая, ехать легко, но ночью нужно быть всегда готовым к опасностям.

– Это правда, – подтвердил Джакоб. – Лес полон разных зверей, они часто выходят на дорогу. Ночью они гораздо активнее.

– Я буду приглядывать за Эреном, чтобы не гнал, – улыбнулась девушка. – А ваши номера очень уютные, хочется вернуться сюда снова.

– Спасибо, – поблагодарил Николас. – Если бы все сюда возвращались, я был бы очень богат.

– Да, только тебе сначала нужно построить еще пару гостиниц рядом, чтобы разместить всех желающих! – Джакоб ткнул пальцем в отель, намекая, что он очень маленький. Николас был вынужден согласиться с этим.

– Пойду, займусь своими обязанностями, – сказал он. – Хорошей дороги! – пожелал он и направился к заправочной станции.

– Я с тобой, а то у тебя в руках и моя доля за ремонт машины, – сказал Джакоб и пошёл следом за Николасом. Девушка так и осталась стоять одна, что её совсем не смущало. Медленным шагом она направилась к машине, чтобы дождаться Эрена там.

Николас и Джакоб вошли в здание станции. За прилавком на стуле сидела Хлоя и читала журнал. Она бросила взгляд на вошедших, и снова вернулась к чтению. Николас обогнул стойку и оказался рядом со своей женой. Он открыл кассу, положил купюру, достал другую, а с ней и пару монет. Купюру он протянул Джакобу, а монеты положил на тарелку для сдачи. Потом он достал журнал и сделал запись. Он и Хлоя давно привыкли к порядку, поэтому у них никогда не возникало проблем с бухгалтерией.

– На сегодня мне кажется, у меня уже не будет клиентов. Пойду отдыхать, – сказал Джакоб, направляясь к двери. – Если кто будет спрашивать, вы знаете, куда отправлять людей, – мужчина махнул рукой и вышел за дверь. А потом открылась дверь в уборную, и оттуда вышел Эрен. Он вытирал мокрые руки о свои штаны, хотя Николас точно знал, что в туалете всегда висело полотенце для посетителей.

– Ваша сдача! – Николас пододвинул тарелку с монетами водителю и тот сгреб их своей рукой. Он сунул их в карман, не пересчитывая.

– Надеюсь, когда я поеду обратно, ваша полиция уже сможет разобраться, и мне вернут деньги за ремонт машины. Хотя бы их. А вообще не мешало бы возместить неустойку и счёт за ночь в номере. – Эрен вопросительно смотрел на хозяев заправочной станции, но те лишь молча смотрели на него. Да и что они могли сказать? Эрен понял, что ему тут больше нечего делать, и он направился на выход. Николас наблюдал в окно, как он сел в машину и выехал на трассу. Потом мужчина подошёл к жене и забрал у неё журнал, прямо из рук.

– Надо прибрать в номере, – сказал он, улыбнувшись Хлое.

– Я и забыла, – сказала женщина, поднимаясь с кресла.

– Если хочешь, этим могу и я заняться, – предложил Николас.

– Нет, я сама, – улыбнулась женщина и уже собиралась выйти на улицу, когда неожиданно послышался гул. Она взволновано остановилась и взглянула на мужа. – Что это? Сирена?

– Похоже на то! – кивнул Николас и повернулся к окнам. Ничего там не заметив, он тоже пошёл к двери. Вместе с женой они вышли на улицу.

– Что случилось?

– Не знаю, – мужчина смотрел в сторону площади, но отсюда, конечно ничего не было видно. – Оставайся тут, а я пойду, схожу, посмотрю, что случилось, – Хлое оставалось только согласиться.

Между тем, серена была слышна во всём Искуте и на этот случай в городе были разработаны специальные инструкции. Сирена могла звучать двумя способами – с короткими паузами и с длинными. Первый вариант предполагал, что объявлена тревога, и действовать нужно незамедлительно. Такой сигнал последний раз жители Искута слышали полтора года назад, во время пожара. Огонь быстро перекидывался по домам, но совместными усилиями горожан ситуацию быстро получилось взять под контроль. Другой вариант сирены предполагал, чтобы все горожане собрались на площади перед администрацией Искута. Такие сборы случались тоже не часто, и чего от них ждать никто не мог сказать. Время было вечернее и Николасу не хотелось идти на площадь. Он работал всю прошедшую ночь, а сегодня собирался выспаться.

Когда он добрался до площади, там уже собрались пара десятков человек. Тут были уже Лили и Вильям Сейлор, Самюэл Пичес со своей дочерью Мией, Бенджамин Флоретсен, семйства Уайтов и Эплголдов в полном составе, и ещё пара человек. Был тут уже и Джакоб – он даже не успел дойти до дома. Николас подошёл к группе людей и поздоровался. На крыльце здания администрации стоял Томас Блант. Его лицо было уставшим и оно не сулило ничего хорошего. Спустя какое-то время подошли и другие люди, среди которых были Якоб и Сара Гослинги, и Томас словно не желал встречаться с ними взглядами. Поэтому Николас сделал вывод, что сбор связан с Алексисом, которого сегодня искал Блант. Николас хотел было обсудить эту тему с Джакобом, но решил, что сегодня он уже слишком устал, чтобы строить догадки. Ещё через десять минут подошли ещё горожане, среди которых Николас заметил Дика Майерса, Эсана Кинга, Брендона Уилсона, Феликса Тайлера, и других. На крыльце администрации появились Джошуа Робинсон и Логан Ли. Томас уступил им место, а сам отошёл к стене. Логан и Джошуа что-то сказали друг другу, так, что их слышал только Томас и Робинсом направился к собравшимся людям.

– Отойдём в сторонку, – сказал он, подойдя ближе к Гослингам. Те сразу сообразили, что речь пойдёт об их сыне и у Сары на глазах проступили слёзы.

– Что с моим Алексисом? Его нашли? – спросила она, хватая за руку капитана полиции. Тот только смотрел серьёзным взглядом на неё, призывая следовать за ним. Горожане стоящие рядом взволновано смотрели на Гослингов и на Робинсона.

– Идём. Нас собрали не для того, чтобы сообщить о гибели нашего сына перед всем городом, – произнёс Якоб. Он обнял жену за плечи и подтолкнул вперед. Втроём они подошли к крыльцу, Томас тоже подошёл ближе, хоть и не хотел этого делать. Ему пришлось рассказать, что он обнаружил в заброшенном ангаре. Сара с ужасом охнула и её ноги неожиданно подкосились. Якоб и Джошуа подхватили её, не давая упасть на землю.

– Сара, всё выглядит именно так, как будто вашего сына действительно уже нет с нами, но мы не нашли его тела! – объяснил Джошуа. – Ваш муж верно выразился, мы собрали людей не для того чтобы объявить траур.

