Алия Зубани
Заль

Часть 1

Вселенная, откроешь ли когда нам свои тайны! Твои размеры не умещаются в сознании, твоё великое безмолвие притягивает и пугает одновременно! Сколько миров ты скрываешь в своих бескрайних просторах? Планеты, солнечные системы, галактики, сама Вселенная – всё вращается вокруг своей оси. Кто завёл этот механизм? Создатель, ты везде и во всём! Как необъятны твои возможности! А сколько ещё миров находится за гранью нашего сознания и мировоззрения?

Практически не получая тепла, Сатор медленно вращался вокруг далёкого Солнца. Лура была его маленьким спутником. Невероятные магические способности её обитателей поражали воображение других представителей Галактики, но у каждого лура этот драгоценный дар проявлялся по-своему и в разном возрасте. Все луры обладали высоким ростом, белой кожей и исключительно чёрными волосами. Продолжительность жизни у них исчислялась многими тысячелетиями, тем не менее они были смертными. Серебристые кольца Сатора, состоящие преимущественно изо льда, преломляли солнечные лучи и на какое-то время освещали тёмную Луру. Летоисчисление там измерялось по полному обороту Луры вокруг Сатора и, в свою очередь, Сатора вокруг звезды. Движение звёзд служили единицами измерения времени. Полный оборот Галактики вокруг своей оси начинал новый отсчёт времени и был важным событием в жизни луров. Сатор защищал свой спутник от непрошеных гостей, таких как астероиды, кометы и болиды, притягивая их к себе. Ещё с очень древних времен на Луре был установлен миропорядок и существовали законы, которые позволяли поддерживать и сохранять цивилизацию, существовавшую там, в течение многих миллионов лет. Когда-то, в давние времена, с помощью магии и научных изысканий были открыты звёздные врата. Теперь луры могли свободно перемещаться в космическом пространстве, только высчитывая расстояние и траекторию передвижения до нужной планеты, без каких-либо вспомогательных летательных средств. Отряды звёздного десанта сопровождали научных сотрудников на другие планеты в поисках энергоресурсов, так необходимых для существовавшей на Луре цивилизации.

Глава 1

В кромешной темноте на дне ущелья она пришла в сознание, заваленная изрубленными телами. Чужая, своя кровь смешалась и залила тело, лицо. В голове пульсировало только одно: надо выбраться во что бы то ни стало! Запах крови вызывал рвоту, густая кровавая масса склеивала глаза. Она попыталась пошевелить рукой и не смогла сдержать стон, страшная боль пронзила всё тело. Почему я здесь, что произошло? Мысли путались и метались от одного события к другому. «Надо что-то делать!» Превозмогая боль во всём теле, она поднялась. Выпрямиться не давала резаная рана в боку и раненая нога. «Смогу ли я идти?» Сознание унеслось на много лет назад, когда её, совсем ещё юную девочку, отец обучал искусству боя. «Запомни: ты должна уметь постоять за себя и, несмотря на хрупкое телосложение, ты способна совершить невероятное. Ты очень сильная, помни это всегда – ты дочь Дара Валари и уже поэтому обязана справиться со всеми невзгодами и выжить в самых отчаянных ситуациях!»

«Да! Надо выжить! Сейчас я уже не маленькая наивная девочка, и годы, проведённые в звёздном десанте, не прошли даром. Я смогу! Должна!»

С невероятным усилием, превозмогая жуткую боль, она стала выбираться из этого кровавого месива. «Нет, мне не надо в центр галактических исследований. Там сейчас опасно». Она чувствовала это, надо идти вниз, добраться до леса, до деревьев. Пусть там непроходимые дебри и стаи хищников, она обязательно что-то придумает, когда доберётся туда. Смертельное дыхание зимы уже отступило. Ледяной панцирь, на долгое время сковавший Луру, раскололся, и теперь повсюду лежали глыбы льда, которые растают совсем не скоро. Ещё все животные и птицы находились в спячке, и только проснувшиеся от долгого анабиоза голодные вогры рыскали в лесах в поисках пищи. Эта местность была ей знакома. Голова кружилась от потери крови, слабость не давала сконцентрироваться на какой-то одной мысли, ноги заплетались. Она периодически падала, снова поднималась и двигалась дальше. Ей казалось, что она идёт целую вечность. Вот они, спасительные деревья, она уже прислонилась к стволу дерева, чтоб отдышаться, как в стороне метнулась человеческая тень. Едва передвигаясь, она направилась навстречу опасности. Страха совсем не было. Каково было её удивление, когда увидела перед собой совсем юное растерянное лицо молодого человека. Кто это? Зачем он здесь? Что он здесь делает? Что вообще происходит?

– Да… да… что с тобой, почему ты здесь? – заикаясь, только и смог произнести испуганный парень.

– А, так ты меня знаешь, – с трудом разомкнув пересохшие губы, прохрипела она, голоса практически не было, – это хорошо, просто отдай мне меч, и я тебя не трону.

Не проронив больше ни слова, юноша отдал оружие и отступил назад.

– Для нас обоих будет лучше, если ты забудешь, что видел меня, – едва слышно произнесла она.

Надо идти дальше и как можно быстрее. Осознанно углубляясь всё дальше в лес, она понимала, что, возможно, идёт навстречу неминуемой гибели, но выбора не было – останавливаться было нельзя. Если она остановится, встать и двинуться дальше уже не сможет. Она потеряла счёт времени, сознание периодически куда-то исчезало. Прорубая себе дорогу мечом сквозь густые колючие заросли, она передвигалась практически в бессознательном состоянии. Болело всё. Вдруг за спиной раздался рык. Собрав всё своё самообладание и последние силы, она приготовилась к нападению. Стая медленно стала окружать свою добычу. Запах крови, исходящий от жертвы, манил и заставлял полностью игнорировать опасность от оружия в руках девушки. Наступал такой далёкий рассвет. «Возможно, это последний рассвет в моей жизни». Хищники набросились. Она сумела отбиться, разрубив первых кинувшихся на неё зверей. Остальные на какое-то мгновение отступили, злобно показывая страшный оскал двойного ряда огромных зубов, но скоро поняли, что это, похоже, всё, на что она была способна, чтоб защитить себя. Вогры снова набросились, жертва приготовилась к очередной отчаянной схватке. Внезапно в предрассветном лесу раздались крики людей. Выстрелы, ржание лошадей, лай собак – это последнее, что она расслышала. Сначала девушка попыталась опереться на меч, потом упала на колени, в конце концов совсем без сил рухнула на камни.

Наследник Луры Кодалур Кирсаф со своим домашним окружением верхом возвращался с ночной охоты, когда в предрассветной тишине послышались признаки борьбы, хриплые крики и звериный рык. Все сразу бросились к месту схватки. Это была девушка. Она была жива, если так вообще можно было сказать. В крови, в изрезанной одежде, совершенно без сил, она лежала на камнях. Чёрный конь под Наследником всем своим видом выражал беспокойство: фыркал, рвал узду, вставал на дыбы. Кир спешился и подошёл ближе.

– Она ранена, снимите шлем, – приказал он.

Чёрные длинные волосы тоже залиты кровью. Девушка была без сознания. Когда слуга приподнял её, в предрассветных сумерках блеснул большой медальон.

– Я забираю её в свою резиденцию. Постарайтесь не причинять ей новых страданий. Говорю для всех – забудьте о существовании этой девушки! Её никто не видел! Узнаю, что кто-то распустил язык, разбираться не буду, выгоню всех!

Слуги бросились выполнять приказ Наследника, его боялись – он отличался жестоким, непредсказуемым нравом. Если сказал, что выгонит, значит, так и будет, а в жизни луров это было равносильно смертному приговору.

Младший сын Повелителя Луры, командор звёздного десанта Китран увидел её во время тренировки в центре подготовки воинов звёздного десанта – и пропал. Красивая стройная девушка в подчёркивающем фигуру костюме десанта. Удивительные зелёные глаза покорили его сердце. Она казалась потерявшейся в этом мире, героиней из волшебных сказок. Но, увидев меч в её руках, он поразился силе, так не сочетавшейся с её хрупким телосложением. Как эта девушка оказалась здесь? Почему отец приказал опекать и защищать её? Кто она, чья она дочь? Он сразу забрал её в свою команду. Она была счастлива. Во время выполнения заданий все ребята старались её защитить, поэтому не спускали с неё глаз. За много лет они подружились, и ему стало казаться, что она к нему тоже неравнодушна, но почему-то не хотела этого показывать.

– Дара, где же ты? – в отчаянии воскликнул командор.

С командой звёздного десанта он уже обыскал всё ущелье. Там её не было. Теперь они шли по следам крови в лес, где очень опасно. Стаи голодных зверей набрасываются на жертву, только завидев её. Колючий кустарник порублен. «Да, она точно прошла здесь. Хорошо, молодой человек прибежал ко мне и всё рассказал. Только благодаря его любопытству все узнали, что Дара ранена и находится где-то в лесу. Молодец, что отдал ей меч, это должно ей помочь». Наконец они вышли на поляну. Здесь много трупов хищных вогров, она дралась с ними. А вот и просто убитые. Значит, её кто-то спас. Вероятно, охотники из ближайшего поселения. «Как только найдём её, буду просить Повелителя одобрить наш брак. Кроме этой девушки, мне не нужен никто!»

– Командор, куда теперь? – перебил его мысли один из воинов.

– Отправляемся на поиски в ближайший посёлок ремесленников, а потом в следующий, мы обязательно найдём её! – уверенно произнёс командор.

«Туман, какой густой туман. Ничего не видно. Отец, где же ты? Я жива, слышишь, жива! Ты же меня не оставишь, ты меня найдёшь, я это знаю». Сквозь белую пелену она увидела надменное, красивое и совсем равнодушное лицо мужчины. Я где-то видела его. Кто он? Ему нельзя верить? Он смотрел холодно, совсем без сострадания. Девушка лишь на мгновение открыла глаза, потерянно посмотрела на мужчину и снова лишилась сознания.

Она с трудом открыла глаза. «Где я?» Всё было как во сне. За большим столом сидела женщина в чёрной простой одежде и перебирала травы. Очень хотелось пить, но произнести девушка так ничего и не смогла. Женщина обернулась, увидев, что раненая очнулась, быстро подошла к ней.

– Девочка, ты пришла в себя? Какое счастье! Ничего не говори, сейчас я принесу тебе воды. Две недели ты металась в жару. Теперь всё будет хорошо.

Женщина говорила не умолкая, будто боялась, что больная снова потеряет сознание. Ласковый голос, заботливые движения. Она помогла ей приподняться и осторожно поднесла воду к губам. Захлёбываясь, девушка стала пить, вода расплескалась, рубашка намокла.

– Не торопись, пока достаточно. Сейчас я промою твои глаза целебным раствором.

Вероятно, женщина владела навыками врачевания, потому что быстро провела необходимые процедуры и в завершение закапала в глаза целебную настойку.

– Ты очень слаба, тебе надо поесть.

Девушка отрицательно помотала головой.

– Настаивать прямо сейчас не буду, но позже обязательно покормлю тебя, – согласилась хозяйка дома.

Девушка осмотрела комнату: простая обстановка, грубо сколоченная мебель, но всё чисто и на своём месте. Она закрыла глаза и поняла, что в состоянии здраво мыслить.

За десять лет, проведённых в центре исследований, она повидала разное – бедное жилище среди всего было не самое страшное. Да, ей много пришлось пережить после расторжения помолвки. Кто был тот таинственный жених, предназначенный ей по результатам на совместимость сразу после её рождения, отец так и не открыл ей. Потом, в центре исследований космоса, ей было не до него, но сейчас пришло время обо всём вспомнить.

У всех новорождённых коренного населения планеты Лура брали анализ крови и отправляли в центр магии. Там в закрытых лабораториях проводились исследования на совместимость в браке, и результаты рассылались родителям детей. Совместимость могла быть самой разной – от самой низкой шестидесятипроцентной до абсолютной стопроцентной, довольно редкой. Люди женились даже при шестидесятипроцентной совместимости и жили счастливо. Иногда, правда, анализы не показывали результата в течение многих лет, и лурам приходилось ждать. Но такой порядок был заведён с очень давних времён. Всех это более или менее устраивало, никто не роптал, даже когда тест показывал брак для людей из разных слоёв общества. Так сглаживалось социальное неравенство на планете Лура. Хотя и тут иногда возникали непредвиденные ситуации. Нежеланных детей не было. У неё с этим человеком была та самая абсолютная совместимость. Когда она стала взрослой девушкой, он прислал сообщение о разрыве помолвки. Для всего клана стало оскорблением, что он даже не пожелал её увидеть, как это полагалось. Как правило, после знакомства браки не расторгались, такое случалось крайне редко, можно даже сказать, такого не бывало. Самое ужасное из всего этого было то, что по закону, установленному в глубокой древности, отвергнутая девушка не могла больше ни за кого выйти замуж и отправлялась служить воином в звёздный десант. Тысячелетиями законы никто не менял, но совет магов постановил – если никто не требует исполнения закона, девушка может остаться в своей семье. Уже после того, как женился на другой женщине, этот несостоявшийся «жених» потребовал исполнения закона – чтобы она немедленно отправилась в звёздный десант! Как это пережили её родители – трудно даже представить, но никаких криков и причитаний она не слышала. Дочь аристократа, главы могущественного клана, оказалась в самых жёстких и стеснённых условиях. Здесь ей пришлось не только уметь постоять за себя, но и научиться выживать. Через какое-то время её стали уважать и даже защищать. Со временем она привыкла к своему положению. Но одно дело, когда сам делаешь выбор, по зову сердца, и совсем другое – по обстоятельствам. Отец будто ожидал этого – с раннего детства стал обучать её тайным видам единоборств. Научил владеть мечом и кинжалом. В её клане это вообще было обычным делом. Когда командор Кит, увидев, выбрал её и ещё двоих ребят в свою команду, она была счастлива.

– Скажи мне, как тебя зовут? – обратилась к ней женщина, прервав её мысли. – Ты можешь назвать мне своё имя? Меня зови Рани. Я собираю целебные травы для клиники Наследника.

Девушка внимательно посмотрела на хозяйку.

– Не хочешь говорить? Хорошо, я не буду настаивать. Вчера приходил Наследник, спрашивал про медальон. Говорит, он был на тебе, когда тебя нашли. А теперь его нет, и никто не знает, где он. Он очень сильно разгневался! Медальон на самом деле был у тебя?

Она утвердительно кивнула головой.

– Значит, потеряли. Теперь всем не поздоровится. По виду не скажешь, но ты сильная – молодец, девушка должна быть готовой ко всему. Хочешь скрыть своё происхождение? Хорошо, я тебе помогу. Будь осторожна со своими мыслями.

Девушка насторожилась.

– Особенно в присутствии Наследника. Хорошо, вчера ты была без сознания и он, кажется, не придал значение тому хаосу, что был у тебя в голове. Не верь всему, что о нём говорят, но на всякий случай постарайся не раздражать его. Не знаю, что с ним происходит, но с некоторых пор от него можно ожидать чего угодно. Его лучшие доктора занимались твоими ранами. Сейчас шрамы сильно заметны, но ты не переживай, со временем всё пройдёт. Меня бояться не надо, а возле остальных будь осторожна со своими мыслями.

Женщина перешла на шёпот:

– Наследнику служат очень непростые люди. А он, несмотря на молодость, входит в Верховный совет магов, и ещё что-то там.

«Что-то там» – это министр тайного управления Повелителя.

Кирсаф стоял в своём кабинете, совмещённом со старинной библиотекой.

– Что значит – вы ничего не нашли?! – возмущённо воскликнул он. – Я приказал вам принести мне медальон и сейчас не намерен выслушивать ваши абсурдные объяснения!

Егерь и трое его помощников стояли перед Наследником, склонив головы.

– Мы думали, что он зацепился за кусты, поэтому проверили всю прилегающую местность, но нигде ничего не нашли, может, вам показалось…

– Мне показалось?! Ты что, головой ударился в лесу? Все вон! Снова в лес! Обыщите всё! Меня не интересует, как вы будете это делать!

Кир вдруг замолчал, немного подумал, потом уже спокойно добавил:

– Возьмите с собой менталиста. Медальон чтоб был у меня!

Группа быстро удалилась.

«Мне не могло это показаться, я точно видел медальон! Почему я сразу не забрал его?!» – с досадой думал Кир, вышагивая по своему кабинету.

Наследник Луры, старший сын Повелителя – натура сложная, противоречивая. Ещё совсем молодой, высокий, красивый мужчина, длинные чёрные волосы, проницательный завораживающий взгляд чёрных глаз, загадочная улыбка и бархатный голос. Но было в нём что-то настораживающее. Всю свою жизнь неосознанно он что-то искал. Ошибался, нервничал, злился, срывался на всех и снова продолжал искать, даже не предполагая, что именно ищет.

– Ваше высочество, уже вечер и Лире пора спать. Может, вы желаете увидеть её перед сном?

– Да, я сейчас приду.

Полугодовалая девочка была на руках кормилицы. Он взял её на руки, поцеловал, пожелал спокойной ночи и вышел.

Жена Наследника Наяна умерла во время родов. Когда-то он очень любил её, но к ребёнку не испытывал особых чувств. Нет, он абсолютно сознавал, что это его ребёнок, он будет заботиться о девочке и никому не даст в обиду, но и только.

После смерти жены он вёл затворнический образ жизни, никаких приёмов и увеселительных поездок не устраивал, бездельников в виде придворных не содержал. Больше внимания стал уделять своим обязанностям на службе Повелителя. Ночная охота с домочадцами – пожалуй, единственное, от чего он не отказался, но это случалось крайне редко.

Вернувшись в библиотеку, он снова задумался. Сразу после происшествия он отправил в центр своих проверенных людей. Они должны были собрать всю возможную информацию. На это нужно время. А что происходит в лаборатории исследовательского центра, знают лишь немногие. К тому же воины звёздного десанта никакого отношения к лаборатории не имеют. Гирада бы спросить, но и он сейчас вызывал подозрение – ведёт себя странно. Почему не доложил о происшествии и делает вид, что всё в порядке? А ведь последний десант с командором Китом никуда не отправился! Он выбрал толстый фолиант «История Солнечной системы» и уже хотел открыть его, как в библиотеку вошёл служащий, помогавший в доме травницы.

– Ваше высочество, меня прислала Рани. Девушка пришла в сознание.

– Ну что ж, пойдём поговорим с ней. Надо же мне знать, кого я у себя принимаю.

«Итак, что мы имеем: то, что она воин звёздного десанта, и так понятно по её одежде. А вот почему она в таком состоянии – вызывает много вопросов. Может, удастся что-то прояснить с её помощью. Что там произошло? Такого не было никогда! А если об этом узнает Повелитель, трудно представить, что будет. Да, надо разобраться как можно скорее и только потом доложить Повелителю, пока он не узнал об этом раньше».

Слегка склонившись в дверях, он вошёл в комнату, где лежала раненая девушка.

– Мне сказали, что она пришла в себя.

– Да, она пришла в себя, но ещё очень слаба, и пока ей трудно говорить.

– Полагаю, своё имя она назвать в состоянии. Как твоё имя? – бесцеремонно обратился он к девушке.

Ничего не ответив, она настороженно, с недоверием посмотрела на него. Какое-то время он тоже оценивающе разглядывал её: белая нежная кожа, бархатные длинные ресницы, большие зелёные глаза. Чёрные волнистые волосы раскиданы по подушке. Его поразила тонкая седая прядь на виске.

«Пусть отдохнёт, в себя придёт, а потом и поговорим», – решил он.

– Почему молчишь? Не хочешь говорить мне своё имя? Хорошо, это уже не так важно. Раз ты хочешь скрыть своё настоящее имя, я имею право дать тебе новое! Я назову тебя Заль. В давние времена был такой маг, и был он совершенно седой от рождения. Ты не возражаешь против такого имени?

Девушка пристально посмотрела на него и вдруг отвернулась. Было это согласие или «называйте как хотите», непонятно, скорее второе. Но Кир решил проигнорировать этот факт.

– Вот и хорошо. Когда у тебя появится голос, я обязательно поговорю с тобой, Заль, – подчеркнул он имя.

Выйдя на улицу, Кир посмотрел на Сатор. Странно, она его не боялась, но совершенно не доверяла. Почему? В конце концов, это он не дал разорвать её вограм! Обычно жертвы сразу благодарят своих спасителей, а девушки непременно влюбляются. Женщины любят такие истории. Тут не было даже попытки просто поблагодарить. Почему он не смог прочесть её мысли? Ещё и этот исчезнувший медальон. Не слишком ли много тайн вокруг неё? Всё это начинало раздражать.

«Завораживающий голос, оценивающий, циничный взгляд, бесцеремонное обращение. Я несколько раз видела его в исследовательском центре, и всё время он был вместе с куратором лабораторий Гирадом. Так это и есть Наследник? Кажется, говорили, что Гирад приходится родственником этому человеку! Мне нельзя здесь оставаться! Я подвергаюсь опасности, находясь в этой резиденции! Возможно, он всё знает! Как можно отсюда выбраться? Как только смогу ходить – непременно уйду!»

Утром её разбудил аромат приготовленной еды. Захотелось есть. Кроме вчерашнего бульона, она не ела, кажется, целую вечность. Она попыталась сесть, но нечаянно задела раненую руку. Едва сдержала стон, не хотелось лишний раз беспокоить добрую женщину, которая и без того, кажется, хлопотала на кухне. Собрала все свои силы и села сама. «Хочу встать, лежать уже не могу». Осмотрела себя. Левая рука в гипсе, всё-таки сломана. Предплечье правой руки и под рёбрами лазерный порез – забинтованы. «Насколько всё страшно – узнаю потом, когда увижу». От смерти её спасло то, что она уже была одета в отражающий защитный костюм космического десанта, – и профессор лаборатории Сали, который в последний момент прикрыл её собой и буквально сбросил в ущелье. Что-то с ногой, вроде всё нормально, но болит.

– Там тоже порез, не такой глубокий, но задеты сухожилия. Всё прооперировано. Придётся повременить с прогулкой, хотя бы ещё пару дней.

Она резко обернулась. В дверях стоял ещё молодой мужчина. Светлые, почти белые волосы убраны с лица и собраны в хвост, выразительные синие глаза внимательно смотрят на неё. По характерным признакам она сразу определила, что он принадлежит к другой расе. «Эльф!» – догадалась девушка. Раньше ей не приходилось встречаться с эльфами. Они были малочисленны и проживали в основном на территории Повелителя.

– Не беспокойся, девочка, это доктор, он осмотрит твои раны, обработает, а потом я тебя покормлю.

Раны осматривали и обрабатывали очень быстро, чувствовалось, что это профессионал своего дела. Она даже не успела ощутить боль. Смотреть на раны девушка не решилась, прикрыла глаза. Она была не готова увидеть своё изуродованное тело.

– Ну что? Всё замечательно, раны заживают, и не надо так переживать и зажмуривать глаза. Все шрамы должны со временем исчезнуть. А если нет, предпримем более интенсивные меры. Лицо спас шлем – это уже хорошо. Голос пропал в результате сильного шока. Не пытайтесь говорить, если не можете. Постарайтесь не нервничать. Как только успокоитесь, всё придёт в норму.

Его голос звучал успокаивающе. Его слова придавали уверенность. Она сразу отметила – он обращался к ней на «вы». После ухода доктора она взяла зеркало, лежавшее на столике. Посмотрев на своё отражение, девушка застыла – волосы… седая прядь на виске!.. Она не могла принять это, но сейчас не хотелось об этом думать. Потом, всё потом. Разглядев себя, она не знала, плакать ей или смеяться, и было отчего! Конечно, волосы были помыты, но настолько спутаны, что она даже не представляла, как их расчесать. Лицо поцарапано, наверно когда шла через колючий кустарник, глаза слегка припухли, и ещё эта нелепая грубая рубашка с огромными цветами. Она всё-таки едва заметно улыбнулась. И в таком облике её видели мужчины? Ну что ж, маскировка замечательная!

В дверях показалась Рани.

– Раз уже улыбаешься своему отражению, значит, идёшь на поправку. Если девушке не всё равно, как она выглядит, я за неё спокойна. А сейчас надо есть.

После завтрака женщина смазала бальзамом непослушные густые волосы Заль, осторожно их причесала и заплела. Девушка с благодарностью посмотрела на неё.

– А теперь отдохни, не заставляй себя двигаться, если это причиняет боль, а завтра девушки из дворца займутся твоими ручками и ножками.

Рани приподняла подушки, чтобы девушка могла хотя бы полулёжа наблюдать происходящее за окном.

– Медальон лежал под колючим кустарником, – докладывал Наследнику менталист. – Дней десять назад его забрал молодой человек. Он был не один, скорее, это группа людей, довольно большая, потому что от места схватки лес буквально прочёсывали во все стороны. Искали девушку. Когда нашли медальон, исчезли. Через какое-то время к этому месту вышла другая группа. Их было несколько человек, судя по всему, тоже искали девушку. Это всё.

– Становится всё интереснее – девушка молчит, а её кто только не разыскивает. Я был уверен, что медальон у неё! – раздражённо проговорил Кир скорее самому себе. – Даже допустить не мог, что его потеряют! Пока свободен. Ты можешь мне скоро понадобиться.

В медальонах хранится информация о семье. Это бы многое объяснило. Кто она? Почему её разыскивают столько людей? И главное – почему она оказалась среди этих несчастных исследователей? Они же не имеют никакого отношения к звёздному десанту! Кто осмелился проникнуть в галактический центр и устроить массовое убийство научных работников?! Кто стоит за всем этим? Вопросы возникали один за другим и оставались без ответа. Он хорошо сознавал, что виноват в произошедшей трагедии. Ему не нравилась его должность, и его отношение к ней было слишком поверхностным. Похоже, кто-то внимательно следит за каждым его шагом и этому кому-то показалось, что он глуп и слишком добр!

Дар Валари стоял у окна. На улице бушевал шторм. Ураганный ветер вместе с проливным дождём, образуя потоки воды, сносил всё на своём пути. После этого бедствия предстояла большая работа по устранению последствий разбушевавшейся стихии. Но сейчас все мысли Валари были заняты только одним человеком. Бедная моя девочка, где ты? Что с тобой произошло? Я верю в тебя, ты моя дочь, ты сильная! Сколько тебе уже пришлось пережить из-за этого человека! Мне бы только найти тебя, а потом я переверну этот мир!