– Возможно, он жив, но надо спешить, – произнёс Томас, хотя сам совершенно не верил в то, что говорит. Алексис мёртв, он был уверен в этом.

– Пока не найдём тело, надо верить в то, что наш мальчик жив! – твёрдым голосом сказал Яков.

– Зачем же тогда всех собрали тут? – сквозь слёзы спросила Сара. Томас видел, как появилась слабая надежда в её глазах, и ему стало противно за всё происходящее. Всё бесполезно, Алексиса нет, с оторванной рукой он не протянет и пару часов, если не остановит кровотечение.

– Сейчас Логан всё скажет, останьтесь тут! – сказал Робинсон и предложил отойти немного в сторону от крыльца. – Присмотришь за ней? – обратился капитан к Якобу и тот кивнул. Сам Джакоб и Томас поднялись на крыльцо. Логан дождался, когда это произойдёт и, лишь потом, сделал шаг вперед.

Горожане уважали Логана Ли за его самоотдачу. Они стояли и ждали, пока он заговорит. В прошлом он многим помог в городе. Даже сам город сильно преобразился за время, пока Логан занимал должность управляющего. Хоть он и занимал высокое положение, он никогда не показывал своего превосходства. Да, дом Логана был больше чем у других, но выглядел он и был обставлен примерно так же, как и у остальных. Для сравнения можно было взглянуть на дом начальника деревоперерабатывающего завода – вот у него дом выглядел действительно в разы богаче, чем у всех остальных. Логан встретился взглядом с каждым, кто пришёл на площадь и, лишь потом, заговорил.

– Друзья, я собрал вас всех, чтобы снова просить вашей помощи, – произнёс он громким голосом и сделал небольшую паузу. – Наверное, все уже слышали, что сын Якоба и Сары пропал. Его никто не видел со вчерашнего дня. У нас есть основания предполагать, что на него напал дикий зверь, и скорее всего он сейчас ранен и не может передвигаться самостоятельно, – Томас повернул голову в сторону Логана, чтобы убедиться, что управляющий выглядит очень убедительно. Этот человек не зря занимает свой пост, если бы он хоть слово сказал, про оторванную руку, люди не стали бы его слушать дальше. – Чем дольше мы медлим, тем меньше шансов спасти Алексиса. И поэтому я призываю всех отправляться на поиски. Для тех, кто согласиться помочь с этим, я обещаю отмены любых налогов на два следующих месяца. Кто откажется, это будет на вашей совести. И скорее всего, я тоже не смогу ничем помочь вам, если вы вдруг окажитесь в беде.

– Скоро совсем стемнеет, – выкрикнул кто-то из толпы, но Логан был готов к такой фразе и не стал медлить с ответом.

– На поиски пойдут по двое, у кого нет фонарей, их предоставит Оливер Джонсон, – Ли нашёл взглядом хозяина магазина и кивнул ему. – Расходы я беру на себя. Есть у кого-то вопросы? Может кому-то есть что сказать?

– У моих людей опасная работа, если не они не выспятся, то могут получить потом травмы! – громко высказался Самюэль, и все повернулись к нему.

– Пусть занимаются поисками до утра, а ты дай им до обеда отдохнуть, а потом пусть работают, – спокойным тоном ответил Логан и всех устроил такой вариант. Всех кроме Самюэля.

– Дам я им отдохнуть, конечно! – сказал он себе под нос.

– Есть еще вопросы? – Логан подождал, пока все обдумают его слова и, лишь потом, продолжил. – В таком случае предлагаю не тянуть. Я тоже отправляюсь на поиски вместе с женой.

Всё время, пока Логан говорил, люди слушали его, временами переглядываясь друг с другом и перешептываясь. Томас стоял, сложив руки на груди, и разглядывал лица людей. Среди них он увидел и лица Грейс с Лукасом. Они были серьёзны и слегка напуганы. Отправляться на поиски в лес посреди ночи, было опасным занятием. Причем страшно было не встретить хищника или заблудиться, а найти бездыханное разодранное тело Алексиса. Томас читал это по лицу своей жены. Лукас просто был уставшим и не выдавал никаких эмоций. Чуть в стороне от общей группы людей Томас увидел Линду Кроссвил. Он сразу вспомнил о своей находке перед магазином Алексиса, но тут же забыл об этом. На Линде было длинное платье до самой земли, а на шее висели гирлянды бус. На её левой щеке как всегда хорошо выделялась татуировка в виде древней руны. Она сделала её себе сама, ещё в детстве, с тех пор так с ней и ходит. Линда была странной девушкой, все это знали и сторонились её. Её это устраивало. Томас увел взгляд в сторону, когда заметил, что девушка смотрит на него. Так же в стороне от людей стоял Дик Майерс. В том, что он отправиться на поиски сомневаться даже не приходилось. В лесу он чувствовал себя лучше, чем в городе.

– Дети и все, кто не хочет помочь с поисками, могут быть свободны. Остальных я попрошу проследовать к торговой лавке Оливера, для получения фонариков. Там мы поделимся по парам и распределим, кому какой участок леса обыскивать. Если у кого-то есть вопросы, я готов на них ответить. – Логан подождал несколько секунд, и закончил. – Всем спасибо! Встречаемся у торговой лавки, через полчаса. Одевайтесь теплее, я не хочу чтобы вы простудились!

Поиски продолжались всю ночь, и группы людей постепенно возвращались из леса с разных сторон. Последними из леса вернулись Логан и Оливия, по-другому и быть не могло. Логан не мог позволить себе появиться в Искуте без каких либо результатов, либо раньше остальных горожан. Они с женой вернулись лишь к вечеру, пробыв в лесу немногим меньше суток. Но к тому времени уже произошли и другие события, о которых нужно рассказать. В лесу никто ничего не обнаружил, никаких следов, даже малейшего клочка одежды или что-то ещё, что могло указать на Алексиса.

Томас и Грейс вернулись в Искут одними из первых. Во время поисков они особо не общались друг с другом, впрочем, как и всегда. Томасу было лень вести диалог, а Грейс давно знала как нужно вести себя с мужем, чтобы при этом не раздражать его. У них были своеобразные отношения.

Для Томаса этот день стал настоящим испытанием, которое впрочем, и не думало заканчиваться, только он ещё не знал об этом. Они вошли с женой в дом, и Томас скинул свою обувь. Ноги у него просто отваливались. Сколько километров он прошел после того, как встал с дивана? – спросил он себя, заметив пустую бутылку, которую оставил стоять рядом с диваном. Она стояла на том же месте, где он её оставил. Лукас что-то разогревал себе на плите, чтобы позавтракать, когда услышал, как открылась дверь.

– Не потерял нас? – спросила Грейс и улыбнулась сыну. Девушка тоже устала, но в отличие от мужа она отдыхала перед тем, как отправиться на поиски. Знала она и то, что ей можно будет вздремнуть и сейчас, сразу после завтрака. На какой-то негатив у неё сейчас просто не было сил.

– Я собираюсь в школу, – сказал мальчик, возвращаясь к плите.

– Скажи, что ты приготовил и нам поесть! Я чертовски голоден! – сказал Томас, подходя ближе к сыну. На сковородке жарились три куриных яйца. – Видимо нет, – с досадой сказал мужчина и направился к дивану.

– Сейчас я сама тебе поджарю, – сказала Грейс. Она сполоснула руки и взяла из ящика стола ложку. – Ты их посолил? – обратилась она к мальчику.

– Ой, я забыл! – виновато произнес Лукас. Грейс улыбнулась на это и взяла с полки солонку. Она посолила яйца, а потом положила еду в тарелку, чтобы Лукас мог позавтракать. Сама Грейс занялась приготовлением второй порции яичницы. Когда всё было готово, она разложила еду в две тарелки и одну из них подала мужу. Лукас к тому времени уже всё съел и стал одеваться, чтобы идти в школу. Томас проглотил всю еду и отодвинул от себя тарелку, удобнее ложась на диване. Он закрыл глаза и уже начал засыпать, когда позвонил их домашний телефон.

– Да чтоб его! – выругался он.

– Я возьму, – сказала Грейс, поспешно подойдя к телефону. – Да? – сказала она в трубку и, выслушав, повернулась к мужу. – Томас, это тебя, – сказала она с сожалением.

– Пошли всех к черту! Я собрался хорошенько выспаться.

– Это Джошуа, – коротко объяснила она. Возможно, если на другом конце провода был кто-то другой, она бы и придумала что-то, например, сказать, что мужа нет дома. Но с Робинсоном нельзя было так шутить. Томас громко выругался и ударил обеими руками по дивану. Пришлось подняться и подойти к телефону.

– Алло! – нервным голосом произнёс он.

– Напарник! – послышалось на другом конце провода. – Я только что пришел из леса и заглянул в твой кабинет. Там никого! Не знаешь почему? На часах начало десятого!

– Да, я как раз ложился спать, – сказал Томас и прикрыл ладонью глаза.

– Со сном придется повременить. Жду тебя на работе.

– Я уже сутки на ногах! Ты серьёзно? – Томас был просто в бешенстве, от такого поворота событий.

– Я тоже хочу спать, но собираюсь работать, – спокойным и холодным голосом сказал Робинсон. – Если ты не заметил, у нас внештатная ситуация и график дежурств сбился из-за этого. Так что давай не ной. У тебя есть полчаса, чтобы появиться на своем рабочем месте! – Томас хотел что-нибудь возразить на это, но трубку положили, и ему оставалось только бессильно смотреть на телефон.

Джошуа положил трубку и открыл ящик стола, чтобы достать оттуда полупустую бутылку бренди. Он закинул ногу на ногу и сделал небольшой глоток. Его ноги устали от долгой прогулки по лесу, и он откинулся на спинку кресла. Его подчиненный решил самостоятельно отправиться отдыхать и это его несколько злило. Он даже подозревал, что Томас мог вообще зайти в лес лишь для вида, а потом сразу отправиться домой. Сам Джошуа собирался сделать именно так, но из-за всей этой истории с поисками, ему тоже пришлось поучаствовать в них. Он сам выбрал для себя сектор в лесу. Это был особенный сектор выбранный не просто так. Разумеется, что у Джошуа был свой интерес, а не только желание найти труп Алексиса.

Часы уже показывали начало десятого, и полицейский собирался прогуляться до деревоперерабатывающего завода к Самюэлю. Они часто встречались, и их связывало гораздо больше, чем просто приятельские отношения. Джошуа достал сигарету и прикурил её. Глубоко затянувшись, он откинул голову назад, закрыл глаза и выдохнул дым в потолок. Сидящие на потолке мухи разлетелись в стороны не желая находиться в ядовитом облаке. Взгляд упал на плафон, в котором было порядочно трупов этих существ, но Джошуа не придал этому значения. Пусть хоть все там подохнут! В дверь постучали, и Джошуа принял ровное положение.

– Открыто! – грубым голосом произнёс полицейский и стряхнул пепел от сигареты прямо на пол. Дверь отворилась и в комнату вошла Лили. На ней была тоненькая блузка, через которую просвечивало нижнее белье. Мужчина привык к подобному гардеробу девушки, но он старался не показывать, что ему это нравиться.

– Капитан Робинсон… – заговорила девушка.

– Какого чёрта, Лили, я уже сто раз говорил не обращаться ко мне так!

– Извини, Джошуа, – девушка выглядела несколько взволновано и она опустила голову, потеряв мысль.

– Что случилось? Кто-то отыскал тело Гослинга?

– Нет, звонила Хейли, говорит, что её муж ещё не вернулся, но дело не в этом, – секретарша сделала паузу, подбирая слова.

– Говори же! Только не говори, что её снова пытаются ограбить.

– Нет, она сейчас одна, а один из жильцов отеля жалуется на жуткую вонь. Ей не хотят платить, и она просит прийти, чтобы кто-то разобрался с этим.

– Она хочет, чтобы я вышибал с её клиентов деньги? Ты серьёзно? – Джошуа поднялся со стула и подошёл к окну. Бланта еще даже видно не было. Робинсон усмехнулся. – Будь Томас тут, я бы отправил его. Придётся подождать, когда он появится.

– Но Хейли очень просит, чтобы к ней пришли немедленно, – Джошуа повернулся к Лили, а потом взглянул на тлеющую сигарету в руке. Он так и не затянулся больше ни разу. Робинсон затушил её о край стола, и окурок бросил в урну.

– Чёрт с ней, я всё равно собирался пройтись. Когда появится Томас, скажи, что я хочу увидеть на своем столе всю информацию, о том, как и при каких обстоятельствах, он отыскал вчера руку Алексиса. Пусть сделает фотографии. И ещё отчет о том, что ему удалось выяснить вчера у Дика Маерса! Если этот водила, будет жаловаться на нас, то сюда заявится окружной прокурор, а мне это ни к чему! Ты всё запомнила?

– Да! – Лили смотрела на капитана круглыми глазами.

– Отлично, я пошёл, – с этими словами Джошуа залез в ящик стола и снова достал свой бренди. Он сунул бутылку во внутренний карман куртки и вышел из комнаты.