В комнату вбежал ещё совсем юный парень.

– Отец, мы нашли её медальон! Она точно жива!

Дар резко обернулся навстречу сыну. За молодым человеком вошли два генерала, младшие братья Дара, Лестан и Данир.

– Где вы нашли его? Что там произошло?

– На неё напала стая хищников, но сестра отбилась от них. Потом её спасли или охотники, или ремесленники. Её несли на носилках, когда она сорвала медальон. Она знала, что мы будем искать её. Там много крови…

При этих словах Дар закрыл глаза.

– Ничего, ничего – главное, она жива. Надо продолжать поиски.

Сжимая медальон в руках, Дар говорил властно и сдержанно, стараясь ничем не выдать своё волнение.

– Маме пока ничего не рассказывай. Я сам с ней поговорю. Мы обязательно найдём твою сестру. Чьи это владения?

– Вся беда в том, что это владения Наследника. Могут быть столкновения, – заговорил генерал Данир.

– Наследника? Сделайте всё, чтобы никаких столкновений не было! Предупредите всех. Пока нам это не нужно. Он может остановить все наши поиски – и будет прав. Сначала надо найти мою дочь! Все переоденьтесь в одежду простых ремесленников. Ходите по городам, посёлкам, надо прислушиваться к тому, о чём говорит население. Расспрашивайте осторожно, не привлекая внимания. У него везде сыщики и ментальные маги.

Дар подошёл к большому панорамному окну, задумался, помолчал.

– Возьмёте четыре боевых корабля – они летают бесшумно и незаметны в пространстве. Оставьте их в том же месте, что и в прошлый раз, рассредоточьтесь по несколько человек. Думаю, двухсот воинов будет достаточно.

Отдавая распоряжения, он хмуро обернулся к младшим братьям.

– Перед отправкой пусть люди отдохнут. На рассвете – в путь. Времени на поиски может уйти много – зайдите к казначею, я уже отдал распоряжение.

Командор Кит, в полном боевом облачении, стремительно направлялся в кабинет Повелителя. Чёрные горящие глаза, открытый взгляд – он был красив, как метеор. Несмотря на мужественный вид, было в нём что-то трогательное и чувственное. В кабинете находились только личные помощники Повелителя и управляющий.

– Где отец? – раздражённо спросил Кит.

– Повелитель сейчас в парке вместе с Наследником, – услышал он в ответ.

– Значит, вместе с Наследником?!

Резко открыв дверь, ведущую в дворцовый парк, и на ходу вынимая меч, он почти побежал навстречу Наследнику и Повелителю.

– Сейчас опять будет драка. Эти двое когда-нибудь поубивают друг друга, – глядя ему вслед, тихо произнёс управляющий.

Кир докладывал Повелителю Дамиану о случившемся в центре космических исследований.

– Была организована тайная лаборатория, где велась разработка вакцины, способной изменить наш геном. То есть с её помощью можно было бы избавиться от анализов крови на совместимость в браке. Каждый по своему усмотрению выбирал бы себе партнёра в жизни. Исследователи, когда поняли, для чего создана лаборатория, решили доложить в правительство, после чего были уничтожены.

– Ты представляешь все возможные последствия этой вакцины? Несчастные браки, множество разводов, ненужные, нелюбимые дети. А самое страшное – в течение жизни люди могут никогда не встретить того, кто действительно предназначен им Создателем. На нашей планете и так проживает раса, представители которой не понимают толком, что такое любовь. Их беспорядочный образ жизни вызывает отвращение. Даже животные ведут себя иначе. Когда они прибыли на нашу планету, их было полтора десятка человек, они просили о помощи. Повелитель Яр, проигнорировав мнение Совета и Верховного мага, позволил им остаться, но они должны были уважать наш образ жизни и следовать ему, хотя бы формально. К сожалению, за тысячу лет, несмотря на свой непродолжительный срок жизни, они сильно размножились и ничему так и не научились. Тогда Повелитель Яр сказал: «Какую опасность нам могут нанести существа, живущие, как мотыльки». В то время он и представить не мог, что они размножаются, как тараканы. Даже несмотря на то, что в наши холодные, продолжительные зимы гибнет много их соплеменников, они и к этому приспособились. Думаю, в случае с лабораторией не обошлось без их вмешательства. Не вникая во все нюансы нашего образа жизни, они сделали для себя определённые выводы и решили, что должны занимать привилегированное положение на этой планете. Они никогда не будут принадлежать к нашей аристократии, но, несмотря на это, в последнее время пытаются доказать всем свою значимость в жизни луров. Фактически это уничтожение нашего мира. Твоя бывшая жена тоже принадлежала к этой расе. Но тогда ты меня совсем не слышал. Хотя совершенно очевидно, что за всем этим стоит кто-то очень могущественный, со своими интересами и планами.

Повелитель помолчал, потом внимательно посмотрел на Кира.

– Тебя бы, наверно, устроила эта вакцина, да?

Пропустив колкость Повелителя мимо ушей, Кир закрыл глаза, не желая отвечать на этот вопрос. Не дождавшись ответа, Повелитель задал очередной вопрос.

– А теперь расскажи, как об этом стало известно.

– Один из исследователей за неделю до происшествия вынужден был оставить лабораторию. У него что-то случилось в семье. Он всё и рассказал. Мы его нашли как раз по следам преследователей. Похоже, он тоже должен был умереть.

Кир задумался, нужно ли рассказывать о девушке. Посмотрел на Повелителя и решил сохранить это в тайне.

Как раз в этот момент появился Кит. С мечом в руках он набросился на Кира.

– Как ты мог это допустить?! Ты обязан был вести постоянное инспектирование галактического центра, это всё твоя вина! А может, это ты всё подстроил?!

– Следи за своим языком! Моё терпение не безгранично!

Кир тоже вынул меч и прижал брата к кустам колючих роз.

– Кир! Кит! Немедленно прекратите! Кит, что у тебя стряслось, объясни всё спокойно! – приказал Повелитель.

– У меня пропал член команды, это его «родственник» вызвал её. После этого мы нигде не можем найти её, а этот мерзкий ублюдок говорит, что не видел её, а там, в ущелье, столько убитых… – сбивчиво стал рассказывать Кит.

– Надо внимательно смотреть за своими воинами, тем более перед отправкой на задание! – вставил Кир.

Кит снова хотел наброситься на брата, но Повелитель остановил его грозным взглядом.

– Мы везде искали её, осмотрели останки. Там её, хвала Создателю, нет! Расспрашивали жителей окрестных поселений, всё безрезультатно! Где теперь её искать, что делать? – не скрывая своего отчаяния, воскликнул Кит, бросив хмурый взгляд на брата.

– Я не причастен к исчезновению твоего воина, – спокойно заявил Кир. – А куда это ты отправился перед десантированием? Может, ты знал о тайной лаборатории и таким образом решил снять с себя подозрение?

Кит снова набросился на брата, но уже с кулаками – оружие у них отобрала стража Повелителя.

– Это тебе надо следить за своими ничтожными родственниками! У нас только ты способен не замечать их плебейских замашек, и что твой Гирад мразь – не знал только ты! Или делал вид, что не знал?! А может, всё это организовал ты вместе с этим ублюдком, а теперь хочешь отвести от себя подозрение?! Доклады делаешь?! Только тебе всё это было на руку! Снова собираешься взять в жёны девицу, подобную твоей драгоценной супруге? Сходи в их поселение, там таких много – сами себя всем предлагают!

Кир взорвался, он набросился на брата, схватил за бронированный жилет, и без того чёрные глаза превратились в глубокий омут и налились злым блеском. В голове пульсировало только одно: «Убью!» Он больше ничего не слышал, всё исчезло. Вдруг он закрыл глаза и откинул брата в сторону.

Дамиан подошёл к старшему сыну, взял его за плечи и тихонько встряхнул.

– Кир, сын, успокойся, приди в себя. А ты тоже прекрати, хватит уже! И когда это закончится? Что за ненависть такая?

– Ненормальный! Ты и правда хотел меня убить? Псих! – процедил Кит, поправляя жилет. – Ненавижу!

– Я удаляюсь, Повелитель, – сказал Кир.

В его глазах появилась злобная усмешка, которой он презрительно одарил младшего брата. «Ты ничего о ней не узнаешь!» – подумал он и растворился в воздухе, оставив после себя только шлейф чёрного облака.

– Как зовут девушку? – спросил Повелитель младшего сына.

– Вал Дара! – ответил Кит.

– Что?!

Голос Повелителя громовым эхом разнёсся по дворцовому парку.

Кит вздрогнул.

Осторожно, прихрамывая, с помощью Рани Заль вышла на улицу. В ней будто что-то надломилось. Слабый свет далёкого солнца не давал тепла, но даже он приносил радость. День ненамного отличался от ночи, но всё-таки с солнцем приходила какая-то надежда. Лишь на некоторое время лучи солнца преломлялись в кольцах гиганта Сатора и освещали планету Лура. Девушка присела на скамью под деревом. Она выздоравливала. Наследник больше её не беспокоил своими визитами. Как ей сказали, вместе со своим ближайшим окружением он отправился на два месяца в столицу своих владений. Девушка посмотрела в небо. Где сейчас её команда? Наверно, на какой-то далёкой планете. Как бы ей хотелось сейчас быть вместе с ними, подальше от всего этого кошмара, и не быть втянутой в чьи-то интриги. Если бы со мной был Валга, такого бы не произошло. Но в тот день он был нужен отцу и должен был вернуться непосредственно к десантированию. Никто не мог предположить, что такое может произойти на Луре! Я никак не связана с лабораторией. Почему на территории исследовательского центра оказались посторонние? Я никогда не видела этих воинов. Кто такой этот Гирад? Что ему нужно от меня? Ведь это он велел привести меня для какого-то важного разговора, а потом, ничего не сказав, приказал поставить вместе с исследователями. Почему их убили, кто приказал это сделать? А может, Гирад тоже выполнял чей-то приказ? Зачем и, главное, кто стоит за этим? Что произошло в лаборатории? Неужели к этому причастен Наследник? Зачем ему это нужно?! Такое в принципе невозможно – он же сын Повелителя?!

Дар Валари стоял возле своей жены. Он высокий, статного телосложения. Коротко подстриженные волосы, мужественные, правильные черты лица. Трудно было представить его склонившимся перед кем бы то ни было. Красивая и довольно молодая для своих лет, его супруга склонила заплаканное лицо к груди мужа. Длинные чёрные волосы небрежно заколоты длинной шпилькой, украшенной драгоценными камнями. Она с надеждой подняла удивительные зелёные глаза на мужа.

– Милая моя, главное, наша дочь жива! Мы её обязательно найдём. Если она в семье простых селян и они за ней ухаживают, я не пожалею для них ничего. Даже если она полюбит бедного охотника, который ей помог, я приму его в семью и сделаю вторым сыном, – произнёс Дар Валари, обнимая жену.

Шло время, и Заль уже могла ходить самостоятельно. Она ещё довольно сильно прихрамывала, но ни в чьей помощи уже не нуждалась. Она нашла себе уединённое место вблизи озера. Резиденция Наследника располагалась среди гор и лесов. Дворец из белого мрамора с многочисленными террасами, беседками, увитыми вьющимися цветами, белая широкая лестница, которая спускалась к искусственному водоёму, – всё это было красиво, торжественно, но вызывало у неё какое-то чувство досады и даже раздражения. Не было в этой красоте тепла. Она уходила от дворца подальше в лес или поднималась на склон за домиком Рани. Все её мысли были о том, как быстрее покинуть это место. Но надо отдать должное Наследнику – даже у слуг в домах был проведён водопровод и канализация. Как рассказала Рани, он лично проследил, чтобы во всех домах его дворцовой прислуги имелась и ванная, и душ.

Ей будто нужна была эта передышка. Появилась возможность подумать, посмотреть на всё со стороны. Чувство безысходности и отчаяния, охватившее её в первое время, постепенно отступило. С тех пор как она оказалась в исследовательском центре, у неё не было возможности даже остаться наедине со своими мыслями, не говоря уже о том, чтобы побыть в одиночестве. Вокруг постоянное движение, переходы через звёздные врата отнимали много сил, как физических, так и магических. После возвращения из экспедиции её хватало лишь на то, чтобы привести себя в порядок и дойти до кровати. Комнату она делила с другой девушкой из исследователей, которую совсем не понимала – какое-то фанатичное стремление попасть за пределы Галактики. Они, конечно, подружились. Только та девушка погибла в первой же экспедиции. Не послушала своего командора – решила взять какие-то образцы, которые её и погубили. Её так и оставили там. Гибель воина десанта или исследователя была обычным делом, поэтому приходилось смотреть на всё с философской точки зрения – мы все гости в этом мире.

Она никогда не стремилась покорять космос и в экспедиции отправлялась только потому, что входила в состав команды. Командор у каждой команды был свой. Кодалур Кит её командор. Он делал всё, чтобы ни один член его команды не пострадал и не погиб. Его очень уважали. Кит – принц, младший сын Повелителя, поэтому назывался своим именем. Члены команды, имеющие право после экспедиции отправиться домой к семьям, тоже не скрывали свои имена.

Добрый, внимательный, он проявлял заботу о ней и всегда был рядом в минуты опасности. Он очень нравился ей. Но девушка понимала, что между ними ничего не может быть. По закону она не имеет права выйти замуж, поэтому гнала от себя эти мысли и чувства. Её участь – это погибнуть где-то вдали от близких. Она смирилась со своим положением, но страшно, до боли в каждой клеточке, ненавидела того человека, из-за которого оказалась в таком безвыходном положении – своего бывшего предполагаемого жениха. Она даже убить его не может, потому что не знает, кто он. Если бы он не потребовал исполнения закона, она могла спокойно жить дома среди родных.

А сейчас она ещё оказалась в такой странной, подозрительной ситуации. Не с кем посоветоваться. Надо полагаться только на себя. Ищет ли её кто-нибудь, нашли ли её медальон? Отец, ты должен знать, что я жива! Ты сам учил меня выживать! Как ты мне нужен сейчас! Она посмотрела вдаль. Как далеко раскинулись владения Наследника! Множество городов, посёлков, и везде его доверенные люди. Сбежать будет тяжело. Там, далеко на востоке, находится её дом. Владения клана Валари не граничат ни с владениями Наследника, ни с владениями Повелителя. Для того чтобы переместиться, её магии может быть недостаточно – владения Валари находятся на другом континенте. Добираться самой с больной ногой будет невероятно трудно. Но и к этому мысленно она уже была готова.

– Госпожа, извините за беспокойство, я принёс вам освежающий напиток.

Заль обернулась. В нескольких шагах от неё стоял юноша, вероятно прислуживающий во дворце.

– Не стоило утруждать себя, я уже собиралась возвращаться, – ответила девушка и удивилась: вернулся голос.

Всё произошло действительно так, как сказал доктор, без каких-либо усилий. Но парень ничего не заметил. Похоже, он об этом ничего не знал.

– Что же мне делать? Наш повар лично приготовил этот напиток для вас и велел отнести сюда.

– Хорошо, поблагодари от меня повара. – Она взяла напиток и сделала маленький глоток.

Напиток был приятный на вкус, с лёгким ароматом лесных ягод и ещё, наверно, каких-то трав.

– К тебе вернулся голос, а мне никто не доложил, или это напиток моего повара сотворил чудо? – раздался поблизости густой бархатный голос поднимающегося на склон Наследника. – Давно не видел тебя, было много неотложных дел, поэтому отсутствовал так долго.

– Приветствую вас, ваше высочество. Голос появился только сейчас, поэтому вам не успели доложить. Надеюсь, за это никто не будет наказан.

«Странно, почему при каждой встрече с ним возникает смутное чувство досады и беспокойства?»

Она подошла к молодому человеку, который, увидев Кира, удалился на почтительное расстояние, поставила бокал на небольшое блюдо в его руках.

Кир заинтересованно посмотрел на неё.

– А я похож на жестокого тирана? Так обо мне говорят?

– Простите, но я о вас вообще ничего не знаю. Говорят разное, но мне это было неинтересно, как, впрочем, и сейчас.

Кир удивлённо вскинул брови, вдруг усмехнулся – демонстративное равнодушие девушки позабавило его.

«Я совсем не понимаю её, а ведь всегда считал себя знатоком женщин. Почему даже при мысли о ней у меня возникает чувство вины? Но я ни разу не видел её, не говоря уже о том, чтобы однажды обидеть!»

– Благодарю вас, ваше высочество, за то, что не бросили меня в беде и позволили остаться в вашей резиденции, пока не окрепла, – спокойно, без каких-либо эмоций произнесла девушка.

Она лишь на мгновение склонила в знак благодарности голову.

Было совершенно очевидно, что она сделала это с неохотой. Кир бросил на неё пристальный взгляд. «Благодарю» за бокал с напитком, адресованное слуге, и «благодарю» за спасение, адресованное Наследнику Луры, ничем не отличаются! Это выглядит как издевательство. Лучше бы вообще не благодарила! Да-а-а, если бы мне выдали такое лет пятнадцать назад, я бы уже взорвался, но самое поразительное – в ней нет фальши. Каждое её движение и произнесённое слово исходит от её природы и воспринимается совершенно естественно!

– Я смотрю, ты и благодарить умеешь? Думал, уже не дождусь, – с сарказмом в голосе произнёс Кир.

Она совершенно не знакома с правилами поведения? Не знает, как должна разговаривать с Наследником? Если бы сейчас на её месте была другая женщина, он бы уже не сдержался и поставил её на место. Но рядом с этой девушкой он почему-то чувствовал, что не имеет на это права. Это вызывало в нём нервозность и странный комплекс неуверенности.

– Я чувствую себя достаточно хорошо, не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством и обременять вас. Мне уже пора самой позаботиться о себе. Я бы хотела в скором времени уйти от вас.

– Ты собираешься уйти? И куда же ты направишься, выйдя за стены моей резиденции?

Всё выходило из-под его контроля. Она как-то легко рушила его планы. Ещё и эта стычка с братом. Он начал злиться. Душевный разговор не клеился. «Думаешь, так вот просто от меня уйдёшь?» И он перешёл на жёсткий, напористый тон.

– Идёт расследование по делу организации незаконной лаборатории и убийства лучших на Луре специалистов, представлявших большое значение в проведении исследований Солнечной системы и будущего нашей цивилизации. Так или иначе, ты втянута в это дело. Я не знаю, кто ты, как оказалась там. Поэтому не могу тебя отпустить до конца расследования.

Она без тени испуга выдержала его взгляд.

–Что же вы хотите от меня услышать? Кроме того, что вы уже видели, боюсь, мне добавить нечего.

Его взгляд внезапно стал тяжёлым и холодным. Он даже не пытался скрыть своё раздражение. «А вдруг он на самом деле причастен к этому? Если начну рассказывать про Гирада, он убьёт меня». Но, удивив даже саму себя, Заль вдруг резко спросила:

– Гирад ваш родственник?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ответьте мне! Иначе ничего не услышите!

– Он отец моей жены, – чуть помолчав, ответил он. – Говори, что произошло. Не бойся.

Девушка с сомнением посмотрела на него, затем стала рассказывать.

– Мы уже были готовы к отправке, как вдруг куда-то вызвали нашего командора. После его ухода ко мне подошли вооружённые люди и сказали, что Гирад хочет со мной поговорить. Я удивилась, так как с ним никогда не сталкивалась. Меня увели совсем в другой корпус, потом вдруг грубо затолкали в корабль и отвезли к уступу, далеко за пределы центра. Там уже были лаборанты. Складывалось впечатление, что ждали только меня. Гирад приказал поставить меня к ним и включить лазер. Профессор Сали схватил меня за руку и, прикрыв собой, толкнул со склона вниз. Когда пришла в себя… Я не могу больше говорить.

Сначала она рассказывала спокойно, голос звучал ровно, но потом стала задыхаться, будто ей не хватало воздуха. Она отвернулась от него, помолчала, потом произнесла:

– Не заставляйте меня больше вспоминать об этом, в любом случае я не знаю, почему он это сделал.

– Успокойтесь, я больше не буду задавать вам эти вопросы. Вам необходимо отдохнуть, и обещайте мне, что больше не будете думать об уходе и о том, что обременяете меня. Вы недостаточно окрепли и ещё нуждаетесь в наблюдении доктора. Я запрещаю вам покидать пределы резиденции. Пойдёмте, я провожу вас.

Впервые за всё время он обратился к ней на «вы». Его голос звучал завораживающе, ласково. Это было так странно и не похоже на человека, который совсем недавно говорил с ней грубо и разглядывал наглым оценивающим взглядом. Сейчас от него исходило тепло. Заль и не думала, что он способен на сопереживание. Она почему-то почувствовала себя рядом с ним слабой и беззащитной. Ничего не ответив ему, она послушно пошла с ним к дому Рани.

«И что это сейчас было?! Как ему удалось меня подчинить? Что произошло? Я всегда держала всё под контролем. Если он не смог прочитать мои мысли, он решил взломать мою ауру? Это запрещённый приём!»

Она стояла посреди комнаты в домике Рани и никак не могла прийти в себя. «С этим человеком надо всегда быть в боевой готовности, как перед сражением. Я немного расстроилась, и он мгновенно перехватил инициативу».

Вошла Рани. Она уже знала, что девушка заговорила, и была рада за неё.

– Заль, ты не хочешь отправиться со мной на сбор целебных трав?

– Сегодня? Я согласна. Мне бы хотелось хотя бы на один день покинуть это место.

Рани улыбнулась.

– Нет, не сегодня, недели через две. Сегодня с твоей больной ногой мы далеко не уйдём. Мы возьмём с собой немного еды и отправимся на два-три дня. Тебе на самом деле надо немного развеяться. Как приятно слышать твой голос!

– Хорошо, так и сделаем.

Теперь девушка боялась встречаться с Наследником. От него исходила опасность. Она это чувствовала каждой клеточкой. Только вот что на этот раз?

– Надо купить тебе одежду и обувь, – сказала Рани. – Скажи мне, что именно ты носишь.

– Я думала об этом. У меня есть маленькое колечко. Продайте его и на вырученные деньги купите всё необходимое. Для меня важно, чтобы одежда была удобной и практичной.

Девушка сняла с мизинца колечко и протянула женщине. Это была единственная драгоценная вещь, которая сейчас была с ней.

– Зачем? Оно, наверно, дорого тебе, оставь – я все куплю сама.

– Нет! – резко ответила девушка. Потом уже спокойно добавила: – Оно не имеет какого-то важного смыслового значения. Можете продать его.

Рани взяла широкое колечко, всё усыпанное драгоценными камнями. Оно скорее предназначалось для ребёнка и не надевалось на палец девушки полностью.

– Хорошо, я завтра с утра и отправлюсь, – согласилась она.

Проводив Заль до дома, Кир посмотрел ей вслед, усмехнулся и направился во дворец. Или у девушки завышенная самооценка, или… Интересно, как бы узнать её настоящее имя? У воинов космического десанта имена не настоящие. Но надо узнать хотя бы его. Медальон… как правило, это семейный архив, но это моя вина – не захотел пачкать руки.

Заль уже готовилась ко сну, когда в дверь постучали. Рани растерянно прислонилась к стене, в дверях стоял дворцовый управляющий.

– Наследник Луры приглашает вас разделить с ним ужин! – торжественно произнёс он.

– Наследник разве не знает, что о приглашении к ужину надо извещать заранее?

Стараясь не показывать своего возмущения, девушка говорила спокойно, тем не менее сразу бросалось в глаза, что она раздражена.

Управляющий сник, всю торжественность как рукой сняло. Он испуганно посмотрел на неё.

– Что же мне ему передать?

– Можете так и передать, а сейчас я хочу спать, и не беспокойте больше ни меня, ни эту добрую женщину! – отрезала она.

– Она отказалась? Ты что, пришёл сообщить мне это?! Я приказал тебе привести её!

Кир больше удивлённо, чем возмущённо, смотрел на своего управляющего.

Управляющий упал на колени.

– Лучше сразу убейте, я к ней больше не пойду. Я её боюсь.

Кира стала забавлять эта ситуация.

– А меня ты, значит, не боишься?

– Вас я очень боюсь, но её боюсь больше. Она же галактический воин, а когда она рассердилась, я думал, там и умру.

Кир усмехнулся.

– Ладно, иди. И скажи повару, что ужин отменяется – я не хочу есть.

На следующий день рано утром Кир вышел на террасу. Вся резиденция была в поле его зрения. Когда-то все эти владения были собственностью его прадеда, грозного Повелителя Рода. Когда Кир родился, его дед, прежний Повелитель Яр, сразу подарил их своему внуку, Наследнику. Кир хорошо помнил своего деда – тот с него пылинки сдувал. Дамиан не был похож на своего отца, говорили, он похож на какого-то далёкого предка, зато Кир был точной его копией. Повелитель Яр женился уже на склоне лет. Кир был его первым долгожданным внуком. Яр видел в нём своё продолжение и позволял ему абсолютно всё. Кир переехал сюда ещё в юном возрасте после неприятной, щекотливой ситуации с женщиной. Родители тогда совсем не хотели отпускать его, аргументируя это тем, что он слишком молод. Но он настоял на своём и окунулся во взрослую жизнь по самые пятки. Охота, весёлые компании друзей – всё без ограничения было в его распоряжении. Возле него тогда крутились очень разные люди, все стремились получить его расположение. Это тешило его и без того высокое самолюбие. Но всё – не с его переменчивым характером. Уже очень скоро игра во взрослую жизнь ему надоела. Он разогнал скучающих бездельников, среди которых были и действительно верные ему люди, и вернулся к родителям, а немного позже занялся благоустройством жизни простого народа. Потом долгие захватывающие годы службы в звёздном десанте. Внезапно вся его жизнь резко изменилась. Этому предшествовало одно немаловажное событие – он женился.