Серые тучи опять затянули всё небо, и на улице было мрачно и сыро. Сильный ветер то и дело порывался сорвать шляпу с головы Джошуа, но он каждый раз её придерживал. На улице он почти никого не встретил. Многие горожане ещё до сих пор оставались в лесу. Как только Робинсон подумал об этом, он понял, что лучше бы он и сам остался в лесу. Не вернись он слишком рано, и не нужно было тащиться на заправочную станцию. Николас тоже хорош! Мог бы побеспокоиться за свою жену и поторопиться вернуться к ней. Похоже, что она его тоже достала, и он решил загулять в лесу. Джошуа попытался вспомнить с кем ушёл на поиски Николас – Джакоб, точно! Они постоянно проводили время вместе.

Вспомнил Джошуа и случай с ограблением. Оно так и не состоялось. Это случилось прошлым летом. На заправочную станцию подъехал фургончик, выглядел он мягко говоря ужасно. Одного этого было достаточно, чтобы понять, что ничего хорошего от него не стоит и ждать. Хейли подошла, чтобы помочь заправить фургон, а прямо из фургона на неё наставили пистолет. Прямо к виску. Лица грабителей были закрыты шарфами и солнечными очками. Один из грабителей держал Хейли под прицелом, а второй вошел на станцию и стал требовать денег, угрожая пристрелить женщину. Хорошо, что тогда, Николас смог разглядеть в грабителях простаков, которые первый раз то оружие в руках держали. Грабитель стал требовать денег, и Николас сумел каким-то чудом снять трубку и набрать номер администрации города. Там быстро всё поняли и Джошуа вместе с Томасом отправились на выручку к заправочной станции. Николас сделал вид, что не может открыть кассу и долго ковырялся с замком. Джошуа не стал долго церемониться и пристрелил грабителя, державшего Хейли перед собой. Пуля прошла навылет, и Хейли забрызгало кровью. Она не успела ничего сообразить, а когда тело грабителя замертво опустилось на землю, она закричала и зарыдала. Томас тогда побежал к ней и обнял, стараясь успокоить, а Джошуа занялся вторым грабителем. Тот, услышав выстрел, изрядно перепугался и забыл обо всём на свете. Он выглядывал в окно со станции и видел труп своего приятеля. В тот момент Николас врезал ему по затылку бейсбольной битой. Ограбление так и не состоялось благодаря полиции.

Джошуа шёл по улице, нащупав на поясе свой пистолет. Именно из него он сделал тогда тот выстрел. Когда Джошуа подошёл к станции, то увидел картину, как молодая семья уже пакует свои вещи в машину, чтобы уехать, а Хлоя стоит перед автомобилем в растерянности. По её лицу сразу было понятно, что она уже долгое время ругалась с квартирантами, но результата это ни принесло. Порыв ветра снова чуть не сорвал шляпу с головы полицейского Робинсона и засыпал глаза поднявшейся пылью. Он отвернулся в сторону и закрыл глаза рукой. Он невольно заметил, как на втором этаже отеля болтается из стороны в сторону створка окна на ветру. Она с силой ударялась о стену, но стекло пока ещё выдерживало эти удары. Сложно что ли окно закрыть? – подумал про себя Джошуа, а сам повернулся к хозяйке отеля и её гостям.

– Привет, Хейли, что тут у вас происходит, – спросил он.

– Привет, – устало сказала женщина. – Они отказываются платить за номер!

– Это мне уже рассказала Лили, – серьёзно ответил Джошуа. – Почему не хотят, чем твой отель им не угодил?

– Да вы поднимитесь к нам в номер! – подключился к разговору мужчина, складывающий вещи в машину. – Там дышать невозможно!

– У нас всегда порядок, а если чем-то пахнет, то это не повод не платить! – Снова повысила голос Хейли, всплеснув руками. Мужчина хотел что-то возразить, но его супруга была быстрее.

– Серьёзно? Да вы видели ваши расценки? За такую цену тут должны быть люксовые номера со всеми удобствами в номере! А у вас тут воняет так, как будто кто-то помер на койке!

– Никто никогда не жаловался! – возразила Хейли.

– Я не желаю больше спорить по этому поводу! Мы уезжаем!

– Никуда вы не уедете, пока не заплатите!

– Так, стоп! – вмешался в разговор капитан. – Почему бы нам всем вместе не подняться и не проверить, воняет или нет? Может, в самом деле, есть неприятный запах? Мало ли, прежние жители что-то разлили, я не знаю, может крыса сдохла, у нас тут такое порой случается, – Джошуа развел руками.

– Вместо того чтобы кричать, лучше бы сразу как офицер стала рассуждать! – с деловым видом женщина указала на Робинсона. Она подтолкнула сына в машину и закрыла за ним дверь. – Посиди пока тут, мы сейчас поедем.

– Я не могу отойти, я одна, станция останется без присмотра, – возразила Хейли.

– Закрой дверь на ключ, – предложил Джошуа, и Хейли была вынуждена согласиться. – Только сразу договоримся, что если там действительно скверный запах, то ты делаешь хорошую скидку своим гостям!

– Какая ещё скидка? – Удивилась хозяйка заправочной станции.

– Я тоже не согласна! Мы даже спать не могли толком из-за запаха! Боже, да мне кажется, что все наши вещи провоняли!

– Вы могли сразу попросить другую комнату, но вы переночевали, правильно? – Джошуа посмотрел в глаза каждому, кто его окружал, и все утвердительно кивнули. – Вот и хорошо. Переночевали, извольте заплатить. Иначе мне придется вас задержать, произвести осмотр машины, проверить все документы, отсутствия судимостей, вам ведь это все ни к чему верно? – Джошуа устало дождался, пока гости согласятся на его условия. – Прекрасно! Тогда предлагаю больше никого не задерживать, а поскорее разобраться с запахами.

Хейли закрыла станцию и все вместе, оставив только ребенка в машине, они пошли в отель. Впереди шла хозяйка и, взглянув на неё, Джошуа понял, что она и сама, вероятно уже поняла, что зря задерживала людей. Отель был двухэтажным, и на каждом этаже было по шесть номеров, рассчитанных на двух человек. Номера в основном пустовали, но где-то из-за дверей доносилась музыка и другие звуки. Стены были окрашены свежей желтой краской, и на них висели картины. С потолка свисали аккуратные плафоны, и всё выглядело очень по-домашнему. Как только Джошуа поднялся по лестнице на второй этаж, он почувствовал неприятный аромат. Запах действительно отвратительный, а ведь они только поднялись на второй этаж. Хейли тоже это почувствовала и поморщилась.

– Не пойму, действительно воняет! – сказала она тихим голосом. Теперь она должна была признать это.

– Я ведь говорил!

– Во всех номерах было прибрано! – с недоумением проговорила Хейли и задумалась. Вся компания остановилась в коридоре. – Единственный номер, где я ещё не сделала уборку после освобождения номера это тот, где жил тот мужчина с девушкой, – женщина посмотрела на Джошуа. – Который жаловался, что его машину повредил Дик.

– Как его? Эрен, кажется? – вспомнил Робинсон.

– Да! – закивала Хейли и пошла к одной из дверей. Она достала связку ключей и выбрала один из них. Джошуа терпеливо ждал, когда дверь отопрут. Он ожидал увидеть, что-то разлитое по полу. Мало ли какими помоями питаются эти дальнобойщики. Разлей по полу и со временем они станут попахивать гнильем. Хейли повернула ключ и потянула на себя дверь. Она первой рассмотрела комнату и от того, что она увидела, ей стало плохо. Женщина успела открыть рот, и немой крик застрял у неё в горле. Её ноги ослабли, но она не упала, а только навалилась на дверной косяк. Она закрыла рот рукой, а второй уперлась в стену, выйдя в коридор.

– Что? – только и сказал Робинсон, заходя в номер. Он сделал лишь шаг и замер на месте. Он уже много повидал на своем веку, но все равно побледнел. Следом за ним в комнату вошли гости муж с женой. Женщина, слегка вскрикнув, упала на пол без сознания. Мужчина не успел её подхватить. Его ноги и у самого подкосились.

– О Господи! Что тут произошло? – воскликнул он, а потом пригнулся к своей жене.

– Ничего тут не трогать! Хейли, ты как там? – спросил Джошуа, не оборачиваясь. – Помоги вынести женщину на свежий воздух и принеси нашатыря! – скомандовал Робинсон. Понимая, что за его спиной не происходит никакого движения, он повернул голову и крикнул. – Давай те живее! Пока у нас тут еще трупов не прибавилось! – Хейли вошла в номер, стараясь смотреть в пол, и помогла вынести женщину, оставляя в комнате одного Робинсона.

Номера в отеле были совсем небольшие, но в целом ухоженные и уютные. В центре комнаты перед окном стояла большая двуспальная кровать, а по обе стороны от неё стояли небольшие прикроватные тумбы. На обоих стояли элегантные торшеры, а на потолке висела небольшая люстра на пару лампочек, с плафонами в виде бутонов розы. Сами потолки были выкрашены в белый цвет, а стены в бежевый. Так же как в коридоре тут висела пара картин в деревянных резных рамках. Окно было занавешено голубыми шторами. Перед кроватью был постелен круглый коврик. Справа у стены стоял шкаф с зеркалом на одной из дверей. Слева стоял небольшой столик и пара стульев задвинутых под него. Но так выглядел обычный номер, а не тот в котором сейчас стоял Джошуа.

Вся комната была забрызгана кровью. Темные пятна были и на потолке и на стенах и на шторах. Одна ножка кровати была сломана и она накренилась на один бок. Гардина была сорвана и держалась на стене на честном слове. Шторы на половину были содраны, но продолжали висеть. На потолке над кроватью был кровавый отпечаток ладони, а рядом пятно, словно кто-то бросил в потолок переспевший помидор, и его разорвало на части, только это были следы не от помидора. Левая тумба была сломана. Её дверь лежала оторванной, один из углов был разбит. Постель вся была сбита, и самое главное – на ней лежал окровавленный труп! Его череп был разбит до неузнаваемости, Джошуа сразу понял, что именно ударяли о потолок. У тела были явно переломаны ноги и единственная рука. Это был Алексис, чье тело многие до сих пор ищут в лесу! Робинсон почувствовал, как к горлу подкатывает комок и ему стало не по себе. Жуткий трупный запах стал просто невыносим и полицейский прикрыл лицо ладонью. Кровь в комнате давно засохла, а вот тело вовсю гнило. Было очевидно, что оно лежит тут ещё со вчерашнего дня.

Джошуа достал из кармана свой бренди залпом опустошил бутылку. Дурнота немного отступила, но смотреть на всё это было противно. Он вышел в коридор и закурил.

Глава пятая

Слухи о том, что труп Алексиса был обнаружен в одном из номеров гостиницы Фишеров, очень быстро разлетелись по всему Искуту. К вечеру, когда в город вернулся Логан, у каждого жителя был свой собственный рассказ о том, как всё произошло. Принятие решения о том, как поступить с трупом, решили оставить до возвращения Логана. Всех гостей гостиницы переселили на первый этаж, благо их было всего двое. Второй этаж полностью перекрыли, и никого не пускали даже на лестницу. Сложности возникли только с Гослингами.

Якоба и Сандру пришлось допустить к сыну. Сказать, что родители были в ужасе от увиденного, означает ничего не сказать. Сандра долго время убивалась, и бросалась к телу сына, чтобы обнять его и расцеловать, Якоб не мог в одиночку её остановить, поэтому пришлось помогать ещё Томасу, Джошуа и даже самому Логану по очереди. То, что тело столько времени лежало на кровати и гнило, конечно, было не правильно. Только вот в истории Искута ещё не было подобных случаев. Логан, как появился, сразу дал понять, что действовать по-другому было просто невозможно.

В номер приходили так же и начальник больницы Эсан Кинг, который провел осмотр тела и подтвердил то, что итак было ясно как день. На теле множественные переломы конечностей, включая разбитый череп. Но от Эсана всё-таки была польза, он сделал укол Сандре и та практически сразу успокоилась. Сам доктор и Якоб увели её домой, и уложили спать. Бегали, беспокоясь за свой отель, и Фишеры. Их можно было понять, отель это хороший источник доходов для них, только кто захочет селиться в отель, где в одном из номеров лежит изуродованный труп? Логан пообещал, что в ближайшее время от трупа избавятся.

– Заходите, присаживайтесь. – сказал серьёзным тоном Ли, открывая дверь в свой просторный кабинет. Томас и Джошуа вошли внутрь и уселись в разные углы дивана. Они с Логаном только что пришли из отеля и по дороге не проронили ни слова. Каждый был занят своими размышлениями по поводу произошедшего. За окнами уже темнело, но когда же закончится рабочий день, никто не мог даже представить. Логан вошёл последним и прикрыл за собой дверь. Он уверенным шагом прошёл через комнату к шкафу и достал оттуда новенькую бутылку виски. На соседней полке он взял три стакана и молча выставил их на столе. Ни слова ни говоря, он открыл бутылку и разлил содержимое по стаканам, не жалея напитка. Бутылку он убирать не стал, а просто поставил рядом. Стаканы он подал своим полицейским и те, переглянувшись, приняли напиток. Сам он уселся на один из стульев, стоящих рядом и предназначенных для гостей администрации. – Ну что? Кто-то может объяснить, что произошло с Алексисом? – Логан переводил взгляд то на Томаса, то на Джошуа.