Он думал об очередной ссоре с братом. По-своему он любил его и никому не дал бы в обиду. Но почему-то, когда встречался с ним, всегда происходило одно и то же. Кир никогда не считал Гирада родственником. Тот просто был отцом его жены. Кир встретил её в кабинете Гирада, где находился с какой-то проверкой. И вдруг вошла она. Яркая, красивая, рыжие волосы, голубые глаза, высокая пышная грудь, довольно стройная талия. Дерзкая, самоуверенная, она покорила его мгновенно. Он как-то быстро влюбился в неё. Отец с матерью вообще не восприняли этот союз всерьёз и долгое время не обращали на его выходку внимания. Но когда сын решил жениться – категорически воспротивились этому, а после того, как он женился без их согласия, совсем отдалились. Младший брат несколько лет не считал нужным даже познакомиться с Наяной, а увидев её, брезгливо сморщился: «И вот на это ты променял девушку, предназначенную тебе самим Провидением?! Ну что ж, говорят, она красавица, тогда я сам на ней женюсь!» – заявил он. Почему-то именно эта фраза тогда привела Кира в бешенство. Он отправился к Повелителю и, ссылаясь на древний закон, потребовал, чтобы дочь Дара немедленно отправилась служить в звёздный десант. Она не должна принадлежать никому! Ещё не хватало, чтобы она мелькала у него перед глазами вместе с Китом, – достаточно того, что младший брат один достаёт его! Все говорили, что девушка хрупкая и нежная. Очень скоро он услышал, что она погибла на какой-то планете и её тело оставили там по предписанию. Тогда он этому даже не придал значения, но сейчас при воспоминании ему стало не по себе. Да, Кир прежний и Кир сегодняшний очень сильно отличаются друг от друга. Он стал виновником гибели ни в чём не повинной девушки. На счастье, он давно не видел её отца. Кир его побаивался – Дар обладал сильной магией и мог его просто убить при встрече.

Зато Ная была ангел. Она старалась угадать любое его желание и днём и ночью, веселила, рассказывала какие-то глупые истории. А как мило она вела себя за столом! Кокетничала, представляла, что она уже Повелительница. Ему всё нравилось, он видел только её. Кит не скрывал своего презрительного отношения к ней, чем сильно настроил против себя старшего брата. Вскоре после женитьбы Нае захотелось посмотреть лошадей. Кира дома не было. Она зашла в конюшни, где находился Шторм – его конь, который, кроме хозяина, не подпускал к себе никого. Шторм сломал перегородку и чуть не затоптал Наю. Как оказалось, она ждала ребёнка и потеряла его в результате происшествия. Что тут началось – истерики, крики, причитания, требования немедленно убить Шторма. Кир очень переживал о потере ребёнка, но коня убивать отказался наотрез. Скандалы продолжались очень долго и порядком ему надоели. Но затем она резко успокоилась, снова стала милой, доброй, любящей женой. Он повез её в столицу своих владений, Сафрод, желая представить свою жену аристократии, но на приём никто не пришёл! Это сильно ударило по его самолюбию, более того – он посчитал это своим поражением! После этого случая он возненавидел всех. К нему вообще перестали заходить и приглашать к себе. Он остался один. Ная долго не могла забеременеть. Прошло много лет, прежде чем это произошло. За это время он успел к ней охладеть, и их отношения на тот момент были далеко не самыми лучшими. И вот тут уже начался самый настоящий кошмар! Крики, истерики, постоянное недовольство – всё повторилось, помноженное втрое. Несколько раз Кир слышал, что его драгоценная супруга поднимала руку на прислугу, что было совершенно неприемлемо среди аристократов, а в семье Наследника это было категорически запрещено! Луры всегда были свободными, независимыми людьми. Они всего лишь состояли на службе у того или иного аристократа, Наследника или Повелителя, что не мешало им иметь своё собственное мнение и отстаивать его. Поднимать руку на жителей Луры и тем более наказывать их не имел права никто! Только за нарушение закона, составленного в глубокой древности, следовало наказание, установленное советом магов. Он на всё закрывал глаза, списывая на беременность раздражительность, старался её не беспокоить. Даже прибыла Повелительница, которая вычеркнула сына из своей жизни за то, что ослушался и женился без её согласия. Она переживала за будущего ребёнка и хотела немного успокоить Наю. Но та умудрилась такое ей наговорить, что Налин сразу покинула его резиденцию и сказала, что больше никогда не переступит порога этого дома. И обещание своё, кстати, держит по сей день. Возле Наи постоянно находились лучшие доктора. Она сильно похудела и подурнела, беременность её совсем не красила. Казалось, что его ребёнок забирал у неё все силы, чтобы выжить самому. Только тогда он задумался, почему межрасовые браки были запрещены. Ная ненавидела Кита. Это была какая-то патологическая ненависть, до исступления. Её требование навсегда отказаться от брата он даже мысленно не рассматривал, но, чтобы не беспокоить жену, вообще перестал общаться с ним. И без того плохие отношения с братом стали ужасными. А потом тяжёлые роды, смерть жены, рождение Лиры. Девочка была похожа, кажется, на него, и он этому порадовался. После смерти жены он почему-то не горевал долго, будто свою уже давнюю любовь он сжёг на погребальном костре вместе с ней. Но циничное заявление Кита покоробило и запомнилось: «Если бы она не умерла, её стоило убить!» Никто ему не сочувствовал, всем было безразлично. Мать вообще не пришла. Жениться снова Кир не хотел категорически – он устал. Но больше всего его беспокоил разрыв с матерью. Она так и не простила ему нанесенного ей его женой оскорбления. «За поступки жены ответственность несёт муж!» – отрезала она. А он не мог переступить через свою гордость и попросить у неё прощения – он не считал себя виноватым. Его снова стали приглашать на приёмы, как и прежде, искали его расположения, но он намеренно со всеми разговаривал грубо и презрительно отвергал все приглашения.

Кит раздражал его, постоянно напоминая ему о недавнем прошлом, которое он изо всех сил старался забыть.

Его внимание привлекла стройная фигурка девушки. Заль вышла из дома Рани, постояла и, прихрамывая, направилась к выходу за стены резиденции. Интересно, где стражники? Будто услышав его мысли, один из воинов его гвардии вышел и посмотрел ей вслед. А-а, наконец кто-то заметил, что девушка вышла за пределы резиденции. Но страж, ничего не предпринимая, снова вошёл внутрь. Великолепно! Конечно, она далеко не уйдёт, но сам факт бездействия! В это время она стала спускаться и он потерял её из вида. Она тоже из звёздного десанта, но эта девушка, в отличие от дочери Дара, очень хорошо подготовлена. Девушки в звёздный десант шли служить очень редко, во всяком случае, в бытность его командором не было ни одной. Судя по всему, она туда пришла гораздо позже. У неё очень сильная аура. Кто же её родители? С таким стержнем у дочери это не могут быть простые люди. Она вообще вся окутана ореолом загадки. Почему именно она привлекла его внимание? Во дворце много красивых девушек, и не имеет значения, что они из прислуги. Он никогда не опускался до того, чтобы тащить в постель всех понравившихся ему девушек. Несмотря на все разговоры о нём, кроме Наи, было не так много женщин, с которыми он делил любовное ложе. И только одна из них могла похвастаться, что у неё с ним был бурный роман и он даже испытывал к ней какие-то чувства, о чём она, кстати, подробно, во всеуслышание рассказывала на всех приёмах. Ею была вдова аристократа Клемина. Это были какие-то странные отношения со скандалами и расставаниями. Как давно это было! «Но я снова и снова думаю только об этой девушке! Надо уже признать – я совсем потерял из-за неё голову!» Даже эти лохмотья она носит с гордостью Повелительницы, и самое удивительное – она не придаёт этому никакого значения!

«Так, значит, она нравится Киту? Что ж, посмотрим, что из этого выйдет…»

Действительно, Заль одета очень плохо. Надо приобрести для неё кое-какие вещи и аккуратно преподнести. Эта девушка может отклонить даже подарок Наследника!

– Пригласите ко мне Рани, – сказал он прислуге.

– Рани, ты со мной всю мою сознательную жизнь, в твоей преданности я ни разу не усомнился. Скажи, ты ничего необычного в этой девушке не замечала? Может, она думала о чём-то «громко» или делала что-то не так?

– Нет, ваше высочество, я ничего не слышала. Я постоянно занята, а Заль уходит к озеру или на склон и проводит время в одиночестве.

«Такое чувство, что во дворце все разом ослепли и оглохли. Все твердят одно и то же», – подумал он, а вслух произнёс:

– Надо бы ей купить кое-что.

– Да, ваше высочество. Она попросила продать её колечко и купить всё необходимое. Завтра я как раз собралась за покупками. Заодно хочу навестить сына.

– Продать кольцо? Даже так? Хочу на него посмотреть.

Кир взял в руки колечко и заинтересованно стал его рассматривать.

– Возьми деньги в казне и купи всё, что нужно. Похоже, Заль доверяет тебе. Если понадобится что-то ещё – ты знаешь, к кому подойти. Я сейчас распоряжусь. А кольцо останется у меня. Ничего ей не говори.

– Я всё поняла, ваше высочество.

– Интересно, как такими пальчиками она оружие держит, да ещё и воюет? – подумал он вслух.

Утром Заль отправилась к озеру. Под кроной голубого джидана она присела на ствол дерева, когда-то давно поваленного сильной бурей. Она здесь уже два месяца. Как же уйти отсюда? Надо потихоньку начинать тренировки. Она огляделась – место хорошее, уединённое, площадка вполне годится для тренировок. Но где взять меч?

– Доброе утро, Заль, – услышала она голос за спиной.

Девушка вздрогнула – недалеко стоял Кир.

– Вчера получилась неловкая ситуация с ужином, приношу свои извинения, но уж очень не хотелось сидеть за столом в одиночестве.

– Приветствую вас, ваше высочество. Вы можете одолжить мне меч? – совсем не в тему спросила она. – Мне бы хотелось начать тренировки, а оружия нет.

Кир удивлённо посмотрел на девушку. Она вовсе не собиралась кокетничать с ним или перебрасываться словесными расшаркиваниями. Кажется, она совсем не видела в нём мужчину. Это неприятно поразило его.

– Но вы ещё немного прихрамываете?!

– Ничего, это не страшно. Если совсем ничего не делать, ещё долго буду прихрамывать.

– Пойдёмте со мной. – Кир хотел помочь ей подняться, но она отказалась.

Они вошли в помещение, где хранились все виды оружия – от очень древнего до самого современного. Здесь было и новейшее стрелковое оружие, которым пользовался космический десант, и лазерное оружие, от которого она чудом осталась жива. Надо сказать, на планете пользоваться огнестрельным оружием, а тем более оружием массового поражения было категорически запрещено и каралось смертной казнью, без суда. Только на далёких планетах, и то в случаях чрезвычайной опасности. Тут же лежали костюмы космического десанта. «Что они тут делают?» – подумала девушка.

– Удивлены? Я тоже когда-то входил в состав звёздного десанта и даже был командором, а теперь вот занимаюсь какой-то странной работой.

– И чем же? – поинтересовалась Заль.

– Скажу потом, если представится случай, а пока выбирайте, что вам нужно.

Заль выбирала недолго, она сразу заметила меч, подобный тем, которыми ей приходилось пользоваться во время задания. Она примерилась, повертела его в руке – да, это как раз то, что нужно.

– Когда начнёте тренировки? – спросил Кир.

– Завтра с утра, – ответила Заль.

– Я просто подумал, что мог бы составить вам компанию, если буду свободен.

– Как хотите.

Вечером девушка примеряла обновки, хотя и без особого желания. Как она и просила, Рани приобрела ей пару сапожек и два костюма для тренировок: чёрные брючки и такие же рубашки. Она не хотела привлекать к себе чьё бы то ни было внимание. Платье она не носила уже очень давно. А здесь оно ей не нужно совсем. На мелкие женские радости – предметы женского туалета, такие как косметика, заколки для волос, белье, одежда для дома, – она не обратила никакого внимания. С интересом рассматривала чёрные кожаные перчатки – они ей понравились, для тренировок как раз подойдут.

Рани наблюдала за девушкой. Она всё больше и больше убеждалась, что Заль не обычный член команды звёздного десанта. Удивительно, как Наследник этого не замечает? Достаточно видеть, как она держится, как говорит, чтобы понять, что перед вами дочь влиятельного аристократа! Нет! Сюда я вмешиваться не буду! Ещё неизвестно, кто стоит за этой девушкой и чем это закончится.

На следующий день рано утром Заль разбудило конское ржание и удар копыт обо что-то твёрдое. Она уже знала, что недалеко от дома Рани находится конюшня Наследника, и в ближайшее время хотела туда наведаться. Она очень любила этих красивых, умных животных и никогда не упускала возможность побыть возле них.

Девушка быстро собралась, на скорую руку привела себя в порядок и быстро настолько, насколько позволяла больная нога, отправилась в конюшню. Она успела сделать лишь несколько шагов в сторону конюшен, как вдруг произошло следующее – Шторм, чёрный как ночь конь, буквально вылетев из конюшни, встал на дыбы, вдруг резко остановился, озираясь по сторонам налитыми гневом глазами. Конюхи попытались его поймать, но, заметив Заль, Шторм издал громкое ржание и побежал ей навстречу.

Наследника разбудили слуги. Это было неслыханно! Он долго не мог понять, что стряслось.

– Шторм, он сломал ограду конюшни, там, Заль, – бессвязно бормотали слуги.

Наконец поняв, что произошло, он бросился в сторону конюшни, на ходу застегивая рубашку.

То, что он увидел, потрясло его и привело в крайнее изумление. Заль с распущенными волосами стояла возле Шторма и гладила его гриву. Довольно фыркая и обнюхивая, конь тёрся мордой о её лицо. Она счастливо улыбалась.

– Хороший мой, красавец, я и не знала, что ты здесь. Я бы уже давно пришла к тебе. Теперь буду навещать тебя.

А дальше, совершенно удивив своего хозяина, конь склонил свои передние ноги, чтобы девушка могла на него сесть.

– Ты хочешь, чтобы я на тебе прокатилась? Но я пока не могу. Видишь, я ещё хромаю, когда нога немного заживёт, мы обязательно отправимся с тобой на прогулку.

И никакой агрессии со стороны Шторма. Внезапно на Кира снизошло озарение. Он смотрел на неё, потрясённый открывшимся фактом – он видел эту улыбку, он её запомнил! Это было несколько месяцев назад в галактическом центре, перед очередной отправкой звёздного десанта. Он стоял на балконе и наблюдал за подготовкой воинов. Только закончив тренировку, к перилам подошла стройная высокая девушка. Глаза были закрыты тонированным непробиваемым стеклом шлема. Она облокотилась о перила. К ней подошёл Кит и что-то сказал. Она улыбнулась ему, он ещё что-то сказал, и она рассмеялась. Потом, кажется, Кит заметил, что я смотрю на них, и, сказав что-то девушке, увёл её. Да, он хотел обнять её, но так и не решился. Рука так и повисла в воздухе. Почему же раньше ему не приходила в голову мысль, что Заль и есть та девушка? В звёздном десанте девушек совсем немного. Он ещё тогда спросил Гирада, кто эта девушка, на что тот ответил, что это женщина Кита.

«Женщина Кита?!»

Кир никогда не видел, как Заль улыбается. Во всяком случае, ему она не улыбалась. «Значит, Киту мы улыбаемся, Шторму мы тоже улыбаемся!» – ревниво подумал он.

– Будьте осторожней с конем, он своенравный.

Кир подошёл к своему любимцу, потрепал гриву.

– У, предатель! Интересно, и как это вам удалось понравиться Шторму?

Заль ничего не ответила, только всё гладила и обнимала коня, будто встретила старого друга.

– Я смотрю, вы не готовы сейчас расстаться со Штормом. Может, все вместе пройдёмся, а то конь застоялся в конюшне, а утренняя прогулка не помешает ни ему, ни нам.

– Я согласна, – ответила Заль.

Кир надел узду на коня и повёл его сам. Девушка шла с другой стороны Шторма и, хотя уже не улыбалась, её лицо выражало абсолютное счастье. Он тоже улыбнулся. Почему-то он никак не хотел отпускать её от себя, и это даже не потому, что он хотел досадить младшему брату. Как удержать её здесь?

Они спустились к озеру. Кир внимательно следил за каждым её движением. Она сорвала веточку. Отпустив коня, он остановился возле неё под деревом. Вдруг спохватился: его волосы беспорядочно лежали на плечах. Из-за Шторма у него не было времени даже причесать их. Светлая рубашка наполовину не застёгнута. Только сейчас обратив на это внимание, он стал наспех приводить себя в порядок.

– Вам приготовили апартаменты во дворце. Я бы хотел, чтобы уже сегодня вы заняли их.

Она удивлённо обернулась к нему.

– Зачем? Меня вполне устраивает домик Рани, и… я пока нуждаюсь в её помощи.

– Она может жить во дворце недалеко от ваших апартаментов. Рани к вам очень привязалась. Думаю, это хороший повод для её возвращения. Если вам удастся её уговорить, я буду только рад.

– Нет, не уговаривайте! Апартаменты во дворце Наследника не соответствуют мне по статусу! Простите…

Ему показалось, что она слегка зарделась. Лжёт про статус, даже покраснела от собственной лжи!

«Нет! Я не хочу в этот дворец. Я не пойду туда под страхом смерти! Что же делать? Надо отвлечь его мысли от этой идеи!»

– Ваше высочество, могу я встретиться с вашим братом, командором Китом? – вдруг задала она вопрос.

«Думаешь, сменила тему разговора? Хм, нашла о ком спросить…»

– Командор сейчас находится на ответственном задании за пределами Солнечной системы и вернётся не скоро, – ответил он. – А почему вы спросили?

– Я член его команды, и он мог бы позаботиться обо мне, – ответила она.

Было заметно, что девушка действительно расстроилась.

– А если я позабочусь о вас? Я его старший брат, и вы можете смело довериться мне.

Что же их связывает? Неужели она на самом деле женщина Кита? Нет! Этого не может быть! Кит слишком принципиальный и до умопомрачения порядочный! Он никогда не перейдёт недозволенных границ.

– Не хочу утруждать Наследника своими проблемами, у вас и без меня хватает забот, – ответила она на его двусмысленный вопрос.

– Вы меня нисколько не утруждаете, тем более проблем я никаких не вижу. Когда вы совершенно окрепнете, я отправлю вас к вашим родителям. Вы же скажете мне, кто они?

Девушка пристально посмотрела ему в глаза. Стоит ли ему всё рассказывать, что он может ей сделать? Он сын Повелителя, говорят о нём много, что из всего правда, а что вымысел – сказать трудно. Его отношение к женщинам известно всем, и меня оно совсем не трогает. Нет! Он вызывал у неё какое-то странное чувство приближения беды. Она доверяла своей интуиции и решила оставить всё как есть.

– Я простой воин звёздного десанта. Моя семья – это моя команда, а они сейчас, как вы сказали, далеко, – ответила она.

Не сработало! А ведь в глазах что-то проскользнуло! Ладно, подождём, рано или поздно я всё узнаю.

– Я надеюсь, сегодня вы поужинаете со мной? – посмотрев ей в глаза, вкрадчиво спросил Кир.

– Не хотелось обижать вас отказом, но дело в том, что я не ужинаю, – ответила Заль.

– Какая досада. Хорошо, тогда давайте пообедаем вместе, – не отставал Кир.

Девушка задумалась. Отказать Наследнику, да ещё который не оставил её в беде, заботится о ней, как-то совсем нехорошо, даже грубо, а сказать, что она и не обедает, – это уже слишком. Идти не хотелось, ну ладно, один раз можно сходить.

– Хорошо, давайте пообедаем, – согласилась она.

Кир с серьёзным выражением лица наблюдал за девушкой, всем своим видом показывая внимание. О чём она думает? Что сейчас происходит в её голове, почему для меня это так важно, почему она кажется такой таинственной и вместе с тем такой родной? Раньше он сразу начинал нервничать, когда не мог прочесть её мысли. Но потом успокоился, ему даже стало интересно угадывать её мысли, наблюдать за ней. Нет, не нашла отговорки! Он лишь едва заметно улыбнулся.

– Договорились! Я жду вас к обеду, пришлю за вами уже знакомого вам Кимара. А сейчас, наверно, и вам и мне надо привести себя в порядок и позавтракать. А то Шторм с утра наделал такой переполох, мне даже одеваться пришлось на ходу – что под руку попало, то и схватил.

Он проводил Заль, отвел Шторма в конюшню, отдал распоряжения конюху и отправился во дворец.

– Ваше высочество, обед накрывать в малой гостиной?

– Да, в малой. Хотя погоди… накрывайте в большой! И чтобы всё было торжественно, как к прибытию дорогого гостя!

Интересно, как ты себя поведёшь в такой обстановке? Хм, простой воин?..

С обеих сторон через каждые три ступеньки при полном параде стояли стражники, хотя в обычные дни их даже не было видно. Фонари распространяли вокруг холодный свет, придавая резиденции Наследника в это тёмное время суток торжественный вид. Заль в сопровождении придворного управляющего подошла к центральному входу. У первых ступенек девушку торжественно встречал дворецкий. Кимар должен был сопроводить её в гостиную, где находился Наследник. Кир представлял, как Заль смутится, оказавшись в его гостиной, почувствует себя неловко, и вот тут появится он – покровительственно возьмет её под руку, успокоит, скажет, чтобы она не волновалась.

Наследник наблюдал за происходящим с открытой террасы. Ничего особенного не произошло!

Вместе с управляющим Заль подошла к дворецкому, что-то спросила, подняла голову и посмотрела на него, потом перевела взгляд на стражников, и тут произошло что-то непонятное. Его стражники вдруг все разом, по команде, преклонили перед ней колено. Несмотря на больную ногу, Заль довольно легко поднялась по ступенькам, не придав никакого значения произошедшему. Управляющий и дворецкий побежали за ней.

«Хм, я не говорил им этого делать, но ничего, так даже интереснее…»

– Добрый день, ваше высочество! – с достоинством поприветствовала Наследника девушка.

Одета она была в чёрные свободные укороченные брюки, расклешённые книзу, чёрная рубашка заправлена в брюки. На ногах чёрные сапожки. Волосы завязаны шёлковой бирюзовой лентой. Это всё?!

– Я рад видеть вас в своём доме, – сказал Кир, внимательно разглядывая девушку.

Он предложил ей руку, но она почему-то сделала вид, что не заметила этого.

Вместе с ней он подошёл к столу, где слуга помог ей присесть. Девушка сдержанно, но вежливо поблагодарила. Кир прошёл к своему месту. Разлили вино, она отпила маленький глоток и отставила бокал в сторону. Всё было так естественно, просто, как будто она каждый день обедала в такой обстановке. В то же время в её поведении, в её манерах было столько благородства! И никакого напряжения или чувства неловкости! Разнесли первое блюдо. Не обращая внимания на Наследника, устремившего на неё свой завораживающий взгляд, Заль приступила непосредственно к трапезе. Она не смотрела по сторонам, не разглядывала великолепие внутреннего убранства дворца. Её это совсем не интересовало. Ни о каком кокетстве не могло быть и речи! Нет! Она не просто воин! Но почему я её никогда не видел? Два раза в год Повелитель устраивал приёмы для семей высшей знати. Если бы она хоть раз там присутствовала, я бы её запомнил! «Кто же ты?»

– Как я и говорила, я простой воин звёздного десанта, – вдруг сказала девушка.

В этот момент хозяин дворца как раз собирался приступить к еде. Он уже поднял вилку с мясом и собирался положить её в рот. Кир напрягся, он точно не говорил ничего вслух. Рука с вилкой повисла в воздухе.

– Простите, ваше высочество, но вы очень громко думаете, – опять ответила девушка на его немой вопрос.

Вилка упала на пол, так и не достигнув своей цели.

– Вы читаете мои мысли?! Но это невозможно! – опешил он.

– Я не могу читать ваши мысли, не беспокойтесь. Просто сейчас они написаны у вас на лице. Но когда вы смотрите на меня сверлящим взглядом, я не могу позволить вам сделать дырку в своей голове и достать мои мысли. Простите. Буду с вами откровенна, чтобы совсем вас успокоить: у меня есть магические способности, но до ваших им очень далеко. Хотя для меня и их достаточно. Вы же не думаете, что я вот так легко и просто владею мечом? Для этого мне надо было бы иметь такие же мускулы, как у вас или у командора, либо давно лежать рассечённой на какой-нибудь агрессивной планете. Я лишь искусно направляю меч в своей руке, но на это тоже понадобились годы тренировок. Вы удовлетворены?

С нескрываемым интересом Кир разглядывал девушку.

– Я удивлён! Каждый раз вы открываетесь с неожиданной стороны!

Его поразило поведение слуг. Они крутились вокруг Заль, старались ей угодить, что-то спрашивали, убегали, потом что-то приносили. Она спокойно отвечала на их вопросы, благодарила, и вообще складывалось впечатление, что сейчас они видят в ней полноправную хозяйку и весь мир крутится только вокруг неё. Но то, что произошло потом, вызвало в нём удивление, смешанное, пожалуй, с подозрением. Когда принесли второе блюдо, появился его повар Рахш! Такого не было никогда! Он подошёл к Заль и поинтересовался, понравилось ли ей первое блюдо.

Она ответила:

– Благодарю вас, всё было замечательно. Я признательна вам за проявленное ко мне внимание.

– Я рад, что смог угодить вам, – произнёс Рахш.

Повар учтиво склонил голову и уже собирался уйти, но его остановил Кир.

– А мне очень интересно, почему ты меня не спрашиваешь об этом? Что это сейчас вообще было? Насколько я помню, сегодня ты впервые явил себя моей гостиной? – немного капризно произнёс он.

– Простите, ваше высочество! Но мне хорошо известно, что это блюдо ваше любимое, а госпожа наша гостья, и я не знаю о её предпочтениях.

Рахш вежливо поклонился и с важностью какого-нибудь знатного аристократа удалился.

Кир устремил взгляд на девушку. Что-то его встревожило. Вдруг он поймал себя на мысли, что сегодня снова потерпел поражение. Думал смутить её, пригласив на обед, и развлечься, но был удивлён сам. Все её поведение, манеры… она вела себя как… Нет! Она не играла в Повелительницу – она ею была! Смутная догадка закралась в его сердце, но мозг быстро заблокировал давно забытое и исчезнувшее, даже не дав сформулироваться мысли. Это было бы слишком невероятно и жестоко!

После обеда Кир пригласил девушку прогуляться по его парку. Ей совсем не хотелось. Её маскировка летела в тартарары. Кажется, дворцовые слуги, в отличие от их хозяина, не видели в ней просто воина, как бы она ни старалась. Да, каждый видит только то, что хочет видеть. Наследнику хочется видеть в ней воина, и он это видит. Его только смущает, что он не знает, из какой она семьи. И всё! Но слуги, а его верная стража? Как быть с ними?