– Сложно представить, как такое могло произойти, кто мог такое сделать? Я теряюсь на кого можно подумать! – пожал плечами Томас. Вид у него был уставший и измученный. Блант пытался прикинуть, сколько километров он уже отшагал с тех пор как встал со своего дивана, но так и не смог. – В этом номере ведь как раз жил Эрен с девушкой. Дальнобойщик! Надо отыскать их и допросить. Кого и стоит подозревать, так это их.

– Ты ведь сперва утверждал, что это медведь оторвал Алексису руку и утащил его в лес! – произнёс Джошуа.

– Я так утверждал до того, как нашлось тело в номере! Или ты думаешь, что медведь оторвал в ангаре руку Алексису, а потом притащил его в номер и там хорошенько поиздевался над телом?

– Я не знаю, – помотал головой Робинсон.

– Вы ведь офицеры полиции! Найдите виновного! Как наши люди могут спокойно жить, когда мы не можем найти преступника! – сказал уверенным и строгим голосом Логан.

– Что если предположить, что убийство произошло именно в номере? А руку уже позже притащили в ангар? – спросил Робинсон. Томас и Логан задумались, потому, как в этом варианте было гораздо больше здравого смысла.

– Это больше похоже на правду и, тем не менее, в этой версии тоже есть несостыковки, – сказал Блант.

– В любом случае надо отыскать тех, кто жил в номере! Они должны что-то знать!

– Сейчас узнаем номер машины у Фишеров, позвоню в управление полиции запрошу, чтобы передали информацию по всем постам, чтобы нашли этот грузовик, – сказал Логан и подтянул к себе телефон. Томас и Джошуа переглянулись, кивнув друг другу. Ли набрал номер и стал ждать, пока трубку возьмут на другом конце. Ответила Хейли и через минуту сообщила номер тягача. Логан записал информацию на листочек, а так же фамилии Эрена – в журнале Фишеров имелась вся информация о квартирантах. Поблагодарив Хейли, Логан набрал другой номер и попросил соединить его с руководителем управления. Томас, ожидая результатов звонка пил виски, а потом и вовсе достал пачку сигарет. Джошуа тоже потянулся и, не спрашивая вынул сигарету и себе. Оба закурили, а Логан пододвинул им пепельницу. Ли услышав знакомый голос, улыбнулся и завел веселый разговор, но спустя пару минут перешёл к делу и стал выглядеть серьёзнее. Он продиктовал номер машины и имена водителя и девушки. Некоторое время он молчал, ожидая ответа приятеля из управления. Когда, наконец, Логану стали отвечать, он переменился в лице и видимо не знал, как реагировать на полученную информацию. В конце концов, он поблагодарил приятеля и повесил трубку.

– Что? – нетерпеливо спросил Робинсон.

– Автомобиль с таким номером обнаружили в семидесяти километрах от нас севернее по трассе. Водитель не справился с управлением и вылетел с дороги. На большой скорости он врезался в дерево. Водитель умер на месте, – всё это звучало совершенно не естественно и за версту отдавало бредом.

– А девушка? – удивленно спросил Блант.

– С ним больше никого не было, – Логан сделал глоток и тоже закурил, все сидели молча. Но Ли всё же решил прервать молчание. – Собирайтесь и поезжайте осмотреть тягач. Вы ведь сами сказали, что главные подозреваемые это этот Эрен и Кристина, вот и проверьте всё на месте!

– Ты серьёзно? На утро мы не сможем это оставить? – Томас был зол на такое решение.

– Серьёзнее и быть не может. Труп Эрена уже увезли, но автомобиль так и стоит там разбитый. Хочешь быстрее оказаться в постели? Тогда лучше поторопись! – Логан был строг, но справедлив. Сложно было ему что-то возразить.

– Идём, – кивнул Джошуа и первым встал с дивана. – Я тоже с ног валюсь, так что чем скорее покончим с этим, тем лучше.

Когда полицейские вышли из кабинета, оставив Логана одного, он налил себе в стакан ещё одну порцию виски. Ли устало потёр свои глаза и сделал пару глотков. Картина, которую он видел в отеле Фишеров, никак не хотела выходить из его головы. Изуродованное тело и кровь всюду, как такое вообще можно забыть! Оставлять тело на ночь было нельзя, Логан понимал это. А ещё он понимал, что ему тоже ещё придется поработать. Он пододвинул телефон ближе и набрал домашний телефон Кинга. На долгий разговор не было ни сил, ни времени, он только лишь попросил подготовить тело Алексиса к погребению. Потом Логан позвонил начальнику деревообрабатывающей фабрики и сообщил, что срочно нужен гроб. Третий звонок Ли сделал Бэну Салазару – работнику кладбища. Логан сообщил, что утром будут похороны. Все трое приняли информацию с пониманием и готовностью, ведь все в городе знали, что тело Алексиса лежит в одном из номеров Фишеров.

Сам Логан допил виски из своего стакана, поставил его на стол и поднялся с кресла. Нужно было снова идти к Фишерам. Оба офицера отправились по его поручению, а значит Логану придется самому сходить и сделать снимки в номере. Дело это было темное и лучше все задокументировать. Перед самым выходом Ли снова снял трубку и набрал дом Гослингов. На другом конце он услышал суровый и печальный голос Якоба. Когда он услышал, что утром нужно готовиться к похоронам, его голос смягчился. Родители Алексиса сильно переживали, что тело их сына валяется на кровати, брошенное всеми. Логан пообещал всяческую помощь, положил трубку и вышел из своего кабинета. Только до этого он сделал ещё один звонок.

Он всё гадал. Не поспешил ли он обращаться за помощью? Что сделано, то сделано! – решил он и махнул рукой.

– Ты куда это собрался? – спросила Грейс сына. За окнами уже почти стемнело, и завывал ветер. Девушка стояла у раковины и отмывала посуду. Она оставила её ещё со вчерашнего дня. Из-за всех этих ночных брожений она чувствовала себя разбитой и уставшей. Бессонная ночь, а потом несколько часов сна днем. А ведь раньше она могла проделывать такие фокусы по несколько раз за неделю и не чувствовать усталости. Это было не так уж давно. Мальчик стоял у неё за спиной и доедал печенье.

– Погулять, мы договорились с ребятами! – как ни в чем не бывало, ответил Лукас. Грейс положила тряпку и повернулась к мальчику. Она поправила мокрой рукой чёлку и серьёзно посмотрела на него.

– Ты что не слышал, что в городе случилось? – спросила она.

– Слышал, дядю Алексиса загрыз медведь, – пожав плечами, ответил паренек. – Теперь он не скоро посмеет прийти в город. Так Вэйланд говорит.

– Твой Вэйланд ничего не знает! Давай ты лучше дома будешь сидеть! – строго сказала Грейс.

– Ну, мам! Я буду не один, и мы будем рядом гулять! Я не долго, обещаю!

– Пораньше нельзя было пойти?