Они вышли на другую сторону дворца. Заль никогда не интересовалась, как обустроена эта часть резиденции. Как она и ожидала, отличия были незначительные. Так же всё красиво и торжественно, и тот же холод. Он что, специально так планировал свой дворец, чтобы все от него держались подальше? Нет, здесь были очень красивые фонтаны, необыкновенные цветы. Всё было ухожено. Но теплоты не было. А может, это только ей так казалось? Они шли по тропинке вдоль цветущего кустарника, крупные красные цветы которого издавали волшебный аромат. Кир шёл, поглядывая на Заль. Он был очень высок. Она, хоть и была не маленького роста, ему едва доставала до плеч. Седая прядь волос выбилась из-под ленты. Ему захотелось поправить её, он даже сделал попытку, но она, заметив его взгляд, быстро сама поправила волосы. Вдруг он напрягся. Заль посмотрела на него. Сейчас лицо Наследника Луры выражало недовольство. Она проследила за его взглядом. Навстречу им из-за ближайшего поворота выехала коляска, которую катила женщина. В коляске находилась совсем ещё маленькая девочка. Нянька, судя по всему, не сразу заметила их и сейчас растерялась, не зная, что делать. Она хотела свернуть обратно на ту же тропинку, с которой вышла, но девочка, уже заметив Кира и протянув к нему ручки, заплакала. Он страдальчески закрыл глаза. Они подошли к ребёнку. Он взял девочку на руки.

– Это ваша дочь?! – потрясённо спросила девушка.

Она даже случайно не могла предположить, что у этого человека есть ребёнок и что он вообще способен на какие-то нежные отцовские чувства.

Но девочка довольно агукала, тянула его за волосы. Он снисходительно улыбался. Странно, но Заль не заметила с его стороны никакой любви к ребёнку. Это было похоже на неизбежность. Тем не менее девочка его любила и радовалась встрече с отцом.

– Да, это моя дочь, не ожидали? Жена умерла во время родов, но девочка родилась достаточно здоровой, хотя тоже была очень слабой. Все думали, что она не выживет.

Он говорил это без особого желания, будто не хотел бередить рану.

«Похоже, он очень любил свою жену и ему больно о ней вспоминать», – подумала Заль.

Кир отдал ребёнка женщине. Девочка посмотрела в сторону девушки и протянула ручку. Заль не знала, как вести себя с детьми. Она никогда с этим не сталкивалась, а годы, проведённые в звёздном десанте, и вовсе отбили все возможные воспоминания о детях. Она присела к ребёнку, взяла девочку за ручку.

– Как её звать?– спросила она.

– Лира, – ответил он и обратился к няне: – Отнесите ребёнка в детскую.

Женщина с малышкой направилась в сторону дворца.

– Мне бы не хотелось говорить на эту тему, – сказал он.

– Если вам трудно говорить об этом, мне тем более нет дела до вашей личной жизни, – пожав плечами, ответила Заль. – Благодарю за прекрасный обед. Надеюсь, вы не скучали со мной.

Кир никак не мог понять, почему ему так трудно с ней расставаться. Это не была какая-то влюблённость. Но что именно его тревожило, он объяснить не мог.

– Вы должны занять подготовленные для вас апартаменты, – снова затронул он тему, вызывающую в ней неприятие.

– Я у вас нахожусь даже не как гость, а как случайно найденный раненый путник. Зачем мне апартаменты в вашем дворце? Рано или поздно мне всё равно придётся уйти от вас. Для чего эти лишние беспокойства и реверансы?

– Вы слишком прямолинейны, – вместо ответа сказал он и настойчиво произнёс: – И всё-таки я прошу вас занять апартаменты во дворце.

– Простите, если обидела вас, но не стоит беспокоиться обо мне. Всего вам доброго. – В знак благодарности Заль слегка склонила голову и ушла.

Кир вошёл в свои апартаменты и лёг на широкий диван. Он почувствовал странное недомогание, но объяснить причину не смог.

Появилась голограмма Повелителя.

– У меня к тебе важное дело. Завтра с утра будь у меня в кабинете.

– Хорошо, я понял, – не поднимая головы, отозвался Кир.

Голограмма исчезла.

Повелитель Дамиан просматривал важные документы. Вместе с этим думал о своих сыновьях. Его головная боль – это Кир! «Что с ним делать, уже взрослый мужчина, а помощи от него никакой! Настроил против себя весь мир! Хорошо матери – обиделась и отстранилась от него. А мне что делать? Тоже игнорировать своего сына? С Китом и то меньше проблем, а ведь младше на много лет! Теперь вот девушка!» О предстоящем разговоре с её отцом он даже думать не хотел! А в том, что он состоится, Дамиан не сомневался. Что сказать Дару? Обещал позаботиться о ней, Киту поручил не спускать с неё глаз, а в случае необходимости защитить любой ценой! И что теперь? Похоже, таков замысел Создателя и Кодалуры должны уступить Корону! Другой вопрос – кто займёт это место и как распорядится предоставленной возможностью? Как бы там ни было, надо разыскать девушку – это дело чести! Скорее всего, Дар уже ищет её. Не таков глава клана Валари, чтобы оставить любимую дочь в опасности. Но как тихо и незаметно он всё делает?! Да, щедро Создатель наделил Дара магией. «Кир одарён, но не всегда способен контролировать свой потенциал. Он ещё молод и даже не понимает, какая опасность грозит нашему клану! У него только собственные прихоти на уме! Хотелось бы знать, что вообще творится в его голове?! И почему он так тщательно скрывает свои мысли?!» Бросив документы на стол, Дамиан обернулся и вздрогнул.

– Сколько раз говорил тебе не делать так! Давно пришёл?

Кир полулежал в широком кресле, думая о чём-то своём.

– Ты сказал: «С утра», поэтому я здесь. Знаю, что хочешь сказать. Девушку уже ищут мои люди. Я как-то не очень хорошо себя чувствую. Ты ещё хотел о чём-то поговорить?

– Ты не очень хорошо себя чувствуешь?! Что с тобой случилось? – удивился Повелитель.

– Ладно, забудь.

Кир сел и приготовился слушать.

– Ставлю тебя в известность – Кит просил позволение на брак с девушкой из своей команды. Думаю, очень скоро я дам ответ.

Кир напрягся.

– Это с той, которая пропала? Но её же ещё не нашли? Кстати, как её имя?

Дамиан пристально посмотрел сыну в глаза. «Пока открывать имя девушки рано, тем более Киру».

– Вал Дара, – ответил он.

«Значит, Дара! Я так и думал, имя не настоящее и ни о чём мне не говорит. Есть много аристократов с похожим именем: Грегор Дар, Валрамир Дар, Валгаз Дар, и у всех есть дочери. Вообще, надо всё разузнать. И почему не все воины могут открыть свои имена? В чём причина? Похоже, это хорошая возможность скрыться от чего-то или от кого-то, ведь именно эти воины по много лет не покидают стены исследовательского центра!»

Кир усмехнулся.

– Вы знаете, что я буду против. Кит не может жениться, пока я не женат, таков закон! – искренне возмутился он.

– Как только девушку найдут, если она относится к нему благосклонно, я одобрю этот брак. А ты, если забыл, уже был женат! Но раз так ставишь вопрос – постарайся найти себе невесту. Любая семья аристократов и высшей знати с готовностью отдаст за тебя свою дочь! Много хороших девушек из достойных семей ещё не получили результаты на совместимость в браке. Каждая может претендовать на роль жены Наследника. Как только ты сообщишь о своей избраннице, будут проведены лабораторные исследования на благоприятный брак. Так как у тебя есть дочь, я не буду возражать, если это будет вдова с ребёнком. И будь добр, принимай приглашения и посещай приёмы! После смерти твоей так называемой жены ты обязан принимать участие во всех аристократических мероприятиях и празднествах. Сколько можно слушать жалобы от аристократов, что ты пренебрегаешь их приглашениями! Твоя женитьба будет первой, и всё будет по закону! Это моё повеление тебе и приказ, если хочешь!

Девушка остановилась возле Шторма. Её беспокоила мысль, удастся ли с больной ногой удержаться в седле. Она уже пристегнула к седлу меч, но снова задумалась и в нерешительности отошла от коня. У неё только одно желание – невредимой добраться домой. Поэтому она должна быть осторожной во всех своих поступках и действиях. Тем временем Шторм быстро решил все её сомнения – фыркая, он склонил передние ноги, предлагая ей, наконец, уже сесть в седло. Вставив здоровую ногу в стремя, она буквально вспорхнула на коня. Радостно улыбаясь, она уже собралась выехать за пределы резиденции, как к ней подъехали стражники Наследника, тоже верхом.

– Мы отправимся с вами. Шторм очень неспокойный, и как он поведёт себя, почувствовав свободу, никто не знает.

– Хорошо, – сказала Заль, – так даже лучше. Будет с кем сойтись в поединке. Вероятно, вам хорошо известна эта местность. Где можно потренироваться, не пугая местное население?

– Не очень далеко в лесу есть поляна, довольно ровная. С вашей больной ногой не стоит делать резких выпадов и прыжков, так что сгодится, – сказал один из стражей.

Заль отпустила поводья, дав Шторму полную свободу. Стража последовала за ней.

Компания с гиком понеслась в сторону леса.

Кир, возмущённый, вошёл в свою спальню. Кит женится на Заль?! Посмотрим, как это у него получится! Он скинул с себя костюм и позвал управляющего.

– Я собираюсь отправиться на конную прогулку с Заль. Прикажи подготовить лошадей и костюмы для верховой езды.

– Простите, ваше высочество, но Заль уже отправилась в лес на Шторме.

– Что! Как вы могли отпустить её одну? А если Шторм её сбросит?

Глядя на реакцию Наследника, Кимар почувствовал себя виноватым.

– Она не одна. С ней двое стражников из вашей личной гвардии, – тихо произнёс он.

– Нет! Что происходит? Я всё узнаю последним, меня просто ставят перед фактом! Кто вообще позволил ей выехать за пределы резиденции?

Управляющий покаянно молчал. Кир раздражённо ходил по комнате, пытаясь совладать со своим возмущением.

– Как давно они отсутствуют? – немного успокоившись, спросил он.

– Да уже часа три.

– Принеси мне другую рубашку и ступай, я хочу пройтись.

Он вышел из дворца. Девушка занимала все его мысли. Он даже не помнил, когда это началось. Он засыпал и просыпался с мыслями о ней. Что это было, понять он не мог. Любовь? С некоторых пор к любви он относился с недоверием. Но даже сама мысль, что Кит может жениться на Заль, приводила его в бешенство. Младший брат может увести понравившуюся ему девушку? А он будет просто на это смотреть и смиренно искать себе жену среди дочерей высшей знати? А ведь Заль и Кит, наверно, ровесники. И почему у Кита до сих пор нет результата на совместимость? Не отдам!

В этот момент он услышал голоса возле конюшен.

Заль в шлеме, кажется, одного из стражников, сидела ещё в седле. Конюхи не знали, как подступиться к Шторму, который фыркал и бил копытом, никого не подпуская. Одному парню удалось наконец схватить узду. Угадав момент, когда конь нагнул голову, ловко перекинув ногу, Заль спрыгнула – и оказалась в руках Наследника. Она машинально ухватилась за его шею. Держа за талию, он опустил её на землю, но руки так и не убрал. Она хотела отстраниться, но не смогла – это было выше её сил. Она оказалась полностью во власти его чар. Что произошло, что это? Он будто погрузился в какие-то далёкие воспоминания. Силу он не применял, но руки разжать было невозможно. Наконец ей удалось привести его в чувство.

– Ваше высочество, что с вами, вы сердитесь? – тихонько спросила девушка.

Кир встряхнулся, как от наваждения.

– Со мной всё в порядке. Как вы? Вы ушиблись, Шторм вас сбросил? Почему на вас шлем моего стража?

Он стал обеспокоенно осматривать её.

– Ну что вы, со мной всё в порядке. Как вы здесь оказались? Я даже растерялась. Простите, что ухватилась за вас. Я не должна была этого делать.

– Не стоит беспокоиться по этому поводу, моя шея всегда к вашим услугам, – вдруг улыбнулся Кир.

– Вы шутите? Я подумала – вы сейчас убьете меня за то, что я воспользовалась Штормом. У вас было такое странное выражение лица.

– Вы могли снова пораниться, спрыгнув со Шторма! Когда я вернулся, думал проехаться с вами, но вы уже подобрали себе компанию и угнали моего коня.

Кир с укором посмотрел на своих воинов.

– Не ругайте их, они помогли мне во время тренировки, – сказала девушка и просто улыбнулась ему.

«Она мне улыбнулась! Дождался! Я радуюсь, как мальчишка».

– Пойдёмте, мне надо с вами поговорить.

Они только сделали несколько шагов, как сзади раздалось возмущённое ржание Шторма. Кир оглянулся.

– А, что, не нравится, когда тебя игнорируют? А когда ты предаёшь своего хозяина и отправляешься на прогулку без меня?

Он подошёл к коню и обнял его, поглаживая по шёлковой гриве.

–Ну ладно, ладно, иди.

Глядя на это живописное представление, Заль улыбнулась. Как-то это всё не соотносится с образом человека, о котором рассказывают столько небылиц. Злой, циничный, надменный – да! Но такой одинокий! Постоянно о чём-то думает, глядя вдаль. Он будто что-то потерял. Тем не менее с ним надо быть осторожнее. Нет сомнений, что он ведёт какую-то свою игру. «Что он задумал? Почему он не отпускает меня, зачем я ему? И… почему я сегодня так рада видеть его? Если так пойдёт дальше, я, чего доброго, начну ждать встречи с ним! Нет, это какое-то наваждение. Я слышала, что он может влюбить в себя кого угодно! Почему командор не стал искать меня, это так на него не похоже!» Вопросы возникали один за другим. «Надо бежать, только выйдя за стены этой резиденции, я узнаю правду. Я уверена, отец ищет меня!»

– Завтра в соседнем городке состоится праздничная ярмарка. Вам, наверно, хотелось бы самой что-то купить. Как вы смотрите на то, чтобы сходить и развеяться от монотонной жизни в стенах резиденции? – вдруг спросил Кир, словно угадав её мысли.

Заль удивлённо посмотрела на него.

– Да, я хочу сходить на праздник. Вы тоже пойдёте? – спросила она.

– У меня много важных дел, но, если я освобожусь раньше, непременно присоединюсь к вам.

– Боюсь, для покупок у меня недостаточно средств, но на праздник схожу обязательно, – сказала Заль.

«А вот сейчас ты обнаружила себя с головой, даже не подозревая. Хм, „простой воин“. Девочка моя, ты совсем не знаешь счёта деньгам! Только очень знатные особы не знают, что такое деньги. Твоё колечко стоит куда дороже тех скромных тряпочек, что купила тебе Рани. Кстати, надо бы ей сказать, чтобы зашла ко мне».

Он улыбнулся.

– Думаю, вы не откажете мне в удовольствии приобрести для вас всё, что вам понравится?

– Не стоит беспокоиться, но мне действительно ничего не нужно.

– Я так не думаю, – сказал Кир. – Если я всё-таки не смогу разобраться со своими делами раньше, с вами будут мои стражники.

– Разве это так необходимо?

– Конечно! Люди там будут разные, и случиться может что угодно.

Кир привёл девушку к дому Рани.

– Сейчас отдыхайте, а вечером я всё-таки жду вас к ужину.

И, не принимая больше никаких отговорок, он уверенно направился в то крыло дворца, где находилась детская и кабинет доктора.

Кир вошёл в кабинет доктора Мораля и без вступления возбуждённо заговорил:

– Почему ребёнок всю ночь плачет? Уже два дня я не могу заснуть.

– Вы слышите плач ребёнка? – Доктор от удивления даже привстал. – Но это невозможно, детская находится очень далеко от ваших апартаментов!

– Не знаю, но я слышу, как она плачет. Посмотри её и сделай, наконец, что-нибудь!

– У девочки режутся зубки, это не смертельно. Но если вас беспокоит её плач, я могу предложить вам хорошее снотворное.

– Не надо мне снотворного, сделай что-нибудь с ребёнком! – раздражённо произнёс Кир.

Не желая дальше продолжать этот разговор, он резко развернулся и направился в сторону детской.

– Она успокоилась и недавно заснула, – сказала женщина, присматривающая за девочкой.

Лира спала в кроватке. Было заметно, что перед сном она долго плакала.

– Как она кушает? – вдруг спросил Кир.

– Эти два дня не очень хорошо, а вообще хорошо кушает, – растерянно проговорила женщина.

Наследник мало интересовался девочкой, поэтому сейчас это внезапное внимание вызвало у женщины крайнее удивление.

Немного постояв у кроватки, Кир направился к выходу. Лёгкий прохладный ветер дул навстречу и освежал лицо. «Мне казалось, что она похожа на меня, а сейчас почему-то я не вижу никакого сходства».

Гирад с ненавистью смотрел на Кира. Их разделяли две решётки. Внутренняя – металлическая, внешняя – лазерная. Грузный, уже совсем старый человек.

– Зачем вы это сделали? – голос Наследника был скорее усталый, чем злой.

– А вы не поняли? Я сделал это ради своей внучки и не жалею ни о чём! Её жизнь не должна зависеть от ваших анализов крови. Она ещё не родилась, а я уже знал, что у неё не будет совместимости ни с кем из вашей расы, и что с ней будет? Я хотел видеть её на троне.

Кир усмехнулся.

– На троне? Да вы понятия не имеете, о чём говорите! Это невозможно уже потому, что девушка должна выйти замуж. А как дочь Наследника, она уже не может выбрать мужа среди претендентов на Корону Повелителя – это кровосмешение. По законам Луры оно карается смертью!

– Вот я и хотел сделать всё от меня зависящее, чтобы изменить вашу ДНК. Тогда бы вы ненамного отличались от нас. По вашим законам люди нашей расы никогда не смогут принадлежать к высшей знати Луры. Ваши законы ограничивают нашу свободу!

– Почему вас заботит только принадлежность к высшей знати? Я не знаю, как было организовано общество на той планете, с которой прибыли ваши предки, но на Луре принадлежность к аристократии ко многому обязывает. Вся жизнь аристократов – это непрекращающееся служение. Когда-то те измученные странники попросили о помощи и пристанище на нашей планете. Тогда они согласились на все предъявленные условия. Не слишком ли быстро вы забыли об этом? У всех без исключения есть возможность проявить себя на службе Повелителю. Вот вы работали в центральном управлении галактических исследований, занимали должность в отделе звёздных порталов, я вам доверял, женился на вашей дочери, чего вам не хватало? Что именно ограничивало вашу свободу?

Старик гадко захихикал, потом со злобой посмотрел на Кира.

– Я ненавижу вас. Моя дочь, она умерла из-за вас. Вы даже не дали мне проститься с ней! Я ни разу не видел свою внучку. Вы позволите мне увидеться с ней перед казнью?

– Нет! Она дочь Наследника, внучка Повелителя, и я не позволю, чтобы ваш образ хоть как-то отложился в её памяти! За что вы поставили к исследователям воина из звёздного десанта? Какое отношение она имеет к вашему так называемому притеснённому существованию на Луре?

– А-а-а, эта девушка, я помню. Когда вы её увидели, у вас загорелись глаза, она вам понравилась – я это заметил. Когда моя дочь ждала от вас ребёнка, вы интересовались девицами. Она так страдала во время этой беременности. А потом моя Ная умерла, а эта девушка продолжала жить. Я не мог больше её видеть. А тут появилась такая возможность от неё избавиться…

Он снова захихикал.

– То есть вы приговорили девушку только за то, что я поинтересовался, кто она? Вы понимаете, что вы наделали? Я о ней совсем забыл! Да вы чудовище!

Кир пришёл в ужас от осознания, что косвенно тоже виноват в том, что девушка оказалась в опасности! Он мог никогда не узнать и не увидеть её! Это он, Кир, женившись на дочери этого старого негодяя, дал ему повод думать о вседозволенности и действовать, прикрываясь именем Наследника Луры! Самое ужасное, что многие верили в это: ведь он сам, действительно, отказался жениться по результатам на совместимость! Приложив громадные усилия, чтобы не убить этого старика до окончания расследования, Кир взял себя в руки.

– Вы уже знаете, что вас ждёт?

– Да, – прохрипел старик.

– Вы будете казнены так же, как вы убили научных сотрудников. Казнь будет показательной для вашей расы. И пройдёт в месте вашего скученного проживания!

«Я виноват во всём, что произошло!» Всё случилось незадолго до рождения Лиры и смерти жены. Тогда, устав от её криков, он погрузился в работу. Они проверяли все помещения галактического центра. В одном полуподвальном помещении он подошёл к профессору и спросил, чем они сейчас занимаются.

Профессор ответил:

– Над разработкой вакцины, способной устранить зависимость луров от совместимости в браке.

– Всё шутите? – мимоходом бросил Кир, даже не придав значения этому разговору.

Почему не прислушался к его словам? Ведь ещё тогда показалось странным, что в лаборатории стоит магический блок на перемещение сотрудников! Почему не заострил на этом внимание? Да, Сали любил пошутить, это знали все. Только сейчас он вспомнил его глаза. Профессор хотел знать, замешан ли в этом Наследник и можно ли ему доверять. Лишь сейчас всё стало на свои места – увидев Наследника, он хотел обо всём рассказать ему. Но Кир в тот момент думал о девушке из звёздного десанта, которую увёл младший брат. А потом и вовсе забыл обо всём. Дома его ждала разъярённая Ная. Она набросилась на него, едва он появился на пороге резиденции.

– Вы чудовище! Вынашивая вашего ребёнка, я перестала смотреть в зеркало! Я стала пугаться своего отражения! Посмотрите на меня – я уже не похожа на живого человека, а вы присматриваете себе новую жертву?! Я знаю обо всех ваших похождениях! Наверно, уже мечтаете о том, когда приведёте в этот дом молодую жену?! Ненавижу вас и этого ребёнка! Я давно пожалела, что согласилась выйти за вас замуж! – в истерике кричала она.

Она хотела ударить его, но он поймал её руку, затем вторую. Первым желанием было отбросить её от себя – она посмела поднять руку не просто на мужчину, а на Наследника, будущего Повелителя Луры! Но, вспомнив, что она ждёт его ребёнка, посадил её в кресло.

– Вам надо успокоиться и больше думать о будущем ребёнке, – стараясь скрыть своё раздражение, сказал он и сразу ушёл, отправив к ней докторов.

Он был зол на весь мир, но больше всего на себя. Живой он её больше не видел. Потом он был занят похоронными церемониями. О лаборатории он больше не вспомнил ни разу, как, впрочем, и о заинтересовавшей его девушке.

«Это урок мне на будущее! Если планета гибнет, значит, таков замысел Создателя, и народ, населявший эту обречённую планету, должен исчезнуть. Возможно, у него на это возникли очень веские причины! Но с другой стороны – у нас проживают эльфы. Ещё давно, в глубокой древности, их предкам позволили жить на Луре. Они немного отличаются от нас внешне, но это не так заметно. Продолжительность их жизни и отношение к ней, их образ мышления – всё схоже с нами. Но они не претендуют на какое-то привилегированное положение. Они так же трудятся, как и коренное население Луры, живут по своим законам, но никогда не вмешиваются в устоявшиеся законы и правила Луры. Это очень хорошие доктора, прекрасные ремесленники. Да, надо об этом хорошо подумать. Но эти существа – у них, даже несмотря на некоторое сходство с нами, совершенно другой взгляд на саму жизнь! Вздорные, лживые, завистливые, а их представление о любви вызывает омерзение. Беспорядочные половые связи и кровосмешение между ними – это далеко не самое безобразное. Чем больше в любви свободы и похоти, тем ближе к нарушению психики и деградации личности! Нет, они не должны жить среди нас! Повелитель Яр был неправ, когда не прислушался к мнению Совета магов! И всё-таки, ну не все же, наверно, такие! Я ведь за что-то полюбил Наю? Хотя, как потом выяснилось, она была совсем не той женщиной, какой хотела казаться и какой я хотел её видеть. В чём-то старик прав – я виноват в смерти его дочери. Я не должен был на ней жениться, это её и погубило. Ну что ж, раз им не нравится наш образ жизни, придётся искать для них новый дом. Насколько я знаю, в нашей звёздной системе как минимум две планеты более или менее пригодны для жизни. Но там что-то не так – необходимо как следует всё разузнать, а потом принять решение. Похоже, это мероприятие достанется мне в наследство. А сейчас надо установить контроль над их рождаемостью и свести её до минимума. А то уж очень они плодовиты. И никаких смешанных браков! Надо доложить о своих соображениях Повелителю.

Девушка поднялась на уступ и присела на большой камень. Сейчас она особенно остро ощущала свое одиночество. Ей не с кем было посоветоваться. Другого такого случая может не представиться. «Со мной будет Рани. Поймёт ли она меня? Она давно служит ему и, кажется, по-своему даже любит его. Наверно, надо что-то взять с собой. Хотя нет, на это сразу обратят внимание. Ничего не нужно, как только попаду в город, уверена, меня сразу найдёт отец. Рион, братец, ты, наверно, переживаешь и, я уверена, принимаешь активное участие в моих поисках». Вспомнив младшего братишку, она улыбнулась, успокоилась и не торопясь стала спускаться. Навстречу поднимался Кир.

Стройная, волосы распущены, тонкие правильные черты лица – в серебристых отсветах колец Сатора даже в этой убогой одежде она казалась хрустальной.

– Мне захотелось вас увидеть.

Он остановился и протянул ей руку. Она машинально подала ему свою.

– Мы не так давно расстались, – растерянно произнесла девушка.

«Почему меня так волнует его взгляд? Что со мной происходит?»

Он нежно сжал её тонкую ладонь в своей сильной руке. Девочка слукавила, когда сказала, что только магией направляет свой меч. Несмотря на узкое запястье и длинные тонкие пальчики, он почувствовал невероятную силу. Тут не только умение владеть мечом и кинжалом, но и практически все виды древней науки единоборств. Этому могут обучать лишь очень немногие и далеко не всех. Сердце почему-то тоскливо защемило.

– Вы не хотели бы сейчас немного размяться? – неожиданно предложил он.

– Сейчас?

Она снова растерялась, но сразу взяла себя в руки и как ни в чём не бывало добавила:

– Давайте потренируемся.

Они взяли оружие и отправились к озеру. Девушка с мечом в руках стояла напротив Кира. Он внимательно следил за каждым её движением. Они набросились друг на друга одновременно, мечи скрестились, взгляды встретились очень близко. Заль поняла – поддаваться он не намерен. Ему захотелось узнать её магический потенциал – слишком много тайн вокруг этой хрупкой девушки. Буквально взлетев, он рассёк воздух мечом очень близко от её лица. Девушка ловко сумела увернуться от удара. Ах так! Похоже, простого боя не будет. Значит, будем драться, применяя тайные знания? Она превратилась в вихрь. Движение – и он едва не остался без ног. Ещё удар – и она была бы уже без руки…

Собрав нужные лекарственные травы на опушке леса, Рани решила спуститься к озеру, где предполагала встретить Заль, чтобы потом вместе с ней отправиться к дому. То, что она увидела, повергло её в шок. Она присела от неожиданности и страха, схватившись за сердце. Возле озера метались два небольших урагана. Лишь изредка в них можно было угадать силуэты Наследника и Заль. Внезапно всё стихло. Наследник лежал на спине и хохотал. Заль, прижавшая его коленом к траве и удерживавшая меч у его горла, выглядела очень свирепо и воинственно.

– Всё, всё, вы меня убили! Я вами потрясён, – проговорил он сквозь смех, – это невероятно!

Отбросив меч, Заль присела рядом и стала растирать больную ногу.

– Ну вот, теперь я не встану, нога болит. Это всё вы – зачем перешли на тайные знания? Когда я их применяю, теряю контроль над собой. Я могла вас убить.

– Поверьте мне, я бы не позволил вам этого сделать. Кто обучал вас? Не хотите мне рассказать?

– Нет! Оставим этот разговор, – резко ответила она, тихонько застонав от боли.

– Очень больно? Я же говорил, вам рано начинать тренировки, – забеспокоился Кир.

– Вы что такое тут устроили?! Ваше высочество, что за мальчишество! Вы же взрослый человек! Нашли с кем сразиться! Она же ещё ребёнок! Девочке нужен постоянный уход и внимание! Её немедленно надо отнести в комнату.

Подошедшая Рани сыпала упреками в адрес Кира, как из рога изобилия, чем сильно удивила Заль. Но ещё больше её удивил Наследник. Не выразив никакого возмущения по поводу неподобающего прислуге тона, он пристыженно молчал, опустив голову.

– Ей сейчас нельзя вставать, я кого-нибудь позову, – сказала Рани, оглядываясь вокруг.

– Не надо, я сам её отнесу, – заявил Кир, поднимаясь.

Легко взяв её на руки и не принимая запоздалых возражений и возмущений, он направился к дому.

Ему захотелось сразу отнести её во дворец, в подготовленные для неё апартаменты, но, подумав, он решил не делать этого. Она сама, по собственной воле должна войти в его дом. Рани открыла дверь в маленькую комнатку – здесь было светло и очень чисто. В доме пахло травами. Он аккуратно опустил Заль на кровать.

– Ужин отменяется. Вы, наверно, понимаете, что я не смогу прийти, – сказала девушка.

– Нет, всё остается в силе. Ужин накроют в ближайшей беседке. Я вам помогу.

– Но это далеко отсюда!

– Я сделаю это с удовольствием! – сказал он. – А сейчас я пришлю Мораля.

– Я уже здесь. Мне сказали, что Наследник в поединке ранил Заль.

Все обернулись в его сторону. Они и не заметили, как он вошёл. Доктор подошёл к Киру.

– Что вообще происходит? Зачем вы вступили с схватку с больной девушкой?

– Что?! Кто это придумал? Я что, изверг?

Кир был обескуражен новостью.

– Это уже не так важно.

Мораль подошёл к девушке и стал осматривать ногу. Подержал руку над шрамом, затем протянул Рани баночку с мазью собственного приготовления.

– Завтра всё будет в норме, но о тренировках пока забудьте. Пожалейте себя, ещё успеете повоевать.

Вместе с доктором Кир отправился во дворец. Он чувствовал себя виноватым. Утром она уже тренировалась, а ему захотелось узнать о её магических способностях. Не стоило это делать сегодня. Но как она прекрасна! Во время тренировки она была сама собой – яростная, сильная и такая… чувственная! Если Кит видел её такой, неудивительно, что его сердце дрогнуло.

Она только вышла, как перед ней возник Наследник.

– Ваше высочество, я потихоньку могу ходить сама. Если вы не против, я только придержусь за вашу руку.

– Какой вздор! Я уже сказал, что отнесу вас сам.

С этими словами он поднял её на руки и понёс в беседку.

Рани задумчиво посмотрела им вслед. Если то, что сказал Рахш, правда – как бы не было беды…

«Как близко его лицо. Почему он так смотрит на меня? Почему я не могу отвести от него взгляд и чувствую себя рядом с ним такой слабой?»

«Как ты меня волнуешь. Я хочу всегда держать тебя на руках и никогда от себя не отпускать. Создатель, что со мной происходит?»

Беседка была вся в цветах. Они плелись по колоннам, свисали с подвешенных кашпо, благоухали в больших напольных горшках. Кир посадил её в мягкое кресло.

Атмосфера предполагала быть спокойной и непринуждённой. Повар сам обслуживал столик, время от времени поглядывая на девушку.

Она была задумчива. Её не оставляла мысль, что, возможно, вот так же он ужинал здесь со своей женой. Почему-то это вызывало в ней неприятие. «Ну какое мне до этого дело? Завтра я буду уже далеко и постараюсь вспоминать об этом, как о наваждении, а по возможности вообще всё забыть. Немного посижу и откланяюсь».

Легкий ужин, напитки, ничего не значащий разговор. Всё прошло гладко. Похоже, ему действительно не хватает компании. Её смущал только повар.

– Вы загрустили, вас беспокоит рана? – спросил Кир.

– Вы живёте довольно замкнуто. За время моего пребывания здесь я не видела, чтобы вас навещали ваши близкие или друзья.

– Друзей я никогда не заводил, а компании с малознакомыми людьми мне неинтересны. Всё это мне наскучило в более ранние годы. Что касается моих родных – как вы уже, наверно, поняли, с братом у нас довольно сложные отношения. Хотя уверен, когда-нибудь они станут замечательными, если, конечно, до того прекрасного момента я его не убью. А вот с родителями, действительно, всё плохо. Но в этом виноват только я сам. Вот видите, я с вами откровенен, а вы не хотите мне рассказать о себе?

Заль не могла поверить тому, что услышала. О, Создатель мироздания, как ему сейчас одиноко! Ладно, плохие отношения с братом! Что он такое натворил, за что его не могут простить родители? Понять и простить можно, кажется, всё.

– А вот жалеть меня не надо… – будто услышав её мысли, тихо проговорил он.

– Вы такой человек, которого трудно пожалеть. Я просто подумала, что, возможно, вам стоило покаяться перед родителями. Уверена, они любят вас и готовы простить всё, – ответила Заль.

– Я так не думаю, не всё так просто. Оставим эту тему. Сегодня по моей вине вы перенапрягли ногу во время незапланированной тренировки. Сейчас я хочу вас порадовать.

Кир достал колечко и положил ей на ладонь.

– Но как вы?.. – Заль растерялась. – Оно снова вернулось ко мне?

– Ну не мог же я позволить вашему милому колечку остаться в руках скупщика.

Девушка зажала кольцо в ладони.

– Благодарю вас. Но завтра мне всё равно придется с ним расстаться.

Она встала, нога почти не болела.

– Спасибо за прекрасный вечер, но мне надо выспаться. Ведь завтра я собираюсь побывать на празднике. Я пойду.

– Ну уж нет! Я вас принёс, я вас и отнесу, – сказал Кир и, взяв её снова на руки, понёс к дому.

Рано утром Заль вместе с Рани вышли из дома. Во дворе их поджидали дворцовые стражники и лёгкий экипаж. Рани села в экипаж, девушка категорически отказалась. Привели белоснежную кобылицу. Девушка погладила её огненную гриву и с помощью уже пожилого воина легко взлетела в седло. На ней была чёрная рубашка и чёрные брюки, зауженные книзу и заправленные в сапожки. Наследник передал ей плащ с капюшоном, отороченный мехом. Она хотела отказаться, но Рани убедила её этого не делать. На улице было довольно холодно, ко всему, можно было ещё и простудиться.

Внушительная компания прибыла в ближайший от резиденции Наследника город. Экипаж и лошадей оставили на въезде. Они сразу направились на площадь. Здесь было шумно и многолюдно. Перекусили в ближайшем заведении и решили пройтись по ярмарке. Девушка никогда не была на подобных мероприятиях и желанием окунуться в это не горела, во всяком случае раньше. Сейчас это был её шанс! Праздничная ярмарка – как раз то место, где её могли искать. Здесь точно кто-то был – она это чувствовала. Цветные шары освещали пространство. Казалось, они висят просто в воздухе. Стараясь не выдать себя, она осторожно посмотрела по сторонам. Стражников возле неё не было – они как будто растворились в толпе.

Простой народ Луры жил скромно, но далеко не бедствовал. О том, что где-то открывались звёздные врата и звёздный десант в поисках полезных ископаемых отправлялся на другие планеты, люди, конечно, знали. Но у них была своя жизнь и свои насущные проблемы. В одном Правительство Луры преуспело – жители планеты не голодали. Они занимались своими ремёслами, радовались рождению детей и праздникам. Вот и сейчас был слышен весёлый смех, шутки, а где-то вдали танцевали и пели.

Заль вместе с Рани тихонько пошла вдоль рядов со всевозможными яркими тканями, какими-то лентами и другим товаром. Девушка шла, ничем не интересуясь. Потом вдруг подумала, что за ней могут наблюдать и люди Наследника. «Надо хотя бы сделать вид, что мне это интересно». Время от времени она стала останавливаться и осматривать предлагаемые изделия. Занятие это оказалось увлекательным. Все были настроены доброжелательно и, завидев потенциального покупателя, не задумываясь снижали цену. Кое-что действительно заслуживало внимания и стоило недорого. Она даже приобрела себе пару ярких браслетов, чтобы не обижать торговцев. Дошли до рядов с ароматическими маслами. Тут на самом деле было интересно. Бутылочки, скляночки – всё издавало приятный аромат и притягивало внимание. Заль и вправду увлеклась.

Доклад Повелителю не занял много времени. Вместе с доктором Моралем Кир прибыл на праздник и со стороны, незаметно наблюдал за своей гостьей. Всё шло так, как и должно быть в подобной ситуации. Даже несмотря на независимый, гордый вид, девушка банально увлеклась какими-то баночками с ароматическими маслами.

–Ариа! – раздалось где-то совсем близко.

Кир резко обернулся в сторону возгласа. Практически рядом с ним ещё совсем юный парень радостно смотрел на Заль. Чёрные, коротко подстриженные волосы, но такие же большие зелёные глаза и слегка припухлые, чувственные губы, те же черты лица, только более мужественные. Он был выше её ростом, но сомнений быть не могло – это брат Заль. «Что?! Ариа?!»

Парень сделал было движение в сторону девушки. Заль обернулась. Она точно услышала своё имя. В этот момент опрокинулся ряд с ароматическими маслами, кто-то кого-то ударил, вспышка, началась потасовка. Рани тоже удивлённо обернулась на шум, взяла Заль под руку и стала уводить от возможной драки. Как только Рион сделал попытку подойти к сестре, его отнесло далеко назад ударной волной невероятной силы.

Кир был в замешательстве. «Нет! Только не это! Только не это!» Мысли бешено сменяли одна другую. «Заль! Ариа! Шторм! Вал Дара! Как всё просто! Валари Дар! Создатель, что я наделал?!» Он во все глаза смотрел на девушку. В этот момент она отстранилась от Рани и побежала в сторону, откуда услышала родной голос.

– Рион! – крикнула она.

Вдруг её кто-то схватил и затащил в чёрный бушующий смерч.

Она обнаружила, что находится в дворцовом зале. Напротив неё стоял Наследник и смотрел на неё так, словно увидел в первый раз. Глаза бешено горели, казалось, сейчас он её испепелит. Был он там или нет?

– Что вы сделали? – не в силах скрыть своё раздражение, воскликнула она.

– Кажется, там была драка, вы могли пострадать, – стараясь казаться равнодушным, спокойным голосом ответил он.

– Не преувеличивайте! Вы забыли, что я вхожу в команду звёздного десанта?!

Она стала успокаиваться. «Всё в порядке, Рион меня видел, теперь меня найдут быстро».

– Я пойду, мне надо отдохнуть, – сказала она.

Девушка резко развернулась и, несмотря на больную ногу, почти побежала к выходу из зала.

Он хотел броситься за ней, но, поняв, что не сможет сдержать себя и натворит ещё больше ошибок, остановился.

Оглушённый свалившейся на него новостью, Кир в бессильной ярости метался по дворцу, совершенно не контролируя свою магию. Там, где он прошёл, всё рушилось.

Так вот почему с первого дня меня потянуло к ней?! Абсолютная совместимость! А я никак не мог понять, что происходит, и на два месяца перебрался в столичную резиденцию! Но даже расстояние не смогло заглушить это чувство! Все мысли постоянно возвращались к ней! Почему я решил, что погибла именно она?! А Дар?! Какой я идиот! Неужели он так просто проглотил бы гибель своей дочери! Он бы уже давно убил меня!

Шторм! Теперь понятно, почему он так быстро принял её! Он признал в ней свою маленькую хозяйку! Много лет назад Дар Валари прислал троих племенных жеребят из своего табуна – Повелителю и его сыновьям. Она знала этого жеребёнка! Он её запомнил… «Ариа! У меня нет никаких оправданий! Я не могу вас отпустить, это выше моих сил! Отец собирается женить Кита на вас! Нет! Что мне делать?!»

– Может, вам для начала успокоиться и, как бы ни было трудно, поговорить с ней, – раздался голос Мораля.

Кир бросил раздражённый взгляд на доктора.

– Когда ты пришёл? Что ты здесь делаешь?

– То, что произошло на празднике, говорит лишь о том, что девушку ищут. Кто? Вы и сами это поняли. Вы хорошо знаете, кто такой Дар. Максимум через неделю в ваших владениях будет весь его воздушный флот. Я желаю вам добра. Примите верное решение. Вы её можете потерять в любом случае. Скорее всего, так и будет. Но то, что может произойти с правящей династией, будет непоправимо. На этот раз Дар не проглотит оскорбления, нанесённого и его дочери, и всему клану. Ваши родители никогда не простят вам этого.

– Скажи мне, ты знал? Ты знал, кто она?

Глаза Кира превратились в бездну. Сейчас в них отражалось то, что творилось в его душе: растерянность, отчаяние, смятение и глубочайшее чувство вины. Он не мог думать сейчас ни о чём. Все его мысли были только об Ариа. Он лихорадочно искал себе оправдание и никак не мог его найти.

Мораль был абсолютно спокоен и невозмутим настолько, насколько невозмутимы бывают эльфы.

– Вам хорошо известно, не в наших правилах вмешиваться в дела коренных жителей Луры, тем более в дела Повелителя и сильных мира сего, – без всяких эмоций ответил он.

Вдруг Кир вспомнил странное поведение своих верных слуг и стражников.

– Откуда?.. Рахш!!!

Его голос эхом разнесся по дворцу.

Склонив голову, Рахш предстал перед Киром. Кир никак не мог поверить, что его верные, как он считал, люди его предали.

– Рассказывай всё! Как, когда ты узнал, что это Ариа Валари?

– Это было много лет назад. Тогда вы спорили с Повелителем и сказали, что не собираетесь ждать, когда вырастет ваша невеста. И ещё неизвестно, какая она, ведь братья Валари никогда не привозят своих дочерей на приёмы во дворец Повелителя. Наверно, они все уродливы, вы так и сказали, поэтому их и прячут. Вам предложили отправиться к Дару Валари и познакомиться с девочкой. Ведь вы обязаны были это сделать сразу после оглашения результатов на совместимость. Но вы тогда презрительно заявили, что не собираетесь из-за какой-то сопливой девчонки отправляться на край света, в глухомань. По этой причине Повелитель велел Дару Валари прислать портрет дочери. Но когда вам принесли портрет, вы приказали его сжечь, даже не взглянув. Да, вы тогда вели себя очень скверно!

С бесстрашием уже приговорённого Рахш посмотрел на Наследника, затем продолжил:

– Но никто не посмел это сделать. Портрет отнесли в подвальное помещение, где хранятся очень старые вещи. Мы с женой как-то решили посмотреть. Когда распечатали портрет – ахнули. На нас, словно живая, смотрела маленькая сказочная принцесса. Забыть такое лицо невозможно. Она мало изменилась с тех пор, только повзрослела и стала ещё прекраснее. Во дворце Повелителя многие слуги ходили смотреть на неё. Когда здесь она появилась в первый раз у озера, я её сразу узнал. Простите, но мы не могли позволить, чтобы эта девушка без почестей вошла в ваш дом. Даже если она станет женой командора, она заслужила уважение и почёт. Столько лет в звёздном десанте…

Рахш поцокал языком.

– Хватит, прекрати!

Кир вспомнил, что произошло много лет назад, и ему вдруг стало очевидно, почему тогда Дар называл его мерзавцем. Он застонал.

– Мы вас не предавали, вы сами себя предали, – добавил Рахш.

– Я сказал, замолчи!

Схватившись за голову, Кир стал медленно оседать в стоящее рядом кресло.

– Ладно, иди уже, – сказал Мораль повару. Потом обратился к Наследнику: – Вам, ваше высочество, сейчас надо прийти в себя, отдохнуть и подумать о том, что делать дальше. И пожалуйста, успокойтесь, а то – вы, наверно, не заметили – скоро разнесёте всю резиденцию.

Теперь все его мысли были только об Ариа. «Она из-за меня оказалась в десанте, из-за меня её чуть не убили, её чуть не разорвали хищники, а я ждал от неё благодарности?! Я о ней совсем забыл! Я ни разу не поинтересовался, где она и что с ней. В каждой экспедиции ей грозила опасность! Я успокоил себя мыслью, что погибла именно она. С чего я это взял?! Я даже не удосужился уточнить это, настолько мне была безразлична её участь!»

«Я не позволю, чтобы она вышла замуж за Кита!»

Он вдруг резко поднялся, с видом хищного ястреба посмотрел вокруг и исчез в чёрном облаке.

В подвале главного дворца Повелителя Кир стоял возле портрета маленькой девочки. Большие зелёные глаза с надеждой смотрели на него. «Ты же меня не обидишь, ты меня защитишь?» –словно спрашивала она. Слёзы ручьём потекли из его глаз. Он, который никогда в своей жизни не знал, что такое слёзы, рыдал так, как могут рыдать только мужчины, в мгновение ока потерявшие всё. Мир действительно рухнул для него.

– Ариа услышала мой голос, она обернулась, я только сделал шаг к ней, как вдруг меня что-то откинуло назад. А потом прямо на пути перевернулась лавка, какая-то драка и чёрное облако. И всё будто из ничего! Потом мы везде искали сестру, но она как испарилась! Она точно там, где-то недалеко. Да, чуть не забыл, рядом с ней я видел пожилую женщину.

Дар задумался.

– В этом городе проживает Нара. Когда-то она была отвергнута своим суженым, долгое время служила в звёздном десанте. Повелитель Яр пожалел девушку и решил нарушить закон. Он позволил ей жить с родными. Но к тому времени она уже была взрослой женщиной. Нара отказалась возвращаться к родителям и стала работать в госпитале исследовательского центра. Могли ли охотники принести к ней раненую Ариа? Думаю, могли – всем известно, что она целительница. Не уверен, что она обладает такой силой, но надо всё проверить.

– А что её бывший жених? – неожиданно спросил Рион. – Не стал оспаривать решение Повелителя?

Дар внимательно посмотрел на сына.

– Нет, не стал. Его жена к тому времени уже умерла, и он пришёл к Наре. Но она отвергла его. Это неудивительно, ведь ей пришлось столько пережить по его вине. Уже после госпиталя она долго трудилась в клинике Наследника и лишь совсем недавно уединилась в своём доме. Сейчас она не бедствует, но одинока. Конечно, её часто навещают знакомые и бывшие сослуживцы, но это не может заменить семью.

Дар помолчал.

– Хм, если Ариа находится во владениях Наследника, похоже, он её вообще не ищет! Как можно не найти того, что находится у тебя под носом? Этот городок расположен на расстоянии вытянутой руки от его загородной резиденции!

По узкой улице ночного городка вместе с сыном и двумя младшими братьями Дар направлялся к дому пожилой женщины.

Нара сидела у камина, укутавшись тёплым пледом. Следы былой красоты и сейчас можно было видеть на её гордом, независимом лице. Отсветы пламени на стенах рисовали причудливые картины. Ах, жизнь! Ты пролетела как мгновение! Даже такой долгой жизни, полной обид, переживаний и радости, приходит когда-нибудь конец. Сколько испытаний пришлось ей вынести! Он не захотел ждать, когда она вырастет, и выбрал себе в жёны другую девушку. Сейчас это уже не имеет значения, его уже давно нет. Она много думала о жизни. Не сказать, что она сильно переживала, но всё-таки при воспоминании о прошлом на душе становилось тоскливо – счастье прошло стороной. Быть может, в следующей жизни она будет любима, и тогда никому не позволит стать на её пути.

Дверь отворилась, в комнату вошёл статный мужчина. Хорош! В молодые годы и я была красавицей, и куда все подевалось? Рядом с ним стоял совсем ещё мальчик. Без сомнения, сын!

– Это точно не она! – воскликнул юноша. – Я её хорошо запомнил, хотя она повернулась лишь на мгновение.

– Прости за внезапное вторжение, Нара, – обратился Дар к женщине и положил на стол небольшой слиток. – Пусть это будет подспорьем в твоей старости.

Они уже направились к выходу, как услышали голос женщины.

– Всё случится так, как должно быть, главное, не суетись – от тебя в этой ситуации мало что зависит. С твоей девочкой всё будет в порядке – теперь она очень сильная.

Дар обернулся, внимательно посмотрел на женщину, едва заметно склонил голову и вышел из дома.

– К Повелителю! – приказал он, как только они оказались в салоне воздушного судна.

Корабль дискообразной формы быстро поднялся в воздух. Внешний стальной обруч машины беззвучно набирал скорость. Центральная часть с пассажирами оставалась без движения. Лишь на какое-то мгновение он завис в воздухе. Разноцветные лампы обруча демонстративно переливались над небольшим городом. Мигая, одновременно с вращением они образовали в ночном небе круговую радугу. Затем с невероятной скоростью корабль исчез из поля зрения.

Повелительница Луры Налин подошла к мужу.

– Повелитель, вот уже много дней вы чем-то сильно обеспокоены. О чём вы постоянно думаете? Расскажите, что случилось, не таите от меня свои переживания.

– Дорогая, об этом даже думать страшно, не то что говорить вслух – пропала Ариа.

– Как?! Где она пропала? Что произошло? Где в это время был Кит?

– Беда в том, что её пытались убить здесь, на Луре. Девушке удалось сбежать, но она была серьёзно ранена. Потом она исчезла, прямо как в воду канула. Сейчас её ищут по всей Луре и правительственные силы, и люди Кира. Но всё безрезультатно.

– Дар уже знает об этом? – в ужасе спросила Налин.

– А вы как думаете? Представляю, как он зол! Скорее всего, думает, что это мы попытались избавиться от неё! Уверен, он давно её ищет, но ко мне не пришёл. Похоже, он нам не доверяет. В такой ситуации ничего хорошего ожидать не приходится. Я уже готов ко всему!

– Бедная девочка, ранена, что с ней, где она? Я просила вас не посылать её в звёздный десант! Почему вы были так непреклонны?!

– Потому что это не я составлял эти законы! Что я мог поделать! И Дар это понимал!  Никогда не было такого, чтобы при абсолютной совместимости человек по своей воле отказался практически от собственной части тела. Мне кажется, наш сын совсем не понимает, что он натворил и на что обрёк себя.

– Я ничего не хочу о нём слышать! Все эти проблемы начались из-за его глупой выходки! Он перестал для меня существовать ещё тогда, когда женился на этой девице без нашего одобрения! Столько всего натворил! Не прислушался к решению Совета магов, проигнорировал мнение родителей, поставил в неловкое положение заместителя Верховного мага, Грауда, всех воспринимает в штыки – один он думает и поступает правильно, только в его голове рождается истина!

Дамиан расстроенно посмотрел на жену. Понимая, насколько ему сейчас тяжело и пытаясь хоть как-то поддержать, она обняла его.

– Почему у Кита с Ариа не совпал тест? Он бы никогда не обидел её. Однажды он признался мне, что полюбил девушку из своей команды. Это же Ариа? – осторожно спросила она мужа.

– Да, Кит просил разрешения на брак с ней. Только он знает её под именем Дара.

– Правда? – Женщина с надеждой посмотрела на мужа. – Вы дали своё согласие?

– Сначала надо найти её! – отрезал Повелитель.

Дверь резко распахнулась, вбежал лакей и только успел громко произнести:

– Ваше величество, Валари Дар…

Следом за ним, буквально оттолкнув его, вошёл Дар. Повелитель пошёл ему навстречу.

– Дар, я всё знаю!

С одной стороны, позднее прибытие Дара удивило его, если его вообще можно было назвать поздним – за окном стояла глухая ночь, с другой стороны, он был рад приходу Дара – можно будет уладить всё вместе.

– Ты обещал мне, что с моей девочкой ничего не случится! Как ты мог допустить такое?! Какой-то плебей ничтожной расы посмел поднять руку на мою дочь?! А ты просто сидишь и ничего не предпринимаешь!

– Мы её ищем. Люди Кира из тайного управления тоже разосланы во все владения.

– Я ничего не хочу слышать о твоём Кире! Уверен – ему всё равно, где она, жива она, найдётся или нет!

– Вот это неправда. Кир провёл расследование. Этот человек взят под стражу. Он будет казнён в любом случае! Сейчас пытаются установить возможных покровителей и всех, кто ещё замешан в этом деле. Все ждут окончательного решения Верховного мага, – практически оправдывался Повелитель, – и, кстати, Кир не знает настоящего имени девушки, которую ищет.

Налин стояла у стены, боясь обнаружить себя, пока не утихнет гнев Дара.