– Я хотел сначала сделать домашнее задание, чтобы не оставлять на ночь. Ты сама так учила! – мальчик улыбнулся, чувствуя, что нащупал отличную линию для диалога. Его мать действительно немного расслабилась и улыбнулась.

– Ну, хорошо. Только давай не долго, и будь осторожен.

– Хорошо! – Лукас обрадовался и быстрым шагом пошёл к двери.

– И не вздумайте ходить в лес или на аэродром! – крикнула вслед Грейс.

– Конечно, нет! – пообещал сын.

Мальчик вышел на улицу и быстрым шагом направился к школе – там его встретит Вэйланд. Они договорились встретиться еще четверть часа назад, но Лукас не проследил за временем. Он шёл по улице и улыбался, предвкушая, что его ждет сегодня вечером. Вся эта суета из-за смерти Алексиса мальчика мало волновала. Ну, был дядя Алексис, а теперь его нет. Лукас его и не знал толком, хотя его мать – Сандра – часто угощала его сладостями. Она хорошо готовила, в основном, чтобы порадовать сына. Теперь она будет это делать гораздо реже. Впереди Лукас увидел, как из одного из соседних домов вышел мужчина и присел на ступенях крыльца. Это был Брендон Уилсон. Лукас иногда пересекался с ним, но не знал его слишком хорошо. Мужчина достал сигарету и закурил.

– Привет, Лукас! – сказал тот сухим голосом, не выражая на лице никаких эмоций.

– Здравствуйте, – ответил мальчик, не сбавляя шага.

– К девочкам торопишься?

– Э… нет, – смутился парень и немного сбавил свой шаг, но Брендон на это лишь кивнул и выпустил облако дыма. Лукас отвернулся от него и пошёл дальше.

Школа была совсем рядом, и уже через три минуты мальчик стоял позади здания. Тут было особенно темно, и Лукас медленно шёл вперед, вглядываясь под ноги. Он хорошо знал это место и мог пройти даже с закрытыми глазами, но все равно опасался нарваться на препятствие. Вэйланда не было видно. Хотя, Лукас отлично знал своего приятеля и от того можно было ожидать чего угодно. Он мог подкрасться к нему сзади и попытаться напугать. Парень остановился и обернулся, смотря по сторонам. Никого! Надо обойти школу подумал Лукас и двинулся дальше вдоль стены. А потом от этой стены отделилась чёрная тень. Она выросла из ниоткуда и замерла. Не было слышно даже шороха, словно это была иллюзия.

– Вэйланд? – позвал Лукас, но в ответ услышал лишь завывание ветра. – Ну чего встал! Меня не напугаешь твоими дурацкими шуточками!

Тень стояла еще пару мгновений, а край плаща, если это был действительно плащ, развевался на ветру. Фигура была выше Вэйланда, и в тоже время у неё не было четких очертаний человека. Тень пришла в движение и сделала пару шагов навстречу. Лукасу стало не по себе, и он занервничал. Он сделал шаг назад, но оступился и упал на землю. Тень быстро приближалась.

– Эй, ты чего разлегся? – послышался знакомый голос позади, и Лукас откинул голову назад. Это был Вэйланд. Блант посмотрел перед собой, ожидая увидеть тень уже совсем рядом, но видел впереди лишь темный двор школы. Он удивленно смотрел в стороны, но так ничего и не увидел. Тут больше никого не было! – Лукас? Ты головой ударился?

– Тут кто-то был! – сказал парень, поднимаясь с земли. – Разве ты не видел? Кто-то стоял прямо передо мной!

– Ты точно себе голову отшиб! Кроме нас тут никого! – мотал головой Вэйланд. – Идём, а то Мэйсон не будет ждать нас до утра, – Лукас ответил кивком.

Оба мальчика осторожно вышли на дорогу и осмотрелись. Бар, куда они направлялись, находился недалеко от школы и к нему по ночам стягивались многие жители Искута. Мальчики знали, что если кто-то заметит двух детей, то обязательно расскажет родителям. Тогда Лукасу попадет от отца, а что сделают с Вэйландом ему было уже не столь интересно. Лукас ткнул локтем приятеля в бок, показывая вперед. Какой-то мужчина прошёл по дороге и завернул в бар. Парни не узнали кто это, но не решили не гадать. Лукас глянул по сторонам.

– Идём, больше никого не видно!

Они бегом пересекли улицу и забежали за здание бара, куда выходил пожарный выход. Они отошли немного от здания к деревьям и пригнулись к траве. Теперь тут их никто не обнаружит. Если, конечно, Феликс или Хлоя не захотят выйти на улицу проветриться. Но Мэйсон успокоил ребят. Он рассказал, что в это время Феликсу и Хлое некогда ходить проветриваться, ведь на этот час приходиться самый большой наплыв посетителей.

– Теперь надо только дождаться Мэйсона, – с улыбкой проговорил Вэйланд. – Ты готов отведать чего-то мощного?

– О да! – Лукасу не терпелось попробовать, и улыбка на его лице выдавала его.

В “Хромом медведе” в этот момент было действительно много посетителей – собралась большая часть взрослого населения Искута. Хлоя и Феликс работали без передышки, подавая заказы. Хорошо, что Мэйсон согласился выйти сегодня на работу, с ним было немного легче. Обычно парень приходил с утра и занимался уборкой, приводя бар в надлежащий вид. Сегодня он тоже занимался больше уборкой, но не прочь был подать пива, желающим. Готовить коктейли ему не доверяли. Хотя он уже пробовал это делать. Лучше всего у него получались махито и отвертка. Конечно, он хвастался перед своими приятелями, что он не только разливает коктейли, но еще и употребляет их достаточно регулярно.

Тайлер Ли – сын управляющего городом – тоже был в баре. Он сидел за одним из столиков вместе со своими приятелями Крисом Ноланом, Салазаром Блэйком и Самантой Флоретсен. Девушка держалась очень скованно в отличие от парней, те пили и громко смеялись над своими же шутками. Юмор был достаточно специфический, и большую его часть было трудно понять. Саманта старалась не выделяться и смеялась вместе с парнями.

Отца Тайлера в городе все уважали, в отличие от него самого. И этому были свои причины. Тайлер никогда не любил работать, да и зачем? У него уже был свой дом, родители спонсировали его и он мог многое себе позволить. Он любил покрасоваться и повыпендриваться перед другими людьми. Крис и Салазар держались ближе к Тайлеру только из-за денег. Сами они собой не представляли ничего особого. Оба работали на мусороперерабатывающей фабрике и жили в Искуте с самого рождения.

– Говорю тебе, Крис! Скоро мы заживем по-другому! – кивая головой, говорил Тайлер. – Вот увидишь, я уже почти нашел хорошего поставщика. Я собираюсь съездить на встречу на будущей неделе и обо всем договориться!