– Если с Ариа что-то случится, я убью твоего сына, слышишь! Это не угроза, убью! – Дар придвинулся к Повелителю. – Я очень долго закрывал глаза на его выходки! Моё терпение закончилось!

– Дар, давай успокоимся, ближе тебя у меня никого нет. Я всегда считал тебя своим братом. Мы оба хорошо знаем, что без твоей поддержки власть Кодалуров может ослабнуть. – Дамиан устало сел в кресло. – Ты же знаешь, как мы с Налин радовались, когда совпали результаты на совместимость между нашими детьми. Ещё с давних времен, когда клан Кодалуров вновь стал правящим, наши предки всегда ждали объединения двух кланов. Но произошло это только при появлении Кира и Ариа.

– И что же такого хорошего произошло для моей дочери?! Отмена помолвки, звёздный десант! Смертный приговор! Я прямо и не знаю, чего же мне ещё ожидать в будущем благодаря такой радости! Я не знаю, где моя дочь и в чьих руках! Кто её удерживает у себя?! Почему не привели к тебе?!

Дар бушевал. Накопленное почти за три месяца негодование вырвалось наружу.

– На ней был костюм воина – по закону её обязаны были привести к тебе или хотя бы поставить тебя в известность! Почему ты об этом не подумал!

– Я знаю, ты тоже уже давно ведёшь поиски и твои люди не могут её найти! Ведь так? Пожалуйста, Дар, не будь так несправедлив к Киру. Как только он узнал об этом, сразу подключил всех своих людей. Я проверял! И мне постоянно докладывает обо всех принятых мерах.

– Плевать мне на его меры! Значит, не там ищет! В то время как моя дочь с оружием в руках закрывала своей хрупкой спиной исследователей на других планетах, твой Кир кувыркался на мягких подушках с плебейкой из другой расы!

– Ты же знаешь, я никогда не одобрял этот брак и согласия на него не давал!

Повелитель был раздосадован таким несправедливым обвинением в свой адрес. Да ещё от кого – от Дара!

Понимая, что в своём горячем вступлении Дар высказал всё, что наболело, и выпустил пар, Налин наконец решилась подойти к нему.

– Пожалуйста, успокойтесь. Для нас это тоже горе. Мы с Дамианом всегда считали Ариа своей дочерью. Мы обязательно найдём её. Я уверена, с ней всё в порядке. Давайте для начала все присядем и спокойно всё обсудим.

Дар посмотрел на Налин. Он и не заметил, что всё это время она находилась здесь, вздохнул, взял её за руку.

– Хорошо, давайте успокоимся и подумаем, где она может быть.

Ариа проснулась, быстро собралась и вышла на улицу.

Надо было обо всём подумать. Меня ищут, Рион был так близко. Почему я его не увидела? Но голос точно принадлежал Риону! Радость переполняла её. Хорошо, что Наследник не беспокоит меня сейчас, а то я не смогла бы объяснить ему причину своей радости. Кстати, а почему он меня не беспокоит? Вчера у него был такой странный взгляд, будто он увидел меня в первый раз, и он даже не остановил меня… Что это с ним?

Вернувшись в свои апартаменты под утро, Кир подошёл к окну и устремил свой взор на Сатор. Он был относительно спокоен и в состоянии здраво смотреть на открывшийся факт. Как будто слёзы отмыли его душу и придали уверенности. «Надо поговорить с Ариа, даже если я её потеряю, я должен это сделать. Но никогда не позволю Киту на ней жениться! А сейчас надо передать ей то, что я приготовил для неё». Он позвал управляющего и велел отнести коробку с подарками для девушки.

Собрав травы в ближайшем лесочке, Рани отправилась к озеру. Увидев девушку, подошла к ней.

– Завтра рано утром я собираюсь на сбор трав к Синей горе, ты не раздумала пойти со мной? – спросила она.

– Я поняла. На всякий случай я возьму оружие. Мне сейчас и правда надо немного развеяться, – ответила Ариа.

Возле дома их ждал Кимар.

– Наследник передал это вам.

Девушка удивлённо посмотрела на коробку.

– Что происходит? Не знаю, что это, но, пожалуйста, отнесите всё назад!

– Что вы, если я принесу это назад, он меня убьёт! Пожалуйста, не губите меня, он со вчерашнего дня как ураган. Точно, убьёт!

Немного подумав, Ариа заглянула в коробку.

– И зачем мне всё это? – пожав плечами, произнесла она. – Давайте сделаем так! Сейчас вы всё это унесёте, а завтра вечером вернёте Наследнику. Я надеюсь, до завтра он успокоится и не будет настолько зол, как сегодня. И передайте ему, что для простой девушки из звёздного десанта эти наряды ни к чему, да и не соответствуют статусу.

На следующий день Кир отправился к дому Рани, ему хотелось увидеть Ариа и спросить, понравился ли ей подарок. Как-то подозрительно спокойно она отнеслась к нему… По дороге он встретил своего управляющего.

– Доброе утро, ваше высочество!

– Что ты здесь делаешь в такое время? – спросил Кир.

– Да вот доктор попросил передать девушке мазь для ран, а её нет.

Кир напрягся.

– Что значит – нет?

– Она вместе с Рани ещё до рассвета отправилась в лес для сбора трав, – сообщил управляющий.

– Как в лес? Кто отпустил девушку? Когда они вернутся?

Кир был вне себя от возмущения – все делали что хотели!

– Почему меня не поставили в известность?

– Вчера вы были… не в настроении, и все боялись к вам подойти. Я тоже узнал об этом только сейчас. Но вам не стоит беспокоиться, с ними отправился воин. Рани просила передать, что через два-три дня они вернутся.

– Что?! На два-три дня?! Что вы себе позволяете?! Куда вы все смотрели?! Да я вас всех разгоню! Совсем страх потеряли?! Вам делать нечего?! Время на разговоры находите? Сплетничаете по углам! Если увижу, что кто-то стоит без дела, всех выгоню! Думаете, трудно найти вам замену?

Наследник разгневался и сорвался на придворных слуг. И без того скверное настроение стало хуже некуда.

Всю ночь Повелитель Дамиан провёл вместе с Даром Валари в своём кабинете, совмещённом с большой дворцовой библиотекой. Сейчас они тихонько переговаривались.

– Ваше величество! Его высочество Наследник требует, чтобы вы его приняли! Я сказал, что вы заняты, но… он… настаивает.

Дар махнул головой и зашёл за дальний стеллаж с книгами, предварительно поставив блок невидимости.

Кир решительно вошёл в кабинет Повелителя, мрачно посмотрел в сторону стеллажей, где находился Дар. Взгляд был непривычно хмурым и отстранённым. Он будто ушёл в себя. Дамиан долго внимательно разглядывал сына.

– Что опять стряслось? К чему такая торжественность и официальность? Не припомню, чтобы тебе требовалось разрешение на встречу со мной. И что с тобой, ты будто чем-то расстроен?

Взяв книгу, Дар думал почитать, пока Дамиан разговаривает с сыном, но, когда вошёл Кир, усмехнулся. «Понял, что я здесь! Что ж, давно не виделись, молодой человек! Последний раз это было лет двадцать назад. Тогда ты дерзко и презрительно посмотрел в мою сторону и, не посчитав нужным поприветствовать, прошёл мимо. Ты думал, что я навязываю тебе свою дочь?! Да если бы на то была моя воля, я бы тебе никогда даже взглянуть не позволил на моё сокровище! Да, большой магической силой Создатель наградил этого мерзавца. Ему надо ещё много работать над собой, чтобы научиться управлять ею. Даже совладать не может со своей энергией. Несмотря на многие годы обучения, она буквально фонтанирует в разные стороны. Вошёл и сразу просканировал всё пространство вокруг. Хм, какой осторожный. И с такой силищей он женился на простой женщине, да ещё и другой расы? Он хоть понял, что натворил? Только подумав об этом, он уже приговорил её!»

Начавшийся разговор заставил его насторожиться.

– Я хочу жениться на Ариа Валари и прошу вашего разрешения, – заявил Кир, удивив Повелителя и не только.

– Что на тебя нашло! Что за новый выпад! Ты отказался от неё много лет назад. Вернуть уже сделанное – невозможно! Как ты себе всё это представляешь? Это по твоему настоянию она оказалась в звёздном десанте! Теперь вас ничего не связывает! Она выполнила условия закона. Обратного хода нет! Ариа и есть та девушка, на которой хочет жениться твой младший брат. Я уже говорил тебе – если она согласна, я дам своё одобрение! К этому разговору я возвращаться больше не намерен! – жёстко произнёс Повелитель.

– Я не дам состояться этой свадьбе! Она принадлежит мне с рождения и по совместимости.

Повелитель даже подскочил от возмущения.

– Да что ты говоришь?! Скажите пожалуйста, вспомнил, не прошло и десяти лет! Она тебе что, игрушка – хочу отвергаю, хочу женюсь? Ты уже достаточно взрослый мужчина, ты расторг эту помолвку, вот уже и придерживайся этого! Почему от тебя столько проблем? Постоянно мечешься из крайности в крайность! Лучше бы Кит родился первым и стал Наследником! Он хоть и младше, но вызывает больше доверия, чем ты!

– Отдайте Корону Киту! Я за неё не держусь! Только Ариа должна стать моей женой! – не отступал Кир.

– Я сказал – нет! – разгневался Дамиан.

Грозный голос Повелителя эхом разнёсся по всем залам дворца.

– Тогда я убью Кита! Но ему она не достанется! – с вызовом бросил Кир.

Резко развернувшись, он направился к выходу.

– Кир! Немедленно вернись, я ещё не договорил и тебя не отпускал! – раздалось ему вслед.

Выйдя от Повелителя и сделав несколько шагов, Кир буквально налетел на брата.

– Кир, отец сказал, что твои люди ищут Дару. Скажи, что-нибудь узнали? Может, нам присоединиться к вам? Ребята из команды все готовы принять участие в поисках. А потом, ты же знаешь, они все хорошо подготовлены.

Кит практически бежал за старшим братом. Кир резко остановился.

– Заль, Дара, Ариа, ты кого ищешь? Я уже запутался. Ариа! Это – моя Ариа, и я её тебе не отдам!

Кир с вызовом посмотрел брату в глаза. Кит отшатнулся, какое-то время потрясённо смотрел на брата, но довольно быстро пришёл в себя.

– Дара – это Ариа?! Ариа Валари? Но ты расторг помолвку с ней! Она тебе ничего не должна!

– Она моя, слышишь, моя по совместимости, по крови! – наступал на брата Кир.

– Если она твоя, как ты мог допустить, чтобы она в десанте подвергалась опасности?! Где ты был все эти годы?! Эта девушка… ты недостоин её! Ты недостоин этой девушки! – воскликнул Кит.

– То, что и так принадлежит мне, будет только моим! – заявил Кир.

– Ты знаешь, где она… – глядя Киру в глаза, медленно произнёс Кит.

– Ты сейчас о ком? – вдруг удивительно спокойно, цинично усмехнулся Кир.

Кит схватил его за ворот. Кир легко оттолкнул от себя младшего брата.

– Уйди! – предостерегающе произнёс он и исчез в чёрном облаке.

Дамиан нервно ходил по кабинету. Подошёл Дар.

– Не знаю, что на него нашло. За все годы ни разу не вспомнил о ней, и вдруг «хочу жениться», – развёл руками Повелитель.

– Я никогда этого не допущу. Твой сын нанес оскорбление и моей дочери, и всему моему клану! Этот вопрос давно решён! – довольно жёстко произнёс Дар.

Какое-то время он помолчал.

– Где же она может быть? Ариа видели во владениях Кира, у него везде сыщики и ментальные маги, а он до сих пор не может её найти? А теперь вдруг заявляет, что хочет на ней жениться, даже отказываясь от наследования Короны?!

Он повернулся к Дамиану, взгляды встретились, между ними молнией сверкнула внезапная догадка.

–Она у него! – одновременно воскликнули они, и оба быстро направились к выходу.

Кир только шагнул в большой зал, как за ним, буквально по следам, появились Повелитель и Дар.

– Вы решили так скоро меня навестить? – не отступая от этикета, с сарказмом поприветствовал их Кир.

Со смешанным чувством Наследник посмотрел на Дара. Он давно не видел его. Глубокое чувство вины, злость на себя оттого, что не знал, как вести себя с ним, почтение, смешанное с ревностью, – чего было больше, не понять. Этот человек был вправе забрать от него Ариа.

– Где моя дочь? – требовательно произнёс Дар.

– Её здесь нет! – ответил полуправду Кир и с вызовом посмотрел Дару в глаза.

Было в этом какое-то отчаяние.

Внимательно посмотрев на Кира, Дар пошёл за Дамианом, который решил проверить всё сам.

– Вы что, будете обыскивать мою резиденцию?! – потрясённо воскликнул Кир.

Возмущению Наследника не было предела: сейчас его выставили неразумным, набедокурившим мальчишкой перед всем его окружением!

– Да пожалуйста, ищите, можете всё перевернуть, даже выйти на террасу и покричать. А ещё лучше – спросите у моих слуг! Они у меня очень верные! Если что, всё расскажут, всем! Даже я ничего не буду знать!

В этот момент Рахш выглянул из двери, ведущей на дворцовую кухню. Кир сверкнул глазами в его сторону, и тот мгновенно скрылся за дверью.

– А ещё они никогда никого не предадут! Вот какие у меня верные слуги. Пожалуйста, делайте что хотите, я разрешаю вам!

Кир стоял посреди парадного зала и возмущённо размахивал руками.

Дар вместе с Дамианом прошёлся по апартаментам дворца, не обращая внимания на оскорблённого до глубины души Наследника. Никаких следов пребывания девушки не видно. Одни апартаменты готовы принять гостя или, скорее, гостью. Однако совершенно очевидно, что здесь никто не живёт. Они вышли на террасу. Дар посмотрел вокруг, но в пределах резиденции Ариа не было. Он чувствовал свою дочь даже без магии, на генетическом уровне. Здесь её нет! Но всё поведение Кира кричит об обратном! Что-то не так!

Слуги в испуге попрятались кто куда, а кто не успел, жался к стенам, пытаясь с ними слиться. Они в ужасе смотрели на Кира. Но ещё больше, кажется, боялись даже не Повелителя, а Дара. Это был какой-то благоговейный ужас.

Повелитель и Дар постояли на террасе, думая об одном и том же. Расспрашивать слуг не стали, это было бы слишком неуважительно по отношению к титулу Кира. Потом, вдруг шагнув, растворились в воздухе.

В дворцовом парке, закрыв лицо руками, Кит сидел у фонтана. Слова Кира выбили его из равновесия. Он очень любил Ариа. Когда впервые увидел её, даже не зная её настоящего имени, сразу понял, что это его девушка. С той поры его уже не тревожили мысли о результатах на совместимость и тем более о какой-то другой девушке, предназначенной ему провидением. Тем не менее он хорошо сознавал, что совместимость – это очень серьёзное препятствие. Причём он это понимал, наверно, гораздо лучше, чем Кир, когда тот был в его возрасте. Сейчас он не знал, что ему делать дальше, как поступить. Скорее всего, Кир знает, где Ариа, но никому этого не скажет. Не для того он столько молчал. Почему Кир так ведёт себя с ним? Почему так пренебрежительно жесток? Кит направился в сторону конюшен. Чёрный Тайфун, увидев своего хозяина, стал бить копытом. Кит погладил его гриву. Как Кир мог принять от Дара подарок в виде скакуна, а потом так небрежно отказаться от его дочери? Это всегда удивляло и злило Кита. Как можно было не встретиться с девушкой? Как вообще можно отказаться от того, кого никогда не видел, или от того, что никогда не читал и о чём не имеешь никакого понятия? Да, сколько Кит себя помнит, Кир никогда его не любил. Когда он был ещё совсем маленьким и бегал за старшим братом, тот только пренебрежительно отталкивал его от себя. У Кита не было такого магического потенциала, как у старшего брата, и он рос практически обычным ребёнком – часто болел. Родители за него сильно переживали и много времени проводили рядом с ним. Кир всегда был красивым и сильным юношей, и младшему братишке очень хотелось на него походить. Кит очень старался – он хорошо учился, ведь Кир был невероятно умён и всесторонне эрудирован. Стал много заниматься боевым ремеслом: учился владеть мечом и кинжалом, метать ножи и даже стал брать уроки отдельных видов тайных единоборств. Потом, когда Кир стал командором в звёздном десанте, Кит очень им гордился. Он и сам в звёздный десант отправился по примеру старшего брата, только бы Кир обратил на него внимание и понял, что его братишка тоже его достоин. Но Кир даже внимания на это не обратил. Чем дальше, тем становилось всё хуже и хуже. Кит стал злиться и ненавидеть старшего брата. А тот всё так же не мог его терпеть, так же, как и в детстве, пренебрежительно отталкивал от себя. Вот и сегодня всё повторилось. Но это уже совсем другое. «Ариа! Я не отдам её ему! Он уже давно отказался от неё!»

– Ваше высочество, во избежание недопонимания, как нам называть девушку – Заль или её настоящим именем? – испуганно спросил управляющий.

Кир резко обернулся к Кимару. Произошедшее до сих пор не давало прийти в себя – это же надо, пришли его обыскивать!

– Ты ещё спрашиваешь?! Как вы могли столько времени скрывать это от меня?!

Управляющий сжался и быстро направился к выходу.

«А всё-таки Сатор на моей стороне!» Он усмехнулся – даже то, что Ариа ушла в лес с травницей, он считал не случайностью, а промыслом Провидения. Он посмотрел на громадный Сатор. Практически всегда планета была в поле зрения жителей Луры и так или иначе влияла на их жизнь.

Кир задумался. Великий Создатель мироздания, неужели ты дал увидеть мне эту девушку лишь для того, чтобы я осознал, от кого отказался? А сейчас хочешь отдать моё счастье моему же брату, чтобы я сожалел до конца своих дней и, глядя на них, ненавидел собственную жизнь? Я виноват, я знаю, и сильно раскаиваюсь в том, что натворил. Прошу, не наказывай меня так жестоко! Не допусти, чтобы в моём сердце поселилась вселенская ненависть и злоба!

Он вошёл в конюшню, подошёл к Шторму и обнял его.

– Что мне делать? Как расположить сердце Ариа ко мне? Я всё понимаю, она не сможет меня простить. Но и принять это не могу.

Он никак не мог совладать со своей нервозностью, а тут ещё и постоянный плач ребёнка в ушах. Кир раздражённо вошёл к доктору.

– Что происходит с ребёнком? Почему она постоянно плачет? Ты же сказал, что это ненадолго!

– Сейчас на ребёнка влияет ваше состояние. Ваша раздражительность, помноженная на силу вашей магии, разбрасывается по всей округе. Ребёнок это чувствует и пугается. Даже взрослым людям не всегда это под силу, не то что младенцу.

– Но она не наделена магией! Как она может это чувствовать?

– При чём здесь магия? Она просто чувствует состояние своего отца. Не хотите слышать плач ребёнка, для начала успокойтесь.

Кир вошёл в детскую. Девочка плакала на руках кормилицы, которая в это время приходила покормить ребёнка, но никак не могла её успокоить. Он взял её на руки. Девочка перестала плакать.

– Успокойся, я постараюсь больше так не нервничать и не злиться. Поспи.

Малышка и правда склонила головку и стала засыпать. Он положил её в кроватку.

– Ваше высочество, я ещё не успела её покормить, – шёпотом испуганно произнесла женщина, догадавшись, что он сделал.

– Ничего, пусть поспит, потом покормите, – ответил Кир.

«А то я скоро совсем с ума сойду». Он не знал, чем себя занять, что предпринять. «Завтра или послезавтра. Я не могу ждать так долго. В какую сторону они пошли? Нет, нет, этого делать не стоит. Будет выглядеть слишком подозрительно. Да и как я объясню своё внезапное появление!»

Он вспомнил, что уже долго не спал, и направился в свои апартаменты.

На следующее утро, хорошо выспавшись, Наследник чувствовал себя превосходно, и всё казалось не таким уж безнадёжным, ведь не отвергла же она его подарок. Он с аппетитом позавтракал и вошёл в кабинет. Занял своё излюбленное место – удобное кресло у камина и затребовал голограмму допроса всех подозреваемых в деле о тайной лаборатории. Он никогда не верил, что Гирад был какой-то значимой фигурой в этом деле. То, что здесь оказалось замешано столько его соплеменников, насторожило. Но то, что инициаторами заговора были два известных семейства из знати, его несколько озадачило. А что в этом, собственно, странного? Чему я удивляюсь? Иногда аристократов не устраивают результаты анализов на совместимость. Это известно всем! Они не хотят, чтобы их дети женились или выходили замуж за представителей из других слоёв общества. Но, как правило, всё заканчивается одинаково – молодые люди потихоньку стараются познакомиться и остаются вместе. Он задумался о себе. Его давний необдуманный поступок мог привести к самым непредсказуемым последствиям. Он подошёл к окну. В парке няня прогуливалась с его ребёнком. Вправе ли я заниматься этим делом? Доведу всё до конца и отдам Верховному магу. Интересно, я когда-нибудь увижу этого загадочного Верховного мага?

Только открыв дверь из кабинета, Кир споткнулся о коробку. Перед ним стоял управляющий, виновато опустив голову.

– Что это такое?!

– Ваше высочество, девушка велела вернуть это. Она сказала, что воину звёздного десанта это ни к чему и…

– И что не соответствует статусу, – с сарказмом продолжил Кир, – знакомая песенка! Мне интересно другое, почему ты вчера не вернул мне всё это великолепие?

– Сначала вы были очень… не в себе, а потом Повелитель с Даром Валари, я испугался и совсем забыл… – оправдывался управляющий. – А сегодня смотрю – коробка…

– Убери это с глаз моих! – перебил его Кир.

– Куда? – испуганно спросил Кимар.

– Да хоть куда! Отнеси в свободные апартаменты! – крикнул он.

Призвав всё своё самообладание, Кир успокоился, частично взял под контроль свой магический потенциал и отправился на конную прогулку.

Уже достаточно поздно вечером, так и не услышав о возвращении Ариа и Рани, Кир отправился к дому, расположенному на самом краю резиденции. Внутри горел фонарь. Он вошёл. В большой комнате никого не было. В соседнем помещении кто-то пользовался душем. Конечно, нужно уйти, но до завтра я не вынесу этой неизвестности. Надо поговорить прямо сейчас. Я подожду.

Ариа вышла из душа в каком-то платье из грубой ткани. На ходу, полотенцем подсушивая волосы, она позвала Рани. Подняв голову и увидев стоящего посреди комнаты Наследника, она сначала растерялась, но затем возмутилась:

– Простите, но что вы здесь делаете в такое позднее время?

Увидев на ней это грубое платье и вспомнив о пренебрежительно возвращённой коробке с одеждой из дорогого шёлка, Кир совсем забыл, для чего он здесь. Его возмущению не было предела.

– Значит, шёлковая одежда аристократки вам не по статусу?! А вот это рубище вам по статусу? – язвительно произнёс Кир.

Он подошёл к ней и, взяв за ворот платье, тихонько потянув, дёрнул. Накопленные за два дня переживания и неконтролируемая магия сыграли своё дело: он не рассчитал своих сил. От лёгкого рывка платье разошлось по швам. В один миг Ариа вдруг оказалась обнажённой. Сначала она растерялась и попыталась спешно прикрыться, успев схватить лоскуты ткани. Потом вспомнила, что её тело в шрамах, и стала прятать их. Он сразу пожалел о случившемся. Удерживая остатки ткани, девушка старалась прикрыть даже не свою нежную красивую грудь, а шрамы на теле. Никак не ожидавший от себя подобного, Кир какое-то время потрясённо смотрел на неё. Затем приблизился к ней и обнял.

Ариа смотрела на него и не могла понять, что с ней происходит. Первое желание было его убить, но потом всё произошло как-то само собой – она вдруг почувствовала себя рядом с ним слабой и беззащитной. Он держал её в своих объятьях так нежно, будто она была из хрусталя и он боялся её разбить. Вдруг он склонился к её губам. Она слегка отстранилась, потом сама потянулась к нему. Их губы жарко встретились. От близости её тела он потерял самообладание. Она не сопротивлялась. Девушка была просто не в состоянии противиться и своей, и его воле. Она сама уже хотела его любви. Он целовал её лицо, шею.

Подняв на руки, он занёс её в комнату. Любовь обрушилась на них горным потоком. Он целовал её тело, ноги. В сладкой истоме ожидания счастья она застонала. Кир посмотрел ей в глаза. «Моя», – пронеслось в голове. Ариа тихонько вскрикнула. А потом был только он. Она не помнила больше ни о чём. Он заполонил собой всё пространство вокруг, для неё вдруг стал существовать только он! «Как я могла жить без вас». Он видел только её. «Как я мог жить без вас. Я растворяюсь в ваших объятьях!.. Я исчезаю в вашей любви!..» Он знал, чего она хочет, он слышал все её желания. Она была открыта, он мог слышать её мысли! Его желания неслись, как река, прорвавшая плотину. Она была вместе с ним. Она отвечала на его любовь. Страстные желания, любовь, ласки – они долго не могли оторваться друг от друга.

Завернувшись в одеяло, она спала, счастливо улыбаясь во сне. «Как я вас люблю, вся душа стремится быть с вами. Проснитесь, любовь моя, я безумно хочу любить вас». Он любил каждую клеточку её тела. Сейчас ему уже трудно было представить, что когда-то он так легко отказался от неё. Она проснулась от его жарких поцелуев. Желание быть с ней, заполнить пустоту, соединиться навсегда и никогда не расставаться захватило его полностью! Да, да, вот это и есть нормальное состояние! Только ради этого существует Вселенная! Именно Ариа всегда была, есть и будет частью его тела, его прекрасным продолжением – только теперь он это понял! И сейчас соединились не только тела, но и души. Они чувствовали и мыслили одинаково и уже были не две отдельные души, но одна! Медленно раскрылся чёрный цветок удивительной красоты и затянул их в себя. Его нектар обволакивал их тела. Мир перестал существовать, исчезли звуки. Не было больше ни этого домика, ни Луры, ни Сатора, ни даже Галактики! Были только они – одни в медленно вращающейся Вселенной. Где-то там, за бескрайним горизонтом, манящий свет – живой, ласковый, безграничная любовь исходит от него ко всему мирозданию. Это тот свет, к которому стремится душа, и слёзы радости – от осознания единения с ним, от открытия, что именно это и есть правильное состояние жизни! «Я видела это, я это знаю, я там уже была!» – восторженно восклицает душа. Только вот когда, в каком состоянии? Может, в виде мельчайших атомов или в виде космической пыли? Это и есть та любовь, к которой Великий Создатель иногда позволяет нам, смертным, прикоснуться!

– Мораль, что происходит с Наследником? – спросил доктора Повелитель. – Вот уже два дня я не могу связаться с ним. Однажды он сказал, что неважно себя чувствует. Что с ним? Он болен? Если так, почему я до сих пор ничего об этом не знаю?

– Он здоров, с ним всё в порядке. На остальные вопросы я не могу вам ответить.

– Что значит – не можешь ответить?! – Повелитель даже привстал с кресла.

– Я не хочу вмешиваться в дворцовые проблемы.

–Ты вмешался в дворцовые проблемы ещё тогда, когда стал служить лично Наследнику! Говори, что происходит?!

Доктор помолчал, украдкой посмотрел в сторону Дара Валари, затем тихо произнёс:

– Он с девушкой.

Дар резко обернулся.

– С ней всё в порядке? Где он её удерживает? И… что значит «с девушкой»?

Набираясь храбрости, Мораль вздохнул.

– Для вашей расы это вполне нормальное состояние. Думаю, скоро они вернутся.

Дар посмотрел на Дамиана и сел в кресло. Повелитель подошёл к нему.

– Возможно, он уже всё рассказал ей… – предположил он.

– Не думаю, я хорошо знаю свою дочь – этого никогда бы не произошло. Скорее всего, она не знает, кто он.

Дар вдруг встал, посмотрел Повелителю в глаза.

– Я приму любое её решение, но прежде я должен увидеть свою дочь и услышать всё от неё.

Ещё в воздухе, когда воздушный корабль завис над резиденцией Наследника, Дар почувствовал присутствие своей дочери. Три летательных аппарата опустились на поверхность. Остальные зависли в ночном небе Луры. Быстро выбежав из кораблей, воины Дара выстроились в две шеренги вдоль широкой площадки у основания лестницы, ведущей во дворец, и приготовились к возможной схватке. Воины Наследника и личная стража тоже пришли в боевую готовность.

– Дар, мне кажется, это лишнее, – сказал Повелитель.

Дар рукой подал знак ничего пока не предпринимать.

– Где мы можем их подождать? Как я понял, он мою дочь даже не посчитал нужным ввести во дворец!

Он старался держать себя в руках, но раздражение помимо его воли выплёскивалось наружу.

– Поднимемся в гостиную, – пригласил Повелитель.

Дар вместе со своими братьями и сыном последовал за Повелителем. Как только все вошли в гостиную и расположились, вошёл управляющий и предложил прохладительные напитки.

– Может, что-нибудь приготовить? – спросил он Повелителя.

– Нет, не стоит. Этого более чем достаточно, – ответил за друга Дар. Затем продолжил: – Надо же, почти три месяца никому даже в голову не приходило искать её у него! Ведь он так пренебрежительно отказался от неё!

Мораль сильно переживал. Он предал Кира! А ведь Кир доверял ему! Он, Мораль, обязан ему своей жизнью! Там, в звёздной системе, находящейся на самом краю Галактики, на захолустной планете, Кир мог погибнуть, защищая его. Не раздумывая, он переместился под летящий нож, предназначенный именно ему, Моралю. Звёздный десант тогда высадился на неизвестной планете с ознакомительной миссией. Как и предполагалось, планета была обитаема. У всех её жителей был одинаковый, непривычный для луров пепельный цвет волос. Они ходили едва прикрывшись, практически раздетые. Сначала отряд с Луры приняли довольно гостеприимно. С помощью датчика перевода языков, закреплённого у виска каждого воина, они понимали речь любого представителя Галактики. Датчик реагировал на малейшее движение рук и мимики лица и делал общение непринуждённым. Это было достаточно большое поселение с домами и какими-то заведениями непонятного для луров назначения. Больше всего их поразил храм с довольно откровенным памятником на входе. Увидев его, Кир насторожился и приказал всем не расслабляться. Их пригласили в большое здание, где был накрыт стол с местными яствами. Командор дал знак к еде не притрагиваться. Но всё выглядело довольно невинно – обыкновенный познавательный разговор. Они называли себя бростами, а свою планету – Броста. Беспорядочные отношения между ними были естественным образом жизни. Они произвольно выбирали себе партнёра, потом расставались, а детей, рождённых от этих случайных связей, с момента появления на свет отправляли в приюты и навсегда забывали. Кто и каким образом присматривал там за детьми – можно только догадываться. Очень редко пара соединялась и оставляла своего ребёнка при себе, но это было скорее исключение из правил и совсем не означало любовь и верность друг другу. Когда команда должна была отправиться назад, произошло непредвиденное. Бросты и не думали никого от себя отпускать. Всех луров поразило, насколько быстро может перемениться настроение хозяев. Лживая доброжелательность мгновенно переросла в ничем не обоснованную агрессию. Они вдруг стали откровенно демонстрировать свои инстинкты, что привело воинов звёздного десанта с Луры, многое повидавших за время службы, в шок. Кир от всех отделался довольно легко и со смехом, запустив в повисшую на нём девицу молнией. Больше к нему никто не осмелился подойти. Но его бойцы не обладали такой сильной магией, как у него. Кир понял: благополучное возвращение этой экспедиции домой, на Луру сейчас зависит только от его решений. Ситуация быстро выходила из-под контроля. Применять оружие в таких экспедициях было категорически запрещено! А если всё оставить как есть – могут пострадать члены его команды. Никто не мог предположить, что всё настолько осложнится и выйдет за рамки дозволенного. Для начала он применил магию. Запуская безобидные молнии в любвеобильных жителей этой планеты, он стал собирать своих воинов возле себя. Звёздные врата почти открылись, надо было уходить. Все уже были готовы к переходу. Только сейчас он заметил отсутствие эльфа, который всегда был возле него. В Мораля буквально вцепилась какая-то девица и, сбросив с себя то немногое тряпьё, что было на ней, пыталась его раздеть, причём у всех на глазах. Кир вместе с отрядом бросился ему на выручку.

Сначала Мораль не мог поверить, что это происходит с ним, потом хотел её ударить, но он хорошо знал, что даже от его лёгкого удара она умрёт. Мораль помнил приказ Повелителя: «Разумных существ не убивать!» Наконец осознав серьёзность положения, он грубо оттолкнул её от себя и быстро пошёл прочь, даже не догадываясь о последствиях. Девица мгновенно озлобилась. Отказ в таких ситуациях для этих женщин был подобен сильному оскорблению и карался смертью. Недолго думая, она вынула нож, который постоянно носила на поясе, и бросила в спину уходящего эльфа. Уже не успевая что-то предпринять и осознав, что сейчас произойдёт, Кир быстро переместился, отбросил своего воина в сторону и сам легко увернулся от оружия. Её агрессивные, воинственные собратья бросились в атаку на звёздный десант, уже готовый войти в открытые звёздные врата. Несколько стрел бростов попали прямо в звёздный портал. Появилась угроза повреждения врат и окончательного вывода их из строя. В этом случае команда не сможет вернуться назад на Луру или все погибнут во время перехода. Выбора больше не было! Пришлось уничтожить весь небольшой город со всеми его жителями. Уже заодно досталось и соседнему городу, из которого прибыла армия на помощь первому уничтоженному. Оба были выжжены полностью. Кир тогда всю ответственность взял на себя. Ему запретили служить в звёздном десанте под предлогом, что он подвергает свою жизнь опасности, а как Наследник он не имеет на это права! Мораль ушёл с ним и поклялся самому себе, что никогда не предаст его. После того случая эльф стал заниматься врачебной практикой в резиденции Наследника. Узнав о том, что Кир не хочет жениться на Ариа Валари из-за того, что Дар когда-то видел его в очень щекотливой ситуации, Мораль решил изменить его мнение о девушке, не имевшей к этому никакого отношения. Он связался со своим сокурсником, практикующим в клинике Дара, поговорил и ненавязчиво, между прочим стал рассказывать о ней Киру. Молча лёжа на диване, Кир внимательно слушал Мораля, а потом и его доводы и даже уже согласился отправиться к ней, чтобы познакомиться, как вдруг вмешалась эта непонятно откуда появившаяся девица Наяна. Кир как помешался. Он говорил только о ней и уже ничего не хотел слышать о дочери Дара. Мораль был в отчаянии, эта девица не подходила Наследнику ни по каким соображениям. Недалёкая, примитивная, она вынашивала свои планы, но почему-то Кир даже на это не обращал никакого внимания, хотя знал всё, что творилось в её голове! Что с ним тогда произошло? После того как Наследника отстранили от службы в десанте, его вообще как подменили! Когда дочь Дара волею Создателя, а иначе это объяснить никак нельзя, оказалась здесь, Мораль был этому рад. Он сразу заметил, что девушка Киру очень понравилась, только он даже себе долго не хотел почему-то в этом сознаться. Мораль решил не вмешиваться, чтобы ничего не испортить своими разговорами.

Сейчас ему было не просто досадно за своё малодушие, он был совершенно подавлен. Что теперь делать, как посмотреть Киру в глаза?

Кир даже представить не мог, что всё может быть вот так! Сейчас он с ужасом думал о том, что когда-то отказался от своей единственной во Вселенной женщины! Только сейчас он осознал, что никогда никого не любил, а всё остальное было роковой ошибкой, совершённой им из-за его непомерной гордыни и банального упрямства! Он уже не мог дышать без неё, жить без неё. Они смотрели друг на друга. У обоих было чувство, будто они вернулись из далёкого путешествия.

– На нас обрушился сильный ливень? – немного удивлённо спросила Ариа.

Он рассмеялся:

– Кажется, да.

Оба были совершенно мокрые, капли воды стекали с его волос на неё. С неё тоже стекала вода на пол. Плотное чёрное облако окутывало обоих подобно кокону.

«Не уходите». – «Я не хочу уходить, хочу остаться с вами навсегда». Они одинаково чувствовали друг друга и были абсолютно счастливы.

Вместе они вышли из ванной комнаты. Она была одета всё в те же чёрные брюки и чёрную рубашку. Кир обнял девушку и вдохнул запах её волос.

– Любовь моя, вы пахнете мной, – улыбаясь, сказал он.

– Этого не может быть, – ответила она.

– Вы подумали не о том. Этот запах могут почувствовать далеко не все и не всегда, – произнёс он.

Она всё поняла и спрятала своё лицо на его груди.

Вошла Рани.

– Ваше высочество, у вас гости. Они ожидают вас… обоих, – немного запнувшись, сообщила она.

Они вышли на улицу. В ночном небе, до самого горизонта, насколько можно было видеть, зависло множество дискообразных кораблей. Улыбка сошла с лица Кира. Три корабля находились очень низко над поверхностью прямо в резиденции. Лампы обручей кораблей, зависших вдали, демонстративно переливались разноцветными огнями, создавая в ночном небе непередаваемое зрелище. Некоторые из них время от времени опускали мощный поток света к поверхности. Там собирали воинов, принимавших участие в поисках дочери Дара Валари.

Он крепко сжал её руку в своей.

– Это отец! – радостно воскликнула девушка.

Они уже поднимались по широким ступеням, когда Кир остановил её и растерянно посмотрел ей в глаза.

– Что бы вы ни услышали обо мне, вы же не оставите меня?

– Нет! Никогда! Я уже не смогу без вас! А вы, вы никогда не предадите меня? – вдруг спросила она.

Он приложил ладони к её лицу и поцеловал долго и страстно, потом привлёк к себе. Они вошли в гостиную.

Она сразу бросилась к отцу. Дар, наконец, крепко обнял свою дочь. Потом стал обеспокоенно разглядывать её.

– Девочка моя, как я рад видеть тебя живой и здоровой! Ты хромаешь, ты была ранена? Ничего, ничего, всё будет хорошо. Главное, ты жива.

Он поцеловал её поседевшую прядь, прижал к своей груди.

– Ариа, я всегда верил в тебя и знал, что мы снова обнимем друг, друга. Всё это время мы искали тебя.

Рион подошёл к сестре и обнял. Сразу бросилось в глаза, что, несмотря на большую разницу в возрасте, между ними дружеские, доверительные отношения.

К ней подошли братья Дара. Все обступили её. Все были счастливы, что нашли её, что она жива. Объятия, расспросы, снова объятия.

Кир смотрел на всё происходящее со стороны. Повелитель подошёл к сыну. В этот момент, посмотрев на него, Ариа произнесла:

– Отец, это Наследник Кир, я его очень люблю, теперь мы всегда будем вместе.

– Я знаю, кто это, девочка моя. Он тебе всё рассказал?

Ариа растерянно посмотрела на Кира.

– Не понимаю, вы должны что-то рассказать мне?

Не находя нужных слов, Кир растерянно стоял, устремив свой взгляд только на неё. Повисла тяжёлая пауза.

– Вы ничего ей не рассказали? Ну что ж, я в этом нисколько не сомневался! – усмехнулся Дар. – Это же он!

Ариа не могла понять, что происходит.

– Да, он Наследник, – произнесла она, посмотрев на Кира.

– Наследник и есть тот самый человек, который расторг с тобой помолвку, даже не пожелав увидеть тебя!

Сердце пропустило удар, кровь отхлынула от её лица. Какое-то время она потрясённо смотрела на него, не в силах поверить в слова отца.

– Это… правда… он? – выдохнула она, посмотрев на отца, потом снова перевела растерянный взгляд на Кира. – Это… вы! Что я вам сделала? Я ничего не понимаю, за что? Почему вы тогда так поступили со мной? И сейчас… вы уже всё знали, вы знали, кто я! Почему ничего не рассказали мне сейчас? Вы решили дальше поиздеваться надо мной?!

– Ариа, прошу вас, это совсем не так! Я хотел всё рассказать вам, я для этого и пришёл. Но когда увидел вас, всё вышло из-под контроля. Я был не в состоянии больше сдерживать себя, а дальше произошло то, что вы знаете.

Братья Дара хотели увести её, но Дар остановил их и дал знак всем выйти. Сам вместе с Повелителем отошёл к дальнему окну, не вмешиваясь в происходящее.

Кир подошёл к Ариа и взял её за руки.

– Простите меня, у меня даже нет никаких оправданий, кроме одного – я вас очень люблю!

– Не трогайте меня! – Она резко высвободила свои руки и отстранилась от него. – Когда я десять лет там, в звёздном десанте… вы… вот здесь, с той женщиной?..

Девушка брезгливо посмотрела вокруг. Она не находила слов – он променял её на женщину неизвестной расы и сомнительного происхождения?! Возмущение, жгучая запоздалая ревность захлестнули её, в этот момент она почти ненавидела его.

Он взял её за плечи, пытаясь привлечь к себе.

– Прошу вас, простите меня.

Она снова отстранилась. В этот момент вошёл Рион с мягкими женскими ботинками в руках, наклонился и стал переобувать сестру. Следом вошёл дядя Рузар и накинул на неё просторный плащ терракотового цвета с капюшоном, подбитый мехом изнутри, расшитый драгоценными камнями и отороченный пушистым мехом неизвестного зверя. Кир в панике, растерянно наблюдал за происходящим. Когда девушку переобувал брат в принесённые с собой ботинки, а на плечи накидывали плащ, привезённый из её дома, это означало, что её забирали домой навсегда от мужчины, недостойного её! Ему стало ясно только одно: сейчас увезут его любовь, и он больше никогда не увидит её.

Он кинулся к ней, обнял, прижал к себе.

– Любовь моя, прошу вас, не делайте этого! Я не вынесу разлуки с вами!

– Все чувства смешались. Я сейчас даже мыслить отчётливо не могу. Прошу вас… не удерживайте меня! Я ни минуты не могу здесь больше оставаться!

Слёзы навернулись на глаза. Она с трудом вырвалась из его объятий и быстро направилась к выходу. Рузар и Рион последовали за ней. Дар пошёл следом. Кир бросился за ними, но Дар, резко остановившись и преградив ему дорогу, сказал:

– Вы достаточно были с ней, чтобы выяснить отношения и загладить свою вину. В отведённое вам самим Создателем время вы не сделали ни того, ни другого. Сейчас оставьте мою дочь!

В этот момент он был как гора, ставшая на пути. В нём была такая сила, что Кир помимо своей воли остановился. Только когда за Валари закрылась дверь, Кир упал. Жуткий крик раненого зверя разнёсся по дворцу.

Дискообразные корабли поднялись в воздушное пространство, быстро набрали скорость, осветив разноцветными огнями небо над резиденцией Наследника, и исчезли в ночи.

Глава 2

Вот уже два часа Кир лежал на кровати, устремив свой взгляд в пустоту. Он ни с кем не разговаривал и ни на что не реагировал. Повелитель не отходил от него.

– Сын мой, не пугай меня так. Скажи хоть слово. Может, тебе принести что-нибудь? – спросил он.

– Я хочу побыть один, – наконец прохрипел Кир.

– Нет, я не оставлю тебя в таком состоянии. Ты спи, а я тихонько посижу вон в том кресле, – обеспокоенно проговорил Дамиан.

– Прошу вас, отец, идите, мне надо побыть одному. Со мной ничего не случится, – пообещал Кир.

– Раз так, я скажу Моралю, чтобы он присмотрел за тобой. Кажется, вы дружны с ним? – спросил Дамиан.

– Дружны… Это он всё рассказал, да? – спросил Кир.

– Я заставил его, он не хотел ничего говорить, не срывайся на нём.

– Рано или поздно это, наверно, всё равно случилось бы, – сказал Кир. – Прошу вас, не беспокойтесь обо мне. Идите.

Зачем Мораль всё рассказал Повелителю?! Зачем?! Кому ещё тогда доверять, если не ему! Кир увидел его в центре подготовки. Беловолосый, синеглазый, с характерными для эльфов признаками, неожиданно чёрные брови и ресницы завершали его портрет.

Тогда Кир был командором звёздного десанта и ему нужны были два бойца. Что понесло этого эльфа в звёздный десант? Представители этой расы никогда туда не стремились.

Как потом оказалось, они были ровесниками. Эльф ему понравился своей физической подготовкой и немногословностью. А ещё выяснилось, что он прекрасный доктор. Собственный доктор в команде не помешает никогда! В первой же экспедиции Мораль отличился своей отвагой. На небольшой планете отдалённой звёздной системы уже давно работала экспедиция по добыче ресурсов. Планета была относительно спокойной. Разумных существ на ней не было, зато были огромные ящеры, которые стали беспокоить специалистов. Вокруг места дислокации был установлен магический защитный купол, но уже своим соседством и неподдельным гастрономическим интересом они могли вывести из равновесия даже самых закалённых и опытных специалистов. Только ступив на эту планету, Кир приказал всем занять оборонительные позиции и приготовить оружие массового поражения, чтобы в случае опасности немедленно применить его. Кир занялся установкой дополнительной защиты. Спрятавшись в лесных зарослях, звери наблюдали за незнакомцами.

Киру оставалось совсем немного времени, чтобы закончить начатое дело, как ящеры набросились на отряд. С помощью оружия звёздный десант уничтожил хищников. Теперь вокруг никого не наблюдалось, даже датчик определения приближения опасности ничего не показывал. Все немного расслабились. Кир почти закончил плести заклинание и ставить блок, как сверху на него набросилось летающее зубастое существо и уже вцепилось когтями в его одежду. Мораль мгновенно переместился и, буквально взлетев, отрубил ящеру голову. Конечно, Кир сам бы справился и отбился от существа, но он был благодарен эльфу. С тех пор между ними установились какие-то особые доверительные отношения, даже несмотря на то, что Кир принципиально не заводил друзей.

Зачем Мораль всё рассказал Повелителю? Мог бы просто промолчать. Тогда у Кира появилось бы время загладить свою вину.

Риана бежала через большой зал, сердце взволнованно билось. Месяцы ожидания истерзали её душу. Бедная моя девочка.

Ариа вошла в просторный холл с большими арками и остановилась. Всё отделано сверкающим мрамором бежевого оттенка. Возможно, от этого возникало ощущение теплоты и света. Дома даже цветы казались ярче. Как давно она не была здесь! Один раз в год всего несколько часов она виделась с родными на территории исследовательского центра. Но этого было так мало – они даже поговорить не успевали. Сейчас она прибыла к родному очагу навсегда. Она осматривала всё вокруг, как путник, очень надолго задержавшийся в пути. Дар и Рион молча наблюдали за ней. В дороге она не проронила ни слова. Глаза были сухими. Она будто ушла в себя. Ариа кинулась навстречу матери, как только та показалась в дверях, ведущих в холл.

– Мамочка!

– Доченька моя! – воскликнула Риана.

Увидев, что Ариа хромает, она расплакалась. Они крепко обняли друг друга. Ариа была выше своей матери.

– Мамочка, всё хорошо, я уже дома, со мной всё в порядке.

Дар и Рион подошл к ним и обняли с двух сторон. Они ещё долго стояли обнявшись, и уже не страшно было, что за большим окном шёл проливной дождь.

Риана повела дочь в её личные апартаменты.

Осматривая всё вокруг, Ариа произнесла:

– Мамочка, я так хочу спать. Мне кажется, я не спала целую вечность, только сначала мне надо всё с себя смыть.

– Хорошо, моя родная, я сейчас скажу, чтобы приготовили ванну.

Она не отходила от своей кровинки, гладила её волосы, лишь на какое-то мгновение вышла, чтобы отдать распоряжения, и сразу вернулась к дочери. Они обнялись и долго ещё сидели, тихонько переговариваясь.

– Мне хотелось бы заснуть, а утром ничего не помнить. Всё, всё забыть, как страшный сон.

Ариа вошла в большую ванную комнату. Пушистая пена издавала приятный успокаивающий аромат. Она вдруг вспомнила, что совсем недавно мылась вместе с Киром. Из глаз полились слёзы. Вошла служанка. Ариа её не знала, а может, уже не помнила. Женщина хотела снять с неё одежду.

– Я помогу вам.

– Я сама, – отказалась Ариа.

– Но госпожа… – растерялась служанка.

– Прошу вас, уйдите, я помоюсь сама.

В этот момент вошла уже довольно пожилая женщина. Махнула рукой, дав понять служанке выйти. Та повиновалась. Ариа обернулась.

– Нянюшка, – воскликнула она, обняв женщину, и, уже не скрываясь, заплакала.

– Ничего, моя хорошая, я сама тебя помою.

– Я…

Ариа не знала, как объяснить. Слёзы снова навернулись на глаза. Нянюшка сама раздела девушку и усадила в ванну.

– Родная моя, я всё понимаю, ласки мужчины бывают такими горячими. Когда он страстно влюблён, то совсем теряет голову. А шрамы немного погодя осмотрит доктор. Не переживай, у наших докторов есть волшебная мазь, которая заживляет разные глубокие порезы и даже застарелые шрамы. И ножку твою осмотрит. Всё заживёт.

В своей спальне Ариа лежала в душистой шёлковой постели. Волосы были высушены, аккуратно уложены и издавали нежный цветочный аромат. Только что её осмотрел доктор. Ей уже смазали шрамы. Раны на ноге и руке не вызывали опасения, но шрам под ребром доктор решил осмотреть позже, вместе с другими профессорами. Рядом с ней, укрыв её теплым одеялом, сидела Риана, тихонько поглаживая её волосы, руки.

– Мамочка, я тогда была такая молодая, красивая. Почему он так со мной? За что? А сейчас я… вся в шрамах… – Она снова расплакалась.

– А сейчас ты стала ещё прекрасней. Сегодня ты очень расстроена, но утро покажет тебе, какой ты стала красивой. А за шрамы не переживай, ты же знаешь, какие у нас доктора, – утешала её Риана, – и о Наследнике сейчас не стоит думать – ещё слишком рано принимать решения и отчаиваться. Пусть пройдёт время.

– Я хочу забыть его навсегда! Я полюбила его, я доверилась ему, а он… ну за что? Я больше не хочу ничего о нём слышать!

Ариа разрыдалась. Риана обняла дочь.

– Всё будет хорошо. Не надо так горько плакать. Время залечит все шрамы и на теле, и в душе.

Глядя на дочь, Риана задумалась. Много лет эти апартаменты пустовали. Она приходила сюда, когда сильно тосковала по своей малышке. Тогда, после расторжения помолвки, Ариа долго не покидала эту спальню, а потом и вовсе слегла. Такую обиду трудно забыть и простить как факт, а его требование, чтобы она отправилась служить в звёздный десант Повелителя, лишь усугубило и так непростую ситуацию. Перешагнуть через совместимость без последствий ещё никому не удавалось, но, зная несговорчивый, требовательный характер дочери, Риана понимала, что Киру предстоит нелёгкий период в жизни. Ему надо набраться мудрости и понимания, чтобы вернуть её. Опять же, сможет ли он хотя бы ради неё отказаться от собственных принципов?

Риана посмотрела на дочь. Ариа спала беспокойно – она то задыхалась, то стонала, как от сильной боли, то плакала, вдруг начинала звать Кира. Под утро вошёл Дар и тоже присел в кресло у кровати. В этот момент девушка во сне стала звать Кира, потом заплакала. Он погладил её волосы, поцеловал.

– Вот же… – Он хотел сказать «мерзавец», но передумал. Его дочь уже любила этого человека. – И почему именно моей дочери выпала совместимость с ним? Маг, у которого вся энергия чёрная – разная бывает, но чтобы чёрная, первый раз вижу. Она настолько сильная и её так много, что он с трудом её сдерживает. Иногда даже кажется, что эта непредсказуемая сила разорвёт его. У бедной нашей девочки уже и запах его. Ничего, переживём и это! У Ариа сильный характер! Думаю, она примет правильное решение. А мы в любом случае поддержим её.

Он наклонился к дочери, поправил одеяло.

– У нашей дочери ваш характер. Для мальчика это хорошо, но девушке нужно быть чуть помягче, – заметила Риана. – Вот Рион очень похож на вас, но характер у него мой – добрый, ласковый.

– Да, повезёт его будущей жене, – Дар улыбнулся и обнял любимую. – Одно успокаивает – Наследнику сейчас тоже нелегко.

– Дорогой мой, вы меня пугаете, вы же не такой бессердечный, я это точно знаю. Пожалейте мальчика, он совсем запутался, – тоже улыбнулась Риана.