– Еще нам надо найти площадь для открытия. Мы же не на улице собираемся торговать? – с сомнением в голосе сказал Салазар и приложился к своему стакану с пивом. За один подход он опустошил его практически наполовину.

– С этим тоже скоро всё будет решено. Парочка вариантов есть, надо их проверить. Скоро мы уберемся из Искуста! – Тайлер давным-давно разрабатывал схему, чтобы покинуть Искут и открыть свой бизнес где-нибудь в крупном городе. В Оттаве или Монреале, возможно даже в Торонто. Продавать он собирался компьютеры. Они не так давно появились на рынке и многие просто не представляли себе, что это такое. У отца на работе была парочка компьютеров, и один компьютер стоял у отца дома. Хоть отец и ругался на эту технику постоянно, Тайлер чувствовал, что будущее за компьютерами, и тот, кто может их предложить, будет на вершине. План был прост! Выйти на производителя и договориться о диллерстве. Дальше дело техники. Только при этом Тайлер собирался лишь руководить и получать прибыть, планируя вообще любые вопросы перекладывать на кого-то ещё. Крис и Салазар первое время вполне могут справиться.

– Скорее бы уже все решилось!

– Забей! Я всё улажу, но мне будет нужна ваша помощь! – Тайлер посмотрел на своих приятелей. Но потом Ли перевел взгляд на Саманту. Девушка сразу отвела взгляд в сторону, смущаясь. – Эй Саманта, поедешь со мной в Оттаву? – Тайлер запустил руку под рубашку девушки, обнимая её за спину и та невольно вздрогнула. – Чего молчишь? – Тайлер ехидно улыбался и подтянул девушку к себе поближе. Он прижался к ней лицом и поцеловал в шею.

– Я не смогу уехать, – рассеяно ответила девушка, стараясь отстраниться от парня. Приятели Тайлера переглядывались и хитро улыбались друг другу. Она изображала из себя застенчивую девочку, но те, кто знал её чуть лучше, знали, что это лишь притворное поведение.

– Тут тебе нечего делать! Такого шанса у тебя больше не будет! – Тайлер опустил руку ниже и перевел её на колени. Саманта была в юбке, и рука парня легко скользнула под неё. Девушка охнула, зажимаясь и отворачиваясь в сторону. Только сделать это было не так просто, Тайлер уже успел крепко ухватиться за её бедро, подбираясь пальцами все ближе к ней. Саманта покраснела и уперлась своей рукой, блокируя руку парня.

– Не надо, пожалуйста, – тихим голосом проговорила девушка.

– Разве тебе не нравится? – Тайлер буквально поедал её взглядом, но потом убрал руку и махнул рукой официантке. – Хлоя! Давай еще по стакану! – вся компания и без того уже начала пьянеть, но вечер только начинался и официантка принесла добавку. Тайлер и его приятели взяли бокалы в руки и уже хотели ударить ими друг о друга, но Ли обратил внимание на девушку. – Саманта! Ты не с нами? Давай пей, пока наливают! – Крис и Салазар усмехнулись, а девушка только опустила глаза.

– Мне, наверное, хватит, – робко проговорила она, но её на лице была улыбка.

– Я тебя не спрашивал, хватит тебе или нет! Пей! – Тайлер повысил голос, а его улыбка пропала с лица. Саманта испугалась и округлила глаза, но пиво так и не взяла. Тогда Ли взял её стакан и всунул ей в руки. Пиво при этом расплескалось по столу и немного залило саму девушку. – Пей, тебе говорят! – Тайлер помог девушке поднять бокал, и Саманта сделала несколько больших глотков подряд. Чуть не захлебнувшись пивом, она убрала голову в сторону и закашлялась, Тайлер снова заулыбался ехидно.

– А говорила, не хочет! – заметил Салазар и тоже отпил из своего стакана.

– Молодец! Иди сюда, ты это заслужила! – Тайлер силой подтянул девушку к себе и жадно поцеловал её в губы. Саманта стала вырываться и отталкиваться, но парень крепко держал её. Свободной рукой Тайлер снова залез под юбку, и девушка сопротивлялась уже не так настойчиво.

– Что ты делаешь? – спросила Саманта, когда он отпустил ей. Алкоголь ударил ей в голову, и она уже стала хуже соображать. В голосе звучали больше манящие нотки, нежели отталкивающие.

– Я же говорил тебе понравиться! Ты пей-пей! – парень снова помог девушке отпить, но уже не так настойчиво, как в прошлый раз. Сейчас девушка уже сама была готова пить. – Да! Вот так! – Тайлер засмеялся. Потом он стал серьезнее, но его улыбка не исчезла. Он придвинулся к самому уху девушки и прошептал в него. – Сейчас мы еще посидим немного, а потом пойдем, прогуляемся с тобой, – потом он снова повернул её лицо к себе и поцеловал в губы, проталкивая ей в рот свой язык.

– А вот и Мэйсон! – сказал Вэйланд, заметив парня рядом со зданием бара. Лукас несколько приободрился и поднял голову. Они оба сидели на траве уже четверть часа и коротали время за беседами на пустые темы. Это были рассказы наподобие такого, когда ты рассказываешь о потерянной книге, а через пару часов обнаруживаешь её на книжной полке. Периодически они еще спрашивали друг друга, сколько прошло времени. Обоим мальчикам нужно было вскоре вернуться домой.

– Мы уже думали, ты забыл о нас! – Лукас встал с земли и отряхнулся.

– Тише вы! Чего орете! – сказал Мэйсон, подходя ближе и оглядываясь. За ним никто не следил и не шёл. – Если кто узнает, с меня три шкуры спустят. И с вас, кстати, тоже!

– Никто не услышал ведь! – возразил Вэйланд, но уже гораздо тише. Мэйсон не стал спорить, просто пригнувшись ниже.

– Ты принес, что обещал? – с нетерпением спросил Лукас.

– А вы? – Мэйсон потряс пакетом перед собой. Лукас и Вэйланд полезли в карманы и достали по купюре. Оба переглянулись и протянули деньги Мэйсону. Тот улыбнулся и забрал купюры. – Вот, только смотрите аккуратно. Налакаетесь, придется вас откачивать потом! – Мэйсон улыбнулся. Он был старше и на голову выше и Лукаса и Вэйланда и пользовался у многих авторитетом из-за той работы, которую выполнял. Не за то, что убирал туалеты в баре, а за то, что имел доступ к спиртным напиткам всех сортов. За умеренную плату он воровал у Феликса и продавал напитки. Взрослые итак могли купить себе выпивку, а вот школьникам приходилось искать свои лазейки. Мэйсон хорошо вписывался в эту схему и получал сплошную выгоду со всех сторон.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.