– Мальчика?! Он взрослый мужчина, а натворил столько ошибок, сколько нормальный человек за всю жизнь не способен совершить! Пусть это будет ему уроком, а то слишком заносчив и самовлюблён! Слава Создателю, наша девочка дома, остальное уже неважно!

Дар с нежностью посмотрел на дочь.

Они стояли обнявшись у постели дочери и тихонько переговаривались. В спальню вошла пожилая женщина, подошла к ним.

– Ну всё, идите отдыхайте, я сама с ней посижу. Вы, похоже, провели здесь всю ночь, – строго произнесла она.

Они вышли. Женщина подошла к кровати, поцеловала Ариа и присела на краешек. Поглаживая её руку, она стала тихонько мурлыкать песенку.

– Дорогая, навестите Кира. Ему сейчас очень тяжело. Сколько ещё вы будете игнорировать его? – уговаривал Повелитель свою жену.

– Это вы во всём виноваты! Всё время говорили, что он должен научиться сам принимать решения. И что? К чему это привело? Его жизнь сейчас напоминает жалкое зрелище! Зато сам принимает решения и никого не слушает! Чего вы теперь хотите от меня? Чтобы я его за всё, что он натворил, погладила и пожалела? Никогда этого не будет!

– Я не об этом. Он только вам доверял свои секреты. Может, вы с ним поговорите и хоть немного успокоите. Ему сейчас так одиноко.

– Вот сами и успокаивайте! – отрезала Налин.

– Но он со мной никогда не откровенничал, да и не захочет передо мной показать свою слабость. Надо узнать, о чём он думает. Вдруг он что-то с собой сделает, – обеспокоенно произнёс Дамиан.

Налин рассмеялась.

– Вы были так заняты глобальными проблемами мира, что на воспитание собственного сына вам не хватало времени! Плохо то, что вы и мне не позволяли влиять на его мировоззрение и восприятие окружающих его людей. Вы действительно плохо знаете своего сына! Он слишком самовлюблён для того, чтобы навредить себе или подвергнуть свою жизнь опасности.

Кир спал плохо. Он долго не мог заснуть. Как только закрывал глаза, видел Ариа. Несколько раз выходил на веранду. Переместиться к ней он не мог. Для этого ему надо было хотя бы раз там побывать. Он плохо представлял дом Валари. Судя по всему, Дар поставил преграду. Когда сразу попытался переместиться, ударился обо что-то несокрушимое. Утром стало ещё хуже. Пришёл Мораль.

– Доброе утро, ваше высочество. Как вы спали? Выглядите очень плохо, – констатировал он факт.

– Сам знаю, как выгляжу. Кажется, я болен.

– Постарайтесь сконцентрироваться и определить источник боли. В прошлый раз мы провели обследование. Но никаких отклонений нет. Вы абсолютно здоровы.

– Здоров, здоров – ладно, иди. Надо вставать, – больше самому себе, чем Моралю, ворчливо проговорил Кир.

Он поднялся, принял холодный душ, от завтрака отказался и пошёл к себе в кабинет. «Надо хотя бы работать, раз ничего пока не могу сделать. Иначе просто помру раньше времени». Дел накопилось много: допросы, отчёты агентурной службы, результаты работы сыщиков. Один из его личных докторов, Ларандиз, соплеменник Мораля, эльф по происхождению и прекрасный хирург, читал мысли. Он отказался просто сидеть во дворце Наследника и вёл приём иномирян, живущих в так стремительно разросшемся поселении, находящемся недалеко от столицы его владений. Их не притесняли, но и не оставляли без присмотра. Для доктора это и постоянная практика, и отчёт Наследнику. Надо сказать, хирург вёл приём бесплатно – он прекрасно зарабатывал у Кира. Коренное население Луры было бесхитростным. Десятки тысяч лет без войн привели к спокойному, размеренному образу жизни. Каждый был занят своим делом. Опасения вызывали прибывшие с погибшей планеты иномирцы. Их постоянно что-то не устраивало. Что интересно – кто не хочет работать, обязательно завидует и пакостит тому, кто усердно трудится и облагораживает свой быт.

Повелитель Луры в полном смысле был хозяином планеты. В его обязанности входило следить, чтобы ни в одном владении народ не голодал, чтобы все дети имели элементарное образование, а талантливые могли продолжать обучение и приносить пользу для своей планеты и в исследованиях Галактики. Поэтому все школы Луры находились под пристальным вниманием Повелителя и Совета магов. Получившему образование приходилось очень много работать – фактически он посвящал свою жизнь служению Повелителю. В свою очередь, Повелитель посвящал свою жизнь служению во благо процветания цивилизации луров. Кир вникал во всё довольно легко. Что касается судьбы планеты и населяющего её народа, ещё в юном возрасте он осознал весь груз ответственности, что будет лежать на его плечах. Но вот разобраться в собственной жизни у него никак не получалось. Нет! Сначала он думал, что всё знает и понимает в своей жизни лучше других, но потом всё больше и больше запутывался, а сейчас вообще зашёл в тупик и, как выбраться из него, не мог понять. Он нуждался в мудром совете Верховного мага.

Кир подготовил отчёты и свои выводы для Верховного мага и для Повелителя. Повелителю он просто отправил отчёт сообщением. А к Верховному магу решил пойти сам. Ещё ни разу ему не пришлось встретиться с ним. Он даже не представлял, кто он и как выглядит. Интересно, он вообще существует на самом деле? Сейчас ему было просто необходимо встретиться с этим мифическим Верховным магом и поговорить.

Центр магии находился во владениях аристократа Раяна, расположенных на берегу океана. Кир слышал, что у него две незамужние дочери. Да, такое тоже бывает. Иногда результат долго не проявляется, а потом выясняется, что этот человек тоже давно его ждёт и живёт где-то совсем рядом.

Только ступив на мостовую перед грандиозным зданием центра магии, Кир буквально налетел на довольно упитанного добродушного мужчину. Он приходился каким-то дальним родственником его матери.

– Ваше высочество, приветствую вас! Я рад видеть Вас в своих владениях! Может, навестите нас?

Не скрывая и без того плохого настроения, Кир натянуто улыбнулся.

– Простите, но сейчас я немного занят, обязательно навещу вас в другой раз, – ответил Кир.

Вдруг он вспомнил приказ Повелителя принимать приглашения и посещать все приёмы и добавил:

– Вместе с младшим братом.

– Да что вы! – приятно удивился Раян. – Это было бы просто чудесно! Мы будем рады видеть вас обоих! Девочки совершенно очарованы вашим братом! Все разговоры только о нём, какой командор Кит герой и красавец!

Кир стоял в приёмной Верховного мага, который, как и предполагалось, отсутствовал. Его заместитель Грауд, довольно красивый щеголеватый мужчина, приняв от Кира документы, улыбнулся:

– Вам, ваше высочество, не стоило беспокоиться и самому приносить документы – можно было отправить с почтой.

– Мне надо увидеться с Верховным магом. Я бы хотел с ним поговорить, – раздражённо произнёс Кир. – Его действительно нет?

– Вы же понимаете – встретиться с Верховным магом, да ещё без приглашения, не так просто. Но сейчас его и правда нет. Как только он будет на месте, я передам ему, что вы приходили. Скорее всего, он сам вас навестит. Вероятно, у Наследника очень серьёзный разговор, раз он лично пришёл, – ослепительно улыбаясь, двусмысленно произнёс заместитель.

Кира всегда раздражала его улыбка. Ещё в детстве, когда именно этот Грауд обучал его искусству древних единоборств и тайным знаниям, он приходил в бешенство от его снисходительной улыбки. Кажется, этому магу столько же лет, сколько Повелителю, а он до сих пор не женат?! Нет ещё результата на совместимость? Он не любил бывать здесь. Всем служащим тут магам было по много лет. Для них он был просто избалованным мальчишкой, несмотря на многолетнюю службу в звёздном десанте, на то, что уже входил в состав совета магов и занимал должность при Повелителе.

Верховный маг Луры был самой загадочной фигурой в правительстве, а если быть совершенно точным – над правительством Луры. И его имя, и как он выглядит – всё это было тайной, о которой знали единицы. Он мог появиться где угодно и в каком угодно обличии. Люди даже представить не могли, с кем сейчас разговаривают и кто так внимательно их слушает. Кир не был исключением. Несколько раз он присутствовал на заседаниях, но все они проходили без Верховного мага. Однажды Кир хотел узнать его имя у Повелителя, на что тот ответил: «Когда ты будешь готов к разговору, он обязательно пригласит тебя или сам придёт к тебе. Своё имя он открывает только тем, кому считает нужным». «Но откуда он узнает, готов я или нет? Разве сейчас он не видит, что я нуждаюсь в его совете? Может, ему вообще нет до меня дела?»

Он стоял на берегу огромного океана и смотрел вдаль, пытаясь проникнуть мыслями за горизонт. Штормовые волны набрасывались на прибрежные скалистые камни, как бы желая оторвать их и унести с собой на дно океана. Усиливаясь с каждой новой волной и упрямо пытаясь завладеть своей добычей, они разбрасывали морскую пену вдоль всего скалистого побережья. Где-то там, на другом материке, сейчас находилась его любимая. Владения Валари занимали весь материк. Почему раньше не отправился туда, хотя бы из любопытства? Что за скверный характер! Если сейчас попробовать переместиться, не зная конкретно куда, можно и посреди океана очутиться. Он вдруг живо представил, как барахтается в воде, пытаясь выбраться, – а намокнув, применить магию крайне трудно – и улыбнулся. Нет, я не самоубийца. Надо найти способ как-то поговорить с Даром или с её братишкой. Кажется, его зовут Рион. Ради Ариа я перенесу всё, даже перешагну через свою гордость.

Погрустить утром ей не дали. Проснулась Ариа поздно, посмотрела вокруг. Осознание того, что она не увидит Кира сегодня и в последующие дни, омрачило и без того тоскливое настроение. Всё её существо тянулось к нему, но разум отвергал его. Трудные десять лет, обида и униженное чувство собственного достоинства не давали ей покоя. Она практически боролась сама с собой. Как только она приняла душ и вошла в комнату, сразу была окружена кудесниками своего дела. Маникюр, педикюр, макияж, причёска. На неё надели все украшения, положенные дочери такого могущественного человека, как Дар. Все её пальцы украшали кольца с драгоценными камнями. Тонкими цепочками они соединялись с такими же браслетами на запястьях рук. Колье на шее и серьги с изумрудами украшали и без того прекрасное лицо. Чёрные волосы украшала нитка жемчуга, свисая на лоб каплей изумруда. Свободные брюки из тонкого шёлка и туника ниже колена были непривычно лёгкими по сравнению с костюмом звёздного десанта. Ариа смотрела в большое зеркало в пол и не могла узнать себя. Перед ней стояла прекрасная молодая девушка. Как давно она не надевала платье! Сколько лет она потеряла! Как давно перестала видеть в себе женщину! Ведь всё могло быть иначе!

– Сестрица, доброе утро!

Две прехорошенькие девочки, Чара и Эолина, одна семнадцати, другая четырнадцати лет, бросились обнимать Ариа, едва её закончили приводить в порядок. Двоюродные сестрёнки, уже подросшие, щебетали наперебой. Ариа была удивлена и очень рада видеть девчонок.

– Девочки, какие вы стали взрослые! Как хорошо, что вы пришли! Давайте все вместе и позавтракаем.

– Не позавтракаем, а пообедаем, – заявила Эолина, – уже давно день. Мы ждём, когда ты проснёшься, с самого утра!

– Хорошо, пообедаем, – рассмеялась Ариа.

Они все вместе вошли в столовую, где сразу стали накрывать обед.

– Сестрица, я тоже хочу стать воином звёздного десанта, как ты, – заявила Эолина.

– Вот ещё, я тебе этого не позволю, – строго сказала Ариа. – Это место не для девушки, тем более такой красавицы, как ты.

– Но ты тоже красавица, – резюмировала девочка.

Ариа перевела тему.

– Девочки, что, если после обеда мы пройдёмся по парку? Там, наверно, всё изменилось, – предложила она.

– Нет, там мало что изменилось, только кустов с новыми цветами стало больше, – сообщила Чара.

Покончив с приёмом пищи, они все вместе отправились гулять.

Дни в жизни Ариа были полностью заняты. Встречи с двоюродными сестрёнками, братьями, тренировки, поездки верхом. Рион не отходил от сестры. За эти годы ему хотелось так много рассказать ей и посоветоваться. Она уже знала, что он получил результат на совместимость. Девочка была из семьи ремесленников. Он сразу навестил эту семью и представился. Она ещё малышка и очень забавная. Теперь он часто её навещает. Отец предложил, чтобы девочка росла при дворе на правах дочери, но её родители решили, что ещё рано, пусть подрастёт.

– Ариа, я всё думаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить Наследника? Когда вспоминаю его лицо, становится страшно – что с ним будет? Он тебя любит и очень страдает. Говорят, он выглядит ужасно.

– Прошу тебя, Рион, никогда не заводи разговора на эту тему. Наследник не тот человек, которому надо сочувствовать и сопереживать. Он всегда думает только о себе – и тогда, когда отказался от меня, и сейчас.

– Но тогда в чём смысл совместимости, если вы оба так запросто отказываетесь друг от друга – в прошлом он, сейчас ты?

– Да, это начал он, я должна сама разобраться во всём и окончательно всё решить без вмешательства со стороны. Я не хочу больше возвращаться к этой теме, – решительно закончила Ариа.

Сейчас ей было особенно тяжело. Она вспоминала слова, которые он произнёс, когда отверг её, представляла при этом его надменное лицо, циничную холодную усмешку. Теперь это был не предполагаемый, нарисованный её воображением ненавистный жених, которого она никогда не видела и не знала, а вполне реальный мужчина. Мысли вновь и вновь возвращались в тот далёкий день, заставляя переживать все заново. Теперь она знала, кого ненавидеть, и ненавидела его больше, чем когда бы то ни было! Злилась на себя за то, что оказалась такой слабой возле него, и в то же время безумно скучала по нему и ничего не могла с этим поделать!

Братья Валари собрались на семейный совет. Всего их было пятеро, но сейчас отсутствовал Миран, второй после Дара. Обладатель сильной целительской магии, служитель храма Создателю, он редко бывал на Луре, больше путешествуя по Галактике. Здесь же присутствовал их отец. Он только что прибыл с необитаемой планеты Солнечной системы. Волнистые, совершенно седые волосы были убраны с лица назад. Голову обрамляла тонкая, почти невидимая диадема. Пристальный взгляд больших зелёных глаз был направлен на старшего сына.

– Однажды мы уже обсуждали эту тему. Сейчас надо всё окончательно обдумать и составить документ о полной автономии от правительства. У нас своя армия, свой выход в космос, свой исследовательский центр. Наша клиника лучшая на Луре. Мы никогда не зависели от правительства Луры и от Повелителя. Мы вполне можем существовать самостоятельно. Отец, каково ваше мнение?

– Как и прошлый раз, я против этой затеи. Нельзя всё решать на эмоциях! Сейчас мы все чувствуем оскорбление клана и собственного достоинства. А что будет с Повелителем? В данный момент ситуация и без нас довольно сложная. Что, если вслед за нами многие представители знати захотят совсем отделиться от него? Что дальше произойдёт, не догадываетесь?

– Сейчас это только документ, который будет храниться у нас. Разглашать о его существовании пока нет нужды. При необходимости мы будем оказывать Повелителю поддержку во всём, но в будущем, когда Корона перейдёт к Наследнику, оставим за собой право не делать этого и выйти из его подчинения.

– Будущее слишком неопределённо. Возникшая ситуация может разрешиться совсем не так, как мы предполагаем.

– В любом случае мы должны иметь право на самостоятельность. После всего, что произошло, мы имеем право ставить условия Повелителю. Характер Наследника слишком непредсказуем. Как вы уже знаете, в какой-то момент всё вышло из-под контроля. Хорошо, вовремя заметили и смогли перехватить инициативу в свои руки.

– Сначала я хочу поговорить со своей внучкой.

Только увидев пожилого человека, Ариа бросилась ему навстречу.

– Дедушка, как давно я тебя не видела! Я так соскучилась! Мне тебя очень не хватало!

Мужчина обнял внучку.

– Моя девочка, какая ты стала сильная и красивая!

– Это потому, что я похожа на тебя – ты самый красивый и замечательный!

– Совсем обезоружила меня своим комплиментами. Давай с тобой присядем и поговорим, – предложил он.

Вместе они устроились в гостиной.

– Я понимаю, что сейчас тебе трудно всё вспоминать, но это очень важно. Расскажи мне, как Наследник нашёл тебя? Он удерживал тебя силой?

– Нет, никто меня силой не удерживал. Всё совсем не так.

Ариа стала рассказывать обо всём, что с ней произошло.

– Он назвал тебя Заль в честь мага, что жил в древности? – удивился мужчина. – Интересно, кого именно он имел в виду?

– Полагаю, он назвал меня так из-за седой пряди, – вступилась за Кира Ариа.

Мужчина внимательно посмотрел на её волосы, потом поцеловал седую прядку.

– Со временем седина исчезнет, но ты не должна больше переживать и нервничать, – сказал он.

Она продолжила свой рассказ. Когда дошла до происшествия на праздничной ярмарке, дедушка её остановил:

– Он там был! Когда Рион назвал твоё имя, он всё понял и пришёл в замешательство! А дальше – больше, он пошёл к Повелителю и стал просить разрешения на брак с тобой. Твой отец это тоже слышал.

– Он просил разрешения на брак со мной?! Да как он посмел после всего, что сделал? Он был настолько уверен, что я соглашусь, зная, как он презрительно от меня отказался? Что он вообще о себе думает? – возмутилась Ариа. – За кого он меня принимает?

– Он просто мужчина. Он влюбился! Увидев девушку, которая уже давно могла стать его женой, он решил быстро добиться желаемого. Тем более что его брат Кит чуть раньше тоже говорил об этом с Повелителем, и тот пообещал ему подумать, если ты к нему неравнодушна. Надо было спешить! Вот Наследник и запаниковал.

Ариа совсем растерялась.

– Командор Кит просил моей руки?

– Что ты думаешь о Наследнике, как собираешься поступить с ним? – Мужчина внимательно посмотрел внучке в глаза.

– Я даже думать об этом боюсь! Пожалуйста, дедушка, не спрашивай меня сейчас, как только я приму решение, я скажу тебе.

– Ты очень любишь его! Если бы это было не так, ты бы сразу ответила на поставленный вопрос. Я не хочу, чтобы ты причиняла себе боль. Поэтому подумай очень хорошо!

Дар вместе с отцом стоял у окна и наблюдал, как в саду Ариа возилась с маленьким пушистым котёнком.

– Всё вспоминаешь тот давний случай? Тогда он был совсем мальчишкой. Прошло много лет. Говорят, он изменился.

– Сильно сомневаюсь. Мы все когда-то были молоды, и всем было нелегко, пока определится результат на совместимость. Но чтобы вышвыривать женщину из своих апартаментов, полураздетую, в слезах, – это не просто юношеское легкомыслие, это хамство. Жаль, что провидение столкнуло с ним Ариа через столько лет. Даже когда он расторг помолвку, в глубине души я порадовался этому. Сейчас не знаю, как поступить, но к нему не испытываю ни капли сочувствия. Не верю я в искренность его страданий. Его заботит только собственная персона! Больше ни за что не позволю ему причинить боль моей дочери. Я скорее убью его!

– По-моему, ты слишком категорично относишься к нему. Он бы никогда не причинил вреда нашей девочке. Да ты и сам всё понимаешь, только упрямишься. Тяжело ему даётся поиск равновесия. Скорее всего, и магия у него нестабильная по этой причине, и в личной жизни полный бардак.

– Возможно, но впечатление о себе он оставил очень плохое. Ему придёется сильно постараться, чтобы я поверил ему и изменил своё мнение.

– Позволь им встретиться и поговорить.

– Я думаю, этого не стоит делать. – Дар помолчал и вдруг добавил: – Хотя чем раньше всё прояснится, тем лучше!

Направляясь к Повелителю, Кир ступил на террасу. Навстречу ему шли братья Валари. Дар, даже не взглянув на Наследника, прошёл мимо. У всех были непроницаемые лица. Лишь у одного, самого молодого, он заметил во взгляде сочувствие. Кажется, его зовут Лестан. Рядом с Даром шёл высокий пожилой мужчина, наверно отец семейства. Он взглянул на Наследника так, будто мгновенно увидел его насквозь и сделал соответствующие выводы. Кир склонил голову перед пожилым мужчиной. Тот едва заметно кивнул головой в ответ. Что они все здесь делают в полном составе? Что происходит? Кир решил сначала направиться к себе. Во дворце Повелителя у него были свои апартаменты. Он только вошёл, как услышал призыв отца. Они разговаривали мысленно, но делали это крайне редко. Да, что-то действительно произошло.

Он шёл по коридору, когда к нему присоединился Кит. Никакого приветствия, даже намёка. Кир боковым зрением посмотрел на брата. Да, на самом деле очень красив, вон как девушки волнуются из-за него. И что мне доказывает? Мы же абсолютно разные.

Кит был похож на отца – статен, необыкновенно красив, только магически был одарён очень слабо, лишь какие-то мизерные способности. Он мгновенно притягивал к себе взоры женщин, как только появлялся в поле их зрения. Кир же был похож на деда. Было в нём что-то магнетическое и завораживающее. Но характер был даже не от деда, а, как говорили, от прадеда. В нём как-то удачно соседствовали доброта и жестокость одновременно. Немного выше своего младшего брата, очень красив. Только его глубокий, проницательный взгляд говорил, что перед вами будущий Повелитель. Совершенно непредсказуем – его настроение могло измениться в любой момент. У женщин он вызывал и сильный интерес, и страх. Они кружились вокруг него, как бабочки, боясь опалить крылышки. Тем не менее замуж за него пошла бы любая.

– А ты молодец – силён, наверно, много тренируешься, – вдруг обратился он к младшему брату.

Кит на мгновение даже остановился, настолько это было невероятно. Но, взяв себя в руки, поравнялся с Киром.

– Да, приходится. Зачем отец так срочно вызвал нас к себе в кабинет? Ты что-нибудь знаешь? – спросил он.

– Знаю только то, что недавно в полном составе от него вышли Валари, – ответил Кир. – Кстати, нас с тобой пригласил аристократ Раян. Надо идти. Отец приказал принимать приглашения.

– Я не хочу, – отказался Кит.

– Я тоже не хочу, но надо, – загадочно улыбаясь, ответил Кир.

В этот момент он вдруг почувствовал разрывающую боль в груди. Стиснув зубы, он остановился. Что это? Боль стала стихать, на лице выступил холодный пот.

– Что с тобой? – спросил Кит.

– Иди, я сейчас подойду, – сухо ответил Кир.

Только когда Кит скрылся в дверях, ведущих в кабинет Повелителя, Кир несколько раз глубоко вздохнул. Только не сейчас, только не это.

Командор внимательно смотрел на старшего брата, сидящего в кресле напротив с отсутствующим, бледным лицом. Повелитель нервно бросил документ на столик возле Кира.

– И что прикажешь мне делать вот с этим? Ты хоть понимаешь, что это значит?

Кир молча взял документ и стал читать. Дочитав, отдал Киту.

– Ну и что? Если их не устраиваю лично я, сделайте Наследником Кита. Как уже говорил, за Корону не держусь, и какое бы решение вы ни приняли, от Ариа я не откажусь!

– Я тоже от неё не откажусь! Я люблю её и женюсь на ней в любом случае! – заявил Кит. – Уверен, она даст согласие!

Кир посмотрел на младшего брата как на тяжело больного – ведь всё знает!

– Я уже и не знаю, что лучше – когда ты ненавидишь моих женщин или когда любишь? Пожалуй, предпочту первое, – язвительно заметил он младшему брату.

– Но я не собираюсь быть Повелителем! – прочитав документ, воскликнул Кит, заранее опровергая все возражения. – Это место по праву рождения принадлежит Киру! Вот пусть сам и разбирается со всеми проблемами! Тем более что они возникли по его вине!

– Не переживай, если будут трудности, я всегда буду рядом и помогу, – без сарказма, но с улыбкой произнёс Кир.

Пытаясь погасить в себе гнев, Повелитель какое-то время молча наблюдал за сыновьями. При последней фразе Кира он взорвался:

– Вы что за цирк здесь устроили? Корона для тебя игрушка?! Думаешь так вот просто можно отказаться? Как у тебя всё легко! Просто расторг помолвку, захотел – от Короны отказался! Что творится в твоей голове? Ты хоть понимаешь, кто для нас Валари? Валари – это лучшая армия, лучший флот – и морской, и воздушный! Это лучшие на Луре воины! Это фундамент нашей династии, наша защита и поддержка! Без них ты можешь стать просто аристократом в своих владениях!

– Ну что ж, меня это устраивает! – усмехаясь, ответил Кир.

– Тебя это, может, и устраивает, только это не устраивает сложившийся миропорядок! На Луре сразу начнутся войны, это конец миру и нашей цивилизации!

– Чего вы хотите от меня?! Я не буду уговаривать Дара! Я люблю его дочь и сделаю всё, чтобы быть с ней! Если понадобится, умру ради неё, но просить Дара забрать эту бумагу не буду! – с вызовом бросил Кир.

– Я хочу, чтобы ты, наконец, осознал последствия, которые влекут за собой все твои поступки! Ты уже далеко не подросток, когда всё можно было списать на юный возраст! На Луре нет человека, чьё имя упоминалось бы в разговорах чаще, чем твоё! Сейчас, после твоей скоропалительной женитьбы и практически моментального обретения статуса вдовца, как в дешёвом уличном представлении, шокированная публика заинтересовано следит за дальнейшим развитием событий в жизни Наследника Луры! Являясь будущим Повелителем этой планеты, ты хоть осознаёшь всю нелепость ситуации, в которой оказался? Каждое твоё слово, каждое движение, всё, что ты делаешь на своих непредсказуемых эмоциях, играет на руку нашим давним врагам! Прежде чем что-то говорить или делать – хорошо подумай! А ещё лучше – посоветуйся, хотя бы с заместителем Верховного мага, если не доверяешь мне! Всё, идите! Мне надо побыть одному. И ещё, Раян прислал приглашения для вас обоих на приём, который устраивается в честь вашего присутствия. Заберите их у секретаря, и чтоб никаких отговорок с вашей стороны и никаких жалоб с его стороны я не слышал!